Bab 5

 

 Gaun pengantin pertama dalam lima tahun

“Aku keberatan dengan pernikahan ini,” teriakku sambil mendorong pintu besar hingga terbuka.

Saya akhirnya mencapai benteng Vampir—Kastil Tanpa Malam.

Ruangan di hadapanku tampak seperti ruang gereja, dan aku berjalan di karpet merah sambil berlari menuju lorong.

Saya tidak pernah membayangkan akan mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi mungkin semua pria pada akhirnya akan berada dalam situasi seperti ini.

Sekitar dua puluh meter jauhnya, seorang pria berdiri di altar: sang Vampir, Scarlet. Ia mengenakan jaket putih yang sedikit mirip tuksedo. Di sampingnya ada peti mati, dan bahkan dari kejauhan, aku bisa tahu Siesta ada di dalamnya, mengenakan gaun pengantin.

Sebulan setelah Scarlet membawa Siesta, dan dua minggu setelah Natsunagi dan aku datang tiba-tiba di konferensi Pemerintah Federasi, kami akhirnya sampai di sini.

“Seorang pria yang sangat membosankan telah datang untuk mencuri pengantinku, begitulah yang kulihat.” Bibir pengantin pria vampir itu melengkung ke atas di sudut-sudutnya.

“Peran seperti ini biasanya dimainkan oleh tokoh protagonis yang tidak canggih.”

“Ha! Drama dengan naskah murahan.” Scarlet menoleh ke peti mati dan membungkuk, mendekati Siesta yang sedang tidur. “Kau hanya melakukan apa yang nyaman untukmu dan memaksakannya padanya. Kau sama sekali tidak memikirkan perasaan istriku.”

“Aku tahu bagaimana perasaan Siesta.” Scarlet telah mengulurkan tangannya ke arah Siesta, tetapi saat itu, tangannya membeku di udara. “Menurutnya, bersamamu itu membosankan.”

Hanya melihat wajahnya saja sudah memberitahuku banyak hal. Dia tersenyum lebih lebar dari ini saat dia mengenakan gaun pengantin dan berdiri di sampingku, lima tahun yang lalu.

Scarlet mendengus, lalu menegakkan tubuhnya lagi. “Bagaimana kau bisa sampai di tempat ini?”

Kami sudah beranjak dari basa-basi. Dia ingin tahu bagaimana aku bisa melewati medan perang menuju Kastil Tanpa Malam. Pasukan Pemerintah Federasi dan prajurit mayat hidup seharusnya bertempur di seluruh area.

“Saya bernegosiasi dengan pemerintah dan meminta mereka menghentikan serangan untuk sementara. Artileri akan tenang untuk sementara waktu.”

“Begitu. Benar; pasukanku diperintahkan untuk tidak memulai serangan yang tidak perlu. Jika musuh telah mundur, gencatan senjata tentu akan terjadi. Namun…” Scarlet menyipitkan mata emasnya. “Aku tidak bisa membayangkan rekan-rekanku akan membiarkanmu memasuki kastil begitu saja.”

Dia ada benarnya. Kalau aku muncul tanpa rencana, mayat hidup itu mungkin akan mengusirku di gerbang.

“Apa yang telah kau lakukan pada gadis detektif itu? Tidak—kau tidak…”

“Insting yang bagus. Benar sekali: Natsunagi mengendalikan mayat hidup dengan menggunakan keterampilan persuasinya.”

Berkat itu, aku berhasil masuk ke Kastil Tanpa Malam.

“Tidak mungkin.” Scarlet meringis. “Mereka adalah prajurit mati yang terus berjuang. Mereka telah melupakan naluri mereka dari kehidupan masa lalu. Aku memastikan hal itu saat aku membangkitkan mereka. Tidak akan ada keajaiban seperti yang diterima Gadis Penyihir.”

…Dia benar. Kami tidak mampu menarik naluri para prajurit mayat hidup, menahan mereka dengan mengabulkan permintaan mereka. Namun, ada cara lain.

“Mayat hidup yang bangkit tanpa naluri tidak memiliki dasar untuk melakukan tindakan. Mungkin itulah sebabnya mereka mendengarkanmu, tuan mereka. Sudah berapa lama sejak mereka lahir?”

Sudah sebulan sejak Scarlet melancarkan perlawanannya terhadap Pemerintah Federasi, dan dia memberi tahu kami bahwa dia telah mengirim mereka ke sini sebagai tentara bahkan sebelum itu. Dengan kata lain…

“Tidakkah kau pikir itu waktu yang cukup bagi mayat hidup untuk mengembangkan jati diri yang baru?”

“Konyol. Apakah Anda mengatakan mereka sudah mulai mengembangkan keinginan bebas?”

“Menurutku itu tidak aneh.”

Sama seperti keinginan berubah menjadi tindakan, dan tindakan menjadi kebiasaan, kebiasaan akhirnya menciptakan keinginan baru. Para mayat hidup mulai mempertanyakan kebiasaan mereka untuk terus-menerus bertarung dan telah mengembangkan keinginan mereka sendiri—suatu rasa akan diri mereka sendiri.

“Kau sendiri pernah mengatakannya. Naluri atau kesadaran manusia itu pasti ada dalam setiap fragmen DNA mereka. Kau memberi tahu kami bahwa itulah sebabnya mayat hidup kembali dengan naluri yang utuh. Kemauan makhluk hidup memang sekuat itu. Begitu kuatnya sehingga bahkan kematian tidak dapat menghapusnya.”

Sekarang setelah mereka mendapatkan kembali keinginan mereka, para mayat hidup mulai berpikir dalam hati mereka:

Mungkin tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung.

“Begitulah cara Detektif ulung kami berhasil membujuk mereka. Dia masih melakukannya.”

Bahkan orang mati pun dapat memahami kata-jiwa Natsunagi. Bahkan bisikan lembut pun dapat menjangkau mereka di seluruh medan perang.

Dan untuk saat ini, perang telah berhenti.

“Kembalikan Siesta.”

Jadi, di sini dan saat ini, saya akan melaksanakan pekerjaan yang hanya saya mampu lakukan.

“Kau yakin itu yang kauinginkan? Darahku telah melindungi jantung Daydream.”

“Jika itu saja yang kau lakukan. Tapi aku tahu kau punya rencana lain.”

Tidak mungkin aku bisa menerima apa yang ingin dilakukannya.

Keheningan pun terjadi. Keheningan di tempat suci itu begitu dingin sehingga terasa seperti kami berada di dalam lemari es raksasa.

“Aku tidak bisa melepaskannya atas kemauanku sendiri,” kata Scarlet akhirnya. “Seperti yang kukatakan padamu di awal, kemauan pengantin wanita adalah yang terpenting. Membicarakan hal ini di antara kita tidak akan menyelesaikan apa pun.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyaku.

Namun tepat pada saat itu, peti matinya bergerak.

“Persiapan minimal yang diperlukan sudah selesai.”

Siesta muncul dari peti mati, mengenakan kerudung.

Matanya terbuka, dan dia berdiri dengan kedua kakinya, menatapku dari jarak yang cukup dekat.

“Darahku bahkan telah memulihkan kekuatannya yang hilang sejak tertidur. Ayo, ungkapkan rasa terima kasihmu yang sebesar-besarnya kepadaku: Detektif yang kau rindukan telah terbangun.”

Sambil tersenyum sinis, Scarlet merentangkan tangannya.

“Tidur siang…”

Aku melangkah ke arahnya, lalu melangkah lagi, sambil mengulurkan tangan.

Siesta tidak mengatakan sepatah kata pun. Itu belum semuanya—dia tidak melihat apa pun.

Kami saling bertatapan, tetapi dia tidak benar-benar melihatku.

“Apakah dia…?”

“Dia bukan mayat hidup,” jawab Scarlet. “Namun, dia adalah sesuatu yang sangat mirip. Orang bisa menyebutnya keadaan ambang antara manusia dan vampir. Dalam hal persentase, dia masih sangat mirip dengan yang pertama…namun, gadis itu sudah memiliki DNA dari benih primordial di dalam dirinya. Sudah sulit untuk mengatakan apa dia dengan pasti.”

