Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 20

Kekhawatiran pertama yang terlintas di kepalaku adalah apa pun yang menembus tubuhku mungkin mengenai Eolyne.

Tapi sepertinya itu hanya menyerempet poninya di tempat aku menahannya di sisiku dan terus berlanjut melalui kehampaan. Saya hampir merasa lega karenanya, tetapi tidak bisa membiarkan diri saya rileks. Saya menyebarkan perisai Penjelmaan dan dengan cepat berbalik.

Di tepi awan seputih kapasku ada sosok yang begitu gelap hingga seperti noda tinta yang tumpah.

Seseorang, berpakaian hitam, rambut panjang dan hem mantel berkibar tertiup angin, hanya mengambang di sana. Tangan kanan mereka, terulur ke arahku, memegang sesuatu yang tampak seperti pistol besar. Itu adalah peluru yang menembus dadaku.

Aku telah tertembak , pikirku, dan segera merasakan rasa sakit yang membakar kembali. Saya melihat ke bawah untuk melihat lubang yang cukup besar untuk memasukkan jari ke dalamnya, tepat di bawah tulang selangka saya, dari mana darah menyembur.

Meskipun itu tidak mengenai hatiku secara langsung, aku sebelumnya akan kehilangan separuh nilai hidupku dan kemudian mengeluarkan separuh lainnya dari waktu ke waktu. Tapi setelah pertarunganku dengan Administrator dan Gabriel Miller sebagai Dewa Kegelapan, Vecta, aku mengetahui bahwa dagingku di dunia ini tidak lebih dari proyeksi jiwaku.

Memikirkan kembali saat ketika Gabriel telah menghancurkankubagian bawah dan mengukir hatiku, ini bahkan nyaris tidak memenuhi syarat sebagai luka. Saya menggunakan sumber darah saya sendiri untuk menyembuhkan luka tembak dan memperbaiki seragam saat saya melakukannya.

Jika aku bisa menggunakan bahkan setengah dari level Inkarnasi ini dalam pertarungan melawan Administrator, mungkin aku bisa menyelamatkan Eugeo, pikirku, sesaat dari penyesalan yang mendambakan. Aku menatap siluet yang jauh.

Matahari terbit berada di belakang sosok itu, yang jaraknya hampir seratus yard, jadi saya tidak dapat melihat wajah mereka, tetapi saya dapat mengetahui dari sikap orang itu sendiri bahwa Yang Mulia yang kami lihat di pangkalan: Istar. Mengkhawatirkan bahwa Istar segera melacak kami di tengah semua kekacauan itu, tetapi yang lebih penting adalah pertanyaan tentang bagaimana mereka terbang.

Haruskah saya mendekati untuk mendapatkan lebih banyak informasi, atau memprioritaskan keselamatan Eolyne dan Binatang Suci dan melarikan diri, atau hanya meluncurkan serangan pencegahan?

Sosok itu memanfaatkan keragu-raguanku dan bergerak. Mantel panjang mencambuk seperti sayap hitam, mereka menutup celah dengan kecepatan luar biasa. Pada reaksi murni, saya memperluas dinding Penjelmaan saya dan memperkuat outputnya juga.

Saya berharap bahwa dengan kecepatan mereka saat ini, sosok itu akan menghantam dinding tak terlihat cukup keras sehingga mereka akan mematahkan setiap tulang di tubuh mereka. Sebaliknya, mereka berhenti begitu tiba-tiba sehingga mereka bisa meninggalkan bekas selip di udara, hanya beberapa inci dari dinding pertahanan saya.

Jarak kami tidak lebih dari tiga puluh kaki. Di bawah rambut hitam bergelombang, mata biru sedingin es memancarkan mantra baja.

Menatap wajah Istar secara langsung, saya sekali lagi dikejutkan oleh kecantikan mereka yang tidak manusiawi. Aku tidak merasa kagum terhadap penampilan pribadi yang sederhana sejak berhadapan dengan Administrator.

Wajah Istar benar-benar tenang, tanpa emosi, dan mereka tidak mengatakan apa-apa selama lima detik, mengamatiku dan kemudian Eolyne yang tidak sadarkan diri. Akhirnya, aku merasa seolah-olah aku melihat petunjuk samar dari sesuatu melintasi ruang di antara alis mereka, tapi kemudian menghilang dengan cepat.

