Bab 3

 

 1 Mei Tidur siang

Aku sadar bahwa aku sedang bermimpi.

“Benih, apa yang ingin kamu capai?”

Lagipula, orang yang mengatakan itu adalah diriku di masa lalu , sementara diriku yang sekarang sedang menatap pemandangan ini, melayang di udara.

Setahun yang lalu, saya mengejar dan mengejar musuh tertentu hingga saya mencapai gua batu kapur yang luas. Kejahatan besar mengintai di sana, terlalu dalam untuk dijangkau sinar matahari. Beberapa tentakel yang menggeliat muncul dari punggung pemuda berambut putih itu.

“Sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh umat manusia,” kata musuh dunia ini.

Dia sudah mengalahkanku. Saya bukan tandingannya, baik dalam kecerdasan maupun kekuatan. Baginya, aku mungkin masih bayi, dan aku berlutut di hadapannya, berdarah.

Ini mimpi , aku ingat.

Ini adalah kenangan akan kekalahan—penghinaan yang kualami setahun yang lalu.

“Suatu hari nanti, aku bersumpah akan mengalahkanmu.”

Pada saat itu, hanya itu yang bisa saya lakukan untuk membuat pernyataan itu. Entah kenapa, musuh belum menghabisiku.

“Maukah kamu mengorbankan temanmu lagi?” Seed bertanya, meskipun aku pergi ke pertempuran ini sendirian. Sesuatu yang mirip dengan kekecewaan muncul di matanya. Dia bertransformasi, berubah bentuk melalui serangkaian anak laki-laki dan perempuan, tapi tetap saja, dia tidak menyerang.

“…Apa yang kamu coba katakan?”

Bentuk terakhir yang diasumsikan Seed adalah milik seorang gadis dengan rambut hitam dan merahmata. Dia tidak menjawab pertanyaanku. Aku tidak mengenali gadis itu. Setelah dia melihat reaksiku, dia memudar dan menghilang, seperti Bunglon.

“Sahabat? aku tidak punya…”

Saya kehilangan kenangan pada periode waktu tertentu.

Jika yang dikatakan musuh itu benar, apakah aku hanya berdiam diri dan menyaksikan teman-temanku mati, meski aku tidak menyadarinya lagi?

Pada titik ini, kenangan itu telah lenyap di cakrawala.

Apa yang telah saya lakukan di masa lalu? Apa yang hilang dariku?

aku… aku—

“ ______ !”

Alarm bergema di seluruh ruangan, menarikku keluar dari mimpi.

Meskipun ini bukan musim panas, dahi dan leherku dipenuhi keringat, dan piamaku yang basah kuyup menempel di kulitku. Saat aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, aku duduk dan meraih telepon di dekat bantalku.

“…Ada yang menelepon?”

Kukira itu alarmku, tapi teleponnya berdering. Nama di layar adalah—Kimihiko Kimizuka.

Oh, benar—kami sudah berjanji untuk bertemu sore ini.

Saya memeriksa waktu. Saat itu jam 2 siang . Kami berencana bertemu pada pukul satu, tapi tampaknya, itu terlalu dini bagiku.

“Maaf membuat anda menunggu. Apakah kamu sudah lama di sini?”

Satu jam kemudian, saya melihat siluet yang saya kenal di tempat pertemuan yang kami tentukan di depan stasiun kereta dan memanggilnya.

“Orang yang terlambat lima menit bisa saja bilang begitu, tapi Anda terlambat dua jam. Menurutmu siapa kamu—”

Sambil menggerutu, Boy K.—Kimihiko Kimizuka—berbalik.

“…………”

Namun, begitu dia melihatku, dia mengalihkan pandangannya.

“Iblis dengan Dua Puluh Wajah melakukan penyamaran seperti urusan siapa pun.”

Saya bukan petugas polisi atau manajer toko barang antik hari ini. Saya memakai topeng dan kostum baru.

“Karena saya tidak sedang bertugas, saya pergi dengan pakaian santai. Bagaimana menurutmu?” Aku mengangkat rokku sedikit. Memang benar, reaksi awalnya sudah memberiku petunjuk.

“Ini agak terlalu pendek. Selain itu, sweter membuat, um, hal-hal tertentu…lebih jelas,” gumam anak itu, masih fokus pada suatu titik di seberang stasiun.

“Kupikir aku akan menunjukkan kepadamu bahwa Iblis dengan Dua Puluh Wajah dapat mengubah wajahnya, suaranya, dan ukuran cupnya sesuka hati.”

“Jika aku bertemu denganmu dalam penyamaran lain di jalan, aku tidak akan mengenalimu.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita membuat kata sandi?”

Anak laki-laki itu akhirnya berbalik untuk menatapku.

“Kalau kamu bilang, ‘Kamu sungguh cantik,’ aku akan bilang, ‘Tentu saja. Saya Nona Gekka.’”

“Aku baru sadar namamu juga palsu. Apa, kamu mengambilnya dari bunganya?” Boy K. tersenyum kecut. Dia tahu banyak; itu bagus. “Dan? Apakah Anda punya ide tentang lukisan itu?”

Yang dia maksud adalah foto Danny Bryant yang dibawanya sehari sebelumnya. Menurut anak itu, Danny membelinya dari pedagang seni misterius, dan mungkin saja mereka bisa membantu kami mengetahui keberadaan Danny. Hari ini, kami berencana mengikuti petunjuk itu ke lokasi tertentu.

“Ya. Sebenarnya, saya punya ide tentang seseorang yang mungkin punya ide.

“…Itu cara yang tidak langsung untuk menggambarkannya. Saya hanya berasumsi kita akan pergi ke tempat-tempat yang ditunjukkan dalam gambar.”

Lukisan-lukisan yang dibawanya kemarin menunjukkan pemandangan pastoral tertentu.

“Menurutmu Danny Bryant akan ada di sana? Itu agak terlalu sederhana.” Sebenarnya, aku juga punya gambaran di mana letak lanskapnya, tapi ada hal lain yang ingin aku periksa. “Mari kita lihat seniman di balik lukisan itu.”

Itu adalah tujuan utama kami.

“Masalahnya, kami belum siap . Bagaimana kalau kita berkeliling kota sampai saat itu tiba? Aku baru saja pindah ke sini, lho,” kataku sambil mulai berjalan pergi.

“Jadi kamu ingin aku mengajakmu berkeliling? Sayangnya, tidak banyak yang ada di tempat ini. Kota ini tidak begitu menarik.” Sambil menghela nafas kecil, dia muncul di sampingku dan mulai mengantarku melewati lingkungan kelas pekerja ini, hanya sepelemparan batu dari kota besar.

“Saya merekomendasikan toko pain de mie itu. Tapi sekarang semuanya sudah terjual habis.” Anak laki-laki itu menunjuk ke sebuah toko roti di seberang jalan. Ada papan besar yang menarik perhatian dengan nama toko di atasnya: La Rollebarca. …Alih-alih “barcarolle”?

“Itu nama yang bagus, jika aku sendiri yang mengatakannya.”

“Mengapa kamu membicarakan nama toko roti itu?”

Saya berharap dia tidak membagikan informasi semacam itu dengan mudah.

“Beberapa waktu lalu, seorang perampok memaksa masuk ke tempat itu. Banyak hal yang terjadi, saya menyelesaikan kejadian tersebut, dan mereka memberi saya hak untuk memberi nama toko roti mereka,” jelas Boy K.

“Kamu bilang tidak ada yang perlu dikatakan tentang kota ini, lalu kamu punya cerita seperti itu? Itu mengesankan.” Juga, saya ingin detail tentang hal-hal yang terjadi.

“Oh, dan toko permen di sana.”

Dengan kasar mengabaikan kepulanganku, anak laki-laki itu menunjuk ke sebuah toko permen kuno. Di belakang toko, di area kecil yang ditinggikan dan berlantai tikar tatami, wanita tua yang mengelola toko itu sedang minum teh.

“Wanita tua itu…”

“Kamu tiba-tiba bersikap sangat kasar.”

“Bahkan jika kamu mendapatkan bungkus kemenangan, dia bilang penglihatannya kabur dan dia tidak bisa membacanya, jadi dia tidak akan membiarkanmu menukarnya dengan hadiahmu.”

“Oh, dia busuk dan perempuan tua.”

Aku merasakan tatapan tajam tertuju pada kami dari dalam toko, lalu aku dan anak laki-laki itu berangkat seperti sepasang pembalap. Ini adalah kota yang menyenangkan .

“Oh benar. tokek. Ingin berbicara dengan dirimu di masa depan?”

“Tidak, tidak, ini adalah percakapan ringan sehari-hari; jangan mulai memperkenalkan alur cerita.”

Tidak, aku ingin dia terus maju. Ini semakin menghibur. Rutinitas sehari-hari anak itu mungkin lebih penuh petualangan daripada rutinitas saya.

“Ada rumor bahwa jika Anda menggunakan bilik telepon di bawah jembatan penyeberangan itu, Anda dapat berbicara dengan diri Anda sendiri mulai dari lima menit ke depan.”

“Jika itu benar, maka aku ingin bertanya apakah di masa depan aku masih bisa bergaul dengan seorang laki-laki bernama Kimihiko Kimizuka.”

“Aku sangat tertarik padamu?”

“Sebagai subjek observasi, ya.”

Selagi kami melakukan percakapan yang menyenangkan itu…

“Makan dan lari! Tangkap dia!” seorang pria meraung di belakang kami. Kami berbalik, dan—

“Aduh…”

Boy K. mengerang. Pria muda yang berlari di belakang kami telah mendorongnya keluar.

“Kamu benar-benar mengalami kesulitan, bukan?”

Bahkan ketika saya bersimpati dengan anak di trotoar, saya memunggungi dia dan mengejar restoran yang melarikan diri. Beberapa detik kemudian, aku menangkapnya.

“…Besar. Semua sesuai rencana.” Masih duduk di trotoar, Boy K. mengacungkan jempol.

“Kau tahu, kita mungkin bisa menjadi tim yang bagus.” Dia akan menarik kejadian-kejadian itu, dan aku akan menyelesaikannya dalam sekejap mata.

Namun, jika kami melakukan itu, saya curiga dia akan mendapat masalah dua kali lebih besar.