Dia benar. Namun…

“Siesta adalah Siesta.”

Bagi saya, dia juga merupakan mitra bisnis yang tak tergantikan. Itulah sebabnya…

“Kau akan mengembalikannya.”

Aku mengeluarkan pistol kecil dan mengarahkannya ke Scarlet.

“Jangan membuatku mengulanginya lagi. Itu tergantung pada kemauan pengantin wanita.”

Pada saat itu, sebuah bayangan menghilang.

Namun Scarlet masih ada di hadapanku. Itu hanya bisa berarti satu hal…

“——!”

Merasakan niat membunuh, aku menerjang ke samping, tidak peduli di mana aku mendarat. Meski begitu, ada sesuatu yang menyerempet pipiku, mengeluarkan darah.

Itu terjadi lagi. Aku mengarahkan pistolku ke arahnya.

Siesta ada di hadapanku, memegang pisau. Apakah darah vampir itu sudah tak terkendali?

“Aku tidak ingin bertarung denganmu lagi, kau tahu.”

Siesta mundur, memberi sedikit jarak di antara kami. Pada suatu saat, matanya mulai bersinar keemasan seperti mata Scarlet.

“Aku tidak akan bisa menahannya.”

Detektif dan asistennya akan bertanding ulang untuk pertama kalinya dalam delapan bulan.

 

 Aku akan menemuimu lagi

Aku sudah mengatakan kalimat yang sok keren seperti aku tidak akan bisa menahannya , tetapi ketika aku memikirkannya dengan tenang, tidak mungkin aku bisa mengalahkan Siesta. Beberapa menit yang lalu, aku punya sedikit harapan bahwa aku mungkin bisa melakukannya, tetapi sekarang aku merasa ingin meninju diriku sendiri karena memikirkannya.

“Sebenarnya, apakah meminjam kekuatan vampir itu membuatnya semakin kuat…?”

Aku menyelinap keluar dari tempat suci, berencana untuk bertarung di tempat lain, dan Siesta mengejarku habis-habisan. Dia berlari di sepanjang dinding koridor kastil, melompat hingga ke langit-langit, dan ketika dia mendarat lagi, retakan telah menjalar di lantai. Lupakan pertarungan bertahan—yang bisa kulakukan hanyalah berlari.

Aku menghindar dan bergerak lincah, sesekali melepaskan tembakan untuk menahannya. Biasanya, permainan kejar-kejaran ini tidak akan berlangsung selama tiga puluh detik, tetapi aku berhasil bertahan selama beberapa menit karena stamina Siesta belum pulih sepenuhnya.

Kekuatan ledakannya dahsyat, tetapi setelah berlari selama sekitar lima belas detik, dia akan berhenti seolah-olah kehabisan napas. Berkat itu, aku bisa menjaga jarak di antara kami sesekali. Aku tidak yakin apakah ini cara yang bagus untuk melawan seseorang yang sakit, tetapi pada titik ini, melelahkan Siesta adalah cara yang paling efektif untuk bertahan dalam pertempuran ini.

“Bukan berarti kekuatanku tak terbatas.”

Sambil terengah-engah, aku berlari mengitari benteng vampir itu.

Tempat suci yang baru saja kami tinggalkan berada di lantai kedua tertinggi di Nightless Castle. Aku berlari menuruni tangga spiral dan terus menuruni tangga semakin dalam. Berlari keluar dari tangga ke koridor acak, aku lari ke sebuah ruangan di ujung. Ternyata itu adalah kamar tidur dengan tempat tidur besar.

“Saya sebenarnya ingin sekali menginap di sini, tapi…”

Untuk mencapai kastil ini, saya telah menempuh beberapa penerbangan, datang jauh-jauh ke negeri yang jauh, dan menerobos zona perang, nyaris tak pernah beristirahat. Saya mendapat bantuan dari Men in Black sepanjang perjalanan, tetapi sejujurnya, saya merasa setengah mati saat tiba di sini. Sampai sekarang pun saya masih merasa seperti itu.

Sejujurnya, saya berharap Nona Fuubi atau Ookami ikut dengan saya. Namun, ini melibatkan saya secara pribadi, jadi untuk pertama kalinya, saya harus menyelesaikan semuanya sendiri.

Lagipula, kemungkinan besar, aku hanya bisa membuat Scarlet berbicara denganku karena aku datang sendirian. Dan aku belum selesai: Masih ada hal lain yang harus kukonfirmasikan langsung dengannya.

“Tapi aku harus menyelesaikan ini dulu.”

Pintu terlepas dari engselnya. Siesta berdiri di sana, baru saja melakukan tendangan memutar yang hebat.

“Astaga, kau tak punya sopan santun— Wah!”

Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengeluh tentang hal itu. Siesta menutup jarakdi antara kami dalam sekejap, mengacungkan pisau di tangan kanannya. Gerakannya tetap halus dan efisien seperti biasa.

Tetapi itulah sebabnya saya dapat memprediksi serangan berikutnya.

“Tendangan kanan, ya?”

Aku memutar tubuhku, menghindari tendangan tingginya.

Saya tahu sedikit tentang bagaimana Siesta bergerak dalam pertempuran jarak dekat. Selama bertahun-tahun, saya telah melewati medan perang di sisinya, dan saya memiliki pandangan yang lebih dekat daripada siapa pun tentang bagaimana dia bertarung. Fakta bahwa kami benar-benar saling mengarahkan senjata tahun lalu juga membantu.

“Bertarung seperti ini benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu.”

Akan tetapi, yang terjadi bukan hanya perkelahian fisik—tetapi juga pertengkaran.

Kamu yang selalu tertidur membuat hidup terasa membosankan.

“Stephen memberi tahuku cara membangunkanmu,” kataku, sambil terus melawan. “Mencangkokkan jantung yang cocok ke dalam tubuhmu akan menyelamatkanmu. Namun, jika kita melakukan itu, dia bilang kau mungkin akan kehilangan ingatan dan kepribadianmu.”

Pisau Siesta menggores bahu kiriku, dan aku menangkap lengannya, menahannya. “Aku sudah memikirkan apa yang harus kulakukan. Aku terus merenungkan mana yang benar-benar penting bagiku—hidupmu, atau kenangan yang kita bagi… Aku benar-benar tidak ingin kau lupa. Aku ingin kau mengingatku, Natsunagi, dan kita semua.”

Saya lebih suka masa depan di mana kita semua bisa minum teh hitam dan makan pai manis bersama.

Siesta melompat mundur. Napasnya terengah-engah; aku sudah cukup membuatnya lelah.

“Tetapi suatu hari, ketika aku berbicara dengan Natsunagi, aku tersadar. Ketika semuanya sudah berakhir, aku ingin kau hidup. Itulah keinginan terbesarku. Lebih dari apa pun. Aku tidak tahu apakah itu juga yang kau inginkan. Tetapi meskipun itu hanya ego kita yang berbicara, kami ingin kau hidup. Itu saja yang kuinginkan!”

Siesta kembali mengarahkan pisaunya, bersiap menyerang. Aku menembakkan senjataku, yakin dia akan menghindarinya.

Dia menghindari peluru itu, tetapi peluru itu membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan. Aku menendang lengan kanannya dengan keras, sehingga pisau itu terlempar jauh dari jangkauannya. Ini benar-benar bukan Detektif ulung di masa jayanya.

“Jika kamu hidup, jika kamu terus hidup, aku akan bertemu denganmu untuk pertama kalinya lagi!”

Mata emas Siesta yang tajam melotot ke arahku seakan-akan aku adalah musuh.

