Bab 1

 

 Satu tahun kemudian, petualangan dilanjutkan

“Apakah kamu sudah sedikit tenang?” tanya Siesta di luar kamar mandi.

“……Ya.”

Di dalam bak mandi, aku menghela nafas lega.

Sambil menguliahi saya tentang bagaimana saya tidak bisa memiliki pikiran yang sehat dalam tubuh yang tidak sehat, Siesta setengah memaksa saya ke kamar mandi. Dia benar; ketegangan fisik dan mental saya telah mereda, dan kabut otak saya perlahan menghilang.

“Cukur janggutmu saat kamu melakukannya.”

“Ya.”

“Bisakah kamu membasuh punggungmu sendiri?”

“Ya.”

“Dan jangan buang air kecil di bak mandi.”

“… Apa aku ini, bocah?” Aku tersenyum kecut. Dia pikir aku umur berapa sih?

“Yah, aku tidak tahu seberapa banyak kamu telah tumbuh.” Siesta duduk; Aku bisa melihatnya kembali melalui pintu kaca buram. “’Beri seorang pria waktu tiga hari untuk tumbuh, dan Anda mungkin tidak mengenalinya pada akhirnya.’… Ingat? Kaulah yang mengatakannya, ”katanya padaku.

Aku sudah lupa sampai dia menyebutkannya. “Ya, kurasa itu benar.” Dalam kasus kami, sudah lebih dari tiga hari.

Hari ini, Siesta dan aku benar-benar bersatu kembali untuk pertama kalinya dalam setahun.

“Tapi aku tidak pernah bermimpi kau masih tinggal di apartemen ini.”

Tawa ringan Siesta menghampiriku dari ruang ganti.

Dia telah menggunakan kunci utama, salah satu dari Tujuh Alatnya, dan masuk ke tempatku seolah dia memilikinya. Sama seperti sebelumnya.

“…Bagian ‘Aku tidak pernah bermimpi’ adalah dialogku.”

Saat fajar di hari aku melawan Ms. Fuubi, aku bersumpah akan mendapatkan Siesta kembali suatu hari nanti.

Tentu saja, aku tahu itu tidak akan mudah. Itulah mengapa saya siap mempertaruhkan semua yang saya miliki. Tapi saat ini, keinginan itu benar-benar—

“Kamu…bukan SIESTA , kan?”

Ingatan tentang pelayan itu berkelebat di benakku, dan aku bertanya tanpa benar-benar berpikir. Lagi pula, Anda tidak bisa membedakan mereka berdua hanya dengan penampilan mereka.

“Apakah kamu bodoh, Kimi?” Kalimat lama yang akrab itu kembali ke arahku dari ruang ganti. “Kita sudah bicara selama ini dan kamu masih tidak yakin?”

“… Ya, poin bagus.”

Hanya satu orang di dunia yang memarahiku seperti itu—dan itu adalah kamu, Siesta.

Itu berarti saya mendapatkan keinginan saya.

Meski begitu, saya tidak bisa 100 persen senang tentang itu. Aku kehilangan sesuatu yang tak tergantikan sebagai gantinya.

“Tapi kedengarannya dia memang melakukan kontak denganmu.”

Tepat ketika mataku mengancam akan berkabut lagi, suara Siesta menyela. Dari inti pembicaraan sejauh ini, aku menduga dia berbicara tentang SIESTA si pelayan.

“Ya. Saya berhasil mengatasi masalah yang Anda berikan kepada saya.”

Melalui pelayan, Siesta telah memberi kami masing-masing tugas untuk ditangani dan telah menunjukkan kepada kami cara untuk menyelesaikan kekhawatiran dan masalah kami. Salah perhitungannya adalah bahwa masa depan yang kami pilih berbeda dari akhir yang dia bayangkan.

“Dimana dia sekarang?” Saya bertanya pada Siesta asli. Saat aku menemui SIESTA di bekas fasilitas SPES beberapa hari yang lalu, dia tinggal di dalam terminal komputer, tapi…

“Menjalankan tugas yang berbeda. Dialah yang memberi saya kunci utama sebelum saya datang ke sini.”

Kalau dipikir-pikir, aku mengembalikan kunci itu padanya di lab. Apa itu berarti dia mengira Siesta akan bangun selama ini?

“Siesta…” Bagaimana kamu bisa bangun? Aku hendak mengajukan pertanyaan, tapi aku menelannya kembali.

Saya tidak perlu bertanya. Saya tahu.

Siesta mungkin juga sadar. Itu sebabnya dia ada di sini.

“Yang perlu saya lakukan sekarang adalah menyelamatkan teman-teman kita. Itulah satu lagi alasan untuk mengalahkan Seed secepat mungkin.” Itu pasti keinginan tersayang Siesta selama empat tahun—selama enam tahun. Sebelum bertemu denganku, dia bertemu Seed di pulau itu. Dia telah mengalahkannya dan mencuri semua ingatannya tentang fasilitas, organisasinya, dan teman-temannya. Meski begitu, dia tidak melupakan misinya; dia mengejar Seed, dan telah menghabiskan tiga tahun penuh melawan SPES bersamaku.

Di akhir cerita itu, Siesta telah kehilangan nyawanya. Namun, dia berhasil memindahkan hati dan pikirannya ke dalam tubuh musuhnya Hel—alias Natsunagi. Setelah itu, Siesta dan Hel mengkonsolidasikan ingatan mereka, dan Siesta mendapatkan kembali ingatannya yang hilang.

“Aku lupa beberapa hal penting,” kata Siesta pelan di balik pintu tipis itu. “Fakta bahwa aku bertemu Nagisa enam tahun lalu. Fakta bahwa aku kehilangan Alicia. Masa lalu itu adalah hal terakhir yang bisa kuhilangkan, dan tetap saja…” Suaranya tenang.

Tetap saja, aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Siesta tidak akan mundur.

“Aku tidak akan melupakannya lagi. Saya tidak akan membiarkan mereka mencuri apa pun dari saya. Saya tidak akan ragu. Aku tidak akan kalah. Jadi, Kimi…” Suara intens Siesta sepertinya menembus pintu dan bergema di kamar mandi. “Aku ingin kamu menjadi asistenku, sekali lagi saja.”

Aku bisa melihat siluet familiar di sisi lain pintu kaca buram. Kami pernah melakukan percakapan serupa di sini empat tahun lalu. Aku menolaknya waktu itu. Aku memercikkan air panas ke pipiku, lalu memberikan jawabanku. “-Ya. Jadikan aku asistenmu lagi.”

Sudah saatnya aku keluar dari air hangat ini.

“Jadi tolong, Siesta. Bantu aku menemukan cara untuk menyelamatkan Saikawa.”

Beberapa hari sebelumnya, Seed telah mengambil Saikawa untuk digunakan sebagai kapal potensialuntuk benih primordial. Namun, jika dia berencana untuk menggunakannya seperti itu, dia tidak akan membunuhnya.

“Ya. Benih selalu menginginkan bejana yang sempurna. Hel dan aku adalah kandidat utamanya. Jika dia akan menggunakan Yui Saikawa sebagai gantinya, itu mungkin membutuhkan beberapa persiapan. Saya yakin kita masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya.”

“! Sehingga kemudian-”

“Ya, benar. Kami juga akan menyelamatkan Yui, tentu saja,” kata Siesta dengan tegas. Tetapi…

“Saikawa ‘juga’?”

Sesuatu tentang cara dia mengatakan itu tampak aneh bagiku. Seolah-olah dia mengira ada seseorang selain Saikawa yang perlu diselamatkan… Apa dia sedang membicarakan Charlie? Tapi Charlie ada di ICU, dan meskipun itu membuat frustrasi, tidak ada yang bisa kami lakukan untuknya.

“Kamu tidak bisa bermaksud…”

Jantungku berdebar kencang. Saya menggelengkan kepala; tidak mungkin itu. Namun, jika memang begitu… Jika hal seperti itu benar-benar mungkin… Itu adalah secercah harapan, dan aku ingin meraihnya terlepas dari diriku sendiri. Setelah keheningan yang tampaknya tak berujung, Siesta berkata—

“Aku tidak menyerah pada Nagisa Natsunagi.”

 

 Kenangan dingin

“Siesta, tentang apa ini?”

Segera setelah itu, aku keluar dari bak mandi, lalu menemukan Siesta di ruang tamu. Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan tidak menyerah pada Natsunagi.

Tapi yang dia katakan hanyalah, “Jika kamu tidak mengeringkan rambutmu, kamu akan masuk angin.” Dia menepuk bantal lantai di dekatnya, memberi isyarat agar aku duduk. “Ini, berikan aku handukmu.”

Aku duduk bersila di atas bantal, dan Siesta berada di belakangku dan mengacak-acak rambutku dengan handuk, mengeringkannya. Ketika saya melihat ke meja rendah, ada kotak pengiriman pizza di atasnya. Siesta pasti sudah memesan saat aku sedang mandi.

“Lagipula, kamu tidak dapat memiliki pikiran yang sehat dengan tubuh yang tidak sehat.”

Jadi sekarang aku sudah mandi, kita akan makan? Mengingat saya belum makan apa pun selama tiga hari terakhir, saya membuka kotak itu. “… Apakah pizza selalu berbentuk seperti Pac-Man?”

“Aku tidak sabar menunggu sampai kamu keluar dari kamar mandi.” Saat aku melihat Siesta lebih dekat, aku melihat sepotong keju menempel di sudut mulutnya.

Dia tidak berubah. Aku tersenyum kecil kecut, dan kemudian kami duduk di seberang meja satu sama lain dan mulai makan pizza. Ini adalah pertama kalinya dalam setahun kami makan bersama.

“…Ini bagus,” kataku.

Makanan yang menenangkan sangat lezat untuk tubuh saya yang lelah. Aku juga makan pizza dengan Siesta di tempatku empat tahun lalu. Setelah itu, aku pergi berpetualang dengannya, dan kami menghabiskan tiga tahun yang menakjubkan dan luar biasa bersama.

Setiap kali kami melewati salah satu dari sekian banyak pertengkaran kami dengan manusia semu atau selamat dari insiden tak terduga, kami bersulang dengan Coke dan membuat diri kami konyol.

… Ini semua yang kuinginkan , pikirku. Mandi, makan dan berbicara dengan seseorang yang penting bagiku. Tapi itu adalah hak istimewa yang eksklusif bagi kita yang masih hidup. Adapun mereka yang bukan… Natsunagi—

“Asisten.”

Hal berikutnya yang kutahu, Siesta dengan lembut mengeringkan mataku dengan ujung jarinya.

Apakah aku selalu selemah ini?

“…Maaf.”

“Ini bukan hal baru.”

Siesta dan aku sama-sama tersenyum kecut satu sama lain.

“Aku tahu segalanya tentangmu, Kimi, termasuk kelemahan. Tidak apa-apa, ”katanya. Dia bertingkah seolah-olah dia adalah orang tua baruku.

“Tapi kamu tidak tahu tentang tahun lalu ini.”

“BENAR. Tetapi…”

Saat itu, senyum Siesta menjadi bermasalah.

“Aku tahu kamu mencoba menghidupkanku kembali.”

Oh, benar. Saat fajar, tepat setelah aku melawan Ms. Fuubi, sekitar sepuluh hari yang lalu, aku telah menyatakan sumpah untuk SIESTA dan hati Natsunagi. Itu pasti sudah sampai padanya.

“Kamu tidak akan mengatakannya?” Saya bertanya.

“Katakan apa?”

“Biasa.”

Dia bisa dengan mudah menyebutku bodoh karenanya. Saya pikir dia harus, sungguh. Mempertimbangkan apa yang akhirnya dilakukan oleh keinginan itu—

“Aku tidak akan mengatakannya,” kata Siesta padaku. Aku tidak bisa melihat wajahnya. “Aku tidak seharusnya.”

Itu membuatku mengangkat kepala. Siesta menatap lurus ke arahku. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi matanya tampak sedikit basah.

“… Kupikir aku tidak punya hak untuk mengatakan ini sekarang.” Namun, tidak mengatakan apa-apa sama saja dengan berbohong, jadi aku memberi tahu Siesta kata-kata yang selama ini kusimpan. “Aku senang bisa bertemu denganmu lagi.”

“Aku juga.”

Siesta menerima pemikiran itu dengan senyuman, tanpa menggodaku seperti biasanya. Namun, tak satu pun dari kami yang senang dengan situasi ini dalam arti sebenarnya. Ya, saya mendapatkan keinginan saya, tetapi ini bukanlah akhir yang saya inginkan. Saya benar-benar tidak bisa menyebut hasil ini sebagai hasil yang “bahagia”.

Jadi saya bertanya sekali lagi: “Hei, Siesta. Apa maksudmu, kamu tidak menyerah pada Natsunagi?”

“Saya belum bisa mengatakan apa-apa dengan pasti, tetapi apakah ada yang benar-benar melihat tubuhnya?”

Apa itu tadi? Jadi Siesta belum tahu tentang itu… Secercah harapan sesaat padam.

“-Ya. Saya memegang tangannya dan merasakannya semakin dingin.

Apa yang saya lihat tiga hari lalu muncul di benak saya. Sesuatu yang asam naik dari perutku.

Pada hari itu, terbaring di ranjang rumah sakit, aku mendengar tentang kematian Natsunagi dari Ms. Fuubi. Aku tidak ingin mempercayainya. Mengesampingkan perasaanku, memercayai bahwa entah bagaimana rasanya salah.

Lagi pula, setahun yang lalu, aku membuat kesalahan besar terkait kematian Siesta. Pada saat itu, saya kehilangan sebagian ingatan saya karena serbuk sari Betelgeuse; Nona Fuubitelah memberi tahu saya tentang kematiannya nanti, tetapi apa yang saya dengar tidak benar.

Karena itu, saya memutuskan untuk tidak menerima pernyataan Ms. Fuubi begitu saja dan lari keluar dari kamar rumah sakit saya. … Lalu aku bertemu dengan dokter. Pria itu mengatakan dia adalah direktur rumah sakit dan menunjukkan saya ke kamar tertentu. Dan disana…

“Natsunagi sedang berbaring di tempat tidur, tidak sadarkan diri, terhubung ke ventilator.”

Ada berbagai macam tabung yang terhubung ke tubuhnya. Sepertinya setiap teknologi ilmiah yang ada berusaha untuk melestarikan kehidupan gadis yang satu ini.

“Kalau begitu Nagisa benar-benar diam…”

“Hidup? Itu juga yang kupikirkan.”

Benar, tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana perkembangan situasinya, tapi Natsunagi belum mati. Pasti ada kemungkinan untuk menyelamatkannya. …Atau begitulah yang saya harapkan, sampai dokter terus berbicara.

“Nagisa Natsunagi mati otak.”

Istilah itu berarti persis seperti yang Anda harapkan. Otak telah kehilangan semua fungsinya, dan kemungkinan untuk pulih adalah nol. Pasien tidak akan pernah bangun lagi. Di sebagian besar negara di dunia, seseorang dianggap mati secara resmi ketika otaknya mati.

Berkat ventilator dan obat-obatan, EKG-nya masih bergelombang dengan tenang, tapi itu pun tidak akan bertahan lama. Karena Natsunagi tidak memiliki kerabat, tidak ada yang membuat keputusan untuk melepaskannya dari ventilator, jadi dia tetap memakainya.

Kondisinya tiba-tiba berubah, dan mereka menutup kamarnya untuk pengunjung. Tepat sebelumnya, aku memegang tangannya untuk terakhir kalinya. Itu sedingin es, yang tidak cocok untuk seorang gadis dengan nama musim panas seperti itu.

“Begitu ya…” Setelah dia mendengar ceritanya, Siesta menunduk untuk berpikir. “Jadi kami tidak bisa memastikan kondisi Nagisa saat ini.”

Tepat. Seperti yang kukatakan semenit yang lalu, tidak ada yang diizinkan mengunjunginya saat ini. Bahkan, jika Anda memikirkannya dalam arti menolak pengunjung, saya bisa menebak apa yang terjadi padanya. Natsunagi benar-benar—

“Kami tidak tahu bagaimana kondisinya.” Saat aku menanggapi Siesta, aku menghapus kesimpulan yang sudah ditarik oleh pikiranku. “Aku tahu seseorang yang mungkin tahu bagaimana dia berakhir seperti ini.”

“Maksudmu…” Siesta sepertinya memikirkan orang yang sama. Alisnya berkerut.

“Itu benar. Juniormu—Mia Whitlock.”

 

 Pelayan menari di tengah malam

“Saya mengerti. Jadi, kamu juga bertemu Mia.”

Siesta dan aku berada di kursi belakang sebuah mobil, dalam perjalanan menuju tujuan tertentu .

Mia Whitlock adalah Oracle, salah satu dari dua belas Tuner yang melindungi dunia. Dia memiliki kemampuan untuk meramalkan titik balik besar dalam sejarah. Sekitar seminggu yang lalu, untuk mencari cara menghidupkan kembali Siesta, Natsunagi dan aku terbang ke London untuk menemuinya.

“Ya, kami banyak membicarakanmu.”

Aku ingat percakapanku dengan Mia, yang tampaknya adalah junior Siesta, hari itu. Bagaimana SPES bisa memiliki teks suci dan resolusi yang dibuat Siesta di balik layar—

“Apakah kamu marah?” tanya Siesta tanpa menatapku. “Aku menyembunyikan begitu banyak darimu selama tiga tahun itu.”

… Dia benar-benar melakukannya. Dia menyembunyikan sifat sebenarnya dari musuh yang kami lawan, misalnya. Dia menyebut dirinya Detektif Ace tapi tidak menjelaskan apa artinya. Persahabatannya juga. Dia tidak pernah memberitahuku hal-hal penting.

“Jika ada alasan mengapa kamu harus merahasiakannya, maka aku tidak akan pernah bisa marah. Tapi…” Aku bisa merasakan Siesta menoleh ke arahku. “Mengorbankan dirimu—itu satu hal yang tidak bisa kulepaskan.”

