Sword Art Online LN - Volume 27 Chapter 1

Mata merah maple, lebar karena keterkejutan dan ketidakpercayaan yang tak terduga.

Mata hijau giok, menyipit karena curiga di balik topeng kulit putih.

Terjebak di antara tatapan yang berlawanan ini, aku hanya bisa menahan napas dengan gelisah.

Seharusnya aku sudah mengantisipasi hal ini. Tiese Schtrinen Thirty-Two terbangun dari tidurnya selama 140 tahun, tapi sejak dia menjadi pelayan Eugeo di Akademi Pedang Kekaisaran Centoria Utara, dia merindukannya. Kesedihannya saat mengetahui kematian Eugeo selama Perang Dunia Lain begitu besar dan tajam bahkan menembus jauh ke dalam pikiranku saat aku terkunci dalam kondisi vegetatif.

Setelah perang, Tiese dan Ronie diberi nama Integrity Knights, memiliki anak di usia dua puluhan, kemudian menjalani seni pembekuan hidup untuk melestarikan masa muda mereka, dan akhirnya ditidurkan di usia pertengahan tujuh puluhan dengan seni Deep Freeze—dari apa Saya diberitahu. Bahkan setelah sekian lama, bagaimanapun juga, sepertinya api Tiese untuk Eugeo tidak pernah benar-benar padam.

Itulah sebabnya dia menyadari, pada pandangan pertamanya, bahwa pemimpin dari Integrity Pilots saat ini, Eolyne Herlentz, sangat mirip dengan Eugeo. Meski lebih dari separuh wajahnya tersembunyi oleh topeng kulit berwarna putih.

Beberapa detik kemudian, Ronie juga menyadari apa yang salah dengan Tiese. Dia mengikuti pandangan temannya, memperhatikan Eolyne—dan menarik napas tajam. Pedang yang ujungnya dia pegang di tanah terlepas dari tangannya dan terjatuh.

Tapi bukan Tiese atau Ronie yang akhirnya memecah keheningan yang mencekam itu.

“…Aku tidak percaya…Apakah itu kamu, Eugeo…?”

Suara itu, lemah dan gemetar karena emosi, milik seorang gadis berjubah putih yang berdiri di samping Alice: adik kesayangan Alice, Selka Zuberg.

Alasan Asuna, Alice, dan aku mengunjungi kembali Dunia Bawah semuanya dimulai dengan komentar yang kubuat pada Alice setelah aku terbangun di kantor Rath di Roppongi dua bulan lalu:

Alice, adikmu, Selka, memilih untuk masuk ke dalam deep freeze untuk menunggu kepulanganmu. Dia masih tertidur sekarang, di atas bukit di lantai delapan puluh Katedral Pusat.

Saat ini, saya tidak ingat hal ini. Pernyataan itu konon datang dari Star King Kirito, yang memerintah Dunia Bawah selama seratus tahun setelah Perang Dunia Lain. Aku masih belum punya ingatan utama sebagai Raja Bintang, dan semuanya menurutku lebih dari sekedar mencurigakan, tapi menurutku dia tidak akan langsung berbohong kepada Alice.

Jadi kami mengunjungi Dunia Bawah sekali lagi untuk membawa Selka kembali, mencapai Katedral Pusat setelah melalui banyak tantangan, dan menemukan Selka, Ronie, dan Tiese yang membatu di Taman Cloudtop di lantai delapan puluh. Untuk membatalkan seni Deep Freeze yang mereka gunakan, saya harus melakukan perjalanan bersama Eolyne dengan menaiki kapal naga tersembunyi di katedral, X’rphan Mk. 13, ke planet Admina, tempat kami memperoleh sarana untuk menghilangkan membatu mereka setelah petualangan yang sangat tidak terduga.

Dari sana, kami bergegas kembali ke planet Cardina, menyerahkan larutan cair kepada Alice, dan membangunkan Selka terlebih dahulu. Saat kedua saudari itu akhirnya bersatu kembali dalam pelukan penuh kasih, aku mengira semuanya akan baik-baik saja…

“Eugeo…kamu masih hidup…?” Selka bertanya, terhuyung langkah demi langkah menuju Eolyne. Tiese dan Ronie masih membeku, seolah-olah mereka terjatuh kembali ke dalam seni Deep Freeze.

