Sword Art Online LN - Volume 15 Chapter 16

“Yah…Aku meninggalkan Kirito di tanganmu, kalau begitu,” kata Alice, menatap gadis-gadis muda itu secara bergantian.

Para peserta pelatihan utama—benar-benar, mereka adalah prajurit yang lengkap sekarang—Tiese Schtrinen dan Ronie Arabel, menegakkan tubuh dan menggelengkan kepala mereka.

“Ya, Nona Alice, kami akan merawatnya dengan baik.”

“Anda memiliki janji kami bahwa Kirito akan aman bersama kami.”

Kemudian Tiese mengambil pegangan kiri kursi roda barunya, dan Ronie di kanan. Kursi tipis itu berkilau perak; Alice telah menggunakan art untuk mengubah bentuk sisa baju zirah dari tenda persediaan. Itu lebih ringan dan juga lebih keras dari kursi roda kayu yang dia gunakan di Rulid.

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan dengan berat dari dua pedang yang Kirito pegang di pangkuannya. Dia khawatir gadis-gadis itu mungkin tidak bisa mendorong kursi, tetapi mereka bekerja bersama-sama dan melakukan pekerjaan yang mengagumkan dengan menggulingkannya ke arahnya.

Sekarang mereka tidak akan tertinggal jika mereka diberi perintah segera untuk mundur. Jika mereka harus melarikan diri dari jurang, itu hanya karena pasukan penjaga telah dikepung dan dihancurkan.

Jauh di lubuk hati, dia ingin mereka membawa Kirito dan lari ke barat pada tanda bahaya pertama dalam pertempuran. Tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menunda nasib mereka yang tak terhindarkan selama beberapa bulan—atau berminggu-minggu, mungkin.

Jika pasukan penjaga kalah, empat ksatria yang menjaga Pegunungan Akhir akan mundur dari pos mereka, membantu penduduk kota dan desa regional mengungsi dan mendirikan dinding kastil Centoria sebagai garis pertahanan terakhir. Tapi ini akan menjadi perlawanan kecil, memang. Para penyerbu akan menginjak-injak mereka semua, dan kota yang indah serta Katedral Pusat yang berwarna putih kapur akan dibakar habis. Di dalam dinding penjara Pegunungan Akhir, tidak akan ada jalan keluar yang nyata…

Alice berjongkok sehingga dia bisa melihat Kirito setinggi mata.

Selama lima hari mereka berada di kamp, ​​Alice telah berbicara dengannya ketika dia punya waktu, memegang tangannya, dan memeluknya. Tapi dia tidak pernah bisa mendapatkan sesuatu yang menyerupai reaksi.

“Kirito…Kurasa ini mungkin akan menjadi perpisahan terakhir kita,” katanya, nyaris tidak bisa tersenyum untuk anak laki-laki berambut hitam itu. “Paman bilang dia punya firasat kamu akan menentukan jalannya pertempuran ini. Aku setuju dengannya. Anda praktis menciptakan pasukan pertahanan ini. ”

Jika bukan karena Kirito dan Eugeo, sebenarnya, itu adalah Administrator dan Integrity Knight yang ditempatkan di belakang Gerbang Timur sekarang—bersama dengan pasukan Sword Golem yang mengerikan itu.

Melawan dua atau tiga ribu golem dan kekuatan bertarung mereka yang luar biasa, pasukan Dark Territory yang berkekuatan lima puluh ribu mungkin juga bukan apa-apa. Tapi golem juga identik dengan runtuhnya alam manusia. Mereka akan dibangun dari ribuan dan ribuan penduduk. Kirito dan Eugeo telah mengorbankan hati dan nyawa untuk mencegah tragedi itu.

Tapi jika Pasukan Penjaga Manusia Bercouli dikalahkan, sebuah tragedi besar akan tetap terjadi, hanya dalam bentuk yang berbeda.

“…Aku akan berusaha sekuat tenaga. Aku akan menggunakan setiap tetes terakhir dari kehidupan yang telah kau selamatkan dengan susah payah. Jadi…jika aku jatuh dalam pertempuran, dan aku memanggilmu dengan kekuatan terakhirku, berdiri dan tarik pedangmu. Jika Anda kembali kepada kami, tidak peduli berapa ribu musuh yang Anda miliki. Anda akan melakukan keajaiban lain … dan melindungi semua orang. Maksudku…

“Kamu mengalahkan pontifex. Kamu adalah pendekar pedang terhebat yang pernah hidup,” bisiknya. Dia mengulurkan tangan dan meremas tubuh kurus Kirito. Setelah pelukan yang bisa berlangsung lama atau beberapa menit, Alice melepaskan dan berdiri. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa tatapan Ronie terkonsentrasi padanya, dan di mata birunya ada permadani emosi. Alice berkedip, terkejut dengan reaksi ini, tapi dia segera mengerti.

