Bab 1

 

 Saya adalah bintang pertunjukan hari ini

“Selamat ulang tahun, Yui!” Natsunagi memanggil dengan suara merdu. Beberapa petasan meledak, lalu tepuk tangan memenuhi ruangan.

“Hehehe! Terima kasih!”

Di ruang makan megah rumah Saikawa, Yui Saikawa, pemeran utama wanita saat ini, duduk berseri-seri di depan sebuah kue.

“Ayo, Yui,” kata Charlie. “Tiup lilin-lilin itu.”

Dan Yui melakukannya, kelima belas. Itu adalah kue yang besar.

“Aku tidak menyangka kalian semua akan benar-benar merayakannya bersamaku. Ini luar biasa.” Yui menggenggam tangannya erat-erat di depan dadanya, menikmati perayaan itu dengan gembira.

“Yah, kami memang berjanji akan mengadakan pesta ulang tahun untukmu. Meskipun terlambat sehari.”

Kami sudah membicarakannya tiga bulan lalu, saat kami berempat mengunjungi Singapura untuk urusan bisnis. Hari ini—24 Desember, Malam Natal—kami menyelenggarakan pesta itu di kediaman Saikawa.

“Semua penggemarku merayakan bersamaku di konser Festival Ulang Tahunku kemarin, dan kemudian kalian bertiga datang hari ini. Aku harus membuat setiap hari menjadi hari ulang tahunku!” Saikawa menghentakkan kakinya dengan gembira sementara Natsunagi dan Charlie memotong kue.

“Jika setiap hari adalah hari ulang tahunmu, kau akan menjadi wanita tua sebelum kau menyadarinya.”

“Tidak apa-apa, Kimizuka. Idola berhenti menua saat mereka berusia delapan belas tahun!” Saikawa memberi tahu saya, menekankan logikanya yang aneh dengan tanda perdamaian. Saya berharap dia mempertahankan energinya, pesonanya, dan sedikit keangkuhannya setelah dia dewasa juga.

Saat kami berempat sedang memakan kue, Natsunagi berkata, “Oh, benar juga.” Sambil mengobrak-abrik tasnya, dia mengeluarkan sesuatu. “Ini, Yui. Ini hadiah ulang tahunmu!”

“Oh, aku juga punya satu. Tapi, aku tidak tahu mana yang bagus.” Dengan ragu, Charlie juga menyerahkan kado yang dibungkus kepada Saikawa.

Hadiah-hadiah itu ternyata adalah sebuah cangkir dan beberapa jenis aksesoris rambut. Saikawa memegangnya dengan kedua tangannya, dan wajahnya berseri-seri.

“Aku akan menggunakannya sekarang! Aku akan minum kopi susu di cangkir yang diberikan Nagisa dan menata rambutku dengan salah satu aksesori Charlie, lalu kita bisa melanjutkan pestanya!”

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, para pembantu yang sedari tadi berdiri di dekatnya segera datang dan dengan cekatan menyiapkan semuanya, dan tak lama kemudian Saikawa dengan riang menyeruput kopi sambil mengikat rambutnya dengan ikat rambut baru.

“Lihat? Sudah kubilang tidak apa-apa,” kata Natsunagi kepada Charlie, yang tampak lega. Rupanya, mereka memilih hadiah untuk Saikawa bersama-sama. (Aku tidak diundang.)

“Dan, eh, ngomong-ngomong…bagaimana denganmu, Kimizuka?” Saikawa mencuri pandang ke arahku.

Berharap dia tidak terlalu berharap, aku mengeluarkan sebuah paket kecil dari tasku.

“Novel asing? Itu hadiah yang sangat pantas darimu.”

“Ini edisi terjemahan, jadi Anda tidak akan kesulitan membacanya. Selain itu, berhentilah bersikap seolah-olah ini adalah kejutan terbesar hari ini atau semacamnya.”

Saikawa terkekeh. “Aku senang,” katanya sambil memeluk buku itu ke dadanya.

“Kalau dipikir-pikir, Kimizuka, kamu dan Nyonya pernah melakukan hal semacam itu, bukan?” kenang Charlie, sambil menopang dagu Kimizuka dengan tangannya. “Kalian saling meminjamkan buku atau DVD, lalu saling berbagi catatan setelahnya.”

“Ya, itu ide Siesta. Dia bilang ada banyak interpretasi seni sebanyak jumlah orang yang melihatnya, jadi kita bisa memperdalam pemahaman kita dengan melihat hal yang sama dan berbagi pemikiran kita.”

Meski begitu, saya merasa saya satu-satunya yang benar-benar belajar sesuatu sebagai hasilnya.

“Begitu ya,” kata Yui. “Tidak heran aku merasakan pengaruh api lama.”

“Berhentilah mengatakan hal-hal yang akan disalahartikan orang. Siesta bukan… Bukan seperti itu.”

“Tidak, dia bukan mantan kekasihmu,” kata Natsunagi. “Dia kekasihmu saat ini.”

“Mengapa kamu jadi depresi?”

Maksudku, jelas bagi semua orang bahwa Siesta dan aku tidak pernah memiliki hubungan seperti itu. Sambil mengangguk pada diriku sendiri, aku menggigit kue itu.

“Ini sungguh manis.”

Buru-buru aku meraih cangkir, aku menggunakan kopi pahit itu untuk memotong gula.

“Aku benar-benar berharap Siesta juga bisa ada di sini,” gumam Saikawa sambil menunduk melihat tangannya. “…Oh, maaf. Aku seharusnya tidak mengatakan itu.” Dia buru-buru menarik kembali ucapannya, membungkuk.

“Apa, kami tidak cukup untukmu, Yui?” Merasakan perubahan itu, Charlie menggoda Saikawa dengan menyodok bahunya.

Natsunagi menimpali. “Tidak apa-apa. Di hari ulang tahunmu berikutnya…dia akan melakukannya.”

“…Ya!”

Charlie dan Natsunagi tersenyum, dan Saikawa mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah mendapatkan kembali energinya. “Tetap saja, sulit dipercaya bahwa itu sudah terjadi tiga bulan yang lalu.”

Dengan kata “itu”, Saikawa mungkin bermaksud bisnis di Singapura. Beberapa bulan yang lalu, kami berempat dipanggil ke sana oleh Pemerintah Federasi, dan Natsunagi serta saya telah bertemu dengan Ice Doll, seorang pejabat tinggi pemerintah. Dan dalam pertemuan itu, kami telah membicarakan tentang—

“Aku tidak pernah menyangka kau akan benar-benar menjadi Detektif ulung.” Charlie menatap Natsunagi, lengkungan bibirnya sedikit melembut.

Tiga bulan lalu, Ice Doll telah resmi mengakui Natsunagi sebagai Tuner. Jabatan Siesta sebagai Ace Detective saat ini dipegang oleh Nagisa Natsunagi.

“Bagaimana menurutmu, Charlie? Jujur saja.”

Natsunagi dan Charlie mengalami awal yang terburuk saat mereka bertemu di kapal pesiar mewah itu. Natsunagi telah menyatakan bahwa dialah yang akan mewarisi surat wasiat Siesta, dan Charlie sama sekali tidak menanggapinya dengan baik.

Namun sekarang…

“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Aku bangga padamu.”

Sejak saat itu, mereka telah melewati banyak krisis bersama. Terkadang, Natsunagi benar-benar berjuang dengan mempertaruhkan nyawanya, dan sebagai seorang agen, Charlie sangat menghormatinya.

“…Begitu ya. Heh-heh. Ya, begitu ya.”

Sambil menyeringai, Natsunagi mengulurkan tangan ke arah Charlie di seberang meja dan mencoba menusuk pipinya.

“Sudahlah,” kata Charlie sambil memalingkan wajahnya, namun dia tidak tampak benar-benar kesal.

“Kimizuka, kurasa aku melihat satu atau dua bunga lili yang indah bermekaran di sana. Apakah itu pertanda romantis?”

“Saya senang mereka bisa akur.”

Saya terus memakan kue saya selama percakapan itu. Rasanya sangat manis.

“Yah, mungkin aku Detektif ulung, tapi aku belum melakukan pekerjaan baru.” Natsunagi mengangkat bahu sedikit canggung.

Insiden Seed telah berakhir empat bulan lalu, tetapi Natsunagi belum diberi misi baru. Sebaliknya, itu berarti belum ada krisis yang cukup besar bagi Tuner untuk dikirim.

“Mungkin mereka menganggapku sebagai pemimpin. Mungkin mereka hanya perlu menempatkan seseorang di posisi Detektif ulung.”

Rupanya, Natsunagi tidak puas dengan keadaan itu. Ia menggembungkan pipinya dengan kesal.

“Tapi bukankah Noches sudah lama mengatakan bahwa kau akan ditunjuk sebagai Detektif ulung berikutnya? Aku ragu kau hanya seorang pemimpin boneka…”

“Ya, tapi saat itu, dia masih ada di pikiranku. Aku yakin itu sebabnya,” kata Natsunagi kepada Saikawa. Yang dimaksud Natsunagi dengan “dia” adalah Hel. Hel adalah mantan eksekutif SPES dan musuh yang sangat tangguh bagi kami. Dia juga merupakan kepribadian alternatif Natsunagi, tetapi selama pertarungan kami melawan Seed, dia tertidur di dalam pohon besar yang dikenal sebagai Yggdrasil.

Itu berarti Natsunagi tidak memiliki kekuatan sebanyak dulu, dan dia diangkat menjadi Tuner sebagai manusia biasa.

“Bahkan Ice Doll mengakuimu sebagai Detektif ulung. Kau seharusnya bisa lebih percaya diri.”

“Menurutmu begitu? Tidak ada yang tahu apa yang ada dalam pikirannya di balik topeng itu,” kata Natsunagi kepadaku, mengingat pejabat pemerintah yang dingin itu. “Aku yakin dia punya alasan sendiri untuk menjadikan aku Detektif ulung.”

“Maksudmu Ice Doll sedang merencanakan sesuatu?”

“Itu hanya firasat, bukan kesimpulan atau apa pun. Tetap saja, bahkan jika dia memang punya semacam motif tersembunyi, aku akan bekerja keras agar dia dan orang-orangnya suatu hari nanti akan meminta bantuan Detektif ulung dan bersungguh-sungguh,” Natsunagi menyatakan.

“Dan kau tidak akan menyesalinya?” Charlie bertanya lagi pada Natsunagi. “Kau tidakhanya mengikuti jejak Nyonya. Kau memutuskan untuk hidup seperti itu karena itulah yang kau inginkan?”

“Ya. Aku bukan detektif pengganti. Beginilah caraku menjalani hidupku.”

Natsunagi menyelipkan rambut pendeknya di belakang telinganya, dan sebagian wajahnya yang dapat kulihat dipenuhi dengan tekad. Berada di sisinya sekarang membuatku lebih bangga daripada apa pun.

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan berdoa untuk keberhasilanmu dari jauh.” Sambil tersenyum kecil, Charlie menyeruput tehnya. Tunggu, kedengarannya seperti… “Aku akan meninggalkan Jepang untuk sementara waktu.”

“Untuk tugas?” tanyaku.

“Ya, aku akan pergi ke zona perang sebentar.”

Begitulah cara Charlotte Arisaka Anderson hidup; itu adalah rutinitas baginya. Sebelumnya, kami bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama, tetapi sekarang setelah musuh kami SPES dikalahkan, Charlie tidak punya alasan untuk tinggal. Agen itu akan berangkat ke medan perang lain.

“Mengapa kamu tampak hampir murung?”

Uh, tidak. Tidak juga.

Aku hanya berpikir aku akhirnya akan terbebas dari pertengkaran bodoh kita untuk sementara waktu.

“Kimizuka, cowok tsundere nggak keren lagi sekarang.” Saikawa mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan bilang kau juga akan pergi ke suatu tempat, Saikawa?” pintaku.

“Ah-ha-ha. Aku berencana untuk tinggal di Jepang untuk sementara waktu. Meski begitu, aku sering mengambil jeda dari pekerjaanku sebagai seorang idola, jadi aku harus melakukan yang terbaik di sana!”

Memang benar, Saikawa begitu terikat dengan rangkaian kejadian terkait SPES sehingga kariernya sebagai idola terpukul keras. Namun untuk beberapa hari ke depan…

“Charlie dan Yui punya tempat untuk kembali. Kita tidak boleh menahan mereka,” Natsunagi menegurku dengan lembut.

Perjuangan kami telah mencapai titik henti, dan sekarang saatnya untuk keberangkatan baru.

Tetapi…

“Tidak ada satupun dari kami yang melupakan keinginanmu, Kimizuka.”

Dengan mata birunya yang tajam, Saikawa telah membaca pikiranku.

Hal berikutnya yang kuketahui, Natsunagi dan Charlie pun menatapku juga.

“Ya. Masih terlalu dini untuk epilog.”

Sampai suatu hari keinginan itu menjadi kenyataan, kisah kami tidak akan berakhir.

 

 Kehilangan ingatan tentang Malam Natal

Pesta berlanjut beberapa saat setelah itu, dan sudah lewat pukul setengah sembilan ketika kami akhirnya berpisah.

Saat semua orang kecuali Saikawa pulang, saya naik taksi dan mampir ke toko permen Barat yang belum tutup untuk membeli kue stroberi dan Mont Blanc. Kemudian saya kembali ke taksi yang sudah menunggu dan menuju ke tujuan tertentu.

“Sepertinya aku punya gigi manis terburuk yang pernah ada.”

Mengingat kue manis yang baru saja kumakan beberapa waktu lalu, aku tersenyum kecut. Namun, ini untuk orang lain, dan aku benar-benar harus mengantarkannya.

Sepuluh menit kemudian, saya mencapai tujuan dan mendapat izin khusus untuk memasuki gedung.

Setelah naik lift ke lantai tiga, aku berjalan menyusuri lorong suram yang sudah kukenal hingga aku mencapai pintu di ujung. Aku mengetuk tiga kali. Tak seorang pun menjawab, tetapi jangan sampai ada yang berkata aku tidak peduli dengan sopan santunku. Lagipula, orang di balik pintu itu mungkin akan marah padaku jika aku tidak mematuhi aturan dasar itu.

Aku menggeser pintu hingga terbuka dan melangkah ke kamar rumah sakit tempat dia tidur.