Setelah Boy K. dan aku berjalan-jalan keliling kota lagi, aku mendapat pesan. Pengirimnya adalah salah satu orang yang sangat penting bagi pekerjaan saya: Pria Berbaju Hitam. Aku sudah meminta mereka menyelidiki segala macam transaksi bisnis rahasia yang dilakukan di kota ini selama tiga tahun terakhir. Ini adalah berbagai kejadian yang Fuubi ceritakan kepadaku melalui telepon sebelumnya: transaksi narkoba, suap politik, menjual kembali barang untuk menghindari pajak, dll. Danny Bryant pernah menyebutkan membeli lukisan dari pedagang seni wanita tertentu; dia jelas tidak membelinya melalui jalur biasa, dan saya fokus pada hal itu.

Saya telah meminta Men in Black untuk meneliti rute penjualan bawah tanah untuk saya. Meskipun mereka memegang salah satu dari dua belas posisi Tuner, mereka juga merupakan organisasi dengan anggota yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia. Mereka bertindak sebagai tangan dan kaki kami, mata dan telinga kami, dan menjalankan misi yang tidak membuat mereka terkenal atau dihargai.

“Inilah tempatnya. Dia ada di sini.”

Boy K. dan aku berada di luar galeri seni yang baru saja diceritakan oleh Pria Berbaju Hitam itu kepadaku. Letaknya dekat dengan toko permen yang kami lihat sebelumnya, di lantai dua sebuah bangunan di gang-gang belakang. Tetap saja, itu adalah tempat yang tidak akan Anda temui begitu saja.

Menurut Boy K., Danny Bryant pernah mengatakan sesuatu tentang membeli lukisan dari pedagang seni wanita yang kebetulan ditemuinya di kota, namun saya mulai meragukan pernyataan itu.

“Tapi kenapa di sini?”

Boy K. belum bisa memahami situasinya, dan sebelum kami masuk ke galeri, dia memperhatikanku dengan ragu.

“Saya diberitahu pemilik tempat ini dicurigai melakukan penggelapan pajak. Saya pikir ada kemiripan dengan pedagang seni yang menjual Danny Bryant itumelukis secara ilegal.” Saya menjelaskan teori saya tetapi tetap diam tentang Men in Black.

Tak perlu dikatakan, Fuubi juga punya informasi ini. Namun, sebagai polisi, dia tidak bisa bertindak kecuali dia memiliki bukti yang jelas. Saya di sini untuk melakukan penggerebekan ilegal.

“Jadi Iblis Berwajah Dua Puluh bisa berubah menjadi petugas pajak sekarang? …Yah, sepertinya itu layak untuk diperiksa.”

Saya bisa jika saya mau. Meskipun aku sudah meminta Men in Black untuk menanganinya kali ini.

“Aku akan memberitahumu detailnya begitu kita sampai di dalam.”

Kami bertukar pandang, lalu membuka pintu galeri seni.

Cahaya terang menyinari ruangan, dan dinding putih galeri dipenuhi gambar-gambar berbingkai.

“Oh, selamat datang.”

Seorang wanita pucat keluar dari ruangan di belakang dan melihat kami. Dia tampaknya berusia awal tiga puluhan; senyumnya indah, tapi ramah. “Saya khawatir saya berencana untuk menutupnya dalam beberapa menit,” katanya. Dia adalah pemilik galeri, Krone, dan kemungkinan besar adalah orang yang menjual lukisan itu kepada Danny.

“Kamu tadi? Saya senang kami berhasil; Aku ingin mengunjungi tempat ini hari ini, apa pun yang terjadi,” kataku, berpura-pura polos. Aku berasumsi percakapan akan berjalan lebih lancar jika kami berkunjung saat tidak ada orang di sana, jadi aku menghabiskan cukup banyak waktu bersama Boy K. Dan sepertinya kami telah mengatur waktunya dengan tepat: Hanya kami yang ada di sana. Galeri. Setelah aku yakin akan hal itu, aku mulai berbisnis. “Saya ingin mendiskusikan barang palsu yang Anda jual di sini.”

Senyuman lembut Krone menghilang. Dia berjalan cepat ke pintu masuk, menggantungkan tanda C HILANG , dan kembali.

“Jika Anda ingin sejelas itu, saya tidak akan punya pertanyaan lagi untuk ditanyakan.”

Tentu saja, saya sudah merasa yakin ketika pertama kali memutuskan untuk datang ke sini.

“…Siapa kamu? Tentu saja bukan polisi.” Dengan wajah muram, Krone mengamatiku dari ujung jari kaki hingga ujung kepalaku.

Lagipula, tidak untuk saat ini.

“Anda menjual barang palsu kepada kerabat kami. Galeri Anda menangani hal ini, bukan?”

Saya menunjukkan padanya foto-foto yang saya simpan di ponsel saya dari lukisan cat minyak yang dikumpulkan Danny Bryant.

“…Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Dia jelas tidak terlihat seperti dia tidak tahu apa-apa, tapi kami akan mengabaikannya untuk saat ini.

“Jadi Danny benar-benar membeli barang palsu?” Boy K. mengangkat bahunya dengan ekspresi kecewa. “Yah, aku ragu dia akan menyesalinya.” Dia tersenyum lemah. “Tapi bagaimana kamu tahu lukisan itu palsu, Gekka? Kamu sebenarnya tidak…”

Memang benar ketika aku menyamar sebagai pemilik toko barang antik, aku tidak bisa membedakan barang antik dan karya seni palsu dari barang asli. Walaupun demikian…

“Itu mudah. Jika lukisan-lukisan itu nyata, tidak ada orang biasa yang mampu membelinya.”

Semua gambar yang dimiliki Danny Bryant masing-masing akan berharga lebih dari lima puluh juta yen, jika itu asli . Saya tidak bisa menilai lukisan itu sendiri, tapi saya tahu kira-kira berapa harga karya seni rupa.

“…Jadi begitu. Kalau begitu, tidak mungkin dia mengambil ini begitu saja. Dia selalu kekurangan uang.” Boy K. mengangguk sambil menyeringai. “Apakah semua lukisan di sini seperti itu?”

Tampaknya dia tidak tahu banyak tentang seni; dia mengamati galeri, mungkin bertanya-tanya apakah lukisan di dinding juga palsu.

“Tidak, mungkin tidak.”

Saya sendiri bukanlah seorang ahli, jadi sulit untuk memastikannya. Namun, saya masih ingat informasi tentang lukisan di atas tingkat harga tertentu, beserta profil senimannya, dan tidak ada satu pun lukisan di sini yang cocok dengan database tersebut. Semua ini harus asli, digambar oleh seniman yang belum dikenal luas. Tidak ada gunanya memalsukan karya seni yang tidak terkenal.

“Tetap saja, harganya cukup mahal.” Anak laki-laki itu mengerutkan kening, membaca label harga di bawah lukisan. Aku tahu bagaimana perasaannya, tapi anak laki-laki itu bisa saja tidak bijaksana.

“Yah, kualitas itu mahal.” Krone akhirnya memecah keheningannya yang tidak nyaman. Dia mungkin tahu bahwa kami tidak akan pergi ke mana pun sampai dia berbicara dengan kami.

“Tentu saja, bukan berarti mereka akan menjualnya,” gumamnya sambil tersenyum mencela diri sendiri. Jika ada alasan untuk menjual lukisan-lukisan ini dengan harga tinggi ketika senimannya belum terkenal, itu adalah…

“Kau melakukan ini bukan demi uang, kan?” Saya bertanya.

Krone tersentak, membeku.

Dia sendiri yang mengatakannya beberapa saat yang lalu: kualitas itu mahal. Dengan kata lain, apa yang dia kejar adalah…

“Anda tidak menjual, Anda membeli. Sejauh yang Anda ketahui, itulah tugas Anda. Benar kan?”

Terjadi keheningan singkat.

“Pada akhirnya, seni adalah bisnis.” Krone menghela nafas; dia tampak hampir pasrah. “Ini tidak ada hubungannya dengan seberapa baik gambar itu dilukis. Seni rupa adalah sebuah bisnis, dan para ahli yang memproklamirkan diri dengan sengaja menciptakan bintang-bintang baru setiap hari. Seseorang memutuskan bahwa lukisan tertentu akan dianggap luar biasa . Tidak ada yang asli di sana.”

Jadi begitu. Kedengarannya mirip dengan cara kerja dunia mode. Bukan berarti apa yang dijual menjadi populer; itu dipopulerkan agar bisa dijual. Seseorang memutuskan bahwa suatu hal akan “masuk” tahun ini, dan hanya itu yang diperlukan.

Krone bertanya pada dunia apakah hal itu tidak masalah.

“Saya tidak membeli nama artis. Saya membeli keterampilan mereka. Saya juga ingin mengejar ‘hal yang nyata’ dalam seni.”

Saat dia berbicara, dia menatap lukisan karya seniman tak dikenal yang tergantung di galeri. Para ahli belum menemukan seniman-seniman ini, sehingga foto mereka belum menonjol di pasaran. Meski begitu, ada talenta yang kuat di belakang mereka, dan Krone membelinya dengan harga tinggi.

“Jika itu ambisi Anda, mengapa Anda menjual barang palsu?” Boy K. bertanya, menunjukkan kontradiksi yang tampak dalam perilakunya.

“Itu juga merupakan hasil dari cita-cita saya,” Krone memberitahunya. “Lukisan yang Anda tunjukkan kepada saya benar-benar replika. Saya telah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi pada awalnya saya tidak tahu. Secara logika, saya tahu bahwa lukisan-lukisan itu tidak boleh ada di Jepang. Begitulah cara saya berhasil mengidentifikasinya sebagai palsu; itu bukan hasil penilaian formal.”

Dia mengidentifikasi mereka dengan cara yang sama sepertiku. Namun, tidak seperti saya, pengetahuannya tentang seni rupa sangat dalam dan detail, bahkan dia belum bisa langsung mengidentifikasi lukisan-lukisan itu palsu. Begitulah halusnya salinannya.

“Saya menetapkan harga bukan pada lukisan itu sendiri, tapi pada keterampilan pelukis yang membuat tiruan yang begitu sempurna.”

“Tunggu, apakah Danny membelinya darimu untuk alasan yang sama?”

“TIDAK. Faktanya, dia memintaku melakukan ini.” Akhirnya, Krone memberi kami informasi yang kami inginkan. “Dia bilang dia kenal artis yang punya skill luar biasa. Dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Dia bertanya apakah saya boleh mengunjungi mereka dan membeli karya seni mereka.”

