Sword Art Online LN - Volume 6 Chapter 8

Saat aku berpisah dari Sinon dan meninggalkan gua, warna merah matahari terbenam hampir seluruhnya hilang, dengan hanya sapuan kuas ungu di langit untuk menandai matinya cahaya.

Saya mendapat kesan bahwa GGO terjebak dalam senja abadi, jadi itu mengejutkan saya bahwa malam benar-benar bisa jatuh. Aku melihat ke langit. Lagi pula, saat itu hampir jam sepuluh malam di dunia nyata, jadi masuk akal kalau di sini akan gelap.

Hampir tidak ada bintang di langit. Di dunia ini, perang antariksa skala besar di masa lalu telah menghancurkan peradaban, membuat umat manusia terkikis oleh sisa-sisa teknologi dari kejayaannya sebelumnya. Jelas, mereka tidak menghancurkan bintang-bintang dalam perang mereka, tetapi kekosongan langit hampir membuatnya tampak seperti itu.

Sebuah cahaya kecil memotong dari barat daya, membelah kegelapan yang tak terbatas.

Itu bukan bintang jatuh, tapi satelit—diluncurkan oleh peradaban lama, masih mengirimkan informasi tanpa berpikir tanpa ada yang mengaturnya lagi.

Saat itu pukul sembilan empat puluh lima sore , yang menjadikan ini Pemindaian Satelit ketujuh sejak dimulainya kompetisi final Peluru Peluru.

Aku berpaling dari langit yang luas, mengeluarkan terminal tipis dari kantongku dan menyentuh layarnya. Panel menyala danmenampilkan peta wilayah. Hampir seluruh bagian utara pulau yang berfungsi sebagai medan pertempuran adalah gurun, dan selain dari singkapan berbatu dan oasis sesekali, medannya datar. Bukan tempat yang cocok untuk penembak jitu—atau begitulah menurutku.

Aku menyandarkan punggungku ke sisi batu tempat aku baru saja muncul, berusaha menyembunyikan diri sebisa mungkin agar aku bisa mempelajari terminal dengan tenang. Beberapa detik kemudian, sebuah blip kecil muncul di tengah peta tanpa suara. Saya tidak perlu menyentuhnya untuk mengetahui bahwa itu mewakili saya. Saat Sinon sedang menunggu di gua terdekat, dia tidak muncul di peta, tentu saja.

Yang mengejutkan saya, di zona gurun tidak ada titik lain untuk pemain hidup dalam jarak lima kilometer. Masuk akal jika Death Gun—atau ‘Steven’—tidak akan muncul, berkat Optical Camo-nya, tapi aku telah mengharapkan sekelompok pemain musuh yang telah menemukan tempat persembunyian kami, siap untuk melemparkan granat mereka ke dalam gua.

Sebaliknya, ada hamburan gumpalan abu-abu gelap di seluruh gurun. Mereka adalah para pemain yang telah tersingkir, tetapi sangat menakutkan mengetahui bahwa begitu banyak mayat tergeletak di sekitar, namun kami tidak mendengar suara pertempuran apa pun.

Aku memperkecil. Ada satu titik sekitar enam kilometer ke barat daya. Mengetuk titik itu memberitahuku bahwa itu milik Yamikaze. Nama itu sudah tidak asing lagi.

Lebih jauh ke selatan, di kota yang hancur, ada dua titik yang saling mendekat dan sejumlah bintik abu-abu. Yang selamat adalah No-No dan Ferney. Zoom-out lebih lanjut menunjukkan seluruh pulau di panel. Tapi yang mengejutkan saya, tidak ada titik terang lainnya. Bahkan titik yang telah mendirikan toko di puncak gunung selatan di awal permainan, yang Sinon ejek disebut “Richie the Camper,” sekarang berwarna abu-abu. Ada dua blip dengan warna yang sama di dekatnya, yang menunjukkan bahwa dia telah bekerja sama.

Itu artinya, jika kamu memasukkan Sinon dan Death Gun, siapa—tidak akan muncul di layar, saat ini ada enam pemain yang tersisa di pulau yang luas itu.

Secara alami, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa pemain lain bersembunyi di gua atau air, tetapi kecuali mereka memiliki kemampuan khusus seperti Death Gun, mereka juga tidak akan dapat menerima informasi satelit. Tidak banyak yang mampu untuk duduk melalui tahap klimaks pertempuran tanpa mengetahui apa yang terjadi …

“…Ah!”

Saat saya menatap terminal, tenggelam dalam pikiran, sesuatu berubah secara signifikan di layar. Itu bukan lebih banyak titik, tetapi sebaliknya. Dua kerlip yang berkerumun di kota keduanya menjadi gelap sekaligus.

Dugaan saya adalah bahwa sampai pemindaian dimulai, tak satu pun dari keduanya tahu yang lain ada di sana. Mungkin mereka terkejut melihat di layar bahwa musuh berada tepat di balik tembok, dan mereka masing-masing melemparkan granat putus asa ke satu sama lain, meledakkan diri. Jika itu masalahnya, itu akan menjadi akhir yang pahit bagi para kontestan yang telah berjuang keras untuk sampai sejauh ini. Saya baru saja menahan keinginan untuk mengucapkan doa singkat untuk mengenang mereka.

Bagaimanapun, ini berarti hanya empat pemain yang tersisa dari tiga puluh yang asli. Tapi dari semua itu, hanya Yamikaze dan aku yang muncul di peta. Akhirnya, saya menghitung cepat titik terang dan titik berbayang di peta. Ketika saya selesai, saya menghela nafas.

“Apa…”

Saya harus menceritakan kembali. Kemudian lagi. Tapi jumlahnya tidak berubah. Ada dua titik putih di layar terminal untuk para penyintas. Dan dua puluh empat abu-abu untuk yang kalah.

Angkanya tidak bertambah. Bahkan jika Anda menambahkan Sinon dan Death Gun yang tersembunyi, itu hanya menghasilkan dua puluh delapan. Dengan Pale Rider, yang tidak muncul karena dia tertembak oleh pistol hitam dan terputus, itu adalah dua puluh sembilan. Satu pendek.

Apakah asumsi saya salah, dan satu orang lagi bersembunyi?

Atau apakah Death Gun berhasil “menghapus” kombatan lain?

Kemungkinan yang terakhir itu tipis. Bagaimanapun, kaki tangan Death Gun di kehidupan nyata harus berada di rumah Sinon atau di lingkungan terdekatnya. Aku tidak ingin menganggapnya sebagai umpan, tapi selama Death Gun mengejarnya, komplotannya tidak bisa pergi untuk melakukan perjalanan ke target yang berbeda.

Tidak, tunggu… Mungkin saya melewatkan sesuatu yang besar di sini…

Tidak baik. Saya tidak bisa bertele-tele tentang ini. Aku memejamkan mata dan menepis rasa dingin yang menyelimutiku.

Ketika saya membuka mata lagi, titik-titik di layar berkedip—satelit hampir selesai dengan lintasannya. Itu mungkin—tidak, mungkin—bahwa tidak akan ada pemindaian berikutnya. Saya mengucapkan terima kasih kepada satelit atas kerjanya, lalu melihat sekeliling saya. Tidak ada yang bergerak atau bersinar di gurun yang suram. Saya mengembalikan terminal ke kantong saya dan kembali ke gua.

Penembak jitu dengan senapan besarnya sedang menungguku di tikungan, bukan di belakang dengan kereta.

“Bagaimana itu? Bagaimana situasinya?!” Sinon menuntut, rambutnya yang diikat melambai di kedua sisi wajahnya.

Saya memberinya akun yang ringkas tapi akurat. “Di tengah pemindaian, dua pemain saling menjatuhkan, yang mungkin hanya menyisakan empat. Anda, saya, Yamikaze, dan Death Gun, yang tidak muncul. Yamikaze sekitar enam kilo ke barat daya. Death Gun mungkin ada di suatu tempat di gurun, dalam perjalanan ke sini. Dan mungkin ada satu orang lain yang bersembunyi di gua, seperti kita.”

Saya tidak berani mengatakan bahwa orang yang hilang itu mungkin adalah korban kedua dari Death Gun. Sinon sepertinya tidak mengerti.

Dia bergumam, “Hanya empat atau lima yang tersisa,” tetapi menerimanya sekaligus. “Ini sudah satu jam empat puluh lima menit. Terakhir kali hanya membutuhkan waktu sekitar dua jam, jadi langkahnya sesuai dengan pola sebelumnya. Hampir menjadi misteri bagiku bahwa tidak ada yang datang untuk melemparkan granat ke dalam gua, meskipun…”

“Ya. Mungkin Death Gun sedang berkeliaran mencarikami, dan dia menembak semua orang dengan senapannya. Ada banyak titik abu-abu di gurun.”

“Kalau begitu, dia akan mendapatkan hadiah Max Kills,” katanya sedih, lalu beralih topik. “Masalahnya sekarang adalah Yamikaze. Satu-satunya penyintas lain yang muncul di layarnya adalah Anda, jadi dia harus segera datang.”

“Aku mengenali namanya… Apakah dia baik?” Saya bertanya.

Sinon memberiku tatapan putus asa. “Dia adalah runner-up turnamen terakhir. Memainkan build Agility yang ekstrim; mereka memanggilnya Run and Gun Demon.”

“Lari dan … Pistol?”

“Seperti apa kedengarannya—gaya permainan di mana Anda berlari-lari dan menembak. Dia menggunakan senapan mesin ringan Calico M900A ultralight. Dia berada di urutan kedua setelah senjata dan baju besi langka Zexceed, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa Yamikaze sebenarnya adalah pemain yang lebih baik dalam hal keterampilan.”

“Jadi…dia mungkin yang terbaik di server Jepang GGO …?”

Masuk akal bahwa seseorang yang bertahan selama ini akan sangat baik. Aku mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Sinon angkat bicara, suaranya tegas. “Dengar…jika dugaanmu bahwa itu benar-benar kaki tangan yang melakukan pembunuhan di kehidupan nyata, maka Death Gun hanya bisa membunuhku sekarang. Bagaimanapun, kaki tangan harus diintai di tempat saya untuk melakukannya. ”

“…”

Saya lebih dari sedikit terkejut. Aku menatap wajah kecil seperti kucing di seberangku.

Seorang pembunuh yang tidak dikenal mengincar tubuhnya yang tidak terlindungi dalam kehidupan nyata. Kengerian dari situasi itu, sedikit banyak, bahkan lebih besar dari belenggu NerveGear dan permainan kematian yang aku alami. Tapi mata gelap Sinon, bahkan dengan ketakutannya, menunjukkan keinginan untuk menghadapi ancaman itu secara langsung.

Aku kehilangan kata-kata, jadi Sinon dengan tenang melanjutkan, “Itu berarti kita tidak perlu terlalu khawatir tentang Death Gun yang membunuh Yamikaze. Jadi, sementara maksudku tidak ada rasa tidak hormat padanya, mungkin kitabisakah membiarkan Yamikaze menjadi umpan kita? Jika Death Gun menembaknya dengan L115, kita akan tahu lokasinya. Itu rencana yang lebih solid daripada membuat Anda menjadi umpan. Ditambah…tergantung bagaimana Anda memikirkannya, itulah yang sedang saya lakukan sekarang.”

Aku menganggap kalimat terakhirnya berarti bahwa dia menggunakan tubuh aslinya sebagai umpan untuk membuat kaki tangan Death Gun tetap hadir. Sementara suaranya sedikit bergetar di akhir, tekad yang dibutuhkan untuk mengatakannya sangat mengesankan.

“…Kau benar-benar tangguh, Sinon,” gumamku. Penembak jitu itu berkedip, lalu bibirnya sedikit mengerucut.

“Tidak…Aku hanya mencoba untuk tidak memikirkannya. Saya selalu pandai menutup mata untuk hal-hal menakutkan, ”katanya dengan sedih. “Bagaimanapun, apa pendapatmu tentang rencananya? Saya pikir kita harus memanfaatkan apa pun yang kita bisa saat ini.”

“Ya…kau benar, aku setuju. Untuk sebagian besar, saya di … tapi … ”

Aku menggigit bibirku, lalu menguraikan kekhawatiran yang telah menggerogotiku selama beberapa menit terakhir. “Masalahnya…ada satu hal yang membuatku khawatir. Saya menghitung semua yang selamat dan yang kalah dalam pemindaian satelit terakhir, tetapi hanya ada dua puluh delapan. Bahkan jika seseorang adalah Pale Rider, itu membuat kita kekurangan satu.”

“…Maksudmu…Death Gun mungkin telah membunuh orang lain?” Mata Sinon melebar, tapi dia segera menggelengkan kepalanya. “I-itu tidak mungkin! Maksudku, kaki tangannya mengejarku, kan? Ini bukan realitas virtual—dia tidak bisa begitu saja berteleportasi ke mana pun dia mau. Kecuali Anda mencoba mengatakan bahwa salah satu kontestan lain kebetulan tinggal di gedung apartemen saya!”

“Benar…itulah intinya…Tapi kalau dipikir-pikir, itu agak tidak wajar…”

Aku melirik arlojiku untuk melihat bahwa dua menit telah berlalu sejak pemindaian. Saya mencoba menjelaskan apa yang ada di pikiran saya dalam waktu sesingkat mungkin. “Hanya tiga puluh menit berlalu antara saat Death Gun menembak Pale Rider di jembatan, dan saat dia mencoba menembakmu di dekat stadion. Itu artinya di dunia nyata, rumah Pale Rider berjarak tiga puluh menit perjalanandari milikmu. Mungkin itu bukan tidak mungkin, tetapi tampaknya sangat nyaman bagi saya. ”

“Tapi… itu satu-satunya kemungkinan, bukan?” Sinon bertanya, alisnya berkerut.

