Sword Art Online LN - Volume 15 Chapter 11

Dia terbang dari ujung utara alam manusia ke timur terjauh.

Eastavarieth adalah yang paling misterius dari empat kerajaan, dan itu adalah pertama kalinya Alice the Integrity Knight mengunjunginya—seperti halnya Amayori, yang lahir di barat.

Sebuah sungai deras sebiru lapis mengalir di antara formasi batuan yang aneh dan menonjol. Ketika kota atau desa sesekali muncul di tepiannya, itu dibangun bukan dari batu yang sudah dikenal seperti di utara, tetapi sebagian besar dari kayu.

Hampir semua orang yang melihat ke langit dan menunjuk ke arahnya memiliki rambut hitam. Alice ingat bahwa Wakil Komandan Fanatio, yang belum pernah dia lihat secara langsung, berasal dari wilayah ini.

Tepat di depan, Kirito bersandar padanya dan menatap tanpa suara ke langit saat dia memegang kendali. Rambutnya juga hitam, jadi mungkin dia berasal dari daerah ini—dan mungkin pertemuan dengan orang-orang di bawah bahkan akan membuatnya terbuka lagi. Tapi sayangnya, dia harus mencapai tujuan mereka secepat mungkin.

Mereka telah bepergian selama tiga hari, mendirikan kemah jauh dari peradaban dan memakan ikan yang ditangkap Amayori di dekatnya dan buah kering yang dia bawa untuk perjalanan itu.

Pada sore hari kedua bulan kesebelas, mereka mencapai Pegunungan Akhir, yang tampak tidak berbeda dengan yang ada di ujung utara, dan jurang yang tampak seolah-olah para dewa sendiri telah membagi barisan itu secara vertikal menjadi dua.

“…Kita bisa melihatnya sekarang, Kirito,” gumamnya, mengusap leher naganya, yang telah membawa beban selama perjalanan panjang mereka. Sekarang sebagian besar binatang ajaib telah menghilang dari dunia, naga adalah makhluk dengan nilai kehidupan alami tertinggi, tetapi bahkan saat itu, membawa dua manusia dan tiga Objek Ilahi harus menjadi beban besar. Tampaknya telah menghabiskan semua energi yang telah disimpannya dari makan ikan sepuasnya selama setengah tahun.

Dia mencambuk kendali, berjanji bahwa dia akan memberinya daging kambing rebus favoritnya ketika mereka sampai di perkemahan. Amayori memanggil kembali dan mengepakkan sayapnya dengan kuat, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Jurang itu tampak seperti celah sempit dari jauh, tetapi ketika mereka semakin dekat, skalanya segera menjadi jelas. Di matanya, rentang jurang itu hampir seratus mels. Itu tentu saja cukup lebar untuk pasukan orc dan ogre untuk berbaris berdiri sejajar.

Di padang rumput yang mengelilingi pintu masuk jurang yang membentang lurus melalui pegunungan berbatu, ada sebuah kamp besar yang terdiri dari tenda putih yang tak terhitung jumlahnya. Asap dari api unggun membubung di sana-sini, sementara tentara melakukan latihan. Bahkan dari langit, dia bisa melihat kilatan pedang yang berayun dan mendengar teriakan mereka.

Semangat tidak seburuk yang dia takutkan, tetapi jumlah total prajurit masih sangat rendah. Dengan perkiraan kasar, tidak mungkin ada sebanyak tiga ribu orang di kamp. Sementara itu, pasukan penyerang Dark Territory setidaknya berjumlah lima puluh ribu. “Prajurit” dan “penjaga” adalah panggilan yang diberikan hanya kepada sebagian kecil dari populasi di sini, tetapi di luar pegunungan, setiap orang yang mampu bertarung menjadi seorang prajurit.

Mustahil untuk membayangkan bahwa kehadiran Alice saja akan mengubah apapun. Strategi pertahanan seperti apa yang Komandan Bercouli bayangkan…? Saat dia memikirkan hal ini, Alice mendesak naganya melewati perkemahan dan menuju jurang, yang tenggelam dalam kegelapan.

“Maafkan aku, Amayori. Sedikit lebih jauh,” katanya, dan naga itu mendengkur sebagai tanggapan, tepat ketika puncak-puncak itu lewat di depan cahaya Solus yang sekarat.