Sosok itu menatap mataku lagi dan akhirnya membuka bibir merah. “Aku minta maaf karena menembakmu dari belakang tanpa peringatan. Saya ingin mengujinya terlebih dahulu untuk melihat apakah itu akan berhasil.”

Istar mengangkat senjatanya dan memiringkannya untuk menunjukkan artinya. Mendengar tanggapan yang tidak tulus seperti itu akhirnya membuatku berpikir, Oh, brengsek. Tanpa menurunkan perisai Penjelmaan, aku melontarkan pukulan verbalku sendiri.

“Apakah kamu sengaja menembakku di sana? Atau apakah Anda hanya merindukan kepala atau hati saya?

“Tidak realistis membidik titik tertentu pada jarak itu. Itu adalah kesuksesan besar hanya untuk memukul Anda di mana saja.

Itu setara dengan mengangkat bahu dengan ceroboh, tapi ini adalah tembakan hampir seratus yard yang mengenai saya pada percobaan pertama. Aku ingat Sinon mengatakan bahwa jarak tembak efektif pistol di dunia nyata mungkin paling baik dua puluh yard, dan lima puluh yard di GGO . Pistol Istar adalah benda yang tampak kasar, jelas merupakan prototipe, dan sepertinya bukan senjata berperforma tinggi. Setelah tebasan secepat kilat di ruang observasi, Istar juga seorang penembak jitu?

“… Bagaimana senjata itu bisa menembakkan peluru?” tanyaku, mengingat suara aneh yang dibuatnya. Saya tidak mengharapkan jawaban, tetapi Istar melihat pistol itu dan memberi saya jawaban.

“Mekanismenya sederhana, hanya mengeluarkan peluru dengan tekanan pelepasan elemen angin. Padahal ada trik dalam mekanisme pengaturan untuk melepaskan tekanan berlebih di ruang kompresi.”

“Jadi begitu…”

Jadi suara jelek itu mungkin dari “mekanisme pengatur” ini. Aku masih penasaran bagaimana cara kerjanya, tapi sepertinya meminta untuk melihatnya akan terasa canggung.

Mungkin yang lebih luar biasa lagi adalah kami melakukan percakapan dalam jarak sedekat ini, namun saya masih tidak yakin apakah Istar laki-laki atau perempuan. Suara serak mereka, kecantikan mereka yang tidak wajar, dan bahkan tinggi, perawakan, dan seragam mereka sangat androgini, bahkan mencegah tebakan yang terpelajar.

Namun, paling tidak, saya tidak melihat baling-baling kecilatau mesin jet, jadi tidak diragukan lagi mereka terbang dengan Inkarnasi sendirian, sama sepertiku.

Dalam arti tertentu, Inkarnasi adalah kekuatan untuk menjungkirbalikkan aturan dunia dengan imajinasi Anda sendiri, jadi terlepas dari kesederhanaan penerbangan itu sendiri, kekuatan Inkarnasi yang dibutuhkan sangat mencengangkan. Lagi pula, pengetahuan umum bahwa “orang tidak bisa terbang” ada di kepala setiap Underworlder, termasuk penggunanya.

Sejauh yang saya tahu, hanya Administrator dan Vecta yang mampu melakukan penerbangan Inkarnasi absolut, dan jika bukan karena pertempuran yang kami alami, saya pasti tidak akan mencapai kondisi saya saat ini juga.

Berarti Istar telah mengalami pertempuran dalam skala itu atau entah bagaimana mencapai tekad tingkat Administrator secara mandiri, pikirku, menatap mata biru sedingin es itu.

“Saya sudah menjawab dua pertanyaan Anda, jadi Anda harus menjawab nomor yang sama,” kata Istar sambil mengembalikan pistol besar ke sarung di sisi kanan mereka.

Tunggu—kau berutang padaku karena kau menembakku! Saya memprotes dalam diam. Tapi aku tahu jika aku ingin mengorek informasi, memperpanjang percakapan adalah cara melakukannya, dan Eolyne pada akhirnya akan pulih juga. Saya sedikit khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan oleh Divine Beast yang mengambang di belakang saya jika ia terbangun, tetapi saya selalu bisa mengelilinginya dengan cangkang Penjelmaan dan mengetahuinya dari sana.

“…Tentu, jika itu sesuatu yang bisa aku jawab,” jawabku.

Pertanyaan Istar langsung dan tidak terduga. “Apakah kamu yang melenyapkan Abyssal Horror?”

