Sword Art Online LN - Volume 28 Chapter 7

“Wow… Ap… pemandangan yang luar biasa…,” gumam Lisbeth perlahan.

“Memang benar,” Silica setuju, melangkah maju. Lisbeth langsung mengulurkan tangan dan meraih tali zirah kulitnya.

“Hei, awas!”

“Lihat, aku bukan anak kecil,” protes Silica, namun dengan patuh kembali ke posisi semula.

Hanya berjarak dua meter dari tempat mereka berdiri, tanah berbatu terbelah vertikal hingga rata, memperlihatkan tebing terjal yang membentang sejauh dua ratus meter. Di dunia Unital Ring , di mana pemain tidak bisa terbang, jatuh adalah hukuman mati.

Namun, pemandangan di selatan tebing itu begitu luas, begitu megah, hingga membuatnya melupakan rasa takut akan kematian. Di latar depan tampak hutan lebat yang rimbun, sementara di tengah kejauhan di sebelah kanan tampak sungai besar yang berkelok-kelok. Di kejauhan tampak dataran yang seolah tak berujung, diselingi oleh deretan pegunungan berbatu yang luar biasa tajam. Dan, tentu saja, bulan purnama yang pucat bersinar tenang di atas semuanya.

Skala petanya terasa seperti Alfheim, dan ada banyak tebing setinggi dua ratus yard di seluruh dunia itu. Dan hei, markas mereka di New Aincrad, tempat mereka biasa bermain dan memulai petualangan, melayang lebih dari sepuluh ribu yard di langit.

Namun menatap pemandangan Unital Ring tampaknya berbicara kepadajiwanya dengan cara yang tak pernah ia rasakan di ALO . Bukan sekadar kesetiaan dan resolusi tingkat tinggi. Cara angin menerpa pipinya, aroma tanah, rumput, dan air, lolongan binatang buas di kejauhan—semua informasi sensorik itu begitu nyata dan membuatnya merasa seperti sedang berpetualang di dunia lain yang setara. Ia belum pernah merasakan sensasi seperti itu sejak terjebak di dalam Sword Art Online .

Kecuali satu waktu lainnya. Pagi-pagi sekali tanggal 7 Juli tahun itu, hari yang tak akan pernah ia lupakan, ketika ia menerima ajakan Yui dan terjun ke Dunia Bawah, sebuah dunia alternatif sejati. Mereka muncul di dunia neraka tandus bernama Dark Territory, tetapi ia terpana melihat bagaimana setiap butir pasir dimodelkan dengan detail yang luar biasa.

Sudah hampir tiga bulan sejak saat itu di dunia nyata. Silica tidak tahu semua detail Perang Dunia Lain, tetapi seperti yang ia pahami, darah tertumpah, dan berbagai peristiwa terus bergolak di alam semesta Underworld yang dipercepat. Kirito dan Asuna tetap tinggal dan bekerja keras untuk mewujudkan era perdamaian, dan ia berasumsi perdamaian itu berhasil bertahan, tetapi…

Silica berbalik dan melihat ke utara.

Di sebelah kirinya terdapat kandang batu yang sebagian besar runtuh yang merupakan pintu keluar ke ruang bawah tanah tangga yang sangat panjang yang membawa mereka ke sana.

Dari sana, sebuah jalan setapak kecil yang samar berkelok-kelok menembus tanah liar di utara. Setelah sekitar sepuluh menit berlari, jalan setapak itu bertemu dengan sebuah sungai besar, meskipun tidak sebesar Sungai Maruba di tingkat pertama di bawahnya. Di tepi seberang sungai itu terdapat sisa-sisa kota kecil tempat semua teman Silica dan Lisbeth menginap: Sinon, Klein, Argo, Leafa, Yui, Holgar, Zarion, Ceecee, Friscoll, hewan peliharaan mereka, Aga dan Kuro, serta Kirito dan Asuna yang saat itu sudah keluar dari sistem.

Silica dan Lisbeth telah kembali menyeberangi sungai dan berlari hampir dua mil untuk kembali ke titik ini untuk melakukan pengintaian di rute dari kandang tangga ke reruntuhan desa.

Meskipun mereka belum melihat keseluruhannya, pemahaman mereka adalah bahwa dunia Unital Ring adalah peta melingkar yang terdiri dari tiga stepa konsentris. Reruntuhan Stiss, tempat semua pemain ALO memulai, berada hampir di ujung selatan tingkat pertama. Sekitar dua puluh lima mil di utaranya terdapat Ruis na Ríg, sebelumnya dikenal sebagai Kota Kirito, dan beberapa mil di utaranya terdapat Tembok Terakhir sepanjang dua ratus yard. Setelah menaiki tangga bawah tanah di dalam tebing, kalian akan mencapai tempat Silica dan Lisbeth berdiri, pintu masuk ke tingkat kedua peta.

