Sword Art Online LN - Volume 14 Chapter 7

Eugeo…apa yang akan kau lakukan? Aku bertanya-tanya, mataku melotot.

Pemuda berambut kuning muda, sahabatku yang tidak diragukan lagi, Eugeo pendekar pedang dari gaya Aincrad, melihat kembali ke mataku sejenak dan tersenyum. Kemudian dia menoleh ke Cardinal dan berkata, “Dengan kekuatan apa yang tersisa, ubah aku—ubah tubuhku menjadi pedang. Persis seperti boneka itu.”

Seolah-olah itu membawa pikirannya kembali ke permukaan, pernyataan ini menyebabkan mata Cardinal menajam lagi, melebar karena terkejut.

“Eugeo…apakah kau…?”

“Jika kita melarikan diri dari tempat ini…maka Administrator akan mengubah separuh penduduk dunia menjadi monster mengerikan itu. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jika ada cara untuk mencegah tragedi itu, harapan terakhir yang tersisa, maka itu pasti ada di sacred art itu…”

Senyumnya memiliki ketenangan pengertian dan penerimaan. Dia membungkus tangan kirinya dengan kedua tangannya dan berbisik, “Panggilan Sistem … Hapus Perlindungan Inti.”

Saya belum pernah mendengar perintah itu sebelumnya.

Eugeo menutup matanya ketika dia selesai. Di dahinya muncul serangkaian garis ungu bercahaya yang rumit, seperti semacam papan sirkuit listrik. Mereka membentang ke bawah, di pipi dan tenggorokannya, ke bahunya, lengannya, jari-jarinya.

Jalur cahaya kecil mendorong sebagian kecil jalan ke tangan kiri Cardinal di mana dia memegangnya, ujungnya berkedip-kedip seolah menunggu masukan.

Hapus Perlindungan Inti.

Berdasarkan definisi bahasa Inggris dalam perintah itu, aku berasumsi bahwa Eugeo baru saja memberi Kardinal hak istimewa tak terbatas untuk memanipulasi fluctlight miliknya sendiri. Saya tidak tahu bagaimana dia tahu seni itu, tetapi paling tidak, itu adalah tiga kata yang berbicara tentang tekad dan penerimaannya.

Mata orang bijak yang sekarat itu melotot—satu halus, satu terbakar—dan bibirnya bergetar. Pikirannya yang tidak pasti berjalan melalui kontak kulit.

“Apakah kamu yakin…Eugeo? Saya tidak tahu … jika Anda bisa berbalik … kembali. ”

Eugeo menutup matanya, dahi dan pipinya tertutup garis bercahaya, dan menggelengkan kepalanya. “Ya, benar. Ini adalah peran saya…Inilah alasan saya di sini sekarang. Sebenarnya, ada satu hal yang perlu saya sampaikan kepada Anda di sini di bagian akhir. Kardinal…Kirito, dan Alice. Senjata logam tidak dapat mencapai tubuh Administrator. Itu sebabnya saya tidak bisa menusuknya dengan belati yang Anda berikan kepada saya. ”

“…!”

Alice dan aku terkesiap dan menahan napas itu.

Tapi Cardinal tidak terlihat terkejut sama sekali—atau mungkin dia hanya tidak memiliki kekuatan untuk menunjukkan emosi sebanyak itu. Satu-satunya tanggapannya adalah berkedip.

Eugeo menganggukkan kepalanya dan meminta, “Tolong…lakukan itu. Sebelum Administrator mengetahuinya.”

“…Tidak, Eugeo. Berhenti,” tuntutku, tenggorokanku kering dan serak. “Jika kamu tidak…berhasil kembali…maka…maka impianmu…”

Jika kita benar-benar memenangkan pertarungan ini dan Eugeo tidak kembali menjadi manusia, maka harapan yang dia pegang selama delapan tahun terakhir—mimpinya untuk mendapatkan Alice kembali dan membawanya pulang ke Rulid—tidak akan pernah datang. benar.

Administrator dan Cardinal adalah satu-satunya dua orang di dunia yang mampu dengan kemampuan ultra-canggih ini untuk mengubah daging manusia menjadi senjata. Salah satunya adalah musuh utama, dan yang lainnya berada di ambang kematian. Jika langkah ini benar-benar berhasil, itu bisa membuatnya tidak bisa kembali ke bentuk manusia.

Aku ingin terus berdebat, tapi Eugeo mengarahkan wajahnya yang berwarna ungu ke langit-langit dan menyela, “Tidak apa-apa, Kirito. Inilah yang seharusnya saya lakukan.”

“…!”

Pikiran sahabatku sudah bulat, dan tidak ada yang bisa kukatakan padanya.

Dan apa yang bisa saya katakan dalam situasi seperti itu?

Satu kekalahan membuat saya terguncang sampai ke inti saya. Aku tidak bisa mengayunkan pedangku atau bahkan melangkah maju mendekati bahaya.

Sebaliknya, aku menatap Alice dengan memohon. Mata birunya penuh dengan rasa sakit dan rasa hormat dalam ukuran yang sama. Detik berikutnya, kepalanya tertunduk. Dia membungkuk kepada penjahat yang dia pukul tanpa ragu dua hari yang lalu di aula akademi.

Aku menggigit bibirku cukup keras untuk mengeluarkan darah. Dalam pelukanku, Cardinal berjuang untuk tetap membuka matanya. “Baiklah, Eugeo. Kemudian saya mendedikasikan seni terakhir dalam hidup saya … untuk keputusan Anda.

Seperti lilin sebelum padam, suaranya mendapatkan kembali sedikit kekuatan di dalam pikiranku. Kilatan ungu menyala di tengah mata cokelatnya.

Jalur cahaya yang mengalir dari tangan Eugeo ke tangan Cardinal tiba-tiba melintas. Cahaya itu menembus tubuh Eugeo, dan ketika mencapai pola di dahinya, cahaya itu muncul sebagai pilar cahaya yang berkobar sampai ke langit-langit.

“Apa-?!”

Itu adalah Administrator, yang masih terlihat mabuk dengan kegirangan di seberang ruangan. Seketika, ekspresi kemenangannya menghilang. Fury menyilangkan mata peraknya, dan dia berteriak, “Kamu anak kecil yang setengah mati! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia mengarahkan rapiernya padaku, Eugeo, dan Cardinal. Percikan putih melesat dari badan senjata.

“Tidak, kamu tidak!!” teriak Alice.

Bilah Osmanthus, yang harus mendekati akhir dari sisa hidupnya, hancur dengan keras menjadi rantai emas yang terbang di udara. Pada saat yang sama, ledakan yang memekakkan telinga dari sambaran petir raksasa datang ke arah kami.

Ujung rantai menyentuh baut putih. Gelombang musuh diarahkan ke sepanjang rantai menuju Alice.

Tetapi pada saat itu, rantai emas itu juga membentang di belakangnya, ujung terjauhnya terjepit di lantai. Terkunci ke kabel tanah dan tidak dapat lepas kembali ke udara, ledakan besar energi mengalir langsung ke menara itu sendiri, menghasilkan raungan dan asap putih sebelum menghilang.

Alice mengacungkan jari telunjuknya pada Administrator dan menyatakan, “Petirmu tidak akan mempengaruhiku!!”

“Kenapa, kau ksatria boneka kecil… Jangan berani-beraninya kau berbicara kembali padaku!!” penguasa tertinggi meludah, menggeram. Dengan cepat, senyumnya yang agung kembali, dan dia mengangkat rapier yang bersinar itu tinggi-tinggi. “ Lalu bagaimana dengan ini ?!”

Banyak titik merah muncul di sekitar senjata, lebih dari tiga puluh. Jika mereka semua adalah elemen panas, maka jumlah mereka pasti melebihi batas pengontrol elemen dua puluh untuk manusia.

Kelemahan Kontrol Sempurna Pedang Osmanthus terhadap api yang berubah-ubah telah dijelaskan dalam pertempuran melawan Chudelkin sebelumnya. Tapi ksatria emas itu tidak menyerah; sebenarnya, dia mengambil satu langkah maju yang keras dan berani, sepatu botnya berdenting ke tanah. Cambuk emas, merasakan tekad tuannya, hancur menjadi pecahan dan direformasi dalam pola grid.

Sementara kedua wanita itu berhadapan, cahaya ungu yang bersinar dari Eugeo semakin terang, sampai dia tiba-tiba merosot tanpa daya. Namun, alih-alih jatuh ke lantai, dia mulai melayang ke udara.

Dia pergi ke posisi horizontal, mata tertutup, dan semua pakaiannya menghilang seolah-olah menguap. Sinar cahaya yang naik dari dahinya menyentuh langit-langit. Seolah menjawab panggilannya, salah satu gambar di mural itu mulai berkelap-kelip—burung kecil yang membubung di langit kuno, kristal matanya bersinar.

Kira-kira tiga puluh kristal yang tertanam di langit-langit, fragmen memori yang diambil dari semua Integrity Knight, seharusnya aktif dalam memiliki Sword Golem. Hanya kristal burung itu yang berbeda, berdenyut dengan cahaya saat ia bebas dari langit-langit dan turun melalui berkas cahaya.

Dan kristal itu, mungkin—tidak, hampir pasti—adalah fragmen memori milik Alice.

Saya menduga bahwa ketika Alice disintesis, dia kehilangan ingatan saudara perempuannya, Selka. Tapi jika itu masalahnya, maka Selka pasti sudah diculik dan diubah menjadi pedang di sini saat aku pertama kali bertemu dengannya di Rulid dua tahun lalu.

Jadi jika bukan Selka…lalu tentang siapa kenangan yang tersimpan di kristal itu?

Kristal prisma heksagonal, menunjuk pada kedua ujungnya, turun tanpa suara, tidak memberikan jawaban. Blue Rose Sword bangkit dari lantai, berputar, dan berhenti dengan ujungnya mengarah ke jantung Eugeo.

Tubuh berotot Eugeo, pedang tembus pandang dari Blue Rose Sword, dan prisma kristal membentuk satu garis lurus.

Sementara itu, Administrator yang jauh berteriak dan mengayunkan rapiernya.

“Kalau begitu kalian semua bisa terbakar !!”

Tiga puluh elemen panas yang mengambang di sekitar rapier menyatu, membentuk bola api raksasa yang melesat maju.

“Dan aku bilang… tidak, kamu tidak!!” seru Alice, suaranya berdering keras dan jelas. Dia mengarahkan tangan kanannya ke nyala api yang berputar-putar.

Bilah kecil yang membentuk salib di udara mengerumuni menjadi perisai raksasa. Knight itu bersandar padanya dan mendorongnya dari tanah, bergegas menuju bola api yang datang.

Sebuah kecelakaan.

Keheningan singkat.

Ledakan yang dihasilkan cukup besar untuk mengguncang keseluruhan ruang tertutup. Api dikocok, cahaya menyala, gelombang kejut meledak di seluruh ruangan, dan sebagian besar karpet di lantai terbakar habis. Bahkan Sword Golem besar, tidak aktif di seberang ruangan, tertekuk dengan kekuatan, dan Administrator sendiri melindungi wajahnya dengan lengannya.

Tapi aman di balik perisai Alice, yang terburuk yang kurasakan adalah gelombang panas yang membuatku terkesiap. Baik Eugeo yang melayang di udara maupun Cardinal di lenganku sepertinya tidak terpengaruh oleh ledakan itu.

Dalam beberapa detik, pusaran api itu menghilang, secepat datangnya…dan di tengahnya, Alice jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Sedetik kemudian Pedang Osmanthus, kembali ke bentuk aslinya, merosot di sebelah tuannya, ujungnya tertancap di tanah.

Seragam ksatria putih-biru Alice hangus dan berasap di sana-sini. Bekas luka bakar yang besar menjalar di lengan dan kakinya; jelas dari pandangan bahwa dia terluka parah. Dia tidak bangun—mungkin tidak sadar—tetapi dalam beberapa detik berharga dia membelikan kami, Cardinal berhasil menyelesaikan perintahnya.

Di dalam pilar cahaya ungu, tubuh Eugeo kehilangan kekokohannya dan menjadi tidak terlihat. Blue Rose Sword, yang juga menjadi transparan, bergerak ke tengah dadanya, menyatu dengannya.

Ada kilatan lain.

Aku menyipitkan mata terhadap kecerahan, dan Eugeo terurai menjadi sejuta pita cahaya.