Tampaknya cerita Danny tentang kebetulan bertemu Krone dan membeli foto-foto itu benar-benar bohong. Apakah selama ini mereka berdua adalah kenalan bisnis? Lalu kenapa dia diam saja mengenai hal itu? Dia bahkan belum memberi tahu anak itu…

“Jika dia sangat menginginkan foto-foto itu, mengapa tidak mengambilnya sendiri? Kenapa dia begitu berputar-putar?” Gagasan itu sepertinya membingungkan anak laki-laki itu.

“Saya tidak bisa mengatakannya. Saya hanya mengenalnya melalui kesepakatan bisnis kami, dan dia tidak pernah memberi tahu orang lain apa yang sebenarnya dia pikirkan.” Krone menatap ke satu ruang kosong di dinding putih. “Saya pikir dia pasti mempunyai tujuan yang tinggi. …Bisa dibilang—dan kamu mungkin marah padaku karena mengatakan ini—matanya tampak terfokus pada sesuatu di kejauhan, dan itu membuatku sedikit takut.”

Danny Bryant selalu memiliki beberapa wajah.

Mantan mata-mata Pemerintah Federasi, dan pengkhianat kelompok tersebut.

Seorang detektif swasta, dan seorang tukang pengembara yang penuh teka-teki.

Ayah pengganti Boy K., yang diambilnya dari panti asuhan.

Yang mana yang nyata, dan apa yang ingin dia capai? Jika saya bertemu dengannya, apakah saya akan menemukan jawabannya?

“Tetap saja, siapa yang mengira dia memiliki orang sepertimu?” Krone berbalik, menatap Boy K. Lalu dia tiba-tiba tersenyum. “Sekarang, apa selanjutnya? Apakah kamu sudah menyelesaikan urusanmu di sini? Memang benar saya menjual barang palsu ilegal, jadi jika Anda berencana menyerahkan saya, saya tidak punya pilihan selain menurutinya.” Sambil bercanda, Krone mengulurkan tangannya seolah sedang menunggu untuk diborgol.

“Tidak, itu bukan pekerjaanku. Lebih penting lagi, ada satu hal terakhir yang ingin saya ketahui.” Saya menanyakan pertanyaan saya yang paling mendesak kepadanya. “Di mana kita bisa menemukan orang yang melukis barang palsu itu?”

Setelah keluar dari galeri, saya dan Boy K langsung menuju stasiun kereta.

Kami menuju wilayah Hokuriku. Rupanya, di sanalah sang artis tinggal. Krone telah memberi kami alamat mereka, dan sekarang kami sudah semakin dekat dengan tujuan kami.

Mengapa Danny Bryant begitu memedulikan artis yang menirulukisan? Kenapa dia menitipkan foto-foto itu pada Boy K. dan menghilang? Untuk mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut, Boy K. dan saya menaiki kereta peluru terakhir hari itu dan menuju wilayah Hokuriku.

Ketika kami sampai di tempat tujuan, waktu sudah hampir tengah malam, dan kami memutuskan untuk bermalam di hotel bisnis yang terhubung langsung dengan stasiun. Menunda kunjungan kami ke artis tersebut hingga keesokan paginya, kami segera check in dan membawa barang bawaan kami ke kamar.

“Mm, bantal dan selimut yang baru dicuci. Surga.” Aku menjatuhkan diri menghadap ke bawah ke kasur empuk. Tidur di kasur empuk saja sudah merupakan sebuah kemewahan. Begitu saya mulai melawan musuh-musuh dunia dengan sungguh-sungguh, saya ragu apakah saya bisa menikmati kemewahan ini, jadi saya memutuskan untuk menikmati kebahagiaan sehari-hari ini selagi bisa.

“Ayo, kamu juga. Apakah kamu tidak akan terpental ke tempat tidur?”

“Siapakah aku ini, Nak?”

“Ya. Kamu adalah.”

Anak laki-laki itu balas cemberut padaku. Itu sangat lucu.

Dia duduk di tempat tidur lainnya. “Saya terbiasa bermalam jauh dari rumah, dan ini bukan pertama kalinya saya berkunjung ke kawasan ini. Benar-benar tidak ada yang perlu dibanggakan,” katanya blak-blakan.

“Hah. Kapan kamu ada di sini sebelumnya? Sedang piknik sekolah? Apakah kamu berhasil menikmatinya, meskipun kamu berakhir sendirian?”

“Saya berada di sini setahun yang lalu, ini bukan piknik sekolah, dan jangan membuat tebakan sembarangan dan mulai merasa kasihan kepada saya karenanya.”

“Beruntunglah anda. Kali ini kamu harus datang ke sini bersama seorang wanita tua yang cantik.”

“Kecuali kepribadianmu buruk, jadi pada dasarnya aku mencapai titik impas.”

“Ah, bahkan dengan kepribadian yang cacat, aku sangat cantik sehingga seimbang.”

“Berhentilah dengan optimisme senam. Lagipula wajahmu cukup banyak riasan efek khusus, kan?” Anak laki-laki itu menatapku dengan cermat.

Sayang sekali aku tidak bisa menunjukkan padanya wajah asliku. Haruskah aku membiarkan dia melihatnya pada satu titik dan menyebutnya sebagai salah satu penyamaranku, dan melihat bagaimana reaksinya?

“Dan hei, kenapa kita berbagi kamar?” Tampaknya agak terlambat untuk mengeluh tentang hal itu, tapi dia mengalihkan pandangannya.

“Karena kita harus; mereka hanya memiliki satu lowongan. Oh, apakah ini karena kecenderunganmu yang aneh itu juga? Bagaimana kalau sebenarnya kamulah yang menyebabkan menginap ini?”

“Bukan saya penyebabnya, saya hanya terseret ke dalamnya. Oleh Anda.” Kali ini, anak laki-laki itu menatap mataku saat dia berbicara.

“Yah, haruskah kita bermain kartu sepanjang malam?”

“TIDAK. Saya akan tidur.”

“Dalam misteri, itu berarti kamulah yang akan mati berikutnya. Tapi tidak apa-apa: Detektif itu akan melindungimu.”

“Kamu akan berperan sebagai detektif sekarang? Kamu adalah ‘iblis’ yang aneh.” Anak laki-laki itu terlihat jengkel, tapi dia benar-benar tersenyum.

Pertama kali saya melihatnya, dia tampak sudah menyerah dalam segala hal. Saat itu, entah bagaimana, profilnya menurutku sangat cantik. Tapi saat aku melihatnya tersenyum, aku semakin menyukainya. …Tanpa alasan tertentu.

“Di luar sana dingin; Saya ingin berendam di bak mandi dan melakukan pemanasan. Mau ikut denganku?”

“……TIDAK. Tidak ada alasan untuk melakukan itu.”

“Bagaimana dengan menghemat air?”

“Kita tidak perlu khawatir tentang penghematan air di hotel.”

“Saat kamu menolakku beberapa detik yang lalu, kamu sedikit ragu.”

“Jika kamu berpura-pura melepaskannya, jangan mengungkitnya lagi nanti!” Anak laki-laki itu menghela nafas, bahunya merosot.

Tapi kemudian…

“Bisakah kita serius sebentar?” Dia mengangkat kepalanya, menatapku.

Tampaknya, waktu bermain telah berakhir untuk saat ini. Saya memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Gekka—siapa kamu?” Boy K. sedang bergerak menuju kebenaran Fiend dengan Dua Puluh Wajah. “Orang itu, Danny… Dia tidak pernah memberitahuku apapun. Bukan apa yang dia pikirkan, atau pekerjaan apa yang sedang dia kerjakan, atau siapa dia sebenarnya.”

“Jadi, kamu malah bertanya padaku?”

“Aku tahu ini agak aneh,” anak laki-laki itu mengakui. “Tapi… Entah kenapa, kalian berdua terlihat mirip denganku.”

Saya tidak mengharapkan hal itu.

Saya belum pernah bertemu Danny Bryant. Aku tahu dia pernah bekerja di Pemerintah Federasi sebelumnya, bahwa dia adalah seorang tukang dan sosok ayah Boy K., serta mata-mata pengkhianat—tapi hanya gelar itulah yang kuketahui tentang dia. Bagaimana kalau Danny mengingatkan Boy K. padaku?

“Lalu apa yang ingin kamu ketahui tentang aku?”

Saya tidak bisa mengungkapkan bahwa saya adalah Detektif Ace tanpa melanggar FederasiAturan pemerintah. Meski begitu, jika aku tidak memberitahunya hal penting, aku mungkin akan kehilangan kepercayaannya. Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengintipnya sedikit di balik tirai.

Boy K. segera mulai menanyakan pertanyaan demi pertanyaan. “Mengapa kamu mencari informasi tentang Danny? Apakah karena Anda ingin, atau Anda mengikuti perintah orang lain?”

Jadi begitu. Jadi itu yang ada dalam pikirannya. Karena kami menginginkan hal yang sama sampai sekarang, dia tidak menanyakan detailnya. Namun, jika kami ingin tetap bersama untuk sementara waktu, dia mungkin akan memutuskan bahwa kami harus berada pada pemikiran yang sama.

“Awalnya Anda bilang Danny dicurigai mencuri. Namun, itu adalah kejahatan kecil; kamu akan berusaha keras hanya untuk menangkap pencuri.”

Mata tajam anak laki-laki itu terfokus padaku.

Aku tahu aku tidak akan bisa menunda dia selamanya. Mengingat apa yang aku lakukan akhir-akhir ini, tidak heran dia menjadi curiga dan ragu. Dalam upaya untuk mendapatkan kembali kepercayaannya, saya mulai menceritakan kepadanya tentang pekerjaan saya, berpegang pada hal-hal yang tidak akan membuat saya mendapat masalah.

“Saya hanya punya satu jawaban untuk kedua pertanyaan Anda: Saya menyelidiki Danny Bryant karena saya diperintahkan untuk melakukannya.”

“Jadi kamu tidak punya urusan pribadi dengannya?”

Aku menggelengkan kepalaku.

Sejujurnya, saya penasaran dengan keseluruhan situasinya. Fakta bahwa Ice Doll sepertinya terlalu mengkhawatirkan Danny adalah hal yang aneh, dan cara Boy K. berusaha menyembunyikan sesuatu tentang dia juga menarik perhatianku. Namun, kekhawatiran tersebut bersifat sekunder; perintahku harus didahulukan.

Siapa yang memerintahkanmu?

