Bab 5

 

 Pendongeng lain

Di suatu tempat di Jepang, di sebuah pabrik terbengkalai…

“Bat, kamu baik-baik saja ?!”

Saat hujan mengguyur atap pabrik, gadis safir itu memanggil namaku. Dia tidak perlu meneriakkannya; Aku bisa mendengarnya dengan baik, tapi rupanya lukaku terlihat cukup buruk untuk benar-benar mengguncangnya.

“…Ha! Ini bukan apa-apa.”

Yang mengatakan, saya praktis buta, jadi sepertinya saya tidak bisa melihat mereka.

Kami melarikan diri ke pabrik terbengkalai ini, dan aku bersandar pada pilar berkarat, menyeringai. Kami telah meninggalkan kediaman Saikawa dan telah melarikan diri dari musuh selama lebih dari setengah hari.

Mereka menyerang entah dari mana. Seed sepertinya menginginkan kapal barunya lebih mendesak daripada yang kami duga. Yang mengatakan, pria itu belum menunjukkan dirinya. Aku telah dikacaukan seburuk ini oleh penyintas SPES rendahan. Rupanya, waktu saya di rumah besar telah melakukan sejumlah keterampilan saya.

“Orang-orang tidak berdarah sebanyak itu ketika tidak ada apa-apa!” Untuk beberapa alasan, gadis safir itu meneriakiku. Dia telah menemukan tempat di mana pendarahannya sangat deras dan berusaha menahan alirannya dengan saputangannya.

“Siapa di antara kita yang terlalu protektif?” Saya bercanda. Sangat canggung diurus oleh seorang gadis yang dua puluh tahun lebih muda dariku.

“Anda tidak bisa menyebut ini ‘overprotektif.’ Jika kamu adalah Kimizuka, aku harus memelukmu erat-erat dan menepuk kepalamu agar kamu tidak menangis.”

Apa yang pria itu lakukan dengan waktunya?

“Yah, sejujurnya, mengeluarkan telinga kananku sebenarnya adalah masalah.”

Telinga itu adalah tempat benih itu melekat. Jika rusak, saya tidak bisa menggunakan pendengaran seperti kelelawar. Ketika musuh menyerang, saya tidak akan menjadi lebih bijaksana.

“Kurasa itulah yang kudapatkan karena membiarkan orang itu pergi saat itu. Saya malas. Apa yang terjadi maka terjadilah.”

Orang yang selamat dari SPES yang mengejar kami adalah pria yang mencoba menyerang gadis safir dengan panah di konser. Jika saya punya waktu untuk merokok, saya kira saya seharusnya menggunakannya untuk mengejarnya.

“Apakah dia juga manusia semu? Ketika kami berlari, saya melihat sesuatu yang tampak seperti tentakel.”

“Dia setengah manusia semu sepertiku; dia hanya secara paksa menempelkan benih pada dirinya sendiri. Kembali ketika saya masih di organisasi, saya mendengar kemampuannya menggunakan racun. ”

Panah yang mengenai telinga kananku telah dilapisi dengan sesuatu yang beracun. Benar-benar jenis gerakan “selamat dalam pelarian” yang biasanya bengkok. Saya tidak ingat apakah nama kode pria itu adalah Manusia Ubur -ubur atau sesuatu yang sedikit lebih keren, tapi bagaimanapun juga, perannya dalam cerita ini kecil. Jadi mungkin itu berarti saya tidak salah untuk merokok daripada mengejarnya. Ha ha!

“Kuharap Kimizuka segera datang…,” gadis safir itu bergumam dengan suara kecil sambil menambalku. Teks itu telah memberi kami peringatan dini tentang serangan musuh, setidaknya.

“Kamu sangat jujur ​​​​tentang perasaanmu ketika dia tidak ada.”

“…Kamu tidak boleh main-main denganku. Anda pria tua yang keren; Anda harus mengetahui hal-hal ini.” Berbicara dengan cepat, dia mengikat lukaku erat-erat dengan saputangannya. Dia adalah buku yang terbuka.

“Apakah kamu benar-benar berpikir dia akan kembali dengan cara mengalahkan Seed?” Aku ingin tahu apakah gadis itu sangat mempercayainya.

“Ya, aku percaya padanya,” katanya segera. “Itulah mengapa saya mengambil mic, bukan pistol. Karena aku percaya padanya.”

“…Oh itu benar.” Dia bisa mengatakan itu karena dia memutuskan untuk berjalan bersama teman-temannya, daripada hidup untuk balas dendam. Dia bisa tersenyum sekarang karena dia tidak membenci, tidak meragukan. Dia telah memaafkan, percaya, dan meninggalkan keraguannya. Orang-orang mungkin akan memutar mata mereka pada itu dan mengatakan dia semua bicara, tapi Yui Saikawa akan membungkam mereka semuadengan satu mikrofon. Dia memiliki kekuatan untuk itu. Dan saya pasti tidak akan pernah memilikinya.

“Saikawa! Anda baik-baik saja?!”

Saat itu, pintu berat pabrik terbuka.

“Kimizuka!”

Waktunya seperti pengingat bahwa mereka yang memiliki iman akan diselamatkan. Meskipun gadis safir itu tidak berhenti merawatku dan berlari ke arahnya, dia berteriak dengan penuh semangat pada mesias yang baru saja masuk. “Aku sudah menunggumu sejak lama… Jujur! Kami belum bisa berbicara selama tiga hari, jadi saya bermaksud agar Anda benar-benar memanjakan saya. Dan pertarungan— aku akan mengabaikannya.”

“Ha ha. Maaf tentang itu.”

“? Kimizuka, kamu tulus… Kurasa itu memang terjadi kadang-kadang.” Gadis safir itu tampak bingung, tetapi kembalinya temannya telah membuatnya lega.

Wow, dia sangat mempercayai pria itu? Haruskah aku cemburu tentang ini?

“Hah? Dimana Nagisa?”

“Oh, dia berlari sedikit di belakang. Dia akan berada di sini nanti.” Saat dia berbicara, aku bisa mendengar suara Kimihiko Kimizuka mendekat. Tanpa penglihatan atau telinga kanan saya untuk membantu saya, sulit untuk menilai jarak.

“Maaf. Rasanya seperti saputangan di sekitar lukaku terlepas,” kataku pada gadis safir itu, secara tidak langsung memintanya untuk mengikatnya kembali.

“Hah? Oh, jujur. Kamu juga banyak masalah, kan, Bat? ” …Tapi untuk beberapa alasan, saat dia menghampiriku, suaranya ringan dan bahagia.

Maaf, tapi aku tidak memberimu gadis ini , aku diam-diam memberi tahu pria yang berdiri di depan kami.

“Bat, terima kasih telah melindungi Saikawa selama ini.”

“Ha ha! Hei, aku tidak melakukannya untukmu.” Kedengarannya seperti memperebutkan seorang gadis, dibumbui dengan lelucon. Astaga, kenapa aku harus melakukan ini? Saya pikir, tapi saya memainkan peran saya. “Kita sudah bermusuhan sejak kita bertemu, kau dan aku. Tidak mungkin aku melakukan apa pun untuk membantumu.”

Saya tidak akan pernah berpihak pada orang ini, dan sebaliknya. Selalu begitu.

“Tapi kamu sudah memutuskan hubunganmu dengan SPES, kan, Bat? Kalau begitu…,” kata Yui.

“Ha! Saya hanya bergabung dengan SPES karena ada sesuatu yang harus saya lakukan.”

Izinkan saya mengakui, sekali lagi, bahwa saya tidak pernah merasakan kesetiaan kepada SPES.

“Dulu, saya memiliki seorang saudara perempuan yang jauh lebih muda dari saya. Keluarga tempat kami dilahirkan adalah lubang , jadi pada hari dia berusia enam tahun, dia dikirim ke panti asuhan tertentu sehingga akan ada satu mulut yang harus diberi makan di rumah. Ketika Anda tinggal di daerah kumuh, itu adalah cerita yang umum.”