Saya ingin mengatakan itu kepada kedua detektif, bukan hanya yang ini.

“…Kamu benar,” kata Siesta pelan, dan kembali menatap ke luar jendela ke arah matahari terbenam. “Tetap saja, siapa yang mengira Mia akan berada di Jepang?” Menggeser persneling, dia tersenyum. “Aku belum melihatnya selama setahun.”

Terakhir kali masa depan yang dia prediksi telah berubah, Mia telah mengunjungi Jepang untuk memastikannya secara langsung. Kali ini, Detektif Ace telah kembalihidup, dan dunia telah mencapai titik balik yang besar; tidak mungkin Oracle tidak datang untuk mengamatinya.

“Dan menurutmu Mia mungkin bisa menjelaskan keadaan Natsunagi saat ini?”

“Ya. Paling tidak, dia harus tahu apa yang terjadi yang saya tidak tahu.”

Itu sebabnya kami sedang dalam perjalanan untuk berbicara dengannya. Sekitar seminggu yang lalu, di atas menara jam di London, Mia dan Natsunagi melakukan percakapan rahasia. Kami berada di dalam mobil menuju lokasi tertentu di mana kami mungkin menemukan Mia dan mengetahui apa yang telah mereka diskusikan.

“Tapi, Siesta, apa kamu baik-baik saja?”

Siesta memiringkan kepalanya seolah dia tidak tahu apa yang kumaksud.

“Maksudku, kamu baru saja bangun, dan kita sudah bergerak…”

Aku terlambat menyadari bahwa aku membawa Siesta ke sini tanpa memikirkan kesehatan fisiknya.

“Aku belum memburuk begitu parah sehingga aku ingin kamu mengkhawatirkanku, Kimi,” gumamnya dengan mata terpejam. Rupanya aku khawatir untuk apa-apa. “Selain itu, tidak ada banyak waktu.”

“BENAR.” Tidak lama lagi Seed menjadikan Saikawa wadahnya. “Bisakah kita lebih cepat lagi, SIESTA ?” Saya bertanya kepada sopir kami.

Gadis yang duduk di belakang kemudi menatapku sekilas di kaca spion. “Aku tidak suka disuruh-suruh olehmu, Kimihiko.”

Itu adalah mantan tipe maid S IESTA ; dia akan kembali dengan Ace Detective yang asli. Tubuhnya telah dikembalikan ke Siesta, yang berarti yang ini benar-benar baru…

“Apa masalahnya? Apakah Anda telah terpikat oleh saya yang baru? SIESTA bertanya dengan wajah datar, memperhatikan pandanganku .

“Maksudku, kamu bisa mengatakan itu pada dirimu sendiri, tapi kamu tidak terlihat berbeda.”

Gadis itu masih identik dengan Siesta. Satu-satunya perbedaan adalah seragam pelayan dan fakta bahwa dia tidak memakai jepit rambut.

“Ya, karena ini adalah ‘aku.’”

Sampai beberapa waktu yang lalu, seorang dokter misterius yang berbasis di laboratorium SPES sedang memperbaiki SIESTA . Apakah itu berarti dialah yang membuat tubuh ini?

“Sayangnya, desainku saat ini tidak dimaksudkan untuk pertempuran. Namun,sekarang tubuh dan hati saya adalah mekanik, saya tidak keberatan menjadi robot pembantu pertempuran, ”lanjut S IESTA . Saat dia berbicara, ekspresinya di kaca spion tidak berubah.

“Bagian ‘jantung mekanis’ tidak masuk akal bagiku,” kataku padanya. “Selain itu, tidak mungkin orang yang bisa membuat keinginan untuk orang lain hanyalah sebuah mesin.”

Dia ingin menyelamatkan majikannya, bahkan jika itu berarti melanggar perintah. Jika hatinya mampu melakukan kontradiksi seperti itu, maka itu pasti hal yang nyata.

“Benar, Siesta?”

“…Ya. Aku tidak pernah mengira kalian berdua akan sangat mengejutkanku.” Berasal darinya, itu adalah pengakuan jujur ​​dari kekalahan total, tapi dia tampak tersenyum saat mengatakan itu. “Kalau begitu, kita harus memikirkan nama untukmu.”

Mata Siesta terfokus pada kursi pengemudi. Benar, SIESTA mungkin harus memiliki nama baru, baik untuk merayakan kehidupan barunya maupun untuk memudahkan membedakan mereka berdua.

“Kamu akan menamaiku?”

Menghentikan mobil di lampu merah, SIESTA berkedip ke arah kami di kaca spion.

Siesta mencondongkan tubuh ke depan dari kursi belakang dan menyelipkan jepit rambut berbentuk bulan ke rambut perak pucat SIESTA . “Namamu Noches,” katanya padanya.

Untuk seorang gadis yang telah terbebani dengan moniker siang hari sampai sekarang, itu memang tampak seperti nama baru yang tepat.

 

 Kebenaran hari itu, keinginan terakhir

“Sudah seminggu, ya, Mia?”

Orang yang kami harapkan ada di sana saat kami mencapai tujuan, dan aku menghela napas lega.

“Kamu benar-benar tidak punya sopan santun, kan? Memberitahu saya bahwa Anda ingin melihat saya entah dari mana seperti itu… ”Menyapu rambut biru pucatnya ke belakang dengan satu tangan, Mia Whitlock melirik ke arahku. Dia mengenakan gadis kuilpakaian yang selalu dia kenakan saat menjalankan tugasnya. “Saya yakin kami telah sepakat bahwa saya akan menghubungi Anda jika ada perkembangan.”

Bersamaan dengan masalah Natsunagi, aku meminta bantuan tertentu dari Mia. Saya ingin dia mengawasi krisis dunia berikutnya… untuk penampilan Seed. Aku tahu itu tidak akan semudah itu, tapi aku tetap menoleh padanya, percaya bahwa itu akan membantuku menemukan Saikawa.

“Maaf. Situasinya sedikit berubah.”

Dengan jarak beberapa meter di antara kami, aku menghadap Mia. Di belakangnya, ibu kota Jepang terbentang sejauh mata memandang. Ini adalah dek observasi menara radio tertinggi di negara itu; seperti menara jamnya di London, Mia Whitlock menjalankan tugasnya di tempat di mana dia bisa melihat kota.

“… Hanya kamu?” Saat Mia berbicara, dia menatap ke luar jendela ke lanskap kota yang bermandikan cahaya hangat matahari terbenam.

Dia dan aku adalah satu-satunya orang di sini, dan juga tidak ada satu orang pun di galeri… Dengan kata lain: “Jika kamu mencari Siesta, dia tidak ada di sini sekarang.”

Saat aku mengatakan itu, bahunya sedikit tersentak. Saya tahu bahkan tanpa bertanya bahwa itu adalah alasan terbesarnya datang ke Jepang.

“Kami terseret ke dalam insiden kecil dalam perjalanan kami ke sini. Siesta sedang membereskannya.”

“Jadi, tidak ada yang berubah di sana.” Dengan desahan kecil, Mia berbalik ke arahku. “Dan? Kenapa kamu sebenarnya ada di sini? ” Mata lilacnya yang lugas membuatku bosan. Mulai saat ini, kebohongan dan penghindaran tidak akan ditoleransi. Itu hanya bagaimana saya menginginkannya.

“Yah, ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

Aku mengambil beberapa napas mantap kemudian mengajukan pertanyaan saya:

“Hati Natsunagi yang menghidupkan kembali Siesta, kan?”

Siesta dan aku sampai pada kesimpulan itu bahkan tanpa membicarakannya. Setahun yang lalu, ketika Siesta telah kehilangan hati dan nyawanya, tubuhnya telah dimasukkan ke dalam lemari pendingin dan diawetkan dalam keadaan mati suri. Ituberarti hanya satu bagian yang diperlukan untuk benar-benar menghidupkannya kembali: hatinya.

Siesta telah menggunakan kekuatan dari “benihnya” untuk memindahkan kesadarannya sendiri ke hatinya. Jadi jika dikembalikan ke tubuhnya… Jika tubuh dan jiwanya dihubungkan lagi, maka Siesta akan hidup kembali. Idenya sendiri cukup sederhana.

Namun, ada satu masalah besar: Jantung yang paling penting ada di dalam tubuh Natsunagi. Ketika Natsunagi bertarung dengan Siesta sebagai Hel, jantungnya mengalami kerusakan, dan dia menyerang orang tanpa pandang bulu di London, mencoba mencari penggantinya. Hati yang akhirnya dia temukan adalah milik Siesta. Jika Natsunagi kehilangannya lagi, dia—

“Itu benar.” Miya menatapku. Tidak ada perubahan dalam ekspresinya. “Nagisa Natsunagi menangkap kemungkinan itu. Dia bertanya kepada saya, jika dia mati dan jantung dikembalikan ke pemiliknya , apakah Detektif Ace akan hidup kembali.”

Lalu aku menebak dengan benar. Saat itu, Natsunagi sudah mempersiapkan diri.

Dia mengira kematiannya mungkin menghidupkan kembali Siesta.

Itulah sebabnya dia membuat janji itu kepadaku minggu lalu di London: “Aku akan mendapatkan Siesta kembali, apa pun yang harus kulakukan.”

Tidak peduli apa yang harus dia lakukan. Bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya sendiri.

“Dan kau tidak menghentikannya, Mia?” Aku meremas tinjuku sampai aku merasakan kukuku menusuk telapak tanganku.

“Tidak.”

“-Kenapa tidak…?!”

“Yah, maksudku—!” Protes Mia bergema di dek observasi. “Itulah yang terjadi ketika kamu mengubah masa depan!”

Bahunya gemetar. Dia lebih marah daripada sebelumnya, dan dia menangis lebih keras daripada yang pernah saya lihat. Dengan air mata mengalir di pipinya, dia mengamuk padaku, atau mungkin pada dirinya sendiri. “Tidak peduli seberapa sulit pilihannya, jika ada keinginan yang benar-benar kita inginkan, kita—”

…Oh begitu. Itulah yang saya minta Mia lakukan. Saya telah memintanya untuk membantu saya menghidupkan kembali Siesta, untuk membantu saya menemukan rute baru yang memungkinkan. Dan inilah konsekuensinya.

Setahun yang lalu, Siesta meninggal, dan jantungnya membuat Natsunagi tetap hidup.

Sekarang Natsunagi sudah mati, dan hatinya telah menghidupkan kembali Siesta.

Route X adalah satu-satunya jalan yang bisa menghasilkan keajaiban yang kuinginkan, dan begitulah akhirnya.

“Kurasa aku membuatmu melakukannya.”

Itu berlaku untuk Mia dan Natsunagi. Tidak mungkin aku bisa menyalahkan salah satu dari mereka.

“Tidak peduli apa yang kamu korbankan, tidak peduli berapa pun harga yang kamu bayar, teruslah bekerja untuk mendapatkan keinginanmu itu.” Itu adalah kata-kata terakhir Bat untukku.

Kupikir aku sudah bersiap untuk yang terburuk sejak lama, tapi yang kuputuskan adalah menelan benih itu. Untuk menawarkan diri, pada dasarnya. Bahkan jika benih itu mengambil bagian dari tubuhku atau beberapa tahun hidupku, jika memungkinkan untuk menghidupkan kembali Siesta, aku akan dengan senang hati berkorban.

…Tapi aku tidak menyadari Natsunagi mungkin berpikir dengan cara yang sama. Aku tidak menyadari betapa dia sangat menginginkan Siesta kembali, aku juga tidak menyadari hasratnya.

Natsunagi telah bertemu Siesta enam tahun lalu, jauh sebelum aku. Kemudian Seed telah mencuri ingatan mereka berdua, mereka bertemu satu sama lain sebagai musuh, dan akhirnya, mereka berpisah dalam kematian.

Namun, perpisahan itu adalah hasil dari pengabdian Siesta pada Natsunagi. Natsunagi ingin menghidupkan kembali hidupnya, mengalami pergi ke sekolah, dan Siesta menggunakan hatinya sendiri untuk mewujudkan keinginan itu. Ketika Natsunagi mendapatkan kembali ingatannya tentang kejadian itu, dia memutuskan untuk menyelamatkan Siesta bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya sendiri. Tidak ada yang tidak wajar tentang itu.

“Nagisa tersenyum. Dia tampak lega, ”kata Mia padaku, menyeka air matanya lagi dan lagi. “Dia awalnya tidak berniat untuk mati, tentu saja. Meski begitu, dia bilang dia akhirnya bisa melakukan pekerjaan yang dia butuhkan sebagai detektif. Bahwa dia akan mampu membayar hutangnya padamu dan Siesta.”

“……!”

Itu tidak benar. Natsunagi bukanlah orang yang belum melunasi utangnya. Itu aku.

“Saya bertanya kepada Nagisa apakah dia tidak takut, apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan ini.Dan dia bilang…” Mia menatap ke luar jendela, ke kejauhan. “Dia bilang dia hanya mengembalikan apa yang dia pinjam. Bahwa ini adalah rute yang benar.”

“Itu tidak mungkin. Kenapa aku menginginkan masa depan itu?

“Ya. Saya juga tidak berpikir itu benar. Bagaimana aku bisa?” Dengan mata tertuju pada matahari terbenam, Mia berbicara pelan. “Pilihan itu tidak bisa menjadi pilihan yang tepat. Paling tidak, aku tahu itu bukan masa depan yang kau inginkan, Kimihiko Kimizuka. Anda telah berusaha keras untuk membujuk saya, dan Anda melakukannya. Aku ingin membantumu… Dan jika ini hasilnya, setelah semua itu, aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu ingin memukulku. Namun,” lanjutnya, “aku tidak bisa menyangkal pilihan Nagisa. Gairahnya.”

Setetes air mata mengalir di pipi Mia.

Apakah dia pernah menangis seperti ini satu setengah tahun yang lalu, ketika dia gagal menghentikan pertaruhan Siesta?

“Saya tidak tahu bagaimana menghadapi Boss. Saya mengkhianati keinginannya dan memprioritaskan keinginan Nagisa. Dan sebagainya-”

“-Itu salah.”

Saat itu, sebuah suara yang bukan milik salah satu dari kami bergema di seluruh dek observasi. Miya berbalik. Tatapannya terfokus pada tempat tepat di sampingku.

“Sudah lama sekali, Mia.”

Kedua pahlawan, Oracle dan Detektif Ace, bersatu kembali untuk pertama kalinya dalam setahun.

 

 Detektif Ace bersumpah untuk kedua kalinya

“Bos…”

Mia Whitlock menatap detektif ace berambut putih itu, tertegun.

Dia tahu bahwa Siesta telah hidup kembali, atau setidaknya kemungkinan itu ada. Namun, dia hanya memahaminya dengan cara yang logis dan faktual.

Reuni ini seharusnya mustahil, dan Mia berdiri membeku, air mata mengalir di wajahnya.

“Kamu masih cengeng, begitu.” Di sampingku, Siesta tersenyum.

“… Aku tidak ingat sering menangis di depanmu, Bos.” Mia memalingkan muka meminta maaf.

Siesta mengawasinya. Kemudian, untuk beberapa alasan, dia menghela nafas dan memelototiku. “Kimi, menurutku kamu harus berhenti mencoba membuat perempuan menangis. Itu kebiasaan buruk.”

“Siapa yang sengaja melakukannya? Tidak ada yang mau melihat itu.”

“Memang, fakta bahwa kamu belum berubah sedikit melegakan…”

“Itu hal yang mengerikan untuk merasa lega.” Meskipun, karena kecenderungan saya itu juga tidak berubah, saya harus mengakui bahwa saya telah menyebabkan masalahnya beberapa menit yang lalu.

“Selain itu, ini isyaratku di saat-saat seperti ini.”

Siesta mengambil langkah ke arah Mia.

“……!”

Wajah Mia tertunduk. Dia percaya dia tidak punya hak untuk melihat Siesta sekarang. “Saya menolak masa depan yang ingin Anda lindungi, Bos. Rute baru yang saya temukan mengambil kehidupan lain. Saya tahu tidak ada yang akan bahagia seperti itu, dan saya masih…”

Mia juga tidak menganggap hasil ini benar. Namun, saat itu, dia tidak punya pilihan. Dia tidak bisa mengabaikan perasaan Natsunagi dan mendapat kesempatan untuk menghapus penyesalannya karena tidak dapat menyelamatkan dermawannya… tapi detektif lain telah membayar harganya.

Seminggu yang lalu di London, Mia mengambil langkah maju. Namun, dia belum tentu menuju masa depan yang dia harapkan.

“Maafkan saya.” Mia berbicara dari hati. Matanya merah, dan kepalanya menghadap ke bawah. “Sekali lagi, aku gagal menghentikan pertaruhan Ace Detective. Aku tahu itu mungkin sebuah kesalahan, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. aku… aku…”

“Bukan itu.” Menyela Mia, Siesta memeluknya. Aku bisa melihat wajah kaget Mia di dalam pelukan Siesta. “Pertama-tama, akulah yang perlu meminta maaf. Maafkan aku, Mia.”

“Bos, kenapa harus…?” Mia sepertinya tidak mengerti apa yang Siesta coba maksudkan. Matanya yang bulat dan berwarna lilac bergetar.

“Aku membuatmu mengikuti permintaan egoisku, dan kamu terluka. Aku ingin memberimu permintaan maaf yang pantas untuk itu.”

Satu setengah tahun yang lalu, Siesta punya rencana untuk membuatnyamusuh mencuri teks suci, yang memasukkan kemungkinan bahwa dia akan dikorbankan. Untuk mewujudkan rencana itu, dia meminta bantuan Mia.

“…Kamu hanya mencoba menyelesaikan misimu sebagai Tuner, Bos. Aku hanya tidak siap,” gumam Mia. Dia menangis di pelukan Siesta. “Dan kali ini, sekali lagi, aku…”

“Seperti yang aku katakan, kamu juga salah.” Siesta memegang kedua bahunya, berbicara dengan tegas. “Ini belum berakhir.”