Tujuan semua pemain yang disalurkan ke Unital Ring adalah mencapai tempat yang disingkapkan oleh cahaya surgawi di pusat tingkat ketiga yang tak terlihat sebelum orang lain mencapainya. Tentu saja, kelompok mereka juga mengupayakan hal yang sama, tetapi dunia ini terlalu berbahaya untuk sekadar maju tanpa berpikir.

Keberadaan poin stamina (SP), poin haus (TP), dan sistem kerajinan yang luar biasa rumit menunjukkan fokus Unital Ring sebagai RPG bertahan hidup. Dengan kata lain, kemampuan untuk mengisi kembali persediaan adalah prioritas utama. Itu berarti tujuan pertama mereka setelah mencapai tingkat kedua adalah membangun markas baru dan membangun jalur pasokan dari Ruis na Ríg, markas utama mereka. Berlari bolak-balik melalui ruang bawah tanah tangga yang dipenuhi monster adalah metode yang sangat tidak efisien.

“Sepertinya tidak ada monster yang muncul di sepanjang rute dari sini ke desa yang hancur,” komentar Lisbeth.

Silica mengulurkan tangan untuk mengelus Pina, yang sedang tidur di bahu kirinya. “Setuju… Kurasa membangun markas kedua kita di desa itu ide yang bagus.”

“Lagipula, kita bisa memanfaatkan bangunan-bangunannya. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana menghubungkannya dengan Ruis na Ríg. Aku ingin tahu apakah kita bisa membangun tangga di luar tebing.”

Kirito bilang dia pikir akan ada semacam trik yang membuat hal itu mustahil. Seperti sarang monster super kuat di tengah tebing…”

“Oh, aku bisa melihat itu terjadi. Maksudku, mereka sudah mengirim beruangdan babi hutan dan sejenisnya untuk menyerangmu saat kamu mencoba membangun rumah. Hmm…”

Lisbeth mendengus dan berbalik ke arah tebing. Ia bergumam dan ragu-ragu, lalu mulai berjalan. Silica menyadari apa yang dilakukannya dan berteriak, “H-hei! Kau baru saja memperingatkanku betapa berbahayanya itu!”

“Hah…? Oh, maaf, maaf,” kata Lisbeth sambil menjulurkan lidah. Ia membuka inventarisnya dan mengeluarkan seutas tali yang melilit sebatang tongkat.

Ketika mereka pertama kali dikirim ke dunia ini, mereka hanya bisa menggunakan Tali Tipis Kasar yang terbuat dari anyaman rumput ubiquigrass, yang ditemukan di mana-mana. Namun, setelah Ruis na Ríg berkembang pesat, mereka memiliki Tali Linen Kokoh yang terbuat dari tiga helai serat rami, yang dijual oleh suku Bashin di toko kelontong mereka.

Lisbeth melepaskan tali yang jauh lebih kuat dan mengikatnya di batang pohon semak yang tumbuh di dekat sisi tebing, lalu melilitkan ujung lainnya di ikat pinggangnya dan melemparkannya ke arah Silica.

“Lilitkan juga pada ikat pinggangmu dan ikatkan pada pohon itu.”

“…Baiklah.”

Silica menuruti perintah Lisbeth dan menarik tali itu kuat-kuat, hanya untuk mengujinya. Karena ini dunia virtual, ia tahu semuanya akan baik-baik saja selama tali, ikat pinggang, atau semak belukar itu tidak pernah mencapai daya tahan nol. Namun, sensasi berduri dari serat rami itu begitu nyata, ia merasa perlu memeriksanya kembali.

“Baiklah, seri… Kau tidak berpikir untuk menuruni tebing, kan?”

“Tidak, tidak! Kita tidak punya cukup panjang untuk turun,” kata Lisbeth. Ia mendekati tepian dan tengkurap agar kepalanya bisa menyembul dari tepian dan melihat lurus ke bawah.

Silica berharap ia tidak hanya mencari sensasi murahan. Ia menurunkan Pina, lalu berbaring di samping Lisbeth dan melangkah maju perlahan hingga ia juga bisa melihat ke bawah tebing.

Dia langsung dilanda vertigo ringan. Dua ratus yard kira-kira sama tingginya dengan dek observasi diGedung Pemerintah Metropolitan di Tokyo. Tidak ada lampu jalan, tetapi berkat cahaya bulan virtual yang terang dan kemampuan Penglihatan Malamnya, ia dapat melihat hutan di bawahnya dengan jelas.