Di sebuah kamar pribadi yang hanya diterangi oleh cahaya bulan pucat, Putri Tidur berbaring di tempat tidur. Menyalakan lampu kamar entah mengapa terasa tidak tepat, jadi saya menyalakan lampu sebagai gantinya.

“Apakah itu terlalu terang, Siesta?”

Siesta, Detektif ulung sebelumnya. Dulu, kematian pernah memisahkan kita. Berkat pertaruhan putus asa Natsunagi, mantan partnerku sempat terbangun selama beberapa minggu, tetapi kemudian tertidur lagi. Agar “benih” yang terpendam di hatinya tidak lepas kendali, Siesta memilih untuk beristirahat, percaya bahwa kami akan menemukan cara untuk menyelamatkannya suatu hari nanti. Dia sudah berada di kamar rumah sakit ini selama tiga bulan.

“Kamu mau yang mana, stroberi atau kastanye?” Aku menaruh kue yang kubawa di meja samping tempat tidur.

Hari ini adalah Malam Natal. Acara musiman selalu menjadi hal terpenting baginya. Paling tidak, dia butuh kue.

“Jangan bilang kau akan makan keduanya lagi. Simpan sebagian untukku.”

Tidak ada jawaban. Dia hanya terus bernapas dengan tenang. Astaga. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang tidur sebahagia ini.

Ketika aku melihat lemari di dekat bantalnya, bunga-bunga di atasnya tampak baru. Noches pasti datang berkunjung hari ini dan menggantinya. Kami juga mengundangnya ke pesta Saikawa, tentu saja, tetapi dia bilang dia punya janji sebelumnya. Rupanya, itu untuk menemani Siesta.

Dia berhasil mendekatiku. Siesta tidak akan kesepian, kan?

“Baiklah, Siesta? Bagaimana?”

Seperti biasa, tidak ada jawaban. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat ini. Meski begitu, datang ke sini hari ini adalah suatu keharusan.

Mengapa demikian, jawabannya ada pada kenangan Natal dahulu kala.

 

“Selamat datang di rumah, Asisten.”

 

Malam Natal, beberapa tahun lalu.

Malam itu, ketika saya kembali ke hotel tempat kami menginap, kamarnya entah kenapa didekorasi dengan tema Natal. Selain itu…

“Tapi kamu terlambat. Aku sudah makan setengahnya.”

…Siesta, yang sedang menghabiskan seluruh kue, mengenakan topi merah berbentuk segitiga.

“Eh, aku sedang melakukan pekerjaan yang kau minta agar aku ambil alih, ingat?”

Dan yang hilang bukan setengahnya; lebih seperti dua pertiga. Aku mendesah.

” Ini dia ,” kata Siesta. Ia mengulurkan bungkusan yang ternyata adalah sapu tangan. Rupanya, itu adalah hadiah Natalku.

“Aku tidak memberimu apa pun.”

“ Aku tidak mengharapkan hal-hal ini darimu ,” jawab Siesta terus terang.

Dia bersikap kasar padaku, tapi itu wajar saja. Dia tidak tampak marah atau apa pun.

“Kita punya kue ini, tapi sudah larut malam, dan kafein mungkin bukan ide yang bagus. Mau minum cola saja?”

“…Hmm. Tentu saja, kenapa tidak?”

Namun, saat itu juga aku menyadari sesuatu. Karena kami bersama,kali ini, aku perhatikan. Meskipun Detektif ulung itu selalu tenang dan kalem, dia sedikit cemberut. Dia tidak marah karena aku tidak membelikannya hadiah… Dia kecewa.

 

“Mau aku belikan sesuatu sekarang?”

“Semua toko tutup.”

“Kalau begitu, kamu mau pergi ke suatu tempat besok?”

“Mereka bilang badai akan menghantam seluruh wilayah ini.”

“Kemampuan untuk menarik masalah sudah di luar kendali. …Kalau begitu.”

“Ada pilihan lain?” Siesta menatapku.

“Besok Natal. Untuk satu hari saja, aku akan melakukan apa pun yang kau mau.”

Untuk memberi contoh yang lucu, saya memikirkan sesuatu seperti kupon untuk pijat punggung atau bantuan yang diberikan anak-anak kecil kepada ibu mereka. Namun, sejauh yang saya ketahui, itu adalah kebebasan penuh yang belum pernah terjadi sebelumnya: Untuk satu hari saja, saya akan melakukan apa pun yang dikatakan Siesta. Itu saja yang dapat saya pikirkan ketika saya belum memberinya hadiah yang dapat dibungkus.

Namun saat mendengar ideku, Siesta berkedip ke arahku, lalu terkikik.

 

“Apa kau serius baru saja mengatakan, Hadiah Natalmu adalah aku ?”

 

Bagaimana saya menanggapinya?

Apakah aku menyuruhnya diam, atau aku yang menjadi bingung?

Satu hal yang saya yakini adalah Siesta tersenyum saat itu. Pada Malam Natal itu, dia ada di sana bersama saya, dan dia tersenyum.

“Kuenya akan ada di lemari es, oke?”

Saat aku mengembalikan kenanganku ke dalam kotak, aku membuka kulkas kecil itu.

Tempat itu penuh dengan buah-buahan dan manisan Eropa. Saya bukan satu-satunya yang mengunjunginya.

“Kamu tetap populer seperti biasanya, ya.”

Saya berhasil menyediakan cukup ruang untuk kue di sana. Cepat atau lambat, seseorang mungkin akan memakannya.

Duduk di bangku di samping tempat tidur, aku memandang Siesta lagi.

Apakah dia tahu aku ada di sini saat dia tidur dengan tenang di bawah sinar bulan? Atau apakah dia sedang memimpikan sesuatu yang lebih menyenangkan?

“Sekali saja, tidak bisakah kau menjawabku?”

Sudah tiga bulan. Tidak ada yang akan menghukumnya karena melanggardiam sejenak. Aku bisa menghadapi sedikit kekasaran atau komentar pedas. Dia bahkan bisa bertanya apakah aku bodoh. …Jadi bagaimana?

“Heh. Bercanda.”

Siesta tersenyum mendengar lelucon jenakaku.

Hm? Senyum itu ada di sana sepanjang waktu? Ya, itu karena aku mengatakan sesuatu yang lucu dalam mimpinya. Ya.

“Oh. Apakah sudah selarut ini?”

Saat itu pukul sebelas malam . Aku berdiri dengan sedikit enggan dan mengucapkan “Aku akan datang lagi” sebagai ganti ucapan Selamat Natal .

 

Suatu hari, aku akan membangunkan Siesta dari tidur panjangnya.

Itulah satu-satunya keinginanku dan tujuan akhir cerita ini.

 

 Nama pahlawan wanita baru itu adalah…

“Aneh sekali. Kenapa sekarang sudah tengah malam?”

Ketika aku memeriksa ponselku di luar kamar rumah sakit Siesta, saat itu tanggal dua puluh lima.

Benar, aku duduk lagi, sambil berpikir untuk menatap wajah Siesta sebentar sebelum pulang. Aku mengenang masa lalu dan memikirkan masa depan… tetapi bagaimana mungkin itu bisa memakan waktu satu jam?

Saya harus segera pulang. Saat itu sudah lewat tengah malam, dan saya punya rencana di pagi hari. Saya harus mandi dan tidur. Dengan pikiran itu, saya bergegas menuju lift. Kecuali…

“Apakah itu tidak beres?”

Entah kenapa liftnya tidak merespons.

Itu berhasil beberapa jam yang lalu; anehnya tiba-tiba rusak. Atau apakah mereka mematikannya untuk malam itu? Tidak ada yang bisa kulakukan, jadi aku menuju tangga.

“Wah. Aku benci hal ini selalu terjadi padaku.”

Menyalahkan nasib buruk ini pada kecenderungan saya, saya berjalan menuruni tangga yang penerangannya remang-remang.

Kegelapan yang relatif tidak terlalu meyakinkan, dan itu sebelum Anda memperhitungkan bahwa ini adalah rumah sakit.

Aku mempercepat langkahku. Lima langkah, sepuluh langkah, dua puluh langkah, hingga aku mencapai sebuahmendarat di mana cahaya bulan masuk melalui jendela. Aku mendongak, lalu menyadari sesuatu yang aneh.

“Kamar Siesta ada di lantai tiga. Benar kan?”

Tidak, saya yakin akan hal itu. Saya sudah sering ke sana selama beberapa bulan terakhir.

Jadi apa-apaan ini?

Aku menatap nomor lantai pada dinding tangga.

“Mengapa aku masih di lantai tiga?”

Saya sudah turun cukup jauh, tetapi di sinilah saya berada di depan tanda 3F di tangga. Saya merasa bulu kuduk saya berdiri.

“…Oh, ayolah,” kataku kepada seseorang secara khusus. Lalu aku berlari menuruni tangga, menaikinya dua per dua. Ketika aku mencapai lantai berikutnya, aku melihat nomor di dinding—3F. Aku berlari menuruni tangga lainnya. Nomor di lantai berikutnya adalah—3F. Aku berlari menuruni anak tangga lainnya, dan—4F.

“Lantai empat?!”

Apakah saya sudah gila, atau rumah sakit itu hanya bangunan tipuan yang dibuat oleh desainer yang sedang naik daun? Saya berlari ke bawah—dan terkadang ke atas—untuk mencari kebenaran, tetapi saya tidak menemukan jawaban.

Saat itu musim dingin, tetapi keringat dingin tak henti-hentinya membasahi dahiku. Di mana aku berada, dan ke mana aku berlari? Tepat saat itu, aku merasakan sesuatu di belakangku.

Aku tidak ingin berbalik , pikirku, tetapi tubuhku tetap melakukannya. Yang kulihat hanyalah kegelapan. Dan— sebuah tangan yang diwarnai merah terjulur dari kegelapan itu.

“Kapan aku masuk ke cerita horor?!”

Jika detektif adalah ahli misteri, siapa yang akan Anda panggil untuk mengatasi kengerian? Siapa yang akan mengalahkan monster ini? Seorang medium? Seorang pendeta Shinto? Seorang pengusir setan? Saya hanya perlu menjauh dari tangan itu, jadi saya berlari menaiki tangga. Kali ini, saya pasti akan menaikinya.

Akhirnya, aku sampai di puncak dan melihat pintu logam, yang segera kutendang hingga terbuka. Udara luar menyentuh pipiku. Akhirnya, aku terbebas dari semua keanehan itu—

“-Hah?”

Saat berikutnya, satu-satunya hal yang ada di hadapanku hanyalah langit malam.

Lampu-lampu kota membentuk pemandangan indah di bawah kakiku.

Dan saya sedang dalam proses untuk perlahan-lahan terjun ke dalamnya.

Suatu sensasi mengambang meliputi diriku.

Apa yang sebenarnya terjadi? Yang kutahu hanyalah aku terjatuh.

“Pegang!”

Saya tidak tahu suara siapa itu, tetapi saya tahu mereka berbicara kepada saya.

Pada saat yang sama, saya melihat cahaya berwarna biru muda yang terang benderang dalam kegelapan.

Tanganku secara naluriah meraihnya dan meraih sesuatu yang berbentuk seperti tongkat. Seluruh berat badanku tertumpu padanya, dan aku terjatuh seperti batu. Namun tongkat yang berkilau itu tetap kuat dan perlahan menarikku hingga akhirnya, aku terjatuh ke permukaan yang keras.

“…Hhh. Hhh.”

Napasku terengah-engah dan keringat bercucuran. Merasa sedikit pusing, aku melihat sekeliling.

Apakah ini atap rumah sakit? Apa yang kulakukan di sini?

“Apakah aku akan melompat?”

Jawaban yang kudapatkan membuatku merinding. Tentu saja, aku tidak mencoba melompat dari atap dengan sengaja. Fenomena aneh itu telah mendorongku ke dalamnya.

“Apakah kamu sudah bisa bernapas?”

Saya mendengar suara seorang gadis.

Itu adalah orang yang sama yang mengulurkan tongkat berkilau itu dan menyuruhku mengambilnya.

Saat aku melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, aku mendengarnya berbicara lagi, di atasku. “Di sini.”

Dia sedang duduk di atas menara air.

Cahaya biru pucat itu bersinar dalam kegelapan, bersinar dari beberapa bagian pakaiannya dan tongkat yang dipegangnya. Itulah yang menyelamatkanku.

“…Oh. Aku tidak melihatmu lagi sejak…Dewan Federal di New York?”

Cahaya bulan menyinari wajah gadis itu.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Reloaded?”

 

 Fantasi indra keenam

“Kekacauan,” Reloaded memberitahuku. “Gerombolan iblis.”

Itulah jawabannya atas pertanyaan yang kuajukan padanya di atap rumah sakit, di bawah langit malam: “Apa-apaan itu?”

“Jadi itu penyebabnya?”

“Ya. Yang kau temui adalah salah satu dari iblis itu.”

Reloaded menatapku dan mendengus karena suatu alasan, lalu memberiku inti permasalahan.

“Pandemonium” adalah istilah umum untuk fenomena aneh yang disebabkan oleh monster, setan, dan roh yang tak terhitung jumlahnya yang telah beradaptasi dengan zaman modern. Rupanya, itu adalah krisis global yang telah terjadi di Jepang. Namun, saya tidak dapat benar-benar membayangkannya.

“Lalu apakah setan berleher ular, peri air, dan Nona Hanako dari Toilet merupakan bagian dari ini?”

“Mereka tidak memasukkan legenda super terkenal seperti yang ada di Pandemonium akhir-akhir ini. Hanya roh jahat yang belum benar-benar terbentuk di sini. Mereka terus saja membuat kekacauan.”

Ah. Tapi, dari cara bicaranya, ini bukan pertama kalinya Pandemonium terjadi.

“Krisis ini telah terjadi berkali-kali selama berabad-abad, di seluruh dunia. Ada kumpulan materi di dalamnya yang mencakup catatan masa lalu dan prediksi untuk masa depan.” Reloaded menatap buku tebal yang terbuka di tangannya. Buku itu sangat mirip dengan yang muncul di anime atau manga. Dan jika buku itu tampak seperti diambil langsung dari anime, begitu pula gadis yang memilikinya. Dia menutupnya dan memukulkan tongkat sihirnya ke tanah.

