Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 14 Chapter 5

Llenn telah menunggu dan berencana untuk menegur Fukaziroh, tetapi ketika semua yang lain kembali pada saat yang sama, dia sangat terkejut hingga dia menyadari situasinya tidak seperti yang dia harapkan.

“A-apa yang terjadi…?”

Pitohui menjawab, “Kurasa kita kehabisan waktu? Tiba-tiba, bumi di depan kita terbelah dan runtuh, dan kereta serta semua yang ada di sana runtuh. Kita juga. Dan begitu pula para penembak senapan mesin.”

Karena tidak ada yang bersuara, bukan cuma Pitohui yang berbohong atau bercanda. Agak mencurigakan juga kalau dia tidak terlihat sedikit pun kesal .

“Apa? Bagaimana dengan permainannya…?”

David berkata, “Kurasa itu akhir yang dipaksakan, ya? Huh…”

Dia tampak kelelahan. Biasanya, wajahnya tampan bak aktor bintang, tetapi hari ini, dia lebih mirip pekerja kantoran yang baru pulang dari shift lembur wajib.

Namun, Fukaziroh tampak sangat senang. Ia tersenyum lebar, senyum termanis yang pernah ada.

“Wah, aku senang! Aku berhasil membunuh Vivi! Jujur saja, itu momen terhebat yang pernah kualami di VR! Setelah puluhan tahun menderita! Rasanya luar biasa !”

“Permisi…kamu yang menembak kami berdua , kan?”

“Tentu saja! Terima kasih, Llenn! Kau berhasil membuatnya tetap tenang dan menarik perhatiannya! Kau memang sahabat terbaik yang bisa kuharapkan!”

“ Mendesah…”

Llenn kehilangan keinginan untuk mengeluh. Yang lebih penting, ada sesuatu yang ingin ia sampaikan kepada kelompok itu.

Kenta berkata, “Kita minum saja dulu. Kita perlu menghilangkan rasa kekalahan, karena semuanya sudah berakhir.”

Yang lain semua duduk. Dia pria yang tahu bagaimana bersikap penuh perhatian.

Llenn menunggu keadaan menjadi tenang sebelum dia berbicara.

“Kita bisa makan apa pun yang kita mau, kan?” tanya Clarence.

“Ya, terserahlah,” kata David, bahkan lebih tertekan daripada sebelumnya. Rasanya seperti ia menua sepuluh tahun dalam beberapa menit.

“Yippee! Makasih! Aku sayang kamu, David! Aku sayang kamu!” Clarence mengoceh, tak peduli seperti apa rupa David atau apa yang dia katakan.

Sementara itu, Shirley hanya memberinya tatapan seperti, Luar biasa. Dia memang luar biasa.

 

Setelah menunggu semua orang membasahi jiwa mereka yang lelah dengan sedikit minuman, Llenn akhirnya angkat bicara.

“Dengar, semuanya. Vivi mengatakan sesuatu yang sangat aneh kepadaku di akhir.”

Selain Clarence yang tengah melahap pizza dengan lahap, semua orang menatapnya.

“Dia mengarahkan pistolnya ke arahku di saat-saat terakhir, dan tepat ketika aku merasa akan mati, dia bertanya, ‘Apakah kamu bisa datang besok juga?’ Aku bilang itu rencanaku, dan…”

Dia menelusuri kembali ingatannya, yang sudah memudar menjadi biru akibat ledakan granat plasma.

Dia bilang, ‘Ayo ketemu besok! Jam satu! Aku nggak sabar nih.'”

“Hah?” tanya David, tokoh sentral dalam seluruh peristiwa yang dipertanyakan ini. Ia tampak bingung. “Apa dia memberitahumu di mana, Llenn?”

“Sebenarnya… dia tidak melakukannya. Hanya itu yang dia katakan…”

“Hah…?”

“Tapi kupikir kalian semua sudah tahu ke mana harus pergi…dan waktu yang telah habis berarti kalian sudah mengalahkan minigame…”

“Apa yang kalian bicarakan? Apa ada yang mendengar ini? Dari para penembak senapan mesin, kalau bukan Vivi sendiri?” tanya David, sambil melihat sekeliling ruangan. Tak seorang pun menunjukkan bahwa mereka mendengarnya. “Ini tidak mungkin benar,” katanya, terperanjat. Ia tak bisa menyembunyikan kekecewaannya; wajahnya tampak menua lima tahun lagi.

“Yah, memang begitu, tapi,” kata Clarence dengan acuh tak acuh, setelah menghabiskan sepotong besar pizza pepperoni, “kurasa dia tidak perlu mengatakannya.”

“Hah?”

“Maksudku, dia sudah menjelaskan dengan sangat jelas seperti apa tempat itu nantinya. Aku hanya belum sepenuhnya yakin.”

“…Clarence,” kata David tegas, memelototi gadis yang menyeringai itu. Ia tampak sedikit lebih muda lagi.

“Ada apa? Mau bilang kamu mencintaiku?”

“Tidak. Katakan apa yang ada di pikiranmu saat ini.”

“Tentu saja. Jujur saja. Saat ini, aku sedang berpikir, ‘Aku mau taco.'”

“Makan apa pun yang kau mau! Jadi di mana lokasinya? Ke mana kita pergi jam satu besok?”

“Sudah kubilang, aku tidak tahu detailnya. Aku ambil taco-taco itu sekarang.”

“Baiklah, katakan saja apa yang kau tahu! Sekarang!”

“Oke, baiklah,” kata Clarence. Dengan tiga puluh empat mata tertuju padanya, ia hanya berkata, “Prefektur Chiba.”

 

10AM , Minggu, 27 September 2026.

Panas musim panas kembali terasa brutal, dan langit wilayah Kanto tampak sangat cerah. Musim-musim dengan keras kepala menolak untuk berganti.

Jalan tol yang melintasi Teluk Tokyo yang dikenal dengan sebutan “Aqua-Line” merupakan terowongan bawah air dan jembatan .Pada suatu saat, sebuah mobil van melaju melintasi jembatan jalan tol.

 

Van itu cukup besar. Kalau lebih besar lagi, namanya harus diganti jadi mikrobus. Van itu adalah hibrida plug-in, yang menggunakan mesin dan baterai, serta bisa diisi dayanya melalui colokan listrik.

Cuaca hari Minggu cerah, sehingga jembatan cukup ramai dengan kendaraan yang hendak menikmati aktivitas rekreasi di Chiba di seberang teluk dari Tokyo.

Van itu melintasi perairan biru di tengah antrean lalu lintas, melaju di bawah batas kecepatan yang ditetapkan, yaitu delapan puluh kilometer per jam. Kecepatannya stabil, bahkan elegan.

Goushi Asougi duduk di kursi pengemudi, tampak setampan biasanya dalam balutan setelan biru tua. Di kursi penumpang, mengenakan masker putih dan kacamata hitam besar, plus topi bisbol, duduk Elza Kanzaki yang mungil, kepalanya terkulai ke belakang dan tertidur lelap. Pakaiannya hanyalah kaus putih sederhana dan celana jin.

Van yang lebar dan panjang itu memiliki delapan kursi di belakang, tiga baris kursi ganda di sisi kanan, dan dua kursi tunggal di sisi kiri. Dengan kata lain, van itu bisa menampung sepuluh orang, dan hari ini, van itu sudah mencapai kapasitas maksimum.

Enam kursi di belakang dipenuhi anggota tim senam, semuanya mengenakan seragam SMA. Mereka adalah Saki dengan kepang, Kana dengan rambut pendek, Milana dengan rambut pirang, Shiori dengan rambut bob, Moe dengan ekor kuda panjang, dan Risa dengan rambut sangat pendek.

Entah karena sudah lebih dari satu jam sejak mereka berangkat, mengingat kemacetan lalu lintas, atau karena mereka bangun terlalu pagi, atau mungkin keduanya, mereka semua tertidur lelap dengan sabuk pengaman. Tirai tebal di jendela membantu menghalangi teriknya sinar matahari.

Lalu, di bangku paling depan dari dua tempat duduk itu, di kursi lorong, duduk Miyu, mengenakan gaun bermotif bunga yang indah. Ia mengenakan penutup mata yang aneh dengan mata tertutup yang dilukis di bagian depan, dan mulutnya terbuka lebar sambil mendengkur. Jujur saja, agak berantakan.

Di sebelah kanannya, di samping jendela, menatap birunya teluk dan kota Kisarazu di Prefektur Chiba di seberangnya, adalahKaren, mengenakan blus dan celana, diam-diam memikirkan kejadian hari sebelumnya.

“Prefektur…Chiba…?”

Gumaman pelan David terdengar memekakkan telinga di ruangan pub yang sunyi.

“Yap! Prefektur Chiba. Yang di wilayah Kanto. Cuma ada satu Prefektur Chiba di Jepang, kan? Tempat yang harus kamu kunjungi besok ada di Prefektur Chiba. Cuma itu yang kutahu,” kata Clarence dengan seringai khasnya. Karena itu, sepertinya dia tidak berbohong atau bercanda tentang hal itu.

“Tunggu… kenapa kau berpikir begitu?” geram Shirley padanya. Biasanya dia begitu tenang, sampai-sampai menunjukkan kalau dia cukup terkejut.

Namun Clarence bahkan lebih terkejut.

“Apa? Semudah itu! Dia terus-terusan kasih kita jawabannya! Apa? Apa kalian benar-benar nggak ngerti? Apa? Apa?”

Dengan “kalian”, yang ia maksud adalah semua orang kecuali MMTM dan M. Dengan kata lain, hanya para wanita.

Setelah beberapa detik, Rosa mencicit, “Oh! Aku… kupikir… aku mungkin tahu jawabannya…”

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba dan sopan itu bagaikan menyingkap tabir untuk menyingkapkan Shiori di dalam dirinya yang berperan sebagai Rosa. Namun, saat itu, tak seorang pun khawatir tentang hal itu. Mungkin Boss khawatir, karena ia bertekad untuk fokus bermain peran dan melupakan bahwa ia masih SMA, tetapi ia rela mengabaikannya kali ini.

Chiba? Chiba? Kenapa?

Pertanyaan-pertanyaan itu terus berputar di benak Llenn. Ia terus merasa seolah-olah ia semakin dekat dengan jawaban, lalu tidak, lalu semakin dekat lagi, lalu tidak.

“Rrrggh…”

Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

“Ada apa, Llenn? Kamu kesakitan? Mau pesan yang manis-manis?” tanya Fukaziroh. Sulit memastikan apakah dia benar-benar berusaha menghiburnya atau tidak.

“Oke, bilang saja, Clarence. Atau Rosa. Kenapa kamu pikir itu Chiba?”

Clarence dan Rosa saling berpandangan. Sepertinya mereka bingung harus menyampaikan pendapat siapa.

“Clarence, katakan saja padaku,” pinta David, membuat Rosa lega.

“Baiklah, akan kukatakan. Tapi izinkan aku bertanya dulu. Apa yang kita lihat di peta pertama?”

“Peta pertama… Oh, mille-feuille yang aneh itu.”

