Sword Art Online – Progressive LN - Volume 7 Chapter 5

KAMI MEMBERSIHKAN PIRING DI MEJA, LALU membersihkan debu dan keringat hari itu di kamar mandi suite. Tidak sekaligus, tentu saja; Aku pergi duluan, diikuti oleh Asuna dan Argo. Meskipun saya menyelesaikan mandi saya hanya dalam tiga menit, para gadis mengambil alih tiga puluh, yang cukup lama bagi saya untuk mendapatkan poin dalam keterampilan Meditasi saya sambil menunggu.

Aku mendapatkan skill Meditasi dari Bouhroum, lelaki tua dengan steak hamburg di Castle Galey di lantai enam, tapi itu masih menjadi misteri bagiku. Efek dari Meditasi itu sendiri sederhana—jika kamu mempertahankan semacam pose meditasi Zen untuk jangka waktu tertentu, kamu mendapatkan buff regenerasi HP dan ketahanan ringan terhadap semua penyakit status negatif. Itu adalah hal yang sangat berguna, tetapi ketika Anda memulai dengan kemahiran nol, butuh enam puluh detik meditasi Zen untuk diterapkan. Itu tidak layak dalam pertempuran.

Di sisi lain, aku tidak bisa melawan panah lempar yang melumpuhkan dari Fallen Elf yang menyerang Castle Galey tanpa efek Meditasi. Itu akan menjadi keterampilan penting ketika saya tahu saya akan melawan mereka lagi — atau PK tertentu yang menggunakan senjata serupa. Itu semua baik dan bagus; masalahnya adalah mod Awakening pada skill Meditasi.

Mod keterampilan adalah efek tambahan yang bisa Anda peroleh pada tonggak tertentu untuk setiap keterampilan, dan biasanya sangat mudah dipahami. Untuk keterampilan senjata, Anda memiliki hal-hal seperti Pengurangan Cooldown Keterampilan Pedang dan Peningkatan Tingkat Kritis. Untuk skill Search, kamu mendapatkan efek seperti Peningkatan Pelacakan Simultan dan Jarak Pencarian Meningkat. Dalam kebanyakan kasus, Anda bahkan tidak memerlukan deskripsi.

Tetapi nama Kebangkitan tidak memberi tahu Anda apa pun. Bahkan deskripsinya hanya mengatakan: MELAKUKAN KONSENTRASI PADA YANG EKSTRIM DAN MENGAMBIL KEKUATAN TERSEMBUNYI . Pikiran untuk menggunakan slot keterampilan yang berharga hanya demi mod misteri ini memberi saya jeda, tetapi Kebangkitan adalah mod yang hanya tersedia pada kecakapan keterampilan Meditasi 500, jadi jika saya mengeluarkan Meditasi dari slotnya sekarang, saya mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi.

Namun, saya memiliki beberapa ide tentang apa yang mungkin dilakukan oleh Kebangkitan.

Di akhir pertarungan melawan Kubus Irasional, bos dari lantai enam, seorang PKer bernama Buxum bergerak. Dia menyelinap di belakang bos yang hampir mati, mengeluarkan kubus emas yang memiliki kekuatan Break and Bind, lalu menggunakannya untuk membekukan setiap pemain terakhir di ruangan itu selain dirinya sendiri.

Ketika saya melihat Buxum akan membunuh ibu Myia, Theano, saya berteriak pada diri sendiri untuk “bergerak” dengan semua tekad yang saya miliki, merasakan neuron terbakar di otak saya. Saat itulah saya melihat, di sebelah ikon kelumpuhan, ikon buff baru yang terlihat mirip dengan Meditasi. Itu adalah seseorang dalam pose Zen, dengan cincin cahaya keemasan di latar belakang.

Saat ikon itu muncul, debuff pembekuanku hilang, dan aku menyerang Buxum. Aku mengiris pedang panjang dan lengannya dengan ayunan sederhana, bahkan bukan skill pedang. Sayangnya, dia berhasil melarikan diri, tetapi jika aku tidak menembus debuff, tidak hanya Myia dan Theano yang akan mati, tapi mungkin Asuna dan aku juga akan mati.

Apakah itu efek dari mod Kebangkitan? Apakah saya “berfokus pada yang ekstrem” dan “mengeluarkan kekuatan tersembunyi” untuk mematahkan kutukan kubus emas?

Tapi Aincrad hanyalah dunia VR yang dihasilkan oleh NerveGear. Tidak ada keajaiban nyata atau mantra sihir di dunia ini, jadi bagaimana mereka mengukur sesuatu yang tak terukur seperti “konsentrasi”? Apakah NerveGear Akihiko Kayaba entah bagaimana mampu tidak hanya menerima perintah gerakan otak untuk memanipulasi avatar—tetapi juga membaca pikiran seseorang?

Dan berbicara tentang misteri, identitas Buxum juga satu. Dia memakai helm salet yang menutupi segala sesuatu dari hidungnya ke atas, jadi aku tidak bisa melihat fitur wajahnya, tapi jika dia menyamar di DKB, anggota guildnya yang lain pasti sudah melihat wajahnya. DKB dan ALS mengadakan pertemuan darurat di ruang bos tentang dia setelah pertarungan, tapi aku masih belum mendengar apa yang terjadi dari diskusi itu. Kupikir aku harus memberi tahu Shivata tentang itu saat gadis-gadis itu muncul dari ruangan lain.

Asuna mengenakan one-piece mini lengan bengkak dengan legging yang turun melewati lutut, sementara Argo memiliki tampilan yang sangat aneh menurut standarnya, dengan kemeja tanpa lengan dan celana pendek yang sederhana. Aku hanya bisa menatap. Itu membuat seringai terbesar yang pernah kulihat di wajah Argo.

“Ada apa, Kii-boy? Terpesona oleh kaki indah Kakak?”

“A-Aku tidak terpesona oleh apa pun!” Aku membalas, terdengar seperti anak kelas empat. Kemudian saya menambahkan, “Saya hanya berpikir, itu pasti bagus untuk dipakai.”

“Lalu kenapa kamu tidak berubah menjadi sesuatu yang lebih musim panas?” Asuna segera menunjukkannya. Aku melihat pakaianku.

Saya telah melepas mantel dan penutup dada, jadi saya hanya mengenakan kemeja hitam lengan panjang dan celana hitam sekarang. Itu sama sekali bukan “musim panas.” Namun, bahan dari Skintight Shirt itu tipis, dan Trousers of Shadowthread adalah barang langka—dan sangat menyerap keringat, mengingat betapa bagusnya pertahanan mereka. Tapi yang paling penting dari semuanya adalah…

“…Jika aku melepas ini, aku akan memakai celana dalamku.”

Alis Asuna terangkat ke atas. “Tidak ada yang memintamu untuk menelanjangi! Aku berkata, mengapa kamu tidak berubah !”

“Uhhh, tapi aku tidak punya pakaian lain untuk dipakai…”

Asuna dan Argo saling bertukar pandang dan kemudian menghela nafas berat. Saya hampir bisa mendengar mereka berpikir, Anak-anak…

Untungnya, mereka tidak mengganggu saya tentang pakaian setelah itu. Sebagai gantinya, kami turun ke lantai pertama dan menuju ke luar.

Itu setelah jam delapan. Itu biasanya saat sesi permainan malam dimulai, tapi kami tidak punya rencana untuk meninggalkan kota malam ini. Saya berasumsi saya tidak membutuhkan pedang saya, tetapi untuk berjaga-jaga, saya menyimpan shortsword cadangan saya di sisi kiri saya, daripada mengumpulkan debu virtual di inventaris saya.

Jalan pesisir menyambut kami dengan aroma tropis. Dari sana, kami berjalan santai menaiki salah satu dari tiga jalan tangga, tangga barat. Lebarnya hanya setengah dari tangga besar, tetapi ada toko barang dan pub yang tampak samar di sepanjang jalan, memberikan suasana “gang belakang RPG” yang nyata.

Saya ingat bahwa sejumlah pencarian dimulai di sini, tetapi kami mengabaikan semuanya saat kami menaiki tangga yang usang. Akhirnya, sebuah bangunan yang sangat besar dan terang benderang mulai terlihat.

Menara-menara membelah langit malam di atas kubah biru lautnya. Bendera tiga titik merah dan hitam berkibar tertiup angin. Itu adalah Volupta Grand Casino, tempat kegembiraan dan keputusasaan.

