Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 7

Ayo Kirito. Bangun.

Suara seseorang berbisik di dekat telingaku membuat mataku terbuka.

Segera ada tirai penuh bintang di depan mataku. Apa aku tertidur di luar? Saya bertanya-tanya dengan grogi, sampai saya menyadari getaran lembut mengalir di tubuh saya.

Saya tidak berada di dalam atau di luar ruangan. Saya berada di dalam kokpit pesawat naga X’rphan Mk. 13.

Di depanku ada helm Komandan Eolyne, terlihat di kursi pilot. Dia benar-benar diam, bukan karena dia tidur, tapi karena tidak konsentrasi. Aku tidak ingin mengganggunya, jadi aku menyandarkan kepalaku ke sandaran kepala.

Saya memejamkan mata dan mencoba mengingat mimpi yang saya alami sebelum saya bangun, tetapi ingatan saya sehalus kepingan salju di bawah terik matahari dan meleleh bersih. Aku menghembuskan nafas frustasi, dan tepat pada waktunya, sebuah suara lembut berkata, “Apakah kamu sudah bangun, Kirito?”

“Y-ya. Bagaimana Anda bisa tahu?” tanyaku, lari tegak.

“Saya tidak akan menjadi komandan yang baik jika saya tidak memperhatikan detail kecil seperti itu,” katanya. Aku tidak tahu apakah dia serius atau bercanda. Eolyne menunjuk ke kiri hidung pesawat itu. “Lihat, kita hampir sampai.”

Saya mengangkat kursi kembali ke posisi tegak dan melihat ke manadia menunjuk melalui kanopi. Seketika aku mendengus, “Wah…”

Di bawah pesawat di sebelah kiri ada benda bulat besar. Sulit untuk memahami ukuran dan jarak dalam ruang, tetapi tidak diragukan lagi ini adalah Admina, tujuan kami.

Itu bersinar kuning lembut di mana sinar matahari menerpa, dan sisi yang berlawanan benar-benar gelap, yang memberi tahu saya bahwa ini memang tubuh yang sama, Lunaria, yang saya lihat dari alam manusia dua ratus tahun yang lalu. Saya memiliki ingatan samar berbicara dengan seseorang tentang kemungkinan ada orang yang tinggal di kota-kota di bulan, tapi saya tidak ingat siapa itu.

“… Berapa banyak orang yang hidup di planet itu…?” tanyaku lembut.

Eolyne balas berbisik, “Sekitar lima ribu, di antara lima ras.”

“Wah… itu saja? Hanya lima ribu di seluruh planet…?”

“Alam manusia dan alam gelap memiliki lebih dari cukup ruang untuk semua orang, dan ada juga Benua Luar di balik Tembok di Ujung Dunia. Ini hampir seluruhnya tidak berkembang. Dengan penghijauan Tanah Kegelapan berjalan dengan baik, sangat sedikit orang yang benar-benar ingin pindah ke Admina.”

“Tapi kalau para pemukim di sana punya anak…,” protesku.

Dengan penuh teka-teki, Eolyne menjawab, “Memiliki anak tidak akan mengubah keseluruhan populasi.”

“Hah…?”

“Jumlah orang yang meninggalkan dunia dan memasuki dunia selalu sama…Bukankah itu cara kerjanya di dunia nyata juga?”

Maknanya luput dari perhatian saya pada awalnya, dan saya menghabiskan beberapa saat yang lama berkedip dalam kebingungan sebelum akhirnya mengerti.

Dunia Bawah memiliki batas populasi yang ketat.

Jiwa orang-orang di sini, fluctlight mereka, semuanya disimpan di dalam Lightcube Cluster di Ocean Turtle . Jumlah total kubus di cluster itu sekitar dua ratus ribu, seingatku, jadi tidak mungkin ada fluctlight lebih dari itu.

