Sword Art Online – Progressive LN - Volume 8 Chapter 13

NAGA.

Kata itu berasal dari drakon Yunani Kuno , untuk ular , sebuah kata yang berasal dari keluarga Indo-Eropa, di mana ia memiliki arti seperti “melihat,” “terang,” dan “terang.”

Adapun mengapa kata “melihat” berevolusi menjadi naga , tampaknya karena naga berarti “sesuatu dengan tatapan mematikan.” Tidak masuk akal bagi saya ketika saya membaca ini di internet di sekolah dasar, tetapi sekarang, bertahun-tahun kemudian, saya akhirnya memiliki kesempatan untuk mengalami apa yang sangat ditakuti oleh orang-orang kuno itu.

“Ini dia tatapannya! Semua orang di bawah level dua puluh, lihat ke bawah! ” Aku berteriak.

Dua mata merah darah melintas di ujung lain aula besar.

Itu hanya ringan, tidak panas atau dingin. Tapi sensasi beku yang tidak menyenangkan menjalar di punggungku dan menusuk-nusuk seluruh kulitku. Sejumlah pemain yang mengabaikan peringatanku dan melihat ke dalam cahaya membeku, terkena efek stun.

Sumber cahayanya adalah dua mata dengan iris merah dan pupil celah vertikal—mata bos Aincrad lantai tujuh, Aghyellr the Igneous Wyrm.

Seperti yang kuduga, Aghyellr sangat diperkuat sejak beta test. Salah satu fitur baru adalah tatapan mengancam yang dipancarkannya. Itu dimulai dengan melebarkan sayapnya, lalu mengedipkan matanya. Jika Anda melihat ke dalam cahaya, setiap pemain di bawah level 20 akan langsung tercengang. Asuna dan aku menyelesaikan rintangan itu, tapi level yang direkomendasikan untuk lantai tujuh, jika kamu memperhitungkan margin keamanan yang sehat, hanya level 17, dan sebagian besar kelompok ada di sekitar sana. Selain kami, 20-an hanya mungkin Lind, Kibaou, Agil, Argo, dan kemudian Kizmel dan Kio. Jika SAO bukan game yang mematikan, kamu mungkin bisa menyelesaikan lantai tujuh di sekitar level 10 dengan banyak keberuntungan dan kecerdikan—dan lima hingga sepuluh kematian—jadi itu meminta banyak hal untuk diharapkan orang-orang. sudah level 20.

Tapi tentu saja, bos tidak akan bersikap mudah pada kami.

Di bagian belakang ruangan, naga besar itu melengkungkan lehernya yang panjang menjadi bentuk S, sayapnya terlipat. Percikan mulai tumpah dari tepi rahangnya yang tertutup.

“Ini dia nafasnya! Tank, prioritaskan siapa pun yang terpana! ” Aku berteriak lagi, dan enam kelompok yang membentuk serangan kami—tim A, B, dan C, terdiri dari DKB, dan D, E, dan F dari ALS—berkumpul bersama, dengan para pemain pembawa perisai mengambil posisi. di muka. Saya adalah pemimpin tim G, dan Agil adalah kepala tim H, tetapi karena tidak satu pun dari kedua tim kami memiliki pengguna perisai, kami dengan cepat mundur dan bersembunyi di belakang pihak lain.

Leher Aghyellr melesat ke depan seperti cambuk, dan mulutnya terbuka lebar.

Fwoom! Udara bergetar. Api oranye yang muncul mengipasi ke luar, menutupi ruangan yang panjang dan sempit itu.

Saat nafas api menghantam perisai tangki, ada raungan ledakan, dan api mengepul ke atas, menyebabkan para pelopor yang berpengalaman dan berbakat menjerit. Aghyellr bukanlah bos pertama yang menggunakan serangan nafas, tapi ada sesuatu tentang api naga yang membangkitkan ketakutan purba.

Dan tidak seperti serangan langsung, api masih bisa menjalar di sekitar sisi perisai yang menghalanginya. Jika kelompok enam orang berkumpul bersama sedekat mungkin, mereka semua hampir tidak bisa muat di belakang perisai besar, tetapi berdiri lebih jauh ke belakang, kami masih harus menghadapi gelombang api sekunder.

“Ayo pergi … di sini!”

