Bab 3: Paradoks Kapsul Waktu

“Kita sudah di ronde kedelapan Kejuaraan Jantung Berdebar Pertama! Fantasi-fantasi ini sungguh luar biasa!”

“Yay! Tepuk, tepuk, tepuk! ”

“Ah, aduh. Kok bisa begini sih…?”

Suatu hari sepulang sekolah, kami bersiap untuk terlibat dalam percakapan liar di kantor perawat.

Biasanya kami tidak pernah ngobrol tentang hal-hal pedas seperti ini. Semuanya jadi kacau ketika Bu Koyomi meminta bantuan kami tadi!

“Besok, sekolah akan mengadakan reuni alumni.”

Setelah kelas usai, kami sedang nongkrong dan mengobrol di kantor perawat tanpa alasan tertentu ketika Bu Koyomi tiba-tiba tampak teringat sesuatu.

“Oh, ya. Kurasa kelas selesai pagi, dan ada pertemuan dengan alumni di sore hari. Pertemuan itu opsional, jadi intinya kita bebas pulang siang,” jawab Fuyuko, karena aku benar-benar lupa.

Misteri sebenarnya adalah bagaimana dia bisa mengingat hal-hal ini meskipun tidak pernah datang ke kelas.

“Ya. Yah, meskipun tidak ada peserta, para ketua OSIS wajib hadir, jadi hasilnya seharusnya tidak terlalu tragis.”

“Jadi, kenapa kamu menceritakan hal ini kepada kami?”

Reuni kelas besok untuk alumni yang lulus dua puluh tahun lalu. Para alumni ini pernah ikut serta dalam suatu kegiatan saat mereka masih kuliah, meskipun kegiatan itu sudah tidak terlalu penting lagi.

Ibu Koyomi menunjuk ke arah pohon sakura besar di sudut halaman sekolah yang dapat dilihat dari jendela kantor perawat.

“Ini adalah acara tradisional di mana orang-orang mengubur kenangan mereka dari sekolah menengah, tepat di sekitar sana.”

“Oh! Kapsul waktu!” kata Haruru. “Aku selalu suka yang seperti itu di manga dan anime! Aku nggak tahu sekolah kita juga punya! Aww, itu bikin aku senang!”

Bu Koyomi tersenyum masam lalu mengangkat bahu. “Memang menyenangkan waktu SMA, tapi susah digali kalau sudah dewasa. Banyak kerjaan, dan memilah-milah semuanya juga merepotkan. Jadi, soal itu…”

Bu Koyomi memasukkan tangannya ke dalam saku jas putihnya dan mengeluarkan selembar selebaran. ” RELAWAN REUNI KELAS DICARI ” tertulis di atasnya dengan huruf besar. Jangan-jangan …

“Sepertinya OSIS sedang kekurangan anggota, jadi mereka meminta saya untuk merekrut beberapa orang. Kalian semua punya waktu luang, kan? Bisakah setidaknya salah satu dari kalian membantu?”

“…Apakah kita mendapatkan sesuatu dengan menjadi sukarelawan?”

“Tentu saja, Nona Natsunagi. Anda akan mendapatkan kartu buku prabayar senilai lima ratus yen!”

Menjual waktu sepulang sekolah yang berharga untuk seorang siswi SMA seharga lima ratus yen? Tidak, tidak mungkin . Tapi hanya satu dari kami yang harus berpartisipasi. Tidak semua tiga orang. Artinya, jika ada yang mengorbankan diri…kami akan aman besok sepulang sekolah!

Dan tampaknya kita semua memikirkan hal yang sama.

“Oh, aku nggak bisa besok,” kataku. “Aku ada shift di kedai kopi. Tahu nggak, yang dekat stasiun?”

“Kamu pembohong yang buruk, Nagisa. Pelecehan seksual sedikit saja sudah membuatmu kesal; mana mungkin kamu bisa bekerja di kafe pelayan yang daya tariknya cuma rok mini dan telinga kucing.”

“Enggak! Aku nggak akan pernah pakai kostum cosplay maid yang nggak senonoh itu! Desainnya agak lucu, ya?”

“Kamu mungkin terlihat bagus memakainya. Oh. Itu mengingatkanku—kurasa klub drama kita akan memakai sesuatu seperti itu untuk pementasan kita berikutnya. Bagaimana kalau kamu coba?”

Saya tidak yakin mengapa…tetapi saya dapat membayangkan dengan jelas diri saya mengenakannya.

Tidak, tidak, aku tidak akan pernah memakainya! Aku tidak akan memakainya, kan?! Dia tidak akan memaksaku?!

“Ngomong-ngomong, aku ada kencan dengan cewek cantik besok,” kata Fuyuko. “Satu lawan satu. Maaf.”

“Ada cewek lain selain kita? Kalau begitu, kembalikan semua waktu yang kuhabiskan untukmu! Kembalikan sekarang juga!”

“Nagisa, kau membuatku takut! Yah, itu tidak bohong. Maksudku, besok, Nagisa atau Haruru yang akan menjadi sukarelawan. Jadi aku akan berkencan dengan yang tersisa.”

“Berani sekali kamu berasumsi kamu tidak akan menjadi sukarelawan…Haruru?”

“Aku benar-benar tidak ingin berkencan sendirian dengan Fuyu?”

“Oh, aku tadinya tanya apa kamu ada rencana besok, bukan apa kamu mau kencan sama Fuyuko. Begini—kamu menyakiti perasaannya.”

“Fuyuko makin imut kalau di-bully. Sekarang, aku lagi coba mempopulerkan genre ‘Fuyu oppression’ di sekolah kita! Sudah ada tiga orang yang mendukungnya!”

“Jika semua orang di sekolah mulai melakukannya, bukankah itu hanya bullying biasa?!”

Fuyuko, yang sedang terlibat dalam rencana jahat, mengerucutkan bibirnya dengan mata berkaca-kaca. Wah, dia benar-benar lebih imut. Mungkin aku akan mulai menindasnya juga.

” Huh … maksudnya kalian bertiga bebas. Jadi, ayo kita lakukan ini,” usul Bu Koyomi sambil menyerahkan selembar kertas dan pulpen kepadaku. “Kita akan main, dan yang kalah harus menjadi sukarelawan besok. Tidakkah menurutmu itu adil?”

Solusi yang tidak dipikirkannya berujung pada permainan yang jahat.

“Dan ini ronde kedelapan. Aku belum pernah memainkan hal sebodoh ini sekali pun, apalagi delapan kali.”

“Oh, begitu ya… Kami sudah melakukannya saat kamu tidak ada. Maaf.”

“Fuyu! Kamu janji akan merahasiakannya agar Nagi tidak terluka!”

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak terluka atau apa pun. Malahan, saat aku tidak ada, kalian berdua bisa melakukan apa pun yang kalian mau. Serius.”

Apakah ada hal yang ingin aku tinggalkan lebih banyak lagi? Jika kitabertukar cerita cinta atau apa pun, saya mungkin hanya akan depresi, tetapi ini adalah kontes pengungkapan fantasi.

“Dengan kata lain, di sini kamu bisa bicara terbuka tentang hal-hal yang kamu impikan bersama cowok sebelum tidur. Siapa pun yang paling membuat jantung kita berdebar kencang adalah pemenangnya.”

“Ngomong-ngomong, apa pun yang eksplisit didiskualifikasi. Hanya sampai PG-13!”

“Aturannya sudah dipikirkan dengan matang untuk kompetisi yang mengerikan seperti ini…”

Pada titik ini, mereka mungkin tidak mau mendengarkan apa pun yang saya katakan. Dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, dua lawan satu sudah tidak bisa dihindari.

“Tapi, yah, seorang masokis seperti Nagisa mungkin punya fantasi yang mudah ditebak, jadi mungkin saja fantasinya tidak menarik,” kata Fuyuko.

“Kasar. Beraninya kau, Fuyuko. Lagipula, aku bukan masokis sejati! Kalian berdua salah paham; aku hanya gadis remaja biasa!”

“Uh-huh. Jadi, apa sih yang dikhayalkan Nagi, gadis normal?”

Pikirkan…sebuah fantasi yang indah dan mendebarkan yang tidak akan membuat Anda didiskualifikasi.

Hal-hal seperti berpegangan tangan saat pulang sekolah atau dicium dan dikabedon di kelas yang kosong, semuanya terlalu sederhana dan klise.

Baiklah, saya sudah mendapatkannya.

“Kurasa ada nuansa riang, ya? Waktu aku ke rumahnya—kami bilang sedang belajar untuk ujian—kami main-main sebentar di bawah sinar matahari terbenam yang redup sambil istirahat. Tapi suasananya berangsur-angsur memanas, dan tanpa kusadari, dia dengan paksa mendorongku ke tempat tidur dan mengikat tanganku dengan tali yang entah kenapa sudah dia siapkan.