“Bahkan jika kamu kehilangan ingatanmu dan merasa seperti belum pernah bertemu denganku sebelumnya, aku akan memintamu untuk menjadikanku asistenmu lagi. Kamu akan curigadan bertanya siapa aku, dan aku akan berkata, ‘Apa kau tidak ingat?’ Aku akan menceritakan semua kenangan kita bersama, dan kau akan berkata kau tidak tahu apa yang kubicarakan. Tetap saja, aku akan terus berbicara denganmu dengan keras kepala, dan aku akan mengganggumu…tetapi bahkan saat itu, aku tidak akan menyerah!”

Apa? Kamu bilang itu pada dasarnya hanya penguntit?

Wah, kau keras kepala sekali mau merekrutku sebagai asistenmu.

Itu berarti setidaknya tiga kali percobaan akan baik-baik saja.

“…Haruskah aku menjadikannya lima?”

Saya ceroboh, jadi saya memberi diri saya sedikit keleluasaan ekstra.

“Lalu, Siesta, aku akan menjadi partnermu lagi. Aku akan membuatmu memilihku lagi!”

Saya terus berbicara kepadanya, percaya bahwa suara saya akhirnya akan sampai kepadanya. Menurut Stephen, sel-sel pendengaran Siesta terus bekerja sepanjang waktu saat ia tertidur. Itu berarti sel-sel itu juga harus bekerja sekarang.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kamu akan bisa menjadi detektif lagi suatu hari nanti.”

Dia sendiri sudah mengatakannya, jauh di waktu lalu.

Dia berkata menjadi detektif ada dalam DNA-nya.

Dalam kasus itu, bahkan jika dia kehilangan ingatan dan kepribadiannya, dia tidak perlu khawatir.

Masa depan di mana Anda menjadi detektif lagi sudah ditetapkan.

“Setelah itu, aku akan bekerja keras. Jadi—!”

Rasa sakit yang tajam menjalar di leherku: Siesta telah menggigitku. Giginya terasa sedikit runcing. Apakah itu karena vampirisasi sementara?

Aku tidak peduli. Minumlah sepuasnya. Aku akan memberikan darahku sebanyak yang kau mau.

“Siesta, jangan menyerah untuk hidup!”

Aku memeluknya erat.

Dia menggigitnya lebih keras.

Satu-satunya hal yang dapat aku berikan padanya saat ini adalah rasa sakitku.

 

“Pulanglah. Kembalilah pada kami.”

 

Tiba-tiba, tekanan di leherku berkurang.

Siesta mulai terjatuh ke belakang, dan aku buru-buru menangkapnya dalam pelukanku.

“Aku tahu itu. Kau benar-benar bisa mendengarku.”

Jiwa kata-kata saya sendiri telah mencapai naluri sang detektif.

 

 Keinginan sang pengantin dan pilihan sang raja

Siesta pingsan, dan aku membaringkannya di tempat tidur, lalu meninggalkan kamar. Aku berjalan sendirian melewati Istana Tanpa Malam.

Saat aku kembali ke tempat perlindungan, Scarlet tidak ada di sana.

Aku naik ke atas, mencarinya, dan tiba di lantai atas. Suara angin tiba-tiba terdengar di telingaku.

Mengikuti suara itu, aku melangkah keluar ke ruang terbuka. Scarlet ada di sana, berdiri di balkon di tengah angin malam dan menatap bulan.

“Siesta sudah tidur lagi,” kataku padanya. Perlahan, Scarlet berbalik. “Maaf, tapi aku menang.”

“Lalu kenapa repot-repot kembali?” Sudut bibirnya melengkung mengejek. “Kau bisa saja menggendongnya di punggungmu dan melarikan diri.”

“Aku sungguh berharap bisa melakukannya, tapi sepertinya kau tidak akan membiarkan kami pergi.”

Fakta bahwa dia berjaga dari atas sini, di puncak kastil, adalah buktinya.

“Begitu ya. Namun, fakta bahwa kau kembali atas kemauanmu sendiri berarti kau juga harus siap mati, benar?” Satu sayap hitam Scarlet mengembang. Dia tidak memberiku kesempatan sedikit pun untuk menyerangnya.

Bukan berarti aku berencana untuk bertarung. Aku hanya akan kembali untuk berbicara dengannya.

“Scarlet. Keinginan terbesarmu bukanlah menjadikan Siesta sebagai istrimu, kan?”

Tatapan vampir itu menajam, seolah-olah dia mencoba mengukur niatku yang sebenarnya. “Lalu, mengapa aku menculik Daydream? Kau sudah tahu untuk apa aku mencoba memanfaatkannya, bukan?”

“Ya. Demi kemakmuran ras vampir. Itu hanya keinginan keduamu. Kau tidak bisa mencapai tujuan utamamu lagi, jadi kau pindah ke tujuan berikutnya… Tidak, rencana itu adalah pilihan terakhirmu.”

Keinginan awal Scarlet adalah sesuatu yang lain sama sekali.

“Apa yang menurutmu benar-benar aku inginkan?”

“Untuk melindungi orang yang paling Anda hargai di dunia.”

Matanya berkedut.

“Sebagai imbalan atas pemusnahan keluargamu, kau meminta Pemerintah Federasi untuk melindungi seorang gadis. Dengan kata lain, keinginan terbesarmu adalah keselamatannya… Namun, karena satu dan lain hal, kontrak itu dibatalkan, jadi tujuanmu adalah kemakmuran rasmu.”

Kemudian dia membangkitkan kembali kerabat yang telah dibunuhnya sendiri sebagai mayat hidup dan mempekerjakan mereka, lalu menculik Siesta untuk menjadikannya istrinya, dan di sinilah kami berada sekarang.

“Awalnya, kukira gadis yang kau coba lindungi adalah Siesta. Tapi ternyata orang lain, bukan?”

Scarlet dan Siesta mungkin bertemu setelah mereka berdua menjadi Tuner. Scarlet telah mengetahui asal usul unik Siesta dan beralasan bahwa dia dapat menggunakannya sebagai calon pengantin. Dengan kata lain, dia hanya asuransi. Lima belas tahun yang lalu, ada gadis lain yang sangat ingin dilindungi Scarlet.

“Ya, kau benar,” kata Scarlet dengan tenang. “Dia adalah teman lama; kami tumbuh di kota yang sama. Dia lebih pintar, lebih mulia, dan lebih cantik dariku. Seorang gadis yang begitu mempesona sehingga mustahil untuk percaya bahwa dia adalah seorang iblis.”

Seorang teman lama. Scarlet pernah menyebutnya sekilas sebelumnya.

Namun, gadis itu bukan Siesta.

Aku pun yakin dia bukan Elizabeth.

“Dia meninggal lima belas tahun yang lalu. Seseorang membakar kota kami, dan dia hidup kembali tiga kali, tetapi tidak yang keempat. Kekuatan regenerasinya biasa saja untuk vampir. Di saat-saat terakhirnya, dia meraih surga dengan tangan yang hangus dan menghitam, lalu menghembuskan napas terakhirnya. Namun, saya tidak punya waktu untuk putus asa. Saya sendiri sedang dilalap api.”

Saya sudah tahu kelanjutan cerita ini.

Scarlet telah menaklukkan api dengan kekuatan regenerasinya yang luar biasa, lalu bertemu dengan pejabat pemerintah, Odin. Pria itu telah mengangkatnya sebagai Vampir dan menugaskannya untuk membunuh kaumnya sendiri. Sebagai harga kontrak, Odin telah berjanji bahwa pemerintah akan melindungi seorang gadis.

“Lalu gadis yang kau minta mereka lindungi itu…”

“Ya. Teman lamaku, yang telah kubangkitkan kembali sebagai mayat hidup.” Akhirnya, Scarlet mengungkapkan seluruh kebenarannya. “Dia hidup kembali tepat setelah aku membuat kontrak dengan pemerintah; aku telah menghidupkannya kembali dengan kekuatanku sebagai vampir. Namun, setelah terbangun, dia telah melupakan segalanya. Suku kami, aku, bahkan dirinya sendiri. Instingnya membuatnya begitu.”

Satu-satunya keinginannya adalah kembali sebagai manusia.

