Bab 3: The Little Stowaway

Di lapangan terbang di pusat Nazarenka —

Lapangan terbang itu dibangun di atas sebidang tanah yang luas dengan harapan bahwa kapal udara sepanjang seratus meter akan masuk dan keluar, tetapi ini adalah pertama kalinya sebuah kapal sebesar Defairedead mengunjunginya. Hari ini, sebagian besar penerbangan terjadwal telah dibatalkan dan lapangan terbang yang luas dipajang untuk acara besar kapal tersebut.

“Ya, tentu saja♪! Banyak pelanggan Pelfish datang ke toko kami, dan mereka tidak memiliki apa-apa selain pujian tertinggi untuk roti tuanku… Ya, ya, itu benar sekali. Semuanya dibuat menggunakan resep tradisional Wiltian.”

Ada banyak stand berbeda yang berjejer di lapangan terbang, beberapa dengan performer untuk menghibur penonton. Selain warga Nazalenka, orang-orang dari kota-kota sekitarnya berkumpul untuk mengintip Defairedead, yang diklaim sebagai pesawat terbesar di dunia.

“Awalnya, Pelfe dan Wiltia memiliki hubungan yang sangat intim, sedemikian rupa sehingga orang bahkan bisa mengatakan mereka adalah satu negara, secara historis dan budaya. Ini juga berlaku untuk makanan mereka. Adalah gagasan tuanku bahwa empati yang lahir dari makanan—yang sangat erat kaitannya dengan asal usul kita sebagai manusia—adalah bukti bahwa orang-orang dari dua negara dapat memiliki kemakmuran abadi sebagai satu negara.”

Di antara kios-kios, di atas panggung yang ditinggikan, Sven diwawancarai sebagai pengganti Lud. Ada aliran pidato membosankan dari orang-orang seperti walikota Nazalenka, komandan pangkalan bandara, dan pejabat tinggi gubernur jenderal Pelfe dan pemerintah Wiltian, dan memiliki seorang gadis muda yang sangat cantik seperti Sven— bahkan dengan pakaian barunya—di atas panggung mendorong korps pers untuk mem-flash kamera mereka.

“Aku tidak akan pernah bisa meniru itu.”

Lud bergumam, terpesona dengan kekaguman saat dia melihat Sven dari jauh. Dia telah melakukan pekerjaan spionase sebagai bagian dari pasukan khusus, dan pada saat itu, dia bisa berbicara seperti Sven. Sekarang, sisi dirinya itu telah hilang. Lud yakin bahwa jika bahkan sedikit dari keterampilan itu tetap ada di dalam dirinya, dia akan dapat tersenyum dengan baik kepada pelanggan, dan Tockerbrot akan makmur, bahkan tanpa Sven.

Tetapi Lud percaya bahwa itu bukan karena dia telah berubah tetapi dia baru saja kembali normal. Dia selalu ditarik oleh alam, dikenal sebagai cengeng, dan diam-diam meringkuk ketika para pengganggu di lingkungannya menggoda dan mengganggunya. Cerita itu sudah lama berlalu. Saat itu, orang tuanya masih hidup, dan dia tinggal bersama mereka, dan…

Apakah karena hal-hal buruk yang telah saya lakukan?

Lud bertanya dalam hati pada dirinya sendiri.

“Tapi, dia benar-benar pintar, bukan?”

Pidato Sven—yang sekarang kurang merupakan wawancara dan lebih merupakan pertunjukan satu wanita—tidak hanya diucapkan dengan baik, tetapi juga sangat cerdik. Lagi pula, inti dari pesta di langit ini pada dasarnya adalah propaganda. Tujuannya adalah untuk menyebarkan berita, di dalam dan di luar negeri, bahwa Pelfe telah menjadi tempat yang jauh lebih bahagia dan lebih nyaman untuk ditinggali sejak pencaplokannya oleh Wiltia. Media juga melaporkan acara tersebut dengan tujuan ini. Mengetahui hal itu, Sven sengaja membingkai pernyataannya agar mudah dimasukkan ke dalam artikel mereka.

“Orang-orang Pelfe tergila-gila dengan roti Wiltian.”

“Mereka bahagia sekarang, berkat budaya yang dibawa oleh Wiltia.”

“Memberikan kegembiraan kepada orang-orang Pelfe—itu adalah keinginan terbesar Wiltia.”

Jika dia bisa mengoceh seperti ini, para reporter akan dengan senang hati menuliskan semuanya. Jadi, bagi Lud, dia “pintar.” Tapi Sven tidak hanya melemparkan umpan kepada para reporter karena kebaikan hatinya.

“Nah, tolong ambil pamflet yang berisi semua detail tentang toko roti kami. Ini memiliki menu dan harga kami. Kami dapat menawarkan konsultasi untuk permintaan katering yang mungkin Anda miliki, jadi jangan ragu untuk bertanya kepada kami untuk informasi lebih lanjut♪!”

Dengan waktu yang tepat, dia memastikan untuk mengiklankan tokonya setiap kali ada waktu luang.

“Sungguh pintar…”

Lud hanya bisa berdiri dengan kagum.

“Nah, mari kita bicara dari Tuan Olfen Borowich.”

Kepala koki dapur Defairedead naik ke atas panggung. Dia awalnya adalah seorang koki di sebuah restoran terkenal di dunia di ibukota Wiltian, Berun. Dari tubuhnya yang besar dan kekar dan warna janggutnya, langsung terlihat jelas bahwa dia adalah seorang Wiltian berdarah murni.

“Tn. Roti Lud Langart cukup enak, dan cukup enak untuk saya sajikan di restoran saya sendiri. Ini adalah hasil dari semangatnya membangun jembatan antara masyarakat Wiltia dan Pelfe.”

Tidak mau kalah dengan Sven, Olfen memberi para reporter jawaban yang mereka cari, dengan tingkat kefasihan yang sama.

Namun, Lud tiba-tiba memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. Lud berterima kasih atas pujiannya, tetapi bertanya-tanya kapan tepatnya Olfen memakan roti Tockerbrot. Seorang humas dari kantor gubernur jenderal telah mengunjungi Tockerbrot, dan mungkin dia membawa beberapa untuk diberikan kepada Tuan Olfen, tapi Lud merasa aneh.