“Aku tidak bisa memberitahumu hal itu. Bahkan jika aku mengerti, aku ragu kamu akan bisa memahaminya saat ini. Itu hanya untuk orang dewasa,” kataku, dan anak laki-laki itu memutar matanya. Kemudian…

“Kalau begitu, menurut Danny dan aku, apakah mereka musuh? Atau apakah mereka ada di pihak kita?”

Oh. Itu ya? Saya pikir. Boy K. pasti sangat ingin mengetahui hal ini.

Ia harus ekstra peka terhadap krisis yang mengancam Danny Bryant. Entah itu, atau dia menyadari kehadiran musuh dan sedang mencobauntuk mencari tahu siapa mereka. Satu-satunya hal yang dapat saya katakan sekarang, dan lakukan untuknya, adalah…

“Aku berjanji padamu satu hal.” Anak laki-laki itu berbalik menghadapku. “Selama aku berdiri di antara kamu dan mereka, aku tidak akan membiarkan mereka memusuhi kamu. Saya akan bekerja untuk menjamin bahwa kedua belah pihak mendapat manfaat sebanyak mungkin.”

“…Jadi kamu seorang negosiator?”

“Judul pekerjaan saya tidak penting.” Tapi ada satu hal yang pasti. “Selama kamu membantuku, aku akan memberimu hadiah. Jika Anda meminta bantuan kepada saya, saya akan selalu menjawab. Dan untuk pertama kalinya, kita akan setara.” Aku mengulurkan tanganku. Anak laki-laki itu memandangnya lama dan mantap. Kemudian, seakan dia sudah mengambil keputusan, dia menggenggamnya dan meremasnya kembali.

“Tapi aku merasa ada terlalu banyak penekanan pada perlindunganku.”

“Yah, aku lebih tua, jadi ada sedikit hal seperti itu.”

Kami baru saja mencapai kesepakatan formal.

“Baiklah, aku akan mandi. Bagaimana denganmu, Nak?”

“Pagi akan datang lebih awal, jadi aku berangkat.”

Wow, dia tidak manis sama sekali.

 2 Mei Kimihiko Kimizuka

Tepat setelah tengah malam, aku sedang berbaring di tempat tidur hotel, setengah tertidur, ketika telepon di dekat bantalku mengingatkanku akan adanya panggilan.

Peneleponnya adalah—Danny Bryant.

Sambil terkesiap kecil, aku menghampiri jendela, lalu mengetuk tombol TALK .

“Hai. Anda di sini , bukan?” Suara dari gagang telepon terdengar lebih mengerikan daripada marah. Saat aku ragu-ragu, tidak yakin harus menjawab apa, aku mendengar desahan berat. “Tidak ada orang di dekat sini, kan? Kamu sendirian?”

Aku melihat sekeliling untuk memastikan. “Ya. Saya sudah sendirian sejak saya lahir, termasuk sekarang.”

“Ha ha. Jawaban yang bagus. Saya memberikannya enam puluh poin.” Dani tertawa. Dia siswa kelas yang cukup tangguh. “-Jadi? Kenapa kamu datang ke sini juga?” Suaranya tiba-tiba turun. Dia sedikit marah. “Aku cukup yakin aku sudah menyuruhmu untuk menjaga benteng.”

Aku ingat apa yang dikatakan Danny tiga malam yang lalu, bahwa dia akan keluar untuk melakukan pekerjaan yang sulit, jadi dia tidak akan berada di rumah untuk sementara waktu.

Aku menghabiskan hari berikutnya seperti biasa, seperti yang dia katakan padaku…tapi kemudian aku mempertimbangkan kembali dan mencoba mengikutinya sebaik mungkin.

“Ya ampun, bocah. Lakukan sesuai perintahmu, ya?” Ya, aku belum melakukannya. Di ujung telepon yang lain, aku tahu Danny sedang kebingungan.

“Saya di sini secara kebetulan. Saya sangat menginginkan ramen hitam Toyama.”

“Tentu. Ya, ada banyak sekali ramen instan di lemari. Segera kembali ke rumah dan rebus air. Saya sarankan mendiamkannya selama dua setengah menit; kalau begitu mienya enak dan kenyal.”

Oke. Jadi dia tidak akan benar-benar merespons sampai saya jujur ​​padanya. “Kaulah yang bilang aku harus menjadi penipu yang bisa menipu polisi dan detektif.”

Saya pikir saya mendengar sedikit helaan napas di ujung telepon.

“Aku bukan polisi, Nak.”

“Itu hanya metafora. Apapun dirimu, itu tidak masalah bagiku. Aku hanya…” Sepertinya aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata. “Di mana kamu sekarang?” aku malah bertanya. Aku tahu dia pasti dekat, tapi di mana dia sebenarnya? Dan juga… “Apa pekerjaanmu yang berbulu ini? Apa itu ada hubungannya dengan orang yang mengejarmu akhir-akhir ini?”

Aku melontarkan satu demi satu pertanyaan pada Danny.

Dia tetap diam, dan kemudian… “Mengapa kamu menanyakan semua itu padaku sekarang?” Suaranya sangat tenang. “Kami belum pernah melakukan percakapan serius sebelumnya. Kami tidak pernah ikut campur dalam urusan satu sama lain. Itulah aturannya. Mengapa kamu melanggarnya?” Dia ingin tahu apa yang melatarbelakangi perubahan hatiku, tapi dia sendiri yang mengatakannya.

“Kamu selalu mengembara, dan aku tidak pernah tahu apa yang kamu lakukan. Bahkan ketika kamu pergi ke suatu tempat untuk mencari pekerjaan, kamu tidak bersusah payah untuk memberitahuku. Namun kali ini, Anda mengatakan bahwa pekerjaan itu akan sulit…dan Anda juga mengatakan bahwa Anda tidak akan kembali untuk sementara waktu. Mengapa?”

Mungkin itu hanya firasat, sesuatu yang tidak bisa kupercayai. Namun saat itu, Danny terdengar seperti sedang menguatkan dirinya untuk melakukan sesuatu. “Saya akan bertanya sekali lagi, Danny Bryant. Kamu ada di mana? Aku akan segera menemuimu,” tambahku.

“Apa yang bisa kau lakukan?”

“Saya tidak tahu. Mungkin tidak ada apa-apa.”

“Lalu kenapa kamu datang ke sini?” Danny menghela nafas, terdengar kesal.

Saya memikirkannya sedikit. “Kaulah alasanku seperti ini, dan aku ingin tahu apa yang terjadi padamu.” Saya juga ingin melihatnya sampai akhir. Itu saja.

Setelah setengah menit hening…

“…Kita akan bertemu dua puluh jam lagi. Nanti saya hubungi lokasinya,” kata Danny. Aku sudah membuatnya lelah. “Sekarang kamu bahkan lebih menyebalkan daripada saat pertama kali aku bertemu denganmu.” Dia tampak sangat jengkel sekarang.

“Bolehkah aku menganggap itu sebagai pujian?”

“Belajarlah bahasa Jepang, baca beberapa buku, dan garis bawahi perasaan semua karakter.”

“Apa yang harus saya lakukan jika naratornya tidak bisa diandalkan? Protagonisnya mungkin penipu.”

“Ha ha. Anda hanya perlu membaca yang tersirat. Tingkatkan keterampilan komunikasi Anda dan berusahalah membaca emosi.”

Hm. Setelah bertahun-tahun hidup sendirian, ini bisa menjadi rintangan terbesar yang pernah saya hadapi.

“Jika Anda tidak bisa melakukan itu, kumpulkan bukti.”

“Bukti? Anda menyuruh saya untuk melihat lebih jauh dari apa yang mereka katakan?”

“Benar. Jika Anda tidak tahu apa yang dipikirkan pria, mulailah dengan mengamati. Lihat, dengar, bicara, dan kumpulkan informasi. Dia mungkin terkadang berbohong; orang melakukan itu. Jadi jangan menganggap semuanya begitu saja. Pertimbangkan kesaksian, bukti, dan fakta yang obyektif.”

Kata-kata Danny perlahan-lahan menjadi semakin intens.

“Analisis, teori, dan pemikiran: Itu selalu penting. Pikirkan apa yang telah dilakukan orang tersebut. Pikirkan tentang apa arti sebenarnya. Jangan terjebak pada kata-kata; jangan tertipu. Jika kamu tidak memahami hati manusia, maka percayalah pada apa yang kamu lihat. Apa yang harus Anda yakini adalah kenyataan. Belajarlah tentang orang-orang seperti itu,” tutupnya.

“Jika aku melakukannya, akankah aku memahaminya suatu hari nanti?” Aku yakin aku masih belum mengerti setengah dari apa yang baru saja Danny katakan. Aku tetap bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Ya, menurutku kamu akan melakukannya,” kata Danny, menunjukkan keyakinan yang kuat pada teorinya. “Tetapi. Jika Anda menemukan diri Anda dalam situasi yang benar-benar tidak dapat Anda atasi, saya yakin Anda akan bertemu seseorang yang akan memberi Anda jawaban yang lebih baik.”

“Apa, jadi pada akhirnya kamu hanya memberikan tanggung jawab saja? Lagi?” Aku tersenyum tanpa kegembiraan.

“Ha ha. Yah, jangan stres tentang hal itu. Untuk saat ini, simpan saja ide itu di sudut pikiran Anda.” Nada suaranya menjadi lembut seperti biasanya. “Jangan khawatir. Kapan pun Anda didorong oleh kebutuhan, Anda akan bertemu orang-orang yang perlu Anda temui. Itu benar sekarang dan selamanya.”

Kedengarannya seolah-olah Danny sedang mencoba memberi arti baru pada kecenderungan bermasalah saya. “Aku akan meneleponmu lagi,” katanya, lalu menutup telepon.

 2 Mei Tidur siang

Keesokan paginya, kami meninggalkan hotel dan menuju ke tempat yang Krone ceritakan kepada kami bahwa artis itu tinggal.

Kami membutuhkan waktu lebih dari dua jam setelah berpindah antara kereta dan bus. Tempat itu terletak jauh di luar kota, dan saat kami berjalan menuju ke sana dengan berjalan kaki, sebuah bangunan putih yang tampak seperti gereja mulai terlihat di sisi lain dataran berumput.

“Ini panti asuhan,” gumam Boy K. di belakangku. “Saya bisa mendengar suara anak-anak. Tapi sepertinya ini bukan sekolah biasa.”