Untuk sesaat, saya tidak yakin apakah saya harus menjawab. Jika saya menjawab ya, saya mungkin memberikan patokan untuk mengukur tingkat Inkarnasi saya. Tapi aku ragu itu akan mengakhiri pembicaraan dan menyebabkan Istar menyerangku.

“Itu benar.”

Saya tidak menyebutkan bahwa itu bukan hanya saya. Jika itu membuatku tampak lebih kuat dari yang sebenarnya, itu lebih baik.

“Jadi begitu…”

Istar tampaknya mempertimbangkan informasi ini, rambut panjang berkibar tertiup angin dingin.

Jauh di kejauhan, matahari merah perlahan tapi pasti melanjutkan pendakiannya. Di dunia nyata, sebentar lagi jam empat. Jam lima, aku akan ditarik keluar oleh Dr. Koujiro, bersama Asuna dan Alice. Peluangku untuk kembali ke Katedral Pusat saat itu benar-benar hancur—X’rphan perlu diperbaiki sebelum bisa terbang—tapi setidaknya aku harus mencapai situasi di mana aku bisa menghilang begitu saja tanpa peringatan.

Jika aku bisa melanjutkan percakapan selama lima menit lagi, aku akan menangkap Istar di dinding Penjelmaan dan kemudian pergi , kataku pada diri sendiri.

“Ini permainan waktu,” kata suara lemah di lenganku.

Dengan terkejut, aku menyadari bahwa di balik topeng itu, mata Eolyne terbuka lebar. Dia tampaknya masih kesakitan, tetapi kekuatannya kembali. Itu melegakan—tapi apa maksudnya dengan itu?

Dia bisa merasakan kebingunganku dan melanjutkan, “Saat ini, mereka sedang mengevakuasi personel dari pangkalan di bawah. Setelah selesai, mereka akan menghapus fasilitas itu sendiri.”

“E-hapus…? Bagaimana…?” Aku ternganga, melihat ke bawah.

Pandangan terhalang oleh awan tebal, tetapi dengan penerapan Incarnation yang sangat halus, saya bisa merasakan panas dan gerakan. Di landasan pacu yang bersebelahan dengan pangkalan, kapal naga besar yang disebut Avus sudah berjalan, dengan tentara dari ruang kargo bergegas memuatnya.

Saya harus menjadi idiot untuk tidak memperhatikan aktivitas ini. Saya pikir saya pintar dan mendapatkan informasi dari Istar, tetapi saya hanya mempermainkan diri saya sendiri ke dalam perangkap mereka.

“… Sangat peka terhadapmu,” kata suara dingin di depan, meskipun itu memang mengandung sedikit emosi.

Eolyne, juga, meludahi sosok misterius itu dengan perubahan emosi yang mencolok. “Hanya hal yang akan kau pikirkan, Tohkouga Istar.”

“……!” Saya menahan napas; mereka saling mengenal .

“Aku merasa kamu adalah penyusup kami, Eolyne Herlentz. Meskipun kamu belum menjadi lebih kuat, aku mengerti. ”

Eolyne tampak mengernyit mendengar komentar itu. Dia menatapku dan berkata, “Aku baik-baik saja sekarang. Turunkan aku.” Di akhir kalimatnya, dia berkata, Kirito . Saya menganggap itu sebagai pesan untuk tidak mengungkapkan nama saya.

Saya tidak punya masalah dengan strategi itu, tetapi jika saya melepaskannya, hanya awan tipis yang menunggu di bawah. Aku harus membuat pijakan Inkarnasi agar Eolyne bisa berdiri atau mencengkeramnya dengan kuat. Dia bisa melihat keragu-raguan saya yang jelas, dan berbisik, “Kamu tidak perlu menahan saya.”

“…Mengerti,” kataku, dan menurunkan lengan kiriku, yang menopang kaki Eolyne.

Sepatu bot kulit hitamnya tidak berdiri di atas apa pun. Bahkan setelah dia dengan ragu-ragu melepaskan tanganku, tubuh komandan pilot tidak tiba-tiba jatuh. Dengan kata lain, Eolyne telah menguasai penerbangan Inkarnasi sebaik Istar.

Ya, sudah dua ratus tahun sejak Perang Dunia Lain. Sains telah maju hingga terbang ke planet lain, jadi masuk akal jika kemajuan dan revolusi serupa dalam pengetahuan Inkarnasi telah terjadi juga. Tentu, itu termasuk pelajaran tentang cara menguasai seni secara efektif.

