Sword Art Online – Progressive LN - Volume 7 Chapter 6

MENCOBA UNTUK MENGHINDARI PERHATIAN ALS DAN DKB, kami menyelinap melewati kerumunan dan keluar dari arena, di mana kami merasa bebas untuk menghembuskan napas lega. Mungkin mereka telah memperhatikan kami beberapa waktu yang lalu tetapi terlalu sibuk untuk peduli tentang kami. Saya telah melihat peluang untuk pertandingan kedua, yang saat ini adalah 2,07 dan 2,75. Jika mereka mempertaruhkan segalanya pada peluang yang lebih tinggi dan menang lagi, mereka akan memiliki setidaknya enam ribu enam ratus chip.

Tetapi mengapa mereka begitu yakin bahwa bertaruh pada lykaon, yang memiliki peluang lebih tinggi—artinya lebih sedikit peluang untuk menang—akan berhasil? Apakah mereka hanya berharap untuk pembayaran yang lebih besar, atau apakah mereka memiliki semacam petunjuk tentang peluang sebenarnya untuk menang? Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Aku menambah kecepatan untuk mencapai Argo di tangga kembali ke aula lantai pertama dan bergumam pelan, “Menurutmu mungkinkah Lin-Kiba mengambil quest yang sama seperti yang kamu lakukan?”

“Hah? Oh…karena mereka berdua bertaruh pada Rusty Lykaon,” kata si info dealer, langsung menangkap logika saya. Dia mempertimbangkannya dan berkata, “Hmm, aku tidak bisa mengesampingkannya sepenuhnya, tapi aku meragukannya. Quest ini tidak dalam versi beta, dan sangat sulit untuk menemukan titik awalnya… Saya sulit membayangkan bahwa ALS atau DKB menemukannya saat mereka datang ke Volupta.”

Dia menarik napas, lalu melanjutkan, “Untuk satu hal, satu-satunya kecocokan dalam quest yang memberitahumu ada kecurangan yang terlibat adalah yang baru saja kita lihat. Tidak menjelaskan bagaimana mereka memenangkan semua taruhan di siang hari, bukan?”

“Oh…Ah, benar…”

Penjelasan itu masuk akal, tetapi tidak menjelaskan mengapa ALS dan DKB membuat begitu banyak chip. Monster di arena muncul untuk pertama kalinya dalam game, jadi mereka tidak bisa bertaruh berdasarkan pengalaman dan pengetahuan tentang kemampuan mereka. Apakah Lind dan Kibaou seberuntung itu? Jika mereka benar-benar memenangkan sepuluh taruhan all-or-nothing berturut-turut dan memperoleh Sword of Volupta, saya harus melihat lama, keras strategi permainan saya.

Suasana hati saya memburuk, dan saya harus menarik napas dalam-dalam untuk memusatkan diri kembali. Aku merasa gelisah sejak menginjakkan kaki di kota ini. Mungkin saya masih memiliki antusiasme yang tersisa untuk berjudi setelah terbakar dalam versi beta, tetapi saya bukan pemain solo tanpa kewajiban apa pun kepada orang lain lagi. Akulah yang mengundang Asuna untuk bermain denganku di lantai pertama. Saya memiliki tanggung jawab untuk menjadi pasangannya sampai dia siap untuk tahap selanjutnya.

Dengan pemikiran ini, saya melirik ke kanan saya, di mana pemain anggar yang bersangkutan sedang menatap karpet merah, tenggelam dalam pikirannya. Sayangnya, keterampilan komunikasi interpersonal saya berada pada tingkat yang terlalu rendah bagi saya untuk menebak apa yang dia pikirkan. Dia mungkin akan memberi tahu saya jika saya bertanya, tetapi bahkan pertanyaan itu merupakan rintangan besar bagi anak laki-laki kelas delapan.

Kami menyelesaikan pendakian menaiki tangga ke aula lantai dasar dan mengitari patung dewi dalam perjalanan ke ujung yang lain, di mana tangga ke lantai dua menunggu, dijaga oleh NPC berpakaian hitam—dan tali beludru merah.

Mengepakkan sandal, Argo berjalan ke arah penjaga yang tampak tangguh, yang mungkin sama berbahayanya dengan NPC penjaga kota, dan mengangkat label logam abu-abu yang dia hasilkan di beberapa titik.

“Bisakah dua temanku dan aku melewatinya?” dia bertanya. Pria itu diam-diam melepaskan tali dari salah satu tiang dan menariknya kembali, membungkuk dengan cemberut. Argo berjalan melewatinya, dan Asuna dan aku mengikutinya.

Kami melanjutkan menaiki tangga lagi, mendengar tali berbunyi kembali ke tempatnya di belakang kami. Di lantai dua, Argo mengabaikan ruang permainan kelas atas VIP dan menyeberangi karpet merah ke tangga berikutnya.

Aula lantai tiga berbentuk segi delapan, seperti yang lain, tetapi lampunya redup, dan karpetnya hitam, sepertinya menyerap semua yang disentuhnya. Seharusnya ada lantai empat, tapi aku tidak melihat tangga. Di tengah ruangan ada patung yang tampak seperti pendeta dengan kepala ikan.

“…Kenapa ikan?” aku bertanya, melihat ke patung itu.