Asuna, Argo, dan aku mengepung Kio dan Nirrnir, dan atas instruksi Kizmel, kami menggunakan skill pedang satu pukulan ke kiri dan kanan melawan udara kosong. Empat vektor serangan yang berbeda memotong api yang menjalar, menetralkannya. Namun, masih ada awan besar percikan api, dan aku hanya bisa bersumpah, “ Aduh! ”

Alasan mengapa sumpah serapah adalah yang terburuk yang harus saya tangani adalah berkat ikon di bawah bilah HP saya yang menampilkan perisai dan api. Penggemar tahan api sangat berharga di SAO —dan kami berterima kasih kepada Argo, yang mengeluarkan semua Tunas Pohon Salju di inventarisnya dan memerciki seluruh kelompok penyerang dengan air es mereka. Jika bukan karena itu, setiap hembusan nafas api, bahkan jika terhalang oleh perisai dan pedang, akan menghabiskan 10 persen dari HP kita. Di sebelah kanan kami, Pasukan Bro menggunakan taktik yang sama, kecuali bahwa itu adalah satu orang yang menggunakan keterampilan Pedang Dua Tangan yang lebih luas, dengan tiga lainnya merunduk di belakangnya untuk menghindari terjangan api.

Menonton mereka hampir membuatku ingin mencoba skill Pedang Dua Tangan. Gelombang api yang bergulir melewati kami dan padam. Di depan, sebuah suara meneriakkan perintah tajam.

“A dan C, bergerak ke atas dan pukul kaki kirinya! D dan F, ambil kanan! B dan E, mundur dan sembuhkan! G dan H, serang dari samping!”

Mendengar kata-kata dari Lind, pemimpin DKB yang mengacungkan pedang, beberapa lusin pemain meraung dan menyerang. Dia telah terpilih sebagai pemimpin utama penyerangan dengan lempar koin, dan mungkin itu pertanda betapa pentingnya pertarungan ini bahwa Kibaou dari ALS mengikuti perintah itu tanpa berkomentar.

Asuna dan aku biasanya diperlakukan sebagai anggota “lain-lain” selama pertempuran bos, tetapi karena kami menawarkan hadiah khusus kali ini, kami diizinkan untuk memberi perintah pada serangan itu sebagai pengawas khusus. Saya telah memberi tahu mereka bahwa saya akan memberikan bendera serikat atau Pedang Volupta kepada serikat mana pun yang “lebih membantu”—yang sengaja tidak jelas dan tidak terdefinisi karena saya ingin menghindari kompetisi sederhana untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan—dan instruksi itu telah memberi kami hal tak terduga ini. bonus kehormatan.

Tetapi untuk saat ini, saya hanya berbicara untuk memperingatkan tentang gerakan khusus bos. Lind baik-baik saja memerintahkan serangan kelompok. Dan sejujurnya, ketika harus mengawasi level HP masing-masing pihak dan menggerakkan mereka maju dan mundur, dia adalah pemimpin yang lebih baik daripada saya. Terlepas dari pertengkaran mereka, Lind dan Kibaou sama-sama membuktikan diri mereka sebagai pembelajar yang baik.

Para penyerang menyerbu ke arah kaki depan Aghyellr dan mulai menebas binatang itu sambil melambat setelah serangan nafas. Aghyellr panjangnya lebih dari tiga puluh kaki, dan kepalanya dua belas kaki dari tanah dalam posisi normal, jadi strategi biasa melawan monster sebesar ini adalah menyerang kaki mereka dan membuat mereka menundukkan kepala. Begitulah cara kami mengalahkan Aghyellr dalam versi beta, sebenarnya.

Tim kami juga tidak hanya berdiri saja. Kami mengikuti perintah pemimpin, kami berempat selain Kio (membawa Nirrnir) berpacu dengan kecepatan penuh menuju sisi kiri Aghyellr dari sudut pandang kami dan membanting skill pedang kami ke sisi yang tidak dijaga dari monster itu.

Dua atau tiga detik kemudian, kapak dan palu raksasa Bro Squad menghantam sisi kanan bos. Dalam serangan grup kedua kami, kami menghilangkan yang pertama dari enam batang HP Aghyellr.

Kubus Irasional dari lantai enam hanya memiliki satu batang, jadi enam tampak seperti kerja keras tanpa akhir, tetapi bos ini tidak memiliki tipuan teka-teki rumit seperti kubus itu, dan pertahanan naga tidak ditingkatkan setinggi aku. ditakuti. Jika kami bisa mengeluarkan satu batang HP penuh dalam dua putaran serangan, itu berarti sepuluh peluang serangan lagi untuk menyelesaikan lima batang lainnya. Bukannya akan sesederhana itu , pikirku, saat Aghyellr pulih dari kelesuannya dan mengeluarkan raungan metalik.

“Serangan lengan … kiri!”