Tiba-tiba saya menyadari bahwa meskipun suhu dingin, kedua telapak tangan saya licin karena keringat. Aku hampir memainkan trope itu dan menggumamkan “Apakah aku…benar-benar takut…?” tapi kupikir gadis-gadis itu tidak akan mendapatkan referensi atau mengira aku bodoh.

Dari tangga barat, kami menuju ke alun-alun di depan kasino, di mana segalanya tampak sangat berbeda. Itu sedikit lebih kecil dari alun-alun di pusat kota dengan air mancur, tetapi ubin di bawahnya disusun dalam mosaik yang terperinci dan kompleks, dan bisnis yang melapisi sisinya sangat halus. Namun, bagian yang paling menakjubkan dari semuanya adalah keagungan kasino di ujung barat alun-alun. Dindingnya yang putih diterangi oleh obor, dan pilar-pilarnya dipahat menjadi patung-patung yang membuatnya tampak seperti rumah seorang raja.

Sebenarnya, itu benar -benar kastil Volupta. Siapa pun yang memiliki Grand Casino—aku tidak tahu nama atau wajahnya—memang adalah penguasa kota ini.

Penjaga bersenjata berdiri di kedua sisi pintu masuk yang terbuka, yang melaluinya terdengar suara musik string dan obrolan hidup dari interior yang mempesona. Semua NPC yang berjalan di dalam mengenakan pakaian terbaik mereka. Ketika Asuna memperhatikan mereka, dia membungkuk dan berbisik, “Hei, kasino ini tidak memiliki aturan berpakaian, kan?”

“Aturan berbusana…?”

Pada awalnya, saya pikir dia berbicara tentang kode untuk item DLC (konten yang dapat diunduh) atau sesuatu, karena dia menggunakan istilah bahasa Inggris. Ketika saya menyadari dia berbicara tentang standar pakaian, saya melambaikan tangan dan menggelengkan kepala. “Tidak, tidak sama sekali. Saya yakin mereka akan menghentikan Anda jika Anda hanya mengenakan pakaian dalam, tetapi mereka tidak peduli jika Anda menggunakan perlengkapan starter, atau jubah compang-camping, atau armor full plate. Menurutmu para jomblo di DKB dan ALS itu memakai pakaian formal?”

“…Itu poin yang bagus,” kata Asuna, langsung membeli penjelasannya.

Itu seperti mantra pemanggilan. Tidak lama setelah saya menyebutkannya, saya mendengar aksen Kansai yang terpampang dan familiar dari sisi lain alun-alun.

“Baiklah, ayo menangkan jackpot dan bawa pulang pedang besar itu!”

Yang lain membalas pengumumannya dengan gerutuan seperti “Ya!” dan “Anda bertaruh!” Kami segera mundur dan bersembunyi di bawah atap salah satu bisnis sehingga kami bisa melihat sisi timur alun-alun.

Berjalan menyusuri jalan utama adalah sekelompok sekitar sepuluh pemain yang mengenakan pakaian hijau tua dan hitam besi. Kami tidak perlu melihat rambut runcing pria yang menuntun mereka untuk mengenali ALS. Rupanya mereka telah menyelesaikan pesta guild mereka, dan sekarang para anggota senior sedang menuju ke kasino untuk menikmati malam mereka.

Kelompok Kibaou berjalan melintasi alun-alun, tanpa tanda bahwa mereka menyadari bahwa kami bahkan ada di sana, dan melewati pintu masuk kasino. Mereka mungkin berencana untuk bertaruh besar di Battle Arena yang akan dimulai lagi pukul sembilan.

“…Pedang keledai besar apa?” Aku bertanya-tanya. Saya tidak dapat mengingat hal seperti itu selama versi beta. Argo hanya mengangkat bahu dan berbisik kembali, “Pergi dan lihat sendiri.”

“Baiklah…Baiklah, ayo pergi,” kataku, menarik diri dari dinding—tapi Asuna mendorongku mundur. Sebelum aku sempat memprotes, aku mendengar langkah kaki mendekat.

Kelompok lain, dengan ukuran yang hampir sama tetapi dengan warna biru tua dan perak, mengambil rute yang sama persis dengan ALS. Yang memimpin adalah Lind, anggota klub kaligrafi; di sebelah kanannya adalah Shivata, pelari lintasan dan lapangan, dan di sebelah kirinya adalah Hafner, pemain sepak bola. Itu adalah DKB, guild besar lainnya. Deskripsi mereka sebenarnya tidak benar, hanya julukan yang saya gunakan, tapi saya tidak punya ruang untuk menghina, sungguh. Pemain lain terus memanggil saya dengan nama panggilan seperti Master Black, jadi sudah saatnya saya membantu nama panggilan mereka masuk ke dalam grup juga.

Sementara itu, kelompok Lind menyeberangi alun-alun dan menghilang ke dalam kasino juga. Tidak diragukan lagi mereka sedang menuju bagian malam Battle Arena, sama seperti geng Kibaou.

“…Berapa banyak chip yang mereka menangkan di arena pada siang hari…?” Aku bergumam pada diriku sendiri, tapi aku tidak berharap Argo benar-benar menjawabku.

“Saya memeriksa itu. Rupanya mereka berdua mendapat lebih dari seribu. ”

“Engkau…”

Aku harus menutup mulutku agar tidak berteriak. Alih-alih, tenggorokanku bekerja dengan sendirinya, dan aku berkata pelan, “Kalau begitu, mereka harus berhenti saat mereka di depan… Bukankah hadiah utama di kasino adalah seribu chip?”

“Ditambah lagi, mereka bisa mendapatkan tiket pantai,” kata Asuna tanpa sedikit rasa iri.

Argo menatap kami berdua dan tersenyum. “Maaf, tapi infomu sudah lama. Jika Anda ingin status VIP dan pass pantai yang menyertainya, Anda harus memenangkan tiga puluh ribu chip.”

“Tiga…ty…” Asuna terkesiap.

Kemudian Argo menatapku dan menjatuhkan bom lagi. “Dan hadiah bernilai tertinggi juga diperbarui. Anda akan membutuhkan seratus ribu chip untuk yang satu itu.”

“Hun…dred…” aku terkesiap. Dalam versi beta, saya bertaruh untuk kesempatan memenangkan seribu chip dan menghancurkan diri saya sendiri. Untuk memenangkan seratus kali lipat—dengan setiap chip yang dikonversi menjadi seratus col—akan membutuhkan kemenangan yang setara dengan sepuluh juta col.

“Sepuluh juta? Itu sepuluh mega-kol…Apakah mereka benar-benar akan mengeluarkan mega item di lantai tujuh? Dan apakah Lind dan Kiba berpikir mereka akan mengubah seribu chip menjadi seratus ribu?” Aku bergumam, merasa pusing.

Argo hanya mengangkat tangannya. “Saya rasa begitu. Yah, mereka mengubah seratus menjadi seribu di coliseum siang hari. ”

“Tapi meski begitu, itu hanya keuntungan sepuluh kali lipat… Ini akan menjadi seratus kali lipat di atas itu.”

“Seratus kali lipat hanya sepuluh kali lipat sepuluh kali lipat,” katanya tanpa tujuan.

Asuna menyilangkan tangannya di depan wajahnya, lalu mengayunkannya ke luar dengan gerakan tegas. “Tidak mungkin! Tiga puluh ribu keripik hanya untuk kesempatan nongkrong di pantai selama setengah hari? Tiga juta kol! Itu gila! Maksudku, itu enam juta col untuk kita berdua—dan sembilan juta jika kita memasukkan Argo! Jika kita punya uang sebanyak itu, kita bisa membeli seluruh rumah yang menghadap ke laut!”

“…Sekali lagi, secara teknis sebuah danau.”

“Terserah—Diam! Maksud saya adalah: tidak ada kasino! Sudahlah! Ayo pergi ke kota berikutnya!” Asuna marah dan mulai berjalan pergi, tapi aku mencubit lengan bajunya yang bengkak dengan tergesa-gesa.

“Eh, t-tunggu sebentar. Kami tidak harus bertaruh, tetapi kami harus memenuhi permintaan Argo.”

“……Oh.”

Dia berhenti. Argo tersenyum padanya. “Tidak ingin tahu bagaimana cara mendapatkan Snow Tree Bud, A-chan?”

“………Urrrr…”

Dia bersenandung lebih lama dari biasanya, lalu menoleh ke Argo.