Asuna memiringkan kepalanya. “Aku pernah mendengar tutup kepala yang dikenakan uskup Katolik seharusnya berbentuk kepala ikan…tapi ini sepertinya tidak ada hubungannya.”

“Itu wajah yang tampak menyeramkan.”

“Dan tidak persis seperti ichthyoids dari lantai empat.”

Sementara kami berbicara, Argo melangkah ke konter megah di belakang aula, menunjukkan label logamnya kepada NPC di sana. Kemudian dia berbalik dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar kami lebih dekat.

Kami bergegas maju, di mana Argo mulai berjalan menyusuri lorong yang mengarah lebih jauh ke dalam gedung. Musik alat musik petik, yang seharusnya dimainkan di lantai dua, benar-benar tidak terdengar sekarang. Keheningan di lorong itu sangat keras. Pada akhirnya, kami berbelok ke kiri, lalu ke kanan, dan berjalan lebih jauh sebelum berhenti di sebuah pintu.

“Kamar tujuh belas… Ini tempatnya,” gumam Argo, lalu mengetuk pintu yang gelap dan berat itu dua kali.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara samar dari dalam berkata, “Siapa itu?”

“Argo. Dan teman-temanku…eh, asistenku.”

Setelah jeda lagi, terdengar bunyi klik gembok yang berputar. Pintu didorong terbuka perlahan, memperlihatkan interior yang bahkan lebih gelap dari lorong.

Itu membuatku bertanya-tanya apakah kami harus kembali melengkapi perlengkapan kami, atau setidaknya pedang kami—tetapi aku berpikir lebih baik ketika aku menyadari bahwa Argo tidak peduli sedikit pun saat dia berjalan masuk. Secara teknis, aku masih memiliki shortsword di sisiku, jadi jika terjadi sesuatu, setidaknya aku bisa membantu Asuna sampai dia bisa memakai perlengkapan pertempuran lengkapnya.

Ruangan melalui pintu itu begitu mewah sehingga langsung membuat suite platinum di Ambermoon Inn pucat jika dibandingkan. Satu-satunya cahaya datang dari beberapa lampu, tetapi ada banyak cahaya bulan yang mengalir melalui jendela besar di ujung selatan ruangan. Di depannya ada sofa yang bisa dengan mudah menampung lima orang sekaligus.

Hanya satu orang yang duduk di atasnya sekarang.

Saya hanya bisa melihat siluetnya, tapi itu cukup kecil. Berfokus padanya menghasilkan kursor NPC kuning. Nama di bawah HP gauge adalah N IRRNIR , tapi aku tidak yakin bagaimana cara mengucapkannya. Di atas kepalanya ada terapung ? simbol, tanda pencarian sedang berlangsung.

Nur…? Neenir…? Hampir-nire? Saya mencoba membunyikan berbagai permutasi di kepala saya tetapi terganggu oleh suara seorang wanita di sebelah kiri saya.

“Aku akan mengambil apa yang ada di pinggangmu.”

“ Fwee?! Aku menjerit, melompat dengan reaksi murni dan menabrak Asuna di sebelah kananku.

“Hai! Awas,” gerutunya, tapi dia tetap menopang berat badanku. Aku membisikkan permintaan maaf cepat, lalu melihat ke dalam kegelapan di sebelah kiri.

Berdiri di samping pintu adalah seorang pelayan dengan gaun hitam dan celemek putih…atau begitulah yang kupikirkan pada awalnya. Dia sebenarnya mengenakan penutup dada yang gelap dan berkilau, dan roknya dihiasi dengan garis pelat logam berbentuk mata panah. Selain itu, dia mengenakan sarung tangan dan sepatu bot, serta rapier di pinggul kirinya—kecuali itu adalah senjata dorong murni, tanpa pisau sama sekali. Sebuah estoc, kemudian.

Dalam hal anime dan game Jepang, warrior maid praktis sudah menjadi tradisi saat ini, tapi aku tidak ingat pernah melihat orang seperti ini di Aincrad sebelumnya. Kursor warnanya kuning, seperti orang di sofa. Namanya Kio, yang sepertinya cukup mudah untuk diucapkan. Kee-oh.

Aku menatapnya dengan linglung ketika pelayan, yang memiliki rambut terbelah dan mata tajam, memelototiku dan menuntut, “Pedangmu.”

“Oh…! H-sini.”

Aku khawatir kehilangan senjataku, tapi aku juga memiliki keterampilan seni bela diri, kataku pada diri sendiri, melepaskan sarung pedang pendek dari ikat pinggangku. Pelayan itu dengan cepat mengambilnya dariku, lalu menariknya keluar untuk memeriksa bilahnya.

“… Baja biasa.”

Saya tergoda untuk menyindir sesuatu seperti “Maaf ini bukan orichalcum murni” tetapi saya memikirkannya lebih baik, karena saya tahu dia tidak akan mengerti. Pelayan itu kemudian meletakkan pedang pendek di rak terdekat dan melangkah mundur.

“Tolong jangan tersinggung dengan Lady Nirrnir,” katanya. Dia mengucapkan nama itu seperti Neer-nur . Saya cukup bijaksana untuk tidak mengatakan dengan lantang betapa aneh dan menariknya nama itu menurut saya.

Dengan seizin Kio sang warrior maid, Argo berjalan lebih jauh ke dalam ruangan. Asuna dan aku mengikutinya.