“Tepat sekali. Jadi begitulah.”

“Oh, ayolah!”

“Baiklah, baiklah, aku akan bicara lebih banyak. Apa arti mille-feuille ?”

“Hah…? Uh… aku tidak tahu.”

“Ya ampun. Kau benar-benar akan menyuruh seorang wanita mengejanya untukmu?”

Apa hubungannya menjadi perempuan dengan semua ini? Llenn bertanya-tanya—dan ia yakin David juga—tetapi tidak mengatakannya dengan lantang.

“Dalam bahasa Prancis, mille berarti ‘seribu’. Dan feuille berarti ‘daun’,” jawab Clarence begitu lancar sehingga Shirley awalnya mengira ia hanya mengarangnya di luar kepala. Namun, ketika Rosa mengangguk, ia menyadari bahwa jawaban itu ternyata benar.

Benar! pikir Llenn, akhirnya teringat akar linguistik dari mille-feuille . Ia tahu ia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Lupa memang menyebalkan, tapi setidaknya ia merasa puas mengingatnya sekarang.

“Kemudian…”

David tampak lebih terkejut daripada sebelumnya hari ini. Rasanya seperti kegembiraan luar biasa karena menemukan jawaban atas sebuah misteri, ditambah frustrasi luar biasa karena tidak mampu memecahkannya sendiri, terbagi dua.

“Dan dalam bahasa Jepang, kanji untuk ‘seribu daun’…adalah Chiba …”

“Yap! Dan kurasa itu merujuk ke Prefektur Chiba, bukan cuma Kota Chiba.”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Bisakah aku makan hidangan penutup setelah makan taco?”

“Apa pun yang kau mau. Aku akan memberimu makan seumur hidup.”

“Apakah kamu melamarku?”

“TIDAK.”

“Oke, ini jawabanku. Mille-feuille raksasa itu pulau, kan?”

“Kurasa begitu.”

“Dan Prefektur Chiba juga sebuah pulau.”

“Hah? Oh…ohhh! Benar! Kamu benar!”

David sepenuhnya yakin, tetapi tak seorang pun mengerti maksudnya.

“Hei, adakah yang bisa menjelaskan?” tanya Fukaziroh sambil melotot ke arah mereka.

Baiklah, saya akan menjelaskannya. Prefektur Chiba berbatasan dengan Tokyo, Saitama, dan Ibaraki, tetapi hampir semua batas prefektur ini adalah sungai. Sungai Tone adalah perbatasan dengan Ibaraki, dan Sungai Edo serta Sungai Kyu-Edo membentuk perbatasan dengan Tokyo dan Saitama. Jadi, dalam artian Anda harus menyeberangi perairan untuk mencapai daerah tetangga, itu seperti pulau.

“Ya, tepat sekali. Aku ingat pernah melihatnya di acara edukasi.”

“Namun jika berbicara secara tegas, itu tidak benar.”

“Hah? Benarkah?” tanya Clarence sambil mengerjap.

Layaknya seorang guru yang sedang memberi kuliah, David menjelaskan, “Ada satu tempat yang termasuk Prefektur Chiba di seberang Sungai Tone, dan satu tempat yang termasuk Prefektur Ibaraki di dekat Sungai Tone. Intinya, daerah kantong kecil yang terpisah.”

“Hmm, begitu. Pukulan untuk taco-nya.”

“Kau tahu banyak tentang itu,” kata Boss, terkesan.

“Aku akan memberitahumu ini besok kalau memang terjadi, jadi aku akan mengatakannya sekarang. Tapi ini murni urusan kita berdua, mengerti?”

“Kau akan mengungkapkan sesuatu tentang dirimu? Dimengerti. Rahasiamu aman di sini.”

“Saya sebenarnya tinggal dan bekerja di Narita, Chiba. Saya penduduk Prefektur Chiba.”

“Aku mengerti. Itu akan menjelaskannya.”

Dari titik tertinggi Jembatan Aqua-Line, Karen mengamati Prefektur Chiba yang mendekat. Sesuai reputasinya sebagai prefektur dengan ketinggian terendah di Jepang, Prefektur Chiba adalah tempat terdatar di negara ini, tanpa ada gunung di kejauhan. Yang bisa ia lihat hanyalah kota Kisarazu, hamparan sawah, dan perbukitan hijau di belakangnya.

“Jadi ini jawabannya…,” gumam Karen dalam hati.

“Ahhh…”

Sekarang Llenn mengerti apa yang dimaksud Vivi.

“Jika ketiga peta itu petunjuk, maka kita tidak perlu benar-benar memenangkan yang terakhir. Kita hanya perlu sampai di sana…”

Fukaziroh mengangguk berulang kali. “Menarik. Cara yang sangat mirip gamer untuk mengajukan teka-teki!”

“Masuk akal,” M setuju. “Aku ingat pesan Vivi waktu David pertama kali mengajak kita ikut. Kalau nggak salah, dia bilang, ‘Ikut minigame-ku dan lanjutkan sampai akhir.'”

“Benar,” kata David. “Jadi, kalau dipikir-pikir lagi—”

“Dia tidak mengatakannya!” Bos menyela. “Dia tidak pernah bilang, ‘kalah’!”

“Tepat sekali… Ha-ha, dia berhasil!” David tertawa. “Clarence, kamu mau pesan yang lain?”

“Apakah kamu mencoba menggemukkanku untuk memakanku?”

“Karen, kamu boleh tidur kalau mau. Kita masih punya waktu setidaknya satu jam lagi,” kata Goushi dari kursi pengemudi, setelah mereka melewati Aqua-Line dan mencapai Semenanjung Boso.

“Oh, terima kasih. Tapi aku baik-baik saja. Aku sebenarnya menikmati semua pemandangannya.”

“Begitu. Baiklah, beri tahu aku kalau kamu butuh sesuatu. Kita bisa mampir sebentar.”

“Hanya saat kau butuh, Goushi. Terima kasih sudah mengantar.”

“Sama sekali tidak. Itu kemampuan terbaikku.”

Mobil van itu melaju santai melewati bianglala besar di dekat jalan tol.

“Jadi, kalau hanya kelompok kami saja, dan dengan asumsi kami berhasil sampai ke peta ketiga, kami tidak akan bisa memecahkan teka-teki itu, kurasa…”

David terdengar frustrasi, tetapi pada saat yang sama, dia bangga karena dia telah menyerahkan harga dirinya dan meminta bantuan orang lain.

Lux bertanya, “Hei, Clarence, apa selanjutnya? Bisakah kamu menemukan jawabannya?”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap. Saham Clarence sedang booming hari ini.

“Enggak, nggak tahu. Yang aku kenal cuma mille-feuille.”

“Oh…”

Lux kecewa berat. Tapi tidak adil menyalahkan Clarence untuk itu. Mereka bahkan tidak menyadari petunjuk Chiba itu sendiri.

“Umm… bolehkah aku menyarankan sesuatu…?” kata sebuah suara lemah.

Anna-lah yang mengangkat tangannya. Cara si pirang berkacamata hitam itu ragu-ragu menunjukkan bahwa ia juga secara tidak sengaja mengungkapkan pemain dalam dirinya, Moe.

“Kurasa…aku mungkin sudah…menemukan jawabannya…”

Sesampainya di Prefektur Chiba, van tersebut melanjutkan perjalanan ke tenggara di jalan tol hingga mencapai Persimpangan Kisarazu, di mana ia mengambil jalur landai ke kanan, ke arah selatan. Setelah itu, mereka tiba di Jalan Tol Tateyama, yang membentang di sepanjang pantai barat Semenanjung Boso, tempat mereka sekali lagi terjebak macet dan terombang-ambing dalam perjalanan. Tentu saja, berkendara dengan aman.

“Benarkah, Anna? Bagus sekali!” seru Boss.

“Aku cukup yakin aku benar…” kata Anna pelan. “Di peta kedua, ada tanda-tanda sungai yang aneh itu, ingat?”

Tidak ada seorang pun di MMTM yang melihat mereka, selain Jake, jadi mereka hanya tampak bingung.

“Itu adalah tanda-tanda sungai yang mengalir melalui berbagai ibu kota dunia, tetapi ditampilkan menyerupai tanda-tanda Jepang.”

“Ya, benar. Segalanya setelah itu benar-benar gila, sampai aku benar-benar lupa. Dan…?”

“Lalu kita melihat Kyoto di bawah es, kan? Lalu kita melawan robot-robot bergaya Shinsengumi itu.”

“Ya. Lanjutkan.”

“Yah, Kyoto itu ibu kota lama Jepang, bukan?”

“Y-ya, itulah yang aku mengerti…”

Di dunia nyata, Saki tidak yakin akan hal ini. Ia akan menunjukkan kurangnya pengetahuan sejarahnya.

Tapi Anna dengan baik hati mengabaikan keraguan Boss. “Di Kyoto juga ada sungai, kan…?”

Namun, hal itu memberi petunjuk pada David.

“Ah! Jadi itu maksudmu!”

Goushi berbelok ke kiri, mengeluarkan van dari jalan tol. Setelah beberapa menit berkendara di Tateyama setelah Persimpangan Kisarazu, mereka tiba di Persimpangan Kimitsu, sebuah titik di kota tetangga Kimitsu.

Setelah melewati gerbang tol, mereka tiba di persimpangan berbentuk T dengan jalan kota. Sebuah rambu biru besar menunjukkan bahwa belok kanan akan membawa mereka ke Kimitsu.

Dan jika Anda berbelok ke kiri—hanya ada satu nama kota di sana.

Ini yang dikatakannya…

“Kamogawa!” David mengumumkan.

“Ya! Kurasa begitu!” kata Anna, mengangguk cepat dan mengembuskan napas. Puas karena berhasil menyampaikan informasi yang dibutuhkan, ia berhenti untuk menyesap jus nanas melalui sedotannya.

Llenn bergumam, “Kamogawa…Sungai Kamo…yang mengalir melalui Kyoto…”

Ia merasa familiar karena pernah ke sana sebelumnya. Jika ia ingat dengan benar, Sungai Kamo adalah tempat para pasangan duduk di tepi sungai, dengan jarak yang sama.

“Menurutku, Sungai Kamo adalah tempat para pasangan duduk di tepi sungai, dengan jarak yang sama, kan?”

Agak menyebalkan bahwa dia dan Fukaziroh memiliki pemikiran yang sama tentang hal itu, tetapi setidaknya hal itu memberi tahu Llenn bahwa dia berada di jalur yang benar.

M menambahkan, “Itu juga merupakan tempat di mana biksu Benkei dan Yoshitsune pertama kali bertemu.”

Jadi itu ada hubungannya dengan semua hal tentang mati mendadak dan melompati delapan perahu juga. Yah, itu cuma kebetulan.

“Menarik. Aku juga pernah dengar tentang Sungai Kamo,” kata Boss dengan penuh wibawa, lega dalam hati karena ada sesuatu yang diketahuinya di sini. “Tapi apa hubungannya dengan Prefektur Chiba?”