“Tuan, di sini! Para reporter semua ingin mengambil gambar! ”

“H-Hah!?”

Sven menyela pemikirannya dan mendesaknya ke atas panggung.

Betapapun cantiknya Sven, sekarang setelah kepala koki pesta itu muncul di atas panggung, Lud harus menampilkan dirinya sebagai perwakilan Tockerbrot.

“Nah sekarang Tuan Langart, saya menantikan untuk bekerja sama hari ini. Aku yakin kita akan mengadakan perjamuan yang indah bersama-sama.”

Kata Olfen, dengan seringai lebar.

“T-Terima kasih… Aku tak sabar untuk bekerja denganmu…”

Lud dengan canggung bergabung dengannya di atas panggung dan membalas jabat tangan Olfen. Dengan itu, lampu kilat berkobar intens di sekelilingnya.

Ugh…

Lud tidak bisa tenang. Sebagian dari ketidaknyamanannya dengan pertunjukan publik terbuka ini, tetapi dia juga memiliki firasat buruk tentang segalanya. Dia masih bertanya-tanya tentang tantangan Sophia dan bel alarm di dalam dirinya adalah peringatan tentang sesuatu.

Apakah ini berarti sesuatu akan terjadi?

Lud menatap Defairedead raksasa, siap lepas landas. Terlepas dari jaraknya, pesawat yang luar biasa itu hampir tidak bisa masuk ke dalam pandangan Lud, dan diam-diam menunggu lepas landas, itu tidak memberikan jawaban atas pertanyaan mengkhawatirkan Lud.

Kemudian, dipenuhi dengan tamu dan semua antisipasi mereka, Defairedead berangkat. Saat naik, sebuah band di tanah, disiapkan khusus untuk acara tersebut, memainkan musik, dan penonton menyaksikannya membubung ke langit. Namun, berbeda dengan keributan di darat, kapal itu ternyata diam.

“Kapal ini cukup tenang, bukan?”

Lud mengamati Sven ketika dia melihat tanah surut di luar jendelanya.

“Kapal udara dikatakan sebagai kendaraan paling tenang di dunia. Itu termasuk pesawat yang melayang seperti Defairedead.”

Sven menjawab seolah ini sudah jelas.

Di ruang tunggu yang disiapkan untuk mereka, Sven dan Lud naik lift yang tidak biasa bersama-sama. Biasanya penumpang diinstruksikan untuk mengikat sabuk pengaman saat lepas landas. Tapi para tamu di Defairedead bahkan tidak disuruh duduk, apalagi memakai sabuk pengaman. Sebaliknya, pesta telah dimulai, dengan gelas dimiringkan dan diangkat bersulang.

Tidak seperti pesawat terbang yang lepas landas , kapal udara yang melayang menggunakan daya apungnya untuk naik ke udara. Baling-baling navigasi tidak sepenuhnya diam tetapi pesawat itu begitu tenang sehingga air di kaca penumpang bahkan tidak beriak.

“Seperti namanya, itu benar-benar kapal yang terbang di udara.”

Mengambang di atas air tentu berbeda dengan melayang di udara, tetapi seperti yang dikatakan Sven, Defairedead memang tampak lebih seperti kapal daripada pesawat terbang. Dengan hampir seribu orang termasuk staf di dalamnya, kamar penumpang dilengkapi dengan semua kemewahan hotel kelas satu, dan pesawat berisi aula pesta besar, bar, kasino, dan bahkan pemandian umum besar, semuanya disiapkan untuk para tamu. Itu diisi dengan persediaan untuk melayani semua tamu, dan memiliki lebih dari cukup untuk mengakomodasi perjalanan seribu kilometer tanpa persediaan. Bahkan di antara kapal pesiar paling mewah, hanya ada beberapa yang mampu menandingi semua yang ditawarkan Defairedead.

“Ini adalah sesuatu yang lain, bukan?”

“Ini benar-benar.”

“Sekarang, tentang apa ini semua?!”

Sven bertanya dengan ekspresi masam di wajahnya, setelah urutan lepas landas berakhir.

“Ini adalah ruang tunggu… Atau setidaknya itulah yang seharusnya…”

Lud menjawab, tidak mampu menyembunyikan kebingungannya sendiri.

“Ini jelas gudang!”

Di sepanjang dinding yang belum selesai ada peti kayu yang ditinggalkan sembarangan setelah dibongkar. Lantainya tertutup debu. Tali terabaikan dan paku berkarat tertinggal di sana-sini, seolah-olah seseorang tidak punya tempat lain untuk meletakkannya… Itu jelas bukan tempat untuk menampung para pedagang yang diundang ke pesta seperti ini.

“Apakah mereka tidak memiliki ruang yang cukup untuk kita…”

“Tidak, tidak, tidak, itu bahkan tidak menjelaskan ini! Bahkan ruang tidur awak pesawat akan lebih baik dari ini!”

Sven membalas ketika Lud mencoba memberikan putaran positif pada situasi.

“Mungkin ada semacam campur aduk. Kita bisa cek nanti. Untuk saat ini kita harus pergi ke dapur.”

Mereka berdua tidak berada di kapal hanya untuk menikmati perjalanan melintasi langit. Mereka ada di sana untuk memastikan para tamu memiliki waktu yang menyenangkan. Mengganti pakaian kerja mereka, mereka dengan cepat menuju dapur.

Defairedead dilengkapi dengan dapur skala penuh, layak untuk kemewahannya. Itu memiliki oven yang cukup besar untuk memanggang seekor burung besar dan seekor babi utuh, kotak es listrik yang besar dan canggih, dan bahkan mesin pembuat es. Tentu saja, itu juga dilengkapi dengan kiln untuk memanggang roti. Karena harus melayani beberapa ratus tamu sekaligus, skalanya bahkan lebih besar dari restoran kelas satu. Namun, sebelum memasuki dapur, Lud dan Sven dihentikan.

“Area ini terlarang bagi siapa pun kecuali staf dapur.”

