Sword Art Online LN - Volume 10 Chapter 7

Ketika lonceng gereja Zakkaria membunyikan melodi tengah hari, raungan muncul dari tribun.

Di tengah tepuk tangan dan ledakan asap, lima puluh enam kontestan meninggalkan ruang tunggu dalam dua baris. Garis Eugeo melengkung ke kanan menuju panggung timur, sementara garis Kirito menuju kiri ke panggung barat. Kelompok yang terdiri dari dua puluh delapan kontestan berbaris di panggung masing-masing, lalu beralih ke tempat duduk VIP di sisi selatan untuk memberi hormat kepada keluarga bangsawan Zakkarian.

Kelgam Zakkarite, penguasa kota, memberikan pidato yang berlangsung agak terlalu lama, menerima tepuk tangan singkat dari kerumunan yang tidak sabar, dan kemudian acara dimulai. Pertama datang babak penyisihan yang akan mengurangi setiap blok dari dua puluh delapan menjadi delapan kontestan. Para kontestan akan pergi dalam urutan nomor bola mereka, bergiliran memamerkan bentuk pedang yang ditunjuk di atas panggung.

“Bentuk” adalah serangkaian gerakan, termasuk jalur pedang, penempatan lengan, dan gerak kaki. Para kontestan dinilai berdasarkan ketepatan, keberanian, dan keindahan.

Selama lima bulan mengamati anak laki-laki, itu tidak mengkhawatirkan Eugeo, tapi Kirito adalah cerita yang berbeda. Ya, dia memiliki “gaya Aincrad” yang misterius dan unik, tetapi semua bentuk yang ditunjuk dalam acara ini adalah gaya Zakkarite. Selain itu, para hakim adalah anggota senior dari garnisun dan balai kota. Jika ada, mereka akan lebih cenderung menilai pengguna gaya yang aneh dan asing, tidak kurang.

Penyisihan berlanjut, pengamat merasa sedikit gugup, sampai nomor Eugeo dipanggil. Dia tampak agak pucat, seperti kecenderungannya, tetapi dia memiliki keberanian untuk naik ke atas panggung, memberi hormat, dan menghunus pedangnya dengan gerakan halus dan percaya diri.

Setiap bentuk memakan waktu sekitar sepuluh detik, membuat seluruh demonstrasi berdurasi seratus detik. Eugeo tidak membuat satu kesalahan pun dan menjalankan rutinitasnya dengan anggun dan terampil. Latihan pagi yang ganas adalah bagian dari kesuksesan itu, tidak diragukan lagi, tetapi itu juga berkat otoritas kontrol objeknya yang sangat tinggi. Baginya, pedang sparring itu harus terasa ringan dan lapang seperti ranting yang jatuh.

Deru tepuk tangan yang dia terima jauh lebih besar dari apapun untuk pria bersenjata atau penjaga yang sedang berlatih. Para juri tidak ingin memberikan nilai tinggi kepada pengembara yang mencurigakan, tetapi mengingat bahwa mereka terikat oleh aturan turnamen bahwa semua kontestan harus dinilai hanya berdasarkan penampilan mereka, mereka tidak dapat menghukumnya karena alasan mereka sendiri. Seorang bangsawan kekaisaran yang tidak terikat oleh hukum yang lebih rendah akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi satu-satunya bangsawan di kota adalah Kelgam Zakkarite, rekan peringkat kelima, yang bukan salah satu hakim.

Eugeo turun dari panggung, menyeka keringat dari alisnya, dan memberikan senyuman lebar kepada patnernya yang menunggu di sebelah panggung barat. Kirito mengacungkan jempolnya, tapi jika ada, dialah yang harus dikhawatirkan.

Dua menit kemudian, nomor Kirito akhirnya dipanggil. Dia menaiki tangga tanpa sedikit pun gugup—yang justru merupakan bagian yang mengkhawatirkan. Pengamat ingin memerintahkan, Lakukan saja secara normal hari ini; jangan sampai ada ide gila.

