Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 14 Chapter 3

“Jadi begitu…”

David menghela napas sedih. Ia baru saja menerima penjelasan tentang apa yang terjadi setelah kematiannya dari orang-orang yang selamat.

Kedelapan belas pemain kini berdiri di peta lembah musim dingin. Langit tertutup awan, dan tanah di sekeliling mereka tertutup salju, rata dengan tanah. Luas area itu sekitar 40 meter.

Di kedua sisi tanah datar bersalju itu terdapat formasi batuan raksasa yang menjulang hampir vertikal hingga ketinggian setidaknya 90 meter. Lembah itu berbentuk U, seperti salah satu fjord di Skandinavia.

Lebih jauh di lembah itu, sekitar seratus lima puluh kaki di belakang mereka terdapat tebing es besar, putih dan menakutkan, yang menghalangi jalan mereka.

Sekitar dua menit sebelumnya, tepat saat pulau mille-feuille mencair menjadi ketiadaan, mereka menemukan diri mereka di sini.

Mereka telah diteleportasi, tetapi itu adalah pergantian seketika, tanpa peringatan apa pun, yang tidak dapat mereka duga.

“Saya menghargai semua bantuan kalian. Terutama Fukaziroh yang telah membalikkan keadaan, dan Llenn yang telah berlari cepat menuju tujuan. Terima kasih,” kata David formal.

“Sama-sama!” kata Llenn berseri-seri, tampak seperti titik merah muda terang di antara dunia putih.

“Sebenarnya tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong,” kata Fukaziroh, yang juga tampak mencolok dengan seragam cokelatnya, “kalian semua yang akan mati: Apa yang terjadi setelah kalian mati?”

David menjawab, “Saya dikirim ke tempat yang sangat aneh. Tempatnya agak gelap dan sulit dilihat, dan satu-satunya tindakan yang bisa saya lakukan adalah keluar. Saya terpaksa duduk dengan lutut di atas piring putih yang hanya cukup untuk satu orang dan menunggu. Saya merasa seperti sepotong sushi di atas piring di bar sushi putar. Saya rasa itu seharusnya piring mille-feuille.”

“Sama untukku.”

“Saya juga.”

“Itulah persisnya pengalaman saya.”

M, Tohma, Kenta, dan siapa pun yang meninggal telah mengalami hal yang sama.

Baik yang tewas maupun yang hanya tertembak telah pulih sepenuhnya, dan semua orang, termasuk yang sehat sempurna, menerima amunisi dan perlengkapan pemulihan penuh. Shirley cukup lega; ia telah menembakkan beberapa peluru peledak canggih itu.

“Pokoknya, kita sudah selesai, jadi ayo kita ke tempat berikutnya! Tinggal dua lagi! Apa yang akan kita temukan di peta ini?!” kata Pitohui, terdengar seperti cuplikan episode berikutnya.

“Yah, menurutku,” kata Boss, sambil menunjuk ke arah lereng lembah sempit yang berbelok ke kiri, “kita seharusnya turun.”

Kelompok itu sepakat dalam penilaian itu. Tebing es beku di belakang mereka dan lereng gunung bersalju yang mengapit mereka, kalaupun tidak mustahil untuk didaki, sangat kecil kemungkinannya untuk membawa mereka ke tempat yang bagus. Tentu saja, Anda tidak akan sampai ke mana pun tanpa keterampilan panjat es atau panjat tebing yang sesungguhnya.

Kalau ada orang di SHINC yang bisa melakukannya, mungkin Anna, yang memang pernah melakukan bouldering. Kalau dia punya talinya, Shirley mungkinbisa, karena dia mungkin punya pengalaman mendaki gunung.

Tentu saja Vivi tidak akan sekejam itu hingga menuntut kita untuk mendaki gunung agar bisa lulus ujian ini, pikir Llenn, tetapi dia tidak bisa bersikap positif.Ujian mille-feuille itu cukup kacau.

“Jadi, pertama kita naik, lalu sekarang kita turun?” David merenung, tersenyum sendiri. “Baiklah kalau begitu. Ayo kita bergerak.”

Kali ini, ia bertindak sebagai orang yang bertanggung jawab, memimpin kelompok. Ini sesuatu yang tidak akan pernah ia lakukan dalam situasi lain.

Kenta dan Bold diam-diam mengikuti di belakangnya, bertindak sebagai sayap formasi anak panah penunjuknya, dengan tiga orang lainnya di belakang mereka.

Fukaziroh menatap lelaki yang berjalan di depan rombongan dan berkata, “Ah, tak ada pemandangan yang lebih gagah daripada lelaki yang sedang jatuh cinta.”

Saat mereka berjalan, mereka meninggalkan jejak kaki sedalam sekitar satu inci di salju yang padat. Salju itu tidak terlalu licin, jadi mereka tidak kesulitan berjalan. Mereka mungkin bisa berlari di atasnya jika mau.

Namun, di puncak gletser, tidak ada tempat berlindung atau tempat untuk menangkis peluru, jadi jika mereka tertembak, mereka tidak bisa lari atau bersembunyi. Mereka hanya harus membalas tembakan sebisa mungkin.

Tentu saja, mereka terus waspada terhadap kemunculan musuh. Satu barisan saja akan terlalu panjang, jadi mereka membentuk dua barisan.

Clarence mencondongkan tubuh ke arah Shirley, yang berjalan di sampingnya, dan berkata, “Hei, kamu punya ski, kan?”

“Ya. Apakah kamu menyarankan agar aku pergi sendiri?”

“Ya!”

“TIDAK.”

Clarence, seperti biasa, tetaplah Clarence.

Selama sekitar lima menit mereka berjalan, merasa tegang dan tidak yakin apa yang mungkin muncul kapan saja.

“Berhenti,” perintah David. Medan telah berubah.