Bagian kecil dari Hutan Zelletelio yang luas dan bersinar jingga hangat adalah Ruis na Ríg. Menatap lurus ke bawah, ia melihat pohon berdaun lebar yang sangat besar dan bundar. Ruang berkubah di bawah kanopinya adalah tempat mereka menemukan sarang tawon gilnaris yang berbahaya. Meskipun beranggotakan dua puluh empat orang, mereka hampir menderita banyak korban jiwa, jadi mendengar dari kelompok Kirito bahwa kawanan tawon itu tidak kembali berpenduduk setelahnya sungguh melegakan.

Namun, tidak ada jaminan bahwa tawon-tawon itu tidak akan kembali suatu saat nanti, dan ada lebih banyak monster lemah di ruang bawah tanah tangga yang tersembunyi di balik sarang, jadi mereka pasti menginginkan jalan memutar yang memungkinkan mereka mengisi kembali persediaan dengan aman dan andal sambil menghindari kubah dan ruang bawah tanah. Selain itu, Misha, beruang gua berduri yang telah dijinakkan Silica, terlalu besar untuk melewati ruang bawah tanah, jadi mereka membutuhkan cara lain untuk naik jika ingin membawanya ke tingkat kedua bersama mereka. Tidak seperti Aincrad dan Alfheim, ini adalah dunia virtual langka yang memungkinkan pembangunan gratis, jadi mereka harus menggunakan alat yang tersedia.

“Dindingnya hampir vertikal, jadi selama kita punya bahannya, kita seharusnya bisa membangun tangga eksternal,” gumam Silica.

“Tepat sekali,” Lisbeth setuju. “Tapi, lihat… kau lihat itu?”

Ia mencondongkan badannya 15 cm lagi agar bisa menunjuk sebuah titik di tebing. Silica terpikir mereka diikat pada tali yang sama, jadi jika Lisbeth tergelincir ke tepi tebing, ia akan ikut tenggelam. Namun, ia tetap maju sedikit dan mengamati lebih saksama.

Di sekitar tengah tebing, seratus meter dari tanah, tampak seperti ada cekungan di dinding, berbentuk segitiga. Cekungan itu kira-kira setinggi dan selebar rumah dua lantai. Mereka tidak tahu seberapa dalamnya, tetapi berdasarkan cahaya dan bayangan, sepertinya cekungan itu bahkan lebih dalam lagi.

“Mengapa kita tidak menyadari adanya depresi sebesar itu saat kita melihat ke arah tebing…?” gerutu Silica.

Lisbeth menepis kekhawatirannya. “Karena hutannya begitu lebat sehingga tidak ada celah di kanopinya. Kau bahkan hampir tidak bisa melihat tebing saat berjalan di sana, dan tepat di kaki tebing, sudutnya terlalu curam untuk melihatnya, aku yakin.”

“Oke… jadi bagaimana kamu tahu itu ada di sana, Liz?”

“Waktu kami naik ke ruang bawah tanah, kupikir aku mendengar suara erangan saat kami sedang menaiki tangga. Kupikir itu bosnya, tapi ternyata bosnya golem itu, kan?”

“Benarkah? Hanya itu yang kau butuhkan untuk membuatmu berpikir benda itu ada di luar tebing?”

“Maksudku, itu masuk akal, kan?” kata Lisbeth dengan penuh percaya diri. Memang ada benarnya. Dalam RPG dunia terbuka klasik pra-full-dive, langkah kaki dan erangan samar merupakan petunjuk dan peringatan klasik bagi pemain. Jika kau mendengar sesuatu mengeluarkan suara, itu berarti ada sesuatu di dekatmu.

“…Kurasa tebakan Kirito benar. Mungkin ada monster super kuat di ceruk itu yang menyerang siapa pun yang mencoba memanjat dinding luar…”

“Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa jauh radius reaksinya.”

“Kurasa itu bukan sekadar bola biasa… Tebingnya membentang ratusan mil ke timur dan barat. Setiap penjaga mungkin harus menjaga area yang sangat luas.”

“Aku penasaran apakah ia akan menyerang begitu kau memanjat sekitar setengah jalan.”

“Semoga ada cara untuk mengetahui hal itu tanpa risiko bahaya apa pun…”

Pasangan itu berhenti sejenak untuk mempertimbangkan hal ini. Siapa pun yang menciptakan game ini mungkin telah merancang Tembok Terakhir agar sulit dijangkau sehingga pemain harus memulai dari awal lagi di tingkat kedua. Namun, menurut para therian dari Apocalyptic Date yang mencoba menculik Yui, belum ada orang lain selain tim Kirito yang mampu membangun markas atau kota besar hanya beberapa mil dari tembok tersebut. Mereka harus memanfaatkan keuntungan tersebut.