Dia berdiri di tengah panggung, yang terbuat dari balok marmer merah yang dipoles daripada batu pasir biasa, membungkuk kepada tuan di tribun khusus, dan segera menghunus pedangnya. Para hakim yang duduk di tenda terdekat merengut karena tergesa-gesa. Tapi dia mengabaikan mereka, mengangkat tangan kanannya, dan melanjutkan ke bentuk pertama…

Zmmf! Tanah bergetar dengan langkahnya yang kuat. Astaga! Aliran udara dari ayunannya mencapai tribune dua puluh mels jauhnya. Di tengah teriakan dan jeritan keterkejutan, para VIP yang berdandan keluar dari kursi mereka. Sulit untuk menyalahkan mereka; Kirito baru saja mengeksekusi bentuk sepuluh detik, dengan kekuatan penuh, hanya dalam dua detik.

Pengamat hampir mencabut rambut anak laki-laki itu dan berteriak, Apa yang kamu pikirkan?! Kemudian diingatkan bahwa instruksi mengenai formulir hanya menetapkan bahwa itu harus diselesaikan dalam beberapa detik. Oleh karena itu, tidak boleh ada penalti untuk penyelesaian awal. Tetapi tetap saja…

Kirito berputar dari tempat dia menyelesaikan ayunannya dan menghadap ke utara berdiri untuk bentuk keduanya. Angin kencang berikutnya mengacak-acak rambut penonton di depan. Ada lebih banyak teriakan dan jeritan tetapi juga peningkatan sorak-sorai. Saat dia mendemonstrasikan bentuk ketiga dan keempat secara berurutan, sorak-sorai berubah menjadi raungan dan tepuk tangan. Itu masuk akal; menyaksikan puluhan kontestan melakukan gerakan yang sama satu demi satu adalah pembuka yang hangat untuk penonton yang bersemangat. Mungkin itu sebabnya mereka melakukan kedua panggung pada saat yang sama, untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan.

Kirito menyelesaikan sepuluh bentuknya tanpa memperlambat sedikit pun, menghunus pedangnya, membungkuk, dan meninggalkan halaman tengah bergemuruh dengan tepuk tangan. Ada beberapa stan yang berteriak dengan nada lebih tinggi dari yang lain, karena kehadiran Teline dan Telure, si kembar dari Walde Farm. Orang tua mereka telah membawa mereka untuk bersorak, seperti yang dijanjikan.

Dia melambai pada mereka dan dengan percaya diri menuruni tangga, hanya untuk bertemu dengan Eugeo yang bergerak cepat. Anak laki-laki lain tampak cocok untuk mencengkeram kemejanya dengan marah, tetapi sebaliknya dia hanya mendesis, “A-apa yang kamu pikirkan?!”

“Oh, saya baru menyadari bahwa ada beberapa variasi dalam jumlah waktu demonstrasi ini, tergantung orangnya… jadi saya pikir mungkin lebih cepat, lebih baik.”

“Y-yah, kamu mungkin tidak ditandai, tapi kamu bisa melakukannya dengan normal!”

“Saya juga berpikir bahwa jika saya bergerak cukup cepat, para juri mungkin akan melewatkan beberapa kesalahan kecil dalam penempatan jari tangan dan kaki saya…”

“…”

Eugeo terlihat 70 persen kesal, 30 persen terkesan. Bahunya turun dan dia menghela napas panjang. “Mari kita berdoa agar para juri memperhitungkan reaksi penonton…”

Jauh di dalam rambut Kirito, pengamat harus setuju. Babak penyisihan berlangsung lebih dari satu jam setelah itu dan berakhir sekitar pukul dua bel. Para kontestan berbaris di atas panggung lagi, dan juri mengumumkan nama dan nomor dari mereka yang memenuhi syarat untuk bagian duel.

Pengamat yakin bahwa Eugeo akan dipanggil. Ketika nama Kirito mengikuti beberapa detik kemudian, itu mengalami rasa lega yang tidak dapat diingatnya selama beberapa dekade dan hampir jatuh dari rambutnya.

Sudah berapa lama sejak saya memiliki misi yang begitu memengaruhi saya? Mungkin tidak pernah.

Empat puluh kontestan kembali ke ruang tunggu dengan kekalahan dan kekecewaan, sementara delapan pejuang di kedua panggung turun ke ruang tunggu khusus di lapangan terbuka. Mereka mengambil makanan ringan dan air siral dingin dari sumur sementara penonton santai. Turnamen dimulai tiga puluh menit kemudian. Itu terdiri dari blok eliminasi tunggal masing-masing tiga putaran, sehingga akan ada juara timur dan barat.