Itulah sebabnya, saat dia bangkit kembali, dia kehilangan semua ingatannya sebagai vampir.

“Dia memang terlahir kembali sebagai manusia,” kata Scarlet dengan senyum lembut. “Namun dia masih tidak bisa lepas dari kutukan umur pendekvampir. Sebentar lagi, teman lamaku akan mati. Jadi pada akhirnya, aku memutuskan untuk mewujudkan keinginannya yang lain. Dahulu kala, dia menceritakan mimpinya kepadaku: bahwa di masa depan, dia ingin dunia menjadi tempat di mana ras kita, anak-anak kita, dapat hidup selama manusia. Itulah sebabnya, pada akhirnya, aku akan melaksanakan rencananya di kastil ini.”

Setelah selesai bercerita, Scarlet menoleh ke arahku. “Apa menurutmu aneh kalau aku menceritakan semuanya secara terperinci?”

“Tidak. Kupikir itu adalah belas kasihan terakhir sebelum kau membunuhku.” Namun, mungkin itu belum semuanya. “Itu saja, dan aku cukup yakin kau ingin seseorang mendengar ceritamu.”

Mata Scarlet melebar sesaat, sebelum dia mengucapkan sebuah kalimat.

 

“Seseorang sepertimu tidak akan pernah mengerti!”

 

Detik berikutnya, dia sudah pergi. Benturan keras menghantam perutku.

“……! ……Hah…!”

Kesadaranku memudar sebelum rasa sakit itu menyerang. Aku tidak menyadari Scarlet telah menendangku sampai aku menabrak dinding.

“Kamu sendiri pernah membuat keinginan yang sama. Kamu bersumpah akan menghidupkan kembali seorang gadis. Kamu akan mengorbankan apa pun untuk mewujudkannya. Namun, kamu tidak mampu menanggung beban itu!”

Saat pikiranku mulai redup, aku teringat. Aku benar-benar pernah mengatakan hal-hal itu saat aku memutuskan untuk mendapatkan Siesta kembali: Bahwa aku akan membayar berapa pun harganya. Bahwa aku tidak akan ragu-ragu.

Namun, Natsunagi mengorbankan dirinya untuk membangunkan Siesta, dan aku merasa sangat menyesal. Meskipun aku berkata aku tidak peduli dengan apa yang harus kukorbankan, aku mengepalkan tanganku, berpikir bahwa seharusnya tidak seperti ini. Aku memiliki terlalu banyak barang berharga—begitu banyaknya sehingga, pada suatu saat, semuanya mulai terlepas dari genggamanku.

“Aku membenci kebodohan manusia itu dari lubuk hatiku!”

Scarlet terbang ke arahku, menghancurkan lantai di bawah kakinya. Sensasi melayang menyapu diriku sebentar, diikuti oleh benturan keras. Aku terjatuh, mendarat keras di punggungku di lantai tempat suci… Aku tidak bisa bernapas. Apakah tulangku patah? Aku masih bisa bergerak, hanya nyaris… meskipun aku benar-benar tidak berpikir aku berhasil mendarat dengan benar.

“Kau tidak akan mati. Kau juga telah dipengaruhi oleh vampir.” Scarlet menatapku.

“…Karena Siesta menggigitku?” Apakah itu meningkatkan kemampuan fisikku untuk sementara? Aku tidak tahu seperti itu cara kerjanya. Meski begitu, rasa sakitnya tidak hilang, dan hanya mencoba untuk bangkit kembali membuatku berkeringat dingin.

“Kau tak bisa menyelamatkan Daydream,” kata Scarlet kepadaku, saat aku berdiri dengan gemetar. “Jika dunia dan Daydream berada dalam ketidakpastian, tidak mungkin kau akan memilih yang terakhir.”

Dia tidak melebih-lebihkan.

Ice Doll juga mengatakan hal yang sama. Itulah sebabnya dia memperingatkanku untuk melupakan semua peranku sebagai Singularity dan memutus keterlibatanku dengan dunia.

“Saya tidak punya jawaban untuk itu.”

Dunia, atau seorang gadis. Ketika dipaksa memilih antara keduanya, wajar saja jika tokoh utama cerita akan memilih yang kedua.

Namun, saya tidak bisa melakukan itu. Saya juga tidak akan membuat alasan seperti, “Saya yakin Siesta juga tidak menginginkan itu.” Masalahnya, secara pribadi, saya tidak bisa membuat pilihan itu.

“Tapi, Scarlet, kau memang memilih. Kau memilih gadis itu daripada dunia.”

Selama teman lama Scarlet masih hidup, itu sudah cukup baginya.

Bahkan jika ia terbelenggu dengan takdir untuk terus membunuh teman-temannya. Bahkan jika itu berarti dibenci dan dikutuk, bukan hanya oleh vampir tua itu dan Elizabeth, tetapi oleh semua rekannya, mendengar jeritan mereka saat mereka mati. Bahkan jika gadis yang rela ia lindungi sejauh ini tidak mengingatnya. Selama gadis itu hidup bahagia di suatu tempat yang jauh, ia tidak membutuhkan apa pun lagi.

Itulah sebabnya Scarlet marah sekarang: Karena aku tidak berkomitmen. Karena aku tidak bisa memilih untuk melindungi satu orang saja yang spesial bagiku. Dia mencoba membuktikan bahwa dia benar di sini. Itulah sebabnya dia menceritakan semuanya padaku, dan mengapa dia menuduhku sekarang.

“Apakah aku salah?” kata Scarlet sambil tersenyum.

Itu adalah senyuman paling sepi yang pernah kulihat.

Aku memberi tahu raja vampir itu tanpa ragu, “Tidak. Aku menghormatimu karenanya.”

Saya tidak mengatakan apa yang ingin didengarnya hanya untuk mencoba keluar dari situasi ini hidup-hidup: Itulah yang benar-benar saya pikirkan. Saya sungguh-sungguh ingin menunjukkan bahwa saya menghormati pilihannya.

“—Begitu.” Scarlet tersenyum lagi.

Dia menempelkan tangan ke dahinya, wajahnya berubah seperti tertawa.

“Tapi bukan aku yang berhak memutuskan apakah pilihanmu tepat,” kataku padanya.

Ada orang lain yang lebih cocok untuk itu. Scarlet telah memberitahuku sendiri.

Itulah sebabnya…

“Mari kita tanya pada calon istrimu yang sebenarnya.”

Pintu tempat suci itu terbuka, menampakkan pemandangan yang membuat mata Scarlet terbelalak.

“Maaf kami terlambat, Kimizuka.”

Natsunagi datang dengan napas terengah-engah, pipi dan pakaiannya berlumuran lumpur.

Dia sedang mendorong kursi roda.

Kursi roda yang menampung Penyihir Parasol.

 

“Apa yang kamu lakukan di sini, Jeanne?”

 

Scarlet memanggil istrinya.

 

 Di luar keinginan

Dua minggu sebelumnya, pada hari ketika Natsunagi dan aku datang ke konferensi Pemerintah Federasi, Odin menceritakan sebuah kisah kepada kami. Kisahnya seperti ini:

Lima belas tahun yang lalu, seseorang telah membakar kota tempat tinggal Scarlet. Scarlet adalah satu-satunya yang selamat, dan terkesan dengan kekuatannya, Pemerintah Federasi telah mengintainya untuk para Tuner. Dia hanya akan memiliki satu misi: membunuh semua vampir yang telah menyebar di seluruh dunia.

Scarlet setuju, dengan satu syarat. Teman lamanya—yang juga seorang vampir—telah meninggal saat kota itu terbakar. Scarlet akan menghidupkannya kembali, dan dia ingin pemerintah membuat pengecualian untuk melindunginya. Pemerintah Federasi telah menyetujuinya, hanya mengizinkan dua vampir untuk hidup.