Mata Mia terbelalak.

“Memang benar pengorbanan Nagisa membuatku hidup kembali. Namun, siapa yang memutuskan di sinilah kita akan berakhir? ”

Mia dan aku gemetar mendengar kata-katanya. Sama seperti aku bersumpah untuk tidak membiarkan ceritanya berakhir sampai aku menghidupkan kembali Siesta, bahkan dalam situasi putus asa ini, Siesta tidak menyerah pada Natsunagi.

“Dengarkan aku, Mia.” Di dek observasi itu, di jantung Jepang, Siesta mengeluarkan pernyataan. “Aku bersumpah akan menyelamatkan Nagisa Natsunagi. Lagipula, dia tidak menyerah padaku.”

Siesta mengucapkan sumpah itu pada kami berdua, dan mungkin pada dirinya sendiri.

“…Betulkah?” Suara Oracle terdengar sangat kekanak-kanakan.

Sambil mengeringkan air mata Mia, Siesta tersenyum.

“Ya. Saya lebih suka cerita dengan akhir yang bahagia.”

 

 Perintah itu berbunyi

“Maafkan saya.”

Beberapa saat setelah itu, Mia menundukkan kepalanya kepada kami lagi.

Tapi itu bukan kelanjutan dari percakapan sebelumnya.

“Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak bisa melihat masa depan yang dipengaruhi oleh benih primordial.”

Aku ingin Mia melihat masa depan yang berputar di sekitar Seed, tapi tidak berhasil. “Mau bagaimana lagi. Aku tahu kamu tidak bisa hanya melihat apa yang ingin kamu lihat.”

“Itu juga benar, tapi…” Mia terus melirik ke arahku, seolah ada hal lain yang ingin dia katakan.

“Apa? Apakah sulit untuk dibicarakan?”

Bukan berarti orang-orang di sekitar saya pemalu.

“Kurasa dia mencoba mengatakan itu salahmu, Kimi.”

…Contoh pertama dan terbaik adalah gadis berambut putih di sebelahku.

“Maksudmu aku adalah alasan mengapa Mia tidak bisa melihat masa depan? Itu pembicaraan gila.” Tetapi ketika saya melihat Mia, dia mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman. …Tunggu, serius? “Apa yang saya lakukan?”

“Kau mengubah masa depan,” kata Siesta singkat. “Dalam pikiranku, kau dan Nagisa, Charlie dan Yui akan mengalahkan SPES. Atau Benih, lebih tepatnya. Memang, hanya itu yang saya harapkan akan terjadi, tetapi meskipun demikian.”

Itu adalah keinginan terakhir Siesta, dan Natsunagi, Charlie, Saikawa, dan aku adalah warisan yang dia tinggalkan.

“Tapi dari sana, kamu memulai jalan yang bahkan tidak pernah aku bayangkan.”

…Ya itu benar. Aku tidak bisa menyerah padanya, dan aku mulai mencari opsi dengan Natsunagi dan yang lainnya. Baik sang Oracle maupun sang detektif hebat tidak menyadari hal itu akan terjadi.

Itu telah membuat kami berada di tempat kami sekarang: Natsunagi sudah mati, Saikawa telah ditawan oleh musuh, dan Charlie dalam kondisi kritis. Rute ini sangat jauh dari apa yang Siesta harapkan, atau dari cita-citaku sendiri.

“Masa depan sangat tidak stabil saat ini.” Mia mendengarkan kami dengan mata terpejam; saat dia berbicara, dia membukanya lagi perlahan. “Karena tindakanmu, tidak ada lagi rute yang ditentukan terkait pertempuran dengan Seed. Tidak ada yang bisa saya amati sekarang, termasuk siapa yang akan menang atau bagaimana itu akan terjadi.”

Itulah kesimpulan Mia Whitlock sang Oracle. Bahkan Tuner yang melihat masa depan tidak bisa melihat bagaimana cerita ini akan berakhir.—Tapi…

“Kekalahan kita juga tidak ditentukan.” Benar, ini tidak seperti yang saya bayangkan. Saya telah kehilangan tiga teman yang berharga. Tapi harapan terakhir kami masih berdiri di sampingku. “Bukankah itu benar, Siesta?”

Aku menatap “harapan” itu, Detektif Ace.

Jika masa depan belum diputuskan, maka kami akan mengalahkan musuh dunia dengan tangan kami sendiri dan menyelamatkan semua teman kami. Itulah akhir yang Siesta tuju.

“Ya. Itu sebabnya saya kembali.”

Senyum sekilas Siesta tidak percaya diri, seperti yang akan dikenakan oleh seorang pahlawan dalam sebuah cerita. Namun saat ini, ketika kami tidak bisa melihat cahaya, hanya dengan bersamanya membuatku percaya bahwa aku masih bisa bertahan sampai besok.

“Asisten.” Siesta menunjuk ke dadaku, dan aku menyadari ponselku bergetar di saku bagian dalam jaketku. Saya memeriksa nama di layar, lalu mengangkatnya.

“Hei, kau bocah sialan. Akhirnya bangun dari tempat tidur, ya?”

Saya mendengar seseorang meniup asap rokok di ujung telepon.

Itu adalah Fuubi Kase, orang yang pertama kali memberitahuku bahwa Nagisa Natsunagi sudah mati.

“MS. Fuubi. Ini seperti yang kupikirkan—kita tidak bisa menyerah pada Natsunagi…”

“Kimihiko Kimizuka,” kata suara sedingin es dari gagang telepon. “Jika kamu punya waktu untuk berpegang teguh pada harapan, maka ambil senjatamu.”

…Ya. Seperti itulah Fuubi Kase.

Dia diberi peran sebagai Assassin, sekutu keadilan—bukan, musuh kejahatan—yang membasmi krisis dunia. Dia tidak berpegang teguh pada emosi sementara atau 1 persen peluang harapan. Dia hanya percaya pada logika yang kuat dan kekuatan yang dia bangun sendiri, dan dia menggunakan hal-hal itu untuk mengalahkan musuh dunia. Tidak lama kemudian saya menyadari situasi di mana kami membutuhkan mereka menekan kami.

“ ________ !”

Krisis dimulai dengan dering tiba-tiba di telinga saya.

Rasanya seperti lonceng besar berdentang tepat di sebelahku. Kepalaku berdenyut, dan perutku terasa mual. Telepon jatuh dari tanganku, dan aku berlutut.

“Kimihiko? …Bos!” Mia berlari ke arahku, tapi matanya langsung beralih ke Siesta. Rupanya Siesta dan aku adalah satu-satunya yang terpengaruh oleh fenomena misteri ini.

“Apa ini…?” Seperti aku, Siesta sedang berlutut di lantai. Ia meringis sambil memegangi dadanya.

“Musuh sedang menyerang,” kata Ms. Fuubi dari smartphone saya yang terjatuh.

Saat itu, saya mendengar ledakan di kejauhan.

“Apa sekarang…?” Sakit kepala dan mual akhirnya sedikit berkurang, jadi saya berdiri dan melihat ke luar. “Apa yang terjadi?”

Dari atas, pada ketinggian empat ratus lima puluh meter, saya melihat tentakel besar menyerang sekelompok gedung pencakar langit.

 

 Tanaman Kota 20XX

“Apa-apaan ini?”

Begitu Siesta dan aku pulih dari rasa mual yang misterius, kami meninggalkan menara radio dan berlari ke tempat kejadian. Namun, pemandangan di depan kami sangat aneh sehingga aku menghentikan langkahku.

Matahari terbenam. Akar-akar yang panjang dan tebal, yang tampak seperti tentakel-tentakel besar, melilit gugusan gedung pencakar langit. Tanaman merambat dalam jumlah yang sangat banyak telah melilit jalur kereta api yang ditinggikan, menjebak kereta api. Jalanan benar-benar kacau balau. Orang-orang yang panik berlari ke sana kemari, kecelakaan terjadi di mana-mana—asap mengepul saat api berkobar.

“Asisten!”

Saat itu, kejutan kuat melandaku.

“…?!”

Hal berikutnya yang saya tahu, saya sedang berbaring di aspal, dan Siesta melindungi saya.

Sesaat kemudian, sinyal pejalan kaki jatuh tepat di samping kami. Tumbuhan aneh itu terjerat di sekitar tiang penyangganya. Saya seharusnya lebih memikirkan mengapa ada begitu banyak kecelakaan lalu lintas.

“Apa yang sedang terjadi?”

Mengambil tangan Siesta dan berdiri, aku melihat sekeliling lagi. Tanah telah terbelah, dan akar mencekik bangunan. Sinyal dan rambu lalu lintas telah dihancurkan, dan banyak orang telah meninggalkan mobil mereka. Kota ini sedang dalam proses ditaklukkan oleh tumbuhan… Atau, sebenarnya, oleh benih purba.

“Asisten, lihat.” Siesta menunjuk dengan mendesak. Sebuah tentakel telah menyerang seorang pemuda yang belum dievakuasi dengan cukup cepat. Itu melilit dan mengelilinginya, lalu membawanya pergi.

“Siesta, kita akan mengejarnya!”

Apa yang musuh rencanakan dengan warga sipil yang diculik selarut ini? Tujuan utama Seed bukanlah untuk menyerang umat manusia…

“Kita tidak akan pernah berhasil tepat waktu jika kita hanya mengejarnya.” Sambil menarik tanganku, Siesta berlari ke tangga darurat dari gedung terdekat. Dari tempat yang menguntungkan itu, dia melihat ke mana tentakel itu pergi.

“Itu…”

Sebuah bangunan komersial jauh yang lebih tinggi dari yang lain telah tertusuk oleh pohon besar. Di puncak pohon itu, saya dapat melihat apa yang tampak seperti buah yang besar, matang, dan bengkak .

“Yui Saikawa ada di sana.” Siesta mengintip melalui teropong. Dia menunjuk ke lantai atas gedung. “Dia dan beberapa warga sipil terjebak di dalam buah raksasa itu.”

“Apakah dia baik-baik saja ?!”

“Dia terlihat lemas. Dia mungkin tidak sadarkan diri.”

—Tetap saja, sekarang kami tahu ke mana kami harus pergi.

“Warga sipil yang terperangkap itu mungkin berfungsi sebagai makanan . Nutrisi dikeringkan dari mereka dan digunakan untuk membudidayakan Saikawa, wadahnya.”

Saya mengerti. Mengolah kapal… atau mungkin memperbaikinya.

Selama pertarungan beberapa hari sebelumnya, Saikawa mengalami luka-luka yang bahkan tidak terlihat oleh Seed. Dia mungkin sedang mencoba untuk menyembuhkan tubuhnya yang rusak, untuk mengembalikan kekuatannya sebagai Vessel. Pada titik ini, prosesnya kemungkinan besar sudah dalam tahap akhir.

“Siesta, ayo cepat.” Kami telah mempelajari tujuan musuh dan di mana teman kami berada. Kalau begitu, kami tidak punya waktu untuk nongkrong di tangga ini dan menonton. “Kita harus segera sampai ke Saikawa—”

Sebelum kata-kata itu keluar dari mulutku, tubuhku terangkat ke udara .

“Asisten!” Siesta menjerit; dia mengintip ke arahku. Baru kemudian saya menyadari bahwa saya jatuh. Pada saat yang sama, sebatang pohon anggur menjulur dari tanah dan menghancurkan tangga.

“ _____ !”

Bahkan jika saya berhasil mendarat dengan bentuk yang benar, saya terjun ke arah beton dari ketinggian sepuluh meter. Apakah mungkin mendarat dengan aman? Berharap benih yang kutelan membuat tubuhku sedikit lebih kuat, aku terus terjatuh—

“Hm?”

Beberapa detik kemudian, saya bertabrakan dengan sesuatu, tetapi dampaknya jauh dari yang saya harapkan. Ketika saya ragu-ragu membuka mata saya, saya melihat …

“Hei, kau bocah sialan. Sekarang Anda berhutang budi kepada saya seumur hidup.

Polisi wanita berambut merah yang menjengkelkan itu memelukku, tampak penuh kemenangan.

“… Menurutmu berapa kilogram kekuatan itu? Ratusan?” Menatap wajah Ms. Fuubi dari jarak dekat, aku memaksakan senyum. Saya menimbang naungan di bawah enam puluh kilo. Bukan hanya itu, tetapi ketika Anda mempertimbangkan seberapa jauh saya telah jatuh …

“Jangan remehkan polisi. Saya bisa membawa gajah Afrika dengan satu tangan.”

… Itu benar-benar menakutkan. Saya tidak berpikir saya akan menentangnya lagi, selamanya.

“Asisten!”

Siesta melakukan pendaratan bersih di aspal. Dia mungkin sedikit terlambat, tapi dia baru saja dengan santai melakukan prestasi manusia supernya sendiri.

“Sudah lama, Detektif Ace.” Nona Fuubi menyeringai. Dia tidak tampak terkejut melihatnya. Seolah-olah dia sudah tahu bahwa Siesta telah hidup kembali.

“Aku benar-benar merasa tidak enak karena telah menyebabkan masalah untukmu setelah kematianku.” Siesta memberikan permintaan maaf yang hanya bisa diberikan oleh seseorang yang telah dibangkitkan. “Aku juga bersyukur kamu melindungi yang lain, termasuk Charlie.” Tapi bahkan saat dia berbicara dengan Ms. Fuubi, matanya dingin.

“Hm? Oh, ya, aku akan mengembalikannya.” Bercanda, Ms. Fuubi menurunkanku ke tanah.

“Dan? Bagaimana situasinya?” tanya Siesta. Sejak Nona Fuubi menelepon kami tentang hal ini, dia pasti tahu sesuatu.

“Dari apa yang saya dengar, semuanya muncul entah dari mana. Sebuah pohon besar tumbuhmelalui sebuah bangunan yang terletak tepat di tengah kota; kemudian tanah pecah dan tanaman mulai menyerang manusia. Saat ini, bahkan polisi pun panik.” Bu Fuubi menghela nafas.

“Dan Seed juga ada di dekatnya?” Saya bertanya. Jika musuh kita telah memicu situasi sebesar ini, aku tidak bisa membayangkan dia tidak ada di sini.

“Pertanyaan bagus. Aku tidak tahu seperti apa tampangnya.”

“Kurasa kau bukan Seed, kan?” Siesta bertanya dengan santai. Kalau dipikir-pikir, sekitar setahun yang lalu di London, Seed menghubungi kami dengan menyamar sebagai Ms. Fuubi.

“Ha! Apakah keterampilan deduktif Anda tumpul saat Anda mati? Bu Fuubi menepis pertanyaan Siesta sambil tertawa. “Jika aku adalah musuh, aku akan membunuh bocah itu sedetik yang lalu.”

Oh, ya, mungkin. Jadi ini adalah Fuubi Kase yang asli.

“Kalau begitu, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” Siesta memperhatikan Ms. Fuubi dengan ragu. “Misi mengalahkan SPES ditugaskan kepadaku, Detektif Ace. Anda adalah Assassin; biasanya, Anda tidak akan diizinkan untuk membantu saya dalam hal ini.”

Itu adalah aturan yang ditetapkan oleh sesuatu yang disebut Piagam Federal. Karena ada banyak krisis global, masing-masing ditangani oleh Tuner yang telah ditentukan sebelumnya. Serangan Seed telah ditugaskan ke Detektif Ace.

“Tolong kamu? Nah. Aku baru saja membersihkan setelah kalian.” Nona Fuubi memberi kami senyum kecil yang kejam. “Untuk saat ini, saya sedang istirahat sementara dari pekerjaan Assassin saya. Saya akan mengevakuasi warga sipil; Anda fokus untuk menyelamatkan Yui Saikawa dan mengalahkan musuh.”

Lalu dia melemparkan pisau penyelamatnya kepadaku. “Saya pergi untuk melakukan tugas saya sebagai petugas polisi,” katanya, kuncir kuda merah bergoyang. Ekspresinya penuh percaya diri.

“Ayo pergi, Asisten,” kata Siesta, dan kami berdua mulai menuju Saikawa lagi. Kami menuju ke gedung ritel yang kami lihat dari tangga, yang menyatu dengan pohon besar. Mendorong ke hulu melawan kerumunan yang melarikan diri, kami berlari ke tempat kejadian.

“Bagaimana kita akan menyelamatkan Saikawa?”

“Kurasa kita hanya perlu memanjat sisi gedung—Tunggu, ingatkan aku: Bisakah kamu melakukan hal seperti itu?”

“Aku terkejut kamu mengira bahkan ada satu persen kemungkinan aku bisa melakukannya.”

“Hmm. Mungkin seharusnya aku mencuri kemampuan laba-laba itu,” kata Siesta. Dia berbicara tentang manusia semu yang telah kami kalahkan sejak lama.

Kalau dipikir-pikir, apakah Siesta tahu aku menelan benih Bunglon? Benih itu adalah pedang bermata dua; itu memberi Anda kemampuan khusus, tetapi sebagai gantinya, Anda harus mengorbankan salah satu indra Anda atau beberapa tahun hidup Anda. Jika Siesta tahu aku memakannya agar aku bisa mendapatkannya kembali, apa yang akan dia katakan? Apakah dia akan mengkhawatirkanku, atau—?

“Asisten?”

Keheninganku sepertinya terasa aneh bagi Siesta. Dia berbalik, menatapku.

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo cepat, ”kataku, berlari ke arah temanku.

“Ya. Serius, cepatlah. Aku telah menyamai kecepatanmu selama ini.”

“…Aku mulai berpikir akan lebih cepat jika kamu menggendongku.”

 

 Begitulah cara kami melakukan sesuatu

Dari persimpangan berebut, kami melihat ke pusat perbelanjaan delapan lantai. Sebuah pohon besar tumbuh lurus di tengahnya, dan dahan-dahan tebal menembus jendela dan dinding.

“Saikawa…”

Di puncak pohon, yang praktis menjadi bagian dari struktur sekarang, kami dapat melihat benda mirip buah. Saikawa dan warga biasa lainnya terjebak di dalam kulit matangnya yang menarik perhatian.