Menurut apa yang dikatakan Vanot Walde kepada mereka ketika mereka menjadi pekerja di pertaniannya, ada pertandingan terakhir antara pemenang timur dan barat hingga beberapa dekade yang lalu. Kebiasaan itu dihapus ketika final satu tahun diperebutkan dengan begitu sengit sehingga terjadi kecelakaan dan pertumpahan darah—tindakan terlarang.

Itu adalah aturan tidak hanya Zakkaria tetapi juga turnamen regional di seluruh Norlangarth—di seluruh alam umat manusia—bahwa pukulan harus dihentikan sebelum mereka mendarat.

Taboo Index memutuskan bahwa “kehidupan orang lain tidak boleh dipersingkat dengan sengaja untuk alasan apa pun, selain dari yang tercantum dalam ayat terpisah.” Oleh karena itu, duel membutuhkan strategi yang kontradiktif, di mana seorang duelist harus menaklukkan lawan sekaligus melindungi tubuhnya sendiri.

Alasan mengapa gaya pedang sangat terfokus pada bentuk adalah karena mereka membiarkan para duelist mengatur waktu gerakan mereka untuk menghindari kecelakaan. Bentuk yang dicegat, semacam strategi, gaya pertempuran yang diformalkan, sehingga kontestan yang stamina dan konsentrasinya hilang lebih dulu sebagian besar akan mendiskualifikasi dirinya sendiri. Satu-satunya tempat di mana duel “serangan pertama” pertumpahan darah diizinkan adalah di turnamen yang lebih tinggi di Centoria atau selama latihan di institusi tinggi seperti Imperial Knighthood atau Swordcraft Academy.

Tetapi tidak seperti jenis objek bergerak lainnya, unit manusia memiliki “emosi”. Itu memberi mereka kekuatan besar tetapi juga bisa membuat mereka kehilangan fokus dan terkadang menghasilkan hasil yang tidak terduga.

Ketika Vanot Walde mengatakan telah terjadi “kecelakaan”, kemungkinan besar dia bermaksud bahwa salah satu dari dua finalis telah begitu terpesona oleh keinginannya untuk menang sehingga pedangnya tidak berhenti; itu mengenai dan mengeluarkan darah. Tentunya itu tidak akan terlalu dalam—insiden seperti itu akan mendorong Gereja Axiom untuk campur tangan, dan itu akan tetap ada dalam catatan Katedral—tapi bahkan setetes darah saja sudah cukup untuk menakuti penduduk kota. Sangat masuk akal bahwa mereka akan menghapus gagasan tentang pemenang tunggal dan memiliki dua juara sebagai gantinya.

Secara alami, kedua anak muda itu tidak menyadari hal ini. Yang mereka pedulikan hanyalah memenangkan turnamen ini, menonjol di garnisun, dan mendapatkan hak untuk mengikuti ujian Akademi Pedang di Centoria. Jika mereka menerobos gerbang ini, satu per satu, mereka akhirnya akan dipertemukan kembali dengan Alice di Katedral Pusat.

Anehnya, mereka melakukannya dengan cara yang benar. Itu sangat sempit dan panjangnya tak terduga, tapi jalan yang mereka lalui sekarang memang mengarah ke katedral. Tetapi bahkan jika mereka berhasil melangkah ke menara putih kapur itu, pada saat itu, mereka sudah…

Lonceng dua-tiga puluh menginterupsi pemikiran pengamat. Para musisi di sudut lapangan mulai memainkan pawai yang mendebarkan, menandakan dimulainya kompetisi.

Anak-anak itu melompat tegak dari kursi lipat mereka. Mata hitam dan hijau bertemu. Mereka mengepalkan tinju, berbalik arah, dan menaiki tangga timur dan barat; tidak perlu kata-kata pada saat ini. Stand-stand itu tidak dalam kapasitas penuh selama babak penyisihan, tetapi sekarang sudah penuh sesak, dan sorak-sorai penonton seperti badai di atas kepala.