Penyerang DKB di sekitar kaki kiri depan—kaki kanan, dari sudut pandang Aghyellr—dengan cepat mundur. Lengan itu terangkat tinggi ke udara dan terbanting ke tanah seperti sepotong peralatan pembongkaran berat, menciptakan retakan besar di tanah. Tidak ada yang terkena secara langsung, tetapi tiga atau empat dari mereka ditelan oleh gelombang kejut yang tidak mungkin untuk dihindari, kehilangan sekitar 20 persen HP.

“Sekarang datang yang benar!” Saya melanjutkan, dan giliran ALS yang mundur. Sebuah gemuruh ganas mengguncang seluruh ruang bos. Pukulan itu bisa berakibat fatal jika dilakukan secara langsung, tetapi itu adalah serangan yang sangat lambat dan jelas sehingga tidak ada yang berbakat dan cukup berdedikasi untuk menjadi petarung jarak dekat pihak penyerang yang bisa gagal untuk menghindarinya.

Sambil mengayunkan lengannya, tim G dan H terus menyerang sisinya, menggerus sepertiga batang HP kedua. Angka DPS untuk Asuna, Argo, dan Bro Squad adalah yang teratas di antara grup, tetapi kekuatan serangan Kizmel yang benar-benar keterlaluan. Bahkan dengan senjata pengganti, keterampilan pedang serangan tunggalnya menimbulkan kerusakan sebanyak keterampilan dua bagian, dua tangan.

Tapi terlalu berbahaya untuk menjadi serakah , aku mengingatkan diriku sendiri, tepat saat Lind berteriak, “Semuanya mundur!!”

Dia pasti menangkap gerakan awal dari kepala naga, yang tidak bisa kulihat dari posisiku. Kami bergegas langsung ke bagian belakang ruangan, suara banyak sekali sisik meluncur dan bergesekan di belakang kami. Aku melirik dari balik bahuku saat aku berlari dan melihat tubuh besar Aghyellr yang meringkuk menjadi bentuk C.

Kemudian ekor seperti batang pohon berayun ke depan dan menghancurkan dinding batu ke kiri dan ke kanan. Debu menutupi area itu, menyembunyikan tubuh naga. Serangan ekor omnidirectional adalah sesuatu yang baru sejak beta. Pertama kali menggunakannya dalam pertarungan, itu menangkap tiga orang, mengambil 70 persen dari kesehatan mereka dalam satu pukulan.

Dengan semua orang aman di luar jangkauan, Lind memberi perintah kepada pihak yang rusak untuk beralih dengan pihak yang telah tinggal kembali dan pulih dengan ramuan. Berikutnya adalah tatapan mengancam lainnya, diikuti oleh serangan nafas lainnya, kurasa. Selama kita menghindari tatapan itu, kita bisa menghadapi nafas api.

“Kalau terus begini, kita mungkin tidak perlu menggunakan pedang itu,” bisik Asuna. Aku melirik Sword of Eventide di tangan kananku.

Dia mengacu pada Sword of Volupta, senjata yang telah kami upayakan sejauh itu untuk memotivasi DKB dan ALS—dan untuk digunakan sebagai kartu as di lengan baju kami melawan Aghyellr—tapi itu masih ada dalam inventarisku. Itu terdaftar ke pengaturan perubahan cepat saya, tetapi saya tidak ingin melengkapinya jika memungkinkan. Itu karena, sebelumnya di labirin, Kio telah menjelaskan kelemahan di balik spesifikasi yang rusak itu, dan itu lebih buruk dari yang aku bayangkan.

Adapun Kio, dia masih membawa Nirrnir yang diikat di punggungnya dengan tali kulit itu. Kami mencoba meyakinkannya untuk menunggu di luar kamar bos dengan majikannya, tetapi dia bersikeras, dan kami harus menyerah dan mengizinkannya ikut dengan kami. Tetapi dengan serangan bos yang menuntut gerakan maju dan mundur yang lebih dinamis, dan bebannya membuatnya tidak bisa berlari, Kio mengalami kesulitan untuk mengambil bagian dalam serangan apa pun.

Dia mengenali perjuangannya juga, dan mencengkeram estoc-nya dengan frustrasi yang jelas. “Maaf… aku berharap bisa berguna…”

“Jangan khawatir. Tugasmu adalah melindungi Lady Nirr,” jawabku langsung sambil menepuk-nepuk lengan maid itu. “Jika kamu menunggu di luar ruangan, ada kemungkinan beberapa monster kuat bisa muncul sekaligus. Selama Anda tinggal di dekat pintu, tidak ada serangan yang akan mencapai Anda selain dari nafas api, dan kami akan berada di sana untuk melindungi Anda dari itu. Tujuan kita bukan untuk mengalahkan naga itu tapi untuk menyelamatkan nyawa Nirrnir dengan darahnya, kan?” kataku, berbicara secepat mungkin untuk menghemat waktu. Kio menatap wajahku dan menggelengkan kepalanya.