Berputar-putar dengan ganas, mereka mengembun kembali menjadi bentuk baru.

Apa yang tersisa mengambang di sana bukanlah manusia dalam penampilan.

Itu adalah salah satu pedang raksasa, putih bersih dengan sedikit warna biru, dan pelindung berbentuk salib. Pedang itu sepanjang dan selebar tubuh Eugeo yang sebenarnya. Lekukannya yang kecil itu indah, berakhir dengan titik yang sangat tajam. Sebuah alur kecil di punggungan yang terangkat di bagian datar bilahnya berukuran sempurna agar kristal terapung bisa muat di dalamnya, dan memang begitu, dengan sedikit klik.

Lengan Cardinal jatuh lemas ke lantai. Bibirnya bergetar, dan bagian terakhir dari perintah itu lolos seperti angin sepoi-sepoi.

“Lepaskan … Ingatan.”

Keeeeenn! Kristal bermata dua, enam sisi, fragmen memori Alice, bersinar dan bergema. Pedang Eugeo berdering sendiri untuk menjawab panggilan itu dan melayang lebih tinggi lagi.

Sekarang greatsword putih itu bergerak sendiri, menggunakan logika yang sama yang menggerakkan Sword Golem. Pedang yang ditempa dari tubuh manusia, pecahan ingatan yang dimiliki pedang itu, dan energi yang mengikat mereka bersama: kekuatan cinta.

Tapi ada satu hal yang dimiliki Pedang Golem yang tidak dimiliki pedang Eugeo: prisma Modul Kesalehan yang Administrator telah tempatkan di jantung golem. Itu adalah alat yang memutarbalikkan cinta yang menggerakkan makhluk itu, mendorongnya untuk membunuh.

“Kau akan membayar untuk campur tangan ini, Lyserith!!” teriak Administrator, menjauh dari kilauan pedang besar seolah-olah itu membutakannya. “Kamu bisa meniru ciptaanku yang hebat… Pedang tipis itu tidak bisa menahan kekuatan mesin pembunuhku! Aku akan mematahkannya menjadi dua!!”

Dia mengayunkan tangan kirinya, dan mata Sword Golem yang diam itu menyala lagi. Itu mengeluarkan rengekan metalik yang tidak menyenangkan dan mulai bergerak maju dengan kecepatan tinggi.

Pedang Eugeo berputar hingga rata seluruhnya, dengan ujungnya diarahkan langsung pada raksasa setinggi lima mel itu. Panjangnya yang putih bersinar lebih terang dan lebih terang, memancarkan titik-titik cahaya ke udara di sekitarnya.

Kemudian pedang besar itu terbang, berdering seperti bel. Itu membubung, komet yang tajam, meninggalkan jejak putih panjang di belakangnya.

“…Cantik…,” pikir Cardinal terdengar dari lenganku. “Manusia… cinta. Dan cahaya yang memancar… tujuan… Begitu… indah…”

“Ya… itu,” bisikku, merasakan lebih banyak air mata mengalir di mataku.

“Kirito…Aku serahkan ini padamu sekarang…Lindungi…dunia ini…dan…manusianya…”

Dengan kekuatan terakhirnya, Cardinal menoleh untuk melihatku dengan mata jernih dan tersenyum. Begitu dia melihatku mengangguk mengerti, gadis kecil yang merupakan orang bijak paling bijaksana di dunia menutup matanya, menghela napas—dan tidak pernah menarik napas lagi.

Saat saya berjuang melawan isak tangis, saya merasakan beban di lengan saya semakin ringan. Di dunia yang dikaburkan oleh air mata, pedang putih yang mengandung harapan terakhir Cardinal terbang lurus dan benar pada sayap cahaya.

Raksasa emas merentangkan lengan dan tulang rusuknya lebar-lebar untuk menyambut pendatang ini. Bilahnya mengambil posisi seperti rahang yang berkilauan, dikelilingi oleh aura kegelapan.

Dalam hal prioritas numerik belaka, tidak mungkin pedang besar berdasarkan Eugeo dan Pedang Blue Rose miliknya dapat bersaing dengan golem yang diubah dari tiga ratus manusia. Tapi pedang Eugeo melaju kencang, menyerang taring binatang yang menunggu.

Ujungnya menunjuk tepat di tengah tulang punggung golem—yang terdiri dari tiga pedang yang sejajar—pada cahaya ungu yang keluar dari celah di antara pedang.

Modul Kesalehan.

Emas dan putih bertabrakan untuk sesaat. Cahaya putih dan hitam kusut, berputar, meledak.

Tabrakan logam yang tumpang tindih terdengar seperti raungan yang mengerikan, dan lengan serta tulang rusuk golem itu meluncur ke titik yang berpotongan. Tapi tepat sebelum mereka bisa menutup, pedang putih itu jatuh jauh ke dalam celah kecil di tulang punggungnya.

Telingaku menangkap suara berderak samar. Cahaya ungu merembes dari tulang belakang meledak menjadi apa-apa.

Dari titik di mana pedang besar putih itu menyerang, tiga puluh bilah raksasa yang disatukan dengan kegelapan tebal mulai berkilau dan menjadi terang. Itu hampir terasa seperti cinta Eugeo dan Alice sedang memperbaiki kesedihan dari semua kekasih yang terpisah itu.

Greeeee! Jeritan sumbang datang dari makhluk itu, secara bertahap berubah menjadi harmoni yang bersih dan jernih, akord musik yang indah yang berdering panjang dan keras sebelum bubar.

Kemudian mesin pembunuh itu, makhluk yang hampir mendorong kami sampai mati, hancur berkeping-keping menjadi pedangnya masing-masing dan meledak. Tiga puluh pedang yang berbeda berputar mengikuti tiga puluh busur yang berbeda, menempel dan berdentang di berbagai permukaan di sekitar ruangan dalam keributan yang memekakkan telinga.

Salah satu dari mereka berdiri tepat di belakangku seperti batu nisan. Itu dari lengan kiri golem, yang telah mengirisku, tapi aura kejahatan di sekitarnya telah hilang sekarang, dan itu hanya logam halus dan dingin lagi.

Kristal berkilauan di langit-langit yang mengendalikan golem itu berkedip dengan tidak stabil dan kehilangan cahayanya sampai mereka diam lagi. Aku tidak tahu apa yang terjadi pada “pikiran” di dalam diri mereka, tapi paling tidak, Kontrol Sempurna Administrator, yang telah menyalahgunakan emosi mereka untuk kekuasaan, telah rusak—tidak akan pernah kembali, kurasa.

Pedang besar putih yang telah menghancurkan Sword Golem dalam satu ayunan masih melayang datar di udara, seberkas cahaya menyinarinya.

Berkilau di tengah bilahnya adalah fragmen memori Alice. Seperti baut dari langit, saya tiba-tiba mengerti apa yang terkandung di dalamnya.

Tiga puluh satu Ksatria Integritas. Tapi hanya tiga puluh pedang di Sword Golem. Penggabungan dengan pedang Eugeo memperjelas bahwa satu-satunya fragmen memori yang tidak digunakan untuk tujuan itu adalah milik Alice.

Jadi kenapa Administrator tidak bisa menempa pedang yang akan berpasangan dengan ingatan Alice?

Itu pasti karena ingatan Alice…cintanya…terlalu hebat. Alice muda mencintai Eugeo, mencintai Selka, mencintai orang tuanya, mencintai semua orang yang tinggal di desa, mencintai Rulid itu sendiri, dan bahkan mencintai waktu di mana orang yang dia cintai tinggal dan akan terus hidup.

Bahkan pontifex yang maha kuasa tidak dapat mengubah waktu dan ruang menjadi materi padat. Jadi dia tidak bisa membuat pedang yang bisa dia kaitkan dengan Alice. Dan itulah mengapa pedang yang dibuat Alice dan Eugeo begitu indah dan bercahaya.

“Ya…itu benar-benar indah,” bisikku pada jiwa Cardinal, yang sekarang sedang melakukan perjalanan ke tempat yang jauh lebih jauh dari manapun di Dunia Bawah atau dunia nyata, saat aku mencengkeram tubuhnya.

Dia tidak menjawab, tapi aku merasakan tubuh mungilnya mengambil pendar samar di lenganku. Itu adalah jenis kemurnian yang sama persis seperti yang aku rasakan dari cahaya ajaib pedang putih.

Bagiku, ini adalah bukti bahwa Cardinal, yang dulunya adalah seorang gadis bernama Lyserith, bukan hanya sebuah program, seperti yang dia klaim berkali-kali, tetapi seorang manusia sejati dengan emosi dan cinta sejati.

Cahaya itu membawa kehangatan lembut yang menembus dagingku yang membeku, bahkan saat tubuhnya mulai kehilangan kekokohannya. Itu menjadi transparan, sampai akhirnya konturnya pecah, dan dia menghilang dalam semburan cahaya.

Ombak menerangi setiap permukaan ruangan yang terisolasi, memurnikan semuanya—sampai terkoyak oleh suara seperti bilah yang menolak segalanya.

“Itu adalah aksi yang sangat menjengkelkan untuk dimainkan tepat saat kematianmu, anak kecil. Anda telah memberikan bekas luka yang sangat buruk pada ingatan kemenangan saya yang telah lama ditunggu-tunggu. ”

Bahkan setelah penghancuran senjata pamungkasnya, Administrator tetap angkuh seperti sebelumnya, senyum dingin di bibirnya. “Tapi yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menghancurkan satu prototipe yang sangat sedikit. Saya bisa menghasilkan ratusan, ribuan.”

Cara dia membual tentang hal ini dengan rapier di tangannya sangat mekanis, sangat artifisial, itu benar-benar membuatku bertanya-tanya, meskipun dia memiliki asal yang sama dengan Cardinal, apakah dia benar-benar kehilangan kemampuannya untuk merasakan emosi. Kulit putihnya yang bersinar dan rambut peraknya yang berkilau memancarkan gelombang kegelapan seperti semacam racun.

Jauh di dalam diriku, ular ketakutan yang dingin memamerkan taringnya sekali lagi. Dengan insting, aku menggenggam kedua tanganku yang sekarang kosong.

Pedang Golem yang tampaknya tak terkalahkan dihancurkan, tetapi dengan biaya yang luar biasa. Kami telah kehilangan orang bijak yang merupakan satu-satunya orang di dunia yang mampu melawan kekuatan luar biasa Administrator.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap ke arah pontifex dalam kengerian yang sunyi—tapi pedang Eugeo terus terangkat, dan dengan suara dering yang halus, itu menunjuk langsung pada musuh terakhir dan terbesar kami.

“Oh?” Mata cermin Administrator menyipit. “Kamu masih ingin bertarung, Nak? Sedikit terlalu percaya diri, hanya karena kamu berhasil masuk ke celah dan menghancurkan bonekaku, bukan begitu?”

Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah kata-katanya sesuai dengan Eugeo saat dia dalam bentuk pedang. Tapi pedang putih bersih itu dengan teguh mengarahkan ujungnya ke arahnya. Kilauan yang mengelilingi senjata itu semakin kuat, nada getarnya semakin tinggi dan tinggi.

“…Hentikan, Eugeo,” kataku serak, mengulurkan tangan ke arah pedang yang bersinar itu. “Jangan…jangan pergi sendiri.”

Didorong oleh kepanikan yang membara, aku terhuyung-huyung di atas karpet yang hangus dengan lutut yang lemah. Saya mengulurkan sejauh yang saya bisa ke arah pedang dan menyentuh salah satu titik cahaya yang keluar darinya, tetapi titik itu meledak dan menghilang.

Dari pegangan pedang besar, satu set sayap yang terbuat dari cahaya tumbuh. Sayapnya mengepak keras, mendorong senjata putih itu langsung ke arah Administrator.

Seringai jahat muncul di bibir mutiaranya. Rapier cerminnya berderit saat dia mengayunkannya ke bawah, dan semburan petir lainnya, mungkin bahkan lebih besar dari yang membunuh Cardinal, meledak ke depan untuk memenuhi pedang cahaya yang melesat.

Begitu petir menyentuh ujung pedang, ada gelombang kejut yang lebih besar daripada yang dimulai saat kehancuran Sword Golem. Bahkan di kejauhan, itu menghantam tubuhku yang lemah.

Saya menegang melawan goncangan dan melakukan yang terbaik untuk tetap membuka mata, itulah yang saya lihat bahwa sambaran petir Administrator meletus menjadi jutaan anak sungai kecil.