Seorang penjaga mendirikan papan besar dengan perkamen yang ditarik di atasnya, tepat di sebelah tenda hakim. Di atasnya, dalam huruf hitam dari skrip umum, adalah braket turnamen dan pertarungan. Pertandingan putaran pertama Eugeo adalah yang ketiga di Blok Timur. Demikian juga, milik Kirito adalah pertandingan ketiga di Blok Barat, tetapi yang lebih penting adalah nama Egome di seberangnya—petugas magang yang dia pilih sebelumnya.

Tubuh mungil si pengamat dipenuhi dengan sensasi aneh yang tidak muncul ketika ia benar-benar melakukan manipulasi gambar. Itu adalah antisipasi yang tidak berdasar bahwa sesuatu akan terjadi. Fitur seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi pada makhluk bukan manusia.

Sementara itu, Kirito sendiri tidak memberikan reaksi apapun saat melihat nama Egome di sebelahnya. Ketika pidato ketua juri selesai, dia turun dari panggung dan duduk di kursi di ruang tunggu sisi barat. Eugeo telah datang selama istirahat makan siang, tetapi dia harus tetap berada di sisi timur sekarang, jadi tidak ada yang bisa diajak bicara.

Pertarungan pertama dan kedua berakhir dengan damai dan lancar. Penyerang pertama mencoba tiga atau empat bentuk dasar, yang diterima dengan mudah oleh pembela, memblokir pedang dengan miliknya sendiri. Kemudian mereka beralih; tiga dentang lagi. Itu hampir terlihat seperti latihan, kecuali bahwa mereka menggunakan pedang logam asli dan kedua belah pihak akan kehilangan sedikit nyawa karena kelelahan. Setelah tingkat kelelahan tertentu, gerakan akan menjadi ceroboh, pertahanan akan terganggu, satu sisi akan goyah, dan ujung pedang akan berhenti sebentar—menandakan akhir dari duel.

Di turnamen Centoria, tipuan dan taktik pengaturan waktu jauh lebih maju, tetapi di utara, ini adalah yang terbaik yang Anda dapatkan. Pemuda bernama Egome tidak terlalu penting, jadi berkat tingkat otoritasnya yang luar biasa, Kirito seharusnya menang dengan mudah, kata pengamat itu pada dirinya sendiri. Ketika nama Kirito dipanggil, dia naik ke panggung marmer merah.

Beberapa detik kemudian, nama Eugeo dipanggil di sisi lain, tetapi bahkan di kejauhan, keringat yang mengalir di wajah putus asa lawannya terlihat jelas—Eugeo tidak akan memiliki masalah. Sementara itu, musuh Kirito, Egome, menatapnya dari balik rambut berpasir itu, tidak pernah berkedip. Sekali lagi, Stacia Window menunjukkan angka di bawah rata-rata untuk turnamen ini. Apa yang Kirito khawatirkan?

Mereka maju ke garis start dan menghunus pedang mereka. Hakim dewasa mengangkat tangannya, lalu menurunkannya dan berteriak, “ Mulai! ”

Egome bergerak seketika. Kedua duelist seharusnya mengambil sikap, merasakan siapa yang akan menyerang lebih dulu, lalu memulai, jadi langkah ini mengejutkan penonton. Namun, itu tidak menyalahi aturan. Menangkap lawan yang lengah adalah strategi yang valid, jika tidak populer.

“ Iyooo! Egome melolong, menebas dari kanan atas. Kirito masuk untuk mencegatnya. mengerikan! Bentrokan pedang terdengar tidak seperti yang lain sejauh ini, dan percikan api kuning menyinari wajah para petarung.

Pedang penyerang biasanya akan terbang mundur, tetapi pedang ini tetap pada titik tumbukan, gemetar. Gerakan pertahanan ganas Kirito terlambat dimulai, tapi sekarang dia benar-benar memberikan tekanan dari atas. Suara pedang yang menggiling terdengar di tanah yang sunyi.

Saat mereka mendorong, Kirito mencondongkan tubuh lebih dekat ke wajah tegang Egome dan bergumam, “Baumu seperti kusut.”

“…Bagaimana jika aku melakukannya?” Egome balas mendesis, suaranya seperti mengikis logam.

“Hanya ada satu kegunaan untuk tanglevine. Anda mengeringkannya, membakarnya, dan menggunakan asapnya untuk melumpuhkan serangga beracun. Seperti… seekor lalat rawa yang lebih besar.”