“Sepertinya penskalaan di luar tidak akan berhasil.”

“Kalau begitu kita harus melewati bagian dalam, ya?”

Pohon besar itu tiba-tiba tumbuh dan menusuk bangunan itu. Tidak ada yang tahu seperti apa bagian dalamnya. Bahkan jika kami berhasil mencapai hasil, kami tidak akan bisa menyelamatkan semua orang sekaligus. Namun, jika kita bisa mengambil Saikawa, aliran nutrisi akan berhenti, dan itu akan menyelamatkan warga sipil.

Saat aku berpikir, aku melihat ke gedung itu lagi dan melihat sebuah helikopter di langit yang gelap. Apakah mereka mengambil survei udara dari kerusakan?

“…Hm?”

Saat itu, tentakel panjang dan tipis muncul entah dari mana dan meraih rotor ekor helikopter . Hanya ada satu cara saya bisa melihatnya bermain.

“Asisten!”

Bahkan sebelum aku sempat bergerak, suara tajam Siesta menghantamku, diikuti oleh yang lainnya: Dia menjegalku, mendorongku ke tanah untuk melindungiku. Detik berikutnya, sebuah ledakan menembus telingaku.

“……! Tidur siang!”

Kami berada cukup jauh dari kecelakaan itu, tetapi meskipun demikian, semburan panas yang hebat menghantam kami. Asap hitam begitu tebal, saya tidak bisa membuka mata. Saya memanggil detektif… tapi tidak ada jawaban. Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya. Tidak mungkin… Aku mengangkat kepalaku, dan saat itu, suara tembakan terdengar. Peluru membelah angin, menembus asap.

“Ini seratus tahun terlalu dini bagimu untuk mengkhawatirkanku.”

Siesta berdiri di depanku, senapan siap. Dia tahu aku tidak akan pernah mengejarnya.

Di balik api yang jauh dari ledakan, saya melihat siluet musuh yang saya lihat beberapa hari yang lalu.

“—Sudah lama sekali, tapi aku lihat kamu belum berubah.” Dari asap yang berangsur-angsur menghilang, Seed berbicara kepada Siesta. Dia biasanya tidak bisa membedakan manusia, tapi Siesta telah menjadi kandidat Vessel, jadi mungkin dia adalah kasus khusus.

“Kamu, sebaliknya, mengambil bentuk yang berbeda setiap kali aku melihatmu.” Siesta tanpa ekspresi. Dia pasti telah menyaksikan musuhnya berubah sejak pertemuan pertama mereka enam tahun lalu.

Namun, Seed terlihat hampir sama seperti saat aku bertemu dengannya seminggu yang lalu. Rambut putih panjangnya bercampur dengan untaian abu-abu, dan dia mengenakan baju besi yang menutupi lehernya. Wajahnya tampak tak bernyawa, wajahnya berkelamin dua. Dia memiliki mata makhluk yang telah meninggalkan semua emosi dan yang lainnya. Seolah-olah dia telah memotongnya dan membuangnya.

“Tapi, menurutku dulu kamu sedikit lebih manusiawi,” kata Siesta tiba-tiba. Bahkan jika Seed adalah tanaman yang terbang ke sini dari luar angkasa, Siesta sepertinya menyiratkan bahwa dia pernah mirip dengan kita.

“Apa yang Anda maksudkan?” Memang, Seed sepertinya tidak bisa mengerti kata-kata manusia. Dia memiringkan kepalanya, bingung.

Dia tidak bermain bodoh. Dia juga tidak melakukan apa yang dilakukan Hel ketika dia berpura-pura tidak memperhatikan perasaan cintanya. Fakta bahwa Natsunagi telah membombardirnya dengan emosinya yang kuat dan masih belum berhasil mengalahkannya adalah buktinya: Benih primordial tidak menyerupai perasaan.

“Cukup berdebat. Saya sudah mengeluarkan perintah .” Empat tentakel terbentang dari punggung Seed, dan semak berduri tumbuh dari tanah yang retak. Benih yang dia tabur di seluruh dunia siap bertunas.

“Kapal itu akan segera selesai. Untuk saat ini, saya akan melenyapkan musuh yang mengancam insting bertahan hidup saya.”

Kemudian tentakel Seed dan ujung semua tumbuhan di bawah kendalinya melesat ke arah kami. Seperti yang dia katakan, tidak akan ada penyelesaian ini melalui debat. Kami sedang menuju pertarungan terakhir yang sesungguhnya.

Tetap saja, bahkan jika dia mengalami kerusakan beberapa hari yang lalu, apakah kita memiliki kesempatan bertarung yang adil melawannya? Saat itu malam hari, jadi kami tidak bisa mengharapkan bantuan dari sinar matahari yang membuatnya lemah.

“Apa yang harus kita lakukan, Siesta?” tanyaku, datang untuk berdiri di samping mitra paling andal di dunia.

“Tidak apa-apa. Saya punya ide.”

Ya, itu saja. Perasaan meyakinkan ini. Dia selalu melindungiku seperti ini, dengan payung metaforis besarnya. Ya, dia menjemputku begitu saja, dan…

“…Hm?”

Melemparku ke bahunya, Siesta mulai maju dan dengan terampil menghindari tentakel saat mereka menusuk ke tanah. Kemudian, melompat seolah sedang terbang, Siesta melemparkanku melewati Seed .

“Tidak adil!”

Aku jatuh tepat ke pintu masuk sebuah gedung. Tepatnya saat kita berada di sini, jadi—

“Jaga Yui.”

“… Sekali ini, bisakah kamu menjelaskan apa yang kamu lakukan sebelum kamu melakukannya?”

 

 Kepada semua makhluk hidup

Menengok ke belakang, setiap kali Siesta mengatakan dia punya ide bagus, biasanya itu ide buruk bagiku. Tapi aku tidak punya waktu untuk mengeluh sekarang.

“Aku akan kembali dalam sepuluh menit.”

Berpaling dari medan perang, saya berangkat untuk menyelamatkan Saikawa.

Sepuluh menit. Akankah Siesta mampu menahan serangan musuh selama itu? Untuk saat ini, aku harus percaya padanya. Dia telah memilih untuk mengirim saya, dan saya perlu menghormati pilihannya. Selain itu…pada titik ini, aku tidak bisa melihat dia memilih untuk mengorbankan dirinya sendiri.

Saya berjalan melewati mal, bekas pusat ruang remaja. Beberapa jam yang lalu, pasti ramai dengan orang-orang, tapi sekarang sudah berubah tanpa bisa dikenali.

“Jadi saya tidak bisa menggunakan eskalator atau lift.”

Listrik gedung padam, dan hari menjadi gelap. Pohon besar itu terbentang di tengah-tengah lantai, dan tanaman merambat tumbuh lebat di mana-mana. Mendorong jalan saya melalui mereka, saya melihat sebuah tangga.

Saya cukup yakin bangunan ini memiliki delapan lantai. Dari sana, saya harus naik ke atap, lalu melompat turun ke buah besar itu. Saya memiliki gambaran mental tentang bagaimana seharusnya, tetapi apakah akan semudah itu menyelamatkan Saikawa? … Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan sehingga membuatku pusing.

Siesta bertarung dengan Seed, dan Saikawa telah ditangkap. Charlie masih di rumah sakit dalam kondisi kritis, dan Natsunagi—

“………!”

Sebagai aturan, tidak ada yang saya lakukan yang dapat mengubah nasib mereka, dan saya tahu tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Meski begitu, saat aku berlari menaiki tangga dua sekaligus, wajah gadis-gadis itu muncul di benakku.

Aku sendirian. Namun, hal berikutnya yang saya tahu, mereka bersama saya, di sisi saya. Saya telah memperoleh begitu banyak hal yang penting bagi saya, tanpabahkan bermaksud. Ketika orang menemukan sesuatu yang lebih berharga dari diri mereka sendiri, saya yakin mereka—

“!”

Saya melihat sesosok tubuh meringkuk di tangga antara lantai empat dan lima.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Apakah itu pembelanja yang tidak pergi tepat waktu, atau warga sipil yang direnggut oleh tentakel? Aku tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, tapi aku mengulurkan tangan ke arah punggung bungkuk.

“—Gah, aaaaaaaaah!”

Sosok yang meringkuk itu memekik tajam, lalu berbalik dan melompat ke arahku.

Seperti zombie, itu membuatku tertarik. Tapi itu tidak sekuat yang saya kira. Saya menyapu kakinya dari bawahnya, menyematkannya, dan menodongkan pistol ke kepalanya.

“Kamu…”

Senjata saya dilatih pada musuh yang sering saya temui di medan perang: Bunglon.

“…Tidak.”

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa ini bukanlah Bunglon sebenarnya yang saya lawan. Itu adalah boneka. Ketika saya bertemu Seed di laboratorium SPES setahun yang lalu, dia memotong bagian-bagian tubuhnya sendiri dan membuat tiruan sementara. Boneka ini mungkin mirip; itu tidak memiliki kekuatan sebanyak manusia semu, dan sulit untuk mendefinisikannya sebagai hewan atau tumbuhan.

“Maafkan aku.”

Meski begitu, aku menggumamkannya sebentar, lalu menembak kepalanya. Boneka Bunglon itu mengerut; itu seperti melihat tanaman mati dengan cepat.

“—Aku, a—”

Akhirnya, dengan rengekan tercekik, boneka itu menghilang.

Aduh?

Saya berpikir tentang apa arti ekspresi kesakitan itu.

Apakah dorongan untuk berteriak karena rasa sakit berbeda dengan “emosi”? Seed tidak memiliki emosi apa pun. Kalau begitu, klon yang dia buat—

“Selesaikan misinya,” kata sebuah suara di belakangku.

Saat aku berbalik, ada cakar besar dan tajam tepat di wajahku.

“—!” Saya kehilangan keseimbangan tetapi berhasil mengelak, lalu melihat penyerang saya dengan baik. “Kau sebesar biasanya, Cerberus.”

Cerberus pseudohuman adalah pria raksasa seperti pendeta yang tingginya sekitar dua meter. Sama seperti yang dia lakukan selama pertemuan kami sebelumnya, dia telah berubah sepenuhnya menjadi manusia-binatang.

“Maaf, tapi aku juga tidak punya waktu untuk berurusan denganmu.” Tanpa ragu, saya menarik pelatuknya, menghabisi musuh dengan tiga tembakan.

“—Aku, wa—” seru Cerberus dengan suara tipis. Ini adalah boneka tanaman yang dibuat dengan tergesa-gesa. Dibutuhkan lebih dari itu untuk menghentikan Cerberus yang asli, tetapi dengan tiga tembakan itu, dia jatuh ke arahku, tampaknya mati.

Tingginya dua meter, namun, saat tubuhnya jatuh menimpaku, dia sepertinya tidak memiliki berat apa-apa. Dia mulai mengering dan hancur. Pada akhirnya, serigala yang sombong itu menggumamkan sesuatu di telingaku.

“—Aku ingin hidup.”

Saya ingin hidup.

Bukan Aduh . Mereka mengatakan bahwa mereka ingin hidup.

Baik Bunglon maupun Cerberus. Semua makhluk hidup. Mereka semua ingin bertahan hidup, untuk hidup. Sama seperti aku ingin membawa Siesta kembali dari kematian dan menginginkan Natsunagi untuk hidup.

“Semua orang seperti itu.”

Terlambat, saya mengerti. Ketakutan akan kematian adalah emosi dasar, naluri yang tidak dapat disangkal siapa pun. Boneka, tanaman, manusia palsu… Ketika saya membiarkan kata-kata itu memengaruhi saya, saya hampir lupa.

Hel dan Bat, tentu saja, tapi juga Chameleon dan Cerberus, dan klon yang telah kulawan selama ini—Mereka takut mati seperti manusia biasa. Mereka marah dan sesekali menunjukkan emosi lain.

Kesetiaan yang dirasakan Cerberus terhadap Seed, kesadisan Chameleon yang ditimbulkan pada Natsunagi, dan permusuhan yang dia tunjukkan padaku. Itu semua adalah contoh perasaan yang jelas. Itu benar: Tidak seperti benih primordial, klon memiliki emosi yang jelas—

“-Tidak itu salah.”

Seperti sengatan listrik, satu teori berpacu di otak saya. Mungkin aku—mungkin kita —salah paham selama ini.

“Itu sebabnya kamu…”

Saat itu, getaran membuat saya tersandung. Ada pertempuran sengit yang terjadi di luar, dan saya tidak punya waktu untuk diam. Aku bergegas menuju atap.

 

 Sampai kita membawa mereka semua pulang suatu hari nanti

Aku berlari menaiki tangga dan akhirnya mencapai pintu di atas. Aku membuka kunci, lalu menendang pintu dan melangkah keluar.

“—! Disini juga?”

Mahkota pohon besar itu telah menyembul ke atap, menutupi seluruh ruang dengan dahan dan dedaunan yang lebat. Mendorong jalan saya melalui mereka, saya membuat tepi.

“Saikawa!”

Ketika saya melihat ke bawah, saya melihat buah yang sangat besar menempel di dinding bangunan beberapa meter di bawah. Dari kejauhan, itu tampak seperti setengah lingkaran yang terdistorsi, tetapi dari sudut ini, itu lebih dekat ke penampang buah delima. Saikawa dan sosok-sosok tidur lainnya dikelilingi gumpalan-gumpalan bubur merah gelap.

Menguatkan diri, saya melompat ke atas buah itu—dan untungnya, buah itu cukup kokoh untuk menahan beban manusia lain, karena saya berhasil mendarat dengan selamat.

“Jika aku memotong batang ini…”

Batang tanaman yang tebal terjerat di sekitar Saikawa dan tubuh beberapa warga sipil; mereka sepertinya mengangkut nutrisi, seolah-olah itu adalah pipa. Mencabut pisau bertahan hidup yang dipinjamkan Ms. Fuubi kepadaku, aku mulai memotongnya satu per satu. Namun, itu adalah proses coba-coba—

“Beri aku waktu istirahat!”

Sebuah tentakel yang telah menembus dinding bangunan mencapai ke arahku. Tampaknya tumbuh dari pohon besar yang menembus mal, dan saya kira ini adalah sistem pertahanan, yang dimaksudkan untuk mengusir yang tidak diinginkan .

“—!”

Ada total tiga tentakel sekarang. Buru-buru meratakan senjataku, aku menembaksatu tembakan, dua… dan menyadari bahwa saya kehabisan peluru. Saya tidak punya cara untuk menghindari tentakel ketiga. Tidak bagus , pikirku—tetapi kemudian aku menyadari ada panggilan masuk.

“—Kamu menyelamatkan pantatku, Charlotte.”

Peluru ketiga mengiris angin dan menghempaskan tentakel terakhir.

“Seperti yang diharapkan darimu. Anda harus berada lima ratus meter dari sini.”

Menebak di mana dia berada dari sudut bidikan, saya berbicara kepadanya melalui earphone nirkabel saya, dengan mata tertuju pada gedung yang jauh.

“Itu bukan apa-apa,” jawabnya setelah beberapa detik. “Penembak jitu kelas satu bisa membunuh musuh dari jarak dua kilometer.”

Dia tangguh pada dirinya sendiri, seperti yang Anda harapkan dari seorang agen yang berlatih di bawah bos terberat di dunia.

“Charlie, kamu baik-baik saja? Nona Fuubi tidak mengatakan apa-apa…”

Sudah tiga hari sejak saya pertama kali mendengar bahwa Charlie koma, dan Ms. Fuubi seharusnya menelepon saya jika kondisinya berubah.

“Apakah menurutmu wanita itu akan merawatku selama tiga hari penuh?”

… Itu sangat meyakinkan.

“Aku belum baik-baik saja, jadi ini yang terbaik yang bisa kulakukan.” Dia menertawakan dirinya sendiri. Dia masih tidak bisa bergerak seperti yang dia inginkan.

“Itu sangat membantu. Tapi bagaimana Anda bisa pergi dari rumah sakit ke gedung itu?”

“Dia membawaku ke sini.”

Charlie mengacu pada Noches, yang pasti juga memberitahunya tentang Natsunagi dan Siesta.

“Saya mengerti. Oke, Charlie, kau juga pergi ke tempat yang aman.”

“Kimizuka.” Saat aku akan menutup telepon, dia menyebut namaku. “Jaga teman kita.”

Itu adalah kalimat yang cukup umum. Bagi siapa pun yang bekerja sebagai bagian dari unit atau tim, itu akan menjadi pertukaran yang sangat alami. Namun, berasal dari Charlotte Arisaka Anderson, kata-kata itu mungkin memiliki bobot beberapa kali lebih berat dari biasanya.

“Ya aku tahu.” Jadi, saat saya mengakhiri panggilan, saya memastikan balasan singkat saya juga memiliki perasaan selama bertahun-tahun.

“Saikawa, saatnya bangun.”

 

 

Aku memotong tangkai terakhir, yang menghubungkan Saikawa dengan buah itu sendiri, dan membangunkannya.

“…Kimi…zuka…?”

Mata Saikawa terbuka sedikit. Dia tidak mengenakan penutup matanya, dan aku melihat sekilas warna biru laut yang jelas itu.

“Ya, aku salah satu Kimizukas. Kimihiko, tepatnya.” Aku meraup Saikawa ke dalam pelukanku, ala putri.

“Kamu datang … untuk menyelamatkanku?”

“Sambil diselamatkan sendiri, ya.”

Ms. Fuubi dan Siesta sama-sama menyelamatkanku dari masalah besar. Begitu juga Charlie, sebelumnya. Saya masih belum cukup kuat untuk melindungi semua yang penting bagi saya sendirian. Bahkan sekarang, kebetulan saja aku mendapat kesempatan untuk bermain sebagai pahlawan.

“…Kamu belum berubah sama sekali, Kimizuka.” Saikawa tersenyum kecut, agak kecewa. “Ya, benar. Anda tidak selalu harus menyiapkan lucunya.”