Baaaam!! Gemuruh guntur mengiringi percikan yang beterbangan, yang pada gilirannya menciptakan ledakannya sendiri yang jauh lebih kecil di sekitar ruangan. Dan bahkan melalui gelombang energi yang luar biasa yang dihancurkannya, pedang itu terus terbang. Permukaan putih bilahnya tertutup retakan halus, dan potongan-potongan mulai berjatuhan. Itu adalah bagian dari tubuh Eugeo, bagian dari hidupnya.

“Eugeo!!” Aku berteriak, suaraku hilang dalam badai.

“Anak laki-laki…!!” Senyum itu hilang dari bibir Administrator.

Pedang besar putih itu akhirnya mencapai sumber petir. Ujungnya mengenai ujung jarum rapier tepat di hidung.

Resonansi bernada sangat tinggi muncul, mengguncang ruangan yang terisolasi. Untuk beberapa saat, rapier perak Administrator—sumber kekuatan dewanya—dan pedang putih yang merupakan gabungan dari Eugeo dan Blue Rose Sword berjuang untuk mendapatkan supremasi. Kelihatannya seperti keheningan total, tetapi saya dapat merasakan di kulit saya bahwa ini hanyalah awal dari gelombang kehancuran yang akan datang.

Apa yang terjadi selanjutnya berlalu seolah-olah itu terjadi dalam gerakan lambat.

Rapier Administrator hancur berkeping-keping.

Pedang besar putih itu terbelah menjadi dua, menyemprotkan lebih banyak cahaya.

Ujung depan pedangnya terlepas, berputar, dan tanpa suara menebas lengan kanan Administrator hingga bersih di bahunya.

Gambar itu membakar dirinya sendiri ke dalam retina saya sampai suara dan getaran akhirnya menyusul.

Sumber daya suci meledak dari rapier yang hancur dan meledak dalam susunan warna-warni yang memenuhi ruangan.

“Eugeooooo!!”

Sekali lagi, teriakanku ditelan badai yang berdengung dan memekik seperti statik analog. Gelombang kejut yang mendekat menabrak tubuhku saat meluncur menuju jendela selatan. Aku baru saja berhasil berlindung di balik salah satu pedang raksasa yang tertancap di tanah yang telah menjadi bagian dari golem beberapa menit yang lalu.

Ketika saya akhirnya bisa berdiri lagi, saya melihat Administrator berdiri di tanah dengan kedua kakinya sendiri, memegang bahunya dengan tangan yang tersisa…dan dua pecahan logam besar di kakinya.

Pedang Eugeo yang patah masih memiliki jejak samar cahayanya. Tetapi bahkan ketika saya melihatnya, itu semakin lemah, berdenyut seperti jantung yang berdetak, sampai menghilang.

Potongan-potongan pedang putih mulai kehilangan rasa keberadaan mereka, secara bertahap kembali ke bentuk manusia.

Potongan dari ujung ke tengah bilah menjadi kaki.

Dan bagian termasuk pelindung dan gagang menjadi batang tubuh dan kepala.

Eugeo mencengkeram prisma kristal di dadanya, matanya tertutup. Rambut kuning muda dan kulitnya yang seperti susu kembali ke tekstur padat dan penuh.

Kemudian, bagian melintang di mana tubuhnya terbelah menjadi dua meletus dengan darah, dengan segera membanjiri kaki telanjang Administrator.

“Ah ah………”

Suara yang serak dari tenggorokanku terdengar di telingaku seolah-olah dari jarak yang sangat jauh.

Seluruh dunia kehilangan warna, kehilangan bau, kehilangan suara. Semuanya memucat.

Di tengah keberadaan tanpa sensasi ini, hanya warna darah yang terus mengalir keluar yang memiliki semangat. Sesuatu yang berkilauan turun tepat di sebelah Eugeo, yang terbaring di laut merah.

Itu mendarat dan terjebak dalam cairan, mengirimkan riak ke luar—pedang panjang biru-perak ramping, Blue Rose Sword. Saya pikir itu tidak terluka, tetapi hanya untuk sesaat; itu segera hancur, setengah runcing pedang pecah menjadi kristal es.

Tanpa penopangnya, pegangan setengah dari pedang itu terbalik dan mendarat di samping wajah Eugeo. Itu mengirimkan percikan darah yang mengenai pipi Eugeo, hanya untuk menggulung kembali ke bawah kulitnya.

Aku berhasil beberapa langkah goyah sebelum aku jatuh berlutut. Dengan mata berkaca-kaca, aku mencengkeram sisi tubuhku sendiri, menempel pada kehangatan tubuh Cardinal yang masih berada di tanganku. Tapi panas samar itu tidak melakukan apa pun untuk mengisi kekosongan yang tumbuh di dalam diriku. Rasanya seperti pikiran saya, tubuh saya, dan bahkan jiwa saya akan hampa.

Mari kita akhiri ini.

Pikiran itu muncul dari kekosongan seperti gelembung dan meletus.

Kami—tidak, saya—telah kalah, dalam segala hal.

Satu-satunya alasanku berada di tempat ini adalah untuk membantu membebaskan jiwa Eugeo ke dunia nyata. Sebaliknya, dia mengorbankan dirinya untuk melindungiku, dan aku tidak berdaya, di atas tangan dan lututku—pria yang akan keluar begitu saja ke dunia nyata ketika dia mati di Dunia Bawah.

Aku hanya ingin menghilang, menghilang dari dunia. Saya tidak ingin melihat lagi, mendengar lagi.

Yang saya doakan hanyalah pemusnahan saya sendiri.

Tapi Dunia Bawah adalah realitasnya sendiri, dan tuannya bukanlah program yang dirancang untuk berhenti begitu kamu mencapai akhir yang buruk.

Saat dia berdiri di lautan darah, kecantikan Administrator yang pucat dan tanpa ciri mengambil sedikit warna, yang menghilang dengan cepat. Suaranya yang indah menepis kesunyian ruangan.

“Saya belum pernah mengalami cedera seperti itu dalam dua ratus tahun. Sejak pertarunganku dengan Lyserith.”

Sepertinya ada nada pujian, kekaguman, dalam suaranya.

“Dalam hal prioritas, pedang konversi Eugeo seharusnya tidak bisa menandingi Silvery Eternity-ku. Saya terkejut dengan hasilnya. Saya kira itu adalah kesalahan saya karena tidak menyadari bahwa pedangnya tidak bersifat logam.”

Tetesan darah menetes dari bahu kanannya, menciptakan lebih banyak riak di genangan air di kakinya. Dia menangkap satu di telapak tangan kirinya, mengubahnya menjadi elemen ringan, dan mengoleskannya pada luka. Seketika, potongan melintang disegel menjadi kulit halus.

“Yah,” katanya, mengarahkan mata cerminnya dan bulu matanya yang panjang ke arahku sekarang setelah dia selesai dengan perawatan daruratnya, “Aku akui bahwa aku sedikit terkejut bahwa kamulah yang bertahan selama ini, si kecil. anak laki-laki. Saya agak penasaran mengapa Anda datang ke sini tanpa hak administrator…tapi saya juga sudah bosan dengan ini. Saya akan bertanya kepada yang dari sisi lain tentang bagaimana ini terjadi nanti. Untuk saat ini, aku akan membiarkan darah dan teriakanmu melengkapi konfrontasi ini.”

Dia mulai melangkah dengan anggun ke depan, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia menderita lengannya yang terputus. Dia melangkahi tubuh Eugeo yang terbelah dan berjalan ke arahku, meninggalkan jejak kaki berdarah di lantai marmer yang telanjang.

Saat dia berjalan, dia mengulurkan tangan ke samping, dan sesuatu yang putih terbang dari tanah di belakangnya. Itu adalah lengan kanan yang ramping—tungkai yang dipotong oleh pedang Eugeo darinya.

Saya pikir dia akan memasangkannya kembali ke bahunya, tetapi sebaliknya, dia mengangkatnya ke wajahnya, memegangnya di pergelangan tangan, dan meniupnya. Seketika, lengan itu diliputi cahaya ungu, bergetar secara mekanis saat mengalami konversi materi.

Apa yang muncul adalah pedang panjang berwarna perak, dengan desain yang sederhana namun sangat elegan. Hasil akhirnya bukanlah cermin sempurna yang tak terputus seperti milik rapier, tetapi mengingat fakta bahwa ia menggunakan lengan orang paling kuat di dunia sebagai sumber dayanya, aku yakin bahwa kekuatan yang terkandung di dalamnya lebih dari cukup untuk memisahkan. kepalaku dari bahuku.

Kematian mendekat dengan langkah kaki yang tenang. Aku menunggunya dari lututku.

Hanya dalam beberapa detik, administrator dunia ini tiba di hadapanku, sangat cantik meskipun lengannya hilang, dan menatapku.

Aku mendongak dan bertemu dengan pantulan warna-warni dari mata cerminnya. Hanya ada sedikit kegembiraan di dalamnya, dan nada lembut pada suaranya.

“Selamat tinggal, anak kecil. Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti di sisi lain.”

Dia mengangkat pedang, yang menangkap cahaya bulan.

Pisau setajam pisau cukur memotong busur biru melalui ruang menuju leherku.

Dan kemudian ada siluet yang menempati ruang di depanku.

Rambut panjang mengipasi di udara.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan ksatria yang terluka itu mengulurkan tangannya lebar-lebar.

Saya telah melihat ini sebelumnya.

Apakah saya akan pergi?

mengulang

sama

kesalahan…

… lagi?!

Pikiran itu melintas di kepalaku, menghentikan waktu.

Dalam dunia monokrom tanpa suara atau warna, sejumlah hal terjadi secara berurutan.

Sebuah tangan kecil menyentuh lengan kananku yang tergantung tak bernyawa.

Ketakutan dingin dan kepasrahan yang menghabiskan seluruh tubuhku meleleh sedikit dengan kehangatan telapak tangan itu.

Pikiran negatif belum hilang. Tetapi pemilik tangan itu mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk mengakui kelemahan itu.

“Anda tidak harus selalu menang setiap saat. Jika Anda kalah pada akhirnya, jika Anda jatuh, Anda hanya perlu menghubungkan hati Anda, keinginan Anda, kepada orang lain.

“Saya yakin itulah yang dirasakan oleh semua orang yang berbagi waktu dengan Anda dan move on. Bahkan aku.

“Itu artinya kamu bisa berdiri lagi.

“Untuk melindungi seseorang yang kamu cintai.”

Saya menyadari panas ringan yang memancar dari tubuh saya, atau mungkin pikiran saya, mengirimkan sirkuit cahaya ke fluctlight beku saya.

Dari tengah dadaku, melalui bahu kananku, turun ke lenganku, ke jari-jariku.

Ujung jari saya yang tegang tiba-tiba dilalap panas yang membara.

Dengan kecepatan yang belum pernah kualami sebelumnya, tangan kananku menembak ke gagang pedang hitamku di dekatnya dan meraihnya.

Kemudian waktu mengalir sekali lagi.

Pedang Administrator jatuh di bahu kiri Alice, yang berdiri dengan tangan terentang untuk menerima pukulan itu untukku. Bilah tajamnya merobek lengan seragam ksatria yang hangus itu dan hampir menenggelamkan kulit pucatnya.

Aku mengayunkan pedangku saat aku bangkit, dan aku menangkap ujung pedang perak tepat pada waktunya, mengirimkan percikan bunga api. Kejutan yang dihasilkan mendorong Administrator menjauh dari Alice dan aku.

Tanganku yang bebas meluncur untuk menstabilkan Alice saat dia jatuh ke belakangku, sementara kekuatan benturan mendorongku ke dinding—membutuhkan kedua kaki untuk berpegangan kuat untuk mencegah tabrakan. Dia menyandarkan kepalanya di bahu kananku, lalu berbalik untuk menatapku dengan mata birunya.

“Oh…” Pipinya, yang masih jelek dan terbakar karena serangan api yang dideritanya, berkerut menjadi senyuman. “Kamu masih bisa bergerak … bagaimanapun juga,” bisiknya.

“…Ya,” kataku, memberinya senyuman sedekat mungkin. “Sekarang serahkan sisanya padaku.”

“Saya pikir … saya akan.”

Dan dengan itu, Alice jatuh pingsan dan berlutut.

Aku menurunkannya ke lantai dan meletakkannya kembali ke jendela. Aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri lagi.