“Ronie, kau…kau mencintai Kirito,” katanya sambil tersenyum. Gadis itu menutup mulutnya dengan tangannya, wajahnya memerah dari pipi hingga telinga. Dia membuang muka karena malu.

“T-tidak, aku…,” dia tergagap. “Aku tidak bisa…Aku tidak layak…Aku hanya trainee utama dan satu halaman…”

“Kelayakan tidak ada hubungannya dengan itu. Anda adalah pewaris keluarga bangsawan, bukan? Aku lahir di desa kecil, dan aku bahkan tidak tahu dari mana Kirito berasal…”

Tapi tiba-tiba, Ronie memotongnya, menggelengkan kepalanya dengan liar. “Tidak! Bukan itu! Saya…”

Dia kehilangan suaranya di sana, tetesan besar mengalir di matanya. Tiese mengulurkan tangan yang menenangkan untuk mendukung temannya. Mata merahnya juga basah. Dengan suara gemetar, dia berkata, “Nona Alice…apakah kamu sadar akan tabu…yang dilanggar oleh Kirito dan Eugeo?”

“Eh… ya. Saya mendengar ada pertengkaran di sekolah… dan mereka membunuh siswa lain.”

Setengah tahun yang lalu, ketika Alice adalah seorang prajurit yang sangat bodoh dari Gereja Axiom, dia cukup terkejut menerima perintah penangkapan dari senat. Dia masih bisa mengingat itu sekarang. Tidak ada contoh di seluruh catatan gereja tentang tabu serius yang dilanggar sebelumnya—seorang siswa di kota membunuh siswa lain?

Dia memberi isyarat agar Tiese melanjutkan. Gadis itu bertanya, “Lalu…apakah kamu juga tahu bagaimana mereka bisa melakukan kejahatan itu…?”

“Tidak, aku tidak tahu bagian itu,” kata Alice, menggelengkan kepalanya. Tapi kemudian suara teriakan diputar ulang di dalam pikirannya. Tepat setelah dia dan Kirito terlempar ke dinding katedral, dan dia mengklaim bahwa dia tidak membutuhkan bantuan penjahat.

Dia berteriak, “ Hanya karena Taboo Index tidak melarangnya, haruskah bangsawan yang lebih tinggi diizinkan untuk menyiksa dan mencemarkan gadis yang benar-benar tidak bersalah seperti Ronie dan Tiese…? Itukah yang kamu percaya?! ”

Tepat sekali. Aku mendengar dia menyebut nama mereka saat itu.

Para bangsawan yang lebih tinggi yang dia sebutkan pasti adalah siswa yang diserang Kirito dan Eugeo. Dan “menodai”…?

Suaranya bergetar, Tiese menjelaskan pada Alice yang bermata lebar apa artinya itu.

“… Murid Elit Raios Antinous dan Humbert Zizek berulang kali memberi perintah memalukan untuk dipatuhi oleh teman kita, Trainee Pratama Frenica Cesky. Kami memprotes kedua murid, tetapi dalam kemarahan kami, kami menggunakan kata-kata yang tidak pantas untuk kedudukan kami. Karena itu, mereka menjalankan otoritas kehakiman yang mulia menurut hukum kekaisaran…”

Tiese tersedak di sana, merasa sakit untuk mengingatnya. Ronie sudah menangis tersedu-sedu. Alice ingin memberitahu mereka bahwa tidak apa-apa dan mereka tidak perlu menjelaskan lebih jauh, tapi gadis berambut merah itu menghilangkan kelemahannya dan melanjutkan.

“Mereka akan memberikan…hukuman yang tak tertahankan pada kita, ketika Kirito dan Eugeo menggunakan pedang mereka untuk menyelamatkan kita. Jika kita sedikit lebih pintar, itu tidak akan terjadi. Mereka tidak akan melawan gereja untuk memperbaiki hukum, dan tidak ada yang akan mati. Kami … kami melakukan kejahatan dengan konsekuensi yang tidak dapat diubah. Jadi…kita tidak punya hak untuk mengungkapkan cinta apapun kepada mereka…”

Begitu dia akhirnya mengakui semua yang telah mereka tanggung, mata Tiese dibanjiri air mata. Gadis-gadis muda saling berpelukan erat, terisak-isak dengan penyesalan yang terlalu mengerikan untuk usia mereka.