Namun, di saat itulah masalah muncul. Setelah dihidupkan kembali sebagai mayat hidup, naluri gadis itu dari kehidupan masa lalunya—keinginannya untuk hidup sebagai manusia—telah menghapus semua ingatannya tentang masa ketika ia menjadi vampir. ScarletPasti sangat terkejut, tetapi meskipun begitu, dia menghormati keinginannya dan mengundurkan diri untuk memenuhi misinya membunuh kaumnya sebagai Vampir, sendirian.

Sementara itu, gadis itu telah terlahir kembali sebagai manusia, dan Pemerintah Federasi tidak mampu membiarkannya mengingat masa-masanya sebagai vampir. Karena itu, mereka membuat cerita ini: Saat bepergian ke luar negeri sendirian, gadis itu terlibat dalam sebuah insiden yang membuatnya amnesia. Pemerintah terus melindunginya dari jarak jauh, dan selama Scarlet terus menjalankan misinya, kontrak tersebut tetap berlaku.

Namun, kisahnya belum berakhir di sana. Meskipun gadis itu telah menerima keadaannya, ia mulai mencari asal usulnya. Ia telah tumbuh dewasa, mengubah nyanyian yang ia kuasai menjadi karier, dan menjelajahi dunia untuk mencari kampung halamannya. Waktu berlalu, dan ia telah menemukan jalannya kepada seorang detektif tertentu.

“Dia klien kita, Marie.”

Duduk di kursi roda yang didorong Natsunagi adalah mantan Penyihir Parasol, mengenakan gaun hitam.

Scarlet menatapnya dengan terkejut, sementara Marie menatapnya dengan senyum kesepian.

Odin belum memberi tahu kami nama gadis yang dihidupkan kembali oleh Scarlet. Namun begitu kami mengumpulkan informasi sebanyak itu, jawabannya telah muncul dengan sendirinya. Kampung halaman Marie, yang telah kami coba carikan untuknya, adalah salah satu desa tempat para vampir tinggal, bersembunyi dari dunia.

Disertasi dan materi publik lain yang kami teliti hanya menyebutkan bahwa mereka adalah kelompok etnis minoritas; tidak seorang pun mengetahui kebenarannya. Kemungkinan besar, informasi itu telah disembunyikan oleh satu organisasi atau organisasi lain.

Desa yang terbakar yang saya kunjungi di Skandinavia dua bulan lalu adalah bekas kota vampir lainnya. Namun, semua penduduknya telah terbunuh dan menjadi makanan bagi vampir tua itu. Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa mereka hanya dapat dijadikan sebagai makanan awetan baginya karena mereka adalah vampir—tidak mungkin mayat manusia biasa dapat bertahan selama itu di dalam tanah tanpa membusuk.

Berdasarkan semua fakta ini, tidak ada keraguan tentang hal itu. Natsunagi dan aku awalnya mengira bahwa permintaan Marie dan pemberontakan vampir adalah insiden yang terpisah, tetapi keduanya ternyata saling terkait selama ini.

“Scarlet. Kau sadar kita sudah menghubungi Marie, kan?”

Dua bulan yang lalu, Natsunagi dan aku bertemu Marie, dan kami mendengar permintaannya di rumah Saikawa. Tepat setelah itu Scarlet telahmengajakku naik helikopter di langit malam. Kemudian, ketika kami bertemu Marie di restoran untuk melaporkan kemajuan kami, Scarlet muncul di taman dalam perjalanan pulang. Dengan kata lain, dia telah mengawasi kami sepanjang waktu.

Yang terpenting, dia telah memberi tahu kami untuk tidak mencampuri pekerjaannya. Kalau dipikir-pikir lagi, itu aneh: Ketika kami berbicara dengan Scarlet di Gedung Parlemen, sebelum bertemu Marie, dia bertanya apakah kami bisa memecahkan misteri mengapa dia terus membunuh kerabatnya. Dia praktis memberi kami surat tantangan.

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba terjadi karena detektif itu terlibat dengan Marie. Scarlet khawatir Marie akan mendapatkan kembali ingatan lamanya jika kami terus membantunya. Dia mungkin muncul di lingkungan kami dan menumpahkan darahnya dari helikopter karena dia tidak ingin Elizabeth atau vampir lain bersentuhan dengannya.

“Scarlet, keinginanmu adalah membiarkan Marie menjalani hidupnya sebagai manusia lagi. Kau ingin dia melupakanmu dan seluruh rasnya selamanya. Itulah sebabnya kau selalu—”

“Tidak.” Scarlet memotong ucapanku. Dia kembali menunjukkan ekspresi dinginnya seperti biasa. “Aku memang mengenal wanita itu, itulah sebabnya aku memanggil namanya. Namun, dia bukan vampir. Dia anak manusia yang mengembara ke kota kelahiranku, dahulu kala.”

Dia berbohong. Aku langsung tahu.

Scarlet melanjutkan ceritanya tanpa menatap mata kami. “Saya hanya pernah bertemu dengannya sekali. Setelah itu, kota itu dibakar, dan saya terus berpindah-pindah, jadi kami tidak pernah bertemu lagi. Hanya itu yang terjadi dalam hubungan kami.”

“Scarlet, tunggu.”

“Gadis malang, dia kehilangan ingatannya seperti itu. Dia pasti juga tidak mengingatku.”

“Scarlet!” Suaraku bergema di seluruh ruangan sebelum digantikan oleh keheningan. “Lihat Marie. Lihat wajahnya saat kau berbicara.”

Dia tidak menangis.

Meski begitu, Scarlet pasti bisa melihat sesuatu dalam ekspresi itu.

“…Lalu apa? Dengan asumsi delusimu ini benar, apakah kau mengatakan bahwa wanita itu mengingat semua hal sejak dia menjadi vampir? Bisakah dia membicarakannya, di sini dan sekarang? Tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia tidak mengatakan sepatah kata pun sejauh ini: karena dia tidak memiliki ingatan seperti itu.”

“Scarlet, tidak. Itu bukan—”

Tiba-tiba, sebuah sosok bergerak.

Marie bangkit berdiri, bersandar di bahu Natsunagi untuk mendapat dukungan.

Dia mengatakan sesuatu, tapi…

“ ______________ ”

Tak ada suara. Bibirnya bergerak, tetapi tak ada kata yang keluar.

Marie kehilangan suaranya empat hari sebelumnya.

Hingga dua minggu lalu, meskipun ia batuk, ia masih bisa berbicara dengan normal. Namun, beberapa hari setelah itu, suaranya mulai serak, lalu hilang sama sekali.

Awalnya, kami mengira itu karena penyakit kronisnya makin parah. Namun, setelah mendengar cerita lengkapnya, kami jadi tahu: Itu karena kutukan menjadi vampir. Masa hidup biologisnya yang pendek hampir berakhir.

“Nah, kau lihat? Dia tidak bisa berkata apa-apa.” Sudut bibir Scarlet sedikit terangkat. “Dia belum mendapatkan kembali ingatannya. Atau lebih tepatnya, tidak ada yang seperti itu sejak awal. Dia bukan teman lamaku. Dia bahkan bukan vampir.”

“Kamu salah! Marie ingat semuanya!” Kalau Marie tidak bisa menceritakannya, aku akan melakukannya untuknya.

Scarlet, bahkan kamu harus menyadari kebenarannya.

“Dia ingat gambar dan buku yang kamu suka; semuanya. Dia sudah berbicara dengan kita selama dua minggu terakhir, dan semuanya kembali padanya. Hari-hari yang dia habiskan bersamamu di kota asalmu, lima belas tahun yang lalu—”

“Tidak ada sepatah kata pun lagi!”

Tekanan luar biasa melilit leherku dan aku tidak bisa bernapas.

“Kimizuka!”

Suara Natsunagi terdengar jauh saat bagian belakang kepalaku terbanting ke tanah. Scarlet mencekikku, wajahnya seperti topeng iblis. “Kau salah! Semua yang kau katakan salah! Aku tidak punya ingatan dengan wanita itu! Dia bukan vampir; dia bukan iblis! Dia manusia!”

Setan putih itu menangis.