Aku mati-matian berusaha melawan, tapi dia meraih dari belakangku dan menyentuh sela-sela payudara dan ketiakku seolah menggelitikku, dan tangannya sesekali menyentuh pangkal bokongku. Saling menyentuh itu tak pernah benar-benar melewati batas. Pada dasarnya dia pengecut, jadi meskipun sudah sejauh ini, dia tak melepas seragamku atau menciumku. Paling-paling, dia diam-diam menyentuh pahaku. Yah, wajar saja… karena kami belum berpacaran.

“Tapi dalam perjalanan pulang, sebagian diriku berharap aku akan kembali ke tempatnya lagi. Aroma dan kehangatannya masih melekat di tubuhku. Aku menikmati aroma dan kehangatan itu.”sensasi dan tiba di rumah sambil memikirkan bagaimana saya ingin dia membisikkan hinaan di telinga saya lain kali.

“Aku mungkin lulus dengan cara yang berbeda sebelum aku benar-benar diterima sebagai siswa SMA… Aku berfantasi tentang itu sebelum tidur, dan setelah semalaman tidak bisa tidur, aku bertemu dengannya lagi dalam perjalanan ke sekolah. Rasanya seperti bagian dari keseharianku… iya kan?”

“TIDAK?”

“TIDAK!”

“Juga, akan lebih bagus jika pria itu menghela napas dan berkata ‘aduh’ dengan nada bosan.”

“Ada topping tambahan juga?! Nggak bisa, kan?… ngomong ‘enak’ sambil senyum bahagia gitu?”

“Diam-diam aku mengalami gangguan pencernaan akibat nafsu berlebih, otak lembek, dan fantasi yang berlebihan…”

Mereka berdua mendengarkan saya tetapi tampak agak khawatir.

“I-ini nggak seserius itu, oke? Situasi kayak gitu sering banget muncul di manga shoujo!”

“Bukan manga shoujo yang aku tahu!”

“Saya pernah melihat sesuatu yang mirip dalam iklan yang agak cabul sebelumnya.”

Tak ada yang sependapat dengan fantasiku. Kenapa? Mungkin mereka berdua lebih suka sesuatu yang sedikit lebih ekstrem? Ini rumit.

“…Benar. Nagisa bisa dibebaskan dari tugas sukarela.”

“…Yap,” kata Haruru. “Jadi antara aku dan Fuyu, siapa pun yang kalah main batu-gunting-kertas akan menang? Aku sudah tidak lapar lagi setelah itu. Ha, ha-ha.”

Keduanya bermain batu-gunting-kertas dengan lemah, dan Fuyu kalah.

Aku juga ingin mendengar fantasi mereka. Bukankah itu agak tidak adil?

Senyum lembut Bu Koyomi memudar. “Gadis-gadis SMA zaman sekarang…,” suaranya melemah dengan nada serius. Aneh.

Keesokan harinya, Fuyuko mengajukan diri seperti yang dijanjikan, dan Haruru dan saya makan siang bersama di kafetaria dan dengan senang hati pulang bersama.

Insiden Celana Dalam Kuning Kebahagiaan dan misteri yang Yomiko berikan padaku—dengan dua insiden itu berlalu, kupikir hari-hari kami akan damai untuk sementara waktu. Tapi—

“Selamat pagi, Nagisa. Aku datang ke sini khusus untukmu!”

Keesokan harinya, temanku menungguku dengan senyum cerah dalam perjalanan ke sekolah.

“Selamat pagi, Fuyuko. Kamu selalu bersemangat sekali di pagi hari.”

“Tentu saja! Karena aku bisa bertemu denganmu. Aku sedih kita tidak bisa pulang bersama kemarin. Bolehkah kita berpegangan tangan… sambil jalan? Mau main yuri bareng?”

“Kurasa stres menjadi sukarelawan mulai memengaruhi temanku. Lagipula, apa tuntutannya?”

“Jadi, salahkah jika aku berpegangan tangan dengan Nagisa kesayanganku jika tidak ada permintaan?”

Saat dia bilang begitu, dengan wajah yang bahkan lebih tampan daripada cowok-cowok itu dan tatapan matanya yang tajam… s-bahkan aku jadi malu. Kalau Fuyuko benar-benar serius, dia bisa membuat cewek mana pun jatuh cinta padanya. Sungguh tidak adil.

“I-itu tidak salah… S-hanya sebentar, oke?”

Tepat saat aku meletakkan tanganku di atas tangan Fuyuko dan hendak mengaitkan jariku dengan tangannya—

“Aku datang karena dengar dua sahabatku sedang berlatih yuri!” teriak Haruru. “Ini tempat yang tepat, ya?!”

“Ah, ini dia permintaannya.”

Berkat kita bertiga yang bersama dan kembali ke suasana biasa, akhirnya aku tidak jadi berpegangan tangan dengan Fuyuko.

“Waah…aku hampir saja membuat Nagisa jatuh cinta padaku.”

“Cinta itu tidak bisa dipaksakan; cinta harus terjadi dengan sendirinya, kan? Yang lebih penting, bagaimana kegiatan sukarela kemarin?”

“Oh, benar! Aku ingin memberi tahu kalian berdua—kita menemukan misteri yang menarik .”

Saya menjadi tegang saat mendengar kata itu.

“Ini bukan misteri aneh seperti terakhir kali di buku, kan?”

“Jangan khawatir soal itu. Lagipula, ini misteri yang cukup besar. Malahan, tidak aneh kalau anak laki-laki yang kau cari terlibat.”

Saat bayangan anak laki-laki itu terlintas di benakku, otot-ototku menegang karena suatu kekuatan tak kasat mata. Apa-apaan ini? Rasanya seperti ada orang lain—bukan aku—yang terpaku pada keberadaannya.

“Sebuah CD data ditemukan di dalam kapsul waktu itu. Kami tidak tahu siapa pemiliknya, dan sepertinya itu artefak yang tidak cocok untuk zaman ini… Harta karun seseorang.”

Haruru dan aku mendengarkan Fuyuko dengan penuh perhatian saat kami berjalan ke sekolah.

“Saya membantu menggali kapsul waktu itu, dan kami seharusnya memberikan isinya kepada ketua reuni kelas setelahnya. Karena semua orang sudah dewasa sekarang, tidak semua orang bisa hadir.”

Fuyuko telah menyerahkan isinya kepada presiden. Presiden menerimanya dan membagikannya kepada teman-teman sekelasnya dengan mengacu pada daftar di gedung olahraga… Segalanya tampak berjalan lancar hingga saat itu.

“Bagi mereka yang tidak dapat hadir, mereka memutuskan untuk mengirimkannya melalui pos setelahnya, kecuali satu hal—CD data yang tertinggal tanpa pemilik.”

“Itu artefaknya? Tapi dua puluh tahun yang lalu, CD pasti bukan barang langka, kan?”

“Nagi benar. Kalau yang kau maksud media penyimpanan langka dari dua puluh tahun lalu, mungkin SSD? Kau sering melihatnya sekarang, tapi dulu, SSD baru mulai populer.”

Sambil terus bermain, saya mencoba mencari tahu riwayat SSD di ponsel saya. Sepertinya produsen besar mulai mendistribusikannya tak lama kemudian. Namun, karena Fuyuko secara khusus merujuk pada CD, hal itu terasa tidak relevan.

“Bukan, yang aneh bukan CD-nya. Tapi isinya.”

Maksudmu, data itu tidak mungkin ada di zaman sekarang?

“Ya. Nagisa benar. Ngomong-ngomong, kalian pernah dengar Lick-Lick Syndrome Sisters ? Itu novel ringan populer yang diadaptasi menjadi anime, kan?”

Berbeda denganku yang tidak tahu banyak dalam bidang itu, mata Haruru berbinar-binar.

“Apa—?! Aku tidak pernah menyangka akan mendengar Fuyuko berbicara tentang Peroimo ! Aku sungguhSuka banget! Animasi di episode lima, saat adik perempuannya menjilati tubuh adiknya, jadi licin banget!”

“‘Licin mulus’? Kakak beradik dijilat…? Uhh… ini, um. Seri yang agak seksi ya? Haruru?”

“Tidak? Tentu, mungkin terlihat seperti itu kalau kita hanya menonton adegan si kakak dijilat. Tapi itu penggambaran cinta. Itu seperti upaya terakhir yang digunakan kakak beradik itu untuk saling menyelamatkan ketika mereka terjangkit ‘sindrom jilat-jilat’—”

“Tunggu, tunggu dulu. Apa itu sebenarnya?”

“Bentuk kehidupan luar angkasa. Adik perempuannya terinfeksi, dan cinta serta nafsunya yang terpendam terhadap saudara tirinya meledak, dan saudaranya menghancurkan keseimbangan dunia untuk menyelamatkannya—”

“Ah, terserah.”

Dengan kata lain, novel ringan seperti itu memang ada. Aku bahkan mungkin pernah melihat posternya waktu kami bertiga pergi ke toko buku baru-baru ini.

“Apakah itu cukup populer?”

“Yup! Seri novel asli Peroimo terjual sejuta kopi, jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sebuah novel yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year! Karya ini sangat populer dan pasti akan membuka jalan bagi generasi novel ringan berikutnya! Seluruh umat manusia harus mendukungnya!”