Sampai di titik ini, mereka telah menyusuri lereng yang menurun, tetapi sejak saat itu lerengnya datar. Lereng gunung masih menghalangi jalan mereka, tetapi tanahnya kini benar-benar datar. Lembah itu melengkung lembut ke kiri dan ke kanan, sehingga rasanya seperti mereka berjalan di jalan raya.

Namun, ada perubahan lain. Di tempat yang sebelumnya bersalju, tanahnya kini hanya es. Dengan kata lain, tanahnya putih, berkilau, dan hampir sepenuhnya datar—seperti arena seluncur es. Rasanya sangat sulit untuk berjalan di atasnya.

David mendekati batas antara salju yang padat dan es. Perpecahannya bersih, seolah-olah digambar dengan penggaris.

Mereka belum pernah melihat medan seperti ini di GGO sebelumnya, bahkan di Squad Jam.

“Aku berani bertaruh seratus kredit bahwa mereka menghabiskan semua uang mereka untuk data mille-feuille yang mewah itu dan terpaksa berhemat pada medan peta di sini!” kata Clarence. Tidak ada yang mengambil taruhan itu.

David berlutut untuk menyentuh es.

“Ini benar-benar mulus…”

Jadi, bukan cuma untuk penampilan. Itu benar-benar es padat.

“Dan kita harus berjalan di atas ini?” lanjutnya sambil mengerutkan kening.

Ping.

Efek suara kecil yang lucu menginterupsi dia.

“Sebuah…barang…?”

Llenn ternganga melihat jendela pop-up di depan matanya. Itu adalah jendela inventaris yang muncul setiap kali ia melambaikan tangan kirinya.

Dalam bahasa Jepang dan Inggris, tertulis: Terima barang baru? Y/T

“Aku juga,” kata Fukaziroh. Enam belas lainnya pun begitu.

Meskipun Llenn tidak dapat melihatnya, mereka semua memiliki jendela item tak terlihat di depan mereka, yang menawarkan mereka item baru.

“Begitu. Jadi mereka ingin kita pakai ini.” M mengulurkan tangan dan menekan tombol Y.

“Saya berasumsi hal itu tidak akan meledak begitu saja,” kata Pitohui, menirukannya.

“Wah, pasti keren banget kalau kita semua diledakkan!” seru Clarence bersemangat. “Nanti kayak, ‘Dasar orang-orang naif, kalian langsung masuk perangkapku!'” Ia tak ragu menyentuh benda itu.

Apakah lebih baik jika setidaknya satu orang tidak mengambilnya? Llenn bertanya-tanya. Lagipula, jika bencana menimpa mereka semua, satu orang yang selamat pun tak akan bisa berbuat banyak. Ia menerima barang itu.

Potongan-potongan cahaya kecil menyatu, mengambil bentuk di depan matanya.

Sepatu bot kulit putih itu bertali tinggi dengan…

“Sepatu…? Tidak, tunggu…ini sepatu roda!”

Ada satu bilah logam di bagian bawahnya.

Dari semua jenis sepatu es, ini khusus untuk seluncur indah. Sepatu sewaan biasa yang diberikan di arena seluncur, dengan bagian bergerigi kecil di ujungnya untuk membantu Anda berhenti.

“Dan sekarang mereka ingin kita berseluncur,” kata Boss, sambil mengangkat sepasang sepatu roda yang muncul di udara di hadapannya. Talinya sudah terpasang, persis seperti saat kau menyewanya di konter.

Llenn meraih sepatunya sendiri dari udara dan merasakan beban langsung di lengan kirinya. Sekali lagi, ia teringat betapa beratnya sepatu es.

Ukuran sepatu rodanya tampak sama untuk semua orang. Ukuran kaki Llenn memang agak kecil, seperti tubuhnya, tetapi di GGO , semua pakaian otomatis menyesuaikan diri agar pas dan nyaman. Itu bukan masalah.

“Mereka cuma mau kita yang nglakuin semuanya, ya?! Aku benci seluncur es, tapi aku bakal lakuin! Apa pun biar nggak kalah dari Vivi sialan itu!” gerutu Fukaziroh, sambil berjalan tertatih-tatih ke tepi es, lalu menurunkan peluncur granatnya dan memakai sepatu botnya.

Tentu saja, ini dunia virtual, jadi yang perlu ia lakukan hanyalah membuka jendela dan melakukan aksi berganti pakaian. Ia tidak perlu repot-repot memasukkan kakinya ke dalam sepatu, mengencangkan talinya, dan mengikatnya.

Llenn melakukan hal yang sama, duduk di sampingnya dan menggunakan tombol lepas untuk melepaskan sepatu botnya yang biasa.

“Kurasa di ujung jalan raya es ini, kita akan bertemu lebih banyak musuh. Dan akan ada batas waktu untuk yang satu ini.”

“Mungkin. Aku penasaran berapa lama…”

Tepat pada saat itu, sebagai jawaban atas pertanyaan Llenn, sepotong teks besar muncul di atas es tepat di hadapannya.

pukul 00:10:00

“Sepuluh menit…”

Karena angka-angka itu tidak langsung mulai menghitung mundur, mungkin penghitungan mundur tidak akan dimulai sampai mereka benar-benar berada di atas es.

Kemudian indikator waktu naik sedikit, menampakkan rangkaian teks lainnya.

3.500 yard

“Jadi, kita harus berseluncur sejauh tiga ribu lima ratus yard, ya?” kata Fukaziroh. Ia tampak menikmatinya meskipun ia benci berseluncur, tetapi itu hanya karena keinginannya untuk menemukan identitas Vivi yang menang.

Llenn selesai memakai sepatu es barunya. “Baiklah, ayo kita mulai! Apa semuanya sudah siap?” tanyanya sambil berbalik. Matanya menatap ke arah titik-titik. “Hah…?”

Sebagian besar lainnya bahkan belum siap.

