Sword Art Online LN - Volume 1 Chapter 15

“…Apa yang terjadi di sini?” Aku bergumam pada Godfrey.

“Aku sangat menyadari apa yang terjadi di antara kalian berdua. Tapi sekarang kalian adalah rekan satu guild. Jadi, biarkan masa lalu menjadi masa lalu, kan?”

Dia tertawa terbahak-bahak. Sementara itu, Kuradeel menyelinap ke depan.

“…”

Aku tegang, siap untuk bertindak apa pun yang datang. Kami berada di dalam zona kota, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

Sebaliknya, Kuradeel mengejutkanku dengan menundukkan kepalanya. Dia berbicara dengan gumaman yang nyaris tidak terdengar melalui poninya yang panjang.

“Maaf…tentang apa yang terjadi tempo hari…”

Sekarang aku benar-benar terkejut. Mulutku terbuka.

“Aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak hormat lagi… Aku mohon maaf.”

Aku tidak bisa melihat wajahnya di balik rambut berminyak itu.

“Uh…tentu…” Aku memaksakan diri untuk mengangguk. Apa yang bisa terjadi? Apakah dia menjalani operasi otak?

“Itu menyelesaikannya, kalau begitu!” Godfrey berteriak dengan tawa lagi. Saya tidak hanya menjadi paranoid—jelas ada sesuatu yang terjadi di sini. Tapi aku tidak bisa membaca ekspresi Kuradeel dengan kepala dimiringkan ke bawah. SAO mensimulasikan ekspresi emosional, tetapi cenderung berlebihan, dan nuansa halus tidak selalumenunjukkan. Saya memutuskan untuk menerima permintaan maafnya demi kesopanan tetapi membuat catatan mental untuk tetap waspada terhadapnya.

Setelah beberapa menit, satu lagi anggota serikat muncul, dan kami siap untuk pergi ke labirin. Aku mulai berjalan, tapi suara berat Godfrey terdengar di belakangku.

“Tidak begitu cepat. Pelatihan hari ini dimaksudkan untuk sedekat mungkin dengan simulasi dari hal yang nyata. Saya ingin melihat bagaimana Anda menangani keadaan berbahaya, jadi itu berarti saya harus menyita semua kristal Anda untuk saat ini.”

“Bahkan kristal teleportasi kita?”

Dia mengangguk, seolah ini sudah jelas. Saya sama sekali tidak menyukai pergantian peristiwa ini. Kristal—terutama kristal teleportasi—adalah garis pertahanan terakhir pemain dalam permainan di mana taruhannya mematikan. Tidak pernah dalam dua tahun saya di Aincrad saya pernah membiarkan stok saya habis. Aku akan protes, tapi kemudian memikirkannya lebih baik, karena aku tidak ingin memperburuk keadaan Asuna.

Ketika saya melihat Kuradeel dan anggota lainnya dengan patuh menyerahkan barang-barang mereka, saya dengan enggan berpisah dengan milik saya. Dia juga bermaksud bisnis; Saya harus membuka kantong pinggang saya sebelum dia puas.

“Baik sekali. Ayo berangkat!”

Godfrey meneriakkan perintah itu, dan kami berempat mulai berjalan dari gerbang Grandzam ke labirin yang terlihat jauh di barat.

Lantai lima puluh lima adalah gurun kering yang hampir tanpa tanaman hijau. Aku hanya ingin menyelesaikan latihan ini dan menyarankan agar kami lari ke labirin, tapi Godfrey memveto itu dengan ayunan tangannya. Yah, dia mungkin membuang semua poinnya menjadi kekuatan daripada kelincahan, jadi dia hampir tidak bisa berlari , pikirku, dan menyerah.

Kami bertemu dengan beberapa monster, tapi aku tidak berminat untuk mengikuti perintah Godfrey dan mengirim mereka masing-masing dengan satu pukulan. Akhirnya, setelah kami mendaki bukit berbatu yang kesepuluh, labirin batu abu-abu terlihat sepenuhnya.