“Maksudmu tidak apa-apa memainkan pahlawan gagah sesekali?” Sudah beberapa hari sejak terakhir kali kami bercanda. Namun, kami harus menyelesaikan rutinitas ini setelah kami turun… Setelah semuanya selesai. Memegang Saikawa, aku bersiap untuk melompat.

“Ya, tapi kamu tidak harus bertindak.” Saikawa menempel padaku, dan… “Kamu sudah gagah selama aku mengenalmu, Kimizuka.” Dia menggumamkan sesuatu dengan suara kecil, tapi angin membawanya pergi.

 

 Keinginan primordial

“Tidur siang!”

Ketika saya kembali ke medan perang, saya menemukan Siesta agak jauh dari gedung. Dia memiliki luka dangkal di dahi dan bahunya, tapi dia stabil di kakinya.

“Itu tidak memakan waktu selama yang saya harapkan. Saya berasumsi Anda tidak akan kembali selama dua jam lagi. …Seperti biasa, pendapatnya tentangku terlalu rendah. Saya mungkin terlambat dua menit. “Dan? Bagaimana dengan Yui?”

“Dia aman. …Namun, pada akhirnya kami bertengkar.”

Pada akhirnya, saya telah meninggalkan gagasan untuk melompat dengan gagah dari gedung, memilih untuk bermain aman dan masuk kembali melalui jendela. Rupanya penilaiannya terhadap saya telah menurun drastis. Sangat tidak adil.

“MS. Fuubi merawatnya sekarang, jadi dia berada di tangan yang tepat.”

Dalam perjalanan turun dengan Saikawa di punggungku, aku bertemu dengan polisi wanita berambut merah, yang memasang alat seperti jangkar ke dinding luar gedung. Dia memintaku untuk menyelamatkan orang lain yang terjebak di dalam buah, dan dia saat ini sedang mengatur untuk mengevakuasi Saikawa dan yang lainnya.

“Jadi, Siesta. Bagaimana situasinya di sini?” Aku melihat sekeliling lagi. Sebagian besar bangunan setengah hancur dan tertutup tanaman merambat, dan retakan di tanah semakin parah. Tempat ini telah kehilangan semua fungsi sebagai kota.

“Menurutku kita menuju Babak Dua.” Tiba-tiba, Siesta menatap tajam ke salah satu bangunan yang hancur. Segera, dari awan debu, seseorang muncul—

“Benih…”

Benih bergoyang di kakinya, dan sebagian dari baju zirahnya telah hancur. Detektif Ace dan musuh dunia pasti seimbang selama sepuluh menit itu.

“Kami menyelamatkan Saikawa,” kataku pada Seed, berdiri di samping Siesta. “Kami tidak akan pernah membiarkanmu menyentuhnya lagi. Tidak ada manusia palsu untuk membantu Anda sekarang. Benih, rencanamu berakhir di sini.”

Saya mengarahkan Magnum saya ke musuh. Di saat yang sama, Siesta mengarahkan senapannya tepat ke arahnya.

“-Ya saya tahu. Jadi saya mengambil benih itu beberapa saat yang lalu. ”

Untuk sepersekian detik, saya pikir saya melihat suar biru di kedalaman mata Benih yang tidak berwarna. … Dia tidak mungkin bermaksud menggunakan buah dari pohon besar itu untuk mengambil benih dari Saikawa, bukan?

“Wadah yang awalnya diinginkan tubuh ini ada di sini.”

Delapan tentakel terbentang dari punggung Seed, semuanya meraih Siesta. Jumlah mereka terlalu banyak untuk dilawan dengan peluru, dan selain itu, mereka beregenerasi dengan cepat. Kami bersembunyi di bayang-bayang bangunan yang dihancurkan, menghindari serangan musuh.

“Jadi begitu.” Menyeka keringat dan darah dari dahinya, Siesta menambahkan ucapan Seed. “Dia mencoba lagi apa yang dia coba tahun lalu. Hati saya ada di dalam diri saya sekarang, dan tubuh saya tidak rusak. Seed mencoba mengamankanku sebagai Vessel.”

“Saya mengerti…”

Setahun yang lalu, Siesta telah meninggal dan kehilangan haknya untuk menjadi wadah Seed. Namun, sekarang dia hidup kembali , dia memenuhi syarat lagi.

“Tapi kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan menjadi Vessel.” Siesta berbicara dengan tegas, dan ekspresinya tidak gentar. “Saat kau pergi, Kimi, aku menyadari sesuatu.”

“Kamu melakukannya, ya? Kebetulan sekali. Begitu juga aku.”

Kami saling berpandangan, lalu bertukar anggukan. Saya tidak tahu apakah kami berdua mengasumsikan hal yang sama, tetapi kami tidak bisa terlalu jauh.

“Asisten.”

Siesta mendorong kepalaku ke bawah saat salah satu tentakel musuh menghancurkan dinding luar gedung kami. Menggunakan awan debu sebagai penutup, Siesta berlari ke arah musuh.

“—Aku sudah memperkirakan serangan itu.”

Delapan tentakel Seed menggeliat seperti ular, mencoba menangkap Siesta dalam debu yang mengepul, tapi dia melompat dari satu tentakel ke tentakel berikutnya, melesat di udara dan mendekati musuh.

“Tidur siang!”

Tepat ketika dia mencapai tempat tepat di atas Benih, tentakel membentuk bentuk tanaman karnivora bermulut terbuka dan berusaha melahap penyerbu asing ini . Dikelilingi oleh dinding antena yang kokoh, kata Siesta—

“Aku terlalu kuat untukmu sekarang.”

Dia melesat keluar, menyebarkan pecahan tentakel ke segala arah. Terjun langsung ke musuh, Siesta menembakkan peluru ke leher Seed.

“ ________ !”

Bahkan mungkin Seed bisa merasakan sakit: Wajahnya sedikit bengkok. Armor leher yang ditembakkan Siesta hancur berantakan, memperlihatkan kulit di bawahnya. Selain luka tembak di leher musuh, ada luka seperti disayat dengan pisau besar.

“Kau kehilangan kemampuanmu untuk beregenerasi,” kata Siesta. Dia bangkit kembali, dengan kaki ringan meskipun tanahnya rusak. “Kudengar kau terkena sinar matahari penuh dan mengalami cedera mematikan selama pertarunganmu dengan Bat. Ini merusak kapasitas sel Anda untuk regenerasi. Selain itu,” lanjutnya, mengungkapkan dugaan lain yang dia pikirkan selama pertempuran ini, “ dalam proses berbagi kemampuan dengan temanmu, kamu telah melemahkan dirimu sendiri .”

Tidak jelas apakah Seed mendengarkannya atau tidak. Lehernya mengeluarkan cairan kental dan kental, dan dia terhuyung-huyung.

“Jadi meskipun dia membuat klon, dia tidak hanya mereplikasi,” kataku.

Siesta mengangguk. “Itu benar. Benih membuat klon dengan membagikan benihnya bersama mereka. Itu berarti semakin banyak klon yang dia buat, semakin banyak kekuatan yang hilang.”

Seed baru saja mentransfer kekuatannya . Saat dia berbagi kemampuannya dengan bawahannya dan menyebarkan benih ke seluruh dunia, dia semakin lemah. Siesta menyadarinya karena dia pernah melawannya beberapa tahun yang lalu, dan sekali lagi di sini dan sekarang.

Meski begitu, dia seharusnya jauh lebih kuat daripada manusia semu pada umumnya, tapi di situlah langkah awal Bat yang putus asa: Setelah terkena sinar matahari, tubuh Seed mengalami kesulitan untuk beregenerasi. Sekarang Detektif Ace telah dibangkitkan, dia bisa melawannya secara setara.

“—Aku tidak mengerti,” kata Seed. Dia membungkukkan punggungnya ke depan, wajahnya menghadap ke tanah. “Mengapa kekuatanku harus diambil dariku dan diberikan kepada klonku?”

Dia tidak berusaha menarik kita, dan dia tidak pura-pura bodoh. Dia benar-benar tidak mengerti.

“Karena itu yang kamu inginkan, kan?”

Aku mengingatkannya pada keinginan yang telah dia lupakan.

“Benih, keinginanmu. Naluri bertahan hidup itu—”

Kemudian saya memberinya hipotesis yang saya buat di dalam gedung itu.

“Tujuan sebenarnya adalah untuk membantu keturunanmu bertahan hidup, bukan?”

Tentakel Seed terbang ke arahku.

“……!”

Siesta melangkah maju dan memblokirnya, mengayunkan senapannya seperti pedang.

Aku tidak bisa melihat kemarahan di wajah Seed. Namun, serangan itu tampaknya lebih merupakan reaksi defensif, menunjukkan bahwa saya telah memukul kepala.

“Maksudmu naluri bertahan hidup ini tidak ada demi aku? Bahwa saya memilikinya hanya agar hal-hal itu akan hidup? Seed bertanya, untuk sementara menghentikan serangannya.

Dia berbicara tentang Cerberus dan Bunglon. Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah membuat klon itu dan meninggalkannya di planet ini selalu menjadi keinginan utamanya.

“Dan itu sebabnya aku secara tidak sengaja membagi kekuatanku dengan mereka? Anda mengatakan saya melakukannya dengan pengetahuan bahwa itu akan menua saya? Pengorbanan diri seperti itu tidak akan pernah bisa—”

“Apa yang aneh tentang itu? Maksudku…” Aku menjawab pertanyaan Seed untuknya. “Kamu orang tua mereka, kan?” Mendengar itu, mata Seed yang tidak fokus melebar. “Itulah mengapa Anda berbagi kekuatan dan emosi Anda dengan anak-anak Anda.”

Selama ini, kami memiliki ide yang salah. Memang benar Seed tidak memiliki emosi sekarang, tapi itu tidak berarti dia selalu seperti itu. Seed telah melakukan pendaratan darurat di Bumi lima puluh tahun yang lalu dan kemudian menyusup ke tubuh manusia, mempelajari strukturnya. Karena dia telah belajar bagaimana menyamarkan dirinya sebagai manusia, tidak aneh jika dia memiliki emosi manusia juga.

Faktanya, saya telah melihat tanda-tandanya. Setahun yang lalu, ketika saya bertemu Seed di tempat persembunyian SPES di pulau terpencil itu, dia marah kepada Chameleon karena menyela pembicaraannya. Itu hal kecil, tapi itu adalah bukti bahwa Seed benar-benar marah. Di samping itu…

“Bunglon dan Cerberus lahir darimu, Benih. Jika mereka memiliki emosi, itu jelas karena pengaruh orang tua mereka.”

Pada dasarnya, kami telah melihatnya dengan cara yang salah. Pseudohuman tidak memperoleh perasaan atau kepribadian saat mereka tumbuh. Mereka mewarisinya dari Seed, orang tua mereka.

Sekarang aku memikirkannya, nada dan ekspresi Seed benar-benar lebih datar daripada setahun yang lalu. Setiap kali dia memberikan kekuatan padanyaanak-anak, dia telah memotong emosinya. Dia telah mengorbankan bagian dirinya hanya untuk satu alasan.

“Kamu tidak ingin memastikan kelangsungan hidupmu. Anda hanya ingin meninggalkan benih Anda.

Untuk makhluk hidup, itu adalah naluri alami. Itu adalah emosi primitif dan tak terhindarkan yang mereka kembangkan: keinginan untuk meninggalkan keturunan menggantikan keinginan mereka untuk bertahan hidup. Namun, Seed tidak menyadarinya… Atau lebih tepatnya, dia lupa. Setahun yang lalu, di laboratorium itu, Seed telah menyatakan bahwa dia akan mengubur planet ini di dalam benihnya, dan dia menyebutnya “tujuan kita”.

Saat dia membuat lebih banyak klon, dia terus kehilangan kekuatan dan perasaannya, dan akhirnya dia bahkan kehilangan tujuan aslinya. Rambutnya yang memutih, matanya yang tidak menunjukkan tanda-tanda emosi—bahkan sebelum dia menyadarinya, Seed telah kehilangan kemanusiaannya.

“Itu sebabnya, Benih,” lanjutku. “Kamu tidak ingin mempertahankan diri. Anda hanya ingin anak-anak Anda, benih Anda, bertahan hidup di planet ini.”

Itu adalah deduksi terakhir yang saya dan Siesta raih untuk kisah SPES.

“Begitu,” kata Seed pelan. Dia berdiri jauh dari kami. “Jadi itu ambisi saya. Tujuan yang saya lupakan. Alasanku untuk hidup. Arti menabur benih. Naluri kelangsungan hidup saya — saya mengerti, jadi begitu. Saya mengerti segalanya.”

Sekarang, ketika sudah terlambat, dia mengerti. Jika Seed memiliki cukup emosi untuk mencela diri sendiri, dia mungkin akan melontarkan kata-kata itu dengan senyum sedih.

Dia baru saja membuktikan hipotesis kami. Untuk pertama kalinya, manusia dan benih purba memiliki kesadaran yang sama. Kami telah mencapai saling pengertian. Meski begitu, saya segera mengetahui bahwa keheningan sementara ini tidak menandakan akhir dari pertempuran.

“Jika misi tubuh ini adalah meninggalkan keturunan, maka aku tidak boleh mati di sini.”

Menumbuhkan satu tentakel tebal dari punggungnya, Seed menusukkannya ke perutnya sendiri . Dia segera melolong singkat tetapi berdiri teguh.

“Bangkit lagi, kawanku.”

Cairan yang tumpah dari perut Seed menyebar ke sepetak tanah retak yang lebar, meresap. Dan kemudian…

“—Gugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Seolah gerbang neraka bergemuruh terbuka, bencana muncul dari kedalaman bumi. Pada awalnya, benda yang merembes keluar tampak cair, tetapi lambat laun ia mengambil bentuk binatang berkaki empat yang sangat besar.

Tubuh hitam besar: senjata biologis Betelgeuse.

Makhluk itu tidak memiliki mata yang mirip, tapi saat dia mengaum dengan keras, dia pasti melihat ke arah kami. Kakiku membeku di tempat, tapi bukan karena aku takut pada monster ini. Kenangan setahun yang lalu membanjiri otakku, dan aku tidak bisa menghentikannya. Di pulau itu, monster ini telah mengambil Siesta dan—

“Asisten!”

Suara yang menarikku kembali ke masa kini itu nyata, bukan bagian dari ingatan yang jauh itu.

“……! Maaf.”

Aku menatap monster itu lagi. Itu bahkan lebih besar dari yang terakhir kali, dan tubuhnya ditutupi sisik hitam yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“—Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Binatang itu harus memiliki panjang setidaknya sepuluh meter. Itu memotong lampu lalu lintas yang membeku, menghancurkan mobil yang ditinggalkan di bawah kaki, dan langsung menyerang kami.

“……!”

Itu benar-benar bukan jenis lawan yang bisa kami hindari dengan senjata. Siesta dan aku berlari menjauh; tidak bisa berhenti, Betelgeuse menabrak gedung di belakang kami. Namun, ia segera berbalik dan memusatkan perhatian pada kami lagi, seolah-olah ia mencium bau darah. Jika ini terus berlanjut, itu akan membuat kita lelah.

“Asisten.”

Saat itu, Siesta menunjuk ke atas.

Aku mendengar suara mesin datang dari langit. Bala bantuan. Apakah Nona Fuubi telah mengaturnya, atau apakah itu militer resmi? Segerombolan drone tempur muncul dari sisi jauh bulan, bersiap untuk meluncurkan misil.

“Itu sangat bagus dari mereka, tapi…”

“Mereka juga akan membawa kita keluar.”

Siesta dan aku bertukar anggukan, lalu memesannya dari sana.

Dalam beberapa saat, kami mendengar ledakan menghujani di belakang kami dan merasakan panasnya api. Aku mencium sesuatu yang terbakar. Kemudian…

“Gugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Suara gemuruhnya sangat keras hingga bisa memecahkan gendang telinga kami jika kami tidak menutup telinga kami. Namun, itu adalah bukti bahwa misil telah mengenai monster itu. Kami terjun ke tumpukan puing, melindungi diri kami dari angin panas, dan menyaksikan asap tebal menghilang, tapi…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Beberapa saat kemudian, monster itu melolong lagi. Mungkin sisik hitam itu mencegah serangan apa pun. Mengabaikan pusaran api, Betelgeuse menembakkan puluhan tentakel dari seluruh tubuhnya, menyerang pesawat tak berawak itu.

“Jika salah satu dari mereka jatuh di sini, kita akan mendapat masalah …”

Tentakel Betelgeuse mengejar drone yang melarikan diri melalui langit malam, saling memukul ke kejauhan.

“Sekarang adalah kesempatanku.” Di sampingku, Siesta bergerak. “Jika saya bisa membuat peluru ini menembusnya …”

Sebuah peluru merah. Itu adalah senjata yang digunakan Siesta untuk melawan Bat empat tahun lalu. Jika itu mencapai targetnya, tentakel Betelgeuse tidak akan bisa menyerangnya lagi.

Sementara tentakel itu melawan drone terakhir yang tersisa, dia berlari ke arah musuh lagi.

“-Tidur siang!”

Namun, saat itu, saya merasakan mata Betelgeuse yang tidak ada menoleh ke arah kami. Tentakelnya secara otomatis masuk… Perhatian binatang itu telah terfokus pada kita selama ini.

“……!”

Memutuskan untuk tidak melarikan diri, Siesta menembakkan peluru merah ke arah musuh yang sangat besar. Namun, sisik monster itu menolaknya.

“Tidur siang!”

Kakiku bergerak sebelum aku bisa berpikir.

Atau lebih tepatnya, saat aku meneriakkan namanya, aku sudah berada tepat di sampingnya.

“……!”

Aku menutupi Siesta, tapi tidak mungkin aku bisa melindunginya sepenuhnya dari serangan itu. Aku sudah siap untuk mati ketika—

Skash.