“…!”

Mata Egome yang menyipit melebar pada saat yang sama ketika dua mata kecil berkedip di atas kepala Kirito.

Itu berarti Kirito berjalan-jalan di sekitar ruang tunggu adalah upaya untuk menangkap aroma kusut. Dengan kata lain…

“Lalat rawa yang menggigit kuda di luar gerbang barat pagi ini…Kau melepaskannya, kan?” Kirito menuduh.

Egome hanya melirik ke arahnya. “Aku tidak harus menjawab seorang gelandangan sepertimu…tapi katakanlah aku yang melakukannya. Yang saya lakukan hanyalah melepaskan bug yang tidak berbahaya, daripada membunuhnya. Anda tidak akan menemukan aturan apa pun yang menentangnya di Basic Imperial Law atau Taboo Index. ”

Pernyataan penjaga magang itu benar. Jika lalat rawa adalah sejenis serangga yang secara langsung menyerang manusia dan menurunkan nyawanya, maka dilarang membawa mereka ke daerah tempat tinggal manusia. Tetapi karena lalat hanya menyerang kuda, tidak ada aturan untuk melepaskan mereka.

Tapi situasinya tidak sesederhana itu. Bahkan anak-anak terkecil pun tahu bahwa jika mereka melepaskan seekor lalat rawa hidup di dekat salah satu kuda yang mereka makan, itu akan menggigit hewan itu dan merusak hidupnya. Selanjutnya, kuda itu bisa panik dan menyebabkan cedera parah pada pejalan kaki di dekatnya.

Mayoritas unit manusia, memahami kemungkinan konsekuensi ini, tidak akan mampu melepaskan lalat. Itu akan mengaktifkan tabu terhadap mengurangi kehidupan orang lain. Tetapi meskipun mengetahui bahwa Kirito atau Eugeo dapat dengan mudah terluka—pada kenyataannya, karena dia tahu itu—Egome telah melakukan hal itu. Baginya, tindakannya adalah pembebasan serangga yang tidak berbahaya, dan konsekuensi lebih lanjut bukanlah tanggung jawabnya. Gagasan itu mengungguli ketaatan pada tabu di benaknya.

… Darah bangsawan.

Pemuda ini memiliki sifat negatif yang kuat dari gen bangsawan. Dia adalah unit yang sangat bertentangan dengan Waldes; dia percaya bahwa selama itu tidak melanggar hukum, apa pun adalah permainan yang adil.

“…Mengapa?” Kirito menuntut.

“Karena aku tidak menyukaimu. Apa yang memberi seorang pengembara tunawisma dan pengangguran sepertimu hak untuk bersaing dengan Egome Zakkarite yang mulia? Masuk ke garnisun? Mereka tidak akan pernah membiarkan Anda. Sejak kamu mendaftar ke turnamen bulan lalu, aku bersumpah akan menghancurkanmu,” sembur Egome.

“Begitu…kau berada di keluarga bangsawan. Tetapi latar belakang yang mulia itu tidak akan membantu Anda di sini. Maaf, sobat—aku akan menang sekarang.”

Kirito tidak terkejut sedikit pun oleh wahyu bahwa lawannya adalah darah bangsawan. Dia mendorong kembali pedangnya, berharap untuk membuat orang lain tidak seimbang.

Egome melirik lagi. Terdengar suara retakan halus, dan Kirito menjadi tegang. Dari dua pedang yang saling menekan dengan kuat, pedang Kirito samar-samar, tapi tidak diragukan lagi, retak dan berlubang.

Mereka berdua adalah pedang duel, jadi bagaimana hanya satu yang rusak?! Pengamat melihat dari dekat, menarik ke atas jendela untuk kedua pedang, dan tercengang oleh hasilnya.

Pedang Kirito adalah objek kelas-10. Egome, bagaimanapun, adalah kelas-15. Memang, setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya memiliki kilau yang berbeda.

“Ugh.” Kirito menggerutu dan mencoba menarik diri, tapi Egome hanya mendorong berat badannya lebih jauh. Pedang inferior itu memekik dan berderak, nyawanya berkurang dengan cepat.