“Mari kita istirahat di sini!” Godfrey menggonggong, dan pesta terhenti.

“…”

Aku ingin terus berjalan lurus melewati labirin, tapi kupikir mereka tidak akan mengindahkan saranku, jadi aku duduk di batu terdekat. Saat itu baru lewat tengah hari.

“Aku akan membagikan jatah,” kata Godfrey, mengeluarkan empat bungkusan kulit kecil dan membagikannya. Saya menangkap milik saya dengan satu tangan dan melihat ke dalam, berharap akan kecewa. Itu berisi sebotol air dan roti panggang kecil yang bisa kamu beli dari toko NPC mana pun.

Dalam hati, saya mengutuk nasib buruk saya. Seharusnya aku sedang makan sandwich buatan Asuna sekarang juga. Aku meneguk airnya.

Mataku kebetulan menangkap Kuradeel yang sedang duduk di atas batu, sedikit menjauh dari kami semua. Dia belum menyentuh tasnya. Dia memelototi kami dari bawah poninya yang terkulai, ekspresi gelap yang aneh di wajahnya.

Apa yang dia lihat…?

Tiba-tiba, rasa menggigil yang membekukan menjalari tubuhku. Dia sedang menunggu sesuatu. Menunggu…

Aku membuang botol itu, mencoba mengeluarkan setiap sisa cairan dari mulutku.

Tapi sudah terlambat. Aku bisa merasakan kekuatan mengalir dari tubuhku, dan aku jatuh ke tanah. Bilah HP saya berada di sudut kanan penglihatan saya, dikelilingi oleh garis hijau yang berkedip.

Itu adalah racun kelumpuhan.

Godfrey dan anggota lain dari kelompok kami juga berguling-guling di tanah dengan kesakitan. Secara naluriah, saya memaksa tangan kiri saya, masih bergerak, turun ke kantong pinggang saya, tetapi rasa dingin lain mengalir di punggung saya. Godfrey memiliki kristal penangkal dan teleportasiku. Saya memang memiliki ramuan penyembuhan, tetapi mereka tidak akan menyembuhkan racunnya.

“Heh…heh-heh-heh…”

Aku mendengar tawa bernada tinggi. Di atas batu, Kuradeel memegangi sisi tubuhnya dengan tawa, berlipat ganda. Mata cekung dan manik-manik itu berkilauan dengan ekspresi kegilaan yang familier.

“Ka-ha! Hya-ya! Hya-ha-ha-ha-ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak dan gila. Godfrey hanya menatap tak percaya.

“A… apa yang terjadi…? Apa kau melakukan ini… pada air kita, Kuradeel?”

“Godfrey! Gunakan kristal penawarnya!” Aku memanggil, dan Godfrey akhirnya mulai mencari di dalam ranselnya, sangat lambat.

“Hyaa!”

Kuradeel memekik penuh kemenangan, melompat dari batu, dan menendang tangan Godfrey. Sebuah kristal hijau meluncur di atas tanah. Kuradeel mengambilnya, lalu mengobrak-abrik ransel Godfrey dan mengeluarkan beberapa lagi, yang dia simpan ke dalam kantongnya sendiri.

Kami kehabisan pilihan.

“Apa artinya ini, Kuradeel? Apakah ini…semacam percobaan…?”

“Kamu bodoh !!”

Godfrey sangat lambat dalam menyerap, dan Kuradeel menghadiahinya dengan tendangan di mulut.

“Gaah!!”

Bar HP Godfrey menyusut sedikit, dan kursor Kuradeel berubah menjadi oranye untuk menandakan pemain kriminal. Tapi itu tidak akan berpengaruh pada nasib kami. Lantai ini sudah dibersihkan. Tidak ada yang akan beruntung berkeliaran di hamparan hutan belantara yang tepat ini.