Kedengarannya seperti pedang besar yang menebas sesuatu. Padahal aku tidak merasakan sakit apapun. Itu berarti bukan cakar monster yang mencungkil punggungku. Dalam hal itu-

“Tidakkah kamu pikir kamu harus menjadi pasanganku?”

Seorang gadis bermantel hitam menyapu pedang merah menyala ke samping.

Rambut panjangnya tertiup angin. Melalui itu, saya melihat sekilas profilnya. Itu adalah wajah seorang gadis yang akan membuatku mempertaruhkan apapun untuk melihatnya lagi.

“Ya, itu tidak terlalu buruk—Hel.”

 

 Tiga prajurit

Dengan jeritan kesakitan, Betelgeuse mundur. Ada luka besar di kaki depan kanannya; Saber merah Hel telah menghancurkan sisiknya.

“Pedang ini dirancang khusus untuk menghancurkan sel yang direplikasi oleh benih purba.”

Di medan perang bumi yang hangus itu, gadis itu berbalik, menurunkan ujung pedangnya. Rambut panjangnya hitam mengilap, dan mata merahnya berkobar. Dia mengenakan mantel hitam-merah gaya militer, sama seperti ketika aku bertemu dengannya setahun yang lalu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu pernah menggunakan pedang itu pada Cerberus sebelumnya…”

Aku ingat sesuatu yang terjadi pada malam aku pertama kali bertemu Hel. Saat itu, dia memenggal Cerberus pseudohuman dengan satu pukulan pedangnya.

“Ya, dan demi hatiku sendiri,” kata Hel, menertawakan dirinya sendiri. Pada hari ketika Siesta menggunakan kemampuan cuci otaknya melawan gadis berambut hitam, Hel kehilangan hatinya karena pedangnya sendiri.

“Awalnya, Ayah memberikannya kepadaku untuk mencegah pemberontakan di antara kaum kita.” Hel melihat melewati monster raksasa ke tempat Seed berdiri lemas, lubang di perutnya, tak sadarkan diri di kakinya. Matanya menyipit sedih. “Aku tidak pernah berpikir aku akan menggunakannya untuk melawannya.”

Armor di leher Seed rusak, dan ada luka besar yang belum sembuh. Siapa yang telah melakukan itu padanya, dan kapan…? Pada titik ini, saya bahkan tidak perlu bertanya.

Beberapa hari sebelumnya, di sebuah gedung terbengkalai, seorang gadis mempertaruhkan nyawanya untuk melawan Seed saat aku tidak sadarkan diri. Gadis berseragam militer ini lebih dari sekadar penguat—dia adalah secercah harapan.

“Kamu tidak mati, ya, Natsunagi?”

Suaraku bergetar. Sebenarnya, itu bukan hanya suaraku; kakiku gemetar sangat parah sehingga aku tidak yakin bisa berdiri, dan aku jatuh dengan satu lutut.

Nagisa Natsunagi masih hidup. Dia selamat.

“Jangan lega dulu.” Gadis berseragam militer menyarungkan pedangnya dan mendekat. “Aku hanya diriku sendiri, bukan Nagisa Natsunagi.”

Menyipitkan mata merahnya, dia menyatakan fakta dengan tenang. Natsunagi belum kembali dari kematian.

“Di samping itu. Tidak apa-apa memikirkan tuanku, tetapi saat ini, aku berharap kamu akan melihatku.” Berlutut, Hel meletakkan jarinya di bawah daguku, menatap mataku dari jarak beberapa sentimeter.

“—Hel,” kata detektif berambut putih itu. Dia telah menonton pertukaran dari dekat.

“Halo yang disana. Sudah lama sekali, Detektif.” Hel bangkit berdiri, dan dia serta Siesta saling melotot.

Setahun yang lalu, keduanya bertarung satu sama lain dalam pertempuran mematikan, dan sekarang di sinilah mereka, berhadap-hadapan.

“Hel, kenapa kamu di sini?” Siesta bertanya tentang motifnya membantu kami—Tidak, bukan itu saja. Dia bertanya keajaiban apa yang membuatnya bertahan hidup.

“Aku juga menerima perintah Ayah . Saya yakin kalian berdua tahu apa yang saya bicarakan.”

“……! Dering di telinga itu?”

Saya ingat suara yang saya dengar di menara radio, seperti suara bel yang bergema. Kenapa Mia tidak merasakan sesuatu yang aneh? Mengapa hanya Siesta dan aku yang mendengar dering itu? Pasti karena kami berdua memiliki benih di dalam diri kami.

“Tuanku menderita luka mematikan, jadi tubuhnya untuk sementara tidak aktif . Benih ayah bereaksi untuk membela diri.

“Tanaman tidak aktif…Begitu ya…”

Informasi yang pernah kubaca di suatu tempat sebelumnya berputar-putar di dalam kepalaku. Keadaan seperti itu adalah sistem pertahanan yang digunakan oleh tumbuhan dan makhluk hidup lainnya untuk menjaga konsumsi energi serendah mungkin sambil mempertahankan aktivitas biologis seminimal mungkin. Misalnya, sama seperti beruang dan tahi lalat yang berhibernasi selama musim dingin, makhluk hidup akan mencoba melewati perubahan tiba-tiba yang mengancam jiwa di lingkungan mereka dengan tidur sebentar.

Sistem itu pasti mengakar di Natsunagi juga, karena dia memiliki insting bertahan hidup Seed dalam bentuk benihnya. Ketika dia melukainya secara mematikan, dia mungkin secara tidak sadar menghentikan sebagian besar fungsi fisiknya, termasuk batang otaknya, dalam upaya mempertahankan hidupnya dengan menurunkan konsumsi energinya seminimal mungkin.

“Kalau dipikir-pikir, Siesta juga…”

Setahun yang lalu, Siesta telah menghentikan detak jantungnya sendiri dan menempatkan dirinya dalam keadaan mati suri untuk menghindari serangan Chameleon. Apakah dia menggunakan sistem yang sama dengan caranya sendiri?

“Ketika menerima perintah itu dari Ayah, benih di tubuh ini mulai bangkit kembali,” kata Hel kepada kami sambil meletakkan tangan di dadanya.

Urutan benih primordial telah beresonansi dengan setiap benih yang dia tabur di seluruh planet ini. Tidak terkecuali Hel: Benih di dalam dirinya telah menggerakkan tubuhnya lagi, mendesaknya ke medan perang.

-Kecuali…

“Tapi saat ini, hatimu…” Siesta menatap sisi kiri dada Hel; ekspresinya penuh rasa sakit.

Dia benar. Bahkan jika dia berhasil mempertahankan jejak kehidupan yang samar dengan tidak aktif, dan bahkan jika benih itu memiliki kekuatan pemulihan yang menakjubkan, saat ini, hati Hel tidak—

“Sebelum aku menjawabnya, kita harus melakukan sesuatu tentang ini.” Mata Hel tertuju pada monster itu. Luka parah itu telah mengancam instingnya untuk bertahan hidup, dan dia gemetar karena amarah. Betelgeuse menggeram pelan, meneteskan air liur, dan mengarahkan matanya yang tak terlihat pada kami bertiga.

“Jika kamu ingin peluru merah itu meresap, kamu harus menghancurkan timbangan itu terlebih dahulu. …Jadi? Apa yang ingin Anda lakukan, Detektif Nona Ace?” Hel bertanya pada Siesta.

“Aku benar-benar berpikir aku tidak akan pernah berteman denganmu.” Bahkan tanpa meliriknya, Siesta menghela nafas. “Tolong, Hal. Saya ingin Anda membuka jalan bagi saya, ”katanya, meminta bantuan musuh sebelumnya.

Untuk sesaat, mata Hel membelalak kaget—tapi hanya sesaat. “Aku tahu itu. Memiliki Anda meminta bantuan saya cukup memuaskan. Sudut mulutnya terangkat dengan senyum puas.

“…Jangan salah paham. Aku tidak punya niat untuk bergaul denganmu.”

Keduanya belum berdamai, dan mereka jelas bukan teman.

Musuh dari musuhku adalah temanku— Gadis-gadis berambut putih dan hitam, yang pernah bertarung satu sama lain dengan pedang dan senapan, menghadapi monster itu bersama-sama.

“Jadi apa yang harus saya lakukan?” Saya memanggil mereka. Tidak apa-apa bagi saya untuk bergabung dalam percakapan sekarang.

“Hm? Yah, tentu saja, Kimi—”

“Kamu tetap di tempatmu, menyingkir.”

Oof. Sama sekali tidak adil.

“—Gugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Saat itu, tampaknya lelah menunggu, Betelgeuse meraung dan menyerang meskipun kaki depannya terluka. Setiap langkah membuat tanah bergetar.

“Sejujurnya. Dan aku menghabiskan begitu banyak waktu untuk melatihnya…” Sambil mendesah, Hel memegang pedangnya—lalu menghilang. Detik berikutnya, pedang merah menebas kaki depan monster yang lain.

“Apa yang terjadi dengan bertarung bersama satu sama lain?” Siesta menggerutu. Akan sangat bagus jika dia mengambil kesempatan ini untuk memahami perasaan saya.

“Jika itu membuatmu frustrasi, cobalah untuk mengikuti.” Hel melirik ke arah Siesta dan tersenyum.

“… Mungkin aku akan menjatuhkanmu terlebih dahulu.” Tapi bahkan saat dia mengatakannya, Siesta melompat ke depan dan menembakkan peluru ke sisik yang hilang.

“Dengan tubuh sebesar itu, satu tembakan tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”

Saling menembak, keduanya terjun ke pertempuran melawan monster itu. Dari sela-sela, itu hampir terlihat seperti perkelahian antara saudara perempuan. Karena mereka mewarisi DNA dari induk yang sama melalui benih mereka, keduanya dapat dihitung sebagai saudara kandung.

“—DNA yang sama, ya?”

Entah dari mana, saya teringat pertikaian yang mereka alami di pulau terpencil itu tahun lalu. Pada akhirnya, Hel telah mencuri hati Siesta dan mentransplantasikannya ke tubuhnya sendiri. Namun, rencana Natsunagi telah mengembalikannya ke Siesta. Kalau begitu…hati siapa yang Hel gunakan sekarang?

“ _____ ! Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Jeritan monster itu tinggi dan gatal.

Menghindari dan menenun melalui banyak tentakelnya, Hel dan Siesta terus menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada Betelgeuse seolah-olah ini semacam kompetisi.

“Jadi, Hal. Bagaimana tepatnya Anda bergerak sekarang? Dengan tetap melatih senapannya pada musuh, Siesta melirik ke arah dada Hel. Seolah-olah dia mencoba melihat jantung baru yang seharusnya ada di sana dan mengidentifikasi donornya.

“Aku—kita—meminjam nyawa gadis itu .”

“…Gadis itu?” Siesta mengerutkan alisnya. Meninggalkannya, Hel melesat mendekati musuh.

“-Adalah bahwa apa itu?”

Saya telah memikirkan satu kemungkinan untuk identitas “gadis itu”. Dia telah menjalani uji klinis di lab SPES, jadi dia memperoleh DNA yang sama dari Seed seperti yang dimiliki Natsunagi…

“Apakah akan sedikit lebih tenang sekarang?”

Menggunakan serangan tebasan yang tidak bisa diikuti oleh mata biasa, Hel akhirnya menjatuhkan monster itu. Ketika dia kembali berdiri di sampingku, mataku beralih ke sisi kiri dadanya. Saya punya firasat.

“Hel. Hati yang kamu miliki sekarang adalah milik Alicia, bukan?”

Bahkan sebelum Hel bereaksi, mata Siesta membelalak.

Hel berkedip perlahan, dan ketika mata merahnya terbuka, mereka terbakar dengan nyala api yang tenang. “Ya. Saat ini, denyut nadinya yang membuat kita tetap hidup.”

“…Mengapa?” Mata biru Siesta goyah. “Mengapa hati Alicia? Enam tahun lalu, dia—”

Alicia tewas melindungi Natsunagi dan Siesta di laboratorium SPES. … Jadi apa yang dilakukan hatinya di dalam Hel?

“Dia awalnya adalah salah satu kandidat Vessel Ayah juga. Akibatnya, ketika itu terjadi , tindakan khusus diambil.” Hel menyampaikan informasi dari enam tahun lalu, fakta yang dia pelajari selama menjadi eksekutif SPES. “Hari itu, tubuhnya menolak benih Ayah dan mati. Namun, karena dia adalah calon Vessel, organ tubuhnya adalah spesimen yang berharga. Sama seperti tubuhmu bertahan melalui cryonics, mereka menjaga jantungnya di lingkungan khusus.”

Mendengar itu, saya teringat kunjungan saya ke laboratorium itu beberapa hari yang lalu. Siesta bukan satu-satunya yang ada di sana; Surat wasiat Alicia juga tertidur di sana.

“Hati Alicia memiliki DNA Seed. Saya kira itu sebabnya itu cocok untuk Anda.

Enam tahun lalu, di lab SPES, Siesta, Natsunagi, dan Alicia diberi tahu bahwa mereka berpartisipasi dalam uji klinis dan diberi pengobatan. Tujuannya jelas: untuk mencegah tubuh mereka menolak Benih jika mereka menjadi wadahnya suatu hari nanti. Mereka mungkin telah menanamkan sel-selnya di dalamnya untuk bertindak sebagai antibodi.

“Iya benar sekali. Namun, hati ini milik seorang anak berusia dua belas tahun. Itu belum sepenuhnya tumbuh, yang berarti saya tidak bisa terlalu memaksakan diri.”

… Kecuali Hel baru saja menyelesaikan pertarungan yang sangat dinamis.

“Akibatnya, aku tidak memiliki kekuatan sebanyak dulu, tapi…” Hel hendak melanjutkan ketika matanya tiba-tiba melebar karena terkejut. Dia melihat Siesta, yang sedang menangis.

“Maafkan aku, Alicia.” Setetes air mata menetes dari mata biru detektif itu. “Enam tahun lalu, aku tidak bisa menyelamatkanmu…”

Itu terjadi sebelum dia menjadi Detektif Ace. Itu adalah satu-satunya penyesalannya, satu-satunya hal yang tidak bisa dia batalkan. Hari itulah yang mendorong Siesta untuk memulai perjalanannya melawan musuh dunia.

“Aku lemah saat itu. Aku tidak bisa melindungimu—Tapi…” Meskipun air matamasih menggelinding di pipinya, suara Siesta bermartabat. “Itu tidak benar lagi. Saya tidak akan membiarkan siapa pun mengambil apa pun yang berharga bagi saya. Aku ingin kamu bertarung di sampingku lagi.”

Detektif itu mengulurkan tangan kirinya ke rekannya dalam ingatannya yang jauh.

“Namaku Hel. Nama kode: Hel. Saya memberi tahu Anda kata-kata ini sebagai ratu yang memerintah tanah kematian. Hel menatap lurus ke arah Siesta. “Terima kasih telah mengingatku.”

Itu adalah kebalikan dari keinginan terakhir Alicia. Tapi aku tahu Hel menangkap suara di dalam hatinya dan menyampaikannya pada Siesta.

Segera setelah itu, monster itu melolong lagi. Seolah bersiap untuk serangan terakhirnya, lusinan tentakel di punggungnya menyerang dengan liar. Tapi mereka ditembak dengan peluru merah, dan mereka hanya menyerang di ruang kosong: Siesta berdiri di depan kami, dan mereka tidak bisa menyerangnya.

“Cerita enam tahun ini akan mencapai klimaksnya.”

“Ya. Mari kita akhiri semuanya bersama-sama.”

Gadis-gadis berambut putih dan hitam berdiri berdampingan, yang satu mencengkeram senapannya dan yang lainnya memegang pedangnya.

Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi kupikir aku melihat sosok lain yang lebih kecil berdiri di antara mereka.

 

 Masa depan dipercayakan kepada tetangga

Pertarungan itu sepertinya berlangsung selamanya; kami tidak bisa membiarkan penjaga kami turun untuk sesaat. Namun, dalam hal waktu sebenarnya, pertempuran itu bahkan tidak berlangsung beberapa menit. Akhirnya, dengan lolongan singkat dari monster itu, semuanya berakhir.

“Apakah itu berhasil?”

Siesta dan Hel terengah-engah, bahunya naik-turun. Saat aku melihat punggung mereka, aku mengepalkan tinjuku.

“… Hff… hff… Hewan peliharaanmu… terlalu… tidak disiplin.”

“……! …Hff. Mereka mengatakan anak kecil yang menyebabkan masalah paling banyak adalah yang paling lucu.”

Saat mereka bercanda, mata mereka tertuju pada pusat perbelanjaan yang adamenyatu dengan pohon besar. Betelgeuse tergeletak di kakinya. Peluru Siesta dan tebasan Hel akhirnya membuat bencana berjalan berhenti bergerak.

“Aku terkesan kamu meluncur ke arah musuh dan menembaknya dengan peluru di ujung sana.”

“Yah, aku tidak ingin kamu mendapatkan semua kemuliaan.”

“Kamu selalu benci kalah, pahlawan.”

Bahkan saat Hel dan Siesta berdebat, mereka bertukar tos tanpa berbalik untuk saling berhadapan. Mereka bukan musuh, dan mereka bukan sekutu. Mereka hanya berbagi tujuan bersama untuk sementara, dan front persatuan mereka berhasil. Tapi sekarang…

“Hati-hati,” kataku kepada mereka, bergerak mendekat. Apa yang akan terjadi sekarang setelah mereka mengalahkan senjata biologis itu? Saya tahu lebih baik daripada siapa pun: Saya telah menerima kerusakan darinya sebelumnya.

“Serbuk sari.”

Siesta menyipitkan matanya, menatap ke kejauhan. Kuncup bunga besar mulai tumbuh dari mayat Betelgeuse. Setahun yang lalu, setelah pertarungan dengan Hel, aku terkena serbuk sari dari bunga-bunga itu dan kehilangan ingatanku beberapa jam sebelumnya. Aku telah melupakan kebenaran kematian Siesta dan perasaan yang dia percayakan kepadaku dan menghabiskan satu tahun dengan rutinitas yang hangat.