“Ulp!”

Anna hampir tersedak jus nanasnya. Uh-oh. Aku harusnya yang menjelaskan , pikirnya.

“Ada juga kota di Chiba yang bernama ‘Kamogawa,’ sama seperti sungainya, Bos!”

“Astaga! Benarkah ini?”

Aku tahu kamu pernah dengar akuarium yang namanya ‘Kamogawa Sea Wonder’! Aku ingat kita pernah nonton berita online, dan kamu bilang mau ke Kamo-Sea dan lihat orca-orcanya !

“Oh! Kamogawa Sea Wonder! Ya, aku ingat itu!” kata Bos. “Aha, sekarang masuk akal! Jadi ada satu di Kyoto, ya!”

“Uuuuugh…”

Anna menaruh kepalanya di tangannya, kelelahan.

“Aku akan menjelaskannya dari sini,” kata David sambil mengasihani Anna dan mengulurkan tangan membantu.

“Kota Kamogawa di Prefektur Chiba… Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya,” gumam Karen.

“Tapi ini kunjungan pertamamu, Karen?” tanya Goushi, yang mendengarnya dari kursi pengemudi.

Van itu melaju melewati tangkai-tangkai padi keemasan di sawah-sawah di kedua sisi jalan, meskipun jalannya cukup lebar, hanya memiliki dua jalur. Sebagian padi sedang dipanen, dan sebagian lagi sudah ditebang. Cuaca masih panas, tetapi musim gugur sudah dekat.

“Benar. Aku datang ke Tokyo, tapi aku hampir tidak pernah ke mana pun di luar sana. Paling sering aku pergi ke Kamakura, Enoshima, dan Hakone bersama keluarga adikku.”

“Jadi begitu.”

“Bagaimana denganmu, Goushi? Apa kamu pernah ke sini sebelumnya?”

“Saya pernah berkendara ke sini beberapa kali ketika saya masih mahasiswa.”

Ia teringat foto Goushi yang masih muda dan jauh lebih gemuk yang pernah dilihatnya di ponsel pintar. Ia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda hari ini.

Di universitas, saya tidak punya teman untuk menghabiskan waktu bersama, jadi saya malah berkendara. Saya berkendara ke mana-mana dari pagi hingga malam. Saya berkendara keliling Jepang, berkeliling Semenanjung Boso beberapa kali.

“Wah. Jadi kamu pernah ke Kamogawa.”

“Ya. Tapi aku cuma pernah lewat situ. Nggak pernah ke akuarium. Itu tempat kencan. Aku bisa mati kalau ke sana sendirian.”

“Ahahaha…”

“Menarik! Jadi ada tempat dengan nama itu di Prefektur Chiba! Aku belajar sesuatu yang baru untuk hari ini! Terima kasih banyak! Hal terbaik adalah memiliki teman yang pintar! Wa-ha-ha-ha!” kata Bos, lebih seperti Bos daripada sebelumnya.

“Menakjubkan,” bisik Anna, yang terkesan dengan sikapnya.

Fukaziroh berkata dengan nada memaksa, “Jadi kita tahu kalau Vivi ada di kota Kamogawa di Prefektur Chiba, ya?”

David menjawab, “Sepertinya begitu.”

“Bagus! Kita akan mengunjungi setiap rumah di kota ini. Semoga kita bisa membunyikan bel pintu yang tepat pukul satu! Kita harus berpisah saja!”

“Kamu mau minum?”

“Ya, silahkan!”

Perwakilan Chiba, David, menyodorkan teh lemon kepada Fukaziroh agar ia dapat berbicara di hadapan kelompok itu.

“Lalu, apa peta terakhir itu? Apa yang ingin dia katakan? Kalau ada sesuatu yang terlintas di benakmu, apa pun itu, bicaralah sekarang. Aku akan mencoba mendekatkan kita pada jawabannya.”

“Oke, aku akan mulai melempar barang-barang ke sana kemari… Apakah Kamogawa ada hubungannya dengan periode Jōmon?” tanya Kenta. Itu karena para Jōmon yang melempari kereta dengan batu.

David memikirkannya selama lima detik sebelum berkata, “Sulit untuk menjawabnya. Dulu ada banyak gundukan kerang dari periode Jōmon di Chiba. Pernahkah kau mendengar tentang gundukan kerang Kasori?”

“Tidak…,” kata Kenta.

“Mungkin hal itu pernah muncul di kelas,” ujar Bold.

“Itu adalah tempat pembuangan sampah kerang terbesar di Jepang, tapi letaknya di Kota Chiba, bukan Kamogawa.”

“Kalau begitu,” kata Lux, “apakah ada hubungannya dengan periode Kamakura? Para samurai hantu itu berpakaian ala Kamakura, kan? Jelas, sepertinya Vivi penggemar sejarah.”

Periode Kamakura… Tentu saja ada hubungannya . Minamoto no Yoritomo mengumpulkan pasukan untuk mengalahkan klan Heike di Izu, tetapi ia dikalahkan dan melarikan diri melintasi Teluk Sagami ke Semenanjung Boso. Para samurai di sana memutuskan untuk bergabung dengan Yoritomo, dan mereka pun bergerak menuju Kamakura.

“Oooh! Kedengarannya begitu!” kata Lux sambil memamerkan gigi putihnya.

“Tapi bagaimana kita menafsirkan baku tembak setelah itu?” tanya Jake.Baik Lux, David, maupun siapa pun di MMTM tidak punya jawaban.

“Eh, boleh aku bicara sesuatu…?” tanya Tohma, mengangkat tangan untuk bergabung dalam percakapan. Ia pun bertingkah persis seperti Milana, pemainnya.

“Silakan saja. Aku ingin mendengar pendapatmu yang jujur,” desak David.

Perlahan dan hati-hati, Tohma berkata, “Yah, kupikir periode waktu seperti Jōmon, Kamakura, dan masa kini bukanlah inti ceritanya. Kurasa mungkin pertempuran dengan kereta itu sendiri yang seharusnya menjadi petunjuknya. Hanya saja, maaf, aku tidak tahu petunjuk apa itu…”

Suaranya melemah hingga terdengar melengking.

“Begitu ya… terima kasih. Mungkin sebaiknya kita melihatnya dari sudut pandang itu saja,” gumam David, beralih ke LPFM. “Ada yang punya pendapat?” tanyanya.

Clarence, yang sedang menikmati kepenuhan virtualnya, berkata, “Mmm, tidak!”

Namun, dia bisa dimaafkan, karena dialah orang yang membawa mereka ke jalan yang benar sejak awal.

Shirley berkomentar, “Satu-satunya yang terpikir olehku adalah kita pernah naik kereta api menembus sejarah itu sendiri. Tapi aku yakin kalian semua sudah punya ide yang sama.”

M menjawab, “Sama saja. Itu evolusi pertempuran dan persenjataan. Kupikir lemparan batu oleh para Jōmon dimaksudkan untuk membedakan senjata-senjata itu dari busur dan senapan. Kira-kira itu saja yang kutahu.”

Llenn merasakan tatapan pria yang sedang jatuh cinta itu padanya dan berkata, “Umm, aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

Tanpa diminta, Fukaziroh berkata, “Maaf.”

Akhirnya, perhatian David, seperti juga perhatian semua orang, beralih kepada Pitohui, yang selama beberapa menit terakhir tengah asyik menyeruput minuman yang tak dikenalnya.

“Oh? Aku? Giliranku?”

“Ya.”

“Hmm. Kuharap kalian bisa bertahan sedikit lebih lama.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Yah, kalau kelompok itu berpikir bersama, mendiskusikannya, dan berusaha sekuat tenaga untuk menemukan jawabannya, itu jauh lebih memuaskan, bukan?”

“Hah?”

Oh! Llenn tiba-tiba tersadar. Sebuah bola lampu telanjang menyala tepat di atas kepalanya.

“Hei, Pito…”

“Ada apa, Llenn, sayang?”

“Apakah aku salah berasumsi…bahwa bahkan saat kita bertarung di peta terakhir itu…kamu sudah tahu persis apa jawabannya?”

“Aduh! Wah, itu benar-benar… akurat sekali!”

“Aku tahu itu…”

Van itu melaju di jalan berbukit. Jalannya berkelok-kelok di sepanjang rute menuju Kamogawa, setelah sebelumnya melewati Kimitsu. Tikungan dan turunannya tidak terlalu curam, dan mobil-mobil lain di jalan melaju dengan cepat.

Meski begitu, Goushi mengemudi dengan aman. Jika ada mobil yang lebih cepat di belakang van, ia akan mencari tempat parkir dan membiarkan mereka lewat.

Delapan orang lainnya di dalam mobil itu pingsan, dan cara mengemudikannya cukup sopan dan lembut sehingga tidak membangunkan mereka dari tidur.

Karen menikmati perjalanan yang menyenangkan dan mengingat kembali Pitohui kemarin.

“Elza akan menjadi Elza, kurasa…,” gumamnya.

“Hei, Pitohui,” kata David, berbalik ke arahnya. Pitohui hanya menyeringai, memperlihatkan tato di pipinya.

“Apa? Kenapa mukanya jahat banget? Kamu mau ngajak aku keluar lagi?”

“Tidak, aku lebih suka membunuhmu, tapi aku akan menyimpannya untuk lain waktu. Katakan apa yang ada di kepalamu…atau di perutmu.”

“Baiklah, baiklah. Tapi tidak seru kalau cuma bilang jawabannya, jadi aku kasih petunjuk saja. Aku yakin kamu juga bisa menemukan jawabannya dengan cara itu,” kata Pitohui, memperpanjang ketegangan. Llenn kesal sekaligus terkesan dengan kepiawaiannya.

“Sudahlah, Pito, jangan jahat,” seru Fukaziroh. “Ceritakan saja semuanya padanya. Kupikir kita sudah bersumpah di hari itu, di tempat itu, bahwa kita akan memberikan semua dukungan kita kepada pria yang patah hati ini.”

Hari apa? Tempat apa? Llenn berpikir, tetapi tidak mengatakannya.

“Kau benar. Aku tidak melupakan sumpah yang kita buat hari itu, di tempat itu.”

Jangan ikut-ikutan , pikir Llenn namun tidak mengatakannya.

Digoda oleh Fukaziroh dan Pitohui, David memutuskan untuk menerima tantangan mereka begitu saja. “Baiklah, beri petunjuk! Aku akan menemukan jawabannya sendiri!”

“Baiklah, akan kuberitahu. Apa kata kunci yang biasanya tidak disebutkan tapi terucap di peta ketiga? Seingatku, Fuka dan Lux masing-masing mengucapkannya sekali.”

“Apa…?”

David bingung dengan petunjuk yang tak terduga ini.

“Dan mungkin ada hubungannya dengan sejarah,” tambahnya.

David dan anggota MMTM lainnya, ditambah keenam anggota SHINC, tampak kesulitan dengan hal ini.

“Aku sudah bilang? Oh… aku yakin aku tahu apa itu! Apa itu kalimat, ‘Diam saja tentang kecantikanku yang luar biasa’?”