“Menyegel Pandemonium adalah pekerjaan Rill saat ini.”

Dimuat ulang, Gadis Ajaib yang menamakan dirinya sendiri.

Saya pertama kali bertemu dengannya di Dewan Federal sekitar tiga bulan lalu. Tuner ini menghabiskan sebagian besar pertemuan dengan berdebat dengan Ms. Fuubi, Mia, dan Siesta.

Sekilas, dia tampak seperti gadis penyihir yang betah di dunia fiksi, tetapi ada juga sesuatu yang sedikit futuristik tentang kostum dan tongkatnya. Itu seperti gabungan ilmu sihir dan sains.

“Jadi apa sebenarnya yang terjadi?”

Tangganya tak berujung, aku tak mampu keluar dari rumah sakit, dan tangan merah misterius berusaha menyeretku ke dalam kegelapan. Mencoba melarikan diri hampir membuatku terjatuh dari atap.

“Penyebabnya ada di dalam dirimu.” Reloaded menyipitkan matanya. “Kau ingin tinggal di sini selamanya, bukan? Itulah sebabnya dia mengejarmu.”

“Tidak mungkin. Aku berlari sekuat tenaga karena aku ingin segera pulang, bukan berlama-lama di rumah sakit yang gelap dan menyeramkan…”

 

Tidak, tunggu dulu. Sebelumnya, aku ingin tinggal di rumah sakit sedikit lebih lama. Siesta sudah tiba, dan aku belum ingin pergi.

“Pada dasarnya, jika Anda memiliki keinginan kuat untuk tinggal di sebuah gedung, kutukan itu akan mencegah Anda untuk meninggalkannya. Ada roh jahat yang melemparkan kutukan itu ke gedung ini.”

Reloaded memberi tahu saya bahwa namanya adalah Parasit.

Haruskah saya membayangkan sesuatu seperti roh bumi yang merasuki rumah sakit itu sendiri? Jika saya melompat hingga tewas, apakah saya akan menjadi bagian dari kutukan itu? Itu adalah legenda urban yang cukup meyakinkan.

“Dengan kata lain, salahkan perasaan sangat membutuhkanmu pada Detektif ulung itu.”

“Jangan bicara seolah kau melihatnya.”

Dia tidak mungkin memperhatikanku selama ini, bukan?

“Jadi sebagai Tuner, bagaimana Anda akan mengatasi hal ini?”

Kalau kita biarkan saja, orang lain akan terseret ke dalamnya selanjutnya.

“Dengan ini,” kata Reloaded, sambil mengeluarkan sepotong kayu kecil dan menunjukkannya kepadaku. Sesaat, benda itu tampak seperti papan kayu kuburan, dan ada sesuatu yang tampak seperti mantra tertulis di atasnya.

“Sepertinya, seorang Peramal telah meninggalkannya sejak lama. Jabatan itu bahkan sudah tidak ada lagi.”

“Berarti ini posisi Tuner yang sudah pensiun?”

“Ya. Tugas Rill hanyalah mengatasinya dengan melakukan apa yang telah dilakukan orang lain sebelumnya. Ini tugas yang cukup mudah.”

Dengan suara menderu , Reloaded melompat, naik ke atas menara air, lalu segera kembali. Dia pasti meninggalkan tanda kayu itu di sana. Mantan Diviner itu pasti meninggalkannya untuk menyegel Pandemonium.

“Dan kita sudah selesai di sini.”

“Kita tidak bisa cukup berterima kasih kepada mantan pahlawan itu, ya.”

Namun, krisis global ini terjadi secara diam-diam di seluruh dunia. Itu berarti Detektif ulung itu mungkin akan segera mendapatkan misi baru. Saat itu terjadi, apa yang bisa kulakukan untuk Natsunagi?

Saat itulah aku ingat bahwa aku bahkan belum mengucapkan terima kasih kepada Reloaded. “Bagaimanapun, kau menyelamatkanku. Maaf telah merepotkanmu.”

Jika dia tidak ada di sini, saat ini, aku pasti sudah…

“Oh, itu bukan apa-apa.”

Dengan jentikan tangannya, Reloaded menyapu rambut oranyenya ke belakang. Dia tidakbertingkah sangat bangga, tetapi rasa percaya dirinya tampak dalam sikapnya. Meskipun usianya mungkin sebaya denganku, dia benar-benar tampak lebih dewasa.

Beberapa bulan yang lalu, saat pertama kali bertemu dengannya di Dewan Federal, saya kira dia tipe yang pemarah dan suka memerintah, tetapi sekarang setelah saya benar-benar berbicara dengannya, ternyata dia rendah hati.

“Baiklah, sekarang apa?” ​​Reloaded menepuk bahunya sendiri dengan tongkatnya. “Rill menyelamatkan hidupmu. Apa yang akan kau lakukan untuknya?”

“…Kau menyuruhku membayarmu kembali? Serius?” Astaga. Hilang sudah kesan baikku. “Jadi, pahlawan tidak menyelamatkan rakyat jelata secara cuma-cuma?”

“Orang biasa apa? Rill tidak melihat satupun dari mereka di sini.”

Reloaded mengamati area itu dengan cara yang berlebihan. Rupanya, aku tidak dianggap sebagai warga sipil yang menggemaskan dan tak berdaya.

“Apa yang ingin kau lakukan padaku?”

“Jadilah familiar Rill.” Gadis penyihir itu mengarahkan tongkatnya ke arahku dengan tajam.

Dia mengatakan hal yang sama beberapa bulan lalu di Dewan Federal, tetapi Siesta menolaknya.

“Sejujurnya, sebagai musuh dunia, Pandemonium tidak begitu tangguh. Tidak sebanding dengan Seed.”

Reloaded menjelaskan bahwa krisis global diberi tingkatan yang sesuai dengan seberapa dahsyatnya krisis tersebut. Krisis “Benih Primordial” milik Ace Detective akan diberi peringkat kelas A. Pandemonium adalah kelas C dan tidak mungkin akan menjerumuskan seluruh dunia ke dalam bahaya besar dalam waktu dekat.

“Tetap saja, Rill ingin menyelesaikan ini secepatnya. Musuh-musuhnya mungkin tidak terlalu tangguh, tetapi jumlahnya banyak. Itulah sebabnya dia membutuhkanmu.”

“Aku tidak bangga akan hal ini, tapi harus kukatakan, aku tidak setajam Detektif ulung atau Perantara Informasi, dan aku tidak sekuat Pembunuh atau Vampir.”

“Rill tahu itu.”

Oh, ya? Lalu kenapa aku? Aku hendak bertanya, tetapi kemudian aku tersadar. “Kau butuh umpan, ya?”

Untuk pertama kalinya, Reloaded tersenyum tipis. “Bingo. Kau mendatangkan berbagai macam bencana kepadamu. Rill akan menggunakannya untuk menjebak musuh-musuhnya, lalu menghabisi mereka semua dengan cepat.”

“Ide itu kedengarannya sangat familiar.”

Déjà vu membuat saya mengusap pelipis. Ini pasti akan sangat menyakitkan.

 

“Sebagai Singularitas, itulah misi Anda, Anda tahu.”

 

Reloaded menatapku dengan mata menyipit.

“Singularitas.” Saya pernah mendengar istilah itu beberapa kali sebelumnya. Orang-orang mengatakan itu adalah ketidakteraturan yang terkadang mengubah keadaan dunia dan bahkan menjungkirbalikkan masa depan yang dilihat Oracle, tetapi…

“Maaf, itu tidak cocok buatku. Bakat untuk terlibat masalah masih terasa lebih akurat.”

“Haaah. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas semua ini, kau sangat santai dalam menghadapi segalanya.” Reloaded memutar matanya seolah-olah dia berhadapan dengan anak kecil yang sulit diatur. “Rill juga tidak tahu segalanya tentang itu, tetapi siapa pun yang melakukan pekerjaan ini mendengar tentangmu, entah mereka mau atau tidak.”

“Jadi bagaimana, aku punya fandom di seluruh dunia?”

“Rill tidak mengerti mengapa kau begitu bangga akan hal itu, tapi ya, dalam satu hal. Dunia bisa saja berputar di sekitarmu, dan Rill bukan satu-satunya yang menginginkanmu. Tuner lain pernah menargetkanmu sebelumnya.”

Aku tidak tahu kalau orang-orang telah memperebutkanku. Siesta pasti memenangkan pertarungan itu.

“Astaga. Jadi dia sangat ingin bersamaku hingga melakukan hal seperti itu, ya? Dia benar-benar masalah, bukan?”

“Apa maksudmu dengan seringai kecil itu?” Reloaded menatapku dengan ragu, lalu kembali ke topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong. Sekarang giliran Rill untuk memanfaatkanmu. Kau akan membantunya dalam pekerjaan ini.”

“Bukankah Siesta sudah menolak lamaran itu?”

“Detektif ulung itu sedang tidur siang di bawah kita saat kita berbicara, bukan? Rill tidak punya waktu untuk mendengarkannya jika dia tidak akan bangun. Selain itu…” Rill memutar tongkatnya sehingga gagangnya mengarah ke tenggorokanku. “Rill merasa sudah cukup jelas siapa di antara kita yang memegang kendali di sini.”

“Mereka akan membiarkan siapa pun menjadi pahlawan akhir-akhir ini, ya?” Bagaimana seseorang yang berbahaya ini bisa menjadi Tuner? Tidak adil.

Aku menghela napas panjang dan mengangkat bahu.

“Bagaimana…?” tanya Reloaded. “Bagaimana kamu bisa tersenyum dalam situasi seperti ini?”

Aku tak sadar kalau aku begitu.

Rill tampak bingung—bahkan aneh—saat dia menarik tongkatnya.

“Oh, tidak ada alasan yang jelas. Hanya saja…kau bukan orang pertama yang menyeretku ke dalam sesuatu seperti ini.”

Yang itu telah mencekik leherku—yah, secara teknis, dia telah memasukkan jarinya ke tenggorokanku dan memaksaku untuk menerima pekerjaannya. Sekarang dia adalah seorang Tuner dan partnerku yang berharga. Apakah ini kebetulan lain, pertemuan lain seperti itu?

“Baiklah, aku memang berutang padamu.”

Selain itu, apa pun yang saya pelajari di sini akan berguna nanti. Detektif ulung itu pasti akan segera diberi misi baru. Tugas saya adalah berada di sana bersama Natsunagi, mendukungnya. Jika saya bisa mempelajari beberapa hal dari Tuner lain sebelumnya, saya juga akan mendapat manfaat dari ini.

Lalu ada sifat saya sebagai Singularitas. Apa yang akan terjadi jika saya menangani krisis global dengan Reloaded, sepenuhnya menyadari siapa saya? Mencari tahu mungkin bukan ide yang buruk.

“Tapi aku ingin memeriksa satu hal,” kataku.

Reloaded memberi isyarat agar saya melanjutkan.

“Karena aku akan membantumu dengan pekerjaanmu, kau akan menjagaku tetap aman, kan?”

Dahulu kala, seorang detektif merekrut saya sebagai mitra bisnisnya—tetapi sebelum kami berangkat dalam perjalanan keliling dunia, dia bersumpah untuk melindungi saya apa pun yang terjadi.

“Haaah. Kau cukup naif, ya?” Reloaded menatapku dengan dingin. “Saat kau melangkah ke medan perang, kau bertanggung jawab atas hidupmu sendiri. Itulah Tuner 101.”

“Dan siapa sebenarnya yang mencoba memaksaku ke medan perang itu, ya?”

“Jika kamu menjadi hewan peliharaan yang sangat lucu, Rill mengira dia bisa melindungimu.”

Ya ampun. Dia cukup ceroboh untuk seorang pemilik—eh, majikan, maksudku.

“Faktanya, tongkat Rill dapat berubah menjadi kalung dan tali kekang.”

“Mengapa kamu bertarung dengan senjata yang mengasumsikan kamu akan memelihara manusia?”

“Menggoyang.”

Karena tampaknya tidak ada pilihan lain, saya berlutut dan menyambut tangan Reloaded yang diulurkan kepada saya.

“Anak baik.” Dia mengacak-acak rambutku, dan aku merasa seperti akan menemukan sesuatu tentang diriku sendiri.

“Jadi, Kimihiko.”

“Tunggu, nama depan?” Aku berdiri saat kenyataan menghantamku lagi.

“Kamu juga bisa memanggil Rill dengan sebutan ‘Rill’.”

“Tidak yakin bagaimana itu memberimu izin.”

“Berikan ponselmu pada Rill. Rill akan memasukkan informasi kontaknya.”

Nah, kalau kita mau bekerja sama, kita butuh cara untuk tetap berhubungan. Aku mengeluarkan ponsel pintarku dan memberikannya padanya.

“Dengar, bolehkah aku bertanya satu hal?” kataku. Reloaded berdiri agak jauh, memainkan ponselku. “Kenapa kau menjadi Gadis Ajaib?”

Aku sudah lama memikirkan hal itu. Di Dewan Federal beberapa bulan lalu, Reloaded mengatakan jabatannya dulunya disebut “Penyihir,” tetapi dia meminta mereka mengubahnya menjadi “Gadis Penyihir” saat dia mengambil alih.

“Tidak ada alasan yang jelas. Hanya saja…” Reloaded melemparkan ponselku kembali kepadaku. “Dahulu kala, Rill mengenal seorang gadis yang menyukai anime gadis penyihir. Itu saja.” Dia berbalik.

Ketika saya melirik ke langit, tampaklah ada lebih banyak bintang di sana daripada biasanya.

 

 Romcom adalah cerita sampul

Pertemuanku dengan Reloaded telah menguras habis tenagaku. Begitu sampai di rumah, aku tidur nyenyak.

Ketika aku terbangun, teleponku berdering terus-menerus di samping bantal.

“…Nnuh,” gerutuku, mulutku kering. “Halo?” Aku menatap jam di dinding. Jarum pendek dan jarum panjang sama-sama menunjuk ke angka dua belas.

“…Halo?” kata suara mencela dari telepon. Itu Natsunagi.

Aku langsung lari ke tempat tidur.