Dua ratus tahun yang lalu, populasi alam manusiaadalah delapan puluh ribu, jadi jika Tanah Kegelapan kira-kira sama, itu hanya menyisakan empat puluh ribu kubus yang tidak terpakai. Dengan tidak ada lagi perang yang melanda dunia, kekosongan yang tersisa itu akan terisi dalam waktu singkat—dan memang itulah yang terjadi, tampaknya. Populasi Dunia Bawah telah mencapai dua ratus ribu, batas fisiknya, jadi kecuali seseorang mati sehingga kubus mereka dapat diinisialisasi ulang, tidak akan ada jiwa baru untuk dimuat. Itulah yang dimaksud Eolyne dengan “jumlah mereka yang meninggalkan dunia dan memasuki dunia selalu sama.”

“…Tidak, tidak ada batasan semacam itu di dunia nyata,” jawabku, menarik pandangan curiga dari komandan pilot.

“Hah…? Maka populasi Anda akan tumbuh dan berkembang tanpa akhir?

“Ya, itu benar,” aku menegaskan. Dia hanya harus mengambil kata-kata saya yang satu ini. “Di dunia nyata, total populasi lebih dari delapan miliar.”

“Delapan……”

Bahkan Eolyne yang berkepala dingin membeku selama tiga detik setelah itu. Dia berbelok sejauh mungkin ke kiri, sampai wajahnya yang terkejut terlihat di sisi kursi pilot, yang duduk sedikit lebih rendah dariku.

“A-apa kamu bilang delapan miliar? Misalnya, sepuluh ribu kali delapan ratus ribu?”

“Ummm, tunggu sebentar,” kataku, mencoba menghitung angka nol di kepalaku. “Ya. Sepuluh ribu kali delapan ratus ribu.”

“…… Ya ampun,” gumamnya, menggelengkan kepalanya dan berbalik ke depan lagi. “Ada tertulis bahwa selama Perang Dunia Lain, puluhan ribu pasukan dunia nyata datang ke sini, jadi aku merasa kamu pasti memiliki populasi yang lebih tinggi… tetapi dalam miliaran? Artinya jika…”

Dia menangkap dirinya di sana dan bergumam, “Eh, sudahlah.”

Aku berada di sisi yang lebih padat, tapi bahkan aku bisa menebak apa yang akan dikatakan Eolyne: Jika Perang Dunia Lain yang baru pecah, dan Dunia Bawah dan dunia nyata memiliki konflik yang jauh lebih besar daripada yang pernah terjadi.dari dua abad yang lalu, itu akan menjadi dua ratus ribu versus delapan miliar.

Letnan Kolonel Kikuoka, Dr. Koujiro, Alice, Asuna, dan aku serta semua teman kami bekerja keras untuk tidak membiarkan hal itu terjadi, tapi aku tidak cukup bertanggung jawab untuk menjamin bahwa kami dapat mencegah perang. Jadi saya menarik napas, mengeluarkannya perlahan, lalu mengganti topik: “Apakah satu hari di Admina sama panjangnya dengan di Cardina?”

“Ya itu. Tapi posisi Ori, ibu kota Admina, adalah kebalikan dari Centoria, jadi di sana tengah malam.”

“Ari…”

Saya merenungkan apa sumber nama itu tetapi tidak tahu. Jika Yui ada di sini, dia bisa membuat daftar seluruh sumber potensial dari berbagai bahasa, tapi dia sibuk memantau jaringan sementara Asuna, Alice, dan aku berada di penyelaman ini. Lagipula, dia tidak bisa masuk ke Dunia Bawah.

Setelah pemeriksaan lebih dekat dari sisi malam Admina, saya bisa melihat kedipan dari apa yang tampak seperti cahaya buatan manusia. Tapi kapal naga itu tidak langsung menuju ke arah mereka; tampaknya menunjuk ke tempat yang jauh di sebelah timur dari sana.

“Ummm…Kurasa kita tidak bisa pergi dan mendarat tepat di tanah di kota?” Saya bertanya.

Secara alami, Eolyne menjawab, “Tentu saja tidak. Bahkan dengan tindakan penipuan kami, tidak ada yang bisa menyembunyikan cahaya dari knalpot pesawat.”

“Jadi jika kita mendarat jauh, bagaimana kita bisa sampai ke kota?”

“Untuk apa kaki besar dan panjang itu, Kirito?”

Apakah kamu serius? Juga, mereka tidak terlalu lama.

Dia terkekeh, sepertinya membaca pikiranku, dan mendorong tongkat kendali ke depan.

