Sword Art Online LN - Volume 26 Chapter 12

Tidak ada titik, baik di dunia nyata atau dunia virtual mana pun, saya pernah berlari sekuat saya sekarang, saya memutuskan saat saya berlari kencang mengejar ular hitam terbang itu.

Untungnya, bentang alamnya sendiri benar-benar konsisten dalam rangkaian perbukitan rendahnya, dan sumur stamina saya lebih dalam dari yang saya sadari. Nafasku tersengal-sengal dan otot-ototku terbakar, tapi aku mempertahankan kecepatan yang membuatku pingsan sejak lama di dunia nyata, dan Eolyne mengikutinya.

Aku ingat bahwa selama Perang Dunia Lain dua abad yang lalu, pasukan sekunder pasukan manusia dan guild petarung Dark Territory melakukan perjalanan ratusan mil dengan berjalan kaki. Tingkat otoritas saya jauh lebih tinggi dari mereka, jadi saya tidak mungkin menyerah dan menangis paman setelah beberapa puluh mil, saya memarahi diri sendiri.

Setelah tiga puluh menit berlari, ular hitam itu akhirnya mulai melayang ke bawah. Berdoa dalam hati, saya berkata, “Apakah kita akhirnya mencapai tujuan?”

“Aku hanya bisa berharap begitu,” kata Eolyne. Aku menoleh ke arahnya.

Yang Mulia komandan pilot telah melonggarkan seragamnya sampai ke dada, dan keringat mengalir di dahinya. Topeng kulit terlihat sangat tidak nyaman, dan jika tidak demikiansadar diri tentang mengungkitnya, saya akan mengatakan kepadanya untuk melepasnya saja.

Lagi pula, dia mengatakan memakai masker karena kulit di sekitar matanya sensitif terhadap sinar matahari. Solus masih belum mendaki lereng ke arah timur, jadi dia mungkin bisa menyingkirkannya sekarang, setidaknya untuk sementara.

“Oh! Kirito, disana!” seru Eolyne, mengalihkan perhatianku darinya.

Ada sesuatu di balik bukit yang kami daki sekarang.

Di kaki sebuah baskom yang mengumpulkan kegelapan dini hari, jelas ada bangunan buatan manusia. Itu kira-kira setinggi bangunan tiga lantai, dan tidak terlalu lebar, tetapi disertai dengan jalan terdekat yang panjangnya sekitar lima ratus yard — bukan, landasan pacu. Membuat ini…

“… Sebuah basis?”

“Sepertinya begitu,” Eolyne setuju. Dia meletakkan tangan di pundakku untuk menahanku, lalu melanjutkan ke puncak bukit, tetap rendah, dan akhirnya merangkak.

Di langit, ular hitam itu beterbangan tepat di bangunan persegi panjang, hingga tak terlihat lagi di antara bayangan. Itu memberi tahu saya hampir pasti bahwa apa pun yang melahirkan ular hitam itu ada di dalam gedung.

“Kirito, bisakah kamu melihatnya? Melewati landasan pacu,” bisik Eolyne tiba-tiba. Saya melihat ke kiri.

Di ujung landasan meringkuk sesuatu yang gelap. Awalnya saya mengambilnya untuk semacam sinar masif, sampai saya mengerti bahwa ini juga buatan manusia. Itu adalah dragoncraft yang sangat besar, bahkan lebih besar dari X’rphan Mk. 13.

“…Sayap-sayap itu sangat besar…,” gumamku kembali.

“Ya,” Eolyne setuju, “ini dimaksimalkan untuk kapasitas, bukan kecepatan. Ada banyak penopang di bawah sayap utama yang besar itu, saya yakin.”

“Artinya… itulah yang menembakkan semua peluru kendali itu ke arah kita?”

“Kurasa begitu,” jawabnya pelan. “Tapi jika demikian, itu berarti kitaterdeteksi mendekati Admina sebelumnya. Entah informasi kami entah bagaimana bocor atau mereka menggunakan semacam sistem deteksi canggih yang bahkan saya tidak tahu tentangnya… ”

Aku benar-benar amatir dalam urusan militer dan intelijen, tentu saja, tapi aku mengerti bahwa salah satu dari kasus ini adalah masalah besar bagi Eolyne. Saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja sebagai “bukan masalah saya”, tetapi saya tidak memiliki apa pun untuk ditambahkan.

