Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 4

Di langit di balik jendela, kilauan perak di kejauhan semakin mengecil.

Begitu cahaya, begitu kecilnya sehingga Anda tidak akan pernah menyadarinya kecuali Anda tahu itu ada di sana, telah melewati awan kepulan kapas dan menghilang, Asuna menghembuskan napas yang ditahannya.

Alice menatap langit tepat di sebelahnya. “Jadi mereka sudah pergi,” katanya.

“Mereka sudah pergi,” jawab Asuna. Alice menutup matanya sebentar, mengucapkan doa dalam hati, lalu tenggelam lebih dalam ke dalam air panas yang jernih.

Sepuluh menit sebelumnya, kapal naga keperakan itu meninggalkan Morning Star Lookout. Setelah melihatnya, gadis-gadis itu menerima saran Airy dan bergegas ke Pemandian Besar lima lantai lebih rendah. Dia mengatakan itu karena mereka tidak akan dapat melihat pesawat itu terbang jauh melalui pepohonan di atas sana, tetapi mereka tidak dapat menahan perasaan bahwa dia mengenali obsesi rahasia mereka dengan mandi.

Faktanya, jendela-jendela di Pemandian Besar terus sampai ke langit-langit dan menawarkan pemandangan langit biru yang jelas di sekelilingnya. Dragoncraft yang naik secara vertikal tampaknya hampir tembus pandang, jadi sulit ditemukan, tetapi bahkan kendaraan pribadi Star King tidak dapat menyembunyikan cahaya knalpotnya. Dengan demikian mereka dapat memastikan bahwa dragoncraft berhasil keluar ke luar angkasa dengan aman, tetapi saat Asuna tenggelam ke pundaknya,dia mempertimbangkan bahwa mungkin beberapa orang secara acak di Centoria mungkin telah menyadarinya juga… atau mungkin dua orang, atau tiga orang.

“Ahhhhh……” Suara itu keluar dari bibirnya. Tubuhnya diselimuti kenyamanan yang menenangkannya sampai ke inti, bahkan ke dalam pikirannya. Baginya, hal ini telah terjadi lama sekali, dulu sekali.

Sebenarnya… itu bukan hanya imajinasinya. Itu di lantai tujuh Aincrad, bukan? Jadi hampir empat tahun yang lalu pada saat ini. Dia dan Kirito berada di sebuah hotel yang terhubung dengan kasino besar, pusat dari garis pencarian yang panjang, dan mereka telah mengambil tindakan terpisah pada satu titik — yang berakhir dengan dia di kamar mandi hotel yang cantik, jika tidak sebagus yang ini. . Dia pernah bersama Argo si penyalur info; seorang gadis NPC yang mengelola kasino; dan NPC lainnya, seorang ksatria dark elf. Dia memandang ksatria itu seperti seorang kakak perempuan dan membiarkan wanita itu menuangkan air ke punggungnya untuk membersihkannya. Kemudian dia menunjukkan coretan nakal tidak seperti kebanyakan NPC dan mengibaskan jarinya ke bawah tulang punggung Asuna…

Rasa sakit tiba-tiba menjalar dari punggung Asuna ke dadanya, dan napasnya tercekat di paru-parunya. Dia mendorong ingatan itu kembali dan fokus pada sensasi bak mandi yang membelai kulitnya.

Syukurlah, rasa sakit itu hilang seiring berjalannya waktu. Hari-hari itu tidak akan pernah kembali, dan dia tidak akan pernah bertemu kembali dengan ksatria dark elf itu atau NPC lainnya. Tapi dunia Aincrad, yang telah mereka perjuangkan dengan sangat keras untuk bertahan hidup, menjadi tempat tumbuhnya pohon besar Benih Nexus, dan bunga yang mekar di cabang paling tinggi adalah Dunia Bawah.

Semuanya terhubung dan mengalir bersama. Daun dan dahan pohon itu telah dibundel menjadi Unital Ring menjadi satu. Itu hampir seperti Sefirot, pohon kehidupan dalam mistisisme Kabbalah.

Tiba-tiba, dia berpikir tentang ejaan Aincrad. Kirito telah mengatakan bahwa sebelum insiden Akihiko Kayaba dilaksanakan, telah diumumkan bahwa “Aincrad” adalah kependekan dari “An INCarnating RADIus.”

Tapi pohon Sefirot dimulai dengan Ain , terinspirasi oleh Ayin , kata Ibrani untuk kehampaan, bukan? Jika Anda memotongnya, itu akan meninggalkan crad . Dia tidak tahu apakah itu suku kata atau kata dalam bahasa Ibrani, tetapi jika itu bahasa Inggris, kata pertama yang terlintas di benaknya adalah buaian .

Buaian ketiadaan.

Tapi di Kabbalah, bukankah yang tak terbatas berasal dari ketiadaan? Dan dari ketidakterbatasan datang ……

Asuna membiarkan ingatannya berakhir di sana dan mendesah. Tidak ada gunanya mencoba menguraikan pemikiran Akihiko Kayaba. Demi mimpinya tentang dunia yang benar-benar alternatif, dia menjebak sepuluh ribu orang sungguhan, membiarkan empat ribu dari mereka mati, dan sementara itu dengan tenang memainkan peran Heathcliff, pemimpin Knights of the Blood. Tidak ada cara untuk memahami pikiran orang seperti dia.

Tetapi ketika datang ke sistem full-dive yang dia kembangkan dan evolusinya—Soul Translation—dia tidak bisa tidak mengakui keheranannya.

