Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 22

Meski tahu itu bukan yang seharusnya kulakukan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menunggu di sana dan menyaksikan pertempuran udara antara Eolyne dan Istar.

Tidak seperti saat aku bertarung dengan Gabriel, tidak ada manuver mencolok dan liar di sini. Jika Anda mengabaikan fakta bahwa mereka hanya berdiri di atas lautan awan, itu hampir terlihat seperti pertarungan pedang biasa—kecuali bahwa semua serangan dan pertahanan ditambah dengan Penjelmaan.

Dengan kata lain, saat menjaga dari serangan lawan, jika bayangan mental mereka terlambat sepersekian detik untuk memperkuat pedang, itu akan hancur. Hal yang sama juga berlaku saat menyerang. Tidak peduli seberapa cepat Anda mengayunkannya, jika imajinasi Anda tidak mengimbanginya, balok pedang lain akan menyebabkan milik Anda patah.

Mereka berada dalam pertukaran pukulan yang sangat cepat, menyinkronkan dengan sempurna dan mengendalikan citra mental mereka pada saat yang bersamaan. Itu tidak mungkin tanpa pelatihan bertahun-tahun. Saya pasti tidak bisa mengaktifkan dan menonaktifkan Inkarnasi saya dengan lancar. Itu adalah seluruh rangkaian teknik Inkarnasi; itu membuat saya ingin menyebutnya “Sistem Inkarnasi”.

Dan kemudian, di antara pertukaran pukulan yang menyilaukan di antara keduanya, ada celah singkat.

Setelah jeda singkat, Eolyne dan Istar berteriak bersama dan melontarkan tebasan tinggi seperti bayangan cermin satu sama lain.

“Haaaah!”

“Shieeea!”

Bilah berbenturan dengan bilah, menciptakan gelombang kejut yang tampak berkedip-kedip di udara itu sendiri. Sebenarnya aku bisa melihat celah kecil terkecil di antara kedua pedang itu. Di ruang itu adalah Inkarnasi mereka, masing-masing bertarung untuk menghancurkan pedang satu sama lain.

Begitu tekanan melewati batasnya, keduanya terlempar ke belakang dengan gesekan logam yang mengerikan.

Pertarungan bahkan untuk saat ini — tetapi saya khawatir tentang kekuatan Eolyne, karena dia koma beberapa menit sebelumnya. Istar telah menyebutkan sesuatu tentang Eolyne yang tidak lebih kuat. Jika mereka sudah mengenal satu sama lain sejak masa kanak-kanak, maka ketakutan saya tampaknya menegaskan bahwa Eolyne terlahir dengan watak yang lebih lemah.

Di mobil mecha dalam perjalanan ke Katedral Pusat, Eolyne mengatakan bahwa dia memenangkan Turnamen Penyatuan ketika dia berusia enam belas tahun. Mengikuti percakapan mereka, lawannya tidak lain adalah Istar. Faktanya, itu akan membuat duel antara pendekar pedang terhebat di Dunia Bawah untuk menentukan siapa yang benar-benar berdiri di puncak. Itu tentu saja tidak membuatku ingin ikut campur, tapi juga, ini bukan kompetisi olahraga. Saya harus masuk dan menetralisir Istar ketika saya melihat kesempatan, sebelum Eolyne kehabisan tenaga.

Upaya saya untuk menangkap melalui dinding Penjelmaan dengan mudah terkikis, tetapi ada banyak hal lain yang dapat saya lakukan. Jika aku menembakkan satu elemen panas saat mereka dikunci bersama, itu mungkin mengganggu Istar dan membiarkan tebasan Eolyne menembus dan menghancurkan pedang itu.

Saya akan menengahi pada kontak berikutnya , saya memutuskan.

Dan tepat pada saat itu, beberapa hal terjadi sekaligus.

Pertama, dua pesawat naga non-Avus lepas landas dari landasan pacu di bawah. Mereka bangkit dalam busur besar, kecil dan cepat. Mungkin pejuang.

Selanjutnya, Avus mulai melaju dari taxiway menuju landasan pacu. Mereka telah selesai memuat kapal.

Juga, jauh di bawah dasar, sejumlah besar elemen panas dan angin diaktifkan sekaligus.

Awan elemen dengan cepat tumbuh dalam tekanan — dan jelas bukan untuk tujuan pasokan energi. Seperti yang diisyaratkan Eolyne, itu adalah cara untuk melenyapkan pangkalan—mereka akan meledakkan seluruh bangunan besar itu. Tapi yang paling mengerikan, masih ada lebih dari dua puluh anggota staf di dalamnya.