Beristirahatlah dan serahkan ini padaku. Charlotte, Cardinal, dan Eugeo telah memberikan hidup mereka untukku…jadi aku akan memastikan untuk memberikannya padamu.

Satu hal yang paling penting adalah mengeluarkan Alice dari ruang tertutup ini. Saya harus melawan wanita ini dan setidaknya seri jika saya tidak bisa menang. Bahkan jika itu berarti kehilangan semua anggota tubuhku, ditikam tepat di jantung, atau kepalaku dipenggal.

Aku mengarahkan pandanganku, sangat menyadari kemungkinan ini, dan menatap musuhku.

Seringaian Administrator terlihat samar seperti biasanya saat dia menatap tangan yang memegang pedangnya. Ada bagian dari telapak tangannya yang lembut yang digosok merah dan kasar, mungkin dari gelombang kejut sebelumnya.

“…Aku mulai benar-benar marah,” katanya dengan keganasan glasial. Mata cerminnya juga sedingin es seolah-olah embun beku telah berkumpul di atasnya. “Ada apa dengan kalian? Mengapa Anda berjuang begitu mengerikan tanpa keuntungan? Hasil pertempuran sudah jelas. Makna apa yang ada dalam proses mencapai kesimpulan sebelumnya itu?”

“Prosesnya yang penting. Bagian di mana Anda mati merangkak atau mati dengan pedang di tangan Anda. Itulah yang membuat kita…manusia.”

Aku memejamkan mata dan membayangkan diriku yang dulu lagi. Citra diri Kirito si Pendekar Pedang Hitam yang terus saya definisikan untuk diri saya sendiri selama bertahun-tahun. Bagian dari diriku yang tidak akan pernah bisa kalah—kutukan yang mengatakan jika aku jatuh dalam pertempuran, aku akan kehilangan semua yang pernah kumiliki.

Tetapi sekarang saya perlu membebaskan diri dari ketakutan dan keterikatan itu.

Saat kelopak mataku terangkat, poni panjang menutupi mataku. Aku menepisnya dengan tangan bersarung tangan dan menyapu mantel hitam panjangku ke samping untuk mengacungkan pedang panjangku.

Tidak jauh dari sana, Administrator mengangkat alisnya, lalu memasang senyum kejam seperti yang dia lakukan saat dia mengambil nyawa Cardinal.

“Pakaian hitam itu…Kau terlihat seperti ksatria hitam dari Dark Territory. Sangat baik. Jika Anda hanya harus menderita, maka saya akan memastikan bahwa nasib Anda sangat, sangat panjang dan menyiksa. Jenis yang akan membuatmu memohon pembebasan penuh belas kasihan kematian.”

“Itu tidak akan cukup untuk menebus kebodohanku,” gumamku, menjatuhkan posisiku dan tetap menatap ujung pedang perak di tangan kirinya.

Aku telah melihat banyak kekuatan superlatif Administrator dengan sacred art hari ini, tetapi mengingat rapiernya—yang tampaknya bernama Silvery Eternity—rusak, aku berasumsi dia tidak bisa lagi menggunakan sumber daya berharga itu sebagai cadangan kekuatan untuk mengeksekusi seni tembakan cepatnya. Itu sebabnya dia harus mengubah lengannya yang terputus menjadi pedang ini.

Pertarungan pedang-di-pedang adalah persis seperti yang saya inginkan, tetapi keahliannya sama sekali tidak diketahui. Aku berasumsi bahwa, seperti para Integrity Knight, dia akan tertarik pada skill serangan tunggal utama, tapi jika pertarunganku melawan Alice di lantai delapan puluh mengajariku sesuatu, itu bukanlah kelemahan yang mungkin terdengar.

Nilai prioritas senjataku mungkin lebih rendah dari keduanya, jadi jika pedang kami cukup bentrok, pedang hitamku yang sudah rusak akan patah. Aku harus tetap dekat dan mencoba meraih kemenangan dengan serangan kombinasi, sesuatu yang Administrator tidak akan ketahui.

Dengan pemikiran itu, saya menurunkan pusat gravitasi saya lebih jauh, siap untuk mengisi daya. Aku menggeser kaki kananku ke depan dan menarik punggung kiriku, mengencangkannya ke lantai yang keras.

Untuk bagiannya, Administrator dengan dingin mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di belakang kepalanya. Seperti yang saya duga, dia menggunakan kuda-kuda gaya tradisional High-Norkia. Serangan yang akan dilepaskan pasti akan sangat cepat dan berat sehingga aku tidak bisa mengabaikannya dengan defleksi. Saya harus menghindarinya sepenuhnya dan melewati pembelaannya.

“…!”

Aku menarik napas dalam-dalam, membuat perutku tegang.

Begitu aku melihat pedangnya goyah, aku melompat dari lantai.

Pedang musuhku bersinar biru. Mendeteksi bahwa itu adalah sword skill yang kukenal sebagai Vertical, aku mendorong lebih keras dari kaki kiriku, membelokkan arahku ke kanan. Vertikal lurus seperti namanya, yang membuatnya sulit untuk membidik target yang melarikan diri ke samping.

Jejak biru pedang perak mendekat dengan kecepatan yang menakutkan. Aku berbelok ke kiri, berusaha mati-matian untuk menjadikan diriku target kecil dan melewati pedang itu. Ujung mantel saya mengepak lebar dan terpotong bersih.

Aku menghindarinya!

Selanjutnya aku mendorong kaki kananku, membalikkan gerakan menyamping dari kemajuanku, dan menarik kembali pedangku…

Tapi kilau pada pedang Administrator tidak menghilang.

“…?!”

Saat aku berteriak kaget, pedangnya benar-benar mengabaikan semua inersia dan memantul kembali dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Tidak mungkin aku bisa menghindarinya. Sebaliknya, saya mendorong pedang saya ke depan, mencoba memasukkannya ke jalur ayunan.

Gyaiing! Awan bunga api meledak dengan dampak yang luar biasa. Saya berhasil memblokir serangan itu, tetapi tekanannya begitu kuat sehingga saya merasakan pergelangan tangan kanan saya berderit. Momentumnya cukup kuat sehingga saya harus melompat mundur agar tidak kehilangan keseimbangan. Aku bisa menggunakan gerak kaki untuk menghindari ayunannya ke atas dan melakukan serangan balik—

—tapi sekali lagi, keahliannya dengan pedang melampaui imajinasiku.

Setelah menelusuri bentuk V kembali ke posisi tegak, pedangnya kembali meraung ke bawah. Berat badan saya ditahan ke depan, jadi saya tidak bisa menghindari serangan ketiga dan menangkap irisan dangkal di dada kiri saya. Itu hanya goresan, tetapi lebih buruk dari rasa sakit adalah ketakutan dan kejutan yang menyentak seluruh tubuhku.

Jika skill pedang yang digunakan Administrator adalah yang aku tahu, maka mencoba menghindar atau dengan setengah hati memblokirnya hanya akan membuatku terbunuh.

“Yaaah!!” Aku meraung untuk menghilangkan rasa takutku, mengaktifkan sword skill dari postur yang sebenarnya tidak dimaksudkan untuk itu. Itu adalah tebasan diagonal tunggal Slant.

Kali ini harapan saya mati, dan pedang Administrator praktis diteleportasi ke atas ke posisi di atas kepala sebelum menyerang untuk keempat kalinya, pukulan paling mematikan yang pernah ada.

Pedang hitamku bertemu dengan pedang perak saat itu langsung turun. Efek cahaya khusus yang terjadi saat dua skill pedang berbenturan menerangi wajah kami.

Kombinasi keempat dari empat serangan tidak bisa dinetralisir dengan satu skill biasa. Untungnya bagiku, Administrator tidak memiliki lengan kanannya sekarang. Keseimbangannya hilang, dan tebasannya tergelincir ke kiri saat turun.

Gyarinng! Saat pedang kami terpisah, kali ini aku melompat dengan sengaja di luar jangkauan ayunan.

Saya menyentuh luka di dada saya dan keluar dengan sedikit merah di jari saya. Kerusakan itu tidak cukup untuk membutuhkan penyembuhan dari sacred arts, tapi aku kurang peduli dengan dagingku sendiri daripada aku merasa ngeri tentang irisan jelas di mantel kulitku, yang kualitasnya jauh lebih tinggi daripada yang terlihat—walaupun itu diproduksi hanya melalui kekuatan imajinasi saya.

Karena saya tidak bisa berkata-kata, Administrator mengambil sendiri untuk menjelaskan apa yang telah dia lakukan.

“Itu adalah skill pedang empat bagian dari Pedang Satu Tangan Vertical Square…bukan?”

Ada jeda mental singkat sebelum pikiran saya sepenuhnya memproses arti dari apa yang baru saja saya dengar.

Dia benar tentang nama serangan itu. Tetapi…

Keterampilan pedang.

Dia mengatakan nama yang tepat.

Ya, sword skill memang ada di Dunia Bawah, sama seperti di SAO lama . Tapi di sini, itu adalah “teknik pamungkas”, dan efek dramatisnya tidak terlihat sebagai bantuan sistem aktif tetapi hanya sebagai kekuatan yang dibuka dari pedang setelah pengguna menjalani pelatihan yang cukup.

Tapi teknik yang digunakan manusia ini terbatas pada skill serangan tunggal seperti Vertical, Cyclone, dan Avalanche. Itu adalah bagaimana aku memenangkan begitu banyak duel dan pertarungan dengan pedang berkelanjutan gaya Aincradku, dan aku berasumsi bahwa itu akan menjadi satu-satunya kesempatanku untuk menang di sini dalam pertarungan terakhir juga.

Tapi jika Administrator bisa menggunakan skill pedang dan mengeksekusi skill kombinasi dari empat bagian atau lebih, maka keuntunganku hilang.

Aku beringsut ke belakang, dikuasai oleh kebingungan dan kepanikan—dan kemudian aku melihat tubuh Eugeo yang cacat. Darah masih merembes dari tempat dia terbelah dua. Dia memiliki menit terbaik sebelum hidupnya habis.

Itu membuatku semakin khawatir. Saya perlu berpikir.

Eugeo telah berubah menjadi seorang Integrity Knight, yang untuk sementara memblokir ingatannya dan menyebabkan dia melawanku. Jadi dia pasti telah melewati ingatannya ketika dia melakukan Synthesis Ritual. Dengan kata lain, mungkin saja dia mengambil nama dan pergerakan Vertical Square dari ingatan Eugeo.

Jika itu benar, maka Administrator hanya bisa melakukan skill Pedang Satu Tangan sampai keahlian tingkat menengah. Lagipula, aku tidak pernah menunjukkan kepada pasanganku keterampilan tertinggi.

Jadi jika saya menggunakan serangan dengan lebih dari empat bagian, saya masih memiliki kesempatan. Keterampilan Pedang Satu Tangan tertinggi sebenarnya adalah sepuluh ayunan secara total. Dan ini bukan waktunya untuk menahan diri.

Aku membuka posisiku dan mengubah caraku memegang pedang, dan Administrator memperhatikan ini dan terkikik.

“Oh…kau masih memiliki tatapan penuh semangat di matamu? Baik sekali. Kalau begitu tunjukkan padaku sedikit lebih menyenangkan, Nak.”

Meskipun kehilangan satu tangan, dan kerusakan besar pada nilai kehidupan yang menyertainya, pontifex tidak pernah tampak kurang percaya diri dan terkendali. Saya tidak naik ke umpan; Aku hanya menarik napas dalam-dalam dan menahannya.

Gambaran mental dari sword skill membara ke dalam tubuhku dan ingatan kembali membanjiriku, hidup dan segar. Pedangku sudah mulai bersinar dengan efek pucat.

Dari kanan, ia berputar dalam lingkaran sampai tepat di atas kepala.

“Haaaah!!” Aku berteriak, mengaktifkan skill Pedang Satu Tangan level tertinggi, Nova Ascension.

Tubuhku berkobar di udara dengan kecepatan yang mustahil, didorong oleh kekuatan tak terlihat. Pukulan pertama dari skill tersebut adalah pukulan cepat yang tinggi yang bisa membuat lompatan pada hampir semua skill lainnya. Tidak ada keterampilan pedang panjang lain yang lebih cepat.

Setengah detik sampai irisanku mengenai bahu kiri Administrator.

Indra saya begitu dipercepat sehingga melewati waktu seperti bergerak melalui jeli kental.

Ujung pedang panjang perak itu menunjuk ke arahku.