“…Kirito. Aku harus menyelidiki pangkalan itu. Tentu saja, itu akan melibatkan beberapa tingkat bahaya, jadi aku tidak bisa memintamu ikut denganku…”

“Tentu saja saya akan. Itu seharusnya bukan pertanyaan,” aku buru-buru menjawab. Sebelum Eolyne dapat memprotes, saya menambahkan, “Jika saya membiarkan Anda pergi sendiri dan terjadi sesuatu, saya tidak tahu apa yang akan saya katakan kepada Stica dan Laurannei. Plus, mungkin yang saya cari ada di sana. Nyatanya…kalau bisa menggunakan Inkarnasi, kita tidak perlu menyelinap. Saya bisa menarik bangunan itu dari tanah dan mengambil dinding dan atapnya sepotong demi sepotong…”

“……”

Entah karena kesal atau kagum—tentunya yang pertama—Eolyne tidak mengatakan apa-apa selama beberapa detik. Dia pulih dan menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Orang-orang di sana mungkin tahu kita mendarat darurat, tapi mereka seharusnya tidak tahu kita sudah menemukan markas mereka. Pelakunya mungkin berada di tempat lain saat ini, dan tidak ada salahnya menjaga kerahasiaan kita untuk saat ini.”

“Itu poin yang bagus… Baiklah, aku akan mengikuti perintahmu mulai dari sini,” aku mengumumkan. Sementara Eolyne menatapku dengan curiga, dia menerima tawaran itu.

“Sangat baik. Tapi aku hanya punya satu perintah: Pegang tanganku dan jangan lepaskan.”

“H-pegang tanganmu…? Saya tidak berpikir kita berada di usia di mana kita perlu khawatir tersesat.

“Bukan itu maksudku. Kita harus menggunakan Hollow Incarnation.”

“H-halo…?”

Aku tidak bisa memproses kata apa yang dia ucapkan dan harus menunggu Eolyne menelusuri ejaannya untukku.

“Kosong…? Apa maksudmu?”

“Itu adalah bentuk lanjutan dari Inkarnasi-Menyembunyikan Inkarnasi yang kusebutkan sebelumnya: Inkarnasi yang menghilangkan keberadaanmu.”

“Menghilangkan…keberadaanmu…”

Giliran saya yang benar-benar terguncang. Aku menatap topeng kulit putih itu, kaget, dan bertanya dengan tenang, “Maksudmu membayangkan dirimu dilenyapkan?”

“Tidak, tidak seperti itu,” kata Eolyne sambil menggelengkan kepalanya dengan paksa. Dengan nada peringatan, dia menjelaskan, “Dianggap tidak mungkin menghilangkan dirimu dari keberadaan dengan kekuatan Penjelmaan. Lagi pula, sumber Inkarnasi adalah diri Anda sendiri. Ini seperti mencoba menggunakan tabung hisap dari mesin pembersih untuk menyedot mesin itu sendiri.”

Hah! Jadi mereka punya sesuatu seperti penyedot debu di sini juga? pikirku, mengalihkan perhatian. “Itu poin yang bagus,” kataku keras-keras.

Mulut Eolyne masih mengerucut. “Tapi dengan level Inkarnasi yang bisa kau gunakan, kurasa kau juga bisa memutarbalikkan hukum alam itu, Kirito. Jadi jangan coba-coba menghapus dirimu dengan Penjelmaan, bahkan sebagai lelucon.”

“A-aku akan mengingat pelajaran itu,” aku bersumpah, mengangkat tanganku. “Tapi lalu apakah Hollow Incarnation ini?”

“Sederhananya, itu menggunakan Penjelmaan untuk menghapus dirimu dari persepsi orang lain…Yah, mungkin menghapus bukanlah kata yang tepat…Menipiskan? Menyatu, mungkin…”

“Mengencerkan? Menggabungkan…?” saya ulangi.

Tengkurap di tanah, Eolyne mengangkat bahu. “Saya membutuhkan waktu satu jam untuk mencoba menjelaskan dengan detail apa pun. Percayalah bahwa jika Anda tetap bersama saya, para penjaga tidak akan melihat Anda.

“B-baiklah… aku percaya padamu.”

“Bagus. Kalau begitu, ambil tanganku,” katanya sambil menyodorkan tangan kirinya. Aku meraihnya dan memegangnya erat-erat.

Mata Eolyne terpejam, dan dia menghela napas panjang dan lambat.

Saya tiba-tiba disusul oleh sensasi yang sangat aneh. Semacam efek beriak terjadi di depan mataku, mulai di depanku dan menyebar ke belakang. Batas antara aku dandunia menjadi kabur, dan perasaan tanpa bobot mencengkeramku, seolah-olah dagingku mengembang ke udara.

Perasaan itu tumpul dengan sangat cepat tetapi tidak hilang sama sekali. Mengencerkan memang kata yang bagus untuk itu. Keberadaan saya lebih tipis dari sebelumnya.