“Asal tahu saja, ini juga tidak melanggar aturan,” Egome menyombongkan diri. “Aturannya menyatakan bahwa semua peserta meminjam dari pedang yang diatur oleh juri. Jadi jika pisau yang lebih halus kebetulan dimasukkan secara tidak sengaja, dan akhirnya saya menggunakannya, itu bukan salah saya, bukan?”

“Anda memiliki penjaga yang bertanggung jawab atas distribusi di pihak Anda.”

“Tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Ngomong-ngomong, gelandangan, tidakkah kamu khawatir tentang mendorong kembali begitu keras? Tidakkah menurutmu pedang kasarmu akan patah?” dia mengejek, mendorong dengan sekuat tenaga.

Tapi kemudian Kirito melakukan sesuatu yang tidak terduga.

Bukannya mendorong ke belakang, dia ambruk ke panggung dan menyelinap ke bawah melalui kaki Egome. Pedang pria itu meluncur bebas dan berdentang keras di atas marmer. Saat Egome membeku karena getaran benturan, Kirito mengambil kesempatan untuk melompat mundur dan mengambil jarak.

Kerumunan yang tadinya menahan napas, kini mulai bergejolak. Persaingan kekuatan dan gulingan kaki yang saling beradu ini merupakan hal baru bagi mereka. Mereka bertepuk tangan dengan penuh semangat, tidak menyadari pertengkaran yang terjadi di antara para pejuang.

Egome pulih dan menghadap Kirito, wajahnya berubah marah.

Pengamat merasakan bahaya. Tentu saja, bahkan bangsawan tidak bisa melanggar Taboo Index, jadi dia tidak akan mencoba untuk melukai Kirito secara langsung dengan pedangnya—tapi dia pasti sedang memikirkan beberapa kecelakaan yang mungkin secara kebetulan berakhir dengan cedera.

Tindakan Egome selanjutnya memperkuat teori itu.

Dia telah memegang pedang kelas-15 dengan kedua tangan sebelumnya, tapi sekarang dia mengangkatnya hanya dengan tangan kanannya, meletakkannya di bahunya. Dia bergerak-gerak di tempat selama beberapa detik, seolah mencari sesuatu. Akhirnya, bilahnya mulai memancarkan warna biru samar.

Itu bukan sacred art—itu adalah “bentuk rahasia” yang diturunkan dalam setiap gaya ilmu pedang.

“…Teknik rahasia ala Zakkarite—Bluewind Slash.”

Stand bergemuruh lagi karena kejutan, termasuk bagian timur kali ini. Hakim di atas panggung melihat ke arah tenda juri untuk meminta bantuan, tetapi mereka juga tidak tahu harus berbuat apa. Seperti yang disarankan oleh bentuk rahasia nama , ini adalah rahasia terdalam dari gaya ini dan tidak dimaksudkan untuk dibuang begitu saja. Tapi itu sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan pengguna, tidak dikodekan dalam hukum, jadi jika Egome memutuskan dia ingin menggunakannya, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Masalahnya adalah, teknik rahasia ini jauh lebih kuat daripada bentuk biasa, dan begitu dimulai, mereka tidak bisa dihentikan . Sebuah kekuatan yang terlepas dari kehendak pengguna, sesuatu yang mirip namun berbeda dari sacred arts, sebagian besar akan memiliki tubuh. Dengan kata lain, jika Kirito gagal memblokir serangan itu, Egome tidak akan bisa menghentikan dirinya dari memotong daging dan menumpahkan darah—fakta yang dia tahu sepenuhnya. Jika dia menggunakan serangan itu sama sekali, dia harus percaya itu akan menjadi kesalahan targetnya jika pertumpahan darah terjadi.

Kalau begitu, ada cara untuk menghentikan wujud Egome.

Kirito harus menurunkan pedangnya dan membiarkan dirinya benar-benar tak berdaya. Pada saat itu, alasan Egome akan runtuh, dan penggunaan bentuk rahasianya akan jelas melanggar Taboo Index. Bahkan darah paling mulia pun tidak bisa mengesampingkan otoritas Gereja Axiom. Itu adalah batas mutlak yang terukir dalam keberadaan setiap unit manusia.