Baja perak bersinar dalam bentuk salib.

Dak-ka-ka-ka-ka-ka!! Enam dorongan kecepatan ringan memenuhi tubuhku, pertama secara vertikal, lalu horizontal.

“Guh……”

Darah menyembur dari mulutku.

Kombo sepuluh langkahku, serangan pertamanya terputus, menghilang begitu saja ke udara saat cahaya biru es di sekitar pedangku menyebar.

Saya bahkan tidak bisa mencatat apa yang telah terjadi, apalagi berteori bagaimana hal itu terjadi. Dibingungkan oleh rasa sakit dan syok, aku tersandung ke belakang, menatap pedang Administrator yang terlepas dari perutku.

Enam pukulan berturut-turut.

Tidak ada keterampilan seperti itu dalam kategori Pedang Satu Tangan.

Darah panas menyembur dari lubang-lubang kecil di bahu, dada, tenggorokan, dan perutku. Kekuatan keluar dari lututku, dan aku menusukkan pedangku ke tanah dalam upaya untuk tetap tegak.

Administrator dengan rapi melangkah mundur untuk menghindari percikan darah dan menutupi mulutnya dengan bilah pedangnya, yang tiba-tiba tampak jauh lebih tipis.

“Ha-ha-ha-ha…Sayang sekali, anak kecil.” Bibir pontifex yang cantik itu melengkung ke atas dengan gaya mengejek di atas ujung pedang yang ganas. “Itu adalah skill enam serangan Rapier Penyaliban.”

Tidak mungkin.

Aku tidak pernah menunjukkan gerakan itu pada Eugeo. Lebih penting lagi, saya tidak pernah bisa menggunakan gerakan itu. Yang paling sering saya lakukan adalah melihatnya digunakan beberapa kali sepanjang perjalanan kembali ke Aincrad.

Saya merasakan dunia berputar di sekitar saya. Kecuali kalau sebenarnya saya yang bengkok. Saya berjuang untuk menemukan jawaban yang menggambarkan situasi mustahil yang saya hadapi.

Apakah dia mengintip ke dalam ingatanku? Apa dia mencuri jurus itu dari fluctlightku…? Dan jika demikian, apakah itu berarti dia dengan sempurna mengeksekusi skill yang aku sendiri hampir lupa…?

“Itu tidak mungkin…,” kataku parau, dengan suara yang bahkan tidak terdengar seperti suaraku sendiri. “Itu tidak mungkin…”

Gigiku berderit karena tekanan rahangku yang menggiling. Aku mencabut pedangku dari tanah, mencoba melupakan kemarahan yang tidak kumengerti dan ketakutan yang menolak melepaskanku dari cengkeramannya. Aku menegangkan kakiku, mengambil sikap lebar dan tegas meskipun kelemahanku.

Tangan kiriku keluar ke depan, dan tangan kananku mendekat. Ini adalah kuda-kuda untuk Vorpal Strike, skill serangan tunggal yang telah mengalahkan Chudelkin.

Jarak antara kami adalah lima meter. Baik dalam jangkauan saya.

“Raaaah!!” Aku berteriak dari lubuk hatiku, berusaha mati-matian untuk menarik lebih banyak kekuatan imajinasi yang baru-baru ini layu. Pedangku memancarkan warna merah tua yang ganas di mana ia bersandar di bahuku. Itu adalah warna darah—dari niat telanjang untuk membunuh.

Sebagai tanggapan, Administrator meregangkan kakinya ke depan dan ke belakang, tenggelam, dan, seperti yang aku lakukan, dengan mulus memindahkan rapiernya ke sisi kanannya. Di sana dia berhenti.

Seolah hanya untuk membuktikan bahwa mataku tidak mempermainkanku beberapa detik sebelumnya, rapier rampingnya berubah bentuk lagi. Itu lebih lebar dan lebih tebal sekarang. Salah satu ujungnya tajam, panjang dan melengkung dengan mulus. Mengapa, itu seperti …

Tidak. Tidak ada lagi pikiran. Hanya marah.

“ Ruoaaahh!! ” Aku berteriak dengan amarah kebinatangan dan mengayunkannya.

“Hsst!!” meludahi Administrator dengan desisan pendek tapi tajam. Pedang di sisi kanannya bersinar perak terang.

Itu lebih cepat daripada Vorpal Strike garis lurus dan melengkung dengan indah. Gerakannya yang tiba-tiba menebas dadaku.

Sesaat kemudian, benturan seperti tinju raksasa menghantamku ke belakang. Saya terbang tinggi di udara, sebagian besar sisa hidup saya menyembur ke udara sebagai kabut merah.

Dengan lengan kirinya tertahan di ujung ayunannya, Administrator berbicara begitu pelan hingga aku nyaris tidak mendengarnya.

“Keterampilan katana serangan tunggal Zekkuu.”

Aku tidak mengenali skill pedang itu—tapi aku harus menebak bahwa itu berarti Void Terputus.

Itu lebih dari kejutan. Saya merasa seperti dunia itu sendiri runtuh di sekitar saya ketika saya jatuh ke lantai. Darah memercik ke mana-mana karena benturan itu.

Tapi itu bukan darahku . Aku telah jatuh ke dalam genangan darah besar yang menakutkan yang membanjiri dua bagian tubuh Eugeo. Tubuhku membeku, hanya menyisakan mataku yang bisa bergerak. Aku memaksa mereka sejauh yang mereka bisa untuk melihat bagian atas Eugeo tergeletak tepat di dekatnya.

Pasangan saya selama dua tahun menghadap ke arah saya, kulitnya pucat dan matanya tertutup. Sedikit darah masih merembes dari luka mengerikan itu. Apakah hidupnya sudah hilang atau hampir habis, jelas bahwa dia tidak akan sadar kembali seperti ini.

Hanya satu hal yang jelas: aku telah menyia-nyiakan hidup yang telah dia berikan untuk tetap hidup.

Aku tidak bisa mengalahkannya.

Tidak dalam seni suci, tentu saja, tetapi juga tidak dalam pertempuran pedang. Dia jauh lebih unggul dariku dalam segala hal.

Tidak mungkin aku tahu bagaimana dia mempelajari berbagai macam keterampilan pedang. Setidaknya, jelas dia tidak mendapatkannya dari ingatan Eugeo atau ingatanku sendiri.

Keterampilan pedang bukanlah bagian dari paket Seed dasar yang dibangun di Dunia Bawah. Satu-satunya game yang menggunakan mereka adalah ALfheim Online , yang dibangun ke dalam server SAO lama. Tapi tidak mungkin para engineer Rath yang membangun Dunia Bawah, apalagi Administrator sendiri, akan mencuri sistem sword-skill dari server ALO .

Dugaan lebih lanjut tidak ada gunanya. Bahkan jika saya menemukan kebenaran entah bagaimana, tidak ada yang akan mengubah kenyataan nyata dari situasi saya.

Pengorbanan Charlotte, tekad Eugeo, keputusan Alice…dan keinginan terakhir Cardinal. Dan semua yang saya capai dengan mereka adalah…

“Ya. Itulah wajah yang ingin saya lihat.”

Sebuah suara seperti pisau beku membelai leherku. Administrator berjalan, tanpa alas kaki dan lesu, melintasi lantai marmer ke arahku.

“Saya kira orang-orang dari sisi lain pasti memiliki ekspresi yang lebih kaya. Saya berharap saya bisa menyelamatkan keputusasaan Anda untuk selama-lamanya. ”

Dia terkekeh pada dirinya sendiri. “Dan sementara aku berasumsi bertarung dengan pedang akan sangat membosankan, harus kukatakan, itu tidak buruk. Anda bisa merasakan diri Anda menimbulkan penderitaan itu pada lawan. Karena kita melakukan ini, aku ingin kamu berusaha sedikit lebih keras, Nak. Aku ingin lebih bersenang-senang denganmu, mengirismu berkeping-keping, dimulai dengan jari tangan dan kakimu.”

…Lakukan… yang terburuk , kataku. Sakiti aku, siksa aku, bunuh aku…

Setidaknya pastikan sebelum aku menghilang dari dunia ini, aku menderita sepuluh kali, seratus kali, lebih buruk dari Eugeo dan Cardinal.

Aku kehilangan kekuatan untuk berbicara. Bahkan tangan yang masih menempel di gagang pedang hitamku hampir kehilangan pegangannya…

Sampai saat itu, ketika aku mendengar bisikan di telingaku.

“Ini tidak… sepertimu. Untuk hanya … menyerah.”

Itu adalah suara yang tersendat-sendat, yang akan menghilang selamanya—tapi yang tidak akan pernah kusalahartikan sebagai yang lain.

Mataku kembali berputar ke atas. Pikiranku kosong.

Mata hijau, begitu akrab dan menenangkan sehingga membuatku ingin menangis, balas menatapku melalui kelopak mata yang nyaris tidak terangkat.

“Eu…geo,” aku terkesiap. Pasangan saya memberi saya senyum tipis.

Ketika Sword Golem hampir mengiris perutku, aku tidak bisa bergerak dari rasa sakit dan teror. Tapi apa yang saya derita tidak ada apa-apanya di samping Eugeo. Dia dipotong sampai bersih—tulang, organ, semuanya. Penderitaan itu seharusnya sudah cukup untuk menghancurkan fluctlight-nya. Dan lagi…

“Kirito,” kata Eugeo, suaranya lebih kuat kali ini, “Aku ingat…ketika mereka membawa Alice pergi…bagaimana aku tidak bisa bergerak…Tapi kau…kau begitu berani di usia muda itu…berdiri melawan Integrity Knight seperti itu. …”

“…Eugeo…”

Jelas bagiku bahwa yang dia maksud adalah saat Alice dibawa pergi dari Desa Rulid delapan tahun lalu. Tapi saya tidak ada di sana saat itu. Pada awalnya, saya pikir dia membingungkannya dengan ingatan lain, tetapi sorot mata hijaunya begitu jernih dan jernih sehingga menghilangkan keraguan saya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“…Jadi kali ini…Aku akan…memberimu dorongan itu. Ayo, Kirito…Aku tahu kamu bisa…berdiri lagi. Kamu bisa berdiri…sebanyak…sebanyak itu…”

Tangan kanannya berkedut. Melalui air mata yang membanjiri mataku, aku melihat jari-jarinya mengambil sepotong logam biru-perak dari lautan darah—pegangan Blue Rose Sword.

Di tengah genangan darah hidupnya sendiri, Eugeo meremas gagang pedangnya, yang telah kehilangan pedangnya, dan menutup matanya. Cahaya oranye hangat tiba-tiba menyelimuti area itu. Laut merah di bawah kami bersinar dan berdenyut.

“Apa yang kamu— ?!” Administrator mengamuk. Tapi tuan yang tak terkalahkan menutupi wajahnya dengan tangannya yang tersisa dan mundur, hampir seolah-olah dia takut dengan cahaya oranye.

Lautan darah semakin terang dan terang, sampai menjadi selimut cahaya kecil yang melayang dari tanah sekaligus. Motes melayang kemudian turun dan mulai berputar, mengalir turun ke pedang Eugeo.

Sebuah bilah baru mulai terbentuk dari dasar pedang yang retak.

Konversi materi.

Ini adalah keajaiban yang seharusnya hanya mungkin terjadi pada dua manajer dunia ini. Nafasku tercekat di tenggorokan. Gulungan emosi yang menakutkan melonjak di dadaku, meledak keluar dariku dalam bentuk gelombang air mata yang segar.

Segera Blue Rose Sword menjadi panjangnya lagi. Ukiran halus mawar yang senama sekarang menjadi warna merah tua. Bilah, pelindung, pegangan—semuanya berubah menjadi merah cemerlang.

Dengan tangan gemetar, Eugeo mengulurkan senjata indah—sekarang lebih mirip “Pedang Mawar Merah”—kepadaku.

Meskipun tidak memiliki sensasi di dalamnya beberapa saat yang lalu, tangan kiriku menjulur ke arah pedang, seolah-olah ditarik olehnya, dan menutup di sekitar tangan Eugeo dan gagang senjata.

Energi langsung melonjak jauh ke dalam tubuhku.

Saya tidak percaya itu adalah seni suci.

Ini adalah kekuatan dari keinginan Eugeo itu sendiri. Kekuatan Inkarnasi Murni.

Aku merasakan resonansi jiwa dari fluctlightnya ke milikku, melintasi batas dunia.