“Apa yang kamu ingin kami lakukan?”

Argo hanya berkata “Aku akan menjelaskannya di dalam” dan mulai menuju kasino, jadi kami harus mengikuti ikalnya yang memantul.

Pintu masuk ke Volupta Grand Casino berbentuk diagonal melintasi mosaik ubin. Fasad marmer besar itu seperti hotel bintang lima di dunia nyata. Bahkan baju besi penjaga yang bersinar telah ditingkatkan beberapa level sejak versi beta.

Tapi Argo tidak terintimidasi sedikit pun. Sandal kulitnya terjepit di ambang pintu. Segera setelah kami melewatinya, kami disambut dengan udara sejuk yang menyegarkan, kemudian musik string yang menyenangkan dan aroma bunga yang manis.

Itu sangat terang di dalam aula masuk, terutama berkat lampu gantung besar. Saya bertanya-tanya berapa banyak lilin dan berapa banyak minyak yang mereka gunakan setiap malam, tetapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu di dunia maya. Patung dewi berkepala burung berdiri di tengah aula segi delapan, persis seperti di alun-alun air mancur. Di belakangnya ada satu set tiga pintu besar yang menuju ke ruang bermain. Sebuah tangga di dinding kanan mengarah ke atas, dan tangga di dinding kiri turun. Jalan turun terbuka, tapi tali merah dan NPC hitam menghalangi tangga naik. Sepertinya pertunjukan musik melayang turun dari sana.

“…Ada apa di atas sana?” Asuna bertanya.

Argo berkata, “Jika sama dengan beta, lantai dua adalah ruang kelas atas untuk VIP, dan lantai tiga adalah hotel mewah. Bahkan saya tidak tahu apa yang ada di keempat. Kamu, Kii-boy?”

“Tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Asuna mengangkat bahu dengan ringan. “Yah, itu tidak masalah, karena kita tidak sedang berjudi. Omong-omong… Di mana kita mengambil quest ini, kamu ingin kami membantumu?”

“Tidak secepat itu, A-chan. Meski tidak bermain, Anda tetap bisa menikmati suasananya,” kata Argo sambil tersenyum dan memulai lagi. Dia berjalan mengitari patung dewi dan menuju tiga pintu di belakang.

Segera setelah kami melewati ambang pintu yang terbuka, musik string yang halus terlalu pelan untuk didengar, ditenggelamkan oleh keributan yang antusias.

Ruang bermainnya kira-kira sebesar gym sekolah menengah. Ada meja yang tak terhitung jumlahnya, dipenuhi pengunjung yang menikmati permainan peluang dan keterampilan. Mereka diatur dalam cara tiga sisi yang terbuka ke arah kami, dengan roulette di sebelah kanan, dadu di sebelah kiri, dan kartu mengambil sebagian besar ruang lurus ke depan. Pengaturan ini, setidaknya, sama seperti yang saya ingat dalam versi beta.

Di tengah ruangan ada loket penukaran, di mana Anda bisa membayar col untuk menerima chip kasino, dan loket hadiah tempat Anda bisa menukar chip itu dengan barang. Ada dua bar lagi di mana Anda bisa memesan minuman dan makanan ringan, membuat empat konter berbentuk persegi. Aku mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan partner sementaraku, yang berdiri dalam keheningan yang tercengang.

“Hei, ayo kita lihat apa yang bisa kamu menangkan. Tidakkah kamu ingin tahu apa yang bisa kamu dapatkan dengan seratus ribu chip?”

Asuna mengedipkan mata beberapa kali dan menatapku dengan kewaspadaan baru. “Ya…tapi sebaiknya Anda tidak mengumumkan bahwa Anda akan mulai bertaruh dengan harapan bisa memenangkannya.”

“Tidak, tidak akan. Ayo, ayo pergi,” kataku, mendorongnya ke arah konter. Argo ikut, menyeringai pada kami.

Aku melirik ke sisi ruangan saat kami berjalan, dan sepertinya sebagian besar penjudi—bahkan, semuanya—adalah NPC. Tidak ada satu pun kursor hijau yang terlihat untuk menunjukkan seorang pemain. Jika ini adalah kota utama di lantai ini, mereka akan mengalir melalui alun-alun teleportasi dari bawah dengan harapan memenangkan banyak uang, tetapi ada sejumlah bahaya yang wajar dalam perjalanan dari Lectio ke Volupta. Hanya guild yang terlibat dalam mendorong kemajuan kita yang bisa sampai di sini pada hari pertama.

Pikiran itu membuatku sadar bahwa DKB dan ALS juga tidak ada di sini. Kalau begitu, mereka pasti langsung menuruni tangga di aula masuk. Saat ini pukul 8:30. Masih ada banyak waktu sebelum arena malam.

Tidak tidak Tidak! Aku berkata pada diriku sendiri, memotong godaan. Saya berbelok ke kanan di sekitar konter penukaran, melewati palang di sepanjang sisi untuk melihat konter hadiah di belakang.

Sebuah pilar marmer dengan lebar hampir tiga meter, dengan etalase yang bagus terpasang di atasnya, berdiri di belakang seorang wanita dengan rompi hitam. Harus ada lima kali lebih banyak item yang berbeda dari apa yang mereka tampilkan dalam versi beta.

Di rak paling bawah adalah barang-barang konsumsi seperti ramuan, yang bisa dimenangkan hanya dengan beberapa chip. Rak di atasnya memiliki peralatan yang terlihat berguna, rak di atas yang memiliki aksesori berwarna-warni dan peralatan kecil, dan di rak paling atas, bersinar cemerlang dalam cahaya dari lampu gantung, adalah sebuah pedang panjang.

Bilah lebarnya berwarna perak seperti cermin, dengan emas tertanam di garis miring. Pinggirannya juga berwarna emas, sementara pegangannya terbuat dari kulit merah, dan sebuah permata besar menghiasi gagangnya.

“Oof, itu benar-benar menarik perhatian,” gumam Asuna, yang harus aku setujui. Masalah sebenarnya adalah spesifikasinya. Jika pedang itu berharga seratus ribu chip, artinya sepuluh juta col, aku tidak bisa membayangkan kekuatan serangan seperti apa yang ditawarkannya.

Aku mengambil dua langkah menuju konter pertukaran dan berjinjit untuk melihat pedang itu. Tapi kau harus mengetuknya dengan jarimu untuk melihat jendela properti, dan tidak mungkin aku bisa melakukannya saat pedang itu dipajang lebih dari dua kali tinggiku dari tanah.

Saya telah bangkit dan turun dari tumit saya beberapa kali ketika Argo akhirnya berkata, “Eh, Kii-boy, Anda bisa mendapatkan pamflet hadiah di konter.”

“K-kau bisa memberitahuku lebih dulu,” gerutuku, berdehem karena malu dan mengambil dua langkah lagi ke konter. Wanita NPC itu memberiku senyuman yang sangat menyenangkan dan profesional. Saya berkata, “Pamflet, tolong!” dan dia mengeluarkan perkamen yang digulung untukku, dengan sedikit pandangan buruk pada pakaian kasualku.

“Di sini Anda, Tuan.”

“Terima kasih,” kataku, bergegas ke samping untuk membukanya. Asuna mengintip dari lengan kananku.

Itu adalah pamflet yang cukup besar, lengkap dengan ilustrasi warna yang detail. Mereka tidak memiliki teknologi pencetakan di dunia ini, yang berarti—jika Anda benar-benar ingin pergi ke lubang kelinci ini—setiap ilustrasi dilukis dengan tangan. Tapi tentu saja, semua ini hanyalah keajaiban permainan di tempat kerja.

Di bawah setiap ilustrasi, nama item ditulis dalam alfabet bahasa Inggris, tapi untungnya bagi saya, teks deskripsinya dalam bahasa Jepang. Saya melewati ramuan, peralatan, dan aksesori dan pergi ke bagian belakang pamflet untuk memeriksa pedang emas-perak-dan-perhiasan.

Ilustrasi itu dihiasi dengan nama S KATA V OLUPTA . Di sebelah kanan itu tertulis 100.000 VC. Saya ingat bahwa VC adalah singkatan dari nama resmi chip Grand Casino, Vol Coins. Aku percaya Argo pertama kali, tentu saja, tapi benar-benar melihat nomor di halaman itu membuat kepalaku pusing.