Letakkan pedangmu , pengamat ingin memerintahkan Kirito. Tentu saja, Kirito akan menyadarinya sendiri. Ayo, letakkan…

“…Teknik rahasia, ya?” Kirito berbisik, cukup pelan sehingga hanya makhluk di atas kepalanya yang bisa mendengarnya.

Seperti Egome, dia melepaskan cengkeraman dua tangannya, tetapi alih-alih meletakkannya, dia menahannya di sisi kirinya. Saat dia berhenti, pedangnya memancarkan warna ungu cemerlang.

Sekali lagi, seluruh penonton dan tim juri menahan napas. Satu-satunya pengecualian adalah Eugeo, yang telah memenangkan pertarungannya di panggung lain dan sekarang menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Wajah Egome bergetar dan melengkung, dan dia memperlihatkan giginya.

“Kyiaaa!!”

Dia memekik seperti objek burung besar, dan wujudnya bergerak. Kaki kirinya menginjak ke depan, dan pedang di bahu kanannya mengayun ke depan pada jalur diagonal.

Untuk sesaat, si pengamat berpikir untuk ikut campur. Tapi sudah terlambat untuk sacred art sekarang. Itu harus melompat turun dari kepala Kirito dan memperlihatkan wujud aslinya. Itu akan menjadi pelanggaran total terhadap perintahnya—tetapi bahkan hukuman dari Guru akan lebih baik daripada kehilangan target pengawasan ini…

Tapi kemudian-

“ Nshh!! Kirito mendesis, dan menembak ke depan.

Dia terjun langsung ke arah potongan biru pucat. Tangan kanannya berkelebat, menelusuri lekukan ungu tebal di udara. Kiri ke kanan. Pada saat yang sama, kanan ke kiri.

Bentrokan yang luar biasa dan berdering bergema di luar tembok halaman pusat, bahkan mungkin ke setiap sudut kota Zakkaria.

Cahaya perak bersinar tinggi di langit, menangkap pantulan Solus di puncaknya, sebelum jatuh kembali ke bumi. Itu mendarat dan tenggelam tegak ke panggung marmer merah—sebuah bilah patah di dasarnya.

Gerakan Kirito sangat cepat, bahkan pengamat tidak dapat menangkap semua detailnya. Tapi itu pasti melihat cukup.

Pedang telah berayun dari kiri ke kanan, lalu segera berbalik ke kanan ke kiri. Itu sangat cepat sehingga seolah-olah dua pedang diayunkan sekaligus. Tapi sebenarnya, hanya ada satu gema metalik. Ayunan dua kali lipat menangkap pedang Egome tepat pada satu titik, seperti rahang binatang buas, dan menghancurkannya—pedang duel, setengah rusak, menghancurkan pedang yang lebih halus lima tingkat di atas prioritasnya.

Egome menatap gagang senjatanya yang tersisa, matanya selebar piring, sedikit gemetar. Dari posisinya sendiri yang sudah selesai ke kiri, Kirito bergumam ke telinga Egome di dekatnya.

“Itu adalah serangan dua bagian gaya Aincrad…Snakbite.”

Begitu mendengar itu, semua rambut halus pengamat berdiri.

Unit Kirito ini sangat jauh di luar dugaan sehingga dia menakutkan, alien. Dalam 378 tahun sejarah Dunia Bawah, dia adalah kasus yang sangat langka…Mungkin bahkan sama pentingnya dengan Guru atau Yang Agung…

Ia tidak tahu sifat dari apa yang berpacu di benaknya. Itu bahkan tidak mendaftarkan kehadiran itu. Itu hanya mengulangi satu pemikiran.

Aku harus melihat perjalanan Kirito dan Eugeo sampai akhir.

Tentunya, itu akan membawa saya ke…

Turnamen Pedang Zakkaria di tahun 378 Era Manusia dimenangkan oleh dua anak muda tanpa panggilan dari desa kecil di utara, membuat mereka masuk ke garnisun Zakkaria. Itu adalah hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada akhirnya, Kirito hanya (secara singkat) berjuang di pertarungan pertama itu dan tidak perlu menggunakan serangan dua bagiannya setelah itu. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa musim semi berikutnya, Kirito dan Eugeo mendapatkan rekomendasi yang diperlukan untuk menguji Akademi Pedang Kekaisaran.