Sword Art Online LN - Volume 14 Chapter 2

“Hapus Perlindungan Inti.”

Hanya tiga kata perintah, frasa yang belum pernah dia dengar sebelumnya dalam hidupnya. Tapi saat dia selesai mengulanginya, Eugeo menyadari bahwa dia baru saja membuka kunci pintu yang tidak pernah dimaksudkan untuk dibuka.

Hanya satu jam sebelum duel yang tidak terpikirkan melawan Kirito, Eugeo baru saja berhasil mendapatkan hasil imbang yang menyakitkan melawan Bercouli, komandan Integrity Knights dan pengguna pedang yang memotong masa depan. Dengan memanfaatkan fitur Pelepasan Memori dari Blue Rose Sword, dia mampu membekukan mereka berdua di tempat, sampai seorang pria aneh bernama Perdana Senator Chudelkin membawa tubuhnya yang tidak sadarkan diri ke lantai keseratus Katedral Pusat.

Di sanalah Eugeo bertemu dengan seorang gadis dengan rambut perak dan mata cermin, kecantikan dunia lain yang adalah Administrator, pontifex Gereja. Melalui kabut mental yang menolak untuk diangkat, dia mendengarkan dia berbicara.

Anda adalah bunga di petak bunganya, kehilangan air yang merupakan cinta.

Tapi aku berbeda. Aku akan mencintaimu, dan hanya kamu.

Namun, hanya jika kamu mencintaiku sama saja.

Itu seperti itu adalah perintah sacred arts dalam dan dari dirinya sendiri, mengikat keinginannya pada mereka. Dia merasa dirinya mengulangi tiga kata perintah saat dia memintanya.

Itu pasti semacam seni terlarang. Sesuatu yang membuka pintu dimaksudkan untuk melindungi hal-hal yang benar-benar berharga—kenangan, pikiran… jiwa.

Dengan senyum sempurna itu, Administrator telah mengintip ke dalam pikiran Eugeo, melihat sekeliling, dan memasukkan sesuatu jauh di dalamnya, sesuatu yang lebih dingin dari es.

Kemudian dia kehilangan kesadaran lagi.

Ketika dia bangun, seolah-olah dia sedang dikeruk dari dasar kegelapan yang dalam, menjawab panggilan seseorang di kejauhan.

Percikan cerah. Baja perak. Dan seorang pria muda dengan rambut hitam, mati-matian bertarung melawannya.

Saat itulah Eugeo menyadari bahwa dia mengenakan armor seorang Integrity Knight dan bahwa dia menggunakan pedangnya pada teman yang dia percayai lebih dari siapa pun di dunia dan kekasih masa kecil yang dia sayangi lebih dari jiwa lainnya.

Tetapi bahkan kesadaran itu tidak menghilangkan duri dingin yang menusuk ke pusat pikirannya. Itu mengikat pikirannya pada kehendaknya, tanpa henti memerintahkannya untuk mengalahkan musuh-musuh ini demi kemuliaan Administrator tertinggi. Tak berdaya untuk menghentikan dirinya sendiri, Eugeo mengaktifkan seni Pelepasan Memori Blue Rose Sword, mengunci dua jiwa berharga itu dalam es. Dia menolak dengan sia-sia, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk menghentikan pertarungan.

…Aku menyerah pada godaannya dan menghancurkan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dihancurkan. Tapi tetap saja, ada hal-hal yang bisa saya lakukan … hal-hal yang harus saya lakukan.

“…Maafkan aku, Kirito…dan Alice,” dia berhasil mengatakannya.

Eugeo melangkah ke platform melayang untuk kembali ke lantai keseratus menara—ke kamar tidur Administrator.

Saat itu berhenti berat, cahaya bulan yang masuk melalui jendela besar memantul dari armor dan pedang Eugeo, mengirimkan lembaran cahaya pucat ke seluruh ruangan.

Saat itu sekitar pukul dua pagi pada hari kedua puluh lima bulan kelima tahun itu.

Hanya tiga hari yang lalu, pada jam malam ini dia berada di tempat tidurnya di asrama murid elit. Dia selalu tidur seperti batu setelah seharian penuh pelajaran dan pelatihan dan tidak pernah bangun sebelum bel pagi.

Memikirkan kembali beberapa malam terakhir, dia ingat bahwa dia telah menghabiskan dua puluh detik di sel tahanan sekolah dan dua puluh tiga di penjara bawah tanah di bawah halaman Gereja Axiom—bukan kondisi terbaik untuk tidur. Setelah pelarian dini hari pada tanggal dua puluh empat, dia telah melalui pertempuran demi pertempuran, sebuah pikiran yang membuat tubuhnya mati rasa karena beban kelelahan, tetapi duri es yang berdenyut dan berdenyut yang menempel di kepalanya menahannya dari mengantuk.

Berikan segalanya untuk pontifex. Berjuang untuk melindungi Gereja Axiom , perintah duri, baik sekeras cambuk baja dan semanis madu terbaik. Kenyataannya, “duri” itu mungkin adalah kristal ungu yang sama yang tertancap di dahi Eldrie. Dan Eugeo mendapat perasaan bahwa jika dia menyerah dan mencicipi madu itu lagi, pikirannya tidak akan pernah kembali.

Satu-satunya alasan dia memiliki kesadaran saat ini adalah karena daya tarik putus asa Kirito dan keganasan pertarungan pedang mereka. Dan alasan dia bisa kembali tanpa cedera adalah karena Alice melihat mereka bertarung, daripada terlibat.

Keterampilan Alice Synthesis Thirty dengan pedang dan versi Perfect Weapon Control dari Osmanthus Blade miliknya, badai kelopak emas, adalah kombinasi yang jauh melampaui kemampuan Eugeo saat ini untuk melawan. Jika dia menarik senjatanya dan bertarung bersama Kirito, Eugeo akan jatuh sebelum dia bisa mendapatkan kembali pikirannya sendiri.

Dia tidak tahu persis mengapa Alice berjanji pada dirinya sendiri untuk memberontak melawan Gereja Axiom. Mungkin, seperti yang dia bayangkan saat menaiki tangga, Kirito berhasil meyakinkannya. Mungkin itu sesuatu yang lebih mengesankan dari itu.

Ada perban di mata kanan Alice yang tampaknya dibuat dari pakaian robek Kirito. Eugeo menebak bahwa apapun yang terjadi sama seperti ketika Eugeo sendiri menyerang Humbert Zizek di akademi. Mata kanannya pasti meledak ketika dia melakukan kejahatan menyatakan perang melawan Gereja. Baik pertama kali mereka melihatnya di akademi dan kemudian di Taman Cloudtop lantai delapan puluh, mereka sama sekali tidak mampu menghentikan Alice. Dan bukan Eugeo yang membawanya ke keputusan penting itu, tapi Kirito…

Tapi aku tidak punya hak untuk mengeluh tentang itu sekarang. Aku menyerah pada kata-kata manis Administrator. Aku membuka pintu hatiku. Itu adalah pengkhianatan terhadap Kirito dan Alice. Dari Tiese, dan Ronie, dan Frenica, dan Golgorosso dan Sortiliena, dan Nona Azurica sang manajer asrama, dan Sadore sang pengrajin, dan semua orang di Walde Farm, dan Selka dan Pak Tua Garitta di Rulid, dan Penatua Gasfut, dan si bijak kecil Cardinal di perpustakaan tersembunyinya.

Dia mengepalkan gagang pedangnya, menahan denyutan dingin yang terus bertambah buruk. Tidak akan ada banyak waktu tersisa baginya untuk mempertahankan akalnya seperti ini. Dia harus menebus dosa-dosanya sebelum dia menghilang untuk selamanya.

Hanya ada satu cara untuk melakukan itu.

Eugeo mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling. Penempatan lantai sembilan puluh sembilan dan seratus harus tidak seimbang, karena disk telah menempatkannya di sisi selatan ruangan di sini. Satu-satunya hal di balik jendela kaca yang mengelilingi ruangan adalah selimut penuh bintang. Dekorasi pedang besar di pilar di antara kaca jendela berkilauan dengan cahaya bulan dan bintang.

Tiba-tiba, dia merasakan seseorang memanggilnya, dan dia mendongak.

Langit-langit berkubah putih bersih lebih dari sepuluh mel di atas menampilkan lukisan dinding, yang dia lihat pertama kali dia datang ke sini, tentang kisah para dewa. Di antara para dewa dan naga dan manusia dalam gambar itu tertanam kristal kecil yang bersinar dengan cahaya mereka sendiri.

…Apakah cahaya itu yang memanggilku…?

Dia menyipitkan mata, fokus pada salah satu kristal. Kemudian dia mendengar suara yang sebenarnya dari arah yang berbeda dan buru-buru melihat ke depan.

Di tengah ruangan yang luas itu ada tempat tidur melingkar yang lebarnya harus sepuluh mel. Tirai-tirainya diturunkan di sekitar sisi-sisinya, menghalangi pandangan bagian dalam. Tetapi jika dia fokus, dia bisa mendengar suara samar di sisi lain dari material tipis itu. Sebuah suara yang bernyanyi sebanyak itu berbisik, dijalin dengan nada manis dan merdu.

Suara Administrator.

Kedengarannya seperti dia sedang melantunkan sacred art, tapi itu tidak memiliki kekuatan mantra serangan yang kuat. Jika dia melakukan beberapa seni tata graha sehari-hari yang khas, sekarang adalah kesempatannya.

Dia meletakkan Blue Rose Sword di sarungnya dan meletakkannya di lantai, lalu melepaskan armor yang telah rusak dalam pertarungan dengan Kirito. Sarung tangan, sepatu bot, dan jubahnya dilepas, sampai dia mengenakan kemeja dan celana panjangnya yang biasa. Eugeo mengusap dadanya dengan jari-jarinya, hanya untuk memastikan bahwa apa yang dia butuhkan masih ada di sana.

Dia mengambil satu langkah menuju kanopi, lalu yang lain.

Sosok jongkok terhuyung-huyung mendekat dari jauh di dalam tempat tidur. Itu menghasilkan tawa yang tidak menyenangkan.

“Hoh-hee, hwee-hee-hee…Kupikir membelikanku lima atau sepuluh menit sudah tepat. Saya tidak benar-benar berharap Anda kembali hidup- hidup . Mungkin Anda adalah penemuan yang lebih baik daripada yang saya sadari! ”

Saat dia melihat sosok di bawah sinar bulan, nafas Eugeo tercekat di tenggorokannya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tidak meringis.