Alice mengatupkan rahangnya dan melihat ke langit-langit yang dipotong ke dalam tenda. Dia percaya dia memahami korupsi dan kebusukan yang merajalela di bangsawan yang lebih tinggi dari empat kerajaan. Kerakusan, kikir, dan tidak bermoral.

Tapi mantan Alice the Integrity Knight merasa bahwa mengetahui lebih banyak akan menajiskan dirinya pada gilirannya, dan dia menghindari mempelajari perbuatan para bangsawan. Apa pun yang mereka lakukan, dia tidak perlu tahu—asalkan tidak ada tabu yang disinggung. Dia adalah pelindung hukum, dipanggil dari alam surgawi. Sejauh yang dia yakini.

Keheningan itu sendiri adalah dosa. Itu tidak melanggar Taboo Index, yang sangat dibenci Kirito, tapi itu hanya membuat kejahatannya lebih parah. Kedua gadis ini berkali-kali lebih berani daripada yang melihat ke arah lain.

Alice menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tegas, “Tidak, kamu salah. Kamu tidak menanggung dosa apa pun.”

Ronie langsung mendongak. Dia biasanya tampak bersembunyi di balik bayangan Tiese, jadi jarang sekali dia terlihat begitu serius dan sedih. “Anda tidak akan mengerti, Nona Alice…Anda adalah seorang Integrity Knight yang bangga! Tapi mereka memperlakukan tubuh kita seperti mainan mereka, dan sekarang martabat kita telah ternoda oleh dosa!”

“Tubuh tidak lebih dari wadah untuk jantung,” jawab Alice, memukul dadanya dengan kepalan tangan. “Hati… jiwa adalah satu-satunya hal yang benar-benar ada. Dan satu-satunya yang dapat menentukan sifat jiwa adalah diri sendiri.”

Dia menutup matanya dan mengalihkan fokus pikirannya ke dalam.

Ketika Rulid diserang sekitar dua minggu yang lalu, Alice menggunakan kekuatan hatinya—kekuatan Inkarnasinya—untuk mendapatkan kembali matanya yang hilang. Dia sendiri telah mengalami bahwa keinginan yang kuat dan berdedikasi dapat membawa perubahan dalam tubuh tanpa menggunakan sacred arts.

Tapi itu saja tidak cukup sekarang. Dia perlu mengubah bukan tubuhnya, tetapi pakaian di sekitarnya, dengan kekuatan Inkarnasi.

Dia harus bisa melakukannya. Kirito telah menunjukkannya padanya sebelumnya. Saat dia menghadapi Administrator dengan dua pedang, dia tiba-tiba mengenakan jubah kulit hitam asing yang aneh yang tidak dia pakai beberapa saat sebelumnya.

Dia harus kembali. Dia harus menjadi Alice yang lama, sebelum dia terbangun di menara putih yang tidak dikenalnya itu, melawan kegelisahan dan kesepian karena kehilangan ingatannya dan memutuskan untuk membungkus hatinya dalam es untuk melindungi dirinya dari rasa sakit.

Aku sama sepertimu, Ronie dan Tiese. Saya terlahir sebagai manusia, saya membuat banyak kesalahan, dan saya di sini sekarang karena saya menanggung kejahatan yang mengerikan. Jika kematian di tangan Kirito dan Eugeo adalah kesalahanmu, seperti yang kau katakan…maka jika aku tidak melupakan tabuku sebagai anak kecil dan menyentuh tanah Dark Territory, mereka tidak akan pernah harus pergi ke kota di tempat pertama.

Ya, itu adalah kejahatan saya. Bahkan jika aku tidak mengingatnya, Alice Zuberg bukanlah orang asing yang asing—dia adalah aku . Waktu saya di Rulid mengajari saya banyak hal.

Bahkan dengan mata tertutup, dia bisa merasakan bahwa cahaya putih hangat menyelimuti tubuhnya.

Mata Alice perlahan terbuka.

Wajahnya tertunduk, jadi hal pertama yang dilihatnya adalah rok yang dikenakannya. Tapi itu bukan putih murni dari Gereja Axiom—itu biru sejernih langit musim gugur.

Di atas rok ada celemek kain sederhana. Armor emas dan sarung tangan emasnya hilang. Dia mengusap kepalanya, dan jari-jarinya menyentuh pita besar. Sepertinya rambutnya juga sedikit lebih pendek.