Tangannya lemas dan meninggalkan pedang itu padaku, lalu jatuh ke lantai. Melalui bibirnya yang menyeringai tipis, dari pikirannya ke pikiranku, muncul beberapa kata pendek.

“Sekarang berdiri, Kirito. Temanku…Pahlawanku……”

Rasa sakit dari luka di sekujur tubuhku menghilang.

Kekosongan dingin di tengah payudaraku menguap di tengah panasnya terik.

Aku menatap sisi wajah Eugeo, matanya sekarang tertutup, dan berbisik, “Ya…aku akan membelamu. Sebanyak yang dibutuhkan.”

Beberapa detik yang lalu lenganku tidak merasakan sensasi apa pun. Sekarang aku memegangnya tinggi-tinggi, pedang hitam di satu tangan dan pedang merah di tangan lainnya, dan menopang diriku dari lantai dengan bilahnya untuk berdiri.

Tubuhku tidak mau mendengarkan. Kakiku gemetar, dan lenganku terasa seberat timah. Tetap saja, saya berhasil berjalan, langkah demi langkah yang menyiksa.

Administrator berhenti menghindari wajahnya saat aku mendekat, dan dia menatapku dengan amarah yang membara di matanya.

“…Mengapa?” dia menuntut, suaranya dalam dan terdistorsi dengan tepi logam. “Mengapa kamu dengan bodohnya menolak takdirmu?”

“…Itu sebabnya…,” jawabku dengan suara serak. “Menolak adalah satu-satunya alasan aku di sini sekarang.”

Saya tidak berhenti berjalan, meskipun berkali-kali saya hampir terguling. Aku hanya terus bergerak.

Pedang yang saya pegang sangat berat. Tetapi beban keberadaan mereka memberi saya kekuatan dan membuat kaki saya terus bergerak.

Di masa lalu yang sangat lama, di dunia yang berbeda dari dunia ini, aku telah terlibat dalam pertempuran hidup dan mati dengan dua pedang, seperti ini. Ini adalah diriku yang sebenarnya… Kirito Berbilah Ganda yang sebenarnya.

 

Sekali lagi, kekuatan ingatanku, penglihatanku, kenyataan yang menimpaku, dan mantel hitam yang terpotong-potong di sana-sini menjadi utuh kembali. Kerusakan tubuh yang saya derita tidak hilang, tetapi apa pun nilai hidup saya yang tersisa sekarang tidak masalah. Selama aku bisa bergerak dan mengayunkan pedangku, aku bisa bertarung.

Administrator, matanya berkobar karena marah, mundur selangkah. Sedetik kemudian, dia menyadari bahwa dia telah mundur, dan fitur putihnya mengambil semua murka dewa iblis.

“… Beraninya kau.” Bibirnya bahkan tidak bergerak. Kata-kata itu hanya membuat mulutnya berdesir seperti kabut panas. “Ini adalah duniaku. Saya tidak akan mendukung penyusup tak diundang yang bertindak seperti ini. Berlutut. Buka leher Anda. setuju!! ”

Udara bergemuruh, dan aura kegelapan muncul dari kaki pontifex, berputar-putar dalam banyak lapisan. Pedang perak bergeser dari katana kembali ke pedang panjang, dan dia mengarahkannya, diselimuti kegelapan, tepat di wajahku.

“…Salah,” kataku, merencanakan ini menjadi pernyataan terakhirku. Aku berhenti tepat sebelum jangkauan skill pedangnya. “Kamu hanyalah seorang perampok. Seseorang yang tidak mencintai dunia, atau orang-orang yang tinggal di dalamnya…tidak berhak disebut penguasa!!”

Saya mengambil sikap. Pedang Mawar Merah di tangan kiriku mengarah ke depan, dan pedang hitam di tangan kananku mengarah ke belakang. Aku menarik kembali kaki kiriku. Aku menurunkan pinggangku.

Administrator perlahan mengacungkan pedang perak, mengangkatnya ke atas. Bibir mutiaranya mengucapkan ungkapan yang sangat dia kenal, kali ini dengan cara yang paling mengancam.

“Mencintai berarti memerintah. Saya cinta semua. Aku memerintah semua!! ”

Pedang perak itu tumbuh lebih besar, dipenuhi dengan kegelapan yang pekat. Seketika, bilahnya seukuran pedang dua tangan, aura hitamnya bercampur dengan garis-garis merah cemerlang. Kemudian senjata besar dan kuat itu meluncur dengan marah ke bawah. Itu adalah teknik High-Norkia Mountain-Splitting Wave—atau dikenal sebagai skill Pedang Dua Tangan Longsor.

Serangan itu adalah simbol bangsawan Dunia Bawah dan telah menyebabkan neraka bagiku dan Eugeo dalam banyak kesempatan. Saya memblokirnya dengan persimpangan dua pedang saya: skill defensif Dual Blades Cross Block.

“ Gahhhh! teriakku, mengerahkan seluruh kekuatanku untuk memukul mundur senjata musuh. Mata pontifex tampak melebar sedikit.

“Cukup trik!” teriaknya, melompat mundur selangkah. Dia memantapkan senjatanya, yang kembali menjadi pedang panjang normal lagi, setinggi bahu.

Aku menarik kembali pedang hitamku ke posisi yang setara di sebelah kananku. Getaran yang serasi terdengar dari kedua pedang kami, seperti mesin pembakaran yang tumpang tindih dan selaras. Pedang hitam dan perak bersinar merah.

Administrator dan saya melompat pada saat yang sama, mengaktifkan sword skill yang sama secara bersamaan: Vorpal Strike.

Seperti dua sisi cermin, pedang kami ditarik ke belakang seperti anak panah, ditahan sesaat untuk bersinar dua kali lebih terang, lalu melesat ke depan.

Ujung kedua pedang itu mengikuti garis lurus, menyapu sedikit saja sebelum saling berpapasan.

Dengan sentakan berat, lengan kananku terpotong di bawah bahu.

Tapi juga, pedangku memotong lengan kiri Administrator di persendiannya.

Dua lengan, masing-masing memegang pedang, melayang di udara, menyembur merah.

“Sialan kauuuuu!!”

Administrator sekarang tidak memiliki senjata, dan matanya terbakar oleh api pelangi. Rambut perak panjangnya berdiri tegak seperti makhluk hidup, melambai di udara dengan kunci yang tak terhitung jumlahnya. Ujung-ujung ikat rambut itu berubah menjadi jarum tajam yang menusukku.

“Belum!!” Aku meraung, mengirimkan cahaya crimson ke sepanjang Pedang Mawar Merah yang masih dipegang erat oleh tangan kiriku.

Pukulan kedua dari Dual Blades Vorpal Strike, sesuatu yang tidak mungkin terjadi di Aincrad, menembus segerombolan rambut perak—

—dan tenggelam jauh ke dalam dada Administrator.

 

Sensasi yang luar biasa berat dan padat terdengar di telapak tanganku. Perasaan yang begitu jelas, begitu mengerikan, hingga aku melupakan semua rasa sakit karena ditusuk oleh rapier, atau diiris oleh katana, atau kehilangan lenganku karena pedang panjang.

Ujung pedangnya mengiris kulit halus Administrator, mematahkan tulang dadanya, dan menghancurkan jantungnya di belakangnya—sensasi yang dengan menyakitkan aku sadari.

Saya telah menghancurkan kehidupan manusia. Itu adalah tindakan yang aku takuti sejak aku sampai pada pemahaman bahwa orang-orang di dunia ini memiliki fluctlight manusia sejati. Aku merasakan ketakutan itu saat aku menggunakan skill pedangku pada Chudelkin juga.

Tapi dalam satu contoh ini, saya tidak ragu sedikit pun. Cardinal telah menyerahkan masa depan di tangan kami, dan goyah bukanlah pilihan.

Dan demi Tuan Administrator yang bangga juga.

Saya hanya punya satu detik untuk menikmati pemikiran seperti itu.

Red Rose Sword, terkubur jauh di dalam dadanya, bersinar dengan cahaya yang jauh lebih kuat dari pada sword skill itu sendiri. Bilahnya, yang dibuat dari sumber darah Eugeo sendiri, berkelap-kelip seolah-olah itu adalah bagian dari bintang.

Dan pada saat berikutnya, semua sumber daya meledak—menyebabkan ledakan besar.

Matanya melotot sejauh mungkin, jeritan diam keluar dari mulutnya. Di seluruh tubuh telanjang terindah di dunia, garis-garis halus cahaya menyebar dan meledak.

Ledakan energi murni menggelembung ke luar, menelan segala sesuatu di tengah-tengahnya.

Aku terlempar seperti kapas dan terbanting ke jendela selatan. Ketika saya terpental dan mengenai lantai, saya bisa merasakan darah mengalir keluar dari luka di bahu kanan saya.

Sungguh mengherankan bahwa saya masih kehilangan banyak darah setelah semua luka yang telah saya lakukan. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah hidup saya benar-benar akan habis, tetapi masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya harus hidup setidaknya sedikit lebih lama.

Aku melirik pedang di tanganku. Bilahnya kembali ke setengah panjang sebelumnya, dan hiasan mawar di sampingnya berwarna biru sekali lagi. Aku meletakkan pedang di tanah dan meremas bahu kananku dengan keras.

Anehnya, cahaya putih membanjiri telapak tanganku dan meresap ke dalam luka, hangat dan menenangkan, tanpa perlu perintah apa pun. Begitu saya merasa pendarahan telah berhenti, saya melepaskannya. Sumber daya spasial harus hampir kering, dan saya tidak ingin menyia-nyiakan apa yang tersisa.

Saya meletakkan tangan kiri saya, tidak bersinar lagi, di lantai dan mendorong diri saya ke atas.

Lalu aku terkesiap.

Melalui cahaya kecil yang mengambang yang saya anggap sebagai akibat dari ledakan itu, saya melihat gadis berambut perak—yang seharusnya dilenyapkan menjadi apa-apa—berdiri goyah di atas kedua kakinya sendiri.

Sungguh mengherankan bahwa bentuknya masih manusia sama sekali. Lengannya hilang, lubang menganga di tengah dadanya, dan ada retakan di seluruh kulitnya, seolah-olah itu adalah porselen yang siap pecah.

Dan yang mengalir dari banyak luka itu bukanlah darah.

Sesuatu seperti bunga api perak dan ungu menyembur dan keluar dari tubuhnya, memenuhi udara. Itu adalah pemandangan yang membuatnya tampak seperti orang-orang yang dia jadikan pedang bukanlah satu-satunya yang tubuhnya telah diubah—miliknya juga tampaknya bukan biologis.

Rambutnya yang meleleh-platinum telah kehilangan kilaunya dan tergantung dalam keadaan basah kuyup. Melalui bayang-bayang yang mereka lempar, aku melihat bibirnya bergerak, mengeluarkan suara serak yang nyaris tidak bisa kudengar.

“…Bukan hanya satu…tapi kedua pedang…tidak terbuat dari logam…hah…ha-ha…” Dia tertawa, bahunya terombang-ambing seperti boneka rusak. “Sungguh mengejutkan… sungguh luar biasa… hasil… Saya menderita luka… yang tidak dapat saya sembuhkan… bahkan dengan mengumpulkan sisa… sumber daya di sini…”

Saya telah berada di dalam bayangan mimpi buruk tentang Administrator yang menyembuhkan dirinya sendiri secara instan dan seluruhnya, tetapi sekarang saya akhirnya bisa menghembuskan napas.

Penguasa tertinggi, di ambang kematian sekarang, perlahan membalikkan tubuhnya yang ambruk. Dia terhuyung-huyung ke depan seperti mainan yang kehilangan daya baterainya, percikan api keluar dari berbagai bagian tubuhnya.

Dia menuju ke ujung utara ruangan. Tidak ada yang bisa kulihat di sana, tapi dia pasti sedang mencari sesuatu. Apa pun itu, aku harus menghabisinya sebelum dia mencapainya.

Dengan usaha putus asa, saya bangkit dan menatap dengan hati-hati ke bagian belakangnya, yang tampak lebih kecil dari sebelumnya. Aku mengikuti, menyeret kakiku, gaya berjalanku bahkan lebih canggung daripada miliknya.

Dia berada dua puluh yard di depanku dan menuju tempat tertentu. Tetapi tanpa sumber daya apa pun di sini, dia seharusnya tidak dapat melarikan diri dari ruang terisolasi ini. Cardinal telah mengatakan tidak mudah untuk menyatukan kembali hal seperti itu, bahkan jika dipisahkan hanya untuk beberapa menit. Dan Administrator tidak menyangkalnya.