Mereka hanya berdiri di atas salju, memegang sepatu roda mereka, dengan senjata di punggung mereka. Mereka bahkan tidak berpura-pura memakainya.

Dia menoleh ke sampingnya dan memperhatikan bahwa hanya enam anggota SHINC dan Shirley yang memakai sepatu roda, seperti Llenn dan Fukaziroh.

M, Pitohui, Clarence, dan keenam pria MMTM tidak melakukan apa-apa. Apa masalah mereka? Apakah mereka tertidur? Dalam posisi berdiri?

“Halo…?” tanya Llenn.

“Jujur saja,” kata David, terdengar agak menyesal. “Aku tidak bisa berseluncur.”

“Hah?”

“Aku juga tidak bisa,” Jake menimpali. Keempat pria lainnya pun berkata serempak.

Berseluncur di GGO membutuhkan keterampilan di dunia nyata. Salah satu alasannya, kamu tidak membutuhkannya untuk menyelesaikan permainan, dan sangat sedikit orang yang mau mencobanya. Jadi, jika kamu tidak tahu cara berseluncur di dunia nyata, kamu juga tidak akan bisa melakukannya di sini.

“Apa?!” Llenn tak dapat menahan diri untuk tidak terkejut.

“Maaf, Llenn, aku juga! Itu satu-satunya hal yang belum pernah kulakukan, sungguh. Tapi aku bisa bermain ski dengan sangat baik!” aku Pitohui, yang paling mengejutkan.

M meliriknya sekilas sebelum mengaku, “Aku juga. Aku berseluncur waktu kecil, jadi bukannya aku tidak punya pengalaman sama sekali, tapi aku kurang menjaga keseimbangan, dan aku tidak bisa cepat. Melintasi ketinggian lebih dari sepuluh ribu kaki dalam sepuluh menit berarti melaju lebih dari sepuluh mil per jam. Maaf, tapi aku tidak bisa mengimbanginya.”

Terakhir, Clarence berkata, “Hai, hai! Dengarkan ceritaku juga! Jawabannya adalah… aku tidak bisa melakukannya! Seperti M, aku akan jatuh. Tapi bukankah kereta luncur itu seperti kursi? Kalau aku bisa mendorong benda seperti itu, aku pasti baik-baik saja, karena aku tidak perlu menjaga keseimbangan!”

“……”

Llenn terdiam.

“Aduh! Ya, kurasa mereka tidak mengajarkannya di kelas,” keluh Fukaziroh. Ia dan Llenn—maksudku Miyu dan Karen—bisa berseluncur dengan sangat baik, terima kasih. Mereka berasal dari Obihiro, sebuah kota di Hokkaido, wilayah utara yang beku. Apa yang kamu lakukan untuk kelas olahraga di musim dingin saat SD dan SMP? Benar, kamu berseluncur.

Para pengajar dan orang tua akan memadatkan salju dan menyebarkan air dengan hati-hati untuk membuat arena seluncur khusus di halaman sekolah pada musim dingin. Kemudian, para siswa akan membawa sepatu roda mereka sendiri dan berlari putaran demi putaran hingga mereka tidak sanggup lagi.

Karena itu, semua orang yang mereka kenal bisa berseluncur ke beberapa tempatgelar. Sebelum Karen datang ke Tokyo, ia berasumsi semua orang bisa berseluncur. Namun, bahkan di Hokkaido, daerah yang bersalju lebih banyak di sisi Laut Jepang, seperti Sapporo, sering kali malah pergi bermain ski untuk kelas olahraga.

“Bagaimana dengan kalian?” Fukaziroh bertanya pada SHINC.

“Kita semua bisa berseluncur dengan baik. Kita bahkan pernah pergi ke arena skating bersama. Kita akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Boss.

“Tanya jago banget!” kata Anna.

“Ya! Aku bahkan pernah belajar dari atlet seluncur indah profesional sebelumnya!” kata Tanya sambil mengangkat tangannya.

Itulah pesenam untukmu. Apa pun yang melibatkan gerakan tubuh, mereka bisa melakukannya lebih baik daripada siapa pun. Seperti biasa, mereka pasti hebat dalam hal ini.

“Sangat mengesankan. Bagaimana dengan Shirley?”

“Bukan masalah,” katanya santai, sambil menarik senapan panjangnya dari punggung dan membiarkannya menggantung di depan dengan selempang. Ia berencana menembakkan senapan runduknya sambil berseluncur. Luar biasa.

Mereka tidak menyadari bahwa di dunia nyata, Mai Kirishima senang berada di alam terbuka, dan ia bisa melakukan apa saja yang bersifat fisik. Hanya saja, ia kurang mahir menyetir. Hal itu masih menjadi masalah baginya.

Tampaknya kelompok sembilan gadis itu akan menjadi satu-satunya yang dapat menyelesaikan misi atau peta ini.

“Hanya separuh dari kita yang bisa pergi. Aku penasaran…apakah Vivi sudah memperhitungkan ini…?” gumam Llenn.

“Entahlah,” Fukaziroh mengangkat bahu, mengangkat granat MGL-140-nya. Berat masing-masing granat itu beberapa pon setelah diisi, tetapi bagi Fukaziroh, granat itu ringan seperti kipas.

Llenn bisa merasakan pesimismenya membuncah. “Lalu… bagaimana kalau mereka punya cukup musuh untuk melawan delapan belas orang yang menunggu di depan…?”

“Kalau begitu, kita tinggal mengalahkan musuh dua kali lebih banyak masing-masing. Kamu kurang ngerti matematika atau apa?”

“Itulah pemikiran positif…”

“Dengar, kita akan cari tahu sendiri nanti kalau sudah sampai. Lagipula, kau melupakan satu hal yang sangat penting, kan?”

“Hah…? Apa itu?”

“Kalau kita nggak sanggup, dan akhirnya kita gagal, yang terjadi cuma David yang diputusin. Betul, kan?”