Para pejuang yang datang dari kanan mungkin mendukung Istar. Atasi mereka, cegah Avus lepas landas, dan hentikan pangkalan agar tidak meledak… Sama sekali tidak mungkin saya bisa melakukan semua ini sendiri.

Eolyne dan Istar membuka ruang di antara mereka dan menyiapkan pedang mereka di atas bahu kanan mereka. Cahaya kuning kehijauan menyusup pada bilahnya—isyarat untuk skill pedang.

Hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.

Saya menekan pikiran saya ke keadaan yang dipercepat dan dipercepat. Apa prioritas tertinggi? Mendukung Eolyne, melawan penyerang, memblokir Avus, atau mencegah ledakan markas?

Saya pikir saya mendengar suara.

Aku serahkan ini padamu sekarang… Lindungi… dunia… ini… dan… orang-orangnya…

Kata-kata yang sudah lama kudengar dari pengawas dan pelindung Dunia Bawah, Kardinal bijak kecil.

Aku menyimpan kata-kata itu di hatiku ketika aku melawan Administrator dan Vecta. Tapi bahaya belum meninggalkan dunia ini. Sejak login kembali, aku telah mempertahankan semacam sikap observasi, jarak antara diriku dan Dunia Bawah. Tapi aku pernah berjuang demi itu, dan ingatan serta perasaan orang-orang yang menaruh harapan padaku sebelum mereka pergi tidak akan pernah hilang. Demi Asuna dan Alice, yang memercayaiku saat aku meninggalkan katedral, aku harus melakukan segalanya dengan kekuatanku.

Asuna…Alice…Kardinal.

Tiga wajah terlintas di benakku, dan pada saat itu, satu ide absurd terdengar masuk ke tempatnya.

Jika Alice dan Asuna ada disini sekarang, kita bisa menangani semua masalah ini.

Tentu saja, mereka mengawasi Katedral Pusat di Cardina, puluhan ribu mil jauhnya. Butuh satu setengah jam untuk X’rphan Mk. 13 untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan Mach 300.

Tapi dengan sacred art pintu (gerbang teleportasi), yang telah dikuasai Cardinal, kau bisa mengabaikan jarak fisik. Dan sungguh, versi “jarak” Dunia Bawah bahkan tidak sama dengan ruang sebenarnya di kehidupan nyata.

Aku tidak tahu formula sacred art untuk membuat gerbang, tentu saja, tapi familiar lama Cardinal, Charlotte, telah memberitahuku bahwa semua sacred art hanyalah alat untuk membimbing dan menyelaraskan Inkarnasi. Selama Anda membayangkannya cukup keras, Anda dapat menghasilkan elemen tanpa mengucapkan perintah. Mengapa tidak teleportasi gerbang?

Aku mengalihkan pandanganku dari Eolyne dan melihat lurus ke atas.

Cardina dan Admina berputar ke arah yang sama dengan kecepatan yang sama, tetapi Centoria Cardina dan Ori Admina berada di sisi berlawanan dari planet mereka, yang berarti mereka terus-menerus mendekat dan mundur. Ini adalah waktu di mana Centoria dan Ori paling dekat.

Sama seperti Bumi yang terlihat dari bulan, langit pagi di sini berisi planet besar, setengahnya bersinar biru. Lokasi saya saat ini tidak terlalu jauh dari kota Ori, jadi…

Saya melihatnya.

Sebuah segitiga terbalik buatan dari massa tanah. Tanah merah, dengan lingkaran hijau cemerlang di kiri atas, dikelilingi pegunungan putih. Itu adalah alam manusia. Di tengah adalah Centoria, dan di tengahnya adalah Katedral Pusat. Saya tidak bisa melihatnya dengan mata telanjang, tentu saja, tapi saya bisa membayangkannya dalam pikiran saya.

Menggunakan sumber daya spasial yang disediakan oleh matahari pagi, saya menghasilkan sejumlah besar elemen kristal dan memadatkannya ke satu tempat, menjadi satu pintu besar.

Di bawah pintu kristal tembus pandang, saya membuat platform melingkar tipis sekitar dua puluh lima kaki. Semua ini memakan waktu satu detik…dan selanjutnya, aku membayangkan sosok Asuna dan Alice di planet yang jauh itu.

Tapi mereka tidak ada di planet itu. Mereka berada tepat di luar pintu tembus pandang.

Jarak tidak ada di sini.