Dia mengenakan pakaian yang mengerikan, merah terang di bagian kanan dan biru cerah di bagian kiri. Bagian tengah dadanya yang seperti balon adalah kain perca yang jelek. Wajahnya putih pucat, dengan mata sipit seperti celah di wajahnya dan mulut panjang yang menghadap ke atas. Topi emas yang dia kenakan di atas kepala botaknya telah hilang, tapi Eugeo tidak akan pernah salah mengira fitur yang tersisa sebagai milik orang lain.

Ini adalah Perdana Senator Chudelkin. Dia telah muncul di akhir pertarungan Eugeo dan Bercouli, melemparkan art Deep Freeze yang telah mengubah komandan menjadi batu, dan kemudian memindahkan Eugeo yang tidak sadarkan diri ke sini ke lantai atas.

Sementara dia terlihat seperti badut pendek dan konyol, dia hampir pasti adalah pengguna sacred arts paling kuat setelah pontifex sendiri, dan seorang inkuisitor yang kejam secara ekstrim. Jika dia mengetahui bahwa Eugeo (sementara) kembali waras, dia akan menggunakan seni membatu itu tanpa henti. Satu-satunya cara Eugeo dapat memenuhi tugas terakhirnya adalah jika dia berhasil melewati pria ini tanpa kecurigaan.

Chudelkin melirik armor yang Eugeo pasang di lantai, dan alisnya yang hampir tidak berbulu terangkat ke atas secara teatrikal.

“Ya ampun, Anda pasti melakukan nomor pada baju besi yang diberikan Yang Mulia kepada Anda. Saya sangat berharap Anda tidak menerima pukulan ini dari para pemberontak yang kurang ajar itu dan berlari kembali dengan ekor di antara kaki Anda, Nomor Tiga Puluh Dua…?”

Yang Mulia pasti Administrator, pemberontak yang berani itu adalah Kirito dan Alice, dan Nomor Tiga Puluh Dua adalah sebutannya sendiri sebagai Integrity Knight. Dia merasa seperti akan memberikan permainan itu tidak peduli apa yang dia katakan, tetapi dia harus menjawab pertanyaan itu dengan satu atau lain cara.

Eugeo menguatkan dirinya dan menjaga wajahnya tanpa emosi sebisa mungkin. “Aku mengunci kedua pemberontak itu di dalam es, Perdana Senator.”

Mata Chudelkin melengkung seolah-olah dia berseri-seri dengan sekuat tenaga, tetapi pupilnya sendiri berkilauan dengan kebencian yang dingin dan keras. “Hohoho. Anda mengunci mereka di dalam es …? Semuanya baik-baik saja, semuanya sangat baik…tetapi Anda telah menyelesaikan pekerjaan itu, bukan, Nomor Tiga Puluh Dua?”

“…”

Sepanjang saat keheningan itu, pikiran Eugeo berpacu.

Tentu saja dia tidak membunuh Kirito atau Alice. Kemampuan canggih Blue Rose Sword dirancang hanya untuk memenjarakan targetnya, bukan untuk menyakiti mereka. Selama wajah mereka terbuka, mereka tidak akan kehilangan banyak nyawa meski terjebak di bawah es tebal.

Apakah lebih baik untuk tidak menyebutkan itu dan hanya mengatakan bahwa mereka sudah selesai? Jika Chudelkin turun ke bawah dan melihat sendiri, dia akan mengungkap kebohongan itu dalam waktu singkat. Ini adalah situasi di mana Kirito akan menggunakan intuisi dan keberaniannya untuk memberikan jawaban yang sempurna saat itu juga.

Yang pernah kulakukan hanyalah bersembunyi di belakangnya. Setiap kali ada masalah, saya mencari bantuan pasangan saya. Setiap keputusan besar adalah miliknya.

Kali ini, saya harus berpikir, dan saya harus memutuskan. Kirito tidak hanya menyerahkan semua panggilan besar ke perutnya. Dia berpikir paling keras, memilih jawaban yang benar, dan membawa saya jauh-jauh ke sini.

Saya harus berpikir seperti dia .

Eugeo berpikir keras untuk sesaat, dia benar-benar lupa tentang rasa dingin yang berdenyut di tengah kepalanya. Bibirnya terbuka, dan dia berbicara dengan volume minimum.

“Tidak, saya tidak menghabisi mereka, Perdana Senator. Pontifex memerintahkan saya untuk ‘menghentikan’ para pemberontak.”

Dia tidak benar-benar tahu apakah itu perintah yang dia berikan oleh Administrator. Tapi dari apa yang samar-samar dia ingat, pertama kali dia terbangun di kamar ini, pria itu tidak ada di sana. Jika Chudelkin tidak ada saat Eugeo berubah menjadi seorang Integrity Knight, dia tidak bisa menilai isi dari perintah apapun—dan jika Administrator yang mengatakannya, orang ini tidak mungkin mengesampingkan itu.

Tentu saja, jika Administrator sendiri mendengarkan dari tempat tidur hanya sepuluh mel jauhnya, maka semuanya hilang. Tapi dia sepertinya sedang melantunkan semacam sacred art melalui lapisan kanopi yang menggantung. Ada kemungkinan besar selama mereka berbisik, dia tidak akan mendengar.

Eugeo menunggu respon Chudelkin, dengan putus asa mengendalikan ekspresinya untuk menjaga kegelisahannya agar tidak terlihat. Bibir besar pria badut kecil itu terpelintir, dan dia cemberut.

“Sangat miskin, Nomor Tiga Puluh Dua, sangat miskin!”

Dia menusukkan jari ke wajah Eugeo. “Ketika Anda menyebut saya, Anda harus memanggil saya ‘Lord Prime Senator.’ Memahami itu? Yang mulia! Lain kali Anda lupa itu, Anda akan menjadi kuda saya! Aku akan naik di punggungmu, menggali tumitku ke sisimu—hi-hoh, hi-hoh! Hwe-hee-hee-hee!”

Dia terkekeh dalam falsetto, lalu menutup mulutnya dengan tangan dan mengintip ke arah tempat tidur. Setelah dia yakin bahwa sacred art Administrator terus berlanjut tanpa gangguan, dia membuat gerakan besar untuk menenangkan dirinya, lalu berseri-seri.

“…Yah, aku harus melaksanakan perintah Yang Mulia untukku sekarang. Ksatria yang rusak dan menyedihkan itu harus segera dimasukkan ke dalam Deep Freeze. Oh, dan Anda akan menunggu di sini, Nomor Tiga Puluh Dua. Tidak menyenangkan jika orang lain ada di sekitar untuk ikut campur, Anda tahu. Hoh, hoh-hoh-hoh.”

Eugeo mengangguk, menahan gejolak memuakkan yang naik di dadanya.

Chudelkin terhuyung-huyung ke platform melayang di ujung selatan ruangan. Seperti yang dia lakukan pada Komandan Bercouli, dia mungkin memikirkan semua jenis perlakuan yang memalukan untuk Kirito dan Alice saat mereka masih batu.

Tapi seharusnya tidak ada kekhawatiran bagi mereka. Penjara es yang dibuat oleh Blue Rose Sword tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Perfect Weapon Control milik Alice. Di Taman Cloudtop, Eugeo telah mengunci seluruh tubuh Alice dalam es. Tapi Pedang Osmanthus telah berubah menjadi pecahan kecil yang tak terhitung jumlahnya yang telah mengukir es menjadi ketiadaan.

Entah mereka sudah keluar dari es sekarang, atau Alice akan menggunakan kekuatan tanpa ampun miliknya segera setelah Chudelkin muncul. Sementara itu, pria kecil gemuk itu melompat ke peron, terengah-engah, dan menuju ke bawah. Eugeo memperhatikan dan menunggu saat peron kembali kosong, menyatu dengan lantai seperti biasanya. Senator utama pasti membiarkan panggung naik kembali sehingga dia bisa menikmati dirinya sendiri dengan tenang. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi di lantai sembilan puluh sembilan.

Ya, benar. Orang bodoh itu tidak bisa mengalahkan mereka.

Eugeo mengambil napas dalam untuk menenangkan sarafnya dan mengembalikan pandangannya ke tengah ruangan. Dia mengangkat tangan kirinya dan menekan kemeja di atas dadanya.

Saya hanya harus memenuhi peran saya.

Dia menguatkan tekadnya, mengambil pedang, dan mulai berjalan ke depan. Dia hanya berjarak tiga mel dari tempat tidur, lalu dua, lalu satu.

Saat itu, nyanyian sacred arts yang tak henti-hentinya berhenti tiba-tiba, seperti telah dipadamkan. Eugeo otomatis membeku, pikirannya berpacu.

Apakah sacred art baru saja selesai saat itu juga, atau apakah dia berhenti karena dia merasakan dia mendekat? Lagipula, mantra macam apa itu?

Kepalanya berputar, tetapi tidak ada yang tampak berbeda. Ruangan melingkar itu lebih besar dari lantai di bawahnya, mungkin empat puluh mel lebarnya, dan hampir tidak ada perabotan di dalamnya—hanya tempat tidur, karpet tebal, dan lebih dari selusin pilar dengan hiasan pedang besar untuk dijadikan bingkai jendela yang mengelilinginya. ruangan. Mereka berkilau keemasan di bawah sinar bulan, tetapi tidak ada yang tampak berbeda dari mereka sekarang.

Eugeo menyerah pada pemeriksaannya dan menghadap ke tempat tidur lagi. Seketika, bagian tengah kepalanya berdenyut.

Rasa sakit dingin semakin kuat, sedikit demi sedikit. Dia mungkin tidak akan sadar lebih lama lagi. Sebelum dia menjadi seorang Integrity Knight dalam tubuh dan pikiran lagi, dia akan melakukan apa yang perlu dilakukan.

Dia mengambil beberapa langkah lagi, sampai ke sisi tempat tidur, dan setelah ragu-ragu, meletakkan Blue Rose Sword di tanah. Begitu dia melepaskannya, dia merasakan kecemasan dan kesepian, tetapi dia harus menghilangkan alasan apa pun bagi wanita itu untuk mencurigainya sebagai ancaman.

Eugeo menegakkan tubuh, mengambil napas dalam-dalam, dan berdoa agar suaranya tidak bergetar.

“… Nyonya Pontifex.”

Setelah beberapa detik hening, yang terasa lebih lama, suaranya menjawab.

“…Selamat datang kembali, Eugeo. Anda menyelesaikan tugas Anda dengan benar. ”

“…Ya, nona,” gumamnya. Eugeo buruk dalam berakting, tapi dia telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di Rulid untuk menekan emosinya. Yang harus dia lakukan adalah kembali ke masa itu dalam hidupnya. Kembali ke dirinya yang dulu, sebelum dia bertemu dengan bocah aneh berambut hitam itu di Gigas Cedar.