Saya mengguncangnya untuk menjernihkan pikiran dan memeriksa teksnya. Dikatakan: PEDANG PAHLAWAN F ALHARI, PENDIRI V OLUPTA DAN PEMBUNUH AIR DRAGON Z ARIEGHA. ITU MENYEMBUHKAN PEMAKAINYA, MURNIKAN SEMUA RACUN, DAN TEMBAK BENAR DENGAN SETIAP SWING.

“Hmmmm,” gumamku, tepat saat Asuna berkata, “Rrrmm…”

“Sulit untuk mengatakan apa sifat-sifatnya,” gumamnya. “Kedengarannya sangat mengesankan, tetapi kecuali kita dapat melihat pembacaan sebenarnya dari spesifikasinya…”

Aku menunjuk ke arah konter. “Asuna, jika aku membiarkanmu berdiri di pundakku, maukah kamu mencoba mengetuk pedang itu?”

“Benar-benar tidak.”

Dia tidak hanya menjadi tongkat di lumpur, meskipun; saat kami melintasi ruang di belakang konter, pria-pria tangguh berpakaian hitam itu akan datang untuk kami. Saya kembali ke teks.

“…Berdasarkan ini, kita tidak tahu kekuatan serangan sebenarnya atau jumlah upaya peningkatan yang dimilikinya, tetapi jika efek tambahannya persis seperti yang disarankan teks, aku bisa mengerti mengapa itu bernilai sepuluh juta col. Melengkapinya secara otomatis meregenerasi HP, meniadakan racun yang merusak dan melumpuhkan, dan mengubah setiap serangan menjadi serangan kritis, kan?”

Mengatakannya dengan keras benar-benar memperjelas barang yang benar-benar rusak dari Pedang Volupta itu; itu tidak dimaksudkan untuk ada di sini, hanya di lantai tujuh. Aku melihat kembali ke pedang di rak paling atas etalase.

Desain yang mencolok dan menarik bukanlah gaya saya, tentu saja, tetapi dalam situasi kami, penampilan bukanlah hal yang paling penting. Jika itu meningkatkan peluang untuk bertahan hidup bagi saya dan mitra saya, saya akan menggunakan pedang seratus kali lebih buruk dari yang itu.

Atau begitulah yang saya katakan pada diri sendiri, setidaknya. Untuk saat ini, pedang ini berada di luar jangkauan, baik secara harfiah maupun kiasan. Jika saya mengubah semua aset saya menjadi chip, saya hanya akan memiliki sembilan ratus. Untuk mengubahnya menjadi seratus ribu, saya harus mempertaruhkan semuanya dua kali lipat pada roda roulette dan menang tujuh kali berturut-turut. Kemungkinannya adalah…

“…Asuna, apa poin lima dari kekuatan ketujuh?”

“Hah? Umm…seperti, titik nol-nol-nol-tujuh-delapan-humde-dumde-dum…Benar?”

“Terima kasih. Jadi itu sekitar koma delapan persen, ”gumamku. Pemain anggar itu menatapku curiga selama sekitar dua detik, lalu alisnya terangkat ke atas.

“Oh! Anda meminta peluang untuk memenangkan tujuh taruhan langsung atau tidak sama sekali!”

“Eh, ya. Wah, apakah kamu sudah mengetahuinya?”

“Tentu saja aku melakukannya! Dan Anda tahu tidak mungkin peluang delapan persen akan berhasil!”

“L-lihat, kamu tidak kehilangan apa-apa hanya dengan memikirkannya.”

“Tapi selanjutnya Anda akan mengatakan ‘ Saya hanya bertaruh seratus col ‘!” dia menembak balik.

Tawa tertahan bertemu pertengkaran kami. Aku melirik ke arah Tikus, yang kumisnya yang dicat berkedut. Dia terkekeh dan terkikik, menggeliat maju mundur setidaknya selama lima detik sebelum akhirnya mendongak.

“Sudah kubilang… aku tidak pernah bosan melihat kalian berdua. Tolong, Anda harus tetap bersama selama mungkin. ”

“Yah…kami tidak punya rencana untuk memecahnya,” aku mengakui, dengan wajah datar.

“Selama seseorang tidak membuat kita bangkrut di kasino,” tambah Asuna.

Kami meninggalkan ruang permainan sementara aku masih memiliki tekad yang utuh dan kembali ke aula masuk. Sekarang sudah pukul 20:40 .

Saya melemparkan pamflet ke dalam inventaris saya sehingga itu akan berhenti menggoda saya dan membungkuk untuk bertanya kepada Argo, “Jadi … apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Ah, benar, benar, benar.”

Dia menjentikkan jarinya dan melihat menunya dengan kecepatan yang menyilaukan. Permintaan pesta muncul, dan Asuna dan aku menerimanya. Bilah HP ketiga muncul di sudut kiri atas.

“Sekarang kita seharusnya bisa berbagi quest. Lewat sini,” katanya, menuju tangga menurun menuju lantai basement pertama. Itu arah yang buruk , pikirku, tapi aku tidak bisa berdebat dengan klien.

Tangga berkarpet merah membawa kami sepanjang dinding segi delapan tiga perempat jalan di sekitar ruang bawah tanah pertama. Ada patung lain di tengah ruangan, tapi ini bukan dewi berkepala burung tetapi seorang prajurit berkepala singa yang kuat, berdiri di atas prajurit lain berkepala kadal. Di balik patung itu ada satu set tiga pintu seperti di atas, tapi di baliknya agak gelap.

Jadi di sinilah aku lagi , gerutuku, mengikuti Argo melalui pintu ke Battle Arena.

Suara-suara bersemangat menenggelamkan musik string yang samar. Ruangan yang luas itu penuh dengan antusiasme yang berbeda dari pada ruangan permainan di atas.

Itu diturunkan di tengah seperti mangkuk, dan di sisi yang jauh adalah panggung yang ditutupi oleh sangkar emas besar. Meja prasmanan dengan bantalan makanan ringan berjajar di dinding di kedua sisi kami, dan kami melihat loket tiket di salah satu sudut.

Di antara sisi panggung dan meja prasmanan, ada lebih dari lima puluh tamu yang hadir, tapi aku tidak bisa melihat wajah mereka dalam kegelapan. Sebagai gantinya, saya fokus pada siluet mereka cukup lama untuk memunculkan kursor pemain, satu per satu.

“…Ah, itu ALS,” gumamku, tepat saat Asuna berbisik, “Menemukan DKB.”

Kami menunjukkan lokasi satu sama lain dengan pandangan kami. Anggota ALS berada di sisi kanan arena, sedangkan DKB menempati posisi buffet di sebelah kiri. Kedua kelompok memiliki kertas-kertas besar yang tersebar di meja mereka dan terlibat dalam diskusi yang penuh semangat.

“…Aku ingin tahu apa yang mereka lihat.”

“Itulah kemungkinannya,” aku menjelaskan. “Mereka mencantumkan nama dan deskripsi monster yang akan bertarung di atas panggung, bersama dengan pembayaran jika mereka menang. Anda bisa mendapatkannya secara gratis dari loket tiket.”

“Aku tidak menginginkannya,” kata Asuna, menatapku dengan tatapan tegas yang tidak nyaman.

“B-benar, tentu saja tidak. Omong-omong…Hei, Argo, di mana NPC questnya? Saya tidak melihat tanda apa pun. ”

Kami sekarang berada di sebuah pesta bersama, jadi setiap NPC pencarian yang sedang berlangsung seharusnya memiliki ! tanda di atas kepala mereka, bahkan jika hanya Argo yang mengambil quest. Tapi tidak ada jumlah pencarian yang muncul.

“Tentu saja tidak; NPC questnya ada di tempat lain,” kata Argo, menoleh ke arahku.

“Hah?” Aku mengoceh. “Lalu kenapa kita ada di sini?”

“Kami menjalankan tugas, tentu saja.”

“……”

Sebagai aturan umum, quest di SAO terbagi dalam empat kategori besar. Ada pencarian pengumpulan yang melibatkan pengumpulan bahan di hutan belantara; misi pertempuran yang mengharuskan Anda mengalahkan monster tertentu; mengawal pencarian di mana Anda membantu NPC berpindah dari satu tempat ke tempat lain dengan aman; dan pencarian tugas, yang datang dalam berbagai bentuk. Tugas dipanggil mengambil pencarian untuk alasan yang baik, karena banyak dari mereka melibatkan mendapatkan beberapa item dan membawanya kembali — atau mengirimkan item ke orang lain. Tapi jika itu questnya, perlu ada NPC quest untuk menerima item atau memberikannya kepada kita di sini. Dan karena tidak ada NPC seperti itu…

“Apakah itu… pencarian? Atau investigasi?”