Hal yang sama akan terjadi sekarang. Kami harus memotong kuncup itu sebelum mereka membuka—

“Ada yang salah.”

Saat aku hendak bergerak, Hel menghentikanku. Detik berikutnya, kuncup yang tumbuh di seluruh Betelgeuse mulai layu secara massal .

Awalnya, kupikir Siesta dan Hel telah mengalahkan Betelgeuse dengan sangat teliti sehingga tidak lagi memiliki kekuatan untuk membuat mereka mekar. Tapi ketika saya mempertimbangkan siapa yang pertama kali membuat Betelgeuse, jawabannya jelas.

“-Benih.”

Di bawah pohon besar, siluet humanoid yang goyah muncul di samping monster yang tumbang.

Itu adalah Seed, induk dari semua klon.

Lubang di perutnya menutup, seolah-olah sel sedang beregenerasi. Beberapa tentakelnya telah merangkak di atas tanah dan menyerap energidari Betelgeuse. Seed bisa membagi kekuatannya sendiri dengan pseudohuman, dan dia juga bisa mengambilnya kembali.

“Ayah,” gumam Hel. Rambut hitamnya berkibar tertiup angin, dan aku tidak bisa melihat wajahnya.

“-Mengapa?” Suara Seed terdengar statis. “Hel, kenapa kamu memihak mereka? Apa yang terjadi dengan misi Anda? Apakah Anda berniat untuk menghapus benih kami? Seed melihat mantan wanita tangan kanannya lagi untuk pertama kalinya dalam setahun, tetapi dia tidak merasakan apa-apa. Dia hanya berbicara dengannya dengan dingin. “Ayo bertarung untukku sekali lagi.”

“Itu adalah rencanaku selama ini. …Setidaknya, kuharap aku bisa memberitahumu itu.” Hel mengambil beberapa langkah menuju Seed. “Sayangnya, saya tidak bisa mengalahkan detektif ace ini. Aku melihatnya baik-baik selama pertarungan, dan aku yakin itu. Seperti saya sekarang, saya tidak bisa menimbulkan satu luka mematikan padanya. ”

Saat Hel dengan dingin menganalisis perbedaan kekuatan antara dirinya dan Siesta, ekspresinya melembut. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia saat ini terluka.

“Ayah, kita kalah.” Dengan itu, Hel mengumumkan hasil akhir dari pertarungan panjang antara SPES dan Detektif Ace. Dia memutuskan bahwa Seed juga tidak bisa mengalahkan Siesta saat ini.

“—Kalau begitu, Hel, jadilah Vesselku.”

Tetapi jawaban yang ditemukan Seed berbeda.

Untuk sesaat, kami bertiga membeku.

“Itu adalah misimu dan alasanmu untuk ada.”

…Dia benar. Hel awalnya adalah Vessel kandidat untuk Seed. Sampai saat ini, Siesta berada di dalam dirinya, menahan Seed di luar, tapi sekarang setelah mereka berdua berpisah, Seed bisa menggunakan salah satunya.

“Aku, jadilah Vesselmu, Ayah…?” Mata merah Hel goyah. Sejak lahir—sejak dia muncul sebagai kepribadian baru di dalam Natsunagi—perintah Seed adalah satu-satunya bintang penuntunnya. Bagi Hel, itu adalah mantra yang mutlak dan tidak berubah yang telah mengikatnya. Semua prinsip pribadinya telah dipengaruhi olehnya.

Sekarang, setelah satu tahun penuh, dia menerima misi lain dari Seed. Secara teori, melawan Siesta dan menang adalah hal yang mustahil, dan dia bisa menolak.Namun, dia bisa menjadi yayasan Seed. Jadi ide Hel menolak perintah Seed adalah—

“Saya menolak.”

Bukan Hel yang menjawab.

Terkejut, dia berbalik dan menatap detektif berambut putih itu.

“Mengapa kamu akan…?” Hel tidak tahu kenapa Siesta melindunginya.

Situasi apa yang membuat melindungi mantan musuhnya sepadan?

“Tidak ada ide.” Tidak seperti biasanya, nada suara Siesta agak kekanak-kanakan.

“Saya tidak menginginkan itu. Itu saja.”

Siesta yang mengoperasikan logika akan menganggap kesimpulan itu tidak masuk akal.

Tapi Siesta akrab dengan emosi manusia sekarang.

Itu pasti karena dia menghabiskan tahun lalu dalam pikiran seorang gadis yang perasaannya lebih bergairah daripada perasaan orang lain.

“-Saya mengerti.”

Ketika Hel mendengar itu, dia tersenyum . Itu bukan senyum licik dari seseorang yang membuat plot. Wajahnya cerah, seolah ada beban yang terangkat dari pundaknya.

“Maafkan aku, Ayah. Benih, maksudku.”

Kemudian Hel memberikan tanggapan atas misi yang telah ada dalam dirinya selama ini.

“Saya memilih masa depan di mana orang-orang di sekitar saya akan tersenyum.”

Pedang di tangan kanan Hel mengarah ke Seed.

Ini adalah kesimpulan yang dia dapatkan. Dia pernah menderita karena kenyataan bahwa dia bukan siapa-siapa, bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia dilahirkan, tetapi sekarang — dengan mempercayakan bukti keberadaannya kepada orang lain, dia telah menemukan jawabannya.

Bagi Hel, “orang lain” itu adalah cermin yang akan melihat dirinya sendiri yang tidak dapat dilihatnya, melihatnya dari sudut pandang lain.

Sama seperti Siesta yang mencoba melindunginya dari musuh. Sama seperti Natsunagitelah mengajarinya tentang gairah yang secara tidak sadar dia simpan. Hel telah mempercayakan tindakannya kepada teman-temannya yang memahaminya lebih baik daripada dirinya sendiri.

“Benih. Dengan pedang yang kau berikan padaku, aku akan mengakhirimu.”

Mata merah Hel berkilat, dan kata-kata itu mendapatkan jiwa. Itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan benihnya. Hel telah bersumpah untuk mengarahkan cerita ini ke kesimpulannya.

“—Jadi seperti yang kupikirkan.”

Di samping tubuh layu Betelgeuse, Seed diam-diam menerima pembelotan Hel. Tidak ada lagi orang di medan perang untuk membantunya. Namun dia masih di sini. Naluri Seed adalah melahirkan keturunan; masa depan apa yang akan dia pilih di medan perang ini?

“Jika orang tua meninggal, dia tidak bisa meninggalkan anak.” Mata Seed yang tidak bercahaya mulai bersinar ungu tua.

“Asisten, apakah kamu siap?”

“Ya. Sudah setahun.”

Itu adalah awal dari pertempuran terakhir antara SPES dan Detektif Ace.

 

 Pangeran yang tidak bahagia

Seed telah menyatakan niatnya untuk bertarung lagi, untuk melindungi instingnya untuk meninggalkan keturunan. Dia sepertinya telah selesai menyerap energi senjata biologis itu; tubuhnya membengkak, dan pembuluh darah tebal berdenyut. Tentakel besar tumbuh dari pundaknya; dia mengingatkan saya pada naga Cina.

“Tidur siang!” Melihat musuh bersiap untuk perang, saya mencengkeram senjata saya. Kami melewati titik di mana saya mampu menjadi bobot mati.

“Ya, ayo pergi.”

Siesta dan aku menyerang dari kanannya, sementara Hel menyerbu dari kiri, memegang pedangnya setinggi pinggang. Saat ini, berurusan dengan tentakel itu adalah yang utama. Berpisah, kami masing-masing menargetkan satu, dan—

“Aku tidak membutuhkan telinga kanan ini lagi.”

Detik berikutnya, telinga kanan Seed terbang .

Untuk sesaat, pemandangan itu menghentikan langkah kami, tapi kemudian—

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya.”

Menyadari apa yang terjadi, Siesta menembaki Seed.

“Telinga itu telah memenuhi tujuannya. Lebih baik menggunakan energinya untuk hal lain.”

Sebelum Seed selesai berbicara, tentakel yang tumbuh dari bahu kanannya berubah menjadi pedang perak besar dan menangkis peluru Siesta.

“Kalau begitu ambil ini!”

Dengan hantaman metalik yang keras, pedang merah Hel menjatuhkan tentakel itu. Namun, hanya itu yang dilakukannya; dia tidak bisa memutuskannya.

“……!”

Tentakel itu bahkan lebih keras daripada sisik Betelgeuse, dan Hel dipaksa melakukan pertempuran pertahanan satu sisi.

“Selanjutnya, mata kiri saya. Aku juga tidak membutuhkannya.” Saat Seed berbicara, cahaya menghilang dari mata ungunya. “Itu kehilangan kekuatannya tujuh tahun yang lalu, bagaimanapun juga.”

Kemudian tentakel di bahu kirinya terbelah menjadi selusin antena. Seolah-olah mereka memiliki kemauan sendiri, mereka menerjang Siesta.

“—! Jumlah mereka terlalu banyak!”

Siesta mencoba melawan balik dengan senapannya, tapi bahkan saat dia menembak mereka, anggota tubuh kurus yang tak terhitung jumlahnya mulai beregenerasi dalam hitungan detik. Seperti Hel, dia dipaksa untuk berkonsentrasi pada pertahanan.

“… Jadi terserah aku, ya?”

Dengan Hel dan Siesta disematkan, hanya aku yang tersisa dalam pertarungan ini. Menggunakan kemampuan transformasi Chameleon, saya menyatu dengan pemandangan. Telinga kanan Seed memiliki pendengaran yang sangat tajam, seperti telinga Bat. Sekarang dia kehilangan itu, dia tidak akan dapat menemukan saya dengan mudah. Tak terlihat, saya berlari menuju musuh.

“Dan mata kananku. Saya akan membuangnya juga, ”gumam Seed sementara tentakelnya terus menyerang. Cahaya ungu menghilang dari mata kanannya, dan—

“……?!”

Saat itu, tanah tersentak di bawahku. Celah? Mungkin benih yang dia tabur telah bertunas lagi; Aku tersandung tanah yang retak, dan kemudian…

“……! Ghk—Aduh…”

Sebatang briar tipis bermunculan dan menusuk kaki kananku.

“Asisten!”

Siesta mencoba lari ke arahku, tapi gelombang besar tentakel menyerang, menghalangi jalannya. Seperti aku, Hel telah terperangkap oleh tanah yang retak, dan dia mati-matian melawan tentakel perak itu.

“… Jadi dia tidak membutuhkan penglihatan atau pendengaran, ya?”

Dengan menggunakan pisauku, aku memotong semak itu, lalu entah bagaimana berhasil bangkit kembali. Kalau begitu… “Semuanya ada padamu, Siesta.”

Setelah sekian lama, kami tidak membutuhkan kata-kata. Aku hanya melakukan kontak mata dengannya, lalu meluncur dari aspal menuju tentakel.

“……!”

Rasa sakit yang tajam menjalari kaki kanan saya yang terluka. Itu tidak masalah. Natsunagi pasti merasakan penderitaan hebat yang sama ketika dia menghadapi kejahatan besar ini sendirian.

Saya mendorong rasa sakit dan terus berjalan, menggunakan tentakel yang tak terhitung jumlahnya sebagai pijakan. Bepergian di sepanjang jalur tentakel yang dibuat Siesta yang mengarah ke musuh, aku—

“Aku bisa mencium bau darah manusia di mana pun itu.”

Tepat sebelum saya mencapai Seed, sebuah tentakel menggali ke sisi saya. Dia kehilangan penglihatannya, tapi indra penciuman Seed setajam penciuman Cerberus, dan dia menggunakan itu untuk menemukanku.

“Kau bukan orang yang kuberikan ini . Saya mengklaimnya kembali.

“….! Gahk—Hah…”

Tentakel tipis Seed menyapu isi perutku dan mengeluarkan sesuatu . saya memuntahkan darah merah tua; nyali saya robek.

“Bunglon … benih …”

Mengekstrak gumpalan hitam yang telah terkubur dalam diriku, Seed menyerapnya ke dalam tubuhnya sendiri melalui tentakelnya. Aku pingsan bahkan sebelum aku mencapai dia.

“…! Asisten!”

Itu adalah suara Siesta. Dia bergegas ke arahku, menenun melalui gerombolan tentakel.

“J-jangan.”

Itu terlalu nyaman—krisisku menyemangati Siesta dan membantunya menjatuhkan semua tentakelnya. Jika serangan musuh menipis pada saat seperti ini, itu berarti…

“……Oh.”

Mungkin itu efek dari benih reptil, yang diambilnya dariku dan diserap. Tentakel Seed telah bergabung menjadi satu, dan berubah menjadi ular besar, melompat ke Siesta dari belakang, dan menggigit lehernya.

“S-Siesta…”

Dia pingsan di sampingku, berdarah dari leher ke bahunya. “… Sepertinya… aku mengacaukannya.”

“Sudah kubilang… kau terlalu panik saat aku dalam masalah…”

Dulu saat Hel menculikku, Siesta benar-benar hancur berkeping-keping saat dia berlari untuk menyelamatkan. Detektif ace biasanya keren dan terkumpul, tetapi setiap kali ini terjadi, semua itu keluar jendela. Mas, sumpah…

“… Aku curiga kamu terlalu menyukaiku.”

“Apakah kamu bodoh, Kimi?”

Bahkan saat kami bertukar lelucon, kami berbaring di aspal, wajah kami meringis kesakitan.

“-Aku tahu itu.” Penglihatanku kabur, tapi aku bisa melihat Seed menatap kami dengan mata buta. “Karena emosimu, kalian manusia mengekspos diri kalian pada bahaya fana. Mereka mengancam naluri bertahan hidup Anda. Betapa bodohnya, ”katanya. Tidak ada jejak kemarahan atau belas kasihan dalam suaranya. Dia hanya berbicara dengan dingin, seolah-olah dia menyatakan fakta sederhana.

“Kamu juga pernah punya emosi, ingat?” Aku menggertakkan gigiku begitu keras hingga kupikir gigiku akan hancur saat aku mencoba bangun. “Kamu baru saja memberikan semuanya saat kamu membuat keturunan, dan kemudian kamu lupa. Dahulu kala, bahkan kamu—”

“Ya itu betul. Maka benih purba itu berevolusi .”

“…?” Pikiranku menjadi kabur karena rasa sakit di sisiku, dan aku tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan.

“Dalam hal melindungi insting bertahan hidup seseorang, emosi tidak diperlukan. Faktanya, mereka kontraproduktif. Itulah mengapa tubuh ini membuang mereka selama evolusinya.”

…Jadi begitulah Seed melihatnya. Naluri dan emosi berbeda. Di dalamfaktanya, emosi mengancam naluri bertahan hidup, hal yang paling penting bagi Seed… Atau bagi makhluk hidup mana pun, sebenarnya. Baginya, kehilangan mereka adalah langkah ke arah yang benar.

Saya tidak punya kata-kata yang bisa meyakinkan dia sebaliknya. Jika saya tidak berdarah, jika tubuh saya masih melakukan apa yang saya perintahkan, apakah saya akan berhasil membantah? … Tidak, mungkin tidak ada yang saya pikirkan secara logis yang akan berhasil. Apa yang akan dilakukan gadis itu di saat seperti ini? Nagisa Natsunagi, yang selalu bertarung dengan semangat—

“—Kamu belum kehilangan emosimu.”

Suara tajam membelah udara. Masih berlutut, aku berbalik untuk melihat ke belakang. Gadis yang berdiri di sana berbagi wajah dengan orang yang kupikirkan. Dia telah menikam pedang merahnya ke tanah dan kedua tangan menggenggam gagangnya.

“Kamu punya satu tersisa. Hanya satu.”

Gadis berseragam penuh luka, tapi dia menghadapi musuh dunia dengan bermartabat. Di sampingnya tergeletak tentakel perak, akhirnya patah.

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Mata Seed yang buta menatap Hel.

Menggigit bibirnya, Hel berbicara tentang apa yang terjadi saat itu, memberitahunya hal-hal yang bahkan tidak kuketahui. “Hari itu, saat Nagisa Natsunagi menebasmu, kamu bilang, ‘Kamu juga, Hel?’ Artinya…” Dia meremas gagang pedang, pedang yang sama yang digunakan Natsunagi hari itu, dan menyatakan kesimpulannya:

“Kamu tertangkap basah oleh pemberontakanku, dan itu membuatmu sedih.”

Saat Hel mengatakan itu, semua tanaman Seed mulai layu sekaligus. Matanya yang buta melebar.

“Hubungan kami dibangun atas perintah. Anda memberi mereka; Saya mengambilnya. Hanya itu.” Diam-diam, Hel menggambarkan hubungan dia dan Seed yang telah terjalin selama beberapa tahun. Itu mirip dengan cara Siesta dan aku bukanlah kekasih atau teman, hanya mitra bisnis yang aneh. “Sejauh yang kau ketahui, aku adalah bidak yang nyaman. Anda tidak memberi tahu saya apa sebenarnya teks suci itu. Aku bahkan tidak tahu kau berencana menggunakanku sebagai Vesselmu.”

…Dia benar. Ketika saya bertemu Hel setahun yang lalu, dia memiliki kepercayaan buta pada Seed. Sebagai kepribadian terpisah yang tinggal di dalam Natsunagi, dia tidak punya pilihan. Jika dia tidak menciptakan semacam ikatan, dia tidak akan bisa menemukan arti dari keberadaannya sendiri.

Namun, ketika Natsunagi mendapatkan hati Siesta, Hel yang tidak sadarkan diri telah berbagi kenangan dengan Siesta, dan dia menyadari bahwa Seed telah memanfaatkannya selama ini.