“Baik sekali. Lalu aku berhutang hadiah padamu. Masuklah ke tempat tidurku,” datang sambutan yang lembut dan lembut di balik kanopi.

Dia mengusap bagian depan dadanya lagi, lalu dengan lembut membuka bagian di kanopi yang mengelilingi tempat tidur. Semuanya berwarna ungu gelap di dalam, tetapi aroma manis yang familiar di sana memikatnya lebih dalam.

Dia meletakkan berat badannya di atas penutup sutra dan merangkak ke depan. Meskipun mungkin sangat besar untuk sebuah tempat tidur, itu masih seharusnya hanya lima mels ke tengah. Namun tidak peduli berapa banyak pengulangan merangkak yang dia lakukan, dia tidak bisa melihat atau merasakan apa pun di depan.

Tetapi jika dia panik atau mengatakan sesuatu, itu akan memberitahunya bahwa pikirannya kembali di bawah kendalinya sendiri. Dia terus bergerak, hanya fokus pada nuansa selimut.

Tiba-tiba, sedikit lebih tinggi dari ketinggian matanya, cahaya pucat muncul tanpa suara.

Warna itu tidak berasal dari lilin atau lampu. Itu adalah elemen ringan dari sacred art, meskipun dia tidak pernah mendengar perintah apapun. Mote kecil yang mengambang mengupas kegelapan beludru sedikit saja.

Eugeo melihat ke bawah dan melihat wajahnya yang tersenyum, hanya dua mel jauhnya. Untuk sesaat, matanya melotot, tapi kemudian dia menenangkan wajahnya lagi dengan cepat dan membungkuk dengan tangan masih menempel di tempat tidur.

Itu adalah seorang gadis yang mengenakan kain ungu tipis, dengan rambut panjang keperakan. Penguasa umat manusia, dengan kecantikan transenden dan mata cermin yang menyembunyikan pikirannya.

Administrator, pontifex dari Gereja Axiom.

Wanita muda yang duduk dengan malas di atas selimut menatap Eugeo, mata cermin perak memantulkan cahaya dari elemen kecil yang mengambang, dan berbisik, “Datanglah padaku, Eugeo. Seperti yang saya janjikan, saya akan memberikan apa yang Anda inginkan. Cinta yang hanya milikmu.”

“………Ya, Nona,” bisiknya, beringsut lebih dekat padanya, masih tengkurap.

Begitu dia berada satu mel jauhnya, dia akan melompat ke atasnya, menutupi mulutnya dengan tangannya sehingga dia tidak bisa memberi perintah, mengeluarkan senjata rahasianya dari balik bajunya dengan tangan yang lain, dan menusuknya dengan itu. Itu akan memakan waktu kurang dari dua detik, tapi itu masih terasa seperti selamanya melawan seseorang seperti Administrator.

Begitu dia memikirkan tindakan pemberontakan ini terhadapnya, rasa sakit yang tajam menjalar dari titik di antara alisnya ke pusat kepalanya. Tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Dia harus bersantai sebanyak yang dia bisa dan menyelinap lebih dekat, lebih dekat …

“Tapi sebelum itu,” gumam Administrator tepat sebelum dia mencapai jarak yang tepat, menyebabkan dia berhenti, “Aku ingin kau menunjukkan wajahmu lagi, Eugeo.”

Apakah dia merasakan kebenciannya? Jika dia mencoba menjalankan rencananya sekarang, dia tidak akan tepat waktu. Dia harus patuh.

Perlahan dia bangkit dari seprai dan menatapnya, menjaga ekspresinya tetap beku. Paling tidak, dia ingin tidak menatap matanya, tapi permukaan kaca itu menarik pandangannya melalui kekuatan yang tak tertahankan. Mereka tidak mengungkapkan informasi mereka sendiri, namun memiliki kemampuan untuk mengintip langsung ke dalam pikiran siapa pun yang melihat ke dalamnya. Cahaya mengambang menyebabkan mereka memantulkan kilatan menakutkan.

Setelah beberapa detik yang tak berkesudahan, wanita itu berkata, “Mudahnya, ada lubang di memori Anda, jadi saya memasukkan modul di sana. Mungkin aku seharusnya tidak terlalu malas…”

Sepertinya dia kebanyakan berbicara pada dirinya sendiri, dan Eugeo tidak mengerti pada awalnya.

Ada lubang di ingatannya—artinya ada sesuatu yang hilang dari ingatan Eugeo bahkan sebelum dia pertama kali dibawa ke ruangan ini? Tapi dia tidak punya firasat bahwa ada beberapa periode yang hilang dalam hidupnya sebelum ini. Mungkin fakta bahwa dia tidak ingat itu adalah lubang di ingatannya, tapi ada hal yang Cardinal katakan juga.

Untuk memasukkan Modul Kesalehan, kenangan paling berharga dari target harus dihilangkan terlebih dahulu, biasanya tentang orang yang paling mereka cintai.

Percakapan di perpustakaan tersembunyi itu sepertinya sudah berabad-abad lalu. Eugeo merenungkan ini.

…Orang yang paling saya cintai. Itu adalah Alice Zuberg, gadis yang dibawa pergi oleh seorang Integrity Knight di depan mataku delapan tahun lalu. Aku tidak pernah sekalipun melupakannya. Saat aku memejamkan mata, aku bisa melihat rambut keemasannya bersinar di bawah sinar matahari, matanya lebih biru dari langit pertengahan musim panas yang paling biru, dan senyumnya yang mempesona.

…Dan meskipun itu mungkin bukan jenis cinta yang sama, aku juga memiliki pasangan, seorang teman yang hampir sama pentingnya bagiku seperti Alice. Seorang pemuda aneh yang kutemui di hutan selatan Rulid dua tahun dua bulan lalu. “Anak Hilang dari Vecta,” dengan rambut hitam dan mata hitam dalam gaya timur. Kirito adalah sahabatku—dia mengeluarkanku dari desa dan membantu membimbingku sampai ke sini, ke Katedral Pusat. Aku juga bisa dengan mudah melihat seringai nakalnya.

…Alice dan Kirito. Aku mungkin tidak akan pernah melihat senyum mereka lagi. Tetapi bahkan jika saya ditakdirkan untuk kehilangan hidup saya di sini, saya tahu bahwa sampai saat terakhir, saya tidak akan pernah melupakan mereka.

…Aku berharap aku bisa kembali ke Rulid dengan Kirito dan Alice setelah dia mendapatkan ingatannya kembali…tapi aku tidak punya hak untuk mengharapkan itu lagi. Aku menyerah pada godaan Administrator. Aku kehilangan pandangan tentang diriku sendiri. Aku mengarahkan pedangku pada dua orang yang paling aku sayangi.

Saat dia mencapai kesimpulan itu, Eugeo merasakan matanya berkedut sedikit. Administrator memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan, meskipun tidak jelas bagaimana dia memilih untuk menafsirkan gerakan itu.

“Ya, sepertinya kamu masih agak tidak stabil. Baiklah, saya hanya perlu mensintesis ulang. Hadiahmu bisa datang setelah itu, Eugeo.”

Dia mengulurkan tangan kanannya.

Itu mungkin saat yang tepat untuk beraksi, tapi saat jari halusnya menunjuk ke dahinya, Eugeo mengalami sensasi yang paling aneh. Tubuhnya tersentak dan mati rasa, membuatnya tidak bisa berbicara, apalagi menggerakkan anggota tubuhnya.

Dan saat berikutnya, perasaan yang sangat aneh muncul dari titik di antara matanya menuju bagian belakang kepalanya.

Sumber dari denyut dingin, duri es yang menusuk jauh ke dalam kepalanya, perlahan tapi paksa ditarik keluar dari lokasinya. Itu tidak sakit, tetapi setiap gerakan duri membawa kilatan terang ke matanya, dan sekilas pemandangan samar-samar.

Cabang-cabang hijau bergoyang tertiup angin. Dengan lembut menggeser sinar matahari yang masuk melalui pepohonan.

Berlari dan tertawa di bawah mereka.

Rambut keemasan bersinar di depan.

Rambut hitam kasar terpental tepat di sampingnya.

Eugeo muda melihat ke kanannya saat dia berlari. Tapi senyum teman masa kecilnya yang lain hanyut menjadi kilatan terang, di luar jangkauan …

Kejutan yang kuat membawa Eugeo kembali ke permukaan tempat tidur dalam kegelapan. Saat tubuhnya yang mati rasa melengkungkan punggungnya, sesuatu yang asing menonjol dari dahinya. Sebuah prisma segitiga, tembus cahaya yang bersinar ungu.

Ketika mereka melawan Eldrie sang Integrity Knight di taman mawar, penyebutan nama ibunya telah menyebabkan dia bertingkah aneh, sampai prisma yang sama muncul dari kepalanya. Tapi yang muncul dari Eugeo sekarang lebih besar, diukir dengan simbol yang lebih rumit, dan bersinar lebih terang.

Tertegun dengan keterkejutan bahwa sesuatu yang sebesar ini telah berada di dalam kepalanya selama ini dan kengerian bahwa sacred art Administrator cukup kuat untuk melakukan hal seperti itu, Eugeo hanya bisa menonton dalam diam.

“Ya… jadilah anak yang baik. Tetap di sana,” dengus wanita muda berambut perak itu. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mencabut prisma ungu dari kepala Eugeo. Saat benda itu terlepas, pikirannya menjadi kosong, dan Eugeo merosot tak berdaya ke dalam seprai.

Administrator memegang prisma di ujung jarinya, menatapnya dengan penuh kasih. “Ini adalah model modul yang ditingkatkan. Saya baru saja selesai membuatnya. Tidak hanya memaksakan kesetiaan kepada saya dan Gereja, itu juga mengandung sirkuit untuk memperkuat imajinasi. Sintesis ini, dan tidak akan ada kebutuhan untuk pelatihan yang tidak efisien. Anda akan dapat menggunakan Inkarnasi saat itu juga. Itu masih terbatas pada langkah-langkah yang sangat mendasar untuk saat ini, namun…”

Eugeo mengerti kurang dari setengah dari apa yang dia katakan. Tapi satu hal yang jelas—prisma itu, Modul Kesalehan, yang mengambil alih pikirannya, mengubahnya menjadi seorang Integrity Knight, dan membuatnya mengancam teman-temannya. Ya, dia telah memilih jalan itu untuk dirinya sendiri, tetapi sekarang setelah modul itu dihapus, dia dapat memenuhi peran terakhirnya tanpa kepatuhan palsu yang mengganggu itu. Sekarang dia menyadari bahwa rasa sakit yang sangat dingin dan menyengat di tengah kepalanya juga hilang.