Sekalipun dia tidak meneteskan air mata, hatinya berteriak.

“Gadis itu manusia! Dia tidak sepertiku. Dia tidak perlu membunuh siapa pun, atau menyakiti mereka, atau dianiaya secara tidak adil. Dia bukan musuh dunia. Dia hanya manusia…!”

Scarlet tidak bisa mengakuinya.

Dia adalah orang terakhir yang akan mengakui fakta bahwa Marie adalah vampir. Lagi pula, saat dia mengakuinya, itu berarti keinginan Marie tidak akan terwujud. Dia tidak akan bisa membiarkannya hidup dan mati sebagai manusia, karena itulah yang telah dia lakukan sepanjang hidupnya dan mengkhianati semua rekannya untuk mencapainya.

“Apakah aku salah?”

Tangan yang mencekikku mengendur.

Tidak ada yang dapat saya katakan.

Dunia, atau seorang gadis? Aku tidak bisa memilih seperti Scarlet, jadi aku tidak punya hak untuk bicara. Itu bukan wilayah yang bisa aku ganggu.

Apakah itu? Apakah itu sebabnya Detektif Ace sebelumnya tahu tentang krisis yang akan datang, tetapi tidak menyebutkannya? Apakah dia pikir pilihan harus diserahkan kepada raja vampir dan istrinya yang sebenarnya?

Kalau begitu, haruskah kita melakukan hal yang sama?

“Scarlet, kau sudah memberi tahu kami sesuatu sebelumnya. Kau bilang bahwa yang bisa kami lakukan hanyalah mengambil peran yang diberikan kepada kami dan memainkannya di atas panggung.” Pembicaranya adalah gadis yang saat ini menyandang gelar Detektif Jagoan.

Setelah membawa Marie ke sini, Nagisa Natsunagi meneteskan air mata dan menggigit bibirnya, tetapi dia hanya menonton tanpa berbicara. Sekarang dia menjatuhkan vonisnya.

 

“Dalam kasus tersebut, sebagai Detektif ulung, peran saya adalah melindungi kepentingan klien saya.”

 

Terjadi keheningan sejenak sebelum sebuah lagu lembut mulai dimainkan di tempat suci itu.

Suara seorang gadis datang dari telepon pintar di tangan Natsunagi.

“Ini…” Mata emas Scarlet melebar.

Benar sekali. Anda tahu lagu ini.

Bagaimana pun, Marie telah menyenandungkannya sejak ia masih kecil.

“Bagaimana? Siapa yang bernyanyi…?” Bahkan saat dia berbicara, dia teringat sesuatu. “Gadis safir?”

“Benar. Saikawa sudah mendapatkan suaranya kembali.”

Belum sepenuhnya—belum. Beberapa minggu lalu, setelah Saikawa berbicara dengan kami bertiga dan memutuskan untuk hidup, meskipun tidak indah, suaranya perlahan mulai pulih. Mungkin percakapan kami telah menghilangkan tekanan padanya. Suaranya belum sempurna, dan vibratonya belum kembali, tetapi meskipun begitu, Saikawa bernyanyi dengan lugas kepada orang yang perlu dihubunginya.

Baru setelah Marie kehilangan suaranya, dia akhirnya berhasil menyanyikan sebuah lagu sampai akhir. Seolah-olah Marie telah mempercayakan suara nyanyiannya sendiri kepada Saikawa. Sekarang Saikawa telah merebut kembali suara yang telah terkurung, untuk menyanyikan lagu kenangan Marie menggantikannya.

“…………”

Scarlet mendengarkan lagu itu dengan linglung. Namun, setelah beberapa saat, melodinya berubah, dan ekspresi Scarlet pun berubah. Lirik yang dinyanyikan Saikawa sekarang bukan dari bagian lagu yang dinyanyikan Marie untuk kita dua bulan lalu. Saat itu, dia bilang dia hanya mengingat sebagian kecilnya. Tapi sekarang—

“Kau mengerti, bukan, Scarlet? Marie mengajarkan lagu ini kepada Saikawa. Itulah bukti terbesar yang ada: Marie mengingat apa yang terjadi lima belas tahun yang lalu. Dia mengingat hari-hari yang dihabiskannya bersamamu. Dia mengingat siapa dirinya…”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Scarlet menjerit dan berlutut, menatap tangan yang telah digunakannya untuk membantai banyak rekannya.

Kini jelas baginya. Lima belas tahun yang telah ia korbankan demi dirinya, darah kerabat yang telah ia bantai—semuanya sia-sia.

“Mari!” teriak Natsunagi.

Marie merangkak dengan tangan dan lututnya ke arah Scarlet.

“Kenapa…?!” teriak Scarlet, menghantamkan tinjunya ke lantai. “Kita hampir saja…! Sedikit lagi, dan kau akan mengakhiri hidupmu sebagai manusia, semua kenanganmu akan bahagia. Jadi kenapa…? Kenapa?!”

Scarlet mendongak, wajahnya tampak sedih, tetapi Marie hanya menggelengkan kepala padanya.

Dia menangis.

“Aku hanya ingin…hanya ingin kau…menjalani hidupmu sebagai manusia…!”

Scarlet jatuh terduduk, dan Marie memeluknya erat. Kemudian, sambil meletakkan tangannya di bahunya, dia mengucapkan dua kata dalam hati:

 

Saya minta maaf.

 

Kata-kata itu ditolak setiap hari selama lima belas tahun terakhir kehidupan Scarlet, sekaligus membebaskannya dari kutukan mereka. Wajah Scarlet berubah, dan teriakan tanpa kata lainnya bergema di seluruh tempat suci. Marie terus membelai punggungnya.

“Aaaah, aaaaaah! Aaaaaaaaaaaaaaaaaah…! AAAAAAAAAAAAAAH!”

Tidak ada yang bisa kami katakan. Paling tidak yang bisa kami lakukan adalah tidak mengalihkan pandangan. Kami juga tidak akan menutup telinga. Natsunagi dan saya akan melihat pilihan yang telah dibuat oleh seorang pria, dan hasilnya, sampai akhir. Bagaimanapun, kami harus meneruskan cerita ini.

Setelah beberapa menit, keheningan kembali menyelimuti tempat suci itu. Perlahan, Scarlet mengangkat kepalanya dan menatap Marie. Dari ekspresinya, dia tampak sudah tersadar.

“—Kita terakhir kali bertemu lima belas tahun yang lalu,” katanya. “Sudah lama sekali, Jeanne.”

Perkataannya mengakui kekalahannya sendiri, dan reuni dengan mempelai wanitanya yang sejati.

 

 punggung raja

Sang vampir dan istrinya tidak bertukar kata-kata—sebaliknya, mereka tidak bisa. Scarlet berbicara kepada Marie, dan Marie menanggapinya dengan gerakan dan ekspresi. Itu adalah percakapan pertama mereka dalam lima belas tahun, yang dilakukan dalam bahasa yang hanya mereka berdua yang bisa mengerti.

Natsunagi dan aku memperhatikan mereka dari jarak yang agak jauh. Sambil melakukannya, kami memeriksa untuk memastikan kami berdua baik-baik saja, meskipun tampaknya sudah agak terlambat untuk hal semacam itu.

“Hebat sekali kau berhasil membawa Marie sampai ke sini, Natsunagi.”

Kastil dan sekitarnya adalah medan perang. Tanahnya mungkin ditaburi bahan peledak. Bahkan dengan dukungan dari Men in Black, mendorong kursi roda itu sampai ke sini pasti berat.

“Aku jadi sangat kotor.” Natsunagi menatap pakaiannya yang berlumpur sambil tersenyum kecut.

Namun, itu adalah lambang kehormatan. Tidak peduli seberapa kotornya mereka berdua, detektif dan sang idola tetap bersih dan cantik seperti sebelumnya.

“Jadi, di mana Siesta?”

“Dia sedang tidur di bawah. Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Syukurlah,” kata Natsunagi, tetapi ekspresinya sedikit suram. Matanya terfokus pada Scarlet dan Marie.

