Sword Art Online – Progressive LN - Volume 8 Chapter 3

Kupikir tidak mungkin lebih cepat dari tiga puluh menit, tapi hanya butuh lima belas menit sebelum aku mendengar suara kaki mendekat melalui rerumputan.

Melalui cabang-cabang semak, saya bisa melihat dua sosok menuruni bukit ke arah saya. Mereka tidak bisa melihat saya di dalam semak-semak—mereka hanya mengikuti penanda lokasi di peta mereka—tetapi untuk berjaga-jaga, saya menatap sampai kursor mereka muncul, jadi saya bisa membaca nama mereka.

Kursor hijau di depan milik A RGO . Tapi yang kuning di belakangnya adalah K IO .

“Hah…?”

Aku memeriksa sisa HP lykaon, lalu bergegas keluar dari semak-semak.

“Argo, di sini!” Saya melambai. Dealer info berlari mendekat, mengenakan tudung biasa.

“Kii-boy, aku harus memberitahumu …” dia memulai, tampak putus asa.

Tapi aku memotongnya. “Terima kasih, maaf, bicara lagi nanti.” Lalu aku menoleh ke Kio.

Pelayan jangkung itu berjalan mulus menuruni bukit, berpakaian untuk berperang dengan pelindung dada, rok lapis baja, dan estoc. Rambutnya dibelah ke samping, dan sorot matanya adalah yang paling berbahaya yang pernah kulihat darinya.

Saya tiba-tiba berhenti, merasa sedikit terintimidasi. Kio berkata, “Kirito, mengapa kamu menyelinap ke kandang keluarga Korloy dan mengambil Rusty Lykaon dari milik mereka?”

“Saya akan memberikan penjelasan lengkapnya nanti; tidak ada waktu sekarang. Apakah Anda membawa apa yang saya minta?”

“…Disini.”

Dari karung kulit besar di ikat pinggangnya, Kio mengeluarkan wadah berbentuk seperti botol anggur. Sebenarnya, itu adalah botol anggur bekas. Cairan putih susu mengisinya sampai ke stopper, bersinar seperti mutiara di bawah sinar matahari. Berdasarkan ukuran botol, setidaknya harus ada satu liter di sana.

“Apakah itu penghilang warna…? Saya pikir Anda mengatakan hanya akan ada sebotol kecil itu. ”

“Jika itu duduk selama tiga jam seperti yang direncanakan, itu akan mengembun menjadi sepertiga dari ukuran ini. Jika kita menggunakan semua ini, efeknya harus tetap sama, ”jelas Kio. Dia melihat dari botol ke saya dan menanyakan tindak lanjut alami. “Saya telah membawa solusi saat Lady Nirrnir meminta saya…tetapi mengapa Anda membutuhkannya jika Anda telah mengeluarkan lykaon dari kandang? Apa gunanya mengembalikan bulunya menjadi normal sekarang?”

“Itu pertanyaan yang bagus,” aku mengakui, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana menjawabnya. Saya memberi tahu keduanya, “Eh, beri saya waktu sebentar.”

Lalu aku melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang lain di dekatnya, dan menyelinap kembali ke semak-semak. Lykaon masih berbaring miring di bawah dahan. Bar HP-nya turun menjadi 15 persen. Rasanya seolah-olah tingkat penurunannya semakin cepat saat mendekati akhir.

“Aku akan menyelamatkanmu sekarang,” kataku, dorongan yang tidak bisa kujamin, dan merangkak, menggeser tanganku di bawah lykaon sehingga aku bisa membaliknya ke sisi lain dengan siku dan lututku. Lalu aku merangkak mundur, memegangi makhluk itu, dan berdiri.

“ Nwa! teriak Argo sambil melompat mundur. Sepertinya reaksi berlebihan terhadap anjing yang sekarat, tapi menurutku itu adalah monster yang tepat. Mungkin reaksinya adalah yang benar.

Kio sepertinya tidak terpengaruh oleh pemandangan itu, jadi aku mendekatinya dan dengan cepat menjelaskan, “Sepertinya Pewarna Rubrabium yang mereka gunakan untuk mewarnai bulunya memiliki sifat beracun, dan ia masuk ke dalam luka. Ini akan segera mati. Jika kita tidak memutihkan pewarna sekarang…”

Alis Kio merajut. Tapi itu bukan karena dia sangat peduli dengan lykaon.

