Sword Art Online LN - Volume 1 Chapter 24

Seluruh langit terbakar dengan matahari terbenam.

Saya tiba-tiba menyadari bahwa saya berada di tempat yang sangat aneh.

Sebuah lempengan kristal tebal berada di bawah kakiku. Di bawah lantai transparan itu, rangkaian awan merah tua mengalir melewatinya. Saya melihat ke atas dan tidak melihat apa pun kecuali langit malam yang tak terbatas. Hamparan tak berujung, disemprot dengan warna gradien dari oranye terang hingga merah darah hingga ungu tua. Aku bisa mendengar suara angin sepoi-sepoi.

Selain awan merah dan emas yang melayang, tidak ada apa pun di udara selain lingkaran kristal kecil ini, dan aku berdiri di tepinya.

dimana saya? Saya ingat tubuh saya hancur berkeping-keping dan menghilang menjadi apa-apa. Apakah saya masih berada di suatu tempat di dalam SAO … atau apakah saya benar-benar pergi ke alam baka?

Aku menunduk menatap tubuhku. Mantel kulit dan sarung tangan panjang adalah perlengkapan yang sama yang saya pakai ketika saya meninggal, tetapi semuanya menjadi sangat transparan sekarang. Dan itu bukan hanya pakaian saya. Bahkan tubuhku sendiri telah berubah menjadi bahan tembus pandang sebagian seperti kaca berwarna, dan berwarna merah berkilau dengan cahaya matahari terbenam.

Aku mengulurkan tanganku dan melambaikan jari. Jendela permainan terbuka dengan suara yang sama seperti biasanya. Saya masih terjebak di SAO .

Tapi tidak ada manekin peralatan atau pembacaan menu di jendela. Itu hanyalah sebuah kotak tanpa fitur yang bertuliskan [ MELAKUKAN AKHIR AKHIR : SEKARANG 54 % ] dalam huruf kecil. Jumlahnya berdetak hingga 55 persen saat saya menonton. Saya mengira bahwa kematian dan kehancuran terjadi pada saat yang sama ketika perangkat itu menggoreng otak. Apa yang terjadi di sini?

Aku mengangkat bahu dan menutup jendela, lalu melompat ketika seseorang memanggilku.

“…Kirito.”

Itu seperti nyanyian malaikat. Sebuah kejutan mengalir melalui saya.

Tolong biarkan itu menjadi nyata; tolong jangan biarkan itu menjadi ilusi , saya berdoa, dan berbalik.

Dia berdiri di sana, menghadap langit yang terbakar.

Rambut panjangnya berkibar tertiup angin. Wajahnya yang tersenyum cukup dekat sehingga aku bisa menangkup pipinya jika aku mengulurkan tangan, tapi aku tidak bisa bergerak.

Jika aku mengalihkan pandanganku darinya untuk sesaat, dia akan menghilang , pikirku. Sebaliknya, aku menatap diam-diam. Seperti saya, tubuhnya tampak terbuat dari kristal halus. Saat itu berkilau dan berkilauan dengan cahaya matahari terbenam di belakangnya, bagiku pemandangan itu lebih indah daripada apa pun di dunia.

Aku mati-matian berusaha menahan air mata, dan akhirnya aku tersenyum. Ketika suaraku keluar, itu hampir tidak terdengar seperti bisikan.

“Maaf… kurasa aku sudah mati.”

“…Contoh.”

Air mata besar mengalir di pipinya saat dia tersenyum. Aku membuka tanganku dan memanggil namanya.

“… Asuna.”

Dia melompat untuk memelukku, air mata berlinang, dan aku memeluknya erat-erat. Aku tidak akan pernah membiarkan dia pergi. Tidak peduli apa yang terjadi, saya tidak akan pernah melepaskan cengkeraman saya.

Setelah ciuman yang sangat lama, kami akhirnya melepaskan wajah kami dan saling memandang. Ada begitu banyak hal untuk dikatakan tentang pertempuran terakhir itu, begitu banyak hal yang harus diminta maaf. Tapi kata-kata tidaklebih lama diperlukan. Sebaliknya, saya berbalik untuk melihat matahari terbenam yang tak berujung dan bertanya, “Jadi … di mana kita?”

Asuna diam-diam melihat ke bawah dan menunjuk. Aku mengikuti jarinya.

Jauh, jauh dari platform kristal terapung kecil kami adalah sebuah titik di langit—dan di sana titik itu melayang. Itu seperti kerucut dengan ujungnya dipotong. Seluruh struktur terbuat dari lapisan tipis yang tak terhitung jumlahnya. Jika saya menyipitkan mata, saya bisa melihat gunung-gunung kecil, hutan, danau, dan bahkan kota-kota di antara lapisan-lapisan itu.