Begitu mereka memasuki jurang, tubuhnya terkena hawa dingin yang menyebabkan menggigil. Dinding batu di kedua sisinya begitu halus dan tipis sehingga hanya bisa diukir oleh para dewa. Dia tidak bisa menemukan sehelai rumput pun, apalagi makhluk hidup, di bawah.

Setelah terbang beberapa menit dengan kecepatan lambat, kabut yang membuntuti akhirnya berubah menjadi struktur raksasa.

“Apakah ini…Gerbang Timur…?”

Gerbang abu-abu yang menjulang tinggi itu berjarak tiga ratus mel dari bawah ke atas. Itu lebih pendek dari Katedral Pusat lima ratus mel tetapi setiap sedikit mengesankan secara pribadi.

Yang paling menakjubkan dari semuanya adalah bahwa kedua pintu gerbang itu diukir dari lempengan batu tunggal, tanpa bagian atau perlengkapan. Tampaknya hal seperti itu tidak mungkin tidak hanya dengan tangan manusia tetapi bahkan dengan kemampuan sacred arts untuk memanfaatkan bahan-bahan alami. Ciptaan terbesar Administrator adalah Tembok Abadi yang membagi Centoria menjadi empat bagian, tetapi itu adalah serangkaian dinding, masing-masing jauh lebih kecil dari gerbang besar ini.

Gerbang telah ditempatkan di sini oleh para dewa sejak dunia dimulai. Untuk memisahkan alam manusia dari tanah kegelapan—dan untuk membawa mereka ke tragedi mengerikan ini sekitar tiga ratus tahun kemudian.

“Berhenti, Amayori,” dia memerintahkan naga itu, menatap gerbang dari jarak dekat.

Kira-kira dua ratus mels ke atas, ada sesuatu yang tertulis di batu abu-abu dari pintu ganda yang luas dalam tulisan suci. Dia mencoba menyuarakannya.

“Hancurkan…di…tahap…terakhir…,” dia membaca dari salah satu baris tengah, tapi dia tidak tahu apa arti kata-kata itu.

Saat dia memikirkan ini, suara kehancuran yang mengerikan memenuhi udara, mengejutkan Alice dan Amayori. Dia menggosok leher naga untuk menenangkannya dan melihat bahwa di sepanjang gerbang, di mana sebelumnya sangat mulus, sekarang ada celah sempit seperti sambaran petir hitam yang menembus permukaannya.

Celah itu tumbuh hingga beberapa lusin mel sebelum berhenti. Sejumlah bongkahan batu terkelupas dan menghilang ke kedalaman jurang. Dia mendongak dan memeriksa gerbang besar sekali lagi. Kemudian dia melihat jaringan retakan kecil dan retakan di hampir seluruh permukaan batu datar.

Alice mengayunkan kendali dan membawa tunggangan terbangnya sedekat mungkin ke gerbang.

Dia mengulurkan tangan, ragu-ragu, dan menelusuri jejak Stacia di udara, lalu menghantam permukaan batu. Jendela berwarna ungu yang muncul mencantumkan nilai kehidupan maksimum dan sekarang dari Gerbang Timur.

Nomor di sebelah kiri adalah yang terbesar yang pernah dilihatnya—dan jumlahnya banyak—lebih dari tiga juta. Tapi nilai di sebelah kanan hanya 2.985, kurang dari seperseribu dari total. Bahkan saat dia menatapnya dengan kaget, nomornya turun satu.

Keringat di telapak tangannya, Alice mengukur waktu sampai turun lagi. Dari sana, dia menghitung berapa banyak waktu yang mereka miliki sampai benar-benar habis.

“…Oh tidak…” Dia tidak percaya dengan jawaban yang dia dapatkan. “Lima hari…Kita hanya punya lima hari lagi…?”

Gerbang yang telah memisahkan dua dunia dengan kuat selama lebih dari tiga abad akan runtuh ke tanah hanya dalam waktu lima hari. Apakah itu mungkin?

Dia memikirkan senyum berseri-seri Selka, wajah kasar Pak Tua Garitta, dan ekspresi bermasalah ayahnya, Gasfut. Baru beberapa hari yang lalu dia mengusir goblin yang menyerang dan memblokir gua dengan es. Dia percaya ini akan membuat Rulid tenang untuk saat ini.

