Sword Art Online LN - Volume 27 Chapter 4

Kenangan Integrity Knight Alice Synthesis Thirty dimulai di ruangan yang dipenuhi cahaya putih bersih. Dia mengenakan kain tipis, berbaring miring.

Dia mengangkat kelopak matanya, berkedip melawan kecerahan, dan perlahan bangkit ke posisi duduk. Alice melihat sekeliling, bertanya-tanya dengan muram di mana dia berada dan apa yang dia lakukan di sana. Saat itulah dia menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu siapa dia. Nama dan latar belakangnya merupakan sebuah misteri baginya, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk di sana dengan linglung, sampai sebuah suara, lebih manis dari makanan manis apa pun dan lebih halus dari sutra, berbicara dari belakangnya…

“…Saudari? Ada apa, Alice?”

Sebuah tangan mengayunkan bahunya dengan lembut, menyebabkan mata Alice terbuka.

Di depannya ada seorang gadis dengan rambut berwarna jerami, menatapnya dengan prihatin. Sebenarnya, dia sudah terlalu tua untuk menjadi seorang “perempuan”, tapi meski begitu, terlihat jelas di dalam air bahwa tubuhnya masih sekurus dulu.

“Sepertinya aku tertidur sebentar. Aku baik-baik saja, Selka,” jawab Alice, menimbulkan senyuman dari adiknya.

“Ya, rasanya luar biasa bukan? Aku selalu bermimpi untuk mandi di katedral bersamamu.”

“Ha-ha…Pemandian di pondok di hutan tempatku tinggal terlalu kecil untuk kita masuki pada saat yang bersamaan.”

“Aku pikir pemandian di gereja Rulid itu besar, tapi dibandingkan dengan yang ini, itu seperti tikus dan sapi,” Selka berkata, menggunakan analogi umum Dunia Bawah. Keakraban itu menyebabkan Alice terkikik.

“…? Apa yang lucu tentang itu?”

“Saya minta maaf. Di dunia nyata, mereka akan mengatakan itu seperti membandingkan ikan kakap dengan bulan.”

“Apa itu…kakap?”

“Saya sendiri belum pernah melihatnya, tapi saya tahu itu sejenis kura-kura.”

“Kura-kura?! Mengapa mereka membandingkan Lunaria—maksudku, Admina—dengan kura-kura? Yang satu adalah sebuah planet, dan yang lainnya hanyalah seekor binatang,” gerutu Selka sambil memercikkan air. Sayangnya, Alice juga tidak bisa memberikan jawabannya. Jika ini adalah dunia nyata, dia akan bisa memanggil jendela holo yang terlihat untuk melakukan pencarian online…tapi, tentu saja, itu tidak mungkin dilakukan di sini.

Sebaliknya, dia mengangkat bahu. “Dunia mereka penuh dengan perkataan aneh.”

“Ohhh… itu mengingatkanku. Aku memperhatikan Kirito dan Asuna menggunakan kata-kata aneh sesekali,” gumam Selka, menatap ke luar jendela di depan. Alice mengikuti garis pandangnya.

Di balik jendela besar di sekitar Pemandian Besar Katedral Pusat, tirai bintang berkelap-kelip dalam keheningan. Setengah lingkaran emas yang melayang di antara mereka selalu menjadi Lunaria hingga Alice, namun dalam beberapa tahun terakhir, nama resminya telah diubah menjadi bintang pendamping Admina.

Mungkin Kirito yang menamai bintang ini Cardina, dan kembarannya di luar angkasa Admina. Jelas sekali bahwa nama mereka diambil dari nama Kardinal bijak dan Administrator pontifex. Suatu hari, dia ingin bertanya mengapa dia menamai sebuah planet dengan nama wanita yang dia kalahkan dalam pertarungan mengerikan itu, tapi sayangnya, Kirito tidak lagi ingat menjadi Star King.

“…Apakah kamu pernah ke Admina, Selka?” dia bertanya tiba-tiba.

Kakaknya memercikkan air lagi. “Tentu saja! Faktanya, saya hadir pada ekspedisi pertama di sana. Saat saya keluar dari wahana naga dan melangkah ke padang bunga kuning yang membentang hingga ke cakrawala adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”

“…Ah, tentu saja. Anda adalah komandan brigade pengrajin suci.”

Itu adalah gelar yang tidak ada di Gereja Axiom dua abad yang lalu. Para artician suci di Gereja disebut biksu, dan mereka bekerja keras di bawah empat pendeta tinggi, dengan Perdana Senator Chudelkin di atas mereka semua. Itu berarti komandan brigade pengrajin suci adalah penerus spiritual dari posisi Chudelkin, meskipun itu adalah milik Ayuha Furia sebelum Selka.