Aku sudah punya rencana dengan Natsunagi pagi itu, dan sudah lewat waktu yang kami sepakati untuk bertemu. Tentu saja aku tidak melupakannya; aku hanya kesiangan setelah semalaman melelahkan.

“Jadi, um. Keretanya terlambat. Aku sedang dalam perjalanan ke sana, tapi…”

“Semenit yang lalu, kamu mengeluarkan suara seperti baru bangun tidur.”

Ketahuan, ya? Tanpa menutup telepon, aku menuju wastafel.

“Aku sudah menunggu sejak pukul sebelas, kau tahu?”

“Bukankah kita bertemu jam setengah satu?”

“…Saya kebetulan sampai di sini lebih awal. Atau semacamnya.”

Apakah orang biasanya tiba di suatu tempat tiga puluh menit lebih awal secara tidak sengaja?

“Maaf, aku akan segera ke sana. Apakah kamu menunggu di tempat yang hangat? Tetaplah di kafe atau semacamnya dan jangan biarkan pria aneh mencoba mengobrol denganmu, oke?”

“Itu dia: Kimizuka yang terkadang terlalu protektif.” Natsunagi terkekeh. “Aku akan menunggu,” katanya padaku, lalu menutup telepon. Saat itu, aku mendapat pesan dari Reloaded.

Pesan itu mengatakan dia akan melakukan patroli Pandemonium pukul delapan malam ini. Itu cepat; kami baru bertemu kemarin. Aku membalas bahwa aku akan ke sana jika aku selesai tepat waktu. Aku tidak tahu kapan Natsunagi dan aku akan selesai. Mungkin itu lebih baik daripada menggunakan kalimat klise Aku akan ke sana jika aku bisa .

Aku bergegas bersiap, lalu meninggalkan apartemen. Dua puluh menit kemudian, saat aku sampai di kafe dekat stasiun tempat kami berencana bertemu, aku melihat Natsunagi duduk di meja kasir lewat jendela. Begitu dia menyadari kehadiranku, dia berlari kecil untuk menaruh cangkirnya di rak “piring bekas”, lalu keluar, sambil mengenakan mantelnya.

“Kupikir kau mengabaikanku,” dia cemberut. Bibirnya tampak sedikit lebih merah dari biasanya. Riasannya sedikit lebih mencolok secara keseluruhan, dan cara berpakaiannya tampak hampir seperti…

“Kamu terlihat sangat dewasa hari ini.”

“Kenapa kamu tidak jujur ​​saja dan mengatakan kalau aku cantik?” Natsunagi mengangkat satu alisnya.

“Maaf, aku terlambat,” aku minta maaf lagi.

“Tidak apa-apa—lupakan saja. Yang lebih penting, penampilanmu… tetap sama seperti biasanya, Kimizuka.”

Natsunagi menatapku dengan saksama. Bahkan aku mengakui bahwa pakaianku biasa saja, dan aku belum menata rambutku. Aku mengutamakan kecepatan.

“Jadi tentang alasan kita bertemu hari ini…,” aku memulai. Natsunagi mengalihkan pandangannya. “Hanya untuk bersenang-senang, kan?”

“…Mm, baiklah, ya.”

Meskipun Natsunagi yang mengajakku keluar, dia tampak tidak nyaman. Ketika dia menyadari aku memperhatikannya, dia buru-buru menambahkan, “Tapi aku sudah memberitahumu alasannya, ingat? Meskipun kita di sini hanya untuk bersenang-senang, itu adalah bagian dari komunikasi yang diperlukan antara detektif dan asistennya.”

Ya, aku tahu itu. Selama tiga tahun itu, meskipun Siesta dan aku telah menjalankan tugas dan misi kami, kami juga bermain-main sedikit untuk melepaskan ketegangan. Siesta biasanya yang menyarankannya. Kami adalah mitra yang hidupnya berada di tangan masing-masing, yang berarti kami perlu meluangkan waktu untuk menjernihkan segala perselisihan di antara kami.

Saat aku menceritakan kisah lama itu pada Natsunagi tempo hari, dia berkata bahwa karena kita sekarang berada dalam situasi yang sama, kita harus memanfaatkan kesempatan semacam itu untuk diri kita sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, kita hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersama tanpa ada urusan pekerjaan, kan?”

“Ya. Dan bahkan saat kami memilikinya, kami bersama Saikawa, Charlie, atau Noches.”

Itu berarti aku mengerti logika Natsunagi, dan aku ada di sini karena aku setuju dengannya.

Namun, ada satu hal yang menganggu saya.

“Apakah harus hari ini?”

Ini tanggal 25 Desember. Natal. Ke mana pun Anda memandang, ada pasangan, pasangan, dan lebih banyak pasangan. Kalau terus begini, Natsunagi dan aku akan tampak…

“Ya, setiap hari kecuali hari ini tidak ada. Saya sudah memesan tiket untuk lima tahun ke depan.”

“Kamu ini apa, sih, seorang superstar?”

Ya ampun. Kalau dia bersikeras bahwa hari ini adalah satu-satunya hari yang memungkinkan, maka begitulah seharusnya.

Aku meregangkan tubuhku pelan. “Baiklah, kita berangkat saja?”

Natsunagi mengangguk, lalu berjalan di sebelah kiriku dengan cukup puas.

Dan kemudian…tangan kanannya melayang ke atas, melayang, lalu turun lagi.

“Apakah kamu baru saja mengangkat tanganmu, lalu berubah pikiran?”

“Bukankah kau berpura-pura tidak melihatnya?!”

 

 Sebuah janji Natal

Tempat pertama yang Natsunagi bawa kami adalah prasmanan hidangan penutup hotel.

Batas waktunya adalah sembilan puluh menit. Natsunagi segera mengisi piring-piring dengan permen yang ia cari dan menatanya di atas meja. Setelah melakukan hal yang biasa dilakukan gadis SMA dan mengambil foto, ia pun menyantapnya dengan gembira.

“Aku kagum kamu masih bisa makan semua makanan manis itu setelah kemarin.” Aku duduk di seberang meja darinya, sambil memakan jeli kopi dengan sendok.

“Hah? Kamu tidak suka yang manis-manis, Kimizuka?”

“Saya tidak keberatan, tapi saya tidak terlalu suka. Saya memang memakannya banyak sejak Siesta melakukannya.”

“Oh, itu sebabnya. Tidak heran.” Natsunagi mengangguk, tangannya berhenti sejenak. “Dalam cerita yang kau ceritakan padaku, kau biasanya makan manisan bersama Siesta, jadi kukira kau menyukainya.”

“Jangan membuatnya terdengar seperti aku terus-terusan membicarakan Siesta,” balasku.

Natsunagi hanya berkata, “Mm-hmm, begitu.” Sambil mengerutkan bibirnya, dia mengeluarkan buku catatan. “‘Kimizuka tidak begitu suka makanan manis. Namun, itu belum tentu berlaku untuk Siesta.'”

“Kamu tidak perlu bagian terakhir itu. Tulis saja bahwa aku lebih suka kerupuk kecap asin daripada kue.”

Natsunagi terus bertanya tentang makanan yang aku suka dan tidak suka, mencatat apa yang kukatakan padanya. Apakah ini dimaksudkan untuk membantu kami saling memahami sebagai detektif dan asisten?

“Sebenarnya, apakah kamu tidak punya pertanyaan untukku, Kimizuka?”

“Coba lihat… Dari mana kamu mendapatkan sampo yang selalu kamu gunakan itu?”

“Menurutku, kegemaranmu terlibat masalah bukanlah alasan kau tidak bisa punya teman, Kimizuka.”

Percakapan kecil kami yang menyenangkan berlanjut saat Natsunagi dan saya menikmati prasmanan kue, lalu pergi ke arena bowling terdekat.

Setelah kami check in, kami berganti ke sepatu bowling. Aku mengambil bola seberat enam kilogram. “Apakah kamu biasanya datang ke tempat seperti ini, Natsunagi?”

Natsunagi sedang memoles bola seberat empat kilogram. “Aku sedang berkonsentrasi. Jangan bicara padaku.”

“Tidak adil…”

Mengambil posisinya di jalur, Natsunagi mengatupkan bibirnya dan menggulirkan bolanya ke pin yang berjarak dua puluh meter.

Bola itu menghantam tanah, menggelinding cepat, dan merobohkan pin. Lalu…

“Enam, hm? Tapi melawanmu, Kimizuka… Yah.”

“Kau bahkan tidak sadar kalau itu sebuah penghinaan, kan?”

Rupanya, dia serius berencana untuk mengalahkanku. Setelah satu pertandingan tanpa sarung tangan…

“Mustahil…”

Natsunagi menatap papan skor dengan bingung.

Skornya tepat sembilan puluh, sementara skor saya mendekati seratus lima puluh.

“Kimizuka, kukira kau buruk dalam hal ini!”

“Anda benar-benar bias. Tidak ada yang pernah mengatakan saya buruk dalam hal atletik.”

Orang-orang terus membandingkanku dengan Siesta, dan dia tidak normal.

“Jadi kamu sebenarnya cukup pintar, kulitmu relatif kencang, wajahmu agak kusam, tapi fitur wajahmu bersih, dan kamu ternyata bisa diandalkan… Hah?”

“Ayo, permainan kedua dimulai.”

Setelah itu, hari “membangun tim” kami berlanjut. Setelah selesai bermain bowling, kami bermain beberapa permainan di arena permainan yang ada di gedung yang sama, pergi berbelanja, dan makan malam di restoran Italia. Di suatu tempat di sana, pukul delapan telah berlalu.

Kami memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri hari itu, dan berjalan menuju stasiun ketika kami melihat jalan yang dipenuhi pepohonan dihiasi lampu-lampu putih bersih.

“Indah sekali.” Natsunagi tersenyum melihat pemandangan Natal, napasnya berembun di udara dingin. Berdiri di sampingnya, aku menikmati pemandangan itu sebentar juga. “Hm? Apa kau lupa mengatakan Kau lebih cantik ?”

“Apakah kamu menungguku mengatakannya?”

Aku tidak ingin orang-orang mengembangkan ekspektasi terhadapku sebagai pahlawan manga shoujo.

“Menurutku memuji cewek nggak ada salahnya, tahu nggak?”

“Baiklah, benar juga. Aku akan mengingatnya.” Mungkin itu juga bagian dari membangun saling pengertian. Aku membuat catatan dalam benakku. “Lalu? Apakah kau melakukan apa yang seharusnya kau lakukan, Natsunagi?”

Jika kita mengurangi kemungkinan detektif dan asistennya tidak akancukup nyambung? Pada akhirnya, saya tidak berpikir menghabiskan hari bersama telah mengubah komunikasi kami begitu banyak.

“Mm… Aku kurang tahu tentangmu daripada yang kukira.” Masih menatap ke depan, Natsunagi tersenyum kecut. “Aku tidak tahu banyak tentang makanan yang kamu suka atau apa yang sebenarnya kamu kuasai. Aku yakin dia tahu semuanya.”

Jelaslah siapa yang dimaksud Natsunagi sebagai “dia”.

“Saya rasa informasi itu tidak terlalu penting baginya.”

“Benarkah? Kalau dia ada di sini sekarang, aku yakin dia akan terus-terusan mengungguliku. Aku tahu segalanya tentang asistenku. ”

“Itu tiruan yang anehnya bagus.”

Natsunagi tertawa kecil, tapi hanya sedikit. “Kamu dan Siesta menghabiskan banyak waktu bersama. Kalian punya pengalaman. Kalian punya ikatan. Aku tahu aku tidak seharusnya membuat perbandingan, dan aku tidak mencoba untuk merendahkan diriku sendiri, tapi aku benar-benar berpikir hubunganku denganmu tidak sebanding dengannya. Tapi dengarkan…” Natsunagi menoleh ke arahku. “Aku tidak akan berhenti. Aku tidak akan berhenti mempelajari banyak hal. Aku akan belajar lebih banyak tentangmu dan mengajarimu lebih banyak tentangku, dan hubungan kerja kita akan menjadi lebih baik. …Tidak ada makna yang lebih dalam di balik itu, oke? Aku hanya ingin kita menjadi mitra yang bisa saling percaya dan memahami satu sama lain dengan lebih baik.”

Angin dingin berhembus, menggoyang-goyangkan anting-anting Natsunagi. Aku membelikannya saat kami berbelanja tadi.

“Jadi, kamu ingin tahu lebih banyak tentangku?”

“Ya. Maksudku, Kimizuka, kau benar-benar aneh.” Natsunagi terkekeh sambil menatapku.

Itu bukan reaksi yang saya harapkan.

“Tidak ada orang lain di luar sana yang seaneh dan selucu dirimu, jadi aku tidak akan membiarkanmu lolos.”

Natsunagi memalingkan kepalanya sedikit saat mengatakannya, tetapi tangannya dengan ragu-ragu menangkap sedikit lengan bajuku di antara ujung jarinya.

Lalu, sebuah pikiran muncul di benakku. Apakah itu sebabnya aku menerima undangan Siesta dan berangkat untuk menjelajahi dunia bersamanya? Detektif ulung itu sangat aneh, sangat lucu, dan sangat menarik, dan semua itu membuatku tertarik… Di suatu tempat, dia membuatku ingin tahu lebih banyak tentangnya, dan aku membiarkannya memanggilku ke tempat yang tidak kukenal.

Namun pada akhirnya, aku tidak mencoba untuk mencari tahu tentangnya. Aku memilih untuk berasumsi bahwa dia punya alasan untuk tidak memberitahuku apa pun, dan aku tidak memaksanya.apa pun selain informasi yang diberikannya padaku. Aku tidak tahu apa pun tentang siapa Siesta, apa yang sebenarnya sedang ia lawan, atau masa depan seperti apa yang ia bayangkan. Aku bahkan tidak mencoba mencari tahu. Aku tidak tahu bahwa aku akan berakhir dengan penyesalan yang kualami di akhir perjalanan kami.

Tentu saja, bukan berarti semuanya akan berjalan baik jika saya tahu. Namun, selama enam bulan terakhir, saya belajar bahwa saya tidak boleh mengabaikan fakta bahwa saya tidak tahu apa-apa. Jadi…

“Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang detektif itu. Tentangmu, Natsunagi.”