“Aincrad…”

Asuna mengangguk. Itu pasti Aincrad. Sebuah kastil raksasa, mengambang di hamparan langit yang tak berujung. Dunia pedang dan pertempuran yang telah menjadi tuan rumah bagi perjuangan dua tahun kami yang menyakitkan. Dan sekarang berada di bawah kita.

Sebelum saya datang ke sini, saya pernah melihat gambar struktur di materi promosi Sword Art Online . Tapi ini pertama kalinya aku benar-benar melihatnya seperti ini secara langsung. Napasku tercekat di tenggorokan; Saya merasakan sesuatu seperti kagum.

Benteng baja yang terapung… runtuh.

Saat kami menyaksikan, sepotong lantai terendah pecah, tumpah menjadi potongan-potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya. Jika saya melatih telinga saya, saya bisa mendengar suara gemuruh yang berat di bawah angin.

“Ah…”

Asuna bergumam. Bagian bawah yang lebih besar pecah, dan kali ini ada pepohonan dan aliran air danau di antara bebatuan struktural saat jatuh melalui lautan awan merah. Di situlah pondok kayu kecil kami dulu. Lantai demi lantai, tempat yang telah menghabiskan dua tahun ingatan kita terkelupas seperti selaput kecil, dan aku merasakan kesedihan yang mendalam di hatiku.

Aku perlahan duduk di tepi platform kristal, masih memegang Asuna.

Hatiku anehnya tenang. Saya tidak tahu apa yang telah terjadi pada kami, apa yang akan terjadi pada kami, atau mengapa, tetapi saya tidak merasa takut. Saya telah melakukan apa yang perlu saya lakukan, kehilangan kehidupan yang telah diberikan kepada saya, dan sekarang dudukdengan gadis yang kucintai, menyaksikan akhir dunia. Tidak ada yang penting lagi. Saya merasa terpenuhi.

Asuna pasti merasakan hal yang sama. Dia memelukku erat, melihat Aincrad hancur berkeping-keping, kelopak matanya setengah diturunkan. Perlahan aku membelai rambutnya.

“Itu pemandangan yang bagus.”

Suara dari kanan saya mengejutkan saya. Asuna dan aku menoleh untuk melihat bahwa seorang pria sekarang berdiri di tepi bersama kami.

Akihiko Kayaba.

Pengembang Sword Art Online , bukan paladin Heathcliff. Dia mengenakan kemeja putih dan dasi di bawah jas lab putih panjang. Kontur wajahnya halus dan tajam, tetapi mata logam dan cara dia mengamati dengan tenang kastil yang menghilang sama dengan inkarnasi sebelumnya. Seperti kita, dia sebagian transparan.

Kurang dari satu jam yang lalu, saya telah terkunci dalam pertempuran sampai mati dengan pria ini, tetapi saya merasa damai sekarang. Seolah-olah saya harus meninggalkan semua kemarahan dan kebencian saya untuk mencapai dunia matahari terbenam yang tak berujung ini. Aku mengalihkan pandanganku dari Kayaba dan kembali ke kastil, lalu berbicara.

“Apa yang terjadi pada Aincrad?”

“Anda mungkin menyebutnya metafora visual.” Suaranya tenang. “Saat ini, mainframe SAO , yang disimpan lima tingkat di bawah tanah di gedung Argus, sedang menghapus semua data yang tersimpan di servernya. Dalam sepuluh menit lagi, tidak ada yang tersisa dari dunia ini.”

“Apa yang terjadi dengan semua orang yang ada di sana?” Asuna bergumam.

“Jangan khawatir tentang mereka. Beberapa saat yang lalu…”

Dia melambaikan tangan, lalu melirik ke jendela yang muncul.

“…semua 6.174 pemain yang masih hidup telah logout dan sadar kembali.”

Jadi Klein, Agil, dan semua orang lain yang kami temui di sana, orang-orang yang telah hidup selama dua tahun bersama kami, semuanya kembali ke dunia nyata, aman dan sehat.

Aku memejamkan mata erat-erat, mengusir emosi yang mengancam akan merembes keluar.

“…Dan mereka yang mati? Kami berdua ‘mati,’ dan kami di sini sekarang, jadi tidak mungkinkah Anda bisa membawa empat ribu lainnya kembali ke kesadaran?

Dia menutup jendela, wajahnya tidak berubah, lalu memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya.

“Hidup tidak dimaksudkan untuk diperlakukan begitu enteng. Mereka tidak akan kembali. Di setiap dunia, orang mati harus menghilang. Kalian berdua adalah pengecualian khusus. Aku ingin sedikit lebih banyak waktu untuk berbicara denganmu.”