Sejarah tercela itu tidak menyenangkan untuk dipikirkan, tapi sifat dari karakter pendahulu mereka tidak menodai prestasi Ayuha dan Selka sedikit pun.

“Kau melakukannya dengan baik, Selka,” kata Alice, mengulurkan tangan untuk menyisir rambut basah adiknya. Selka secara fisik dan mental lebih tua darinya sekarang, tapi seorang adik perempuan tetaplah seorang adik perempuan. Dia berseri-seri gembira dan bersandar pada Alice.

Ketika Kirito dan Asuna menghilang ke dalam sorotan cahaya di lantai delapan puluh, Alice berasumsi dia akan disingkirkan beberapa saat kemudian dan memeluk Selka erat-erat. Namun detik-detik berlalu tanpa perubahan, dan akhirnya, dengan perasaan agak malu, dia melepaskan adiknya. Kemungkinan besar, Dr. Koujiro telah bersikap perhatian dan mengizinkan Alice untuk melanjutkan penyelamannya.

Dia bersyukur untuk itu, tapi dia juga tidak punya sarana untuk berkomunikasi dengan dunia nyata, jadi dia tidak tahu kapan dia akan terputus. Dia tidak yakin bagaimana menggunakan waktu bonus ini, sampai Selka menyatakan, “Aku ingin berendam di bak mandi!”

Lagipula, Selka telah duduk di Cloudtop Garden selama 140 tahun. Airy terus membersihkan tubuhnya yang membatu setiap hari, tapi bisa dimengerti kalau dia mungkin ingin membersihkannya.

Ronie dan Tiese langsung setuju, jadi kelompok itu pergi dari lantai delapan puluh ke lantai sembilan puluh, di mana Airy dan Eolyne meninggalkan mereka untuk melakukan tugas lain, jadi enam gadis (dan satu hewan) menikmati mandi. Alice, Stica, dan Laurannei baru saja mandi empat jam sebelumnya, tapi daya tarik Pemandian Besar di katedral begitu besar sehingga bahkan mandi beberapa kali dalam satu hari tidak menghilangkan hal baru tersebut.

Tak jauh dari situ, empat orang lainnya sedang duduk melingkar sambil mengobrol. Nampaknya kedua keturunan tersebut sedang menjelaskan sejarah keluarga kepada leluhurnya. Namun, jika mereka bermaksud memberikan penjelasan rinci tentang sejarah dua abad, mereka akan berada di sini selama berjam-jam.

Alice memiliki banyak sekali topik yang ingin dia bicarakan jika dia bisa bertemu kembali dengan Selka, tapi sekarang mereka ada di sini, berendam di bak mandi, air panas saja sudah memenuhi tubuh dan pikirannya, membuatnya jenuh dan membuatnya merasa seperti dia sedang berada di sini. seluruh keberadaannya melayang. Itu sebabnya dia mulai tertidur lebih awal. Sungguh sia-sia, tertidur ketika dia mengalami sesuatu yang sudah lama dia nantikan…

“…Apakah kamu lelah, Alice? Jika kamu ingin tidur, kamu harus tidur,” bisik Selka.

Alice berjuang untuk mengangkat kelopak matanya yang terkulai tanpa dia sadari. “Tidak, aku baik-baik saja. Saya akhirnya memiliki kesempatan untuk bertemu Anda lagi—kita harus terus berbicara.”

“Ha-ha…Kamu seperti anak kecil.” Selka terkikik. Sementara Alice menganggap hal itu sebagai masalah pribadi, menurut Airy, Selka secara mental sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun sekarang, sementara Alice sendiri hanya memiliki ingatan enam tahun beberapa bulan.

Dia tidak lagi percaya bahwa Alice Synthesis Thirty hanyalah jiwa sementara yang ada di tubuh Alice Zuberg. Namun meski begitu, ada kalanya dia merasa sangat remaja dan bodoh.

Dia mengulurkan tangannya sekali lagi, menelusuri pipi Selka dengan jarinya, yang terlihat jauh lebih dewasa daripada gadis yang ada dalam ingatannya.

“Selka…apakah kamu menjalani art pembekuan hidup karena aku…?” dia bertanya, pertanyaan yang tidak ingin dia ucapkan dengan lantang. Segera, dia menyesali kesalahannya, tapi sekarang sudah terlambat.