Ketika saya berbicara tentang masa lalu, saya menyalakan rokok terakhir saya yang tersisa, bekerja dengan perasaan.

“Saya masih sangat hijau saat itu. Saya benar-benar berpikir saya akan keluar dari dunia sampah itu suatu hari nanti dan pergi mendapatkan saudara perempuan saya. Saya bahkan tidak pergi ke sekolah; Saya baru saja bekerja. Ketika saya berusia tiga belas tahun, saya juga mulai berbisnis di bawah meja, jadi saya bisa menghasilkan lebih banyak uang lebih cepat. Kemudian, saat saya bekerja sebagai bagal—saya belajar tentang SPES.”

Aku menengadahkan kepalaku ke belakang, meniupkan asap tebal.

“Tidak lama kemudian, saya mengetahui bahwa orang-orang itu mengelola panti asuhan tempat saudara perempuan saya berada. Kupikir itu mencurigakan, jadi aku masuk ke SPES.”

“Dan itulah mengapa kamu bergabung…”

“Benar. Namun, semakin saya memeriksa sekeliling, semakin yakin saya bahwa saudara perempuan saya dalam bahaya, dan saya tidak akan kehilangan waktu. Jadi saya menggunakan metode terlarang. ”

“Kamu mencuri salah satu benih Seed?” Kali ini, pertanyaannya adalah suara Kimihiko Kimizuka.

“Ya. Saya pikir jika saya memiliki telinga yang dapat mendengar suara-suara dari jarak seratus kilometer, saya akan menemukan saudara perempuan saya lagi suatu hari nanti. Faktanya, saya menggunakan itu untuk mencuri informasi dan menemukan panti asuhan…tapi dia tidak ada lagi. Tetapi saya percaya bahwa jika saya mengikuti perintah dan terus terbang ke seluruh dunia, saya pasti akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Setelah lebih dari sepuluh tahun berlalu—”

Kakak saya telah meninggal.

“Atau sebenarnya, saya harus mengatakan dia sudah mati selama ini. Saya menghabiskan lebih dari satu dekade mengumpulkan informasi, dan pada akhirnya, saya mengetahui bahwa saudara perempuan saya telah meninggal dalam eksperimen berabad-abad yang lalu. Itu juga ketika mereka jatuh ke plot saya dan memutuskan untuk menghukum saya, sepuluh tahun setelah kejadian itu.”

Hasilnya adalah pembajakan itu, empat tahun lalu.

Begitulah cara SPES dan saya berpisah dengan sungguh-sungguh.

“Bahkan saat itu, saya tidak menyerah. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan mati sampai aku melihat adikku lagi. Lihat, saat aku berkeliling dunia sebagai anggota SPES, aku mendengar rumor tertentu.”

“—Vampir itu,” gumam Yui pelan. Dia juga melihatnya.

“Ya itu benar. Mereka mengatakan dia memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali orang mati. Jika itu ternyata benar, aku akan bisa melihat adikku lagi.”

“Tapi kemampuan itu tidak…”

“Benar. Kemampuannya untuk membangkitkan orang mati bukanlah yang saya harapkan.”

“Mayat hidup” Scarlet telah kehilangan segalanya kecuali insting terkuat yang mereka miliki dalam hidup. Mereka tidak lain hanyalah zombie. Saya tidak bisa benar-benar mendapatkan keinginan saya seperti itu.

“Dan akhirnya mimpiku runtuh. Itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.”

“Jadi sebaliknya, kamu bilang kamu akan bekerja sama dengan kami?” Suara Kimizuka bertanya.

Jika keinginan saya sendiri tidak menjadi kenyataan, apakah saya setidaknya mencoba membantu orang lain?

“Ha ha! Hei, ayo. Kamu pikir aku begitu mulia?”

Aku tidak pernah menganggapnya sebagai tipe orang yang suka membuat lelucon jelek. Aku mematikan rokokku di lantai beton.

“Saya telah diperas seperti lap piring. Hanya ini yang tersisa dariku—kelembutanku yang keras kepala. Aku bahkan tidak akan menyebutnya wasiat, sungguh. Jika saya harus memberinya nama, apa yang mendorong saya sekarang adalah dorongan batin, keinginan kecil untuk membalas dendam— ”

Tubuh saya telah pulih sedikit, dan saya memaksakan diri untuk berdiri.

“Kelelawar…?”

“Tetap di belakangku.”

Aku melindungi Yui Saikawa, yang terdengar bingung, di belakangku.

“Satu hal yang masih harus kulakukan adalah—”

Aku mengarahkan pistolku ke pria yang selama ini berpura-pura menjadi Kimihiko Kimizuka .

“…membunuhmu dengan kedua tanganku sendiri—Benih.”

 

 Penjahat

Aku menembak tanpa ragu-ragu, dan peluru itu menembus tepat di dahi Seed.

-Kecuali…

“Saya mengerti. Jadi kamu ketahuan, ”katanya dengan tenang. Dia bahkan hampir tidak bereaksi terhadapnya. Rupanya, hanya membuat lubang di tengkoraknya tidak cukup untuk menghentikan musuh ini bergerak.

Namun, nada suaranya dan cara dia berbicara benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mata butaku tidak bisa melihatnya, tapi dia mungkin akan melepaskan wujud Kimihiko Kimizuka dan kembali ke wujudnya sendiri. Aku cukup yakin standarnya adalah pria muda berambut putih.

“Tidak…” Di sampingku, Yui terdengar bingung.

Penglihatannya yang luar biasa membuatnya lebih mudah untuk ditipu. Pria di depan kami adalah Benih: ayah dari semua manusia semu, dan musuh terbesar kami. Dia bisa mengubah bentuknya sesuka hati, dan dia datang untuk mencuri Yui Saikawa, Vesselnya, sambil berpura-pura dia ada di sini untuk menyelamatkan seorang teman.

“Bagaimana kamu tahu?” Benih bertanya dengan tenang. Pistol saya masih dilatih padanya.

“Ya, aku tidak bisa mendengar suara dari jarak seratus kilometer lagi. Saya seharusnya tidak bisa membuka kedok Anda pada saat ini. ”

Tapi sayang sekali, Benih. Kamu spesial.

“Setiap sel di tubuhku, setiap tetes darah, telah berteriak selama ini. Itu tidak akan pernah membiarkan saya melewatkan detak jantung musuh bebuyutan saya. Bahkan jika kamu lari ke sisi yang jauh dari neraka, gelombang ini tidak akan berhenti.”

Saya menembak lagi, membidik tempat di mana saya merasakan musuh.

“Dan kenapa aku harus lari?”

Tidak ada perasaan bahwa saya akan memukul apa pun, meskipun. Semua yang kembali kepada saya adalah suara yang dingin dan tanpa emosi. Lalu-

“Mencari!”

Sebuah dampak ringan mengalir melalui perut bagian bawah saya. Tapi itu bukan serangan musuh… Gadis safir? Aku membiarkan dia menjatuhkanku.

“…Aku mendorong orang dewasa.”

“Tidak, itu panggilan yang bagus. Kamu menyelamatkanku.”

Menepuk kepalanya sembarangan, aku bangkit kembali.

“Saya mengerti. Jadi gadis itu juga sudah mulai menggunakan benihku dengan benar?”

Aku bisa mendengar sesuatu berputar, membelah udara. Seed mungkin sedang mencambuk tentakelnya. Gadis safir telah mendeteksi serangan itu sebelum aku melakukannya, dan pemikirannya yang cepat telah mencegahku dari cedera fatal.

“Ini berkat pelatihan khusus Bat, bukan kamu,” kata Yui kepada Seed. “Mata kiriku bisa membaca gerakanmu dengan sempurna sekarang…!”