“Saya marah, dan saya merasa dikhianati. Mungkin itu sebabnya aku tidak melakukan banyak perlawanan bahkan setelah detektif menyegelku di dalam Natsunagi, dan mengapa aku mengarahkan pedangku padamu sekarang setelah aku akhirnya bebas. Namun…” Hel menurunkan pedangnya. “Saya menyadari bahwa Anda dan saya adalah sama. Saya mencoba untuk memenangkan kepercayaan Anda sehingga saya memiliki ikatan yang menghubungkan saya dengan dunia ini. Dengan cara yang sama, kamu benar-benar hanya ingin seseorang tinggal bersamamu.”

Itu pasti salah perhitungan di pihak Seed: Untuk bertahan hidup di planet ini, dia terlalu dekat dengan umat manusia. Dia secara tidak sengaja memperoleh emosi manusia, meskipun itu bertentangan dengan naluri bertahan hidupnya. Tapi kemudian, dalam proses menciptakan manusia semu, Seed secara bertahap kehilangan kekuatan dan perasaan itu.

Kekosongan yang dia rasakan pada kehilangan itu jauh lebih besar daripada ketika dia tidak kehilangan apa-apa. Itu seperti saat aku kehilangan ingatan tentang bagaimana Siesta benar-benar mati. Atau saat Siesta lupa bahwa dia mengenal Alicia dan Natsunagi. Atau cara Natsunagi pergi begitu lama tanpa mengetahui siapa dirinya.

Benih itu seperti kita. Setiap kali dia menciptakan seorang anak, dia kehilangan emosi, dan lubang yang melebar di hatinya telah mengejutkannya lebih dari siapa pun.

“Ayah.”

Hel memanggil Seed dengan nama itu lagi.

Melepaskan senjatanya, dia mengambil langkah lebih dekat dengannya, lalu selangkah lagi. Matanya merah dan bengkak karena menangis saat dia berteriak, “Kamu mempercayaiku, jadi aku akan mengatakannya menggantikanmu: Ayah, kamu bukan monster! Anda ingin menjadi manusia ; Anda tidak mungkin menjadi monster! Anda telah kehilangan pandangan Anda, kekuatan Anda, Anda telah mengurangi hidup Anda, semuanya untuk melindungi anak-anak Anda. Emosi yang mendorongmu disebut—”

Saat itu, tentakel yang bukan lagi berwarna perak ditembakkan dari bahu kanan Seed dan menembus bahu kiri Hel.

“ _____ !”

Hel memasang ekspresi sedih, tapi dia mengambil pedangnya dan memotong tentakelnya. “Ayah…”

“Jangan. Itu bukan lagi Benih .” Siesta meremas kata-kata itu, tangannya menutupi lehernya yang terluka. “Pikirannya telah diambil alih… oleh Ouroboros itu.”

Siesta menatap “ular” yang tumbuh dari bahu kiri Seed.

“Telinga kanan, mata kiri, mata kanan, dan kemudian… pikiranmu.”

Dengan suara seperti statis rendah, ular itu berbicara . Seolah-olah itu telah menghapus sedikit kesadaran dan emosi yang tersisa dari Seed dan sekarang memegang kendali. Ouroboros adalah nama naluri bertahan hidup Seed itu sendiri.

“-Darah. Darahnya tidak cukup.”

Kepala Seed tergantung lemas. Sebagai gantinya, mata emas Ouroboros menatap tajam ke arah kami.

“Asisten…”

“Tidur siang…”

Siesta dan aku saling mengulurkan tangan. Tak satu pun dari kami yang bisa berdiri.

“……Ghk.”

Hel berdiri di depan, melindungi kami. Ouroboros menerjang ke arahnya, memperlihatkan taringnya yang besar dan beracun—dan saat mataku yang berkabut melihat semburan darah, aku pingsan.

 

 Kisah burung layang-layang yang bahagia

Aku berada dalam, jauh di dalam cahaya.

Aku memalingkan wajahku, memejamkan mata, tetapi cahayanya begitu terang, seolah menembus kelopak mataku.

Saya terlahir sebagai makhluk yang sangat samar: kepribadian kedua seorang gadis. Gadis itu—tuanku—secara fisik lemah sejak dia kecil dantelah menciptakan saya dalam upaya untuk menghindari rasa sakit dari perawatan medisnya.

Saat saya berbagi penderitaan tuan saya, saya memeluk lutut saya, terkunci di dunia yang tidak memiliki siapa pun kecuali saya. Tetap saja, yang paling sulit kutanggung adalah “cahaya” yang dipancarkan gadis itu.

Senyum itu, seterang matahari musim panas. Satu-satunya alasan dia bisa tersenyum seperti itu adalah karena aku menanggung setengah rasa sakitnya untuknya, tapi saat dia berbicara dengan riang dengan teman-temannya, dia tidak tahu. Aku tidak bisa membencinya lagi.

Kami adalah dua sisi dari mata uang yang sama, dan suatu hari, kami akhirnya bertukar tempat.

“Namamu Hel. Nama kode: Hel.”

Ketika saya membuka mata, suara pertama yang saya dengar adalah Seed.

Nama saya Hel.

Nama kode: Hel.

Ketika dia memanggil namaku—ketika aku, yang bukan siapa-siapa, keberadaanku dikenali—rasanya seolah-olah seberkas kegelapan muncul dalam cahaya. Aku tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih menyenangkan daripada dinginnya kegelapan itu.

“Kamu punya misi. Untuk melindungi rekan-rekanmu, hancurkan dunia.” Dengan itu, Seed memberiku sebuah buku.

“Menghancurkan dunia adalah tugasku?”

“Menghancurkan dunia adalah metode kami.”

Aku memiringkan kepalaku, bingung, dan Benih—Ayah—melanjutkan.

“Tugasmu hanya satu. Apa pun yang terjadi, tugasmu adalah bertahan hidup.”

Melihat ke belakang, mungkin Ayah hanya mengatakan itu untuk mewujudkan rencananya. Kebohongan putih yang masuk akal agar dia bisa menggunakanku sebagai Vesselnya suatu hari nanti.

Tetap saja, ketika dia mengatakannya, emosi tertentu muncul dalam diriku. Saya memperoleh ikatan yang membuat saya mengalami keinginan untuk hidup. Akibatnya, saya mulai menghancurkan dunia sesuai dengan buku itu. Belakangan, saya mengetahui bahwa itu adalah buku nubuatan yang dikenal sebagai “teks suci”.

“Aku tahu ini tidak benar.”

Bahkan saat aku berkata pada diriku sendiri, aku mengayunkan pedang merah yang Ayah berikan padaku.

Saya pikir hal-hal yang terbaik dengan cara ini. Setetes hitam telah jatuh ke dalam cahaya yang menyilaukan itu, dan aku bergantung pada noda itu. Jika melakukan itu akan membuat dunia ini, dan Ayah, mengakuiku… Jika misiku adalah menjadi musuh dunia, maka aku akan hidup untuk itu saja.

Jika saya membuat satu kesalahan perhitungan, itu adalah ini: Meskipun saya membenci cahaya itu dan tuan saya lebih dari apa pun, di suatu tempat di sepanjang jalan, saya mulai menghargai mereka. Keragu-raguan dan kelemahan itu telah menciptakan medan perang ini , dan pikiran itu membuatku tersenyum pahit pada kelemahan menyedihkanku sendiri.

“-Tidak. Itu bukan ‘di suatu tempat di sepanjang jalan.’”

Sudah seperti itu selama ini. Nagisa dan aku adalah dua sisi dari mata uang yang sama, pantulan di cermin.

Kecemburuan saya telah memungkiri kasih sayang saya.

“Apakah kamu masih hidup?”

Aku jatuh berlutut. Jauh di atas kepala, mata emas Ouroboros menatapku. Ini adalah naluri kelangsungan hidup Ayah, manifestasi fisiknya. Apakah ini berarti saya harus memenggal kepalanya sebelum apapun yang saya katakan dapat sampai kepadanya?

“Apakah kamu akan bangun lagi? Maukah Anda memberi saya lebih banyak darah?

Ular itu melingkar di udara, dan lidah merahnya menjentikkan. Darahku mengandung DNA Ayah; ia mungkin ingin menyerapnya dan membangun kekuatannya.

“Jangan salah paham, oke?”

Menusuk pedangku ke tanah untuk digunakan sebagai penopang, aku berdiri. Bagaimana saya bisa kembali berperang melawannya? Bagaimana saya bisa berdiri lagi? Rupanya, ular itu tidak tahu. Yah, itu hanya insting, tanpa ingatan atau emosi, jadi mungkin tidak ada bantuan untuk itu.

Orang itu pasti mengatakannya, meskipun:

“Ayah memerintahkanku untuk hidup, apa pun yang terjadi.”

Maaf, tapi aku berjanji. Meratakan pedang merah yang Ayah berikan padaku, aku menyerang musuh yang mendominasi ruang di bawah pohon besar.

“Jangan khawatir, Ayah. Anda tidak perlu melakukan ini lagi. Naluri bertahan hidup pertamamu telah terpuaskan.”

Menebas semak-semak yang muncul dari tanah untuk menyerangku, aku berlari ke arahnya.

Dia masih tak sadarkan diri di kakinya. Sebagian besar armornya telah hancur, dan ada retakan di tubuhnya. Matanya buta, dan aku tidak tahu apakah telinganya yang tersisa bisa mendengar. Dia kehilangan kesadaran dan emosinya. Dia hanya menunggu untuk mengering dan layu. Meski begitu, aku berteriak padanya.

“Apa yang ingin kamu tinggalkan masih hidup di planet ini! Mata safir, pedang rubi, jantung timah—Semuanya ada di sini!”

Pseudohuman bukan satu-satunya hal yang Ayah tinggalkan di dunia ini.

Mata safir yang bisa melihat menembus apapun, bahkan hati manusia.

Pedang berwarna ruby ​​menyala dengan api gairah.

Hati timah yang tidak hancur, bahkan setelah kematian.

Ayah pasti ingin melindungi semua itu, sungguh.

“—Telinga yang bisa mendengarmu sudah hilang.”

Ekor Ouroboros melecut ke arahku, membelah angin. Aku yakin aku melihat ular itu menyeringai padaku, tapi di saat berikutnya, mata emasnya melebar karena terkejut.

Serangan itu ditujukan ke jantungku, tapi berhenti tepat sebelum mencapai dadaku.

Mengapa pedang itu tidak menyentuhku? Tepatnya siapa yang menghentikannya? Aku bahkan tidak perlu menjelaskan.

“Naluri bertahan hidup yang selalu Anda prioritaskan akan tetap ada di planet ini sebagai warisan abadi Anda: cinta yang melindungi anak-anak Anda sampai akhir! Keinginan terakhir itu tidak akan pernah mati!”

Itu pasti esensi sejati dari insting bertahan hidup pertama benih primordial.

Nama emosi yang sudah lama hilang dari Ayah.

“……! Jangan ikut campur…!”

Ouroboros memelototi tuan rumahnya. Saya hanya beberapa meter jauhnya saat itu, dan dia menyerang saya dengan taringnya yang sangat besar. Aku menangkis dengan pedangku, dan pukulan itu membuatku mundur cukup jauh.

“… Mungkin aku terlalu memaksakan diri.”

Saya telah terlempar ke beton. Ketika saya mencoba untuk bangun, kekuatan saya mengecewakan saya, dan saya berlutut. Aku sudah lama tidak memiliki hati Alicia—dan hanya beberapa hari yang lalu, tubuh ini pada dasarnya sudah mati. Fakta bahwa aku bangkit kembali seharusnya dianggap sebagai keajaiban.

“-Ha ha ha.” Ular itu tertawa, seolah menggerogoti jejak emosi samar yang diserapnya dari Ayah. “Mereka yang telah melanggar prinsip-prinsip kehidupan tidak berhak untuk hidup kembali—atau menentang naluri bertahan hidup ini.”

Kemudian Ouroboros melolong keras. Ia menyerang dengan taringnya yang beracun lagi, dan lagi-lagi aku terlempar ke belakang.

“Maaf, Hel. Saya ketiduran.”

… Tapi asisten detektif yang membuatku marah kali ini.

“Itulah yang saya harapkan dari pasangan saya. Anda datang untuk menyelamatkan saya.” Dengan senyum palsu yang disengaja, aku membiarkan dia membantuku berdiri.

Kemudian saya mendengar suara tembakan. Detektif itu juga terbangun dari tidur siangnya dan sedang melawan Ouroboros dengan senapannya.

“Astaga. Kalian berdua juga tidak terluka, tahu.” Aku menghela nafas, menatap anak laki-laki itu; dia berdarah dari dahi dan perutnya.

“Ya. Yah, kau tahu, aku tidak bisa menepati janji itu.” Dia menggigit bibirnya.

Janji. Tidak diragukan lagi yang dia maksud adalah yang dia buat untukku beberapa hari sebelumnya, saat dia menggendong Nagisa Natsunagi di laboratorium. Jika dia melakukan sesuatu yang membuat tuanku menangis—aku akan membunuhnya dua kali.

Apakah itu berarti dia mencoba melindunginya melalui aku sekarang? Jika demikian… “Janji itu tidak akan pernah berakhir. Tetaplah bersama tuanku mulai sekarang.” Aku mencengkeram pedang merahku lagi, berbalik untuk melihat musuh.

“—Kau akan pergi?” Menyadari apa yang akan saya coba, bocah itu menahan saya sejenak.

“Ya. Anda harus pergi ke pasangan Anda juga. Saya yakin dia membutuhkan bantuan.”

“…Ya. Tapi kamu…”

Matanya basah, yang membuatku terkejut.

Dia tidak mungkin bersimpati padaku, sang musuh , kan? Jika iya, rasanya aku ingin tertawa sedikit… Tapi tidak, itu tidak lucu. Saya berharap keragu-raguannya tidak akan menahannya… Tapi kita bisa mengatasinya dengan meminta rekannya melatihnya dengan benar. Saya mulai menuju benih primordial lagi dan kembali ke anak laki-laki itu sekali lagi.

“Aku senang aku dilahirkan.”

Saat aku mengatakannya, sesaat, matanya melebar karena terkejut. Lalu dia memberikan senyuman lembut.

Kenapa aku ingin mengatakan itu padanya sekarang? Aku tidak yakin, tapi hatiku tenang.

“Jaga tuanku, Kimihiko Kimizuka.” Dengan namanya sebagai kata terakhirku, aku berlari seperti angin.

Di tengah jalan, mataku bertemu dengan mata biru gadis berambut putih itu.

Setahun yang lalu, saya bertanya kepada sepasang musuh yang menghalangi saya bagaimana mereka bisa begitu percaya satu sama lain. Aku telah disegel di dalam tubuh tuanku sebelum aku berhasil memahami hubungan mereka. Namun, sekarang saya mengerti. Tidak… Mereka memberi tahu saya sebanyak itu saat itu.

“Itu adalah ikatan mereka.”

Ekor Ouroboros tepat di depanku, dan saat aku menggumamkan kata-kata itu pada diriku sendiri, tanpa sadar aku memotongnya dengan pedang merah yang bersinar . Bertukar pandangan terakhir tanpa kata dengan Detektif Ace, aku meluncur dari tanah.

“Beginilah seharusnya dia dan aku.”

Mungkin itu semacam ikatan lain—meskipun itu akan membungkus semuanya terlalu rapi , pikirku, tersenyum kecut.

Pada akhirnya, paling tidak, aku menjalin ikatan dengan Nagisa Natsunagi. Sekarang aku harus memberitahu Ayah tentang hal itu. Itu adalah misi terakhirku.

“Kakiku tidak akan berhenti.”

Menggunakan kemampuan kata-jiwa saya, saya memberi diri saya perintah. Sebagai tanggapan, pedang di tanganku menyala merah. Saya telah menyalurkan semua kekuatan benih saya, dan bahkan sayapikirannya sendiri, ke dalam pedang merah itu. Kemudian saya akan menggunakannya untuk menghancurkan benih primordial itu sendiri — Ouroboros pasti akan mati juga. Saya berlari menuju Seed dengan kaki yang tidak akan pernah berhenti.

Ayah berada di kaki bangunan yang tertusuk pohon. Pohon itu tumbuh semakin besar; sekarang, hampir menelan bangunan setinggi lima puluh meter itu.

“Saya akan bertanggung jawab atas semua kejahatan kami.”

Luka yang kita timbulkan di dunia ini tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.

Memikul semua dosa, pertumpahan darah, dan beban hidup, saya berlari melintasi medan perang.

Semua sel di tubuhku. Kekuatan benih terukir di setiap sel. Kesadaran saya sendiri. Saya memfokuskan semua ini di telapak tangan saya, menyalurkannya ke pedang ruby.

“Saya percaya bahwa ini adalah cinta.”

Kemudian…

“Hei…!”

Dengan Kimihiko Kimizuka berteriak di belakangku, aku mengarahkan pedangku ke perut benih primordial itu.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Apa emosi ini?

Itu bukan kemarahan atau kesedihan—tapi aku harus berteriak. Aku tidak bisa menahannya.

Dengan kekuatan yang bisa menghancurkan semua tulang di tubuhku, aku menusuk Seed dengan pedangku dan menjepitnya ke pohon yang menjulang tinggi.

“ _____ ! Hah…”

Erangan kecil keluar dari bibir Ayah, tepat di atas kepalaku.

Pada saat yang sama, aku mendengar jeritan sekarat monster itu di belakangku.

Musuh terakhir kami baru saja binasa.

“—H…Hel?”

Saya mendengar suara yang akrab dan terkasih.

Itu adalah suara yang memberiku namaku enam tahun lalu.

“Ya. Nama kode: Hel. Aku disini.” Saya menjawab seperti yang saya lakukan pada hari itu, tetapi jawaban yang saya berikan berbeda. “Ayah, ayo pulang. Kembali ke dunia tempat kita berada.”

Ketika saya melihat ke atas—Apakah itu imajinasi saya? Saya pikir bibirnya menahan sugesti senyum samar.

“…Ya. Saya sedikit lelah.”

Ayah terdengar hampir seperti manusia biasa, dan kata-katanya adalah hal terakhir yang kudengar. Jatuh di dadanya, aku perlahan, perlahan menutup mataku.