“Setidaknya aku ingin mengintip monster ini, tahu?”

“Hmmm,” gumam Silica. Dia membuka inventarisnya tanpaRencana yang sebenarnya, lalu ia menelusuri daftar barang-barang acak yang ia kumpulkan selama seminggu sejak konversi paksa ke dalam game ini. Lebih dari setengahnya berupa material seperti batu dan kayu, dengan yang paling sering ditemukan berikutnya adalah air dan makanan. Tidak ada satu pun perlengkapan yang modis. Di ALO , ia bisa saja membuka toko sendiri; ia sudah punya banyak sekali.

Sepertinya tak ada yang berguna di sini, simpulnya, sambil menggulir daftar hingga paling bawah yang diurutkan berdasarkan kebaruannya. Di antara tali-tali sempit dan batu-batu kecil, ada satu benda yang bertuliskan: Bisque Pot .

Semua air minum mereka disimpan dalam botol-botol keramik yang mereka buat di pondok kayu di Ruis na Ríg; nama botolnya adalah Botol Bisque Isi Air. Ia mengira botol itu adalah teko kosong, tetapi ternyata isinya adalah Teko Bisque (kosong).

Silica mendorong dirinya ke belakang, lalu duduk, mengetuk nama pot itu, dan mewujudkannya. Sebuah pot kecil muncul di atas jendela, tutupnya tersegel dengan bahan yang tampak seperti lilin. Ia mengetuknya untuk membuka jendela properti. Di bawah nama item, berat, dan daya tahannya terdapat deskripsi singkat.

Panci bisque berisi sesuatu. Kita baru tahu isinya setelah membukanya.

“Apa maksudnya?!” teriaknya, membuat Lisbeth menatap aneh.

“Apa itu, Silica?”

“Saya sebenarnya tidak tahu… Berdasarkan urutan saat saya menyortir berdasarkan waktu perolehan, saya pasti mengambilnya pada hari pertama.”

“Hmm… Baiklah, silakan buka,” kata Lisbeth santai. Silica mendorong panci itu ke depan dengan kedua tangannya.

“Kalau begitu, lakukan saja, Liz.”

“Kenapa aku?! Itu urusanmu!”

“Jika ada sesuatu yang bagus di dalamnya, kamu bisa memilikinya.”

“Oke, benar juga! Jangan ditarik kembali kalau isinya permata berharga!” Lisbeth menyeringai, mengambil panci itu. Ia mengambil pisau dari ikat pinggangnya—bukan pisau batu, melainkan pisau bajanya sendiri—dan mengiris lilin yang menyegel tutup panci itu.

Setelah ujungnya berputar penuh, seluruh pot berkedip samar. Nama benda itu mungkin juga telah berubah, tetapi akan lebih cepat jika dibuka saja.

Lisbeth perlahan memasukkan kembali pisaunya ke dalam sarungnya, perlahan, lalu mencengkeram ujung-ujung tutupnya dengan ujung jarinya. Setelah menikmati momen itu selama tiga detik, ia membuka tutupnya. Reaksinya langsung terasa.

“Baunya!!” teriak mereka serempak. Bahkan Pina, yang tertidur pulas di rerumputan di dekatnya, mendesis, ” Kyupe! ” suara yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Baunya sungguh menyengat. Bukan sekadar bau busuk atau bau busuk. Baunya seperti bau yang sangat pekat dan berfermentasi, terdiri dari berbagai elemen penciuman yang dipadatkan hingga mencapai titik jenuh maksimum, semuanya menembus lubang hidung mereka sekaligus dan menyengat tepat di pusat otak.

“A-apa ini?!” Lisbeth meratap. Silica juga berusaha menghindari bernapas lewat hidung.

“Wiz! De wid, de wid!”

“Wid? Apa maksudmu…? Oh, tutup.”

Bahkan setelah tutupnya ditutup kembali, bau busuk itu tetap menempel di udara, tak mau hilang tertiup angin. Bau itu baru hilang setelah sepuluh detik yang panjang.

Silica menarik napas beberapa kali untuk menghilangkan baunya, lalu mengulurkan tangan untuk mengetuk panci lagi dan membuka jendela properti. Seperti dugaan, nama itemnya telah diperbarui. Namanya berubah dari Bisque Pot menjadi Pot of Thoroughly Fermented Whither Soup .