Cahaya pagi yang terlihat melalui pintu kristal beriak seperti gangguan di air.

Di atasnya muncul gambar samar dua orang mengenakan seragam pilot biru yang kukenal—dan begitu saja, aku membuka pintu dengan pikiranku.

Gambar yang pucat dan goyah tiba-tiba mendapatkan warna dan kejernihan. Itu bukan video. Melalui pintu kristal, bidang Admina dan Katedral Pusat di Cardina terhubung.

“Asuna! Alice!” Aku berteriak sekuat tenaga, memanipulasi empat jenis Inkarnasi sekaligus sementara keduanya sibuk dengan beberapa tugas. “Maaf! Bantu aku!”

Jika saya yang ada di sana, setidaknya butuh sepuluh detik untuk pulih dari keterkejutan, mengenali situasinya, menilai bahwa itu bukan jebakan, dan kemudian melewati pintu.

Tapi Asuna dan Alice membutuhkan waktu tidak lebih dari setengah detik untuk bereaksi. Mereka langsung beraksi tanpa sedikit pun keraguan.

Mereka masuk melalui pintu satu per satu, berlari beberapa langkah ke platform yang jelas, dan berhenti. Tidak ada apa-apa selain langit fajar dan awan di bawah. Itu pasti mengejutkan, pasti, tetapi mereka tidak berhenti di situ.

“Apa yang harus kita lakukan, Kirito?!”

“Asuna, buat seluruh pangkalan di bawah itu melayang ke udara! Ada bom di bawahnya yang akan meledak!” teriakku, menggunakan baris kelima Inkarnasi untuk menyapu seluruh kumpulan awan. Itu mengungkapkan tanah di bawah, di mana staf berebut untuk mengevakuasi gedung, tetapi tidak ada lebih dari sepuluh detik tersisa sampai ledakan.

Berdoa agar tidak ada korban jiwa, saya berikan perintah selanjutnya.

“Alice, hentikan dragoncraft besar itu! Hanya saja, jangan hancurkan seluruhnya!”

Avus sudah melaju kencang di landasan. Sudah terlambat untuk menghentikannya lepas landas, tapi Alice akan menemukan cara untuk menghadapinya.

“Kamu pasti suka menanyakan hal-hal yang tidak masuk akal!” kesatria itu mendesis, tapi mencabut Pedang Osmanthus dari pinggul kiri seragam birunya.

“Aku akan menemukan jalan!” tambah Asuna. Dia berpakaian dengan cara yang sama, tapi dia tidak menggambar Radiant Light, rapier mutiaranya. Sebaliknya, dia mengangkat pisau dapur besar di tangan kanannya.

Semuanya terjadi sekaligus.

Alice mengarahkan Osmanthus Blade lurus ke depan dan berteriak, “Enhance Armament!”

Seni rahasia Kontrol Senjata Sempurna Integrity Knight diaktifkan, membelah pedang emas menjadi banyak kelopak bunga. Mereka bersinar di bawah sinar matahari pagi, berubah menjadi gelombang yang melesat ke bawah ke permukaan.

Di bawah, Avus baru saja lepas landas dari landasan pacu. Api mesinnya, tiga di bawah masing-masing sayap, panjang dan merah. Itu dengan cepat mendapatkan ketinggian.

Tepat dari atas, bunga-bunga itu menyerang, membelah menjadi dua aliran yang mengalir bukan ke tubuh atau mesin, melainkan sayap di bagian belakang sayap yang mengendalikan daya angkat. Mekanisme kecil itu hilang tanpa jejak.

Tidak ada molekul udara di atmosfir Dunia Bawah, tapi Dragoncraft pada dasarnya terbang dengan logika yang sama seperti terbang di dunia nyata. Setelah kehilangan sayapnya, sayapnya tidak memiliki daya angkat yang cukup dan tidak dapat diangkat, tetapi karena sayapnya sendiri masih utuh, pesawat itu tidak menukik begitu saja.

Avus terhuyung-huyung kembali ke bawah dan melakukan pendaratan yang tidak direncanakan dikelilingi oleh bunga kuning. Kali ini segerombolan kelopak bunga asli mengepul saat meluncur beberapa ratus meter, lalu berhenti di suatu sudut.

Asuna mengarahkan pisau di tangannya ke arah pangkalan dan berteriak, “Siap, atur—!”

Pelangi cahaya mendarat dari langit dan melingkari struktur besar itu.