Aku pernah mendengar bahwa dia pernah tinggal di sebuah fasilitas sebelum Danny Bryant menerimanya. Itu sebabnya dia langsung mengambil kemungkinan itu. Kami memiliki kesamaan; Saya pernah tinggal di sebuah fasilitas bersama anak-anak lain seusia saya juga. Selama hari-hariku di sana, aku akan—

“Gekka, ada apa?”

Hal berikutnya yang aku tahu, anak laki-laki itu muncul di sampingku dan menatap wajahku, tampak bingung. “Apa anda merasa mual? Apakah kamu makan terlalu banyak?”

Entah bagaimana, dia menyadari fakta bahwa aku sedang tidak enak badan. Dia khawatir, tetapi saya tidak senang karena dia langsung makan berlebihan.

“Saya tidak percaya penyamaran saya begitu tipis sehingga Anda bisa mengetahui perubahan pada kulit saya.”

“Kamu sedikit melambat. Saya pikir mungkin Anda makan terlalu banyak, dan itu membebani Anda. Atau mungkin…” kata anak laki-laki itu sambil berjalan perlahan di sampingku. “Apakah ada alasan mengapa kamu tidak ingin mencapai gedung itu?”

Saya tidak berpikir ada. …Tapi mungkinkah aku melupakan sesuatu?

Apakah saya takut dengan tempat penampungan anak-anak ini? —Mengapa aku harus menjadi seperti itu?

“Ayo pergi.”

Saya tidak tahu. Itulah sebabnya tidak ada yang bisa dilakukan selain terus maju.

Saya akan memecahkan misteri dalam hidup saya sendiri.

“Itulah sebabnya aku menjadi seorang detektif,” gumamku, terlalu pelan untuk didengar orang lain.

Ketika kami sampai di gedung putih, ada seorang pria berkursi roda di halaman depan, sedang menyiram bunga. Saya memanggilnya. “Permisi. Bisakah kita punya waktu sebentar?”

Pria itu perlahan berbalik, kursi roda dan sebagainya.

Wajahnya tampak seperti orang Eropa, dan usianya mungkin tujuh puluhan. Dia memiliki penampilan yang bermartabat, dan rambut putihnya ditata dengan cermat. Kombinasi tersebut membuatnya tampak sangat halus. Saya dapat dengan mudah membayangkan dia bangkit dari kursi itu kapan saja dan menegakkan tubuhnya, meskipun saya tahu dia tidak bisa melakukannya sekarang.

“Kami—”

“Kupikir kamu akan datang suatu hari nanti.”

Boy K. dan aku bertukar pandang. Anak itu menggelengkan kepalanya; dia juga tidak mengenal pria ini.

Meski begitu, kami berdua memberikan nama kami, dan lelaki tua itu memperkenalkan dirinya sebagai Jekyll. “Baiklah, masuklah,” katanya sambil tersenyum lembut. Dia berbalik dan mendorong kursinya ke arah pintu masuk depan, yang rata dengan tanah. Sepertinya dia tahu alasan kami berada di sana.

“Menurutmu itu jebakan?” anak laki-laki itu berbisik kepadaku.

“Menurutku kemungkinannya adalah lima puluh lima puluh.”

“Besar. Oke, apa yang harus kita lakukan?”

“Ada kemungkinan lima puluh persen bahwa kita akan mendapatkan hasil dan keluar dari situasi ini tanpa cedera, dan lima puluh persen kemungkinan kita akan terluka namun tetap mendapatkan hasil.”

“…Jadi kamu sudah memutuskan kita akan pergi.”

Tepat. Saya sangat suka anak-anak yang tajam.

Jekyll membawa kami menyusuri koridor panjang menuju semacam aula besar. Sekitar selusin anak berada di dalam, menggambar atau menyusun puzzle.

“Gekka, lihat.” Boy K. menunjuk ke suatu tempat yang tinggi di dinding. Cat air dan lukisan cat minyak tentang pemandangan alam dan benda-benda sehari-hari tergantung di sana. Senisemua gayanya berbeda, tetapi tampilan tekniknya yang beraneka ragam membuatku teringat pada orang yang kami cari.

“Apakah lukisan Grete menarik minat kalian, orang-orang baik?” Jekyll berbicara kepada kami dengan sopan, meskipun kami jauh lebih muda darinya. “Grete” adalah nama artis yang kami cari.

“Apakah dia salah satu dari anak-anak yang tinggal di sini?”

“Dia memang benar. Orangtuanya meninggalkannya, meski saya tidak akan membocorkan secara spesifik. Dia sudah di sini sejak dia masih kecil.”

Saya dapat memikirkan beberapa alasan orang tua menelantarkan anaknya, mulai dari kondisi keuangan hingga kehamilan yang tidak diinginkan. Apa pun yang terjadi, meskipun orang tua Grete seharusnya mencintainya tanpa syarat, mereka meninggalkannya di fasilitas ini.

“Dia memiliki keterampilan yang luar biasa, bukan?”

Pujian yang saya ucapkan adalah pujian yang sangat umum. Faktanya, foto-fotonya begitu indah sehingga keluarga dan lingkungan tempat dia dilahirkan tidak tampak penting.

“Yah, menurut Grete, itu asli dan masih belum dipoles.” Sambil tersenyum kecil, lelaki tua itu menatap pemandangan di dinding. “Membuat salinan yang sangat akurat adalah tempat keahliannya benar-benar bersinar. Saya ragu bahkan pedagang seni yang paling jeli pun bisa mengatakan bahwa lukisannya palsu.”

Hal itulah yang kami lihat terjadi.

Lanjut Jekyll. “Wajah manusia terus berubah, jadi dia tidak pandai mengabadikannya di kanvas. Di sisi lain, saat dia menggunakan model statis, dia dapat membuatnya kembali dengan sempurna. Itu keahliannya.”

“…Pada tingkat itu, pada dasarnya negara itu adalah negara adidaya,” kata Boy K., tidak yakin harus percaya apa. Kemudian…

“Ya, sebagian besar anak-anak ini memiliki kemampuan atau keterampilan khusus yang serupa. Apakah Anda familiar dengan kata berbakat ? Ini mengacu pada individu yang dilahirkan dengan kecerdasan, kemampuan artistik, atau kreativitas tingkat lanjut.”

Dari kursi rodanya, Jekyll menatap anak-anak yang sedang bermain di ruangan besar itu.

“Di sini, di Sun House, kami melindungi dan mengasuh anak-anak seperti itu. Saya mendapat kehormatan melayani sebagai perwakilan fasilitas tersebut. …Meskipun, sebenarnya, saya hanyalah seorang pensiunan tentara tua.” Jekyll tersenyum mencela diri sendiri.

“Kamu mengatakan ‘kemampuan khusus’, tapi yang kamu maksud bukan hal-hal seperti teleportasi atau menembakkan api dari telapak tangan mereka, bukan?” Saya bertanya.

Jekyll mengangguk pelan. “Itu benar. Itu semua berada dalam jangkauan akal sehat. Memperoleh dan menggunakan berbagai bahasa dalam waktu singkat, atau mampu mengingat secara instan dan akurat apa yang telah mereka lihat… Ada juga anak-anak yang unggul dalam membaca keadaan mental orang lain, atau yang dapat mengalami mimpi sadar secara sukarela.”

“Sepertinya hal itu tidak lazim bagiku,” balas Boy K.

Masih tersenyum, Jekyll menjelaskan. “Tidak, semuanya nyata. Kemampuan membaca emosi manusia dapat dijelaskan dengan psikologi, dan sains sedang berupaya membuktikan mimpi sadar saat ini.”

“Lalu bagaimana dengan Grete?” Saya bertanya. Bagaimana dia bisa membuat barang palsu begitu sempurna sehingga bahkan para ahli pun tertipu?

“Dia memiliki bakat langka dalam kesadaran spasial, dan bakat seni yang unggul. Bersama-sama, mereka memungkinkannya menciptakan kembali lukisan dengan sempurna. Grete memandang segala sesuatunya sebagai skema yang detail,” jelas Jekyll.

Saya melihat lagi ke ruangan besar itu, dan anak-anak yang ada di dalamnya. Usia mereka berkisar antara tiga hingga dua belas atau tiga belas tahun. Dari apa yang baru saja kami dengar, sebagian besar dari mereka memiliki semacam kemampuan khusus, dan fasilitas ini ada untuk melindungi mereka.

Rata-rata orang mungkin akan sulit mempercayai hal itu. Bahkan Boy K. pun bingung, dengan alasan yang bagus, dan dia terus-menerus ditarik ke dalam berbagai hal aneh. Namun, saya tahu orang-orang menyukai anak-anak di fasilitas ini… Faktanya, orang-orang yang bahkan lebih berbakat. Misalnya, ada seorang gadis yang meramalkan kejadian terkait krisis global. Dia pernah menjadi tahanan sebuah organisasi tertentu. Apakah fasilitas ini juga mempunyai rahasia lain?

“Mungkinkah kita bisa bertemu Grete?”

Menurut Krone, Danny Bryant telah menemukan kemampuan khusus gadis itu. Apa hubungannya dengan dia? Grete mungkin memiliki informasi tentang Danny yang tidak dapat kami pelajari dari orang lain. Pada pemikiran itu, aku—

“Jekyll! Lihat ini!” Sebuah suara yang hidup menginterupsi pembicaraan kami.

Aku berbalik. Seorang gadis berambut merah dengan gaun putih datang ke arah kami, sambil menari. Dia melihat sekitar pukul sebelas atau dua belas. Lalu dia memperhatikan Boy K. dan aku. “Oh, pengunjung…?” katanya, dan melambat, tampak sedikit malu.

“Kamu sudah menggambar gambar baru?” Jekyll memberinya senyuman lembut.

“Uh huh! Saya menggambar potret Natalie hari ini!” Grete dengan riang menunjukkan kepada Jekyll foto seorang temannya yang tinggal di fasilitas tersebut. Itu aslilukisan wajah tersenyum seorang gadis. “Aku ingin tahu apakah aku bisa menggambar Danny sekarang juga,” gumam Grete sedikit malu-malu.

Jadi dia benar-benar mengenalnya.

“Apa hubunganmu dengan Danny?” tanya Boy K.

Untuk sesaat, Grete membeku. Kemudian dia menyadari bahwa kami adalah teman Danny juga. “Um…” dia tergagap, mengangkat kanvas sehingga menyembunyikan bagian bawah wajahnya. Secara alami dia tampak pemalu.

“Danny Bryant-lah yang mendorong Grete untuk mengasah kemampuan seninya,” jelas Jekyll.