“Sup Ke Mana yang Difermentasi Sempurna…?” kata mereka serempak, tak percaya. Ke mana adalah nama sejenis rumput yang tumbuh di Sabana Giyoru… tapi itu memunculkan ide lain di benak mereka.

“Shirodatsu!” teriak Lisbeth.

“Niimoji!” Silica balas berteriak. Mereka saling melotot.

Menurut Yui, baik shirodatsu maupun niimoji adalah nama daerah untuk batang talas. Suku Bashin yang tinggal di cekungan Sabana Giyoru gemar merebus rumput talas dan memakannya.dan tekstur yang dihasilkan identik dengan batang talas. Pada malam pertama mereka, Silica, Lisbeth, dan Yui bertemu dengan Bashin dan diundang ke tenda mereka untuk menikmati sup wher. Silica bahkan mendapat porsi kedua. Ia memang ingin menambahnya, tetapi mengapa sup itu ada di inventarisnya, dan mengapa baunya begitu menyengat?

Dia membaca teks deskriptif di jendela.

Sup yang telah disegel dan difermentasi selama seminggu. Proses fermentasi jarang berhasil, dan biasanya mengembang hingga memecahkan panci. Suku Bashin menganggap sup yang difermentasi sempurna sebagai hidangan paling lezat, dan mereka yang dapat menghabiskan seluruh panci dipuja sebagai pahlawan.

“…Apa yang akan terjadi kalau meledak di inventarisku…?” Silica bertanya-tanya. Bayangan itu membuatnya menggigil. “Entah kenapa aku punya sepanci sup whther di inventarisku, tapi sepertinya sudah berfermentasi selama seminggu terakhir… Kupikir makanan di penyimpanan item seharusnya tidak cepat busuk, tapi ternyata fermentasi bekerja berbeda…”

“Apa cuma aku, atau ada kontradiksi dalam fakta bahwa ini makanan terlezat, tapi butuh pahlawan untuk menghabiskannya?” Lisbeth menjelaskan. Mereka harus meminta Bashin untuk mencari tahu jawabannya. Bagaimanapun, Silica tidak mau menerima tantangan itu, dan dia juga tidak akan mengembalikannya ke inventarisnya.

“Kau mau memilikinya, Liz?” usulnya. Lisbeth menggeleng keras, “Tidak,” jadi Silica mengambil panci itu dan meletakkannya di atas batu di dekatnya. Sekeras apa pun daya tahannya di tempat terbuka, selalu ada kemungkinan panci itu bisa menyelamatkan seseorang yang kelaparan nanti.

Sudah hampir tengah malam. Mereka tidak berhasil memancing monster yang bersembunyi di cekungan tebing, tapi setidaknya mereka memastikan keamanan rute menuju reruntuhan desa.

“Baiklah, kita harus—”

Silica menahan diri untuk tidak menyelesaikan kalimat itu. Ia menatap panci yang baru saja ia letakkan, lalu menoleh ke Lisbeth.

“Hai, Liz.”

“Kau akan memakannya juga?”

“Tidak! Aku ingin bilang… menurutmu apa yang akan terjadi kalau kita menjatuhkan pot itu ke jurang?”

“……”

Lisbeth mempertimbangkannya sejenak, lalu berkata, “Kurasa monster apa pun yang punya indra penciuman akan merasa kesal.”

“Menurutmu apakah ia akan bisa memanjat sampai ke sini?”

“Kalau begitu, kita tinggal potong talinya dan lari ke tangga bawah, kan? Dia nggak akan mengejar kita ke ruang bawah tanah.”

“…Aku percaya katamu, Liz!” kata Silica sambil tersenyum lebar. Ia mengambil panci berisi sup fermentasi layu, memastikan tali yang diikatkan ke ikat pinggangnya terikat erat di pohon, berjingkat ke sisi tebing, dan mengintip ke bawah.

Dasar cekungan di dinding membentuk bibir batu yang memanjang sekitar satu meter ke luar tebing. Ia mungkin bisa menjatuhkan pot tepat di samping tebing dan mendaratkannya di bibir tebing, tetapi membidiknya cukup sulit sehingga pot itu mungkin mengenai tonjolan kecil di tebing dan pecah di sana atau terpental dan melesat melewati bibir batu.

Ia menjulurkan pot itu ke atas ruang kosong dan membidik dengan hati-hati. Jika ia menambahkan sedikit gaya ke samping saat menjatuhkannya, tak ada yang tahu di mana pot itu akan berakhir. Ia memfokuskan seluruh konsentrasinya pada beban di tangannya, berharap pot itu jatuh tepat vertikal. Ketika ia merasa beban di kedua tangannya seimbang, ia dengan hati-hati melepaskannya.