Seorang juru masak gemuk yang berdiri di depan pintu masuk menyatakan, dengan tatapan dingin dan tidak ramah.

“Hah? Um, aku uh, aku dari Tockerbrot, jadi…”

Lud dengan malu-malu menjelaskan siapa dia, berpikir bahwa ada kekurangan komunikasi, tetapi wajah si juru masak tidak berubah.

“Kau pembuat roti dari tongkat yang mereka bawa? Terus?”

Dia berkata, tahu persis tentang Lud.

“Apa artinya ini!? Kami diminta datang ke sini, lho!”

Sven dengan marah menolak, tetapi seolah-olah dia sedang mengolok-olok mereka, juru masak itu menguap lebar dan bahkan tidak mencoba mendengarkan.

“Um, bisakah kamu mendapatkan Tuan Olfen untuk kami? Sepertinya ada kesalahan… Halo?”

Si juru masak mengabaikan permintaan putus asa Lud, juga.

“Sampai kapan kamu akan memperlakukan kami seperti orang bodoh?”

Pipi Sven mulai mengejang karena marah. Kalau terus begini, dia kemungkinan besar akan memaksanya melewatinya bahkan jika itu berarti membuang si juru masak keluar dari jalannya.

“T-Tolong! Minggir! Sebelum Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya!

“Apa itu tadi!? Ancaman macam apa itu!?”

“Itu bukan ancaman, bahaya ada di depanmu!”

Lud memohon kepada juru masak, benar-benar memperhatikan keselamatannya. Jika Sven menjadi sangat marah, bahkan Lud tidak yakin dia bisa menghentikannya. Dia bahkan lebih berbahaya daripada Sophia.

“Apa semua kebisingan ini !?”

Chef Olfen berdiri di pintu dapur yang terbuka.

“Tn. Olfen… Akhirnya!”

Lud berharap kesalahpahaman itu sekarang bisa diselesaikan tetapi pikiran itu segera dihancurkan oleh kata-kata Olfen.

“Ah, hanya kalian berdua. Mengapa kamu di sini?”

Sikapnya terlihat sangat berbeda dari senyum ramah yang dia tunjukkan di panggung sebelumnya, dan dia sekarang memakai tatapan seperti anjing liar.

“Apa maksudmu kenapa? Kami datang untuk memanggang roti. Itu sebabnya kami di sini.”

“Tunggu, tunggu, tahan… Apa yang kamu katakan? Apakah kamu tidak mengerti?”

Mencibir pada Lud, Olfen dan juru masak di belakangnya, bertindak sebagai penjaga gerbang dapur, keduanya tertawa.

“Apa ini?”

“Ck!”

Atas pertanyaan Lud, Olfen mendecakkan lidahnya dengan tatapan dengki, terkadang ciri khas pedagang. Sikap arogannya menyuruh Lud dan Sven untuk mencari tahu sendiri, dan berhenti bertanya.

“Dengar, pesta di kapal ini dipenuhi bangsawan, jutawan, dan pejabat tinggi pemerintah. Saya tidak membutuhkan pembuat roti redneck untuk acara penting seperti itu! ”

Olfen menyatakan dengan kasar.

“Orang-orang idiot sialan di kantor gubernur jenderal itu, tiba-tiba menempel kita dengan orang luar sialan ini. Apa mereka tidak tahu betapa sibuknya kita?! Bagaimanapun, dapur ini adalah istanaku. Aku tidak mencari bantuan dari kalian berdua.”

Lud berpikir pada dirinya sendiri bahwa Olfen bahkan tidak sadar bahwa dia melakukan kesalahan terburuk yang bisa dilakukan seseorang. Bagi Olfen, tidak terpikirkan bagi seseorang yang sepenting dirinya untuk mengizinkan siapa pun dari antah berantah bernama Lud Langart memasuki wilayah kekuasaannya. Dia pikir dia bisa mengatakan apa saja kepada seseorang seperti Lud, yang tidak mengerti apa, bagi Olfen, hanya akal sehat.

“Peranmu sudah selesai. Pergi mencari sendiri sesuatu untuk dilakukan. Tapi, jangan mendekati area tamu atau aula pesta, mengerti? Kami tidak akan membiarkan para tamu terkena ulah dari daerah terpencil Pelfe. Pergi berkeliling gudang dan ruang mesin!”

Seolah tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Olfen melambaikan tangannya pada mereka seperti sedang mengusir seekor anjing.

“Jadi… begitulah…”

Lud bergumam, seolah kata-kata itu dipaksa keluar darinya.

Akhirnya, dia mengerti apa yang dimaksud Sophia. Lud dan Sven hanyalah sebuah iklan—Tidak, hanya hiasan untuk ditambahkan ke iklan pesta. Yang diinginkan kantor gubernur jenderal hanyalah satu baris di iklan bahwa roti yang dipanggang oleh seorang Wiltian populer di kalangan masyarakat Pelfe. Itu hanya untuk memperkuat tujuan acara ini dan untuk mempromosikan penggabungan kedua negara. Hanya pesan untuk pers.

Lupakan membuat seseorang mengatakan itu enak, kita bahkan tidak akan bisa membuat mereka memakannya… Sial, kita bahkan tidak akan mendapat kesempatan untuk memanggang roti.

Lud merasa terhina dan terhina. Tapi dia yakin bahwa baik Olfen, maupun gubernur jenderal kantor Pelfe, tidak memikirkannya. Mereka mungkin berpikir bahwa pembuat roti dusun seperti Lud pasti senang menjadi bagian dari acara seperti itu.

“T-Tolong, izinkan saya meminjam tungku Anda! Bahkan hanya sebentar tidak apa-apa! ”

Meski begitu, Lud bertahan, menundukkan kepalanya. Masih ada tantangan Sophia yang perlu dikhawatirkan, tetapi lebih dari itu, tidak diizinkan memanggang apa pun terlalu menyakitkan untuk ditanggung.

“Haa…”

Olfen menghela nafas seolah-olah dia sedang memandang rendah seorang pria yang sangat menyedihkan.

“Kau tahu, kami agak sibuk sekarang. Keluar dari sini.”

Tidak ada sedikit pun permohonan Lud yang diterimanya.