“Tidak ada seorang pun yang mengatakan itu,” bentak Llenn, sebagai teman dan rekannya, dan untuk menyelamatkan mulut orang lain dari upaya menegurnya juga.

Baik Fukaziroh maupun Lux tidak dapat mengingatnya, begitu banyak detik keheningan berlalu, sampai…

“Apa itu… ‘kura-kura’?” gumam Boss. “Fukaziroh bilang keretanya pelan banget, kayak kura-kura. Dan Lux bilang keretanya dilapisi pelat baja kayak kura-kura. Seandainya aku nggak salah ingat.”

Pitohui menyeringai dan menunjuk Boss. Pasti itu jawaban yang tepat.

Pikiran lain terlintas di benak Boss saat ia berbicara, jadi ia melanjutkan, “Ada pepatah: ‘Kura-kura hidup selama sepuluh ribu tahun.’ Jadi, bisa dibilang peta itu menelusuri sejarah sepuluh ribu tahun, dimulai dari periode Jōmon… kurasa… Tapi aku tidak tahu apa maksud kura-kura itu…”

Dia terdiam dengan ketidakpastian.

Namun David berseru, “Aku lihat! Kura-kura! Ya! Ya, ya, ya!”

Semuanya terhubung. Dia bisa melihat semuanya.

Jalan menuju wanita yang dicintainya.

Kamogawa di Prefektur Chiba adalah kota berpenduduk sekitar tiga puluh ribu jiwa, yang luasnya sekitar tujuh puluh empat mil persegi. Kota ini terletak di bagian tenggara Semenanjung Boso. Jika Anda menempelkannya di tubuh Chiba-kun, maskot prefektur tersebut, akan tepat berada di pantatnya.

Meskipun wilayah kotanya cukup luas, bagian tersibuknya adalah pusat kota yang terletak tepat di tepi laut. Destinasi paling terkenal adalah Kamogawa Sea Wonder, sebuah objek wisata pemandian air panas di tepi laut.

Van itu menempuh perjalanan sekitar tiga jam lebih sedikit, sekitar 96 kilometer. Akhirnya, van itu tiba di tempat parkir dekat bukit pasir di pusat kota Kamogawa dan berhenti untuk selamanya.

Letaknya benar-benar dekat dengan pantai; tumpukan pasir yang tersapu angin ada di mana-mana, dan yang dapat Anda lihat dari sana hanyalah hamparan pasir, langit, dan laut yang putih dan biru.

Tempat parkirnya hampir penuh. Sebagian besar kendaraan milik para peselancar. Mereka sedang menyelesaikan selancar pagi mereka dan membersihkan diri dengan tangki air yang mereka bawa di truk mereka. Sebuah keluarga dengan anjing mereka sedang berjalan-jalan bersama.

Ini tempat yang bagus , pikir Karen sambil menikmati pemandangan.

Saat itu baru menjelang siang. Matahari sudah setinggi langit, menambah panas yang sudah terik. Lalu lintas kembali ramai setelah mereka melewati perbukitan dan memasuki Kamogawa, tetapi akhirnya mereka tiba.

Goushi berbalik dan berkata, “Kita istirahat makan dulu di sini. Ayo bangunkan semuanya,” lalu mulai mengguncang Elza pelan-pelan. “Kita sudah sampai. Bangunkan—aagh!”

Tubuh mungilnya melancarkan pukulan dahsyat yang mengenai tepat di ulu hati.

“Oooooh!” dia mengerang gembira.

Karen menoleh ke kiri untuk membangunkan Miyu terlebih dahulu. Ia terjebak di kursi dekat jendela sampai Miyu bangun.

Ngomong-ngomong soal Miyu Shinohara, setelah keluar dari GGO kemarin malam, dia langsung keluar dan naik penerbangan paling awal dari Bandara Obihiro ke Tokyo, meskipun Obihiro sedang hujan deras. Kalau dia sudah bertekad, dia bisa bertindak sangat cepat.

Tentu saja, dia menginap di apartemen Karen. Itu tidak masalah, tentu saja.

Tadi malam, Miyu sangat gembira karena akhirnya bisa melihat sekilas pemain Vivi di dunia nyata hanya dalam waktu enam belas jam.

Ia tak bisa membayangkan betapa senang dan gembiranya ia saat mengetahui bahwa Vivi ternyata adalah Tokiko Isobe, sang kreator game tua yang keriput. Ia bilang itu akan menjadi momen paling mendebarkan dalam tiga puluh tahun kariernya bermain game. Usianya saat itu dua puluh tahun.

“Aku mau tidur sekarang, Miyu,” kata Karen.

“Ya, kamu saja. Tidur sana. Pokoknya, jangan tidur sampai alarm berbunyi besok. Aku harus pukul kamu supaya bangun!”

Lalu Karen tidur pada jam biasanya. Ia tidak tahu berapa jam Miyu mungkin menghabiskan waktu di bak mandi setelah itu.

Pagi ini, Karen mendapati dirinya tertidur lelap dalam kondisi yang mengerikan. Waktu yang dibutuhkan untuk membangunkannya, ditambah fakta bahwa ia pingsan di dalam van sejak mereka bertemu para pesenam di dekat kampus, pastilah ia terjaga semalaman, tak bisa tidur karena kegirangan. Memangnya dia anak kecil apa sebelum karyawisata besar?

“Gwuhh?” Miyu mengerang, sambil mengangkat penutup matanya.

“Istirahat siang. Kita mau makan.”

“Oh! Y-ya, ya, maaf. Aku sudah bangun. Apa kita sudah sampai? Di kota tempat tinggalnya?”

“Kita berhasil.”

“Begitu. Dan apakah semua penghuninya adalah Vivi?”

“Bangun dong. Kita masih satu jam lagi sampai rapat, jadi kita istirahat makan siang dulu.”

“Ah, ya. Tidak bisa bertarung dengan perut kosong.”

“Tolong jangan melawannya di dunia nyata.”

“Itu tergantung padanya.”

“Tidak, tidak. Jangan melawannya, bagaimanapun caranya.”

Lalu Karen berbalik dan dengan lembut membangunkan keenam malaikat yang tertidur di belakang. Mereka punya alasan kuat untuk mengantuk, seperti yang telah mereka jelaskan tadi pagi: Mereka terbiasa naik bus jauh-jauh untuk pertandingan dan latihan senam, jadi mereka ahli tertidur di jalan, untuk menghemat tenaga. Mereka pergi begitu saja.

Mereka bergantian menggunakan toilet parkir untuk mencuci tangan, lalu kembali dan mendapati bekal makan siang bento mereka sudah siap. Bento-bento tersebut telah disimpan di dalam pendingin di belakang van agar tetap segar. Van tersebut juga dilengkapi microwave untuk memanaskan makanan.

Karena van itu hibrida plug-in, ia bisa menyalakan microwave dengan baterai EV dan menyalakan AC bahkan saat van diparkir dengan mesin mati. Hal itu sangat praktis. Kalau tidak, mereka tidak mungkin duduk di dalam mobil dan makan siang di tengah cuaca panas.

Miyu meletakkan kotak itu di pangkuannya dan membukanya. Matanya berbinar.

“Moo-hah! Kelihatannya luar biasa!”

Makanannya adalah bento yakiniku mewah . Setelah dipanaskan kembali, uap dan aroma lezat memenuhi van.

Goushi berkata, “Di kantor, kami sering menggunakan tempat ini untuk makan siang staf. Enak sekali, karena tersedia 24 jam sehari. Saya sudah mengantarkannya ke van sebelum kami berangkat pagi ini.”

“Hei, semuanya! Aku yang traktir! Jangan ragu; makanlah!” kata Elza, meskipun toh tak seorang pun akan ragu.

“Terima kasih banyak! Kami sangat menghargainya!” kata para siswa SMA serempak, lalu mulai melahap makanan mereka.

Karen dan Miyu juga ikut bergabung.

“Ooh!” Miyu hampir menjatuhkan sumpitnya. “Enak banget! Lembut banget! Tunggu… di tutupnya ada tulisan ‘Wagyu’, tapi jujur ​​deh… daging apa ini? Daging yang terancam punah? Apa ini dari Bumi?”

“Enak banget! Elza, Goushi, terima kasih banyak.”

Di belakang keduanya, para siswa sekolah menengah mengeluarkan badai emosi dan rasa terima kasih.

“Hei, jangan khawatir,” seru Elza dari kursi depan. Ia sudah mengoleskan tabir surya di kaca depan dan jendela samping. “Sebenarnya, aku ingin mengajakmu ke restoran sushi yang enak, atau tempat yang menyajikan semangkuk makanan laut yang luar biasa besarnya, atau burger raksasa, atau apa pun. Tapi kalaupun aku memesannya, aku tidak bisa memprediksi lalu lintas, dan juga ada perhatian publik…”

“Tidak apa-apa, kamu tidak bisa berbuat apa-apa,” Karen meyakinkannya.

Goushi membuat keputusan yang tepat. Mereka berhasil menghindari kemacetan, tetapi jika Elza Kanzaki sedang makan siang di tempat umum di destinasi wisata yang ramai, itu pasti akan menimbulkan keributan besar. Apalagi jika ada satu orang idiot di antara kerumunan itu. Karen dan yang lainnya pasti akan terjebak dalam baku tembak, dan mereka mungkin akan membuat debut publik mereka di tabloid.

Dalam hal ini, pasti sangat sulit untuk menjadi seorang selebriti., pikir Karen. Mmm, daging sapi ini enak sekali.

Dia selesai makan siang dan minum teh, lalu jam menunjukkan pukul 12.40. Waktu yang tepat untuk berangkat ke tujuan mereka agar sampai di sana sebelum pukul satu.

“Sekarang,” kata Elza sambil mengoleskan tabir surya, “ayo pergi! Ke kura-kura!”

“Kau sudah mengetahuinya…hanya dari ‘kura-kura’?” tanya Bos.

“Ya, sudah!” jawab David.

Tidak seorang pun kecuali Pitohui atau David yang menemukan jawabannya, jadi mereka menunggu dalam diam hingga salah satu dari keduanya menjelaskan.

David meliriknya dan berkata, “Silakan,” lalu menyerahkan kesempatan.

“Terima kasih,” katanya. “Ada rumah sakit terkenal di Kamogawa. Namanya Rumah Sakit Umum Kameoka. Rumah sakit yang sangat besar dan bereputasi baik, sampai-sampai banyak orang dari Tokyo yang datang ke sana. Saya dengar banyak selebritas yang memanfaatkan akomodasi mewah mereka.”

Llenn dan yang lainnya bergumam penuh minat. Mengingat kame , atau “kura-kura”, ada di namanya, sepertinya itu kemungkinan yang bagus. Tentu saja, seseorang yang tahu tentang rumah sakit dan namanya pasti akan memikirkannya.

“Saya tidak punya bukti kuat. Tapi saya tidak bisa memikirkan jawaban lain. Saya rasa saya akan mengunjungi rumah sakit ini besok jam satu,” kata David, wajahnya berseri-seri. Bahkan avatar pun bisa terlihat penuh kehidupan.