Tetapi jika gerbang itu runtuh dalam lima hari, dan pasukan pertahanan tidak dapat menghentikan pasukan kegelapan yang menyerang, monster-monster yang haus darah itu akan mengobrak-abrik tanah ini seperti banjir. Gelombangnya akan mencapai daratan utara yang jauh itu juga, dan menelan desa Rulid.

“Aku harus melakukan…sesuatu…,” gumamnya pada dirinya sendiri, menarik kendali tanpa menyadari apa yang dia lakukan. Amayori berbalik dari gerbang runtuh dan perlahan mengepakkan sayapnya, mendapatkan ketinggian. Ketika mereka mencapai bagian atas gerbang, pada ketinggian tiga ratus mels, dia menyuruh naga itu melayang lagi.

Di balik gerbang ada jurang yang membelah pegunungan, sama seperti yang ada di sisi ini. Tapi di luar itu bukan langit biru dan padang rumput hijau, tapi langit merah darah dan tanah Dark Territory yang lebih mirip abu hangus.

Alice mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan itu sampai sesuatu menarik perhatiannya. Dari sedikit yang bisa dilihatnya dari tanah hitam, ada api kecil yang berkedip-kedip.

Dia menyuruh Amayori mendapatkan ketinggian sehingga dia bisa melihat dari dekat. Itu bukan hanya satu lampu. Mereka berkerumun tidak teratur, tidak menyebar merata, dan memanjang sejauh yang dia bisa lihat.

Mereka adalah api unggun.

Itu adalah sebuah kamp. Pasukan utama pasukan gelap sedang menunggu dalam jumlah besar, tepat di luar jangkauan mereka. Menunggu saat gerbang jatuh, dan mereka memiliki jalan setapak ke tanah manusia.

“Lima…hari…,” gumamnya lagi, suaranya serak.

Kemudian dia membalikkan naga itu. Jika dia terus menatap lautan api unggun, dia akan diliputi ketakutan dan bergegas di antara mereka untuk bertarung sendiri.

Dia tahu bahwa melawan prajurit goblin dan orc yang sederhana, dia dapat dengan mudah mengirim seratus atau dua dari mereka dan kembali dengan selamat. Tetapi jika mereka memiliki pemanah raksasa atau kontingen penyihir gelap, itu tidak akan sesederhana itu.

Bahkan seorang Integrity Knight dengan kekuatan seribu masih hanya satu orang. Dia tidak akan tetap terluka oleh serangan jarak jauh dari belakang, di mana teknik pedang dan seni suci tidak akan tercapai, dan sejumlah luka kecil yang cukup pada akhirnya akan terbukti berakibat fatal. Itulah yang ditakuti Komandan Bercouli selama bertahun-tahun: kelemahan terbesar dari Integrity Knights dan dengan demikian perlindungan umat manusia itu sendiri.

Administrator, yang menuntut agar kekuatan mereka dikonsentrasikan ke dalam kelompok individu elit, sekarang telah mati, dan senjata dan armor yang mengumpulkan debu di katedral telah didistribusikan ke pasukan pertahanan dadakan. Tetapi waktu yang mereka miliki terlalu singkat. Kalau saja mereka memiliki sepuluh ribu satu tahun penuh untuk mempersiapkan …

Alice menghela nafas, memotong pemikiran yang sia-sia itu, dan memerintahkan Amayori untuk turun.

Kamp pasukan penjaga memiliki ruang kosong besar yang tersisa di tengah. Berdasarkan tenda ekstra besar yang bersebelahan dengannya, ini jelas merupakan tempat dimana naga seharusnya mendarat dan terbang.

Amayori berputar-putar saat mereka turun, dan bahkan sebelum cakar binatang itu menyapu hijau, itu meregangkan lehernya ke arah tenda dan berdeguk dengan kegembiraan.

Tanggapan emosional langsung datang—itu adalah Takiguri, saudara laki-laki Amayori. Saat naga itu berhenti, Alice mengangkat Kirito, melompat ke rumput, dan melepaskan tas berat dari kaki naga. Amayori segera berjalan dengan susah payah menuju tenda dan mulai menggosok leher naga lainnya, yang mengeluarkan kepalanya dari bawah kain tebal.