Seketika, tubuhnya terhuyung ke depan. Namun Lisbeth berada di belakangnya, siap menghadapi hal itu, dan menarik tali penyelamat, mencegahnya terjun ke kematian.

Kegembiraan itu sepadan dengan usahanya; pot itu jatuh lurus ke bawah dengan gerakan yang dipercepat secara seragam, lalu menghilang dalam kegelapan. Sekitar empat atau lima detik kemudian, mereka mendengar suara benturan samar.

Keduanya mengernyitkan hidung, mengendus-endus mencari baunya. Ia tak menyangka mereka bisa menciumnya dari jarak seratus meter, tapi ternyata, bau busuk fermentasi yang tak terlukiskan itu samar-samar sampai ke mereka saat udara naik.

Ia baru saja melangkah mundur dari tepi jurang ketika terdengar suara aneh dari bawah, seperti tali kulit panjang yang diayunkan dengan kecepatan tinggi. Butuh beberapa saat baginya untuk mengenali suara itu sebagai auman makhluk hidup.

Gadis-gadis itu saling berpandangan, lalu mengintip ke bawah tebing lagi.

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan gelap terbang keluar dari cekungan di sisi tebing jauh di bawah. Lebarnya lebih dari tiga meter dan panjangnya hampir dua kali lipat. Detailnya yang lebih halus tidak jelas, tetapi itu bukan mamalia, burung, atau naga. Sisi-sisi tubuhnya yang panjang dan sederhana tampak beriak cepat. Itu adalah…kaki. Kaki-kaki kecil dan pendek beruas-ruas, tetapi panjangnya tetap dua puluh inci, terletak berpuluh-puluh di sisi tubuhnya—dan mencengkeram permukaan batu dengan erat. Itu tampak seperti kecoa laut atau kutu kayu raksasa.

Arthropoda raksasa itu berhenti beberapa meter di atas cekungan sarangnya, antena-antenanya yang panjang melambai-lambai. Ia menemukan apa yang dicarinya, lalu meraung, ” Byurrrruuuu! ” dan mulai berlari cepat menaiki tebing dengan kecepatan yang tak sebanding dengan ukurannya.

“…Itu tidak sampai ke sini, kan?” kata Silica.

Lisbeth berkata, “Kurasa begitu.”

Pina mengintip di antara mereka dan berseru, “ Kwee. ”

Mungkin aroma sup fermentasi yang layu dianggap sebagai serangan; ada kursor spindel merah tua di atas kepala kecoak laut raksasa itu. Nama aslinya adalah Genoligia , dan, seperti Life Harvester yang mereka lawan tiga hari sebelumnya, ia memiliki tiga batang HP. Ia tidak tahu apa artinya itu.

Genoligia melesat menaiki tebing, kakinya yang banyak beriak dalam gelombang, dan dalam waktu singkat, ia telah melewati titik tengah menuju puncak, tanpa tanda-tanda akan berhenti.

“Ayo lari!” teriak Silica, sambil mengangkat Pina. Lisbeth tak membantah, menarik pisaunya dan memotong talinya. Mereka berbalik dan mulai berlari menuju pagar batu yang menjadi pintu masuk tangga—tetapi sebelum mereka sempat masuk, suara langkah kaki Genoligia yang seperti ombak berhenti.

Mereka berhenti sejenak di tengah lari, mendengarkan dengan saksama. Namun, yang mereka dengar hanyalah suara angin yang menggoyangkan semak-semak di sekitar mereka.

Ini benar-benar hal yang mana kau pikir kau aman, dan kemudian benda itu melompat tepat di depanmu, pikir Silica, tetapi bertentangan dengan pertimbangannya yang lebih baik, ia mendekati tebing dan mengintip ke bawah.

Genoligia berada sekitar tiga puluh meter di bawahnya, berhenti pada jarak total seratus tujuh puluh meter dari lantai hutan di bawahnya. Antenanya, yang panjangnya hampir setengah tubuhnya, melambai-lambai. Dari jarak ini, cahaya bulan membuat ciri-cirinya tampak jauh lebih jelas.

Tubuh raksasa itu panjangnya enam meter dan terdiri dari segudang segmen dengan kaki yang tak terhitung jumlahnya. Kepala bundar itu memiliki dua mata majemuk melengkung dan deretan empat mata sederhana, serta sepasang rahang besar yang menonjol seperti pemotong baja. Bahkan Zarion si manusia kumbang dan pelindung tubuhnya yang tebal akan terbelah dua dalam hitungan detik oleh makhluk-makhluk itu.