Itulah yang dikatakan seorang pria yang membunuh empat ribu orang untuk dirinya sendiri? Tapi entah kenapa, amarahnya tidak kunjung datang. Sebaliknya, saya punya pertanyaan lain. Pertanyaan yang sangat sederhana yang ingin diketahui oleh setiap pemain dalam game—setiap orang yang mengetahui apa yang terjadi di sini.

“Jadi kenapa… kau melakukan ini?”

Saya pikir saya mendeteksi senyum sedih di wajahnya. Dia terdiam beberapa saat.

“Mengapa kamu bertanya? Untuk waktu yang lama, bahkan aku sudah lupa. Mengapa saya melakukan ini? Ketika saya belajar tentang pengembangan sistem full-dive—sebenarnya, jauh sebelum saat itu—saya bermimpi membuat kastil itu. Menciptakan dunia yang melampaui semua aturan dan hukum realitas. Dan akhirnya…Aku bahkan melihat hukum di duniaku sendiri terhalang.”

Dia mengarahkan cahaya tenang matanya ke arahku, lalu kembali lagi.

Sedikit embusan angin, gemerisik jas lab Kayaba dan rambut Asuna. Kastil itu sudah lebih dari setengahnya hilang sekarang. Bahkan Algade yang berkesan telah hancur menjadi ketiadaan, ditelan oleh awan. Kayaba melanjutkan.

“Anak-anak mengalami berbagai macam mimpi dan fantasi. Pada usia muda, saya dicekam oleh visi kastil besi yang mengambang di langit…Bahkan setelah saya bertambah tua, visi itu tidak pernah hilang dari pikiran saya. Bahkan, setiap tahun gambar itu tumbuh lebih besar dan lebih nyata. Selama bertahun-tahun, satu-satunya keinginan saya adalahmeninggalkan permukaan dan melakukan perjalanan ke kastil itu. Kau tahu, Kirito, sebagian dari diriku masih percaya bahwa kastil benar-benar ada…di suatu dunia, di suatu tempat…”

Tiba-tiba, saya merasakan ilusi bahwa saya dilahirkan di sana juga, seorang anak laki-laki yang bermimpi menjadi pendekar pedang suatu hari nanti. Suatu hari, anak laki-laki itu akan bertemu dengan seorang gadis bermata cokelat. Mereka akan jatuh cinta, terikat menjadi satu, dan menjalani hari-hari mereka di sebuah pondok kecil di hutan…

“Ya… kuharap begitu,” gumamku. Asuna mengangguk pelan dalam pelukanku.

Keheningan kembali. Saat saya menatap jauh, saya perhatikan bahwa proses entropi sekarang mempengaruhi lebih dari sekedar kastil. Di kejauhan, lautan awan dan langit merah yang seharusnya tak terbatas tampak ditelan oleh cahaya putih. Cahaya itu berdarah di sana-sini, perlahan mendekat.

“Satu hal terakhir. Selamat telah mengalahkan game ini, Kirito dan Asuna.”

Kami berdua menoleh untuk menatapnya. Dia menatap kami, senyum ceria di wajahnya.

“Dan sekarang, aku harus pergi.”

Angin bertiup, dan tiba-tiba dia menghilang, seolah terhapus dari keberadaan. Matahari terbenam merah tua berkilauan secara halus melalui platform kristal. Kami sendirian lagi.

Kemana dia pergi? Kembali ke dunia nyata?

Tidak—itu tidak mungkin. Dia pasti telah menghapus pikirannya sendiri dan pergi mencari Aincrad yang asli.

Hanya ujung benteng virtual yang tersisa sekarang. Kami melihat lantai tujuh puluh enam ke atas untuk pertama kalinya, tetapi hanya dalam keadaan penghancuran diri yang cepat. Tirai cahaya yang menelan dunia semakin dekat. Saat aurora beriak menyentuh segala sesuatu di jalannya, bahkan awan dan langit itu sendiri hancur menjadi pecahan yang familiar dan rapuh itu.

Sebuah istana merah besar dengan puncak menara yang rapuh berada di puncak paling ujung Aincrad. Jika permainan berjalan sesuai rencana, kemungkinan besar kita akan bersilangan pedang dengan penguasa jahat Heathcliff di sana.

Bahkan saat lantai atas jatuh, kastil tanpa tuan itu terus mengapung, seolah menentang takdirnya. Kilauan merah tua dari struktur itu menonjol dengan latar belakang merah, seperti jantung kastil, tertinggal setelah semua dagingnya terlepas.

Akhirnya, gelombang kehancuran menelannya juga. Itu hancur menjadi batu rubi yang tak terhitung jumlahnya dari bawah ke atas, tumpah ke awan. Ujung tertinggi kastil pecah berkeping-keping tepat saat tirai cahaya menelan semuanya. Aincrad tidak ada lagi, dan satu-satunya yang tersisa di dunia adalah awan, platform kecil yang mengambang, dan Asuna dan aku.