Itulah cara baru Yui belajar menggunakan mata kirinya. Biasanya, ketika orang mulai bergerak, mereka menggunakan otot di area lain dari tubuh mereka terlebih dahulu. Mata safir dapat mencatat peringatan ini, pemanasan kecil ini, beberapa detik lebih awal. Ini adalah prestasi yang bisa dia lakukan karena dia mampu melihat setiap serat otot lawannya. Tentu saja, dia belum memiliki cukup pelatihan untuk menggunakan seluruh kemampuannya.

“Dengan kekuatan ini, aku bisa menghindari serangan apa pun. Anda mungkin manusia semu atau alien, tetapi kami tidak akan pernah kalah dari Anda.”

Meski begitu, Yui menggertak dan menyatakan niatnya untuk bertarung bersamaku.

Dan apa yang saya katakan kepada sekutu terpercaya itu?

“Tidak, kamu memotong dan lari, sekarang juga.” Saya katakan padanya, secara singkat, bahwa melarikan diri sebelum musuh adalah langkah terbaik. “Aku akan membeli waktu. Saya bisa melakukan banyak pekerjaan. Yang artinya, nona kecil, sebaiknya kau—”

“-Tidak!”

Dia pasti tahu aku akan mengatakan itu juga. Bahkan tanpa menggunakan mata kiri itu.

“Apa ini? Jangan bilang ini rutinitas ‘Lanjutkan, aku yang akan menangani ini’? Itu sangat klise akhir-akhir ini,” bentak Yui, seolah-olah ada semacam bendungan yang meledak di dalam dirinya. “Itu tidak cocok untukmu, Bat. Anda terdengar seperti sebuah masalah. Satu-satunya orang yang diizinkan untuk mengatakan hal itu adalah, seperti, siswa sekolah menengah atas yang memiliki tipe kepribadian protagonis: seorang pria yang merasa mahakuasa sampai pada titik di mana itu agak ngeri, tetapi tidak menyadarinya. Kamu, Bat, adalah seorang garis keras yang lebih tua dan keren yang pernah menjadi musuh kami tetapi telah cukup baik untuk memihak kami, dan orang-orang seperti kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu. Karena, maksudku—”

“Turun!”

Rupanya, sekali ini saja, intuisiku telah mengalahkan mata kiri itu. Saat aku melindungi Yui Saikawa, tentakel itu memberitahuku dengan menusuk punggungku.

“Maksudku, sepertinya kamu sudah memutuskan di sinilah kamu akan mati, tahu?”

Yui sepertinya menangis.

Itu aneh. Saya selalu berpikir orang lebih bahagia tentang hal itu ketika Anda menyelamatkan hidup mereka.

“Semua orang punya peran untuk dimainkan.” Rasa sakit yang parah mencoba membuat pikiran saya tertutup, tetapi saya melakukan yang terbaik untuk berbicara dengan tenang. “Nagisa Natsunagi mewarisi keinginan Detektif Ace sebelumnya dan mengalahkan musuh dunia. Yui Saikawa, kamu memikul perasaan orang tuamu dan terus bernyanyi. Dan saya memiliki misi untuk menjadi yang terakhir di medan perang.”

“Itu hanya… Semua itu, hanya untuk melindungiku…?”

“…Ha ha! Jangan salah paham. Itu bukan untuk melindungimu, nona kecil.”

Aku menegakkan tubuh, memunggungi Yui. “Aku tinggal di sini hanya untuk satu alasan: membantai orang itu dengan kedua tanganku sendiri.”

Saya tidak mengorbankan diri saya untuk menyelamatkan seseorang. Peran saya adalah untuk mengakhiri musuh bebuyutan saya secara pribadi, di sini.

“-Saya mengerti. Jadi kamu juga varietas yang cacat?”

Saat berikutnya, Seed mulai memancarkan aura seperti racun yang begitu kuat sehingga aku tidak membutuhkan mata untuk merasakannya. Saya menduga bahwa tentakel yang tak terhitung jumlahnya sedang menuju ke arah saya.

“Kalau begitu, sebagai orang tuamu, aku harus memangkasmu dari pokok anggur.”

Ujung tentakel tajam itu melesat ke arahku seperti cambuk. -Namun.

“Kaulah yang harus ditebang, Benih.”

Saya mendengar sesuatu seperti menyemprotkan cairan tubuh. Sebuah pisau tajam telah memutuskan tentakel dengan satu pukulan.

“Charlie…!” Saat temannya tiba, Yui tampak lega.

“Saya minta maaf. Serangan musuh menahanku.” Gadis pirang itu mengayunkan pedangnya, mengibaskan cairan Seed dari pedangnya. “Sebagai gantinya, aku memburu semua yang selamat.”

Saya mengerti. Jadi dia juga berurusan dengan pria yang merusak telingaku. Kedatangannya akan membuat keinginan saya menjadi kenyataan sekarang.

“Bolehkah aku mengandalkanmu?”

“…Maksudmu itu adalah peranku dalam situasi ini, bukan?”

Sangat bagus bahwa dia begitu cepat dalam menyerap. Polisi jahat itu ternyata agen yang cukup baik.

“…! Charlie, kenapa?!” Saat temannya menjemputnya, Yui berteriak, bingung.

“Maafkan aku, Yui. Anda dapat memukul saya sebanyak yang Anda inginkan nanti. ” Dengan itu, menggendong Yui Saikawa, gadis yang muncul untuk membantu membalikkan punggungnya padaku. “Saya harap Anda dengan aman menjalankan misi Anda.”

Dengan garis agen klasik itu, dia pergi.

Satu-satunya suara yang masih tertinggal di telingaku adalah isak tangis seorang gadis muda.

“Apakah ini perkembangan yang kamu harapkan?”

Kupikir aku bisa mendengar sesuatu yang panas—tapi itu adalah suara yang kutahu berarti tentakel Seed tumbuh kembali.

“Jika demikian, itu adalah langkah yang buruk. Jika kamu membiarkan Vessel lolos saat dia berada di ambang kematian, naluri bertahan hidup dari benih di dalam dirinya akan tumbuh lebih kuat, dan dia akan lebih cocok sebagai Vessel saya.”

Ya, mungkin. Serangan terhadap Yui di konser kubahnya tempo hari hanyalah sebuah ancaman. Dengan mengeksposnya pada bahaya fana, dia telah meningkatkan naluri bertahan hidupnya, menjadikannya wadah yang lebih tahan lama. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini.

“Ha ha! Berapa kali Anda akan membuat saya mengatakannya? Aku tinggal di sini karena satu alasan: untuk membunuhmu sendiri.”

Aku memutar ujung tentakel yang tumbuh dari telinga kananku ke Seed.

“Ah. Jadi benih itu belum sepenuhnya mati?”

Tidak peduli seberapa putus asanya posisi saya, saya masih memiliki ini. Seorang anak yang membunuh orang tuanya—itu adalah perkembangan yang sangat lucu, bukan?

…Ha ha. Bagus. Pada akhirnya, ini menjadi menghibur. Setidaknya sampai tirai diturunkan, bisa menjadi menyenangkan untuk menjadi protagonis dari cerita ini dan bertindak seperti pahlawan.

“Taati hukum alam dan hembuskan nafas terakhirmu.” Tentakel tajam yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arahku.

Dan, dengan pertarungan terakhir saya menatap wajah saya, apa yang saya katakan?

“Ha ha! Kaulah yang akan mati!”

Hmm, ya.

Rupanya, begitu Anda menjadi penjahat, itu adalah peran yang cukup sulit untuk digoyahkan.

 

 Insting bertahan hidup terakhir yang tersisa

Tentakel kami saling menyerang, ujungnya mengarah ke jantung, tenggorokan, kepala lawan. Saya mendengar percikan cairan dan mencium bau darah. Fakta bahwa tentakelku adalah tipe yang sama dengan Seed membuatku tidak tertinggal terlalu jauh. Benih adalah yang asli, meskipun, nenek moyang dari semua manusia semu, dan dia memiliki setiap organ dan kemampuan khusus yang dimiliki Bunglon dan klon lainnya.