Komandan Pilot Integritas memandang saya dengan ragu untuk meminta bantuan. Di sebelah kirinya, topi pilot Stica dan Laurannei ditarik rendah hingga menutupi wajah mereka, tetapi Eolyne, seperti saya, masih mengenakan setelan pilotnya, sehingga rambut kuning mudanya terlihat dan sedikit tidak terawat.

Pemandangan rambut itu, yang warna dan teksturnya sama persis dengan rambut Eugeo, membuatku sesaat tidak bisa mengetahui apa yang harus kukatakan pada Selka. Baik Asuna maupun Alice tidak bergerak.

Keheningan menegangkan terjadi lagi.

Itu dipecahkan oleh suara melengking yang tak terduga.

“Kyuu! Kyu-kyuuuuu!”

Gumpalan kecil berwarna coklat berjatuhan—secara harafiah, berjatuhan—di atas rumput menuju ke arah kami. Pada jarak enam kaki, ia melompat tinggi ke udara dan ke pelukan Ronie.

“ Kyuru! Kyurururu! pekik makhluk kecil itu—Natsu, tikus basah bertelinga panjang. Ia mengayunkan telinganya yang panjang dan membenamkan moncongnya di pipi Ronie.

“…Natsu!” serunya, suaranya lemah. Dia mencengkeram hewan pengerat itu, yang terus memekik dan mencicit kegirangan.

Suara itu tumpang tindih dengan derak lembut kaki di atas rumput. Yang mendaki lereng bukit adalah gadis yang sebelumnya mengendalikan platform melayang, Airy Trume. Dia berhenti di depan Selka, membungkuk dalam-dalam, dan mengumumkan, “Senang bertemu denganmu lagi, Nona Selka.” Kemudian dia berbalik dan melanjutkan. “Lady Tiese, Lady Ronie, saya sangat senang bertemu Anda sekali lagi.”

Suara lembut itu berhasil membawa sedikit kehidupan kembali pada Selka, yang nampaknya sedang mengalami pengalaman keluar dari tubuh. Ia mengerjap beberapa kali, hingga matanya terfokus pada wajah Airy, lalu ia tersenyum.

“Airy, berapa kali harus kukatakan padamu kalau tidak perlu memanggilku ‘Nyonya’?”

Rasanya seolah-olah waktu yang telah berlalu semakin singkat sejak reuni mereka dengan Selka, pikirku, sebelum menyadari bahwa tentu saja hal itu terlihat seperti itu. Fluctlight Selka benar-benar tidak aktif saat dia membeku, jadi dari sudut pandangnya, hanya beberapa hari sejak dia terakhir kali melihat Airy, atau bahkan beberapa jam.

Selka mendekati Airy dan memberinya pelukan erat. “Aku senang sekali melihatmu sehat, Airy. Tahun berapa Era Stellar ini?”

“Sekarang tanggal 7 Desember 582, Nona Selka.”

“Tahun 582…”

Sudah 140 tahun sejak Selka dibekukan disini. Kenyataan ini mengejutkannya, tapi satu-satunya reaksi lahiriahnya hanyalah matanya yang melebar. Dia melihat sekeliling kelompok—ke Tiese, Ronie, Natsu, Asuna, aku, Stica, dan kemudian Laurannei—sebelum akhirnya kembali ke Eolyne.

Sebelum dia bisa mengatakan apapun, Airy berbisik, “Nyonya Selka, pria itu bukan Eugeo.”

“……Tetapi…”

Saya tidak bisa menyalahkan dia karena tidak bisa menerimanya pada awalnya. Mereka terlalu identik bagi Eolyne untuk menjadi orang yang benar-benar berbeda. Bukan hanya rambut dan wajahnya saja; perawakan, postur, dan bahkan sikapnya mirip dengan Eugeo.

Dalam dua penyelaman terakhirku ke Dunia Bawah, aku telah menghabiskan banyak waktu bersama Eolyne, jadi aku tahu bahwa tidak semua aspek dari dirinya identik dengan Eugeo. Dia memiliki senyuman yang sinis, sikap acuh tak acuh yang misterius, dan kondisi tubuh yang buruk, tidak ada satupun yang menggambarkan Eugeo. Tapi meski begitu, rasanya jiwanya—bentuk fluctlightnya, jika kau ingin menyebutnya begitu—terlalu dekat dengan jiwa Eugeo untuk dianggap sebagai sebuah kebetulan.

Namun, saat Airy berinteraksi dengan Eolyne, dia tidak tampak terkejut sama sekali. Entah dia tahu sesuatu tentang dia, atau dia bisa melihat sesuatu yang tidak terlihat olehku.