“Kau tahu, Godfrey, aku selalu menganggapmu bodoh… Aku hanya tidak menghargainya!” Suaranya yang melengking menggema di bebatuan. “Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan padamu, tapi tidak ada gunanya menjejali dirimu sendiri dengan hors d’oeuvres …”

Kuradeel menghunus pedang besarnya. Dia memiringkan tubuhnya yang kurus ke belakang dan mengambil ayunan besar, bilahnya yang tebal berkilauan di bawah sinar matahari.

“T-tunggu, Kuradeel! A-apa yang kamu bicarakan…? Bukankah ini… bagian dari persidangan?”

“Diam dan mati,” sembur Kuradeel.

Dia mengayunkan pedang ke bawah tanpa basa-basi lagi. Aku mendengar bunyi gedebuk , dan bongkahan besar menghilang dari bilah HP Godfrey.

Godfrey akhirnya menyadari beratnya situasi dan mulai berteriak. Itu sudah sangat terlambat.

Dua kali, lalu tiga kali, pedang itu berkilat tanpa ampun. Bilah HP kehilangan sepotong setiap kali, dan ketika mencapai zona merah, Kuradeel akhirnya menahan tangannya.

Untuk sesaat, aku benar-benar mengira dia akan berhenti melakukan pembunuhan. Tapi Kuradeel hanya membalikkan pedangnya menjadi pegangan backhand, lalu menancapkannya perlahan ke tubuh Godfrey. Kesehatannya menurun. Kuradeel menggeser berat badannya ke dalamnya.

“Gaaahhhh!!”

“Hya-haaaa!!”

Jeritan kegembiraan Kuradeel yang bernada tinggi praktis cocok dengan jeritan Godfrey. Ujung pedang terus tenggelam lebih jauh, dan batang HP terus menyusut.

Saat anggota lain dan aku menyaksikan tanpa daya, diam-diam, pedang Kuradeel menembus dan menghantam tanah pada saat yang sama ketika HP Godfrey mencapai nol. Saya tidak berpikir Godfrey pernah sepenuhnya menyadari apa yang terjadi, bahkan sampai saat dia meledak menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya.

Kuradeel perlahan menarik pedang besarnya dari tanah, lalu memutar kepalanya ke leher untuk menatap kami seperti semacam robot yang aneh.

“Eeeh! Eee!!”

Guildman lainnya mengeluarkan jeritan pendek dan dengan sia-sia berusaha melarikan diri. Kuradeel melompat ke arahnya dengan gaya berjalan yang aneh.

“Aku tidak menentangmu…tapi dalam ceritaku, aku harus menjadi satu-satunya yang selamat,” gumamnya, mengayunkan pedangnya lagi.

“Eeeek!!”

“Mengerti? Pesta terkutuk kita…”

Dia menyerang, mengabaikan teriakan orang lain.

“…diserang oleh para gelandangan di hutan belantara…”

Pukulan lain.

“…dan sementara tiga lainnya mati dengan gagah berani…”

Dan satu lagi.

“…Aku sendiri yang berhasil mematahkan semangat para penyerang untuk kembali ke guild hidup-hidup!”

Pada serangan keempat, HP pria itu kosong. Suara itu mengirimkan rasa dingin yang tidak disengaja ke seluruh tubuhku. Bagi Kuradeel, itu pasti terdengar seperti suara seorang dewi. Dia gemetar karena ekstasi di tengah-tengah poligon yang hancur, wajahnya topeng kebahagiaan murni.

Ini bukan pertama kalinya , aku menyadarinya.

Benar, sebelum dia memulai serangan ini, dia tidak memiliki kursor kriminal berwarna oranye, tapi ada banyak cara yang lebih rumit untuk menyebabkan kematian tanpa mematikan sistem. Bagaimanapun, sudah terlambat untuk menyadari ini sekarang.

Kuradeel akhirnya melatih pandangannya padaku. Ada kegembiraan yang tak terkendali di mata itu. Dia mendekat perlahan, meringis menggoreskan ujung pedangnya di tanah.