“Apakah menurutmu itu berarti dia dirawat di rumah sakit, Ketua Tim?” tanya Summon.

“Kurasa itu sangat mungkin. Atau mungkin dia bekerja di sana. Tapi meskipun dia pasien, aku ragu dia tidak boleh menerima pengunjung,” jawab David.

Llenn pikir itu masuk akal. Kalau dia bahkan tidak diizinkan menerima tamu, dia tidak akan menyuruh mereka datang ke rumah sakit.

“Saya setuju. Jadi, apakah kita sudah memecahkan semua misterinya?” tanya Pitohui dengan santai.

“Semuanya kecuali misteri kenapa kalian tidak mengatakan apa-apa sebelumnya. Tapi aku bisa membiarkannya begitu saja,” kata David dingin. Lalu ia menyapa seluruh kelompok, “Besok pukul satu. Siapa pun yang bisa datang ke Kamogawa secara langsung, silakan datang.”

“Bayangkan saja, hanya kami yang ada di sana,” kata Elza gembira ketika mobil van itu melanjutkan perjalanannya.

Semua orang MMTM yang berkata, “Saya di sana!” terhadap pertanyaan David tidak ada di sini.

Mereka semua mungkin punya alasan untuk ini. Ada yang tidak mau mengungkapkan diri. Ada yang tidak mau tahu apa yang dikatakan teman-teman mereka.Seperti. Ada yang benar-benar ingin pergi, tapi tidak bisa pergi ke Kamogawa secara fisik.

Mungkin ada yang merasa kalau mereka ada di sana, itu hanya akan mengganggu keromantisan sang ketua tim.

Dan tentu saja, Clarence tidak pernah punya niat untuk pergi, dan Shirley menolak undangannya.

Pada akhirnya, hanya sepuluh orang yang ada di dalam van dan David sendiri yang akan muncul. Tak perlu dikatakan lagi, mereka akan membawa serta semua informasi pribadi yang mereka ketahui hari ini ke liang lahat.

Selain itu, tidak akan ada fotografi yang tidak sah, dan tidak akan ada gangguan yang tidak diinginkan terhadap para wanita—meskipun tampaknya David tidak punya alasan untuk melakukan itu.

“Pemain David,” kata Goushi sambil mengemudi, “mengirim pesan kepadaku untuk mengabarkan bahwa dia sudah ada di sana. Dia akan menunggu di depan ruang tunggu rumah sakit tepat sebelum pukul satu. Dia bilang kita bisa menggunakan nama avatar kita dalam percakapan.”

“Hmm, aku penasaran dia seperti apa! Bagaimana pendapat kalian, teman-teman? Aku selalu membayangkannya seperti pegawai bank yang cerewet. Kurus, pakai kacamata kotak besar,” kata Elza, agak terlalu menikmati dirinya sendiri.

Apakah Anda yakin ingin menyalurkan Pitohui sebanyak itu dalam kehidupan nyata?Llenn bertanya-tanya namun tidak mengatakannya.

“Yah, kupikir…,” Miyu mulai berkata.

“Maaf, sayang sekali. Kita sudah sampai. Aku bisa melihatnya sekarang,” kata Goushi, menyela.

Saat pertama kali melihat Rumah Sakit Umum Kameoka, pendapat Karen adalah bahwa itu adalah rumah sakit terbesar yang pernah dilihatnya seumur hidupnya.

“Besar sekali… Apa ini kastil? Benteng?” tanya Miyu. Ia pun merasa sama.

Bangunan itu besar di sepanjang jalan tepi pantai. Bagian luarnya berwarna pastel, membuatnya tampak seperti kompleks apartemen yang modis.

Mereka berhenti di depan blok parkir yang luas, dan semua orang kecuali Goushi keluar dan menuju lobi. Ia kemudian memundurkan van dan menuju tempat parkir.

Elza mengenakan topeng besar, kacamata palsu berlensa besar tanpa resep, dan topi bisbol yang ditarik rendah menutupi dahinya. Tak seorang pun akan menyadari bahwa dia adalah Elza, hanya seorang perempuan kecil yang aneh.

Berikutnya, enam gadis remaja mengenakan seragam sekolah menengah atas dari Tokyo.

Lalu seorang perempuan Jepang setinggi 180 cm dan seorang perempuan Jepang setinggi 170 cm mengenakan penutup mata di dahinya. Sebuah kelompok yang sangat aneh.

Saat itu pukul 12:50.

Mereka menuju lobi, dipimpin oleh wanita kecil misterius yang aneh.

Sejumlah sofa berjejer di sepanjang dinding lobi yang luar biasa besar. Hampir tidak ada orang di sana; entah waktu kedatangan mereka tepat atau tidak.

Mereka memutuskan untuk duduk dulu, jadi mereka menuju sofa. Mereka sudah di sana dan hendak duduk ketika terdengar suara seorang pria berkata, “Kalian semua di sini untuk mengunjungi Vivi?”

Sembilan kepala tertembak sekaligus. Mustahil ada Vivi lain di sini.

Lalu mereka melihat laki-laki itu di dekatnya.

Dia tampak berusia akhir dua puluhan. Potongan rambutnya biasa saja dan wajahnya ramping. Kacamata berbingkai perak dan setelannya yang berselera tinggi memberinya kesan intelektual.

Bahkan secara konservatif, dia pria yang cukup keren. Pria sejati.

“Hrrng?” gerutu Miyu.

Melihat reaksinya, Karen langsung berpikir akan lebih baik jika ia tidak membawa Miyu. Tentu saja, sudah terlambat, dan Miyu pasti sudah ada di sana, apa pun yang terjadi.

“Oh, ya. Hu ah yu?” kata Elza, dengan aksen Jepang yang aneh dan berlebihan.

“Saya bertindak atas nama Vivi,” kata pria itu. Suaranya sangat merdu dan merdu.

“Oh. Jadi kamu bukan David?” tanya Elza, lebih seperti dirinya yang biasa.

“Tidak. Saya sudah bicara dengan David beberapa waktu lalu. Dia sudah tiba lebih dari satu setengah jam yang lalu. Tidak baik memaksanya menunggu di sini terus, jadi kami biarkan saja dia naik,” kata pria itu sambil tersenyum.

“Bagus…” Miyu menghela napas berat. Untuk saat ini, Karen lega karena ini bukan David. Ia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi menyadari bahwa entah ia membantu atau menyabotase kehidupan cinta Miyu, itu tidak akan mengubah hasilnya, jadi ia memutuskan untuk mengabaikannya dengan baik.

“Begitu ya. Terima kasih sudah datang menyambut kami. Perlukah kami memperkenalkan diri?” tanya Elza.

Aku cukup yakin sudah jelas kalau dia Pitohui , pikir Karen tetapi tidak mengatakannya, karena alasan yang jelas.

“Tidak. Aku akan menunggumu memberi tahu Vivi,” kata pria berkacamata itu. “Tapi aku tahu siapa dia . Pasti M.”

Goushi baru saja masuk melalui pintu otomatis di pintu masuk.

Sel-sel abu-abu kecil Karen mulai bekerja secara berlebihan.

Kalau laki-laki berkacamata ini bukan David tapi tahu siapa M, maka dia pasti pemain GGO , yang berarti dia pasti orang ZEMAL.

“Tapi izinkan aku memperkenalkan diriku, setidaknya,” katanya, menghilangkan kesulitan mencari tahu orang macam apa dia.

Dia menunggu beberapa detik hingga Goushi tiba di samping Elza, lalu membiarkan semua perhatian tertuju pada dirinya sendiri—terutama Miyu, dalam kasus ini—sebelum dia memberikan perkenalannya.

Nama saya Shuuya Shinohara. Saya berperan sebagai Shinohara di skuadron GGO All-Japan Machine-Gun Lovers. Senang bertemu kalian semua di dunia nyata.

Hal itu sungguh mengejutkan bagi kelompok itu karena setiap orang punya cara sendiri untuk mengekspresikan keterkejutannya.

“Aduh!”

Tentu saja, satu-satunya yang mengeluarkan suara seperti tersedak darah adalah Miyu. Ia terhuyung dan hampir jatuh sebelum Karen meraihnya dan membantunya berdiri.

“Apa…?”

Bahkan Shinohara, yang biasanya bersikap bodoh, menyadari bahwa ini bukanlah reaksi normal.

“Oh! Kalau begitu, apakah kamu…Fukaziroh?”

“Ya!” kata Miyu, langsung tersentak dan melompat menjauh dari Karen, yang tersentak kaget karena perubahan dramatis itu dan mundur tiga langkah.

“Nama sementara yang kupakai di dunia nyata adalah Miyu Shinohara. Aku, um…maaf telah menipumu dan membunuhmu di SJ5!” kata Miyu dengan suara manis dan polos. Enam anggota tim senam tampak seperti baru saja melihat hantu, tetapi Karen tahu bahwa itu memang sisi kepribadian Miyu. Ia hanya tidak sepenuhnya yakin versi dirinya yang mana yang merupakan Miyu yang sebenarnya.

Karen juga senang karena tidak ada orang lain di sekitar yang mendengar apa yang baru saja dikatakan Miyu. Pasti ada yang menelepon polisi.

“Oh, tidak apa-apa! Ini cuma permainan! Wah, jadi kita berdua benar-benar Shinohara!”

Senyumnya begitu mempesona. Karen sudah tahu bahwa Miyu sudah terlalu parah untuk diselamatkan. Namun, beberapa tahun setelah itu, mereka berdua akhirnya menikah, dan di upacara pernikahan, Elza, Karen, Saki, dan yang lainnya bercanda bahwa itu adalah “pernikahan Shinohara” dan “aliansi pernikahan strategis”. Tapi itu cerita untuk lain waktu.

“Ngomong-ngomong, kamu datang untuk menemui Vivi hari ini, kan?”

“Benar. Aku menyeberangi lautan untuk sampai di sini. Aku tak boleh mati sebelum berhadapan langsung dengannya,” kata Miyu, tiba-tiba berubah mengancam.

“Begitulah.” Shinohara tersenyum gembira. “Kalau begitu aku akan menunjukkan jalannya. Ikut aku.”

Mereka tahu mereka akan menemuinya di kamar rumah sakit sekarang. Untungnya, Shinohara yang mengurus semua proses check-in yang merepotkan itu. Biasanya di rumah sakit, pengunjung perlu mencatat alamat dan informasi kontak, lalu memberikan kartu identitas, tetapi Shinohara hanya mengatakan sesuatu di meja resepsionis dan menjelaskan semuanya.

Ia membawa mereka ke lift besar, yang muat untuk sebelas orang. Ia memilih lantai yang tepat menggunakan kunci kartunya.

Dari tiga belas lantai, ia menekan tombol untuk lantai dua belas. Lantai teratas tercantum sebuah restoran, jadi ini akan menjadi lantai tertinggi yang sebenarnya untuk kamar pasien.

Lift perlahan naik menuju lantai tempat mereka akan menemukan Vivi.