“Rubrabium…Ya, bunga itu beracun. Saya berasumsi mereka tidak dapat menemukan pewarna yang lebih baik untuk mencocokkan warna yang tepat. Namun, itu adalah zat yang sangat berbahaya.”

“Benar, jadi gunakan pewarna itu untuk…”

“Mengapa?”

“Hah?” Aku ternganga.

Dia membentak, “Mengapa kamu mencoba menyelamatkan lykaon itu? Bukan anjing atau kucing seperti orang yang dipelihara sebagai hewan peliharaan—atau binatang beban seperti sapi dan kuda. Itu adalah monster sejati. Ini mungkin di bawah pengaruh kemampuan Bardun Korloy untuk saat ini, tetapi ketika itu habis, itu akan mencoba merobek tenggorokan Anda. Dan bahkan jika kemampuannya tetap di tempatnya, itu tidak dapat dikembalikan ke istal Korloy, dan karena mereka akan mencurigai keterlibatan Lady Nirrnir, itu tidak dapat diberikan kepadanya untuk pelatihan ulang dan masuk ke arena. Apa tujuan menggunakan pemutih kita yang berharga pada bulunya sekarang?”

Itu adalah pertanyaan yang sama yang kutanyakan pada diriku sendiri—saat aku melompat ke dalam kandang, saat aku melarikan diri ke sini, dan saat aku menunggu Argo di semak-semak. Pada akhirnya, tidak ada alasan logis untuk apa yang telah saya lakukan. Hal terbaik yang bisa saya katakan adalah…

“…Jika Asuna ada di sini, dia akan melakukan hal yang sama,” gumamku. Mata Kio menyipit, dan dia menatapku dengan tajam.

“Bagaimana Anda bisa menghina profesinya seperti itu? Dia adalah seorang petualang sepertimu; dia pasti telah membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanannya ke Volupta. Apa yang membuat lykaon yang kamu bawa itu berbeda dari binatang buas itu?”

“Kebanggaannya. Harga dirinya,” aku menawarkan.

Kening Kio berkerut lagi. “Harga diri…?”

“Monster yang telah aku dan Asuna kalahkan telah datang kepada kami dalam kondisi prima, tidak di bawah perintah siapa pun, berjuang untuk hidup mereka. Ya, saya telah membunuh banyak monster, tetapi mereka memiliki kemungkinan untuk membunuh saya juga, dan saya hampir mati dalam banyak kesempatan. Tapi makhluk ini berbeda. Itu dirantai di dalam sel bawah tanah, dicat dengan pewarna beracun, dan dicambuk oleh pawang. Melawan musuh dalam kondisi yang sama tidak sama dengan membiarkan hewan yang tersiksa mati perlahan-lahan,” aku menjelaskan dengan sungguh-sungguh.

Namun, ada satu kemunafikan besar di balik kata-kata saya. Sebenarnya, tidak semua monster menyerang pemain atas kemauan mereka sendiri. Sistem SAO hanya menginstruksikan mereka untuk—bahkan, kemungkinan besar mereka tidak memiliki keinginan sendiri. Berbeda dengan AI independen Kio, Nirrnir, dan Kizmel, mereka hanyalah bagian dari sistem yang jauh lebih besar, dan lykaon ini tidak terkecuali. Apa yang saya lakukan pada dasarnya tidak berbeda dengan mencabut bunga dari pohon dengan satu tangan dan kemudian membelainya dengan tangan lainnya.

Tapi bahkan kemudian…

“…Begitu,” kata Kio. Dia melirik gaun celemek, lalu ke arahku lagi. “Saya melayani Lady Nirrnir dengan kesetiaan tertinggi, tetapi saya tidak berada di bawah pengaruh kekerasan, perbudakan, atau kemampuan unik. Saya kira itu yang Anda maksud. ”

“Um… ya, kurang lebih.”

“Jadi, jika kamu menyembuhkan lykaon itu, dan mengikuti ‘martabat monsternya,’ seperti yang kamu sebut, untuk menyerangmu—apakah kamu akan menghunus pedangmu dan membunuhnya?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit, tetapi saya harus menjawabnya.