Namun, bahkan dengan modul hilang, mati rasa yang datang padanya ketika dia mengarahkan jarinya ke arahnya tidak hilang. Dia benar-benar tidak dapat mengendalikan anggota tubuhnya sendiri.

Kalau saja dia bisa menggerakkan tangan kanannya. Kemudian dia bisa mengambil benda itu dari dadanya dan mengayunkannya ke bawah padanya …

Dia berjuang sekuat tenaga, menempel dengan punggung membungkuk—dan kemudian tangannya terulur lagi.

Eugeo memutar matanya ke atas dan melihat pontifex, modul di tangan kirinya, mendekat cukup dekat hingga lutut mereka hampir bersentuhan. Tidak dapat menahan tekanan sekecil apa pun, kepalanya ditarik ke arah wanita yang tersenyum itu, dan dia terguling ke depan.

Administrator menyandarkan kepalanya ke samping di pangkuannya dan menelusuri garis rambutnya dengan ujung jarinya. “Tunjukkan padaku ingatanmu lagi. Kali ini, aku akan menguburnya di tempat yang paling berharga. Maka kepala Anda tidak akan sakit lagi. Bahkan lebih baik… Anda akan selamanya bebas dari semua masalah dan rasa sakit yang tidak berguna, masalah kecil, rasa lapar dan haus Anda.”

Jari pucat itu menarik diri, lalu turun untuk mengusap bibirnya. Perasaan mati rasa hilang tetapi hanya di sekitar mulutnya.

Dia melepaskan tangannya lagi, memberinya senyum yang melelehkan pikiran, dan memerintahkan, “Sekarang ucapkan kata-kata yang aku ajarkan padamu, sekali lagi.”

“…”

Sekarang mereka hampir tidak berada di bawah kendalinya lagi, bibir Eugeo bergetar. Ingatannya saat bertarung dengan Kirito sebagai seorang Integrity Knight tidak jelas, seperti apa pun yang terjadi sebelumnya, tapi dia memiliki gambaran yang sangat jelas tentang tiga kata perintah yang dia ucapkan.

Hapus Perlindungan Inti.

Kata-kata suci itu tidak asing baginya, dan dia tidak bisa menebak apa artinya, tetapi satu hal yang pasti: Perintah singkat itu dirancang untuk merebut pintu yang dimiliki semua orang sejak lahir—pintu yang tetap tertutup untuk menjaga pikiran tetap aman. —dan membukanya.

Begitulah cara Administrator dapat mengintip ke dalam memori Eugeo dan menemukan ruang kosong di mana dia memasukkan Modul Kesalehan. Tetapi menurut kata-katanya, proses sintesisnya tidak stabil, itulah sebabnya dia mencoba melakukan hal yang sama lagi.

Terlepas dari bahaya luar biasa yang dia hadapi, Eugeo masih waras, yang berarti pintu itu tertutup lagi. Entah itu menutup dengan sendirinya dari waktu ke waktu, atau pontifex telah menutupnya sesudahnya untuk beberapa alasan atau lainnya; dia tidak bisa memastikan. Apapun masalahnya, untuk mensintesis ulang dia, Administrator meminta Eugeo untuk mengucapkan perintah tiga kata lagi.

Jika dia melakukannya, dia hampir pasti akan menjadi seorang Integrity Knight dalam segala hal dan tidak akan pernah lagi mendapatkan kesempatan untuk memulihkan ingatan Alice.

Tetapi jika dia tidak mengatakannya, Administrator akan mendeteksi pemberontakannya terhadapnya.

Ini adalah momennya. Di sini, dengan kulitnya terbuka dan tak berdaya, Eugeo memiliki kesempatan terakhir dan terbaiknya. Dia harus menemukan cara untuk mengembalikan perasaan pada tangannya yang mati rasa dan menikamnya.

Hanya dengan gerakan tangannya, dia telah melumpuhkan tubuhnya. Dan bukan hanya itu—dia juga menghasilkan elemen cahaya di atas tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ada kesempatan lain di mana Eugeo telah menyaksikan kekuatan tak terlihat yang digunakan tanpa perintah lisan, meskipun itu bukan jenis sacred art yang sama. Itu adalah Bercouli Synthesis One, yang dia lawan di pemandian banyak lantai di bawahnya—meskipun Eugeo awalnya mengenalnya sebagai pahlawan kuno yang mendirikan desa Rulid. Hanya dengan gerakan tangannya, dia telah menarik pedangnya yang jauh ke sisinya.

Sebenarnya, itu bukan satu-satunya waktu. Di Perpustakaan Besar, Cardinal telah menutup lorong dengan lambaian tongkatnya dan membuat sebuah meja muncul entah dari mana. Pasti ada tingkat kekuatan di mana pikiran sederhana bisa memiliki efek yang sama seperti pengucapan sacred arts.

Tentu saja, Eugeo adalah siswa sederhana di akademi beberapa hari yang lalu. Kemampuannya dengan sacred arts bahkan tidak sebagus murid magang di Gereja Axiom, apalagi master seperti Administrator dan Cardinal.

Tetapi pada saat ini — sekarang — dia harus mematahkan kelumpuhan ini hanya dengan kekuatan pikirannya.

Kirito pernah memberitahunya bahwa apa yang paling penting di dunia ini adalah apa yang kamu masukkan ke dalam pedangmu. Dengan kata lain, pedang itu akan mengambil kekuatan yang datang dari hati dan pikiranmu, membuat gigitannya semakin tajam dan kuat.

Jika pikiranmu bisa membuat pedangmu lebih kuat, maka hal yang sama bisa terjadi pada sacred arts…atau apapun dan semua yang dilakukan manusia.

Bergerak , Eugeo berdoa, membuka bibirnya dan bernapas dengan mantap. Bergerak, tangan, bergerak.

Saya telah membuat begitu banyak kesalahan dalam hidup saya. Aku gagal menyelamatkan Alice ketika Integrity Knight membawanya pergi. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk tidak mengejarnya. Tepat ketika saya akhirnya di akhir perjalanan panjang itu, saya kehilangan tujuan saya. Aku harus menebus semua kelemahan itu.

“…M-…”

Suara serak keluar dari tenggorokannya.

“…Mo—…”

Senyum Administrator, tepat di atas kepalanya, memudar. Cermin peraknya menyempit, mencari maksud Eugeo. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Dia memfokuskan semua energi yang dia bisa panggil ke tangan kanannya.

Tapi rasa kebas itu tidak berkurang. Jarum tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya menusuk jari dan telapak tangannya, membuat mereka terjebak di tempatnya. Kalau saja dia bisa menggerakkan tangannya saat ini, itu bisa hancur berkeping-keping sesudahnya. Dia tidak perlu mengayunkan pedang lagi. Hanya satu kecil…

“…Mo—ve…,” katanya, memeras suaranya.

Saat itu, cahaya menyelimuti tangan yang sedang beristirahat di seprai. Itu hangat dan lembut dan sepertinya mencairkan semua rasa sakit. Seketika, duri es yang mencungkil daging dan tulangnya menghilang.

“…Apa yang kamu…?” Administrator bergumam dan mencoba menarik diri. Tapi tangan mobile Eugeo sudah menyelinap ke kerah kemejanya dan meraih benda yang tergantung di rantai di lehernya.

Itu adalah belati kecil yang berkilau perunggu tua.

Dia menariknya keluar dan menusukkannya ke bawah, ke arah kulit putih yang terlihat di atas kerah dalam dari gaun tidur tipis Administrator.

Itu tidak mungkin untuk dilewatkan. Bilah senjata itu panjangnya hampir lima sen, tetapi pada dasarnya sudah bersentuhan — tidak mungkin dia akan kalah.

Tapi saat ujung seperti jarum itu hendak menembus kulit tubuh Administrator, sesuatu terjadi yang menimbulkan keyakinan.

Gila!! Ada ledakan seperti guntur, dan lapisan cahaya ungu muncul, berpusat di sekitar ujung belati. Permukaan bercahaya itu terdiri dari string skrip suci yang sangat kecil. Mereka sangat kecil sehingga seharusnya tidak memiliki massa sama sekali, tetapi lapisan tipis itu menahan ujung senjata yang tajam.

“Hrrggh…!!”

Eugeo menggertakkan giginya dan mengeluarkan semua tekadnya, mencoba untuk menembus perlawanan. Cardinal telah memberinya dan Kirito masing-masing satu belati ini. Itu hampir tidak memiliki kekuatan serangannya sendiri, tetapi target apa pun yang dia gunakan akan rentan terhadap seni suci jarak jauh dari sage kecil di perpustakaannya yang terisolasi.

Belati Eugeo seharusnya membuat Alice sang Ksatria Integritas tertidur, dan belati Kirito seharusnya mengalahkan Administrator. Tapi dia sudah menggunakan miliknya untuk menyelamatkan nyawa Fanatio Synthesis Two, wakil komandan para ksatria, yang mereka lawan di lantai lima puluh.

Pada saat itu, suara tanpa tubuh Cardinal memberitahu mereka, “Ada kemungkinan besar bahwa Administrator tidak dalam keadaan terjaga saat ini. Jika kamu bisa mencapai lantai atas sebelum dia bangun, kamu bisa melenyapkannya tanpa perlu belati.”

Tapi mereka tidak tepat waktu. Sekarang dia sudah bangun, satu-satunya cara untuk mengalahkan Administrator, yang memiliki kekuatan sebanyak Cardinal, adalah dengan menggunakan belati di tangan Eugeo.

Dia ingin mengembalikan ingatan Alice dan membawanya kembali ke Rulid bersamanya. Itu adalah satu-satunya keinginannya selama bertahun-tahun. Tapi kemudian dia membiarkan dirinya jatuh di bawah kekuasaan pontifex, bahkan untuk sementara, mengenakan armor Integrity Knight, dan mengancam Kirito dan Alice dengan pedangnya. Eugeo dapat merasakan bahwa keinginan aslinya tidak akan pernah menjadi kenyataan. Itu tidak bisa.

Tetapi jika ada cara untuk menebus dosanya, itu adalah dengan meninggalkan dirinya sendiri—melakukan tindakan ini bukan untuk keyakinan pribadinya tetapi untuk melayani takdir yang jauh lebih besar.

Alice yang berusia sebelas tahun, diambil dari kampung halamannya, kehilangan ingatannya, dan berubah menjadi seorang ksatria.