Saya telah menghabiskan dua puluh tahun terus-menerus mengasah telinga kelelawar saya, tetapi dihadapkan dengan monster yang luar biasa seperti itu, saya hanyalah mantan manusia. Berapa menit—berapa detik — aku berhasil berdiri?

“Percuma saja. Kamu tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Suara tanpa emosi Seed terdengar jauh.

Itu bukan karena dia sebenarnya. Kesadaranku memudar. Saya berlutut, dan saya mencoba untuk bangkit kembali dengan mendorong diri saya ke atas dengan tangan kanan saya. Lalu aku ingat aku sudah kehilangan lengan itu.

“…Ha ha! Kasar…”

Tentakel Benih telah memotong lengan kananku di bahu. Bahkan ketika saya merasa darah kental dan hangat menetes dari tunggul, saya berhasil bangun.

“… Tapi aku mengambil telinga kananmu. ”

Tentakel saya telah memotong salah satu telinga Benih, dan saya membuangnya ke samping. Aku tahu itu akan tumbuh kembali cukup cepat, tentu saja. Meski begitu, kemampuan yang cocok denganku adalah yang paling membuatku kesulitan, jadi aku harus menerimanya.

“Mengapa kamu pergi sejauh ini untuk bertarung?” Benih bertanya tanpa ekspresi.

Saya tidak bisa melihat, ada lubang di perut saya, dan saya kehilangan satu tangan…tapi saya masih bisa berdiri lagi. Dia terdengar benar-benar, benar-benar bingung, dari lubuk hatinya.

…Tidak, itu tidak seperti dia memiliki hati sejak awal. Dia hanyalah benih yang terbang ke sini dari luar angkasa. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengannya.

“Kehausan akan balas dendam ini adalah ‘naluri bertahan hidup’ saya. Itu yang membuatku tetap hidup sekarang,” jawabku.

Saya memikirkan apa arti kata-kata itu—balas dendam, pembalasan, balas dendam. Apakah ada arti dalam hal-hal itu, sungguh?

… Saya pikir ada.

Itulah mengapa aku membesarkan mereka dengan gadis safir. Saya telah menyuruhnya untuk menembak musuh yang telah membunuh orang tuanya dengan peluru balas dendam. Untuk mengusir penyesalan orang tuanya.

Tapi dia tidak. Alih-alih pistol, dia memilih mikrofon. Maksudku, aku tidak mengatakan dia salah sekarang, sepanjang waktu. Aku bahkan tidak punya hak untuk itu.

Masalahnya adalah apa artinya itu bagi saya? Apa yang harus saya lakukan?

Benar. Itu saja.

“Apa yang menurutmu lucu?” Seed bertanya, entah dari mana.

Oh. Apakah saya tersenyum?

Rasa sakit yang menyiksa membuat pikiranku kabur, jadi aku tidak menyadarinya.

“Oh, kamu tahu. Aku baru saja mengingat sebuah kalimat yang pernah kudengar di suatu tempat.”

Balas dendam tidak menghasilkan apa-apa. Tidak ada yang ingin balas dendam.

Kebencian hanya menghasilkan lebih banyak kebencian.

Saya ingin merobohkan setiap orang munafik yang mencoba memberi saya kalimat seperti itu.

Orang mati tidak ingin balas dendam?

Kamu pikir kamu siapa, ya? Mengapa Anda berbicara untuk orang mati?

Jika orang mati tidak berbicara, maka Anda juga tidak berbicara.

Saya akan melaksanakan ambisi saya yang telah lama saya cintai tanpa menerima perintah dari siapa pun.

“Saya mengerti. Haruskah kita melanjutkan sampai kamu menemui ajalmu?” Seed bergumam, terdengar agak kecewa. Dia mungkin melihat tentakel tumbuh kembali dari telinga kananku.

Aku tidak berhasil memberikan jawaban yang dia cari. Tetap saja, berbicara tidak pernah menjadi apa yang saya inginkan. Aku ingin pertempuran fana. Itu tidak akan lama sebelum itu berakhir juga.

“Ya, tapi jangan terburu-buru. Kamu akan menemui ajalmu bersamaku, Seed.”

Ponsel di dalam saku dadaku bergetar, memberitahuku bahwa persiapannya sudah selesai. Saya mengeluarkan detonator yang saya sembunyikan dan menekan tombol. Seketika, benda yang terkubur tepat di bawah kaki Seed meledak, menyelimuti musuh dalam api sebelum aku bisa berkedip.

Anda dapat menebaknya: Saya tidak bertemu dengan pabrik terbengkalai ini karena saya kalah. Saya telah melakukan pekerjaan rumah saya dan memasang jebakan di sini untuk menyudutkan Seed.

“—Bom, hmm? Ya, jika saya adalah manusia, itu bukanlah langkah yang buruk.”

Namun, suara rendah Seed berbicara dari api yang mengamuk. Lalu-

“……! Ha…”

Sebuah tentakel yang terbakar keluar dari api, menusuk dadaku. Itu membakar tenggorokanku, dan bernapas menjadi jauh lebih sulit. Saya bahkan tidak tahu berapa banyak lubang yang saya miliki di dalam diri saya.

“…Kurasa aku benar-benar bukan tandinganmu.” Suaranya sangat serak sehingga sepertinya bukan milikku. Meski begitu, aku meletakkan tangan kiriku di tentakel Benih yang telah menusukku dan menusukkan jariku ke dalamnya. “Aku tidak bisa membunuhmu sendiri. Aku tidak bisa membakarmu dengan api ini.”

Benih primordial bukan hanya tanaman, dan api yang tidak lebih dari dua ribu derajat Celcius tidak dapat membakarnya.

Itu sebabnya kami membuat rencana tertentu.

Itu adalah permainan tim pertama dan terakhir kami: Kami akan menggunakan jebakan ini untuk mengalahkan kejahatan yang sangat besar.

Tentakel dari telinga kananku dicabut untuk mengikat Benih, nyala api dan semuanya.

“Bat, apakah kamu berniat mati di sini juga?”

“Aku hampir kehilangan nyawa ini empat tahun lalu.”

Tapi jika ini akhirnya mengabulkan permintaan yang telah kupendam begitu lama…apakah itu berarti detektif jagoan berambut putih itu telah memenuhi permintaanku juga? Jika demikian, itu adalah twist yang sangat ironis , pikirku sambil tertawa sendiri.

“Maaf, Benih. Apa yang akan membunuhmu bukanlah aku atau api dari bom itu.”

Saat berikutnya, bom waktu yang saya pasang di langit-langit pabrik meledak, meledakkan atap logam. Dan mengintip melalui atap yang rusak itu dan asap hitam yang mengepul…

“Yang akan membakarmu adalah—matahari.”

 

 Mikrofon dan pistol

“Apa ini…?”

Ketika saya sampai di pabrik terbengkalai yang Saikawa ceritakan kepada saya, apa yang saya lihat membuat saya tidak bisa berkata-kata. Kecuali beberapa pilar, bangunan itu telah dihancurkan, menjadi tumpukan puing.

“Dia meledakkannya… Seluruh pabrik…” Natsunagi nyaris tidak bisa mengeluarkan kata-katanya. Dia berdiri di sampingku, melindungi matanya dari asap tebal.

Di fasilitas penelitian SPES, kami menemukan teori bahwa kelemahan Benih adalah matahari , dan sebelum kami mencapai pabrik ini, kami telah menyusun rencana. Kami akan memancing Seed ke tempat tertentu, dan sementara Bat menahannya, Natsunagi dan aku akan meledakkan atapnya dengan bom, menyiramnya dengan sinar matahari.