Saya mengungkapkan pikiran yang mengganggu saya sejak Pemindaian Satelit. “Tidak, tidak. Bagaimana jika… Death Gun memiliki lebih dari satu kaki tangan? Jika dia memiliki tim penyerang dengan banyak anggota, dia bisa membuat salah satu dari mereka siaga, siap membunuhmu, pada saat yang sama dia sibuk membunuh orang lain. Itu berarti kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Yamikaze mungkin menjadi target lain.”

“…!”

Dia menarik napas tajam dan mencengkeram senapan snipernya lebih erat. Wajah pucat yang mengambang di kegelapan sedikit bergetar.

“T-tidak…Maksudmu ada tiga orang atau lebih yang bekerja sama untuk melakukan kejahatan mengerikan ini?”

“…Aku tahu setidaknya ada sepuluh anggota Laughing Coffin yang masih hidup. Dan mereka dikurung di penjara yang sama selama setengah tahun di SAO . Mereka dengan mudah bisa bertukar informasi kontak kehidupan nyata … bahkan merencanakan seluruh strategi mengerikan ini sepanjang waktu yang mereka miliki di sana. Saya ragu bahwa kesepuluh dari mereka terlibat dalam hal ini … tetapi tidak ada bukti bahwa hanya ada satu kaki tangan.

“…Mengapa mereka…Mengapa mereka berusaha keras untuk terus melakukan PK…? Kenapa, ketika mereka akhirnya dibebaskan dari game mengerikan itu…?” dia merintih.

Aku memeras jawabannya dari tenggorokanku yang kering dan sakit. “Mungkin… itu alasan yang sama aku memutuskan untuk menjadi pendekar pedang, dan kamu memutuskan untuk menjadi penembak jitu…”

“…”

Kupikir dia akan marah, tapi Sinon hanya menggigit bibirnya. Tubuh kurusnya berhenti gemetar, dan mata biru lautnya berubah keras dan tegas. “Jika itu masalahnya…kita tidak bisa membiarkan mereka menang. Saya baru saja mengatakan mereka sedang PK, tapi saya tarik kembali. Ada banyak orang yang melakukan PK dalam game ini, dan saya telah bergabung dengan skuadron yang melakukan itu, tetapi PKing memiliki kebanggaan dan tekadnya sendiri. Peracunankorban yang tidak sadar saat mereka melakukan penyelaman penuh tidak sedang melakukan PK. Itu adalah kejahatan yang memuakkan… Ini pembunuhan.”

“Ya. Itu benar. Kita tidak bisa membiarkan mereka terus lolos begitu saja. Kami akan mengalahkan Death Gun di sini, lalu membuat kaki tangannya membayar kejahatan mereka.”

Pesan itu untuk diriku sendiri dan juga untuknya.

Ya, itu adalah tugas utama saya. Saya harus memulai lagi dari sana. Saya membunuh dua orang pada malam kegilaan itu, lalu satu lagi kemudian, dan saya harus menebus nyawa yang dicuri itu.

Biasanya ini akan menjadi pertempuranku sendiri, tapi sekarang aku melibatkan gadis penembak jitu itu dalam dosaku. Aku menatapnya.

Jika aku memprioritaskan keselamatannya, aku akan membiarkan Yamikaze dan Death Gun bertarung, lalu ketika salah satu dari mereka menang, kami berdua akan bunuh diri, mengakhiri turnamen dengan segera. Skenario terburuk yang mungkin terjadi adalah jika satu-satunya orang yang hilang dari peta bukanlah salah satu korban Death Gun tetapi telah bersembunyi di sungai atau gua. Turnamen belum berakhir, dan setelah mengalahkan Yamikaze, Death Gun bisa muncul dan menembak tubuh sementara Sinon di depan mataku. Ditambah lagi, jika Yamikaze menjadi salah satu target Death Gun, kami hanya akan menambah jumlah korbannya.

Aku harus berjuang. Aku harus melindungi Sinon, melenyapkan Yamikaze, dan mengalahkan Death Gun. Memang tidak mudah, tapi itu semua harus dilakukan…

Sinon sendiri menyela pikiranku dengan tawarannya sendiri: “Aku akan mengalahkan Yamikaze.”

“Hah…?”

“Dia sangat baik. Bahkan Anda tidak akan bisa memusnahkannya secara instan. Dan saat kamu bertarung, Death Gun akan mengejarmu.”

“Um…oke, tapi,” gumamku. Sinon melepaskan tangannya dari pistol dan menampar dadaku dengan ringan.

“Mengenal Anda, Anda mungkin punya ide di kepala Anda bahwa Anda perlu ‘melindungi saya’ atau sesuatu.”

Saya tidak punya tanggapan; dia benar tentang uang. Senyum muncul di bibir penembak jitu, diikuti dengan seringai.

“Yah, itu omong kosong. Saya penembak jitu, dan Anda pengintai. Jika Anda membantu saya dengan mengungkapkan lokasi mereka, saya akan mengurus Yamikaze dan Death Gun.”

Aku tidak yakin dia memanggilku apa, tapi aku tetap tersenyum dan mengangguk. “Oke. Terserah Anda, kalau begitu. Mereka berdua seharusnya sudah sangat dekat sekarang. Saya akan keluar dengan kereta, dan Anda muncul di belakang saya dan menemukan lokasi sniping yang bagus. ”

Kami kembali ke rencana awal. Sinon mengangguk setuju. Dia balas menatap ke arahku, matanya serius sekali lagi, dan berkata, “Ayo kita lakukan, partner.”

Sinon menekan mata kanannya ke ruang lingkup Hecate II, yang telah dialihkan ke mode penglihatan malam.

Tidak ada yang bergerak di gurun yang luas untuk saat ini. Tapi Yamikaze mendekat dari barat daya, dan Death Gun akan berkumpul dari mana pun dia bersembunyi, pikirnya.

Untuk posisi snipingnya, Sinon memilih bagian atas struktur berbatu yang menampung gua tempat dia bersembunyi. Dia sulit dilihat dari tanah, dan dia memiliki pandangan yang bagus di area tersebut. Tapi ada risikonya juga. Meskipun tidak terlalu tinggi, tonjolan batu itu berada lebih dari tiga puluh kaki dari tanah pada puncaknya, yang berarti bahwa dengan stat Vitalitasnya yang rendah, Sinon tidak bisa melompat begitu saja dengan aman. Hanya ada satu jalan ke atas, jadi jika musuh mendekat, dia akan ditembak sebelum dia bisa melarikan diri.

Tapi ini adalah waktu untuk meninggalkan pikiran negatif. Dia menjaga pikirannya tetap datar, mengarahkan senapan ke kanannya.

Di tengah pandangannya, tepat di atas bukit pasir besar, berdiri sosok yang diam. Angin sepoi-sepoi sesekali menggoyang rambutnya yang panjang ke belakang. Seragam hitam yang menutupi tubuhnya yang ramping meleleh di malam hari, membuatnya tidak terlihat seperti prajurit yang membawa senjata daripada pendekar pedang peri yang memimpin padang pasir dunia fantasi.

Di luar Kirito ada kuda terpercaya yang membawa mereka ke gurun dari kota yang hancur—kereta beroda tiga. Di sanahampir tidak ada gas yang tersisa ketika dia mengeluarkannya dari gua, jadi itu mungkin dilakukan untuk selamanya. Tapi kereta telah melakukan tugas terakhirnya dengan mengagumkan. Berkat penutup sasisnya yang besar, Kirito dapat dilihat dengan mudah, tetapi akan sulit untuk menembak dari utara.

Di sebelah selatannya adalah batu tempat Sinon bersembunyi, dan penglihatannya juga terbatas. Itu berarti jika Death Gun menembak dengan L115, itu akan dari barat atau timur. Mengingat Yamikaze kemungkinan besar mendekat dari barat, dia akan datang dari timur. Kirito sudah memiliki pendapat yang sama, saat wajah kekanak-kanakannya berubah menjadi bulan pucat yang muncul melalui awan tebal yang membuntuti.

Death Gun mungkin akan menembak Kirito dengan .338 Lapua Magnum, daripada putaran setrum listrik. Jika tembakan itu mengenai kepala atau jantungnya, dia akan mati seketika. Jika itu mengenai salah satu anggota tubuhnya, dia akan kehilangan setengah HP-nya dari benturan itu. Tapi penghindaran juga tidak akan mudah. Tidak hanya tembakan pertama Death Gun yang tidak memberikan garis peluru, Metamaterial Optical Camo musuh berarti dia bisa masuk ke posisi sniping saat tidak terlihat. Dia tidak bisa terlalu dekat, karena dia masih meninggalkan jejak kaki yang terlihat di pasir, tetapi jelas bahwa dia memiliki keuntungan besar saat ini.

Tetapi jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Anda. Anda mengalahkan permainan menghindari Untouchable pada percobaan pertama Anda, dan Anda memotong peluru Hecate saya menjadi dua. Kamu bisa menghindarinya, Kirito , pikir Sinon, mengatur kembali senapannya ke posisinya.

Tugasnya adalah memberikan Kirito semua konsentrasi yang bisa dia kumpulkan. Untuk melakukan itu, dia harus melenyapkan penyerang yang sangat gesit Yamikaze saat dia mendekat dari belakang, secepat yang dia bisa.

Jika dia punya cukup waktu dan cara yang aman untuk melakukannya, dia bisa menjelaskan situasinya kepada Yamikaze, dan mungkin meyakinkannya untuk mengevakuasi atau membantu mereka. Tetapi akan sangat sulit untuk meyakinkan siapa pun bahwa pembunuhan sebenarnya terjadi selama final BoB. Bahkan Sinon akan menertawakan semua yang Kirito milikimemberitahunya, jika dia tidak bertatap muka dengan pemandangan mengerikan dari pistol hitam yang diarahkan ke wajahnya terlebih dahulu.

Jadi dia harus menembak sekarang. Dalam turnamen tanpa Zexceed, dia harus mengalahkan pemain yang semua orang setujui sebagai juara yang paling mungkin, dengan satu tembakan.

…Apakah aku mampu melakukan itu?

Sinon melawan keragu-raguan dan ketakutan yang mengganggu saat dia mengamati gurun dengan pandangan dan mata telanjang.

Percobaan tembakannya di atas kereta saat mereka melarikan diri dari kota sangat menyedihkan. Dia telah melewatkan pemain berjubah sejauh satu mil, dan itu hanya kebetulan bahwa dia telah menabrak tangki bensin truk sama sekali. Semua kebanggaan yang dia bangun dalam permainan telah menguap dalam sekejap.

Sebagai penembak jitu Sinon, jika dia melakukan pembunuhan, mengasah keahliannya, dan suatu hari memenangkan BoB, maka Shino Asada, gadis dunia nyata, akan menemukan kekuatan yang sama. Dia akan menumpahkan rasa takutnya pada senjata api, tidak lagi mengingat peristiwa masa lalunya, dan akhirnya memiliki kehidupan yang normal. Itu adalah keyakinannya sejak Kyouji Shinkawa mengundangnya bermain GGO .

Tapi mungkin keinginan itu sedikit melenceng dari sasaran.

Pada titik tertentu, dia mulai memikirkan Sinon dan Shino sebagai orang yang terpisah di dalam pikirannya. Ada Sinon yang kuat dan Shino yang lemah. Tapi itu sebuah kesalahan. Sinon masih memiliki kelemahan Shino dalam dirinya. Itu sebabnya dia gemetar ketakutan pada Bintang Hitam Death Gun dan melewatkan tembakannya.

Keduanya adalah dia. Dia baru menyadarinya setelah dia melihat anak laki-laki misterius bernama Kirito. Dia harus melakukan hal yang sama dalam kehidupan nyata. Dia harus melawan kelemahannya sendiri dan berjuang setiap hari untuk menjadi kuat—bahkan tanpa pedang di pinggangnya.

Dalam hal ini, kekuatan Sinon selalu ada di dalam diri Shino.

Aku akan menembakkan peluru ini sebagai Shino. Cara yang sama saya lakukan dalam insiden itu lima tahun lalu.

Dia telah lari dari saat itu selama ini. Dia mencoba melupakan, menghapusnya, memejamkan mata, melukiskan kenangan.

Tapi itu sudah berakhir sekarang. Aku akan menghadapi ingatanku, dosaku, secara langsung. Saya akan kembali ke saat itu sehingga saya bisa mulai berjalan dari sana. Itulah saat yang aku tunggu-tunggu selama ini, pikirku.

Jika itu masalahnya … maka inilah saat itu.

Melalui teropong, mata kanan Sinon melihat sosok yang bergerak dengan kecepatan tinggi: Yamikaze.

Jarinya menyentuh pelatuk. Belum ada tekanan untuk itu. Ini akan menjadi tembakan satu kesempatan. Dia tidak punya waktu untuk memindahkan dan mengatur ulang data lokasinya.

Jika dia meleset, Yamikaze akan menyerang Kirito terlebih dahulu. Bahkan Kirito tidak bisa menangani Death Gun dan Yamikaze bersama-sama. Dia akan jatuh dari salah satu serangan mereka. Jika Death Gun menjatuhkan Yamikaze, penuai akan menyalakan Bintang Hitamnya pada Sinon lagi. Peluru virtual 7,62 mm akan mengenai Sinon, dan kaki tangan yang menunggu di dunia nyata akan melihatnya di sungai dan memberikan obat yang mematikan ke tubuh Shino, menghentikan jantungnya.