“Saya pikir ini bukan hasil terbaik.”

Natsunagi mungkin berbicara tentang pilihannya untuk mengungkapkan kebenaran—kebenaran yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Detektif itu tahu itu bukanlah pilihan yang akan menyelamatkan semua orang, tetapi dia tetap memutuskan untuk memberi tahu mereka.

Bagaimanapun, Marie selalu ingin tahu kebenarannya. Satu-satunya hal yang dicarinya adalah jawaban. Natsunagi telah mengidentifikasi dirinya dengan kliennya, dan telah mengabulkan keinginannya. Tidak ada gunanya bertanya-tanya apa yang akan dipilih Siesta, dulu. Ini adalah pilihan yang diambil detektif saat ini.

“Kerja bagus, Detektif Jagoan.”

Hanya itu saja yang dapat saya katakan, tetapi itulah yang paling ingin saya sampaikan.

Bahu Natsunagi sedikit tersentak. Ia masih merasa frustrasi, tetapi ia menelan penyesalannya dan tersenyum. “Terima kasih.”

“-Hmm?”

Lantai di bawah kami tiba-tiba berguncang. Sesaat, saya berpikir, Gempa bumi? Namun ledakan berikutnya langsung membuktikan saya salah. Seluruh bangunan berguncang.

“Natsunagi!”

Natsunagi kehilangan keseimbangan. Aku menariknya ke dalam pelukanku, dan kami berdua terjatuh.

Getaran itu segera mereda, tapi… Jangan bilang itu—

“Artileri? …Kenapa?” ​​Natsunagi tampak bingung.

Tidak dapat disangkal lagi: Kastil ini sedang diserang, dan penyebabnya sangat jelas.

“Kita telah dipermainkan oleh Pemerintah Federasi.”

Kami telah meminta pemerintah untuk menghentikan sementara serangan mereka terhadap Kastil Tanpa Malam dan zona perang di sekitarnya, sambil berjanji bahwa kami akan menggunakan waktu itu untuk melumpuhkan mayat hidup dan menghentikan Scarlet. Namun, saat ini, mereka…

“Ha! Kedengarannya seperti hal yang akan mereka pikirkan.” Scarlet tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi, dan dia perlahan berdiri. “Tunggu sebentar.”

Lalu dia menghilang.

Dia terbang menuju lubang di langit-langit, yang menghubungkan ruangan ini dengan balkon. Dia kembali tiga puluh detik kemudian. “Mereka mengepung kita.” Rupanya, dia mengamati situasi dari balkon. “Tidak sepenuhnya pada titik ini, tetapi kendaraan tempur bergerak maju ke arah kita dari cakrawala, bergerak dalam formasi. Tidak diragukan lagi ledakan itu adalah salah satu rudal balistik mereka.”

“…Sial, ini bukan kesepakatannya.” Sebuah pikiran terlintas di benakku:Mereka mengkhianati kita . Namun, kemudian aku tersadar. Kita telah menghentikan pemberontakan vampir. Itulah sebabnya pemerintah mulai menyerang lagi—mereka berencana untuk memusnahkan Scarlet dan semua vampir yang tersisa.

“Scarlet, apa yang harus kita lakukan?”

“Ha! Aku mungkin punya pilihan lain, tapi satu-satunya hal yang bisa kau lakukan sekarang adalah melarikan diri. Atau kau berencana menantang mereka semua untuk bertarung satu lawan satu?”

Aku sudah menyadarinya. Masalahnya adalah bagaimana caranya kami bisa melarikan diri.

“…Tunggu sebentar. Dari caramu mengatakannya… Scarlet, apakah kamu…?”

“Para petinggi hanya mengejar para vampir. Mereka tidak berniat serius membiarkan Singularity atau Detektif ulung itu mati. Larilah, sebelum kau terjebak dalam hal ini.”

“Kita tidak bisa melakukan itu. Lagipula, Marie juga…” Namun saat aku mulai mengatakannya, aku menyadari Marie sedang menatapku. Sambil tersenyum, dia menggelengkan kepalanya.

“Jangan membuatku mengatakannya,” kata Scarlet.

Kanan: Marie adalah vampir. Detektif dan aku baru saja membuktikannya sendiri. Itu berarti dia tidak bisa lari sekarang. Pemerintah Federasi berencana untuk membasmi semua vampir di sini.

“——! Satu lagi…”

Lantai berguncang lagi, lebih kuat dari sebelumnya. Rudal itu pasti menghantam lebih dekat.

“Pergilah,” perintah Scarlet. “Jangan salah paham: Aku tidak berniat mati di sini. Aku akan melawan musuh.”

“…Bisakah kamu menang?”

“Menurutmu siapa yang kau ajak bicara?” Scarlet membentangkan satu sayapnya dan tersenyum, mata emasnya berkilauan berbahaya. “Aku adalah raja para vampir! Aku tidak akan pernah kalah dari manusia biasa!”

Raja itu lebih menakutkan, lebih sombong dan arogan, dan lebih keras kepala daripada yang pernah kulihat.

“Ayo,” kataku pada Natsunagi, yang masih ragu-ragu. Aku meraih tangannya. “Kita tidak bisa membuatnya mengatakannya dua kali.”

Dia menyuruh kami pergi.

Bukan rasa takut atau kagum yang membuat saya memutuskan untuk pergi. Saya melakukannya untuk menunjukkan rasa hormat saya.

“Kita harus turun dulu. Aku akan menggendong Siesta di punggungku.”

Sambil menahan tangis, Natsunagi menatap Marie untuk terakhir kalinya, lalu berbalik.

Begitu pula aku. Aku berpaling dari punggung Scarlet dan berjalan menuju pintu keluar.

Pada titik ini, hanya itu yang dapat saya lakukan.

Aku kalah dari Scarlet, sebagaimana telah kuakui.

“Kimihiko Kimizuka,” aku mendengarnya memanggil di belakangku.

 

“Jika kamu mengaku tidak dapat memilih antara dunia dan seorang gadis, maka ubah saja dunia itu sendiri. Tulis ulang alur ceritanya. Lampaui peran yang diberikan kepadamu. Singularitas-lah yang memungkinkan hal itu.”

 

Itulah kata-kata terakhir yang pernah kudengar diucapkannya.

 

 Sebuah tirai yang megah

Detektif dan asistennya pergi, meninggalkan Jeanne dan aku sendirian di tempat suci.

“Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”

Saya memandang situasi kita saat ini dan apa yang akan terjadi selanjutnya dengan pandangan yang tenang dan tidak memihak.

Armada kendaraan tempur bergerak mengepung kastil pada saat itu juga. Mereka bukan sembarang kendaraan, melainkan kendaraan tempur berjalan otomatis yang dilengkapi dengan senapan mesin—senjata tak berawak yang telah digunakan Federasi Mizoev dalam berbagai perang.

Konon, mereka pernah menggunakan Aturan Senyap untuk meredam konflik internasional tanpa menimbulkan korban, tetapi sebenarnya, itu cukup sederhana. Senjata mereka tidak berawak, dan mereka telah menggunakannya untuk menghancurkan terlalu banyak kota dan desa yang tak terhitung jumlahnya. Sejak perang besar, Pemerintah Federasi telah membeli senjata-senjata ini, dan mereka telah menyebarkannya selama banyak krisis global.

Namun, kekuatan tempur sebesar itu tidak cukup untuk mengalahkanku. Vampir adalah senjata biologis; kami diciptakan untuk mengalahkan musuh yang tidak dapat dilawan oleh senjata seperti ini, dan aku adalah mahakarya terhebat yang mewarisi genetika tersebut. Bahkan jika akhir hidupku semakin dekat dan aku harus melindungi Jeanne yang lemah saat aku bertarung, aku yakin aku akan mampu menerobos serbuan senjata itu.

“Satu-satunya elemen yang merepotkan adalah manusia itu.”

