Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 14 Chapter 4

“Kupikir aku akan mati!”

“Jangan khawatir, kamu tidak melakukannya.”

“Seram banget! Kepada siapa aku harus melampiaskan amarahku?”

“Eh, Vivi, benar? Beraninya dia memasang jebakan sejahat itu!”

Llenn dan Fukaziroh berada di peta gurun. Ke sanalah mereka dikirim setelah akhir permainan kedua.

Ini adalah lanskap coklat khas seperti yang banyak ditemukan di GGO .

Sebagian besar, medannya hanyalah tanah keras berbatu, ditambah sesekali gundukan pasir atau bongkahan batu besar berbentuk jamur. Latarnya pada dasarnya sama dengan pertarungan mati-matian Llenn dan SHINC di SJ1.

Langit mendung dan gelap, awan kelabu kemerahan menjulang tinggi bagai langit-langit. Di bawah langit itu, kedelapan belas murid itu menatap tajam, bersiap menghadapi tantangan Vivi berikutnya.

Rekan-rekan setim yang gugur telah kembali. Mereka juga mendapatkan kembali semua HP dan amunisi mereka. Itu adalah tindakan yang penuh perhatian, tetapi juga menunjukkan bahwa tahap selanjutnya akan sama berbahayanya.

Sementara itu, David, orang yang mengusulkan seluruh hal ini, memberikan penghormatan yang sangat dalam dan pantas kepada yang lain.

“Terima kasih. Sekali lagi aku berhutang budi padamu atas segalanya.”

Anggota MMTM lainnya terpaksa melakukan hal yang sama. Lagipula, tak satu pun dari mereka pernah berseluncur bersama yang lain. Tak satu pun dari merekabisa berseluncur. Jika hanya MMTM yang ada di minigame ini, mereka pasti tak berdaya.

Merupakan hal yang aneh bagi Llenn untuk melihat enam pria bersama-sama, melakukan penghormatan resmi.

“Hah? Uh, tidak, itu… um…,” gumamnya.

“Belikan aku pizza!” kata Fukaziroh.

“Dan soda krim! Untuk kita semua,” tambah Boss. “Poin bonus kalau ditambah donat.”

“Sayap kerbau,” kata Shirley.

Setelah mereka selesai memberikan pesanan, David tersenyum dan berkata, “Kalian akan mendapatkan semuanya.”

Teman-teman MMTM lainnya juga berterima kasih kepada mereka. Terkadang, ketika seseorang benar-benar berterima kasih kepada Anda, beban mental akan berkurang jika Anda menuntut seperti itu, alih-alih berpura-pura rendah hati.

Dalam hal itu, mereka perempuan yang sangat cerdas. Atau mungkin mereka hanya merasa sangat lapar. Mungkin itulah poin utamanya. Sebenarnya, memang begitu.

“Aku juga mau burger keju alpukat,” tambah Fukaziroh. Ya, dia memang hanya ingin makan, karena tahu makanan VR tidak akan menambah berat badan.

Begitu keadaan tampak menghangat, Nona Pitohui siap memberikan pelajarannya.

“Vivi itu benar-benar menyebalkan. Dan aku bilang itu pujian. Dua game pertama itu jelas dirancang sedemikian rupa sehingga Mement saja tidak akan bisa mengalahkannya.”

Jangan berima dengan “semen”! Llenn bisa mendengar MMTM berteriak. Tapi karena mereka diam saja, dia pun diam saja.

“Singkatnya, kekuatan tim bukan hanya soal statistik dan faktor-faktor permukaan lainnya,” lanjut kuliah Pitohui. Namun, ada satu orang yang tidak tahu cara membaca situasi dan memilih untuk menyela—atau mungkin ia memang tidak pernah berniat membaca situasi sejak awal.

“Ini tentang apakah ada orang yang bersedia membantu perjalanan asmaramu? Jadi, ini seperti ujian karakter dan popularitas David!” kata Clarence.

“Oh, kamu baru saja mencuri dialogku. Ngomong-ngomong, ya—itu,” Pitohui menyimpulkan.

David tersenyum.

“Terima kasih. Aku sungguh mengandalkanmu.”

Itu adalah senyum yang sangat menawan.

“Jadi, apa selanjutnya? Ini seharusnya jadi pertempuran terakhir,” Boss mengingatkan.

Ketika mereka menyelesaikan misi mille-feuille, Max bilang masih ada dua lagi, jadi hujan atau cerah, ini akan jadi yang terakhir. Mereka hanya bisa berdoa semoga tidak ada perpanjangan waktu.

Pada titik ini, mereka terpaksa mengerahkan segenap kemampuan mereka. Llenn juga penasaran dengan kehidupan nyata Vivi, tetapi karena ia tidak punya apa-apa untuk ditambahkan, ia pun diam saja.

“Saat ini, kita harus mengerahkan segalanya. Aku juga penasaran dengan kehidupan nyata Vivi!” kata Fukaziroh. “Itu juga yang dipikirkan Llenn!” tambahnya.

Tepat pada saat itu, terdengar suara yang agak konyol di kejauhan.

Toot-toooot!

“Saya baru saja mendengar sesuatu. Kedengarannya seperti peluit uap,” kata Clarence.

“Itu peluit uap. Dan itu artinya perjalanan memanggil kita. Maju!” seru Fukaziroh sok tahu.

Toot-toooot!

Suara itu terdengar lagi.

“Itulah arahnya, ke barat.”

Bos menunjukkan arah dengan Vintorez-nya. Itu cara yang efektif untuk menyampaikan informasi, baik bagi mereka yang memperhatikan maupun yang tidak. Bermain GGO adalah pelajaran tentang cara menyampaikan informasi sesingkat dan seakurat mungkin. Jika gagal, akibatnya adalah kematian virtual.

“Ayo,” kata David, kembali memimpin. MMTM mengikutinya.

Saat melewati bebatuan jamur yang besar, suara yang sama terdengar lagi.

Toot-toooot!

Kedelapan belas orang itu berjalan ke arahnya, dibantu oleh pengulangannya setiap beberapa detik.

Tak lama kemudian, mereka melihat sumber suara itu.

Itu lokomotif kuno. Bunyi peluit uap yang mereka dengar, sebenarnya, berasal dari peluit uap.

Ada kereta di depan.

Sekitar tiga puluh yard dari mereka.

Seperangkat rel kereta api dimulai di sana, dan di atasnya terdapat mesin kereta yang terhubung ke serangkaian gerbong.

Lokomotifnya adalah lokomotif uap klasik dengan gaya asing, bukan buatan Jepang. Bentuknya sangat mirip dengan lokomotif dari salah satu pertunjukan di mana kereta mainan atau kereta CG berwajah manusia. Lokomotif ini tidak berwajah. Warnanya cokelat kecokelatan.

Di ujung lokomotif terdapat pelindung baja besar yang membentang selebar 1,8 meter ke sisi-sisi gerbong, sesuatu yang belum pernah Anda lihat di kereta sungguhan. Pelindung itu seperti pelindung tikus raksasa. Ini jelas merupakan mekanisme untuk mencegah pemain masuk ke kabin lokomotif. Dengan kata lain, sebuah pesan: Anda tidak bisa mengendalikan kecepatan.

Gerbong-gerbong yang berjajar melewati titik itu adalah gerbong kereta klasik. Bodinya dicat hijau tua, dengan atap melengkung putih pudar yang elegan. Panel kayu menghiasi bagian tengah sisi-sisinya hingga ke bawah. Di atasnya, terdapat pilar-pilar penyangga yang agak tebal dengan jarak yang teratur, dan tanpa jendela kaca.

Jadi, ada banyak visibilitas dari luar gerbong, dan banyak visibilitas ke dalam gerbong. Gerbong ini benar-benar dirancang untuk menikmati pengalaman di alam terbuka. Gerbong-gerbong tersebut memiliki bangku-bangku yang berjajar vertikal di tengah gerbong, menghadap ke luar, sehingga mereka dapat melihat pemandangan. Gerbong terakhir berakhir di dek observasi bundar.

Baik mesin maupun mobilnya benar-benar mengilap dan sempurna, seolah baru keluar dari jalur perakitan. Semuanya benar-benar baru.

Semua objek yang Anda lihat di GGO —yaitu, visual yang dikirim ke otak pemain—hanyalah data grafis. Menambahkan kotoran, debu, dan tekstur untuk menciptakan efek yang nyata membutuhkan ukuran tekstur yang jauh lebih besar, sehingga lapisan cat baru sebenarnya jauh lebih mudah dibuat.

“Mereka punya kereta seperti ini di kawasan wisata, ya?” komentar Fukaziroh, yang disambut dengan suara bulat.

Rel-relnya berjarak sekitar 1,2 meter: ukurannya sama dengan kereta Shinkansen. Gerbongnya sendiri lebarnya 2,4 meter dan panjangnya sekitar 18 meter. Untuk kereta bergaya trem, itu cukup besar, dan tidak terasa seperti mainan.

Mobil-mobil itu dipasang dengan apa yang disebut “kopler sekrup” yang tidak digunakan di Jepang. Kopling ini melibatkan pengait melalui lingkaran logam dan mengencangkannya. Di sisi-sisi kopler terdapat dua peredam kejut seperti corong yang menyerap benturan saat pengereman, misalnya.

Di bawah badan mobil-mobil itu terdapat dua truk roda yang masing-masing berisi tiga set roda. Roda-rodanya dipadatkan seperti pangsit kecil.

“Satu, dua, tiga,” Clarence menghitung. “Totalnya enam mobil. Jadi, satu mobil tiga orang!”

Bukan berarti mereka perlu dibagi ke dalam kelompok yang sama.

Toot-toooooot!

Peluit berbunyi, kali ini keras dan lebih lama.

Gashunk.

Tanpa peringatan, kereta mulai bergerak.

Lokomotif yang tampaknya tak berpenghuni itu sudah mengepulkan asap hitam dari cerobongnya. Lokomotif itu bergerak maju, menarik gerbong-gerbong di belakangnya melalui kopling.

“Semua naik!” teriak David, dan kedelapan belas orang itu mulai berlari.

Naik kereta ini harus menjadi persyaratan untuk memulaiTahap selanjutnya. Jika Anda tidak berhasil naik, Anda akan tertinggal.

Lari cepat sejauh tiga puluh yard melewati hutan belantara pun dimulai.

Tentu saja, yang pertama mendekati gerbong penumpang adalah Llenn. Ia sangat cepat. Yang lain hanya bisa menelan debunya. Tak ada yang bisa mengalahkannya.

Dalam hitungan detik, dia sudah sampai di kereta dan memeriksanya sebentar sebelum menyimpulkan, “Saya rasa tidak ada jebakan…”

Ia menyesuaikan kecepatannya agar sesuai dengan kecepatan kereta dan melompat. Ia berpegangan pada tangga di sisi gerbong kereta dan melompat melalui celah ke dalam gerbong—tidak ada pintu yang perlu dibuka.

Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat pemandangan perlahan bertambah cepat dan semua temannya masih berlari kencang.

“Oh tidak… Oh, ini buruk… Jika mereka tidak sampai di kereta…”

Kecemasannya memuncak.

Pada akhirnya, kecemasan itu terbuang sia-sia.

“Sangat lambat…”

Kini rasa frustrasinya telah memuncak.

Kereta bergaya trem itu melaju dengan semua orang di dalamnya, dan kecepatannya bisa dibilang santai. Awalnya, kereta itu memang melaju kencang, tetapi akhirnya akselerasinya berkurang hingga akhirnya melambat.

Lambat sekali. Lambat sekali.

Kereta itu mempertahankan kecepatannya kira-kira secepat orang jogging, melaju di sepanjang rel yang lurus menembus gurun, penghubung rel melaporkan dengan irama yang berirama— gatatan , gototon . Mereka pun melanjutkan perjalanan.

Namanya adalah gatatan , gototon , bukan gatan , goton, karena truk roda memiliki tiga as roda, bukan dua.

Satu hal baik tentang kecepatan rendah adalah memberikan semua orang cukup waktu untuk mencapai kereta.

“Ini kura-kura! Kau membuatku takut, Vivi!” geram Fukaziroh.

Prosesi telah berkumpul di gerbong terakhir, jadi artinya ada delapan belas orang yang naik di ruang berukuran delapan kaki kali enam puluh lima kaki. Tingkat pengisiannya cukup padat, meskipun jauh dari kapasitas penuh. Dibandingkan dengan lalu lintas kereta api umum di Tokyo pada hari kerja, rasanya seperti surga.

Mungkin relnya dibangun dengan sangat presisi, karena goyangannya sangat minim, dan mudah untuk berdiri tanpa perlu berpegangan. Namun, siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti.

M berkata, “Saya mengantisipasi adanya serangan terhadap kereta dari luar.”

Bos berkata, “Tentu saja. Untuk itulah kereta ini dirancang. Dan kita mungkin tidak akan bisa mengalahkannya jika kita jatuh atau turun dari kereta.”

David berkata, “Perjuangan untuk melindungi kendaraan. Saya suka itu.”

Yang lain mengamati pemandangan, waspada terhadap bahaya. Komunikasi mereka semua kini terhubung, sehingga mereka bisa berbagi informasi.

“Kita mungkin harus berpencar agar pertahanan lebih efektif,” saran M. Tentu saja tidak ada keberatan. Musuh bisa muncul kapan saja, jadi ia segera menjelaskan, “Waspadai serangan dan pembajakan dari samping dan belakang. Kita punya dua penembak senapan mesin di pihak kita.”