Kami melintasi karpet yang sangat dalam menuju sofa agung, sampai akhirnya kami bisa melihat Lady Nirrnir ini. Sekarang masuk akal mengapa sosoknya tampak begitu kecil karena bersandar pada banyak bantal—dia tidak mungkin berusia lebih dari dua belas tahun.

Dia mengenakan gaun hitam yang terbuat dari bahan berlapis banyak tapi agak transparan—tulle atau organdi atau semacamnya. Kulitnya sangat pucat, dan rambut pirangnya yang tergerai begitu halus dan berkilau sehingga, untuk sesaat, saya mengira dia hanyalah boneka.

Kepalanya bergerak, memperlihatkan fitur-fitur yang cantik, muda, dan misterius di bawah sinar bulan. Bibir merah terbuka untuk mengeluarkan suara lembut bernada tinggi hanya dengan sedikit cadel.

“Selamat datang kembali, Argo. Apakah Anda menemukan asisten Anda?”

“Ya, aku sudah mengenal mereka untuk sementara waktu sekarang. Sampaikan salamku pada Nona Nirr,” kata Argo, yang tampak tidak berbeda dari dirinya yang biasanya, yang tidak membuatnya lebih mudah untuk mengetahui bagaimana harus bertindak di sini. Asuna melangkah maju dan menyapanya dengan cara yang hanya pernah kulihat di film. Dia menjepit ujung gaunnya, menarik kaki kanannya ke belakang, dan menekuk lutut kirinya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nona Nirrnir. Namaku Asuna.”

Dia menegakkan tubuh dan mundur selangkah. Berikutnya giliranku, tapi aku tidak punya rok untuk meniru Asuna. Otakku kepanasan, berusaha mati-matian mengingat apa yang dilakukan bangsawan di film asing. Seperti Asuna, aku menarik kaki kananku ke belakang dan menyilangkannya dengan kaki kiriku, lalu meletakkan tangan kananku di bawah dadaku dan mengulurkan tangan kiriku lurus ke samping, lalu membungkuk.

“B-senang bertemu denganmu. Aku Kirito.”

Aku tidak tahu apakah ini benar, tapi gadis itu mengangguk dengan murah hati dan bertanya, “Asuna dan Kirito…Apakah ini benar?” Itu adalah pemeriksaan pengucapan, sesuatu yang hampir setiap NPC yang menjalankan AI bertanya. Intonasinya sempurna, jadi kami menjawab ya.

“Jadi begitu. Selamat malam. Maukah kamu duduk?”

Dia tidak menunjuk ke tempat kosong di sofa besar, tetapi ke sofa tiga orang yang menghadapnya. Aku duduk, lalu Argo dan Asuna, dan Kio segera mulai meletakkan cangkir teh di atas meja marmer. Kapan dia mempersiapkan itu? Setelah selesai, dia menghilang dari pandangan, memegang nampan, menunggu di lokasi yang sama jauhnya dengan sofa. Dia cukup dekat sehingga jika saya mencoba melakukan sesuatu yang lucu pada tuannya, dia bisa menusuk saya dengan estoc itu.

Saya tidak berniat menguji hipotesis itu, tentu saja. Aku berterima kasih padanya untuk tehnya dan menyesapnya. Itu teh murni, tanpa gula atau susu, tapi ada aroma anggur berotot di dalamnya—dan hanya sedikit rasa manis. Di sebelah kananku, Asuna berseru bahwa itu enak, jadi itu memberitahuku bahwa itu adalah teh yang sangat enak.

Setelah kami meletakkan cangkir kami, Nirrnir menegakkan diri sekitar setengah dari posisinya yang merosot dan berkata, “Karena kamu telah kembali, apakah itu berarti kamu telah menemukan cheat yang melibatkan doggy itu, Argo?”

“Saya cukup yakin. Silakan dan jelaskan apa yang kamu temukan, Kii-boy.”

Ini mengejutkan saya. “Apa?!” Saya memprotes, tetapi saya tahu saya tidak bisa menolak. Sebagai gantinya, saya menarik saputangan yang terlipat dengan hati-hati dari saku celana saya. Aku bangkit berdiri, berniat untuk mencondongkan tubuh ke depan dan menyerahkan sapu tangan kepada Nirrnir, ketika Kio mendekat dari kanan dan mengulurkan tangannya.

“…Ah. Terima kasih.”

Aku meletakkan saputangan di telapak tangannya. Kio membukanya dan melihat noda merah di tengahnya, mengerutkan kening. Dia kemudian berjalan mengitari bagian belakang sofa berornamen, berlutut di sisi kanan tuannya, dan mengulurkan kain.

Nirrnir mencabutnya dari tangannya, terlihat curiga.

“…Apa artinya ini, Kirito?” dia bertanya.

“Noda itu tertinggal ketika Rusty Lykaon, pemenang pertandingan, mengenai sisi ring.”

“Jadi ini… bukan darah anjing? Baunya tidak seperti darah,” kata Nirrnir meyakinkan, meskipun faktanya dia tidak membungkuk untuk mengendusnya.

Aku mengangguk. “Ya. Saya percaya itu adalah pewarna yang diambil dari beberapa jenis tanaman.”

“Pewarna …?”

Mata besar Nirrnir yang seperti boneka menyipit. Kukira iris matanya berwarna hitam, tapi di sudut cahaya bulan, kulihat warnanya merah tua.