Keenam siswa SMA itu tampak agak gugup. Karen tidak bisa menyalahkan mereka; ia juga merasakan jantungnya berdebar kencang.

Lift berhenti dan pintunya terbuka.

“Ada di sebelah kananmu. Ruangan di ujung lorong. Aku akan menyusulmu,” kata Shinohara sambil menekan tombol buka pintu.

“Terima kasih banyak,” kata Elza sambil melompat keluar.

Apa dia nggak gugup, bahkan di dunia nyata? Yah, dia kan nyanyi di depan banyak orang, jadi kurasa dia memang beda dari kebanyakan orang., pikir Karen.

Elza menuntun mereka menyusuri lorong yang bersih, seperti hotel. Lorong itu sangat terang, seolah-olah ada jendela di dekatnya. Mereka tidak melaju terlalu cepat, jadi akhirnya Shinohara menyusul mereka. Ia mengetuk pelan pintu di ujung dan membukanya.

“Ini Shinohara. Aku masuk.”

Karen dan delapan rekannya berhadapan langsung dengan ruangan luas yang tampak seperti ruang resepsi perusahaan, dengan sofa-sofa mewah yang cukup untuk menampung setidaknya sepuluh orang. Birunya laut lepas pantai yang cemerlang memenuhi jendela.

Ada dua orang di ruangan itu. Mereka berdiri dari sofa, melihat ke arah para tamu.

Salah satunya adalah seorang wanita.

Dia bertubuh pendek, berwajah tembam, dan berkacamata bulat. Dia mengenakan rok dan jaket tipis.

Karen tak perlu diperkenalkan untuk mengenalinya. Sosok itu persis sama dengan yang ia lihat di video: Tokiko Isobe.

Orang lainnya adalah seorang pria berjas abu-abu. Rambutnya pendek dan tubuhnya mengesankan, seperti seorang judoka . Dia tampak berusia tiga puluhan.

Jawaban untuk pertanyaan ini juga mudah: Ini pasti pemain David.

“Pertanyaan pertama yang saya miliki adalah,” kata Elza, tanpa basa-basi, “apakah kita diizinkan untuk terus bergerak dan membuat keributan di ruangan ini?”

Dia berbicara lebih sopan dari biasanya, dan dia memastikan untuk melepas topinya saat memasuki ruangan.

Tokiko terkekeh dan berkata, “Selama pintunya tertutup, kita akan baik-baik saja.”

“Dimengerti! Ayo, teman-teman, masuk.”

Elza memberi isyarat kepada yang lain seolah-olah ia mengundang mereka ke tempatnya sendiri. Mereka yang tadinya tertegun menjadi kerumunan besar, kini bergegas maju dan berbaris di sepanjang dinding.

Shinohara menutup pintu. Setelah pintu ditutup, ruangan menjadi hening, dan tak seorang pun berbicara selama lima detik.

“Aduh. Yah, sepertinya tidak akan semenarik ini. Kurasa aku harus mulai saja. Apa kalian semua setuju? Aku akan tetap melakukannya,” kata Tokiko, meredakan sedikit ketegangan di udara. “Pertama, perkenalan dulu. Akan sangat cepat, kalau kalian tidak keberatan berdiri.”

Tentu saja tidak ada keberatan.

“Nama saya Tokiko Isobe. Saya seorang pengembang game.”

“Bu, kami tahu, Bu!” kata Saki, dari semua orang, berbicara seperti seorang prajurit. “Saya telah memainkan seri Akita Anda berkali-kali sejak usia sangat muda, Bu! Saya benar-benar menyukai game-game itu! Saya tidak bisa melupakan adegan di mana sang pahlawan wanita Haruka melayang ke langit danterlibat dalam pertandingan sumo yang penuh air mata dengan kappa yang membawa jiwa mendiang kakeknya! Aku ingin sekali meniru adegan di mana dia memukul pantatnya sendiri dengan bambu agar bisa kembali ke masa lalu dan mendapatkan sup ikan pasir legendaris itu, sampai-sampai orang tuaku memarahiku!

Karen terkejut karena ada penggemar berat di antara mereka; Saki hampir menangis. Tepat di sebelahnya, Kana tampak sangat khawatir. Deskripsi itu juga membuat Karen bertanya-tanya permainan macam apa itu.

“Lebih dari tepat untuk mengatakan bahwa satu-satunya alasan aku begitu mencintai game hari ini adalah karenamu! Bahkan, aku tidak akan bermain GGO sekarang jika bukan karenamu! Kehadiranmu jugalah yang membantuku hadir di dunia ini!”

Uh, iya juga , pikir Karen, tetapi tidak mengatakannya saat ini.

Menghadapi pujian yang begitu besar, Tokiko berkata, “Terima kasih banyak. Saya sangat senang memiliki penggemar muda. Kita harus membicarakannya lebih lanjut nanti. Selanjutnya…”

Setelah berhasil meredakan situasi, Tokiko melirik pria berusia tiga puluhan itu. Ia membungkuk sebentar, lalu berkata kepada mereka, “Aku pernah mengalaminya sebelumnya, tapi rasanya selalu aneh memperkenalkan diri kepada seseorang yang sudah sering kita temui di dunia lain… Aku David.”

Ia terdengar agak malu-malu, tetapi terbuka. Karena ia berbicara kepada mereka semua, bukan kepada Tokiko, ia menyapa mereka sebagai orang biasa yang sederajat. “Nama asli saya Daiki Honma.”

Ahhh, aku mengerti. Jadi dia menggunakan huruf D dari nama aslinya., pikir Karen.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa profil Miyu tentang David sebagai pria berusia tiga puluhan adalah akurat, sedangkan tebakan Elza meleset jauh—bukan berarti dia bisa yakin bahwa Elza serius tentang hal itu.

Honma melanjutkan, “Daripada main tebak-tebakan, lebih baik kita perkenalan saja. Saya juga ingin menyampaikan bahwa semua ini berkat kalian. Terima kasih atas bantuannya.”

Dia membungkuk cukup dalam sehingga mereka dapat melihat bagian atas kepalanya.

Ah, ya, itu David, pikir Karen.

“Jadi…”

Dia mengulurkan tangan terbuka, mendorong mereka untuk memulai.

Haruskah dimulai dengan Elza?Karen bertanya-tanya, tapi ada sesuatu yang mengusik pikirannya. Hah? Aku berani bersumpah… Aku pernah mengalami ini sebelumnya?

Dia pikir itu déjà vu, tapi itu tidak benar.

Tetapi kemudian Karen, yang memiliki ingatan kuat, mengingat apa itu.

Itulah saatnya .

Waktu dia dicium. Di luar kemauannya. Semuanya kacau.

Maka Karen menyadari apa yang perlu dikatakan. Dan bahwa dialah yang harus mengatakannya.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan pikirannya.

“Kita akan memperkenalkan diri langsung pada Vivi,” kata Elza, menirukan kata-kata yang keluar langsung dari mulut Karen.

“Hah?” kata Saki dan gadis-gadis itu, terkejut dengan apa yang dikatakan.

“Hah?” tanya Karen, terkejut dengan ucapan Elza. Lalu ia menyadari Miyu sedang melihat ke arahnya.

“Bagus sekali, Kohi,” kata Miyu, sambil menunjukkan bahwa dia juga sudah menemukan jawabannya.

“Aku sudah tahu,” gumam Karen.

“Hah? Hah? Apa ini, apa maksudnya ini? Apa Nona Isobe bukan Vivi?” tanya Saki, sedikit panik.

Elza menyeringai dan menjawab, “Siapa yang bilang begitu?”

Kamar rumah sakit bersebelahan dengan ruang tamu. Sebuah pintu membawa mereka ke ruangan yang lebih besar lagi. Ruangan itu seperti suite penthouse mewah.

Sebuah jendela yang menjulang sampai ke langit-langit dan dibingkai oleh tirai tebal membentang sekitar enam puluh kaki melintasi ruangan.

Ruangan ini kemudian dibagi lagi menjadi beberapa zona yang lebih kecil. Terdapat ruang tamu dengan sofa berbentuk L dan televisi besar .Ruang makan dengan meja tebal dan berat serta kursi yang cukup untuk sepuluh orang. Dapur dengan kulkas dan freezer.

Satu-satunya yang membedakannya dari apartemen adalah tempat tidur rumah sakit di pojok belakang. Di dekat sandaran kepala terdapat berbagai kait untuk memasang peralatan medis; ada tombol panggilan untuk perawat, dudukan untuk mesin pemantau sistem vital, dan sebagainya. Ada juga kursi roda elektrik di samping tempat tidur, seperti dudukan samping.

Tirai renda yang tertutup membiarkan biru lembut langit dan laut menerangi tempat tidur, yang pemiliknya berseru lembut, “Selamat datang, semuanya.”

Itu adalah seorang wanita tua dengan wajah keriput yang tampaknya berusia delapan puluhan.

Ia mengenakan piyama biru muda dengan kardigan putih di atasnya. Fungsi sandaran tempat tidur elektroniknya yang dapat direbahkan membuatnya duduk tegak. Ada infus di lengannya.

Karen langsung menyadari apa maksudnya.

Ini adalah pemilik ruangan dan pasien yang dirawat di rumah sakit—dan pemain Vivi di dunia nyata.

Seorang perempuan berusia tiga puluhan tahun berjas hitam berdiri di samping tempat tidur. Ketika rombongan masuk, ia membungkuk dalam-dalam dan keluar melalui pintu geser otomatis yang biasa digunakan para dokter dan perawat untuk keluar masuk.

Dengan langkah cepat yang menunjukkan bahwa ia cukup mengenal tempat itu, Tokiko menyeberangi ruang tamu menuju tempat tidur dan berkata, “Ayo, kita semua berkumpul di sekitar tempat tidur ibuku! Dengan begitu, dia tidak akan berubah pikiran dan kabur!”

Ia memberi isyarat tangan kepada mereka. Patung tanuki Shigaraki itu malah berubah menjadi kucing keberuntungan yang memanggil.

Karen teringat apa yang dikatakan Miyu.

Bahwa Tokiko adalah putri seorang politisi yang cukup terkenal, seseorang yang berpotensi menjadi perdana menteri.

Yang berarti wanita tua yang dipanggil Tokiko sebagai “ibu” adalah istri politisi itu.

“Dengan rendah hati aku menerima tawaranmu,” kata Elza, melangkah lebar namun tanpa suara di atas karpet tebal untuk menjadi orang pertama yang sampai di samping tempat tidur.

Berikutnya adalah Goushi, lalu keenam anggota tim senam, lalu Karen dan Miyu. Kini, ada dua belas orang yang mengelilingi tempat tidur. Karen adalah yang paling tinggi di antara mereka. Shinohara memilih untuk menunggu beberapa langkah di belakang mereka.

Saat dia berjalan menuju tempat tidur, Karen mulai memahami sesuatu.

Itu hanya kecurigaan, tanpa bukti nyata, tetapi dia yakin bahwa dirinya benar.