Namun, untuk memastikan rencananya berhasil, dan untuk memverifikasi teori kami, Bat telah bertindak sendiri dan meledakkan seluruh pabrik. Pada saat ini, pertarungan tampaknya telah berakhir. Pemenangnya adalah—

“Kelelawar…?”

Di tengah asap dan nyala api yang berkelap-kelip, seorang pria berjas robek berdiri membelakangi kami. Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa lengan kanannya hilang.

“……!”

Aku mengambil langkah impulsif ke arahnya, tapi—

“Itu bukan Kelelawar lagi.”

Suara seorang gadis menghentikanku. Tepat di depanku, rambut pirang tertiup angin, dan pedang emas tipis memotong tentakel yang menjangkauku.

“Charlie…?”

Charlotte Arisaka Anderson, agen luar biasa, mengacungkan pedangnya ke posisi siap dan memelototi sasarannya. “Dia telah diambil alih oleh benih primordial. Kami gagal. Aku tahu Yui bukan satu-satunya yang bisa digunakan Seed sebagai Vessel, namun…”

“…! Benih menggunakan Kelelawar sebagai wadah sementara?”

Mengapa? Sederhana: Untuk melindungi dirinya dari sinar matahari .

Beberapa hari yang lalu, Seed telah merencanakan untuk mengeluarkan Kelelawar dari penjara dan menahannya di dekatnya. Ini mungkin yang dia kejar. Bagi Benih, Kelelawar adalah jatah darurat .

“Kelelawar…”

Mantan sainganku berbalik, kepalanya dimiringkan pada sudut yang tidak wajar, dan menatap mata ungu yang tidak fokus padaku. Rencana kami, dan pertaruhan Bat, tidak cukup berhasil menghabisi musuh.

“…! Kimizuka, Nagisa, kembalilah!” Bahkan sebelum Charlie berteriak pada kami,tentakel yang tumbuh dari punggung Kelelawar—tidak, punggung Benih—telah terbelah menjadi tiga dan menyerang kami semua.

“Saya tidak ingat pernah mengatakan bahwa saya tidak akan pernah memegang pistol lagi.”

Saat itu, sebuah tembakan terdengar.

Terdengar lolongan pendek, dan Seed memuntahkan darah merah.

Perlahan, dia berbalik. Yui Saikawa berdiri di sana. Alih-alih mikrofon, dia memegang pistol dengan kedua tangan.

“Aku akan membalaskan dendamnya.”

Dia tersenyum kecil sedih.

Aku yakin emosi itu tidak cukup sederhana untuk menutupi kata balas dendam . Seperti yang dia sumpah pada malam itu, dia tidak akan membiarkan dendam atau kebencian menahannya lagi. Meski begitu, Saikawa telah menembakkan peluru penuh tekad untuk teman-temannya yang berjalan di sampingnya, untuk menghubungkan cerita kita dengan masa depan.

“—Kecuali aku meluangkan waktu untuk pulih, ini akan sulit.”

Saat Seed bergumam, dia melihat lubang peluru baru di perutnya. Sebelum Bat menjadi Vesselnya, apakah dia mampu menimbulkan kerusakan akibat sinar matahari bahkan beberapa saat padanya? Menggunakan tentakelnya sebagai pegas, Seed melesat ke langit. Kemudian dia menghilang, sosoknya melebur ke udara sekitarnya. Sama seperti Bunglon.

Begitu dia pergi, kami berempat perlahan berkumpul di sudut bekas medan perang.

“Apakah semua orang baik-baik saja?” tanya Charlie.

Kami tidak bertemu satu sama lain selama beberapa hari, tetapi kami semua begitu compang-camping sehingga kami mungkin telah berjuang selama bertahun-tahun.

“Ya, kita hidup.”

-Tetapi.

“Hanya bertahan hidup bukanlah tujuannya.”

Yang kami inginkan adalah mengalahkan Seed.

Ya, musuh telah menyerang tiba-tiba, tapi kami bermaksud untuk menangkapnya lengah dan mengalahkannya di sini. Kami belum cukup teliti. Kami telah jatuhselangkah lebih pendek, dan musuh terburuk kita kembali berkeliaran. Kepalaku mulai menggantung dalam kekecewaan.

“—Tetap saja, kita masih hidup.”

Aku melihat ke atas. Apakah itu kemampuan “jiwa kata” Natsunagi?

Tidak, saya yakin bukan itu. Ini adalah karakter yang dia, dan hanya dia, miliki.

“Selama kita masih hidup, kita bisa terus berusaha. Kami akan bertarung sesering yang diperlukan. Kita bisa bangkit lagi, lagi dan lagi.” Natsunagi memasang senyum yang agak nakal.

Itu benar-benar klise. Jika saya mengatakan sesuatu seperti itu, saya yakin orang akan mengatakan kepada saya itu klise, tetapi datang dari dia, itu tidak mungkin terdengar lebih baik. Itu mengganggu saya, tapi itu dia. Mendengar suaranya, kata-katanya—itu mengalihkan fokus kami ke masa depan dengan cara yang tidak benar-benar kupahami. Itu tidak ada hubungannya dengan mata merahnya atau kemampuan kata-jiwanya. Itu adalah hasrat Natsunagi dan keinginannya yang kuat dan kuat.

“Jadi matahari pasti kelemahan Seed?” tanya Charlie. Dia ingin tahu apa yang ada di balik manuver ini.

“Ya, Natsunagi dan aku mendasarkan teori itu pada data yang kami temukan di fasilitas pengujian SPES…dan Bat mempertaruhkan nyawanya untuk membuktikannya.”

Dengan bantuan S IESTA , kami telah memeriksa pergerakan Seed dan klonnya. Kami telah menemukan bahwa setiap gerakan nyata yang mereka lakukan selalu terjadi pada malam hari, atau selama cuaca buruk.

Ketika saya memikirkan kembali dengan hati-hati, di London setahun yang lalu, Cerberus telah menyerang orang-orang untuk mengambil hati mereka di bawah selubung kegelapan. Dia juga mencoba membunuhku larut malam. Kemudian, aku ingat hujan tiba-tiba turun pada hari Seed mengunjungi apartemen kami dengan menyamar sebagai Ms. Fuubi. Dan kemudian sebulan yang lalu, di kapal pesiar itu, Bunglon tidak menunjukkan dirinya kepada kami sampai setelah matahari terbenam, meskipun dia telah menculik Natsunagi sebelumnya.

Semua hal ini menunjukkan bahwa Benih dan klonnya menghindari matahari. Mereka mungkin tidak bisa hidup di bawah sinar matahari. Ke mana pun Anda pergi di Bumi, matahari adalah satu-satunya hal yang tidak dapat Anda hindari.

Itulah mengapa Seed menciptakan SPES, dan mengapa dia menyuruh Kelelawar dan Hel melakukan sebagian besar pekerjaan: Tubuh asli mereka adalah manusia, dan matahari tidak mengganggu mereka. Kemudian dia bekerja mengembangkan pembuluh manusia sehingga dia bisa menaklukkan matahari sendiri suatu hari nanti.

Namun, ini tidak lebih dari sebuah teori.

…Sampai sekarang, ketika Bat mempertaruhkan nyawanya untuk menunjukkannya.

“Langit yang sangat biru.” Saikawa mendongak, termenung.

Hujan dari tadi pagi sudah benar-benar reda.

Ini adalah istirahat matahari buatan manusia, meskipun. Kami telah membuatnya untuk membantu manuver kami berhasil. Benih adalah musuh yang berhati-hati; dia tidak akan menunjukkan dirinya kepada kita dengan mudah. Dia menyerang dalam upaya untuk mengamankan Saikawa hari ini, meskipun hari masih pagi, karena awan hujan tebal telah menghalangi matahari. Namun-

“Ya, karena seribu rudal menghapus awan.”