“Berarti bulu anjing diwarnai dengan warna ini?”

“Itu benar,” aku setuju, dan kemudian aku menjelaskan triknya dengan suara sejelas mungkin: “Lykaon Rusty muncul di sisi barat lantai ini, di Field of Bones. Tapi tidak ada alasan untuk mewarnai satu dengan warna yang sama seperti sebelumnya…artinya kutu pil—eh, Bouncy Slater—tidak benar-benar melawan Rusty Lykaon tetapi spesies yang lebih maju dengan kulit berwarna berbeda.”

“……”

Nirrnir tidak berbicara setelah penjelasanku selesai. Saya mulai khawatir bahwa saya mungkin telah melakukan kesalahan, tetapi kemudian gadis itu pindah, mengembalikan saputangan itu ke Kio. Tangan kirinya tetap terulur, menunggu sesuatu.

Kio dengan cepat menyimpan saputangan bukti itu ke dalam saku celemeknya, lalu mengambil sebotol anggur dari meja samping terdekat. Dia menuangkan sekitar dua jari cairan gelap ke dalam gelas.

Nirrnir mengizinkannya untuk meletakkan gelas itu ke tangannya yang menunggu, lalu menghabiskan isinya sekaligus, yang kukira adalah anggur merah. Anak itu minum alkohol! Anda akan berada dalam masalah! Saya pikir, tapi kemudian saya menyadari Aincrad mungkin tidak memiliki undang-undang yang melarang minum di bawah umur.

Yang mengejutkanku, Nirrnir mengangkat gelas kosong itu, bersiap untuk menghancurkannya ke tanah. Tapi dia menenangkan diri, perlahan menurunkan tangannya, dan memberikan gelas itu kepada Kio. Dia menghela napas perlahan, berhenti, lalu menatap kami.

Alisnya yang halus dimiringkan dengan tajam, dan tiba-tiba tidak ada lagi tanda-tanda muda dalam kecantikannya. Dia tidak mungkin terpisah lebih dari setahun dari Myia, gadis dari lantai enam, tetapi kekuatan kehadirannya tidak seperti gadis mana pun yang pernah kutemui.

“…Bajingan tua Korloy itu benar-benar melakukannya sekarang.”

Suaranya panas dengan api kemarahan, tapi kehadiran nama asing membuatku bertanya, “Siapa Korloy?”

“…Jelaskan untuk mereka, Kio,” katanya sambil melambaikan tangannya. Kio meletakkan gelas anggur di atas meja, lalu kembali ke posisi biasanya dan menatapku.

“Apakah kamu tahu bahwa Volupta Grand Casino dijalankan oleh keluarga Nachtoy, di mana Lady Nirrnir adalah ibu pemimpinnya, dan juga keluarga Korloy, yang merupakan kerabat?”

Saya belum pernah mendengar nama keduanya, bahkan dalam versi beta. Aku melirik ke kanan dan melihat Argo dan Asuna menggelengkan kepala mereka. Kepada Kio saya berkata, “Saya minta maaf, saya—saya tidak tahu itu.”

“…Itu tidak mengherankan, jika kamu adalah seorang petualang yang baru tiba di kota ini. Nachtoys dan Korloys keduanya adalah keturunan dari pahlawan Falhari. Anda pasti tahu nama Falhari, pasti.”

Kedengarannya familiar, tapi aku tidak bisa menempatkannya. Untungnya, aku tidak perlu membalikkan ingatanku yang campur aduk, karena Asuna menyelamatkanku.

“Itulah orang yang mengalahkan Zariegha sang naga air dan mendirikan Volupta.”

“Benar. Falhari mengambil untuk istrinya gadis yang akan diberikan kepada Zariegha sebagai pengorbanan, dan mereka memiliki putra kembar. Tapi anak laki-laki itu adalah musuh yang mengerikan, dan ketika mereka tumbuh dewasa, mereka memperebutkan hak untuk menjadi pewaris Falhari. Di masa tuanya, Falhari melarang putra-putranya saling adu pedang. Sebaliknya, dia menginstruksikan mereka untuk menjinakkan monster untuk melakukan pertempuran mereka. Dengan keputusannya, siapa pun yang memenangkan tiga dari lima pertandingan akan menjadi penguasa Volupta berikutnya.”

“Uh huh…”

Itu mungkin resolusi yang lebih damai daripada saudara kembar yang bertarung sampai mati, tapi itu harus menyedot monster, pikirku.

Nirrnir praktis membaca pikiranku. “Kalian para petualang juga telah membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya, tentu saja.”

“B-benar. Kamu benar,” jawabku lemah. Nirrnir mendengus pelan, lalu melambai pada Kio untuk melanjutkan.

“…Setelah Falhari sang Pendiri meninggal, si kembar mengikuti dekritnya dan melakukan serangkaian pertarungan lima pertandingan menggunakan monster jinak.”

“Tunggu, t-tunggu,” kataku, menyela tepat ketika dia memulai penjelasannya. Kio menatapku dengan sangat marah. Aku membungkukkan bahuku dengan rasa bersalah dan bertanya, “Kamu mengatakan jinak seolah-olah itu mudah…Apakah itu mungkin?”