“Kamu benar…”

Jika Anda mengatakannya seperti itu…

Dari belakang Llenn, Boss berteriak, “Benar! Kita tidak kehilangan apa pun! Jadi, mari kita berikan segalanya, semuanya, tanpa menyisakan apa pun!”

“Ya!”

Lima wanita hebat menyuarakan pendapat mereka dengan penuh semangat.

Semua ini terjadi langsung di depan pendengaran pria yang dimaksud.

“……”

Namun karena David tidak bisa berseluncur, dia tidak bisa memarahi mereka.

“Ini dia!”

Llenn berdiri di atas es dengan tepian sepatu rodanya dan menendang.

pukul 00:09:58

Hitungan mundur dimulai, dan itu juga ditempatkan di tempat yang tidak mencolok di sudut kiri atas penglihatannya, di atas bilah poin serangan rekan satu timnya.

3.499 yard

Jarak yang tersisa berada di kanan atas.

“Ayo!” teriak Fukaziroh, ditemani Shirley yang terdiam.

“Ayo, gadis-gadis!”

Bos dan timnya segera berangkat.

Llenn dan Fukaziroh memaksimalkan bakat alami Hokkaido mereka dan mengawali permainan dengan mulus dan meyakinkan. Ketika mereka menendang lebih keras dari es, mereka meninggalkan serangkaian tebasan diagonal.

Karena Llenn memiliki kelincahan tertinggi, ia menendang lebih sering daripada yang lain, membuatnya tampak memiliki lebih banyak kaki daripada biasanya. Dalam sekejap, ia memimpin kelompok itu.

“Hei, jangan tinggalkan kami!” keluh Fukaziroh, tetapi ia memiliki pengalaman hidup dan statistik kekuatannya yang luar biasa untuk membantunya meninggalkan Shirley dan SHINC. Ia bahkan mengangkat peluncur granatnya ke udara untuk pamer.

“Mereka benar-benar hebat!” komentar Tanya, yang telah mengikuti les seluncur indah dan bergegas mengejar mereka. Bizon-nya digendong di bahunya. Ia tetap memegang pegangan dengan tangan kanannya sambil mempercepat lajunya.

“Yaaah!”

Ia melompat sambil berseluncur dan berputar dengan anggun di udara. Satu kakinya terentang anggun saat ia kembali turun. Lalu, sambil meluncur menghadap ke belakang, ia mengeluh, “Susah sekali melakukan ini sambil memegang pistol! Pantas saja tidak ada atlet seluncur indah yang membawa pistol saat bermain es!”

Saat mereka menyaksikan sembilan wanita itu berlari menuruni jalan setapak selebar lima puluh yard yang dipenuhi salju putih dengan kecepatan tinggi, David dan Jake saling bertukar komentar sedih dan kesepian.

“Kurasa masih banyak hal yang perlu aku latih…”

“Ya…”

Mereka telah belajar cara mengoperasikan kendaraan bertransmisi manual, meskipun belum pernah menyentuhnya secara langsung, serta menguasai perahu dan hovercraft. Namun, masih ada tantangan lain yang harus diselesaikan.

Sementara itu, M berkata, “Clarence, terima kasih atas petunjuk yang bagus.”

Dia melepas ransel besar berisi pelat perisai dan menjatuhkannya ke tanah.

“Boleh aku di depan? Aku mau jadi orang yang memimpin!” usul Llenn, menunggu jawaban Bos.

Kesembilan orang itu meluncur di atas angin sambil berseluncur menuruni lembah, berkomunikasi melalui perangkat komunikasi mereka. Llenn dan Fukaziroh juga terhubung dengan M dan Pitohui, jadibahwa ada jalur komunikasi ke pihak yang tertinggal, tetapi mereka tidak akan mendapat respons dari pihak itu.

Setelah berpikir dua detik, Bos menjawab, “Silakan. Tapi tetaplah dalam jangkauan pandangan, cukup dekat agar kami bisa segera membantumu. Jika kau menghubungi musuh, kembalilah jika kau mau. Aku akan meminta Tanya bekerja sama denganmu sebagai rekanmu.”

“Roger that!”

Lintasan es yang licin membuat Llenn, sebagai yang paling lincah di sana, bisa mencapai kecepatan yang luar biasa. Kita bicara soal seluncur cepat tingkat Olimpiade, yang tak tertandingi orang lain.

Namun jika ada musuh di depan—dan tentu saja ada—dia akan berakhir harus melawan mereka sendirian.

Permainan itu mungkin diatur sedemikian rupa sehingga siapa pun di antara mereka yang mencapai tujuan akan berarti kemenangan, tetapi Llenn tidak mungkin menjadi satu-satunya yang maju ke depan.

Bos memimpin kelompok ini. Bos adalah pilihan terbaik.

“Kau tetap di belakang, Fukaziroh. Kau punya senjata terbaik, dan kalau yang lain mati, kaulah yang akan terus menyerang. Jadi, jangan mati sebelum kami semua.”

“Yah, sial. Kurasa aku akan membiarkan kalian semua menikmati semua kemenangan itu. Lagipula aku tidak bisa mengalahkan Llenn dalam balapan,” kata Fukaziroh, sambil berlari ke arah pantai.

“Sampai jumpa!” kata Tanya, melewatinya dengan satu kaki. Anggota SHINC lainnya mengikutinya, begitu pula Shirley.

“Astaga.”

Fukaziroh memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan menjaga kakinya tetap sejajar dan melakukan gerakan slalom, sambil mengamati seberapa dekat ia bisa membelok ke dinding di tepi lembah. Ia hampir saja menabrak sisi lembah.

“Wah, hati-hati.”

“Kurva kanan!”