Masuk akal. Saya sudah mengerti intinya sekarang, berkat para otaku- gyaru .

“Lalu? Apa hubungan antara Peroimo ini dan CD dari kapsul waktu?”

“Seperti yang baru saja dikatakan otaku- gyaru , Peroimo adalah karya yang masih baru. Karya ini diterbitkan tiga tahun lalu dan memenangkan penghargaan Rookie of the Year… konon.”

Fuyuko mengeluarkan ponsel pintarnya dan menunjukkan sebuah gambar. Ternyata itu adalah sebuah CD di dalam kotak, yang sepertinya diambil dari kapsul waktu. Labelnya bertuliskan PEROIMO S HORT S TORY C OLLECTION .

“Hah? A-apa-apaan ini? Kapsul waktu itu dari dua puluh tahun yang lalu, jadi bagaimana bisa ada koleksi cerita pendeknya?”

“Heh-heh. Itulah misteri besarnya. Tergantung bagaimana analisisnya nanti, ini bisa menyebabkan kegemparan besar di dunia novel ringan. Celana dalam kuning dan halaman yang robek itu tidak ada bandingannya.”

Jika misteri ini terungkap, hal itu akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh internet dan komunitas penggemar novel ringan.

Ada alasan mengapa jantungku berdebar kencang memikirkan misteri yang begitu dahsyat. Sama seperti sebelumnya, aku memiliki rasa ingin tahu intelektual yang ingin memecahkannya.

Dan lebih dari itu, saya punya firasat sekaligus ekspektasi bahwa bocah itu akan terlibat dalam misteri sebesar ini.

“Fuyuko, apa yang terjadi dengan CD data sekarang?”

Sekolah ini memiliki hak asuh sementara, dan Bu Koyomi, yang kebetulan ada di sana, sedang menjaganya. Kurasa… kamu tertarik?

“Tentu saja! Mana mungkin detektif proksi bisa mengabaikan misteri yang begitu menarik! Kalian berdua membantu, kan?”

Fuyuko mengangguk, tetapi otaku- gyaru itu anehnya telah kehilangan semangatnya.

“O-oh? Kamu tidak tertarik, Haruru?”

“Hah? T-tidak juga? Kalau kamu mau memecahkan misterinya, tentu saja aku akan membantumu!”

Aku agak bingung dengan jawabannya yang mengelak. Bagaimanapun, misteri selanjutnya yang akan dipecahkan Trio Tanpa Musim Gugur telah diputuskan.

“Oke! Sepulang sekolah hari ini, ayo kita langsung ke Bu Koyomi dan minta dia meminjam data dari CD itu!”

” Peroimo sangat bagus. Aku suka adegan di episode tujuh di mana adik perempuan dari adik perempuannya menjilati tubuh kakaknya dengan agresif, dan kakak perempuannya jadi sangat cemburu!”

Bahkan perawat sekolah kami pun terjerat sindrom jilat-jilat. Melibatkan adik-adik dari adik-adiknya pun terlalu rumit.

“Aku tahu!” kata Haruru. “Waktu si kakak menjilati leher adik perempuannya dan meminta maaf, aku sampai menangis sejadi-jadinya. ‘Bisakah kita lupakan saja jilatan itu sekarang?'”

“Nona Haruru, sepertinya kita punya jiwa yang sama. Bagaimana kalau kita… membuat doujinshi yang penuh cinta untuk Peroimo untuk acara penggemar berikutnya?”

“Aku bisa menggambar, jadi serahkan saja padaku! Aku akan menyuruh dua temanku ke sini menjajakan buku-buku dengan kostum kelinci, jadi kita akan punya banyak tenaga! Heh-heh!”

Apa dia mau bikin aku dan Fuyuko jadi kelinci? Kalau aku harus pilih, aku lebih suka jadi pelayan bertelinga kucing… Bukan, bukan itu maksudnya!

“Nona Koyomi, maaf mengganggu kesenangannya, tapi—”

“Oh, Nona Natsunagi. Apakah Anda keberatan jika saya mengukur dada dan pinggul Anda untuk kostum nanti?”

“Aku akan mencekikmu dengan pita pengukur. Aku tidak mau pakai itu. Tapi aku ingin melihat CD data Peroimo yang ada di kapsul waktu itu, kalau boleh?”

“Oh, tentu. Tunggu sebentar,” kata Bu Koyomi sambil mengeluarkan CD data dari kotak kardus di sudut ruang perawat. Kotak itu mungkin berisi barang-barang dari kapsul waktu yang entah di mana.

“Nah, ini dia. Di reuni itu, ada penggemar berat yang ribut banget soal itu. Dia bilang, ‘Aku akan unggah datanya ke internet dan menyelesaikannya bersama teman-temanku!’ tapi aku menolaknya dengan sopan.”

“Ha-ha… itu pasti bisa jadi masalah. Jadi ini CD datanya…?”

Sekilas, CD itu tampak seperti CD biasa saja.

“Ya. Aku bilang aku akan menemukan tawas pemiliknya dan mengembalikannya. Nona Shirahama bersikeras bahwa Anda, Nona Natsunagi, akan mampu memecahkan misteri itu tanpa kesulitan.”

“Hei, standarnya terlalu tinggi!” keluhku. “Jangan bicara sembarangan, Fuyuko…”

“Oh? Apa permintaanmu terlalu banyak? Kalau tidak mau, kamu bisa menolaknya. Aku yakin detektif ulung yang keliling dunia pun tidak akan tertarik pada misteri yang tidak membangkitkan rasa ingin tahunya.”

“Grr. Aku tidak bilang itu tidak bisa diselesaikan!”

Entah kenapa saya jadi gelisah, tapi masalahnya adalah isi CD itu?

“Kalau memang datanya sudah teruji oleh waktu, itu masalah besar. Isi CD itu misteri yang harus kupecahkan kali ini, kan?”

“Ya. Saya sudah membaca sekilas isinya, dan isinya sungguh menakjubkan. Apakah Anda dan Nona Shirahama sudah membaca novel aslinya?”

Jawabannya tidak. Kami berdua menggelengkan kepala bersamaan.

“Alurnya unik—komedi romantis murni tentang saudara kandung. Film ini mendapat pujian tinggi dari Komite Juri Penghargaan Rookie of the Year atas orisinalitasnya.”

“Dengan kata lain, tidak mungkin ide atau judulnya hanya kebetulan tumpang tindih?”

“Saya rasa tidak ada seorang pun jenius di dunia yang bisa menghasilkan judul seaneh Lick-Lick Syndrome Sisters .”

“Ya. Aku juga berpikir begitu saat mengatakannya…”

Misalnya, jika kita punya fantasi tentang pedang dan sihir—dalam kasus tersebut, penulisnya mungkin terpengaruh oleh karya-karya serupa, dan pembangunan dunia, karakter, serta nama-nama mantra yang digunakan mungkin tumpang tindih.

“Tapi dengan komedi romantis, judulnya mungkin tidak akan tumpang tindih meskipun konsepnya sama…benar kan?”

“Nagisa, bagaimana kalau penulisnya kebetulan alumni sini dan memasukkan CD itu ke dalam kapsul waktu untuk mengenang masa-masa dia di klub sastra atau semacamnya?”

“Ya, kupikir itu juga kemungkinan yang paling kuat.”

“Tidak, itu tidak mungkin benar,” sela Haruru untuk membantah teori kami. “Penulisnya berasal dari Kyushu dan tinggal di kota kelahirannya hingga lulus kuliah. Mereka bahkan mengatakannya dalam wawancara resmi, jadi kurasa itu benar. Usianya juga salah.”

“Benarkah? Kalau begitu, teori ini sangat meleset… ya.”

Jadi ini bukan misteri yang bisa dipecahkan dengan mudah. ​​Tapi itu justru meningkatkan peluangku untuk bertemu dengannya. Aku juga jadi bersemangat.

“Kalau begitu, bagaimana kalau ada yang memasukkannya ke dalam kapsul waktu sebagai lelucon?”

Maaf, tapi tidak mungkin. Kapsul waktu itu terkunci rapat saat aku membantu menggalinya. OSIS dan Ikatan Alumni mengawasi ketat kuncinya, jadi akan sulit dicuri.

Bahkan Fuyuko pun menyangkalnya, jalan yang jelas menuju solusi pun tereliminasi. Kami menghabiskan waktu hanya untuk mengeluh dan berpikir, termasuk Bu Koyomi.

“Astaga, Nagi, Fuyu. Apa kalian tidak berpikir ada hal yang lebih penting daripada terjebak dalam misteri yang dangkal?” kata Haruru tiba-tiba.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, melihat itu baru percaya! Kecuali Koyo, kamu nggak tahu apa-apa tentang Peroimo , kan? Ayo kita kasih kamu kursus kilat!”

Fuyuko dan aku memiringkan kepala dengan bingung, tidak menyadari apa yang sedang ia maksud.

Haruru mengambil tas sekolahnya dan pergi meninggalkan kantor perawat.

“Aku akan menunjukkan kepada kalian berdua dunia terbaik yang ada!”