Dia merujuk pada Jake dari MMTM dan Rosa dari SHINC. Keduanya memiliki daya tembak 7 mm yang besar dan berkelanjutan.

“Aku ingin kalian masing-masing mengambil satu sisi mobil keempat. Kita akan memberi kalian masing-masing seorang penembak jitu dan rekan satu tim yang menggunakan senapan serbu. Jake, ambil sisi kanan. Rosa, sisi kiri.”

Mereka mengiyakan dan berdiri untuk mengambil posisi. Jake mengajak Lux, si penembak jitu, dan Bold, yang menggunakan senapan ARX 160. Rosa mengajak Anna sebagai temannya.

“Aku ikut,” kata Boss, bergegas menuju mobil di depan mereka. SHINC tidak punya penembak senapan serbu murni, jadi Vintorez otomatis milik Boss adalah pilihan terbaik berikutnya.

“Llenn dan Tanya.”

“Ya!”

“Nya!”

Kalian berdua akan menjadi kartu liar kami, bergegas ke berbagai area untuk memberikan dukungan mendadak. Tetaplah berdiri. Jika ada musuh yang naik, kalian akan bertanggung jawab atas pertempuran di dalam.

“Mengerti!”

“Nya!”

Pasangan itu saling berpandangan, lalu mengangguk dan menuju ke gerbong depan.

“Clarence dan Shirley.”

“Yup, yup. Kita berdua di sini. Kita nggak bakal tidur,” kata Clarence, satu-satunya yang menjawab.

“Kalian akan jadi pasangan di belakang sini. Kalian akan jadi mata-mata dan penembak jitu pendukung kami. Kalian akan menangkap siapa pun yang mengejar kami.”

“Mengerti!”

“Saya bisa mengatasinya.”

Clarence dan Shirley berjalan ke dek observasi di belakang gerbong ini. Deknya luas dan berpagar, sehingga cocok bagi Shirley untuk berbaring tengkurap dan memotret.

“Fuka.”

“Ya?”

“Bisakah kamu tetap di atap mobil di depan?”

“Kau suka sekali meminta hal yang mustahil hanya karena aku imut. Tapi tentu saja, aku bisa menemukan jawabannya,” kata Fukaziroh, lalu memasukkan peluncur granat dan ranselnya ke dalam inventaris agar ia bisa naik ke atap tanpa terbebani.

“Terlambat!”

Dia bergegas menuju bagian kopling mobil kelima dan mulai memanjat.

“Pitohui dan aku akan melindungi tiga mobil di belakang. David, aku sarankan kau melakukan hal yang sama dengan tiga mobil di depan.”

“Dimengerti. Ayo pergi,” kata David, yang tidak keberatan. Kenta dan Summon bergabung dengannya menuju bagian depan kereta.

Yang tersisa adalah Tohma dan Sophie, yang membawa senapan antitank.

“Tetap di mobil kelima. Tapi sebelum itu, tinggalkan Degtyaryov danAmunisinya ada di mobil terakhir. Aku akan menggunakannya untuk melawan musuh besar yang mencoba mengejar kita.

“Hanya itu cara menggunakannya,” Sophie setuju. Ia mematerialisasikan senapan antitank di bangku. Sampai mereka perlu menggunakannya lagi, Tohma akan bertarung dengan Dragunov-nya, dan Sophie dengan peluncur granat GM-94.

“Baiklah! Ayo kita cari cara untuk bertahan hidup!” kata M, mengakhiri instruksinya.

“Hei teman-teman, ada sesuatu di depan!” teriak Fukaziroh dari atap kereta, tepat pada saat itu.

Llenn berada di mobil ketiga. Ia mencondongkan tubuh ke luar melalui “jendela” yang terbuka di sisi kanan dan mengintip ke arah mereka bergerak.

Kereta trem itu masih merayap dengan kecepatan seekor kura-kura, seperti kata Fukaziroh. Hampir tak ada hambatan angin yang menerpa wajahnya.

Dan di depannya, dia bisa melihat hamparan hijau cemerlang.

“Tanah tandus akan berakhir…”

Sekitar dua ratus meter di depan, padang gurun cokelat tiba-tiba berubah menjadi padang rumput hijau. Namun, pengumuman Fukaziroh menyebutkan sesuatu yang akan terjadi, jadi mungkin bukan tentang ini, simpul Llenn.

“Itu manusia! Sekelompok dari mereka, di kedua sisi, di padang rumput!” tambah Fukaziroh.

Llenn mengeluarkan monokulernya dan menempelkannya ke matanya. Di balik hamparan rumput hijau yang diperbesar, tampak sekelompok orang berpakaian putih krem—atau mungkin mereka hanya kotor. Malahan, mereka tampak seperti…

“Jōmons!”

Seperti yang dikatakan Fukaziroh, mereka tampak seperti orang Jōmon, nenek moyang orang Jepang modern, sebagaimana yang mereka pelajari di kelas sejarah.

Pakaian mereka adalah jubah sederhana, sepotong kain tenundengan lubang untuk kepala mereka, dan diikat dengan tali di pinggang. Ada berbagai teori tentang apa yang dikenakan para Jōmon, dan ini hanyalah contoh imajinasi yang paling umum.

Rambut hitam mereka diikat sanggul di kedua sisi kepala, persis seperti ilustrasi di buku sejarah.

Dan sekarang ada dua puluh, kalau tidak lebih, karakter-karakter seperti itu di luar sana, yang belum pernah terlihat sebelumnya di GGO . Pasti ada sekitar lima puluh lagi, dan itu hanya yang terlihat. Mungkin masih ada lebih banyak lagi di masa depan.

Mereka pasti tengkurap, bersembunyi di rerumputan. Saat kereta perlahan mendekat, mereka perlahan berdiri untuk menunjukkan diri.

“Mereka memang Jomon… tapi kenapa?” tanya Llenn. Tak seorang pun bisa menjawabnya.

“Senjata apa?” ​​tanya M pada Fukaziroh.

“Aku tidak melihat apa pun. Tidak ada yang memegang tombak, pedang, atau semacamnya.”

“Ooh, orang Jōmon! Aku ingin melihatnya! Aku belum pernah melihat orang Jōmon sebelumnya!” seru Clarence bersemangat. Ia terjebak di gerbong belakang dan tidak bisa naik untuk melihatnya.

“Jangan tinggalkan posmu. Aku juga belum pernah melihatnya,” bentak pasangannya, Shirley.

Kereta trem mendekati batas antara tanah tandus dan padang rumput.

Tit-tit-tit!

Peluit uap berbunyi lagi.

Masih menjadi misteri siapa yang membunyikan peluit jika tidak ada orang di dalam kabin lokomotif. Agak aneh juga mengapa suaranya berubah.

“Vivi tidak akan menempatkan mereka di sini tanpa alasan. Kita harus memperlakukan mereka sebagai musuh. Pertama, kita akan mengamati. Jika mereka mulai mencoba”naik, tembak mereka,” kata M kepada kelompok itu. Tentu saja, tidak ada yang membantah.

“Aduh, kejam sekali, menembaki para Jōmon! Kita harus memberi mereka tumpangan.”

Kecuali Clarence.

“Ngomong-ngomong, adakah orang yang bisa berbicara bahasa Jepang dari periode Jōmon?”

“Maafkan aku atas betapa bodohnya pasanganku. Kumohon, semuanya, aku mohon kalian untuk mengabaikannya.”

Llenn merasa iba terhadap Shirley yang malang.

Kereta api memasuki dunia hijau.

Rel-rel itu terus membentang dalam garis lurus tak berujung, dan Llenn kini bisa melihat hijaunya cakrawala. Sebuah dataran luas.

Orang-orang Jōmon kini terlihat dengan mata telanjang. Mereka tersebar sekitar dua puluh meter dari rel di kedua sisi, mengamati kereta.

Tatapan mereka bertemu.

Meski gaya rambutnya berasal dari periode Jōmon, fitur wajah mereka bukanlah gaya Jepang kuno, melainkan gaya yang lazim dijumpai pada pemain GGO lainnya .

Orang ini menatap balik ke arah Llenn dan tersenyum.

“Hah?”

Lalu dia mengangkat sesuatu dari kakinya.

“Apa?”

Dan melemparkannya.

Bunyi keras itu memperjelas bahwa sesuatu telah menghantam atap kereta di dekatnya.

“Bajingan!” kata Fukaziroh dengan marah.

“Mereka melempar batu!” kata David, dari salah satu mobil.

Llenn sudah bisa melihat bahwa tebakannya benar. Para Jōmon memungut batu-batu seukuran kepalan tangan dari tanah dan melemparkannya ke arah kereta. Beberapa batu menembus jendela yang terbuka, menghancurkan dan merusak bangku-bangku kayu.

“Aduh.”

Kekuatan mereka sungguh luar biasa. Jika salah satu dari mereka mengenai Llenn, itu tidak akan membunuhnya, tetapi pasti akan menyakitkan. Dia pasti akan kehilangan banyak HP.

Di tengah serangan itu, dia mendengar Anna menjerit.

“Aaah!”

Salah satu batu itu pasti telah menimpanya.

“Sialan kau! M, minta izin menembak!” seru Bos dengan marah.

Tanggapan M adalah, “Jangan ada yang menembak.”

Dentang, dentuman, bonk, wham, clunk, bang, dentuman, whud.

Batu-batu yang dilemparkan ke arah, melawan, dan ke dalam kereta membentuk pola ritmis yang mengiringi perintah M yang diucapkan dengan lembut.

“Jangan tembak sampai mereka mencoba naik kereta. Ini taktik untuk mengurangi amunisi kita. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi simpan peluru kalian. Pada akhirnya, kereta akan lewat.”

Ah, aku mengerti , pikir Llenn, meskipun ia mundur dari jendela agar tetap menjauh dari batu-batu itu. Para Jōmon terus melempari mereka dengan batu tanpa henti, dan tampak gembira. Entah karena mereka merasa lebih berani karena tidak ditembak, atau karena mereka tidak peduli dan tetap akan melakukannya.

Bahkan setelah melewati mereka, kereta itu bergerak sangat lambat sehingga mereka hanya mengejarnya. Jika mereka berlari cukup kencang, mereka bisa menyusulnya. Kemudian mereka mengambil lebih banyak batu dan melemparkannya lagi.

Llenn merasa ini mungkin sedikit mirip dengan bagaimana rasanya seorang bintang dikelilingi penggemar. Bedanya, penggemar biasanya tidak melempar batu.

Dari semua sahabat yang tersebar di sekitar enam gerbong kereta, menunduk dan berkelok-kelok di sekitar bebatuan, hanya Clarence yang tampak bersenang-senang.

“Hore! Ini benar-benar Jomon!”

Dia kini dapat melihat mereka dari gerbong belakang; malah, mereka berkumpul di sana saat mengejar kereta, jadi dia mengetahui semua orang yang bisa dilihatnya.

“Wah! Aduh! Mereka melempariku sekarang! Padahal aku berhasil menghindarinya!”

Dia terlalu menikmatinya.

“Ayo, jangan cuma lempar batu, coba naik kereta! Nanti aku tembak!” ejeknya sambil menggoyang-goyangkan AR-57-nya.

Namun tidak seorang pun yang menanggapi tawarannya.

“Wah, ini membosankan! Hmm…? Mmm?”

Wajah tampan Clarence berkerut karena bingung.

“Tunggu, aku mengenali salah satu Jōmon itu!”

“Apa?” tanya David.

“Jelaskan,” Llenn mendengar M berkata.

Sulit untuk membedakannya karena pakaian dan gaya rambut Jomon-nya, tapi aku kenal orang itu. Dia ada di SJ3, di tempat yang penuh gerbong barang. Yang kukhianati dan kutembak. Aku bisa tahu pasti. Hei, apa kabar, Bung?

Oh, gardu induk!Llenn mengenang.

Kedengarannya familiar juga bagi Shirley.

“Ah, saat itu,” komentarnya.

Keduanya kini bertarung berdampingan, tetapi persahabatan mereka baru bersemi setelah beberapa kali bertarung. Mereka akhirnya saling berhadapan di acara itu, yang membuat segalanya jauh lebih mudah bagi tim Llenn.

Sebuah batu meluncur ke arahnya.

“Hah!”

Kelincahannya menang. Batu itu melintas di depan wajahnya dan membuat atap mobil penyok, lalu menggelinding ke lantai.

“Aduh!”

Batu lebih sulit daripada peluru, karena tidak ada garis peluru untuk membantumu menghindar. Lagipula, batu lebih menakutkan. Biasanya, peluru tentu saja jauh lebih menakutkan. Tapi, fakta aneh di GGO adalah batu justru lebih menakutkan. Mirip seperti bagaimana ditusuk pisau bisa lebih menakutkan daripada ditembak.

Terlepas dari senam otak Llenn, M berkata, “Jadi sekarang kita tahu bahwa para Jōmon itu sebenarnya hanyalah karakter pemain.”

“Mereka disewa Vivi!” seru Fukaziroh dari atap. Ia tak punya pertahanan diri dari batu-batu itu. Apakah ia baik-baik saja?