Llenn berada sekitar seratus meter di depan kelompok itu, menikmati momentum yang cukup. Lembah itu melengkung ke kanan.di depan, jadi dia bergeser ke kiri untuk mendapatkan pandangan terbaik terhadap apa yang ada di kejauhan.

Tekstur dinding kiri lembah meluncur cepat melewatinya. Ia berhenti menggerakkan kakinya, menekan P90 ke bahunya, dan mendekatkan jarinya ke pelatuk untuk menembak secepat yang dibutuhkan. Apakah ada musuh?

“Jernih!”

Tidak ada.

Satu-satunya yang terlihat di balik tikungan itu hanyalah jalanan es putih. Llenn meluruskan jarinya.

Indikator jarak yang tersisa baru saja turun di bawah tiga ribu. Dia sudah meluncur sejauh lima ratus yard. Masih ada lebih dari delapan menit tersisa.

Jika dia terus berlari dengan kecepatan lima ratus yard per menit, dia akan mencapai ujung dalam waktu kurang dari tujuh menit. Gampang sekali. Tentu saja dengan asumsi tidak ada musuh.

Kecepatannya hampir mencapai dua puluh mil per jam, tetapi yang lain mampu mengimbanginya. Berkat cara kerja GGO , tidak ada kelelahan kaki. Mereka tidak akan mampu mempertahankan kecepatan ini di dunia nyata.

Namun, ini merupakan langkah yang cukup lambat bagi Llenn, jadi ia hanya melangkah sesekali, dan kedua kakinya menapak tanah hampir sepanjang waktu.

Saat ia tidak sedang membidikkan pistolnya, P90 diletakkan pada dudukannya di bawah lengan kanannya, dengan tangan kanannya memegang gagangnya. Tangan kirinya bebas, untuk berjaga-jaga jika ia perlu menjaga keseimbangan atau melakukan hal lain.

Setelah tikungan kanan, ada jalan lurus yang panjang. Ia tidak tahu pasti, tapi sepertinya panjangnya beberapa ratus meter. Hampir seperti jalan raya; ia bisa melihat jarak yang cukup jauh.

Tidak ada musuh yang terlihat di atas es atau di sepanjang dinding gunung di kedua sisinya.

Dia tak mampu ceroboh, tapi ini praktis dirancang untuk menurunkan kewaspadaannya. Itulah sebabnya dia harus terus menjaganya.

“Hmm?”

Sesuatu di sisi kanan penglihatannya menarik perhatiannya.

Di atas es di depannya, di sepanjang perbatasan dengan dinding sisi kanan, ada sebuah tiang dengan tanda di atasnya.

Apa itu…?

Dia meluncur ke arah tanda itu hingga dia bisa melihat bahwa ada tulisan pada tanda setinggi enam kaki itu, dan itu adalah kanji tipe Jepang, dan dia bisa membacanya…

“Hah?”

Saat pengenalan mulai muncul, dia pikir otaknya tidak bekerja dengan benar.

Tiga baris teks putih pada tanda biru.

Itulah tanda sungai yang dibangun oleh Kementerian Pertanahan, Infrastruktur, Transportasi, dan Pariwisata di Jepang.

Di dunia GGO , ini adalah anomali yang aneh, penyimpangan total dari latar permainan. Namun, tetap saja…

Itu pasti disengaja…

Llenn tidak tahu apa yang dipikirkan Vivi, tetapi ia tahu Vivi sedang memikirkan sesuatu . Ada maksud tertentu di balik ini, dan makna tertentu mengapa ia meletakkan tanda ini di sini.

Dia meluncur melewati tanda itu dan berbalik untuk melihat teks yang sama ada di sisi belakang.

Jadi, ini Sungai Tiber? Apa itu Sungai Tiber? Apakah di Jepang? Ada banyak sungai di Hokkaido yang namanya terdengar asing karena berasal dari bahasa Ainu, tapi bukan itu saja. Jadi, dari mana asal sungai ini?

Meskipun pertanyaan datang cepat dan tidak terjawab, Llenn tidak lupa melaporkan temuannya.

“Dengar semuanya. Ada tanda aneh di sebelah kanan.”

“Tanda aneh bagaimana?”

“Mungkin lebih mudah bagi Anda untuk melihatnya sendiri…”

Tugas seorang point man adalah menjelaskan apa yang mereka lihat, tapi bagaimana mungkin dia melakukannya? Lagipula mereka akan segera sampai di sana.

Dia bisa mendengar reaksi yang beragam, mulai dari jijik hingga bingung.Orang terakhir yang melihatnya adalah Fukaziroh, yang bergumam, “Heh, sialan kau, Vivi…”

 

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi jelas dari nada suaranya bahwa dia menikmatinya.

“Di mana Sungai Tiber?” tanya Anna, menanyakan pertanyaan langsung.

Beberapa detik berlalu dalam keheningan. Sepertinya tak seorang pun tahu jawabannya.

“Sungai itu mengalir melewati Roma di Italia,” gumam Shirley. Delapan orang lainnya agak terkejut.

“Ohhh. Dan apakah itu di bawah wewenang Kementerian Pertanahan?” tanya Fukaziroh. Shirley bilang dia tidak tahu.

Jadi, tak seorang pun punya jawaban atas misteri itu. Llenn telah dengan mudah menempuh jarak seribu yard. Jarak yang tersisa menunjukkan 2.499 yard dan terus menurun. Kurang dari delapan menit lagi.

Lalu dia melihat tanda lain.

Yang ini di sebelah kiri dan memiliki huruf putih yang sama.

KELAS​AR IVER

Sang​S EINE

KEMENTERIAN​TANAH​

“……”

Llenn hanya harus lewat tanpa berkomentar.

Beberapa detik kemudian, Tanya juga melihatnya.

“Ooh, aku tahu yang ini! Ada di Paris, Prancis!”

“Jadi apa selanjutnya, London?” tanya Fukaziroh.