Alice mendapati dirinya tersenyum melihat pemandangan itu, lalu mendengar langkah kaki mendekat dari arah lain dan buru-buru membuat ekspresinya netral. Dia meluruskan ujung roknya yang sederhana dan menarik rambutnya yang basah karena angin ke belakang kepalanya.

Tetapi bahkan sebelum dia berbalik, suara seorang pria yang dikenalnya terdengar di seluruh area pendaratan.

“Alice, mentorku! Aku selalu percaya padamu!”

Meluncur melintasi rerumputan ke pandangannya adalah Integrity Knight dengan siapa dia baru saja berbagi minuman sepuluh hari yang lalu, Eldrie Synthesis Thirty-One. Meskipun berada di sebuah kamp, ​​rambut ungu bergelombang dan baju besinya yang bersinar sama sekali tidak bernoda.

“…Kamu terlihat baik-baik saja,” Alice mencatat datar, yang tidak menghalangi Eldrie dari kebahagiaannya—tetapi dia membeku saat mengatakan sesuatu.

Dia telah memperhatikan pemuda berambut hitam yang Alice dukung dengan lengan kirinya. Satu pipinya menegang, dan dia menarik kepalanya ke belakang untuk menunjukkan ketidakpercayaan. “Kamu … membawanya ke sini?” dia mengerang. “Mengapa?”

Alice melengkungkan punggungnya dengan kemampuan terbaiknya. “Tentu saja aku melakukannya. Aku bersumpah untuk melindunginya.”

“T-tapi…saat pertempuran datang, kami para Integrity Knight harus berdiri di garis depan setiap saat. Apa yang akan Anda lakukan dengannya saat Anda bertukar pukulan dengan musuh? Anda tidak bisa menahannya di punggung Anda, tentu saja. ”

“Jika perlu, aku akan melakukannya.”

Alice menarik kakinya ke belakang, mencoba menjauhkan tubuh kurus dan lemas Kirito dari tatapan skeptis Eldrie. Tapi prajurit lain yang sedang beristirahat dan Integrity Knight yang lebih rendah berkumpul dalam kelompok kecil di sekitar area pendaratan, melirik dengan rasa ingin tahu pada cara Alice dan Kirito berdiri bersama.

Saat gelombang gumaman muncul di sekitar mereka, Eldrie mengeluarkan bantahan yang tajam. “Jangan, Mentor! Jika Anda mengizinkan keterusterangan saya, menuju ke pertempuran dengan begitu banyak beban ekstra tidak hanya akan mengurangi kemampuan Anda untuk bertarung, itu pasti akan membuat Anda menghadapi bahaya yang lebih besar! Dalam pertempuran yang akan datang, Anda harus…”

Dia berhenti, lalu memberi isyarat kepada prajurit lain di daerah itu dengan sarung tangan perak yang bersinar. “Kamu memiliki tugas untuk memimpin mereka ke dalam pertempuran! Bagaimana Anda bisa memilih untuk tidak menggunakan setiap kekuatan terakhir Anda ?! ”

Dia benar. Tapi dia tidak bisa begitu saja mengakuinya. Alice mengatupkan giginya, mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk menjelaskan bagaimana keduanya berjuang untuk kerajaan dan melindungi Kirito sama pentingnya baginya.

Tetapi pada saat yang sama, argumen berapi-api muridnya mengejutkannya.

Dibandingkan dengan waktu mereka di Katedral Pusat, ketika Alice mengajarinya menggunakan pedang, dia jelas berbeda sekarang. Pada saat itu, Eldrie praktis memuja Alice, dan dia tidak pernah sekalipun membantah atau berdebat dengan apa pun yang dia katakan padanya.

Orang-orang di dunia ini diberi segel rahasia di mata kanan dari “Dewa dari luar” yang misterius yang membuat mereka tidak dapat melanggar perintah apa pun dari hukum atau makhluk yang lebih tinggi. Sejauh yang Alice tahu, dia dan Eugeo, pemilik terakhir Blue Rose Sword, adalah satu-satunya yang berhasil mematahkan pegangan itu. Bahkan Administrator dan Cardinal, yang pada dasarnya adalah dewa, tidak mampu melawan segel itu.

Eldrie pasti masih berada di bawah pengaruhnya. Tapi meskipun dia tidak jelas-jelas tidak mematuhi apa pun yang dia katakan, dia tidak lagi patuh membabi buta seperti dulu. Dia berpikir untuk dirinya sendiri dan menawarkan pendapatnya sendiri.