“Jadi, hei,” gumamnya, membungkuk untuk melayang di atasku. “Sekarang saya telah membunuh dua orang yang tidak bersalah, semua demi satu anak.”

“Menurut perhitunganku, kamu cukup berhasil.”

Saya berbicara untuk membuatnya sibuk, tetapi pikiran saya berpacu, mencoba mencari jalan keluar dari situasi putus asa ini. Saya hanya bisa menggerakkan mulut dan tangan kiri saya. Di bawah kelumpuhan ini, saya tidak dapat membuka menu saya, tidak dapat mengirim pesan kepada siapa pun. Mengetahui bahwa itu mungkin tidak ada gunanya, aku mencoba menggerakkan tanganku ke posisi di mana Kuradeel tidak bisa melihatnya, sementara aku membuatnya sibuk dengan dialog.

“Kenapa kamu bergabung dengan KoB? Anda akan melakukannya lebih baik di salah satu guild kriminal. ”

“Bukankah itu sudah jelas? Itu dia,” serak Kuradeel, menjilat bibirnya dengan lidah runcing. Saat aku menyadari dia sedang membicarakan Asuna, seluruh tubuhku terbakar.

“Kamu tikus kotor!”

“Ah, jangan menatapku seperti itu. Ini hanya permainan, bukan? Jangan khawatir. Aku akan menjaga wakil komandan tercintamu dengan baik. Aku punya banyak barang berguna hanya untuk tujuan itu.”

Kuradeel mengambil botol racun di dekatnya dan menuangkan cairan di dalamnya. Dia memberi saya kedipan ceroboh dan melanjutkan.

“Apa yang kamu katakan cukup menarik, tentang kecocokanku untuk guild kriminal.”

“…Itu benar, bukan?”

“Aku memberimu pujian, mengerti? Sangat tajam dari Anda. ”

Dia terkikik lagi, jauh di tenggorokannya, lalu tiba-tiba melepaskan salah satu sarung tangannya. Dia menarik kembali lengan putih jubahnya dan menunjukkan bagian bawah lengannya yang telanjang.

“…!!”

Aku terkesiap saat melihatnya.

Sebuah tato. Gambar karikatur peti mati hitam. Sepasang mata dan mulut yang melirik digambar pada tutup yang bergeser, dan lengan kurus menyembul dari dalam peti mati.

“Logo itu… Apakah itu Peti Mati Tertawa?” Aku serak. Kuradeel mengangguk dengan seringai bersemangat.

Laughing Coffin pernah menjadi guild PK terbesar di Aincrad. Dipimpin oleh pemimpin mereka yang kejam dan pintar, mereka menemukan cara baru dan baru untuk membunuh target mereka, dan jumlah tubuh akhirnya mencapai tiga digit.

Berbagai upaya dilakukan untuk mencapai resolusi damai dengan mereka, tetapi pria yang mengajukan diri untuk menjadi pembawa pesan hanya berakhir dengan kematian. Tidak mungkin untuk memahami motif mereka yang akan membunuh sesama pemain, ketika itu hanya bisa mengurangi kemungkinan untuk mengalahkan permainan. Membicarakannya tidak akan pernah berhasil. Akhirnya, clearer mengatur pesta penyerbuan ala bos dan memusnahkan mereka dalam serangan berdarah. Itu tidak lama yang lalu.

Asuna dan aku sama-sama mengambil bagian dalam penyerbuan itu. Entah bagaimana, kabar tentang rencana kami telah bocor, dan para pembunuh sudah siap untuk kami. Saya menjadi setengah gila mencoba untuk melindungi kehidupan sesama pemain saya, dan pada akhir pertempuran, saya secara pribadi membunuh dua anggota Laughing Coffin.