Di depan, Lind berteriak, “Ini dia tatapannya!”

Melalui kabut debu yang bersih, aku bisa melihat sayap Aghyellr terbentang lebar.

Tampaknya pola serangan bos sudah diperbaiki: tatapan, nafas api, serangan kaki depan, serangan ekor. Selama Anda menangani tatapan dan serangan ekor dengan benar, kami bisa mendorong sepanjang bilah HP kelima. Itu mungkin mengubah gayanya di bilah terakhir, seperti beberapa bos sebelumnya, tetapi selama kami menjaga HP semua orang, kami harus dapat menahan mode panik hampir matinya.

Aku meremas gagang pedang terpercayaku dan menatap kembali ke dalam cahaya merah mata Aghyellr. Lakukan yang terburuk, dasar bajingan bersisik!

Sejak saat itu, pertempuran berlangsung seperti yang saya harapkan.

Ketika kami mencapai bar HP keempat, yang berarti kami telah menghabiskan setengah dari cadangan kesehatannya, Aghyellr melemparkan bola melengkung dengan meniup api tiga kali berturut-turut, menyebabkan mayoritas pejuang garis depan kehilangan lebih dari 30 persen HP, tetapi Lind dan Kibaou dengan cekatan membuat kelompok menjadi rotasi penyembuhan, dan kami dapat pulih.

Sejak saat itu, pola reguler dilanjutkan, dan kami menurunkan bar keempat, lalu yang kelima. Empat puluh menit setelah pertempuran dimulai, kami mencapai bar HP keenam dan terakhir dari Aghyellr the Igneous Wyrm.

“Hati-hati dengan pola serangan yang berbeda! Fokuslah untuk menjaga sampai kamu menerima perintah untuk menyerang!” Lind memanggil. Rombongan penyerbu memperkuat pertahanan, dengan tank-tank di depan. Tim Agil dan tim kami mengangkat senjata untuk memblokir serangan tak dikenal yang datang berikutnya.

“Gwurrrrr…”

Aghyellr menggeram di bagian paling belakang ruangan, rendah dan panjang. Itu lebih dalam dari ucapan sebelumnya, yang mengingatkan saya pada kemarahan seperti minyak yang mengancam akan menyala dan meledak.

Dinding dan lantai hancur di mana-mana karena puluhan benturan dari lengan dan ekor, dan potongan-potongan puing berserakan di tanah. Faktanya, penumpukan rintangan telah membuat lebih sulit untuk mendekati sisi-sisi naga, tetapi segera, saya curiga, kami akan dapat melumpuhkan kakinya. Jika kepalanya jatuh ke lantai, kita seharusnya bisa menekan serangan penuh yang akan menghancurkan palang terakhir.

Tiba-tiba, geraman Aghyellr berhenti. Sayap menyebar ke samping.

“Tatapannya! Ini mungkin bertenaga! Semuanya, lihat ke bawah, termasuk level dua puluh ke atas!” Lind berteriak. Aku mengenali logikanya dan menyerah untuk menatapnya kembali, malah melihat ke kakiku. Asuna dan Kizmel melakukan hal yang sama di kedua sisiku. Efek tatapan diaktifkan sekitar tiga detik setelah sayap bergerak; Aku menghitung mundur detik di kepalaku.

Satu dua…

“Tidak! Ini bukan!” teriak Argo, yang pertama menyadarinya. Ada suara mengepak sekarang.

“…?!”

Aku mendongak untuk melihat Aghyellr melayang ke langit-langit, mengepakkan sayapnya dengan kuat.

Bahkan dalam versi beta, Aghyellr belum pernah terbang—bahkan tidak ada monster bos yang pernah terbang. Fuscus the Vacant Colossus dari lantai lima wajahnya menempel di langit-langit ruangan, dan Kubus Irasional dari lantai enam telah melayang setinggi sepuluh kaki di atas tanah, tetapi tak satu pun dari mereka benar-benar “terbang.”

Baik saya maupun orang lain dalam serangan itu tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat itu, jadi kami membeku.

“H-hei…dia terbang! Apa rencananya, Lind?!” Kibaou akhirnya menuntut, tapi Lind masih terpaku di tempatnya. Bahkan aku belum tahu tindakan terbaik apa yang akan dilakukan.

Aghyellr naik hampir empat puluh kaki ke langit-langit dalam sekejap, dan kemudian matanya berkilat merah.

Serangan tatapan!

“Aaaa!”

“Aieeee!”