“Tuan, ayo pergi.” kata Sven. Kedengarannya tidak sakit atau marah. Itu adalah suara yang tenang dan alami, sedemikian rupa sehingga tidak terdengar seperti Sven.

“Hah?”

Semua tanda kemarahannya yang membara telah menghilang.

“Sven?”

Rasa puas diri yang ekstrem dari kata-katanya membuat Lud bingung.

“Tidak ada yang akan datang dari kita tinggal di sini lagi. Kita juga menghalangi tuan-tuan ini, jadi kita harus pergi.”

Biasanya, Sven akan berubah menjadi iblis pendendam untuk memusnahkan siapa pun yang menganiaya Lud dengan cara apa pun — termasuk wanita dan anak-anak — tetapi sekarang Sven berbicara dengan sikap tenang dan dingin yang tidak wajar.

“Hmph.”

Olfen mendengus melalui hidungnya, seolah mengatakan, “Yah, setidaknya salah satu dari mereka memiliki akal sehat,” ketika—

“Oh, lihat, ada kotoran di hidungmu.”

Dengan gerakan yang nyaris tidak terlihat oleh mata, seolah-olah dia memotong udara, Sven mengayunkan tangannya seperti pisau, dan melemparkan pukulan keras ke ujung hidung Olfen.

“Gw?”

Dengan gertakan bodoh, mata Olfen berputar ke belakang dan lututnya tertekuk.

“C-Koki?! A-Ada apa?! Koki?!”

Wajah si juru masak menjadi pucat dan dia memegangi tubuh Olfen yang tidak sadarkan diri. Serangan Sven tidak hanya mengenai hidungnya, tetapi lebih tepatnya, philtrum tepat di bawahnya, jadi bahkan sebelum dia merasakan sakit apa pun, kejutan pukulan itu melewati medula oblongata yang mengendalikan sistem sarafnya, dan langsung membuatnya pingsan.

Orang-orang di sekitarnya, dan bahkan Olfen sendiri, tidak tahu apa yang terjadi.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Meraih lengan Lud, Sven dengan ringan berjalan menjauh dari dapur.

“Sven…”

Meskipun dia tidak melihat semuanya, Lud adalah satu-satunya yang merasakan apa yang telah dilakukan Sven.

“Tolong maafkan saya untuk itu, Guru! Jika memungkinkan, saya ingin mengubah babi-babi sialan itu menjadi daging cincang, tetapi saya bisa menahan diri!”

Sven berkata, membusungkan pipinya.

“ Hahahaha , nah, itu…”

Apa pun alasannya, Lud tidak suka menggunakan kekerasan. Namun, mengintip ke belakangnya dan melihat Olfen tidak sadarkan diri dengan ekspresi bodoh di wajahnya, air liur mengalir di dagunya, sedikit, hanya sedikit—

“Kurasa… itu terasa sedikit… memuaskan?”

Lud tidak bisa memungkiri bahwa inilah yang dia rasakan.

“Tapi, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Balas dendam kecil Sven sedikit meringankan suasana hati Lud, tapi itu tidak mengubah situasi mereka.

“Kalau terus begini, yang bisa kita lakukan hanyalah kembali ke gudang itu.”

Dengan itu, mereka akan duduk diam sampai mereka dikembalikan ke Organbaelz, seperti kargo yang dikirim ke tujuannya. Itu terlalu menyedihkan untuk dipikirkan.

“Oh? Apakah Anda tidak mendengarkan apa yang saya katakan, Guru?

“Eh?”

Namun, sepertinya Sven tidak akan membiarkannya berakhir seperti itu.

“Apakah saya menyebutkan sesuatu tentang ‘kembali’, atau ‘kembali ke gudang’? Pertempuran ini hanyalah salah satu dari banyak lagi yang akan datang!”

Saat mengucapkan kata “mundur” akan mengurangi moral, seorang komandan mungkin mengatakan hal seperti itu untuk menutupi kekalahan.

Namun, Sven tidak mengatakan ini untuk meningkatkan moral. Dia memiliki beberapa skema cerdik untuk menerobos penghalang jalan ini, dan memimpin Lud ke lokasi yang cocok. Itu juga mengapa tinggal di dapur berdebat dengan dua orang bodoh seperti Olfen dan penjaga gerbangnya adalah buang-buang waktu.

“Apa sebenarnya… yang kamu rencanakan?”

“ Kekekekeke , lihat saja~.”

Sven menyeringai lebar dan nakal.

Sementara itu, Sophia duduk di salah satu kamar tamu di lantai atas.

“Mereka seharusnya menemukan kebenaran sekarang juga.”

Kamar yang dia duduki sangat mewah, bahkan dibandingkan dengan banyak kamar lain di kapal. Memiliki tempat tidur, kursi, meja dan lemari, bahkan dilengkapi dengan kamar mandi dan toilet pribadinya sendiri. Dari jendela besar, dia bisa menikmati gulungan awan di langit. Dengan telepon di kamarnya, dia bisa memanggil pramugara untuk membawa minuman atau makanan, apa pun yang dia inginkan untuk pengalaman yang menyenangkan dan nyaman.

“Dia masih tidak mengerti … Dia tidak menyadari bahwa masyarakat penuh dengan sampah yang bahkan tidak menyadari bahwa mereka sampah.”

Segera setelah Sophia mengetahui partisipasi Lud dalam pesta, dia menggunakan koneksi dan otoritasnya untuk memeriksa secara menyeluruh segala sesuatu di balik layar. Tapi, jika seseorang mengambil satu menit untuk memikirkannya, itu mudah untuk diketahui. Ada sejumlah alasan mengapa orang Wiltian dan Pelfish berselisih. Ada kemarahan orang-orang Pelfish karena kehilangan identitas budaya dan kebanggaan mereka di negara mereka. Ada diskriminasi laten di antara orang-orang Wiltian terhadap orang-orang Pelfe.

Wiltia adalah pemenang dalam perang sebelumnya, dan negara maju. Keyakinan bahwa mereka telah mengambil bangsa Pelfe yang lebih rendah di bawah sayap mereka, dan telah memberi mereka hak istimewa untuk bergabung dengan negara mereka, telah mengakar kuat di benak Wiltia. Keyakinan ini menyebabkan mereka memandang rendah budaya dan adat istiadat Pelfe tanpa terkecuali, termasuk makanannya.

