Sword Art Online LN - Volume 1 Chapter 20

“Skuad pengintai dimusnahkan ?!”

Berita yang menunggu kami saat kami kembali ke markas Knights of the Blood di Grandzam sangat mengejutkan.

Kami berada di ruang rapat berdinding kaca di dekat puncak menara besi, tempat aku bertemu Heathcliff sebelum duel kami. Heathcliff duduk di tengah meja setengah lingkaran, seperti orang bijak dalam jubahnya, sementara petugas guildnya duduk di kedua sisi. Kali ini, Godfrey tidak terlihat.

Heathcliff meletakkan tangannya yang kurus di depan wajahnya, kerutan dalam terukir di alisnya. “Kejadiannya kemarin. Kami berhasil memetakan seluruh labirin lantai tujuh puluh lima tanpa mengalami kerusakan apa pun, meskipun itu membutuhkan waktu yang cukup lama. Kami mengharapkan tantangan yang signifikan dengan pertarungan bos, namun…”

Aku bisa membayangkan itu. Dari semua lantai yang kami taklukkan, lantai dua puluh lima dan lima puluh menampilkan bos yang dengan mudah lebih berbahaya daripada yang datang sebelum atau sesudahnya. Dalam kedua kasus, kami menderita kerugian besar mengalahkan mereka.

Di lantai dua puluh lima, monster raksasa berkepala dua itu memusnahkan yang terbaik dan tercerdas di Angkatan Darat, salah satu faktor terbesar dalam pergeseran mereka dari mendorong garis depan. Di lantai lima puluh, serangan bos patung logam berlengan banyak itu begitu sengit,banyak dari para pejuang berteleportasi ke tempat yang aman, menghancurkan kekuatan pasukan yang tersisa. Jika regu cadangan datang lebih lambat, kemungkinan besar kita semua akan dimusnahkan. Pria di depan sayalah yang membuat garis depan kami yang lesu tetap tegak.

Jika semua seperempat poin permainan menampilkan bos yang begitu kuat, kami pasti akan menghadapi mimpi buruk.

“Jadi kami mengirim tim pengintai dua puluh orang dari lima guild,” lanjut Heathcliff, suaranya datar. Aku tidak bisa membaca ekspresi dari mata kuningannya yang setengah tertutup.

“Mereka mengambil setiap tindakan pencegahan. Sepuluh tinggal kembali di pintu masuk ke sarang bos, dan ketika sepuluh lainnya mencapai tengah ruangan, tepat ketika bos akan muncul, pintu ditutup. Apa yang kita ketahui setelah itu berasal dari sepuluh orang di barisan belakang. Pintu tetap tertutup selama lima menit; keterampilan memetik kunci dan kekuatan langsung tidak berpengaruh. Akhirnya dibuka…”

Mulut Heathcliff mengatup. Dia menutup matanya dan melanjutkan.

“…Tidak ada apa-apa di dalam ruangan. Sepuluh pemain dan bos telah pergi. Tidak ada tanda-tanda teleportasi, tidak ada jalan kembali…Aku menyuruh seseorang memeriksa monumen di Istana Blackiron, hanya untuk memastikan…”

Dia menggelengkan kepalanya daripada mengatakan sisanya. Asuna menarik napas di sebelahku, lalu mengeluarkannya dalam gumaman.

“Sepuluh … orang … Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Apakah itu zona anti-kristal?”

Heathcliff mengangguk pada pertanyaanku. “Hanya itu kesimpulan saya. Asuna telah melaporkan bahwa kamar di lantai tujuh puluh empat juga sama. Kita harus berasumsi bahwa semua sarang bos akan dilengkapi dengan cara yang sama mulai sekarang. ”

“Ini gila.” Aku menghela nafas. Jika pelarian darurat tidak mungkin, jumlah pemain yang kemungkinan meninggal karena kecelakaan tak terduga akan meroket. Inti dari menyelesaikan permainan adalah untuk mencegah orang mati. Tapi mengalahkan bos adalah langkah yang perlu…

“Ini benar-benar mulai sesuai dengan tagihan ‘permainan kematian’ itu …”

“Tapi itu tidak berarti kita bisa begitu saja mengabaikan upaya kita untuk menaklukkannya.”