“Ya,” kata Argo sambil berjalan. Aku mengerang cemas.

Pencarian dan penyelidikan adalah tugas yang paling merepotkan. Quest “Curse of Stachion” di lantai enam membawa kami ke mana-mana, dan itu dimulai dengan permintaan untuk menemukan kubus emas. Meskipun tidak semua yang terjadi di dalamnya ditulis, itu telah berlangsung sampai ke pertempuran bos lantai. Berdoa agar ini tidak menjadi pencarian epik yang serupa, saya bertanya, “Apakah kita perlu menemukan sesuatu yang hilang dari seseorang di sini?”

“Tidak.”

“Mencari seseorang?”

“Tidak.”

Argo berjalan menuruni tangga yang melewati bagian bawah lantai, menebang setiap saran yang kumiliki. Ketika kami sampai di bawah, dia membawa kami langsung ke ring NPC yang berkerumun di sekitar kandang pertempuran, panggung tertutup.

NPC kelas atas duduk di sofa di tingkat yang lebih tinggi yang harus Anda bayar atau tonton dari meja prasmanan. Orang-orang yang berkumpul langsung di sekitar kandang pertempuran adalah orang-orang kelas bawah yang lebih kasar. “Mau apa?” mereka menggerutu. “Jangan mendorong.” Tapi Argo mengabaikan mereka dan berjalan menuju sangkar emas, lalu menatap Asuna dan aku.

“Sepuluh menit menuju pertandingan pertama. Saya punya waktu untuk menjelaskan apa yang saya inginkan dari bantuan Anda.”

Dia memberi isyarat padaku lebih dekat, dan aku mendekatkan telinga kiriku ke wajahnya. Asuna bersandar dengan telinga kanannya, menempatkan kami berdua berhadapan pada jarak yang sangat dekat, tapi akan terlalu canggung untuk mengubah posisi sekarang. Untungnya, Asuna sepertinya tidak keberatan, jadi aku memasang wajah poker dan mendengarkan penjelasan Argo.

“Dalam beberapa menit, dua monster akan bertarung di dalam kandang ini.”

“Ya.”

“Menurut klien pencarian saya, salah satunya entah bagaimana curang.”

“Hah?” Kataku, lebih keras dari yang seharusnya. Kedua gadis itu meletakkan jarinya di bibirku. Saya memutar kenop volume internal saya sedikit ke kiri dan melanjutkan, “Kecurangan…? Ini adalah monster yang bertarung, bukan manusia. Apakah mereka bahkan memiliki kecerdasan yang cukup untuk menipu…?”

“Seorang kobold atau shrewman mungkin, bukan begitu?” Asuna menunjukkan.

Aku mengangkat bahu. “Kecuali hal-hal telah berubah sejak beta, tidak ada monster demihuman di arena. Mungkin karena rasanya agak terlalu tidak enak…”

“Mereka tidak ada di arena siang hari,” Argo setuju, mengeluarkan selembar perkamen yang terlipat dari saku celana pendeknya. Itu adalah daftar odds dari loket tiket. Kapan dia mengambilnya?

“Di sini, ada pertarungan pertama yang terdaftar.”

Asuna dan aku mengambil kertas itu dan menyatukan kepala kami untuk membacanya. Argo menunjuk ke sebuah tempat yang berisi nama Bouncy Slater dan Rusty Lykaon yang ditulis dalam bahasa Jepang. Peluangnya adalah 1,64 untuk yang pertama dan 2,39 untuk yang terakhir.

“…Hah? Bukankah peluang biasanya berubah tergantung pada siapa yang dipertaruhkan dan seberapa banyak?” Asuna bertanya-tanya dengan curiga. Itu benar, tetapi ada trik khusus untuk tabel odds ini.

“Perhatikan saja angka-angkanya,” bisikku saat angka-angka hitam di perkamen mulai bergerak seperti binatang hidup. Kedua angka tersebut berubah menjadi 1,62 dan 2,40.

“Oh! Mereka berubah.”

“…Mengerti? Saya yakin jika Kizmel melihat ini, dia akan menyebutnya sebagai ‘ pesona manusia yang aneh .’”

Saat aku menyebutkan nama ksatria elf gelap itu, kelopak mata Asuna turun dengan prihatin. Namun, itu tidak berlangsung lama.

“Jadi begitu; jadi peluang numerik secara otomatis diperbarui di lembar, ”katanya. “Artinya… ada lebih banyak orang yang bertaruh pada Bouncy Slater untuk memenangkan pertandingan pertama?”

“Belum tentu. Peluang ditentukan semata-mata pada jumlah uang yang dipertaruhkan, jadi mungkin hanya beberapa pembelanja besar yang memiringkan peluang demi kepentingan kontestan itu.”

“Begitu…Ngomong-ngomong, aku berasumsi bahwa lykaon itu pasti monster seperti anjing, tapi seperti apakah Bouncy Slater itu?” dia bertanya.

Argo menjawab lebih dulu. “Slater adalah nama lain untuk kutu pil. Yang memantul, dalam hal ini.”

“Pill bug…” ulang Asuna, membuat wajah masam.

“Klienmu curiga yang mana, Argo?” Saya bertanya. “Kutu pil atau lykaon?”

“Likaon.”

“…Artinya klienmu ingin kamu mencari tahu apa triknya?”

“Benar,” kata dealer info.

Saat itu, ada ledakan keras ! gong di belakang kami, diikuti dengan pengumuman yang energik.

“Ladiiiies and gentlemeeeeen! Selamat datang di permata mahkota Volupta Grand Casino, Battle Arenaaaa!”

Aku berbalik dan melihat sebuah bilik di tingkat berikutnya di atas lantai dengan sangkar, di mana seorang NPC dengan kemeja putih dan dasi kupu-kupu merah berdiri dalam sorotan. Itu adalah lampu sorot primitif yang menggunakan cermin dan lentera besar, tentu saja, bukan lampu listrik. Tapi apakah itu benar-benar bekerja pada beberapa sistem logis atau hanya “keajaiban” dari dunia virtual, itu sangat cerah.

Ketika tepuk tangan penonton mereda, NPC terus berbicara, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang di arena, meskipun tidak ada mikrofon.

“Pertandingan pertama dari jadwal malam kita akan segera dimulai! Penjualan tiket akan berakhir hanya dalam lima menit, jadi dapatkan taruhan itu sekarang, selagi ada kesempatan!”

Sejumlah tamu—tentu saja NPC—bergegas menuju loket tiket. ALS dan DKB tidak beranjak dari meja buffet karena sudah terlanjur membeli.

“Aku ingin tahu apakah mereka benar-benar mempertaruhkan seribu chip yang mereka menangkan di siang hari…” gumamku skeptis.

Argo mengangkat bahu. “Mungkin begitu, ya? Jika mereka serius ingin mengubah seribu menjadi seratus ribu, mereka harus mempertaruhkan semua yang mereka miliki di kelima pertandingan yang akan datang.”

“Um…”

Aku melirik ke meja odds lagi. Odds pada pertandingan pertama telah bergeser lagi, menjadi 1,61 dan 2,41. Pertandingan berikutnya juga memiliki pembayaran yang berkisar sekitar dua atau tiga paling tinggi, tetapi jika Anda bertaruh semua yang Anda miliki dan menangkan semua lima kali, memang mungkin untuk mencapai seratus ribu chip, mulai dari seribu.

Itu adalah jebakan, namun. Saya telah memenangkan empat taruhan pertama dalam situasi yang sama selama beta dan hanya satu pertandingan lagi untuk mengklaim hadiah utama di kasino, ketika…

Aku menghela nafas, membuang ingatan itu, lalu menyeringai pada Argo. “Sekarang kita tahu ada kecurangan yang terjadi, kita seharusnya mempertaruhkan segalanya di lykaon.”

“Lebih baik tidak! Jika kamu membeli tiket pertempuran monster saat pencarian aktif, kamu gagal, ”katanya, menggelengkan kepalanya dengan cepat. Dealer info menatap kami berdua dengan tatapan serius. “Dan saya tidak berpikir ini adalah jenis pencarian di mana Anda mendapatkan do-over. Tetap saja, saya tidak yakin saya bisa mengetahuinya sendiri. Kii-boy, A-chan, aku butuh bantuanmu.”