Llenn melihat ke bar HP tim di kiri atas pandangannya: bar milik Fukaziroh masih utuh. Entah dia menghindarinya atau menangkisnya kembali dengan peluncur granat. Dengan cara memukulnya, bukan menembaknya.

“Menarik. Kita sudah mengalahkan begitu banyak orang di semua Squad Jam, jadi aku yakin banyak relawan yang mencari pembalasan,” kata Boss dengan penuh kegembiraan.

“Harusnya begitu,” David setuju.

Klakson-klakson! Klakson!

Peluit berbunyi lagi.

Batu-batunya berhenti datang.

Simfoni dentingan gerbong kereta berhenti. Llenn mengintip dengan ragu-ragu dan melihat orang-orang Jōmon telah berhenti dan perlahan menghilang di kejauhan. Kecepatan mereka bertambah, karena kereta tiba-tiba melaju lebih cepat. Para “Jōmon” tersenyum dan melambaikan tangan, mengantar kepergian mereka.

Llenn tidak dapat memutuskan apakah dia ingin melambaikan tangan kembali atau mencoba menyerang mereka.

“Selamat tinggal, preman bayaran! Sampai jumpa! Berapa banyak uang receh yang kalian dapatkan untuk itu? Sampai jumpa!” kata Clarence, melambaikan tangannya dengan liar. Apakah dia sedang mengejek mereka?

“Apakah kita berhasil menaklukkan panggung? Tidak, itu tidak benar… pasti ada lagi. Mungkin mereka akan muncul lagi,” kata Boss.

Tak ada yang bisa membantahnya. Kalau dia sampai susah payah merekrut pemain untuk datang, itu bukan cuma sekali.

“Menurutmu,” kata Pitohui, “apakah mereka juga yang ada di robot Shinsengumi?”

Bisa saja begitu, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya.

 

Kereta itu menambah kecepatan dan melintasi padang rumput dengan kecepatan yang membuat klip sebelumnya terlihat seperti lelucon.

Apakah kura-kura itu sudah berubah menjadi kelinci? Llenn bertanya-tanya. Rasanya seperti mereka melaju lima puluh mil per jam sekarang. Itu juga membuatnya bertanya-tanya bagaimana Fukaziroh bisa berada di atap, tepat di tengah hembusan angin.

“Hya-hooo! Cepat sekali! Chugga chugga choo-choo! ”

Dia baik-baik saja. Dia bersenang-senang.

“Meskipun begitu, tempat ini memang berasap!”

Namun tampaknya, matanya terkena asap.

“Beri tahu kami jika medan di depan berubah lagi, Fuka. Lebih banyak musuh akan datang.”

“Aku mendengar dan patuh! Jadi siapa selanjutnya?”

Dia adalah seorang samurai.

Sekitar satu menit setelah meninggalkan Jōmon, kecepatan kereta menurun drastis lagi, seperti dosis steroidnya telah hilang.

“Akan ada perubahan pemandangan di depan!” Fukaziroh memperingatkan saat itu juga, sambil terus mengawasi atap. “Apa ini…? Oh, pantai berpasir. Ada laut di sebelah kiri dan pantai di sebelah kanan.”

Apa maksudnya? Llenn bertanya-tanya. Ia menjulurkan kepalanya keluar dari gerbong kedua kereta, yang telah kembali berjalan lambat, dan melihat ke depan, ke kanan.

Itu memang pantai. Atau mungkin gurun akan menjadi kata yang lebih tepat.untuk itu. Yang terlihat hanyalah pasir abu-abu pucat. Dia bisa melihatnya sampai ke cakrawala.

Lalu dia menuju ke sisi lain mobil dan keluar di samping Tanya.

Ya, itu lautan , pikirnya tetapi tidak mengatakannya.

Padang rumput telah ditebang habis, digantikan oleh laut hitam pekat, ciri khas GGO . Laut itu tampak sangat tidak sehat, jenis laut yang tidak akan pernah ingin dijelajahi siapa pun. Ia juga melihat ke cakrawala.

Relnya terus lurus, tepat di pantai. Anda mungkin berpikir pasir tidak mungkin bisa menjadi fondasi rel kereta api, tetapi GGO kebal terhadap lelucon seperti itu. Itu dunia virtual. Condongkan tubuh ke arah tikungan dan nikmati semua ketidaknyataannya.

M dengan tenang berkata, “Waspadai perahu dan sejenisnya di sisi kiri. Tapi lebih perhatikan sisi kanan.”

Llenn menepuk bahu Tanya dan kembali ke sisinya.

“Kami punya teman!”

Peringatan ini bukan datang dari Fukaziroh di atap tetapi dari Clarence di dek observasi belakang.

“Kuda! Banyak sekali!”

Dia tidak terlalu pandai dalam hal itu. Jujur saja, itu mengerikan. Apa maksudnya itu?

Pitohui mencondongkan tubuh ke luar jendela sisi kanan dan berkata, “Lalu apa ini?” Sesaat kemudian, ia melanjutkan, “Di belakang kanan. Kuda-kuda robot mendekati pantai dari padang rumput. Oh, biar kuperbaiki. Para samurai bersembunyi di balik kuda-kuda itu.”

Samurai?

Mungkin itu laporan yang akurat, tetapi kedengarannya begitu aneh sehingga satu-satunya reaksi yang didapatnya dari yang lain hanyalah tanda tanya yang mengambang di atas kepala mereka.

Shirley bisa melihat melalui teropong R93 Tactical 2 untuk memastikannya, jadi dia menambahkan, “Mereka pasti samurai. Samurai berkudadari periode Kamakura dengan helm dan baju zirah merah. Mereka bersembunyi di balik sisi kuda dan bangkit serentak. Jumlah mereka sekitar sepuluh. Mereka membawa katana besar, tetapi mereka semua juga memiliki busur Jepang. Vivi pasti penggemar berat sejarah.

Saat itu, David telah menyerahkan pengawasan di sisi itu kepada Kenta sementara dia mengeluarkan teropongnya dan mengamati dengan saksama para prajurit samurai yang mendekat.

Zirahnya cemerlang, pedangnya indah, dan busurnya besar sekali. Bahkan kuda-kuda robot perak kusamnya pun memiliki surai merah yang lebat.

Rasanya seperti menyaksikan adegan dari drama TV yang epik.

David mengungkapkan kecurigaannya kepada kelompok itu. “Apakah mereka juga pemain bayaran…? Kurasa tidak banyak pemain di GGO yang bisa menunggangi kuda robot itu.”

“Shirley pasti bisa!” timpal Clarence.

“Aku tahu. Aku menonton rekaman ulang SJ4. Keren sekali,” kata David, menyadari bahwa mengabaikannya akan lebih merepotkan daripada bermanfaat.

“Aku mengerti,” kata Pitohui. “Mereka adalah tentara bayaran yang dimodifikasi dari game full-dive lain. Aku tidak ingat namanya, tapi kamu bertarung dengan busur dan anak panah di atas kuda, dan itu dihargai karena realismenya. Ingat apa yang kubicarakan? Hal pertama yang kamu lakukan dalam tutorial adalah belajar menunggang kuda.”

“Sekarang masuk akal,” aku David. Jika kamu sudah belajar menunggang kuda dengan sangat baik di game Seed lain, keahlian dan keakraban itu akan terbawa ke game ini.

Sementara itu, para samurai berkuda itu terus mendekatkan diri dengan kereta yang lambatnya menyiksa itu. Mereka berbaris di sepanjang sisi kanan rel, dengan jarak sekitar tiga puluh meter.

“Baiklah, sekarang bisakah kita menembak mereka?” tanya Fukaziroh.

“Tembak satu orang biasa di tengah-tengah mereka,” jawab M.

“Yesss! Aku sudah izin! Waktunya kamu mengaum, Rightony!”

Peluncur granat mengeluarkan suara gemerincing . Granat itu terbang ke tengah-tengah pasukan berkuda, meledak di antara pasukan keempat dan kelima.

Ledakan itu membuat pasir beterbangan dari tanah, menghujani area itu dengan warna abu-abu.

Ketika keadaan sudah aman, para penunggang samurai itu…tidak terluka.

“Apa?”

Baik si penembak maupun para pengamat tercengang dengan hasil akhirnya.

“Aku juga akan menembak satu. Penunggang pemimpin.”

M membidik dengan senapan M14 EBR dan melepaskan tembakan. Tembakan itu benar-benar jitu, dengan senapan yang tertahan di ambang jendela.

Tidak mungkin ia meleset dari jarak beberapa puluh meter saja, tetapi samurai terdepan yang berlari melintasi bukit pasir itu sama sekali tidak terpengaruh.

“Itu menegaskannya. Mereka memang dirancang untuk tak terkalahkan,” tegas M.

Dengan nada suara yang terdengar serius baginya, Fukaziroh berkata, “Saya punya firasat. Dia tidak akan pernah memberi kita permainan yang mudah untuk ditaklukkan.”

“Kenapa peluru kita tidak bisa mengenai mereka? Itu tidak adil!” geram Clarence.

“Jelas, ini tidak akan mudah…,” gumam David dengan kesal.

Llenn memperhatikan pengendara terdepan berbaris sejajar dengan kereta, menyamai kecepatannya, dan bersiap menyerang. Ia mencabut anak panah dari wadah panah kuno yang dikenal sebagai shiko , memasangnya di busur yang luar biasa panjang, dan menariknya sejauh mungkin. Jaraknya sekitar tiga puluh meter.

“Ada anak panah!” teriaknya, tepat sebelum anak panah itu dilepaskan.

Untungnya, tembakan itu tidak ditujukan ke Llenn, melainkan ke Bold di mobil keempat. Sayangnya, tembakan itu tepat sasaran.

“Gaaah!”

Bold menjerit dan meluncur mundur ke tengah mobil, menghantam bangku dan menghancurkannya berkeping-keping.

“Eh!”

Lux sedang membidikkan senapan runduk FD338 di sampingnya dan bereaksi ketika melihat anak panah mencuat dari dada temannya. Anak panah itu hampir seluruhnya menembus tubuh temannya. Hanya sedikit bulunya yang terlihat.

Bold berkata, “Urgh… sial, benarkah…? Kok bisa sekuat itu…?”

Namun suaranya menghilang di sana.

Ding.

Tanda di atas tubuhnya bertuliskan MATI .

“Bold tumbang! Tertembak di dada! Busur-busur itu luar biasa kuat!” Lux memperingatkan kelompok itu, tepat saat pemanah kedua, ketiga, dan keempat melepaskan anak panah.

Anak panah kedua diarahkan ke Pitohui.

“Mempercepatkan!”

Ia tahu tembakan itu akan mengincarnya ketika melihat tali busur ditarik ke belakang, dan ia punya firasat tembakan itu akan sangat akurat. Maka ia berputar dan menari-nari di udara untuk menghindarinya. Proyektil itu melesat menembus gerbong kereta dan melesat keluar dari ujung lainnya.

Anak panah ketiga diarahkan ke Tohma di mobil belakang.

Dia tidak punya sarana untuk menghindarinya, tetapi sedikit keberuntungan ada di pihaknya.

Anak panah itu mengenai kayu di bingkai jendela, membelah balok penyangga yang tebal dan sedikit menyimpang, sehingga meleset hanya satu atau dua inci dari Tohma.

Anak panah keempat diarahkan ke sasaran berwarna merah muda cerah.

Llenn telah menjatuhkan diri ke lantai ketika mendengar peringatan Lux, tetapi si pemanah mengantisipasi hal itu dan mengoreksi bidikannya. Anak panah itu mengenai sisi mobil, membelah beberapa bilah kayu, dan berhenti hanya beberapa inci dari wajah Llenn.

“Yeeeep!”

Yang bisa dilihatnya hanyalah mata panah berwarna perak kusam tepat di depan matanya. Ia merangkak dan berusaha menjauh dari tempat itu.

Tanya bergumam, “Itu senjata yang sangat kuat…”

Dia mengatakannya dengan cara yang imut, tetapi satu-satunya emosi dalam suaranya adalah ketakutan.

“Mereka mengatakan bahwa busur tradisional di masa lalu jauh lebih”Lebih kuat daripada yang digunakan orang saat ini dalam memanah,” ujar Clarence. Satu-satunya emosi dalam suaranya adalah kegembiraan.

Memang sih, panah-panah ini agak terlalu kuat, tapi namanya juga permainan, jadi jangan terlalu banyak mengeluh. Cuma buang-buang waktu saja.

Yang lebih mengesankan dari itu adalah bidikan para pemanah. Mereka menunjukkan presisi semacam ini sambil melompat-lompat di atas kuda.

Busur dan anak panah tidak mendapatkan bantuan bidikan apa pun di GGO , jadi ini murni keahlian pemain yang hanya didasarkan pada hukum fisika. Di antara menunggang kuda dan memanah, berapa banyak pengalaman yang seharusnya dikumpulkan para pemain ini di game lain? Mereka seperti samurai Kamakura sungguhan.

“Seberapa jauh pemandangan ini, Fuka?” tanya M.

Fukaziroh tertempel di sisi kiri atap. Ia mengangkat kepalanya sedikit untuk melihat ke depan dan melaporkan keadaan.

“Sejauh mata memandang. Sepertinya kita akan menampung para samurai ini untuk sementara waktu, ya?”