“Dia adalah komandan Integrity Pilots, Eolyne Herlentz,” Airy menjelaskan kepada Ronie dan Tiese.

“Herlentz,” gumam Ronie, yang berdiri di sampingku. Dia mengambil beberapa langkah menuju Airy dengan Natsu di pelukannya dan bertanya, “Kalau begitu, dia milik Berche…?”

“Ya. Jika Lord Berche adalah kepala generasi kedua dari keluarga Herlentz, maka Eolyne akan menjadi putra kedua dari kepala generasi ketujuh.”

“Putra ketujuh…,” ulang Ronie sambil berkedip karena terkejut.

Saya mulai menghitung di kepala saya. Jadi kepala keluarga yang pertama adalah Bercouli Herlentz, yang putranya adalah Berche Herlentz, yang putra dari cicitnya adalah Orvas Herlentz, dan Eolyne adalah putranya—secara teknis adalah putra angkat. Delapan generasi dalam dua ratus tahun kedengarannya sangat banyak bagiku, tapi pernikahan dan persalinan terjadi lebih awal di sini dibandingkan di dunia nyata, jadi masuk akal jika generasi-generasi tersebut akan berlalu dengan cepat. Dari kejauhan, aku ingat bahwa Stica dan Laurannei seharusnya menjadi generasi ketujuh setelah Tiese dan Ronie juga.

Pada saat itu, Tiese tampaknya telah menerima bahwa Eolyne sebenarnya bukanlah Eugeo. Dia mengambil pedang yang jatuh ke tanah dekat kakinya, meletakkannya di sarung di bagian dalam jubah putihnya, dan pindah ke Airy.

“…Kau selama ini mengawasi kami di tempat yang sama, kan, Airy? Terima kasih…”

Dia memeluk gadis itu, lalu berbalik ke arahku. Matanya sangat mirip dengan mata Stica, tetapi dengan warna yang sedikit lebih dalam. Mereka membakarnya dengan sengaja.

“Kirito…Permisi—Yang Mulia. Saya, Tiese Schtrinen Tiga Puluh Dua, dengan ini kembali ke jabatan ksatria saya,” dia mengumumkan secara resmi. Ronie dengan cepat mengangkat Natsu ke bahunya dan mengambil pedangnya. Dia menyarungkannya juga, lalu berlari untuk berbaris di samping Tiese.

“Demikian pula, Ronie Arabel Tiga Puluh Tiga telah kembali bertugas aktif!”

Dia meletakkan tangan kanannya di dadanya dan tangan kirinya pada gagang pedangnya sebagai penghormatan resmi dari Integrity Knight. Naluri pertamaku adalah mengagumi cara mereka tumbuh dan menjadi dewasa…dan kemudian aku menyadari situasinya dan segera mengangkat tanganku.

“Uh, t-tidak, tunggu, dengar…Aku benci mengecewakanmu,” aku bergegas keluar, melirik ke arah Asuna sebelum mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, “tapi aku bukan Star King lagi.”

“Apa-?” Ronie dan Tiese berseru kaget serentak.

Saya hanya bertanya-tanya bagaimana saya akan menjelaskan situasinya kepada mereka ketika suara bel yang tak terhitung jumlahnya terdengar melalui celah yang ditempatkan tinggi di dinding. “Oh, sial,” gumamku.

Di dunia nyata, itu hari Sabtu, 3 Oktober, jadi aku tidak ada sekolah. Tapi sebagai syarat untuk menyelam ke Dunia Bawah, Dr. Rinko Koujiro telah memberitahuku bahwa aku harus logout menggunakan perintah isyarat pada pukul lima. Jika tidak, dia akan mengeluarkan saya secara paksa pada pukul 5:10. Melodi itu adalah bel jam lima.

“Ronie, Tiese, Selka, aku minta maaf. Asuna, Alice, dan aku hanya punya sepuluh menit lagi di sini,” kataku.

“A-apa maksudmu…?” tanya Ronie dengan mata terbelalak.

Secepat yang aku bisa, aku menjelaskan, “Saat ini kita adalah divi—er, untuk sementara hadir di Dunia Bawah. Batas waktu kami hanya sampai pukul 5:10, dan jika kami tidak berangkat ke dunia nyata pada saat itu, kami akan ditarik keluar secara paksa.”

“Ke-kenapa kamu berada dalam batasan seperti itu?” Tieze bertanya.