Dan kemungkinan besar Kirito—dan Eugeo—yang telah membawa perubahan ini dalam dirinya.

Kedua pendekar pedang, bangga meskipun menjadi pemberontak terbesar di dunia, telah menemukan cara untuk mengguncang jiwa Eldrie dengan cara yang kuat melalui pertemuan sesaat mereka.

Sekarang dia memikirkannya, saudara perempuannya, Selka, di Rulid juga terus-menerus mengeluh tentang keras kepala dari aturan desa kuno dan ide-ide dari anggota kota yang berpengaruh. Ada juga dua siswi yang mendekat ketika Alice membawa Kirito dan Eugeo dari Akademi Pedang Kekaisaran Centoria Utara. Gadis-gadis muda seperti mereka tidak akan pernah berani memanggil seorang Integrity Knight.

Tentu saja, Alice sendiri adalah bagian dari daftar itu.

Sampai dia melawan Kirito dan jatuh di bagian luar katedral, dia tidak pernah ragu sedikitpun tentang struktur dunia, kekuatan gereja, atau kesucian pontifexnya yang sempurna.

Tetapi ketika dia dipaksa untuk menerima gencatan senjata dan bekerja dengannya untuk memanjat tembok dan menghindari bahaya mereka, Kirito terus menerus mengguncang Alice dengan kata-katanya, pedangnya, dan matanya yang hitam pekat—sampai dia akhirnya bisa menembus segel itu. di matanya…

Kirito seperti palu yang diayunkan untuk menghancurkan dunia yang penuh dengan harmoni palsu. Dengan kekuatan yang tersembunyi di dalam jiwanya, dia membuat dunia bergetar dan berguncang, dan dia akhirnya berhasil menghancurkan paku tua berkarat besar di tengahnya yang bernama Gereja Axiom. Harga yang dia bayar adalah nyawa temannya Eugeo dan Kardinal bijak yang bijaksana—dan bahkan hati dan pikirannya sendiri…

Alice mencengkeram tubuh kurus yang dia dukung dengan lengan kirinya. Dia menatap langsung kembali ke mata Eldrie.

Dia ingin memberitahunya. Untuk mengatakan, Anda hanya menjadi diri Anda sekarang karena Anda melawannya . Tapi dia tidak akan mengerti, tentu saja. Bagi para ksatria, Kirito masih merupakan pengkhianat dan bidat yang tak termaafkan.

Alice hanya berdiri di sana dalam diam. Eldrie memiliki wajah seperti dia menderita semacam rasa sakit yang tumpul. Dia akan mengatakan sesuatu lebih jauh ketika kerumunan yang berkumpul tiba-tiba berpisah, seolah-olah tinju raksasa yang tak terlihat mendorong mereka terpisah.

Apa yang muncul dari tengah-tengahnya adalah suara yang sangat nostalgia hingga hampir membuat air mata Alice menetes, tetapi juga membuatnya merasa kesakitan dan gugup.

“Jangan terlalu sibuk, Eldrie.”

Ksatria muda itu segera berdiri tegak. Alice memalingkan muka darinya dan berbalik menghadap pembicara.

Dia mengenakan pakaian longgar bergaya timur yang terbuka di depan. Sebuah selempang lebar diikatkan di bagian tengah tubuhnya pada titik yang rendah. Di pinggul kirinya ada pedang panjang sederhana yang ditancapkan sembarangan ke ikat pinggangnya. Dan di kedua kakinya ada sepatu kayu yang aneh.

Dibandingkan dengan ksatria dan tentara di sekitarnya, dia berpakaian sangat ringan. Tapi tekanan yang terpancar dari tubuhnya yang dipahat dengan sempurna lebih tebal dan lebih berat daripada armor apapun.

Pria itu mengusap rambutnya yang dipotong pendek, warna biru pudar yang serasi dengan pakaiannya, dan menyeringai. “Yo, nona kecil. Anda terlihat lebih baik dari yang saya takutkan. Saya senang. Apakah pipimu sudah terisi sedikit?”

“…Sudah terlalu lama, Paman,” kata Alice, berusaha sekuat tenaga untuk menahan air mata. Dia memberi hormat kepada pendekar pedang tertua dan terkuat di dunia—komandan Integrity Knights, Bercouli Synthesis One.