Sungguh tamu-tamu yang menyebalkan , pikir Llenn, sambil turun dari lantai di tengah mobil. Anak panah yang mencoba menembusnya masih tertancap rendah di dinding. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Penunggang kuda yang bagaikan hantu, kebal terhadap peluru apa pun yang ditembakkan ke arah mereka, tetapi mereka dapat menembakkan anak panah dan membunuh targetnya.

“A-apa yang harus kita lakukan…?” Llenn bertanya-tanya keras. Pasti itu pemikiran yang sama dari seluruh kelompok.

“Baiklah, mari kita sampaikan beberapa pilihan untuk menyelesaikan dilema ini,” usul Pitohui dengan acuh tak acuh.

“Hah? Bagaimana?” jawab Llenn. Ia mendengar anak panah lain melesat melewati kepalanya.

“Semuanya, tembakkan anak panahnya.”

“Apa?”

“Kalau penunggang dan kudanya tidak punya kotak serangan, pasti anak panahnya yang punya, kan? Masuk akal kalau mereka bisa mengenai kita dan menyebabkan kerusakan.”

“Oh…kamu ada benarnya…”

“Jadi, tembak saja anak panah itu saat mengenai dirimu.”

“Kamu mengatakannya seperti ‘biarkan mereka makan kue’…”

“Semua orang yang punya senjata presisi tinggi, condongkan badan dan jadikan dirimu target. Lalu, letakkan senjatamu di ambang jendela dan bidik dari dekat. Mereka butuh waktu untuk menarik tali busur, jadi pastikan lingkaran pelurunya berada di atas anak panah, lalu lepaskan. Mudah, kan?”

“……”

Kedengarannya tidak mudah sama sekali bagi Llenn.

“Baiklah, aku akan melakukannya!”

Jika itu satu-satunya pilihan, itu satu-satunya pilihan.

“Saya kelelahan…”

Itu adalah pertarungan yang berlangsung tidak lebih dari lima menit, tetapi Llenn merasa seolah-olah dia telah bertarung selama lebih dari lima puluh menit.

Di sisi kanan kereta, Llenn, David, Boss, Kenta, Summon, dan Pitohui menjadikan diri mereka target dan dengan panik menembak jatuh lebih dari seratus anak panah. Sesuai perintah Pitohui, mereka membidik dan menembak tepat saat anak panah dilepaskan.

Hanya berkat lingkaran peluru itulah mereka bisa mengenai sasaran. Beberapa luput; faktor keberhasilan mereka adalah mereka berasumsi panah-panah itu tidak akan mengenai mereka dan tetap bertahan di tempat.

Hasilnya, mereka berhasil bertahan tanpa kehilangan seorang pun akibat kematian atau cedera.

“Tapi itu sulit. Aku tidak mau mengalaminya lagi,” kata David, dan dari situlah mereka tahu situasinya buruk. Mereka juga sudah menghabiskan banyak amunisi.

Sementara itu, perancang strategi, Pitohui, memiliki senapan M870 Breacher yang diisi dengan peluru birdshot, jadi ia melakukannya dengan lebih mudah dibandingkan orang lain.

“Bwa-ha-ha.”

Bahkan tembakan berkaliber kecil pun punya peluang sangat besar untuk menangkis anak panah, kalau tidak ada yang lain.

Pada akhirnya, seperti halnya yang terjadi pada bangsa Jōmon, peluit uap aneh itu mengeluarkan bunyi yang panjang, dan para samurai berkuda menarik kendali mereka dan menghentikan kuda-kuda itu.

Lalu mereka mengangkat busur mereka tinggi-tinggi, beberapa bahkan bertepuk tangan sebagai tanda penghargaan atas perjuangan luar biasa para penumpang kereta. Agaknya begitu.

“Sampai jumpa!” kata Clarence sambil melambaikan tangan, acuh tak acuh seperti biasanya.

Dia tidak melepaskan satu tembakan pun, berharap bahwa dia tidak akan mengenai sasarannya.

“Kalian tidak menang ronde ini! Kalian curang!”

Semoga saja mereka tidak mendengarnya.

 

Sekali lagi, seolah-olah seseorang telah mencampur sesuatu yang haram di dalam batu bara, mesin uap mulai berderak dan menambah kecepatan, melontarkan ketujuh belas rekannya lebih dekat ke tujuan mereka.

Bold, satu-satunya korban malang, menghilang sekitar semenit setelah kematiannya. Karena ini adalah pertandingan terakhir, kemungkinan besar ia telah dikirim kembali ke Glocken. Ia mungkin sedang meratapi nasibnya sendirian. Ia bahkan mungkin sedang menenggak minuman keras untuk melampiaskan kesedihannya di bar.

Namun, anggota MMTM lainnya tidak gentar. Mereka memastikan untuk mengambil semua amunisi, pistol Beretta APX 9 mm, dan senapan serbu ARX160 dari tubuhnya sebelum itu.

Sekarang mereka bisa menggunakannya hingga akhir mini-game. Mereka akan sangat berguna dalam pertempuran sengit yang akan datang.

“Beri tahu kami jika ada perubahan lagi, Fuka,” kata M.

“Kau benar. Pertama batu, lalu panah, jadi selanjutnya seharusnya—”

“Senjata?” tanya Llenn.

Clarence menimpali, “Ya, kalau kamu mengikuti sejarah. Mungkin selanjutnya adalah senapan flintlock?”

“Tidak, bukan seperti itu,” sela Pitohui.

“Hah? Kenapa tidak?”

“Karena menurutku pertempuran selanjutnya adalah yang terakhir. Ada tiga tahap, dan akan ada tiga pertempuran di sini.”

“Aku nggak tahu kenapa kamu begitu yakin, tapi oke. Aturan Tiga, kurasa!” kata Clarence, yang sebenarnya tidak terdengar yakin.

Pitohui menyapa hadirin: “Dengar semuanya. Saya sebenarnya punya sesuatu yang sangat serius untuk disampaikan kali ini.”

Telinga mereka menjadi tegak.

Senjata berikutnya yang akan muncul akan membawa kita ke era senjata. Lebih tepatnya, senapan mesin modern. Itu artinya musuh kita berikutnya adalah para Pecinta Senapan Mesin. Keenamnya, termasuk Vivi, akan menembaki kita habis-habisan.

Aduh.

Llenn menjulurkan lidahnya. Ia membayangkan kengerian ditembak di hutan, seperti saat di SJ1 dulu.

“Kita tidak mungkin bisa bertahan melawan itu,” tegas Boss. “Mereka akan menghancurkan kereta ini sampai berkeping-keping.”

Tepat sekali. Bahkan anak panah pun menembus kayu. Akan berlubang-lubang sampai ke dasar. Jadi, sumber daya pertahanan kita yang paling berharga, perisai M, hanya akan digunakan untuk mempertahankan sisi Jake dan Rosa, dua penembak senapan mesin kita. Keberatan apa pun akan ditolak.

Hanya itu jalannya , pikir Llenn. Boss dan David mungkin juga berpikir begitu—mereka tidak mengatakan apa-apa.

Kemungkinan besar, mereka akan tertembak tanpa tempat untuk lari atau bersembunyi.

Saat Llenn merenungkannya, pertahanan tikus di sekitar lokomotif uap mungkin tidak dimaksudkan untuk mencegah mereka mengubah kecepatan kereta. Melainkan karena lokomotifnya terbuat dari logam tebal yang menawarkan pertahanan tinggi. Mereka tidak ingin kelompok itu menggunakannya sebagai perlindungan.

Itu juga alasan mengapa tubuh Bold menghilang setelah satu menit: untuk mencegah pemain menggunakan mayat yang tidak bisa dihancurkan itu sebagai perisai.

“Mereka benar-benar akan menghajar kita!” seru Clarence dengan gembira.

“Aku ingin bilang jangan sedih, Clare… tapi kurasa kau benar,” jawab Pitohui dengan nada gembira yang sama. “Begitu mereka menembaki kita, kita tak bisa berbuat apa-apa untuk membela diri. Banyak orang baik yang akan mati dalam situasi ini. Tapi kita harus tetap berjuang melewatinya.”

Dia pasti membuatnya terdengar mudah, pikir Llenn.

“Kau memang membuatnya terdengar mudah,” kata David. Bahkan ia terdengar bahagia, seolah telah menerima takdirnya. Ia melanjutkan, “Tapi kita akan mengerahkan segalanya. Aku hanya ingin setidaknya salah satu dari kita selamat. Ngomong-ngomong, kurasa aku belum menyebutkan apa yang akan kita lakukan setelah ini. Entah itu pesta perayaan atau pesta belasungkawa, aku akan membelikanmu apa pun yang kau mau. Datanglah ke bar bergaya Barat bernama ‘The Alamo’ di distrik kelima Glocken. Aku sudah memesan kamar atas nama ‘David.'”

“Kita sudah sampai!” kata Clarence, yang selalu menjadi orang pertama yang menerima tawaran ini.

Bahkan Shirley pun tampak terpengaruh oleh keceriaan pasangannya. “Bagaimana pun mereka mendekati kita, kita bisa membalasnya. Kita lihat saja nanti apakah mereka suka peluru peledakku. Peluru itu akan membuat sayap ayam Buffalo terasa jauh lebih enak.”

Bos menambahkan, “Kita harus terus maju, anak-anak! Tohma, kau bawa Degtyaryov. Jangan khawatirkan amunisi yang tersisa!”

Para Amazon yang berani dan cantik itu menggerutu dan meraung tanda setuju.

“Situasinya semakin seru. Kurasa aku akan menembakkan semua peluruku, lalu mati dengan terhormat, seperti biksu pejuang agung Benkei,” seru Fukaziroh.

“Tidak,” kata M langsung. “Kalau kau melihat musuh, sembunyilah di antara mobil-mobil. Kita harus menyimpan senjatamu untuk saat-saat terakhir, Fuka.”

“Kau bercanda? Aku punya granat plasma. Aku tahu aku bisa menghancurkan setidaknya beberapa di antaranya.”

“Mereka akan menghindar. Mereka hampir pasti datang dengan mobil.”

“Sial, benarkah?”

Namun, Llenn mengerti maksud M. Jika mereka datang dengan mobil, mereka tidak perlu terlalu dekat. Jangkauan efektif senapan mesin jauh lebih jauh daripada MGL-140. Sekalipun mereka berhasil mencapai jangkauan, kecepatan rendah dan lengkungan balistik granat akan menciptakan garis-garis peluru yang besar dan jelas sehingga mudah dihindari.

“Simpan plasma itu. Dan itu petunjuk yang bagus, Fuka.”

“Benar?”

Oh, dia tidak mengerti, Llenn menyadari.

“Kurasa kau tidak mengerti maksudku, jadi aku akan memberitahumu saat dibutuhkan.”

“Tentu saja.”

Melihat?

“Llenn.”

Disebutkannya namanya membuatnya terkejut.

“Ya! Ya!”

Dia bahkan tidak bermaksud untuk menanggapi dua kali.

“Datanglah ke gerbong keempat dan bersembunyilah di antara pelat baja di kedua sisi. Kami mungkin membutuhkanmu untuk melakukan pekerjaan paling berbahaya di akhir. Kami membutuhkanmu seutuhnya sampai saat itu.”

“Eh, baiklah,” jawabnya. Dia tidak tahu apa maksudnya, tapi yang pasti itu tidak akan baik.

Tetap saja, dia menjawab, “Jika itu harus dilakukan, aku akan melakukannya!”

Tepat setelah itu terdengar peluit uap paling konyol yang pernah ada.

Toot, too-too-too-too-toot!

“Medannya akan bergeser lagi. Ini tanah tandus seperti area pertama. Lagipula, aku yakin kau bisa melihatnya, tapi kecepatan kita juga menurun!” kata Fukaziroh, si kecil yang tinggal di atap.

Kereta bergaya trem itu melambat saat membawa tujuh belas penumpangnya menuju konfrontasi terakhir mereka. Akhirnya, pantai berpasir dan lautan berakhir, dan kereta api memasuki medan gurun yang mirip dengan tempat mereka memulai. Tanahnya datar berwarna cokelat, denganHanya sesekali formasi batuan yang mungkin menawarkan perlindungan. Tidak ada angin.

“Tidak banyak batu,” ujar Llenn sambil bergegas ke gerbong keempat. Di ujung SJ1, dan tempat mereka berangkat sebelumnya, memang ada banyak batu dan bongkahan batu, tetapi di sini hampir tidak ada. Rasanya seperti berada di lautan cokelat.

“Itu supaya mereka lebih mudah mengemudi. Tempat ini mengingatkanku pada tempat kita melawan Mecha-Dragon di Five Ordeals,” kata Boss.

Llenn setuju. Semakin banyak batu, semakin sulit mengemudi.

Toot, too-too-too-toot! Toot, too-too-too-toot! Toot, too-too-too-toot!

Siulan itu sungguh aneh. Membuat kita bertanya-tanya bagaimana mungkin seseorang bisa memaksa peluit uap untuk menghasilkan suara seperti itu. Suaranya seperti gemerincing yang dihasilkan layar iklan menu spesial hari ini di jendela toko daging di supermarket.

“Sisi kanan, musuh datang, la-la-loo-loo,” nyanyi Pitohui dari mobil kelima.

Anggap saja serius , pikir Llenn. Ia berasumsi musuh belum akan menembak, jadi ia mendongak untuk melihat dari balik bahu Jake.

Di depan dan di sebelah kanan, dia melihat gunung batu.