“Dia bekerja untuk melindungi orang-orang seperti Grete, anak-anak dengan keadaan khusus. Karena bertahan hidup di dunia biasa akan sulit bagi mereka, dia mengajari mereka keterampilan yang akan membantu mereka hidup mandiri setelah meninggalkan Sun House.”

Saya mengerti: cara mendapatkan uang. Semuanya masuk akal sekarang. Danny pasti membeli lukisan Grete untuk menunjukkan kepadanya bahwa kemampuannya membuat lukisan palsu yang sempurna dapat membantunya mencari nafkah. Dia meminta Krone, seorang pedagang seni sejati, bertindak sebagai perantara sehingga Grete tidak akan berpikir dia hanya bersikap baik karena dia mengenalnya.

“Kapan menurutmu Danny akan kembali?” Grete menunduk, ekspresinya kesepian. “Mungkin dia sibuk dengan pekerjaan.” Dari perkataan Ice Doll dan Fuubi, Danny telah menghilang setahun yang lalu. Bukankah dia juga sudah mengunjungi Sun House sejak saat itu?

“Yah, itu pertanyaan yang bagus.” Jekyll menatap kami. …Atau lebih tepatnya, di Boy K. “Dia mungkin tahu.”

Semua mata kami tertuju padanya.

“Apakah kamu tahu apa yang dilakukan Danny?” Grete bertanya pada Boy K. dengan takut-takut, mengatasi rasa malunya.

“Nak,” kataku. Dia menatapku sekilas. “Menurutku sudah waktunya kamu mengatakan yang sebenarnya juga, bukan?”

Inilah kotak hitam yang disembunyikan Boy K selama ini. Aku samar-samar menyadari bahwa dia mempunyai rahasia besar, tapi aku sudah menunggu sampai rahasia itu terungkap ke permukaan.

“Anda tahu di mana Danny Bryant berada, bukan?”

Saya tidak yakin. Namun, aku menghabiskan beberapa hari terakhir bersamanya, dan mengingat bagaimana dia bertindak, itu adalah tebakan yang cukup kuat.

Jekyll, Grete, dan aku semua mengawasinya, tapi Boy K. tidak berubah sedikit pun. Dia hanya menarik satu nafas kecil, lalu mengisi kami.

“Ya. Danny sudah meninggal selama setahun.”

 2 Mei Kimihiko Kimizuka

“Dani, kamu dimana?!” Aku berteriak ke telepon ketika panggilan itu akhirnya tersambung.

Saat itu sudah larut malam. Kecuali saya, tidak ada orang di luar.

“…Hei, kamu terdengar sangat stres.”

Di ujung telepon yang lain, Danny terdengar seperti biasanya yang santai, tetapi napasnya tampak sedikit tidak teratur.

Kami sudah ngobrol sebelumnya, tepat setelah tengah malam, dan berencana bertemu malam itu. Aku menunggu dan menunggu, tapi Danny tidak pernah muncul. Aku sudah meneleponnya berkali-kali, dan ini pertama kalinya dia mengangkatnya.

“—! Apa yang sedang kamu lakukan?! Kenapa kamu tidak datang?!”

“Ha ha. Aku sudah memperingatkanmu. Jangan biarkan penipu membodohimu, Detektif.”

Siapa detektif?! Aku ingin balas berteriak padanya. Jari-jariku mencengkeram ponselku dengan erat.

Seringkali, saya mendengar sesuatu yang terdengar seperti erangan. Apakah dia terluka? “Saya akan segera ke sana. Dani, kamu dimana?” Bahkan ketika aku bertanya, aku berlari menuju tempat di pantai tempat kami berencana untuk bertemu sebelumnya. Lautan hitam terbentang di hadapanku, tidak berubah dan tak ada habisnya.

“…Ada satu hal yang perlu kuberitahukan padamu.”

“Satu-satunya hal yang perlu kamu katakan padaku adalah di mana kamu berada saat ini!”

“Pasti akan datang suatu hari ketika Anda bertanya-tanya mengapa hidup tidak berjalan sesuai keinginan Anda, mengapa begitu kejam. Anda akan kehilangan harapan.” Danny tidak menjawab pertanyaanku. Dia sepertinya berbicara berdasarkan pengalaman. “Tidak masalah betapa bahagianya kamu sampai saat itu. Mungkin Anda mendapatkan ramalan bintang terbaik di koran hari itu; mungkin Anda baru saja memilih kue untuk anggota keluarga tercinta Anda. Semua itu tidak akan menjadi masalah. Iblis kemalangan tidak pernah peduli bagaimana hal itu akan terjadi.”

“…Aku tidak tahu kamu sudah menikah.”

“Ha ha. Kamu tidak pernah bertanya.”

Ini tidak seperti kamu akan memberitahuku jika aku melakukannya.

“—! Ketika keputusasaan datang setelah kebahagiaan yang hangat, rasanya sangat menyakitkan.”

Suara Danny bergetar, tapi bukan karena emosi. Ada sesuatu yang salah secara fisik pada dirinya. Meski begitu, dia terus berbicara.

“Anda akan berpikir, ‘Saya tidak menyangka hidup bisa menjadi seburuk ini.’ Anda tidak akan merasakan apa pun yang sederhana seperti kemarahan atau kesedihan. Yang akan Anda rasakan hanyalah… kesia-siaan. Kekosongan tanpa tujuan.”

Aku telah berlari tanpa henti, dan dadaku mulai terasa sakit. Kakiku masih bergerak, dan aku masih bisa mengayunkan lenganku, namun jantung dan paru-paruku tidak dapat mengimbanginya, dan setiap tarikan napasku terasa seperti desahan yang mencekik.

“Tapi manusia itu lucu. Saat malam tiba, kita mengantuk, lalu bangun di pagi hari dengan perut keroncongan. Kita berpikir, ‘Jadi, apakah keputusasaan itu nyata? Apa aku hanya berpura-pura? Hah. Tubuhku masih berusaha untuk hidup.’ Ini akan membuat Anda berpikir naluri bertahan hidup adalah hal yang sangat merepotkan. Meski begitu,” lanjut Danny. “Itulah manusia. Tidak peduli bagaimana kenyataan tidak berjalan sesuai keinginanmu, kamu harus terus hidup.”

Kata-kata kasarnya mungkin ditujukan pada dirinya sendiri atau pada dunia, tetapi pada saat berikutnya, optimismenya yang tak kenal takut muncul kembali.

“Bahkan jika Anda kehilangan satu jalan hidup, Anda bisa memilih jalan hidup yang baru. Kita harus. Begitulah cara kami tetap hidup. Anda mengerti, bukan?

Dia terdengar seperti sedang menguliahi anak kecil.

“…Tidak, aku tidak melakukannya. Saya tidak mengerti.” Saya kehabisan napas. Kakiku terjepit di pasir, dan akhirnya aku terjatuh.

“Ha ha. Yah, kamu tidak harus langsung mengerti. Namun ingat apa yang saya katakan sebelumnya. Suatu hari nanti, kamu akan—”

Saat itu, aku mendengar suara-suara lain di ujung teleponnya. Seorang wanita, dan seorang pria yang bukan Danny. Siapa itu? Siapa yang ada di sana bersamanya?

“…Maaf. Kurasa waktunya sudah habis.”

“Apa yang kamu bicarakan?! Dani!”

“Dengarkan, Kimihiko.” Untuk pertama kalinya aku bisa mengingatnya, Danny menyebut namaku. Kemudian…

“Kamu… teruslah hidup.”

Hidup di.

Tepat setelah itu, terdengar suara tembakan.

Itulah terakhir kalinya aku mendengar suara asli Danny. Tiga hari sebelum ulang tahunku.

 2 Mei Tidur siang

“Dan itulah sebabnya aku kehilangan Danny tahun lalu.”

Itulah rahasia yang Boy K. sembunyikan selama ini—setahun penuh, hingga hari ini.

Apa yang terjadi padanya saat itu—atau lebih tepatnya, pada Danny Bryant?

Kebenaran di balik hilangnya Danny adalah hal terburuk yang mungkin terjadi: Dia sudah mati.

“Dia tidak akan kembali ke sini. Dia sudah pergi.”

Ketika Jekyll mendengar itu, dia diam-diam menutup matanya. Grete tampak tertegun, tidak mampu memproses apa yang baru saja dipelajarinya. Saya satu-satunya yang berhasil berbicara.

“Siapa yang melakukannya?”

Menurut anak itu, Danny berbicara seolah-olah dia tahu dia telah mencapai akhir hidupnya, dan dia mendengar suara-suara lain dan suara tembakan. Wajar jika berasumsi bahwa seseorang telah menembak dan membunuh Danny.

“Saya tidak tahu. …Beberapa pekerjaan yang dia lakukan akan menjadikannya musuh. Kemungkinan besar salah satu dari mereka memutuskan untuk menyelesaikan masalah mereka dengannya.”

Itu masuk akal. Dia adalah mantan mata-mata Pemerintah Federasi; apakah ada yang mengejarnya karena itu? Mungkin dia sedang menjalankan misi penyamaran, dan penyamarannya terbongkar, jadi mereka mengeksekusinya. Atau mungkin ada kelompok anti-pemerintah yang ingin mengorek informasi rahasia darinya—

“Jadi itu sebabnya kamu terus bertanya apakah aku musuh Danny Bryant.”

Danny sudah mati. Boy K. tidak tahu siapa yang membunuhnya. Sejak aku masih mengejarnya, dia berusaha mengumpulkan informasi sambil berpura-pura membantuku.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku menyadari bahwa sikap anak laki-laki itu terhadapku jelas-jelas menghangat saat aku membawa Danny ke kantor polisi. Dia mungkin sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa saya layak digunakan .

Dengan kata lain, kepentingan kami sudah sejalan. Kami telah memanfaatkan satu sama lain: Saya dalam upaya menemukan Danny Bryant, dan Boy K. dalam upaya mengungkap kebenaran di balik kematiannya.

“Kalau begitu, aku benar-benar berharap kamu mengatakan yang sebenarnya padaku lebih cepat.”

Kami bertindak seolah-olah kami bekerja sama demi tujuan kami sendiri, tapi aku curiga Boy K. menyembunyikan sesuatu. Namun saya tidak pernah menyangka bahwa itu adalah kematian Danny Bryant.

“Ya, aku merasa tidak enak tentang itu. Tetap saja…” Boy K. tersenyum miring. “Danny menyuruhku menjadi penipu agar aku bisa menipu polisi dan detektif.”