“Kamu bertaruh!” kata Asuna dengan cerah. Saya menambahkan canggung “Uh, y-yeah.”

Dalam beberapa saat, gong berbunyi lagi, dan lampu di aula meredup.

Sorotan buatan menghantam sangkar emas kali ini. Semua orang di ruangan itu fokus diam-diam di atas panggung.

Sangkar persegi panjang itu cukup besar, dua belas kaki di sisi pendek dan tiga puluh kaki di sisi panjang. Tiga sisi sangkar adalah jeruji, sedangkan sisi yang jauh adalah dinding batu ruangan. Batang logam juga menghalangi atap sangkar, dan ada sekat di bagian dalam yang memisahkannya menjadi dua bagian. Dalam versi beta, monster muncul begitu saja di kedua sisi kandang, yang menurut saya sebagai pemrograman yang malas. Ini juga tampaknya merupakan area lain di mana rilis resmi telah dipoles.

Bergemuruh berat, dinding batu surut di dua tempat yang kemudian mulai naik ke atas. NPC dengan dasi kupu-kupu mengumumkan, “Dan sekarang! Dimulai dengan pertandingan pertama dari jadwal malam Battle Arena! Pejuang pertama kita…serangga pembunuh berbaju baja! Slaterrr yang Melenting!”

Seperti yang dijelaskan Argo, serangga pil keluar dari pintu kiri—hanya saja panjangnya hampir tiga kaki. Cangkangnya yang tampak keras berwarna hitam kebiruan dan bersinar.

Saya telah melawan musuh-musuh ini beberapa kali dalam versi beta. Jika Anda mencoba menebas cangkang mereka dan membiarkan kekuatan Anda bekerja, itu hanya akan berhasil melemahkan senjata Anda.

“Dan sebagai lawan… penuai merah yang rahangnya bisa menghancurkan besi! Lykaooon Berkarat!”

Sebuah geraman dalam muncul dari ambang pintu kanan. Dari kegelapan muncul monster tipe anjing dengan kulit merah tua dan bintik hitam. Lykaon lebih liar daripada serigala, dengan moncong yang lebih pendek, tetapi mereka lebih keras dan memiliki rahang yang sangat kuat. Bahkan tanpa panjang ekor, itu lebih besar dari kutu pil.

Kursor berwarna muncul di atas kedua monster. Mereka adalah NPC kuning daripada warna merah, mungkin untuk menyembunyikan sistem yang menampilkan kesulitan relatif musuh berdasarkan warna warnanya.

Saya fokus pada lykaon. Menurut orang yang memberi Argo pencarian, itu terlibat dalam beberapa bentuk permainan kotor.

Baik kutu pil dan lykaon adalah monster yang muncul di paruh kedua lantai tujuh. Di antara mereka, itu adalah bug pil yang lebih bermasalah dalam versi beta. Lykaon tidak mudah dengan cara apa pun, tetapi bahayanya terutama berasal dari fakta bahwa mereka muncul dalam bungkusan dua atau tiga. Selama Anda bisa mengisolasi satu dan menanganinya secara individu, mereka adalah sumber pengalaman yang baik. Penyiar NPC mengklaim itu bisa “menghancurkan besi” dengan rahangnya, tapi itu sedikit berlebihan.

Faktanya, peluangnya lebih tinggi untuk lykaon, yang berarti bahwa para tamu di aula telah mengeluarkan lebih banyak uang secara keseluruhan untuk bug pil. Oleh karena itu, jika Anda menempatkan counterbid besar pada lykaon dan memiliki beberapa cara curang sehingga akan menang, Anda berdiri untuk menghasilkan uang besar. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana Anda bisa membantu lykaon memenangkan pertempuran monster sementara semua orang ini menonton…

“Sepertinya tidak terlalu penting, secara visual… Saya berharap melihat gigi palsu atau cakar logam terpasang…”

“Tidakkah menurutmu orang-orang akan menyadarinya? Ini bukan Battle Bots,” kata Asuna dengan nada ketus. “Saya berpikir bahwa mereka mungkin telah memberinya semacam stimulan, tetapi saya belum pernah melihat monster ini sebelumnya, jadi saya tidak akan bisa membedakannya. Bisakah, Kirito?”

“Hmm…Sepertinya dia tidak terlalu gelisah atau apa. Dan bukankah obat seperti itu akan meninggalkan ikon di bilah HP-nya? Apakah itu seharusnya menjadi buff atau debuff.”

“Ah, poin yang bagus,” gumam Asuna.

Penyiar dasi kupu-kupu berseru, “Akankah serangga baja pembunuh menghancurkan mangsanya?! Atau akankah penuai merah memecahkan cangkang itu dengan rahangnya?! Biarkan pertandingan pertama… mulai!”

Astaga! Gong jatuh lagi, dan pagar yang memisahkan kedua bagian kandang diturunkan. Mata perut serangga pil yang memanjang berkedip, begitu pula iris merah lykaon.

“Bantu aku di sini, kalian berdua,” bisik Argo saat monster itu meraung dan orang banyak bersorak.

“ Shaaaa! ” kutu pil itu mendesis.

“ Astaga! raung lykaon. Mereka menyerang bersama-sama, kutu pil membuka rahangnya dan melompat ke depan dengan tujuh pasang kaki sementara lykaon melompat ke kanan pada langkah ketiganya dalam upaya untuk mengelilingi musuh.

Kutu pil dapat mengubah arah, tetapi jauh lebih lambat. Lykaon berada di belakangnya secara diagonal dan menekan serangan sekaligus, menggigit salah satu kaki serangga.

“Grrr!” Itu mengunci kakinya dan menggelengkan kepalanya dengan keras, mematahkan kakinya di pangkalan dan menumpahkan efek kerusakan merah terang.

“ Ssst! ” serangga pil itu mendesis, sesuatu yang tidak bisa diidentifikasi sebagai kemarahan atau jeritan. Pengukur HP-nya turun sekitar 7 persen. Sorakan dan teriakan memenuhi arena.

Terlambat, aku bertanya-tanya kelompok Lind dan Kibaou mana yang bertaruh. Jawabannya mungkin sudah jelas dari reaksi mereka, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari bilah HP itu.

Lykaon memenangkan serangan pertama, tapi sepertinya itu bukan efek curang. Lykaon jelas jauh lebih unggul dalam mobilitasnya, jadi jika kutu pil itu langsung menyerangnya, tentu saja ia akan berputar di belakang.

Binatang itu menyerang lagi dan mengeluarkan kaki kedua, meningkatkan kerusakan menjadi 15 persen. Penyiar NPC meratap, “Penuai merah mencetak serangan berturut-turut! Saya kira bug itu hanya bug! ”

Lykaon bereaksi seolah-olah memahami kata-kata itu, mengambil jarak dan menggeram, ” Grrrl… ”

Kaki yang terputus di rahangnya berubah menjadi partikel biru yang tersebar di udara. Masih ada dua belas kaki yang tersisa. Jika itu menghilangkan semuanya, kutu pil tidak akan bisa berjalan — dengan asumsi dia masih hidup. Jika hal yang sama terus berulang, itulah hasilnya, tetapi saya tahu dari masalah yang mereka sebabkan pada saya dalam versi beta bahwa bug pil ini dapat melakukan lebih dari sekadar memutar perlahan.

” Shuuu … ” serangga pil menggeram, dan tiba-tiba menggulung dirinya sendiri.

Kepala, peraba, dan kakinya semuanya menghilang di dalam karapas hitam yang bersinar. Lykaon melotot waspada pada bentuk baru musuhnya, sebuah bola hitam berukuran enam belas inci. Empat atau lima detik keheningan berlalu, dan seseorang di antara hadirin kehilangan kesabaran dan berteriak, “Serang, anak anjing!”

Tepat pada saat itu, ada gerakan—tapi itu adalah kutu pil. Namun, alih-alih kembali ke bentuknya yang biasa, ia meratakan bentuk bulatnya, lalu melesat ke udara dengan ledakan !

Kutu pil itu meluncur ke atas seperti roket, pertama bertabrakan dengan langit-langit sangkar, lalu memantul ke bawah dengan percikan bunga api. Seperti permainan pinball tiga dimensi, itu memantul dari dinding kandang, lantai, lalu dinding lagi, dan menghantam sisi lykaon.