Jaraknya tampak sekitar delapan ratus yard. Namun, karena daratannya begitu datar, perspektifnya terdistorsi, dan rasanya tidak sejauh yang ditunjukkan angka tersebut.

Tingginya berapa, seratus lima puluh kaki? Di antara gunung dan bukit. Lerengnya landai dan puncaknya datar, seperti piring terbalik.

Dan di atasnya ada sederetan mobil.

Lux menangkap mereka melalui teropong FD338. Ia mengumumkan, “Aku melihat lima kendaraan! Satu truk pikap merah. Pelindung sasis seperti kura-kura dan senapan mesin berat M2 terpasang di bak! Ini teknis!”

“Teknis” adalah istilah untuk kendaraan bersenjata dengan platformHal ini memungkinkan penggunaan senapan mesin berat yang terpasang, sehingga menawarkan mobilitas dan daya tembak. Senapan mesin berat merupakan ancaman besar bagi infanteri. Kekuatan mereka di daerah perkotaan dan dataran seperti ini sangat besar.

Senapan mesin M2 adalah senapan monster kaliber 50 yang baru-baru ini menghancurkan menara tempat mereka bersembunyi di SJ5. Jangkauan efektifnya lebih dari seribu yard.

Pada titik ini, mereka sebenarnya sudah tidak ingin mendengar lebih banyak tentang kendaraan-kendaraan itu, tetapi itu harus dilakukan. Dengan enggan, Lux melanjutkan, “Empat lainnya adalah buggy yang lebih kecil dan berlapis baja. Mereka Kawasaki KRX 1000, seperti dari Five Ordeals.”

Oh, itu , kenang Llenn. Itu adalah kendaraan off-road berpenggerak empat roda tanpa jendela atau kaca depan, berkapasitas dua orang, panjangnya sekitar tiga meter dan lebarnya sekitar dua meter.

Namun, suspensinya sangat tinggi untuk menghadapi medan yang tidak rata, sehingga jarak bebasnya tinggi, seperti rusa yang sedang meregangkan kakinya. Bagian atas roll cage yang melindungi penumpangnya berada lebih dari 1,8 meter dari tanah.

Mereka memiliki baju zirah di bagian depan dan samping, persis seperti saat para mecha-naga bergabung menjadi kepiting. Saat itu, M telah merekatkan perisainya dengan lakban untuk menciptakan kendaraan lapis baja improvisasi, artinya ada celah dan titik di mana kepiting melepaskan mereka.

Namun, kali ini, zirahnya pasti terpasang erat—berdasarkan ide M saat itu, tentu saja. Mungkin butuh banyak uang untuk membuatnya, tetapi Vivi pasti akan menanggungnya.

“Saya bisa melihat laras-laras mencuat dari tengah kereta. Mereka memasang senapan mesin di laras-laras itu agar menghadap ke depan.”

“Begitu ya. Jadi mereka seperti jet tempur yang hanya bisa melesat ke depan,” kata David.

Llenn tidak tahu banyak tentang jet, tetapi ia merasa mengerti maksudnya. Jika mereka harus mengemudikan kereta sekaligus menembakkan pistol, mereka pasti sudah meninggalkan kendali manual, meletakkannya di atas tripod atau alas lain, dan mengarahkan laras ke arah mobil.

Lalu akan ada kawat atau mekanisme lain di dekat roda yang bisa mereka gunakan untuk menembak kapan pun mereka mau. Lingkaran peluru tentu saja akan membantu mereka membidik.

Kereta-kereta itu akan menyerbu kereta, menembaki banyak orang, lalu melepaskan diri. Itu strategi tabrak lari.

M memikirkan semuanya dan memberi tahu mereka strateginya. Itu adalah rencana terbaik yang bisa mereka jalankan.

“Tetaplah berpencar, jangan bergerombol. Mereka akan menghabisi kita dalam sekali serang. Saat kereta-kereta itu menyerang kita, berusahalah sebisa mungkin untuk menghindarinya. Jangan berani membalas tembakan jika kau tidak bisa. Mereka akan lebih unggul dalam menembak daripada kita.”

Dengan pertahanan rapuh yang ditawarkan gerbong kereta, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan tetap berada di luar garis tembak. Kecuali mereka yang berada di balik perisai M.

“Kamu tidak perlu mencoba menyerang mereka dengan granat, Sophie. Mereka hanya akan menghindari barisan. Namun, jika mereka cukup dekat, kamu bisa mencoba mengarahkan mereka dan memberikan tabir asap, atau cukup mendekat untuk menyenggol mobil-mobil dan mengalihkan bidikan mereka.”

“Berhasil!” kata Sophie sambil mengangkat GM-94 miliknya.

“Tohma. Bawa Degtyaryov ke dek belakang. Arahkan larasnya tepat ke belakang kita. Hanya tembakkan ke siapa pun yang mengejar dari belakang.”

“Roger!”

Tohma sudah mendapat perintah. Tak ada waktu untuk memutar-mutar laras panjang dan berat itu dari sisi ke sisi. Jadi, jika ia ingin melindungi sesuatu, ia akan melindungi bagian belakang mereka.

“Hah? Bagaimana dengan kita? Apa kita sekarang kehilangan pekerjaan? Sampai jumpa, semoga berhasil?” keluh Clarence. Tentu saja, merekalah yang menahan gerbong belakang.

“Saya punya dua saran untuk Anda.”

“Mari kita dengarkan.”

“Pertama, berdirilah di sana dan jadilah perisai daging sungguhan bagi Tohma.”

“Ditolak! Yang satunya lagi apa?”

“Kau boleh meninggalkan stasiunmu. Bertemanlah dengan Shirley dan bergeraklah di gerbong-gerbong itu, sambil menembaki kereta kuda.”

“Kita ambil yang itu! Benar, Shirley?”

Shirley tidak menjawab. Ia berkata pada M, “Aku akan mengincar bannya, tapi jangan berharap terlalu banyak. Lagipula, kereta dorong itu mungkin masih bisa jalan meski bannya bocor.”

“Dimengerti. Yang lainnya, fokus saja pada bertahan hidup. Sekian dari saya. Semoga berhasil.”

 

“Akhirnya tiba juga, Dewi,” kata Huey, si rambut merah bersisir rapi, dari bak mobil teknis. Vivi duduk di kursi pengemudi.

Huey mengenakan seragam ZEMAL: jaket bulu hijau dengan tambalan simbol tak terhingga yang terbuat dari sabuk amunisi, ditambah celana tempur hitam.

Ia mengamati kereta api yang melaju pelan dan ceroboh melintasi cakrawala, dari kiri ke kanan. Di hadapannya terdapat sebuah emplasemen senjata yang dilas ke bak truk, berisi senapan mesin M2 yang besar.

Kotak amunisi logam terpasang di sisi kiri senapan, dengan mekanisme untuk memasukkan sabuk amunisi ke dalam senapan. Kotak ini dapat menembakkan hingga seratus tembakan berturut-turut.

Di bak truk ada lima kotak lagi. Bayangkan saja berapa harga semua amunisi itu.

Pelat baja pada bagian teknis dirancang untuk melindungi posisi Huey yang berdiri: depan, kanan, kiri, atas kabin, dan di antara kabin dan bak. Itu adalah pertahanan yang sempurna, selama tidak ada yang menembaki mereka dari belakang.

“Ya, sudah.”

Sementara pelapisan itu menutupi seluruh kaca depan, ada celah terbuka di sana setinggi sekitar dua inci dan selebar satu kaki, yang mana wajah Vivi yang tersenyum dapat terlihat.

Hari ini dia tidak mengenakan seragam kamuflase bergaris-garis harimau yang menjadi ciri khasnya, melainkan seragam ZEMAL, seperti rekan-rekan satu timnya.

“Dengar semuanya,” kata Vivi melalui komunikasinya kepada pengemudi keempat kendaraan lainnya. “Kita hanya punya satu strategi. Tembak,Tembak, dan tembak sekuat tenaga. Tak perlu menahan diri atau bekerja sama. Berlombalah sesukamu, tembak sesukamu, dan tunjukkan kepada semua orang di kereta itu betapa dalamnya kecintaanmu pada senapan mesin.

Terdengar banyak suara gemuruh dan sorak-sorai sebagai tanggapan, jadi dia tidak tahu persis apa yang mereka katakan, tetapi jelas tidak ada yang keberatan.

Namun, pengemudi kereta kuda itu pun ikut bersuara.

“Kami sangat bersyukur atas cinta kalian kepada kami dan senapan mesin!” kata Shinohara berambut hitam dengan M60E3 miliknya.

“Saksikan cinta kami! Cinta adalah saksi kami!” kata Tomtom, yang mengenakan bandana. Ia menepuk-nepuk pangkal pistol FN-nya.

“Aku akan menembak dan menembak sampai peluruku habis,” kata Max, avatar Hitam, sambil menatap Minimi Mk 46 miliknya.

“Beri kami perintah kapan pun kau mau!” kata Peter, dengan hidungnya yang dilakban, sambil mengedipkan mata ke arah orang Negev di kereta kudanya.

Vivi menghidupkan mesin teknisi dan berkata, “Kalau begitu, mari kita tunjukkan rasa hormat kepada para pahlawan yang terhormat ini atas prestasi mereka hingga sejauh ini—dengan membunuh mereka semua!”

“Mereka datang!” Fukaziroh mengumumkan kepada enam belas orang lainnya.

Sebelum Llenn merunduk di balik pelat baja yang melindungi sisi-sisi mobil, dia melirik keempat kereta kuda, yang terletak di puncak bukit yang kini sejajar dengan kereta, keluar dari gerbang, dan ke arah kendaraan teknis yang melaju lebih lambat.

Jaga diri kalian baik-baik! doanya, lalu ia merunduk di bawah bangku yang berlari di tengah gerbong, di mana ia dilindungi oleh perisai di kiri dan kanan. Dari sini, mereka bisa menembaknya dari kedua sisi kereta, dan perisai M yang melebar akan menangkis peluru—atau tubuh Jake dan Rosa yang akan tertembak.

“Aku mencetak angka pertama!” seru Max kegirangan, menginjak pedal gas sekuat tenaga. Kereta kudanya melesat menuju kereta dengan kecepatan tinggi. Jejak debu tipis mengepul di belakangnya.

Menyentuh tuas pada bagian dalam roda kemudinya dengan ibu jarinya mengirimkan pesan ke permainan bahwa ia menyentuh pelatuk, menghasilkan lingkaran peluru yang dapat dilihatnya.

Tentu saja, ini juga menghasilkan garis peluru. Sistem ini dirancang untuk mencegah kecurangan sistem dengan menekan pelatuk dengan sesuatu yang lain sehingga tidak menciptakan garis peringatan, tetapi dalam kasus ini, sistem ini sangat membantunya.

Berkat suspensi buggy yang sangat panjang dan peredam kejutnya yang luar biasa, sasisnya terasa seperti melayang di udara, bahkan saat ia melesat menembus gurun berbatu. Artinya, putaran peluru untuk pistol yang terpasang pada buggy terasa cukup tenang, mengingat semua hal.

Dia harus menempuh jarak enam ratus yard hingga dia mencapai kereta.

“Jangan menyerbu sendirian. Mereka akan memfokuskan semua tembakan ke arahmu,” kata Shinohara, yang berada di posisi kedua. Max hanya tersenyum.

“Biarkan mereka fokus padaku! Lalu kalian bisa serang mereka dari kedua sisi! Itu rencananya, kan?”

“Kita belum pernah membahas rencana itu sekali pun. Tapi ya sudahlah! Kita sebut saja begitu! Semoga berhasil! OB!”

Shinohara berbelok ke kiri dan menuju bagian belakang kereta.

“Kami tidak akan membiarkan kematianmu sia-sia, Max,” kata Tomtom, mengikuti jejaknya.

Kereta terakhir, milik Peter, mengambil jalur berbeda dan menukik ke kanan.

Dari pandangan udara, akan tampak seperti empat lebah kecil yang menyerang ular panjang yang bergerak lambat.

“Mereka datang. Mobil di depan cuma umpan. Dua mobil di kiri itu meriam 7 mm. Awas kalau mereka sampai di sisi lain. Kau tahu apa yang harus dilakukan, Tohma,” kata M dari mobil kelima, sambil melihat melalui teropongnya. Situasinya mungkin buruk, tapi ia tetap tenang.

“Roger!”

Laras panjang PRTD-41 menjorok melalui pagar dek observasi di bagian belakang kereta. Tiang-tiangnya sangat membatasi jangkauan ayunan kiri ke kanan, tetapi inilah posisi tembak yang paling aman dan stabil.

Sophie telah menyiapkan GM-94 miliknya, siap membantu melindungi Tohma dari tembakan.

Huey menyaksikan semua ini melalui teropongnya saat teknisi itu perlahan menuruni lereng bukit.

“Degtyaryov sudah terpasang di dek observasi di ujung kereta. Awas,” katanya kepada Shinohara dan Tomtom saat mereka sedang menuju ke sana.

“Aku tidak mau ditembak senapan antitank. Masih agak jauh, tapi aku akan kena,” kata Tomtom, mengarahkan kereta kudanya sedikit ke depan dek belakang. Dari jarak sekitar lima ratus yard, ia melepaskan tembakan.

Senapan mesin yang terpasang di “moncong” kereta itu menyemburkan api, melontarkan peluru ke arah gerbong kereta. Karena kereta sedang bergerak, waktu tempuhnya habis sehingga mereka berlatih tepat di dek kereta.

