Sword Art Online LN - Volume 28 Chapter 10

“Silakan, Alice, sayang.”

Dia menerima cangkir yang disodorkan itu dengan kedua tangannya.

“Terima kasih, Lady Eydis,” jawabnya, dan meskipun tahu itu sia-sia, ia menambahkan, “Tolong, panggil saja aku Alice. Aku baru bergabung dengan para ksatria. Bahkan belum satu dekade.”

“Oh, aku tidak memutuskan panggilanku berdasarkan nomornya. Maksudku, aku memanggil Fanatio Fanatio.”

“Lalu kenapa…?”

“Karena kamu imut, tentu saja,” kata Eydis tanpa sedikit pun rasa malu. Ia mempersilakan Alice duduk di sofa dan duduk di sebelahnya. Dengan sangat lembut dan alami, ia mengulurkan tangan untuk membelai kepala Alice.

“Lagipula, kerjamu tadi malam sangat bagus, sayang. Sebagai seniormu, aku harus memastikan kamu mendapatkan semua pujian yang pantas kamu dapatkan.”

Selka terkadang tampak terganggu ketika aku mencoba memanjakannya. Sekarang aku mengerti perasaannya, pikir Alice, siap menyerah. Ia menunggu sampai Eydis puas menghubunginya.

Mereka berada di tengah ruangan yang sangat panjang. Perabotan serba hitam itu sederhana, tetapi di antara dinding dan langit-langit marmer hitam, karpet mewah yang terbuat dari wol dari domba hitam kekaisaran selatan, dan sofa yang terbuat dari kulit daridomba, tidak ada satu sen pun di seluruh ruangan yang terlihat murahan sedikit pun.

Total ada empat sofa, masing-masing bisa menampung tiga orang, berjajar rapi, sementara dinding yang mereka hadapi seluruhnya berupa jendela kaca. Di baliknya, tampak kanopi bintang yang berkilauan lembut. Namun, mereka tidak bisa membuka jendela ini. Mereka sedang duduk di ruang pandang di dasar benteng luar angkasa Black Lotus 02 yang melayang 30.000 mel di atas Centoria.

Eydis membelai kepala Alice selama sepuluh detik sebelum akhirnya menurunkan tangannya dan bersandar pada sandaran sofa yang empuk, sambil mengembuskan napas.

Seperti Alice, ia telah melepas zirahnya dan mengenakan seragam hitam tanpa lengan, legging, dan sabuk pedang sempit. Pakaian itu memang dibuat untuknya tiga ratus tahun yang lalu, tetapi kilau bahannya membuatnya tampak benar-benar baru, dan desainnya sama sekali tidak terasa kuno. Rasanya pengerjaannya secara keseluruhan sangat mirip dengan seragam ksatria yang sangat disukai Kirito.

Parasnya yang anggun membuatnya tampak sedikit lebih tua daripada Alice, tetapi tidak sampai Alice pantas diperlakukan seperti adik perempuan. Bagi seorang Integrity Knight yang hidupnya sudah membeku, usia mungkin sama saja dengan usia yang tidak ada. Tiga ratus tahun yang lalu akan menjadi era Stellar… atau sekitar Era Manusia 280. Integrity Knight didirikan satu abad lebih awal; Deusolbert suka mengatakan bahwa Integrity Knighthood yang lama jauh lebih ketat dalam hal perilaku dan protokol, jadi Eydis pasti akan bersikap tegas dalam hal-hal penting. Alice memutuskan untuk menghindari melakukan hal-hal yang tidak sopan, jika memungkinkan.

Sambil bersandar lelap di sofa, Eydis meraih meja rendah dan menggunakan Inkarnasi untuk mengangkat cangkir yang ia letakkan di sana. Dengan mudah, ia menggeser cangkir itu ke arahnya dan meraihnya, lalu mendekatkannya ke bibir. Namun, alih-alih menyesapnya, ia hanya menikmati aromanya yang mengepul.

“Ah, wangi sekali… Teh cofil dulu selalu agak kasar aromanya, tidak peduli seberapa hati-hati kamu menyiapkannya…”

Alice terkejut. Ia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri dan berkata, “Itu adalah varietas yang disebut Moonlit Evening yang dibudidayakan Asuna.”

“Ohhh… Dan si manis Asuna dan Kirito itu dari dunia manusia… Maksudku, raja dan ratu Dunia Bawah, ya? Dia sama sekali tidak seperti Administrator kalau dia menggali-gali tanah,” bisik Eydis sambil menyesap cofil. “Enak,” tambahnya, mengalihkan pandangannya ke bintang-bintang di luar.