Jeritan meletus dari seluruh ruangan. Semua orang di pesta penyerbuan menatap mata naga itu. Semua orang di bawah level 20—yang merupakan 90 persen dari kelompok itu—akan jatuh ke lantai, tercengang.

Setrum berbeda dari kelumpuhan. Itu hanya berlangsung sekitar tiga detik, tetapi tiga detik adalah masa hidup yang menyiksa sekarang, karena Aghyellr kemungkinan besar akan…

“Ini akan menyemburkan api!!” Kizmel berteriak, tepat saat dia membuka rahangnya yang besar dan menyemburkan api yang besar.

Tidak seperti serangan nafas sebelumnya, yang menyebar ke luar, ini adalah bola api dengan lebar sekitar tiga kaki. Tirai bunga api menyembur dari bola saat meluncur ke tengah ruangan. Itu bukan massa api berbentuk bola sederhana.

“Lindungi Nirrnir!” teriakku, menutupi Kio dari belakang dimana dia berdiri dengan kaget. Kizmel, Asuna, dan Argo mengikutiku, mendesak masuk.

Lewati saja ini, semuanya! Saya menghendaki kepada sesama anggota penyerbuan saya, bersiap untuk kejutan itu.

Setengah detik kemudian, bola itu menyentuh lantai—dan menyebabkan ledakan raksasa.

Pertama datang gelombang kejut, lalu dinding api merah sepersekian detik kemudian. Berkumpul bersama, kami melakukan yang terbaik untuk mempertahankan tanah kami, tetapi tidak mungkin untuk bertahan. Kami terlempar ke belakang seperti ditampar oleh tangan raksasa dan langsung terbang ke dinding.

“Ugh…”

Rasanya tubuhku akan hancur berkeping-keping. Saya ingin mata saya tetap terbuka sehingga saya bisa fokus bukan pada bar HP saya, tetapi pada Nirrnir.

Hanya ada 10 persen yang tersisa, dan kerusakan akibat benturan langsung berkurang lebih banyak, membuatnya di bawah 5 persen. Kami telah menghindari kematian instan, tapi itu hanya karena Kio mampu membalikkan tubuhnya untuk menerima pukulan terberat sendiri sebelum menabrak dinding. Faktanya, dia telah menerima begitu banyak kerusakan sehingga dia turun hingga 30 persen, dan sebuah ikon tidak sadar muncul.

HP Asuna berada di 60 persen. Argo berusia 50 tahun. Kizmel dan saya berusia 70 tahun.

Sebuah gemuruh berat melewati lantai. Aghyellr telah menyimpulkan melayang dan mendarat di tengah lantai. Gelombang kejut ledakan menghantam hampir setiap anggota serangan yang terpana ke dinding, di mana mereka runtuh satu sama lain. Setelah memeriksa cepat daftar HP kami di sisi kiri penglihatan saya, saya dapat melihat bahwa tidak ada yang mati seketika, tetapi semua orang terluka. Banyak dari mereka hanya memiliki 20 atau 30 persen yang tersisa.

“ Goaaahhhh! Aghyellr meraung penuh kemenangan di tengah ruangan. Itu melengkungkan lehernya untuk melihat di mana Lind dan tim A runtuh. Mereka semua terluka parah; satu sapuan dari cakar naga akan menghabisi mereka.

“Urgh…” Aku mengerang, mencoba untuk berdiri, ketika aku mendengar suara samar.

“Kirito, bangunkan aku.”

Aku menoleh ke kanan, merasakan napas tercekat di tenggorokan.

Di belakang punggung Kio, di mana dia merosot tak sadarkan diri ke dinding, mata Nirrnir terbuka, hanya sedikit, dan menatapku. Dari dekat, iris crimson menembus milikku.

“Buru-buru.”

Suaranya hanya serak yang nyaris tak terdengar, tapi ada perintah agung yang mustahil untuk ditolak.

Aku mengangguk, lalu menggunakan pedangku untuk memotong tali yang menahannya, melingkari tanganku yang bebas di sekitar tubuh mungilnya sehingga kami bisa berdiri bersama. Yang lain pulih dari keterkejutan dampak dan menatap kami dalam keheningan yang tercengang.

Nirrnir meninggalkan lenganku untuk berdiri sendiri, sedikit goyah. Dia membuka kancing jubah dan membiarkannya jatuh ke lantai. Rambut emasnya yang panjang menari-nari dalam embusan angin, berputar-putar setelah ledakan itu tertinggal.

Di kejauhan, naga api itu mengambil langkah demi langkah menuju kelompok Lind. Jaraknya hanya sepuluh meter dari mereka.

“Kirito, berikan aku pedang Falhari,” kata Nirrnir, meraih ke arahku.