Setelah itu, kami bertiga naik kereta menuju ke suatu bagian kota.

Kota yang terkenal itu dulunya adalah pasar buah dan sayur, tetapi telah menjelma menjadi distrik elektronik yang tersohor di seluruh dunia. Saat kami keluar dari stasiun, terbentanglah pemandangan yang tak akan pernah kami lihat dalam perjalanan pulang pergi antara rumah dan sekolah.

“Selamat datang di jurang tempat para otaku bersembunyi! Selamat datang di dunia bawah tanah!” teriak Haruru riang, merentangkan tangannya lebar-lebar. Seorang gyaru yang mencolok adalah salah satu orang terakhir yang kau duga akan terlihat di sini.

Orang-orang yang lewat pun terpesona oleh aura Haruru yang berkilauan—atau mungkin menjauh.

“Wow… Aku pernah melihatnya di drama dan manga, tapi ini pertama kalinya aku ke sini. Bagaimana denganmu, Fuyuko?”

“Kurasa aku juga sama. Ini kota itu , kan? Kota dengan kafe-kafe bak mimpi yang dibuat khusus untukku, di mana para pelayannya akan melakukan apa pun yang kau minta asalkan kau punya uang?”

“Ini bukan cuma buat kamu, dan di kota kami sudah ada kafe pembantu. Seperti yang di depan stasiun.”

“Kafe pelayan itu terlalu pengap. Mereka sampai marah-marah cuma karena aku mengelus paha cewek.”

“Kenapa kamu pikir itu tidak akan membuat mereka kesal? Hah?”

“Jika paha pucat seorang gadis mengintip dari balik rok mininya, menyentuhnya adalah hal yang tidak sopan.”

“Kau akan berurusan dengan hukum bersama pahanya, tahu. Ngomong-ngomong… Haruru, kenapa kau membawa gadis-gadis SMA yang masih muda ke sini?”

Ada banyak distrik yang populer di kalangan anak muda di sekitar sini.

Markas kita masih jauh di depan, tapi kupikir kota ini akan lebih mudah kau pahami—hei! Lihat, lihat ke sana! Itu papan reklame Peroimo !”

Haruru menunjuk papan reklame di atas gedung yang mengiklankan novel-novel aslinya. Dan Peroimo bukan satu-satunya seri; ada ilustrasi gadis-gadis manis di mana-mana. Tempat itu terasa aneh, hampir luar biasa.

“Energinya luar biasa! Seru banget—seperti kita lagi di taman hiburan!”

“Di sisi lain, tidak ada karakter maskot yang berkeliaran…”

” Aduh! Apa otaku yang berkeliaran tidak cukup untukmu?”

“Bisakah kau tidak mengatakan hal-hal buruk seperti itu di depan stasiun?! Jangan perlakukan orang-orang yang mencintai kota ini seperti maskot! Apalagi mengingat kau salah satu dari mereka!”

“Malah, kami punya kredibilitas yang jauh lebih tinggi sebagai karakter maskot. Nggak aneh kalau minta foto tiga cewek SMA cantik jalan bareng. Oh, dan harganya lima ribu yen sekali foto.”

“Kita memang menonjol, tapi itu mahal untuk sebuah foto! Terakhir kali cuma tiga ribu yen buat kamu, Fuyuko!”

Kalau dibagi tiga, sebenarnya lumayan murah kok, dua ribu yen per orang…tapi itu tidak penting.

“Jadi? Ke mana kita sekarang?”

“Hmm. Kurasa kita harus mulai dengan melihat-lihat merchandise-nya dulu! Lewat sini!”

Haruru memimpin jalan, dan aku serta Fuyuko mengikutinya menyusuri jalan, berjalan berdekatan. Kami hanya akan menarik perhatian sebanyak ini di kota ini. Aku pernah dilirik banyak pria sebelumnya, tapi tak pernah sebanyak ini sekaligus.

“Wah. Nagisa sedang mencoba membuka pintu baru.”

“A-aku tidak! F-Fuyuko, apa ini tidak mengganggumu sama sekali?”

“Yah, aku dan Haruru sudah terbiasa dengan tatapan para lelaki. Kurasa karena kami populer, tidak sepertimu.”

“Hm? Mau ribut? Lagipula, bukannya kota ini punya banyak tempat untuk mencari? Ada foto-foto cewek cantik berpakaian minim di mana-mana.”

“Ha-ha. Kau benar-benar kekanak-kanakan, Nagisa. Bahkan anak SD punNggak bakal tertarik sama yang itu. Ups. Kayaknya cewek di depan kita jatuhin sesuatu. Biar aku ambilin dia… Eeeee?!”

Begitu Fuyuko mengambil buku di kakinya dan melihat sampulnya, ia mengeluarkan suara pendek yang aneh, dan telinganya memerah. Yap, ia malu.

Saya pun tak dapat berpikir jernih, saat melihat ilustrasi dua lelaki tampan bertelanjang dada yang berpelukan.

“Ke-kenapa mereka telanjang? Apa cowok-cowok berpelukan sambil telanjang? Apa ini untuk festival?”

“Ah…ah, ha. Hee-hee-hee. Aha-ha?”

“Fuyuko?! Fuyuko makin panik! Tolong aku, Haruru!”

Aku memanggil Haruru yang berlari terhuyung-huyung di depan kami, seakan-akan hendak meninggalkan kami.

“Ada apa? Kapan kamu sadar kalau kamu suka BL? Itu bahkan bukan pasangan yang penting.”

“Bukan itu! Ini jatuh dari tas seorang wanita tadi, jadi kami sedang mengambilnya untuknya, eh—”

“Oh, begitu. Ngomong-ngomong, balasan itu bukan karena kamu suka BL, kan?”

“Diam! Kembalikan saja ini ke wanita itu!”

” Ya. Kalau dilihat dari sampulnya, dia wanita dengan lencana kaleng di tasnya. Sayang sekali aku tidak suka keduanya. Aku punya pasangan lain yang aku suka. Heh-heh.”

Haruru memanggil wanita itu dengan ramah seperti biasa dan mengembalikan buku itu. Ia sempat terkejut karena seorang gyaru memanggilnya, tetapi ketika melihat apa yang dipegang Haruru, mereka pun mengobrol seru. Ia berterima kasih kepada Haruru dan pergi.

“Ternyata, temannya yang menggambarnya! Aku bahkan dapat kartu nama lingkaran mereka! Aku harus menyapa mereka di acara berikutnya!”

“Dari mana kamu belajar keterampilan komunikasi sampai bisa berteman dengan orang asing dalam sepuluh detik…?”

“Yah, aku tidak seperti itu dengan sembarang orang, tahu? Itu karena aku tahu kita punya minat yang sama!” Haruru mengakui dengan malu-malu sebelum menambahkan dengan lirih, “Tapi kalau dia salah tentang adegan atau karakter apa pun, kita mungkin harus bertengkar hebat.”

Semoga saja tidak terjadi pertumpahan darah hanya karena itu.

“Kau tahu… kau sangat suka di sini, kan, Haruru? Kota ini, karya-karya yang mewarnainya, jiwa-jiwa yang sejiwa yang berjalan di sini…,” kataku.

Haruru tersenyum dengan senyum terlebarnya hari itu.

“Yap! Aku suka! Kota ini seperti peti harta karun yang berisi semua yang kucintai—orang-orangnya, semuanya! Ini tempat di mana aku bisa membuka hatiku seutuhnya!”

“Begitu ya. Kalau begitu, kamu memang merasa tidak nyaman di kelas itu.”

Haruru dan aku pertama kali bertemu di musim gugur tahun kedua SMA kami. Dia sedang membaca manga di sudut kelas dengan ekspresi agak canggung.

Terlepas dari pakaian dan riasannya, Haruru adalah seorang otaku. Ia diejek karena hobinya oleh teman-temannya di tahun pertama SMA dan akhirnya hanya berteman dengan Fuyuko.

“Ha-ha! Itu yang terburuk! Buatku, berpakaian seperti gyaru itu seperti cosplay. Tapi teman-temanku waktu itu malah bilang, ‘Anime dengan penampilan seperti itu?'”

Ia ditolak, dan hal-hal yang dicintainya diremehkan. Itulah sebabnya Haruru Agarie belum bisa memaafkan mereka.

“Kupikir tak seorang pun di luar tempat ini atau internet akan menerimaku. Tapi Fuyu tidak seperti itu. Dia mencoba mempelajari hal-hal yang kusuka.”

“Itu persis seperti Fuyuko,” kataku. “Tapi aku jarang ke sekolah waktu itu.”

“Tapi kamu kembali ke sekolah dan mulai ngobrol sama aku, kan? Kamu bilang, ‘Aku juga suka manga itu! Aku bacanya terus di rumah sakit!’ Itu bikin aku seneng banget!”

Meskipun Haruru dijauhi oleh mayoritas, dia memilih untuk tetap menjadi minoritas.

Mungkin alasan aku bisa akrab dengannya adalah karena aku hampir tidak pernah bersekolah dan tidak mengerti prasangka-prasangka semacam itu.