Itu adalah teknik yang diadaptasi dari penyemaian awan, yang sudah mulai digunakan secara praktis di Rusia dan beberapa negara lain. Pesawat militer digunakan untuk menyebarkan nitrogen cair, menyebarkan awan, sementara rudal yang dikemas dengan iodida perak menghancurkan awan hujan aktif. Petugas polisi berambut merah telah mengatur semua itu; Aku harus berterima kasih padanya nanti.

“Jujur, Kimizuka. Kamu tidak pernah peduli dengan suasana hati.” Menatapku dengan dingin, Saikawa menghela nafas panjang.

Astaga, itu tidak adil.

Namun, aku sudah lama tidak melihat ekspresi itu, dan itu membuatku tersenyum. “Kita punya alasan lain untuk bertarung sekarang,” kataku, melihat puntung rokok yang tergeletak di beton.

“Bat melindungiku sampai akhir.” Saikawa menatap langit yang jauh lagi. “Saya kehilangan pandangan dari musuh, tetapi mata kiri saya tahu ke mana dia pergi.”

Kami tidak perlu menanyakan apa maksudnya. Hal berikutnya yang saya tahu, Natsunagi dan Charlie sama-sama melihat ke arah yang sama, ke langit musim panas.

Ya aku tahu.

Kisah ini dimulai empat tahun lalu untuk saya—dan sekarang saya akan mengakhirinya.

“Hari ini, kita berempat akan mengalahkan Seed.”

 

 Jika Anda bersumpah untuk tidak mati

Sebuah sedan sedang melaju di jalan pesisir.

“Charlie, belok kiri di tikungan berikutnya, lalu lurus sebentar.”

“Terima kasih, Yui. Saya akan mempercepat sedikit. ”

Charlie berada di belakang kemudi, dengan Saikawa mengendarai senapan dan menavigasi. Awan telah menghalangi matahari lagi, dan hujan mulai turun. Kami berempat sedang mengemudi ke arah yang dituju Seed.

“Kami benar-benar melakukan ini? Semua sendiri?” Charlie melirikku di kaca spion.

“Ya. Tidak ada yang tahu apa langkah Seed selanjutnya, atau apa yang mungkin dia lakukan. Karena kita tahu dia menerima setidaknya sedikit kerusakan, sekarang adalah kesempatan kita untuk menjatuhkannya.”

Nona Fuubi tidak ada di sini, dan tentu saja, Siesta belum hidup kembali. Lebih buruk lagi, kami kehilangan Bat, sekutu baru kami. Namun, jika kami mencoba membuat rencana yang hati-hati, Seed akan datang dengan skema lain, dan kerusakan apa pun yang kami lakukan hari ini akan sia-sia.

“Kami akan menyelesaikan Seed sendiri. Kami akan menghapus SPES. Kami akan mengakhiri semuanya hari ini.”

Siesta telah mengatakan bahwa kami adalah harapan terakhirnya. Kami harus melakukan ini.

Hari ini akan menjadi pertarungan terakhir kami dengan SPES.

“Tidak apa-apa … kan?” Aku menoleh ke tiga lainnya. Kalau dipikir-pikir, saya belum memeriksa dengan mereka tentang hal ini.

“Tentu saja.” Saikawa berputar, melihat ke kursi belakang. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, Kimizuka, aku bukan tangan kananmu, aku mata kirimu! Saya yakin hal berikutnya yang dilihat mata ini akan menjadi akhir yang bahagia!”

“…Senang mendengar.”

Saikawa mungkin yang termuda di sini, tapi dia yang paling dewasa, dan dia selalu bersamaku. Setelah mengetahui apa yang terjadi antara orang tuanya dan SPES, dia mengatasi konflik batinnya, memilih masa depan daripada masa lalu. Jika masa depan itu cerah, kita tidak boleh kalah dalam pertarungan ini.

“Lagi pula, aku berencana melakukan itu selama ini,” kata Charlie, tanpa melihat ke belakang ke arah kami. “Itulah sebabnya saya datang dengan mobil yang saya isi dengan senjata.”

“Bicara tentang persiapan yang matang. Kamu pasti mendapatkannya dari Siesta.”

Ketika Charlie mengatakan dia telah merencanakan untuk melakukan ini selama ini, dia pasti tidak berarti dia selalu berada di sisiku. Bagi Charlie dan aku, itu baik-baik saja. Kami tidak pernah akur, tetapi bahkan jika kami tetap berada di jalur paralel sepanjang waktu, selama kami menuju ke arah yang sama, itu sudah cukup. Seiring kemajuan berjalan, itu banyak.

“Bagaimana denganmu? Apakah Anda baik-baik saja dengan ini? ” Akhirnya, aku menoleh ke Natsunagi, yang bersamaku di kursi belakang.

“Hmm, baiklah, mari kita lihat…”

…Aku tidak mengharapkan reaksi itu. Natsunagi meregangkan tubuhnya, tampak berpikir sejenak.

“Selama kamu bersumpah untuk tidak mati, kurasa tidak apa-apa.”

Dia mengubah senyum dewasa yang aneh padaku.

“Baiklah. Sebagai gantinya, jika saya berhasil melewati ini hidup-hidup, Anda harus melakukan apa yang saya katakan satu kali, ”candaku. Bendera kematian itu disengaja. Ketika mereka sejelas ini, mereka melakukan perubahan cepat menjadi bendera bertahan hidup.

“Berasal darimu, itu menakutkan, Kimizuka… Apa sebenarnya yang ingin kau minta?”

“’NC-17′ terlalu jinak. Bersiaplah untuk ‘NC-70’ atau lebih.”

“Waktu bersenang-senang orang dewasa seperti apa yang tidak diperbolehkan sampai kamu berusia tujuh puluh tahun ?!”

“Permainan shogi dan minum teh di beranda sambil dikelilingi cucu-cucumu, mungkin?”

“Itu…sebenarnya adalah game dewasa yang hanya bisa kamu mainkan setelah kamu berusia tujuh puluh tahun. …Hah? Tunggu, jadi kamu ingin kita bersama meskipun kita sudah tua? Apakah itu proposal tidak langsung…?”

“Menikah denganmu, Natsunagi? …………………Ya, tidak.”

“Ini bahkan lebih buruk ketika kamu menolak setelah memikirkannya! Aku bahkan tidak memintamu melamar sejak awal!” Natsunagi menjerit, memukul bahuku.

Kemudian saya menyadari bahwa Saikawa menatap kami dengan pandangan kosong di kaca spion. “Hmm? Pertengkaran kekasih ini bahkan lebih dilatih daripada yang sebelumnya. Sesuatu pasti telah terjadi di London. Sudahkah Anda membuat satu sama lain menjadi orang dewasa? ”

“Dengan serius. Apa yang kamu lakukan saat kami bekerja keras?” Bahkan Charlie menatap kami dengan dingin.

… Sheesh. Mereka tidak punya petunjuk. Kami juga mengalaminya dengan kasar.

“Sebenarnya, memaksaku mengemudi saat kalian berdua bermesraan di belakang sana sangat menyebalkan.”

“Haaah. Charlie, sepertinya kau dan aku tidak pernah ada dalam daftar target percintaan Kimizuka. Kami hanya sub-pahlawan.”

“Uh, aku tidak pernah ingin menjadi pahlawan wanita Kimizuka sejak awal.” Charlie menolak gagasan itu dengan tegas, dengan wajah datar. “Dan aku akan membela pernyataan itu sampai mati.”

“Oh ya, kalau dipikir-pikir, itu benar untukmu, Charlie. Kamu dan Nagisa agak mirip—kamu sama-sama agresif, tapi agak lemah saat didorong—bedanya kamu nggak tahan sama Kimizuka, padahal Nagisa sangat sayang sama dia. Mengingat itu membuatnya bagus dan sederhana.”