Jauh di lubuk hatiku, aku tahu ini akan datang. Tidak ada jalan keluar lain dari bencana yang mengerikan ini.

Tapi Nirrnir hanya memiliki 5 persen dari HP-nya yang tersisa…dan karena dia telah terbangun dari koma yang disebabkan oleh racun bunga lobelia, kerusakan berkelanjutan dari keracunan perak telah berlanjut. Dia pasti punya waktu kurang dari satu menit sebelum semuanya berakhir.

Merasa seperti bagian dalamku tercabik-cabik, aku membuka jendelaku dan menekan tombol QUICK CHANGE . Sword of Eventide dibalut dengan efek putih dan menghilang, digantikan oleh Sword of Volupta, sebuah pedang panjang dari platinum dan emas.

Aku mengulurkan gagangnya dan meletakkan gagangnya di tangan Nirrnir.

Jari-jari kecilnya melingkari kulit pegangannya yang berwarna merah.

Segera, permata putih yang dipasang di gagang itu bersinar merah tua. Sebuah energi tak terlihat mendorong kembali ke tanganku, membuatku tersandung beberapa langkah ke belakang. Rambut pirang Nirrnir dan gaun musim panas hitam mulai mengembang dan berputar-putar dalam hembusan angin yang tiba-tiba naik, berputar-putar, dari lantai.

Cahaya merah tua bergerak ke atas punggungan emas di bagian datar bilahnya dan menyalakannya dengan sangat terang.

Bilahnya, yang tampak seperti perak platinum, berubah menjadi hitam sebagian tembus cahaya, seperti emas yang meleleh dan menguap.

Namun pedang itu tidak mungkin terbuat dari perak. Hanya Lord of the Night yang bisa mengeluarkan kekuatan aslinya—itu adalah senjata vampir.

Saat ujung pedang berubah menjadi warna aslinya, warna merah menyala lebih terang di bagian gagang dan punggungnya. Aghyellr, merasakan sesuatu sedang terjadi, berhenti bergerak maju dan memutar kepalanya untuk melihat ke sini.

Nirrnir segera menarik kembali pedang merah yang bersinar dengan kedua tangannya dan mengayunkannya ke depan dengan teriakan yang menusuk.

“Haaaaaa!!”

Bilah energi merah memotong lantai batu di depannya dan terbang maju dengan kecepatan yang mengejutkan menuju Aghyellr. Tapi tepat sebelum membelah moncong bersisik binatang itu, naga api itu melompat ke samping dengan kelincahan yang luar biasa untuk ukurannya. Tebasan itu melewatinya dengan zrunn yang berat! tetapi lengan dan sayap kiri Aghyellr putus di akarnya.

Batang HP keenam terkuras. Itu mencapai 70 persen, 60, 50—dan kemudian berhenti.

“…Aku gagal,” bisik Nirrnir. Pedang Volupta meluncur dari tangannya dan mengeluarkan suara aneh saat jatuh ke lantai.

Tubuh kecilnya merosot seperti boneka tanpa ada yang mengendalikan talinya; Aku mengulurkan tanganku untuk mendukungnya. Dia memiliki 3 persen dari HP yang tersisa.

“Nirnir!!”

Aku berlutut dan memeluk kepalanya. Kelopak matanya yang tertutup berkibar dan terbuka sedikit.

“Tolong, Kirito. Bawa Kio dan lari.”

“Nirnir…”

“Jangan ganggu aku. Setidaknya selamatkan Kio…” gadis itu serak, cahaya di mata merahnya bergetar, berkedip-kedip, lalu menggenang dalam tetesan kecil.

HP yang tersisa adalah 2 persen.

Di kejauhan, Aghyellr meraung marah. Tapi aku tidak memedulikan naga itu—pikiranku sibuk berpacu.

Bagaimana cara menyelamatkan Nirrnir, Kio, para gadis, dan semua pemain lain di sini? Pasti ada jalan. Harus, harus, harus…

“Silahkan…”

Suara Nirrnir hanyalah udara yang dihembuskan sekarang. Di balik bibirnya yang tipis berkilat gigi putih…tidak, taring.

Tiba-tiba, saya menyadari satu-satunya pilihan yang bisa saya ambil.

“Nirrnir, minum darahku!!”

“……”

Mata gadis yang sekarat itu terbuka sedikit lagi. Jumlah HP-nya turun menjadi 1 persen.

“…Tidak. Jika aku melakukan itu, kamu akan—”

“Saya tidak peduli! Ini satu-satunya cara! Aku tidak akan menyesalinya! Jadi tolong…ambil darahku!!”

Aku menatap matanya dari hanya beberapa inci, memohon padanya, lalu mengangkat kepalanya dan menempelkan mulutnya ke sisi kiri leherku.