“Aku juga tidak punya teman di kelasku… jadi aku senang berteman denganmu. Yah, memang ada konflik dengan Fuyuko waktu itu.”

“Benar juga, setelah kau menyebutkannya! Yah, rasanya tidak seperti bertengkar, dan aku tidak khawatir, karena aku tahu kalian berdua akan akur! Makanya, Nagi…”

Wajahnya yang berselimut kebahagiaan disinari matahari yang menyilaukan. Aku terpikat oleh wajah sahabatku tercinta, yang mampu berkata bahwa ia mencintai hal-hal yang ia cintai.

Hari ini, saya tidak hanya akan mengajarkan Anda tentang Peroimo , tetapi juga semua hal yang saya sukai! Banyak hal yang saya sukai untuk teman-teman terkasih! Saya ingin berbagi banyak hal yang saya sukai dengan teman-teman terkasih saya!

“…Oke! Tapi secukupnya saja, ya? Begitu kamu mulai bicara, kamu tidak akan pernah berhenti.”

“Heh-heh. Aku penasaran juga. Ngomong-ngomong, ke mana Fuyu pergi? Aku sedang menceritakan kisah yang sangat emosional di sini.”

“Kau benar… Oh. Hei, bukankah itu dia?”

Selagi saya memperhatikan, Fuyuko tengah dilayani oleh gadis-gadis berpakaian pelayan.

Para gadis yang membagikan selebaran mengerumuninya, dan dia tampak tidak keberatan sama sekali…! Para pelayan juga tampak menyukainya, karena mereka dengan santai menyentuh dan meremas-remasnya.

Kamu mungkin bisa menyentuh paha mereka sekarang, Fuyuko.

“Aku menyerah. Aku tidak bisa menolak karena banyak sekali perempuan yang mengajakku kencan. Tapi hari ini, aku akan berkencan dengan dua sahabatku. Aku ingin sekali bertemu kalian semua satu per satu nanti. Hehe.”

Ya, dia sangat gembira.

“Karena kita sudah di sini, ayo abaikan Fuyuko dan jalan-jalan bersama.”

“Ya. Ayo kita jadikan Trio Tanpa Musim Gugur sebagai Duo Musim Semi-Musim Panas hari ini.”

Kami mulai berjalan, mengabaikan pangeran populer itu. Rupanya, Fuyuko menyadari ia tertinggal dan berteriak mengejar kami, tetapi aku tidak ingin mengganggu momen bahagia kami, jadi kupikir aku akan berkencan dengan Haruru, hanya kami berdua.

Kami berkeliling ke berbagai toko setelah itu: sebuah toko yang memajang banyak figur seksi; sebuah toko aneh dengan lusinan mesin kapsul dan tidak ada yang lain; dan sebuah pusat permainan besar yang, karena suatu alasan, menjual taiyaki di meja depan.

Bahkan ada toko yang memajang doujinshi seksi yang mungkin sebaiknya tidak dibaca oleh siswi SMA. Semua toko yang biasanya tidak kami kunjungi bertiga.

Mungkin Haruru benar tentang tempat ini yang seperti taman hiburan.

“Hm! Hari ini yang terbaik! Aku sangat puas. Terbaik. Terbaik ! ”

Setelah itu, kami istirahat di restoran yang biasa saja. Kayaknya tempat kayak gini lebih cocok buat cewek SMA ya…? Enggak deh.

“Kau mengajariku banyak hal tentang Peroimo , Haruru!”

“Tentu saja. Aku tak pernah menyangka akan membeli seri aslinya. Promosi Haruru terlalu kuat! Aku tak sabar menantikan kejutan di mana adik perempuan sang adik bertemu dengan kakak perempuan sang kakak.”

“Volume Tiga! Setelah itu, mereka berdua mengalami pasang surut… Ups, hampir saja! Aku menghindari spoiler! Aku hampir saja melepaskan sifat otaku-ku!”

“Akhirnya aku juga main gacha . Benda ini lucu banget.”

Saya membeli liontin karet Peroimo . Liontin itu seperti yang sering kita lihat, dengan karakter cacat di bagian depan dan nama mereka di bagian belakang. Tapi ternyata cukup lucu.

“Hebat, ya?! Dia adiknya Rika! Penulisnya sangat menyukainya. Dia populer untuk karakter minor, dan dia sering muncul bahkan sejak volume pertama!”

“Oh, jadi itu sebabnya dia menjadi karakter utama di Volume Tiga?”

“Tepat sekali! Yui—itulah idol yang menyanyikan lagu temanya; dia menggemaskan—dia bilang Rika adalah idola favoritnya di sebuah wawancara! Tapi idolaku—”

Setelah memesan minuman bar dan segunung kentang goreng, kami menghabiskan sekitar dua jam mengobrol. Tentu saja, kami tidak hanya mengobrol tentang Peroimo .

Kalau nanti aku besar nanti, kalau ada yang tanya tentang masa SMA-ku, mungkin aku akan cerita tentang masa-masa yang kuhabiskan bersama kedua temanku. Kegiatan klub, belajar, bahkan tenggelam dalam hal-hal yang kita sukai, semuanya adalah bagian dari masa muda.

Kita akan menjadi dewasa setelah mengalami musim semi kita sendiri yang unik.

Ketika saya pulang ke rumah malam itu, saya menatap CD data yang saya pinjam dari Bu Koyomi.

Mulai sekarang, tugasku adalah menjadi detektif proksi. Aku akan menghadapi misteri yang tak bisa kami pecahkan sebagai trio sekali lagi.

“Saya rasa saya akan mulai dengan data dari CD ini.”

Saya memeriksa logo produsen yang terukir di kotaknya untuk mengetahui kapan CD itu dibuat. Fuyuko telah menolak teori itu di ruang perawat, tetapi saya tidak punya bukti apa pun.

Jika CD tersebut baru saja diproduksi, hal itu akan memperkuat teori saya bahwa CD tersebut ditambahkan kemudian, tetapi…

“Produsennya telah diakuisisi oleh perusahaan pesaing lebih dari lima belas tahun yang lalu, dan nama mereknya sudah tidak ada lagi… Hah.”

Itu berarti pasti dari saat kapsul waktu itu dikubur. Teoriku bahwa seorang siswi SMA dari masa depan menyelinap ke halaman di tengah malam, menggali kapsul waktu, dan memasukkan CD itu ke dalamnya pun runtuh.

“Selanjutnya, mari kita lihat isinya.”

Saya memasukkan CD ke dalam disk drive laptop saya dan memeriksa berkas-berkas di dalamnya. Ada sejumlah berkas yang terdaftar, semuanya cerita pendek Peroimo . Menurut Haruru, cerita-cerita pendek itu adalah sketsa yang tidak muncul dalam karya aslinya.

“Jika ini benar-benar ditulis oleh penulis yang sama, ini akan menjadi tambang emas bagi para penggemar.”

Aku asyik membaca cerita-cerita pendek itu sebentar, tapi tidak menemukan apa pun. Setidaknya tidak ada yang bisa kutemukan di sana untuk pembaca biasa sepertiku… Oh.

“Aku mengerti. Mungkin tidak ada yang menarik bagi pembaca, tapi penulisnya…”

Saya membuka media sosial dan mengetik Peroimo di kolom pencarian. Para penulis kini jauh lebih mudah diakses oleh pembaca dibandingkan sebelumnya.

Tidak perlu lagi mengirim surat penggemar kertas; selama orang tersebut memeriksa telepon pintar atau tabletnya, Anda dapat dengan mudah terhubung dengan mereka.

“Aku menemukannya! Penulis Peroimo … akun Gosho Mito!”

Saat hendak mengirim pesan, aku terdiam sejenak. Seberapa banyak yang harus kujelaskan…?

Haruskah kukatakan, “Ada kumpulan cerita pendekmu di kapsul waktu di sekolah kita”? Siapa tahu mereka akan membalas pesanku tiba-tiba… Ah, terserahlah!

“Sungguh menyebalkan! Kau tahu itu mustahil!”

Didorong oleh momentum, saya segera mengetik pesan dan mengirimkannya ke Gosho Mito. Pesannya berisi sapaan sederhana yang menyebutkan bahwa saya seorang penggemar, dan satu pertanyaan.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda tentang Peroimo . Apakah Anda pernah menulis cerita pendek untuknya sebelum cerita utamanya diterbitkan?”

“Pertanyaannya cukup jelas. Aku penasaran bagaimana mereka akan menjawabnya?”

Hipotesis saya begini: Jika penulis menjawab tidak, maka selesailah sudah. ​​Namun, jika ia menjawab ya, ada kemungkinan cerita-cerita dalam CD data ini valid.

Itu berarti Peroimo telah diciptakan lebih dari dua puluh tahun yang lalu, dan kumpulan cerita pendeknya telah diterbitkan di suatu tempat—misalnya di sebuah acara penghargaan karya sastra. Atau mungkin didistribusikan di klub sastra di SMA atau perguruan tinggi.

Salah satu alumni kita mungkin mendapatkan salinannya dan menyimpannya di kapsul waktu sebagai kenang-kenangan. Setidaknya itu masuk akal.

