Sword Art Online LN - Volume 28 Chapter 4

Pesawat naga yang menabrak sisi lantai kesembilan puluh sembilan berubah menjadi bola api yang cemerlang, berkat persediaan besar elemen panas abadi yang tersimpan di dalamnya.

Apinya cukup besar untuk menyelimuti seluruh puncak Katedral Pusat, membumbung tinggi ke luar. Alice berusaha diam-diam menghasilkan elemen es sebanyak mungkin.

Namun, kekuatan suci spasial yang seharusnya memenuhi area itu tidak langsung merespons panggilannya. Antara hancurnya dinding Inkarnasi akibat tabrakan pesawat naga dan kontak dengan ledakan Inkarnasi dari kru yang sekarat, ia kesulitan memfokuskan pikirannya. Ia mencoba melantunkan mantra itu dengan keras, tetapi itu hanya memungkinkan semburan api masuk ke tenggorokan dan paru-parunya. Ia mencoba mengabaikan rasa sakit itu.

“Panggilan Sistem!” teriaknya, tepat saat Fanatio melakukan hal yang sama.

Namun, api melesat naik ke dinding katedral dan mencapai mereka sebelum mereka dapat melanjutkan perintah yang tepat. Jelas sudah terlambat untuk menghasilkan elemen es, tetapi ia mengenakan seragam Integrity Pilot yang seperti zirah, yang akan membantunya bertahan hidup dari kobaran api. Jika saja ia bisa melawan kulit dan rambutnya yang terbuka dan terbakar untuk menciptakan dinding es sebelum seluruh hidupnya padam…

“Hasilkan Kriogenik…”

Api yang berkobar mencapai ujung rambut Alice, langsung mengubahnya menjadi abu. Membayangkan betapa pedihnya terbakar sampai mati, Alice membeku.

Namun sedetik berlalu, lalu sedetik lagi, dan ia tidak merasakan panas maupun sakit. Serangan api itu mundur satu mel dan berhenti di sana.

Ia mengira Fanatio telah menciptakan dinding Inkarnasi, tetapi wakil komandan tampak sama terkejutnya dengan Alice. Kemudian ia melihat fenomena yang sangat aneh di balik teras.

Api yang berkobar, tampak murka karena tak mampu membakar mereka hidup-hidup, dihalangi oleh selubung abu-abu yang sangat tipis… tidak, mereka diserap olehnya. Ini bukan dinding Inkarnasi. Sebuah cangkang yang terbuat dari elemen kegelapan sedang menetralkan energi api.

Elemen kegelapan memiliki kemampuan untuk menetralkan semua elemen lainnya, termasuk panas dan api. Namun, biasanya, hanya elemen es yang dapat menetralkan elemen panas satu lawan satu; satu elemen kegelapan tidak dapat menyerap seluruh energi elemen panas.

Jumlah elemen panas abadi yang dikeluarkan dalam ledakan pesawat naga itu jauh lebih dari seratus. Tidak semua api yang dihasilkan oleh tabrakan itu mengarah ke Alice dan Fanatio, tetapi penyihir yang melindungi mereka berhasil menghasilkan lebih dari sepuluh elemen kegelapan—yang paling tidak stabil—mengubah mereka menjadi cangkang bulat raksasa, dan mempertahankannya, terus-menerus memberinya lebih banyak kegelapan saat ia menetralkan api. Mustahil ada segelintir ksatria di Integrity Knighthood asli yang memiliki keterampilan untuk melakukan hal seperti itu dengan elemen kegelapan, terutama dalam keadaan ekstrem seperti itu…

Alice menahan keinginan untuk berputar dan mencari sosok yang ia duga berada tepat di belakangnya. Ia harus fokus pada api di depannya. Ia mengangkat tangannya dan memfokuskan Inkarnasi di kepalanya, kini setelah ia mendapatkan kembali kendalinya. Ia mengangkat tangan, menghasilkan lebih banyak elemen kegelapan dari api yang berkobar.api dan menambahkannya ke bola. Mengubah api langsung menjadi kegelapan adalah teknik tingkat tinggi, tetapi dia tidak mungkin menjadi seorang Integrity Knight tanpa mampu melakukan hal tersebut.