Alice tak melepaskan cangkir dari tangannya, tetapi kini ia mencicipinya. Ia berulang kali bersikeras akan membuat teh cofil ini, tetapi Eydis bersikeras dan menyuruhnya duduk, jadi ia tak punya pilihan selain menurut. Seruputan pertamanya agak pekat, tetapi sangat lembut dan tanpa campuran apa pun yang mengganggu rasanya. Rasanya pasti satu atau dua tingkat di atas kemampuan Alice untuk menyeduhnya.

“Ini lezat.”

“Benarkah?” tanya Eydis, berseri-seri. Ia mengetuk sandaran tangan sofa dengan jari di tangannya yang lain, memunculkan jendela tembus pandang. Teknologi ini belum ada sebelumnya, tetapi jendela holo itu sendiri berfungsi sebagai Jendela Stacia, jadi Eydis langsung terbiasa. Ia mengetuk beberapa menu untuk mengubah jendela di depannya menjadi umpan jarak jauh.

Itu menunjukkan bagian tengah Centoria. Tepat di tempat Katedral Pusat berdiri setengah hari sebelumnya.

Rekaman itu merupakan pemandangan dari atas tenggara ke area yang luas. Tentu saja, tidak ada menara putih raksasa, hanya lubang persegi menganga lima puluh mel ke samping. Saat itu pukul 12.40 siang, jadi Solus hampir tepat di atas kepala, tetapi seluruh area tampak tertutup bayangan dan tak terjangkau sinar matahari.

Lubang vertikal raksasa itu sepenuhnya dikelilingi oleh penghalang logam yang menjorok dari tanah. Tali-tali kuning digantung di sekelilingnya, dan para penjaga berseragam dan bertopi abu-abu berjaga-jaga di sekitar lubang. Tidak jelas perintah apa yang mereka miliki, tetapi sesekali pandangan ke atas menunjukkan bahwa itu bukan tugas yang mereka jalankan, melainkan cara untuk melawan kecemasan.

Eydis melakukan operasi lain pada jendela, menyebabkan gambar mengecil dengan cepat dan menampilkan seluruh Centoria. Hanya dengan melihat dari sudut ini, jelaslah apa yang membentuk bayangan di halaman katedral.

Sebuah kapal buatan berbentuk baji selebar tiga ratus mel. Kapal naga berukuran raksasa yang membawa kaisar Agumar Wesdarath VI— Principia .

Malam sebelumnya, awan itu melayang dua kilometer di langit, tetapi kini turun hingga hanya lima ratus mel. Bukan kebetulan mereka memilih ketinggian yang seharusnya ditempati lantai atas Katedral Pusat.

Penduduk Centoria, terutama para penjaga yang berjaga di lapangan, mungkin ketakutan bahwa pesawat naga itu akan jatuh dan menabrak mereka. Bahkan di siang bolong, Principia tidak terlihat mengeluarkan asap knalpot mesin berelemen panas.

Eydis, yang juga berpikiran sama, berkata, “Benda kerajinan naga yang terbang ke katedral tadi malam menyemburkan api dari elemen panas di belakangnya… tapi bagaimana benda sebesar itu bisa melayang seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Airy memimpin tim peneliti, jadi aku yakin kita akan punya teorinya sebentar lagi…”

“Jadi begitu…”

Eydis menyesap cofil lagi dan menyesuaikan gambarnya sekali lagi. Ia memperbesar gambar dan menurunkan fokusnya. Akhirnya, bangunan-bangunan batu pasir merah di Centoria Selatan memenuhi layar jendela. Jaraknya bahkan tak sampai satu kilometer dari Centoria Utara, tetapi pakaian orang-orang yang berjalan di jalanan dan beragam pepohonan yang menjulang di atas mereka benar-benar berbeda.

Video itu semakin mendekati apa yang mungkin Anda sebut kafe terbuka di dunia nyata, sebuah tempat yang menyajikan makanan ringan di ruang terbuka. Saat itu baru sekitar jam makan siang, jadi kursi-kursinya sebagian besar penuh, tetapi tidak ada senyum di wajah-wajah mereka. Mereka berkerumun, sesekali melirik bayangan gelap yang memenuhi langit, dan berbisik satu sama lain. Tidak ada cara untuk mendengar suara mereka.Namun, inti dari kata-katanya jelas. Mereka sedang berdiskusi, apakah akan mengevakuasi kota atau tetap tinggal.

Kaisar Agumar telah menggunakan proyeksi dirinya untuk mengumumkan bahwa ia adalah penguasa sah seluruh alam manusia, tetapi yang ia lakukan sejak saat itu hanyalah menurunkan Principia ke ketinggiannya saat ini, tanpa pesan lebih lanjut. Kemungkinan besar, penerbangan dan merapatnya Katedral Pusat dengan benteng angkasa jauh di luar dugaan sang kaisar. Ia telah menerbangkan Principia dua kilometer di atas katedral malam sebelumnya untuk mendeklarasikan kemenangan, tetapi katedral itu kini melayang tiga puluh kilometer di atas kepalanya, dan ia jelas tidak yakin apakah pernyataannya itu akurat untuk mendeklarasikan kemenangan lagi.