Itu semua berarti bahwa kehidupan nyata Shino bergantung pada bidikan ini. Seperti yang pernah terjadi sebelumnya.

Anehnya, hatinya tenang. Mungkin itu hanya karena dia tidak bisa sepenuhnya memproses situasi. Tapi itu bukan keseluruhan cerita. Sesuatu, seseorang, memberinya kekuatan. Kehangatan yang dia rasakan di ujung jari tangannya yang membeku dan mati rasa adalah milik…

… Hecate II. Rekannya yang tak tergantikan, senjata yang telah menariknya melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

…Oh, benar. Kamu selalu ada di sini bersamaku. Bukan hanya di pelukan Sinon…tapi juga di sisi Shino. Bahkan ketika saya tidak bisa melihat Anda, Anda ada di sana, menyemangati saya.

Tolong… aku lemah. Beri aku kekuatanmu. Kekuatan untuk berdiri, dan berjalan lagi.

Selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan pertempuran di akhir Aincrad, para pejuang garis depan mengembangkan dan menguasai sejumlah keterampilan sistem ekstra.

Ada bacaan di depan , kemampuan untuk memprediksi langkah pertama lawan dalam duel, berdasarkan posisi pedang dan pusat beratnya. Ada ketajaman , untuk memprediksi lintasan serangan monster jarak jauh atau serangan manusia berdasarkan lokasi mata. Ada pendengaran , menunjukkan lokasi musuh yang mendekat dari tengah-tengah campuran suara sekitar. Menyesatkan mengambil keuntungan dari pola AI monster untuk menempatkan mereka pada kerugian yang parah. Lalu ada taktik switch , yang memungkinkan grup untuk menyembuhkan anggota individu pada saat yang sama menyerang.

Dari semua keterampilan yang tidak akan pernah Anda temukan di menu pemain, yang paling sulit untuk dikuasai, dan dengan demikian yang diperlakukan seperti semacam sihir gaib, adalah hyper-sensing —kemampuan untuk mendeteksi roh.

Ini bekerja lebih cepat daripada penglihatan atau pendengaran untuk mendeteksi keberadaan musuh yang bermusuhan. Singkatnya, itu adalah kemampuan untuk merasakan niat buruk yang terfokus pada pengguna.

Mereka yang menyangkal bahwa kemampuan ini ada mengklaim bahwa “niat membunuh” seseorang secara fisik tidak mungkin di dunia maya. Lagi pula, siapa pun yang melakukan penyelaman penuh memahami dunia hanya melalui sinyal digital yang diteruskan NerveGear ke otak mereka. Semua informasi harus direpresentasikan sebagai kode, dan tidak ada cara untuk memprogram sesuatu yang meragukan dan imajiner seperti niat buruk atau indra keenam.

Argumen mereka masuk akal. Saya tentu tidak akan berargumen bahwa semacam keterampilan ekstrasensor benar-benar ada.

Tetapi selama dua tahun yang saya habiskan di kastil terapung itu, pada beberapa kesempatan, saya mengalami apa yang hanya bisa saya gambarkan sebagai merasakan haus darah. Tanpa melihat atau mendengar apa pun, saya merasakan bahwa saya sedang ditargetkan oleh seseorang, dan ragu-ragu untuk melanjutkan di ruang bawah tanah. Faktanya, saya telah menyelamatkan hidup saya sendiri dengan melakukan itu.

Saya mencoba memberi tahu “putri” saya Yui tentang pengalaman tahun ini. Yui pernah menjadi subrutin tingkat rendah dari Sistem Kardinal yang menjalankan SAO . Dia meyakinkanku bahwa di SAO dan sistem replikanyaBenih, tidak ada cara untuk memberi tahu pemain tentang kehadiran pemain atau monster lain di luar panca indera standar.

Oleh karena itu, tidak mungkin mendeteksi musuh yang menunggu dalam keheningan sempurna di luar garis pandang, katanya. Saya mencoba menjelaskan sesuatu yang diam-diam saya bayangkan selama bertahun-tahun.

Saat menyelam ke dalam VRMMO, seorang pemain selalu terhubung ke versi dirinya yang ada di server game sebagai data. Saat sendirian di hutan belantara atau penjara bawah tanah, hanya pemain yang bisa mengamati data itu. Tetapi jika sesuatu yang lain sedang menunggu dalam penyergapan, diperlukan dua kali lebih banyak data untuk diakses dari server. Mungkin pemrosesan ekstra ini, kelambatan yang sangat kecil dalam transfer data, dapat ditafsirkan oleh pemain sebagai niat membunuh…

Yui memasang wajah skeptis yang luar biasa dan menyarankan agar server mana pun yang mengalami lag karena beban sekecil itu harus disingkirkan untuk selamanya. Tapi dia menambahkan bahwa secara teoritis, dia tidak bisa menyatakan dengan keyakinan 100 persen bahwa itu tidak mungkin.

Pada akhirnya, mengaitkannya dengan ESP mungkin merupakan penjelasan yang lebih meyakinkan.

Tetapi pada titik saat ini, alasannya tidak masalah.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah panjang saya bermain VRMMO, saya tidak bisa mengandalkan apa pun selain keterampilan Hyper-Sensing ini.

Di luar jejak cahaya terakhir yang tersisa di langit, piringan kabur dari mawar putih pucat. Bulan itu penuh. Tapi berkat kehadiran awan tebal, itu jauh lebih gelap daripada malam bulan purnama di Alfheim. Lekukan bukit pasir sebagian meleleh ke langit malam, sehingga sulit untuk mengetahui apakah bayangan yang menonjol sesekali adalah kaktus atau formasi batuan.

Jika seseorang bersembunyi di kaki objek seperti itu dan menodongkan pistol ke arah saya, saya mungkin tidak dapat mendeteksi gerakan dengan penglihatan saya. Lebih buruk lagi, musuh yang harus mengawasi sekarang memiliki keuntungan luar biasa dari tembus pandang. Satu-satunya petunjuk visual yang bisa saya gunakan adalah jejak kaki di pasir. Pada jarak lebih dari setengah mil, efek seperti itu bahkan mungkin tidak ditampilkan.Buang-buang waktu untuk mencoba menemukannya. Demikian pula, suara pendekatan seperti itu akan benar-benar hilang dalam deru angin.

Jadi tutup saja matamu. Matikan telingamu.

Aku menutup kelopak mataku, menghilangkan rasa takutku. Satu demi satu, kusingkirkan siulan angin, dinginnya udara kering, dan gesekan pasir di bawah kakiku dari pikiranku.

Dari jarak yang sangat jauh terdengar getaran yang nyaris tak terlihat. Seseorang berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi. Itu bukan Death Gun. Jaraknya adalah barat daya. Itu pasti Yamikaze.

Aku menahan keinginan untuk berbalik dan mencarinya. Yamikaze adalah target Sinon; dia akan menghentikannya. Aku bahkan menghilangkan langkah kaki itu dari pikiranku. Saya memfokuskan semua indra saya ke depan, menggunakannya untuk tidak lebih dari mengambil segala jenis perubahan di lingkungan.

Oh itu benar. Sekarang saya ingat. Pada malam pertempuran Laughing Coffin, bukan gerakan atau suara yang membuatku mengetahui penyergapan mereka. Itu hanya “para willies.” Aku berbalik dengan insting sendirian untuk melihat bayangan yang diam dan merayap di cabang-cabang samping gua.

Siapa nama pria yang memimpin serangan penyergapan itu? Itu bukan PoH, pemimpin kelompok itu. Dia mungkin tidak ada di sana sama sekali. Jadi itu salah satu letnan. Pria itu memegang estoc, pedang yang sangat panjang dan runcing. Itu tidak memiliki bilah, hanya satu titik untuk menusuk. Secercah kecil terkecil dari cabang mematikan itu, meliuk-liuk ke depan …

Apakah saya membunuhnya? Tidak. Ketika HP-nya turun menjadi setengah, dia bertukar dengan rekannya, mundur untuk menjilat lukanya. Saat dia mundur, dia mendesiskan sesuatu padaku. Itu bukan bualan yang sombong. Itu adalah desisan yang berhenti dan tidak menyenangkan.

“…Kirito. Nanti, aku akan membunuhmu.”

Cara berbicara itu. Sikap itu. Kedua mata memerah yang tampak bersinar di bawah tudungnya…

Sesuatu tertusuk di antara alisku.

Itu adalah perasaan itu. Nafsu darah anorganik, melekat, membekukan—datang untukku.

Aku membuka mataku.

Di seberang padang pasir, di kaki kaktus yang teduh di utara timur, seberkas cahaya kecil berkilauan.

Inti dari sebuah estoc. Penembakan senapan.

Aku bersandar ke kanan. Tetapi kenyataannya, pada saat saya mulai kurus, sejumlah kecil kerusakan terkompresi murni muncul di dahi saya. Aliran waktu bergeser. Itu menjadi berat, sangat berat, membekukan udara itu sendiri—

Ujung peluru yang berputar nyaris menyentuh pelipis wajahku yang miring, memotong rambutku saat lewat.

“Aaaahhh!!”

Aku mengeluarkan raungan, meluncur dari pasir dan meninggalkan seikat rambut hitam mengambang di angin.

Dia cepat!!

Kecepatan Yamikaze melalui scopenya melebihi imajinasi Sinon. AGI maksimalnya dan keterampilan berlari yang ekstrim menghasilkan kecepatan yang sesuai dengan namanya: angin gelap.

Dia mengenakan setelan tempur biru tua dengan perlindungan minimal yang menutupi tubuh kecilnya. Dia tidak memiliki pistol, dan hanya satu granat plasma di sabuknya. Dia bahkan tidak memakai helm untuk menutupi wajahnya yang runcing dan tegas. M900A yang tipis digendong di lengannya saat dia mencondongkan tubuh ke depan untuk sprint, dan bahkan dengan kecepatan penuh dia hampir tidak terguncang sama sekali. Hanya kakinya yang tampak bergerak, kabur di bawahnya. Pemandangan itu membuatnya lebih seperti seorang prajurit daripada seorang ninja, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Bahkan pemain tercepat biasanya berlari sedikit, kemudian menemukan perlindungan, memeriksa sekelilingnya, dan berlari lagi. Untuk penembak jitu seperti Sinon, jeda singkat itu adalah kesempatan terbaiknya untuk menyerang.

Tapi Yamikaze, meskipun dia menggunakan kaktus dan batu sebagai penutup, tidak pernahberhenti di belakang mereka. Dia tahu bahwa seorang pemain dengan tingkat kelincahannya sebenarnya paling aman saat bergerak dengan kecepatan maksimal.

…Apa yang harus dilakukan? Dia bisa mencoba membaca ke depan dan menembak di depannya. Tapi Yamikaze tidak berlari dalam garis lurus. Dia mengitari bukit pasir dan kadang-kadang melewati satu, mengacak gerakannya sehingga memprediksi arahnya tidak mungkin. Dia juga bisa dengan sengaja melakukan tembakan pertama di kakinya, membuatnya panik dan memberinya kesempatan untuk memukulnya ketika dia terjun untuk berlindung. Tapi sepertinya trik yang biasa dan biasa seperti itu tidak akan berhasil pada veteran yang keras seperti dia. Dan begitu dia menggunakan tembakan pertama itu, dia akan menggunakan garis pelurunya. Mungkin bukan ide yang baik untuk menyia-nyiakan kesempatan terbesar penembak jitu seperti itu…

Sinon tidak bisa memutuskan. Tapi tidak seperti ketika dia berada di kereta, keragu-raguan ini bukan disebabkan oleh rasa takut dan ragu. Pikirannya dingin dan jernih. Dia memiliki kekuatan dari tumpukan kayu halus Hecate di pipinya, dan anak laki-laki yang membelakangi Yamikaze karena keyakinannya padanya.

Aku seharusnya tidak hanya menembakkan tembakan putus asa ke Yamikaze saat dia berlari , dia akhirnya memutuskan, membiarkan jari pelatuknya sedikit rileks.

Itu bukan sniping. Ketika dia menembak, dia membutuhkan kepercayaan diri yang mutlak. Yamikaze akan berhenti sekali sebelum dia memasukkan Kirito ke dalam jarak tembak M900A-nya. Itu adalah kesempatannya. Dia akan menunggu saat terakhir, ketika kesempatan itu muncul dengan sendirinya.

Ninja biru laut itu sudah berada dalam jarak satu kilometer dari Kirito. Selama Kirito membelakangi pria itu dan tidak bergerak, Yamikaze akan menganggap bahwa dia belum menyadari kehadirannya, dan berpindah ke jarak seratus meter yang paling disukai tipe AGI.

Aku bisa menunggu sampai saat itu. Kamu bertahan juga, Kirito. Percaya padaku.

Tidak ada item komunikasi di battle royale, jadi yang bisa dilakukan Sinon hanyalah mengirim pesannya secara mental. Tapi dia merasa sepertipikirannya sampai padanya. Itu adalah pikiran terakhir yang dia miliki. Seluruh keberadaannya menyatu dengan Hecate, visinya menjadi ruang lingkup; sentuhannya, pemicunya. Bahkan napas dan detak jantungnya memudar. Yang dia rasakan hanyalah target yang melaju kencang dan garis bidik diarahkan ke jantungnya.

Dia tidak tahu berapa lama keadaan itu berlangsung.

Akhirnya, saat itu tiba.

Sebuah cahaya putih melesat melintasi pandangannya dari kanan bawah ke kiri atas: sebuah peluru. Itu bukan dari Hecate, jelas. Itu adalah peluru .338 Lapua, ditembakkan oleh Death Gun dari ujung timur gurun. Kirito menghindari pelurunya, dan peluru itu mencapai dekat Yamikaze ke barat, berkat jangkauan L115 yang luar biasa.