Dragoncraft keperakan mulai menuruni garis batas antara siang dan malam.

Alasan warna kuning Admina ternyata mengejutkan.

Saya berasumsi itu adalah warna atmosfer, tapi ditanah, langitnya biru jernih sama seperti di Cardina. Sebagian besar permukaannya berwarna kuning pucat—tepatnya ditutupi oleh bunga-bunga kuning.

Saat pesawat itu turun hingga tiga ribu kaki, saya menatap ladang bunga yang membentang sampai ke cakrawala dengan sangat takjub.

“Apakah … apakah orang menanam bunga ini?”

“Tidak, sudah seperti ini saat pertama kali Star King mendarat di sini,” jelas Eolyne, seolah dia sudah mengharapkan pertanyaan ini. “Sulit untuk mengatakannya dari ketinggian ini, tapi sebenarnya ada campuran beberapa jenis bunga kuning yang tumbuh di sana. Spesies tertentu berubah tergantung pada musim, jadi Admina tampak kuning sepanjang tahun.”

“Hah…”

Sangat menggoda untuk mengatakan bahwa jika seseorang di Rath telah merancang medan Admina, mereka mengendur, tetapi saya merasa bukan itu masalahnya. Kemungkinan besar, segera setelah seseorang dari Dunia Bawah—Raja Bintang, menurut ceritanya—mendekati Admina, benda langit yang sebelumnya disebut Lunaria, Sistem Kardinal membuat peta detailnya sendiri untuk planet ini. Jika demikian, maka hanya Kardinal, orang bijak dari perpustakaan, yang mungkin bisa mengatakan mengapa ia memilih desain khusus ini—tapi dia sudah tidak ada lagi. Satu-satunya jejak yang tersisa dari dirinya dan Administrator, anak buahnya, adalah nama dari dua planet.

Aku mengalihkan pandanganku dari bunga-bunga yang tak berujung untuk melihat langit di depan kami. Spektrum terbentang dari merah ke biru tua, bukan sebagai matahari terbenam tetapi sebagai matahari terbit. Kami membelakangi matahari terbit, dan kami terbang menuju malam. Belum ada cahaya buatan yang terlihat di depan kami.

“… Hei, jika kita menyelinap ke ibukota, bukankah lebih baik melakukannya dari sisi malam, daripada sisi siang hari?” Saya bertanya.

“Yah, ya, tapi untuk melakukannya, kita harus berputar mengelilingi planet ini,” jelas Eolyne, menelusuri jalur dengan jarinya, “yang akan memakan waktu dua kali lebih lama. Tapi kami datang ke jalur yang memastikan kelengkungan planet menghalangi kotadari melihat kita, jadi kemungkinan untuk terdeteksi hampir sangat kecil… kurasa.”

Benar, di tempat dimana dragoncraft memasuki atmosfir, sama sekali tidak ada cara untuk melihat cahaya kota. Dan tidak ada radar atau satelit di dunia ini. Satu-satunya sarana pengamatan jarak jauh adalah teleskop besar, yang berarti mendeteksi dragoncraft yang hanya berupa titik-titik kecil di langit yang luas akan sangat sulit.

X’rphan Mk. 13 meluncur di atas ladang kuning bunga, terdengar begitu halus, Anda tidak akan pernah menduga itu baru saja dibersihkan dari tidur selama puluhan tahun. Bahkan sesekali pohon yang kami lewati memiliki daun yang serba kuning. Aku berharap bisa menunjukkan ini pada Asuna dan Alice, tapi dragoncraft itu hanya duduk berdua. Jika kita menyelesaikan misi kita di Admina dan berhasil membangunkan Selka, Ronie, dan Tiese, pada akhirnya kita akan memiliki kesempatan untuk mengunjungi planet ini sebagai sebuah kelompok.

Saat pesawat melaju, warna merah di langit bergerak di belakang kami, dan kegelapan malam semakin besar. Itu berarti kami terbang lebih cepat dari kecepatan rotasi Admina. Namun hampir tidak ada sensasi hambatan udara. Entah karena itu hanya dunia virtual atau karena beberapa properti khusus dari dragoncraft.