Selama sepuluh detik, dia dan Fanatio fokus menghasilkan elemen sebanyak mungkin.

Api yang berkobar itu perlahan melemah, meredup dengan penuh kerinduan, dan akhirnya padam.

Puas dengan pekerjaannya yang telah selesai, Alice mengusir kegelapan. Semburan udara panas berembus melalui puncak menara, tetapi tidak cukup panas untuk menimbulkan korban jiwa.

Alice menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan pikirannya kembali. Semua elemen panas abadi yang dilepaskan telah diubah menjadi kekuatan suci spasial, tetapi api masih menempel di dinding katedral. Jika minyak dan pelumas pesawat naga menempel di dinding dan terbakar, api itu tidak akan mudah padam. Marmer dinding memiliki seni perbaikan diri, tetapi panasnya dapat menembus batu ke menara, dan hantaman pesawat naga ke dinding pasti telah menyebabkan beberapa kerusakan. Bagaimana keadaan para ksatria beku… dan Selka serta Airy di lantai sembilan puluh lima?

Sebesar apa pun keinginan Alice untuk kembali ke tangga, ia tak bisa berpaling dari pesawat yang membawa Kaisar Agumar. Ia mungkin masih memiliki misil, dan ia juga bisa memberikan perintah yang sama kepada pesawat pendamping yang tersisa.

Tapi setidaknya ia punya cukup waktu untuk melirik penyihir elemen kegelapan tak terlihat yang menyelamatkannya. Alice memastikan kedua pesawat naga yang melayang itu tidak bergerak, lalu segera berbalik untuk melihat.

Jawabannya sama mengejutkannya dengan saat dia pertama kali melihat Fanatio di teras bersamanya, bahkan mungkin lebih mengejutkan lagi.

Itu bukan artician. Itu adalah seorang wanita jangkung yang mengenakan baju zirah yang sama dengan Fanatio, berwarna perak dengan aksen hitam legam, dengan pedang tipis melengkung di pinggangnya. Rambutnya yang panjang, sewarna teh cofil dengan banyak susu, diikat dengan pita hitam.

Itu adalah seorang Integrity Knight…tapi Alice tidak tahu nama atau nomornya. Ia belum pernah melihat wajah ini, dengan raut wajah yang dingin dan polos, sebelumnya seumur hidupnya.

Namun, ada bayangan samar sosok yang berdiri gagah dalam ingatannya, jadi jelas itu salah satu ksatria yang membeku dalam tidurnya di lantai sembilan puluh sembilan. Namun, fakta bahwa Alice bahkan tidak tahu namanya berarti ini pasti salah satu dari Tujuh Kuno, Administrator Ksatria Integritas yang telah membeku dan mengunci dirinya di dalam ruang rahasia di masa lalu yang jauh…

Dengan mata sewarna matahari terbenam, sang ksatria menatap Fanatio terlebih dahulu, lalu Alice, mengerjap, dan menyeringai. Wajahnya begitu gagah, tetapi ekspresinya sungguh baik dan lembut. Alice merasa sesak napas.

Saat dia tidak mengatakan apa pun, Fanatio berbicara menggantikannya.

“Sudah berapa abad berlalu…? Senang sekali bertemu denganmu lagi, Eydis Synthesis Ten.”

“Senang bertemu denganmu juga, Fanatio Synthesis Two.”

Ia tidak mengenali nama Eydis, tetapi angka sepuluh terlihat jelas. Ia memang salah satu dari Tujuh Ksatria Kuno, tetapi pertanyaannya tetap: Mengapa ia terbangun dari tidur abadinya?