“Apakah ini… balas dendam? Apakah Anda salah satu dari sisa-sisa LC?” Aku bertanya dengan suara serak, tapi Kuradeel menertawakan pertanyaan itu.

“Hah! Hampir tidak. Seperti aku akan menyedihkan. Saya baru saja dilantik ke LC. Tapi hanya secara mental. Saat itulah mereka mengajari saya trik kelumpuhan yang berguna ini… oopsy!”

Dia bangkit dengan kehalusan mekanis dan dengan keras mencengkeram kembali pedangnya.

“Lebih baik selesaikan obrolan sebelum racunmu habis. Waktu untuk grand finish, saya pikir. Setiap malam sejak duel kita…Aku memimpikan momen ini…”

Api delusi membakar di lingkaran penuh matanya yang menganga, dan lidah panjang mencibir keluar dari mulutnya yang terentang lebar. Kuradeel berdiri berjinjit untuk mengacungkan pedangnya.

Tepat sebelum dia bisa mulai menurunkan pedangnya, aku menjentikkan pick lempar yang aku sembunyikan di tangan kiriku. Saya hanya bisa menggunakan pergelangan tangan, dan meskipun saya membidik wajahnya, kelumpuhan menurunkan peringkat akurasi saya. Pick terbang off-line, tenggelam ke lengan kiri Kuradeel. Efek pada bilah HP-nya sangat tidak signifikan.

“Itu menyakitkan…”

Dia mengerutkan hidungnya dan menarik kembali bibirnya. Kuradeel menusukkan ujung pedangnya ke lenganku. Dia memutar dua kali, lalu tiga kali, seolah-olah mengacaukannya.

“…!”

Saya tidak merasakan sakit apa pun, tetapi saya merasakan sensasi yang sangat tidak menyenangkan dari saraf mati rasa yang dirangsang secara langsung. Saat pedang itu menancap lebih jauh ke lenganku, HPku perlahan tapi pasti menetes.

Apakah itu belum selesai? Bukankah racunnya sudah habis?

Aku mengertakkan gigi dan menunggu saat aku akan bebas. Kelumpuhan biasanya berlangsung sekitar lima menit, meskipun bisa bervariasi tergantung pada kekuatan racunnya.

Kuradeel menarik pedangnya kembali dan menusukkannya ke kaki kiriku kali ini. Sekali lagi, sensasi mematikan saraf menembusku, dan jumlah kerusakan tanpa ampun menumpuk.

“Sehat? Apa rasanya? Mengetahui bahwa kamu baru saja akan mati…Katakan padaku, kenapa tidak?” bisiknya, menatap wajahku.“Kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu, Nak? Mengapa kamu tidak menangis dan meratap tentang bagaimana kamu tidak ingin mati?”

HP saya di bawah setengah sekarang, bar kuning. Kelumpuhan tidak akan hilang. Aku bisa merasakan hawa dingin masuk ke tubuhku. Hantu kematian menyelinap ke kakiku, mengenakan jubah dingin murni.

Saya telah menyaksikan kematian secara langsung beberapa kali di Sword Art Online . Setiap korban, pada saat mereka meledak menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, memiliki ekspresi yang sama: Apakah saya benar-benar akan mati sekarang?

Di suatu tempat di dalam diri kita semua, ada kurangnya kepercayaan bahwa aturan yang dinyatakan dalam game itu benar-benar bisa benar—bahwa kematian di dalam game adalah kematian, titik.

Itu hampir seperti harapan, harapan bahwa begitu HP kita mencapai nol dan kita hancur, kita akan terbangun di dunia nyata, aman dan sehat. Tidak ada cara untuk menentukan kebenaran di luar kematian. Dalam hal itu, mati mungkin hanya cara lain untuk melarikan diri dari permainan …

“Ayo, katakan sesuatu. Anda akan segera mati, halo?”