Sampai titik ini, dia telah mengalami pemandian yang tak terhitung jumlahnya tidak hanya di dunia nyata, tapi di semua jenis game VRMMO, dan dia merasa seperti pemandian di Dunia Bawah melebihi yang sebenarnya . Tidak hanya tidak ada yang tidak wajar tentang gerakan cairan dan sensasi kulit, tetapi rasa lega yang sangat jelas membuatnya merasa seolah-olah jiwanya sendiri sedang mandi.

Tapi itu hanya masuk akal; Rath mengembangkan Soul Translator untuk memungkinkan jiwa manusia mengakses simulasinya. Namun, dibandingkan dengan waktu sebelumnya dia berada di pemandian khusus ini—dua bulan lalu di dunia nyata, dua ratus tahun dalam kalender Era Stellar—keakuratan sensasinya terasa seperti telah dibawa ke tingkat yang benar-benar baru.

Jika aku terlalu terbiasa dengan mandi ini, aku tidak akan puas lagi dengan mandi di rumah , pikirnya, gelisah. Itu semua terlalu santai.

“Hai! Sti, apa yang kamu lakukan?!” seseorang berteriak, diikuti oleh percikan besar.

Di sisi jauh pemandian raksasa, seorang gadis berambut merahberenang ke sini dengan dayung anjing yang marah. Bak mandinya memiliki panjang 130 kaki dan lebar lebih dari 60 kaki, jadi masuk akal jika Anda ingin berenang di dalamnya… dan kemudian ada percikan lagi.

Tepat setelah memarahi Stica, Laurannei memilih untuk melompat ke bak mandi dari lorong di tengah. Dengan bentuk yang sempurna, dia segera menyusul pasangannya dan mulai maju. Sebagai tanggapan, Stica mempercepat, dan pilot melanjutkan balapan mereka melewati Asuna dan Alice ke arah lain.

“…Aku juga pernah berlatih berenang di pemandian ini. Tentu saja, hanya ketika ruangan itu kosong,” gumam Alice pelan.

Asuna terkikik. “Saat aku masih kecil, aku berenang di pemandian di Kurhaus…yang merupakan nama pemandian umum besar di dunia nyata. Ibuku sangat marah padaku.”

Saat itulah Asuna mengingat bahwa orang tua Alice telah meninggal bertahun-tahun yang lalu setelah masa kecilnya di Rulid. Namun, dia tidak punya waktu untuk meminta maaf atas komentar tersebut.

“Jangan merasa sedih untukku,” kata Alice dengan cepat. “Aku tidak memiliki ingatan tentang masa kecilku…Aku tidak bisa meminta lebih dari kesempatan untuk bertemu kembali dengan Selka.”

Asuna mengulurkan tangan ke bawah air, mencoba menyentuh tangan Alice. Ketika dia menemukannya, dia meremasnya dengan erat. “Kirito akan menemukan sacred art yang akan menghilangkan membatu. Dia akan.”

“Ya, aku juga percaya itu. Itu hanya…,” Alice terdiam. Seakan bertanya pada dirinya sendiri seperti orang lain, dia melanjutkan, “Mengapa Kirito—Raja Bintang—menyembunyikan formula di Admina? Jika dia menginginkan tempat yang aman, tidak ada tempat yang lebih aman daripada lantai yang lebih tinggi dari Katedral Pusat.”

“Itu… poin yang bagus…,” gumam Asuna, menatap ke permukaan air.

Bola bulu coklat kecil berenang perlahan dari kanan ke kiri, membuat suara cipratan kecil. Itu adalah Natsu, hewan peliharaan Airy. Alice mencatat datar, “Jadi…tikus bisa berenang…”

“Ulat basah bertelinga panjang menghuni lahan basah di sebelah utara ibu kota,” jawab Airy, yang mendekat di belakang Natsu. Dia melipatlengannya di depannya, tampak sedikit malu, dan menjelaskan, “Jari mereka berselaput, jadi jika mereka berenang paling keras, mereka bahkan lebih cepat daripada ikan.”

“Oh, aku… tidak tahu itu…”

Natsu bereaksi menjadi pusat pembicaraan dengan mencelupkan ke dalam air. Itu berubah menjadi bentuk yang gelap dan nyaris tak terlihat yang melesat pergi dengan kecepatan yang mencengangkan. Di depannya, Stica dan Laurannei telah berbelok di ujung kiri bak mandi dan masih berpacu secara paralel. Natsu berbelok di belakang mereka, melaju melewati mereka dengan mudah, lalu melanjutkan perjalanan ke ujung kanan. Tepat sebelum mencapai tujuan, ia keluar dari air dan mendarat di jalur pualam, berbalik untuk berseru dengan bangga, “ Kurrrrr, kyurrr! ”

Asuna, yang tidak bisa berbicara bahasa hewan pengerat, namun segera mengetahui artinya: “Aku menang!”

Demonstrasi itu cukup untuk meredakan perlombaan antara Stica dan Laurannei, yang menatap Natsu yang menang dengan linglung. Setelah satu atau dua saat, mereka bertepuk tangan. Natsu berbalik, bahkan lebih bangga dari sebelumnya, membusungkan dadanya sampai jatuh tepat di punggungnya.

“Ha…ha-ha-ha…,” Alice terkekeh, tidak bisa menahan diri. Asuna bergabung dengannya. Bahkan Airy mulai tertawa, lembut dan pendiam.

Saat air di sekelilingnya bergetar karena tawanya, Asuna berpikir, aku harus melindungi dunia ini. Tidak ada pilihan lain. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menghancurkannya sebelum Dr. Koujiro meramalkan pada konferensi pers sebulan yang lalu menjadi kenyataan: sebuah dunia di mana dunia nyata dan Dunia Bawah dapat berinteraksi sebagai manusia yang setara.

Itulah tugas yang diberikan kepadaku sebagai ganti kekuatanku sebagai Stacia, Dewi Penciptaan…