Fanatio telah menginstruksikan Selka untuk segera menghentikan produksi larutan pencairan dan mulai menggunakannya pada para ksatria jika satu misil menghantam katedral, dan memulai dari ksatria yang jumlahnya lebih banyak terlebih dahulu. Yang benar-benar menghantam gedung itu adalah pesawat naga, bukan misil, tetapi meskipun ia berhenti di titik itu dan naik dari lantai sembilan puluh lima ke lantai sembilan puluh sembilan serta memulai pencairan secepat mungkin, masih terlalu dini bagi Eydis untuk tiba. Dan jumlah ksatria terbanyak adalah Fizel, ksatria kedua puluh sembilan, jadi seharusnya ia yang pertama mencair.

Tapi apa pun alasan kebangkitannya, jika bukan karena cangkang pelindung elemen gelap milik Eydis, Alice dan Fanatio pasti sudah hangus hidup-hidup. Alice mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya,berniat untuk akhirnya mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada leluhur yang telah menyelamatkannya.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, Eydis mengangkat sebelah alisnya dan bertanya pada Fanatio, “T-tunggu sebentar. Katanya sudah berapa abad? Tahun berapa Era Manusia ini?”

“Setahu saya, sekarang tahun 582. Dan kalender telah beralih dari Era Manusia ke Era Bintang.”

“……582……”

Eydis terperanjat. Alice memutuskan untuk tidak bicara. Tidak ada cara untuk mengetahui tahun ia dibekukan, tetapi setidaknya, selama lima tahun Alice mengabdi sejak diangkat menjadi Integrity Knight pada tahun 375 HE, ia belum pernah mendengar nama Eydis. Jika waktu telah berlalu begitu lama sehingga tak seorang pun mengingatnya dengan baik untuk membahas ingatan mereka tentangnya, maka Eydis bisa saja telah dibekukan selama lebih dari tiga ratus tahun.

Menurut Airy, jiwa-jiwa Ancient Seven berada dalam kondisi tidak stabil—mungkin itulah sebabnya Administrator membekukan dan mengunci mereka—dan bahkan Kirito di masa Star King-nya memutuskan ia tidak dapat memulihkan mereka dengan aman. Apa pun alasan kebangkitannya, situasi itu seharusnya tidak berubah, jadi ada kemungkinan fluctlight Eydis akan hancur karena guncangan mental apa pun.

Meskipun Alice khawatir, Eydis perlahan berbalik dan memeriksa pesawat naga yang melayang.

“…Pantas saja benda asing seperti itu melayang di langit. Apa itu? Kurasa itu buatan manusia. Bagaimana caranya terbang?” tanyanya cepat-cepat.

Fanatio menjawab dengan lancar, “Pesawat naga, yang disebut dragoncraft. Elemen panas terperangkap di dalam sayapnya, dan mereka terbang memanfaatkan tekanan itu.”

“Dragoncraft… begitu. Dan itulah penyebab ledakan elemen panas itu. Kalau mereka menyerang katedral, berarti mereka dari pasukan Dark Territory? Apa kau membiarkan mereka sampai ke tengah Centoria?” tanya Eydis dengan nada menuduh.

Fanatio tidak terpengaruh, dan dengan tenang menjelaskan, “Itu bukan Dark Territory di pesawat itu. Meskipun aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak, dia mengaku sebagai keturunan keluarga kekaisaran Barat. Aku sendiri baru saja terbangun dari Deep Freeze belum lama ini, dan aku juga tidak sepenuhnya yakin dengan situasinya.”

“…Umm,” Alice memberanikan diri, mengumpulkan keberaniannya. Tak ada alasan untuk takut pada Fanatio lagi, dan Eydis sama sekali tidak mengintimidasi, tetapi ia tak kuasa menahan napasnya yang semakin pendek ketika mereka berdua menatapnya.

Namun, ia tak bisa berubah pikiran dan mundur. Ia menegangkan perutnya, sedikit merendahkan suaranya, dan menjelaskan, “Komandan pasukan musuh menyebut dirinya Kaisar Agumar Wesdarath VI. Ia menuntut kendali atas Katedral Pusat, tetapi aku yakin tujuan utamanya adalah menghancurkan semua Integrity Knight yang membeku.”