Tiese dan Ronie, gadis-gadis yang benar-benar lugu, melanggar tidak lebih dari hak kesulungan yang mulia.

Ini adalah produk dari sistem pemerintahan yang bengkok dan korup, dan dia akan menggunakan sisa-sisa terakhir dari kekuatan dan hidupnya untuk menghancurkannya. Jika dia harus mati untuk memastikan bahwa pontifex jatuh, maka semua waktu yang dia habiskan dalam perjalanannya dan di akademi akan memiliki tujuan.

Tapi terlepas dari semua resolusi itu, tekad itu, film ungu tipis itu menjauhkannya dari kulit Administrator. Sementara itu, dia jelas tidak memprediksi tindakan Eugeo, saat dia melengkungkan punggungnya menjauh darinya dan terengah-engah.

Ada kemarahan di mata cermin yang menganga itu sekarang. Eugeo menambahkan tangan kirinya ke tangan kanannya, mencoba dengan seluruh kekuatannya untuk mendorong belati itu.

“Yaaaaaa!”

Titik seperti jarum menembus hampir satu milimeter ke dalam lapisan pelindung yang bersinar—dan kemudian tulisan suci yang membentuk penghalang meledak menjadi cahaya terang, membuat Eugeo dan Administrator mundur ke belakang.

“…!!”

Dia terjatuh di udara seolah-olah ditampar oleh telapak tangan raksasa yang tak terlihat, tapi bahkan saat itu menjatuhkannya sepenuhnya dari tempat tidur, Eugeo mampu mencapai dua hal secara bersamaan.

Dia mendapat pegangan baru pada rantai yang memegang belati sebelum itu bisa lepas dari genggamannya, dan saat punggungnya menyentuh lantai, dia mengulurkan tangannya yang lain untuk meraih sarung Blue Rose Sword, yang benar. di sebelah dia.

Bahkan dengan pedang berat yang membebaninya, momentum mundurnya berlanjut, menggulingkannya di lantai sampai akhirnya punggungnya menabrak salah satu jendela raksasa yang memisahkan ruangan dari dunia luar.

“Nng…”

Meringis menahan rasa sakit, Eugeo mengangkat kepalanya dan melihat ke tengah ruangan.

Seprai kanopi yang menggantung di sekitar tempat tidur semuanya telah tertiup bersih, memperlihatkan tempat tidur melingkar. Di seberangnya berdiri sosok yang diam. Seperti Eugeo, dia telah terlempar ke belakang oleh ledakan penghalang, tetapi satu-satunya kerusakan yang sepertinya dia terima adalah rambut panjangnya yang bergoyang. Di tangan kirinya ada prisma bersinar yang diambilnya dari kepalanya.

Namun, kain ungu tipis yang dia kenakan tidak tahan terhadap dampaknya. Tapi Administrator tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran tentang ketelanjangannya. Dia mengulurkan tangannya yang bebas untuk merapikan rambut peraknya yang panjang.

Kemudian dia duduk dari posisi berdiri, seolah-olah ada kursi tak terlihat di belakangnya, dan menyilangkan kakinya yang ramping. Dia bergerak tanpa suara di udara, tidak merusak posturnya, sampai dia berhenti sekitar sepuluh mel jauhnya dari tempat Eugeo berbaring tengkurap di tepi selatan ruangan.

Dari atas singgasananya yang tak terlihat, pontifex meletakkan jarinya di dagunya dan menatap Eugeo. Dia tidak bisa bergerak atau berbicara. Akhirnya wanita muda bermata perak itu menyeringai dan berkata, “Saya hanya ingin tahu di mana Anda menyembunyikan alat Anda itu… Saya kira itu adalah perbuatan si kecil di perpustakaan, bukan? Dia menyaringnya dari akal sehatku. Sejak terakhir kali aku melihatnya, dia menjadi agak licik, bukan?”

Dia tertawa terbahak-bahak di tenggorokannya. “Tapi terlalu buruk. Saya juga tidak hanya tidur di tempat kerja. Kesalahannya adalah membuat senjata itu dengan elemen logam. Tidak ada benda berbahan logam yang dapat membahayakan kulit saya lagi. Bukan parang ogre atau jarum jahit yang bagus.”

“Apa…?” Eugeo menggerutu, masih terbaring di lantai.

Tidak ada senjata logam yang bisa melukainya? Jika itu benar, maka bukan hanya belati Cardinal yang tidak berdaya, tapi juga jenis pedang lainnya. Dengan asumsi bahwa film ungu aneh yang telah menolak ujung belatinya sebelumnya adalah sacred art pelindung itu, dia tidak bisa menebak apa art tepatnya itu, untuk membatalkannya—apalagi fakta bahwa Eugeo sendiri tidak melakukannya. memiliki keterampilan untuk itu.

Dia mengangkat senjatanya, yang cukup kecil untuk disembunyikan di sana, dan menatap pontifex yang mengambang, tidak bisa melakukan apa-apa lagi.

Wanita telanjang itu berbisik, “Kamu malang.”

“…”

“Aku sudah berjanji padamu. Yang harus kamu lakukan adalah memberikan segalanya untukku, dan aku akan mencintaimu kembali. Dan ketika cinta abadi yang selalu Anda inginkan, aturan abadi, hampir dalam genggaman Anda, Anda memilih untuk melakukan ini .”

“………Eternal…love…,” ulang Eugeo, hampir tidak tahu apa yang dia lakukan. “Kekal……… aturan……”

Dia mengangguk, memainkan Modul Kesalehan yang baru saja dia tarik dari dahinya. “Itu benar, Eugeo. Jika Anda memberikan seluruh Anda kepada saya, rasa haus yang telah menyiksa Anda sepanjang hidup Anda akan padam. Masalah dan ketakutan yang kau hadapi selama ini akan hilang…Ini kesempatan terakhirmu, Eugeo. Gunakan pedang di tangan kiri Anda untuk menghancurkan mainan di tangan kanan Anda. Maka aku akan mengampuni dosa-dosamu dengan karunia cintaku.”

“…”

Dari posisi tengkurapnya, Eugeo pertama melihat Blue Rose Sword, lalu pada belati berwarna tembaga. Kemudian dia menatap Administrator dan berkata, “Cinta memerintah dan diperintah…? Satu-satunya yang saya kasihani adalah Anda , jika itu satu-satunya cara Anda dapat menggambarkannya. ”

“…”

Sekarang giliran dia yang tidak menjawab.

Yang diperlukan hanyalah ayunan tangan rampingnya untuk memanggil sacred art tingkat tinggi yang akan menghilangkan nilai hidupnya dalam sekejap. Tapi Eugeo terus berbicara.

“Aku yakin…kau pasti merasakan hal yang sama. Kelaparan dan mencari cinta…tetapi tidak pernah menemukannya,” lanjutnya, tetapi di dalam, dia merenung.

Mungkin aku adalah anak yang tidak pernah menemukan cinta dari orang tuanya sendiri. Tetapi bahkan jika itu benar, saya telah mencintai banyak orang dalam hidup saya.

Pak Tua Garitta, pemahat sebelumnya. Suster Azalia dari Gereja. Selka adik magang. Kakek, yang menceritakan kisah masa lalu. Kakak perempuan saya, Celinia, yang merawat saya ketika saya masih kecil. Vanot dan Triza Walde dari pertanian. Putri kembar mereka, Teline dan Telure. Golgorosso, yang membantu melatih saya. Nona Azurica, manajer asrama. Tiese, yang mengisi hidupku dengan senyuman untuk waktu yang singkat saat dia menjadi halamanku. Ronie, yang merupakan halaman partner saya.

Dan Kirito.

Dan… Alice.

“Kamu salah, kamu jiwa yang celaka.” Eugeo menatap ke dalam mata pelangi misterius milik Administrator, menekankan setiap kalimat. “Memutuskan tidak mencintai. Cinta tidak transaksional; Anda tidak memberikannya untuk mendapatkan sesuatu sebagai balasannya. Anda memberikannya terus menerus dan tanpa pamrih, seperti air pada bunga… Itulah cinta.”

Administrator mendengarkan, senyum tipis bermain di bibirnya lagi. Tapi tidak ada rasa manis yang manis di sana lagi.

“…Sayang sekali. Aku akan memaafkan penjahat cilik yang mengkhianati Gereja Axiom dan menyelamatkan jiwanya, dan inilah yang aku dapatkan sebagai balasannya.”

Dan yang membuat Eugeo terpesona, wanita muda berambut perak yang melayang di udara berubah dari manusia menjadi dewa.

Tidak ada perubahan pada penampilannya. Tapi kulit putihnya yang tak bercacat dipenuhi dengan semacam kekuatan tak berdasar, aura suci. Sesuatu di udara berbicara tentang kekuatan yang tak terduga—yaitu kedutan jari sederhana yang mampu mencabik-cabik warrior atau art caster terhebat.

“Eugeo…apakah kamu mendapat kesan bahwa aku membutuhkanmu? Bahwa jika aku benar-benar menginginkanmu menjadi ksatriaku, aku tidak akan berani mengambil nyawamu?”

Tidak ada emosi yang terlihat dalam senyumnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencengkeram belatinya lebih keras dan menanggung tekanan luar biasa yang mencekik tubuhnya.

“Hee-hee…Aku tidak butuh anak kecil yang membosankan sepertimu. Aku akan menyedot seluruh hidupmu, mengubah tubuhmu menjadi permata kecil, dan menguncimu dalam sebuah kotak. Dengan begitu, bahkan setelah aku menyimpan kenangan hari ini, setidaknya aku akan merasakan sesuatu saat melihatnya,” dia menyombongkan diri, menyilangkan kaki sambil duduk di kursi tak kasat mata.

Itu bukan gertakan. Jika dia memutuskan dia akan melakukannya, itu akan terjadi tanpa jeda.

Dia tidak bisa lari sekarang, bahkan jika sebenarnya ada jalan keluar. Butuh waktu terlalu lama bagi piringan melayang untuk membawanya ke lantai berikutnya. Jika dia entah bagaimana bisa memecahkan jendela di belakangnya, yang menunggunya di luar hanyalah udara kosong sampai dia menyentuh tanah ratusan mel di bawah.

Selain itu, nasib Eugeo telah diputuskan saat dia menggunakan Kontrol Senjata Sempurnanya pada Kirito dan Alice di bawah. Dia harus menancapkan belati Cardinal ke pontifex, bahkan jika tindakan itu membunuhnya.