“Bahkan jika dia dari Wiltia, apakah Lud berpikir bahwa seorang koki Wiltian yang terkenal akan membiarkan beberapa pembuat roti yang disetujui oleh ‘Pelfish cretins’ ke dapurnya ?”

Bahkan jika dia benar-benar bisa memanggang rotinya, mayoritas tamu di pesta itu adalah orang Wiltian kelas atas. Sophia berpikir sangat tidak mungkin bahwa mereka akan mengesampingkan prasangka mereka dan makan satu gigitan. Mendapatkan roti di tangan mereka saja sudah cukup sulit. Kondisi Sophia bahwa Lud harus menemukan setidaknya satu orang untuk mengatakan bahwa rotinya enak telah diberikan dengan mempertimbangkan fakta-fakta ini.

Aku ingin tahu apakah ini akan cukup untuk membuatnya sadar…

Mempertahankan hidupnya sebagai pembuat roti tidak layak mempertaruhkan nyawa itu. Apakah dia menemukan penebusan atau penebusan, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk memanfaatkan pengalaman hidupnya adalah militer.

“U-Um, permisi…”

“Hm?”

Seorang gadis muda di belakang Sophia berbicara.

“Aku harus segera pergi… Nona.”

Gadis muda itu berdiri di sana dengan tidak nyaman, karena dia menggunakan bahasa yang sopan tetapi tidak dikenalnya.

“Oh, ya, kan… Tunggu sebentar, aku harus berubah.”

Menjawab gadis muda itu, Sophia menarik tirai di dalam ruangan dan mulai melepas pakaiannya.

Apa yang akan saya lakukan… Wanita tentara ini tidak menurunkan kewaspadaannya…

Dengan dua kepang rambutnya yang bergoyang, gadis muda itu—Milly—berjalan mondar-mandir di lantai dengan kehabisan akal. Perjalanan mengejutkan Milly ke kamar Sophia di Defairedead dimulai di gereja di atas bukit, malam sebelum Lud dan Sven menuju Nazalenka.

“Oh Milly, kamu masih bangun?”

Malam telah gelap dan semua anak yang lebih kecil tertidur. Tidak dapat tertidur sendiri, Milly menatap langit malam dari jendela kapel, ketika Marlene memanggilnya.

“Y-Ya …”

Wajahnya tampak sedikit seolah-olah dia telah tertangkap basah. Dia tidak benar-benar melakukan sesuatu yang salah. Dia hanya tenggelam dalam pikirannya. Tapi itu adalah pikiran yang dia tidak ingin Marlene ketahui, karena dia adalah sosok ibu dan seperti saudara perempuan bagi Milly.

“… Hei, maukah kamu bergabung denganku untuk minum teh?”

Mungkin menangkap suasana hati Milly, Marlene tersenyum saat dia mengundangnya ke pesta teh malam hari.

Setelah insiden beberapa bulan sebelumnya, kebenaran bahwa Marlene adalah bagian dari kelompok teroris telah ditutup-tutupi dengan cerdik. Faktanya, keterlibatannya telah ditulis ulang untuk menunjukkan bahwa dia benar-benar melindungi kehidupan anak-anak, dan telah dipaksa membantu para teroris. Dia kemudian sangat khawatir bahwa kota itu akan berada dalam bahaya sehingga dia melaporkan semuanya, berkat itu seluruh kelompok teroris ditangkap dan ditangkap.

Lud menggunakan pengaruhnya untuk memastikan cerita ini diterima, sementara Sven yang memikirkannya sendiri. Lud bersaksi kepada komandan di pangkalan militer bahwa Marlene berpura-pura bergabung dengan teroris, memberi mereka informasi, dan mencoba mencari solusi. Kemungkinan besar ini tidak akan dipercaya berasal dari mantan prajurit biasa, tetapi Lud adalah seorang pahlawan yang dikenal sebagai Serigala Perak. Kekuatan persuasinya berada pada level yang sangat berbeda.

Awalnya, Lud tidak suka menggunakan otoritas masa lalunya, tetapi dia lebih dari bersedia jika itu demi Marlene, Milly, dan anak-anak lainnya.

“Bagaimana itu? Saya pikir saya akhirnya bisa menguasainya. ”

“Ya, itu bagus … Ini benar-benar menjadi lebih baik.”

Milly memberinya kesan jujur ​​sebelum menelan teh yang dibuat Marlene untuknya.

“Begitu, jadi kamu juga berpikir tehku buruk?”

“Eh, tidak, aku sama sekali tidak bermaksud seperti itu!”

Teh Marlene sangat buruk, sangat buruk sehingga bahkan orang yang berhati lembut dan baik hati seperti Lud membandingkannya dengan, “hampir seperti deklarasi perang.”

Tapi Milly dan Lud sudah lama tidak mengakuinya untuk menjaga perasaan Marlene.

“Hanya saja tehnya sendiri tidak enak! Itu semua apak!”

Panik, Milly mencoba menutupi kata-katanya, yang dijawab Marlene, “Entahlah, daun ini hanya sedikit lebih baik dari yang aku beli sebelumnya.”

Marlene menghindari bergabung dengan kelompok teroris, tetapi gereja di atas bukit itu semakin kesulitan mengumpulkan uang untuk bertahan hidup. Dia baru saja berhasil mengumpulkan cukup uang dari para teroris sebagai biaya kolaborasi untuk memungkinkan mereka menggunakan gedung gereja untuk menyimpan senjata mereka. Tapi setelah insiden itu diselesaikan, itu juga mengering.