Genoligia jelas merasakan kehadiran Silica dan Lisbeth. Tak hanya itu, ia juga seolah menyadari bahwa merekalah dalang di balik bom bau busuk mengerikan yang dijatuhkan di sarangnya. Namun, ia tak mau bergerak melewati batas tiga puluh yard. Beberapa saat kemudian, ia berbalik dengan kecewa dan perlahan menuruni tebing.

Lisbeth menghela napas lega. Masih memegang pisaunya, ia berkata, “Sepertinya tidak mungkin lebih tinggi lagi…”

“Setuju. Kurasa ia tak bisa terbang lebih dari tujuh puluh yard atau lebih dari sarangnya ke kedua arah, secara vertikal.”

“Ya. Tapi kupikir mungkin bisa terbang bermil-mil secara horizontal. Kalau kau lihat di mana ia berhenti, kau bisa lihat bagaimana warna tebing—atau lebih tepatnya teksturnya—berbeda di atasnya, kan?”

Memang, area di bawah garis tempat Genoligia berhenti memiliki kilau yang sedikit lebih terang di permukaannya.

“Jadi menurutmu…area tempat ia merangkak itu dipoles karena gesekan kakinya yang telah mengikisnya?”

“Ya, mungkin. Kalau kita periksa di siang hari dari suatu tempat di hutan dengan pemandangan yang bagus, kita mungkin bisa mempersempit jangkauan pergerakannya.”

“Jadi jika kita tetap berada di luar kisaran itu, kita mungkin bisa membangun tangga kita sendiri…”

“Aku tidak yakin. Mungkin kita bisa menghindari wilayah kutu kayu besar itu, tapi kemungkinan besar dia akan menempatkan kita dalam jangkauan monster lain yang menjaga tebing.”

“Oh… Mungkin alasan Patter dan Bashin punya aturan bahwa kamu tidak boleh memanjat Tembok Terakhir adalah karena jika kamu mencoba memanjatnya, kamu akan selalu diserang monster seperti itu, di mana pun kamu berada.”

“Ya. Mengecewakan memang, tapi kurasa kita tidak bisa membangun jalur pasokan di tebing ini,” kata Lisbeth.

Silica setuju. Monster bos yang bisa memanjat tebing terjal dengan bebas dan memiliki tiga bar HP terlalu berbahaya untuk dilawan ketika satu-satunya arena hanyalah tebing setinggi dua ratus yard. Mungkin ada cara lain—seperti menuangkan minyak ke sarang dari atas dan membakarnya—tetapi kita tidak pernah tahu apakah itu akan membuatnya melewati batas teritorialnya dan menyerang. Ia pernah semarah itu karena sepanci sup yang tumpah dan agak bau. Oke, sangat bau .

“…Anggap saja ini kemenangan karena mendapatkan informasi tentang bos rintangan,” katanya, dan mengangkat Pina ke atas kepalanya.

Sebelum mereka pergi, ia melirik hutan di bawah dan seberkas cahaya jingga di kejauhan. Jika mereka akan membangun markas baru di tingkat kedua, mereka mungkin tidak akan kembali ke Ruis na Ríg untuk waktu yang lama.

Sungguh sebuah keberuntungan bahwa kabin kayu itu mendarat di tempat yang dikelilingi oleh begitu banyak sumber daya. Ditambah lagi fakta bahwa kabin itu tidak hancur saat jatuh, bahwa mereka berhasil melindunginya dari berbagai bahaya, dan bahwa kabin itu telah berkembang menjadi kota yang begitu besar. Semua itu berkat kerja keras tim, tentu saja, tetapi juga merupakan hasil dari keberuntungan yang sama besarnya.

Kirito dan Asuna adalah pemilik rumah itu, tetapi bagi Silica, dan mungkin juga Lisbeth dan teman-teman mereka yang lain, kabin kayu itu adalah rumah…rumah mereka di dunia virtual.

Kami akan kembali, katanya dalam hati pada lampu Ruis na Ríg, danberpaling. Lisbeth memegang ujung tali yang putus dan menatapnya lekat-lekat.

“…Maaf ya kamu sampai harus memotong talinya. Aku punya beberapa serat rami, jadi aku bisa memperbaikinya nanti kalau sudah sampai di reruntuhan,” Silica meminta maaf.

“Oh, tidak, bukan itu,” desak Lisbeth sambil menggelengkan kepala. “Aku penasaran, di dunia ini talinya bisa dibuat berapa panjang.”

“Hah?” jawab Silica. Ini bukan respons yang ia harapkan. “Yah… kalau ujung talinya sama jenisnya, kamu bisa pakai beberapa benda untuk menyambungkannya… Jadi kalau seperti di dunia nyata, kamu mungkin bisa membuatnya sepanjang yang kamu mau. Cuma…”

Dia membayangkan seutas tali yang panjangnya mustahil dan mencoba menjelaskan.