Saya harus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak bisa lagi berpikir bahwa saya aman selama saya memiliki kekuatan penjelmaan.

Keduanya saling menatap ke bawah. Eolyne adalah yang pertama berbicara.

“Jatuhkan senjata dan pedangmu dan menyerahlah. Apa yang Anda lakukan adalah pemberontakan yang tak terbantahkan terhadap Stellar Unification Council. Aku harus menangkapmu dan membawamu ke Centoria untuk diadili.”

Senyum tipis mengembang di bibir Istar. “Masih tegang seperti biasanya, Eol. Jika aku akan menyerah begitu saja, aku pasti sudah kabur dan tidak mengejarmu sampai ke sini.”

“…Kamu telah berubah, Kouga. Yang lama Anda tidak akan mempertaruhkan bahaya pribadi untuk mengulur waktu bagi bawahan untuk melarikan diri, ”kata Eolyne.

Ini mengingatkan saya untuk memeriksa permukaan di bawah lagi. Mereka masih memuat kapal naga besar; orang bisa menganggap semua yang utamafasilitas pangkalan berada di bawah tanah, jadi mungkin perlu waktu untuk mengangkut barang-barang naik lift. Salah satunya mungkin adalah perangkat yang mereka gunakan untuk mengubah anak-anak Divine Beast menjadi bio-misil. Saya benar-benar ingin mendapatkan detail tentang itu. Jika dragoncraft dimulai, saya perlu melakukan sesuatu untuk menghentikannya.

“Risiko bahaya pribadi …?” ulang Istar, tampak bingung. Mereka menyisir rambut yang tertiup angin ke bahu mereka dan melanjutkan, “Tentu saja saya tidak melakukan hal seperti itu. Saya hanya akan menempati Anda sampai Avus lepas landas, dan setelah itu saya akan berjalan… atau terbang… menjauh.

Berdasarkan nada suara mereka, Istar sama sekali tidak mengharapkan adanya bahaya. Dalam pikiran mereka, tidak ada kemungkinan mereka ditangkap, apalagi mengalami kerusakan fisik. Eolyne mengangkat bahu dan berkata, “Ya, saya tarik kembali. Anda belum berubah. Tapi kesombonganmu itulah yang membuatmu kalah dariku di final Turnamen Penyatuan Manusia.”

“Duel yang melarang Inkarnasi tidak lebih dari pertunjukan sampingan. Saya akan menunjukkan kepada Anda seperti apa pertempuran yang sebenarnya, ”ucap Istar, dan kemudian menarik pedang mereka lagi dalam lengkungan yang panjang. Sesaat kemudian, Eolyne menarik pedangnya dari ikat pinggangnya.

Dua pedang bersinar merah di bawah sinar matahari pagi. Sementara yang satu melengkung dan yang lainnya lurus, level Kelas Objek mereka tampak setara. Jelas ada beberapa skor lama yang harus diselesaikan di antara mereka, dan saya tidak benar-benar ingin ikut campur dalam pertarungan mereka, tetapi dinding Penjelmaan saya masih aktif, dan jika kami tidak berhati-hati, pesawat naga di bawah akan lepas landas.

“Maaf, Eo, aku akan melanjutkan dan melakukan penangkapan,” bisikku, langsung mengubah bentuk dinding dan menjerat Istar dalam bola tak terlihat.

Tidak perlu khawatir tentang alarm dasar lagi, jadi saya fokus untuk memperkuat dinding. Istar mungkin cukup mahir dengan Incarnation untuk terbang, tapi aku telah memblokir putaran cahaya Abyssal Horror dengan tembok pertahanan ini. Serangan Istar tidak akan menembus.

Istar melayang ke depan di dalam sangkar tak terlihat, mengulurkan tangan, dan menyentuh dinding.

Rasanya seperti sesuatu yang sangat dingin menyelinap melalui kesadaranku. Dinding Penjelmaan tidak rusak, tapi tangan Istar menembusnya. Rasanya persis sama seperti saat bio-missile menggeliat menembus perisai pertahanan X’rphan—hanya puluhan, ratusan kali lebih kuat.

Inkarnasi-Eroding Inkarnasi.

Istar melewati dinding, keren sesukamu, dan menyerang Eolyne dengan kecepatan ganas.