“Tidak untuk orang biasa sepertimu atau aku,” kata pelayan itu. Kemudian dia menambahkan dengan bangga, “Tapi Falhari sang pahlawan tahu seni rahasia mengendalikan monster. Si kembar mewarisi kekuatan itu darinya dan menggunakannya untuk menjinakkan mereka.”

“Seni rahasia…” ulangku, dalam keterkejutan yang kosong. Sepelan mungkin, aku bergumam ke telinga Argo, “ SAO tidak memiliki skill menjinakkan monster, kan?”

“Itu tidak ada dalam daftar skill yang bisa kamu pilih. Jika ada, itu pasti Skill Ekstra…”

“Ya ampun,” gumamku sambil menelan ludah.

Dua Keterampilan Ekstra di slot keterampilan saya, seni bela diri dan Meditasi, keduanya membutuhkan penyelesaian semacam pencarian percobaan dari NPC. Apakah pencarian ini juga salah satunya? Jika kita menyelesaikannya, bisakah kita mendapatkan skill Taming yang orang percaya tidak ada di SAO… ?

“Bolehkah saya melanjutkan?” Kio bertanya dengan nada tinggi.

Aku kembali memperhatikan. “Ah! Y-ya, tolong lakukan. ”

“Setelah Pendiri, Falhari, meninggal, si kembar mengikuti keputusannya dan melakukan serangkaian lima pertandingan pertempuran menggunakan monster jinak,” kata Kio, mengulangi kata-kata yang sama persis yang dia katakan sebelum aku menyela. “Tapi tak satu pun dari mereka memiliki kepercayaan yang besar pada monster yang telah dia persiapkan. Jadi hanya untuk melihat apakah mereka siap untuk melakukan duel yang tepat, mereka menyetujui tes informal sebelumnya. Mereka membangun pagar kayu di sekitar ruang kosong di depan mansion mereka, dengan dua pintu keluar. Rencananya adalah memasukkan monster melalui pintu keluar, jadi mereka akan bertarung di dalam pagar. Tes akhirnya dilakukan dengan kerumunan besar penduduk desa yang penasaran menonton. Monster hanya melompati pagar atau begitu kuat sehingga mereka menghancurkannya dalam pertempuran mereka. Itu cukup menimbulkan kehebohan.”

Yah, tidak heran, hanya dengan pagar kayu , pikirku. Tapi itu bukan akhir dari cerita Kio.

“Namun, tidak ada kematian atau cedera di antara warga kota, dan kerumunan tampaknya sangat menikmati pameran. Pada saat itu, Volupta hanyalah sebuah desa kecil yang dibangun di atas perikanan dan pertanian, dan tidak banyak hiburan di Lectio di timur atau Pramio di barat. Minggu berikutnya, mereka mengadakan tes kedua dengan pagar yang diperkuat, dan itu membawa banyak orang tidak hanya dari Volupta tetapi juga dari Lectio dan Pramio. Mereka mendirikan stand, memasang taruhan, dan memberikan suasana festival pada acara tersebut.”

“…Kurasa aku bisa melihat ke mana arahnya,” bisik Argo. Aku juga. Kio tidak lagi memelototi kami, tapi dia tenggelam dalam kisah masa lalunya, membuat gerakan dengan tangannya untuk menandai deskripsinya.

“Si kembar memperhatikan reaksi ini dan punya ide. Bagaimana jika, alih-alih bergegas ke pertandingan best-of-five mereka untuk menentukan jawabannya, mereka mengulangi pertandingan tes ini berulang-ulang? Mereka bisa menarik tamu ke Volupta setiap minggu, ingin menghabiskan uang mereka. Firasat itu terbukti benar, dan ketika mereka secara resmi mengubah pertempuran uji menjadi pertempuran coliseum, para pengunjung berdatangan dari dua kota lainnya. Persaingan untuk mendapatkan warisan berjalan di pinggir jalan, ketika si kembar mengambil kendali atas taruhan itu sendiri, menambahkan hiburan pemanasan dan permainan taruhan lainnya. Segera mereka telah merenovasi rumah keluarga mereka, sampai menjadi Volupta Grand Casino yang Anda lihat hari ini. Si kembar menjadi tua dan meninggal, meninggalkan operasi di tangan anak-anak mereka, kemudian cucu, hingga wasiat terakhir Falhari Sang Pendiri tidak lebih dari sebuah cerita…”

Kio tertinggal di sana, dan Nirrnir menambahkan:

“Seperti yang kamu lihat di ruang bawah tanah, pertarungan uji coba tidak lagi memiliki hubungan dengan tujuan aslinya. Mereka ditahan siang dan malam di sini.”

“……”

Berdasarkan nada suara wanita muda yang terpotong dan jujur, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan tentang keputusan pendiri, yang sekarang tidak lebih dari sekam kosong. Saya bahkan tidak tahu berapa generasi dari Falhari pahlawan dia.

Menurut legenda dark elf yang Kizmel ajarkan kepada kita, Aincrad kastil terapung telah diukir dari bumi di bawah di masa lalu yang jauh, dengan berbagai kota dan desa, dan dibuang ke langit yang jauh, di mana tidak ada sihir yang bisa mencapainya. Tidak jelas berapa lama yang lalu “masa lalu yang jauh” seharusnya, tetapi itu harus lebih dari satu atau dua abad.