Beberapa detik kemudian, dia berhenti di tempat kosong. Tapi ketika dia berbalik, telanjang dan terluka, ada seringai di wajahnya. Dia menatapku, mencoba mengejarnya.

“Heh-heh…Pada titik ini, aku tidak punya…pilihan. Ini sedikit… lebih awal dari yang aku rencanakan… tapi kurasa… aku akan… pergi sekarang.”

“A…apa yang kau…?”

… berkata , saya ingin bertanya. Tapi Administrator memotongku dengan menginjak lantai dengan kaki kanannya yang retak.

Ada simbol lingkaran aneh di karpet yang terbakar di bawah kakinya. Itu sangat mirip dengan tempat yang menandai lokasi platform melayang di belakangku, tetapi sesuatu tentang yang satu ini berbeda.

Lingkaran ini, sekitar satu setengah kaki, adalah warna ungu yang familiar dari antarmuka pengguna.

Lantai bergetar halus dan naik untuk mengungkapkan … pilar marmer putih.

Dan komputer laptop duduk di atasnya.

“Apa…?”

Saya sangat terkejut sehingga kaki saya lemas dan saya jatuh berlutut.

Itu tidak persis sama dengan laptop kehidupan nyata. Tubuhnya tampak seperti semacam kristal yang sebagian tembus cahaya, dan layarnya tembus pandang dan agak ungu. Itu sangat, sangat mirip dengan konsol sistem virtual yang pernah saya lihat di Aincrad.

Itu saja.

Itulah mekanisme koneksi ke dunia luar yang telah kucari selama dua tahun terakhir ini.

Dorongan yang hampir keras menyalip saya, membuat saya mengikis lantai dengan tangan saya dalam upaya untuk bergerak maju. Tapi kemajuan saya sangat lambat, dan tujuan saya terlalu jauh.

Tanpa lengan untuk digunakan, Administrator malah mengacungkan seikat rambut peraknya seperti makhluk hidup untuk menyerang keyboard. Sebuah jendela kecil terbuka di layar holo, berisi semacam indikator yang memulai hitungan mundur.

Kemudian pilar cahaya ungu muncul dari tanah di mana dia berdiri—dan tubuh Administrator yang babak belur naik ke udara.

Akhirnya, dia mengangkat wajahnya dan menatap langsung ke arahku.

Kecantikannya yang sempurna berada dalam kondisi yang mengerikan. Sisi kiri wajahnya retak parah, dan tempat di mana matanya seharusnya dipenuhi dengan kegelapan yang tak tertembus. Bibir yang berkilau seperti mutiara sekarang lebih terlihat seperti kertas—tetapi senyum tipis di bibirnya masih membawa kesan beku arktik padanya.

Mata kanannya yang utuh menyipit, dan dia terkekeh. “Hah…hah…Lama sekali, Nak. Sampai kita bertemu lagi. Di…duniamu…kali ini.”

Akhirnya, saya mengerti apa yang ingin dia lakukan.

Dia mencoba melarikan diri ke dunia nyata.

Dia ingin melarikan diri dari Dunia Bawah, dengan batas mutlak keberadaannya dalam bentuk nilai hidupnya, sehingga dia bisa mempertahankan fluctlight-nya—sama persis seperti yang aku harapkan untuk dilakukan dengan jiwa Eugeo dan Alice.

“T-tunggu!!” Aku menangis, merangkak untuk semua yang saya layak.

Jika saya jadi dia, saya akan menghancurkan konsol tepat sebelum momen melarikan diri. Jika dia melakukan itu, maka semua harapan akan hilang.

Wujud telanjang Administrator naik, perlahan tapi pasti, menaiki tangga cahaya.

Bibirnya yang tersenyum mengucapkan selamat tinggal dalam diam.

Baik-b—

Tapi sebelum mereka membentuk vokal terakhir, seseorang yang merangkak ke dasar konsol tanpa kami sadari berteriak.

“Yang Mulia… Tolong! Bawa aku bersamamuuuuu…”

Perdana Senator Chudelkin.

Badut yang tubuhnya telah ditembus oleh skill pedangku, dan yang telah dihancurkan untuk selamanya oleh Administrator, tiba-tiba ada di sana, wajahnya yang tak berdarah berubah putus asa, meraih ke atas dengan jari-jari ditekuk seperti cakar.

Tubuhnya yang kecil meledak menjadi api yang membakar. Melalui beberapa jenis sacred arts—atau mungkin Incarnation—Chudelkin mengubah tubuhnya sendiri menjadi badut yang menyala kali ini dan mulai berputar ke udara.

Bahkan Administrator terlihat terkejut, dan bahkan mungkin ketakutan. Saat dia hampir mencapai pintu keluar pilar cahaya, tangan api Chudelkin menangkap kaki pontifex.

Tubuh badutnya yang kurus dan memanjang membungkus dirinya sendiri dan naik ke bentuk telanjangnya, menempel padanya seperti ular. Api ganas menelan kedua tubuh mereka.

Bahkan rambutnya terbakar, ujung runcingnya meleleh. Bibirnya terpelintir, dan dia berteriak frustrasi.

“Lepaskan aku! Lepaskan aku… dasar orang jahat yang tidak tahu berterima kasih!!”

Tapi wajah bulat Chudelkin hanya berseri-seri dengan kebahagiaan, seolah-olah kata-kata tuannya adalah pengakuan cintanya padanya.

“Aaaah…Akhirnya…akhirnya aku bisa menyatu dengan Yang Mulia…”

Lengan pendeknya menempel erat ke tubuhnya. Retakan di kulit wanita itu menjadi merah karena panas, dan potongan-potongan kecil mulai berjatuhan.

“Aku tidak akan pernah… repot dengan… badut mengerikan… sepertimu…!” dia berteriak. Percikan perak dari tubuh pontifex bercampur dengan api Chudelkin, menerangi ruangan yang luas itu.

Tubuh Chudelkin tidak berbentuk lagi; dia adalah massa api sendirian, dengan hanya ekspresi bahagia yang tersisa di tengah untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Ahhh…Yang Mulia…saya…Adminis…tra…tor…”

Dan kemudian tubuh Administrator mulai terbakar dari ujung-ujungnya.

Wajah penguasa tertinggi terbakar, dan ketakutan serta kemarahan di sana lenyap. Mata peraknya menatap ke atas. Bahkan di saat kehancuran totalnya, dia sangat cantik.

“……Aku…… duniaku…… duniaku………”

Aku tidak bisa mendengar apa-apa setelah itu.

Kebakaran liar dengan cepat berkontraksi. Nyala api diubah menjadi kilatan cahaya platinum yang semakin mengecil dan kemudian meluas.

Itu bukan ledakan yang hebat. Itu lebih seperti semuanya dikembalikan ke keadaan cahaya yang memenuhi ruang. Tidak ada suara atau getaran, hanya fenomena konseptual dari jiwa tertua yang masih hidup di Dunia Bawah yang musnah, sebuah peristiwa yang meluas melewati dinding ruang tertutup dan terisolasi ini.

Cahaya perak bersinar dan bersinar begitu lama sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah dunia akan pernah kembali ke keadaan semula.

Tapi akhirnya, cahaya itu memang mulai mereda, dan warna akhirnya kembali ke pandanganku.

Aku mengedipkan mata beberapa kali untuk menghapus air mata—tentunya karena cahaya yang membakar mataku—dan aku melihat dari dekat titik yang menjadi jantung ledakan itu.

Saya tidak dapat menemukan satu pun bukti bahwa wanita dan badut itu pernah ada di sana. Tiang cahaya itu hilang, hanya menyisakan alas marmer yang mencuat dari lantai dan konsol kristal di atasnya.

Akhirnya, logika dan intuisi memberitahuku bahwa Administrator, yang pernah menjadi seorang gadis bernama Quinella, benar-benar pergi. Hidupnya telah mencapai nol, dan lightcube yang menahan fluctlight-nya telah diinisialisasi ulang. Begitu juga, aku berharap, akan menjadi lightcube Cardinal, yang terletak berdekatan dengannya.

“…Jadi…sudah berakhir…,” aku bergumam dari lututku, hampir tidak menyadari kata-kata itu keluar dari mulutku sendiri. “……Apakah ini…hal yang benar untuk dilakukan…Cardinal…?”

Tidak ada Jawaban.

Tapi sepertinya angin sepoi-sepoi dari kedalaman ingatanku menyapu pipiku.

Itu adalah aroma Cardinal ketika kami melakukan kontak fisik di lantai Perpustakaan Besar—buku-buku tua, lilin, dan permen gula, bercampur menjadi satu.

Aku menyeka air mataku dengan lengan kiriku dan menyadari lengan bajuku telah berubah dari mantel kulit kembali ke kemeja hitamku. Lalu aku berbalik untuk merangkak menuju Eugeo, yang hampir berada di tengah ruangan.

Tubuh pasanganku yang terpenggal secara brutal terus meneteskan darah dalam interval yang lama, setetes demi setetes yang menyiksa. Dia punya menit untuk hidup yang terbaik.

Ketika akhirnya saya mencapai sisinya, ide pertama saya adalah menghentikan pendarahan dengan mengambil bagian bawahnya dan memasangnya kembali ke tempat di mana dia telah diiris. Kemudian saya meletakkan telapak tangan saya pada luka itu dan membayangkan cahaya penyembuhan itu.

Cahaya yang muncul di bawah tanganku begitu redup sehingga aku harus menyipitkan mata untuk melihatnya. Tetap saja, aku tetap mendorongnya ke arahnya, berharap itu akan menutup lukanya.

Tapi cairan merah yang merupakan nyawa Eugeo itu sendiri terus merembes dari belahannya. Prioritas penyembuhan saya secara definitif tidak memadai untuk tingkat keparahan lukanya, saya tahu. Tapi aku tetap melambaikan tanganku dan berteriak, “Berhenti…hentikan saja! Kenapa kamu tidak bekerja ?! ”

Kekuatan imajinasi menentukan segalanya di Dunia Bawah. Jika saya hanya berharap cukup keras, saya bisa membuat keajaiban terjadi. Benar?

Saya berdoa, memohon, berharap begitu keras sehingga saya bisa memeras setiap tetes kekuatan terakhir dari jiwa saya.

Tapi tetap saja, setetes darah Eugeo menetes dari lukanya. Dan satu lagi.

Kemampuan menimpa imajinasi seseorang hanya dapat mempengaruhi lokasi dan penampilan objek. Itu tidak dapat mengubah nilai seperti tingkat prioritas, daya tahan, dan atribut numerik lainnya. Saya menyadari fakta ini, tetapi saya tidak mau mengakuinya. Tidak sekarang.

“Eugeo…kembalilah padaku, Eugeo!!”

Aku memasukkan pergelangan tanganku ke dalam mulutku, siap untuk menggigitnya. Saya tahu itu tidak akan cukup, tetapi pada saat ini, saya perlu memberikan semua sumber daya saya yang tersedia kepadanya. Bahkan jika itu berarti kami berdua kehilangan nyawa pada akhirnya.

Gigi taringku tenggelam ke dalam kulitku, siap untuk merobek daging dan darah, ketika aku mendengar bisikan samar memanggil namaku.

“……Kirito.”

Aku mendongak dengan kaget.

Kelopak mata Eugeo baru saja terangkat. Dia tersenyum.

Wajahnya lebih pucat dari cahaya bulan itu sendiri, dan bibirnya sama sekali tidak berdarah. Jelas bahwa hidupnya terus terkuras. Tapi mata hijaunya sama seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya, lembut dan hangat dan cerah.

“Eugeo…!” seruku. “Tunggu—aku akan menyembuhkanmu sekarang! Aku tidak akan membiarkanmu mati… Itu tidak akan terjadi!”

Aku memasukkan pergelangan tanganku ke dalam mulutku lagi. Tapi kemudian sebuah tangan, sedingin es namun sehangat sinar matahari, menutup pergelangan tanganku dan meremasnya dengan lembut.

“Eu…,” gerutuku, tapi Eugeo mempertahankan cengkeramannya. Dari bibirnya keluar sebuah frase bahasa Inggris yang kuajarkan padanya di akademi, sebuah mantra rahasia kecil di antara kami berdua.

“Tetap tenang… Kirito.”

“…!”