Kemudian dia melihat ke atas dan menatap wajah kaget Ronie dan Tiese.

“… Di sana, kamu lihat? Tubuh dan penampilan Anda sepenuhnya bergantung pada hati Anda.”

Transformasi ini bersifat sementara, tentu saja. Saat konsentrasinya hilang, dia akan kembali ke bentuk ksatria aslinya. Tapi gadis-gadis itu akan mengerti. Mereka akan menyadari perasaan Alice dan Kirito dan Eugeo yang sebenarnya.

“Tidak ada yang bisa menajiskan hatimu. Aku seharusnya tumbuh seperti ini di desa kecil tempat aku dilahirkan. Tapi saat aku berumur sepuluh tahun, mereka membawaku ke Centoria dengan rantai, menghapus ingatanku dengan sacred arts, dan mengubahku menjadi Integrity Knight. Ada saat-saat aku mengutuk nasibku…”

Itu adalah rahasia besar, sesuatu yang dia katakan hanya kepada Komandan Bercouli dan tidak ada orang lain. Dia percaya bahwa gadis-gadis ini juga mampu menyimpan rahasianya.

“Tapi Kirito mengajariku bahwa ada hal-hal yang bisa dan harus kulakukan,” lanjutnya. “Jadi saya tidak tersesat lagi. Saya telah memutuskan untuk menerima menjadi diri saya sendiri dan terus bergerak maju.”

Alice mengangkat tangannya dan meremas tangan Ronie dan Tiese. “Saya tahu bahwa Anda juga memiliki jalan hidup Anda sendiri—jalan yang lebar dan panjang dan sangat lurus.”

Sejumlah tetesan jatuh di tangannya. Air mata mengalir di pipi gadis-gadis itu dan jatuh, berkilauan dengan prisma pelangi indah yang belum pernah ada sebelumnya.

Dia memberi Kirito pelukan terakhir di kursi roda, lalu meninggalkannya bersama Ronie dan Tiese dan keluar dari tenda.

Seolah-olah dia sedang menunggu, Eldrie tiba-tiba melompat ke depan, melontarkan pujian. “Sungguh pemandangan yang menakjubkan…seperti berkat terkonsentrasi dari Solus sendiri…Kau benar-benar mentorku, Lady Alice…”

“Jangan khawatir—aku akan tertutup kotoran dan debu lagi dalam satu jam,” katanya, melirik pakaiannya.

Efek transformatif sebelumnya sudah lama hilang; itu hanya penutup dada emas dan rok putihnya, bersinar di bawah sinar matahari. Dia melihat ke langit barat, berpikir bahwa jika dia kembali dari sini hidup-hidup, dia akan menambahkan sepotong kain biru di suatu tempat ke pakaian itu.

Solus sudah turun. Masih ada tiga jam lagi sebelum menghilang di cakrawala—dan saat nyawa Gerbang Timur akan habis. Hitung mundur tiga ratus tahun akhirnya akan berakhir.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa.

Alice mengikuti latihan tentara penjaga selama lima hari, dan dia harus mengakui bahwa selama setengah tahun bekerja, kemampuan para prajurit sangat mengagumkan. Yang mengejutkannya, semua prajurit menggunakan teknik pedang berurutan yang tidak ada dalam gaya pertempuran tradisional.

Rupanya, Wakil Komandan Fanatio telah mengajari mereka semua rahasia tekniknya yang telah dia asah selama bertahun-tahun. Serangan terlama yang bisa mereka lakukan hanya tiga serangan, tapi itu akan menjadi alat yang berharga melawan parang goblin dan orc yang berayun bebas.

Tentu saja, jika ada ksatria gelap dengan serangan kombinasi mereka sendiri yang muncul, para prajurit mungkin akan kalah. Jika Anda menambahkan petinju gelap dengan kombo cepat mereka sendiri, hanya seorang Integrity Knight yang bisa menandinginya.

Yang paling penting adalah jangan sampai kewalahan oleh deru demi-human yang pasti akan menjadi yang pertama ketika gerbang jatuh. Selanjutnya, mereka harus menemukan cara untuk meminimalkan kerusakan dari serangan jarak jauh dari ogre archer dan dark mage.

Keberhasilan atau kegagalan strategi ini sekarang hanya berada di pundak Alice.

Matanya turun ke permukaan tanah lagi, di mana dia bisa melihat beberapa jejak asap dari korps pasokan di bagian belakang memasak makanan terakhir. Ronie dan Tiese akan segera membawa Kirito kembali ke sana.