Natsunagi mendongak. Mulutnya sedikit menganga, tetapi saat kata-kataku meresap, dia tersenyum lagi. “Kau bisa tetap menjadi asisten Siesta, Kimizuka. Mulai sekarang, maukah kau menjadi asistenku juga?”

Tangan yang memegang lengan bajuku terulur padaku lagi.

“Ya. Tolong jadikan aku asistenmu.”

Tangan kananku masih bebas, dan aku memegang tangan Natsunagi.

““………””

Selama beberapa saat, tak seorang pun di antara kami berbicara.

Malam itu musim dingin, dan tangan Natsunagi terasa dingin…tetapi masih lebih hangat dari yang kuduga. Aku juga merasa tangannya sedikit berkeringat, tetapi keringat itu secara teknis bisa jadi milikku, jadi aku tidak membicarakannya.

“Natsunagi, kenapa kau mengayunkan tanganku?”

“…Tidak ada alasan yang jelas.”

Aku merasa jabat tangan kami berubah menjadi sesuatu yang lain, tetapi ketika aku melihat wajah Natsunagi, aku tidak bisa melepaskan tanganku. …Meskipun, aku tidak mengatakan seperti apa ekspresinya.

“Dengar, Kimizuka.”

“Hm?”

Natsunagi membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu mencoba beberapa kali lagi.

“Kau tahu, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Saya ingin bercanda tentang betapa canggungnya dia tiba-tiba, tetapi melihatnya membuat saya tidak bisa menggodanya.

“Bukan karena saya ingin mengatakannya, tapi lebih karena saya punya dorongan untuk mengatakannya.”

Seolah sudah mengambil keputusan, Natsunagi menarik napas dalam-dalam, lalu menatap wajahku.

Aku merasa dia akan mengatakan sesuatu yang menentukan kepadaku, tapi—

“Mungkin ini bukan saat yang tepat.” Natsunagi dengan lembut melepaskan tanganku.timbangannya belum seimbang.” Senyumnya sedikit terganggu, tetapi ekspresinya tidak sepenuhnya pesimis. Sekarang bukan saatnya. Bahkan jika dia tidak menyebutkan sesuatu yang spesifik, dia mungkin telah mengatakan yang terbaik dari apa yang bisa dia katakan sekarang.

 

 

Kalau begitu, aku hanya berkata, “Begitu ya.” Sejenak, aku bertanya-tanya apa yang akan dikatakan salah satu pahlawan dalam manga shoujo kesayangan Natsunagi di saat seperti ini. Apa pun itu, aku sungguh senang bukan menjadi tokoh utama dalam cerita ini. Semua pembaca pasti akan mengecamku karena menjadi orang bodoh yang tidak bisa memberinya jawaban yang sebenarnya.

“Kita lanjutkan pembicaraan ini nanti.”

“Kapan, tepatnya?”

“Itu tergantung pada seberapa keras kamu bekerja, bukan, Kimizuka? Hal yang sama berlaku untukku, tentu saja.”

…Oh ya, mungkin saja. Hari itu adalah hari ketika keinginan kami menjadi kenyataan.

Segalanya akan menunggu sampai sang putri tidur terbangun dari tidur panjangnya.

Sambil menatap lampu Natal berwarna putih keperakan itu, saya membayangkan masa depan itu.

“Ya, tidak apa-apa. Begitu kita dewasa, aku yakin seseorang akan lebih jujur ​​tentang perasaannya.”

“Natsunagi, aku tidak begitu mengerti. Apakah kamu baru saja meramalkan sesuatu?”

 

 Memecahkan misteri akan menunggu sampai setelah balapan pahlawan wanita

Maka berakhirlah hari yang sedikit berbeda bagi detektif dan asistennya. Tidak ada yang berubah secara besar-besaran. Meskipun saat ini hanya ada sedikit penyesuaian bersama, jika itu bisa mencegah perpisahan yang lebih besar di kemudian hari, itu sangat penting.

“Terima kasih untuk hari ini,” kata Natsunagi saat kami sampai di stasiun. “Bolehkah aku mengajakmu keluar lagi lain waktu?”

“Ya. Meskipun begitu, kita akan mulai bertemu di sekolah lagi dalam dua minggu.”

“Hah? Siswa senior hanya perlu datang ke sekolah jika mereka mau setelah Tahun Baru, ingat?”

…Kalau dipikir-pikir, dia benar. Aku kurang tertarik dengan sekolah sampai-sampai aku lupa.

“Sebenarnya, Kimizuka, apa rencanamu setelah lulus? Apakah kamu akan melanjutkan kuliah, atau akan bekerja?”

“Natsunagi, jangan bicara tentang masa depan. Aku ingin menjadi anak yang tidak perlu berkontribusi lebih lama lagi.”

“Ini bukan masa depan yang jauh. Ini sudah di depan mata.” Natsunagi mendesah jengkel.

Rupanya, saya tidak dapat lepas dari pandangan yang baik dan mantap terhadap realitas.

“Kau akan masuk universitas swasta atas rekomendasi, kan, Natsunagi? … Itu tindakan yang cerdik.”

“Yah, aku sudah belajar dengan tekun selama tiga bulan terakhir. Tidak seperti kamu.”

Natsunagi punya pendapat yang bagus, dan itu langsung membuatku terdiam. Kalau boleh kukatakan, aku baru saja kehilangan motivasiku. Pertarungan kami dengan Seed sudah berakhir, Siesta sudah tertidur, dan realitaku tiba-tiba menjadi datar.

Bagi saya, “kenyataan” bukanlah sekolah, ujian, dan pekerjaan. Itu adalah hal luar biasa yang saya temukan setelah pertemuan di ketinggian sepuluh ribu meter itu. Sekarang setelah semuanya berakhir, saya tidak dapat membayangkan diri saya menginginkan lebih banyak hal “normal” dalam hidup saya.

“Apakah sekolah itu akan mengadakan ujian masuk umum?” tanyaku.

“Hah? Ya. Aku cukup yakin mereka ada di pertengahan Februari.”

Natsunagi pernah berada dalam situasi yang sama sepertiku, tetapi matanya masih terpaku pada masa depannya sendiri. Kalau begitu, aku juga harus—

“Um, Kimizuka? Kau mendengar sesuatu?” Natsunagi berdiri berjinjit, mengintip ke kejauhan.

Ya, memang. Suara-suara keras… Lebih seperti jeritan. Ada juga suara keras yang sepertinya mengejar mereka—apakah itu sepeda motor? Saat aku mengingatnya, sebuah sepeda motor hitam besar telah melaju ke area di depan stasiun. Tanpa pikir panjang, aku menarik Natsunagi ke dalam pelukanku untuk melindunginya.

“Oh, kamu wangi sekali. Dan lenganmu juga kekar…”

“Bagus, kedengarannya kamu baik-baik saja.”

Melepas Natsunagi saat sudah merasa aman, aku menghadap pengendara sepeda motor itu. Pengendara sepeda motor itu melepas helm besarnya, dan rambut oranye yang sangat familiar terurai di bahunya.

“Halo, Reloaded.” Aku melotot ke arahnya.

“Apa sebenarnya yang kau lakukan di sini?” bentaknya. “Rill bilang untuk menemuinya jam delapan.”

Mungkin yang dia maksud adalah patroli Pandemonium. Namun, aku belum memberitahunya bahwa aku akan pergi.

“Bagaimana kamu tahu aku ada di mana?”

“Dengan sihir, tentu saja.” Reloaded memutar tongkatnya.

“Maksudnya GPS, kan? Waktu kamu ambil ponselku buat masukin info kontakmu kemarin.”

“Hah. Jadi kamu tidak bodoh. Baiklah, butuh waktu lama untuk menyadarinya.” Reloaded melemparkan helm lain kepadaku. “Naiklah. Kita sudah punya monster besar yang menakutkan di tangan kita.”

“Itu yang kedua hari ini, kalau kita mengacu pada tanggalnya. Musuh sedang sibuk.” Kepalaku terkulai, tetapi aku mengambil helm dan mulai memakainya.

“T-tunggu sebentar. Kimizuka, apa ini? Jelaskan.”

Salah satu dari kami belum berhasil mencerna situasi ini. Pandangan Natsunagi beralih dariku ke Reloaded dan kembali lagi; dia tampak bingung. Kalau dipikir-pikir, mereka berdua belum pernah bertemu sebelumnya.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar terlebih dahulu (meskipun gangguan itu menarik perhatian), aku menjelaskan kepada Natsunagi dengan suara pelan, “Ini Reloaded. Dia Tuner sepertimu, Natsunagi; posisinya adalah Gadis Penyihir. … Sesuatu terjadi, dan akhirnya aku menjadi peliharaannya.”

“Kamu peliharaannya? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Baiklah, itu cerita yang panjang.

Lalu saat saya hendak memperkenalkan Natsunagi ke Reloaded…

“Kau Detektif ulung yang baru, bukan?” Reloaded mengarahkan pandangan tajamnya ke arah Natsunagi.

Seketika, saya merasakan udara menjadi dingin.

“Rill sudah mendengar rumornya. Mereka bilang ada seorang Tuner yang diberi posisi kosong, meskipun dia tidak punya kekuatan khusus. Selalu menyebalkan saat dunia mencintai seseorang tanpa alasan, bukan?”

Di Dewan Federal beberapa bulan lalu, Reloaded pernah mengatakan hal serupa kepada Siesta. Ia mengatakan bahwa ia tidak menyukai orang-orang yang dicintai dunia, tipe yang menggunakan keberuntungan dan koneksi untuk membuat keajaiban terjadi, mengabaikan aturan.

Beberapa saat setelah pertemuan mereka, Natsunagi mulai menunjukkan kekesalannya. Dia tersentak mundur, lalu mengerutkan kening. Namun kemudian…

“Kalau dipikir-pikir, Charlie mengatakan hal yang sama kepadaku saat kita pertama kali bertemu.” Dia menarik napas dalam-dalam dan mengubah topik pembicaraan. “Katakan apa pun yang ingin kaukatakan kepadaku sekarang. Suatu hari nanti, aku akan memberikan hasil yang meyakinkan. Aku akan menjalankan misiku sebagai Detektif ulung.” Itu adalah sebuah janji.

Namun, apa yang secara spesifik dimaksudkan Natsunagi dengan “misi”? Apakah mengalahkan musuh baru di dunia, atau mewujudkan keinginan kita?

Reloaded tampaknya juga mencoba mencari tahu apa maksudnya. Dia menyipitkan matanya. “Benar. Yah, itu bukan urusan Rill.” Gadis Ajaib itu berbalik, menutup pembicaraan untuk saat ini. Lalu… “Pokoknya, Rill akan membawanya bersamanya.”

Hal berikutnya yang saya tahu, dia mencengkeram bagian belakang kerah baju saya dan menaikkan saya ke sepeda motor di belakangnya.

“Hah?!” Natsunagi mengulurkan tangannya.

“Rill meminjam mantan pacarmu,” kata Reloaded padanya.

Lalu dia memacu kendaraannya dengan kecepatan penuh.

Sepeda motor itu melaju melewati Natsunagi.

“Tunggu sebentar,” kata Reloaded kepadaku, sambil mencengkeram setang. Aku memegang pinggangnya. Sementara semua orang di jalan menyaksikan, sepeda motor itu melaju kencang. Batas kecepatan itu sama saja dengan tidak ada, dan klakson kendaraan yang melaju kencang tidak dihiraukan. Reloaded melaju zig-zag di antara jalur, seperti kami berada di film laga.

Ya ampun. Apakah semua Tuner seperti ini? Aku kesal sesaat, lalu teringat bahwa Oracle adalah kebalikannya. Bahkan di Dewan Federal, mereka berdua pernah bertengkar. Tidak mengherankan, jika kepribadian mereka sangat bertolak belakang.

“Kau berpegangan sangat erat.” Reloaded tiba-tiba menyadari kehadiranku.

Saya hanya berusaha mati-matian agar tidak terlempar.

“Apakah kamu tipe orang yang berpura-pura tidak berbahaya dan kemudian melakukan pelecehan seksual terhadap orang lain?”

“Saya diajari bahwa penting bagi mitra bisnis untuk berkomunikasi.”

“Apa yang diajarkan Detektif ulung pada bocah ini?”

Baiklah, cukup tentang cerita kecil yang menyenangkan itu.

“Dan? Benarkah kita punya musuh?”

“Ya, Men in Black menemukannya. Ada anggota Pandemonium di depan.”

“The Men in Black juga menerima pekerjaan seperti itu? Mereka benar-benar bisa berkeliling.”

Sebagai aturan, Piagam Federal melarang Tuner untuk saling membantu. Namun, Men in Black membentuk sistem yang dapat digunakan oleh Tuner mana pun tanpa batasan.

“Kau benar-benar mengutamakan efisiensi, bukan?” kataku. Dia telah menggunakan Men in Black dan alat yang ditinggalkan oleh Diviner, dan sekarang dia menggunakan sifatku yang suka membuat masalah.

“Ya. Rill tidak punya waktu untuk berhenti bergerak,” kata Reloaded. Nada bicaranya santai, dan tentu saja, dia tidak menoleh.

Mungkin gadis ajaib itu tidak pernah berhenti berlari, tetapi ke mana dia berusaha pergi? Kami tidak memiliki hubungan yang memungkinkan saya menanyakan hal itu, apalagi mendapatkan jawaban.

Untuk saat ini, saat motornya melaju menembus angin malam, yang bisa saya lakukan hanyalah menemaninya.

 

 Aksi gadis ajaib ajaib

“Apa itu?”

Ketika kami sampai di tempat tujuan, mataku terpaku pada pemandangan itu.

Sebatang pohon cemara raksasa yang dihiasi segala macam ornamen berdiri di tengah pusat perbelanjaan, dan sesuatu yang tampak seperti sosok manusia terbungkus kain putih tergantung di puncaknya.

“Itu Boneka Cuaca Cerah,” gumam Reloaded; dia memarkir sepeda motornya di suatu tempat yang tersembunyi. “Itulah sebutan umum untuk boneka yang tampak seperti boneka kain putih. Itu salah satu makhluk yang menyebabkan Kekacauan.”

“Jadi ini bukan bunuh diri?” Aku mendesah lega, merasakan ketegangan menghilang dari bahuku.

“Tidak usah pedulikan itu, lihat ke bawah.”