Kuradeel menarik pedang itu dari kakiku dan menancapkannya di perutku. HP saya tenggelam lebih cepat sekarang, mencapai zona bahaya merah, tetapi bahkan sekarang masih terasa seperti terjadi di dunia lain. Saat penderitaan berlanjut, pikiranku berlari ke jalan tanpa cahaya. Lapisan kain kasa yang tebal dan tebal menyelimuti pikiranku.

Tapi…tiba-tiba, rasa takut yang tak tertahankan menguasai hatiku.

Asuna. Aku akan menghilang dan meninggalkannya. Asuna akan jatuh ke dalam cengkeraman Kuradeel, dan dia akan menderita seperti aku. Kemungkinan ini terbakar dengan rasa sakit putih yang membuat saya sadar.

“Gaah!!”

Mataku terbuka lebar, dan dengan tangan kiriku, aku meraih pedang yang ditancapkan Kuradeel ke perutku. Aku mengumpulkan semua kekuatanku dan perlahan menariknya keluar. Saya hanya memiliki kurang dari 10 persen dari kesehatan saya yang tersisa. Kuradeel bergumam, terkejut.

“Uh huh? Apa ini? Takut mati setelah semua? ”

“Itu benar… aku belum… mati!”

“Ka! Hya-ya! Apakah begitu? Yah, itu lebih seperti itu!!”

Kuradeel terkekeh seperti burung raksasa, lalu mengerahkan seluruh berat tubuhnya ke dalam pedang. Saya mencoba untuk mendorong kembali dengan satu tangan saya. Sistem itu menimbang statistik kekuatanku dan Kuradeel, mengadu perhitungan rumit satu sama lain.

Hasil yang dihasilkan: Ujung pedang perlahan tapi pasti mulai turun. Saya tenggelam dalam ketakutan dan keputusasaan.

Apakah ini benar-benar itu?

Apakah saya akan mati? Apa aku meninggalkan Asuna di dunia yang gila dan bengkok ini?

Aku berjuang mati-matian melawan bahaya kembar dari titik pedang yang mendekat dan rasa takut yang mencengkeram hatiku.

“Sekarang mati! Dieeee!!” teriak Kuradeel.

Inci demi inci, pembunuhan saya mendekat dalam bentuk titik abu-abu kusam dari logam. Ujungnya menyerempet tubuhku…lalu tenggelam sedikit…

Semburan angin melesat di udara.

Angin berwarna putih dan merah.

“Apa-? Hah…?”

Pembunuh itu mendongak dengan teriakan kaget, lalu terbang di udara dengan pedangnya. Aku menatap diam-diam pada sosok yang telah turun di tempatnya.

“…Aku berhasil…Aku berhasil, Tuhan…Aku berhasil!”

Suaranya yang bergetar seindah kepakan sayap bidadari. Asuna hampir meremasku, bibirnya bergetar, matanya melebar.

“Dia hidup…Kau masih hidup, kan, Kirito?”

“Ya… aku masih hidup…”

Saya terkejut mendengar betapa lemah dan memudarnya suara saya. Asuna memberikan anggukan besar, mengeluarkan kristal merah muda dari sakunya, meletakkan tangannya di dadaku, dan berkata, “Sembuhkan!” Kristal itu hancur dan HPku langsung melesat hingga penuh.

“Tunggu sebentar. Saya akan menyelesaikan ini dengan sangat cepat,” katanya setelah memastikan bahwa saya telah sembuh dengan benar. Dia dengan anggun menghunus rapiernya dan mulai berjalan.

Di depan, Kuradeel akhirnya berdiri. Ketika dia melihat sosok itu mendekatinya, matanya melebar.

“Ah! L-Nona Asuna…kenapa kau disini…? Maksudku, ini hanya percobaan, ya, percobaan yang salah—”

Dia melompat berdiri dan berusaha mencicit alasan, tapi dia tidak pernah selesai. Tangan Asuna melayang, dan ujung rapiernya menebas mulut Kuradeel. Karena dia sudah dicap sebagai pemain kriminal, Asuna memiliki kebebasan untuk menyerangnya tanpa dicap yang sama.