“Gyar!” Lykaon menjerit kesakitan saat dilemparkan ke sisi kandang. Ia segera berdiri setelah jatuh ke tanah, tetapi satu pukulan itu menghabiskan hampir 30 persen HPnya.

Serangan bouncing berkecepatan tinggi itu adalah satu-satunya cara serangan yang besar bagi kutu pil, dan itu doozy. Itu juga alasan untuk nama Bouncy Slater. Di dataran yang datar dan terbuka, cukup mudah untuk menghindari serangan langsung, tetapi di hutan, itu bisa memantul dari pohon, membuatnya menjadi penyerang dua dimensi daripada satu. Lebih buruk lagi, dengan lantai dan langit-langit di ruang bawah tanah, itu menjadi penyerang tiga dimensi. Saya dipukuli habis-habisan dari segala arah sebelum saya menguasai trik untuk menghindari mereka.

“Dan itulah teknik serangan pembunuh slater! Apakah lykaon yang mematikan tidak berdaya untuk melawan yang ini ?! ” tanya penyiar. Suaranya tenggelam oleh banjir sorak-sorai.

Kutu pil meratakan tubuhnya lagi. Lykaon itu mundur, bersiap untuk menghindari serangan itu.

Bam! Kutu pil itu melesat dari tanah lagi, kali ini memantul dari dinding batu di belakangnya untuk menyerang lawannya dari samping. Lykaon melompat tinggi untuk menghindari sudut pertama, tetapi kutu pil hanya memantul dari kandang ke lantai dan kembali ke atas menuju lykaon yang masih tinggi.

Makhluk seperti serigala itu terlempar ke langit-langit dan jatuh ke tanah. HP-nya berada di zona kuning, di bawah 40 persen.

“……Uh, apa kau yakin benda ini curang?” Aku bergumam secara refleks. Baik Argo maupun Asuna tidak menjawab. Seperti saya, mereka belum melihat apa pun.

Sorak-sorai dukungan muncul untuk lykaon yang tertatih-tatih, tetapi tidak banyak. Mayoritas penonton bertaruh pada bug pil, sepertinya.

Satu serangan memantul yang solid lagi mungkin akan membunuh lykaon. Dan mengingat dimensi kandang yang kecil dan banyaknya permukaan yang ditawarkan untuk memantul, tampaknya mustahil untuk menghindari serangan tiga dimensi berkecepatan tinggi seperti itu.

Untuk ketiga kalinya, kutu pil itu tergencet ke tanah.

Bola hitam itu melesat ke atas pada suatu sudut. Apa-apa-apa! Itu memantul bolak-balik dari langit-langit ke lantai, mendekati lykaon yang terluka. Pertempuran telah berakhir, menurutku.

“Graaoooo!!”

Tapi kemudian lykaon melolong dengan ganas dan langsung melompat ke serangga pil. Pukulan tubuh yang sederhana tidak mungkin bisa memecahkan cangkang keras itu; itu bisa menghancurkan pedang. Binatang itu pasti akan hancur dan mati…

Sampai tiba-tiba, lykaon mulai berputar cepat di sekitar garis tengah tubuhnya. Itu membuka rahangnya lebar-lebar dan berputar dengan kecepatan yang menentang hukum fisika. Lykaon bergegas ke depan seperti bor merah dan menabrak bug pil meriam di udara.

Tabrakan logam yang memekakkan telinga merobek udara, dan semburan bunga api yang besar keluar dari titik di mana mereka bertemu. Kedua makhluk itu menggeliat dan berjuang tinggi-tinggi, sampai satu batang HP mulai turun dengan sangat cepat. Mereka begitu dekat sehingga sulit untuk mengidentifikasi yang mana itu.

Bahkan saya mendapati diri saya menahan napas, dan saya tidak punya uang untuk pertandingan itu.

Astaga! Sejumlah besar pecahan biru meledak keluar.

Lykaon merah berbulu terbang menembus awan dan mendarat di sisi lain sangkar.

Keheningan beberapa detik dipecahkan oleh gong yang dibunyikan dengan panik. Raungan marah, cemoohan, dan sorak-sorai meledak dari penonton, menggetarkan arena dengan keganasan mereka.

“Ahhhh astaga! Sungguh comeback yang luar biasa! Pemenangnya adalah penuai merah, Rustyyy Lykaoooon!” teriak dasi kupu-kupu.

Itu cukup keras sehingga aku nyaris tidak mendengar Argo bergumam, “Tunggu; apa Rusty Lykaon punya serangan spesial seperti itu…?”

“Aku tidak pernah melihatnya selama versi beta,” kataku padanya, “tetapi banyak monster telah menerima pola serangan baru sejak saat itu. Mungkin ini salah satunya.”

“Kalau begitu, ada baiknya kita melihatnya di sini. Bahkan kamu akan kesulitan menangkis serangan seperti itu dengan sempurna pada percobaan pertamamu, Master Black.”

Aku tergoda untuk marah, tapi dia benar, tentu saja. Monster tipe anjing yang melakukan serangan berputar berkecepatan tinggi benar-benar di luar batas imajinasi. Bahkan jika aku berhasil bertahan, kekuatannya akan mematahkan pedangku menjadi dua.

Para petaruh juga tidak bisa mengantisipasinya. NPC yang lebih buruk di area berdiri bersumpah dengan keras dan marah, sementara seruan kekecewaan bisa terdengar dari kursi di belakang kami.

Gong jatuh lagi, dan pintu gerbang di dinding batu terbuka sekali lagi, tetapi kali ini hanya di sisi kanan. Lykaon yang menang menghilang ke dalam kegelapan, sedikit terpincang-pincang, saat penyiar dasi kupu-kupu menyatakan, “Itulah akhir dari pertandingan pertama kita! Tepuk tangan untuk pemenang kita, Rusty Lykaon!”

Penonton bertepuk tangan untuk pemenang, tetapi mengingat lebih banyak dari mereka yang bertaruh pada yang kalah, tidak ada banyak antusiasme di baliknya. Itu tidak mengganggu penyiar, yang melanjutkan dengan penuh semangat, “Terima kasih! Pertandingan kedua kita akan dimulai dalam sepuluh menit, pukul sembilan dua puluh! Masih ada tiket yang tersedia untuk dibeli, jadi jika Anda ingin meningkatkan kemenangan atau menebus apa yang hilang, maju ke depan, teman-teman!”

Sorotan di stand penyiar memudar, dan ruangan menjadi sedikit lebih terang. Dalam suasana santai berikutnya, orang-orang yang berkeliaran berhamburan menuju pintu keluar atau bar prasmanan.

Itu membuat saya bertanya-tanya bagaimana hasilnya mempengaruhi sesama pemain kami. Aku menatap meja tempat DKB tadi duduk. Lind, Shivata, dan Hafner mengangkat gelas bergalur sempit. Rupanya mereka bertaruh pada lykaon dan mengalikan kemenangan mereka dengan 2,41.

Lalu aku berbalik untuk melihat ALS di sisi lain ruangan. Saya hampir menggumamkan ” Tidak mungkin ” ketika saya melihat mereka. Kelompok Kibaou mengangkat cangkir bir dan bersulang dengan senyum lebar di setiap wajah. Mereka tampaknya tidak minum untuk meratapi kehilangan.

Aku menoleh ke kedua gadis itu, yang masih memeriksa kandang tempur, dan berkata, “Sepertinya Lin-Kiba sama-sama menang.”

“Eugh, tidak mungkin,” gumam Argo. Pemikir hebat berfikir yang sama. “Saya pikir salah satu dari keduanya akan kehilangan semuanya di sana. Itu berarti mereka berdua mendapat dua ribu empat ratus chip…Bagaimana sekarang? Bagaimana jika mereka berdua menghasilkan seratus ribu, dan mereka berdua mendapatkan pedang besar yang mengkilap itu? Dengan asumsi ada dua dari mereka untuk dibagikan. ”

“Uh, a-kami tidak akan melakukan apa-apa. Jika itu mempercepat langkah kita sepanjang permainan, itu hal yang bagus…”

Saya memberikan respon siswa kehormatan. Tapi tentu saja, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya hanyalah orang yang paling kecil—mungkin setengah sendok teh—cemburu dengan gagasan itu. Saya mungkin pernah menjadi tawanan SAO , tetapi saya juga tidak dapat disangkal lagi adalah seorang gamer online.