“‘Turun’? …Hei—”

Tiba-tiba aku merasakan tekanan di bagian belakang kepalaku—Reloaded memaksa kepalaku menunduk. Aku protes, meskipun aku tetap menatap tanah. “Apa yang coba kau tarik?”

“Jangan tatap matanya,” perintahnya singkat.

Ini datangnya dari seorang ahli, jadi mungkin ada alasannya. Aku mengalihkan pandangan dari pohon cemara…lalu menyadari sesuatu yang lain. “Mengapa semua orang mengabaikannya?”

Benda di pohon itu jelas bukan milik siapa-siapa, tetapi tidak seorang pun di alun-alun itu yang menyadarinya. Mereka hanya mengambil foto dan mengagumi pohon itu sebagai sebuah karya seni.

“Apakah kamu percaya hantu, Kimihiko?”

“Saya pernah bertemu alien, jadi saya jadi percaya hantu juga.”

Faktanya, saya telah melihat sesuatu yang sangat mirip sekitar dua puluh empat jam yang lalu.

“Benar. Kau dan Rill bisa melihat benda itu, tetapi banyak orang tidak bisa. Hantu, setan, roh jahat—semua hal di tepi realitas itu benar-benar ada di sini.” Sambil menjauhkan matanya dari pohon, Reloaded melihat sekeliling. Sebagai Gadis Ajaib, dia pasti pernah bertemu banyak musuh yang sama sebelumnya.

“Jadi sekarang aku juga ada di sisi ini, ya?”

Selama tiga tahun perjalanan bersama Siesta, saya terus menerus berhubungan dengan hal-hal yang luar biasa. Rupanya, hal itu telah mempertajam indra saya hingga saya mampu mengenali entitas yang samar-samar itu.

“Rill merasa kau selalu seperti itu, tapi…”

Mata Reloaded tertuju pada seorang pemuda di kejauhan. Ia tengah menatap langit, dan tatapannya tampak kosong.

“Tidak, tunggu,” kataku. “Dia sedang melihat pohon.”

Saat saya menyadarinya, ketakutan telah muncul di wajah pria itu.

Dia melihat Boneka Cuaca Cerah.

“—Bisakah kita biarkan dia seperti itu saja?”

“Diamlah. Semakin banyak orang menganggap Fair-Weather Doll sebagai sesuatu yang harus ditakuti, semakin kuat jadinya.” Namun, bahkan saat Reloaded berbicara, pria itu mulai gemetar—karena ketakutan, kurasa.

“Apa yang dilihat orang itu? Bukankah itu hanya boneka kain putih seperti yang kulihat tadi?”

“Boneka Cuaca Cerah dapat mengubah wujud mereka sesuka hati.” Reloaded telah mengeluarkan grimoire-nya. Apakah grimoire itu berisi rincian tentang benda itu? “Siapa pun yang bertatapan mata dengannya akan melihat apa yang paling mereka takuti di kain putih itu. Pasti itulah yang dialami pria itu sekarang.”

“Kalau begitu, ini bukan saatnya untuk berdiam diri dan menganalisanya!”

Tepat saat itu, saya melihat sekilas sosok berwarna putih. Makhluk itu tingginya sekitar dua meter, dan dengan cepat berubah arah, menyerbu langsung ke arah pria itu. Lalu saya mendengar teriakan pelan dan singkat saat serangan itu dimulai.

“…! Kimihiko, mau ke mana?!” Reloaded memarahi, tetapi aku sudah berlari. Kami tidak punya waktu untuk duduk di sana mengobrol.

“Benda itu akan semakin kuat jika semakin banyak orang yang takut padanya, kan? Itu artinya kita harus segera mengatasinya!”

Aku berlari cepat ke arah Fair-Weather Doll dan pria yang diincarnya. Setidaknya, Natsunagi tidak hanya berdiri di sana pada saat-saat seperti ini.

“Hei!” Reloaded memanggilku. Dengan suaranya yang semakin pelan di telingaku, aku memikirkan cara untuk menghentikan fenomena aneh itu.

“Bagaimana aku bisa melawan hantu…?”

Tentu saja, saya tidak membawa senjata api, dan saya tidak bersenjata sekarang. Lagipula, saya tidak bisa melihat senjata fisik bekerja pada hantu. Tasbih dan garam tampak seperti pilihan yang lebih baik. Seperti yang saya pikirkan, saya terus mengejar pria dan hantu itu.

Musuhnya memang aneh. Bahkan saat ia melayang mengejar pria yang melarikan diri itu, Boneka Cuaca Cerah itu terus memalingkan wajahnya ke arah yang berlawanan. Ke arahku. Seolah-olah ia menolak untuk mengalihkan pandangannya dariku.

Sebelum aku menyadarinya, kami telah berbelok ke jalan yang gelap dan hampir sepi. Jika musuh bersikeras untuk tetap membidikku, maka bawalah mereka. Aku mengikutinya, melewati tikungan demi tikungan, bertekad untuk tidak kehilangan mereka. Untuk saat ini, aku harus mengejar mereka berdua…………

“Bagaimana aku tahu dia sedang melihatku?”

Pertanyaan itu muncul begitu saja di benakku. Kepala Fair-Weather Doll telah ditutupi kain putih itu selama ini. Aku seharusnya tidak bisa membedakan sisi mana yang depan dan mana yang belakang. Namun, aku yakin matanya tertuju padaku.

Aku telah melakukan kontak mata dengan Boneka Cuaca Cerah.

“Dimana aku?”

Hal berikutnya yang saya sadari, saya berada di lokasi konstruksi yang gelap gulita. Saya melihat sekeliling.

Selain aku dan Fair-Weather Doll, tidak ada seorang pun di sana. Aku bahkan tidak melihat pemuda yang dikejarnya. Seolah-olah dia juga ilusi… dan saat itulah aku tersadar.

“Apakah aku menatap mata makhluk itu selama ini?”

Boneka Cuaca Cerah melayang beberapa meter jauhnya. Tiba-tiba, kain putihnya terbuka, menyebar, berubah warna, bentuk, dan ukuran, sampai aku mendapati diriku menatap—

“Hai, Betelgeuse.”

Monster itu tampak seperti kadal besar sepanjang lima meter. Ia tidak memiliki apa pun yang menyerupai mata atau telinga—hanya mulut yang menganga dan geraman rendah yang tidak mengenakkan yang terdengar lebih seperti geraman mesin daripada geraman binatang.

Ini pasti musuh yang paling aku takuti secara tidak sadar. Tidak mengherankan—dia pernah membunuh Siesta.

“Setelah semua itu, hanya orang ini saja?”

Cerita itu sudah berakhir.

Para pejuang pemberani telah mengalahkan monster ini beberapa waktu lalu. Itu bukan sesuatu yang seharusnya kulawan sekarang. Ditambah lagi, aku tahu itu hanyalah ilusi.

“Menghindar ke kanan.”

Detik berikutnya, kilatan cahaya melesat melewatiku dan menusuk ke dalam mimpi buruk itu.

Sambil mengerang pelan, benda itu berubah kembali menjadi boneka berbalut kain, menggeliat di udara seolah-olah kesakitan.

“Apakah kamu bodoh?”

Suara itu membuatku berbalik.

Untuk sesaat, saya pikir saya melihat seseorang yang sangat saya rindukan.

Padahal aku tahu itu bukan dia. Dia tidak ada di sini.

“Terima kasih, Reloaded.” Aku tidak sedang berbicara dengan seorang detektif yang bersenjata senapan, melainkan seorang gadis penyihir yang memegang tongkat.

“Itu kebiasaan burukmu,” kata Reloaded sambil mendekat. “Kau menyerang musuh tanpa rencana ketika kau tidak punya kekuatan untuk benar-benar membantu.”

Dia menusukkan salah satu ujung tongkat yang runcing ke wajahku. Rasanya sedikit sakit—bahkan sangat sakit.

“Mantan majikan saya cenderung mengirim saya ke dalam keributan terlebih dahulu. Bahkan, setiap kali ada kesempatan.”

“Ah. Rill punya simpati.” Bibir Reloaded sedikit melunak, dan dia menarik tongkatnya. “Kabar baik, kalau begitu. Mulai sekarang, semua itu adalah tugas Rill.”

“Bukankah seharusnya aku menjadi anjing penyerang?”

“Kamu hanya hewan peliharaan dengan indra penciuman yang tajam. Yang harus kamu lakukan adalah memancing musuh,” kata Reloaded.

Dia tidak menatapku lagi. Dia menatap tajam ke arah sesuatu di belakangku.

Ketika aku menoleh ke belakang, di sana ada Boneka Cuaca Cerah, dan kainnya yang terbentang telah menumbuhkan setumpuk pisau.

“Tunggu, kita belum selesai?” gerutuku.

Sesaat kemudian, boneka itu menebas kami dengan semua pisaunya sekaligus.

“Turun!”

Kedengarannya seperti perintah anjing, tetapi tidak, itu peringatan yang ditujukan kepadaku. Reloaded menyerangku, mendorongku ke tanah, dan wajahku penuh kerikil.

“…Menurutku itu mungkin menyebabkan kerusakan lebih parah daripada pisau.”

“Yah, kamu salah. Lihat, kan.”

Reloaded juga mendarat di wajahnya. Dia perlahan bangkit dan menunjuk ke tempat yang baru saja kami kunjungi. Tanahnya memiliki bekas luka besar, seolah-olah telah dipotong dengan pisau besar. Ini adalah lokasi konstruksi, dan balok baja berdenting jatuh tepat di sebelah kami juga. Dengan asumsi semua ini bukan ilusi…

“Jadi itu bukan badai atau semacamnya.”

“Ia seperti musang sabit, meskipun Rill tidak suka membandingkannya dengan monster lain. Entitas Pandemonium menyerang secara fisik dengan meniru fenomena alam.”

“Begitu ya. Selain itu, Reloaded, aku tidak suka mengatakan ini saat kau memberiku penjelasan serius, tapi hidungmu berdarah.”

Mungkin karena dia membenturkan wajahnya ke kerikil. Tampak sedikit tidak nyaman, Reloaded menyeka darah dengan tisu. Kurasa dia tidak menyadarinya.

“…Ini bukan apa-apa.” Aku tidak tahu kepada siapa dia mencari alasan. Dia berdiri, bergerak agak berat. Namun, segera setelah itu—

“Baiklah. Waktunya bersih-bersih.”

—dia menghilang.

Hal berikutnya yang kulihat adalah seorang gadis ajaib berlari menembus langit malam.

Aku tidak tahu apakah itu sains atau sihir, tapi dia bergerak bebas di udara, meninggalkan bayangan berbentuk bintang setiap kali sepatunyajatuh di ruang hampa. Gumpalan bilah yang menonjol dari kain putih Fair-Weather Doll mengarah ke gadis penyihir itu.

“Diisi ulang, dia akan melakukan serangan tebasan itu lagi!”

Sepatunya mungkin adalah jenis sepatu khusus yang sama dengan yang dipakai Siesta, atau versi yang lebih baik. Dengan sepatu ajaib itu, dia bisa menghindari serangan musuh bahkan di udara.

Atau begitulah yang kupikirkan, tapi…

“Tidak, itu tidak akan cukup efisien.”

Ekspresi sang Gadis Ajaib berubah.

Pedang angin itu menebas langit yang gelap, dan Reloaded langsung menyerang. Luka terbuka di pakaian dan kulitnya, dan darah segar mengalir dari luka yang tidak berhasil dihindarinya.

Itu adalah keberanian yang mentah dan tanpa berpikir, tetapi tidak gegabah.

Sebenarnya, dia secara selektif menepis tebasan-tebasan yang bisa mematikan dengan tongkatnya. Begitu dia berhasil melewati gelombang itu, Gadis Ajaib itu mencapai penjahat yang mengambang itu.

“Maaf. Rill tidak punya waktu untuk disia-siakan untukmu.”

Dia mengayunkan tongkat sihirnya seperti pedang—dan memotong musuh menjadi dua.

Potongan kain putih itu berkibar di langit malam.

“Apa yang Rill katakan padamu?” Reloaded menatapku dari udara. “Takut saat berhadapan dengan Fair-Weather Doll adalah langkah yang buruk. Kau tidak diperkuat, jadi kau adalah satu hal, tetapi jika Rill takut dengan serangan musuh dan mulai menghindar…”

“Kau belum selesai, Reloaded! Di belakangmu!”

“Hah?” Ketika dia berbalik, di sana ada kain Boneka Cuaca Cerah, masih terbuka lebar.

…Dan Reloaded melakukan kontak mata dengannya.

Mengantisipasi kemungkinan terburuk, saya melakukan apa yang bisa saya lakukan saat itu. Asisten, Familiar, apa pun—saya tidak peduli apa jabatan saya. Tugas saya adalah membantu rekan saya; itu saja.

“—Rill tidak akan membiarkanmu pergi!”

Namun, Fair-Weather Doll adalah satu-satunya yang dipaksa untuk bertahan. Kejutan Reloaded telah memperlambatnya sejenak, tetapi kemudian ia melompat dari udara tipis untuk mengejar musuh.

Boneka Cuaca Cerah menjawab dengan menghitamkan kain putihnya, mencoba melarikan diri dengan melebur ke dalam kegelapan. Kalau begitu—

“Entahlah apakah itu boneka cuaca cerah atau hantu, tapi tak ada yang membutuhkannya saat matahari bersinar.”

—Saya menyalakan lampu lokasi konstruksi, menerangi kegelapan. Lampu itu memperlihatkan sosok putih samar yang mengambang di kejauhan.

“Rill!” Saat aku tak sengaja memanggilnya dengan nama panggilannya, tongkatnya sudah mulai bersinar biru terang.

“Hah! Kerjamu bagus sekali.”

Aku masih tidak bisa mengatakan apakah itu sihir atau sains, tetapi aku tahu bahwa cahaya itu adalah sumber keadilan yang mengalahkan kejahatan. Melewati musuh yang melarikan diri begitu cepat sehingga dia hanya kabur, Reloaded berputar di depannya, mengarahkan tongkatnya ke arahnya, dan berteriak:

 

“Semoga besok cerah!”

 

Cahaya biru pucat menyelimuti langit malam, lalu…

…kali ini, Boneka Cuaca Cerah benar-benar menghilang.