Terdengar suara aneh seperti paduan suara malaikat, dan bangunan abu-abu itu terlepas dari tanah. Petugas yang masih dalam proses evakuasi melompat keluar dengan panik, sementara yang lain yang tidak sempat bergegas kembali ke dalam gedung untuk keselamatan.

Akun super Asuna untuk dewi Stacia memiliki kekuatan manipulasi medan tak terbatas. Dalam pertarungan melawan Abyssal Horror, dia memanggil meteor kolosal, dan dalam Perang Dunia Lain, dia menciptakan celah di tanah sepanjang beberapa mil. Mengangkat satu bangunan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Setelah alasnya terangkat dari tanah dalam aurora pelangi, saya dapat melihat bahwa bagian bawah tanah yang memanjang membuatnya tampak seperti persegi panjang vertikal. Jika mekanisme penghancuran diri dengan elemen panas dan angin melekat pada pondasi, mereka harus disingkirkan, tapi untungnya, mereka telah terkubur lebih dalam ke dalam tanah.

Ketika sepenuhnya gratis, dia mengumumkan, “Ini dia!” dan menggeser pisau ke kanan. Bangunan itu mengikutinya, dan beberapa detik kemudian, nyala api raksasa menyembur dari lubang gelap yang tertinggal di bumi.

Dua pesawat yang lepas landas sebelum Avus melanjutkan pendakian mereka yang cepat, tampaknya tidak terganggu oleh awan yang terbang seketika.

Saya dapat merasakan secara intuitif bahwa orang-orang yang duduk di kokpit pesawat naga adalah pelayan pribadi Istar, Sugin dan Domhui.

Mereka memiliki faktor bentuk yang mirip dengan Keynis Mk. 7, kecuali bahwa warnanya abu-abu matte gelap, tanpa lambang atau angka apa pun. Meriam besar yang menonjol dari bawahnya sudah bersinar dengan elemen panas.

Aku telah menyerahkan tugas untuk menghentikan Avus dan mencegah markas diledakkan kepada Alice dan Asuna sehingga aku bisa mengendalikan para petarung dengan Inkarnasi. Tapi jika aku mencoba menerbangkan mereka dengan kecepatan itu, itu akan menyebabkan mereka hancur berkeping-kepingdan mungkin meledakkan tabung mereka yang tersegel. Saya tidak ingin ada korban jika saya bisa membantu… dan seperti jarum jam, mereka membaca pikiran saya dan menembaki kami.

Proyektil yang dipanaskan dengan cepat tidak ditujukan kepadaku, juga tidak ditujukan pada Eolyne atau platform tempat Alice dan Asuna berdiri. Mereka terfokus pada ular hitam, yang melayang agak jauh.

“Hah…?!” Aku berteriak, dan hanya nyaris dicegat tepat waktu. Hampir sepuluh rudal elemen panas bertabrakan dengan dinding Penjelmaanku, menciptakan ledakan oranye besar di udara.

Sugin dan Domhui pasti sudah tahu bahwa Divine Beast masih tidak sadarkan diri. Dan mereka tetap membidiknya? Mungkin mereka punya alasan strategis untuk membunuhnya, daripada membiarkannya melarikan diri dengan nyawanya.

Bagaimanapun, saya tidak bisa membiarkan mereka menyerang Divine Beast.

Aku meminjam pedangmu, Eugeo , pikirku, dan menarik Blue Rose Sword dari sisi kananku.

Dengan ujung kristal biru mengarah tepat ke dragoncraft, aku berteriak, “Enhance Armament!”

Pedang itu bersinar biru murni, meletus dengan cahaya yang berubah menjadi duri es yang melilit dan kusut saat mereka mengarah ke dragoncraft. Kedua kapal itu dengan cepat membelah kiri dan kanan; tanaman merambat dipisahkan untuk mengikuti juga. Tepat sebelum melakukan kontak, mereka menyebar seperti jaring yang tersangkut dan menempel di badan baja.

Dragoncraft menyalakan mesin mereka dengan harapan bisa keluar dari tanaman merambat, tapi itu tidak bertahan lebih dari satu detik. Dengan bunyi gedebuk, balok es yang datang entah dari mana menyelimuti bagian belakang pesawat itu. Itu tumbuh lebih besar pada saat itu, sampai menelan seluruh bagian dalam jet tempur yang besar dan kuat. Tanpa alat penggerak mereka, kedua pesawat itu jatuh ke tanah, berputar di luar kendali.