“Hrrg!”

Melihat garis-garis peluru di sekelilingnya, Sophie berdiri tegak di depan Tohma dan menembakkan GM-94. Ia membidik ke depan kereta kuda itu.

Peluru berhamburan di dek.

“Aduh!”

Salah satu dari mereka menembus kaki kiri Sophie, tapi hanya itu. Tohma tidak terluka.

Tiga granat meledak secara berurutan, hanya beberapa puluh meter di depan Tomtom.

“Hah! Lumayan!”

Ia berhenti menembak ke arah gerbong kereta dan memutar kemudi ke kanan. Serangan tabrak lari pertamanya gagal.

“Hei, Sobat, ada apa?” goda Shinohara, sambil tetap mengarahkan kereta ke sisi seberang. Akhirnya, ia bersiap menyeberangi rel sekitar empat ratus meter di belakang kereta.

“Makan ini!”

Tohma melepaskan ledakan amarahnya yang pertama.

Tembakan itu merupakan suara gemuruh yang bergema di seluruh dunia.

“Aku tidak akan memakannya!”

Shinohara menekan rem selama setengah detik, yang cukup bagi peluru besar itu untuk melewati jalurnya dari kanan ke kiri, hanya tiga kaki di depan kereta dorongnya, mengirimkan gelombang kejut di sepanjang jalurnya.

“Hya! Hampir saja!”

Kalau benda itu mengenai dia, dampak yang menjalar melalui pelat baja itu bisa saja membalikkan kereta dorong itu.

“Kotoran!”

Bagian depan PTRD-41 tersentak, dan selongsong peluru kosong jatuh dari bawah, seperti yang memang dirancang untuk itu. Tohma segera mengisi peluru berikutnya dari bawah, lalu mendorong baut yang sangat besar itu ke depan hingga terpasang.

Dia membidik lewat teropong, tetapi kereta dorong Shinohara telah menyeberang ke sisi kanan dan keluar dari jendela bidiknya.

“Yang satu lagi datang di depan!” seru Sophie sambil mengikuti kereta dorong Tomtom yang sedang mengisi ulang peluncur granatnya.

Target melintasi rel dari kiri ke kanan.

“Kali ini…”

Tohma memperhatikan lingkaran peluru berdenyut melalui teropongnya, menunggu saat yang tepat.

Sophie menghitung mundur.

“Hampir sampai… Tiga… Dua…”

“Usaha yang bagus!”

Tomtom menarik kemudi ke kanan.

Jaraknya sekitar tiga ratus yard di belakang keretakereta gandeng. Dia berbelok tajam, sasisnya miring tajam ke kiri saat tenggelam pada suspensinya.

Tohma tak menyangka akan melakukan ini, dan pelurunya melewati sisi kiri Tomtom tanpa melukainya. Ketika kereta dorongnya sudah sepenuhnya lurus, pelurunya diarahkan langsung ke gerbong terakhir kereta.

“Kamu milikku sekarang!”

FN MAG menyemburkan api, mengirimkan segerombolan peluru ke arah dek observasi.

“Gaaah!”

“Sialan!”

Tohma dan Sophie berteriak di ruang pribadi pub.

“Yo! Jadi kalian selanjutnya, ya?” kata Bold, anggota MMTM yang berambut gimbal.

“Hah? Oh… ya, mereka menangkap kita,” jawab Sophie, menyadari di mana mereka berada.

Jika mereka mati dalam minigame, mereka akan dikirim ke tempat korban pertama berada saat ini, kembali ke kota Glocken. Ia bisa melihat mereka berada di sebuah ruangan pub yang dibangun menyerupai bar bergaya Barat klasik. Ia duduk di atas karpet tebal dan mewah, dalam posisi yang sama seperti saat ia di kereta. Tohma sedang berbaring tengkurap di dekatnya.

“Ini pasti The Alamo.”

“Benar. Oh, kurasa ketua tim pasti sudah memberitahumu tentang ini.”

Tohma berdiri dan menggerutu, “Sialan. Dia menembakku.”

Bold menyarankan, “Bagaimana kalau kalian ceritakan siapa musuh selanjutnya, dan apa yang terjadi? Kita minum dulu dan bersantai,” sambil menuntun mereka ke sebuah meja besar.

“Dua orang di belakang sudah tumbang,” kata Boss, memberi tahu kelompok itu tentang kematian rekan satu timnya.

Di tengah gerbong keempat, Llenn berpikir, Ah, sayang sekali . Tak ada yang bisa ia lakukan untuk mereka.

“Haruskah aku mengambil Degtyaryov atau peluncur granat?” tanya Bos.

“Tidak,” kata M. “Terlalu sulit untuk menyerang musuh dengan mobilitas seperti ini. Kita akan fokus pada kemampuan bertahan hidup saja.”

“Yang lebih penting, mereka datang! Turun!” kata Pitohui. M menjatuhkan diri ke tanah.

“Doraaaaaa!”

Pada jarak dua ratus yard dari kereta, Max mulai menembak Minimi.

Ia mendekati kereta panjang itu dari sisi kanan belakang, perlahan berbelok ke kanan untuk menembakkan sederet peluru ke sisi gerbong kelima dan keempat. Ia tidak bisa melihat targetnya, tetapi ia tahu mereka ada di sana, dan ia menggempur gerbong-gerbong itu, menghujani mereka dengan peluru.

“Bajingan!”

Jake tidak akan membiarkan ini begitu saja. Sekalipun dia sedang berbaring.

Dari balik perisai M, dia menembaki kereta kuda dengan HK21.

Dua senapan mesin memulai duel yang keras dan berani melintasi tanah tandus.

“Jadi, kamu juga punya senapan mesin?! Berarti kamu musuh yang sepadan!”

Max menjaga kemudi tetap lurus, mengarahkan lingkaran peluru ke sisi mobil keempat. Ia menginjak gas.

Selama beberapa detik terjadi duel brutal antara senapan mesin dan senapan mesin.

Peluru 5,56 mm Max memantul dari perisai M. Peluru itu terpantul ke atas, meninggalkan beberapa lubang di atap. Serpihan puing mulai berjatuhan tepat di depan Llenn.

Peluru 7,62 mm Jake tepat sasaran, mengenai buggy, tetapi lapisan bajanya juga menghalanginya. Paling banter, hanya membuat kendaraan sedikit goyang.

Kalau saja salah satu dari mereka masuk ke lubang kecil tempat laras senapan mesin itu lewat, atau celah yang biasa dilihat pengemudi, Max bisa cedera. Sayangnya, Jake tidak seberuntung itu.

Max menginjak rem mendadak, dan setelah berhenti, ia memindahkan gigi ke posisi mundur.

Dia menjauhkan diri dari kereta tanpa memperlihatkan bagian belakang kendaraannya yang tak berdaya. Dia juga bisa terus memotret dengan cara ini.

Mereka punya banyak amunisi hari ini. Vivi yang menyediakannya.

“Ayo pergi, ayo pergi, ayo pergi!”

Tomtom dan Shinohara mencapai sisi kiri kereta dan mulai melakukan manuver tabrak lari yang lebih ganas.

Singkatnya, pertama-tama mereka mengambil jarak empat ratus yard, berjalan sejajar dengan kereta. Kemudian mereka berbelok ke kanan, menunjuk ke arah kereta dan dengan cepat mendekat. Sekitar tiga ratus yard, mereka menembakkan senapan mesin mereka.

Tapi hanya sedetik atau dua detik. Lalu mereka melepaskan diri, berbelok ke kiri, sebelum melakukan beberapa slalom tak beraturan agar bokong mereka yang lemah tidak kena tembakan.

Mereka mengulangi hal ini lagi dan lagi, terus menerus menembaki gerbong kereta di sana-sini, memberikan banyak tekanan yang sangat buruk kepada para penumpang kereta.

Taktik ini dimaksudkan untuk meminimalkan paparan mereka terhadap senapan mesin PKM milik Rosa di mobil keempat, dan tentu saja berhasil membatasi kemampuannya untuk benar-benar mengenai mereka.

David juga menyerang dengan peluncur granat yang terpasang di bagian bawah laras senjatanya, tetapi mobilitasnya mencegahnya mendaratkan serangan apa pun atau bahkan menghentikan serangan mereka.

“Jangan salahkan kami!” kata Shinohara. Serangan ketiganya melepaskan sekitar sepuluh tembakan ke sisi gerbong kereta kedua.

“Ugh!”

Meski tersembunyi dan tak terlihat dalam posisi tengkurap, Kenta dari MMTM terkena salah satu peluru di kepalanya, yang merobek dinding samping mobil.

Pada titik ini, ini hanya permainan keberuntungan: Anda mendapatkannya atau tidak.

Saat poin hit-nya turun, Kenta menyadari ia telah KO dan melakukan manuver yang sangat cepat. Dalam dua detik sebelum poin hit-nya mencapai nol, ia mematerialisasikan semua perlengkapannya ke gerbong kereta.

Setumpuk granat muncul dan berguling-guling di lantai saat tanda MATI muncul di sekujur tubuhnya.

“Yo, kamu berikutnya, Kenta?”

“Kalian sudah mulai? Hei, kalian berdua.”

Tohma dan Sophie sudah minum teh dan mengobrol di kamar The Alamo. Mereka menyapa Kenta ketika dia datang.

Dia duduk di sebelah Bold dan berkata, “Sialan, Bung. Pertandingan itu memang tidak mungkin dimenangkan…”

Dia terjatuh pada sandaran kursi karena kelelahan.

“Sialan. Aku akan mengambil amunisi Kenta.”

David memeriksa sebentar untuk memastikan tidak ada kereta kuda yang mendekat, lalu bergegas menuju mobil kedua. Ia mengambil semua magasin amunisi yang muat untuk senjatanya sendiri, lalu memasukkannya ke dalam kantong dan inventarisnya.

Ia memperhatikan tampilan dinding mobil yang compang-camping. Terlihat jelas tembus pandangnya. Ketebalannya tak lebih dari kertas dinding saat itu.

Wah, susah banget merayu wanita , pikir David tapi tentu saja dia tidak mengatakannya.

Secara mengejutkan, Fukaziroh tidak terluka sejauh ini.

“Kurasa aku tidak tertembak di sini.”

Ia berada di atas sambungan antara gerbong ketiga dan keempat, tepat di bawah atap, berpegangan erat di sisi gerbong ketiga seperti koala. Tak satu pun peluru yang mendekatinya.

Rupanya, mereka telah mengabaikannya, menganggap posisi itu tidak perlu diserang.

“Sial. Licin banget sih…”

“Kalau kamu umpat kayak gitu, Shirley, semua keberuntunganmu bakal hilang.”

Shirley duduk di bangku mobil kelima, R93 Tactical 2 pada posisinya.

Ia membidik kendaraan-kendaraan di sisi kiri, tetapi gerakan mereka begitu cepat dan lincah sehingga ia tidak bisa membidik dengan baik. Dan karena ia sedang duduk, ia tidak bisa meletakkan senapan di permukaan yang keras, yang mengurangi jangkauan akurasinya.

Clarence berusaha menarik perhatian sekitar lima meter darinya, mencondongkan tubuh ke luar jendela dan memberondongkan peluru dengan AR-57-nya. Namun, setiap tembakan sama kecil dan lemahnya dengan tembakan Llenn, sehingga bahkan jika ia mendaratkan tembakan di kereta dorong, tembakan itu hanya akan mengenai baju zirahnya.

Setelah beberapa kali mendekat, kereta dorong Tomtom akhirnya memakan umpan Clarence.

“Dia ke sini. Bagus.”

“Bagus, terus tembak.”

“Jika aku mati, kumpulkan tulang-tulangku dan bawa pulang.”

“Haruskah aku mempersembahkan sepotong pizza di makammu?”

Tembakan beruntun Tomtom mengenai tubuh Clarence.

“Aduh. Wa-ha-ha-ha-ha!”

Sulit membedakan apakah Clarence sedang berteriak atau tertawa. Apa pun yang terjadi, pikir Shirley, Kena kau .

Dia membidik ban kanan kereta dorong itu dengan teropongnya dan menembakkan peluru ke arahnya.

Ban tersebut terkena ledakan pada jarak tiga ratus yard, hancur, dan terlepas seluruhnya dari kendaraan.

“Wah!”

Tomtom terkejut karena kereta dorongnya miring tiba-tiba dan berhenti menembak. Ia baru akan menyentuh tanah saat itu. Roda kanan depan terbuka dan langsung tergesek tanah.

“Sial, ban saya dilepas! Apa saya masih bisa mengendarainya?”

Ia dengan hati-hati memutar setir ke kiri. Hal itu membuatnya semakin miring ke kanan, menancapkan roda kemudi yang terbuka lebih dalam ke tanah, tetapi roda kemudi tersebut berhasil berputar dan menggerakkan mobil maju.

“Aduh! Lebih baik berdoa agar ini berhasil…”

Perlahan-lahan, dia menjauhkan diri dari kereta.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Shinohara.

“Maaf, maaf! Boleh aku naik ke punggungmu sambil bawa senapan mesinku?” tanya Tomtom, sesaat sebelum kereta dorongnya terbalik ke kanan.

Dia baru saja melesatkan ban belakang kanan juga, sehingga kereta dorongnya terbalik ke samping.