Sosok itu berdiri di antara gerombolan mesin tak berawak:

Sang Pahlawan, Wajah Penuh.

Di antara Tuner saat ini, pria itu mungkin yang terkuat kedua dalam hal kekuatan tempur, setelah diriku. Aku baru saja mendengar bahwa Full-Face pernah mengalahkan World Beast, musuh yang telah membunuh banyak Tuner saat bertugas. Rupanya, pahlawan yang telah mengambil misi memburu vampir yang tersisa itu sesuai dengan gelarnya.

Pria itu membawa tas kerja perak ke mana pun dia pergi. Di dalamnya ada tombol yang akan mengaktifkan senjata khusus yang disimpan di suatu tempat yang tidak diketahui, yang pasti akan menimbulkan kerusakan besar bahkan padaku. Artinya jelas: Itu adalah ancaman. Tidak ada tempat berlindung bagiku di mana pun di dunia ini.

Setelah aku memahami situasi ini, aku membungkuk dan berbicara kepada wanita yang duduk di lantai. “Apa yang ingin kau lakukan, Jeanne?”

Aku punya dua pilihan: Membawa Jeanne dan mundur sementara, atau melawan Full-Face di sini. Jika aku memilih yang pertama, pilihan yang paling aman adalah menangkap pejabat Pemerintah Federasi di suatu tempat dan menyandera mereka. Untuk yang kedua, aku akan mengamuk saja.

“Mana yang lebih kamu sukai?” Aku serahkan pilihan itu padanya.

Jeanne menggelengkan kepalanya pelan.

“Maksudmu kita harus tetap di sini dan tidak melakukan apa pun?”

Sambil tersenyum dia mengangguk.

“Jadi begitu.”

Entah kami melarikan diri atau melawan, nasib kami sudah ditentukan.

Kehidupan alami kita akan segera berakhir.

Ada vampir lain di sekitar kastil. Memakan mereka akan membantu kita melewati krisis ini. Kita juga bisa tetap hidup dengan terus-menerus melahap daging dan darah manusia.

Namun, baik Jeanne maupun aku tidak menginginkannya. Aku telah kehilangan misi dan keinginan awalku, yang berarti tidak ada gunanya untuk hidup lebih lama lagi. Sudah terlambat. Baik kami lari atau melawan, hasil akhirnya akan sama saja. Dalam hal itu…

 

“Apakah kita akan menemui ajal kita di sini?”

 

Aku duduk di samping Jeanne.

Tentu saja, kami tidak mengobrol.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemuruh mesin yang mendekat dan deru artileri.

“Aku ingin tahu apa yang kudapatkan,” tanyaku pada Jeanne—atau, mungkin, pada diriku sendiri.

Aku terlahir sebagai iblis dan dijauhi oleh dunia. Meskipun penampilanku tidak berbeda dengan manusia, hidupku tidak seberuntung mereka, dan bahkan tidak sampai setengahnya. Namun, untuk memberi makna pada hidupku, aku meniru pendekatan mereka dan menikmati hal-hal yang mereka lakukan.

Namun, suatu hari, kampung halamanku dibakar. Kerabatku, teman lamaku—semuanya terbunuh. Belakangan aku mendengar bahwa sang mesias, mantan pemimpin kota, yang telah menghancurkan kota itu. Dia melakukannya untuk memakan mayat sesama vampir dan hidup sendirian. Apakah itu benar-benar terjadi?

Mungkinkah itu bukan pekerjaan Pemerintah Federasi, misalnya, atau seorang Tuner yang bertindak atas perintah mereka? Apakah mereka yang mengatur semuanya? Aku telah jatuh ke dalam rencana mereka, membiarkan mereka memberiku nafsu untuk membalas dendam, dan mereka telah mengubahku menjadi seorang Tuner dan memberiku misi untuk menghancurkan jenisku sendiri.

Ada kemungkinan juga bahwa sang juru selamat telah berkolusi secara diam-diam dengan mereka. Dia bisa saja meninggalkan kota itu dan menjual kami kepada pemerintah sebagai ganti keselamatannya. Apa pun itu, saya sendiri yang akhirnya membunuhnya, lima belas tahun kemudian.

Itu bisa saja dilakukan oleh manusia yang membenci kita. Meskipun mereka mungkin tidak tahu bahwa kita adalah vampir, manusia telah menjauhi kita sebagai suatu ras. Kita mungkin telah dibakar oleh manusia yang telah terdorong untuk bertindak karena rasa keadilan yang tak terkendali itu.

Namun, sejujurnya, identitas pelakunya tidak penting. Tidak ada bedanya apakah pelakunya adalah sesama manusia, manusia, pemerintah, atau agen keadilan. Dalam arti tertentu, pelakunya adalah dunia. Kami dibunuh karena dunia membenci kami.

Itulah sebabnya aku menggunakan seluruh sisa hidupku untuk melawan dunia. Satu-satunya keinginanku adalah membiarkan Jeanne, yang telah kubangkitkan, mati sebagai manusia. Aku tidak keberatan jika dia melupakanku. Tidak masalah jika aku tidak bisa lagi berada di sisinya.

Itulah satu-satunya cara agar aku bisa membalas dendam pada dunia—membiarkan seorang gadis yang terlahir sebagai iblis yang ditolak hidup sebagai manusia dan berjalan dengan berani di bawah sinar matahari. Itulah yang diinginkan Jeanne sendiri.

Pada akhirnya, saya terus berjuang dengan tujuan tunggal: menipu dunia.

“Benar sekali. Tiga puluh tahun hidupku hanya untuk bisa bertarung.”

Jeanne menatapku.

Aku telah berdiri sebelum menyadarinya.

Kau mau pergi? tanya Jeanne, mengucapkan kata-kata itu tanpa suara.

Ya, dan saya akan kembali.

“Tempat ini masih terlalu bising untuk mati.”

Suara tembakan telah terdengar konstan selama beberapa menit terakhir.

Dunia akan menolak untuk mengizinkan kita hidup sampai akhir.

Benar-benar menyebalkan.

“Maafkan aku, Jeanne.”

Tampaknya aku harus tetap menjadi iblis sampai akhir.

Aku terbang ke lantai atas lagi, dan kali ini aku melewati balkon, terbang tinggi ke puncak kastil. Pada ketinggian itu, tidak ada yang menghalangi pandanganku, dan aku bisa melihat pasukan kendaraan tempur yang mendekat. Semua senapan mesin mereka diarahkan ke arahku. Satu serangan saja sudah cukup untuk melenyapkan makhluk biasa.

“Namun, kalian berbeda, bukan?” tanyaku kepada ratusan antekku—bukan, saudaraku—yang masih berdiri diam di dekat istana.

“Bisakah kau mendengarku?”

Aku menolak untuk membiarkan mereka mengaku tidak bisa. Tidak ketika mereka mendengarkan kata-kata detektif itu.

“Patuhi aku sekali lagi.”

Pinjamkan aku bantuanmu.

 

“Saya berbicara sebagai raja vampir.

-Bertarung!

“Lawan ketidakadilan dunia ini!”

 

Terdengar suara gemuruh yang menggetarkan bumi.

Itu adalah gemuruh suara.

Rekan-rekanku bangkit sekali lagi, dengan teriakan yang menandakan serangan balik mereka terhadap dunia.

“Ayo, perang baru saja dimulai.”

Aku memandang musuh yang jauh.

Di antara kendaraan otonom, ada satu tank berat yang lebih besar dari lainnya.

Seorang manusia duduk di menara—satu-satunya manusia di medan perang.

Aku telah menemukan lawanku.

“Ha! Sepertinya semua pemain sudah siap!”

Pada tahap akhir ini, keinginan terbesar yang dapat diharapkan oleh seorang penjahat adalah melawan Pahlawan sampai mati.

“Wajah Penuh!”

Sambil mengembangkan satu-satunya sayapku yang tersisa, aku terbang meninggalkan istana.

Aku tidak memilih bagaimana aku akan mati. Beginilah caraku hidup.