Dia dilindungi oleh penghalang yang menolak semua senjata logam. Tapi dia punya perasaan bahwa kekuatan itu tidak mutlak seperti yang dia katakan. Ketika dia telah menggunakan semua kekuatannya untuk mendorong belati, sepertinya penghalang itu sendiri telah meledak. Dia ragu itu adalah akhir dari sacred art, tapi mungkin belati itu bisa mencapai tubuhnya tepat setelah ledakan.

“Oh … apakah kamu masih akan mencoba sesuatu?” gumam Administrator, menatap musuhnya yang rawan. “Betapa bijaksananya Anda untuk terus berusaha menghibur saya sampai akhir yang pahit. Hmm, mungkin akan sia-sia untuk membunuhmu dan mengubahmu menjadi permata. Mungkin aku bisa mensintesismu secara paksa, seperti yang kulakukan padanya…itu hanya akan memakan waktu cukup lama.”

Terlepas dari keadaan putus asa, sesuatu dalam apa yang dia katakan tersangkut di telinga Eugeo. “Seperti dia…?”

Wanita berambut perak itu tersenyum dan mengangguk. “Tepat sekali. Yang Anda sangat tergila-gila dengan: Tiga puluh. Dia benar-benar tidak ingin mengucapkan kata-kata itu, jadi aku meminta fasilitas senat otomatis untuk membatalkan perlindungannya. Butuh beberapa hari. Saya sedang tidur, jadi saya tidak melihatnya sendiri, tapi saya yakin itu menyiksa. Bagaimana menurutmu? Apakah Anda ingin mencoba menjalani hal yang sama…?”

“…Tigapuluh…? Alice…,” desisnya.

Seperti biasa, dia mengerti kurang dari setengah dari apa yang Administrator katakan, tapi dia bisa mengatakan satu hal.

Delapan tahun yang lalu, setelah dia diikat dan dibawa ke Katedral Pusat secara paksa, Alice telah menjalani proses yang mengerikan untuk menjadi seorang Integrity Knight. Dia tidak menyerah pada permintaan untuk mengatakan perintah Remove Core Protection seperti yang dilakukan Eugeo, dan sebagai hasilnya, mereka harus membuka pintu pikirannya dengan paksa. Tentunya luka yang Eugeo derita sepanjang jalan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Tidak, dia tidak bisa lari sekarang.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh tanpa menyerang balik Administrator.

“……”

Eugeo mengatupkan giginya dan mendorong dirinya ke atas dengan tangan gemetar, berdiri dengan kakinya yang goyah.

Dia menatap kembali ke mata keperakan itu, yang kehilangan kegembiraannya, melingkarkan rantai belati di pergelangan tangan kanannya, dan meraih gagang Blue Rose Sword dengan tangan yang sama. Kulit putih yang familier menempel di telapak tangannya. Dia menarik bilahnya dan melemparkan sarungnya ke samping.

Dalam cahaya bulan dari atas bahunya, senjata itu bersinar pucat dan terang.

Sepuluh mel jauhnya, gadis yang duduk di udara menyipitkan matanya sebagai respons terhadap cahaya. Ketika dia berbicara, nada suaranya terasa lebih dingin.

“Jadi itu jawabanmu, Nak. Baiklah…maka setidaknya aku akan memastikan bahwa akhirmu tidak menyakitkan.”

Dia mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan jari telunjuknya pada Eugeo. Jelas, pontifex tidak perlu mengucapkan kata-kata perintah dengan keras untuk menggunakan sacred arts. Tapi masih ada dua langkah yang harus diambil untuk menggunakan segala jenis seni menyerang—

—pembuatan dan pemrosesan elemen. Baik panas, es, atau kekuatan alam lainnya, bahkan master terhebat membutuhkan setidaknya dua detik untuk membuat elemen dan memberi mereka bentuk.

Jadi saat dia mulai menggerakkan jarinya, Eugeo sudah meletakkan pedangnya di dekat bahunya.

Warna hijau muda diresapi Blue Rose Sword. Titik biru pucat muncul di ujung jari Administrator.

“Yaaah!”

Ini akan menjadi ayunan terakhirnya, Eugeo tahu, saat dia meluncurkan dirinya dari tanah. Teknik pamungkas terakhir.

Serangan pengisian gaya Aincrad, Sonic Leap.

Di telinganya, dia mendengar suara Kirito: Dengar, Eugeo, teknik ini akan menggerakkan tubuh kita untuk kita. Tetapi membiarkannya melakukan semua pekerjaan tidak akan memotongnya. Anda harus menjadi satu dengan teknik dan mempercepatnya dengan kaki dan tangan Anda. Jika Anda bisa melakukan itu, pedang Anda bisa mengenai musuh sebelum angin bertiup.

Berapa kali dia berlatih? Berapa kali dia gagal dan berakhir dengan wajahnya tertanam kuat di rumput?

Dan berapa kali Kirito tertawa gembira…?

Pedang Eugeo memancarkan warna tunas hijau segar dan membelah udara dengan sangat cepat, bahkan suaranya tidak bisa mengikuti.

Senyum Administrator menghilang. Dia merentangkan jari-jari tangan kanannya. Elemen es, yang baru saja akan ditembakkan seperti jarum, meledak saat menyentuh Blue Rose Sword. Kemudian teknik paling kuat Eugeo menghantam telapak tangan Administrator—atau lebih tepatnya, penghalang tipis berwarna ungu sekitar lima sen di depannya.

Dia diterpa kejutan yang jauh lebih besar dari yang sebelumnya.

Penghalang ungu berhasil memblokir Sonic Leap yang dipercepat, tetapi lapisan halus dari skrip suci kecil yang menyusunnya bergetar dan bergetar.

Jika dia terus mendorong dengan sekuat tenaga, penghalang itu akan meledak, seperti yang terjadi beberapa menit sebelumnya. Dia hanya harus menahannya entah bagaimana dan menggunakan belati yang tergantung di pergelangan tangannya untuk menikamnya kali ini. Tubuhnya bisa hancur setelah itu dilakukan.

“Penerobosan…!!” dia menggeram, melemparkan seluruh kekuatannya ke pedang yang masih bersinar itu.

“…!”

Pontifex tidak mengatakan apa-apa, tapi dia jelas tidak tersenyum lagi. Cahaya warna-warni berputar jauh di matanya yang menyipit. Jari-jarinya yang panjang semuanya bengkok dan tegang.

Dia tidak menyerang dengan tangan kirinya, karena tangan itu masih memegang Modul Kesalehan. Jika dia tidak membuangnya meskipun dia bersikeras bahwa dia akan membunuhnya, itu berarti dia tidak menyerah untuk menjadikannya seorang ksatria atau bahwa dia memiliki kegunaan lain untuknya.

Tapi tidak ada gunanya mempertimbangkan itu sekarang. Yang penting adalah menyelesaikan serangan terakhir ini—apakah itu membutuhkan tetes terakhir dari kekuatan dan nyawanya.

“Rrraaahhh!!”

Dia mengeluarkan teriakan dari dasar perutnya—dan kemudian, sekali lagi, sesuatu yang tidak pernah dia prediksi terjadi:

Blue Rose Sword mulai tenggelam ke dalam penghalang ungu.

Dinding itu sendiri tidak hilang. Tapi ujung pedang itu memang memotong—tidak, menembus—lapisan tulisan suci yang seharusnya menolak semua logam.

Itu bukan tipuan mata. Bahkan cermin di wajah Administrator menganga.

Situasi tiba-tiba berubah.

Administrator berhenti mencoba menahan pedang Eugeo dan tiba-tiba melompat mundur. Penghalang itu mundur bersamanya, dan tanpa permukaan menahannya di tempatnya, Blue Rose Sword mengayun ke bawah dengan deru yang mengiris. Saat ujungnya menyentuh tanah, luka sepanjang beberapa mel terbuka di karpet tebal.

Dia tidak bisa menceritakan apa yang telah terjadi. Yang dia tahu adalah jika dia tetap di tempatnya, seni serangannya akan mengenainya. Anggota tubuhnya terasa berat setelah memanggil semua kekuatan itu, tapi dia segera beraksi.

Kali ini, musuhnya lebih cepat. Saat dia mundur, pontifex menghasilkan elemen segar dan mengirim mereka meluncur ke Eugeo. Pada saat dia dalam posisi tekniknya, lampu hijau terbang tepat ke arahnya.

Dengan insting, Eugeo mematahkan kuda-kudanya dan menggunakan Blue Rose Sword untuk menahan tubuhnya. Elemen angin meledak dengan cepat, dan hembusan angin berikutnya mendorong Eugeo ke dinding selatan lagi.

Untungnya baginya, dia telah melupakan langkah membentuk elemen. Jika dia mengubahnya menjadi bilah angin daripada hanya menyebarkan energi di titik-titik cahaya itu sendiri, dia bisa dengan mudah kehilangan anggota badan.

Tapi tidak semua keberuntungannya baik. Daripada membanting ke kaca jendela kaca datar, kali ini punggung Eugeo menabrak salah satu pilar besar yang menghubungkan jendela. Itu dirancang dengan motif pedang besar yang berdiri, dan Eugeo menabrak sisi pedangnya sebelum jatuh ke tanah. Jika itu adalah ujung telanjangnya, itu mungkin akan membuatnya cacat, meskipun pedang itu hanya hiasan. Mungkin itu membuatnya beruntung, tetapi rasa sakit itu cukup untuk membuat napasnya keluar dari paru-parunya.

Aku harus pindah. Ini akan menjadi seni suci yang nyata lain kali , katanya pada dirinya sendiri, mengangkat bagian atasnya dari tanah.

Dia telah mundur ke sisi lain tempat tidur; satu-satunya hal yang bisa dilihatnya dalam kegelapan adalah kilau rambut peraknya. Dia cukup jauh untuk berada di luar jangkauan Sonic Leap-nya—tapi itu jarak yang mudah untuk sacred art. Jika dia tidak turun dari tanah, dia akan mati.

“Nnh…hrrg…”

Entah bagaimana, dia berlutut. Tapi tidak ada kekuatan untuk mendorong. Dia mencoba dan mencoba untuk berdiri, tetapi kakinya hanya gemetar dan menolak untuk patuh.

Tidak, belum. Aku tidak bisa menyerah sekarang. Lalu kenapa aku kembali ke ruangan ini?

Untuk apa aku hidup selama ini?

“Grr…raaaahh!”

Eugeo menekan punggungnya ke dekorasi pedang emas dan menggunakan Pedang Mawar Birunya sebagai penyangga untuk berdiri. Dia tahu bahwa dampak sebelumnya telah memotongnya dan juga memukulnya, karena ada tetesan darah yang berceceran di lantai di bawah.