Perfect Weapon Control dari Blue Rose Sword dapat membungkus pemain dalam bongkahan es yang besar dan menetralkan mereka, juga melindungi mereka. Tidak ada senjata yang benar-benar luar biasa atau kejutan fisik yang dapat memecahkan kebekuan itu. Anda akan membutuhkan hal yang samatingkat prioritas sebagai Blue Rose Sword untuk menghancurkannya, atau menggunakan Inkarnasi.

Kedua gunung es yang terbang jatuh ke tanah jauh di bawah, memantul dan jatuh dengan keras, lalu berhenti tertanam di lereng bukit yang tinggi. Tidak ada satupun celah di es, jadi pesawat di dalamnya sama sekali tidak terluka. Sugin dan Domhui mungkin sangat pusing, tapi tidak terlalu menderita.

Pendaratan kecelakaan Avus, ledakan di tapak pangkalan, dan serangan serta jatuhnya para pejuang semuanya terjadi pada waktu yang bersamaan.

Namun di tengah-tengah mereka, Eolyne dan Istar tidak kehilangan sedikit pun fokus.

Mereka menahan skill Sonic Leap di pedang mereka, menunggu saat itu tiba.

Seperti yang telah saya alami berkali-kali sebelumnya, ketika dua petarung berimbang, sering kali Anda tidak dapat menyerang saat berhadapan. Orang yang tidak sabar dan bergerak lebih dulu biasanya kalah. Begitu berada dalam situasi itu, itu hanyalah pertempuran ketekunan.

Selain itu, mereka berdua menggunakan Penjelmaan untuk tetap diam di udara. Jika ini adalah ALO , mereka akan mengeluarkan pengukur penerbangan mereka setiap saat. Bahkan ahli Penjelmaan terhebat pada akhirnya akan mencapai batas mereka, dan dalam hal itu, Eolyne mungkin berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena dia pingsan setelah menggunakan Penjelmaan Hollow dua kali di dalam markas.

Itulah alasan saya untuk mengganggu serangan elemental.

Pada saat saya berbalik setelah menetralkan pesawat tempur, mereka masih dalam keadaan diam. Bersyukur bahwa saya masih dalam waktu, saya mengangkat tangan saya dan membuat elemen panas yang akan mengalihkan perhatian Istar — ketika saya merasakan seseorang dengan lembut menahan tangan saya.

Itu bukan Asuna atau Alice. Mereka masih sibuk membungkus Avus dan pangkalan.

Itu juga bukan Eolyne. Semua perhatiannya tertuju pada Istar, dan sepertinya dia bahkan tidak melihatku.

Malahan, mataku tertuju pada Blue Rose Sword di tangan kiriku.

Bilahnya, masih dalam mode Kontrol Sempurna, berkilau dengan partikel putih seperti debu berlian.

Melalui kabut yang bergoyang, kupikir… aku melihat sosok seseorang…

“Tuan Eolyne!” jerit seseorang, menembus fajar.

Itu adalah Stica. Dia mengintip melalui pintu kristal yang masih terbuka, mata merah maple terbelalak.

Kemudian pendekar pedang bergerak.

Mereka mengaktifkan Sonic Leap yang masing-masing pegang dan menyerbu ke depan, meninggalkan garis kuning di udara di belakang mereka, melintasi celah secara instan, mengayunkan saber dan pedang panjang.

Ada cincin cahaya dan getaran ganda yang luar biasa yang menyebar ke luar untuk mengguncang atmosfer.

Dua keterampilan pedang, didukung oleh Penjelmaan, masing-masing berlomba untuk menghancurkan yang lain. Kekuatan di luar batas dikompresi menjadi sambaran petir ungu yang sangat halus yang melonjak berulang kali dari titik perhubungan.

Keheningan kekuatan besar melawan kekuatan pecah dengan cara yang mengejutkan:

Pedang panjang Eolyne dan pedang Istar secara bersamaan hancur berkeping-keping.

Mereka tidak terbelah menjadi dua, melainkan pecah menjadi ratusan kepingan kecil yang berkilau dan terbang. Energi, sekarang dilepaskan, menyebabkan ledakan dahsyat, memukul mundur kedua petarung.

“Eolyne!”

Aku berlari ke depan dan menangkap komandan pilot, menopangnya dengan tangan kananku. Ada beberapa luka sayatan di dada dan lengannya, tapi tidak ada yang terlihat serius. Dia juga masih cukup sadar, dan mengangguk bahwa dia baik-baik saja.

Sisa-sisa cahaya di udara segera memudar, hanya menyisakan Istar yang melayang sejauh dua puluh yard.