Yamikaze jelas tidak memperkirakan peluru besar akan datang ke arahnya dari sisi lain Kirito, yang dia duga tidak menyadari pengejar balap. Dia tidak menabrak dek sepenuhnya, tetapi dia berjongkok dan menginjak rem, berputar ke batu di dekatnya.

Ini akan menjadi satu-satunya kesempatannya untuk menembak.

Jarinya mulai menarik pelatuk, sebagian besar mengikuti kehendak Hecate. Lingkaran peluru hijau muda muncul dan menyusut menjadi ukuran piksel dalam sekejap. Titik itu berpusat di tengah dadanya. Pemicunya berbunyi klik, palu mengenai pin tembak, peluru .50 BMG meledak di dalam ruangan, dan peluru besar langsung meroket dengan kecepatan supersonik.

Melalui teropong, mata kanan Sinon bertemu dengan tatapan kaget dan lebar dari Yamikaze saat dia melihat kilatan moncong Hecate. Ada kejutan, frustrasi, dan unsur kekaguman tertentu di sana.

Kilatan terang meletus dari dada ninja pesaing kejuaraan. Avatar itu terbang beberapa meter ke udara, jatuh ke pasir, dan berhenti, menghadap ke atas. Di sisinya, M900A dan granatnya jatuh, terlepas akibat benturan. D EAD tag mulai berputar di atas perutnya, tapi Sinon tidak melihatnya—dia sudah berputar 180 derajat dengan Hecate.

Kirito!! dia menangis, jeritan tanpa suara.

Pendekar berbaju hitam itu berlari lurus menuju bulan pucat yang muncul di balik cakrawala. Bentuk larinya sama sekali tidak seperti mesin kompak Yamikaze. Dadanya membusung dan dagunya tertekuk ke bawah, kakinya terangkat dengan langkah lebar seperti semacam tarian. Tangan kanannya berkedip dan melepaskan lightword dari ikat pinggangnya. Bilah ungu-biru berderak dan bersinar dalam kegelapan.

Di depan Kirito, cahaya oranye berkedip sesaat. tembakan.

Lengkungan ayunan pedang cahaya memotong peluru. Kemudian lagi. Dan lagi. Sekarang setelah dia menghindari tembakan pertama, Kirito bisa melihat garis peluru. Tidak peduli berapa kali dia menembakkan senapan bolt-action itu, Death Gun tidak bisa mematahkan kecepatan reaksi ultracepat targetnya.

Sinon menyalakan night vision teropong dan menaikkan tingkat pembesaran ke maksimum, menunjukkan dengan tepat sumber tembakan.

Itu dia. Di bawah kaktus besar. Dia melihat peredam suara yang bisa dikenali menyembul dari kain compang-camping, serta batang pembersih yang ditempelkan ke laras. Itu adalah Death Gun, seorang pembunuh sejati, dengan “Silent Assassin” L115A3 miliknya.

Dia terus membuka matanya di ruang lingkup, melawan rasa takut yang tiba-tiba muncul saat melihatnya.

Anda bukan hantu. Anda membunuh banyak orang di Sword Art Online, dan Anda cukup sakit untuk merencanakan dan melaksanakan rencana mengerikan ini setelah mendapatkan kembali kebebasan Anda—tetapi Anda adalah manusia yang hidup dan bernafas. Itu artinya aku bisa melawanmu. Saya dapat memegang keyakinan saya bahwa Hecate dan saya lebih kuat dari Anda dan L115 Anda.

Dia menarik pegangan baut dan mengisi peluru berikutnya saat dia mengayunkan garis bidik ke dalam kegelapan tudung jubah.

Dia bisa melihat mata merah yang berkedip-kedip dalam kegelapan. Tapi itu bukan api neraka orang mati. Itu hanyalah lensa dari satu set lengkapkacamata. Satu-satunya di belakang mereka adalah wajah avatar dalam game biasa.

Sinon menyentuh pelatuknya dan meremasnya sedikit.

Saat berikutnya, kepala Death Gun berkedut. Dia melihat garis peluru. Berkat tembakannya di Yamikaze beberapa detik sebelumnya, lokasi Sinon secara resmi terungkap. Tapi itu hanya berarti mereka berada pada pijakan yang sama.

Anda berada di!!

Melalui scope, Sinon melihat Death Gun memutar L115-nya ke arahnya. Garis merah darah memanjang dari rahang hitamnya dan dengan dingin membelai dahinya. Sinon tidak menunggu lingkaran itu berkontraksi; dia menarik pelatuknya.

Pistol itu meledak pada saat yang sama ketika senapan Death Gun menyemburkan api kecil. Sinon menarik kepalanya menjauh dari scope, melihat pelurunya sendiri dan proyektil yang mendekat dengan mata telanjang. Lintasan mereka tampak selaras sempurna.

Untuk sesaat, dia mengira peluru itu akan bertabrakan, tetapi keajaiban itu tidak terjadi. Sebaliknya, mereka hampir bersentuhan di udara, melempar setiap putaran hanya sedikit keluar jalur.

Dia mendengar suara kwang bernada tinggi tepat di sebelah telinganya—teropong di atas Hecate menghilang tanpa jejak. Dia sudah mati jika matanya masih ditekan ke dalamnya. Lapua .338 Death Gun menyentuh bahu kanan Sinon dan lewat di belakangnya.

Sementara itu, .50 BMG Hecate juga meleset dari sasaran, bertabrakan dengan receiver L115.

Di GGO , setiap bagian senjata utama memiliki peringkat daya tahannya sendiri. Dalam penggunaan normal, hanya laras yang mengalami degradasi, yang dapat dipulihkan dengan perawatan. Namun, jika peluru mengenai bagian mana pun, itu akan mengalami kerusakan besar. Meski begitu, hal itu jarang mengakibatkan kehancuran total, dan perbaikan dapat dilakukan jika beberapa HP tertinggal—hanya saja tidak ketika receiver yang rapuh terkena ledakan berkaliber tinggi. Seperti dalam kasus ini.

Sebuah bola api kecil meletus di lengan Death Gun, dan bagian tengah L115 meledak menjadi banyak poligon. Stok, ruang lingkup, dan barel semua runtuh ke pasir. Bagian-bagian itu dapat digunakan kembali, tetapi penerimanya hilang selamanya. Si Pembunuh Senyap sudah mati.

…Maaf , Sinon berbisik dalam hati pada senjata langka dan kuat — bukan pemiliknya—dan menarik pegangan bautnya lagi. Peluru berikutnya masuk dengan dentingan meyakinkan, tapi tanpa teropongnya, Sinon tidak bisa melakukan sniping jarak jauh lagi.

“Terserah kamu sekarang, Kirito,” gumamnya ke punggung pendekar pedang balap itu.

Ada kurang dari dua ratus meter antara Kirito dan Death Gun sekarang. Bahkan jika dia mengaktifkan Optical Camo, melarikan diri tidak mungkin dilakukan di medan ini. Jejak kakinya akan tetap ada, terlihat jelas.

Pemain berjubah perlahan muncul dari bawah kaktus dan berdiri, tampaknya tidak terburu-buru. Laras panjang L115-nya masih tergantung di tangannya. Dia mulai meluncur ke depan. Apakah dia akan menggunakannya sebagai klub? Kirito telah memotong peluru Hecate menjadi dua dengan pedang cahayanya; pria itu tidak akan bertahan sedetik pun.

Jarak di antara mereka menutup dengan cepat. Kirito menyerang ke depan, menendang ombak pasir yang besar. Death Gun mengikis jejak kaki, praktis menyeret kakinya. Berkat keterampilan Penglihatannya, Sinon bisa melihat mereka berdua dengan jelas, bahkan tanpa jangkauannya.

Kirito menghunus pedang ke atas bahunya saat dia berlari, mengulurkan tangannya yang bebas di depannya. Itu adalah sikap untuk serangan dorong yang sangat kuat yang dia lihat dia lakukan beberapa kali selama turnamen pendahuluan.

Sementara itu, Death Gun memindahkan laras berkilauan ke tangan kirinya, menyapu mulut pistol dengan tangan kanannya. Mereka akan berpotongan dalam lima detik.

Sinon bisa melihat kamera langsung di belakang setiap pemain. Tak satu pun dari orang-orang yang menonton streaming di pub GGO atau dunia luar yang tahu tentang kejahatan Death Gun atau misi Kirito, tetapi mereka harus menahan napas. Sinon telah melupakan segalanya di dunia ini kecuali apa yang dia lihat dengan mata terbelalak.

Kirito berlari ke depan, menginjak gurun menjadi dua selama serangannya. Death Gun memegang laras dengan kedua tangan. Sebuah cahaya tajam berkilauan di sana.

“Ah!!” Sinon terkesiap.

Death Gun merentangkan tangannya lebar-lebar. Laras terbang keluar dari tangan kirinya di belakangnya, terlepas dan berputar. Dan di tangan kanannya ada tiang logam sempit yang telah dia lepaskan dari tong—tongkat pembersih. Apakah itu senjata terakhirnya? Tongkat itu hanya alat perawatan. Itu bahkan tidak memiliki nilai ofensif. Anda bisa memukul seseorang dengan itu dan tidak menjatuhkan satu piksel pun HP…

Tidak… tunggu. Itu bukan alat untuk membersihkan laras senjatanya. Ujung alat seperti itu seharusnya diperluas dengan lubang kecil, tapi ini setajam jarum. Sebuah pedang? Tapi pangkal bilahnya hanya sepersekian inci. Bisakah dia bahkan melakukan kerusakan dengan itu? Dan yang lebih penting, tidak ada pisau logam di dunia GGO selain pisau tempur.

Tapi pendekar pedang itu tidak berhenti, menyodorkan pedang energinya yang bersinar di depannya. Bahkan di atas pos terdepannya yang berbatu, Sinon bisa mendengar deru mesin jet dari pedangnya. Ujung pedangnya yang mematikan jatuh ke dada di bawah jubah. Itu menerjang, menjangkau—tetapi tidak terhubung. Death Gun membungkuk ke belakang, bagian atasnya sepenuhnya rata, seolah-olah dia tahu persis kapan dan bagaimana Kirito akan menyerang.

Semua kekuatan dari dorongan Kirito tidak lebih dari menghanguskan udara, menghilang tanpa bahaya di belakang target.

Setelah serangan besarnya dihindarkan, tubuh pendekar pedang itu membeku sesaat. Dia bergerak lagi dengan cepat, mencoba melompat ke depan ke kanannya, tapi tangan kanan Death Gun, masih miring sejajar dengan tanah, bergerak maju seperti memiliki pikirannya sendiri. Batang logam dua kaki itu jatuh ke depan …

Dan tenggelam jauh ke dalam seragam hitam di bahu kirinya.

“…Kirito!!” Sinon berteriak, saat efek visual merah memercik ke dalam kegelapan seperti darah.

Hanya sedetik setelah menekan teleponnya ke pad pembayaran untuk memunculkan suara kasir, Asuna Yuuki keluar dari taksi, berteriak tergesa-gesa “Terima kasih!” di atas bahunya

Menghadap bundaran adalah pintu masuk gedung besar yang sebagian lampunya masih menyala, meskipun sudah hampir jam sepuluh. Pintu otomatis mati, tentu saja, tapi ada pintu kaca kecil di dekatnya untuk pintu masuk malam hari. Dia mendobrak pintu dan menerobos masuk.

Asune berjalan melewati udara dingin lobi yang berbau seperti desinfektan, dan menuju meja resepsionis. Seijirou Kikuoka sudah menghubungi rumah sakit, jadi ketika perawat melihat ke atas, Asuna memiliki pesan yang tepat untuk disampaikan: “Saya Yuuki, pertemuan dijadwalkan untuk Kamar 7025!”

Dia mengeluarkan kartu pelajarnya dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Saat perawat mengambilnya dan membandingkan foto itu dengan aslinya, Asuna menyibukkan diri mempelajari denah lantai di dinding belakang.

“Asuna Yuuki. Ini kartu pengunjung Anda. Jangan lupa untuk menyalakannya saat Anda keluar. Anda dapat mencapai kamar melalui lift di sebelah kanan…”

“Mengerti. Terima kasih!”

Asuna mengambil pass itu, membungkuk sebentar dan bergegas menuju lift, meninggalkan perawat yang kebingungan itu di belakang. Kirito—Kazuto Kirigaya—dimasukkan ke dalam sistem sebagai pemeriksaan rutin, bukan perawatan atau rawat inap, jadi dia pasti bertanya-tanya mengapa Asuna terburu-buru, tapi itu bukan masalah Asuna.

Ada gerbang turnstyle sebelum lift, mirip seperti di stasiun kereta api. Dia menggesekkan umpannya dan mendorongnya segera setelah batang logam naik. Hanya sekali dia menekan tombol ATAS dan melompat melalui pintu yang terbuka, dia menarik napas pendek.

Kazuto pasti merasakan hal yang sama setahun sebelumnya, ketika dia bergegas menemui Asuna setelah dia membebaskannya dari sangkar burung diALO . Dia seharusnya baik-baik saja. Tidak ada yang terjadi. Dia tahu hal-hal ini dengan pikiran rasionalnya, tetapi dia tidak bisa menghentikan hatinya untuk mendorongnya maju.

ding. ding. Dengan berlalunya setiap lantai, lift berdering dengan menyenangkan. Itu hanya pendakian tujuh lantai, tapi butuh waktu lama.