Heathcliff menutup matanya dan berbicara dengan lembut tapi jelas.

“Tampaknya pertempuran ini akan membuat penggunaan kristal menjadi tidak mungkin, serta menghapus opsi mundur sederhana. Itu berarti kita harus membawa partai besar yang bisa dikendalikan secara efektif. Saya harap Anda mengerti bahwa saya tidak ingin memanggil Anda dari bulan madu Anda, tetapi keadaan mengharuskannya.”

Aku mengangkat bahu. “Anda akan mendapat bantuan kami. Tapi keselamatan Asuna adalah prioritas utamaku. Jika situasinya berubah menjadi berbahaya, aku akan mengutamakan kesejahteraannya di atas pesta.”

Senyum tipis bermain di bibir Heathcliff.

“Mereka yang bekerja untuk melindungi sesuatu yang kuat dalam semangat dan serat. Saya menantikan keberanian Anda. Operasi akan dimulai dalam tiga jam. Pesta yang kami rencanakan berjumlah tiga puluh dua orang, termasuk Anda. Kami bertemu di gerbang lantai tujuh puluh lima. Dibubarkan.”

Paladin berpakaian merah dan para perwiranya bangkit bersama dan meninggalkan ruangan.

“Tiga jam. Apa yang harus kita lakukan?” Asuna bertanya, beristirahat di sisi meja logam panjang. Aku balas menatapnya, diam. Anggota tubuhnya yang ramping dalam pakaian pertempuran merah-putih itu; rambut kastanyenya yang panjang dan berkilau; mata cokelatnya yang berkilau—dia adalah permata yang indah dan tak ternilai.

Aku terus menatapnya sampai akhirnya pipi pucatnya berubah menjadi merah.

“A-apa itu?” Dia tertawa malu-malu. Saya berbicara dengan ragu-ragu.

“… Asuna…”

“Apa?”

“Dengarkan aku, dan jangan marah. Saya tidak ingin Anda … untuk berpartisipasi dalam pertempuran bos ini. Apakah Anda akan menunggu di sini sebagai gantinya? ”

Dia menatapku lekat-lekat, lalu menunduk sedih.

“Kenapa kamu mengatakan itu…?”

“Saya tahu saya memberi Heathcliff janji saya, tetapi Anda tidak tahu apa yang mungkin terjadi di tempat di mana kristal tidak berfungsi. Saya takut. Saat aku memikirkan kemungkinan sesuatu terjadi padamu…”

“Jadi, Anda akan berani menghadapi bahaya seperti itu dan mengharapkan saya menunggu di tempat yang aman?”

Dia berdiri dan dengan cepat berjalan ke arahku, api kembar berkobar di matanya.

“Jika kamu tidak kembali dari ini, aku akan bunuh diri. Tidak akan ada alasan bagiku untuk hidup lebih lama lagi, dan aku akan membenci diriku sendiri karena menunggu tanpa melakukan apa-apa. Jika Anda ingin lari, mari kita lakukan bersama-sama. Jika kamu ingin melakukannya, Kirito, aku juga.”

Dia berhenti, lalu menusukkan jarinya ke dadaku. Matanya melembut, dan senyum tipis muncul di bibirnya.

“Tapi…Aku yakin semua orang yang ambil bagian dalam pertempuran ini ketakutan. Semua orang berharap mereka bisa melarikan diri. Tapi mereka masih punya beberapa lusin untuk datang. Dan kurasa itu karena komandan dan kamu—dua orang terkuat di SAO —berdiri sebagai ketua party. Aku tahu itu bukan hal yang membuatmu nyaman. Tapi saya ingin Anda melakukannya untuk kami, bukan untuk orang lain. Mari kita lakukan ini bersama-sama…agar kita bisa kembali ke dunia nyata dan bertemu lagi.”

Aku mengulurkan tangan dan memegang jari yang ditunjuk Asuna di dadaku. Yang bisa saya rasakan hanyalah keinginan ketakutan untuk tidak kehilangan dia.

“Maaf…aku pengecut. Hatiku mengatakan ingin kita berdua lari bersama. Aku tidak ingin kau mati, dan aku juga tidak ingin mati. aku tidak peduli…”

Aku menatap mata Asuna dan melanjutkan.