“Sepertinya kau benar,” Llenn tak punya pilihan selain berkata. Di dekat dinding kanan, hanya seratus meter setelah tanda Seine, ada satu lagi.

KELAS​AR IVER

Sang​T HAMES

KEMENTERIAN​ TANAH​

Dia tahu Sungai Thames adalah sungai besar di London, karena dia pernah melihatnya di film Sherlock Holmes . Rupanya, dulu Sungai Thames sangat kotor dan bau.

“Jadi… apa yang Vivi coba lakukan dengan ini?” pertanyaan yang sudah jelas terlontar dari bibir tebal Boss. Tak seorang pun bisa memberinya jawaban.

Meski bukan pengganti, Anna malah mengajukan pertanyaan: “Menurut kalian, sungai apa yang akan menjadi sungai berikutnya?”

Rosa mencatat, “Semua sungai telah melewati ibu kota dunia, jadi mungkin yang berikutnya adalah Sungai Sumida dari Tokyo?”

“Ooh! Kayaknya sih Sungai Potomac di Washington, DC!” usul Tanya.

“Chao Phraya di Bangkok!” kata Tohma.

Agak aneh juga betapa banyaknya pengetahuan mereka tentang ini. Mungkin mereka baru saja mengikuti kelas geografi.

Jika tujuan dari tanda-tanda aneh dan tak pada tempatnya ini adalah untuk menarik perhatian para pemain dan menurunkan kewaspadaan mereka, tentu saja itu berhasil. Llenn kini semakin menegangkan sarafnya, yakin bahwa musuh akan menyerang di tengah kekacauan ini.

Namun setelah beberapa saat, tidak terjadi apa-apa.

Sebaliknya, dia disambut oleh kejutan yang jauh melampaui apa yang dia duga.

“Hmm?”

Seratus meter lagi setelah tanda Thames, Llenn menyadari sesuatu.

Warna es di depan semakin tidak jelas.

Sebelumnya, warnanya putih bersih seperti arena seluncur es, tetapi kini memudar dan menjadi lebih transparan. Bisa juga dikatakan warnanya berubah menjadi abu-abu karena memantulkan langit di atas.

Apakah esnya mencair? Berubah menjadi air?

Sesaat, ia menegang, tetapi es tetaplah es. Ia terus melesat tepat di atas area yang warnanya mulai luntur.Tidak ada jebakan berbahaya seperti pecahnya es secara tiba-tiba dan tak terduga .

Jadi ini menjadi lebih transparan, pikir Llenn.

Kemudian ia menyadari bahwa air itu menjadi lebih jernih karena kemurnian air esnya semakin meningkat, seperti es batu yang dijual oleh pembuat es. Rasanya lebih seperti kaca.

Tentu saja, itu akan memungkinkan untuk melihat menembus es, seolah-olah melalui kacamata bawah air.

“Wah!”

Dan kemudian Llenn melihat apa yang ada di bawahnya.

“Lihat ke bawah kakimu kalau sudah bersih! Aneh banget!” katanya, mungkin itulah deskripsi terbaik yang bisa ia sampaikan dalam keadaan syoknya.

Llenn berhenti melangkah dan menggunakan ujung pedangnya untuk berhenti. Tanya mengikutinya dengan pengereman dua kaki yang dahsyat, meluncur ke sampingnya.

“Apaaa?” teriaknya ketika melihat pemandangan di bawah kakinya.

Reaksi mereka semua sama saja. Pertama Bos, lalu anggota SHINC lainnya, lalu Shirley.

“Hei, siapa yang berhenti di tengah medan perang? Lagipula, kau berteriak terlalu keras,” kata Fukaziroh, yang terakhir tiba. Ia menunduk. “Bwa-ha-haaaa! Apa itu?!”

Dia berteriak paling keras dari semuanya.

Di bawah es ada sebuah kota.

Itu pastilah sebuah kota, karena deretan rumah dan jalan yang rapi tidak bisa diartikan apa-apa lagi.

Mereka meluncur di sungai yang membeku, yang berarti desa itu terendam di bawah es. Desa itu tampak seperti berada sekitar 40 meter di bawah permukaan air. Seolah-olah mereka sedang menatapnya dari langit.

Kelihatannya cukup Jepang.

Bangunan-bangunannya berupa rumah-rumah kayu tua yang familiar namun beratap genteng. Rumah-rumah itu berlantai dua. Setiap jendela berjeruji shoji , dan setiap pintu berjenis geser. Di antara rumah-rumah yang berdempetan terdapat jalan-jalan lurus berbatu. Beberapa lebih besar daripada yang lain, dan yang terkecil berupa gang-gang sempit di antara rumah-rumah.

Dan bukan hanya rumah-rumah. Ada juga sebuah kuil dengan halaman tengah yang luas. Anda juga bisa melihat makam-makam berjejer, dan di tempat lain, sebuah gerbang torii merah. Bahkan…

“Ini terlihat… persis seperti…”

“Kyoto,” kata Shirley, menyelesaikan kalimat Llenn.

“Ya, tepat sekali! Persis seperti saat keluargaku mengunjungi Kyoto waktu aku masih kecil…”

Kenangan indah yang sudah lama tak terbayangkan. Mereka pernah naik feri bersama. Sampai SJ3, itu adalah kapal feri terbesar yang pernah ia naiki. Ia pernah makan mi soba dengan ikan haring di sebuah restoran. Warnanya mengejutkannya pada awalnya, tetapi rasanya sangat lezat.

Pertama kali ia melihat Kinkaku-ji, kuil emas, cahayanya membuat matanya berbinar. Ginkaku-ji, kuil perak, jauh lebih elegan. Ia bisa melihat ke bawah dari balkon tinggi di Kiyomizu-dera…

“Aku tahu maksudmu! Aku harus ikut karyawisata SMP-ku! Ramai sih, tapi seru banget!” seru Sophie.