Di sebelahku, kontur sosok Eolyne secara halus namun tak dapat disangkal bergoyang. Rasanya seperti kami berdua menjadi hantu. Aku meremas tanpa berpikir, dan dia meremas kembali sebagai tanda kepastian. Efek penipisan hanya visual. Tubuh kami masih menempati ruang itu.

Jika sensasi yang benar-benar aneh ini adalah efek memanipulasi realitas melalui imajinasi, maka Inkarnasi Eolyne mungkin tidak cocok denganku dalam hal kekuatan sederhana, tapi tekniknya jauh melebihi milikku.

Aku seharusnya tidak terlalu percaya diri hanya karena aku bisa melakukan hal-hal seperti membuat tembok pertahanan dan mengangkat dragoncraft ke udara , aku memarahi diriku sendiri. Kami mulai berjalan menuruni bukit, menyesuaikan langkah kami dengan hati-hati.

Pangkalan misterius itu jauh lebih rumit daripada yang saya kira pada awalnya.

Bangunan itu sendiri merupakan campuran kokoh dari kerangka logam dan batu; dindingnya tampak setebal hampir tiga kaki. Terlepas dari komentar percaya diri saya sebelumnya, itu tidak akan berjalan di taman untuk mengangkat sesuatu seperti ini dengan Inkarnasi saja.

Kelihatannya sekitar lima puluh yard ke satu sisi dan tingginya sepuluh yard. Sisi barat, yang menghadap landasan pacu, menampilkan gerbang rana bergaya gudang yang besar, sedangkan pintu masuk personel berada di sisi selatan. Namun, kami sedang menuju gerbang belakang di sisi utara.

Penjaga berseragam gelap berdiri di kedua sisi gerbang. Mereka tidak memegang pedang atau tombak, tetapi yang jelas terlihat seperti senjata. Mereka tidak seperti senapan di dunia nyata, tetapi mereka akan lebih dari sekadar menyakiti jika kita tertembak.

Tapi Eolyne langsung menuju gerbang, bahkan tidak pedulipelan – pelan. Para penjaga seharusnya sudah bisa melihat kami sekarang, tapi tak satu pun dari mereka yang bergeming.

Di dasar bukit, tanah berubah dari ladang bunga menjadi permukaan kerikil. Sepatu bot kami mengeluarkan suara gesekan yang tidak menyenangkan, yang membuat saya sangat ketakutan, tetapi para penjaga juga tidak bereaksi. Jika Eolyne’s Hollow Incarnation hanyalah jubah tembus pandang, itu seharusnya tidak menutupi langkah kaki kita, jadi sepertinya penjelasannya akurat: Itu benar-benar menghilangkan keberadaan kita dari kemampuan para penjaga untuk melihat kita sama sekali.

Itu membuat saya khawatir tentang umur panjangnya dalam mempertahankan keadaan ini, tetapi pada titik ini, yang bisa saya lakukan hanyalah percaya padanya. Aku menyamai kecepatan Eolyne saat kami mengambil rute terpendek dan terlurus menuju pintu belakang markas.

Untungnya, gerbangnya terbuka. Jika kami mencegah para penjaga untuk melihat kami, maka mungkin kami bisa saja membuka gerbang tanpa menarik perhatian, tetapi saya tidak ingin menguji hipotesis itu.

Kerikil diubah menjadi ubin batu beraspal. Tatapan kosong di wajah para penjaga dan senapan mereka yang gelap dan berkilau sekarang jernih dan jernih.

Memikirkan kembali waktuku di Centoria sebagai murid di Swordcraft Academy, tidak pernah ada penjaga yang berdiri seperti ini, dan itu karena Underworld tidak pernah melanggar aturan apapun. Jika suatu tempat diberi label terlarang, Anda tidak memerlukan penjaga di sana karena tidak akan ada orang yang masuk ke dalamnya. Hukum dasar di balik itu masih utuh dua abad kemudian, jadi mengapa pangkalan ini dan Katedral Pusat dijaga begitu ketat?

Aku ingin menanyakan pertanyaan ini kepada Eolyne—dia berada tepat di sebelahku. Tapi aku lupa bertanya apakah aku bisa berbicara dengannya saat Hollow Incarnation aktif. Ini akan menjadi bencana jika saya menyebabkan Penjelmaannya goyah dan para penjaga melihat kami. Jadi saya mengesampingkan pertanyaan saya untuk saat ini — yang berarti ada kemungkinan besar saya akan melupakannya nanti — dan fokus pada berjalan.