Kemudian, sedikit keberuntungan menghampiri mereka. Baik militer Wiltian, maupun kantor gubernur jenderal Pelfe, tidak sepenuhnya diisi oleh orang-orang yang tidak berperasaan dan tidak kompeten. Komandan yang memercayai kesaksian Lud adalah seorang militer yang telah menaiki tangga karier melalui usahanya selama Perang Besar. Dia memuji Marlene atas tindakan berani yang dia ambil demi Kerajaan, dan sangat tersentuh ketika dia mendengar bahwa dia merawat anak yatim piatu yang kehilangan tempat tinggal. Komandan tidak hanya secara pribadi memberi mereka sumbangan yang cukup besar, tetapi dia juga meminta seorang pejabat yang pengertian di kantor gubernur jenderal untuk memberi gereja subsidi tetap setiap bulan.

Anak-anak di gereja puncak bukit sekarang makan tiga kali sehari, dan tidak lagi kesulitan membeli buku catatan dan pensil. Tak lama kemudian, sisa makanan mereka cukup untuk membeli minyak lampu dan daun teh hitam.

“Hei, Milly… Apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan sebelumnya?”

Marlene berbicara ketika mereka berdua duduk bersama sambil minum teh.

“Kau tahu, tentang mencarikanmu pekerjaan.”

“…Ya.”

Ekspresi Milly sedikit menegang.

Biasanya, kecuali jika mereka adalah bagian dari keluarga yang sangat makmur dan dapat mengabdikan diri untuk belajar, kebanyakan anak meninggalkan rumah untuk bekerja pada usia lima belas tahun. Bergantung pada wilayahnya, tidak jarang bahkan anak berusia sepuluh tahun menjadi magang.

Milly berusia empat belas tahun, sebentar lagi akan berusia lima belas tahun. Sampai sekarang, dia harus merawat anak-anak yang lebih muda di panti asuhan, tetapi anak-anak itu tumbuh dewasa, dan mampu menjaga diri mereka sendiri. Ini adalah waktu yang tepat baginya untuk meninggalkan panti asuhan.

“Ada sebuah kota bernama Nazarenka. Pernahkah Anda mendengarnya? Ada seorang penjahit di sana, Anda tahu, dan dia sedang mencari asisten yang tinggal di dalam. Walikota kota memperkenalkan saya. ”

Untuk anak-anak yang keluarganya tidak memiliki lahan untuk bekerja, atau yang tidak menyelesaikan pendidikan mereka, cara terbaik untuk menyiapkan makanan adalah dengan mempelajari keterampilan tertentu. Bahkan jika Milly mulai hanya sebagai asisten, pada waktunya dia bisa menjadi penjahit, dan jika dia melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri, dia akan bisa mendapatkan uang. Bahkan mungkin baginya untuk membuka tokonya sendiri suatu hari nanti. Itu adalah kesempatan yang bagus.

“Kota ini, Nazarenka… apakah jauh dari sini?”

“Tidak terlalu jauh, tapi juga tidak dekat… Jika kamu pergi pagi-pagi sekali, kamu akan sampai di sana sekitar tengah hari. Kamu harus naik kereta.”

Kesempatan ini berarti dia harus mengucapkan selamat tinggal pada Marlene dan anak-anak lain, yang sudah seperti keluarga baginya. Dan pada saat yang sama, itu berarti Milly tidak akan bisa menyelesaikan kekhawatirannya sendiri.

“Tidak baik?”

“T-Tidak, bukan itu sama sekali!”

Itu lebih sulit daripada yang mungkin dipikirkan orang untuk mencari pekerjaan untuk anak yatim piatu. Milly yakin Marlene baru mendapatkan pekerjaan ini setelah bernegosiasi dengan sejumlah tempat berbeda. Memahami semua pekerjaan yang telah dia lakukan, Milly tentu tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak menyukai ide itu.

“Hei, jika itu masalahnya, bagaimana kalau kamu pergi dan melihat tokonya sendiri? Kami akan dapat menutupi tiket kereta api dengan satu atau lain cara. ”

“A-Ap… Oh, tentu saja…”

Dengan itu, Milly sedang dalam perjalanan untuk menemui penjahit di kota militer Nazalenka, dan pekerjaan baru yang potensial. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang rencana itu kepada siapa pun di Tockerbrot, terutama Lud. Meskipun mereka berdua pergi ke Nazalenka, dan bisa pergi bersama, Milly naik kereta setelah Lud dan Sven pergi. Entah bagaimana, dia tidak ingin mereka tahu.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia ke kota, dan ketika dia mencoba mencari tahu ke mana dia pergi, sebuah tong sampah baja terbang dan mengenai kepalanya, membuatnya pingsan.

“Omong kosong! Hei, apakah kamu baik-baik saja ?! ”

Sophia, yang telah mengirim tempat sampah terbang dengan marah, dan merasa bertanggung jawab atas Milly, dengan panik membawanya ke dokter di pangkalan militer. Lukanya hanya benjolan kecil, tapi Sophia tidak yakin harus berbuat apa.

“Aku sudah melakukannya sekarang… Aku harus naik ke kapal, tapi aku tidak bisa meninggalkan gadis ini begitu saja…”

Saat Sophia mengatakan ini, Milly menyadari bahwa prajurit wanita di depannya adalah penumpang Defairedead. Lud juga berada di kapal itu. Sebelum dia menyadarinya, Milly telah membuka mulutnya untuk berbicara.

“Aku juga seharusnya menaiki kapal itu… Nona!”

Dia mengatakan hal pertama yang muncul di kepalanya.

Milly datang ke Nazalenka untuk memperkenalkan dirinya kepada penjahit di toko tempat dia diharapkan bekerja, jadi dia mengenakan pakaian terbaiknya, rapi untuk acara itu. Dia tidak akan dikira sebagai anak tunawisma. Namun demikian, dia juga tidak terlihat seperti seseorang yang mampu membeli tiket mahal untuk Defairedead yang terkenal. Namun, tiba-tiba Sophia mengikuti cerita Milly.

“Mungkin … Apakah Anda salah satu anggota paduan suara yang bernyanyi di paduan suara di atas kapal?”

Di pesta di langit itu, ada paduan suara yang menyanyikan lagu-lagu pujian untuk Wiltia. Karena mereka semua amatir, paduan suara terdiri dari anak-anak dari keluarga biasa.

“Y-Ya …”

“Jadi… karena ada masalah… apakah keretamu tertunda, jadi kamu datang terlambat?”