Dia harus melindungi mereka. Ia harus.

“Nona Alice, sudah waktunya,” Eldrie mendorongnya. Dia mengakui dia dan menarik kembali kakinya untuk berbalik ke arah lain.

Tapi kemudian dia berhenti dan menatap satu-satunya muridnya dengan tatapan tegas.

“…A-apa itu?” tanya pemuda itu, sedikit gugup.

Alice membiarkan bibirnya yang mengerucut sedikit rileks. “Kau telah melayaniku dengan baik, Eldrie.”

“Oh… a-apa?!” ksatria itu berteriak ketika dia meletakkan tangan kanannya di atas tangan kirinya.

“Adalah bantuan besar bagiku untuk memilikimu di sisiku. Anda mencari instruksi saya — seorang ksatria yang lebih baru dengan sedikit untuk menunjukkan dirinya sendiri — daripada seorang pria veteran seperti Deusolbert. Apakah itu karena kekhawatiran akan kesehatan mental saya?”

“K-kenapa, tidak! Saya tidak akan pernah melakukan hal yang tidak pantas—saya bersumpah! Saya tertarik karena rasa hormat dan kekaguman murni atas cara Anda bertarung…!” Eldrie memprotes, menggelengkan kepalanya.

Dia meremas tangannya lebih keras, lalu melepaskannya dan tersenyum. “Karena dukungan Anda, saya dapat menempuh jalan berbatu saya hingga hari ini. Terima kasih, Eldri.”

Mata ksatria muda itu besar—tertegun. Tiba-tiba, air mata besar menggenang di dalamnya.

“…Lady Alice…mengapa…kau berbicara dalam bentuk lampau?” dia bertanya, suaranya serak. “Mengapa kamu membuatnya terdengar seolah-olah jalanmu berakhir di sini dan sekarang? Saya… Saya belum cukup belajar. Bukan dari pedang, juga bukan dari sacred arts. Saya tidak berada di dekat level Anda. Anda harus ada untuk melatih saya dan membimbing saya menjadi lebih baik…!”

Tapi saat tangannya yang terulur dan gemetar hendak menyentuhnya, Alice tiba-tiba membentak, “Integrity Knight Eldrie Synthesis Thirty-One!”

“Y-ya, Bu!” Tangannya membeku, dan dia tersentak.

“Sebagai mentor Anda, saya memberi Anda perintah terakhir saya: Bertahan. Bertahan hidup dan saksikan datangnya kedamaian, lalu ambil kembali kehidupan sejati Anda dan orang yang Anda cintai.”

Bahkan sekarang, kepingan memori milik Integrity Knight lainnya dan orang yang mereka cintai, yang berubah menjadi pedang, masih tertinggal di lantai atas Katedral Pusat. Pasti ada cara untuk mengembalikan barang-barang itu ke tempat dan bentuknya yang semestinya.

Eldrie berdiri diam, meneteskan air mata. Alice memberinya anggukan kuat dan berputar pada tumitnya. Rambut emas dan rok putihnya membelah udara musim gugur yang dingin.

Tepat di depannya ada jurang besar, tenggelam dalam kegelapan, dan Gerbang Timur di dalamnya.

Dia akan memulai perintah untuk sacred art dengan skala yang luar biasa besar yang belum pernah dia alami sebelumnya. Itu akan dirancang untuk menggunakan setiap tetes terakhir dari kekuatan suci di jurang dan memberikan pukulan menyakitkan kepada musuh.

Jika dia salah mengucapkan satu kata — atau bahkan membiarkan konsentrasinya hilang — kekuatan suci yang terakumulasi akan macet dan kemungkinan menghapusnya dari keberadaannya.

Tapi dia tidak merasa takut lagi. Lima hari terakhir telah dipenuhi sebagai seorang Integrity Knight, dihabiskan di sekitar Bercouli, Fanatio, dan Eldrie. Dan sebagai Alice dari Rulid, dia bisa berbagi setengah tahun dengan saudara perempuannya, Selka.

Dan yang terpenting, dengan bertemu Eugeo dan Kirito, bersilang pedang dengan mereka, dan bersentuhan dengan hati mereka, dia telah mempelajari emosi manusia—kesedihan, kemarahan, dan bahkan cinta.

Apa lagi yang bisa dia minta?

Armornya meluncur dan berderak, Alice melangkah maju, selangkah demi selangkah, melewati pasukan yang menunggu kedatangan pertempuran.

(Bersambung)