Tentu saja, sisi ini juga hampir macet. Black Lotus 02 membawa banyak sekali senjata berbagai ukuran, tetapi jika Principia jatuh, kerusakan yang ditimbulkan pada Centoria akan sangat besar, jauh melampaui kerusakan yang ditimbulkan oleh pesawat naga kelas Avus biasa. Jika ribuan elemen panas di dalamnya dilepaskan sekaligus, keempat sisi Centoria bisa berubah menjadi lautan api.

Maka, sebagai komandan Integrity Knighthood saat ini—yang hanya beranggotakan lima orang yang terjaga—Fanatio memilih untuk menunggu dan melihat bagaimana kaisar bertindak selanjutnya. Memang pasif, tetapi Alice akan melakukan hal yang sama jika ia menjadi komandan. Setidaknya, semua ksatria beku yang sangat ingin dibasmi kaisar selamat, sehingga ada rasa aman yang memungkinkan mereka menunggu dan melihat apa yang akan dilakukan musuh.

Setelah Fanatio membuat keputusan itu, Kirito dan Asuna keluar sebelum fajar. Yang lain bergantian mandi, sementara penjaga Teratai Hitam , Lily Lou, mengawasi Principia . Setelah itu, mereka tidur di kamar tidur dua orang di lantai sembilan puluh dua katedral.

Mereka membagi kamar antara Tiese dan Ronie, Fanatio dan Eydis, Alice dan Selka, serta Airy dan Natsu. Alice sangat gembira dengan kesempatan untuk akhirnya bisa mengobrol panjang lebar dengan Selka, tetapi begitu ia duduk di tempat tidur, rasa lelah menyerangnya.

Yang seharusnya menjadi tidur siang berubah menjadi enam jam penuh tidur, dan ketika Selka akhirnya membangunkannya, waktu sudah lewat pukul sepuluh.Kapal musuh masih belum bergerak, jadi seluruh kelompok makan sarapan bersama di lantai sembilan puluh empat dan pada dasarnya memiliki waktu luang sampai mereka menerima kabar tentang kabar terbaru.

Alice harus segera keluar dari sistem, sebelum ia benar-benar mulai mengganggu Dr. Koujiro, dan ia juga mengkhawatirkan situasi di Unital Ring . Namun, jika ia meninggalkan Selka sekarang dan mendapati sesuatu yang buruk telah terjadi saat ia kembali, dan mereka akhirnya berpisah lagi… Mustahil untuk tidak memikirkan kemungkinan terburuk. Ia duduk gelisah sampai Selka, yang telah melanjutkan membuat larutan pencairnya, mengatakan bahwa ia hanya mengganggu dan harus mencari tempat lain untuk dituju.

Dengan lesu, Alice menuruni tangga besar hingga Eydis menyusulnya dan menyarankan agar mereka pergi ke ruang pandang di kaki Black Lotus 02 agar bisa melihat Cardina langsung dari bawah. Alice tidak punya alasan untuk menolak, jadi mereka menggunakan platform melayang di lantai delapan puluh untuk turun ke lantai satu dan melewati pintu depan katedral menuju benteng. Setelah beberapa putaran dan belokan, mereka sampai di platform pandang, dan di sanalah mereka sekarang.

Jika Alice tidak akan keluar dari sistem, ada banyak hal yang harus dilakukan. Membiasakan diri dengan seni sakral baru yang telah dikembangkan selama dua ratus tahun kepergiannya, mempelajari sejarah Era Bintang dan geografinya, atau bahkan sekadar membersihkan katedral. Namun, semakin ia beristirahat di sofa yang terasa melekat di tubuhnya, dan menyesap teh cofil-nya, semakin ia enggan untuk benar-benar bangun…

“Tiga abad,” gumam Eydis. Kelopak mata Alice terbuka kembali.

Di sebelah kirinya, mata ksatria yang mengenakan pita hitam itu tampak berkedip-kedip saat dia menatap gambaran jalan-jalan Centoria Selatan.

“…Aku tahu dunia akan berubah dalam banyak hal setelah sekian lama…tapi bukan berarti Gereja Axiom dan Integrity Knighthood tidak akan ada lagi, dan kereta tanpa kuda akan meluncur di jalanan, dan turis dari Dark Territory akan datang berkunjung.”

Memang, ada goblin dan orc di sana-sini dalam gambar itu. Alice awalnya ragu-ragu, lalu berkomentar, “Lady Eydis, para demi-human itu bukan turis, melainkan imigran, atau mungkin keturunan mereka.”