Bibirnya bergetar di kulitku dengan keraguan dan tekanan yang dalam.

Tapi kemudian mereka terbuka lebih lebar, dan dua taring tajam menusuk jauh ke leherku.

Tidak ada rasa sakit di SAO . Sebuah pedang bisa memotong salah satu tangan atau kaki Anda, dan yang Anda rasakan hanyalah mati rasa yang tidak menyenangkan. Tapi anehnya, sekali ini saja, aku merasakan sensasi nyeri, murni terasah, lebih dingin dari es, namun entah bagaimana manis, di sekujur tubuhku.

Mulut dan tenggorokan Nirrnir bekerja keras, meminum semua darah yang mengalir dari leherku tanpa kehilangan setetes pun. Ketika saya meneteskan darah di peta Scyia dari jari saya, itu hanya efek visual tanpa bentuk fisik, tetapi saya bisa merasakan cairan panas dan kental melewati kulit saya.

Batang HP gadis itu, dengan sisa 1 persennya, mulai bergetar. Kerusakan berkelanjutan dari keracunan perak sedang berjuang melawan efek pemulihan vampirismenya. Tanpa darah naga yang sebenarnya, aku tidak bisa memurnikan racun di pembuluh darahnya, tapi selama ini mengalahkan kerusakannya, aku bisa membeli Nirrnir beberapa menit lagi—atau mungkin lebih lama lagi.

Tolong … tolong bekerja! Aku berdoa, melirik sekilas ke bar HPku sendiri, yang sudah setengah jalan. Jelas, tidak ada gunanya jika aku mati, jadi jika aku tidak bisa menetralkan racun Nirrnir saat aku mencapai 10 persen, Asuna atau Argo harus menggantikanku. Saya berharap itu tidak akan terjadi.

Lantai bergetar tidak teratur. Aghyellr mendekat. Dengan kehilangan sayap dan lengan kirinya, dia tidak bisa berjalan normal, tapi pasti akan mencapai kita dalam waktu tiga puluh detik…tidak, dua puluh.

Aku tidak akan berhasil tepat waktu , keluhku.

“Tarik perhatiannya! Tahan kembali!” teriak seorang bariton kaya yang memenuhi aula. Aku melihat Agil dan rekan-rekannya menyerbu ke arah Aghyellr dari sisi kanan. Mereka semua kehilangan lebih dari 30 persen HP, tapi tidak ada tanda-tanda ketakutan dari cara mereka mengacungkan senjata dua tangan mereka dan menyerang kaki naga itu.

Mereka pasti secara sukarela mengulur waktu, percaya bahwa saya memiliki beberapa rencana ajaib, lakukan atau mati dalam pikiran. Aku tidak bisa meninggalkan mereka di luar sana untuk mati—tapi bar HP Nirrnir masih belum menunjukkan tanda-tanda meningkat.

HP saya turun di bawah 30 persen, mendekati dua puluh. Apakah keuntungan dari darahku setara dengan kerusakan racun yang terus-menerus? Meski begitu, aku tidak bisa menyerah begitu saja…

Pada saat itu juga, seseorang meraih bahu kananku dan meneriakkan perintah dengan suara keras dan penuh tekad.

“Sembuh!!”

Cahaya merah muda mengelilingi tubuhku. Bar HP saya, yang tadinya mendekati 10 persen, langsung melesat kembali menjadi penuh, ke kanan.

Setelah shock sesaat, saya menyadari apa yang telah terjadi. Asuna menggunakan satu kristal penyembuh kami, yang kami ambil dari Kumbang Lancer Verdian, pada saya.

Kristal penyembuhan tidak berpengaruh pada Lord of the Night. Tapi meski begitu, kekuatan penyembuhan yang meleleh ke dalam darahku sepertinya memberikan semacam efek padanya…

Alih-alih bergerak bolak-balik di tempat, bar HP Nirrnir akhirnya, hanya sedikit, malah mulai meningkat.

Mulutnya melepaskan leherku, dan suaranya yang serak terdengar di telingaku. “Terima kasih. Aku akan baik-baik saja sekarang.”

Nirrnir telah memulihkan sedikit warna di pipinya, dan dia memberiku senyum berani, jelas menahan banyak rasa sakit.

“Naga itu, Kirito. Anda bisa melakukannya sekarang.”

Aku mengangguk dan berdiri tegak, masih memegang Nirrnir di sampingnya. Di bawah bilah HP penuh saya, ada ikon yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Itu adalah gambar taring merah tua di atas latar belakang hitam. Saya tidak perlu melihat jendela status saya untuk mengetahui apa artinya.