“…Ya. Meskipun itu mungkin membunuhku sebagai gantinya. ”

“……Ha.” Yang mengejutkan saya, Kio benar-benar tertawa mendengar jawaban saya. “Ha ha. Anda adalah orang yang aneh. Apakah semua pria petualang seperti ini, Argo?”

Dari jarak sepuluh kaki, Argo menjawab, “Tidak, dia lebih gila dari yang lain.”

“Itu melegakan untuk didengar… Baiklah. Tidak ada kegunaan lain untuk pemutih pada saat ini. Anda mungkin juga menggunakannya, ”kata Kio, menyerahkan botol kaca itu kepada saya.

Aku meletakkan lykaon di atas rumput di dekat kakiku, lalu mengambil botol itu dengan kedua tangan. Mungkin cairan itu sendiri berat, karena rasanya jauh lebih besar daripada botol anggur biasa dengan ukuran yang sama.

“Um…apa aku tidak butuh kuas atau apa?”

“Tidak. Cukup taburkan cairan ke atasnya dari kepala hingga ekor, bagus dan lambat.”

“……Baiklah,” kataku, menarik keluar sumbatnya.

Saya mengendusnya karena kebiasaan belaka. Aroma buah narsos yang aneh dan pedas hampir seluruhnya hilang. Aku berjongkok di atas lykaon dan dengan hati-hati memiringkan botolnya.

Cairan berwarna mutiara, yang hanya sedikit kental, mengalir keluar ke kepala lykaon. Telinga bundarnya berkedut, tetapi tidak bereaksi sebaliknya. Saya memindahkan botol ke kanan, membiarkan cairan itu jatuh ke leher dan tubuhnya.

Setelah saya selesai mengoleskan campuran itu ke ujung ekornya yang panjang dan tipis, botolnya kosong. Bulu yang diwarnai merah bersinar di tempat cairan itu menyentuhnya, tapi sepertinya tidak menghilangkan warnanya. Faktanya, hampir tidak ada cukup untuk menyelesaikan pekerjaan …

Tetapi pikiran itu baru saja terlintas di benak saya ketika cairan itu tiba-tiba dan dengan keras mulai menggelembung. Busa putih halus menggelegak dengan cepat sampai menutupi seluruh tubuh lykaon.

“H-hei, apakah ini seharusnya terjadi?” Aku bertanya pada Kio dengan panik.

Pelayan bersenjata itu nyaris tidak mengangkat alisnya. “Diam dan lihatlah.”

“…Ya, Bu,” kataku, sambil membungkukkan leherku.

Busanya naik lebih tinggi dari lututku, mendesis dan mendesis, tumbuh dan menggeliat seperti makhluk hidup. Itu membuatku khawatir bahwa lykaon di bawahnya mungkin mati lemas, tapi aku bisa melihat bilah HP-nya melalui gelembung, dan itu tidak berkurang sama sekali.

“Oh?!” Argo tiba-tiba berseru dari posisinya yang jauh. Mataku juga melebar.

Gundukan busa itu berubah menjadi merah, mulai dari bawah. Pada awalnya, saya pikir itu adalah darah lykaon, tetapi ketika bau di udara berubah tajam dan manis, saya menyadari itu adalah Pewarna Rubrabium yang mencair.

Setelah seluruh gundukan busa diwarnai merah, ia mulai tenggelam kembali, tampaknya menguap ke udara tipis. Hanya dalam hitungan detik, 70 persennya hilang, memperlihatkan monster yang awalnya ditelannya.

“Ooh…”

Sekarang giliranku untuk berseru heran.

Bintik-bintik berbintik-bintik khas pada kulit lykaon masih sama, tetapi warna merah berlumpur yang berkarat telah hilang. Kerah logam masih melingkari lehernya, tapi bahkan bulu di bawahnya telah tercuci dari pewarnanya. Warna asli makhluk itu bersinar perak, abu-abu muda di bawah sinar matahari.

Setelah semua busa pewarna menggelegak dan menyembul, lykaon tetap tengkurap di rerumputan, dengan mata terpejam. Tapi napasnya yang tersengal-sengal sudah tenang. Penurunan yang stabil dari bilah HP-nya juga telah berhenti.

Aku menghembuskan nafas yang sedari tadi aku tahan, dan bagian depan nama R USTY L YKAON meleleh dari label di bawah batang HP-nya, memperlihatkan deskripsi yang berbeda.