“Tidak apa-apa, Mama,” tiba-tiba sebuah suara muda bergema dari speaker ponsel yang masih dia genggam di tangannya.

Itu adalah Yui, “putri” AI-nya dengan Kirito. Program inti Yui terdapat dalam mesin desktop di kamar tidur Kazuto, dan bila diperlukan, dia bisa menyelam ke ALO sebagai Navigasi Pixie, atau berbicara dengan mereka melalui telepon di kehidupan nyata. Dia tidak bisa tetap hadir sepanjang waktu atau dia akan menguras baterai, tapi dia telah terhubung sejak Asuna meninggalkan Dicey Café.

“Bahkan musuh terkuat pun tidak bisa menghentikan Papa. Bagaimanapun, dia adalah Papa. ”

“…Ya. Kau benar,” bisiknya kembali ke mikrofon, praktis menciumnya. Akhirnya, rasanya jari-jarinya yang mati rasa membeku mencair, tapi rasa gugupnya belum hilang darinya.

Kirito pergi ke GGO atas permintaan Kikuoka untuk menyelidiki “Death Gun” yang misterius. Siapapun yang mengendalikan avatarnya pernah menjadi anggota serikat pembunuh SAO , Laughing Coffin. Dan dua orang yang ditembak oleh Death Gun dalam game telah meninggal dalam kehidupan nyata secara misterius.

Sesuatu sedang terjadi—itu sudah jelas. Kikuoka mengklaim bahwa Kazuto tidak dalam bahaya di middive, tetapi bahkan dia tidak sepenuhnya percaya bahwa kedua kematian itu hanya kebetulan.

ding. Lift melewati lantai enam dan perlahan melambat, berhenti di lantai tujuh dengan suara menyenangkan lainnya. Saat pintu terbuka, Yui menunjukkan bahwa dia berada lima puluh kaki ke kanan, lalu setelah ke kiri, dua puluh lima kaki lagi. Kali ini, Asuna berlari dengan kecepatan penuh melewati aula yang kosong.

Dia mencatat pelat logam di sisi setiap pintu geser yang diberi jarak di sepanjang dinding. 7023…24…25! Dia menekan pass-nya ke piring, indikator berubah dari merah menjadi hijau, dan pintu terbuka.

Itu adalah ruang pribadi yang terkoordinasi dalam warna putih pucat. Tepat di tengah adalah tempat tidur gel yang mengatur kepadatan seperti yang pernah diandalkan oleh Asuna sendiri. Tirai partisi ruangan ditarik. Tepat di depan ada monitor yang mengancam. Berbagai kabel yang memanjang dari mesin terbelah di sana-sini, berakhir di elektroda di dada terbuka anak laki-laki yang berbaring di tempat tidur. Di sekeliling kepalanya ada mahkota perak yang sudah dikenalnya: sebuah AmuSphere.

Kirito! dia akan berteriak, menghirup udara ruangan yang hangat. Tapi sebelum dia bisa mengeluarkannya, suara orang lain bergema dari dinding.

“…Kirigaya!”

Asuna hampir jatuh menghadap ke depan. Dia menjulurkan lehernya ke kanan, memperhatikan kursi berbingkai logam sederhana di sisi jauh tempat tidur, yang sebelumnya disembunyikan oleh peralatan pemantau. Seseorang sedang duduk di kursi.

Dia mengenakan seragam putih dan topi perawat, dan menampilkan rambut dikepang dan kacamata modis. Itu adalah perawat. Sekarang dia memikirkannya, Kikuoka telah menyebutkan bahwa seseorang sedang mengawasi Kazuto.

Tapi dia tidak bisa menahan omelan tidak senang pada kenyataan bahwa keamanannya adalah seorang perawat muda dan sangat cantik, yang bersandar di atas sosok Kazuto yang bertelanjang dada di tempat tidur. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Saat perawat melihat ke atas untuk melihat pintu masuk Asuna, wajahnya terlihat gugup.

“Oh, apakah Anda Nona Yuuki? Kudengar kau akan datang—duduklah,” perawat itu berceloteh serak, bangkit dan menunjuk ke sisi kiri tempat tidur. Asuna tidak repot-repot menunggu tawaran itu, sudah berlari dan membungkuk sebentar sebelum dia melihat wajah Kazuto dengan baik.

Matanya tertutup, tentu saja. Tapi dia tidak tidur atau pingsan. Kelima indranya diisolasi dari dunia nyata oleh AmuSphere dan dibawa ke alam asing yang jauh. Sementara itu, perangkat itu mencegat semua sinyal dari otak ke tubuh, sehingga wajah dan anggota tubuhnya benar-benar diam. Namun saatAsuna melihat wajah Kazuto, dia tahu bahwa apa yang terjadi di dalam jauh dari ketenangan yang damai.

“Ada apa dengan Ki…Kazuto?!” Asuna bertanya, mengangkat kepalanya. Perawat yang memiliki name tag bertuliskan AKI , mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“Jangan khawatir, dia tidak dalam bahaya fisik. Tapi denyut nadinya baru saja melonjak hingga 130 beberapa saat yang lalu…”

“Denyut nadinya?” gumamnya, dan melihat ke monitor jantung. Panel LCD menampilkan grafik kardiogram klasik dari jenis yang Anda lihat di film, dan pembacaan yang mengatakan 132 BPM . Tepat di depan mata Asuna, grafik melesat tajam ke puncak demi puncak.

Itu sama sekali tidak abnormal jika detak jantung meningkat saat memainkan VRMMO. Bagaimanapun, seorang pemain yang berhadapan dengan monster besar dan menakutkan saat melakukan penyelaman penuh pasti akan merasa gugup, mengirimkan denyut nadi yang berpacu. Di satu sisi, itulah yang dimaksudkan untuk dilakukan oleh game.

Tapi ini Kirito. Penakluk tunggal Aincrad, pria yang telah mempertaruhkan kematian lebih dari yang lain dalam permainan yang penuh dengan itu. Keadaan apa dalam permainan yang aman dan normal yang dapat menyebabkan reaksi ini dalam dirinya? Di tahun mereka bermain ALO bersama, Asuna belum pernah melihat Kirito kehilangan ketenangannya.

Apa yang terjadi di sana?

Asuna menggigit bibirnya, menelusuri setetes keringat di dahinya dengan ujung jarinya. Tiba-tiba, suara Yui terdengar dari telepon di tangannya yang lain.

“Mama, lihat PC sentuh di dinding! Saya akan menambal rekaman langsung dari MMO Stream ke layar!”

Asuna mengangkat kepalanya dengan kaget. Memang ada monitor layar datar empat puluh inci di dinding menghadap tempat tidur. Yui entah bagaimana berhasil menghubungkannya secara nirkabel dari ponsel Asuna, lalu mengaktifkan layar dan mengatur browsernya ke mode layar penuh.

Itu adalah hal yang sama persis yang mereka tonton dari apartemen di dalam ALO . Di kiri atas adalah logo kasar Gun Gale Daring . Di sebelahnya, sebaris teks yang mengumumkan bahwa itu adalah liputan streaming langsung eksklusif dari final battle-royale Bullet of Bullets ketiga.

Di sisi kanan layar ada daftar nama pemain. Tetapi sebagian besar layar diambil oleh umpan visual multisudut dan multigambar. Pada titik ini, hanya ada dua jendela besar yang tersisa.

Kedua gambar menunjukkan gurun malam hari yang dipimpin oleh cahaya bulan pucat. Itu tampak seperti pertempuran jarak dekat tunggal, dengan kamera diposisikan di belakang salah satu pemain. Di jendela kiri ada avatar pendek dan kecil, mengenakan seragam hitam yang lebih gelap dari malam, rambut panjang berkibar tertiup angin. Pemain memegang pedang ungu bersinar di satu tangan, sementara yang lain menjuntai di bawah. Efek kerusakan merah tua tumpah dari satu bahu. Nama pemain tercantum dalam font kecil di bawah ini: K IRITO .

“Itu…Kirito…?”

Avatar itu jauh berbeda dari “pendekar pedang hitam” SAO dan spriggan yang dia gunakan di ALO . Dari belakang, bentuk halusnya tampak persis seperti gadis. Tapi sikap dan cara dia menahan diri tidak diragukan lagi adalah Kirito.

Di sisi lain tempat tidur, Perawat Aki bertanya-tanya, “Apakah itu berarti itu avatar Kirigaya, di sana? Jadi saat dia ada di sini, dia mengendalikan karakter itu secara real time?”

“Itu benar. Dia sedang bertarung… Kurasa itu sebabnya detak jantungnya sangat tinggi,” jawab Asuna segera. Tetapi beberapa hal yang tidak bisa dia jelaskan dengan mudah. Bahwa Kirito telah menderita kerusakan parah pada bahu kirinya—dan bahwa orang yang melakukannya padanya mungkin adalah seorang SAO yang selamat dari pembunuhan. Selain itu, pria itu mungkin benar-benar membunuh dua pemain dari dalam GGO .

Dia berbalik untuk melihat ke bagian kanan layar, takut akan apa yang akan dia lihat.

Seperti yang dia duga, itu adalah bagian belakang jubah compang-camping yang menghadap ke kamera. Dari belakang dia tampak tak bernyawa dan lemah. Tapi Asuna tahu dari pengalaman bahwa dia memiliki pendirian seseorangsangat akrab dengan realitas virtual. Dia melihat pemain berjubah itu mengulurkan tangannya, menahan napas.

“Ap …” dia terengah-engah, tanpa sadar.

Dia tidak memegang senapan besar yang dilihatnya sebelumnya, di dekat jembatan, atau pistol hitam. Itu hanya batang logam sempit …

Tidak. Tidak. Itu meruncing ke bawah dari pangkalan, dan runcing setajam jarum di ujungnya. Itu adalah pedang. Senjata yang mirip dengan Rapier Asuna, tajam di ujungnya tapi tanpa pisau pemotong, hanya untuk menusuk.

“Sebuah estok? Ah…oh…”

Asuna bahkan tidak menyadari bahwa dia berbicara dengan keras. Seolah-olah estoc itu menusuk langsung dari layar dan mendorong ingatannya yang jauh. Ada…Ada anggota utama Laughing Coffin yang menggunakan estoc. Tapi namanya…Siapa namanya?

Tentu saja, orang berjubah compang-camping tidak akan menggunakan alias yang sama seperti di SAO , seperti yang dilakukan Kirito. Tapi Asuna tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik kaki avatar itu.

Seperti Kirito, nama pemain yang ditampilkan di sana ditulis dalam alfabet Barat.

S TERBEN .

Dia tersandung nama, tidak yakin bagaimana itu dimaksudkan untuk diucapkan.

“St… Ste…ben? Apakah itu salah ketik ‘Steven’…?”

“Tidak…tidak begitu, Mama,” jawab Yui dari teleponnya, hampir bersamaan dengan kata Suster Aki, “Tidak,” dirinya sendiri. Asuna menoleh dengan terkejut melihat alis halus perawat itu berkerut prihatin, wajahnya lebih khawatir dari sebelumnya.

“Itu bahasa Jerman. Saya tahu itu karena itu istilah medis. Ini diucapkan lebih seperti shter-ben .”

“Sst…ben.”

Asuna belum pernah mendengar kata itu sebelumnya. Setelah ragu-ragu sejenak, Perawat Aki berkata, “Artinya… ‘kematian.’ Di rumah sakit, itu digunakan … ketika seorang pasien telah meninggal … ”

Semua bulu di lengan Asuna berdiri. Dia mengalihkan pandangannya dari layar dan ke wajah anak laki-laki yang berbaring di tempat tidur.

“Kirito…”

Suaranya gemetar begitu keras sehingga dia nyaris tidak bisa mengenalinya sebagai miliknya.

GGO dibangun dan dikelola menggunakan paket alat VRMMO gratis yang dikenal sebagai The Seed.

Seed adalah sistem yang sangat serbaguna dan mudah digunakan, tetapi ada “kotak hitam” tertentu yang bahkan tidak dapat diutak-atik oleh seorang administrator. Judul apa pun yang telah dibuka untuk umum selama tiga bulan secara otomatis dan tidak dapat dibatalkan diatur untuk memungkinkan sistem konversi yang memungkinkan pemain untuk membawa karakter mereka dari game lain. Dengan cara yang sama, meskipun dimungkinkan untuk mengutak-atik pengaturan sistem penyerapan rasa sakit yang mencegah pemain menerima sinyal rasa sakit, tidak ada cara untuk menonaktifkannya sepenuhnya.

Artinya, tidak peduli berapa banyak peluru yang Anda ambil di GGO — bahkan jika itu meledak di lengan atau kaki — yang terburuk yang akan Anda rasakan adalah mati rasa.

Yang berarti rasa sakit di bahuku, seperti jarum es yang menembusnya, adalah ilusi. Bahkan, penyerap rasa sakit bahkan menghilangkan rasa sakit ilusi, jadi itu tidak nyata sama sekali. Itu adalah kenangan, kembalinya sensasi yang saya derita di tempat yang sama dari senjata yang sama, di dunia yang berbeda.

Death Gun berdiri sekitar lima belas kaki jauhnya, titik berkilau dari estoc-nya melambai-lambai seolah menjaga semacam ritme. Dia akan mendorong dari sikap itu tanpa pemanasan. Hanya menonton pedang tidak akan membantuku menghindarinya.

Saya harus memikirkan hal yang sama di gua persembunyian Laughing Coffin. Saat itu, saya pasti telah memperhatikan kelangkaan senjatanya. Tetapi di tengah-tengah pertempuran itu tidak ada waktu untuk mengomentarinya.

Satu setengah tahun kemudian, saya akhirnya mengatakan apa yang tidak saya katakan saat itu.