“Apakah musuh sudah benar-benar mati sekarang?” tanyaku pada Reloaded—Rill—saat dia perlahan turun ke tanah.

“Ya. Ketakutan manusialah yang pertama-tama harus ada untuk mewujudkannya.”

“Begitu ya. Jadi pada dasarnya, seluruh umat manusia harus berani seperti saya.”

“Kau benar-benar takut.” Rill menatapku dengan dingin, lalu memukul tulang dadaku dengan tongkatnya.

“Lalu, seperti apa rupa Boneka Cuaca Cerah itu bagimu?”

Beberapa menit yang lalu, aku melihat Rill berhenti bergerak sejenak. Dia mungkin juga melihat semacam ilusi.

… Atau begitulah yang kupikirkan, tetapi Rill hanya berkata, “Siapa tahu?” dan mengalihkan pandangan. “Rill tidak takut pada apa pun. Yang dilihatnya hanyalah kain putih.”

Angin malam menarik rambutnya. Suaranya tegas, tetapi aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas.

“Tetap saja, kakimu sangat kuat,” kataku padanya, mengingat betapa atletisnya dia di sana. Itu jelas bukan jenis kekuatan yang bisa diberikan oleh sihir atau sains begitu saja.

“Ya, tentu saja.” Dia menoleh ke arahku, menyibakkan rambut jingganya ke belakang dengan satu tangan. “Rill dulunya adalah pelompat galah.”

Itulah senyum polos pertama yang kulihat dari Gadis Ajaib.

 

 Sekuel yang pucat

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, dua tamu muncul di apartemen tempat saya tinggal sendirian.

Saya hanya punya beberapa teman dan kenalan, dan kedatangan dua orang sekaligus adalah hal yang langka. Saya merasa kami harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli pizza atau pai dan mengadakan pesta, tetapi…

“Saya mengerti situasinya, tetapi saya tidak senang dengan hal itu.”

Nagisa Natsunagi sedang berbaring di lantai tatami, memeluk bantal dengan murung. Bantal itu berbentuk seperti makhluk aneh; seseorang telah membelinya di suatu tempat saat bepergian ke luar negeri. Barang-barang acak seperti itu ada di mana-mana.

“Dan jika kamu tidak bisa menerima kenyataan sepenuhnya, itu berarti kamu masih anak-anak.”

Sementara itu, pengunjung lainnya tidak murung, tetapi jelas memperburuk suasana di ruangan itu. Reloaded, yang mengenakan pakaian biasa Gadis Ajaibnya, sedang minum kopi dari salah satu cangkirku dan bersikap seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

“Aku masih anak-anak? Berapa umurmu, ya? Aku yakin kita seumuran.”

“Oh, peduli dengan usia sebenarnya juga kekanak-kanakan.”

“Ngh! Kamu mengajakku berkelahi saat pertama kali kita bertemu, dan aku berusaha keras untuk menanggapinya dengan dewasa!”

Setelah membocorkan rahasianya, Natsunagi melemparkan bantal yang dipegangnya… ke wajahku, bukan Rill. Tidak adil.

“Dan kau, Kimizuka. Kenapa kau malah mendatanginya?” Natsunagi menatapku dengan pandangan mencela.

Rupanya, dia keberatan dengan fakta bahwa aku membantu Gadis Ajaib padahal aku seharusnya menjadi asisten detektif. Sebagian mungkin karena cara kami berpisah kemarin. Kami bertiga berkumpul di sini hari ini atas permintaan Natsunagi.

“Kimizuka adalah milikku… Namun—”

“Kimihiko itu apa?” ​​tanya Rill, terdengar bosan.

“K-Kimihiko adalah…”

“Natsunagi, kau baru saja berganti menggunakan nama yang dia gunakan untukku,” kataku.

Entah mengapa, Natsunagi mendengus. “Kalau begitu, kau tidak peduli jika aku curang, Kimizuka?!”

Mengapa dia bersikap seperti pacar?

“Jangan khawatir—dia tidak memaksaku melakukan ini atau apa pun.”

“Itulah bagian yang terasa aneh.” Natsunagi mendesah. “Tapi kamu sudah memutuskan, jadi aku tidak bisa mengeluh tentang hal itu.”

Setidaknya dia akan menghormati keputusanku.

“Kalau begitu, untuk apa kita berdiskusi? Rill lebih suka tidak membuang-buang waktu.”

“Ada satu hal yang ingin kukatakan padamu, apa pun yang terjadi.” Natsunagi menoleh ke arah Rill, ekspresinya serius. “Jika sesuatu terjadi pada Kimizuka, akan ada hukuman berat. Dan aku tidak akan menjadi satu-satunya yang marah; aku berbicara mewakili satu orang lain juga.”

Natsunagi tidak menyebutkan siapa orang itu, tetapi apa yang dikatakannya terdengar jelas. Meskipun, aku tidak tahu apakah Detektif ulung itu akan mengatakannya secara langsung seperti itu , pikirku sambil tersenyum kecil.

Rill tampak agak kesal dengan ini, tetapi dia menerima pernyataan Natsunagi. “Baiklah. Yah, dia memang melakukan pekerjaan yang layak untuk Rill kemarin. Sebagai tuannya, adalah tugas Rill untuk menjauhkannya dari bahaya sebisa mungkin. Itu cukup, bukan?”

Ini merupakan kemajuan yang signifikan dibandingkan saat pertama kali kami bertemu, saat dia mengatakan padaku bahwa aku diharapkan untuk menjaga diriku sendiri tetap aman.

Namun Natsunagi tidak merasa puas. “Tidak, bukan ‘sebisa mungkin.’ Tidak peduli apa pun.”

“Tidak ada yang suka gadis yang terlalu bergantung.” Rill bangkit, menghampiri, dan duduk di sebelahku. Lalu… “Rill pikir pria lebih suka hubungan yang lebih praktis.” Dia meraih lenganku dan menyandarkan kepalanya di bahuku. Aku merasakan kelembutan dan kehangatannya, dan matanya yang indah mengancam untuk menarikku masuk. Bibir merah mudanya tampak mendesah panas dan kata-kata manis yang sangat nyaman bagi para pria.

“…Hah? Apa yang terjadi tadi malam? Dia sudah ada di sini saat aku datang hari ini; jangan bilang dia menginap…”

Natsunagi tampaknya salah paham tentang sesuatu; tubuhnya mulai gemetar. Menjelaskan tampaknya adalah hal yang pantas untuk dilakukan, tetapi saat aku mulai, telepon yang kutaruh di meja rendah berbunyi bip.

“Panggilan video?” Apa maksudnya? Ketika saya melihat nama penelepon diNamun, saya punya kecurigaan. Secara spesifik, kecurigaan yang tidak begitu bagus. Sambil menaruh telepon pintar saya di dudukannya, saya menjawab panggilan itu.

“Halo, Kimihiko?”

Seorang gadis dengan pakaian biarawati muncul di layar. Mia Whitlock.

Di latar belakang, aku bisa melihat ruangan menara jam yang pernah kulihat beberapa kali sebelumnya. Saat itu tengah malam di London, tetapi dia masih meneleponku. Apakah itu berarti ini keadaan darurat? Satu pandangan pada ekspresinya yang kaku sudah cukup untuk memberiku petunjuk.

“Mia, ada apa? Apa yang terjadi?” tanyaku sambil mengepalkan tanganku. Namun…

“…Kimihiko, kenapa kamu bersama Gadis Ajaib?”

Kalau dipikir-pikir, Rill masih menempel padaku.

“Oh, dia? Dia adalah teman akrab Rill.” Sambil menjelaskan dengan santai, Rill menepuk kepalaku seolah-olah aku adalah hewan peliharaan sungguhan. “Rill tidak akan membiarkanmu mengeluh tentang hal itu. Dia akan membantunya menyelesaikan pekerjaan yang kau berikan padanya dengan lebih efisien.”

“Saya orang yang meramalkan Pandemonium, tapi Pemerintah Federasi adalah pihak yang menugaskan pekerjaan itu, jadi…”

“Hah? Kau bergumam; Rill tidak bisa mendengarmu.”

“Hai, Olivia, bagaimana cara mengakhiri panggilan ini?”

Di layar, Mia menoleh ke arah Olivia sambil menangis. Ini membuatku teringat kembali pada Dewan Federal beberapa bulan lalu.

“Sudah lama, Mia.” Sambil mendorong di antara Rill dan aku, Natsunagi mengintip layar ponselnya.

“Apa? Hei, Kimihiko, sebenarnya ada berapa banyak gadis di tempatmu?”

“Tiga termasuk kamu, Mia.”

Saat kami sedang berbicara, Rill bangkit dan pergi untuk mengisi ulang kopinya. Rupanya, dia akan tinggal lebih lama. Sebenarnya, apakah dia berencana untuk mengajakku berpatroli setelah ini? Dia muncul dengan kostum.

“Tidak, ini bukan saatnya membicarakan hal itu,” kataku, lebih untuk mengingatkan diriku sendiri, dan aku bertanya kepada Mia mengapa dia menelepon lagi. Apa yang terjadi?

“Misi Detektif ulung berikutnya telah diputuskan.”

Aku tahu itu. Aku sudah menduganya. Kupikir Ice Doll atau birokrat tingkat tinggi lainnya akan mengeluarkan perintah, tetapi ternyata, Oracle telah ditugaskan untuk menyampaikannya kali ini. Natsunagi dan aku saling berpandangan. “Siapa musuhku berikutnya?” tanyanya.

Mia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata:

“Vampir.”

Hal pertama yang terlintas di pikiranku saat mendengar kata itu bukanlah monster khayalan, melainkan iblis putih yang sudah beberapa kali kutemui: Scarlet, salah satu dari dua belas Tuner.

 

“Secara khusus, misi Detektif ulung berikutnya adalah mencegah pemberontakan vampir.”

 

Mia sedang memegang buku teks suci yang terbuka, dan sekilas aku melihat kata-kata Vampire Rebellion di sampulnya. Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“Krisis ini sebenarnya sudah diprediksi oleh Oracle sebelumnya sekitar tiga belas tahun yang lalu.”

“Tiga belas tahun yang lalu… Lalu mengapa mereka mengirimkannya kepadaku sekarang?” tanya Natsunagi.

“Karena para Oracle tidak selalu melihat krisis sebelum terjadi,” kata Mia. Rupanya, ada jeda antara melihat masa depan dan datangnya krisis yang sebenarnya. “Ramalan para Oracle harus disampaikan kepada pemerintah, tetapi setelah itu, pejabat pemerintah mengawasi situasi global, lalu memutuskan krisis mana yang harus ditugaskan ke Tuner mana dan kapan.”

…Ah. Jadi tiga belas tahun kemudian, saatnya akhirnya tiba, ya? Tetap saja… “Apakah vampir dalam ramalan itu adalah Scarlet?”

“Saya benar-benar tidak tahu. Ada banyak ras vampir, jadi ada beberapa kemungkinan penafsiran.”

Jadi, teks suci bukanlah alat yang mahakuasa; ia tidak meramalkan segala hal tentang masa depan secara rinci.

“Hmm,” kata Natsunagi. “Jika aku bertemu Scarlet, dia mungkin akan memberitahuku sesuatu, tapi…”

“Kita tidak pernah tahu di mana orang itu akan muncul,” aku menyelesaikan kalimatku padanya. “Bisakah kita menemuinya jika kita mau?”

Terakhir kali aku melihatnya adalah ketika Siesta dan aku pergi ke Dewan Federal. Namun, bukan di dewan itu sendiri—kami bertemu dengannya di jalan sepi, larut malam. Siesta tampaknya memiliki semacam hubungan yang mendalam dengannya, dan aku hanya berhasil bertemu dengannya karena aku bersamanya.

“Kita mungkin punya kesempatan untuk menemuinya jika kita tahu di mana dia bekerja,” kataku.

“Apa misi Vampir?” tanya Natsunagi.

Kami berdua bingung. Dia tidak pernah menyebutkannya.

“Membunuh kaumnya sendiri,” kata Mia santai. “Vampir Scarlet diberi misi untuk memburu vampir yang merajalela.”

“…Mengapa dia menerima pekerjaan itu?”

“Saya tidak tahu. Tentu saja, para tuner diberi berbagai hak istimewa; saya kira dia mempertimbangkan pilihannya.”

Apakah Ice Doll atau salah satu rekannya akan memberi tahu alasannya jika kami bertanya? Tidak, jika mereka bersedia menjawab, mereka pasti sudah memberi tahu kami sejak awal. Apakah mereka mencoba memberi tahu kami untuk melakukan penelitian sendiri jika kami ingin tahu, bahwa itu adalah bagian dari pekerjaan detektif? Atau adakah alasan yang tidak bisa mereka katakan?

“Untuk saat ini, sepertinya kita harus mencari Scarlet. Bukan berarti kita punya petunjuk,” kataku.

Sekarang Siesta sudah tidur, umpan apa yang bisa kita gunakan untuk menarik Scarlet? Aku bisa memikirkan berbagai hal yang tidak disukai vampir—bawang putih, air suci, dan salib—tetapi dalam hal hal-hal yang mereka sukai …

“Apa? Kau ingin tahu tentang vampir?” sela Rill. Sambil menyeruput kopinya yang segar, dia kembali bergabung dalam percakapan tanpa duduk.

“Apakah kamu tahu sesuatu?” tanya Natsunagi.

“Mm, yah, Rill punya kesempatan untuk mempelajari banyak hal secara tidak langsung,” katanya agak mengelak, lalu segera tampak mendapat ide cemerlang. “Jika kau mau meminjamkan pasanganmu sedikit lebih lama, dia tidak keberatan memberitahumu.” Ekspresinya samar-samar penuh kemenangan.

Natsunagi meringis. “…Baiklah. Itu keputusan Kimizuka.”

“Maaf. Aku janji akan membawakan kembali informasinya.” Itu adalah salah satu pekerjaan yang bisa dilakukan asisten. Aku mengangguk tanpa kata kepada Rill, dan sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Sebenarnya, kamu belum sarapan, kan? Rill akan menyiapkan sesuatu; ayo makan.” Rill melangkah kembali ke dapur, merasa benar-benar seperti di rumah.