S TORM L YKAON . Untungnya, kata ini berada dalam level bahasa Inggris pendidikan sekolah menengah pertama saya.

“Storm Lykaon…Kau tahu sesuatu tentang ini, Argo?” tanyaku sambil melirik ke kanan.

Informan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak pernah melihatnya, tidak pernah mendengarnya.”

“Aku juga…Apa kau familiar dengan makhluk ini, Kio?” Aku melanjutkan, menoleh ke arahnya berikutnya. Pelayan itu menatapku.

“Saya tidak.”

“Apa…? Saya pikir keluarga Nachtoy memiliki daftar yang mengurutkan semua monster di lantai tujuh.”

“Aku tidak mengatakan itu semua monster,” Kio mengoreksiku, melotot. “Apa yang terdaftar di lembar peringkat hanyalah monster dengan ukuran yang tepat untuk bertarung di kandang arena — dan yang tidak memiliki metode serangan khusus yang dapat menimbulkan bahaya bagi penonton atau bangunan.”

“Oh, benar…Tapi bukankah Storm Lykaon ini sesuai dengan persyaratan? Serangan berputar yang digunakan untuk mengalahkan Bouncy Slater itu mengejutkan, tapi sepertinya tidak akan menghancurkan sangkar.”

“Saya tidak menyaksikan serangan berputar yang Anda bicarakan ini. Tapi…Aku sangat ragu Korloy akan mengeluarkan monster yang akan menghancurkan kandang itu sendiri. Yang membuat aneh bahwa Storm Lykaon ini tidak ada dalam daftar…” gumam Kio, menatap makhluk seperti anjing itu.

Bar HP telah berhenti berkurang, tetapi kesehatannya tidak pulih dari posisi rendahnya. Mata lykaon tetap tertutup, dan ia tergeletak diam di tanah.

Biasanya, setelah monster menerima kerusakan dari pemain dalam pertempuran, dan kedua belah pihak melarikan diri untuk mengakhiri pertarungan, HP itu akan pulih dengan cepat. Mungkin itu akan terjadi pada Badai Lykaon ini jika kita pergi, tapi situasinya terlalu tidak teratur bagiku untuk yakin akan hal itu. Jika tetap dalam kondisi ini, pemain yang sibuk naik level di sekitar Volupta akhirnya akan menemukannya dan membunuhnya, bahkan jika kursornya hanya berwarna kuning.

Mungkin satu-satunya pilihan adalah membawanya lebih jauh dari kota, di suatu tempat yang kemungkinan besar tidak akan ada pemain yang datang dalam waktu dekat, pikirku—ketika Kio mengeluarkan sebotol lagi dari kantongnya.

Yang ini jauh lebih kecil dari botol anggur di tangan saya dan permukaannya memiliki banyak potongan, seperti permukaan batu permata. Itu berisi cairan merah muda dengan warna oranye.

“Gunakan ini,” katanya sambil mengulurkannya. “Ini adalah konsep penyembuhan untuk monster.”

Aku menatap botol itu. “Eh… K-kenapa kamu punya ini? Saya pikir Anda menentang menyelamatkan lykaon … ”

“Saya. Tapi Lady Nirrnir menyuruhku mengambilnya. Jika Anda tidak menggunakannya, saya akan membawanya kembali bersama saya. ”

“T-tidak, aku akan melakukannya! Terima kasih!” Kataku dengan sungguh-sungguh sambil menundukkan kepalaku. Aku mengambil botol itu dan mengembalikan yang kosong. Lalu aku mencondongkan tubuh ke lykaon dan bertanya, “Um…Apakah ini akan tetap berpengaruh jika aku memberikannya?”

Aku mencoba mencari tahu apakah aku membutuhkan semacam keterampilan penyembuhan monster untuk membuatnya bekerja, tanpa benar-benar mengatakannya, tapi Kio tampak seolah-olah aku sedang konyol.

“Mengapa orang yang memegang botol mengubah isinya? Meskipun, dari apa yang saya dengar, dibutuhkan beberapa keterampilan untuk memberikan obat pada monster yang sangat lemah sehingga tidak bisa bergerak. ”

Sebelumnya, saya mencoba memberi lykaon ramuan, tetapi makhluk itu membiarkan tetesannya menetes dari lidahnya. Jika hal yang sama terjadi di sini, aku akan merasa kasihan pada Nirrnir, yang memberiku bukan hanya pemutih tapi juga ramuan penyembuhan ini, apapun alasannya.