“Itu… senjata yang tidak biasa. Faktanya…Kupikir tidak ada pedang logam di GGO untuk memulai.”

Tawa mendesis muncul dari kedalaman tudung Death Gun. Berikutnya terdengar suaranya yang terbata-bata. “Itu studi yang sangat, buruk, untukmu, Pendekar Pedang Hitam. Keterampilan Penciptaan Bayonet, sebuah cabang dari, keterampilan Penciptaan Pisau, memungkinkan Anda, membuat ini. Ini adalah yang terlama dan terberat yang bisa saya lakukan.”

“…Sayangnya, aku ragu kamu bisa membuat pedang jenisku, kalau begitu,” balasku. Dia mendesis lagi.

“Jadi kamu masih, seperti itu, pedang STR tinggi. Maka Anda harus, tidak bahagia, dengan mainan itu. ”

Lightsword Kagemitsu di tanganku tidak suka disebut sebagai mainan. Itu berderak dengan beberapa percikan kecil.

Aku mengangkat bahu dan berbicara untuk senjataku. “Ini tidak terlalu buruk, sungguh. Saya selalu ingin menggunakan salah satu dari hal-hal ini. Ditambah lagi,” lanjutku, mengangkat poin itu ke ketinggian tengah dengan geraman mendengung, “pedang adalah pedang. Selama aku bisa memotongmu dan menurunkan HP barmu, aku senang.”

“Heh, heh, heh. Anda punya, keberanian. Tapi bisakah kamu, menariknya?”

Mata merah menyala berkedip tidak merata. Topeng logam, yang dibentuk menjadi tengkorak, entah bagaimana tampak menyeringai.

“Pendekar Pedang Hitam, kamu telah menghirup, terlalu banyak, udara kotor, di dunia nyata. Jika kamu yang lama, melihat Vorpal Strike yang canggung itu, dia akan kecewa.”

“…Ya. Mungkin. Tapi hal yang sama berlaku untuk Anda. Atau apakah Anda masih menganggap diri Anda sebagai anggota Laughing Coffin?”

“Ahh, jadi kamu, ingat sekarang.”

Desis, desis. Death Gun bernafas seperti lubang pembuangan, dengan malas melambaikan tangannya dengan gerakan tepuk tangan palsu. Sobekan kain yang ia kenakan sebagai sarung tangan di sekitar tangan kanannya bergeser, memperlihatkan simbol peti mati tertawa di bagian dalam pergelangan tangannya.

“Kalau begitu kamu, seharusnya sudah tahu. Bedanya, antara aku dan kamu. Saya, pemain merah sejati, tetapi Anda tidak. Anda hanya membunuh, untuk bertahan hidup, karena takut. Dan Anda mencoba, untuk tidak berpikir, tentang artinya, untuk melupakan. Seorang pengecut.”

“…!!”

Untuk sesaat, saya tidak punya kata-kata. Dia telah memukul saya tepat di titik pusat yang paling vital.

Bagaimana? Bagaimana dia bisa mengatakan itu? Sejak malam aku bersilang pedang dengannya, hingga reuni kami di kubah kemarin, aku tidak pernah melakukan kontak sedikitpun dengannya. Apakah dia … apakah dia memiliki semacam kekuatan batin? Apakah pengungkapan brilian saya tentang metode pembunuhannya hanya omong kosong pada akhirnya …?

Saat penglihatan saya mulai melengkung, dibutuhkan semua konsentrasi saya untuk tetap berdiri. Itu adalah keajaiban bahwa saya menjaga lightword dari goyah. Jika iya, Death Gun akan menusuk dari posisi berdiri lagi, menusuk dadaku kali ini.

Aku menghela napas melalui gigi terkatup dan menggeram, “Mungkin kau benar. Tapi kau bukan pembunuh lagi. Aku sudah punya ide bagus tentang bagaimana kamu membunuh Zexceed, Usujio Tarako, Pale Rider, dan mungkin satu lagi. Itu bukan karena pistol hitam itu—bahkan bukan karena kamu.”

“Oh? Lalu katakan padaku, apa itu.”

Ini adalah pertikaian.

Aku memelototi mata musuh dengan semua kekuatan yang bisa kukerahkan, menempatkan kebenaran seperti yang kupercaya dalam kata-kata.

“Kamu menggunakan jubah kamuflase itu untuk bersembunyi di kantor bupati, melihat para kontestan memasukkan alamat mereka ke dalam formulir BoB. Anda memiliki kaki tangan menyelinap ke rumah mereka sebelumnya dan memberikan suntikan waktunya untuk menembak Anda, sehingga terlihat seperti Anda menyebabkan gagal jantung yang dihasilkan. Itulah yang sebenarnya.”

“…”

Akhirnya, Death Gun terdiam.

Mata merah dalam kegelapan menyempit. Saya tidak bisa menentukan apakah itu berarti dugaan saya benar atau salah. Saya membiarkan kebenciannya yang kental dan mencekik mengalir melalui saya saat saya menjelaskan lebih lanjut.

“Meskipun kamu mungkin tidak tahu ini, Kementerian Dalam Negeri memiliki database semua nama karakter pemain SAO dannama sebenarnya. Ketika kami menemukan pegangan lama Anda, kami akan tahu nama asli Anda, alamat, dan metode kejahatan Anda. Akhiri semuanya. Logout, dan serahkan diri Anda di kantor polisi terdekat.”

Sekali lagi, diam.

Angin malam yang kering menangkap bagian depan jubah compang-camping, membuat sulur menggeliat seperti serangga kecil. Kamera langsung, simbol REC aktif, naik sedikit karena tidak sabar. Hampir tiga menit telah berlalu sejak Death Gun dan aku berhadapan. Penonton tidak bisa mendengar kami berbicara, jadi kebingungan dan kejengkelan mereka harus mencapai puncaknya. Tapi untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah melanjutkan pertarungan kata-kata kami. Jika Death Gun mendukung pernyataanku, tidak perlu saling bersilangan.

Tapi beberapa detik kemudian, yang keluar dari tudungnya hanyalah tawa mendesis yang biasa.

“Itu, ide yang sangat menarik. Tapi, sayang sekali, Pendekar Pedang Hitam. Kamu tidak bisa menghentikanku. Karena kamu, tidak akan pernah, mengingat nama lamaku.”

“A… apa? Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Heh, heh. Anda bahkan lupa, alasannya, Anda lupa. Dengar…ketika pertempuran, usai, sebelum kau mengirimku, melalui portal, ke penjara, aku mencoba, menyebut namaku sendiri. Tetapi Anda berkata, ‘Saya tidak ingin, mengetahui nama Anda, dan saya, tidak perlu. Saya tidak akan pernah, melihat Anda, lagi.’”

“ !!”

Aku menatap, dengan mata terbelalak. Death Gun mendesis padaku lagi. “Kau tidak tahu, namaku. Itu sebabnya, Anda tidak bisa, ingat. Anda tidak bisa, melakukan apa pun. Kamu akan jatuh di sini, terkapar ke dalam debu, dan tidak punya pilihan, selain melihat saat aku membunuh gadis itu…”

Ada peluit tajam dari udara yang dipotong. Sebuah kurva perak berkilauan dalam kegelapan.

“Kamu bisa, tidak melakukan apa-apa !!”

Death Gun tiba-tiba mengeluarkan estoc, seperti boneka pegas. Bahkan sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan, lengan sayamenggerakkan pedang cahaya untuk mencegat jarum yang diarahkan ke jantungku.

Bilah energi menggeram, dan ujungnya nyaris tidak berpotongan dengan lintasan estoc. Plasma pucat memotong bagian bawah senjata logam.

Seharusnya dipotong menjadi dua. Bagaimanapun juga, Kagemitsu telah memotong peluru senapan Sinon menjadi dua. Bagaimana mungkin itu tidak mengiris potongan logam tipis itu juga? Aku mengayunkan pedangku ke atas, bersiap untuk menebas bahu Death Gun.

Suara yang sangat, sangat jahat datang dari dalam avatar saya.

Mataku terbelalak kaget saat aku menatap potongan logam yang menembus ulu hatiku.

Estoc Death Gun sedikit hangus di satu tempat, tetapi sebaliknya benar-benar utuh. Kekuatan pedang energi yang seharusnya ekstrim telah melewatinya. Tapi bagaimana itu mungkin?

Musuh terjun lebih jauh, mendorong estoc ke gagangnya. Dengan setiap inci dari logam, pengukur HP saya turun drastis. Aku mengertakkan gigi dan mengerahkan kekuatan sebanyak mungkin untuk melompat mundur. Bilahnya keluar dan menumpahkan efek merah berdarah di jalur udara.

Dua kali, lalu tiga kali, aku melompat mundur, membuat jarak di antara kami. Death Gun membawa estoc ke mulutnya dan melambaikannya, seolah-olah dia akan menjilatnya.

“… Heh, heh. Ini terbuat dari logam terbaik yang bisa Anda dapatkan di dalam game. Kapal penjelajah perang, pelapisan baju besi. Hehehe, hehe.”

Dia melemparkan jubah itu kembali dan menyerang, selesai dengan percakapan. Tangan kanannya bergerak begitu cepat hingga kabur, titik kecil cahaya meninggalkan bayangan tak terhitung di udara. Itu adalah pertama kalinya dia memamerkan serangan kombo. Saya mengenalinya sebagai Star Splash, delapan bagian, tingkat tinggi, keterampilan pedang menyodorkan …

Tidak dapat menangkis dengan pedang saya, dan dicegah dari gerak kaki yang memadai oleh pasir yang bergeser, saya tidak berdaya untuk menghentikan jarum tajam dari mencungkil saya, berulang-ulang.

Kirito!

Sinon berjuang dengan semua kontrol dirinya untuk tidak meneriakkan namanya dengan keras, atau menekan pelatuknya.

Hampir setengah mil jauhnya, pendekar pedang berpakaian hitam itu terlempar dari kakinya, menyemprotkan efek darah. Bagi Sinon, yang tidak pernah menggunakan senjata yang bukan senjata, kemampuan pedang lawannya tampak luar biasa. Dia menahan napas, bertanya-tanya apakah serangan kombinasi itu telah menghabiskan semua HP Kirito, tapi untungnya, Kirito melompat mundur, melakukan backflip dan menarik lebih jauh. Tidak ada tag D EAD yang melayang di udara.

Sementara itu, Death Gun tidak membutuhkan pengelompokan ulang. Dia membuntuti mangsanya seperti hantu. Kamera otomatis sepertinya merasakan kesimpulan yang akan datang, karena jumlahnya bertambah banyak. Hampir sepuluh kamera tersebar di sekitar keduanya dalam lingkaran, mengubah panggung gurun menjadi coliseum kecilnya sendiri.

Jika saja scope Hecate masih ada, dia bisa menembak untuk membantu Kirito. Tapi pada jarak ini, bahkan Sinon tidak bisa mengendalikan lingkaran peluru dengan mata telanjang. Lebih buruk lagi, jika dia menembak dengan liar, dia mungkin akan mengenai Kirito.

Kamu bisa melakukannya. Bertahanlah, Kirito , Sinon berdoa, melupakan bahaya bahwa tubuh aslinya berada saat dia berlutut di atas batu dan mencengkeram kedua tangannya.

Kirito telah membunuh orang di Sword Art Online legendaris , bahkan jika itu untuk melindungi dirinya sendiri dan orang lain. Pengalaman itu sangat mirip dengan masa lalu yang dialami Shino. Dalam hal itu, penderitaan mentalnya sendiri harus mirip dengan Shino.

Kirito berkata bahwa kamu tidak bisa mengatasi ingatan buruk dengan mengelompokkannya dan menyembunyikannya di suatu tempat. Anda harus menghadapinya, menerimanya, dan memikirkannya.

Pada saat ini, dia mencoba mengubah kata-katanya menjadi tindakan. Dia mencoba menghentikan penjahat bernama Death Gun, yang membawa kegelapan SAO bersamanya.

Bukan kekuatan Kirito yang membuatnya mampu melakukan ini. Itu adalah dorongannya untuk menjadi kuat. Dia adalah orang yang bisa menerima, menderita, dan menderita karena kelemahannya sendiri, dan bagaimanapun juga menghadapi musuhnya. Kekuatan bukanlah hasil—itu adalah proses membidik sesuatu.

Saya ingin berbicara dengan Anda sekarang. Saya ingin memberi tahu Anda tentang apa yang saya perhatikan, apa yang saya rasakan. Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan? Menuruni batu ini dan mendekat akan memiliki efek sebaliknya. Begitu Bintang Hitam itu menunjuk ke arahku, Kirito akan tak berdaya. Di sisi lain, sniping tanpa teropong hanyalah perjudian. Saya tidak memiliki jangkauan yang cukup dengan pistol MP7 saya. Pasti ada sesuatu… cara lain untuk membantunya…

“…!”

Tiba-tiba, seluruh tubuh Sinon bergetar.

Disana ada. Satu jenis serangan yang bisa dia coba secara aktif. Dia tidak tahu seberapa efektif itu—tapi itu layak dicoba.

Sinon mengambil napas dalam-dalam, mengatupkan rahangnya erat-erat, dan melihat pertempuran di kejauhan.

Kirito!!

Asuna nyaris tidak bisa menahan teriakannya yang tertahan di tenggorokannya.

Meskipun tidak memiliki efek visual yang sama, kombinasi yang dilontarkan Death Gun jelas merupakan Star Splash delapan bagian, skill pedang tingkat tinggi yang pernah dimanfaatkan dengan baik oleh Asuna the Flash. Itu adalah keterampilan rapier yang tidak mengandung gerakan menebas, yang membuatnya tersedia untuk estoc, senjata cabang dari kategori itu.