Sepertinya saya ingat bahwa ketika saya mencoba terbang dengan kecepatan maksimum dengan Penjelmaan selama Perang Dunia Lain, saya harus membuat penghalang elemen angin agar tidak benar-benar diterpa. Jadi meski tanpa adanya molekul udara, sistem tetap mensimulasikan konsep hambatan angin. Itu berarti dragoncraft ini harus memiliki semacam mekanisme yang mirip dengan penghalang elemen angin. Faktanya, ketika kami terjun ke atmosfer dari luar angkasa, tidak ada tanda-tanda masuknya atmosfer seperti yang biasa Anda lihat di film dan anime, seperti kapal yang bersinar merah atau berguncang hingga hancur berkeping-keping.

“Hei, Eolyne…,” kataku, hendak bertanya kepada komandan pilot yang termasyhur bagaimana pesawat itu membatalkan hambatan angin, ketika alarm darurat memenuhi kokpit tanpa peringatan, dan lampu merah menyala di sana-sini di papan instrumen.

“A-apa itu?!” aku berteriak panik.

Responsnya tegang tetapi terkendali. “Bacaan Inkarnasi. Apakah kamu melakukan sesuatu, Kirito?”

“T-tidak, aku tidak melakukan apa-apa!”

“Maka itu serangan. Aku akan melihat ke atas kita. Anda mengawasi apa yang ada di bawah.

“B-mengerti!”

Saya punya banyak pertanyaan— Siapa yang menyerang? Mengapa? Bagaimana? —tetapi situasinya terlalu mendesak untuk mengganggunya dengan mereka. Saya terus membuka mata, bergantian antara kiri dan kanan di bawah pesawat.

Di sisi kiri depan, tepat di sekitar batas antara malam dan petang, saya melihat sejumlah lampu merah mendekati posisi kami.

“Aku punya lampu jam sepuluh!” teriakku, lalu khawatir dia mungkin tidak mengerti posisi jam.

Untungnya, Eolyne menjawab, “Ya, saya punya visual! Itu adalah… Rudal yang dipandu penjelmaan. Itu akan bergelombang!”

Rengekan bernada tinggi muncul di sekitar kami. X’rphan itu bergetar seperti makhluk hidup, lalu melesat ke atas dan ke kanan, seolah-olah telah dipukul. Saya ditekan begitu keras ke kursi sehingga saya bisa merasakan tubuh saya berderit. Kupikir akselerasi kami saat meninggalkan Cardina sudah maksimal, tapi kendaraan pribadi Star King mampu melakukan lebih. Kami bergerak sangat cepat sehingga saya hampir tidak bisa bernapas, tetapi saya masih bisa menoleh dan melihat melalui kanopi yang jelas di belakang kami.

Lampu merah masih terlihat jelas. Bahkan, mereka tampak semakin dekat.

“Kami tidak akan menjauh, Eolyne!”

“Saya tidak berpikir begitu! Beri tahu saya jika mereka mencapai lima ratus mel!”

Bagaimana saya tahu? Saya pikir. Namun terlepas dari kanvas langit yang kosong, tanpa indikator kedalaman lainnya, saya menemukan bahwa saya dapat secara akurat melihat jarak antara kami dan cahaya. Tujuh ratus mel… enam ratus…

“Lima ratus!” teriakku, dan mesinnya meraung sekali lagi.Pesawat itu melakukan backflip pada sudut yang ekstrim, praktis meluncur sendiri dari udara tipis. Sejenak saya takut X’rphan yang halus itu akan pecah, tetapi gaya yang menekan saya ke kursi membuat jelas bahwa rangka di bawah kami sangat kokoh.

Sambil menggertakkan gigi melawan tekanan, aku menatap kesuraman di atas. Aku bisa menangkap sinar merah dari sudut mataku. Setidaknya ada dua belas atau tiga belas rudal yang dipandu Incarnate ini. Sekitar sepertiga dari mereka tampaknya telah kehilangan pandangan dari kami dan berbelok ke arah lain, tetapi dua pertiga lainnya berbelok seperti makhluk hidup dan melanjutkan pengejaran.

“Apakah … apakah seseorang mengendalikan mereka ?!” Saya menangis.

Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, Eolyne memastikan untuk menjawab pertanyaanku. “Tidak, itu adalah senjata Penjelmaan yang secara otomatis melacak target mereka! Di suatu tempat ada mechamobile atau dragoncraft yang menembakkan…mereka!”

Dia menggulingkan pesawatnya ke kanan dan membelok ke belokan tajam lainnya. Beberapa peluru kendali lainnya kehilangan manik-maniknya pada kami dan jatuh, tetapi lima atau enam masih bertahan pada kami. Jarak mereka kurang dari tiga ratus mel sekarang. Pada jarak ini, aku bisa melihat bahwa benda-benda itu seperti tabung yang terbuat dari logam abu-abu—persis seperti misil biasa. Lampu merah itu karena bagian seperti lensa di ujung setiap proyektil.

Panjangnya masing-masing lebih dari tiga kaki, yang tampak sangat kecil dibandingkan dengan rudal udara-ke-udara di kehidupan nyata. Tetapi jika objek sebesar itu meledak cukup dekat, bahkan X’rphan pun pasti akan menerima beberapa kerusakan. Aku terus mengawasi bagian belakang kami dan memperingatkan Eolyne, “Jika kelihatannya akan mengenai kita, aku menggunakan Inkarnasi!”

“Kurasa kau tidak akan punya pilihan. Pertahankan efeknya seminimal mungkin!”

Tampaknya, berdasarkan reaksi, penyerang kami sudah tahu kami ada di sini, tetapi tidak jelas apakah mereka tahu kami adalah komandan Integrity Pilot dan mantan Star King atau hanya mengira kami adalah pelanggar tak dikenal. Jika yang terakhir, gunakan myInkarnasi dengan kekuatan penuh pada dasarnya akan mengumumkan identitas saya untuk dilihat semua orang.

X’rphan melakukan putaran ketiga, menurunkan jumlah rudal yang mengejar menjadi tiga. Tapi jarak mereka sekarang kurang dari dua ratus mel. Jika kami terus mencoba memutar dan kehilangan kecepatan yang cukup, mereka akan menempuh jarak sejauh itu, dan kami tidak akan bisa lolos.

Ada dua cara untuk menghentikan mereka dengan Penjelmaan: Saya dapat menghasilkan banyak elemen panas melalui kanopi dan menyerang dengan mereka, atau saya dapat membuat dinding pertahanan sederhana dengan cara yang sama. Akan terasa menyenangkan untuk menembak mereka dari langit, tapi jika itu menyebabkan ledakan besar, jangkauan ledakannya mungkin mencapai kita.

Lebih baik hanya mengandalkan penghalang , saya memutuskan, dan memberi tahu Eolyne, “Saya membela kita!” Kemudian saya membuat dinding Penjelmaan yang mengelilingi pesawat itu, hanya sepersepuluh lebih kuat dari saat saya memblokir sinar cahaya Abyssal Horror.

Setengah detik kemudian, tiga peluru kendali melakukan kontak dengan dinding secara berurutan.

Terjadi ledakan. Lalu yang lain.

Kilatan kuning memenuhi langit malam. Ledakan itu menyebar di sepanjang permukaan berbentuk bola, kontur dinding Penjelmaan yang kubuat. Ada beberapa tingkat umpan balik pada saya dari gelombang kejut ledakan, tetapi kekuatannya hanya sebanyak lima atau enam elemen panas yang meledak sekaligus — jauh dari serangan spacebeast.

Tiga peluru kendali melakukan kontak dengan dinding, tetapi hanya ada dua ledakan. Yang ketiga dihancurkan sebelum bisa meledak atau terlempar jauh, jauh sekali, saya kira. Untuk jaga-jaga, aku terus memasang dinding saat aku memberi tahu Eolyne, “Semua proyektil yang dipandu remo—”

Sebelum saya bisa menyelesaikannya, sesuatu dengan tekstur asing, dingin atau mungkin berlendir, menjilat pikiran sadar saya.

Sesuatu sedang mencoba menggeliat melalui dinding Inkarnasi. Rasanya seperti ada sesuatu yang mengikis tembok kokoh dan keras yang saya buat di dalam diri sayaimajinasi, mencungkil lubang kecil dan menyusup melaluinya. Seperti sejenis parasit yang dilapisi pelumas kental.