Dalam enam tahun dia hidup sebagai seorang Integrity Knight, ini adalah satu-satunya orang yang telah membuka hatinya untuk Alice, dihormati sebagai mentor, dan dianggap sebagai figur ayah. Dan dia juga satu-satunya orang—selain Kirito—yang dia yakin tidak akan pernah bisa dia kalahkan dalam pertarungan pedang.

Dia tidak bisa membiarkan dia melihatnya menangis sekarang.

Jika Bercouli mengatakan bahwa dia tidak bisa meninggalkan Kirito di sini, dia harus mematuhinya. Tentu saja, dalam kondisinya saat ini, Alice tidak dipaksa untuk mematuhi perintahnya. Tetapi jika dia menentangnya di depan orang banyak ini, itu akan mengancam tatanan ksatria dan tentara penjaga. Dengan pertempuran terakhir yang semakin dekat hanya dalam lima hari, dia tidak mampu bahkan goresan terkecil pada kemampuan Bercouli untuk memimpin.

Bercouli menatapnya—matanya yang melihat semua penuh pengertian dan senyum kebaikan sederhana di bibirnya saat dia mendekat. Dia menatap lurus ke matanya, lalu memberinya anggukan kuat.

Eldrie hendak mengatakan sesuatu, tapi komandan membungkamnya dengan tatapan, lalu menghadap Kirito dimana dia tergantung di lengan Alice.

Bibirnya mengerucut. Ada api pucat bersinar di matanya yang tajam.

Bercouli menarik napas panjang dan lambat. Alice bisa merasakan udara di sekitar mereka semakin dingin.

“…Paman…,” bisiknya, nyaris tak terdengar.

Bercouli memfokuskan roh pedangnya. Dia akan menggunakan teknik Inkarnasi yang hanya diajarkan kepada Ksatria Integritas…sesuatu yang bahkan melebihi Inkarnasi Senjata. Kemampuan untuk memindahkan objek dengan kekuatan hati—ini adalah Pedang Inkarnasi.

Dia akan memasukkan pedangnya dengan kekuatan kehendak yang terkonsentrasi dan melepaskannya. Terkadang, pedang tak terlihat itu bahkan bisa membelokkan pedang musuh yang sebenarnya. Pedang Pembagi Waktu milik komandan, dengan kemampuan Kontrol Senjata Sempurna untuk memotong masa depan, hanya mungkin karena kekuatan keinginannya yang luar biasa.

Jadi apakah Bercouli akan menyerang Kirito?

Jika dia benar-benar berencana untuk memotong masalah ini menjadi dua, dia tidak bisa membiarkannya. Dia harus menghunus pedangnya untuk melindungi Kirito, jika perlu.

Kewalahan oleh kekuatan ekstrim dari pedang Komandan Bercouli, para prajurit di dekatnya, Eldrie, dan bahkan para naga di tenda terdiam. Dengan udara yang begitu berat sehingga pernapasan terasa sulit, Alice berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan jari-jari tangan kanannya.

Tapi sebelum dia bisa menyentuh gagang pedangnya, bibir Bercouli bergerak, dan dia mendengar suara yang lebih bersifat mental daripada yang diucapkan.

Tidak apa-apa, nona muda.

“…?!” Alice menahan napas.

Kemudian, tanpa bergerak sedikitpun, mata Bercouli mengeluarkan kilatan cahaya yang menakutkan. Pada saat yang sama, tubuh Kirito tersentak dan berkedut di lengannya.

Ada ting yang tajam ! dan kilatan perak di udara antara Bercouli dan Kirito.

Apa itu tadi?! Alice bertanya-tanya, terengah-engah karena terkejut. Tapi Bercouli sudah memasang senyum lebar. Seolah-olah pertunjukan keganasan itu tidak pernah terjadi.

“U-Paman…?” dia tergagap. Tapi sang komandan hanya mengusap dagunya dengan jari seperti baru saja selesai latihan.

“Apakah kamu melihat itu, nona muda?”

“Aku… aku melakukannya. Hanya sesaat…tapi sepertinya… kilatan pertarungan pedang…”

“Memang. Aku melemparkan Pedang Inkarnasi padanya—yah, lebih seperti belati. Jika itu mengenainya, setidaknya itu akan melukai kulit pipinya.”