“…Ngomong-ngomong, Kio, apa kamu punya skill khusus itu?” saya bertanya dengan sopan.

Pelayan itu segera membentak, “Tentu saja tidak. Apakah saya terlihat seperti pekerja yang stabil atau pawang binatang bagi Anda?

“T-tidak, kamu tidak,” kataku lemah lembut. Untuk jaga-jaga, aku melirik Argo, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. Yang satu ini akan terserah saya.

Aku berlutut di dekat kepala lykaon yang rawan. Matanya terbuka sedikit, dan itu membuat geraman singkat dan pelan, tapi tidak lebih setelah itu.

Saya curiga jika saya mencoba meneteskan cairan ke sudut mulutnya, hasilnya akan sama seperti sebelumnya. Pasti ada cara untuk membuatnya menelan dengan benar. Bagaimana jika ada sesuatu seperti pipet yang menempel di mulutnya? Itu mungkin hanya akan menghancurkannya dengan rahangnya yang kuat.

Setelah beberapa pemikiran cepat, saya tahu apa yang harus saya lakukan. Aku membuka sumbatnya dengan ibu jariku, lalu menangkupkan tangan kiriku dan menuangkan sedikit ke telapak tanganku.

Cairan berwarna matahari terbenam itu dingin dan hampir tidak berbau. Berhati-hati agar tidak tumpah, aku mengangkatnya ke arah moncong lykaon. Tapi itu tidak bereaksi sama sekali. Mungkin aku akan membutuhkan keahlian khusus untuk melakukan ini, pikirku.

Saat itu, moncong lykaon, yang sedikit lebih pendek dari serigala, naik sedikit. Hidung hitam itu terulur untuk tanganku dan mengendus beberapa kali. Saya hampir berbicara dengannya tetapi menahan lidah saya tepat pada waktunya.

Akhirnya, lykaon itu mengangkat kepalanya hanya satu atau dua inci, lalu menjulurkan lidahnya ke arah cairan di telapak tanganku. Itu mengetuknya sekali, hanya untuk memeriksa bahwa itu tidak buruk, lalu mencoba lagi beberapa detik kemudian, lalu lagi.

“Oh… HP-nya!” seru Argo. Saya melirik kursornya dan melihat bahwa bilah HP perlahan meningkat dari 10 persen.

Sementara itu, cairan yang ditangkupkan di telapak tanganku kosong, jadi aku segera menambahkan lebih banyak dari botol. Lykaon dengan goyah mengangkat dirinya sendiri, merentangkan cakar depannya. Hidungnya menempel di telapak tanganku dari atas dan dengan berisik menjilat cairan itu. Itu hilang dalam beberapa saat, jadi saya menambahkan lebih banyak.

Setelah tiga set ini, botol itu kosong.

Aku berdiri dan memeriksa bilah HP lykaon; itu semua jalan penuh lagi. Saya merasa lega, tetapi ini tidak berarti masalah telah selesai sepenuhnya. Jauh di dalam pikiranku, aku mendengar kata-kata Kio berulang. Jadi jika Anda menyembuhkan lykaon itu, dan mengikuti ‘martabat monsternya’, begitu Anda menyebutnya, untuk menyerang Anda—apakah Anda akan menghunus pedang dan membunuhnya?

Tidak ada pedang di sisiku sekarang, tapi jika aku membuka jendelaku dan menekan tombol QUICK CHANGE , Sword of Eventide akan langsung muncul di sana. Anjing—tidak, monster—dalam jangkauan lengan bukanlah Rusty Lykaon, yang telah saya bunuh puluhan dalam uji beta, tetapi versi lebih tinggi yang tidak dikenal, Storm Lykaon. Dari apa yang saya tahu setelah menyaksikan pertarungannya melawan Bouncy Slater, itu tidak cukup berbahaya untuk menjadi ancaman besar bagi kami. Tapi aku tidak boleh gegabah: Jika itu menunjukkan bahkan sedikit kecenderungan untuk menyerang, aku harus melengkapi pedangku dan menunjukkan jawabanku atas pertanyaan Kio.