Pasti butuh lebih dari lima detik baginya untuk bangun, tapi untuk beberapa alasan, Administrator tidak menyerang. Dia hanya melayang dalam kegelapan dua puluh mel jauhnya, menahan kesunyiannya.

Pada waktunya, dia mendengar sebuah ucapan yang begitu sunyi sehingga tidak akan terdengar jika tidak di tengah keheningan yang mutlak.

“……Pedang itu…Ah, sekarang aku mengerti…”

Eugeo melihat ke bawah pada pedangnya, tidak yakin dengan apa yang dia maksud. Blue Rose Sword ditancapkan ujungnya ke lantai. Tergantung di pergelangan tangannya adalah belati tembaga kecil. Manakah dari keduanya yang dia maksud?

Intuisinya memberitahunya bahwa ini adalah perbedaan penting, tapi sebelum dia bisa mencapai jawaban, keheningan yang memenuhi lantai atas Katedral Pusat tidak dipecahkan oleh Eugeo maupun Administrator.

“Ah, ah, aiiiiiiiii!!”

Itu datang dari sebuah lingkaran di lantai sekitar lima mel jauhnya yang sekarang menghilang dari pandangan—platform ke lantai di bawah. Suara itu lebih keras sekarang karena hanya ada portal gelap di tengah karpet.

“Hh-tolong akueeee, Yang Mulia !!” teriak suara itu, yang jelas-jelas milik Perdana Senator Chudelkin, yang telah turun ke lantai sembilan puluh sembilan sebelumnya. Administrator berjalan maju melalui kegelapan dalam keheningan dan berdiri di tepi tempat tidur.

“… Ada apa dengan dia yang tumbuh lebih kekanak-kanakan seiring bertambahnya usia? Mungkin sudah hampir waktunya untuk mengatur ulang dia, ”gumamnya, menggelengkan kepalanya. Mengamatinya dengan hati-hati, Eugeo diam-diam mundur ke arah dinding barat, membuat jarak antara dirinya dan lubang itu.

Disk tenggelam tetapi tidak terlalu cepat. Butuh sebagian besar menit untuk turun sampai ke lantai, lalu bangkit lagi dengan Chudelkin di atasnya.

Tetapi tidak lama setelah ada jarak dua puluh sen antara lantai dan piringan, dua tangan pucat dan lembap menggenggam tepi lubang.

“Hohhhh!!” dia memekik, dan kepalanya yang bulat muncul. Kulit yang benar-benar tidak berbulu sekarang berwarna merah cerah. Senator utama meremas dan menarik sampai tubuhnya muncul dan mendarat di lantai.

Pakaiannya tidak berubah sejak dia meninggalkan ruangan lebih awal, dengan bangga. Tapi sekarang, pakaian badut merah-biru yang kembung itu robek dan teriris di mana-mana dan sedikit kempes. Dia menjatuhkan diri di atas karpet, mengi dan terengah-engah.

Administrator menatapnya dengan dingin. “Apa yang terjadi dengan pakaianmu?”

Sementara itu, Eugeo tercengang. Lengan dan dada yang terlihat melalui ujung pakaian compang-camping senator utama itu setipis ranting berbonggol. Namun kepalanya tetap membusung dan bulat seperti biasanya—seperti gambar anak-anak tentang sosok tongkat dengan kepala lingkaran.

Jadi apa artinya pertama kali dia melihat pria di pemandian besar, pakaian badut itu membengkak hingga meledak? Saat Eugeo bertanya-tanya, Chudelkin berdiri, sepertinya tidak menyadari kehadiran pemuda itu, dan berusaha mati-matian untuk membela kasusnya.

“K-Yang Mulia, saya yakin bahwa penampilan saya pasti sangat tidak menyenangkan bagi Anda, tapi saya yakinkan Anda, itu adalah hasil dari pertempuran sengit di mana saya berusaha untuk menghukum para pemberontak dan melindungi kemuliaan Gereja Axiom yang agung! ”

Pada saat itu, Chudelkin pasti menyadari bahwa pontifex benar-benar telanjang, karena matanya yang berbentuk bulan sabit berubah menjadi bulan purnama. Dia menampar wajahnya dengan tangan, kepala raksasa itu berubah lebih merah.

“Hohhh! Oh-hooooo!! Jangan! Yang Mulia, saya sama sekali tidak layak untuk wajah Anda! Bola mataku akan meledak! Aku akan berubah menjadi stoooone!!” dia meratap, tetapi terlepas dari protesnya, celah di antara jari-jarinya lebar, dan matanya yang seperti manik-manik bersinar menembusnya.

Administrator menutupi pipinya dengan tangannya dan mengancam, “Jika kamu tidak menyatakan urusanmu, aku benar-benar akan mengubahmu menjadi batu.”

“Hohhh! Hwaaaa…ah…aaah!” pekik Chudelkin, segera menghentikan gerakannya dan membeku di tempat. Kepalanya yang merah menyala segera menjadi pucat. Senator utama tiba-tiba berputar dan melompat seperti katak menuju lubang yang baru saja dia lewati. Peron masih berada di lantai sembilan puluh sembilan dan belum kembali.

“K-kita harus menyegel tempat ini segera! Mereka datang! Iblis!!”

“…Maksudmu kau tidak melenyapkan para pemberontak?” Administrator bertanya.

Punggung Chudelkin berkedut. “Www-yah, aku bertarung dengan gagah berani dan dengan pengorbanan yang besar, seperti yang bisa kau lihat dari kondisiku, tapi iblis pemberontak ini paling busuk dan berbahaya dan sadis…,” pekiknya.

Dalam pikirannya, Eugeo mempertimbangkan informasi ini. “Pemberontak” yang Chudelkin bicarakan jelas adalah Kirito dan Alice, yang dia tinggalkan terjebak dalam es di bawah sana. Tidak peduli bahwa senator utama adalah pengguna sacred arts terbesar kedua di Gereja atau yang lainnya terjebak dalam es—Eugeo tidak bisa membayangkan mereka dikalahkan. Benar saja, mereka melakukan pertarungan sengit yang tampaknya membuatnya berlari terluka.

Namun, itu berarti…

Eugeo tanpa sadar mundur beberapa langkah dari lubang platform. Dia pasti menyebabkan sedikit gesekan pada kain, karena Chudelkin berhenti sejenak di tengah-tengah alasannya dan melirik ke arahnya.

Mata tipis seperti manik-manik itu melebar lagi. Senator utama mengacungkan jarinya pada Eugeo, dengan segera melupakan kegagalannya yang menyedihkan, dan berteriak, “Hwaaaa! K-kamu! Nomor Tiga Puluh Dua! Apa yang kamu lakukan di sana?! Hh-beraninya kau menghunus pedangmu di Kamar Para Dewa, tempat Yang Mulia berdiam! Anda akan merangkak di tanah, sekarang juga !”

“………”

Tapi Eugeo hampir tidak mendengar apapun yang Chudelkin katakan lagi. Telinganya terpaku pada suara bergetar samar yang datang dari lantai di bawah. Suara dari piringan tebal yang melayang naik melalui kekuatan sacred arts.

Terlambat, senator utama juga menyadarinya, di sela-sela hinaannya yang berapi-api, dan dia terdiam. Kemudian dia berbalik, merangkak, dan mengintip ke dalam lubang di karpet.

“Hwaaaaaa!!” dia berteriak, yang paling keras, dan berbalik ke arah Eugeo. “NNN-Nomor Tiga Puluh Dua! Apa yang sedang kamu lakukan?! Pergi! Pergi sekarang! Ini hanya terjadi karena Anda gagal membuat mereka cukup kasar! Ini bukan pekerjaanku! Y-Yang Mulia, tentunya Anda harus tahu ………”

Chudelkin merangkak menuju tempat tidur, mengoceh dengan marah sepanjang waktu, sampai sebuah tangan terulur melalui lubang di lantai dan meraih kaki kanannya.

“Eeeeeek!!” dia memekik, matanya melotot, dan menendang kakinya. Sepatu badut runcing itu terlepas, dan momentum itu menyebabkan tubuh kecilnya berguling. Senator utama melompat berdiri, menuju tempat tidur, membuka tirai kanopi yang menggantung ke samping, dan menggeliat ke dalam kegelapan di antara tirai dan lantai.

Pontifex, yang sedang berdiri di tempat tidur, menatap lubang di lantai dengan senyum di wajahnya, semua memikirkan keadaan menyedihkan senator yang dibuang. Eugeo bersiap untuk menyerang sekaligus jika dia menunjukkan permusuhan, tapi untuk saat ini dia tampak puas menunggu tamunya muncul.

Eugeo melirik kembali ke platform melayang. Tangan yang menggenggam sepatu Chudelkin masih terulur sepenuhnya. Lengan hitamnya meluncur ke bawah, memperlihatkan lengan yang kurus tapi berotot.

Berapa kali lengan itu menyelamatkan Eugeo?

Faktanya, selama yang dia ingat, dia telah dituntun oleh tangan itu. Bahkan sekarang, setelah Eugeo mengambil jalan yang salah dan mengarahkan pedangnya pada pemilik lengan itu, kemajuan terus berlanjut.

Disk terus naik.

Selanjutnya yang muncul adalah rambut hitam, masih acak-acakan karena pertempuran. Kemudian dua mata lebih gelap dari langit malam di luar jendela dan lebih terang dari bintang-bintang. Terakhir, mulut melengkung menjadi seringai sombong…

“………Kirito…”

Suara Eugeo bergetar. Itu tidak cukup keras untuk terdengar lebih dari sepuluh mel jauhnya, tapi temannya melirik ke arahnya di sepanjang dinding dan mengangguk, senyum tidak pernah goyah.

Itu adalah gerakan yang hangat dan membesarkan hati, sama seperti semua yang dia lakukan sejak saat mereka bertemu. Cakram itu akhirnya berhenti dengan berat dan menggiling.

Kirito… kau disana…

Sesuatu jauh di dalam dirinya berdenyut dengan emosi yang bahkan tidak bisa dia sebutkan.

Tapi rasa sakit itu bukanlah sesuatu yang tidak menyenangkan. Itu tentu jauh lebih lembut daripada penderitaan yang dia rasakan ketika Modul Kesalehan tertancap di kepalanya—dan lebih sedih dan manis.

Saat dia melihat, membeku di tempat, partner dan gurunya yang berpakaian hitam menyeringai dan berkata, “Yo, Eugeo.”

“……Sudah kubilang jangan datang,” gumamnya.

Rekannya melemparkan sepatu konyol Chudelkin dan berseri-seri lebih keras lagi.

“Kapan saya pernah mengikuti instruksi yang Anda berikan kepada saya?”