“…Wah! Dia sudah membalas!”

Saya mendapat pemberitahuan saat saya sedang asyik berpikir.

Selamat malam. Terima kasih sudah membaca karya saya. Saya belum pernah menerbitkan cerita pendek untuk Peroimo sebelumnya. Namun, saya menulis beberapa sebagai bonus pembelian.

Saya buru-buru mengetik ucapan terima kasih dan mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Apakah Anda menulis cerita sebelum memenangkan penghargaan Rookie of the Year? Salah satu teman saya, rupanya, membaca kumpulan cerita pendek Peroimo , dan saya penasaran…”

Bagian kedua itu palsu. Saya tidak mau bicara terlalu banyak dan membuatnya membingungkan.

Setelah itu, kami bertukar pesan secara bertubi-tubi dan secara langsung.

“Tidak ada cerita pendek. Aku memang tidak pandai menulis cerita pendek sejak awal… Satu-satunya yang terpikir olehku adalah cerita yang kutulis sebagai bonus toko untuk novel-novelku.”

Aku membalas lagi, dengan secercah harapan di hatiku.

“Apakah kamu pernah membuat doujinshi Peroimo untuk sebuah acara…atau semacamnya?”

“Aku bakal kena masalah besar kalau begitu, lol. Tapi ada novela yang lumayan panjang sebagai bonus untuk Blu-ray anime-nya. Temanmu pasti mengira itu kumpulan cerita pendek.”

“Ugh…bukan itu. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu.”

Saya sudah membaca novel bonusnya. Tapi isinya benar-benar berbeda dari kumpulan cerita pendek di kapsul waktu, dan itu adalah novel yang berdiri sendiri.

“Bagaimanapun juga, aku harus berterima kasih padanya.”

Kami bertukar beberapa pesan setelah itu dan akhirnya diakhiri dengan kata-kata yang lembut namun penuh makna dari Tuan Mito: “Teruslah menjadi penggemarku sampai salah satu dari kami meninggal.”

Saya tidak merasa dia berbohong, dan saya tidak tahu mengapa dia berbohong sejak awal.

Teori saya larut dalam kegelapan misteri dan lenyap tanpa dampak apa pun.

“…Jadi, dari mana asalmu? Siapa gerangan yang menciptakan cerita ini?” gumamku sambil mengelus-elus kotak tua itu, tetapi tak ada jawaban yang keluar.

Misteri itu tidak menjawab pertanyaan. Ia hanya merespons ketika dihadapkan pada satu kebenaran yang tak tergoyahkan. Misteri itu menunggu saat di mana identitasnya dan kebenaran yang belum diketahui akan terungkap.

“Kurasa aku sudah mencapai titik jenuh, jadi kurasa aku akan menonton anime Peroimo dan tidur.”

Tidak peduli seberapa tipis benangnya, selalu ada kemungkinan ada sesuatu yang terhubung di ujungnya.

Itulah sebabnya saya tidak akan melewatkan satu hal pun untuk memecahkan misteri itu!

Saya tidak dapat menyelesaikannya pada akhirnya, bahkan setelah memikirkannya sepanjang malam dan menggunakan waktu akhir pekan saya.

Saat itu awal minggu berikutnya. Pagi harinya, di kelas, aku bercerita kepada Fuyuko dan Haruru tentang kejadian semalam sambil mengucek-ucek mataku yang lelah.

“Saya menghubungi penulisnya, tapi tidak ada hasilnya… kurasa. Misterinya malah semakin dalam.”

“Pak Mito terlalu jago fan service! Aku takut menjawab cewek SMA yang foto profilnya agak seksi.”

“Aku nggak punya! Punyaku gambar kucing lucu! Oh, tapi aku nonton seluruh animenya. Kayaknya sekarang aku ngerti kenapa Peroimo begitu menarik bagi orang-orang.”

“Benar?! Seperti plot di episode sepuluh anime di mana Rika terbangun, mengatasi sindrom jilat-jilatnya, dan pergi berkencan dengan kakak laki-lakinya! Aku menangis seratus kali!”

“Aku mengerti! Kemarin, aku menyadari Rika yang kumenangkan di gacha memakai pakaian yang sama dengan yang dia pakai saat kencan, dan itu membuatku agak senang!”

Aku mengeluarkan jimat Peroimo dari saku seragamku. Aku memamerkannya kepada mereka berdua, lalu menyadari sesuatu.

Hah? Ada yang aneh nih.

“Itu berbeda.”

Itu Rika, tapi bukan. Rika yang kukenal jelas-jelas gadis ini. Dia bahkan muncul di cerita utama.

Tapi nama adik perempuan dari adik perempuannya di cerita lainnya adalah—

“Nagisa, ada apa? Kamu tiba-tiba diam…”

“Perutmu sakit? Aku akan memijatnya. Rasa sakit ini akan hilang besok!”

“Itu mantra ajaib yang akan mengirim dirimu di masa depan langsung ke neraka, Haruru. Dan bisakah kau jangan melontarkan lelucon anehmu itu padaku? Itu tugas Nagisa.”

“Hei, kalian—,” aku memulai, mengabaikan negosiasi yang terjadi di depanku. “Kalian sudah baca cerpen-cerpennya?”

Keduanya menggelengkan kepala.

“Saya sudah menyelesaikan sebagian besar novel utamanya, tapi saya belum menyentuh anime atau cerita pendeknya.”

“Ya, aku hanya membacanya sekilas.”

Aku mengerti. Itulah kenapa hanya aku yang menyadari ada yang tidak pada tempatnya.

“Ayo kita ke ruang perawat saat makan siang. Ada yang harus kutanyakan pada Bu Koyomi.”

“Ya ampun, ini Trio Tanpa Musim Gugur. Halo.”

Ketika kami pergi ke kantor perawat saat makan siang, Bu Koyomi sedang makan semangkuk besar ramen instan.

“Saya heran Anda bisa makan di tempat yang bau disinfektan…”

“Saya menimbun ini saat sedang obral di supermarket, harganya seratus yen per buah. Kalau bisa, saya ingin makan sesuatu di luar sekolah, seperti pasta mewah di dekat stasiun. Ya.”

Bu Koyomi menghabiskan sisa supnya, memasukkan sampah ke dalam kantong, lalu berbalik menghadap kami. Saya heran kenapa beliau sering mentraktir kami padahal beliau tidak punya uang… tapi cukuplah.

“Ngomong-ngomong, Nona Koyomi, apakah Anda sudah membaca cerita pendek di CD data?”

“Ya. Tulisannya agak amatiran, tapi cukup menarik, apalagi aku penggemar kakak perempuan dari adik perempuannya, bukan adik perempuannya, jadi aku senang dia muncul.”

“Nggak bisa ngomong kakak dan adik kayak biasa? Ada aturannya nggak?”

“Nona Shirahama, jawabanmu itu sangat tidak bijaksana. Ada alasannya di karya aslinya, jadi pastikan untuk membacanya besok dan renungkan kenapa aku memarahimu.”

“Hah? Kenapa semua orang membenciku hari ini?”

“Tentang adik perempuannya, Rika…”

Saya menggunakan komputer Bu Koyomi untuk membuka salah satu cerita pendek.

“Ada satu perbedaan antara versi asli dan cerita pendeknya. Dalam cerita yang ditulis Gosho Mito, nama Rika selalu digunakan untuknya. Tapi dalam cerita pendeknya… beginilah.”

Karakternya, perasaannya terhadap saudara laki-lakinya—semuanya sama tentang adik perempuan dari adik perempuannya, Rika.

Dia tidak banyak muncul dalam cerita pendek, tetapi namanya berbeda.

Pengucapannya masih Rika , hanya saja ejaannya berbeda kanji. Perbedaannya sedikit.

“Kau benar…! Sama saja di semua novel dan anime aslinya.”

“Dia jarang muncul di cerita pendek, jadi aku hampir melewatkannya karena salah ketik, tapi yang berbeda cuma nama Rika, kayak dia dari dunia lain. Enggak, kecuali…”

Itu kemungkinan yang absurd. Aku, Fuyuko, dan Bu Koyomi menahan napas.

“Bagaimana jika CD data ini sendiri berasal dari dunia paralel—”

“Tahan dulu. Bisakah kita ubah misteri masa muda kita yang asyik ini menjadi plot fiksi ilmiah sekolah yang berantakan?”

Haruru-lah yang mengembalikan suasana dan menghentikan dunia kita dari perubahan.

“Yah, aku tidak punya pilihan. Misteri ini terlalu sulit untuk penggemar biasa. Aku diam saja karena kupikir Nagi dan yang lainnya mungkin menemukan jawabannya, tapi…”

“Maksudmu…kau sudah punya jawabannya sejak lama, Haruru?”

“Ya. Karena aku…”

Tak seorang pun dapat meramalkan kata-kata yang akan keluar selanjutnya.

“…seorang otaku kuno dari masa lalu, seperti CD data ini.”

Masa muda kami telah menjadi plot cerita fiksi ilmiah sekolah yang nyata.