“Agumar VI,” kata Eydis, sambil melipat jari-jari tangan kanannya satu per satu. “Kaisar Barat yang kukenal adalah Aldares III, dan putranya adalah Agumar IV, jadi akan menjadi Al IV, Ag V, Al V, Ag VI… artinya enam generasi kemudian. Rasanya tidak terlalu banyak generasi selama tiga ratus tahun berlalu saat aku tertidur… tapi selama kita bisa menyeretnya keluar dari ‘kerajinan naga’ itu agar aku bisa melihatnya dengan jelas, aku akan tahu apakah dia asli atau palsu.”

Eydis meraih pedang panjangnya, yang bentuknya sangat mirip dengan katana di dunia nyata. Namun, ia berhenti di tengah-tengah aksinya, dan menatap Alice dengan tajam.

“Dan siapa kamu lagi?”

“Aku… Aku adalah Integrity Knight Alice Synthesis Thirty.”

“Tiga puluh?!” teriak Eydis. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat. “Jadi, kau ksatria ketiga puluh? Sudah berapa tahun kau menjadi ksatria ketiga puluh? Berapa banyak yang mengejarmu?”

“Se-sekitar lima tahun… setelah aku adalah Eldrie Synthesis Thirty-One, tapi dia tewas dalam pertarungan melawan Dark Territory di 380 HE,” kata Alice. Dia mengusap Frostscale Whip di pinggul kanannya sebelum melanjutkan, “Setelah kematiannya, Tiese Schtrinen Thirty-Two dan Ronie Arabel Thirty-Three dipromosikan menjadi ksatria,dan dari apa yang kudengar, Integrity Knights dibubarkan pada tahun 441 HE.”

“Bubar?!” teriak Eydis, kali ini lebih keras. Ia melirik struktur melingkar di tengah teras, lalu berbalik ke arah Fanatio. “Jadi, apakah itu berarti Integrity Knights sudah tidak ada lagi?! Apakah Administrator menyetujuinya?! Atau apakah itu atas perintah Yang Mulia?!”

“Pontifex adalah…”

Fanatio menghilang, dan Alice langsung mengerti alasannya. Ruangan silinder seputih kapur itu tak bertuan. Sosok suci itu telah musnah dalam kobaran api kegilaan setelah pertempuran dahsyat di sana dua abad lalu. Obsesi Perdana Senator Chudelkin telah menjadi penyebab langsung kematiannya, tetapi tak dapat disangkal Alice telah mengarahkan pedangnya melawan penguasa yang telah ia sumpah setia.

Jika mereka harus menjelaskan kematian Administrator dan rincian seputar hal itu kepada Eydis, mereka harus membahas pemberontakan Alice, dan itulah yang menyebabkan Fanatio ragu-ragu.

Alice berterima kasih atas pertimbangan wakil komandan, tetapi jika Eydis akan berduka atas kematian Administrator dan menegur Alice atas pengkhianatannya, itu adalah hasil yang harus dihadapinya.

Dengan tekad di dadanya, dia melangkah maju.

Namun sebelum dia sempat membuka mulutnya, sebuah gangguan yang tak terduga terjadi.

“Tikus bersembunyi di aula Katedral Pusat.”

Suara menggelegar menyapu kerumunan percikan api yang memenuhi langit malam.

Alice secara naluriah berbalik untuk melihat pesawat naga yang melayang ke barat.

Seolah diberi aba-aba, pesawat naga di sebelah kanan memancarkan cahaya terang yang memperlihatkan potret seorang pria berusia empat puluhan. Di antara epolet yang dilebih-lebihkan dan banyaknya medali di mantel militernya, dahi yang mengecil, dan raut wajah yang terpahat, jelaslah ini adalah Agumar Wesdarath VI.

Proyeksi tiga dimensi itu berkedip cepat. Ia pasti telah menyuruh bawahannya memperbaiki proyektor itu setelah Pedang Penusuk Langit merusaknya. Fanatio menghunus senjata itu lagi, tidak tertarik mendengar hinaannya lagi, tetapi Eydis mengulurkan tangan untuk menghentikan tangannya.

“Biarkan dia bicara sedikit lebih lama.”