Aku menghela napas kasar dan bergetar. Aku telah memberitahu Eugeo bahwa itu adalah kalimat perpisahan. Saya tidak mengajarkannya kepadanya sehingga saya bisa mendengarnya mengatakannya di sini dan sekarang. Sama sekali tidak.

Aku menggelengkan kepalaku berulang kali, tapi Eugeo terus berbisik: “Tidak apa-apa. Itu dimaksudkan… menjadi seperti ini… Kirito.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Tentu saja tidak apa-apa!” aku berteriak. Eugeo hanya terus tersenyum. Dia hampir tampak puas.

“…Aku…memenuhi…peranku…bermain…Di sinilah…jalan kita…terbelah…”

“Itu tidak benar! Aku tidak percaya takdir!! Aku tidak menerima jawaban itu!!” Aku berteriak, terisak seperti anak kecil. Eugeo dengan bijak menggelengkan kepalanya. Bahkan gerakan kecil itu seharusnya membutuhkan konsentrasi yang kuat, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda penderitaan.

“…Jika ini…tidak terjadi…maka kita harus bertarung satu sama lain…keduanya demi Alice. Aku akan berjuang…untuk mengambil kembali ingatan Alice…dan kamu akan berjuang untuk melindungi jiwa Alice sang Integrity Knight…”

Aku menahan napas.

Itu adalah hal yang sangat aku takuti, jauh di lubuk hatiku, tetapi memilih untuk tidak memikirkannya. Bahwa ketika semua pertarungan selesai dan tiba saatnya untuk memasukkan fragmen memori Alice Zuberg ke dalam fluctlight Alice sang ksatria, pertanyaan akan diajukan: Apakah aku akan menyetujuinya?

Bahkan sekarang, ketika saatnya tiba, saya tidak punya jawaban.

Sebaliknya, dengan air mata aku melemparkannya kembali ke Eugeo.

“Kalau begitu… lawan aku!! Kembalikan kekuatan penuhmu dan lawan aku!! Kamu sudah lebih kuat dari aku!! Jadi kamu harus bangkit kembali dan melawanku…untuk Alice…!”

Tapi senyum tenang Eugeo tidak pernah goyah. “Pedangku…sudah…patah. Ditambah…itu…kelemahanku…yang membuatku membuka hatiku…kepada Administrator…dan mencoba melawanmu. aku harus…membayar…untuk dosa itu…”

“Itu bukan dosa! Kamu tidak bersalah apa-apa !! ” Aku terisak, meraih pergelangan tangannya kali ini. “Kamu telah bertarung dengan gagah berani sepanjang jalan! Jika bukan karena kamu, kami tidak akan pernah mengalahkan Chudelkin atau Sword Golem atau Administrator! Kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri, Eugeo!!”

“……Kau pikir begitu…? Aku…berharap begitu…,” gumamnya, matanya penuh dengan air mata yang mengalir di pipinya. “Kirito…Aku selalu…cemburu padamu. Kamu lebih kuat…dan lebih dicintai…daripada siapa pun…Sebagian dari diriku takut…bahwa bahkan Alice…lebih suka…Y-yah, bagaimanapun juga…Aku akhirnya…mengerti. Cinta bukanlah sesuatu… yang Anda cari… Itu adalah sesuatu yang… Anda berikan. Alice…mengajariku…bahwa…”

Dia berhenti berbicara dan mengangkat tangan kirinya. Telapak tangannya, compang-camping dan robek dari semua pertempuran, memegang kristal kecil: prisma heksagonal berujung ganda yang tembus cahaya. Fragmen memori Alice.

Prisma bening bersinar saat menyentuh tanganku.

Dunia dipenuhi dengan cahaya.

Saya tidak lagi merasakan kerasnya lantai atau rasa sakit di lengan saya yang terputus. Aliran lembut membawa jiwaku ke suatu tempat yang jauh. Bahkan kesedihan mengerikan yang menyelimuti hatiku meleleh begitu saja dalam cahaya hangat itu.

Dan kemudian…

Sesuatu yang cerah dan hijau melambai jauh di atas kepala.

Sinar matahari menembus daun.

Tunas segar menyembur keluar dari cabang-cabang pohon, berendam di bawah sinar matahari musim semi yang telah lama ditunggu-tunggu dan bergoyang tertiup angin. Cabang-cabang hitam halus berdesir saat burung-burung kecil yang tidak dikenal beterbangan dan mengejar satu sama lain.

“Tanganmu kosong, Kirito.”

Bunyi namaku mengalihkan perhatianku dari dahan-dahan.

Rambut pirang gadis yang duduk di sebelahku berkilauan dalam cahaya yang jatuh melalui dedaunan. Aku mengerjap beberapa kali dan mengangkat bahu. “Yah, kamu menatap dengan mulut ternganga pada keluarga kelinci kapas itu, Alice.”

“Aku tidak membuka mulutku!” protes Alice Zuberg, gadis berbaju celemek biru-putih. Dia mengangkat apa yang dia pegang ke sinar matahari.

Itu adalah sarung kulit yang dibuat dengan halus untuk pedang pendek. Permukaannya telah dipoles hingga bersinar dengan lap minyak, dan naga hias telah dijahit dengan benang putih. Itu adalah naga bundar yang agak familiar, dengan ekor yang hanya setengah matang, sebuah jarum menjuntai dari ujung benang lepas yang belum selesai.

“Dengar, milikku akan segera selesai. Bagaimana kabarmu? ”

Aku menunduk menatap lututku. Beristirahat di sana adalah pedang pendek yang diukir dari cabang kayu ek platinum, kayu terberat kedua di hutan. Pak Tua Garitta, yang tahu lebih dari siapa pun tentang hutan, telah menunjukkan kepada saya cara mengukir bahan yang keras dari besi, dan saya membutuhkan waktu dua bulan untuk membuatnya seperti ini. Bilahnya sudah selesai; Saya hanya perlu memberikan sentuhan akhir pada pegangannya.

“Aku lebih jauh. Hampir selesai,” kataku padanya.

Alice menyeringai dan berkata, “Kalau begitu ayo cepat selesaikan bagian terakhir.”

“Mm.”

Aku mendongak ke sinar matahari yang masuk melalui cabang-cabang lagi. Solus sudah melewati tengah langit sekarang. Kami telah bekerja di tempat rahasia kami di sini sepanjang pagi, jadi sepertinya kami harus segera kembali ke desa.

“Hei… kita harus kembali. Atau kita akan ketahuan,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Alice cemberut seperti anak kecil. “Kami masih baik-baik saja. Mari kita tinggal sedikit lebih lama… sedikit?”

“Yah, baiklah. Tapi hanya sebentar, mengerti?”

Kami menyebutnya kesepakatan dan menghabiskan beberapa menit berikutnya asyik dengan pekerjaan kami.

“Semua selesai!”

“Selesai!”

Suara kami tumpang tindih, tepat pada saat yang sama ketika rerumputan berdesir dan berpisah di belakang kami. Aku berbalik, menyembunyikan apa yang kupegang di belakang punggungku.

Berdiri di sana dan tampak bingung adalah seorang anak laki-laki dengan rambut kuning muda yang dipotong pendek agar tetap terkendali—Eugeo.

Mata hijau murninya berkedip, dan dia berkata dengan curiga, “Aku tidak melihat kalian berdua sepanjang pagi. Anda sudah di sini sepanjang waktu? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Alice dan aku membungkukkan bahu kami dan berbagi pandangan.

“Yah, kurasa dia sudah mengetahuinya.”

“Melihat? Aku sudah bilang. Sekarang semuanya sia-sia.”

“Itu tidak hancur . Ini, serahkan saja.”

Alice mengambil pedang kayu yang baru selesai dariku dan menyelipkannya ke sarung kulitnya dengan rapi—dan di belakang punggungnya.

Kemudian dia melompat ke depan menuju Eugeo, memberinya senyuman yang bersinar seperti matahari, dan berteriak, “Ini tiga hari lebih awal…tapi selamat ulang tahun, Eugeo!!”

Anak laki-laki itu menatap dengan mata terbelalak pada apa yang dia tawarkan kepadanya: pedang pendek dari kayu ek platinum, dalam sarungnya dengan jahitan naga putih di atasnya.

“Uh…ini…untukku…? Hal yang luar biasa ini…?”

Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa kecil sekarang karena Alice telah mencuri bagian terbaik dari kejutan itu dariku. “Kamu bilang pedang kayu yang dibeli ayahmu rusak, kan? Jadi kami memutuskan…Dengar, aku tahu itu tidak seperti yang asli milik kakakmu, tapi pedang kayu ini lebih baik daripada yang bisa kamu temukan di toko umum!”

Eugeo mengulurkan tangan dengan ragu dan mengambil pedang pendek di kedua tangannya, lalu melengkungkan punggungnya karena terkejut saat dia merasakan beratnya. Wajahnya tersenyum lebar seperti Alice.

“Kamu benar…ini lebih berat dari pedang kakakku! Ini luar biasa…Aku…Aku akan menjaganya dengan baik. Terima kasih, kalian berdua. Ini luar biasa…Aku belum pernah mendapatkan hadiah ulang tahun yang begitu indah sebelumnya…”

“H-hei… jangan menangis, kawan!” teriakku saat melihat sinar di sudut matanya. Dia mengusap wajahnya, mengklaim bahwa dia tidak menangis.

Kemudian Eugeo melihat ke arahku. Dia tersenyum lagi.

Tiba-tiba, senyumnya kabur dan luntur.

Ada rasa sakit yang tiba-tiba di dadaku. Perasaan nostalgia yang tak terbendung, kerinduan, dan kehilangan. Air mata mengalir tanpa henti, membasahi pipiku.

Alice dan Eugeo juga menangis, berdiri berdampingan.

Kami semua berbicara bersama.

“Kami bertiga menjalani era yang sama bersama.”

“Jalan kita terpisah di sini … tapi kenangan kita tetap abadi.”

“Aku akan terus hidup…di dalam dirimu. Jadi, lihat…”

Visi matahari dan bayangan menghilang, dan saya kembali ke lantai atas Katedral Pusat.

“Jadi, lihat…jangan menangis, Kirito.”

Lengan Eugeo menjadi lemas. Tangan kanannya menyentuh lantai, dan tangan kirinya mendarat di dadanya. Kilauan prisma hampir padam.

Adegan yang baru saja diputar di layar pikiranku adalah ingatanku sendiri. Aku hanya ingat satu adegan, tapi kenyataannya, bahwa Alice dan Eugeo dan aku adalah teman masa kecil yang tumbuh bersama dan dihubungkan oleh ikatan persahabatan yang tak tergoyahkan, memenuhi tubuhku dengan kehangatan yang meringankan rasa sakit kehilangan. sedikit.

“Ya…kenangannya ada di sini,” aku terisak, menekan jari-jariku ke dada. “Mereka akan berada di sini selamanya.”

“Itu benar…Dan itu berarti kita akan menjadi teman selamanya. Dimana…Kirito, kau dimana? Aku tidak bisa melihatmu…,” Eugeo memanggil, matanya yang memudar mengembara, meskipun senyum tidak pernah meninggalkan wajahnya.

Aku membungkuk dan mencengkeram kepala Eugeo dengan satu tanganku. Air mataku menetes ke keningnya. “Aku disini. Aku disini.”

“Oh…” Eugeo sedang menatap ke suatu tempat yang jauh di kejauhan sekarang. Senyumnya terlihat sangat puas. “Aku bisa melihatnya… berkilauan dalam kegelapan… seperti bintang… Langit berbintang… yang aku lihat… setiap malam… dari kaki… Gigas Cedar… Sama seperti… kilau… pedang… pedangmu…”

Suaranya semakin jelas, semakin transparan setiap saat. Itu membelai jiwaku.

“Faktanya…Kupikir pedang hitammu…harus disebut…Blade Langit Malam. Apa yang kamu katakan…?”

“Ya… itu nama yang bagus. Terima kasih, Eugeo.”

Aku berpegangan pada tubuh temanku, yang semakin lama semakin ringan. Pikiran kami bersentuhan, kata-kata terakhirnya berdesir ke udara seperti tetesan ke dalam air.

“Selimuti……ini…dunia kecil…selembut…seperti malam……langit…….”

Cairan bening yang terperangkap di bulu matanya berubah menjadi cahaya dan menghilang.

Dengan sedikit beban yang tersisa, Eugeo bersandar ke lenganku dan perlahan menutup matanya.