“Kamu beruntung. Perjalanan kita kan untuk main ski!” kata Rosa.

“Luar biasa… Aku tak percaya mereka bisa membuat ini,” kata Boss, kakinya yang besar berdiri di atas sesuatu yang tampak seperti kedai teh. Ada tempat duduk tamu di luar, sebuah meja dengan taplak merah di atasnya, bahkan tirai gantung dan payung berdiri.

“Dari mana mereka mendapatkan model sedetail itu?” Tanya bertanya-tanya.

Genteng-genteng di atap bukan sekadar tekstur yang dibentuk sedemikian rupa untuk menunjukkan tiga dimensi. Setiap genteng memiliki model poligonalnya sendiri, saling tumpang tindih seperti atap sungguhan.

Fukaziroh bereaksi terhadap ini: “Yah, mereka jelas bukan dari GGO ,Jadi, pasti ada game lain yang berjalan di mesin Seed, kurasa. Mungkin mereka ada di Asuka Empire , game bergaya Jepang. Atau… mereka dari game yang sama sekali berbeda…”

Llenn menyadari mengapa penjelasannya tiba-tiba samar. Kemungkinan besar, Tokiko Isobe telah menggunakan Kyoto sebagai latar untuk salah satu permainannya yang lain.

Jarak yang harus ditempuh sekitar dua ribu yard, dengan waktu tersisa kurang dari enam menit, ketika kesembilan orang itu berhenti dan mengamati pemandangan di depan mereka.

“Oh, sial, sial, sial! Sialan, kalian, kita seharusnya tidak terlibat dalam hal ini!” kata Boss, tersadar kembali.

“Kau benar! Aku akan bergerak!” Llenn melanjutkan larinya yang gila. Rombongan itu melanjutkan perjalanan mereka segera setelahnya.

Saat dia meluncur di atas kota Kyoto sebelum orang lain melakukannya, Llenn bergumam, “Tapi kenapa Kyoto…?”

“Dia suka permainan tentang semua peristiwa di akhir Keshogunan Tokugawa,” jelas Fukaziroh, yang masih menunggu di tempat sebelumnya agar yang lain bisa mendahuluinya.

“Ah, aku mengerti…”

Llenn mengerti bahwa ketika Fukaziroh mengatakan “dia”, maksudnya adalah Tokiko Isobe, bukan Vivi. Yang lain pasti mengira itu tentang Vivi. Karena keduanya sudah saling kenal di ALO , mereka berasumsi begitulah Fukaziroh tahu.

Namun penafsiran itu akan terasa agak aneh jika Anda ingat bahwa beberapa hari yang lalu di bar, Fukaziroh mengatakan bahwa Vivi tidak pernah melakukan apa pun untuk mengungkapkan identitas pribadinya.

Seribu tujuh ratus yard lagi. Tersisa sedikit lebih dari lima menit. Semuanya kini terbagi dua.

“Musuh di depan!” teriak Llenn.

Mereka akhirnya punya teman.

Sebagai orang yang bertanggung jawab, Llenn melaporkan kembali dengan semua rincian yang dapat dipahaminya.

“Musuh berbaju hitam di depan! Di atas es dan di lereng gunung! Sekitar tiga puluh orang! Jaraknya empat ratus yard!”

Apa yang Llenn—dan segera anggota lainnya—lihat adalah musuh humanoid berpakaian hitam.

“Mereka terlihat seperti tentara robot,” kata Boss, sambil mengarahkan Vintorez dan mengintip melalui teropong sambil berseluncur. Jika ia melakukannya sambil berlari, gambarnya akan memantul dan goyang, tetapi hasilnya cukup halus saat berseluncur.

Tentara robot adalah musuh yang biasa-biasa saja. Tinggi mereka sekitar 1,5 meter, berwarna perak pudar, dan ramping. Ada satu lensa merah besar di tengah wajah mereka.

Tapi yang ini hitam, artinya bukan jenis yang biasa. Biasanya tidak ada warna lain.

“Oh, aku tahu! Mereka semua pakai kimono hitam!” kata Boss.

“Ya ampun…” Llenn mengangkat monokulernya ke matanya.

Tiga puluh tentara robot menghalangi jalan di depan atau keluar untuk bertengger di lereng gunung. Mereka semua mengenakan pakaian tradisional hitam yang disebut hakama . Mereka tampak seperti samurai. Tentu saja, belum pernah ada yang melihat hal seperti ini di GGO sebelumnya. Melihat pakaian tradisional Jepang di GGO saja sudah mengejutkan .

Meskipun robot, kaki mereka dibungkus sandal jerami yang diikatkan di pergelangan kaki. Pekerjaannya sungguh detail.

Sandal itu pasti ada paku di bagian bawah atau semacamnya, karena mereka dapat berjalan dengan mudah di atas es saat mendekati para pemain skate.

Jarak antara kedua sisi sekitar empat ratus lima puluh yard.

“Apa itu…?” Llenn bertanya-tanya, terhuyung karena kejutan lain yang ditambahkan ke daftar baru-baru ini.

“Kurasa mereka memang ditakdirkan seperti Shinsengumi,” gumam Shirley.

“Shinsengumi? Maksudmu, seperti… kelompok terkenal yang kau lihat di film dan acara TV?” tanya Llenn. Kira-kira hanya itu yang ia tahu.

Anehnya, Anna-lah yang menjawab, “Benar sekali!Mereka adalah sekelompok ronin yang dibentuk untuk membantu menjaga perdamaian di Kyoto tepat di akhir masa keshogunan! Aku bisa menjelaskan lebih lanjut, tapi akan butuh waktu lebih lama!”

Apakah ini berarti Moe Annaka, pemain di kehidupan nyata, sebenarnya adalah seorang penggemar sejarah?

Bos tetap menempatkan Vintorez di tempatnya untuk menembak pada saat tertentu dan bertanya, “Jika ingatanku benar, bukankah Shinsengumi memiliki seragam yang jauh lebih berwarna?”