Otaku kuno yang ditugaskan untuk menulis bab solusi—atau lebih tepatnya, Haruru—memberi tahu kami kebenaran di balik perbedaan besar dalam CD data.

“ Peroimo , dalam arti tertentu, mendahului zamannya.”

“Apa maksudmu? Bukankah Tuan Mito memenangkan penghargaan Rookie of the Year tiga tahun lalu dan melakukan debut profesionalnya? Lagipula, bukankah itu terlalu awal?”

Buku ini juga telah diadaptasi menjadi manga dan anime, dengan musim kedua sedang dalam tahap produksi. Saya pikir sudah sangat jelas bahwa buku ini diapresiasi.

“Naif sekali kamu, Nagi. Itu baru namanya kesuksesan komersial.”

Saya merenungkan kata-kata Haruru dan mencoba menguraikannya. Dengan kata lain, apakah Peroimo sudah diterbitkan di tempat lain sebelum penulisnya memenangkan penghargaan Rookie of the Year?

“Itu tidak masuk akal, Nona Agarie. Peroimo tidak pernah dimuat secara daring, dan tentu saja tidak ada jejak hal semacam itu jika Anda mencarinya.”

“Ya. Bu Koyomi benar. Saya juga mempertimbangkan kemungkinan itu. Jika buku itu diterbitkan sekitar dua puluh tahun yang lalu, keberadaan kumpulan cerita pendek tidak akan kontradiktif… tapi itu mustahil.”

Periode dua puluh tahun menghilangkan kemungkinan itu. Saya sendiri sudah melakukan pencarian cepat. Saat itu, tidak ada tempat untuk menerbitkannya.

“Saat ini, ada banyak sekali blog dan situs tempat Anda bisa mengirimkan novel, dan Anda bahkan bisa menerbitkan sendiri e-book. Tapi dulu internet belum ada di tempat seperti itu…”

“Itulah mengapa ini menjadi misteri yang tidak dapat dipecahkan oleh generasi muda saat ini.”

Haruru sama sekali tidak goyah menghadapi keberatan kami. Ia pasti sangat yakin dengan jawaban yang ia dapatkan.

Memang benar dulu hanya ada sedikit tempat untuk berbagi novel karya sendiri. Tapi bukan berarti tidak ada—karena normanya adalah menciptakannya sendiri.

Situs web pribadi.

Ibu Koyomi, yang tertua dalam kelompok itu, adalah satu-satunya yang langsung mendapatkannya.

“Begitu ya. Dulu, orang-orang biasa membuat situs web sendiri dengan perangkat lunak dan layanan hosting web, kan?”

Menambahkan bahwa ia juga masih anak-anak saat itu, Ibu Koyomi melanjutkan, “Itu adalah salah satu dari sedikit cara untuk mengirimkan karya kreatif Anda ke dunia.Saat ini, Anda dapat dengan mudah mengunggah ilustrasi, musik, dan bahkan video ke platform media sosial besar.”

“Yap, aku tahu Koyo pasti mengerti. Tapi, aku juga anak muda zaman sekarang, jadi pengetahuanku cuma pengalaman! Omongan ‘otaku kuno’ itu cuma akting. Aku cuma otaku- gyaru SMA biasa.”

“Aku agak khawatir kalau kamu benar-benar datang dari masa lalu…”

“Saya merasa budaya internet zaman dulu benar-benar bersinar, jadi saya ingin mencoba kembali ke masa lalu. Otaku zaman sekarang memang paling bersinar!”

“Dulu, setidaknya, ada banyak prasangka terhadap otaku… Sekarang, sudah jauh lebih baik.”

Bu Koyomi benar. Saat ini, baik tua maupun muda sama-sama menikmati anime, manga, dan game—tetapi bagi generasi orang tua kita, semua itu hanyalah hobi anak-anak dan orang-orang kutu buku.

“Hah…? Tunggu sebentar. Waktu aku kirim pesan ke Pak Mito, dia bilang belum pernah nulis cerpen sebelum menang penghargaan itu.”

“Oh. Aku lihat pesanmu di kelas, Nagi, tapi kamu bertanya dengan cara yang salah, karena Pak Mito jelas-jelas bilang dia belum menulis cerita pendek.”

“Oh, aku mengerti. Tapi… misteri di balik cerita pendek Peroimo masih tetap ada. Meskipun Pak Mito menerbitkan cerita aslinya di situs pribadinya, beliau tidak pernah menulis cerita pendek apa pun.”

Benar. Belum semua misteri itu terungkap.

Meski begitu, Haruru benar-benar hidup sesuai dengan gelar yang dicanangkannya sendiri sebagai “otaku kuno”—

“Benar, Nagi. Pak Mito tidak pernah menulis cerita pendek untuk Peroimo , karena ini… fiksi penggemar, yang ditulis oleh seorang penggemar yang membaca Peroimo dua puluh tahun yang lalu.”

Haruru menyerahkan pamflet yang dibawanya ke ruang perawat. Kupikir itu semacam katalog, tapi ternyata itu kertas gratis berisi informasi rilis novel ringan.

“Ini adalah pamflet yang dibagikan untuk memperingati ulang tahun ke-20Peringatan penghargaan Rookie of the Year, saat Pak Mito memulai debutnya sebagai penulis. Saya mendapatkannya di suatu acara, dan itu cukup langka.”

“Saya tidak menemukan hal seperti itu ketika saya mencarinya secara online…”

“Yap. Itu rahasia orang dalam, bahkan di antara penggemar! Ini satu-satunya wawancara di mana Tuan Mito membicarakan situs web pribadinya di depan umum!”

Saya membuka pamflet itu dan membaca wawancaranya dengan saksama.

Saya pernah mengunggah Peroimo yang memenangkan penghargaan di situs web pribadi saya. Situsnya sudah dihapus, dan sejauh yang saya tahu, tidak ada arsipnya.

“Kecuali teman-temanku, hanya ada satu orang yang membacanya. Tapi… orang itu benar-benar menyukai karyaku.”

“Dia orang pertama yang memberi masukan ketika saya merilis bab terbaru, dan dia juga mengirimkan novel fiksi penggemarnya lewat surel. Adik perempuan saya, Rika, terinspirasi oleh fiksi penggemarnya.”

“Saya mengerjakan ulang naskah saya saat itu dengan menambahkan Rika, mengirimkannya untuk penghargaan Rookie of the Year, dan menang. Saya sungguh beruntung bisa menerbitkan Peroimo sebagai buku dua puluh tahun kemudian.”

Kini setelah misteri itu terpecahkan sepenuhnya, rasa tak sabar dalam diriku pun sirna. Lalu rasa lelah menjalar ke sekujur tubuhku, dan aku tak kuasa menahan desahan aneh.

Karena misteri ini adalah…

“Ini tidak bisa dipecahkan! Kamu harus terbiasa dengan budaya internet lama, dapatkan wawancara penulis di buklet, dan perhatikan ketidakkonsistenan pada karakter Rika!”

Bahkan detektif terhebat di dunia akan marah besar atas hal ini.

Rasanya bukan masalah besar lagi sekarang karena masalah tersebut telah terpecahkan, tetapi ini di luar bidang keahlian saya.

Itu adalah misteri yang luar biasa culun yang hanya bisa dipahami oleh penggemar paling obsesif, yang benar-benar mencintai karya dan penulisnya. Bukan orang biasa seperti kami.

“Heh-heh. Kamu belum sampai di sana, Nagi! Aku bisa memecahkan misterinya lebih cepat darimu karena misterinya terbatas pada genre tertentu!”

“…Jangan bilang kau sudah tahu jawabannya dari awal?” kataku, dan Haruru menjulurkan lidahnya dengan senyum kecil yang manis.

“Yap! Aku benar-benar melakukannya! Lagipula, kalau aku langsung kasih tahu jawabannya, keinginanmu untuk memecahkan misteri itu pasti nggak akan terpenuhi! Lagipula, lihat!”

Setelah sesaat, Haruru menunjuk ke pamflet yang sedang kupegang.

“Saya ingin Nagi dan Fuyu juga menyukai karya favorit saya. Saya pikir akan sangat menyenangkan jika ada karya yang bisa kami berempat, termasuk Bu Koyomi, nikmati bersama.”

Kalau dipikir-pikir, Haruru seharusnya jadi orang pertama yang mengungkap misteri yang ada hubungannya dengan Peroimo . Tapi waktu Fuyuko bertanya, dia malah terlihat bosan.

Namun kemudian, dia mengundang saya dan Fuyuko ke kota itu seolah-olah dia sudah memikirkan sesuatu, dan itulah alasannya.

Jika aku tidak mengabaikan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah dan mengejarnya saat itu juga—

—Saya bisa memecahkan kasus sulit ini sebelum hal itu terjadi.

“…Aku benci mengakuinya, tapi Haruru benar-benar memenangkan ronde ini. Kami akhirnya benar-benar mencintai Peroimo , dan kami takkan bisa memecahkan misteri ini tanpa bantuannya.”

“Hehe! Aku pemenang besar! Ayo terus dukung karya terbaik dengan cinta yang tulus! Oke?”