“Yui, sering sekali kamu melemparkan bom yang luar biasa ini tanpa ragu-ragu. Aku terlalu takut untuk melihat kursi belakang sekarang. Saya bahkan tidak ingin membayangkan apa pengaruh komentar itu terhadap suasana hati.”

“Tidak apa-apa, Charly. Ketika Anda berada dalam fase romcom, protagonis cenderung mengalami masalah pendengaran, jadi saya yakin mereka juga tidak mendengar komentar itu. ”

“Kimizuka! Alarm ponsel cerdas Anda berbunyi! Itu keras!”

“Oh, ini masih waktu London. Maaf… Ngomong-ngomong, Saikawa, apa kamu baru saja mencoba memberi tahu kami sesuatu?”

“Tidak, tidak ada.”

“Itu luar biasa.”

Untuk beberapa alasan, Saikawa dan Charlie sepertinya benar-benar cocok, tapi alarm itu sangat keras sehingga aku tidak bisa mendengarnya. Lagi pula, apa yang mereka bicarakan?

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk menjadi santai seperti ini?” Charlie menghela napas. Dia mungkin khawatir bahwa kami bertingkah sangat normal ketika kami menuju pertarungan terakhir kami.

“Tidak apa-apa. Terakhir kali juga seperti ini.”

Ini mungkin pendekatan terbaik bagi kami. Lagi pula, sebelum Siesta menuju ke pertarungan terakhirnya setahun yang lalu, dia benar-benar menikmati tehnya, seperti yang selalu dia lakukan.

“Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, maka baiklah.” Charlie memberikan senyum kecut sekilas. “Namun, mulai saat ini, tidak ada lagi lelucon.”

Ketegangan dalam suaranya mengubah suasana hati.

Menurut Saikawa, lompatan Seed seharusnya membawanya ke area ini.

“Di sana!” Kata Saikawa sambil menunjuk. Sebuah jembatan besar melintasi lautan, dan di atasnya ada tumpukan yang melibatkan beberapa mobil. Di balik asap hitam, tepat di tengah bentang, berdiri sosok yang bergoyang.

“Kelelawar…”

Bentuk di sisi lain dari asap tebal itu milik seorang pria berambut pirangdalam setelan jas. Namun, Seed-lah yang ada di dalamnya…atau begitulah menurutku. Lagi pula, sulit membayangkan bahwa Seed akan menunggu kita di sini, tanpa rencana. Kemungkinan besar dia telah membuang Bat, kapal sementaranya yang hampir rusak.

“! Apa yang harus kita lakukan? Yui, apakah Seed ada di dekat sini?”

“Saat ini, bahkan mata kiriku tidak bisa melihat Seed. Tapi dia mungkin menjadi tidak terlihat, jadi aku tidak bisa menjamin…” Ekspresi Saikawa muram.

“Ayo keluar. Charlie, hentikan mobilnya.”

Either way, kita tidak bisa mengabaikan Bat ketika dia seperti ini. Kami turun dari mobil sekitar sepuluh meter di depannya. Tidak ada orang lain di jembatan; mungkin monster itu telah menakuti mereka.

“Kelelawar…”

Aku mendekat, memuat senjataku di jalan.

Lengan kanannya telah terputus di bahu, dan ada luka tusukan di dada dan perutnya dari tentakel Seed. Dia berhasil untuk tetap berdiri, tetapi dia terhuyung-huyung secara dramatis. Kepalanya tertunduk. Dia tidak melihat ke arah kami.

“Kimizuka, hati-hati! Kelelawar tidak—!” Saikawa berteriak. Seperti yang dia duga, tentakel muncul dari telinga kanannya.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Kelelawar membungkuk ke belakang, melolong.

Itu mungkin benih yang lepas kendali; Aku pernah melihat ini terjadi dengan Bunglon sebelumnya, selama pertempuran di kapal pesiar.

Tidak hanya dia berlumuran darah dan memar di sekujur tubuhnya, tetapi tubuhnya telah disita sebagai wadah Benih dan disiram dengan banyak darah Benih. Akibatnya, benih itu melahapnya dari dalam ke luar.

“Aku akan mengakhirinya sekarang.” Aku berjalan menuju Bat, terus memperhatikannya.

“Kimizuka.” Natsunagi memperhatikanku dengan khawatir.

Hei, tidak apa-apa.

Bagaimanapun, saya harus menjadi orang yang melakukan ini.

Ini bukan kebetulan.

Hanya saja kata takdir tidak sesuai dengan apa yang ada antara aku dan orang ini.

Jadi, ya. Ini mungkin hanya—sejarah.

“Ini kedua kalinya kita bertarung, Kelelawar.”

Lalu aku mengarahkan senjataku pada pria yang telah menjadi musuh bebuyutanku selama empat tahun.

 

 Albert Coleman

Ini akan menjadi pertarungan yang hebat.

Itulah yang saya pikirkan ketika saya pertama kali membidik target saya. Kecuali…

“Kelelawar, kamu…”

Kelelawar tidak lagi dalam kondisi apa pun untuk benar-benar bertarung. Lengan yang hilang itu membuatnya sulit untuk menjaga keseimbangannya, dan dia terus terjatuh. Tentakel yang tumbuh dari telinganya menyerang dengan lemah, tapi bahkan tanpa kelincahan Charlie, aku berhasil menghindarinya tanpa kesulitan.

Sebenarnya, itu membuatku ragu untuk menyerang. Pertarungan itu begitu sepihak sehingga saya bertanya-tanya apakah saya harus menghabisinya dan menyelesaikannya. Dia sudah kehilangan semua rasa diri. Saat mantan musuhku mengamuk dengan lemah, dia tampak seperti salah satu undead Scarlet.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Namun, bahkan pertempuran yang goyah itu akhirnya akan segera berakhir.

Mata Kelelawar berputar ke belakang di kepalanya, dan saat dia melolong, tentakel yang mengamuk keluar dari kedua telinganya . Kecambah membengkak, titik-titik tajamnya mengarah padaku. Semua kekuatannya yang tersisa harus terkonsentrasi pada itu. Itu berarti ini adalah akhir. Aku menembakkan peluru ke tentakel yang menahanku.

“…Gakh, ah!”

Mereka meledak, menyemprotkan cairan. Dengan teriakan pendek, Bat berlutut. Apakah saya juga berhasil menghancurkan benih di dalam dirinya?

“Maafkan aku, Bat.” Aku mengarahkan pistolku ke kepala pria yang jatuh itu.

Mantan musuh bebuyutanku, yang tidak pernah kulihat selama empat tahun.

Di satu sisi, pembajakan yang dilakukan Bat hari itu adalah yang telah meluncurkan perjalanan saya melalui yang luar biasa. Jika saya akan menyebut pertemuan dengan Siesta sebagai “takdir”, maka saya benar-benar harus menyebut pertemuan dengannya sebagai “koneksi yang menentukan.”

Namun, itu akan berakhir hari ini juga.

Aku akan mengakhirinya dengan tanganku sendiri.

Yang harus saya lakukan adalah memberi beberapa ratus gram tekanan lagi di belakang pemicu ini—

“…Ha ha. Ini ironis.”

“…!”

Saat itu, Bat perlahan mengangkat kepalanya. Menghancurkan benih tampaknya memilikimengembalikan kesadarannya. Dia menatapku dengan mata tanpa penglihatan itu, tersenyum tipis.

“Kelelawar! Tunggu, kami akan mengobatimu—”

“Hei, wah, kami bertarung sampai mati sedetik yang lalu. Jangan katakan itu sekarang. Anda tahu tidak mungkin saya selamat dari ini, ”kata Bat, melirik tubuhnya yang berlumuran darah. Dia memberikan senyum sinis. Retakan mulai muncul di sana-sini, sebagai harga untuk digunakan sebagai wadah Benih.

“Sumpah… kupikir aku sudah mati di pabrik dan membuat diriku terlihat luar biasa, dan di sinilah aku, benar-benar hancur.”