Merinding menjalari kulitku.

Polisi dan detektif—dia pasti memilih kata-kata itu secara kebetulan. Meski begitu, rasanya dia sudah mengetahui siapa diriku yang sebenarnya, dan aku merasakan sensasi aneh yang tenggelam di perutku.

Tapi tidak mungkin anak itu bisa membuka kedokku dengan mudah.

…Sebenarnya, dalam kasus ini, dia bukanlah orang yang telah mengetahui diriku, bukan?

“Tidak, tidak mungkin.”

Sebuah teori tertentu terlintas di benakku, dan aku menggelengkan kepalaku, segera menyingkirkannya.

Tapi ada satu hal lagi yang terus menarik perhatianku.

“Anak? Apakah Danny Bryant benar-benar…?” Aku tidak bilang mati . Saya tidak perlu melakukannya.

“…Pertanyaan bagus. Saya tidak tahu.” Bocah itu tidak menyangkal kemungkinan dia salah. Dia belum benar-benar melihat tubuh Danny. Dia hanya punya bukti tidak langsung.

“Aku berharap kamu bisa menemukan sesuatu, Gekka. Saya pikir Danny sudah mati, dan inilah petugas polisi misterius yang sedang mencarinya… Dan ternyata Anda adalah Iblis Berwajah Dua Puluh, yang bertindak atas perintah dari suatu organisasi. Saya pikir Anda mungkin mengetahui beberapa rahasia.”

Namun ternyata, saya belum mengetahui kebenaran tentang kematian Danny. Mungkin anak itu kecewa padaku.

“Tapi jika kamu mengakuinya sekarang…”

“Ya. Saya pikir jika saya menunjukkan kartu saya, informasi baru mungkin akan muncul.”

Faktanya, dengan datang ke sini, kami mengetahui bahwa Danny pernah terlibat dengan Sun House, sebuah fasilitas yang menampung anak-anak berkebutuhan khusus. Beberapa rahasianya masih harus disembunyikan, dan mungkin terkait dengan kebenaran di balik kematiannya. Itu berarti kami masih harus—

“Itu tidak benar!” gadis yang bersama kami menjerit.

Grete menggelengkan kepalanya lagi dan lagi, menyangkal apa yang kami katakan. “Maksudku, dia berjanji! Danny… Danny tidak—!” Dia menyeka air matanya. Kemudian dia membalikkan badannya ke arah kami dan berlari.

Anak-anak yang sedang bermain di ruangan besar semuanya menoleh dan terkejut.

“Bagus. Kamu membuat seorang gadis menangis.” aku menghela nafas.

“Itu salah orang itu karena menghilang dari semua orang,” kata Boy K..

Tetap saja, aku sudah melihat ekspresinya ketika dia menggumamkan kata-kata itu, dan aku benar-benar tidak bisa memarahinya.

“Bolehkah aku memintamu untuk…?” Jekyll memberi kami senyuman canggung. Aku dan anak itu bertukar pandang, lalu mengejar Grete.

Tidak sampai lima menit kemudian, kami melihat punggung kecil gadis itu. Dia berada di luar, di atas tanjung dengan pemandangan laut, menyaksikan ombak bergulung masuk. “Grete,” aku memanggilnya.

Bahunya tersentak. Lalu dia terisak. “Aku tidak bisa menggambar wajah Danny.”

Dia sedang berbicara tentang fotonya. Grete selalu menggambar dengan membuat salinan subjek yang sempurna. Namun…

“Karena kamu buruk dalam ekspresi dan hal-hal bergerak lainnya?”

Orang tua itu memberitahu kami, itulah sebabnya dia hanya membuat salinan dari gambar yang sudah ada.

“Jekyll selalu menutup-nutupinya seperti itu, tapi sebenarnya bukan itu alasannya. Saya tidak bisa melihat wajah orang. ”

Kebutaan wajah. Kondisi itu langsung terlintas dalam pikiran.

Itu adalah sejenis kelainan neurologis: ketidakmampuan mengenali wajah manusia. Penderita dapat melihat mata, hidung, dan fitur lainnya secara terpisah, namun mereka tidak dapat melihatnya sebagai satu “wajah” yang terintegrasi.

Ini berarti bahwa orang-orang dengan kebutaan wajah tidak dapat menangkap perubahan ekspresi manusia, dan mereka tidak dapat membedakan orang lain, meskipun mereka adalah teman dekat. Itu sebabnya Grete—

“Jadi kamu selalu menggambar sesuatu yang tidak berubah.”

“Lucu, ya?” kata gadis itu sambil menertawakan dirinya sendiri. “Yang bisa saya lakukan hanyalah melihat mata, hidung, dan mulut orang sebagai simbol dan melukiskannya seperti itu. Jika itu cukup, saya bisa melukis orang; itu seperti membuat salinan. Tapi…” Dia berbalik. Matanya yang besar dipenuhi air mata. “Saat saya menyelesaikan gambar seperti itu, saya tidak tahu apakah itu benar-benar sudah selesai . Aku masih belum tahu seperti apa wajah orang yang kucintai.”

Saat ini, kami hampir tidak perlu bertanya siapa orang itu.

“Saya berjanji. Aku bilang aku akan mengalahkan hal ini suatu hari nanti, dan aku akan melukis potret Danny. Lalu aku akan menunjukkannya padanya dan meminta dia memberitahuku apakah itu benar-benar mirip dengannya, apakah aku melakukannya dengan benar atau tidak. ”

Itulah janji yang dibuat Grete dengan Danny. Sekarang mimpi itu tidak akan pernah menjadi kenyataan. Apa yang dia dengar dari Boy K. telah memupus harapannya.

“Tetap saja, di lubuk hati saya, saya rasa saya tahu. Sepanjang tahun ini, saya menunggu dan menunggu. Saya pikir Danny mungkin tidak akan pernah kembali. Tapi…” Grete menyeka air matanya dengan telapak tangannya, lagi dan lagi, dan berhasil mengucapkan sisa kalimatnya. “Saya ingin dia aman dan bahagia di suatu tempat…!”

Sekalipun janji mereka tidak pernah menjadi kenyataan—selama Danny masih hidup di suatu tempat, itu sudah cukup.

Saya adalah orang luar, dan saya tidak tahu seberapa dekat mereka berdua. Saya akan lancang jika berasumsi bahwa mereka pasti seperti ayah dan anak. Kisah yang mereka jalin adalah milik mereka sendiri.

Jadi saya tidak bisa mengambil langkah maju. Aku tidak bisa mengulurkan tangan dan menghapus air mata Grete. Mungkin itu bukan pekerjaanku, atau pekerjaan detektif mana pun. Anda tidak bisa menggunakan kebaikan dan perhatian yang egosentris untuk menyelamatkan orang. Kalau begitu, aku akan terus melakukan hal-hal dengan caraku dan—

“Aku juga tidak tahu wajah Danny.”

Anak itu tidak memiliki kebaikan dan perhatian seperti yang saya miliki—tetapi dia mendatangi Grete tanpa ragu-ragu dan berbicara dengannya sebelum saya sempat. “Dia tidak pernah benar-benar tertawa saat berada di dekat saya; dia tidak menangis, dan dia tidak marah. Orang itu tidak pernah menunjukkan kepadaku siapa dia sebenarnya.”

Benar: Ini bukan kebaikan atau perhatian. Itu adalah fakta obyektif, berdasarkan pengalaman Boy K. selama dua tahun.

Berbicara dengan lembut, dia menawarkan simpati yang dia bisa pada Grete. “Jadi aku juga tidak tahu seperti apa rupanya. Tapi aku masih ingat banyak hal tentang dia. Suaranya serak karena minuman keras dan rokok, dan pomade rambutnya memiliki bau yang sangat menjijikkan. Oh ya, dan dia selalu naik dan menepuk bahu orang. Tangannya sangat kasar. Saya yakin saya tidak pernah mengetahui jati dirinya, tetapi bahkan setelah satu tahun, saya ingat suaranya dan baunya serta perasaan tangannya. Kamu juga mengalami hal yang sama, bukan?”

“…Uh huh. Saya juga.” Di sisi lain anak laki-laki itu, Grete hanya tersenyum kecil, meski matanya merah.

“Lagipula, saat Danny melihat lukisanmu, dia tampak bahagia. Katanya, dia ingin menghargai foto-foto indahmu itu lebih dari argumen masuk akal atau filosofinya sendiri.”

Ketika Grete mendengar itu, matanya membelalak, dan dia menangis lagi. “…Jadi begitu. Saya tahu sudah terlambat untuk melakukannya sekarang, tetapi saya ingin menggambar potretnya.”

Angin bertiup, dengan lembut mengacak-acak rambut merahnya.

“Ya. Aku yakin dia juga menunggu hal itu,” kata anak laki-laki itu sambil menyemangatinya dengan lembut.

Dari tempatku berdiri, aku tidak bisa melihat wajahnya.

“-Saya lelah.”

Aku sudah melepas topengku, dan saat aku menatap wajahku di cermin kamar mandi hotel, kata-kata itu keluar.

Ini wajahku sendiri, tanpa riasan. Kulit pucat dan mata biru. Wajahku mungkin terlihat lebih dewasa jika dibandingkan dengan anak-anak lain seusiaku, tapi secara obyektif, masa mudaku terlihat jelas.

Sambil menghela nafas kecil, aku menanggalkan pakaianku, lalu meninggalkan kamar mandi. Tidak ada orang lain di ruangan itu.

Boy K. dan aku berpisah di panti asuhan. Dia punya sesuatu yang ingin dia pikirkan sendiri, dan ketika Jekyll dengan murah hati menawarkan untuk mengizinkannya menginap, dia menerimanya.

Sementara itu, saya naik bus dan kereta api kembali ke tempat kami datang, kembali ke hotel. Saya memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.

“Sudah lama sejak aku sendirian.”

Aku terjatuh ke tempat tidur dengan hanya memakai celana dalam.

Sekarang tidak ada seorang pun di sini yang melihat, tidak apa-apa jika bersikap ceroboh seperti ini. Meringkuk di dalam selimut ketika saya hampir telanjang ternyata menenangkan. Inikah rasanya berada di dalam rahim?

“Sebaiknya aku menelepon.”