Kizmel juga berkata, Hanya Yang Mulia yang memiliki semua legenda seputar Pemisahan Besar dan enam kunci suci. Semua yang kami diberitahu adalah bahwa kastil terapung ini telah dibuat lama di masa lalu. Tetapi jika kita tahu berapa tahun yang lalu Falhari sang pahlawan hidup, setidaknya kita bisa menetapkan jarak minimum untuk “masa lalu yang jauh.”

Aku mengumpulkan keberanianku untuk menanyakan Nirrnir tentang topik itu. Tapi sepersekian detik sebelum aku bisa berbicara, Asuna berkata, “Jika si kembar mewarisi kekuatan pahlawan Falhari, apakah itu berarti, sebagai bagian dari garis keturunan itu, kamu juga bisa menjinakkan monster, Nona Nirrnir?”

“Itu benar,” jawabnya.

Kio menambahkan, “Tepatnya, itu adalah Lady Nirrnir, kepala keluarga Nachtoy, dan satu lagi…kepala keluarga Korloy, Bardun. Hanya mereka yang dapat menggunakan kekuatan ‘pekerjaan.’”

“Artinya setengah dari monster yang bertarung di Battle Arena di lantai bawah setiap hari… dijinakkan secara pribadi olehmu, nona?”

“Benar,” katanya, sama singkatnya. Meskipun, mungkin karena Asuna 50 persen lebih sopan dariku, dia juga menambahkan, “Namun, aku tidak berjalan dengan susah payah melalui hutan, gunung, dan gua. Saya hanya menjinakkan makhluk yang ditangkap dan dibawa kepada saya. Saya ingin pergi mencari mereka. Tapi Kio dan para penjaga tidak mengizinkanku.”

“Tentu saja tidak!” Kio menyela. “Hidupmu dalam bahaya dari Korloy, Lady Nirrnir. Untuk menjelajah ke alam liar akan memohon mereka untuk menyerang Anda. ”

“Pada titik ini, saya akan menghargai serangan jujur ​​​​yang baik atas semua racun dan trik ini.”

Mau tak mau saya mengomentari percakapan yang agak mengerikan ini. “Um, hidupmu dalam bahaya…? Saya pikir Nachtoys dan Korloys menjalankan Grand Casino bersama-sama. Jika orang yang memasok setengah monster untuk arena menghilang, bukankah itu akan menjadi hal yang buruk bagi bisnis Korloy juga?”

“Sayangnya, Bardun Korloy telah menjadi terlalu pikun untuk memahami logika yang jelas seperti milikmu. Usia tua adalah kutukan yang mengerikan, ”kata Nirrnir, hal yang agak aneh untuk dipikirkan seorang anak, dan dia tenggelam kembali ke bantal. Dia mengangkat kakinya yang disilangkan ke udara, melambai dengan lembut, dan berkata dengan suara yang tidak lebih dari bisikan, “Dulu… Bardun peduli padaku. Tetapi ketika akhir hidupnya semakin dekat, dia menjadi terobsesi untuk memperpanjangnya. Sekarang Bardun terobsesi untuk mengumpulkan semua emas yang dia bisa untuk membeli sedikit momen kehidupan, dan dia kehilangan pandangan akan segala sesuatu yang lain. Itulah mengapa dia tenggelam dalam trik murahan ini di arena. Sepuluh persen dari setiap taruhan yang diambil sebagai biaya kasino sepenuhnya menjadi milik pemenang pertarungan.”

“Beli… hidup? Dari siapa?”

Tidak ada ramuan penyembuh yang bisa kamu beli di toko, atau bahkan kristal penyembuh ultra-langka yang bisa kamu temukan di lantai ini, yang bisa memperpanjang umurmu. Oleh karena itu pertanyaanku, tapi Nirrnir hanya menggelengkan kepalanya, membuat rambut bergelombang emasnya bergoyang.

“Kamu tidak perlu tahu itu. Untuk saat ini…Aku harus berterima kasih karena telah mengetahui trik yang dipasang di lykaon. Ki?”

Pelayan itu membungkuk dan berjalan ke arah kami. Ketika Argo berdiri, dia meletakkan karung kulit kecil ke tangan Tikus.

“Terima kasih!” kata Argo sambil mengambil karung itu. Yang mengambang ? tanda di atas kepala Nirrnir menghilang dengan suara samar. Quest yang kami bagikan telah selesai. Itu adalah akhir dari pekerjaan kami, tetapi dalam hal menceritakan sebuah kisah, itu adalah kesimpulan yang sangat tidak memuaskan, pikirku.

Pada saat itu, a ! tanda muncul tepat di atas kepala gadis yang sedang berbaring itu, tanda dari sebuah pencarian baru. Bahkan sebelum dia meletakkan karung itu, Argo segera bertanya, “Apakah Anda punya pekerjaan lain, Nona Nirr?”

“Yah… kurasa begitu. Tapi yang ini akan cukup banyak pekerjaan. ”

“Tidak masalah. Kirito dan Asuna akan melakukan pekerjaan berat,” Argo meyakinkannya. Nirrnir terkikik dan duduk—dan kemudian berubah menjadi sangat serius.

“Saya akan menjelaskan apa yang saya butuhkan. Besok malam, Korloy berniat untuk menggunakan lagi Rusty Lykaon yang tipu muslihatnya sudah kau lihat.”

“Hah? Tapi dia kehilangan banyak pukulan…maksudku, dia terluka cukup parah,” kataku.