“Kau sudah selesai,” kata Shirley.

Dia mengarahkan teropong ke bagian belakang kereta dorong yang tak terlindungi. Tepat di atas kursi pengemudi.

Dia menarik pelatuknya. Sedetik kemudian, tulisan MATI muncul di atas kereta dorong.

“Aku sudah membalaskan dendammu, Clarence,” kata Shirley sambil mengeluarkan peluru emas. Keren sekali.

“Aku belum mati!” kata Clarence, dengan sedikit HP tersisa, berbaring telentang di lantai gerbong kereta seperti katak.

“Mereka mendapatkan Tomtom!”

Huey mencengkeram dua pegangan vertikal di belakang senjata M2.

“Kalau begitu, ayo kita masuk,” kata Vivi sambil menginjak pedal gas.

Kereta teknis itu tadinya melaju pelan di kejauhan dari kereta api, tetapi sekarang ia menambah kecepatan, menuju rel.

“Kita akan membagi mereka dari belakang, sesuai rencana kita.”

“Dengan senang hati!”

“Tekniknya datang dari belakang. Vivi benar-benar kesal kita berhasil menangkap rekan setimnya,” lapor Pitohui, yang mencondongkan tubuh ke luar jendela setelah menghindari serangan Max untuk memastikan lokasi musuh yang mendekat.

M langsung menyadari taktik Vivi. “Dia akan menunggu tepat di belakang kita dan menembak dengan M2.”

“Kok bisa? Senjatanya putar, jadi mereka bisa menembak dari samping, kan? Apa mereka nggak mau jalan paralel dan kita sapu sisi mereka…?” Bos bertanya-tanya lewat komunikasi. Tapi dia sendiri yang tahu jawabannya. “Oh! Tapi mereka mungkin akan menembaki rekan satu tim mereka sendiri… dan di belakang kita adalah arah tersulit untuk kita serang.”

“Tepat sekali,” kata Pitohui.

Peluru penembus lapis baja kaliber 50 M2 akan menembus mobil-mobil (dan mobil-mobil itu) dan masih memiliki energi kinetik yang cukup untuk membawanya ke sisi lain, di mana ada kemungkinan kecil peluru akan jatuh ke tanah dan memantul kembali ke atas, berpotensi mengenai salah satu kereta kuda ZEMAL. Itu adalah contoh yang bagus mengapa senjata yang mahakuat tidak bisa digunakan sembarangan tanpa konsekuensi.

Sepanjang waktu, Shinohara ada di sebelah kiri, sedangkan Max dan Peter di sebelah kanan, melanjutkan taktik tabrak lari mereka yang tiada henti.

Rosa dan Jake menembaki kereta dorong setiap kali mereka mendekat, dan mereka berhasil mendaratkan beberapa tembakan. Namun, tembakan itu tidak berpengaruh apa pun terhadap lapisan pelindung kereta dorong.

“Hya-hooo!”

Shinohara sedang bersenang-senang. Meskipun dia tidak mengarahkannya ke arah ini, salah satu pelurunya secara kebetulan mendarat tepat di tempatKaki Fukaziroh bergerak maju mundur di antara dinding-dinding gerbong yang berdekatan.

“Aduh! Awas, sialan!” umpat Fukaziroh, berpegangan erat di ujung mobil. “Tapi itu bukan akhir hidupku. Aku menolak mati. Aku tidak bisa mati sebelum melihat cahaya menghilang dari mata Vivi.”

Sementara itu, Peter melancarkan serangan mendadak di sisi kanan yang mengenai Anna di jendela mobil keempat, tempat ia dengan gagah berani berusaha membalas tembakan ke arah kereta kuda yang berbeda. Anna berada di sisi kiri mobil, dan kereta kuda itu mengenainya dari belakang.

Segerombolan peluru 5,56 mm melesat menembus mobil. Peluru pertama mengenai Dragunov miliknya, menjatuhkannya dari tangannya. Peluru kedua menembus kepalanya dari belakang, dan peluru ketiga menembus dadanya.

Itu adalah kombinasi tembakan yang sangat tidak beruntung dan berakibat fatal.

“Maaf semuanya, mereka menangkapku!” katanya, tepat sebelum dia langsung dikirim ke bar.

“Kita jatuh seperti lalat! Mereka menggilas kita!” keluh Boss, mewakili seluruh kelompok.

David menggunakan peluncur granat pada STM-556 miliknya untuk berhasil menjauhkan kereta kuda Shinohara.

“Ya, itu buruk,” dia setuju sambil mengeluarkan selongsong peluru.

Namun, tak ada rencana yang lebih baik. Jadi, dengan berat hati, ia terpaksa mengandalkan M.

“Punya ide?”

Di mobil kelima, M melirik ke arah Pitohui, yang sedang menembak KTR-09-nya di sisi lain, dan bertanya, “Apakah sudah waktunya?”

“Ya, tentu. Ayo kita keluarkan senjata rahasianya. Semoga berhasil,” jawabnya.

Boss, David, Llenn, dan para penyintas lainnya hanya dapat mendengarkan dengan tanda tanya di atas kepala mereka.

“Saatnya menjalankan rencana yang kita buat. Fuka dan Llenn, ke gerbong kelima!”

Llenn dan Fukaziroh berpacu melewati gerbong kereta, yang penuh dengan lubang peluru di mana-mana, hingga mereka mencapai M di gerbong kelima, tepat saat truk pikap Vivi berada di rel di belakang kereta.

Relnya melewati tepat di antara ban-ban. Namun, ikatan rel yang memanjang hingga ke sisi-sisi rel menyebabkan truk terguncang-guncang.

Truk itu berada sekitar tiga ratus yard dari gerbong belakang kereta.

Pemicu M2 adalah pelat logam berbentuk kupu-kupu yang terletak di antara dua tuas kendali vertikal. Begitu ia meletakkan ibu jarinya di pelat tersebut, Huey dapat melihat lingkaran peluru di depannya. Ia menyesuaikan bidikan M2 dengan tuasnya hingga lingkaran itu berada di atas dek observasi di ujung gerbong terakhir.

“Siap tembak! Jaga jarak, teman-teman. Mungkin ada beberapa yang nyasar,” Huey memperingatkan rekan-rekannya, lalu menambahkan, “tapi sekali lagi, ini kesempatan langka untuk merasakan bagaimana rasanya ditembak M2.”

Dia mulai menembak.

Hujan tembakan senjata api otomatis yang tanpa ampun pun dimulai.

Deru senjata itu memenuhi dunia, dan peluru kaliber 50 yang dihasilkannya merobek-robek gerbong kereta kayu itu hingga hancur berkeping-keping.

Bongkahan-bongkahan beterbangan dari gerbong keenam, seolah-olah sedang dilahap oleh monster tak terlihat. Sejumlah tembakan mengenai rangka logam dan rangka yang menopang roda-roda yang menghubungkan gerbong ke rel; masing-masing tembakan menciptakan percikan api seperti kembang api kecil.

Dalam waktu sepuluh detik tembakan otomatis, bagian belakang tiga puluh kaki dari mobil sepanjang enam puluh kaki itu telah hancur hingga bentuknya semakin menyerupai gerbong barang terbuka.

Setelah seratus tembakan berturut-turut, Huey berhenti sejenak untuk mengganti laras yang terlalu panas dan melengkung, lalu mengganti kotak amunisi baru. Ia akan menghabiskan keempat kotak di belakangnya.

Dengan suara mobil keenam yang terkoyak-koyak di telinga mereka, Llenn dan Fukaziroh mendengar rencana M dan menyadari apa maksudnya.

“Apakah kamu akan melakukannya?” tanyanya.

“Tentu saja, aku mau! Aku akan memberi Vivi pengalaman kekerasan virtual! Itulah yang pantas didapatkan seorang vi-vi!”

“Aku akan melakukannya, jika itu satu-satunya kesempatan yang kita miliki!”

“Kalau begitu, haruskah kita mulai?” usul Pitohui, sambil menerima segenggam granat dari M.

David berkata pada mereka, “Fukaziroh, Llenn…semoga beruntung.”

“Kita bisa melakukannya.”

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

Bos menambahkan, “Tempelkan pada mereka!”

“Tentu saja!”

“Ya!”

Teman-teman mereka mengantar mereka berangkat.

Huey telah mengganti laras yang panjang dan berat dengan yang baru, memasang kotak amunisi baru di sisi kiri badan senjata, memasukkan sabuk amunisi ke dalam pengumpan, dan menarik tuas pengisian ulang yang besar dua kali di sisi kanan.

“Sudah siap! Pengisian ulang selesai!”

Memang butuh banyak kerja keras dan waktu, tetapi pekerjaan itu selesai.

Huey mengambil pegangan dan membidik gerbong kereta lagi. Kali ini, ia berharap bisa meledakkan bagian depan gerbong keenam dan masuk ke gerbong kelima.

“Hmm?”

Saat itulah ia menyadari mobil itu tiba-tiba menjadi jauh lebih besar—bahkan semakin mendekat ke arah mereka.

“Apa-?”

Ada dua alasan mengapa hal ini terjadi. Entah karena faktor teknis yang dipercepat,atau gerbong kereta melambat. Dia tidak merasakan percepatan, jadi pasti yang terakhir.

“Aku akan menghindarinya,” kata Vivi, sambil membelokkan gerbong ke kanan dan mengeluarkannya dari rel. Gerbong kereta yang setengah hancur itu semakin mendekat, kini di sisi kiri rel teknis, roda-rodanya bergesekan dengan rel.

Terdengar percikan api besar dari sekitar roda. Rem diaktifkan, bergesekan dengan roda. Mobil itu perlahan melewati mereka—tapi itu baru mobil keenam.

Huey menatap ke depan. Tiga ratus meter jauhnya, bagian belakang gerbong kelima terlihat. Karena tidak ada dek di ujung gerbong, jalur penghubung antar gerbong pun terlihat.

“Mereka memotong mobilnya?” tanya Huey.

“Ya,” kata Vivi. “Sepertinya ada yang meledakkan koplernya.”

“Ohhh, aku mengerti!”

Koplernya berupa lingkaran logam yang mengikat mobil kelima dan keenam. Tentu saja, sangat kokoh, tetapi dengan bahan peledak yang cukup, Anda bisa meledakkannya. Misalnya, dengan melilitkannya dengan beberapa granat. Namun, hanya granat biasa; granat plasma akan menghancurkan mobil dan truk rodanya.

Setelah koplernya hancur, mobil terakhir akan tertinggal.

Kereta api memiliki selang rem yang membentang di sepanjang jalurnya. Ada tekanan udara di dalamnya yang berfungsi untuk melepaskan rem setelah diaktifkan.

Tuas di kedua sisi mobil melepaskan tekanan udara pada saluran rem. Jadi, jika tuas dibuka dan udara keluar, rem akan otomatis aktif. Ini adalah tindakan pengamanan yang aktif jika kopling terlepas saat berkendara.

“Mereka mengaktifkan rem pengaman, berharap bisa menabrakkan mobil terakhir ke arah kami. Ide yang cukup cerdik,” kata Vivi, sambil membetulkan kemudi hingga mereka kembali ke rel.

Huey kembali menaruh ibu jarinya di pelatuk dan berkata, “Tapi aku akan menghancurkan lima mobil lainnya!”

Dia baru saja mengarahkan lingkaran peluru ke atas mobil dan bersiap untuk menembak ketika dia menyadari mobil itu melaju ke arah mereka lagi.

“Periksa itu, empat mobil tersisa!”

Dia melepas ibu jarinya dari pelatuk dan menunggu teknisnya berbelok lagi.

“Mereka memotong jalur mobil kelima! Mobil itu menuju ke arahmu!” seru Shinohara, melaporkan dari tempatnya yang strategis.

Vivi kembali membelokkan mobil ke kanan, membuat pikap itu terlempar dari rel untuk menghindari tabrakan langsung dengan mobil kelima. Lalu ia berkata, “Mereka akan bergerak. Turun!”

“Hah?”

Huey tidak mengerti maksudnya, tetapi dia melakukan apa yang dikatakannya, melepaskan tangannya dari pistol dan menjatuhkan diri hingga berada di bawah pelindung di sisi truk.

Mobil sepanjang enam puluh kaki itu, remnya berdecit, meluncur ke arah mereka.

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Fukaziroh dan Llenn memompa diri mereka ke dalam gerbong kereta.

“Viiiiii! Viiiiiiiiiiiii!”

Fukaziroh menjerit bak setan, menjulurkan wajahnya dari sisi kanan bagian belakang mobil. Bukan hanya wajahnya—melainkan laras peluncur granat di tangannya.

Itu adalah rencana untuk meledakkan teknis saat kendaraan saling berpapasan.

“Sudah kuduga!” teriak Vivi bersemangat, menginjak gas dan berbelok ke kiri. Truk yang tadinya miring ke kanan, berubah arah hingga begitu dekat dengan rel, hampir menabrak gerbong kereta.

Gerbong kereta dan teknis.

Fukaziroh melepaskan tembakan saat keduanya berpapasan.

Namun, granat teknis itu telah berbelok sangat dekat ke rel, dan granat tersebut bertabrakan dengan pelat baja di sekeliling truk—tetapi tidak meledak.

Karena peluru granat memiliki kekuatan yang sangat besar, mereka datang denganTindakan pengamanan. Jika mengenai target dalam jarak 18 meter dari penembak, peluru tidak akan meledak, demi melindungi orang yang menembakkannya.