“O…ohhhh. Benarkah…”

Ia tampak tertegun oleh ini, tetapi tidak ada kebencian dalam ekspresinya. Ia menghela napas pelan dan melanjutkan dengan berbisik.

“Tapi kejutan terbesarnya…adalah mengetahui bahwa Lord Bercouli dan Administrator sudah tidak bersama kita lagi.”

“……Ya.”

Hanya itu yang bisa Alice katakan. Tangan Eydis bergerak menepuk tangan Alice yang bersandar di bantal sofa.

“Aku tidak menyalahkanmu karena melawan Yang Mulia, Alice, sayang. Ya, aku terkejut mengetahuinya… tapi aku punya firasat saat seperti itu mungkin akan tiba pada akhirnya…”

“…Kenapa kamu?” tanya Alice.

Tatapan Eydis tertuju ke langit-langit ruangan. “Administrator terlalu hebat… dan terlalu kuat. Karena itu, ia tak bisa memercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri, dalam arti yang sesungguhnya. Jadi, jika muncul bahaya yang tak mampu ditangani Yang Mulia sendirian…”

Dia tidak melanjutkan pernyataan itu, tetapi Alice merasa dia mengerti maksud Eydis.

Perang Dunia Lain, yang juga dikenal sebagai ujian stres terakhir, adalah bahaya yang sama. Sang paus memilih untuk tidak memperkuat para Ksatria Integritas dan pasukan dari empat kerajaan untuk melawan pasukan kegelapan yang berbaris di Gerbang Timur, melainkan meluncurkan proyek gila untuk mengubah separuh manusia di dunia menjadi Golem Pedang. Kirito, Eugeo, Alice, Cardinal, dan Charlotte, familiarnya, melawan Administrator untuk mencegah rencana itu terlaksana.

…Namun, dalam hal itu, Integrity Knighthood sendiri merupakan produk paranoia Administrator. Ia menginginkan perlindungan tertinggi untuk dirinya sendiri, tetapi takut dikhianati, sehingga mengembangkan Ritual Sintesis untuk menegakkan kesetiaan abadi yang tak tergoyahkan.Mereka yang menjadi kesatrianya kehilangan ingatan mereka yang paling berharga, dan sebagai gantinya mereka menerima program bernama Modul Kesalehan yang ditanamkan di dahi mereka. Ritual itu mengubah fluctlight mereka dan membuat mereka percaya bahwa mereka telah dipanggil dari alam surgawi untuk menjadi pelayan setia Administrator.

Modul itu masih ada di fluctlight Alice. Memang mungkin untuk melepaskannya, tetapi jika ingatan yang dicuri tidak dikembalikan ke tempatnya, fluctlight-nya akan berhenti berfungsi dengan baik… artinya dia akan kehilangan sebagian ingatannya dan bahkan berpotensi koma. Dan bahkan jika dia mendapatkan kembali fragmen ingatannya, personanya sebagai Alice Synthesis Thirty saat ini kemungkinan besar akan hilang. Di sisi lain, fragmen ingatan yang hilang telah hilang dalam pertempuran dengan Pontifex, jadi tidak ada cara untuk melepaskan modul itu.

Seperti dirinya, Eydis telah kehilangan ingatan akan seseorang yang dicintainya dan Modul Kesalehan telah dipasang untuk menggantikannya. Fanatio mungkin belum menjelaskan kebenaran Ritual Sintesis kepadanya. Suatu hari nanti, Eydis juga akan mengetahui bahwa perasaan yang ia miliki terhadap pontifex sebagian besar telah dipaksakan kepadanya.

Tanpa berpikir panjang, Alice mengepalkan jari-jarinya dan meremas tangan Eydis. Ketika ia menyadari apa yang ia lakukan, sudah terlambat. Ksatria senior itu tersenyum takjub.

“Lady Eydis,” kata Alice, mencari kata-kata yang tepat, “aku tidak tahu apakah tepat bagiku untuk mengatakan ini, saat aku mengarahkan pedangku melawan pontifex, tetapi dengan caranya sendiri, dia mencintai Dunia Bawah. Dan aku percaya… cintanya juga jatuh pada kita, para kesatrianya.”

“……”

Eydis terdiam cukup lama. Akhirnya ia membalikkan tangannya agar bisa meremas balik, telapak tangan bertemu telapak tangan.

“…Kau benar. Kami mungkin boneka yang pada akhirnya akan hancur dan dibuang… tapi Yang Mulia selalu menghargai kami. Aku tidak menyesali tahun-tahun yang kuhabiskan sebagai Integrity Knight.”

“……Memang,” kata Alice, mencondongkan tubuh ke kiri untuk bersandar di bahu Eydis. Kedua Integrity Knight itu terdiam beberapa saat, mengamati keindahan kota yang terpampang di monitor.