Selka mengambil tangan Alice dan menyelimutinya dengan kedua tangannya. “Tentu saja. Tapi itu bukan satu-satunya alasan.”

“…Arti?”

“Yah…art pembekuan kehidupan menghentikan penurunan kehidupan dan perubahan penampilan seiring berjalannya waktu, tapi itu tidak bisa mencegah penurunan kapasitas dan fragmentasi fluctlight. Untuk menunggu hari ketika kamu kembali ke Dunia Bawah, kami perlu mengembalikan seni membatu yang hilang, formula dari seni Deep Freeze…Tapi…”

Dia berhenti, merenungkan jawabannya dan melihat ke langit di utara.

“…Suster Azalia di Rulid mengajariku bahwa ini adalah cara dunia bagi manusia untuk dilahirkan, tumbuh, bertambah tua, dan mati—bahwa itu adalah kehendak Stacia. Karena itu, aku selalu merasakan penolakan terhadap ide seni yang membekukan dan membatu. Aku tidak yakin apakah itu benar untuk membawa kembali seni suci yang menentang ajaran Gereja, hanya karena keinginan egoisku untuk bertemu denganmu sekali lagi. Tapi suatu hari aku berbicara dengan Kirito tentang hal itu…”

“Dia bilang tidak apa-apa kalau kamu bersikap egois, bukan?” Alice menyela.

Selka terlihat tertegun sejenak. Lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Itu benar! Tapi ketika dia mengatakannya, itu lebih seperti, ‘Kamu bisa menjadi jauh lebih egois, Selka! Aku memaafkanmu!'”

“…Aku bisa mendengar dia mengatakannya sekarang.”

“Hee-hee. Dan tepat setelah itu, meskipun aku berada di katedral sebagai biarawati magang, dia memberitahuku sesuatu yang benar-benar mengguncang keyakinanku—bahwa orang paling egois di seluruh dunia adalah Administrator, yang menciptakan Gereja Axiom dan Taboo Index. Setelah saya mendengarnya, rasanya masalah saya sendiri tidak seberapa jika dibandingkan, dan saya memutuskan untuk memprioritaskan apa yang benar-benar paling penting bagi saya.”

“Apa itu tadi…?”

“Untuk bertemu denganmu lagi, tentu saja.”

Selka menarik tangan Alice ke dadanya, lalu melepaskannya.

“…Setelah itu, saya mulai meneliti seni membatu dengan Nona Ayuha…Pada saat itu, saya tidak bermaksud untuk menjalani seni pembekuan kehidupan, tapi Anda akan terkejut jika bertemu dengan saya dan saya sudah tua dan layu. nenek, bukan? Tepat pada saat itu, Ronie dan Tiese menjalani seni pembekuan hidup karena alasan mereka masing-masing, jadi aku memutuskan untuk melakukannya bersama mereka.”

“Mereka lakukan…?” Alice bergumam, melihat ke arah kelompok empat orang di kejauhan. “Apa alasan mereka?”

“Hmm… Mungkin lebih baik kamu menanyakannya sendiri…”

Itu mengakhiri pertanyaan Alice. Faktanya, dia menganggap penjelasan Airy di Cloudtop Garden agak aneh. Dia hanya berinteraksi dengan Ronie dan Tiese selama beberapa hari di tengah-tengah Perang Dunia Lain, tapi dia mendapati mereka adalah gadis yang sangat baik dan manis. Meskipun itu sepenuhnya hanya imajinasinya sendiri, dia pikir mereka akan menemukan pasangan hidup yang cocok, menikah, memulai keluarga sendiri, dan hidup sampai tua dan bahagia.

Jadi meskipun promosi mereka menjadi Integrity Knight adalah satu hal, Alice terkejut mendengar mereka telah menjalani art yang membekukan nyawa. Tidak menua, seperti yang baru saja Selka sebutkan, berarti memisahkan dirimu dari cara hidup yang benar. Para ksatria yang telah hidup lebih dari seratus tahun—seperti Deusolbert, Fanatio, dan Bercouli—tampaknya tidak bahagia untuk memiliki kehidupan abadi, pikir Alice. Begitu juga dengan Integrity Knight atau bahkan Administrator, yang melakukan seni itu pada dirinya sendiri.

Selka sepertinya mendeteksi sesuatu pada ekspresi Alice. Dia membungkuk dan berbisik ke telinganya: “Saya tahu saya tidak seharusnya mengatakan ini, tapi itu bukan alasan yang tidak menyenangkan. Saya yakin mereka akan dengan senang hati memberi tahu Anda.”