Gerbang itu berada di ujung pagar yang menjorok keluar dari sisi bangunan berbentuk persegi panjang. Karena itu gerbang belakang,lebarnya hanya sepuluh kaki atau lebih. Artinya, saat kami berjalan berdampingan, kami akan langsung melewati para penjaga. Aku telah mengalami ini beberapa kali di SAO dan ALO , tapi tidak seperti situasi itu, ini bukanlah sebuah quest yang berjalan di atas naskah. Bisa jadi para penjaga itu hanya berpura-pura tidak memperhatikan kita sehingga mereka bisa meledakkan kita dengan senjata mereka ketika kita berada tepat di sebelah mereka.

Menjaga diri saya tetap waspada dan bersiap untuk menyebarkan perisai Penjelmaan pada peringatan sesingkat mungkin, saya berjalan ke beberapa yard terakhir. Mata para penjaga dengan helm garang itu menoleh ke arah kami, melewati kami, dan kemudian melakukan perjalanan kembali. Saya merasakan keringat bermekaran di telapak tangan saya, tetapi Eolyne tetap kering, dan teksturnya yang sejuk membantu saya tetap tenang dan terpusat.

Tangan Eugeo juga seperti ini.

Kami melewati penjaga dan masuk ke dalam pagar. Tidak ada lagi penjaga yang ditempatkan di pintu belakang gedung itu sendiri. Kami diam-diam membuka pintu kaca dan masuk ke dalam, di mana lorong yang remang-remang terus lurus ke depan. Tidak ada stasiun penjaga atau konter penerimaan, membuatnya jelas bahwa ini bukan fasilitas resmi dalam kapasitas apa pun.

Di koridor, sebuah tangga muncul di sebelah kanan. Anda bisa naik atau turun—atau terus menyusuri lorong. Aku tidak punya waktu untuk mengambil keputusan sebelum Eolyne menarikku ke tangga. Saat kami bersandar ke dinding, dia melepaskan tanganku sambil mendesah berat.

Segera, pandanganku yang goyah menghilang, dan sensasi yang anehnya jauh menghilang. Inkarnasi Hollow telah dirilis.

Dada Eolyne terengah-engah. tanyaku pelan, “Kamu baik-baik saja, Eo?”

“…Ya saya baik-baik saja. Saya akan segera sembuh.”

Namun terlepas dari kepastiannya, dia jelas pucat bahkan dalam cahaya lorong yang redup. Saya meraba-raba sabuk seragam saya dan menarik botol logam dari tiga loop. Laurannei menyebutnya sebagai solusi pemulihan konsentrasi tinggi. Saya melepas tutupnya dan menawarkannya kepada Eolyne.

Kelelahan yang menyertai penggunaan Inkarnasi bukanlah penurunan jumlah nyawa tapi konsumsi fluctlight—jiwa itu sendiri—jadi aku tidak tahu apakah solusi penyembuhan akan membantu. Eolyne tetap mengambilnya dan berterima kasih padaku untuk itu.

Dia meletakkan botol kecil itu ke bibirnya dan menelan semuanya sekaligus. Ketika wajahnya kembali datar, ada ekspresi aneh di sana, jadi saya bertanya, “Apakah, eh… tidak terlalu bagus?”

“Rasanya seperti… teh cofil panggang gelap yang digunakan untuk membuat acar kulit siral…”

“Uh huh.”

Jadi kopi lemon yang kaya, pikirku.

Tidak ada tanda petunjuk di tangga, jadi tidak jelas fasilitas apa yang terletak di lantai berapa.

“… Jadi dari mana kita harus mulai?”

“Di mana menurutmu?” dia balik bertanya.

Terkejut, saya berkata, “Ya, ruang bawah tanah, saya kira.”

“Mengapa?”

“Karena setiap kali Anda menjalankan tes samar, Anda selalu melakukannya di ruang bawah tanah,” jawab saya.

Saat itu aku ingat bahwa satu-satunya yang berada di bawah Katedral Pusat adalah sel. Tapi itu adalah faktor dari cara Yang Mulia Administrator yang egois dan penuh keinginan. Jika orang yang menembak jatuh X’rphan adalah orang jahat dengan akal sehat, mereka akan menyembunyikan apa pun yang tidak ingin mereka lihat di lantai bawah tanah.

Eolyne menerima jawabanku yang sederhana dan menarik diri dari dinding.

“Kalau begitu, mari kita mulai dari ruang bawah tanah. Tidak akan ada Inkarnasi Hollow sejak saat ini, jadi pastikan Anda mengawasi kami.”

“Mengerti,” jawabku, dan kami mulai menyelinap menuruni tangga.