“…..Poin yang bagus. Kamu selalu ……… seperti ……”

Dia tidak dapat menemukan kata-kata.

Dia bermaksud untuk membayar kejahatan menyerang temannya dengan mengorbankan hidupnya. Dia akan menggunakan senjata rahasia dari Cardinal untuk menembus kulit Administrator, bahkan jika dia harus tercabik-cabik untuk melakukannya. Dan sekarang dia bertemu kembali dengan Kirito lagi, tanpa menyelesaikan tugas ini.

Tapi tidak. Itu adalah keinginan Kirito sendiri yang membawanya ke sini.

Dia telah menembus seni Kontrol Sempurna Eugeo, mengalahkan Perdana Senator Chudelkin, dan mencapai lantai keseratus saat Eugeo masih hidup.

Ya, aku masih hidup. Dan saya masih memiliki belati yang tergantung di pergelangan tangan saya. Yang berarti sekarang adalah waktu untuk bertarung. Itulah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan.

Eugeo berpaling dari patnernya dan melihat ke tengah ruangan. Administrator menunggu di tempat tidur besar, senyum misterius bermain di bibirnya. Mata cerminnya menangkap cahaya bulan tetapi, seperti biasa, tidak mengungkapkan emosi apa pun. Yang jelas adalah dia memperhatikan pengunjung baru ini dan memikirkan sesuatu.

Dia harus menjelaskan kepada Kirito sebelum pertempuran dilanjutkan. Dia harus memberitahunya bahwa dagingnya dilindungi oleh penghalang yang menghalangi semua logam—dan itu tidak sempurna.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari pontifex, Eugeo mulai bergerak menuju partnernya.

Saat itu, ada suara logam bergeser dari arah dia bergerak. Dia harus mematahkan pandangannya untuk melihat ke atas.

Di sebelah kanan Kirito, sosok lain melangkah maju dari bayangan tebal yang dilemparkan oleh pilar di antara kaca jendela.

Rambut emas dan baju besi berkilauan dalam cahaya bulan. Di sisi kiri pinggang sosok itu adalah Osmanthus Blade, Objek Ilahi dengan gagang berbentuk seperti kelopak bunga. Rok putih berkibar di bawah.

The Integrity Knight Alice Synthesis Thirty.

Eugeo telah melihatnya bekerja dengan Kirito di lantai sembilan puluh sembilan. Tapi melihat mereka berdiri bersama seperti ini membuat dadanya berdegup lebih kencang. Kakinya berhenti bergerak ke arah Kirito dengan sendirinya.

Alice menatap pontifex itu, lalu pada Eugeo.

Sisi kanan wajahnya masih tertutup perban gelap. Integrity Knight dikenal sebagai art caster yang hebat, jadi dia seharusnya bisa menyembuhkan matanya dalam sekejap. Mungkin dia membiarkannya apa adanya untuk merasakan sakitnya.

Mata kirinya yang biru tua penuh dengan emosi yang bertentangan saat dia melihat ke arah Eugeo. Itu sama sekali tidak seperti tatapan dingin dan tanpa ekspresi yang dia miliki di lantai delapan puluh. Kali ini, itu penuh dengan emosi manusia.

Dia belum memulihkan ingatan Alice Zuberg-nya, tapi ada perubahan besar dalam diri Alice sang ksatria dalam waktu singkat. Dan penyebab yang jelas dari itu adalah pendekar pedang berambut hitam yang berdiri di sampingnya. Kata-kata Kirito telah menembus es yang tidak dapat dicairkan yang mengelilingi hatinya.

Dan jika, entah bagaimana, mereka dapat memulihkan fragmen memori yang Administrator sembunyikan di suatu tempat di ruangan ini dan mengembalikan Alice ke dirinya yang dulu, maka Alice sang ksatria akan kembali menjadi Alice Zuberg, teman masa kecil Eugeo.

Dan itu berarti Alice sang ksatria, orang yang telah berbicara dengan Kirito, menghunus pedangnya, dan menahan rasa sakit karena kehilangan matanya untuk melawan Gereja Axiom, akan menghilang.

Itu adalah keinginan terbesar Eugeo dan alasan dia berjuang keras untuk sampai ke sini. Tapi bagaimana Alice yang sekarang memahami ini? Dan Kirito…Dia telah bertarung sampai mati melawan Wakil Komandan Fanatio, hanya untuk menyelamatkan nyawanya setelah itu. Apakah dia benar-benar menginginkan Alice sang ksatria untuk dilenyapkan selamanya…?

Eugeo mengambil napas dalam-dalam, mengeluarkannya, dan memaksa dirinya untuk berhenti memikirkannya. Dia harus fokus pada ini, pertarungan terakhir. Dia bisa membiarkan pikirannya mengembara karena Administrator secara pasif membiarkan situasinya berjalan, tapi dia bisa melanjutkan menyerang kapan saja.

Dia mengalihkan pandangannya dari Alice dan melihat kembali ke tengah ruangan, melanjutkan perjalanannya. Dia beringsut melintasi lantai yang diterangi cahaya bulan sampai akhirnya dia berada di sebelah Kirito. Kemudian dia menekan Blue Rose Sword ke lantai lagi dengan embusan napas yang tajam, mengistirahatkan berat badannya di atasnya.

“Apakah kamu terluka?” Kirito berbisik. “Itu bukan… salahku, kan?”

“…”

Fakta bahwa patnernya bersedia membiarkan pernyataan sederhana itu menutupi semua yang telah terjadi di lantai di bawah mereka membawa senyum tak terduga ke bibir Eugeo.

“Kamu tidak pernah memukulku dengan pedangmu, tidak sekali pun. Saya memiliki masalah dengan pilar. ”

“Kamu bisa menunggu sampai kita bangun di sini.”

“…Akulah yang menjebakmu untuk menahanmu di sana, Kirito.”

“Seolah-olah aku cukup lemah sehingga hal seperti itu akan menghentikanku.” Kirito mendengus.

Bercanda dengannya seperti ini mengingatkan Eugeo sebelum mereka berpisah di lantai delapan puluh…seperti saat di asrama akademi. Denyut di dadanya sedikit berkurang.

Tapi apa yang terjadi telah terjadi dan tidak akan pernah hilang. Dia telah menyerah pada godaan Administrator dan menyerang sahabatnya, kejahatan yang tidak bisa dikurangi dengan kata-kata.

Eugeo mengerucutkan bibirnya dan mencengkeram gagang pedangnya. Kirito menatap ke tengah ruangan sampai akhirnya dia bergumam, “Apakah itu Administrator? Paus Gereja?”

“Itu benar,” datang jawaban dari sisi lain Kirito. “Dia tidak berubah sama sekali dalam enam tahun terakhir,” kata Alice.

Setelah penyebutan langsung ini, Administrator akhirnya memecah keheningannya yang lama.

“Ya ampun…Aku belum pernah menerima tamu sebanyak ini dalam satu waktu. Apakah saya ingat, Chudelkin, bahwa Anda bersikeras saya menyerahkan nasib Alice dan anak laki-laki yang tidak biasa kepada Anda?

Tirai yang tergantung di sisi tempat tidur terbelah dari dalam, dan kepala yang sangat besar muncul keluar. Perdana Senator Chudelkin menggosok dahinya dengan gugup dan menjulurkan lehernya ke sudut yang menunjukkan bahwa dia telah membuat semacam kesalahan.

“Hoh, hoh-hee! Www-yah, saya jamin, Yang Mulia, saya bertarung dengan berani seperti singa demi Anda…”

“Kamu sudah menyebutkan itu.”

“Hwaaaa! I-itu bukan salahku, oh-hooo! Nomor Tiga Puluh-Dua ceroboh dan hanya setengah terbungkus dalam es…Dan Nomor Tiga Puluh, ksatria emas yang mengerikan itu, berani memanfaatkan kemampuan Pelepasan Memorinya padaku! Meskipun aku tidak terlalu lemah untuk membiarkan teknik rahasia putri kecil yang mencolok itu menggoresku, hoh-hee-hee-hee!”

“Siapa pun kecuali dia,” gumam Alice muram.

Chudelkin tidak menyadarinya—dia berbalik dan menatap Administrator, yang sedang berdiri di atas tempat tidur, dan memekik, “Faktanya, Nomor Satu dan Nomor Dua yang memulainya dengan menjadi gila! Aku hanya bisa berasumsi bahwa kebodohan mereka sekarang telah menginfeksi Nomor Tiga Puluh!”

“Ah…sekarang diamlah,” perintah Administrator. Chudelkin menutup mulutnya dan membeku di mana dia berbaring di lantai. Tapi dia tetap membuka matanya lebar-lebar, yang sepertinya dia lakukan untuk minum saat melihat ketelanjangan pontifex.

Mata perak Administrator tertuju pada Alice dan sama sekali tidak peduli dengan apapun yang dilakukan senator utama. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Sudah waktunya bagiku untuk mengatur ulang Bercouli dan Fanatio…tapi aku hanya memilikimu selama enam tahun, ya, Alice? Anda tampaknya tidak memiliki kesalahan dalam rangkaian logika Anda…Jadi, apakah ini pengaruh dari unit tidak beraturan di sebelah Anda? Memukau.”

Eugeo tidak mengerti apa-apa tentang apa yang dia katakan. Tapi ada sesuatu dalam nada suara wanita berambut perak yang membuatnya menggigil—seperti seorang gembala yang berbicara tentang domba atau seorang pengrajin tentang peralatannya.

“Yah, Alice? Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan kepada saya? Aku tidak akan marah. Silakan dan utarakan pikiranmu,” kata Administrator dengan senyum tipis, maju selangkah di atas tempat tidur.

Alice mengambil langkah mundur yang sama, seolah didorong oleh dinding tak terlihat. Yang mengejutkannya, Eugeo melihat bahwa profil ksatria itu terlihat lebih pucat dari cahaya bulan, dan bibirnya terkatup rapat. Tapi Alice berdiri teguh dan mengulurkan tangan kosongnya untuk menyentuh perban di mata kanannya. Kemudian kakinya yang ditarik mundur selangkah ke depan, seolah-olah secarik kain telah memberinya kekuatan.

Tak.

Suara kakinya tajam dan nyaring, seolah-olah tidak ada karpet di bawahnya. Ksatria emas, bukannya berlutut di depan tuannya, mendorong dadanya ke depan dan menyatakan, “Holy Pontifex, ordo bangga dari Integrity Knights telah hancur. Itu dikalahkan di tangan dua pemberontak di sampingku…serta obsesi dan tipu daya tak terbatas yang telah kau bangun dengan menara ini!!”