Istar tampaknya tidak terluka parah. Tapi setelah penghancuran pedang, Inkarnasi mereka harus banyak dikeluarkan. Di sanamasih senjata itu, tapi itu tidak mungkin memiliki kekuatan lebih dari senjata elemen panas di pesawat tempur.

Kami, di sisi lain, memiliki Asuna dan Alice. Istar tidak diragukan lagi kuat, tetapi tidak ada cara untuk membebaskan diri dan melarikan diri dari kami bertiga bersama-sama, apalagi mengalahkan kami semua.

Eolyne menegakkan tubuh dan menjauh dari lenganku, kakinya kokoh di udara.

“Aku akan mengatakannya lagi. Serahkan dirimu, Kouga.”

Bibir merah Istar melengkung menjadi senyum tipis. “Aku senang melihatmu tidak kehilangan sentuhanmu, Eol.” Lalu senyum itu menghilang. Mereka menyikat pecahan logam dari mantel mereka. “Tapi kau masih naif. Anda tidak akan mengalahkan saya kecuali Anda bisa mengatasinya.

Tangan mereka kabur, Istar bergerak cepat untuk mengeluarkan pistol hitam itu.

Saya tidak membuang waktu untuk memasang dinding Penjelmaan di titik tengah di antara mereka. Istar bisa menembus dinding secara langsung, tapi pasti peluru tidak akan memiliki kekuatan yang sama. Biarkan mereka menembakkan semua peluru mereka terlebih dahulu, dan kemudian saya bisa menangkap mereka secara fisik…

Tapi Istar malah mengarahkan pistolnya lurus ke atas dan, yang mengejutkan saya, berkata, “Tingkatkan Persenjataan.”

Dengan suara dentang yang keras, pistol hitam itu berubah bentuk dan memancarkan cahaya merah tua dari retakannya.

Kontrol Senjata Sempurna.

Berarti senjata utama Istar bukanlah pedang yang hancur, tapi senjatanya…

Cahaya merah mengalir dari moncongnya saat pelatuk ditarik, menembus dinding Penjelmaan dan menyebar dalam bentuk bulat.

Tidak ada panas atau rasa sakit ketika cahaya melewati saya. Sebaliknya, saya diserang oleh sensasi tidak menyenangkan dari tangan dingin yang membelai jiwa saya.

Segera, saya teringat ketika sihir mati lemas Mutasina mempengaruhi saya di Unital Ring . Efeknya sendiri benar-benar berbeda, tetapi ada kesamaan dalam sifatnya yang mengancam dan seperti kutukan. Apa efek dari ini—?

Jawabannya datang sebelum saya bisa menyelesaikan bertanya-tanya pertanyaan itu.

Pertama, pintu kristal yang kubuat menghilang, bersama dengan wajah Stica yang mengintip dari sisi lain.

Asuna dan Alice menjerit dan mulai terjatuh. Aku mencoba mengangkatnya kembali dengan Incarnation, tapi pada titik ini Eolyne dan aku juga terjatuh.

Tidak peduli seberapa keras saya menuntutnya, penurunan itu tidak akan mundur dengan sendirinya. Imajinasi saya dibatalkan, tepat sebelum itu bisa menimpa aturan dunia.

Zona Inkarnasi-nullifikasi. Itulah sifat Kontrol Senjata Sempurna Istar.

Tapi Istar juga seharusnya tidak bisa terbang. Saya mendongak, mencari, dan menemukan sosok hitam jatuh di tempat lain dan bergerak cepat. Lengan Istar ditekan rata ke tubuh mereka dalam pose skydiver, sengaja menambah kecepatan.

Tujuan mereka adalah dua kapal naga yang menabrak bukit di utara. Karena art Release Recollection, es telah mencair, dan kedua pesawat membuka kanopi mereka. Apakah Istar akan membawa Sugin dan Domhui lalu melarikan diri? Tapi jika mereka menghantam tanah dengan kecepatan itu, bahkan Istar pun tidak akan selamat.

Jawabannya sebenarnya jauh lebih sederhana dari itu.

Tepat sebelum Istar menabrak tanah, mereka menggunakan elemen angin daripada Inkarnasi, menghasilkan dan meledakkannya untuk menciptakan hembusan udara untuk meredam kejatuhan dan mendarat dengan aman dan sehat.

Setelah berputar cepat, Istar berlari ke arah salah satu pilot yang jatuh dari pesawat naga mereka—kurasa itu Domhui—menyambar lengannya dan bergegas menuju pesawat lainnya. Begitu Sugin berdiri, Istar menarik keduanya ke atas bukit.