“Kenapa kamu memasak di sini seperti biasa?! Aku akan melakukannya!”

“Oh? Kalau begitu, kenapa kamu bertingkah seperti istri sahnya?”

Sambil bertengkar, mereka berdua menuju dapur. Astaga, aku pernah punya pasangan yang berisik.

“Maaf soal itu. Ini tengah malam untukmu, kan?” Aku meminta maaf kepada Mia, yang menyaksikan situasi itu dengan senyum canggung. Namun…

“Hm? Hari baru saja dimulai.”

…Saya melihat sekilas sebuah kontroler game di layar. Mia mengatakan hobinya adalah bermain game online; apakah dia berencana untuk melakukannya sepanjang malam?

“Tapi orang yang paling ingin aku ajak bermain tidak ada di sini.”

“…Begitu ya. Kuharap dia segera bangun.”

Mia mengalihkan pandangannya dengan kesepian, dan dia berkedip karena terkejut. “Aku juga,” katanya sambil tersenyum. Dia mengulurkan tangan untuk mengakhiri panggilan, tetapi aku bergegas mengajukan satu pertanyaan terakhir.

“Jadi misi detektif selanjutnya bukanlah menaklukkan Phantom Thief?”

Sang Pencuri Hantu, Arsene, adalah salah satu dari dua belas Tuner.

Siesta dan aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia seorang pengkhianat; kudengar dia dipenjara karena mencuri sebagian teks suci. Namun…

“Arsene masih belum ditetapkan sebagai musuh dunia?”

Dia telah mencampuri teks suci, yang dianggap sangat sakral. Mereka telah menangkapnya, tetapi dia berhasil keluar dari penjara, dan sekarang dia memanipulasi warga sipil yang sama sekali tidak terkait untuk melakukan serangkaian kejahatan. Beberapa bulan yang lalu, Siesta telah menyatakan bahwa Nagisa Natsunagi akan memecahkan insiden itu suatu hari nanti.

“Saya belum pernah melihat masa depan seperti itu, dan pemerintah saat ini tidak berusaha menyatakan Phantom Thief sebagai musuh dunia.”

“…Begitu ya. Kalau begitu, tidak ada cara untuk bergerak sekarang, ya?”

Aku pernah mendengar Arsene telah dijebloskan ke penjara dalam jangka panjang karena kejahatan mencuri teks suci, tetapi mengapa hukumannya tidak lebih berat? Siesta juga mengatakan dia tidak tahu, tetapi pasti ada alasannya.

“Kamu sudah berubah sejak pertama kali kita bertemu. Aku bisa melihatnya,” kata Mia tiba-tiba. Bagiku, rupanya. “Kamu telah mengambil lebih banyak tanggung jawab sejak saat itu.”

Aku juga sudah berjanji pada Siesta tentang Arsene. Tapi dia sudah tidur sekarang, jadi tentu saja, aku yang akan menggantikannya.

“Jadi sekarang aku lebih keren? Mendengarnya secara langsung agak memalukan.”

“Eh, tidak, aku tidak sejauh itu.” Mia melambaikan tangan di depan dadanya dengan ekspresi datar sebagai tanda penolakan, lalu tersenyum kecut. “Tapi jangan memaksakan diri. Kalau terjadi sesuatu padamu, aku yakin lebih banyak orang yang akan bersedih daripada yang kau kira.”

Apakah Mia salah satu dari mereka? Memutuskan untuk tidak bertanya, saya mengangguk, dan kami mengakhiri panggilan telepon kami.

Di dapur, aku mendengar para gadis bertengkar dengan berisik.

“Oh—aku lupa. Kimizuka suka telur setengah matang. Dia baru saja menyebutkannya tempo hari…”

“Aww, dan di sini Rill bertanya, tetapi kamu bersikeras bahwa telur orak-arik lebih mewah.”

“Diamlah. Aku akan membuatnya lagi, jadi kau keluar dari dapur!”

“Tidak ada yang menyukai mantan pacar yang membutuhkan.”

Saya dengan senang hati memakan keduanya, jadi tidak bisakah kita semua tenang saja?

“…Meskipun begitu, ini damai.”

Tak lama kemudian, hidungku mencium aroma roti panggang dan telur goreng.

 

Hari-hariku sekarang seperti ini, tempat bertemunya hal-hal biasa dan luar biasa.

Dan saya hidup dengan keyakinan bahwa, suatu hari nanti, kita akan mencapai masa depan di mana semua keinginan kita menjadi kenyataan.

 

 Empat tahun lalu, Reloaded

Saya sedang menunggu angin.

Saat itu musim panas, dan saya berdiri di lapangan atletik. Sambil memegang tongkat panjang di tangan, saya berdiri di garis start dan menarik napas panjang dan teratur.

Tidak ada pengukuran angin dalam lompat galah. Namun, wajar saja jika diberi waktu satu menit untuk persiapan, dan saya dapat memanfaatkannya untuk menunggu angin yang menguntungkan saya.

Untungnya, tidak banyak atlet yang tersisa saat itu, jadi mereka memberi saya waktu tiga menit sebagai gantinya.

Saya tidak merasa tegang. Saya tidak khawatir akan membuat kesalahan. Dalam beberapa wawancara dahulu kala, saya pernah ditanya apakah melompati palang setinggi itu membuat saya takut, tetapi saya tidak pernah merasa seperti itu.

Itulah yang membuat saya cocok dengan olahraga ini. Itu satu-satunya olahraga yang cocok untuk saya.

“-Itu ada.”

Arah angin berubah.

Anginnya lembut, angin yang paling mudah dikendarai. Bendera kuning dikibarkan, menandakan lima belas detik terakhir waktu tunggu saya. Saya menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, lalu mulai berlari.

Sambil meluruskan tiang serat karbon saya, saya mulai berlari cepat.

Satu langkah, dua, tiga. Angin perlahan berputar di sekitarku, dan segera, aku bergerak dengan kecepatan penuh. Aku tidak punya banyak jarak untuk berlari mendekat. Tak lama kemudian, sebuah palang yang tingginya dua kali lipat dariku muncul di hadapanku.

Momen berikutnya akan menentukan segalanya. Aku menancapkan tongkatku ke dalam kotak, menekuknya; aku menggunakan bisep, dada, dan setiap otot lain yang kumiliki untuk membalikkan tubuhku, mendorong tubuhku semakin tinggi dan tinggi. Dan kemudian—hanya langit biru yang bisa kulihat. Lompat galah adalah lompatan ke langit.

Aku melepaskan tiang itu, dan perasaan melayang menyelimuti diriku.

Pada saat itu, kompetisi sudah berakhir.

Palang itu tidak berguncang. Bendera putih yang menandakan keberhasilan telah dikibarkan.

Kemudian kerumunan mulai bersorak. Ketinggian lompatan itu telah menjadi rekor kompetisi baru.

Berbaring telentang di atas matras, saya membiarkan diri saya menikmati sedikit rasa pencapaian. Bukan karena sorak sorai, tetapi karena langit biru yang indah ini.

“Sekarang, lalu…”

Saya bangkit, membuka jalan bagi atlet berikutnya.

Biasanya, saya sudah memenangkan turnamen ini.

Tetapi gadis yang berdiri di garis start mencoba melompat pada ketinggian yang sama.

“Dia…”

Rambut kemerahan gadis itu disanggul ke belakang.

Dia menatapku dari kejauhan, ekspresinya dipenuhi rasa percaya diri.

Tak lama kemudian, saya mendengar tepuk tangan meriah. Gadis itu membuat penonton bersemangat. Banyak atlet lari yang melakukan pertunjukan seperti ini. Saya belum pernah melakukannya, tetapi…

Tak lama kemudian, tanda dimulainya lomba berbunyi, dan ia pun mulai berlari.

Dia tidak menunggu angin. Saya segera menyadari bahwa dia tidak perlu melakukannya.

Dia adalah angin.

Dia berlari cepat dengan gerakan yang indah dan melemparkan tubuhnya yang terbalik tepat ke atas mistar gawang. Lompatan itu seperti lompatan yang menembus langit.

“-Wow.”

Bahkan sebelum bendera putih dikibarkan, sorak sorai sudah terdengar.

Itu pertama kalinya saya berpikir bahwa lompatan latihan seseorang itu indah.

 

“Hei, kamu!”

Aku sudah mandi dan berganti pakaian di ruang ganti, dan aku sedang berjalan di lorong yang mengarah ke luar ketika seseorang memanggilku. Semua orang di sekolahku sudah menuju bus. Aku menoleh, bertanya-tanya siapa orang itu. Lalu dengan kaget, aku mengenalinya.

Gaya rambutnya kini berbeda, tetapi aku ingat warna kemerahan itu. Aku sudah melihatnya berkali-kali, aku tidak akan bisa melupakannya meskipun aku mencoba. Itu adalah gadis dengan lompatan yang indah, gadis yang bersaing denganku untuk menjadi juara hingga akhir.

“Fiuh! Aku benar-benar menemukanmu.”

Dia memiliki bintik-bintik di pipinya dan senyum yang ramah.

Gadis itu berjalan menghampiriku. Dia membawa gantungan kunci bergambar gadis anime di tas olahraganya.

“Siapa namamu?!”

“…Hah? Aku?” Aku cukup yakin namaku telah muncul di papan skor listrik, tapi terserahlah. “Lilia Lindgren.”

“Baiklah! Aku akan memanggilmu Lill!” Bahkan saat dia mengatakannya, dia menjabat tanganku dengan penuh semangat.

…Dia tidak biasa, caranya dia bisa dekat dengan orang lain dengan sangat cepat. Apakah dia punya masalah komunikasi yang sama persis denganku?

“Dan kamu, um…”

“Panggil aku Freya!”

Aku tidak terbiasa memanggil orang dengan nama depannya. Namun, senyum itu tidak membuatku bisa menolak.

“Jadi, uh…Freya. Untuk apa kau membutuhkanku?”

“Oh, tidak ada yang khusus. Aku hanya ingin mencoba berbicara denganmu.” Freya menunjuk ke bangku terdekat. “Mau duduk?”

Masih ada sedikit waktu tersisa sebelum kelompok sekolahku seharusnya berkumpul di halte bus, jadi aku duduk di sebelahnya. “Kau ingin mencoba berbicara denganku? Berarti kau sudah tahu tentangku sebelumnya?”

“Ya, tentu saja. Tidak ada seorang pun di olahraga ini yang tidak mengenalmu.”

“Lalu mengapa kau menanyakan namaku?”

“Ah-ha-ha! Maksudku, saat kamu bertemu seseorang untuk pertama kalinya, kamu seharusnya memperkenalkan dirimu, tahu?”

Begitukah yang terjadi? Dialah yang memimpin pembicaraan ini sepanjang waktu.

“Akhirnya aku bisa mengejarmu sedikit.” Freya tersenyum padaku. “Bersaing denganmu di sebuah turnamen sudah menjadi tujuanku sejak lama.”

Ini adalah pertama kalinya kami berdua menjadi kontestan terakhir yang tersisa di suatu pertemuan.

Sebenarnya, aku sudah mengenalnya sejak lama. Aku mendengar desas-desus bahwa ada seorang gadis di sekolah dekat sini yang baru menekuni olahraga ini enam bulan lalu, tetapi rekornya terus bertambah dengan sangat cepat. Hari ini, di hadapan banyak orang, Freya telah menunjukkan bahwa kemampuannya adalah hal yang nyata.

“Meskipun begitu, aku tidak berhasil. Sedikit lagi, dan aku akan menang.” Freya menghentakkan kakinya pelan, mengingat pertandingan hari itu.

Pada akhirnya, Freya dan aku berhasil melompati palang yang ditetapkan satu tingkat lebih tinggi, dan kami berdua memecahkan rekor turnamen. Namun, aku berhasil pada percobaan kedua, sementara dia berhasil pada percobaan ketiga. Sesuai dengan aturan, karena aku membutuhkan lebih sedikit lompatan latihan untuk berhasil, aku dinyatakan sebagai pemenang.

“Yah, tidak ada satu pun dari kami yang berhasil mencapai takik setelah itu, jadi secara teknis kami seri.”

“Kau bisa berkata begitu karena kau ratunya…” gerutu Freya dengan nada konyol karena frustrasi. “Baiklah, lain kali aku akan berhasil,” katanya. Ia terdengar gigih dan sangat tulus.

Saya tidak dapat mengerti apa yang ingin dikatakannya.

“Kau tahu apa yang terjadi jika aku melakukannya, kan?” katanya. “Jika aku berhasil, kau pasti akan melompat setinggi itu. Dan jika kau berhasil, maka aku juga akan berhasil. Kita akan terus memperbarui rekor kita hingga tak terbatas.”

Pikiran itu sama sekali tidak terlintas di benakku.

Kami saling berkompetisi? Lari dan khususnya lompat galah adalah olahraga perorangan. Saya berasumsi bahwa yang akan saya lawan hanyalah rekor saya sendiri.

“Dengan begitu, kita berdua akan mencetak banyak rekor baru, dan kita akan masuk ke turnamen yang lebih besar, dan suatu hari nanti, kita akan menjadi pemain internasional. Kedengarannya menyenangkan, bukan?”

Freya menyeringai, memamerkan gigi putihnya. Dia tersenyum sebanyak itu hanya dalam beberapa menit. Aku yakin dia sudah lebih banyak tersenyum dalam percakapan ini daripada yang kulakukan tahun lalu. Gadis yang aneh.

“Tadi kau terdengar menghormatiku. Sekarang kau pikir kita setara?”

“Ah-ha-ha! Baiklah, kita sudah saling bersaing hari ini. Mulai sekarang, kita adalah rival!”

Saingan . Kata itu membuat jantungku berdebar, meskipun aku tidak tahu mengapa.

Namun, entah mengapa…tubuhku terasa sedikit lebih hangat. Sedikit saja.

“Hah? …Kamu tidak mau?”

Freya mengintip wajahku. Dia tampak sedikit khawatir dengan kebisuanku.

Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya berpikir bahwa kau adalah tipe orang yang tidak bisa kujadikan teman, jadi ‘saingan’ adalah pilihan yang tepat.”

Freya memikirkan apa yang kumaksud selama semenit, lalu marah. “Maaf?!”

 

Untuk pertama kalinya hari itu, aku tersenyum kecil.