Diavel sang ksatria, pria yang meletakkan dasar untuk kelompok garis depan hari ini, melewati Argo dalam skema untuk membeli Anneal Bladeku dariku dan melakukan serangan nekat melawan bos lantai pertama dalam upaya untuk memenangkan bonus Serangan Terakhir. Sekarang setelah pemain lain mengejar kami dalam hal level dan perlengkapan, saya mengerti motivasinya. Atau mungkin aku terlalu lancang untuk mengatakannya. Bagaimanapun, Diavel menginginkan kekuatan untuk menyelamatkan para tahanan Aincrad, sementara pada akhirnya, aku hanya tertarik pada kekuatanku sendiri.

Aku dipatahkan oleh refleksi diri yang jarang dilakukan oleh Asuna, yang berbalik dari kandang untuk bertanya, “Jadi serangan spesial yang digunakan lykaon tidak curang?”

Yang mengejutkan saya, dia tidak menggunakan kemampuan psikisnya yang biasa untuk merasakan pikiran negatif saya. “Y-ya,” kataku cepat. “Jika itu curang, maka serangan pantulan kutu pil juga akan terjadi.”

“Benar…Maaf, Argo, sepertinya aku tidak tahu kecurangan macam apa yang dilakukan lykaon itu,” kata Asuna.

Argo menggelengkan kepalanya. “Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf. Aku juga tidak tahu apa-apa…Kau memperhatikan sesuatu, Kii-boy?”

Dengan perhatian pada saya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangkat telapak tangan. “Tidak ada ide. Ketika lykaon terkena serangan pantulan kutu pil dan menabrak sangkar, kupikir itu sudah mati…Apakah log pencarian sudah diperbarui sama sekali?”

“Coba kita lihat…” Argo membungkuk, membuka jendelanya, lalu mendongak dan menggelengkan kepalanya lagi. “Tidak, tidak ada perbedaan. Masih tertulis FIGURE OUT THE TINDAKAN YANG TIDAK TEPAT DIGUNAKAN PADA LYKAON DALAM PERTANDINGAN PERTAMA JADWAL MALAM B ATTLE A RENA. ”

“Dan tidak ada petunjuk, ya? Kami juga belum gagal dalam quest…”

Aku melirik ke tempat lykaon menabrak sangkar emas. Itu tidak mungkin emas murni, pikirku. Meskipun terkena benturan, palang vertikal tidak bengkok atau penyok sedikit pun. Saya kira mereka pasti tidak bisa dihancurkan seperti bangunan itu sendiri. Jika tidak, ada kemungkinan monster yang lebih besar dan lebih kuat akan menabrak dan membahayakan penonton.

Bahkan jika kejadian seperti itu terjadi, kami berada dalam zona kode anti-kriminal, jadi pemain tidak bisa kehilangan HP. Tapi bagaimana dengan NPC? Dan bagaimana mereka membawa monster-monster ini ke kota untuk membuat mereka bertarung…?

Tidak ada habisnya pertanyaan yang bisa saya ajukan. Pikiranku bekerja tanpa henti saat mataku tertuju pada sangkar emas.

“……Hmm?”

Aku melihat sesuatu. Alisku turun.

Sejumlah batang emas yang mengilap dan mengilap diwarnai dengan sesuatu yang kemerahan. Tepat di tempat lykaon memukul kandang.

Yah, jika kamu menabrak permukaan yang keras dengan kekuatan sebesar itu, akan ada darah yang keluar, pikirku. Tapi tidak ada “pertumpahan darah” di SAO sama sekali. Aku bahkan belum pernah melihat noda darah tertinggal setelah pertempuran apa pun di dalam game. Ada sidik jari berdarah yang tertinggal di kubus emas dari pencarian “Kutukan Stachion”, di mana Cylon telah mengalahkan tuannya Pithagrus sampai mati, tapi itu hanya bagian dari cerita pencarian …

“…Oh.”

Aku bergumam lagi dan melihat ke bawah pada diriku sendiri. Aku telah melepas armorku jadi aku hanya mengenakan kemeja dan celana hitam—dan pedang pendekku. Tidak ada apa-apa di saku saya.

“Apakah salah satu dari kalian memiliki sapu tangan atau sesuatu yang lain yang tidak keberatan dibuang? Sebaiknya yang putih,” aku bertanya pada Asuna dan Argo, yang sedang membaca quest log terakhir pada mode party-visible. Argo hanya memutar matanya, tapi Asuna berkata dengan putus asa, “Kamu harus memiliki salah satu milikmu sendiri, Kirito.”

“Y-yah, aku biasanya menyimpan satu di kantong ikat pinggangku…tapi itu bukan putih.”

“Apakah ini akan berhasil?” katanya, menarik saputangan putih sempurna dari saku depan gaunnya yang besar.

“Aku mungkin tidak akan bisa mengembalikannya. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Saya bisa menghasilkan lebih banyak dengan keterampilan Menjahit. ”

Aku bahkan tidak menunggu akhir kalimat itu sebelum aku mengambilnya dan bergegas enam kaki ke kiri. Dengan pandangan sekilas ke sekeliling untuk memastikan bahwa baik Kibaou, Lind, maupun NPC mana pun tidak sedang menonton, aku mengulurkan saputangan dan menggosok kuat-kuat noda merah di jeruji kandang.

Setelah saya merasa cukup, saya melangkah pergi dan menatap kain itu. Warna merahnya terlihat terlalu cerah untuk menjadi darah kering bagiku…tapi aku tidak bisa benar-benar yakin, karena ini adalah dunia virtual dan segalanya.

“Apakah itu darah lykaon, Kii-boy?”

“Jika Anda ingin menggosok kandang, Anda bisa meminta lap.”

Tidak terpengaruh oleh komentar skeptis dari para wanita, saya mengangkat noda merah ke hidung saya dan mengendus. Tidak ada bau besi yang khas dari darah. Sebaliknya, ia memiliki aroma bunga yang sangat manis, mungkin. Saya curiga itu bukan bau darah lykaon yang sebenarnya, melainkan …

“Ini bukan darah,” gumamku, menarik pandangan dari Argo dan Asuna.

“Jika itu bukan darah, lalu apa itu?”

“Mungkin semacam pewarna …”

“Pewarna? Kenapa bisa—?”

Argo berhenti sejenak, lalu melihat ke kiri—bukan di belakangku, tetapi ke sebuah pesan di sisi kiri garis pandangnya.

“… Log pencarian baru saja diperbarui.”

“Hah? Apa yang dikatakan?” tanya Asuna, mencondongkan tubuh ke depan. Argo membuka jendela pencariannya lagi dan menunjuk. Aku beringsut dan melihat dari balik bahu Asuna.

Log pencarian yang diperbarui mengatakan: KALIAN TELAH MENEMUKAN TAKTIK TIDAK SAH YANG DIGUNAKAN DI LYKAON. P LAPORAN KEMBALI KEPADA PEMBERI PENANYA . Argo menyeringai, setelah mengetahui triknya, dan mengacungkan tinjunya. Aku memberikan buku-buku jarinya, tapi Asuna masih terlihat bingung.

“Jadi pewarna itu adalah bukti kecurangan? Kenapa begitu…… Oh!”

Dia mengetahuinya juga, sebelum aku perlu menjelaskannya padanya. Tapi kami tidak ingin membicarakannya keras-keras dan didengar. Aku mendekatkan jari pendiam ke bibirku dan berbisik pada Argo, “Apakah pemberi misi ada di dekatku?”

“Di hotel di lantai tiga.”

“Betulkah? Ruang VIP? Apakah Anda memiliki izin? ”

“Pemberi quest memberiku semacam pass satu hari. Jangan khawatir, saya bisa mendapatkan teman melalui … saya pikir.

Komentar terakhir itu membuatku sedikit khawatir, tetapi kami sudah siap untuk perjalanan itu. Sayang sekali saya tidak bisa menonton pertandingan kedua, tapi kami tetap tidak memasang taruhan.

“Oke, ayo pergi.”

“Tentu saja. Bersikaplah baik-baik saja, Kii-boy,” katanya, hanya padaku, lalu berbalik untuk pergi. Saat kami bergegas mengejarnya, aku melirik dan melihat Asuna menggigit bibirnya, berusaha mati-matian untuk tidak tertawa.