Untuk sesaat, Istar berbalik untuk melihat Eolyne jatuh. Tapi itu sangat jauh sehingga aku tidak bisa melihat ekspresi apa pun di wajah cantik itu.

Mereka bertiga melintasi garis bukit dan menghilang dari pandangan.

Kemudian kedua dragoncraft itu segera meledak. Sugin dan Domhui pasti mengaktifkan mekanisme penghancuran diri. Gelembung peniadaan-penjelmaan berakhir di puncak bukit itu. Sesampai di sana, Istar dapat melanjutkan penerbangan Inkarnasi. Sayangnya, kami tampaknya tidak memiliki cara untuk mencegah pelarian mereka.

Masalah yang lebih besar adalah kami terus jatuh ke tanah. Asuna dan Alice tidak berteriak lagi, tapi mereka menatapku dengan penuh harap, berpikir, Sekarang apa? Karena aku tidak bisa menggunakan Inkarnasi di sini, aku harus terus terjatuh dan membatalkan dampaknya dengan cara yang sama seperti Istar.

Aku baru saja akan memberi tahu yang lain untuk menyiapkan beberapa elemen angin—ketika sebuah benda panjang, hitam, berbentuk tabung muncul ke atas dari bawah dan menangkapku dan Eolyne. Tabung itu terus menuju gadis-gadis itu dan mengangkat mereka juga.

Dengan lebar lima kaki dan panjang setidaknya enam puluh kaki, benda terbang itu tidak lain adalah ular hitam yang ditahan di dalam pangkalan — Binatang Suci. Pada titik tertentu, ia terbangun dari komanya, terbang melalui zona Pembatalan Inkarnasi, dan datang untuk menyelamatkan kami.

Di ujung ular ke arah kami bergerak ada sedikit tonjolan di kepalanya. Seekor ular hitam kecil menempel di atas, ekornya menggeliat dengan penuh semangat.

Binatang Ilahi turun dekat ke tanah sebelum melayang ke atas lagi. Saat itulah saya melihat awak Avus yang jatuh dan staf pangkalan lainnya yang lolos dari ledakan menyaksikan kami dengan takjub.

“… Eo, apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?” Saya bertanya.

Komandan pilot mengangkat bahu. “Kita harus meninggalkan mereka di sini untuk saat ini. Selama kita memiliki dragoncraft besar dan pangkalan itu sendiri, kita memiliki banyak bukti konspirasi mereka.”

“Poin bagus…”

Sekitar sepuluh kaki di belakang kami adalah Asuna dan Alice. Mereka masih mengalami kesulitan memahami situasi. Saya berjalan dengan hati-hati di sepanjang sisik halus punggung Divine Beast untuk mendekati mereka.

Asuna bertanya, “Kirito, apa ular raksasa ini?”

“Sepertinya itu adalah Divine Beast yang telah hidup di Admina.”

“Binatang Ilahi ?!” teriak Alice. Mata birunya berbinar, dan dia berlutut untuk membelai sisiknya. “Saya belum pernah melihat Divine Beast yang hidup sebelumnya. Uh… jika kamu tidak menghitung Abyssal Horror, itu.”

“Itu mungkin tidak masuk hitungan.” aku terkekeh. Lalu aku berdiri tegak dan membungkuk pada gadis-gadis itu. “Alice, Asuna, terima kasih telah membantu kami. Akan sangat buruk jika Anda tidak ada di sana.

“Kau diterima sepenuhnya, tentu saja, tapi pintu itu—,” Asuna mulai berkata.

Tapi dia terpotong oleh suara wanita yang nyaring dan bergema di dalam kepalaku.

“Raja Kegelapan, kemana kau ingin aku membawamu?”

“A-apa?!”

Aku mencari-cari sumber suara itu. Terlambat, saya menyadari bahwa itu milik Binatang Ilahi.

Pangkalan sekarang jauh di belakang kami, dan kami telah meninggalkan area pembatalan. Kami bisa terbang dengan Penjelmaan pada saat ini, tetapi saya tidak menentang untuk mendapatkan tumpangan.

“T-tunggu sebentar!” Aku berteriak ke arah kepala monster itu, lalu menyebarkan beberapa gelombang radio Incarnate ke arah yang kutebak. Responsnya langsung, jadi saya menunjuk ke depan dan ke kiri. “Terbangkan kami ke sana!”

“Di sana” adalah perintah yang sangat samar, tetapi Binatang Suci itu langsung berubah arah. Kami terbang di atas ladang bunga kuning selama beberapa menit sampai sebuah bukit yang sangat kecil muncul. Bahkan tanpa membutuhkan perintah dari saya, ular itu naik ke puncak bukit dan mendarat dengan lembut.