“I-Itu benar.”

“Dan kamu datang ke sini untuk bertemu dengan kelompokmu, tetapi kamu tidak punya cara untuk naik ke kapal, dan sekarang kamu dalam masalah, kan?”

“Ya, itu benar.”

Cara percakapan berjalan, daripada Milly harus berbohong, Sophia terus salah mengartikan situasi.

“Semuanya… sudah naik kapal… Nona.”

Kata-kata ini, setidaknya, benar.

… Mengendus .

Mendengar jawaban Milly, Sophia menyeka air mata dari sudut matanya.

“Kamu masih sangat muda, namun kamu merasa harus memenuhi tugasmu agar tidak mengkhianati sesama anggota paduan suara… Sungguh rasa tanggung jawab yang mengagumkan yang kamu miliki! Begitulah seharusnya semua anak Wiltia bersikap!”

Sophia menjadi sangat emosional.

Aku… dari Pelfe, bukan Wiltia…

Dia hendak membalas tetapi menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

“Sangat baik! Saya akan memastikan Anda naik kapal itu! Yakinlah, apakah itu satu tiket, atau dua, tidak masalah! Tinggalkan aku!”

Dengan itu, Milly memang menyerahkan segalanya pada Sophia, dan dalam kejadian tak terduga, dia berada di kamar Sophia, menyelundup di Defairedead.

“Beri aku beberapa menit lagi. Segera setelah saya berubah, saya akan membawa Anda ke anggota paduan suara lainnya.

Di sisi lain tirai, Sophia melepas seragamnya, dan berganti pakaian untuk pesta.

Jika aku akan melarikan diri, sekaranglah saatnya…

Tidak peduli apa situasinya, Milly telah menipu Sophia tentang siapa dia, dan dia adalah penumpang gelap di Defairedead. Jika dia dibawa ke paduan suara, kebenaran akan keluar dalam sekejap.

Itu benar, penumpang gelap yang ditemukan di kapal dibuang ke laut, kan…

Milly pernah mendengar sebuah cerita berjudul, “Nasib Orang Gemuk.” Saat ini, dia tidak berada di atas kapal, tetapi sebuah kapal udara di langit.

Tunggu, apa mereka akan melemparku ke laut dari atas sini?!

Dia bisa melihat melalui jendela bahwa mereka sudah cukup tinggi untuk terbang di sepanjang awan.

Ketika mereka naik, dan dalam perjalanan ke kamar tamu, Milly berulang kali mencoba melarikan diri. Agak ironis memang, tapi Sophia menggenggam tangan Milly dengan erat tanpa mengalihkan pandangan darinya, untuk memastikan teman seperjalanan mudanya itu tidak tersesat lagi.

Sebagai wali, Sophia sempurna, tetapi bagi Milly, itu adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Tepat ketika Milly bersiap untuk melarikan diri saat Sophia berganti pakaian, dia mendengar bunyi gedebuk dan bisa melihat Sophia meletakkan sesuatu di atas meja.

Itu adalah sarung, dengan pistol di dalamnya. Itu adalah Pistol Parabellum M908. Diciptakan oleh Wiltia, dengan teknologi terdepan mereka di dunia, senjata ini memiliki mekanisme kartrid berbeda yang menggunakan peluru 9mm yang baru dikembangkan dengan kekuatan yang ditingkatkan dalam pertempuran jarak dekat.

Milly tidak tahu semua ini, tentu saja. Apa yang dia pahami adalah bahwa jika sebuah peluru ditembakkan dari laras senjata itu, dan mengenainya, dia akan mati.

Bagaimanapun juga dia adalah seorang tentara… Dia bertingkah seolah dia orang baik, tapi dia masih terbiasa membunuh orang.

Milly membenci tentara. Dia membenci mereka. Dia pikir tentara hanyalah pembunuh — bajingan yang bergabung dengan militer karena mereka ingin membunuh orang.

Tetapi…

Tiba-tiba, wajah Lud muncul di benaknya. Seorang pria baik hati, yang dengan berani mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Milly, dan yang telah bahagia dari lubuk hatinya ketika dia melihat bahwa Milly masih hidup dan sehat. Pria itu juga pernah menjadi tentara.

“Sheesh, berubah menjadi sesuatu yang tidak biasa kau lakukan sangat menyebalkan.”

“Ah.”

Sementara Milly berpikir, Sophia telah selesai berganti pakaian dan membuka tirai.

Sial, ada kesempatan saya untuk melarikan diri!

Milly nyaris meneriakkan ini dengan keras, tetapi dia terpikat oleh Sophia yang berdiri di depannya, dan mulutnya terbuka lebar, matanya melebar karena terkejut.

“Hm? Apa yang salah?”

“Kau begitu cantik…”

Kata-kata itu keluar dari mulut Milly. Itulah betapa cantiknya Sophia dalam balutan gaunnya. Gaun itu memancarkan kilau kuning pucat yang sepertinya cocok dengan rambut pirang Sophia, dan tanpa hiasan mencolok yang disulam di atasnya, kain sederhana berfungsi untuk mempromosikan keindahan gaun itu.

Sophia adalah seorang wanita cantik bahkan ketika dia mengenakan seragam militernya, tetapi Milly sekarang melihat bahwa ketika seorang wanita cantik mengenakan pakaian yang indah, sinergi itu sangat meningkatkan keanggunan dan kemegahan mereka.

“Hmph! Aku sudah bersih, tentu saja, tapi itu tidak berarti apa-apa di medan perang!”

Sayangnya, kepribadian Sophia tidak berubah sedikit pun.

“Jika menjadi cantik bisa memenangkan perang, medan perang akan berubah menjadi kontes kecantikan! Itu hanya menunjukkan kepada Anda betapa tidak berartinya ini! ”

Ada pepatah yang mengatakan, “Tuhan tidak memberi dengan kedua tangan.” Misalnya, ketika seseorang diberkahi dengan ketampanan yang luar biasa tetapi tidak memiliki kemampuan lain, atau sebaliknya.

Namun, ada juga orang seperti Sophia Von Rundstadt, yang dikaruniai dua berkat Tuhan, tetapi sama sekali tidak peduli pada satu, yang membiarkan pemberian mereka menjadi harta yang tidak terpakai.