Saat Bat menertawakan dirinya sendiri, aku membantunya ke pagar jembatan dan menyandarkannya di sana.

“! Tidak apa-apa, kamu tidak perlu bicara lagi.”

“Ha ha! Aku sedang dalam perjalanan keluar. Biarkan aku bicara semauku.” Bahkan di saat seperti ini, Bat bercanda dengan senyum gelapnya. “Konon, kepalaku tidak bekerja dengan baik. Aku cukup yakin ada sesuatu yang harus kukatakan padamu, tapi…” Tubuhnya hancur, mulai dari retakan. “Ah, aku ingin merokok sebelum aku mati… Kurasa itu tidak terjadi.”

Dengan ujung jari yang gemetar, Bat membuang sebatang rokok berdarah. Itu pasti basah kuyup selama pertarungan. Dia tidak akan pernah menyalakan benda itu.

“Ambil ini.”

Jari-jari ramping mengulurkan sebatang rokok padanya.

Itu adalah Charlotte Arisaka Anderson. Dia dan dua gadis lainnya telah menyaksikan pertarungan kami berlangsung, dan mereka mendatangi kami sebelum aku menyadarinya.

“Tapi itu milik wanita itu.”

Saya mengerti. Dia menggeseknya dari Ms. Fuubi. Ya, saya hanya berpikir dia perlu menghentikan penipuan “Saya berhenti”.

“Yah, itu membuatnya lebih baik. Ha ha! Aku akan merokok untuknya.”

Bat meletakkan rokok di antara bibirnya, dan Charlie menyalakannya untuknya.

“—Itu hal yang bagus,” gumamnya, terdengar seolah-olah dia tersesat di dalamnya. Dia menghembuskan asap besar.

“Ada sesuatu yang ingin aku pastikan bahwa aku memberitahumu.” Natsunagi melangkah mendekat.

“Terima kasih telah memberitahuku siapa pemilik hatiku.”

Itu terjadi sekitar sebulan yang lalu, ketika Natsunagi dan aku pergi kepenjara tempat Bat ditahan. Dia menggunakan telinganya yang diperbesar untuk mengungkap fakta bahwa donor jantung Natsunagi adalah Siesta.

“Pada hari itu, hidup saya mulai bergerak lagi. Jika saya tidak pernah belajar tentang itu, saya tidak bisa menghadapi masa lalu saya. Aku tidak akan mengingat apapun. Jadi… Terima kasih,” kata Natsunagi lagi.

“Ha ha! Saya tidak ingat menjalani kehidupan yang layak mendapat ucapan terima kasih dari siapa pun. Namun, tidak terasa terlalu buruk.” Mata Bat kosong, tapi dia tetap menatap ke arah Natsunagi. “Kamu dan hati itu menjalankan misimu,” katanya, mendorongnya dengan suara yang mantap dan lugas.

Natsunagi balas tersenyum lembut, lalu menyerahkan tempatnya padaku.

“…Oh, hei, itu mengingatkanku pada apa yang perlu kukatakan.” Bat meraih bahuku dengan satu tangannya yang tersisa. “Jangan menyerah.”

Dia berbicara seolah-olah dia mempercayakan sesuatu yang pribadi kepadaku.

“Aku mengacaukannya. Anda masih bisa membuatnya. Tidak peduli apa yang Anda korbankan, berapa pun harga yang Anda bayar, teruslah bekerja untuk mendapatkan keinginan Anda itu. Jangan berhenti berpikir. Orang-orang akan memperingatkanmu, memberitahumu untuk tidak mengejar buah terlarang. Mereka akan menertawakan Anda karena mengambil jalan melalui neraka. Tetapi jika keinginan yang bergolak di dalam diri Anda adalah hal yang nyata, jika itu adalah sesuatu yang Anda inginkan tidak peduli apa pun yang harus Anda pertaruhkan—maka berpeganglah padanya. Pegang dan pegang erat-erat, Kimihiko Kimizuka.”

Itu pertama kalinya Bat menyebut namaku.

“-Ya aku akan.”

Ketika dia mendengar itu, Bat menyeringai.

“Baik sekarang. Selagi kita mengobrol, sepertinya waktuku sudah habis.” Rokok terlepas dari jari-jari Bat. “Saya tidak tahu apakah saya panas atau dingin, dan semakin sulit untuk mendengar. Jadi ini kematian, ya?”

“! Kelelawar. Aku… Kami bersumpah akan menjatuhkan Seed. Jadi-”

“’Jadi istirahatlah dengan tenang’? Wow, semua belas kasihan ini dari musuh. Beberapa agen kelas atas saya. Ha ha!” Bat tertawa seperti biasanya.

Seorang gadis berlutut di sampingnya.

“Bat…” Yui Saikawa meremas tangan Bat. Matanya dipenuhi air mata.

“Ha! Apa yang kamu tangisi, gadis safir? ”

“Ini terjadi karena kamu melindungiku … Selain itu, ada hal-hal yang aku masih ingin kamu ajarkan padaku!”

“Berapa kali kamu akan membuatku mengatakannya?” Meskipun kata-kata Bat kasar, dia sepertinya ingin Saikawa mengerti. “Saya hanya melakukan apa yang saya inginkan untuk kembali ke sana.”

Ini adalah cerita yang saya tidak tahu, yang hanya dimiliki oleh Bat dan Saikawa. Aku yakin itu karena mereka berdua bergulat dengan masalah balas dendam. Bahkan jika mereka datang dengan jawaban yang berbeda, ada sesuatu yang bisa mereka berdua bagikan.

“Satu nasihat lagi. Saat Anda mengarahkan pistol ke musuh Anda, jangan ragu. Tembak mereka di kepala. Itu aturan yang ketat. Mari kita lihat … Ketika Anda pulang hari ini, saya sarankan makan pizza dan menonton banyak film zombie.

Wajah Saikawa kusut, dan Bat memberinya sedikit senyuman.

“Aku akan mengingatnya…!” Ada air mata besar mengalir di wajah Saikawa sekarang, dan suaranya meninggi.

“Ya itu benar. Yang diperlukan untuk membuatmu berada dalam masalah besar hanyalah keraguan sesaat, satu kesalahan kecil…”

“Tidak! Maksudku kamu , Kelelawar! Saya akan selalu mengingat kamu!” Saikawa berteriak.

Mata kelelawar yang tak terlihat melebar.

“Sama seperti kamu mengingat adik perempuanmu selama dua puluh tahun, tanpa melupakannya sejenak! Seperti saya mengingat orang tua saya setiap kali saya menutup mata! Aku tidak akan pernah melupakanmu! Mata kiriku akan selalu, selalu mengingat seperti apa rupamu! Dan— aku akan— Kita berempat! Kami akan selalu mengingat apa yang ingin Anda lindungi! Sehingga-”

Wajah Saikawa bernoda dan bengkak karena air mata, tapi meski begitu, pada akhirnya, dia tersenyum.

“Dan jadi tolong jangan khawatir—Albert.”

Itu mungkin nama asli Bat.

“—Begitu,” gumam Bat, suaranya keluar seperti tetesan sekarang. Bersandar di pagar, dia mengangkat tangan gemetar ke arah matahari.

“Jadi perasaan tidak hilang?”

Betul sekali. Bahkan jika tubuh Anda hancur, perasaan Anda tidak hilang.

Selama seseorang mengingatnya, keinginan terakhir Anda tidak akan pernah mati.

“Ha ha. Aku tidak… tahu itu. Saya senang saya mengetahuinya, sebelum akhirnya,” katanya.

Senyumnya tampak kekanak-kanakan, seolah-olah dua puluh tahun terakhir telah menjauh darinya.

Kemudian, basah kuyup di bawah sinar matahari, seolah-olah dia bisa melihat seseorang di balik cahaya itu—Bat menggumamkan kata-kata terakhirnya.

“Aku merindukanmu, Ellie.”