Bahu halus gadis itu bergerak ke atas dan ke bawah. “Saya berasumsi mereka akan mengobati lukanya, tentu saja. Lykaon itu sudah muncul selama empat hari berturut-turut.”

“Jadi ini dalam empat kemenangan beruntun…Tapi tunggu dulu. Apakah itu berarti kamu bisa merasakan ada yang salah dengan lykaon sebelum pertandingan hari ini?”

“Itu tiga hari yang lalu… aku perhatikan saat pertandingan kedua,” jawab Nirrnir.

“Kalau begitu,” kataku ragu-ragu, “mengapa kamu tidak menggunakan monster yang lebih kuat untuk melawannya? Bouncy Slater tidak terlalu lemah, tapi…kau bisa menggunakan Verdian Rock Boar, atau Braising Newt, atau…”

Itu adalah nama-nama musuh kuat dari lantai tujuh, yang diambil dari bank ingatanku. Tapi gadis itu memasang wajah masam.

“Babi batu terlalu besar untuk masuk melalui pintu masuk kandang, dan jika kamu bertarung dengan Braising Newts, kamu akan mengalami kebakaran. Selain itu, bagaimana Anda akan mengatur peluang yang tepat dalam pertandingan di mana satu pihak memiliki keuntungan yang luar biasa?

“Kalau begitu … bagaimana kamu memutuskan pertarungan?”

“Saya memiliki daftar praktis dari semua monster yang cukup kecil untuk bertarung dengan aman di dalam kandang, bersama dengan fitur-fiturnya.”

Saya perhatikan Argo berkedut saat menyebutkan daftar itu. Wajar jika penjual info akan mengingini kertas itu. Tolong jangan coba-coba mencurinya , saya berdoa saat nyonya muda itu melanjutkan ceritanya.

“Berdasarkan kekuatan relatif mereka, setiap monster diklasifikasikan sebagai salah satu dari dua belas peringkat. Hanya monster dengan peringkat yang sama yang dapat ditempatkan dalam pertempuran langsung di arena. Baik Bouncy Slater maupun Rusty Lykaon adalah monster peringkat enam.”

“Dan jika aku boleh bertanya…?”

“Peringkat pertama adalah yang terlemah, dan peringkat kedua belas adalah yang terkuat. Artinya mereka menggunakan monster yang setidaknya berada di peringkat ketujuh untuk menggantikan Rusty Lykaon peringkat enam,” katanya, membaca pikiranku sekali lagi. Mata merah tua Nirrnir berkilauan berbahaya. “Tidak peduli bagaimana Nachtoys dan Korloys mungkin bentrok dan bertengkar, kami selalu menghormati keadilan Grand Casino. Tapi sekarang Bardun telah melewati batas, hanya untuk sedikit peningkatan keuntungan. Dia harus dibuat untuk membayar pelanggaran ini.”

“Tunggu sebentar; ketika kamu mengatakan ini akan menjadi banyak pekerjaan, kamu tidak berbicara tentang pembunuhan , kan? ” tanya Argo, tidak perlu basa-basi.

Gadis itu meringis. “Tidak, aku tidak akan menanyakan itu padamu. Jika saya ingin seseorang terbunuh, saya akan melakukannya sendiri, ”katanya dengan mudah. Tapi dengan tangan seperti boneka itu, dia hampir tidak bisa mengayunkan belati, apalagi pedang. Statistik NPC tidak dapat diidentifikasi secara sekilas, dan Myia terlalu kuat untuk seorang anak kecil ketika dia bertarung bersama kami di lantai sebelumnya, tetapi dia telah dilatih oleh ibunya, Theano. Nirrnir adalah wanita sejati yang dimanjakan. Kami akan tahu yang sebenarnya jika kami membawanya ke pesta dan melihat nomor levelnya, tetapi itu tidak mungkin terjadi.

Hanya dalam dua detik, Nirrnir kembali ke ekspresi defaultnya. “Saya ingin Anda mengumpulkan buah pohon narsos—dan batu wurtz. Jika Anda mencampur jus dan batu dengan perbandingan yang sama, lalu didihkan dengan api kecil, itu akan berubah menjadi zat pemutih yang kuat yang menghilangkan semua pewarna dari suatu bahan.”

“Lepaskan pewarna…” ulangku kosong, lalu menyadari apa yang dia maksud. “Jadi kita bisa menghilangkan warna buatan dari bulu Rusty Lykaon…?”

“Di arena, tepat sebelum pertandingan. Jika kecurangan itu terungkap di hadapan seratus lebih penjudi dengan uang yang dipertaruhkan, bahkan Bardun Korloy yang cerdik pun tidak akan bisa lolos dari itu.”

“Tapi… kalau begitu, bukankah itu akan menyebabkan kerusakan besar pada reputasi kasino? Saya membayangkan itu mungkin juga menyakiti keluarga Nachtoy, ”kataku hati-hati.

Nirrnir hanya menghela nafas. “Itu tidak bisa dihindari. Itu membuat saya marah karena monster yang saya bawa dibunuh oleh salah satu dari peringkat yang berbeda, tetapi saya tidak bisa mengabaikan kecurangan di kasino saya. Kami harus mengeluarkan permintaan maaf publik dan mengembalikan uang yang kami ambil dari setiap pertandingan lykaon muncul.”

Sekarang saya dengan tulus bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang anak. Nirrnir melihat dariku ke Argo.