“ Jika … itu mengenai dia? Berarti…?”

“Itu benar—dia menangkapnya. Dengan kemauannya sendiri.”

Mau tak mau dia menjulurkan lehernya untuk melirik Kirito, yang masih dia gendong.

Namun harapannya pupus seketika. Satu-satunya hal di mata hitamnya yang setengah terbuka adalah kegelapan yang kosong. Tidak ada ekspresi di wajahnya.

Tapi aku merasakan tubuhnya berkedut. Aku merasakannya.

Dia menyisir rambutnya dengan tangannya yang bebas dan melihat kembali ke Bercouli. Komandan hanya menggelengkan kepalanya. “Sepertinya pikirannya ada di tempat lain,” katanya tegas, “tapi dia tidak mati. Dengar: Dia mencoba melindungimu, nona muda, bukan dirinya sendiri. Jadi dia akan kembali suatu hari nanti. Itulah yang saya pikirkan. Dan itu mungkin akan terjadi kapan pun Anda benar-benar membutuhkannya.”

Alice harus bekerja dua kali lebih keras dari sebelumnya untuk menahan air mata agar tidak mengaburkan pandangannya.

Ya. Dia akan kembali.

Kirito adalah…Yah, dia adalah pendekar pedang terhebat di dunia. Dengan dua pedangnya, dia mengalahkan makhluk setengah dewa itu.

Kembalilah… bukan untukku. Demi semua orang yang hidup di dunia ini…

Kemudian dia tidak tahan lagi, dan dia mencengkeram erat tangan Kirito. Dari balik punggungnya, suara pengertian sang komandan menjelaskan, “Dan karena itulah, Eldrie. Jangan terpaku pada hal-hal kecil. Kita bisa menjaga satu anak muda, mudah. ​​”

“T-tapi…” Dengan semangat yang mengagumkan, yang terbaru dari Integrity Knights mengungkapkan pikirannya secara terbuka kepada yang tertua. “Aku bisa melihat bagaimana sedikit peningkatan kekuatan bisa membantu. Tapi dalam situasi ini…bahkan jika dia kembali normal, aku tidak bisa melihat bagaimana seorang siswa dengan pedang akan membuat perbedaan…”

“Apa Anda sedang bercanda?” Bercouli bertanya. Sementara senyumnya hangat, itu juga memiliki ujung pedang itu sendiri. “Sudahkah kamu lupa? Rekan anak laki-laki itu mengalahkanku dalam perkelahian. Dia mengalahkan Bercouli Synthesis One, komandan Integrity Knights.”

Udara di sekitar mereka tiba-tiba menjadi sunyi.

“Anak laki-laki bernama Eugeo itu sangat kuat…Luar biasa. Aku bahkan menggunakan seni Kontrol Sempurna dari Pedang Pemisah Waktu—dan aku masih kalah. Sama seperti kamu kalah dan Deusolbert kalah dan Fanatio kalah.”

Akhirnya, Eldrie sepertinya kehilangan lidahnya. Tentu saja dia—tidak mungkin ada pendekar pedang yang bisa mengalahkan Bercouli dalam duel satu lawan satu, tidak di antara ksatria atau di Dark Territory di luar gerbang. Itu adalah apa yang semua orang di Gereja Axiom percayai.

Tapi dalam pengertian itu, bukankah ini hal yang sangat berbahaya untuk diakui?

Komandan Bercouli telah mengumpulkan pasukan pertahanan yang terburu-buru dan dadakan ini dengan kekuatan reputasinya sebagai prajurit terhebat yang masih hidup. Tetapi dengan memberitahu semua orang tentang Eugeo, seorang pendekar pedang yang telah mengalahkannya—dan mengklaim bahwa Kirito memiliki kemampuan yang setara dengan Eugeo…

Alice baru saja mendapatkan kembali kekuatan untuk melihatnya lagi ketika kepala Bercouli terangkat ke langit.

“U-Paman…?” dia meminta. Jawabannya mengubah topik pembicaraan dengan cara yang paling tidak terduga.

“Sangat jauh, aku merasakan gelombang semangat pedang seseorang sebelum menghilang beberapa saat kemudian…Seseorang yang kukenal baru saja meninggal…”