Sayangnya, sebagai mantan Star King, aku tidak bisa memberinya alasan yang tidak bermartabat seperti Karena aku punya pekerjaan rumah atau Karena ibuku akan memarahiku .

“Yah, ada berbagai alasan…tapi ada sesuatu yang lebih penting yang perlu kujelaskan padamu sekarang,” kataku, dan praktis meluncur di atas rumput ke tempat Stica, Laurannei, dan Eolyne berdiri bersama. “Airy sudah memperkenalkan Eolyne padamu. Pertama-tama, ini adalah Pilot Integritas Stica Schtrinen. Ya, itu pilot , seperti pilot pesawat naga.”

Aku menunjuk Stica, dan Tiese berkata, “Apa?” dengan terkejut.

Lalu aku menunjuk ke rekan Stica. “Dan ini adalah Pilot Integritas Laurannei Arabel.”

“Apa?” Ronie berkomentar dengan nada suara yang sama.

Memanggil nama kedua gadis itu akhirnya membuat mereka terbebas dari kelumpuhan mereka. Dengan canggung, mereka melepas topi pilotnya.

Ronie bergegas ke Laurannei, dan Tiese ke Stica. Saat mereka bertatap muka, terlihat jelas bahwa Ronie dan Tiese lebih tinggi dan tampak lebih tua, tapi kemiripan antara masing-masing pasangan begitu besar sehingga sepertinya mustahil mereka bisa terpaut enam generasi.

Aku penasaran bagaimana rasanya bertemu dengan leluhur jauh…atau keturunanmu , pikirku dalam hati. Lalu aku terlambat menyadari bahwa bagi Ronie dan Tiese, pertemuan ini mungkin bukanlah hal yang membahagiakan.

Keberadaan Stica dan Laurannei menunjukkan bahwa anak-anak Tiese dan Ronie sudah tidak hidup lagi—kecuali nyawa mereka juga ditangguhkan.

Tapi setidaknya secara lahiriah, Ronie dan Tiese tidak menunjukkan kesedihan, dan mereka merangkul keturunan mereka. Laurannei dan Stica dengan ragu-ragu mengangkat tangan mereka ke punggung leluhur mereka.

Pelukan ini tetap ada, tapi aku bersabar. Akhirnya, mereka berempat melepaskan diri dan berbalik ke arahku.

“Yang Mulia—maksud saya, Kirito. Hal penting apa yang perlu Anda sampaikan kepada kami?” Ronie bertanya.

Dengan sedikit bantuan dari Eolyne, saya menjelaskan keadaan aneh seputar Integrity Pilothood saat ini.

Itu dimulai dengan Stica dan Laurannei diserang oleh Abyssal Horror saat berada di pesawat naga mereka dan berlanjut melalui markas misterius di Admina dan eksperimen kejam yang dilakukan di sana. Bahkan versi singkat cerita saya membutuhkan waktu lima menit penuh untuk diceritakan. Mungkin ada waktu kurang dari satu menit sebelum Asuna, Alice, dan aku akan ditarik keluar.

Sejujurnya, aku lebih suka tinggal di Dunia Bawah untuk berbicara dengan teman lamaku sepuasnya. Tapi aku hampir menghancurkan fluctlightku seluruhnya selama Perang Dunia Lain, dan meskipun aku berada di sini atas permintaan Seijirou Kikuoka, orang tuaku harus khawatir jika aku terus terlibat dalam bisnis Rath. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah pulang ke rumah tepat waktu untuk mereka.

“Ronie, Tiese, Selka, aku minta maaf karena melakukan ini setelah kalian bangun…tapi bisakah kalian membantu Eolyne dan para gadis dalam hal ini? Aku akan kembali secepatnya,” kataku, mengajukan permintaanku sebagai seorang teman, bukan sebagai Raja Bintang. Syukurlah, mereka dengan tegas menerimanya.

“Tentu saja, Kirito!” kata Roni.

“Kami bisa menangani ini!” tambah Tiese.

“Pastikan kamu segera kembali!” Selka menimpali.

Dan kemudian, seperti yang aku rasakan sebelumnya, sebuah sensasi muncul di benakku seperti pikiranku dicabut dari tubuhku. Semua yang kulihat menghilang dengan cepat, cahayanya meninggalkan jejak pelangi.

Bahkan ketika aku adalah Star King dan dia adalah komandan brigade pengrajin suci, Selka tidak mengubah cara dia berbicara kepadaku , aku menyadari, pikiran terakhirku sebelum aku meninggalkan Dunia Bawah.