Storm Lykaon yang sembuh total berdiri, anggota tubuhnya yang kuat menegang di tanah, dan bergetar sendiri. Kulit abu-abu perak, berbintik-bintik hitam, bersinar di bawah sinar matahari seperti salju. Tidak ada lagi bekas merah karatan, dan aku juga tidak bisa melihat luka yang terkena cambuk itu.

Lykaon berjalan dalam kurva besar, rantai pendek menjuntai dan berdenting dari kerahnya. Setelah berada pada jarak sepuluh kaki, ia berbelok ke arah kami. Mata cokelat itu, satu-satunya bagian yang tidak berubah dari sebelumnya, menatap tepat ke wajahku.

Kepalanya perlahan diturunkan. Bulu perak itu berdiri. Kerutan muncul di moncongnya, dan sekilas aku melihat gigi-gigi tajamnya.

“…Grrrr…”

Kursor di atas Storm Lykaon yang menggeram mulai berkedip, berganti-ganti antara warna kuning dan merah pucat. Teknik penjinakan Bardun Korloy mulai memudar.

“ Penumbuh! ” itu menyalak, tepat saat kursor berubah menjadi merah permanen.

Itu tidak terlalu dalam, tapi itu pasti warna yang lebih gelap dari yang saya harapkan. Bagi saya untuk melihat kursor merah ini di level 22, itu pasti yang paling kuat dari semua monster biasa di lantai tujuh. Paling tidak, itu harus jauh lebih kuat daripada Bouncy Slater yang dia lawan tadi malam. Jadi mengapa ia berjuang begitu keras di arena?

Kemudian lagi, Nirrnir mengatakan bahwa lykaon telah memenangkan empat pertempuran berturut-turut menuju tadi malam. Itu akan membutuhkan pewarna beracun untuk dicat pada bulunya setiap hari, melemahkan kekuatan dan kelincahannya. Itu berarti lykaon baru saja memulihkan kekuatan aslinya yang sebenarnya.

Dan sekarang, mengikuti rasa martabatnya—atau perintah sistem SAO —ia bersiap untuk menyerangku.

“Kirito.”

“Kii-bocah!”

Kedua wanita itu bereaksi bersamaan, Kio di belakangku dan Argo di kanan.

Saya mengerti pesan mereka. Mereka ingin aku menghunus pedangku. Itu adalah pilihan yang tepat untuk dibuat. Sebagian besar armorku tidak dilengkapi sekarang, dan keterampilan Seni Bela Diriku saja tidak akan cukup untuk menangani serangan lykaon, aku curiga.

Namun…

“Hei,” aku memanggil monster yang menggeram itu. “Kamu baru saja mendapatkan kebebasanmu lagi. Dan sekarang kau akan menyia-nyiakannya melawanku dan sekarat? Apakah itu benar-benar yang kamu inginkan?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak berarti. Tidak ada satu monster pun di Aincrad yang memiliki program proses berpikirnya sendiri. Mereka hanya tampak seperti makhluk individu; sebenarnya, mereka hanyalah salah satu bagian dari sistem algoritmik masif.

Jika situasi ini berlangsung lima detik lagi, saya akan menutup jendela saya dan melengkapi pedang saya. Setelah mengambil keputusan, aku menatap kembali mata tajam makhluk agung itu dan perlahan menghitung detik dalam pikiranku.

Satu dua tiga empat…

“Grr……”

Tiba-tiba, lykaon itu berhenti menggeram.

Itu menjaga kepalanya tetap rendah dalam mode pertempuran tetapi mundur. Begitu jaraknya sekitar enam atau tujuh meter, makhluk itu berputar seperti kilat dan berlari menuju sungai.

Kecepatannya sangat mencengangkan. Itu setidaknya dua kali lebih cepat dari Rusty Lykaon yang aku lawan di beta test. Binatang keperakan itu menyusut saat melaju pergi, melompat ke semak-semak di sepanjang sungai, dan menghilang dari pandangan.

Kursor merah masih ada di sana selama beberapa detik, dan kemudian menghilang juga. Itu tidak bersembunyi di sepanjang tepi sungai tetapi terus berlari melewatinya—kemungkinan besar ke barat laut.

“……”

Aku melepaskan ketegangan dari bahuku, menatap ke arah Storm Lykaon pergi.