Aku tidak bisa bermalas-malasan begitu saja. Saya mendapat informasi baru tentang Danny Bryant, dan itu berarti saya harus membuat laporan. Saya mengangkat telepon saya dan mempertimbangkan untuk menelepon Ice Doll, pejabat Pemerintah Federasi. Pertama, aku akan memberitahunya bahwa Danny telah melindungi anak-anak berkemampuan khusus.

“Aku ingin tahu apakah dia tahu.”

Aku merasa keterlibatan Danny dengan anak-anak itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan mata-mata yang dia lakukan untuk Pemerintah Federasi.

Kalau begitu, apakah itu pekerjaan pribadi? Kemungkinan besar pekerjaan itu juga telah membuat Danny terbunuh. Hal itu terlihat jelas dari fakta bahwa hal itu terjadi ketika dia bekerja di dekatnya.

Kalau begitu, apakah musuh—si pembunuh—berusaha menghalangi Danny membantu anak-anak itu? Tapi kenapa?

“Mungkin masih terlalu dini untuk melaporkan hal ini kepada atasan.”

Saya membahas apa yang perlu saya lakukan. Pertama, saya ingin mencari tahu siapa Dannytelah melawan tahun lalu. Untuk melakukan itu, saya mungkin harus meninggalkan area tersebut.

Ada satu hal lagi yang ingin saya pikirkan baik-baik sebelum menghubungi Ice Doll: kematian Danny Bryant itu sendiri.

Tentu saja, kemungkinan kematiannya sempat terlintas dalam pikiran saya. Itu adalah penjelasan pertama yang seharusnya terlintas di benak saya, kok.

Meski begitu, karena Boy K., aku mulai menghilangkan kemungkinan itu. Dia dan Danny bisa dibilang sudah menjadi keluarga, dan meskipun dia tahu yang sebenarnya, dia tidak membiarkan apa pun terlewatkan.

Sepertinya dia sudah benar-benar melupakan kematian Danny dan bekerja sama denganku untuk mencari tahu kebenarannya. Kenyataannya berbeda: Dia tahu Danny sudah mati dan memanfaatkanku untuk mencari tahu lebih banyak tentang hal itu.

“ Pintar bukanlah kata yang tepat.”

Ketika aku pertama kali bertemu Boy K., dan ketika aku mengetahui bahwa dia berpura-pura menjadi pelaku di balik insiden pembunuhan itu, aku mengira dia adalah anak yang sangat licik. Dia tidak takut mengorbankan dirinya demi mencapai tujuannya, dan dia mampu melaksanakan rencana yang cermat.

Tapi mungkin bukan itu masalahnya. Dia bisa merasakan ketakutan yang nyata. Dia takut kehilangan sesuatu. Namun dia mampu menyembunyikannya sepenuhnya.

Pada awalnya, aku mengira dia adalah anak laki-laki biasa, kemudian aku mengetahui bahwa dia sangat pintar, dan sekarang dia sedikit membuatku takut.

Saya pikir kami mirip. Tak satu pun dari kami yang temperamental, dan kami menjaga jarak yang sama antara diri kami sendiri dan orang lain. …Tapi dia tidak sepertiku.

Dia memang memiliki emosi, dorongan hati, dan keinginan yang kuat, tapi demi tujuannya, dia bisa menahan semuanya. Dia bisa berpura-pura menjadi orang yang menyenangkan dan menarik. Topeng Iblis dengan Dua Puluh Wajah tidak ada apa-apanya.

“Wajahmu yang mana?”

Aku mengulurkan tanganku ke langit-langit. Kemungkinan besar, tangan ini belum mampu melepaskan topengnya.

“…Apa yang aku pikirkan?” Tiba-tiba, saya menyadari bahwa saya berencana untuk mempertahankan dia dalam hidup saya. Apakah itu demi misi? Atau apakah itu—

“Sepertinya aku benar-benar lelah.”

Aku membiarkan tanganku jatuh ke dahiku.

Dengan putus asa, aku membuang kemungkinan kedua itu dari pikiranku.

“Maukah kamu mengorbankan temanmu lagi?”

Suara kejahatan besar bergema di kepalaku.

Aku tahu.

Aku tahu, jadi keluarlah dari sini . Aku menyingkirkan ilusi itu dengan tangan kananku.

“—Oh, kamu akhirnya mengangkatnya.”

Saat itu, suara seorang gadis berbicara dari smartphone dekat bantalku.

Rupanya, ada panggilan masuk, dan saya tidak sengaja menekan tombol TALK . …Dalam mode panggilan video juga.

“Oh, Mia. Sudah lama tidak bertemu, ya.” Mengumpulkan diriku sendiri, aku menjawab. Aku sudah mengatakan, “Sudah lama tidak bertemu,” secara naluri, tapi baru seminggu atau lebih sejak terakhir kali kami berbicara. Saya bertemu Mia Whitlock di London, tepat sebelum saya berangkat ke Jepang.

“Ya, sudah seminggu… Ap— B-Boss? Apa yang kamu pakai?”

Saya sedang bermalas-malasan di tempat tidur, mengangkat telepon tinggi-tinggi, ketika Mia mulai panik. Oh iya, aku masih memakai celana dalam.

“Anda adalah penjaga dunia. Kumpulkan semuanya, ya?”

Mia tersipu, menutupi sebagian wajahnya dengan tangannya, mengintip melalui jari-jarinya. Apa yang dia coba lakukan?

“Maaf maaf. Anda menangkap saya di tengah-tengah perubahan. Mengatakan kebohongan kecil, aku meletakkan ponselku dan mengenakan jubah mandi di dekatnya. “Dan? Apa yang kamu butuhkan?”

Mia adalah Oracle, seorang Tuner sepertiku. Karena kami bertukar informasi tentang Seed secara teratur, kami sering berbicara seperti ini, tapi hari ini bukanlah salah satu pertemuan yang kami jadwalkan.

“Yah, aku mungkin akhirnya menemukan sesuatu yang bisa mengubah masa depan yang tercatat dalam teks suci.” Suara Mia terdengar serius.

Teks suci tersebut adalah kitab nubuatan tentang krisis global, yang ditulis oleh serangkaian Oracles. Saat ini, hal itu meramalkan kekalahanku di tangan salah satu eksekutif Seed. Kami menghabiskan hari-hari kami menyusun strategi yang akan mengubah masa depan tersebut.

“Sebuah kemungkinan? Jangan beri tahu saya—apakah ini tentang Singularitas?” tanyaku sambil mengangkat teleponku lagi. Singularitas adalah satu-satunya hal yang dapat mengubah masa depan seperti yang tertulis. Mia pernah menjelaskan bahwamasa depan bercabang ke banyak arah, dengan individu tersebut sebagai titik asal.

Namun, mengetahui kapan dan di mana Singularitas akan lahir hampir mustahil. Bahkan Oracle harus menunggu sampai dia melihat mereka. …Tetapi saya pasti pernah mendengar Mia berkata bahwa dia mungkin telah menemukan cara untuk mengubah masa depan.

Jantungku berdebar kencang, entah aku menginginkannya atau tidak.

Dan kemudian Mia memberitahuku identitas Singularitas yang dia lihat.

“…Bos?”

Setelah hening sejenak, dia memanggilku, khawatir.

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja…”

Akhir-akhir ini aku sering sekali mendengar nama itu , pikirku.

Kisah seorang gadis tertentu 3

“Dan di situlah cerita itu terhubung. Jadi begitu.”

Aku menutup jurnal itu sejenak, dan desahan keluar dari diriku.

Kebenaran di balik hilangnya Danny Bryant telah terungkap. Lalu ada kegelapan dan rahasia yang Kimihiko sembunyikan. Tidak diragukan lagi Nyonya Siesta akan terus menghadapi masalah ini.

“Aku penasaran siapa dia sebenarnya,” gumamku pada Nyonya Siesta yang tertidur di kasur.

Bocah K.: Kimihiko Kimizuka. Sampai saat ini, versi dirinya di jurnalnya tidak jauh berbeda dengan versi yang kukenal.

Sederhananya, dia keren. Sederhananya, dia blak-blakan. Namun, dia memang punya selera humor, dan dia baik hati serta penuh kasih sayang ketika itu benar-benar penting. Dia tampak sulit didekati pada awalnya, tetapi ketika Anda berbicara dengannya, dia ternyata menarik. Dia terus-menerus berusaha tampil baik, tapi terkadang dia melakukan hal-hal yang sangat bodoh, dan itu agak lucu.

Masing-masing dari kami merasa bahwa kami mungkin satu-satunya orang yang benar-benar memahaminya di seluruh dunia.

Kami dibuat merasa seperti itu.

“Tetapi oleh siapa?”

Tiba-tiba, meski aku tidak tahu kenapa, aku merasa sedikit takut pada Boy K. Meskipun aku hanya seorang kecerdasan buatan. Betapa lucunya.

“Tetap saja, Nyonya Siesta menyadari keanehannya.”

Pada titik ini, dia sendiri yang menyadari fakta bahwa Kimihiko—secara sengaja atau tidak—mengenakan topeng.

Dia menyimpan emosinya dan apa yang sebenarnya dia rasakan, beserta tujuan dan keinginannya, mengurung semuanya dalam sebuah kotak, lalu merantainya hingga tertutup. Sekilas dia terlihat apatis dan tidak punya emosi, tapi setelah kamu mengetahuinyadia, ternyata dia lucu—namun tidak ada yang sejelas itu padanya. Itu semua hanyalah akting.

Kalau begitu, sekarang Detektif Ace telah mengetahuinya, apa langkah selanjutnya yang akan dia lakukan?

“…Ku.”

Bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, aku membuka jurnal itu lagi—hanya untuk menemukan bahwa Nyonya Siesta tidak lagi menulis entri apa pun.

Bagaimana dia menghadapi Kimihiko setelah itu?

Apakah Kimihiko Kimizuka yang sekarang masih Boy K., masih memakai topeng itu?

Saya membolak-balik jurnal, mencari jawaban, tetapi hanya menemukan halaman kosong. Entri Nyonya Siesta tidak pernah dilanjutkan.

Mungkinkah itu pertanda? Apakah dia menyuruhku berhenti mencampuri kehidupan pribadinya?

Namun, tidak ada keraguan bahwa kisah mereka terus berlanjut melewati hari-hari kosong itu.

“Benarkah, Kimihiko?” Aku bertanya padanya, padahal dia tidak ada di sini.

Ayo sekarang, beritahu aku.

Petualangan mempesona macam apa yang Anda dan Nyonya Siesta alami selanjutnya?