“Oh…kalau begitu, aku akan bertanya kapan aku punya kesempatan,” kata Alice sambil nyengir kembali.

Dia hendak menyarankan agar mereka keluar dari kamar mandi ketika suara tenang namun tajam dari pintu masuk ke ruang ganti melantunkan, “Makanannya sudah siap, semuanya.”

Tiba-tiba, seolah-olah memahami arti kata-katanya, Natsu, si tikus basah bertelinga panjang, keluar dari air dan memekik, “ Kyurururu! ”

Rombongan itu bangkit dari bak mandi, mengeringkan badan, dan berpakaian, setelah itu mereka mengikuti Airy ke Morning Star Lookout di lantai sembilan puluh lima.

Tepi luar lantai, yang terbuka ke langit dua ratus tahun yang lalu, kini tersembunyi oleh tanaman marmer panjang yang dipenuhi pepohonan. Di tengah-tengah lantai yang sangat luas itu terdapat sebuah kerajinan naga besar berwarna putih bersih. Pada awalnya, itu tampak seperti apa yang terlihat ketika dia mengunjungi lantai ini pada hari sebelumnya, tapi setelah mengamati lebih dekat X’rphan Mk. 13, dia melihat pelindung perutnya robek sangat dalam, menghancurkan tabung dan mekanisme di dalamnya. Alice tidak mengetahui apa pun tentang cara kerja bagian dalam kerajinan naga, tapi dia secara intuitif tahu bahwa kerusakan ini tidak akan mudah untuk diperbaiki.

Dia berhenti untuk menatap pesawat naga yang rusak di puncak tangga; Ronie dan Tiese berjalan melewatinya dan berhenti beberapa langkah kemudian.

Airy telah memberi tahu mereka bahwa X’rphan telah diluncurkan —sebuah istilah yang diartikan Alice sebagai selesai —tepat seratus tahun yang lalu, pada tahun 482 SE. Selka, Ronie, dan Tiese diubah menjadi batu pada tahun 441, jadi ini adalah pertama kalinya mereka melihat kerajinan ini.

Dugaan Alice terbukti benar. Tiese kagum, “Jadi ini adalah kerajinan naga terakhir yang Kirito buat…”

Ronie menunjuk ke arah bagian belakang pesawat. “Lihat, ada tiga lubang pembuangan. Dia berhasil mengembangkan mesin tiga tempat duduk.”

Bahkan Selka pun berkomentar. “Saya kagum ia terbang dari Admina ke Cardina dalam keadaan seperti itu…”

“Tidak, itu tidak terbang,” Airy mengoreksi, dengan Natsu di bahunya.

“Hah…?” Ini membingungkan Ronie. “Tapi kerusakan itu berasal dari serangan terhadap Admina, bukan?”

“Benar. Lord Kirito membuka ‘pintu’ dari Admina ke lokasi ini dan memindahkan X’rphan melewatinya.”

“……”

Alice mengalami kesulitan untuk menyembunyikan tawanya dari trio yang tertegun itu.

Dia mungkin merasa bahwa puluhan tahun kehidupan yang dimiliki para gadis sebagai ksatria setelah kepergiannya dari dunia ini membuatnya berusaha mengejar ketinggalan, tapi ada sesuatu yang universal tentang kemampuan Kirito untuk mengejutkan dan membuat pingsan orang di era mana pun.

“Silakan duduk,” kata Airy sambil mempersilahkan mereka menuju meja. Kemudian dia menoleh ke arah pesawat naga dan meninggikan suaranya. “Tuan Eolyne, ini waktunya makan.”

Tiba-tiba, sesosok tubuh muncul dari luka raksasa di perut pesawat naga dan dengan gesit melompat ke tanah. Itu adalah Komandan Pilot Integritas Eolyne Herlentz.

Topeng putihnya masih dipakai, tapi dia telah mengganti seragamnya menjadi pakaian kerja dua potong yang saling terhubung. Berdasarkan cara kotornya, dia mungkin sedang memeriksa tingkat kerusakannya atau mencoba memperbaiki sebagiannya.

Stica dan Laurannei adalah orang terakhir yang mencapai puncak tangga, dan begitu mereka melihat sang komandan, mereka langsung melakukan aktivitas yang ketakutan.

“Tuanku, izinkan kami menangani perbaikannya!”

“Kami akan memanggil tim insinyur untuk segera datang!”