Di layar dinding, dia melihat Kirito berlari mundur berulang kali, mencoba menjaga jarak. Tapi pemain berjubah itu tetap di atasnya, meluncur dengan menakutkan di atas pasir. Kirito terus menarik diri, nyaris di luar jangkauan estoc.

Tempo bunyi bip yang datang dari monitor jantung meningkat, menyebabkan Asuna melirik. Detak jantungnya sudah mencapai 160 bpm. Dia mengalihkan pandangannya dari layar dan menatap wajah Kazuto.

Butir-butir keringat tergantung di dahinya, dan sepertinya ekspresinya sedih. Bibirnya yang terbuka memberi jalan untuk celana pendek dan cepat. Perawat Aki juga memperhatikan hal ini; matanya jelas khawatir di balik kacamatanya.

“Saya memastikan dia mendapat banyak air sebelum dia menyelam…tapi ini sudah lebih dari empat jam. Dengan seberapa banyak dia berkeringat, dehidrasi menjadi perhatian. Anda tidak mengira kita bisa memilikinya … memutuskan hubungan untuk sementara, bukan? ” perawat bertanya.

Asuna menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang kami katakan di sini akan mencapai Kirito…dan ini adalah turnamen PvP, jadi aku bahkan tidak tahu apakah dia bisa log out…”

Berdasarkan acara turnamen ALO , dia terbiasa dengan praktik untuk sementara waktu mencegah pemain keluar secara sengaja, untuk melindungi dari putus asa log-out dengan kehilangan pemain — salah satu dosa utama VRMMO.

“Tapi AmuSphere memonitor aliran darah di otak, dan secara otomatis akan mengeluarkan dia jika mendeteksi dehidrasi yang akan terjadi,” tambah Asuna.

Perawat itu mengangguk kembali. “Jadi begitu. Kami akan memantau dia sedikit lebih lama, kalau begitu. Kita tidak bisa memberinya infus ketika dia bahkan secara teknis bukan pasien.”

“Ah… tentu saja.”

Suaranya menegang bertentangan dengan keinginannya. Jika dia harus terhubung sekarang, dia mungkin akan kembali ke SAO .

Tapi ada satu perbedaan besar antara dulu dan sekarang: Kazuto tidak memakai NerveGear dengan jebakan maut terpasang, tapi AmuSphere yang dijamin aman. Jadi seharusnya tidak ada bahaya jika dia hanya mengulurkan tangan dan menarik cincin perak dari kepala Kazuto. Kirito akan menghilang dari rekaman gurun dan langsung kembali ke ranjang rumah sakit—dan sisi Asuna. Pedang musuh yang mengerikan bertuliskan nama kematian tidak akan mencapainya.

Butuh seluruh tekad Asuna untuk menahan dorongan untuk melakukan ini.

Kirito/Kazuto bertarung dengan semua insting pendekar pedangnya. Dia tidak bisa mengganggu proses itu.

Tapi harus ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Entah bagaimana dia bisa menghubunginya di mana dia bertarung di dunia yang jauh itu, dari sisinya di sini.

“Mama, tangannya,” terdengar suara kecil Yui dari speaker ponsel. “Pegang tangan Papa. Interupsi sinyal fisik AmuSphere tidak selengkap NerveGear. Aku yakin dia akan merasakan kehangatan tanganmu. Tanganku tidak bisa menyentuhnya di dunia tempat dia berada sekarang, tapi…kau bisa melakukannya…untukku…”

Suaranya bergetar dan terhuyung-huyung menjelang akhir. Menusuk jantungnya, Asuna menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Tidak…itu tidak benar, Yui. Anda bisa menghubunginya. Kita akan menyemangati Papa bersama-sama.”

Dia meletakkan telepon di tangan Kazuto yang lemas dan meremasnya di antara kedua tangannya. Meskipun pemanasan cukup besar, Kazuto tetap dingin seperti es. Dia harus berhati-hati untuk tidak menekan terlalu keras, agar tidak memicu fitur pemutusan otomatis. Jadi Asuna mencoba untuk menghangatkannya secara halus sebanyak yang dia bisa.

Dia menutup matanya, menutup gambar di layar, dan berdoa.

Bertahanlah, Kirito. Teruslah berusaha, demi apa yang kamu yakini. Aku akan selalu ada di sisimu. Aku akan selalu berada di belakangmu, mengawasimu dan mendukungmu.

Samar-samar, tapi pasti, tangannya yang dingin berkedut.

Dia tangguh.

Dalam kecepatan, keseimbangan, dan waktu. Dia adalah master dari semuanya. Sangat sedikit pemain garis depan yang bisa membanggakan keterampilan yang luar biasa dan dipoles seperti itu.

Jadi kenapa? Saat dia menjadi letnan Laughing Coffin, pria yang sekarang memainkan Death Gun hampir tidak bisa mengimbangi pedangku. Kalau tidak, tidak akan mudah bagiku untuk menjatuhkannya hingga setengah HP dan mengirimnya berlari untuk menjilat lukanya.

Yang berarti dia telah berubah setelah itu, mungkin selama setengah tahun yang dia habiskan di penjara Istana Blackiron. Dia telah mengasah keterampilannya, hidup dari hasrat membaranya untuk membalas dendam terhadapku dan orang lain yang membuat Laughing Coffin hancur. Ada kekuatan yang bisa diperoleh dengan berlatih keterampilan pedang berulang-ulang, bahkan jika itu tidak menghasilkan lebih banyak col atau exp. Berapa ribu, berapa juta kali dia berlatih gerakan ini di penjara yang suram dan dingin itu? Gerakan tepat yang diperlukan untuk melakukan serangan estoc telah membakar sarafnya.

Tetapi saya tahu bahwa dalam hal jumlah ayunan, saya setidaknya setara dengannya. Masalahnya adalah pedang foton yang kubawa sekarang jauh lebih ringan daripada pedang yang kukenal. Rasanya sama sekali berbeda. Serangan tunggal seperti Vorpal Strike adalah satu hal, tetapi akan sangat sulit untuk melakukan serangan kombinasi. Selain itu, Death Gun tidak akan memberiku cukup waktu untuk melakukan serangan besar. Dia menjaga jarak dekat, membanjiri saya dengan berbagai gerakan. Sementara aku menghindar sebaik mungkin, titik tajam itu menangkap avatarku dari waktu ke waktu, mengambil potongan HP dengan setiap gigitan. Saya turun ke hampir sepertiga dari kesehatan saya.

Tentu saja, bahkan jika senjata runcingnya mengambil sisa HPku dan menjatuhkanku, aku tidak akan mati jika dia menembakku dengan pistol hitam itu. Saya tidak pernah mengetik alamat saya ke terminal di kantor bupati, dan dia tidak punya cara untuk mengetahui lokasi tubuh saya yang sebenarnya.

Mungkin aku terlalu bersandar pada kebenaran keselamatanku. Saya sangat khawatir dengan pistol hitam itu sehingga saya gagal memperhatikan kekuatan sebenarnya dari pemain yang memegang pistol itu. Jika itu masalahnya, aku akanmendapatkan hasil ini. Dia masih dalam permainan kematian, dan saya telah menjauh darinya dalam tubuh dan pikiran.

Sudah terlambat untuk menyadari semua ini sekarang.

Tapi itu tidak berarti bahwa menerima kekalahan adalah sebuah pilihan. Saya tidak akan menderita satu luka pun dalam kehidupan nyata. Tapi saat dia bersumpah padaku sebelumnya, Sinon berada dalam jarak tembak senjata hitamnya, saat dia menunggu di batu di kejauhan. Jika aku jatuh, dia akan menyerang Sinon. Jika dia mengambil satu peluru dari pistol itu, kaki tangannya akan melakukan tugas gelapnya pada tubuh aslinya.

Sebentar. Aku hanya butuh satu saat. Hanya satu kesempatan untuk menerobos serangan gencarnya.

Sejauh kekuatan serangan pergi, lightword saya jauh lebih kuat daripada estoc sempitnya. Jika saya mendaratkan pukulan kritis yang berat, saya tahu itu akan menghapus semua HP-nya. Aku hanya tidak bisa mendapatkan cukup ruang untuk melakukannya. Dia tidak akan jatuh untuk tipuan setengah dieksekusi, dan estoc-nya bisa menembus pedang energiku, jadi aku tidak bisa menahannya dengan ayunan yang kuat. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…

Tist-tist-tis. Tiga pukulan cepat mendesis di pipi kananku dan satu mengenainya, membuat batang HPku menjadi merah pada akhirnya.

Aliran cahaya dari pipiku mengubah pandanganku menjadi merah.

Dan mata merah Death Gun berkedip lebih ganas dari sebelumnya, yakin akan kemenangannya.

Merah… Pemain anggar estoc di Laughing Coffin juga memiliki mata merah. Ingatanku berderit dan mengerang. Sebuah celah mengalir melalui tutup berat yang menahannya.

Itu benar…Aku telah menolak untuk mendengar namanya. Aku tidak ingin ada hubungannya dengan dia lagi. Aku hanya ingin melupakan kegilaan, darah, jeritan, dan kebencian malam itu, dan tidak sedetik pun terlalu cepat.

Tapi kenyataannya, saya tidak bisa melakukannya.

Aku tidak melupakan semuanya. Aku hanya berpura-pura bahwa aku melakukannya. Aku membodohi diriku sendiri, tidak lebih. Saya akan menutup jalur saraf ke seluruh bagian memori, dan meyakinkan diri sendiri bahwa sesuatu yang memang ada tidak terlihat oleh saya …

Death Gun menarik kembali estoc, bersiap untuk pukulan terakhir. Kilauan dingin di ujungnya menyebabkan gambar-gambar terpisah keluar dari ingatanku yang jauh.

Tepat sebelum pesta penakluk pergi, kami mengadakan pertemuan terakhir kami di pangkalan Aliansi Naga Ilahi. Pada pertemuan itu, kami membahas semua informasi yang kami miliki tentang Laughing Coffin lagi. Kemampuan PoH, pemimpin mereka. Senjata dan keterampilan para letnannya yang tepercaya. Deskripsi mereka—dan nama.

Disebutkan, dua petugas tersebut memiliki warna khas masing-masing. Satu berwarna hitam. Dia suka menggunakan pisau beracun, dan namanya … ya, itu Johnny Black. Klein menoleh ke arahku dan berkata dengan sangat serius, “Jangan melawannya. Kami tidak akan tahu siapa di antara kalian yang mana.”

Yang lainnya berwarna merah, tapi tidak seluruhnya. Pemain anggar yang menggunakan estoc telah mengubah mata dan rambutnya menjadi merah tua, dan mengenakan jubah abu-abu berkerudung dengan salib merah terbalik di atasnya. Asuna the Flash, wakil komandan dari Knights of the Blood, tidak menghargai permainan kasar pada warna dan lambang guild ini. Dia adalah orang yang aku persilangkan dengan pedang tepat di awal pertempuran, pria yang bersumpah akan membunuhku suatu hari dan mencoba memberitahuku namanya saat kami membersihkan diri setelah pertarungan.

Sekarang, satu setengah tahun kemudian dan memasuki dunia virtual yang sama sekali berbeda, pria dengan estoc dan jubah compang-camping itu datang untuk memenuhi janjinya. Namanya adalah…

“Xaxa.”

Kata kecil pendek yang keluar dari mulutku, diucapkan seperti Zazza , melemparkan batang logam yang jatuh ke jantungku. Sebaliknya, itu menyerempet dadaku dan meluncur melewatiku, tapi aku bahkan nyaris tidak merasakan sensasinya.

“Xaxa bermata merah. Itu namamu.”

Sejumlah hal terjadi setelah titik itu secara berurutan.

Sebuah garis merah terbang dari belakangku dan menembus bagian tengah tudung Death Gun tanpa suara.

Itu bukan peluru, tapi garis peluru—Sinon. Saya mengerti niatnya dalam sekejap. Dia menyerangnya dengan garis peluru itu sendiri. Serangan terakhir, memeras semua pengalaman, intuisi, dan keinginannya untuk bertarung. Peluru hantu.

Dengan insting hewan yang merasakan pemangsa, Death Gun melompat mundur. Geraman kemarahan keluar dari topeng tengkoraknya. Dia pasti langsung menyadari bahwa Sinon tidak akan mengambil risiko bahaya menembakku secara tidak sengaja. Tapi keterkejutan karena saya menjatuhkan nama aslinya telah menumpulkan kesadaran itu. Jadi tubuhnya bereaksi terhadap tembakan hantu dan mengambil manuver mengelak sebelum pikirannya bisa menghentikannya.

Ini adalah kesempatan terakhir saya. Tipuan garis peluru tidak akan berhasil lagi. Aku tidak bisa membiarkan kesempatan Sinon sia-sia. Aku menerjang ke depan, mengejar Death Gun.

Tapi ada nasib kejam di toko. Dia mulai menghilang—Optical Camo. Aku bisa mengikuti jejak kaki untuk melacak lokasinya, tapi tidak ada cara untuk memastikan pedang cahayaku mengenai titik kritisnya dengan akurasi apapun. Aku harus menyelesaikannya dengan satu serangan, atau serangan baliknya akan melumpuhkan sisa HPku.