Tiba-tiba, saya diliputi sensasi aneh.

Kehangatan mengalir dari kulitku—dari dalam diriku. Aku tidak kedinginan. Rasanya seperti suhu tubuh saya sendiri sudah dingin. Meskipun saya tidak bisa melihatnya sendiri, saya yakin kulit saya pasti sangat pucat.

Ada sensasi menggelitik yang aneh di dalam mulut saya, dan gigi taring atas saya tiba-tiba menajam. Penglihatan saya anehnya jelas dan tajam, memungkinkan saya melihat dengan sangat tajam sampai ke ujung ruangan yang sebelumnya suram.

Untungnya, saya tidak dikejutkan dengan pikiran tiba-tiba seperti, saya harus memiliki darah! Itu jelas, tentu saja; NerveGear bisa mengendalikan indra tubuh saya, tapi tidak bisa mengendalikan pikiran saya. Tetap saja, aku hanya bisa sedikit lega.

Aku memutar tumitku dan menyerahkan Nirrnir pada Asuna. Pasangan saya memberi saya tatapan tajam ke atas tetapi tetap mengambil gadis kecil itu dan melangkah mundur. Aku mengiriminya ekspresi permintaan maaf, lalu mengambil Pedang Volupta dari tanah.

Tampaknya menempel di telapak tanganku, pas masuk. Aku meremasnya dengan kuat, dan bilahnya bersinar merah lagi. Di bawah bilah HP saya, tiga ikon baru muncul. Dugaan saya adalah bahwa mereka mewakili penghapusan racun, regenerasi HP, dan peningkatan tingkat serangan kritis.

Nama sebenarnya dari pedang semitranslucent, seperti obsidian itu adalah Doleful Nocturne, menurut Kio; Asuna memberitahuku arti dari kata-kata itu, yang kira-kira seperti “lagu malam yang menyedihkan.” Seperti yang diklaim oleh pamflet di kasino, itu memberi pengguna tiga buff yang sangat kuat, tetapi dengan hukuman dari kekuatan jiwamu—artinya itu menyerap akumulasi poin pengalamanmu. Kemungkinan besar, nama dan penampilan asli telah disembunyikan untuk menyembunyikan fakta bahwa itu adalah pedang yang sangat jahat.

Hanya satu jenis orang yang bisa menggunakan pedang ini tanpa kerugian: Dominus Nocte, atau Penguasa Malam. Saya membuka jendela saya hanya untuk memeriksa dan tidak melihat poin pengalaman saya turun. Dengan kata lain, dengan membiarkan Nirrnir menghisap darahku, aku juga telah menjadi Penguasa Malam—sama seperti pahlawan kuno Falhari, yang menggunakan pedang ini untuk membunuh naga air, Zariegha.

Apakah ada cara bagi saya untuk menjadi manusia lagi, atau apakah saya akan seperti ini selamanya? Itu adalah pertanyaan yang tidak perlu saya jawab saat ini. Seperti yang saya katakan kepada Nirrnir, ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang. Saya tidak memiliki sedikit pun penyesalan atas pilihan saya.

Aku mengayunkan pedang itu dengan ringan. Sekarang setelah mengambil bentuk aslinya, perasaan rapuh yang kurasakan saat pertama kali memegang senjata itu hilang, digantikan oleh kekuatan besar dan kuat yang mengingatkanku pada teman lamaku, Anneal Blade.

Dengan kedua tangan di pegangan panjang, saya mengangkat senjata tinggi-tinggi di atas kepala. Aku tidak akan bisa mengaktifkan skill Pedang Satu Tangan, tapi…

“Agil, kembali!” teriakku, menarik perhatian Bro Squad dari tempat mereka berdiri menjaga Aghyellr. Mereka ternganga saat melihatku dan dengan cepat mundur.

Dengan seluruh kekuatanku, aku mengayunkan pedang lurus ke bawah dan segera membalik pergelangan tanganku untuk melanjutkan ke samping. Tebasan merah cemerlang membentuk gelombang kejut berbentuk salib yang terbang ke depan.

Hindari yang itu, jika Anda bisa! Aku mengejek naga itu. Sayap kanan Aghyellr diperpanjang dalam upaya lain untuk menyingkir.

Tapi tebasan silang mengenainya tepat di pangkal lehernya, dengan mudah memotongnya dari batang tubuhnya. Lehernya yang panjang menggeliat seperti ular besar di udara, tubuh dan lengannya berputar ke belakang dengan kekuatan pukulannya.

Ledakan api biru meletus sampai ke langit-langit, dan tubuh Aghyellr the Igneous Wyrm terbelah menjadi beberapa bagian.