“Jadi, maukah kamu menerima permintaanku?”

“Hmmmm…”

Sangat jarang melihat Argo menjadi bimbang. Dia memandang gadis itu dan pelayannya dan berkata, “Kamu memintaku untuk mengetahui penipuan lykaon karena kamu tidak dapat meminta seseorang dari keluarga Nachtoy berkemah di depan kandang, kurasa. Tetapi apakah Anda benar-benar membutuhkan kami untuk mengumpulkan batu dan buah-buahan? Anda harus memiliki beberapa pemburu monster yang berpengalaman, dan saya membayangkan mereka bisa mendapatkan apa yang Anda butuhkan…”

“Tentu saja, dalam hal keterampilan, pemburu kami lebih dari cukup mampu untuk melakukan pekerjaan itu,” jawab Kio. “Tapi ada dua masalah. Pertama, batu wurtz dapat ditemukan di dasar sungai di sebelah barat Volupta, tetapi hanya sedikit yang dapat ditemukan, dan warnanya hitam, sehingga hanya dapat terlihat pada siang hari. Jika seseorang dari keluarga Korloy menyaksikan orang-orang Nachtoy mencari batu wurtz…”

“Anda akan memberi tahu mereka bahwa Anda membuat agen pemutih.”

“Dengan tepat. Dan ramuan lainnya, buah narsos, tumbuh di hutan di tengah lantai tujuh, jauh dari Volupta. Masalahnya bukan di Korloy, tapi sesuatu yang lain. Ada benteng peri gelap di Hutan Looserock.”

Punggungku tegak saat aku mendengar itu. Asuna mungkin melakukan hal yang sama.

Kio melirikku tapi melanjutkan penjelasannya. “Nachtoys dan Korloys telah lama berlatih menangkap monster di hutan sementara dark elf tidak mengawasi. Pada titik ini, para dark elf menyerang segera setelah mereka melihat salah satu party berburu kita. Bahkan pemburu kita yang paling cerdas pun tidak bisa mengalahkan ksatria elf dan pemanah di hutan.”

Tentu saja mereka tidak bisa. Dark elf dan forest elf selalu diatur untuk menjadi jauh lebih kuat daripada monster yang biasanya muncul di lantai itu, dan di sini di lantai tujuh, kita mungkin melihat beberapa kelas elit mereka. Bahkan aku tidak bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan satu lawan satu. Untungnya, selama kami memiliki Sigil dari Lyusula, para dark elf tidak akan menyerang kami.

Kio, seperti biasanya, menatap cincin di tangan kiriku dan menambahkan, “Kirito, Asuna, sepertinya kamu memiliki perjanjian persahabatan dengan dark elf. Dalam hal ini, saya tidak berpikir mereka akan menyerang Anda hanya karena mengumpulkan beberapa buah di hutan mereka. Meskipun saya tidak akan menguji apa yang terjadi jika Anda menebang pohon hidup atau mematahkan cabangnya.”

“Eh… tidak. Tidak boleh menebang atau merusak di sini.”

“Itu ide yang bagus. Sekarang, maukah kamu menerima permintaan ini?”

Hanya Argo yang bisa menjawab pertanyaan itu. Setelah dua detik hening, dia bergumam, “Yah, rasanya tidak benar untuk berhenti sekarang,” dan berdiri. Asuna dan aku buru-buru mengikuti.

“Awright, kamu ikut,” kata Argo. Seketika, ! tanda di atas kepala Nirrnir berubah menjadi ? . Jika itu bukan imajinasiku, dia mungkin terlihat sedikit lega.

Ibu pemimpin kecil itu berkata, “Saya senang. Apa yang saya inginkan dari Anda adalah dua puluh buah narsos matang dan, oh, lima puluh batu wurtz. Ini adalah perjalanan tiga jam ke Hutan Looserock dan kembali, dan seseorang dapat mengumpulkan banyak batu wurtz dalam lima jam. Ketika Anda mempertimbangkan waktu untuk membuat jus buah dan merebus campurannya, Anda harus membawa bahan-bahan itu kembali pada pukul satu siang besok agar kami siap pada saat pertandingan arena. ”

“Jam satu. Mengerti. Kami akan mencari tahu. Kurasa kita harus tidur untuk malam ini, kalau begitu. ”

“Kuharap aku bisa membiarkanmu menginap di hotel ini, tapi aku belum bisa menawarkanmu hadiah seperti itu,” Nirrnir meminta maaf, tapi Argo hanya menyeringai.

“Tidak bisa memintamu untuk melanggar peraturan Grand Casino, Nona Nirr. Bagaimanapun, kita akan kembali ke sini saat makan siang besok.”

Aku membungkuk cepat pada Nirrnir dan Kio, bertanya-tanya apakah bijaksana bagi Argo untuk membuat janji seperti itu. Tapi saya tidak mendapatkan dua langkah menuju pintu sebelum pelayan memanggil saya kembali.

“Kau melupakan sesuatu, Kirito.”

Aku berbalik dan melihat Kio menyerahkan pedang pendek yang dia ambil dariku—dengan ekspresi sangat putus asa di wajahnya. Aku mengambilnya dengan cepat dan kembali bergerak menuju pintu. Kupikir Nirrnir mungkin tertawa kecil, tapi itu mungkin hanya imajinasiku.