“Semakin panjang talinya, semakin berat pula bebannya. Jadi, saya rasa beban itu akan melampaui daya tahan talinya, dan talinya bisa putus begitu beban itu menariknya di udara.”

“Benar…” kata Lisbeth sambil mengangguk-anggukkan kepalanya. “Tapi itu artinya kalau kamu punya tali yang super ringan dan super panjang, kamu mungkin bisa menggantungnya dengan sangat panjang, kan?”

“Y-yah, mungkin… Apakah kamu berbicara tentang jarak sekitar seratus yard?”

“Tidak. Tiga mil.”

“T-tiga mil?!” teriak Silica.

Ia pernah mendengar kereta gantung di Hakone panjangnya sekitar empat mil, tetapi “tali” itu terbuat dari baja tebal dan memiliki lebih dari sepuluh menara penyangga. Ia tidak tahu rekor dunia untuk tali gantung tanpa penyangga perantara, tetapi tiga mil rasanya mustahil. Jika hal itu tidak mungkin dilakukan dengan sains di dunia nyata, maka mustahil mereka bisa melakukannya di Unital Ring , di mana mereka hanya bisa menenun tali rami. Tapi mengapa Lisbeth memikirkan hal ini…?

Silica merenungkan pertanyaan itu hingga sebuah gambaran tertentu muncul di benaknya. Ia berbalik dan menatap lampu-lampu Ruis na Ríg lagi. Lalu ia melirik tali yang tergantung di tangan Lisbeth.

“…Apakah Anda menyarankan agar kita menghubungkan tempat ini ke Ruis na Ríg dengan salah satu…tali diagonal yang Anda luncurkan dengan katrol…?”

“Jalur zipline.”

“Itu! Kamu mau naik zipline?”

“Ya!”

Lisbeth mengangkat tali itu untuk menunjukkannya. Silica menatapnya. Lima detik kemudian, ia membuka mulut untuk mengoreksi satu kesalahan.

“…Tali sepanjang tiga mil tidak akan cukup. Tempat ini dua ratus meter lebih tinggi dari Ruis na Ríg, jadi gunakan teorema Pythagoras…”

“Oh, benar. Hmm, kalau alasnya tiga ribu dan tingginya dua ratus, maka panjang diagonalnya adalah… ummm…”

“Liz, kamu tidak belajar untuk kuliah?”

“Tolong jangan ingatkan kenangan traumatis,” Lisbeth cemberut. Meski begitu, ia berhasil menghitung panjangnya dengan cukup cepat. “Tiga ribu kuadrat sama dengan sembilan juta, dua ratus kuadrat sama dengan empat puluh ribu, jadi gabungkan angka-angka itu menjadi sembilan juta empat puluh ribu, yang akar kuadratnya… tiga ribu enam koma berapa? Hampir tidak ada bedanya!”

“Kalau memperhitungkan kelonggaran tali dan panjang yang dibutuhkan untuk mengikatnya di ujung-ujungnya, kurasa kamu butuh seratus yard ekstra. Lagipula… sudutnya cuma sekitar empat derajat, jadi pertanyaannya apakah kamu bisa meluncur turun sepenuhnya…”

“Jangan main-main dengan kemiringan empat derajat! Susah banget naik sepeda tanpa bantuan!”

“Tentu, tentu,” kata Silica, sambil menoleh ke arah Ruis na Ríg sekali lagi.

Idenya terdengar gila pada awalnya, tetapi gambaran di kepalanya tak kunjung hilang. Malahan, gambaran itu terasa semakin nyata dan mungkin seiring berjalannya waktu.

Betapa kerennya jika ada tali yang menghubungkan tempat ini dengan Ruis na Ríg, sehingga Anda bisa meluncur turun dengan kecepatan tinggi? Dengan zipline, mereka tidak perlu berada di dekat tebing. Bahkan jika Genoligia punya cara untuk menyerang dari jarak jauh, talinya masih akan berada lebih dari empat ratus meter dari tebing saat Anda turun tiga puluh meter dari puncak.Tidak mungkin ada serangan jarak jauh yang dapat mencakup jarak sejauh itu.

“Entah itu layak atau tidak, menurutku ini layak untuk diusulkan ke kelompok,” kata Silica sambil memperhatikan kota kecil mereka di kejauhan.

Lisbeth berjalan ke sampingnya dan berkata dengan dramatis, “Percayalah kamu bisa, dan kamu sudah setengah jalan mencapainya…Theodore Roosevelt.”