“Saya tidak peduli jika kita tidak pernah kembali ke kenyataan. Aku ingin tinggal bersamamu di pondok kecil itu. Selamanya… hanya kita berdua…”

Dengan tangannya yang lain, Asuna menggenggam sesuatu yang tidak terlihat di hatinya. Dia memejamkan mata, alisnya berkerut, seolah membawa sesuatu yang menyiksa. Ketika dia berbicara, itu adalah bisikan kerinduan yang menyakitkan.

“Aku tahu… Kedengarannya seperti mimpi… Bukankah itu menyenangkan? Bersama setiap hari…selamanya…”

Tapi dia berhenti, lalu menggigit bibirnya, memotong harapan yang lemah itu. Dia membuka matanya dan menatapku, wajahnya serius.

“Kirito, pernahkah kamu berpikir… tentang apa yang terjadi pada tubuh kita yang sebenarnya?”

Saya terkejut. Itu adalah sesuatu yang kadang-kadang ditanyakan oleh setiap pemain. Tapi karena tidak ada cara untuk menghubungi dunia nyata, tidak ada gunanya khawatir. Itu menggantung di atas kami semua seperti awan yang samar-samar menjulang—kami hanya memilih untuk tidak menatap ke bawah.

“Apakah kamu ingat kapan seluruh permainan ini dimulai? Saat dia…Saat Akihiko Kayaba memberikan sedikit tutorialnya. Dia mengatakan NerveGear dirancang untuk memberi Anda waktu dua jam tanpa daya. Tujuannya adalah…”

“…untuk menyediakan waktu yang cukup bagi tubuh kita untuk dibawa ke rumah sakit yang layak.”

Dia mengangguk mendengar jawabanku.

“Jadi setelah beberapa hari, hampir semua orang mengalami periode pemutusan selama satu jam.”

Aku ingat itu. Aku menatap peringatan yang membahana di depan mataku dan bertanya-tanya apakah otakku akan digoreng hanya dalam waktu dua jam.

“Saya pikir itulah intinya bahwa setiap pemain dipindahkan ke rumah sakit. Maksud saya, beberapa keluarga dapat mendukung manusia dalam keadaan vegetatif di rumah selama bertahun-tahun pada suatu waktu. Saya pikir kami dibawa ke rumah sakit yang sebenarnya dan kemudian terhubung kembali … ”

“Ya, kamu mungkin benar.”

“Jika tubuh kita hanya terbaring di ranjang rumah sakit, terhubung ke berbagai kabel, memaksa kita untuk hidup… Saya tidak bisa membayangkan itu bisa bertahan selamanya.”

Saya tiba-tiba dilanda kecemasan bahwa tubuh saya semakin lemah. Aku memeluk Asuna erat-erat, seolah-olah kami bisa memastikan keberadaan kami hanya dengan menyentuh.

“Artinya apakah kita menyelesaikan permainan atau tidak…ada batas waktu yang kita semua akan capai di beberapa titik…”

“Ya, dan itu akan berbeda untuk semua orang…Itu tabu untuk membicarakan kehidupan lamamu di sini, jadi aku tidak pernah mengatakan ini kepada siapa pun, tetapi kamu berbeda. Aku ingin…bersamamu selama sisa hidupku di dunia nyata. Saya ingin memiliki hubungan yang layak, sehingga kami benar-benar bisa menikah dan menjadi tua bersama. Jadi… jadi…”

Dia tidak bisa menyelesaikannya. Asuna membenamkan wajahnya di dadaku, terisak-isaktak terkendali. Aku mengusap punggungnya perlahan dan menyelesaikan pikirannya.

“Jadi…kita harus bertarung sekarang.”

Rasa takut itu belum hilang. Tapi saat Asuna berjuang melawan takdir kami, mencoba untuk menjaga dirinya tetap bersama, aku tidak bisa membiarkan rasa takut menutupi penilaianku.

Tidak apa-apa. Ini akan baik-baik saja. Jika kita berjuang bersama…

Aku meremas Asuna lebih keras, seolah-olah menghilangkan rasa dingin yang kurasakan menyelinap ke dadaku.