Dia menyadari bahwa Honma, atau David, telah bertemu dan berbicara dengan Vivi.

Dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi berdasarkan ekspresi damai dan bahagia di wajah mereka, pastilah saat-saat itu berlangsung menyenangkan.

Mungkin tentang percintaan yang tidak pernah berhasil, atau cerita GGO , atau filosofi menjadi pemimpin pasukan, atau bagaimana mereka menemukan lokasi ini berdasarkan petunjuk.

Mungkin suatu hari dia akan mendengarnya dari David.

Bagaimanapun, mereka masih harus melaporkan hal ini kepada Clarence.

“Senang akhirnya bertemu denganmu di sini. Terima kasih atas undanganmu yang ramah,” kata Elza, yang pertama berbicara. “Izinkan kami memperkenalkan diri terlebih dahulu. Bolehkah kami memanggilmu ‘Vivi’ sampai kami mendengar namamu?”

Wanita di tempat tidur itu mengangguk sambil tersenyum.

“Kalau begitu aku akan mulai.”

Elza melepas kacamata dan maskernya yang tidak diresepkan. Goushi dengan cepat mengambilnya dan memasukkannya ke dalam saku jasnya .Pekerjaannya sangat cepat, seperti asisten pesulap. Dia pasti sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya.

“Kalau kamu mau pakai nama panggung—bahkan teman-temanku di sini pun tidak tahu nama asliku—kamu boleh panggil aku Elza Kanzaki. Biasanya, aku penyanyi.”

“Apa?! Tidak mungkin…”

“Astaga! Benar-benar kejutan!”

Hal ini berdampak besar pada Honma dan Tokiko. Itulah ketenaran Elza Kanzaki di tempat kerja.

“Oh? Tokiko, rasanya kurang sopan bertanya padanya, jadi aku akan bertanya padamu saja: Apa dia terkenal?” tanya wanita di tempat tidur itu kepada putrinya. Tentu saja, semua orang bisa mendengarnya.

Tokiko cepat-cepat berkata, “Cukup terkenal. Apa kamu tidak ingat waktu kita melihatnya di TV, bernyanyi dan memainkan gitar besar?”

“Kurasa aku pernah melihat atau mendengar sesuatu seperti itu… Apakah aku akan ingat jika aku mendengarnya bernyanyi…?”

Selamat tinggal, haruskah aku melakukan perjalanan?

Ke mana saya harus pergi?

Elza tiba-tiba menyanyikan lagu itu hingga membuat Karen merinding.

Rasanya seperti seseorang baru saja memutar lagu itu di ponselnya, tetapi kenyataannya tidak demikian.

Aku bisa mendengarnya mengetuk bahuku

Tanda bahwa itu akan segera dimulai

Elza bernyanyi sendiri.

Biasanya, akan ada gitar yang mengiringinya di bagian intro lagu, jadi fakta bahwa gitar itu tidak ada di sini membuktikan bahwa dia bernyanyi secara a cappella.

Dan itu sama akuratnya dan sempurnanya seolah-olah seseorang sedang menyiarkan rekamannya.

Judul lagunya adalah “Pilgrim.”

“Fyaaa.”

“Hweehe.”

“Ahyaa.”

“Fnyu.”

“Muhya.”

“Kuh.”

Para siswa sekolah menengah itu mengeluarkan serangkaian suara lelehan yang aneh.

“Wah!” kata Honma tergagap.

“Ya ampun!” seru Tokiko, matanya yang sudah besar menjadi semakin besar.

Sampai suatu hari aku terlahir kembali

Besok akan menjadi kemarin

Koper tanpa kunci

Mari kita kosongkan semuanya sebelum kita pergi

Tidak apa-apa untuk merasa kesepian

Karena suatu hari matahari pun akan padam

Jadi mari kita bakar diri kita sendiri

Di luar badai pasir

Kereta terakhir terus melaju

Menuju ke mana saja

Kita tidak perlu memilih

Selama itu di tempat lain selain di sini

Simpan tiket sekali jalan itu

Selamanya panjang

Lagu itu berakhir, dan Elza menyeringai.

“Bagaimana itu? Itu cuma satu bait dan chorus dari salah satu laguku.”

Wanita di tempat tidur itu berkata, “Apakah kamu menyanyikan lagu itu di acara musik langsung sembilan bulan yang lalu, mengenakan gaun putih dan memainkan gitar besar dengan stiker kucing di atasnya?”

Jadi ingatannya setidaknya masih tajam.

“Aku tidak begitu ingat, tapi kurasa mungkin saja,” kata Elza. Sejujurnya, ingatannya memang diragukan.

“Aku punya firasat. Terima kasih untuk lagunya; lagunya indah.”

“Terima kasih. Tapi sisanya akan dikenakan biaya.”

Karen nyaris tak bisa menahan tawa. Ia hanya mengagumi, jengkel, dan takut pada Elza Kanzaki. Ia juga berjanji untuk tidak menirunya.

Lalu, tanpa sedikit pun kenakalan, Elza berkata, “Senang bertemu denganmu, Vivi. Aku karakter paling berbahaya di seluruh GGO , Llenn.”

Tunggu, sialan kau , pikir Karen dan hampir berkata keras. Ia bisa mendengar Saki dan gadis-gadis lainnya menahan napas.

“Aduh!” kata wanita di tempat tidur itu, matanya berbinar-binar. Karen merasa perlu turun tangan dan memperbaiki keadaan, tetapi ia tidak tahu persis bagaimana caranya.

“Apakah kamu mengganti namamu pagi ini, Pitohui?” tanya wanita itu.

“Ahahahaha!”

Karen tidak dapat menahan tawanya.

“Tunggu, kok kamu bisa tahu? Aku imut, mungil, dan manis banget, jelas-jelas aku pemain Llenn!”

Sebaliknya! pikir Karen, menunggu wanita di ranjang itu bicara.

“Karena Llenn adalah wanita muda yang cantik di sana,” kata wanita tua itu dengan wajah keriputnya yang ramah saat dia menatap tepat ke arah Karen.

“Dengar itu, Pito?” kata Karen sambil menahan air matanya.

Tentu saja, ia tak bisa melihat wajahnya sendiri, tapi ia bisa menebak bahwa ia sedang tersenyum, persis seperti orang yang sedang menatapnya. Namun, dengan mata berkaca-kaca.

“Astaga! Orang tua zaman sekarang terlalu pintar. Sudah cukup untuk penipuan identitas lewat teleponku!” keluh Elza.

Karen mengabaikannya dan meletakkan tangan di dadanya. “Senang bertemu denganmu. Namaku Karen Kohiruimaki.”

“Ahhh, Karen. Jadi begitu ya asal namamu? Dengan mengubah ‘ren’ jadi ‘Llenn’?”

“Ya!”

“Yah, keduanya cantik. Dan bahkan di dunia nyata, kamu mirip sekali dengan avatar-mu.”

“K-kamu pikir begitu…?”

Karen terkejut mendengarnya. Ia yakin jika ada turnamen untuk “paling berbeda dari avatar dalam gimmu”, ia pasti akan menjadi favorit juara.

“Ya. Tatapan matamu penuh tekad itu persis sama. Begitu pula langkahmu yang tegas dan tak tergoyahkan. Kaulah yang paling mudah dikenali saat kau melangkah masuk.”

“……”

“Terima kasih telah membantuku saat aku ditusuk beberapa hari yang lalu.”

“Sama-sama!” kata Karen sambil mundur selangkah. Ia ingin sekali melanjutkan obrolan, tapi masih banyak orang yang perlu memperkenalkan diri.

Senang bertemu denganmu. Namaku Goushi Asougi. Aku bekerja di agensi bakat Elza. Aku M,” kata Goushi sambil menundukkan kepalanya di samping Elza.

Senang bertemu denganmu juga, Goushi. Jadi, kamu M. Aku baru sadar setelah kamu bilang tadi.

Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu.

Karen tak kuasa menahan tawa. Gila rasanya kalau dia berdiri di samping Elza, muncul bersama yang lain, dan ternyata bukan M. Ini cuma lelucon kecil yang dia mainkan. Sebuah tanda selera humornya.

Saki tersenyum dan mengangkat tangannya.

“Oke! Kami berenam akan pergi selanjutnya, kalau kamu tidak keberatan!”

“Silakan saja, Eva,” kata wanita itu sambil menebak namanya dengan benar.

“Hrrgh! Aku Saki Nitobe! Kelas tiga SMA! Aku kapten tim senam dan ketua semua orang! Juga dikenal sebagai Eva!”

Dia mengatakannya seolah-olah dia adalah kapten tim pahlawan super. Yang lain pun mengikutinya.

“Kana Fujisawa! Aku juga senior! Aku wakil kapten, tangan kanannya Saki! Acara terbaikku adalah memutar tongkat!”

“Sophie.”

“Shiori Noguchi. Aku juga senior! Aku suka senapan mesin!”

“Rosa.”

“M-Moe Annaka… Junior… Um… Aku suka mie dingin.”

“Anna.”

“Milana Sidorova. Junior! Aku jago mengemudi dan menembak jitu!”

“Tohma.”

“Risa Kusunoki! Junior! Um, aku mencintai semuanya!”

“Tanya.”

Wanita di tempat tidur mengidentifikasi semua karakter mereka dengan benar.

“Terima kasih semuanya sudah datang,” katanya. “Aku heran kalian semua begitu muda dan menggemaskan. Kurasa wajar saja kalau kalian semua pesenam, melihat cara kalian bergerak. Luar biasa.”

Gadis-gadis itu tersipu dan berseri-seri mendengar pujian itu.

“Sekarang, mari kita dengarkan wanita tercantik di ruangan ini,” kata orang yang berdiri di samping Karen dengan ekspresi paling kejam di wajahnya.

“Halo, Fuka. Akhirnya, tibalah saatnya aku mendengar nama aslimu.”

“Ya, akhirnya aku bisa mengatakannya… Senang bertemu denganmu. Aku Miyu Shinohara. Aku kenal Karen sejak SMA. Akulah yang mengajarinya tentang game VR.”

“Rasanya aneh mendengarmu berbicara seperti orang normal.”

“Ya, setuju. Bagaimana kalau kita bicara setara di medan perang, Vivi?”

“Tentu saja, Fuka.”

Mereka terdiam dan saling menatap. Yang lainnya menunggu hingga kebuntuan berakhir.

Setelah jeda dalam percakapan, Fukaziroh berkata, “Jadi, namamu…?”

“Ah, ya! Dinamakan begitu karena aku seorang vigilante jadul. Vi-vi! Keren, ya?”

“Akhirnya aku dapat jawabannya. Sial…nama itu keren banget.”

“Bukankah begitu?”

Yang bisa dipikirkan Karen hanyalah, Mereka adalah orang yang sama persis.

Tentu saja, dia tidak mengatakannya keras-keras.

Senang bertemu kalian semua di sini. Namaku Vivi. Nama asliku Yumeko Isobe. Dikenal juga sebagai ibu dari Tokiko Isobe.