“Bwaah!”

Dia tersandung ke belakang, tangan ke mulutnya. Setelah jeda sesaat, dia bangkit lagi, kebencian yang sudah dikenalnya muncul di wajahnya.

“Cukup darimu, jalang…Hah! Ini sempurna. Anda akan segera bergabung dengan mereka—“

Tapi ini dipotong pendek juga. Asuna menyiapkan senjatanya dan menyerang lagi.

“Hrrg… Aaagh!”

Dia mati-matian mencoba menangkis dengan pedang dua tangannya, tapi itu sangat lambat. Titik pedang Asuna menebas bolak-balik dengan aliran cahaya yang tak terhitung jumlahnya, merobek dan menembus tubuh Kuradeel dengan kecepatan yang menakutkan. Bahkan berada beberapa level di atas Asuna, aku tidak bisa mengikuti serangannya sedikit pun. Saya terpesona oleh penglihatan seorang malaikat, menari dengan pedangnya.

Itu cantik. Pemandangan Asuna, rambut kastanyenya bergoyang, diam-diam menghancurkan musuhnya sementara diliputi kemarahan yang wajar, adalah sesuatu yang sangat indah.

“Aah! Gaaaah!!”

Ketakutan akhirnya muncul, dan ayunan liar Kuradeel bahkan tidak mendekati pendaratan. Bar HP-nya turun semakin rendah, dan ketika akan berubah dari kuning menjadi merah, dia akhirnya menjatuhkan pedangnya dan mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.

“B-baiklah, baiklah! Maafkan saya; itu semua salahku!” Dia meringkuk di tanah. “Aku akan meninggalkan guild! Anda tidak akan pernah melihat saya lagi, saya bersumpah! Hanya saja, jangan—”

Asuna diam-diam mendengarkan ratapannya yang menyedihkan.

Perlahan, dia mengangkat rapiernya, lalu memutarnya di telapak tangannya untuk menunjuk ke bawah.

Lengan rampingnya mengepal dan naik beberapa inci, bersiap untuk menusukkannya langsung ke punggung kecil Kuradeel saat dia membungkuk bersujud di tanah. Pembunuh itu mengeluarkan jeritan bernada tinggi.

“Eeeek! Aku tidak ingin mati!”

Titik itu berhenti seolah-olah menabrak dinding yang tak terlihat. Tubuhnya terlihat gemetar. Bahkan dari sini, aku bisa merasakan pertempuran internal dari keraguan, kemarahan, dan ketakutan Asuna.

Sejauh yang saya tahu, dia tidak pernah mengambil nyawa pemain lain. Membunuh pemain di Sword Art Online berarti kematian pemain itu di kehidupan nyata juga. PK adalah istilah yang akrab bagi para gamer online, tetapi itu mengaburkan kebenaran—di sini, itu adalah pembunuhan yang sebenarnya.

Itu benar, Asuna. Berhenti. Anda tidak bisa melakukan ini.

Tetapi pada saat yang sama, sebagian dari diriku berteriak sebaliknya.

Tidak, jangan ragu. Dia berharap Anda akan tetap tangan Anda.

Sesaat kemudian, ketakutanku menjadi kenyataan.

“Hyaaaa!!”

Kuradeel melompat dari posisi memohon, pedangnya berkedip saat dia berteriak.

Dengan dentang logam , rapier terbang dari tangan Asuna.

“Apa-?”

Asuna berteriak dan kehilangan keseimbangan. Pedang itu berkilauan di atas kepalanya.

“Tidak terlalu pintar, Wakil Komandan!” dia berteriak, tidak tertekuk. Kuradeel mengayunkan pedang ke bawah tanpa ragu-ragu, mengikuti cahaya merah tua.

“Raagh!”