Kemudian, fenomena yang lebih mengejutkan lagi:

Tangan kiriku bergerak sendiri, seolah dibimbing oleh orang lain. Tanganku yang membeku dan gugup diselimuti, dihangatkan, dan dibimbing oleh tangan orang lain yang familiar. Itu pindah ke pinggang kiri saya dan meraih sesuatu yang ketat. Itu adalah senjata lain yang keberadaannya benar-benar aku lupakan: Lima-Tujuh. Saat itu meluncur keluar dari sarungnya dan beratnya terdaftar di lenganku, satu pikiran terukir di benakku dan meledak menjadi api.

“Rrraaaaahh!!”

Aku melolong. Melompat. Memutar ke kiri, lalu melesat maju dalam spiral seperti peluru.

Di hadapanku, Death Gun sedang dalam proses menghilang sepenuhnya. Aku mengayunkan tangan kiriku ke garis siluet yang goyah.

Dalam konfigurasi bilah ganda normal saya, bilah kiri saya akan melompat dari permukaan tanah untuk menghancurkan pertahanan musuh, tetapi sayamemegang pistol sekarang, bukan pedang. Tapi siapa yang memutuskan bahwa pistol tidak bisa mengeksekusi skill pedang? Saya menahan pelatuknya, dengan cara yang sama saya mengiris pedang ke atas.

Peluru terbang dalam garis diagonal, mengenai objek tak terlihat dan meletus dengan percikan api. Tubuh Death Gun muncul kembali dari tengah-tengah mereka. Camo-nya terbuka, avatarnya terbuka untuk seranganku.

Dengan semua kelembaman dan berat badan saya dalam putaran searah jarum jam, saya memukul ke bawah dari kiri dengan lightword saya. Itu adalah serangan pengisian Dual Blades, Double Circular.

Pedang energi itu menggigit jauh ke dalam bahu kanan Death Gun, memotong secara diagonal melalui batang tubuh sampai melewati sayap kirinya. Pistol hitam itu disarungkan di sana, dan pistol itu juga terbelah di tengah oleh ketepatan bilahnya, meledak dalam semburan warna jingga cemerlang.

Avatar yang terputus, jubah robek, dan busur api menari-nari di bawah bulan purnama.

Penerbangan yang sangat panjang akhirnya berakhir…

Dan dengan serangkaian bunyi gedebuk, bagian atas dan bawah Death Gun mendarat agak jauh. Setengah detik kemudian, estoc yang panjang dan sempit itu jatuh ke pasir di antara kami berdua.

Saat aku berlutut, aku menangkap bisikan yang sangat samar.

“…Ini belum selesai. Kami tidak akan…membiarkannya berakhir… Dia akan…memastikan…”

Tag D EAD yang melayang di atas separuh avatar Death Gun mengakhiri pernyataannya sebelum waktunya. Aku perlahan bangkit dan melihat ke bawah pada “mayat” di bawahku.

Sekarang Death Gun telah kehilangan jubahnya yang compang-camping yang lebih merupakan simbol avatarnya daripada tubuh aslinya, hanya ada sedikit yang membedakannya, selain dari topeng tengkorak. Aku menatap ke dalam lensa tanpa warna merah khasnya dan bergumam, “Tidak…sudah berakhir, Xaxa. Kami akan menemukan kaki tangan Anda dalam waktu singkat. Ini adalah akhir dari pertumpahan darah Laughing Coffin, sekali dan untuk selamanya.”

Aku berbalik dan menyeret tubuhku yang terluka dan babak belur ke barat melewati gurun.

Berapa ratus langkah, berapa ratus yardapakah saya berjalan dengan susah payah? Akhirnya, sepasang kaki kecil bersepatu bot mulai terlihat, dan akhirnya aku mengangkat kepalaku.

 

Itu adalah gadis penembak jitu kecil dengan senapan tanpa teropong di tangannya, dan senyum lembut di wajahnya.

Sinon membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi tidak ada kata yang keluar.

Dia bahkan tidak bisa menyatakan dengan pasti emosi apa yang mengalir dalam dirinya. Gelombang panas bergolak di dadanya. Dia mencengkeram Hecate lebih keras lagi.

Akhirnya, Kirito tersenyum tipis. Dia memasukkan Lima-Tujuhnya kembali ke dalam sarungnya, mengepalkan tinjunya, dan mengulurkannya. Sinon mengangkat miliknya dan menabrakkannya ke miliknya.

“…Sudah berakhir,” gumam lightwordsman, menurunkan tinjunya dan melihat lurus ke atas. Sinon mengikuti pandangannya.

Awan telah melayang di beberapa titik, digantikan oleh tirai bintang yang semuanya bersaing untuk mengungguli yang lain. Ini mungkin pertama kalinya dia melihat bintang di game ini.

Langit GGO selalu tertutup awan tebal, akibat efek perang apokaliptik yang menyebabkannya runtuh. Warna matahari terbenam yang suram tetap konstan sepanjang hari, dan bahkan langit malam menjadi mendung, merah berdarah.

Tetapi menurut ramalan oleh NPC tua yang bijaksana di kota, suatu hari racun bumi akan dimurnikan, pasir akan menjadi putih kembali, awan akan menghilang, dan cahaya bintang dan kapal luar angkasa akan kembali ke langit malam. Tidak ada pemain yang menganggap serius pengaturan latar belakang boilerplate itu, tetapi mungkin gurun ini bukanlah gurun yang biasanya dilalui para pemain, tetapi tanah yang dijanjikan di masa depan.

Sinon diam-diam menyaksikan kilauan langit malam yang cemerlang, dan reruntuhan pesawat luar angkasa yang mengalir di antara bintang-bintang seperti sungai.

Akhirnya, Kirito berkata, “Kita mungkin harus mengakhiri turnamen sekarang. Saya ragu penonton sangat senang tentang ini. ”

“…Ya. Poin bagus.”

Di sana-sini di langit malam, kamera biru pucat berkedip karena kesal. Kirito menyeringai melihat pemandangan itu, lalu menjadi serius dan melangkah lebih dekat ke arahnya. “Itu menghilangkan bahaya turnamen ini. Sekarang setelah kita mengalahkan Death Gun, komplotannya seharusnya meninggalkanmu sendirian. Ingat, tujuan mereka adalah untuk menciptakan legenda bahwa siapa pun yang ditembak dengan pistol hitamnya di GGO akan mati di kehidupan nyata, bukan untuk membunuh siapa pun mau tak mau. Jadi seharusnya tidak ada bahaya dengan log out sekarang…tapi untuk jaga-jaga, kamu harus memanggil polisi.”

“Tapi… apa yang akan aku katakan pada mereka? Bagaimana caranya aku meyakinkan mereka bahwa ada orang yang merencanakan pembunuhan serentak di dalam dan di luar VRMMO?”

Kirito menggigit bibirnya sejenak, lalu mengangguk. “Poin bagus… Aku dipekerjakan oleh seseorang di pemerintahan, jadi aku bisa memintanya mengurusnya… tapi aku tidak bisa hanya menanyakan nama dan alamatmu di sini…”

Pandangan pendekar pedang itu beralih. Dia mengerti bahwa meminta detail kehidupan nyata seseorang dalam VRMMO adalah kecerobohan yang paling buruk, paling tidak sopan.

Tapi Sinon hanya butuh satu detik untuk mengambil keputusan. “Tidak apa-apa. Aku akan memberitahumu.”

“Hah? T-tapi…”

“Sepertinya cukup bodoh untuk terpaku pada itu sekarang. Maksudku…ini pertama kalinya aku benar-benar terbuka dan memberitahu seseorang tentang masa laluku sendiri…”

Mata Kirito sedikit melebar, tapi dia segera setuju, “Kurasa kamu ada benarnya. Sekarang aku memikirkannya, hal yang sama mungkin berlaku untukku…”

Jika dia ragu sekarang, bagian dirinya yang pemalu akan muncul dan memutuskan untuk tidak melakukannya, jadi Sinon mengangkat Hecate ke bahunya dan melangkah maju. Dia mendekatkan bibirnya ke telinga Kirito dan berbisik, cukup rendah sehingga tidak ada yang bisa mendengar, “Namaku Shino Asada. Saya tinggal di Yoncho-me di Yushima, Distrik Bunkyo Tokyo…”

Setelah dia mendaftarkan gedung dan nomor apartemennya, Kirito menoleh padanya dengan terkejut. “Yusima?! Tidak main-main…Saya menyelam dari Ochanomizu di Chiyoda Ward.”

“Tunggu apa?! Lalu kita bersebelahan,” Sinon hampir berteriak, terperangah. Satu-satunya hal yang memisahkan Kirito dari rumahnya adalah Jalan Kasuga dan Jalan Kuramae-bashi. Mata Kirito sedikit menyipit, dan dia menggerutu.

“Kalau begitu, mungkin akan lebih cepat jika aku terlindas begitu aku logout…”

“Ap… kau…”

Dia hampir bertanya, Kau datang? tapi menutup mulutnya tepat waktu. Dia berdeham dengan canggung dan melanjutkan, “T-tidak, tidak apa-apa. Ada seorang teman di dekat sini yang bisa kupercaya…”

Kyouji Shinkawa, alias Spiegel, anak laki-laki yang mengundangnya ke dalam permainan ini, tinggal di dekat Hongo, putra kedua dari seorang praktisi medis. Dia akan langsung datang jika dia menelepon, dan dia harus menonton turnamen dari awal sampai akhir, jadi dia tahu dia harus menjelaskan mengapa dia bekerja begitu dekat dengan Kirito.

“Ditambah lagi, dia anak seorang dokter, jadi dia bisa membantu dalam keadaan darurat,” tambahnya sebagai alasan.

Kirito mencatat dengan serius. “Jangan bercanda tentang itu. Tapi… sedikit melegakan mendengarnya. Bagaimanapun, begitu saya log out, saya akan menghubungi supervisor saya dan meminta dia menjelaskan situasinya kepada polisi. Bahkan paling lambat, mereka akan mengirim mobil berkeliling dalam lima belas…tidak, sepuluh menit.”

“Hm, baiklah. Mudah-mudahan mereka akan menangkap kaki tangannya…”

“Ya…”

Dia terlihat agak khawatir. Sinon memelototinya. “Jadi, Anda akan membuat saya mengungkapkan informasi saya, dan pergi begitu saja?”

“Oh, eh, m-maaf. Namaku Kazuto Kirigaya. Seperti yang saya katakan, saya menyelam dari Ochanomizu, tetapi rumah saya adalah Kawagoe, di Prefektur Saitama,” celotehnya. Sinon mempelajari pernyataannya dan tidak bisa menahan tawa, meskipun situasinya serius.

“ ‘Kazuto Kirigaya.’ Kiri dan , digabungkan untuk membentuk ‘Kirito.’ Anda benar, itu klise .”

“H-hei, lihat siapa yang bicara,” katanya sambil tersenyum kecil. Dia menatap kamera di atas kepala dan mengganti topik pembicaraan. “Kita harus menyelesaikan BoB jika kita ingin logout… Apa rencananya, Sinon? Apakah kita menyelesaikan ini dengan duel lain, seperti kemarin?”

Sinon menyadari bahwa dia telah benar-benar lupa tentang pertandingan ulang dengan Kirito yang telah membakar lubang seperti itu dalam dirinya. Dia melihat wajah cantik di seberangnya dan berpikir sejenak.

“Kekuatan datang…bukan dari hasil…tetapi proses dari apa yang Anda tuju…”

“Hah? Anda mengatakan sesuatu?”

“T-tidak, hanya berbicara pada diriku sendiri. Dengar, kau terlihat seperti neraka. Saya tidak akan mendapatkan kenikmatan atau hak membual untuk mengalahkan seseorang dalam kondisi Anda. Kita bisa menyelamatkan duel itu untuk final BoB berikutnya,” dia menyeringai. Alis Kirito terangkat karena terkejut, dan dia meringis.

“Artinya saya tidak diizinkan untuk kembali ke permainan asli saya sampai turnamen keempat terjadi?”

“Hei, kamu bisa mengonversi sebanyak yang kamu mau. Jangan berasumsi Anda bisa melenggang masuk dan mengalahkan saya seperti itu. Ngomong-ngomong … mari kita selesaikan yang ini. ”

“Tapi bagaimana caranya? Ini adalah battle royale, jadi salah satu dari kita harus mencapai nol, atau tidak akan ada pemenangnya, kan?”

“Yah, itu jarang terjadi, tetapi Anda dapat memiliki dua pemenang—BoB pertama di server Amerika Utara adalah kejuaraan ganda. Orang yang seharusnya menang menjadi sombong dan menjadi korban granat dari kubur.”

“Granat dari kubur? Apa itu?”

“Ketika seseorang yang akan kalah meluncurkan granat, berharap untuk menjatuhkan orang lain bersama mereka. Ambil ini.”

Sinon merogoh kantongnya dan mengeluarkan bola hitam, meletakkannya di telapak tangan Kirito yang terbalik. Dia menemukan pengatur waktu detonator, mencuat dari atas seperti batang buah, dan mengaturnya menjadi sekitar lima detik.

Itu adalah granat plasma yang dia ambil dengan tergesa-gesapihak Yamikaze, setelah dia memastikan bahwa Kirito telah membunuh Death Gun. Dia sudah siap untuk akhir ini sejak saat itu.

Kirito akhirnya menyadari apa yang dia pegang. Matanya melotot, dan dia hampir membuangnya karena insting belaka. Sinon melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan memeluknya erat-erat untuk menghentikannya.

Cahaya menyilaukan muncul di antara mereka, mencairkan seringai Kirito dan seringai Sinon menjadi layar putih.

Total waktu pertandingan adalah dua jam, empat menit, tiga puluh tujuh detik.

Final battle-royale dari Bullet of Bullets ketiga telah berakhir.

Hasilnya: kemenangan simultan untuk Sinon dan Kirito.