Dua belas granat yang ditembakkan Fukaziroh berturut-turut mengenai lapisan pelindung gerbong teknis dan langsung hancur berkeping-keping. Itulah tujuannya untuk mendekati gerbong kereta. Vivi sudah sangat dekat dengan rel sehingga mereka hampir bertabrakan.

Vivi menatap Fukaziroh melalui celah sempit di baju zirah depan.

“Bajingan!”

Fukaziroh menatap Vivi lewat jendela kereta.

Selama sepersekian detik, mata mereka bertemu.

Lalu Fukaziroh mulai menjauh. Kecuali dia mencuri mobilnya, mustahil dia bisa mengejar teman-temannya di kereta.

Mobil kelima hampir melewati bagian teknis.

Dan kemudian sesuatu terbang keluar dari jendela gerbong kereta.

Bayangan merah muda itu melompat ke bak truk pikap teknis dan mendarat dengan kedua kakinya di punggung pria yang meringkuk di sana.

“Gwegh!”

Dia hanya sempat mengeluarkan suara gemericik teredam sebelum dia dibungkam selamanya.

Bang!

Beberapa puluh detik sebelumnya, M memaparkan rencananya.

“Kami akan memasukkan Fuka ke dalam mobil dan melepaskannya, lalu mengirimkannya ke lintasan.”

“Oooh. Lalu aku bisa menghajar mereka habis-habisan dengan granat saat kami lewat. Rencana yang lumayan, memberiku bunga dan membiarkanku mengalahkan Vivi. Ternyata kau orang yang sangat baik, M.”

“Dia akan mencegahnya. Vivi akan mendekatkan gerbong kereta ke kereta untuk memastikan fitur keamanan aktif.”

“Aku tarik kembali semua yang kukatakan tadi. Rencananya berantakan.”

“Tapi selagi dia teralihkan oleh itu, Llenn akan muncul dari persembunyiannya di dalam gerbong kereta dan melompat ke gerbong teknis. Lalu dia akan mengalahkan penembak senapan mesin dan Vivi, lalu mengambil alih pikap. Setelah kau menyusul, Fuka, kau akan menggunakan mobil dan M2 untuk mengalahkan kereta-kereta lain. Aku tahu rencana ini agak mengada-ada, tapi kalau ada cara agar kita bisa menang, ya sudahlah.”

“Ooh, aku mengerti! Kamu bisa melakukannya, Llenn?”

“Saya ikut!”

“Bagus. Kami mengandalkan kalian berdua. Aku mendapat petunjuk untuk rencana ini ketika Fuka menyebutkan mati mendadak seperti Benkei sang biksu tadi.”

“Bagaimana?” tanya Llenn.

“Benkei melayani jenderal perkasa Yoshitsune, dan Yoshitsune terkenal karena melompati delapan perahu untuk melarikan diri dari Pertempuran Dan-no-Ura.”

“Apakah itu Llenn yang baru saja melompat ke atas kita dan membunuh rekan setimku?” tanya Vivi dengan keras, sehingga Llenn bisa mendengarnya dari bak truk.

Dengan mayat Huey di sampingnya, tertembak di kepala oleh senapan P90-nya, Llenn tersenyum dan menjawab, “Benar! Sekarang giliran kami untuk melompat ke mobilmu !”

“Ini dia!”

Llenn meraih penyangga logam dua inci yang menopang senapan M2, tepat saat Vivi menarik setir ke kanan. Ia tahu Vivi akan mencoba menjatuhkannya. Entah bagaimana, ia harus mengalahkan Vivi di dalam kabin lapis bajanya tanpa terlempar dari belakang—sementara kendaraan dan senjatanya tetap utuh.

Kalau mereka hanya ingin menghancurkan kendaraan teknis, mereka bisa saja melemparkan granat plasma saat kendaraan itu lewat. Tapi mereka tidak akan bisa mengalahkan kereta-kereta itu, dan tidak akan ada cara untuk menang dan menyelesaikan minigame. David tidak akan pernah bertemu Vivi di dunia nyata.

Vivi duduk di kursi pengemudi di sisi kanan sebelumnya. Diabahkan tidak bisa menembak di sana, karena baju besinya menghalangi aksesnya.

Satu-satunya jalan masuk adalah melalui celah di depan!

Agar dia bisa mengemudi, dia harus memiliki celah kecil untuk melihat, dua kali dua belas inci.

Kalau saja dia bisa memasukkan moncong P90 ke sana…

Namun hal itu memerlukan pegangan pada bagian atas sisi pengemudi atau kap mesin.

“Ugh!”

Dengan mobil yang bergoyang liar ke kiri dan ke kanan, ia hampir terlempar jika ia melepaskan pegangan senapan mesin itu. Tubuh Huey terbanting dan berguling-guling hingga akhirnya terlempar dari bak truk.

Kotak amunisi, yang tidak terikat pada apa pun, meluncur melintasi bak truk dan mengenai Llenn.

“Aduh!”

Bahkan butuh beberapa poin hit. Dia ingin melempar mereka dari truk, tapi dia tidak bisa menyia-nyiakannya kalau mereka akan menggunakannya nanti.

Lalu Vivi menginjak rem mendadak.

“Aduh!”

Llenn melesat maju. Perutnya ia sandarkan ke penyangga senjata, jadi setidaknya ia tidak terbentur baju zirah yang terpasang di bagian depan bak truk.

Wah!

Namun kemudian Vivi menginjak gas lagi, melemparkannya ke belakang.

“Hrgh!”

Sekali lagi, dia berhasil menahannya dengan berpegangan pada penyangga.

“Kamu cukup jago dalam hal ini!” teriak Vivi dengan gembira.

“Latihlah mengemudi secara defensif sekali ini!” balasnya.

Kalau saja dia punya pedang foton, mungkin dia bisa merobek baju zirah itu, tapi itu juga akan menghancurkan mobilnya, itulah sebabnya Pitohui tidak memberinya satu pun.

Kanan dan kiri, maju dan mundur, Llenn mencoba memikirkan sebuah rencanaSaat mobil itu menabraknya. Bagaimana dia bisa sampai ke celah di depan?

Jarak antara tepi bak truk dan kaca depan bahkan tak sampai tiga kaki. Tapi tak ada yang bisa ia pegang selama perjalanan. Pelat baja itu datar dan tipis.

“Hei, Llenn!”

Ia terkejut mendengar namanya dipanggil. Suara itu berasal dari pistol yang tersampir di bahunya.

“P-chan! Ini waktu yang buruk untukku!”

“Aku tahu, Llenn! Kamu harus menggunakanSaya !”

“Apa maksudmu, P-chan?” Llenn berteriak balik.

“Hei, kamu ngomong sama siapa?” tanya Vivi dari kursi pengemudi. Ia sedang sibuk memutar-mutar setir.

“Oh, aku mengerti…”

Percakapan singkatnya dengan P-chan telah menjadi percikan yang dibutuhkan pikiran Llenn.

Ia melepas gendongan P90 dari bahunya, hanya menggunakan kakinya untuk melilit pilar penyangga senjata. Ini membutuhkan penggunaan kedua tangan.

P90 terpasang pada sling dengan dua titik, yaitu pengikat depan tepat di bawah laras dan sabuk di bagian belakang badan senapan. Ia melepaskan sling dari pengikat sabuk belakang.

Lalu dia berkata, “Ayo, P-chan, ayo!” dan melempar P90.

“Ini aku pergi!”

Senjata persegi panjang sepanjang satu setengah kaki itu terbang di atas kabin truk dan mendarat dengan suara berdentang di lapisan logam yang menutupi kaca depan.

“Sekarang kaitkan mereka!” teriak Llenn, sambil menarik tali kekang sehingga pistolnya meluncur naik ke pelat baja hingga— kchunk! —tersangkut di celah di depan.

Dia dapat terus menarik gendongan dari sini sehingga tekanan tersebut menjepit ujung moncong tepat ke dalam celah secara diagonal.

“Apa?!” seru Vivi. Ia meraih laras senapan yang diarahkan langsung ke mobil. “Aduh!”

Dia menghantam kaca depan mobilnya.

Begitu Vivi berhenti memegang kemudi, Llenn melompat.

“Taaah!”

Dia mencoba pergi dari bak truk ke kap mobil.

Dengan perut menghadap ke bawah, dia meluncur melewati taksi dan mendarat dengan wajah terlebih dahulu di pelat baja.

“Gbwak!”

Namun, tanpa gentar menahan rasa sakit, dia mengulurkan tangan…

“P-chan!”

…untuk P-chan yang macet.

“Llenn!” teriaknya kembali, masih tersangkut di celah itu.

Dia mencengkeram gagang P90, meletakkan jarinya di pelatuk—dan tidak perlu membidik setelah itu.

Satu-satunya tempat laras senapan dapat membidik, melalui celah dan kaca depan, adalah kursi pengemudi.

“Makan iniiiii!”

Dia tidak ragu-ragu menarik pelatuknya.

Lebih dari sepuluh tembakan per detik terdengar, disertai bunyi dentingan selongsong peluru yang kosong.

Llenn menembakkan kelima puluh peluru ke kursi pengemudi.

Akhirnya, truk itu melambat dan berhenti.

“Fiuh…”

Llenn berguling ke belakang dengan lemas, melakukan salto ke belakang dari kap mesin, lalu salto ke belakang lagi hingga ia mendarat di tanah kosong dengan kaki terlebih dahulu.

“Aku sangat…lelah…”

Dia terjatuh ke belakang, menatap ke langit, tetapi harus berhati-hati agar truk tidak perlahan-lahan melindasnya, jadi dia dengan hati-hati berdiri.

“Hai, yang di sana.”

Dan berhadapan langsung dengan Vivi, sambil mengarahkan pistol M17 tepat ke arahnya.

“Hah?”

Vivi baru saja membuka pintu dan keluar sambil mengarahkan pistolnya. P90 masih tersangkut di celah pelindung.

“K-kenapa kamu tidak mati?”

“Karena aku menjatuhkan diri ke kursi penumpang untuk menunduk.”

“Oh, itu saja penjelasannya. Ha-ha-ha-ha!” Llenn terkekeh. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.

Dia meraih pisau di belakang punggungnya.

“Aku siap dan bersemangat untuk berangkat!” kata Kni-chan, yang digambarnya dengan cepat.

Ledakan.

Sebelum Vivi sempat melemparkannya ke depan, pisau itu melesat ke pergelangan tangannya. Alih-alih menancap di tenggorokan Vivi, pisau itu malah terpental lima belas kaki ke arah yang acak.

“Ugh!”

Ia menggertakkan giginya menahan sakit dan frustrasi. Vivi tetap memasang senyum lembut yang biasa.

“Bagus sekali. Kalian semua berjuang dengan sangat baik. Sejujurnya, aku tidak menyangka kalian akan bertahan sampai tahap akhir.”

“Ini belum berakhir! Rekan satu tim kita masih hidup!”

“Benar, tapi apakah mereka benar-benar punya peluang?”

“Kita tidak pernah tahu!”

“Benar juga. Tapi tak masalah juga. Bisakah kamu datang menemuiku besok juga?”

“Itu rencanaku!”

“Kalau begitu, kita ketemu besok, ya! Jam satu! Aku sudah tidak sabar.”

“Hah?”

Apa yang Vivi bicarakan?

Tepat saat Llenn hendak bertanya, penglihatannya menjadi biru, dan dia tidak dapat melihat apa pun lagi.

“Yo, kali ini Llenn. Bagaimana kabarnya di sana?” tanya Sophie.

Llenn berdiri di bar, menjadi fokus perhatian Tohma, Anna, Bold, dan Kenta.

“Aduh, dia menangkapku…”

Bahunya terkulai.

“Aku menyerang mobil Vivi, dan aku hampir membuatnya…,” lapornya dengan enggan. “Kilatan biru itu pasti granat plasma… Itu sangat tiba-tiba…”

Dan kemudian Llenn menyadari sesuatu.

Tidak ada seorang pun di ZEMAL yang menggunakannya.

Mungkin Vivi mau, tetapi tidak ada alasan baginya untuk menggunakannya sebagai senjata bunuh diri.

Hanya ada satu orang di peta itu yang menggunakan granat plasma.

Hanya satu.

“Ah…ah…”

Bayangan seorang gadis pirang kecil yang menyeringai nakal terlintas di benaknya.

“Wanita jalang itu!”

Llenn berteriak pada Fukaziroh yang absen.

“Dia membunuh kita berdua!”

“Dengar, jangan turun. Itu artinya dia berhasil membawa Vivi bersamamu, kan?”

“Ya, aku tahu, tapi tetap saja! Minum lagi, bartender!”

“Ini, minumlah. Es teh lagi.”

Meskipun Sophie berusaha keras menghibur, Llenn tidak ikut bersorak.

Untung saja Fukaziroh melompat dari gerbong kereta yang berhenti, berlari ke arah mereka, lalu berhasil melepaskan tembakan saat Vivi lengah, tetapi itu tidak berarti dia harus meledakkan Llenn juga.

Aku akan memberinya sedikit penjelasan saat dia kembali! pikir Llenn, sambil mencondongkan tubuhnya untuk menempelkan mulutnya ke sedotan.

“Sial, kita mati!”

Saat itulah Fukaziroh dan semua orang kembali dari pertempuran.