Tidak banyak waktu yang tersisa. Kami berada di tengah-tengah penundaan eksekusi yang singkat, atas izin Kayaba. Ketika dunia benar-benar hilang, NerveGear akan menjalankan prosedur terakhirnya, dan kemudian benar-benar berakhir.

Aku menangkup pipinya dengan tanganku dan perlahan-lahan bertemu bibirnya. Itu adalah ciuman terakhir kami. Saya mengambil waktu saya, mencoba untuk mengukir seluruh keberadaannya ke dalam jiwa saya.

“Yah, ini selamat tinggal.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu bukan selamat tinggal. Kami akan menghilang sebagai satu. Jadi kita akan selalu bersama.”

Itu hampir seperti bisikan, tapi tegas. Dia berbalik dalam pelukanku untuk menghadapku secara langsung, memiringkan kepalanya sedikit, dan memberiku senyum lembut.

“Hei, beri tahu aku namamu. Nama aslimu.”

Aku tertegun sejenak. Kemudian saya menyadari bahwa dia berbicara tentang nama saya dalam kehidupan yang saya tinggalkan dua tahun lalu. Fakta bahwa aku menjalani kehidupan yang berbeda dengan nama yang berbeda tampak seperti cerita dari masa lalu yang jauh, dunia yang telah lama hilang. Saya mengucapkan nama yang melayang dari kedalaman ingatan saya, bergulat dengan sensasi aneh.

“Kirigaya…Kazuto Kirigaya. Saya kehilangan hitungan, tetapi saya mungkin berusia enam belas bulan lalu. ”

Pada saat itu, saya merasa seperti kehidupan yang telah berhenti begitu lama mulai berdetak sekali lagi. Kazuto perlahan mulai muncul darijauh di dalam Kirito si pendekar pedang. Armor berat yang kudapatkan di dunia ini mulai terlepas, sepotong demi sepotong.

“Kazuto…Kirigaya…”

Dia membunyikan setiap suku kata, lalu memberiku tawa yang bertentangan.

“Jadi kau lebih muda dariku… Sedangkan aku, aku Asuna Yuuki. Umur tujuh belas tahun.”

Asuna…Yuuki. Asuna Yuuki. Saya mengulangi suara paling indah yang pernah saya dengar, memasukkannya ke dalam hati saya.

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang panas keluar dari mataku.

Emosi yang telah membeku di senja yang tak berujung bergejolak. Rasa sakit yang luar biasa yang merobek hatiku berkeping-keping. Air mata pertama yang kucurahkan sejak menjadi tawanan di dunia ini mengalir deras dariku. Isak tangis tertahan di tenggorokanku seperti anak kecil, tanganku mengepal.

“Maaf…Maaf aku bilang…Aku akan membawamu kembali…Aku berjanji untuk melakukannya…tapi…”

Saya tidak bisa menyelesaikan sisanya. Pada akhirnya, saya tidak bisa menyelamatkan orang yang paling penting di dunia untuk saya. Penyesalan bahwa saya telah membiarkan masa depannya yang cerah berakhir sebelum waktunya berubah menjadi air mata yang mengalir keluar dari saya tanpa henti.

“Tidak apa-apa…”

Asuna juga menangis. Air matanya seperti permata berkilau dalam semua warna pelangi, partikel cahaya yang menetes dan menguap.

“Aku sangat senang bertemu denganmu dan tinggal bersamamu, Kazuto. Itu adalah saat paling bahagia dalam hidupku. Terima kasih…Aku mencintaimu…”

Akhir dunia sudah dekat. Benteng logam raksasa dan bentangan langit yang tak berujung telah menghilang ke dalam cahaya, dan hanya kami berdua yang tersisa. Udara di sekitar kami tersedot ke dalam ruang hampa, terpecah-pecah menjadi titik-titik cahaya.

Asuna dan aku berpelukan, menunggu akhir.

Di tengah cahaya pijar, rasanya bahkan emosi kami terbakar habis. Hanya kerinduanku pada Asuna yang tersisa. Semuanya hancur dan menguap, tapi aku terus memanggil nama Asuna.

Visi saya dipenuhi dengan cahaya. Semuanya tertutup selubung putih, menari-nari menjadi bintik-bintik mikroskopis. Senyum Asuna larut dalam cahaya yang memenuhi dunia.

aku mencintaimu… aku sangat mencintaimu…

Suara seperti bel berdering terdengar di bagian terakhir kesadaranku.

Batas yang membuat Asuna dan aku menjadi makhluk yang terpisah menghilang, dan kami saling bersilangan.

Jiwa kita berbaur, menjadi satu, berserakan.

Lenyap.