Pada akhirnya, saya tak mungkin menemukan jawabannya sendirian, sekeras apa pun saya berusaha. Perjalanan saya masih panjang, meskipun menyebut diri saya detektif proksi. Saya perlu memperoleh wawasan yang lebih tajam dan pengetahuan yang lebih luas… Selengkapnya. Selengkapnya.

“Baiklah, kalian berdua, tidakkah kalian pikir kita butuh epilog yang mengharukan setelah semua misteri yang terpecahkan ini?”

Setelah semua yang ada dalam koleksi cerita pendek Peroimo terungkap, Fuyuko mulai menyusun akhir cerita, dengan daftar peserta reuni kelas di tangan.

“Berkat wawancara dengan Pak Mito, kita tahu bahwa penulis kumpulan cerita pendek itu adalah seorang perempuan. Ada enam orang yang tidak membantu menggalinaik kapsul waktu, dan seperti yang diharapkan, hanya satu dari mereka yang seorang wanita.”

“Kalau begitu wanita itu adalah…!”

“Ya. Dia penggemar Peroimo pertama di dunia . Tapi saya tidak tahu apakah kami bisa menghubunginya.”

Sebagai seorang pendidik, saya akan bertanggung jawab dan mencoba bertanya kepada ketua reuni kelas. Kalau masih ada yang menghubunginya, kita pasti bisa menghubunginya.

Bu Koyomi tersenyum lembut dan mengambil daftar hadir dari Fuyuko. Kini semua titik telah terhubung. Saya bertanya-tanya apakah perempuan yang menulis kumpulan cerita pendek itu tahu apa yang terjadi pada Peroimo .

Bu Koyomi mendapatkan informasi kontak wanita itu antara jam istirahat makan siang dan akhir sekolah. Rupanya, ketua reuni kelas masih menghubunginya. Semuanya mulai terungkap dengan cepat, seolah-olah semua waktu yang kami habiskan untuk bergulat dengan misteri itu tidak terjadi sama sekali.

“Terserah kamu mau telepon dia atau tidak.” Di ruang perawat, Bu Koyomi menyerahkan selembar kertas berisi nomor telepon kepada kami dan menyerahkan langkah selanjutnya kepada kami.

Biasanya, sayalah yang memutuskan apa yang harus kami lakukan.

“Haruru, kamu bisa memutuskan.”

Haruru-lah yang memimpin kami memecahkan misteri ini dan sangat menghargai Peroimo . Karena saya sendiri bukan otaku, saya tidak tahu apakah saya harus menghubunginya.

Tapi sesama otaku akan berbeda. Meski usia mereka berbeda, mereka akan tetap menjadi dua orang yang menikmati hal yang sama. Mereka akan bisa saling memahami.

“Tentu saja kami menelepon!”

Haruru segera menghubungi nomor itu, dan panggilannya tersambung. Kami menahan napas saat telepon berdering beberapa kali.

Dan kemudian tibalah saatnya ketika kipas lama dan kipas baru dihubungkan.

“Halo? Siapa ini?” tanya seorang wanita di ujung sana, dan Haruru langsung menjawabnya.

“Eh! Namaku Haruru Agarie! Aku adik kelasmu dari SMA tempatmu dulu! Aku ingin bicara denganmu tentang CD yang kau masukkan ke dalam kapsul waktu… tentang kumpulan cerita pendek Peroimo !”

Sejak saat itu, giliran Haruru yang bercerita bahwa serial yang dulu ia sukai telah diadaptasi menjadi anime dan karakter dari fanfiction-nya telah muncul di cerita utama. Ia pun menyukai Peroimo .

Wanita yang merupakan seniornya diam-diam mendengarkan pidato penuh semangat dari otaku juniornya yang imut, dan kemudian—

“Begitu ya… Ini benar-benar jadi sesuatu yang luar biasa. Aku nggak nyangka.”

“Memang! Karya ini sungguh luar biasa, ya? Makanya aku bertanya, maukah kau menulis surat penggemar untuk Tuan Mito bersamaku kapan-kapan?”

“Oh, tidak terima kasih.”

“…Hah?”

Haruru terdengar kecewa mendengar kata-kata dingin dari otaku seniornya.

Lalu perempuan itu menghadapinya dengan kenyataan: “Aku sudah tidak tertarik lagi pada hal-hal itu, dan sekarang aku hanya ibu rumah tangga biasa. Itu hanya masa laluku yang kelam, jadi tolong hancurkan CD-nya dan buang saja. Kalau begitu, permisi.”

Dengan kata-kata itu… panggilan telepon dengan ibu rumah tangga biasa itu pun berakhir. Haruru, sang otaku yang tertinggal di dunia fantasi, tercengang.

“Aku mengerti… jadi dia lulus dalam dua arti kata.”

“Ya ampun, Nona Natsunagi. Kamu menyimpulkannya dengan baik.”

Nona Koyomi dan saya bergumam satu sama lain dalam keheningan canggung yang terjadi.

Lalu Haruru berlutut, memegangi kepalanya dengan sedih.

“Ughh! Nggak mungkin… nggak mungkin! Cuma karena dia jadi ibu rumah tangga, dia nggak bisa jadi otaku lagi?! Konyol banget! Bodoh…! Grr, grrrr…!”

Sambil mengeluarkan suara yang mirip erangan (tetapi tidak benar-benar erangan), dia akhirnya mulai berguling-guling di lantai.

“Haruru. Celana dalammu benar-benar terbuka. Itu vulgar. Dan berbahaya dalam banyak hal.”

“Aku nggak peduli sama celana dalam! Aku nggak butuh! Aku frustrasi banget, aku nggak tahan! Bagaimana mungkin dia bisa membuang semua gairah itu setelah mengikuti serial yang begitu keren secara langsung… Waaaah!”

Dia akhirnya mulai menangis. Tapi kamu mungkin harus peduli dengan celana dalam, kan?

Kami tidak benar-benar mengerti, tetapi mungkin itu adalah rasa cemburu atau rasa iri yang unik bagi para otaku.

“Nagisa, kita tidak bisa menolongnya sekarang. Tanpa gairah yang sama, semua kenyamanan dan simpati di dunia ini akan palsu. Biarkan saja dia menangis sebentar. Kita bisa melihat celana dalamnya yang seksi, jadi itu sangat menguntungkan.”

“Kau benar. Aku akan membeli cokelat. Yang di dalam karton kertas kesukaan Haruru.”

“Kumohon. Kalau begini terus, kita bakal kacau sepulang sekolah.”

“Ha-ha. Ya. Setiap kali ada hal buruk yang terjadi di anime atau manga favorit Haruru, dia akan menahan kami dan mengoceh terus-menerus.”

Baiklah, saya pun tidak membencinya.

Aku keluar ke lorong dan menuju mesin penjual otomatis terdekat. Anak itu juga tidak terlibat dalam insiden ini, ya…

Mungkin dia hanya terlibat dalam kasus-kasus yang dapat dia awasi.

“Tapi…aku bersumpah aku akan menemukannya.”

Misteri yang tertinggal dalam kapsul waktu telah terpecahkan oleh seorang gadis otaku.

Siapa pun bisa mencintai sesuatu, tapi seberapa lama mereka bisa terus mencintainya…itulah bagian yang membutuhkan bakat, mungkin.

Semakin berkobar api gairah, semakin kontras pula ketika api itu padam. Dan bahkan jika api itu padam, kita bisa mengubah abunya menjadi nutrisi bagi hati kita lagi.

Orang-orang bisa pulih sebanyak yang dibutuhkan. Mereka bisa menghidupkan kembali hari-hari itu sekali lagi.

Itulah yang kupikirkan saat berjalan menyusuri gedung sekolah yang kosong, sambil memegang cokelatku. Sebagian besar murid sudah pulang.

“Aku harus segera menemukan jawabannya, untuk gairah di hati ini .” Aku meletakkan tanganku di atas jantungku yang masih berdetak dan membisikkannya, seolah-olah mengucapkan sumpah.

Mulai besok, saya akan mulai mencari-cari lagi catatan koran dan internet, lalu—

“Iiiiih!”

Jantungku berdebar kencang mendengar teriakan yang datang entah dari mana. Terkejut karena terkejut, aku mencari sumber suara itu.

“Di atas… puncak tangga ini!”

Aku melompati anak tangga, berlari sekencang-kencangnya. Apa yang terjadi? Itu jelas suara seorang gadis.

Apakah dia berteriak saat bermain-main dengan teman-temannya? Apakah dia melihat serangga yang tidak disukainya?

Atau mungkin dia melihat hantu meninggalkan perpustakaan?

Baiklah. Kalau saja semua itu benar, hari ini akan berakhir dengan damai.

Namun teriakan itu—itu pastinya adalah nada yang akan mengubah masa muda kami selamanya.

“Apa-apaan ini…?”

Seorang gadis terbaring di sana, di pintu masuk kamar mandi perempuan di puncak tangga.

Lengannya yang pucat dan indah di dalam lengan seragam pelautnya…

…berdarah merah begitu terangnya, hingga tidak tampak nyata.