Kami berempat melompat dari punggungnya dan berbalik agak jauh. Panjang besar Divine Beast melingkar menjadi gundukan piramidal, dan menatap kami dengan tiga mata.

” Terima kasih telah membebaskanku dan anakku dari penjara itu, Raja Kegelapan ,” kata suara yang berdengung di kepalaku. Anak itu pasti ular hitam kecil yang sekarang menunggangi kepala Binatang Suci.

Kelompok Istar telah memaksa Divine Beast untuk melahirkan, lalu mengubah anak-anak itu menjadi bio-misil. Saya tidak dapat menebak berapa banyak yang menjadi korban dengan cara ini sampai saya tiba di sini, dan saya tidak ingin bertanya.

“Uh… kami yang seharusnya berterima kasih padamu. Manusia seperti kami menyebabkan hal-hal buruk itu padamu, tapi kau tetap menyelamatkan hidup kami. Terima kasih.”

Asuna, Alice, dan Eolyne bergabung denganku untuk membungkuk.

“Aku sangat sadar bahwa jenismu terdiri dari yang bajik dan yang jahat. Mereka yang menangkap saya suatu hari akan membayar harga atas perbuatan mereka.

“Kami akan senang untuk membantu,” aku menawarkan, mengangkat kepala. Saya mendapat kesan bahwa entah bagaimana Binatang Ilahi itu tersenyum .

Dari belakang kumparan raksasa itu, ujung runcing ekornya menjangkau ke arahku. Sebuah tas kulit diikat di ujungnya dengan tali.

“Ambil ini.”

“Hah? A-apa itu…?”

“Kamu sendiri yang memberikannya kepadaku, beberapa musim yang lalu. Anda mengatakan bahwa ketika Anda kembali setelah berlalunya waktu, saya harus menyerahkannya kepada Anda.

“……!”

Aku menahan napas. Jika ini benar, maka ketika aku menjadi Star King, aku telah meninggalkan sesuatu dengan antisipasi bahwa suatu hari aku akan kembali ke Dunia Bawah.

“Aku seharusnya menghadiahkannya setelah kamu melintasi planet ini ke sana kemari, menyelesaikan banyak cobaan berat… tetapi setelah menemukan diri kita bersama satu sama lain dengan cara ini, aku tidak dapat menyesali kamu mewariskan awal ini. Ambil.”

Ekornya terentang lebih jauh, jadi saya meraih tas dengan kedua tangan.

Ujung ekor terlepas dari simpul tali dan kembali ke gulungan. Jika saya menafsirkan kata-kata Binatang Ilahi, tampaknya Yang Mulia Raja Bintang telah meninggalkan sesuatu dari garis pencarian epik untuk saya selesaikan, pada akhirnya saya harus bertemu dengan Binatang Ilahi. Tapi Istar menangkap binatang itu, dan aku baru sajamenyelamatkannya, jadi pencarian itu sia-sia. Sebagian dari diri saya kecewa, saya akui, tetapi bagian yang mengira saya baru saja beruntung ternyata sepuluh kali lebih besar.

“ Sampai kita bertemu lagi, Dark King…White Queen, Golden Knight, dan Blue Swordsman ,” sang Divine Beast mengumumkan. Bayi ular di atas kepalanya menambahkan desisan gagah untuk ukuran yang baik.

Ular hitam pekat itu mengangkat tubuhnya yang panjang dan meringkuk ke atas ke langit. Ketika telah mencapai ketinggian yang jauh, ia meluncur ke arah matahari dengan kecepatan luar biasa.

Tidak ada yang mengatakan apa-apa selama beberapa saat. Alice-lah yang akhirnya memecah kesunyian.

“…Apa itu, Kirito?”

“Oh, ini. Menurutku itu…”

Aku melepaskan tali di sekitar mulut tas dan meraih ke dalam. Apa yang saya tarik keluar adalah sebuah kotak sekitar delapan inci ke samping, terbuat dari bahan misterius yang sepertinya bisa berupa kaca atau logam. Tidak ada tulisan apa pun di luarnya, tapi aku yakin aku tahu apa isinya.

“Ini peti yang tersegel, Alice. Segala sesuatu tentang seni Deep Freeze terkandung di sini.”

“Apa…?!”

Dia meletakkan tangannya di atas mulutnya. Mata biru safirnya penuh dengan warna pelangi.