Kali ini raungan itu milikku. Kelumpuhan akhirnya hilang, aku melompat, melintasi beberapa yard dalam sekejap, mendorong Asuna menyingkir, dan mengambil pedang Kuradeel penuh di lengan kiriku.

Chunk , itu berdering tidak menyenangkan. Lengan kiri saya lepas, putus di siku. Di bawah bilah HP saya, ikon kerusakan anggota badan muncul.

Partikel merah yang dimaksudkan menyerupai darah menyembur keluar dari luka, tapi aku meluruskan jari-jari tangan kananku…

Dan menusukkannya langsung ke celah di baju besinya yang berat. Lenganku berkilat kuning dan tenggelam dengan basah ke perut Kuradeel.

Saya akan memukulnya dengan Embracer, keterampilan Seni Bela Diri yang jitu. Butuh setiap bagian terakhir dari sisa HP Kuradeel. Tubuh kurus itu bergetar hebat, lalu merosot, tak berdaya.

Aku mendengar pedang besar itu berdenting ke tanah, lalu bisikan serak di telingaku.

“Kenapa…kau…pembunuh.”

Sebuah tawa.

Dan seluruh keberadaan Kuradeel berubah menjadi pecahan kaca. Dengan ledakan dingin, poligon meledak ke luar, menjatuhkan saya ke tanah.

Untuk sementara, kesadaranku mati rasa, satu-satunya suara adalah angin yang bertiup melintasi lapangan.

Akhirnya, saya mendengar langkah kaki yang tidak rata di atas kerikil. Aku mendongak dan melihat sosok lemah tersandung ke arahku, wajahnya kosong.

Asuna berjalan beberapa langkah lebih dekat, menghadap ke bawah, lalu berlutut seperti boneka yang talinya telah dipotong. Dia mengulurkan tangannya ke arahku, lalu mundur tepat sebelum disentuh.

“…Maaf…Ini salahku…Ini semua salahku…”

Raut wajahnya sangat menyayat hati. Air mata memenuhi matanya yang besar, berkilau seperti permata, lalu jatuh. Akhirnya, saya berhasil mengeluarkan satu kata dari tenggorokan saya yang kering.

“Asuna…”

“Maafkan saya. Aku…Aku tidak berhak…bahkan…sampai bertemu denganmu…”

Saya mati-matian mengangkat diri dari tanah, akhirnya mengendalikan tubuh saya lagi. Kerusakan yang saya derita masih meninggalkan mati rasa yang tidak menyenangkan, tapi setidaknya saya bisa mengulurkan tangan kanan dan kiri saya ke Asuna. Aku menyumbat bibir merah mudanya yang indah dengan bibirku sendiri.

“…!”

Dia menegang dan mencoba menggunakan tangannya untuk mendorongku menjauh, tapi—Aku memegang erat tubuhnya yang ramping dengan seluruh kekuatanku. Itu tentu saja cukup untuk memicu kode anti-pelecehan. Pada saat ini, dia akan melihat pesan sistem yang memperingatkan tindakanku, dan dengan menekan sebuah tombol, dia bisa membuatku langsung diteleportasi ke penjara di Istana Blackiron.

Tapi aku tidak membiarkan lenganku mengendur sedikit pun, bergerak dari bibirnya untuk mencium pipinya. Aku membenamkan wajahku ke lehernya dan bergumam, “Hidupku adalah milikmu, Asuna. Aku milikmu sepenuhnya. Kita akan bersama sampai saat terakhir.”

Lengan kiriku masih dalam keadaan terputus dan tidak akan kembali selama tiga menit, tapi aku tetap menahannya di punggungnya. Asuna menghela napas gemetar dan kemudian berbisik kembali padaku.

“Aku berjanji…Aku berjanji akan melindungimu juga. Aku akan berada di sini untukmu selamanya. Jangan tinggalkan aku…”

Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Aku memeluk Asuna dengan erat, mendengarkan nafasnya.

Sedikit demi sedikit, kehangatan tubuhnya mencairkan es dalam diriku.