Aku berbalik dan menatap bahu kananku. Di sudut langit, setelah ledakan hampir seluruhnya memudar, menggeliat sebuah objek yang sangat aneh. Benda panjang, hitam, seperti tabung dengan panjang sekitar tiga kaki dan lebar dua inci. Itu bukan senjata yang terbuat dari logam, tapi makhluk hidup, seperti ular atau cacing, tapi pada saat yang sama, juga tidak persis.

Ujungnya yang tanpa mata dan mulut bersinar merah dari dalam. Peluru kendali lainnya pasti hanya terbuat dari logam abu-abu, jadi ini adalah satu-satunya senjata tipe hidup dari kumpulan itu, sejauh yang saya tahu.

Cacing tanah hitam telah menggeliat sekitar setengah tubuhnya melalui dinding Penjelmaan. Aku mengulurkan tangan kiriku dan mencoba menutup lubang itu, tetapi tidak peduli berapa banyak tekanan yang kutambahkan, sekresi yang melapisi tubuh cacing tanah sepertinya hanya melelehkan Inkarnasi. Aku tidak tahu itu mungkin untuk melakukan hal seperti itu, tapi Inkarnasi pada dasarnya hanyalah manipulasi materi melalui kekuatan imajinasi. Eolyne menyebutkan Inkarnasi-Menyembunyikan Inkarnasi sebelumnya; jika Incarnation-Eroding Incarnation juga ada, maka aku bisa membuat tembokku sekuat mungkin, dan itu tidak akan berpengaruh pada bioweapon itu.

Eolyne sepertinya juga memperhatikan cacing hitam yang menggeliat di ruang kosong. Dia tidak bisa menyembunyikan rasa jijik dalam suaranya. “B-benda apa itu ?”

“Jangan tanya saya. Juga… ia akan segera masuk ke dalam tembok pertahanan kita!”

“Mengerti. Bertahanlah sedikit lagi,” katanya, dan menekan tangan kirinya ke perisai kanopi.

Sepuluh elemen es biru bercahaya muncul di luar kaca tebal. Itu adalah teknik tingkat sangat tinggi, tidak hanya menghindari perintah yang diucapkan tetapi juga mengabaikan aturan dasar dari sacred arts bahwa seseorang harus menghasilkan satu elemen dengan masing-masing jari.

Dia melambaikan tangannya, dan elemen es melesat ke arahcacing tanah hitam, meninggalkan jejak biru. Begitu mereka melakukan kontak, itu menciptakan massa es yang sangat besar.

Hanya dalam beberapa detik, bagian depan cacing tanah yang menyusup ke dinding pertahanan terperangkap di dalam gunung es yang mengambang. Inkarnasi Eolyne mengendalikan unsur-unsurnya, tetapi es itu sendiri padat, jadi zat yang menyerang Inkarnasi seharusnya tidak dapat mencairkannya. Benar saja, sementara bagian belakang cacing masih meronta dan menggeliat, bagian depan benar-benar diam. Peringatan di kokpit terus menggelegar; mereka mungkin tidak akan mati selama cacing itu masih hidup.

“Oke…aku akan mendaratkan X’rphan sekarang. Pertahankan tembok pertahanan itu, ”perintah Eolyne.

Aku mengangguk gugup. “G-mengerti.”

Memiliki cacing tanah hitam yang melanggar Inkarnasi saya terasa mengerikan, tetapi saya harus menahannya untuk saat ini. Untuk berjaga-jaga, saya membayangkan tembok pertahanan di sekitar cacing tanah menjadi lebih kuat.

Tapi tepat seperti yang saya lakukan, saya merasakan perasaan lain yang merayap dan licin tepat di bawah.

Pada saat saya menyadari apa yang sedang terjadi, tubuh yang panjang dan lembut telah menembus dinding Penjelmaan.

“Eolyne! Itu datang dari bawah—!” Saya berteriak, tetapi sebelum saya bisa menyelesaikan pikiran saya, sebuah ledakan besar menenggelamkan saya.