Di sebelah kananku, Argo berkata, “Apakah dia mengerti apa yang kamu katakan, Kii-boy?”

Andai saja , pikirku sambil menggelengkan kepala. “Tidak…Di antara monster tipe hewan, beberapa monster yang lebih pintar seperti monyet dan anjing akan kabur ketika perbedaan kekuatannya terlalu besar. Anda tahu itu, tentu saja. Saya yakin itu menyadari itu tidak bisa mengalahkan kita. ”

“Namun, kursornya cukup merah. Saya pikir itu mungkin berita buruk jika itu berubah menjadi perkelahian. ”

“Ya, aku juga memikirkan hal yang sama…Tapi jika lykaon itu cukup takut untuk melarikan diri…”

…Itu hanya memberitahumu betapa berbahayanya battle maid di belakang kita , pikirku, menyelesaikan kalimatnya.

Untuk bagiannya, Kio melihat lykaon itu kabur, lalu memperhatikan pandanganku dan berkata, “Apakah kamu puas sekarang, Kirito?”

“Eh…yah, paling tidak, kurasa aku tidak menyesalinya…”

Itu bukan respons yang paling kuat, dan kupikir aku menangkap sedikit kejengkelan di matanya, tapi dia segera menjadi seperti biasa. Dia mengambil kembali botol anggur dariku, menyimpannya di kantongnya, dan mengumumkan, “Sekarang kamu akan kembali bersamaku ke kamar Lady Nirrnir, di mana kamu akan menjelaskan mengapa kamu menyelinap ke kandang Korloy dan apa yang terjadi selama kamu di sana. ”

“Y-ya, tentu saja. Aku berhutang banyak padamu,” kataku sambil mengangguk. Saya mengambil sumbat untuk restoratif; itu bukan hanya kaca tetapi memiliki berat dan kepadatan kristal alami, jadi saya dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam botol kecil dan mengembalikannya ke Kio.

Fakta bahwa mereka tidak hanya membawa pemutih yang kuminta pada Argo, tetapi juga ramuan penyembuh adalah karena Nirrnir memerintahkan Kio untuk meminumnya, katanya. Itulah yang membuatku bisa menyelamatkan lykaon, tapi bagaimana Nirrnir tahu kita akan membutuhkan item penyembuh? Ada pertanyaan lain yang ingin saya tanyakan, tetapi pertama-tama saya perlu meminta maaf atas tindakan saya dan menjelaskannya.

“Ayo pergi,” kata Kio, dan dia berputar, celemeknya bergoyang, saat dia mendaki bukit hijau di belakang kami.

Argo dan aku bergegas mengejar pita putih yang menghiasi rok lapis baja hitamnya. Setelah tiga puluh langkah, Tikus berbisik kepadaku dengan volume yang cukup rendah sehingga Kio tidak bisa mendengarnya.

“Hei, Kii-boy. Anda tahu bagaimana, ketika Anda melawan monster individu yang sama untuk waktu yang cukup lama, mereka mulai bereaksi terhadap senjata dan keterampilan pedang dan hal-hal lain?”

“Hah? Oh ya…Ini lebih sering terjadi pada tipe humanoid.”

“Artinya monster juga memiliki kemampuan untuk belajar, hanya saja tidak sebanyak NPC. Jadi semakin lama dia hidup, dan semakin banyak pertempuran yang dia alami, semakin dia menyesuaikan diri sebagai individu, ya? Jadi mungkin lykaon itu tidak menjalankan algoritme standar tetapi membuat keputusan sendiri untuk berhenti bertarung.”

“Um…Y-ya, kurasa…” gumamku, memikirkan saran itu. Aku melirik ke arahnya.

“…A-apa?”

“Oh… aku baru sadar kamu mencoba menghiburku…”

Argo membuat wajah aneh, mengangkat alisnya dan mengerutkan mulutnya. Cat wajah berkumis membuatnya tampak seperti meniru wajah tikus yang sebenarnya, dan itu membuatku tertawa terbahak-bahak.

“Apa? Apakah saya tidak diizinkan untuk menghibur Anda? Dia cemberut.

“M-maaf, tidak apa-apa. Terima kasih…Aku akan menggunakan teori Argo, kalau begitu.”

“Hmph. Seharusnya baru saja melakukan itu. ”

Di depan, Kio berbalik dan mengangkat alis bertanya.