“Tidak, itu bukan pilihan,” kata Eolyne sambil menyeka bagian belakang lehernya dengan handuk saat dia mendekat. Dia tenang tapi terdengar agak tak bernyawa. “Kami tidak bisa membawa tim perbaikan ke lantai tertutup katedral, dan tidak ada cara untuk mengangkut X’rphan ke pangkalan. Tentu saja, Kirito mungkin bisa melakukan itu dengan Inkarnasi, tapi pesawat itu penuh dengan mekanisme dan perangkat yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Mungkin lebih dari yang bisa ditangani oleh para insinyur, dan mungkin yang terbaik adalah kita tidak membiarkannya meninggalkan tempat ini, demi alasan kerahasiaan…”

Alice berpikir untuk menyebutkan bahwa jika Kirito membuat kerajinan naga itu, dia mungkin bisa memperbaikinya juga, tapi berpikir lebih baik tentang itu. Dia tidak ingat pernah mengembangkannya pada saat ini.

Keputusan Kirito untuk mengambil peran Star King, ketika dia tidak memiliki keinginan untuk mendapatkan kekuasaan dan kendali politik, pasti karena dia tidak punya cara lain untuk lepas dari tanggung jawab tersebut. Itu adalah fakta bahwa dia telah menghabiskan lebih dari satu abad bekerja demi kepentingan Dunia Bawah. Dia berharap suatu hari nanti dia akan mendapatkan kembali kenangan itu, jika tidak ada alasan lain selain agar dia bisa mendengar rasa terima kasih mereka atas usaha dan pelayanannya—tapi sulit untuk menyuarakan keinginan itu, mengetahui bahwa perubahan seperti itu mungkin akan mengubah Kirito menjadi seseorang. selain orang yang dia kenal hari ini.

Mereka bilang Kirito dan Asuna-lah yang meminta ingatan mereka sebagai Star King dan Queen dihapus. Selain masalah kapasitas memori, tentunya ada cara untuk memberi ruang sambil tetap melestarikan kenangan yang benar-benar penting. Mengapa mereka memilih untuk menghilangkan pengalaman berharga dan berharga itu, dimulai setelah Perang Dunia Lain?

Dia terguncang oleh pemikiran ini oleh Selka, yang berjalan mendekat dan meraih tangannya.

“Ayo, Alice, waktunya makan!”

“Eh… benar.”

Selka membawanya ke meja putih panjang yang terbuat dari marmer, yang diterangi oleh tempat lilin. Lima kursi kayu ek platinum berjajar di kedua sisi, dengan total sepuluh pengaturan. Semua kursi sudah ada disini sejak era Gereja Axiom, dua abad yang lalu.

Ketika Alice tinggal di menara ini sebagai Integrity Knight, Administrator meninggalkan kamarnya di lantai paling atas hanya pada kesempatan yang sangat jarang, salah satunya adalah mengundang Alice ke meja ini di Morning Star Lookout untuk minum teh, beberapa kali dalam sehari. tahun. Keterlibatan Alice hanyalah untuk melaporkan pencapaiannya sendiri dan aktivitas di Tanah Kegelapan, dan dia tidak ingat pernah melakukan percakapan sebenarnya di sana. Di sisi lain, koki pribadi Administrator, Hana, membuat manisan panggang eksklusif yang tidak disajikan di kafetaria di lantai sembilan puluh empat, jadi Alice diam-diam sedikit menantikan kesempatan itu.

Kini meja tersebut—yang tampak sama persis seperti berabad-abad yang lalu—penuh dengan salad segar, semangkuk sup kukus, manisan panggang dengan aroma familiar, dan es kue dengan krim manis segar, yang belum ada pada saat itu.

Tiese, Ronie, Stica, dan Laurannei sudah duduk dan menunggu yang lain. Dua anak bungsu tampak dengan mata kosong, seolah-olah rasa lapar memberi mereka pengalaman keluar dari tubuh karena pesta sudah dekat.

Tidak baik membiarkan mereka menunggu, jadi Alice segera duduk di hadapan Tiese. Selka duduk di sebelah Alice, tapi Eolyne mulai menyusuri lorong menuju tangga dan berkata pada Airy, “Aku akan mandi dulu, Nona Trume.”

“Sangat baik. Kamu boleh menggunakan Pemandian Besar di lantai sembilan puluh,” jawab Airy.

Komandan pilot mengucapkan terima kasih dan segera menuju tangga.

Airy kembali ke pesta dan berkata, “Selamat menikmati, semuanya.”

Seketika, tangan Stica dan Laurannei menjadi kabur, memegang garpu dan pisau mereka.

Dengan gembira, mereka berteriak, “Berkatilah makanan ini!!”