Begitu kata-kata itu terucap, Karen dipenuhi rasa puas yang mendalam. Akhirnya aku menemukan jawabannya. Kita berhasil melewati semua rintangan dan memecahkan semua misteri untuk sampai di sini.

Goushi bertanya, “Apakah itu berarti…kamu adalah Menteri Isobe?”

“Ya,” Yumeko Isobe mengakui.

“Hah?” Kepala Karen terangkat karena terkejut.

Kemudian ia menyadari kesalahannya. Asumsinya sebelumnya hanya setengah benar. Miyu telah menjelaskan bahwa Tokiko Isobe adalah putri seorang politisi yang pernah menjabat sebagai menteri dan bisa saja menjadi perdana menteri—tetapi dalam penjelasan Miyu, tidak disebutkan secara spesifik siapa orang tuanya.

Dia pernah mendengar kata “politisi” dan berasumsi bahwa itu berarti ayah Tokiko.

“Apa maksudnya ini?” tanya Elza pada Goushi. Saat itu, ia belum menyadarinya.

“Yumeko Isobe pernah menjabat sebagai beberapa menteri di pemerintahan selama bertahun-tahun. Akan butuh waktu lama untuk menjelaskan sejarah lengkapnya di dunia politik. Saya bisa menjelaskannya nanti saat perjalanan pulang,” jelasnya. Jawaban itu tampaknya memuaskan Elza dan para siswa SMA untuk saat ini.

Namun, ada satu hal yang masih belum dipahami Karen. Mengapa seorang wanita berusia delapan puluhan menghabiskan begitu banyak waktu bermain game full-dive? Bahkan jika ia pernah bermain SAO , itu terjadi empat tahun yang lalu.

Tetapi Miyu segera menyadari jawabannya.

“Kamu banyak main karena kamu di rumah sakit, kan? Aku sudah memecahkan misterinya, Vivi.”

“Ya, benar.”

Karen belum mengerti. Begitu pula dengan gadis-gadis yang lebih muda.

Elza menyadari mereka tersesat, dan untuk membantu mereka mengingat, dia berkata, “Karena kalian berada di Medicuboid.”

Akhirnya, Karen dan gadis-gadis itu melihat cahaya.

Medicuboid, mesin selam penuh untuk keperluan medis. Cara terbaik untuk menghilangkan rasa sakit pasien adalah dengan mengirim mereka ke dunia VR, di mana semua indra tubuh terabaikan. Selain itu, dunia virtual memungkinkan pasien bergerak bebas.

Namun, untuk menggunakan mesin seperti itu, Anda harus…

“Benar. Ini dimulai sekitar dua tahun yang lalu,” kata Yumeko santai, seolah sedang membicarakan cuaca. “Aku sakit, jadi untuk sementara waktu, sekitar setahun lebih, aku berkelana ke dunia lain.”

Dia membuatnya terdengar seperti bukan masalah besar, tetapi itu berarti dia sangat sakit dan hanya memiliki waktu terbatas untuk hidup, jadi dia menerima perawatan paliatif untuk menghilangkan rasa sakitnya sebelum akhir.

Namun dia masih hidup sekarang dan setidaknya cukup sehat untuk duduk dan berbicara dengan mereka.

“Dan saya sangat bersenang-senang sehingga saya tidak mati pada akhirnya.”

Sekali lagi, ia membuatnya terdengar sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah keajaiban. Namun, bukan itu yang ingin ia bicarakan.

“Yah, satu hal yang dimiliki banyak orang tua adalah waktu luang, kan? Aku sangat senang bermain VR sampai-sampai aku membeli AmuSphere dan terus mencoba game baru.”

Ahhh. Jadi itu sebabnya dia ada diALO , dan bagaimana dia menjadi begitu kuat, Karen menyadari.

Dia tetap memainkan ALO sebagai game utamanya dan mengubah karakternya melalui berbagai game berbasis Seed untuk memaksimalkan pengalamannya. Salah satu game tersebut adalah GGO .

Ada satu hal yang disadari Karen begitu dia memasuki ruangan, sesuatu yang langsung disadarinya karena tinggi badannya.

Bagian bawah selimut Yumeko, dan betapa datarnya selimut itu.

Tentu saja, dia tidak mengatakan apa pun.

Jika dia tidak bisa berjalan di dunia nyata lagi, pasti sangat menyenangkan baginya untuk melompat dan berlari di VR.

“Ibuku benar-benar kecanduan game VR. Kami sudah bilang, hanya dua jam sehari, tapi dia sama sekali tidak patuh,” kata Tokiko kesal. Mungkin hanya sedikit ibu yang mendengar keluhan seperti itu dari putri mereka.

“Baiklah, aku sudah memainkan semua gamemu,” kata Yumeko.

“Maaf ya, butuh waktu lama untuk menyelesaikan yang berikutnya. Kami akan segera membuat game yang benar-benar luar biasa di VR,” kata Tokiko.

Itu adalah percakapan yang sangat manis, tetapi satu orang di ruangan itu memiliki perspektif berbeda tentangnya.

Elza bertanya pada Yumeko, “Apakah alasanmu mengundang kami ke sini untuk menemuimu hari ini karena ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada kami?”

“Oh, memang seperti itu, Pitohui. Kau telah menyelamatkanku dari kesulitan untuk langsung ke intinya. Jadi, akan kuceritakan sekarang,” aku Yumeko. Senyumnya samar seperti yang selalu Vivi tunjukkan saat bermain. “Aku tidak punya banyak waktu lagi. Oh, aku tidak bilang, seperti, hari ini atau besok. Tapi putriku dan cucu-cucuku agak kesal—oke, lebih dari sekadar kesal—karena aku selalu berada di dunia lain saat mereka datang mengunjungiku. Jadi, kupikir sudah saatnya aku berhenti bermain.”

Karen menyadari apa yang dikatakannya: Mereka tidak akan melihat Vivi lagi.

“Ah, ayolah. Akhirnya aku bertemu denganmu di dunia nyata; kita harus lebih sering bersenang-senang bersama. Aku masih menang sekali, kalah empat puluh dua kali, dan seri sekali!” kata Miyu sambil tersenyum. Setetes air mata mengalir di pipinya.

“Usaha yang bagus. Aku menang empat puluh empat kali.”

“Sial,” kata Miyu sambil menggosok matanya.

Yumeko menunggu sampai dia selesai sebelum berkata, “Fuka, aku menikmati pertarungan kita sampai mati.”

 

“Jangan ambil kalimatku.”

“Maaf, saya ulangi. Rasanya tidak pernah cukup dekat untuk menjadi pertarungan hidup dan mati bagi saya.”

“Dasar jalang…”

“Satu hal terakhir, sih.”

“Apa itu? Maukah kau membocorkan rahasia serangan rahasia yang luar biasa itu kepadaku?”

“Tidak, aku tidak punya rencana seperti itu. Kau harus cari tahu sendiri. Tidak, kurasa hari ini sebaiknya kau tidak masuk ke GGO . Atau game full-dive lainnya.”

“Oh? Kok bisa?”

“Hanya intuisi seorang wanita.”

“Oke. Aku akan melewatkannya hari ini.”

 

Mobil van itu berjalan perlahan menyusuri jalan pedesaan.

Ia mengalir di sepanjang sungai yang dikelilingi sawah di lembah yang halus dan lembut.

Matahari kini sedang dalam perjalanan menuju terbenam, memetakan jalur yang mengarahkan cahayanya langsung ke dalam mobil van.

Sekali lagi, para pesenam tertidur lelap di tempat duduk mereka. Di kursi di depan mereka, Miyu memegang ponsel pintarnya, kepalanya bersandar di kursi sebelahnya, tertidur lelap. Ia telah menambahkan dua kontak baru ke daftarnya hari ini. Kontak yang sangat penting.

Goushi sedang mengemudi. Matahari barat bersinar terang di matanya, jadi ia mengenakan kacamata hitam.

Namun, di kursi penumpang, Elza telah melepas maskernya dan hanya mengenakan kacamata hitam. Ia berbalik dan berkata, “Kau boleh tidur kalau mau, Karen.”

Karen yang bertindak sebagai bantal bagi Miyu hanya menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.

“Elza?”

“Hmm? Ada apa?”

“Saya sangat senang berakhir di GGO .”

“Ya, kamu harus menciumku.”

“Bukan karena itu! Maksudku, salah satu manfaatnya adalah mengenalmu, tentu saja. Tapi bukan hanya itu.”

Dia berbicara demi Goushi, Elza, dan tujuh penumpang yang sedang tidur.

“Dulu aku tidak punya minat atau teman. Sekadar pergi ke kelas saja sudah menjadi bagian hidupku. Tapi sekarang aku bersenang-senang, semua berkat GGO dan orang-orang yang kutemui di dalamnya. Aku jadi bisa mengalami banyak hal, di dalam maupun di luar game. Bahkan sampai sekarang.”

Mereka menunggu, membiarkannya berbicara tanpa gangguan.

Tapi Karen berkata, “Um, itu saja.”

“Cuma itu?!” bentak Elza. “Yah, aku juga asyik main game VR deathmatch kita. Membunuh, dibunuh… tunggu dulu.”

“Kau tidak pernah benar-benar membunuhku, Pito.”

“Oh, kau benar… Tunggu dulu. Jadi aku kalah dua kali, dan itu saja?!” serunya, berputar sangat keras di kursinya sampai pinggulnya bisa patah.

“Kurasa begitu. Meskipun aku memang mengundurkan diri di Lima Cobaan,” kata Karen, tersenyum penuh percaya diri seperti seorang pemenang.

“Aduh!”

Elza mengangkat tinjunya. Ia ingin sekali memukul Goushi, tapi Goushi sedang menyetir, dan ada banyak orang di dalam mobil.

“Baiklah, baiklah… Aku mengerti dan menghargai perasaanmu.”

“Sentimen?”

“Tepat sekali. Kamu ingin terus bertarung dan meningkatkan kemampuanmu di GGO ! Itu yang kamu inginkan.”

“Entahlah, mungkin itu berlebihan… tapi ya, aku bisa! Aku akan terus berjuang sampai kau tak pernah bisa mengalahkanku, Pito!”

“Sekarang kau berani menantangku! Kalau begitu , kita bertemu di GGO besok malam! Mungkin kita harus berduel!”

“Tapi kita melakukan banyak hal bersama kemarin!”

“Juga! Kalau ada Squad Jam lagi, kita lawan tim lawan kali ini! Aku nggak mau satu tim lagi sama kamu! Nyah!”

“Jangan bertingkah seperti anak manja. Oh ya, ingat waktu kita dulu menyebutnya ‘Selai Cumi’?”

“Ya. Semuanya dimulai dari sana.”

“Tapi ini belum berakhir.”

“Memang. Kisah epik ini tidak akan selesai sampai Pitohui mengalahkan Llenn di babak final.”

“Dalam mimpimu!”

Mobil van itu terus melaju, membawa Elza dan Karen yang sedang bertengkar, berikut sopirnya dan tujuh penumpang yang sedang tidur, perlahan namun pasti dan selalu santai.

Akhir