“Tapi kamu benar-benar cantik… Kamu terlihat seperti putri dongeng yang hidup kembali…”

“Hm?”

Meski begitu, Sophia tetaplah manusia. Dikagumi oleh anak yang jujur ​​dan polos di hadapannya membuatnya merasa malu dengan caranya sendiri.

“Hmph… Tapi, apakah itu benar-benar ada gunanya? Terlepas dari seberapa banyak saya dipuji, jika orang yang ingin saya lihat tidak menoleh ke arah saya, itu semua hanya usaha yang sia-sia. ”

“Orang yang ingin kamu lihat?”

Tanpa pikir panjang, Milly mengulangi kata-kata Sophia. Itu mengejutkan baginya bahwa ada seorang pria yang tidak akan menoleh pada wanita secantik Sophia.

“Ada, kau tahu… ada pesta kecil di mana aku mengenakan gaun seperti ini, dan aku berdiri tepat di depannya, tapi… idiot itu! Dia mengatakan kepada saya, ‘Jangan khawatir, Komandan, Anda terlihat seperti wanita yang pantas.’ Apa maksudnya itu?! Bagaimana orang bodoh itu menatapku sebelumnya, ya ?! ”

“Hah, a-apa ?!”

Milly bingung ketika Sophia mengenang dan menjadi marah pada ingatan itu alih-alih tertawa sayang.

“Oh, maaf… aku terbawa suasana… Sungguh, setengahnya berkat gaun ini. Apa yang mereka katakan, ‘gaun itu membuat wanita itu?’”

“Itu tidak benar… jika aku bisa setengah cantik sepertimu memakai sesuatu seperti itu, maka aku pun ingin memakai gaun…”

Milly berbicara tanpa berpikir. Untuk pertama kalinya, Milly mengakui keinginannya untuk tampil cantik, karena tidak pernah ingin tampil modis dalam kesehariannya yang serba kekurangan.

“Oh?”

Alis Sofia berkedut. Sophia mengangkat jarinya ke mulutnya sambil berpikir keras, lalu dia menyeringai seolah-olah dia punya rencana. Dia mengangkat telepon dan menelepon pramugara kapal.

“Apakah Anda memiliki gaun pesta anak-anak? Silakan pilih beberapa aksesori dan sepatu yang cocok untuk digunakan, dan segera bawakan untuk saya.”

“Hah…?”

Milly tidak mengerti sama sekali. Gaun anak. Hanya dia dan Sophia yang ada di sini, dan Milly adalah satu-satunya anak.

“Itu sempurna. Karena kamu sudah terlambat, maukah kamu ikut denganku ke pesta sebentar?”

“B-Benarkah?!”

Milly bahkan tidak berpikir untuk menghadiri pesta yang dipenuhi bangsawan dan elit kaya.

“Aku setidaknya harus menunjukkan wajahku di pesta itu karena posisiku, tapi pergi sendiri, kau tahu… Ini sedikit menyebalkan. Anda benar-benar bisa membantu saya. Bagaimana?”

“T-Tapi… A-aku…”

Milly berpikir bahwa tidak peduli bagaimana dia didandani, itu akan seperti membungkus batu dengan pita. Dalam kasusnya, gaun itu tidak akan bisa membuat wanita itu. Itu bukan hanya rasa malu. Dia tidak ingin mengalami penderitaannya sendiri.

“Hm… Begitu, ya, aku tidak bisa memaksamu… Kalau begitu, kami akan membawamu kembali ke paduan suara sebelum aku pergi.”

“Hm?!”

Bagi Milly, itu adalah hasil yang lebih buruk.

J-Jika di aula pesta… akan ada lebih banyak orang… dan akan lebih mudah untuk kabur…

Untuk saat ini, dia harus menghindari tertangkap.

“U-Um, i-itu, um, p-party… Aku sebenarnya ingin… pergi… kurasa.”

Bingung, Milly berusaha menutupi penolakannya sebelumnya.

“Itu benar, itu benar. Anak-anak tidak perlu menahan diri, Anda tahu? ”

Terlepas dari perilaku Milly yang mencurigakan, Sophia hanya berpikir bahwa dia menolak untuk keluar karena malu, dan tertawa riang, mengesampingkan keraguan.

Kemudian, setelah beberapa menit—

Dengan bantuan Sophia, Milly mengganti bajunya dengan gaun baru, memakai sepatu hak tertinggi yang pernah dipakainya, menempelkan hiasan di rambutnya, dan bahkan memakai make up.

“Kamu masih anak-anak jadi make up tidak boleh terlalu mencolok… Hmph! Semuanya sudah selesai!”

“W-Wooow…”

Berdandan, Milly tampak seperti orang yang hampir sama sekali berbeda, dengan kepangnya yang diurai dan rambutnya disisir dengan halus.

“Yah, baiklah! Saya akan mengatakan Anda terlihat cocok untuk hal ini, bukan? Poles Anda sedikit dan Anda bisa melihat permata yang bersinar di bawahnya!”

Komentar Sophia bukan sekadar sanjungan.

“Meskipun saya harus menekan mereka, saya akan mengatakan bahwa staf berhasil menemukan sesuatu yang baik.”

Sophia tampak puas, dan bangga seperti sedang membicarakan dirinya sendiri.

“Uh, um… Kenapa kau… melakukan ini?”

Tapi, Milly tidak bisa santai, dan menunduk, tidak tahu harus berbuat apa. Dia merasa seolah-olah mantra telah dilemparkan padanya oleh peri nakal.

“Sekarang, itu tidak akan berhasil. Anda menghadiri pesta, Anda tahu? Anda tidak harus meletakkan pesona terlalu tebal, tetapi Anda benar-benar tidak dapat melihat ke bawah seperti itu! Yakin. Jangan khawatir, kamu sangat lucu! Anda harus bermartabat, dan melihat ke atas dengan punggung lurus.”

“ Ehehehe…”

Pada senyum ceria Sophia, Milly menanggapi dengan tawa yang dipaksakan, tidak yakin apa yang harus dia lakukan.