“Ya! Mereka terkenal dengan seragam biru muda dengan rumbai segitiga putih!”

Llenn teringat kembali pada gambar yang pernah dilihatnya di berbagai pertunjukan selama bertahun-tahun. Yang ia rasakan saat itu hanyalah bahwa mereka terlihat sangat mencolok dan berwarna-warni untuk ukuran samurai.

“Tapi itu cuma sekitar setahun pertama!” lanjut Anna. “Setelah itu, sepertinya mereka kebanyakan pakai baju hitam!”

“Jadi, kita sebut saja mereka ‘Shinsengumi’,” simpul Boss. Mereka kini berjarak sekitar tiga ratus meter dari tiga puluh robot itu.

Tepat pada waktunya, sinar-sinar cahaya keperakan memancar dari tangan mereka. Meskipun warnanya berbeda, mereka adalah senjata yang sama persis dengan yang sering digunakan Pitohui.

“Pedang Cahaya! Jadi mereka pendekar pedang…,” seru Llenn.

“Jadi, haruskah kita sebut pertempuran ini ‘ Bersinar, Wahai Pedang ‘?” kata Fukaziroh, membuat plesetan dari novel Shinsengumi yang terkenal.

Tak seorang pun bereaksi, kecuali Anna yang tertawa pelan.

Dalam jarak tiga ratus yard, robot Shinsengumi menunjuk Llenn, sang skater terdepan, dan menerjangnya. Pedang mereka berkilat saat berayun. Sungguh.

“Ayo kita lakukan ini!”

Pedang tak bisa mengalahkan pistol. Meskipun ia unggul dari jarak jauh, dari jarak dekat, pedang foton jauh lebih kuat, dan ia sungguh tak ingin teriris.

Dia membidik robot pertama, mencoba menjaga konfliknyapikirannya terkendali, tetapi P90 miliknya memiliki jangkauan efektif dua ratus yard, jadi masih terlalu dini untuk menembak.

“Turunlah sebentar, Llenn,” kata Shirley. Sedetik kemudian, sebuah peluru melesat melewatinya sekitar tiga meter ke kanan.

“Ya!”

Meski tahu itu foto teman, tetap saja menakutkan.

Senapan Shirley memiliki rem moncong di ujung laras untuk mengurangi hentakan. Rem ini menyemprotkan gas hasil pembakaran dari bubuk mesiu ke sisi-sisi moncong.

Dengan kata lain, kebisingannya luar biasa.

Gelombang kejut tercipta yang terpantul dari dinding samping, lalu memantul lagi dari permukaan seberang, dan seterusnya, bergema liar.

Tembakan pertama Shirley melesat sejauh empat ratus yard dalam 0,6 detik, yang kemudian mengenai perut seorang prajurit robot dan meledak.

Kasihan prajurit robot malang itu—ia terbelah menjadi dua bagian. Bagian atasnya terlempar mundur, tetapi bagian bawahnya tetap berlari dengan kecepatan tinggi dan melangkah tiga langkah lagi sebelum jatuh. Pedang cahaya itu masih menyala. Pedang itu mengiris es, yang mendesis karena panas dan meleleh, menelan pedang itu.

“Llenn, menghindar ke kanan! Tanya, ke kiri!” kata Boss kali ini.

Llenn hampir saja menjatuhkan diri, tetapi dengan cepat ia memukul es dengan tangannya yang bebas, memantul kembali, dan meluncur ke kanan sesuai instruksi. Di belakangnya, Tanya melesat ke kiri.

Llenn punya gambaran tentang apa yang akan terjadi, dan ternyata dia benar.

Bahkan saat gema tembakan Shirley terus berlanjut, suara baru memasuki keributan.

Duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh-duh!

Suara dentuman keras dan dalam menggema di seluruh dunia. Rasanya seperti gempa bumi.

Llenn bisa mengenalinya hanya dari suaranya: senapan mesin PKM Rosa yang sedang dalam mode otomatis penuh. Suara itu membuatnya ketakutan sekaligus…kasih sayang, seperti yang telah digunakan untuk melawannya sejak di SJ1. Dia hampir mati.

Saat ia meluncur ke samping, Llenn menoleh dan melihat Sophie beberapa puluh meter di belakangnya, tegap dan tegap, menenteng laras senapan mesin di bahu kirinya. Rosa berdiri di belakangnya, membidik. Boss berada di belakang mereka berdua. Tepi sepatu luncurnya terangkat, membantunya menopang Rosa.

“Oh, karena hentakannya akan mendorongnya mundur,” Llenn menyadari. Hentakan setiap tembakan sangat kuat, ia melepaskan banyak tembakan berturut-turut, dan ia berada di atas es. Alasan laras senapan terangkat setelah ditembak adalah karena tubuh penembak berada di bawahnya, memegang senapan, dan kaki mereka menjejak tanah.

Tapi di atas es, tanpa telapak kakinya yang kokoh, menembak dengan mode otomatis hanya akan mendorong Rosa mundur semakin cepat. Lagipula, tidak masalah kalau dia langsung mundur. Tapi kalau dia kehilangan keseimbangan sedikit saja, laras senapannya bisa berputar ke kiri atau kanan dan menyebabkan dia menembak Llenn atau Tanya.

Namun, berkat dukungan itu, Rosa bisa terus menembak. Di dekatnya, Tohma dan Anna tergeletak di atas es. Mereka membawa Dragunov mereka yang dilengkapi bipod dan tengkurap di atas es untuk menembak. Setiap tembakan membuat mereka terdorong ke belakang, tetapi mereka menggunakan semi-otomatis, jadi jaraknya tidak terlalu jauh. Cukup mudah bagi mereka untuk menyesuaikan diri di antara setiap tembakan.

Shirley, yang selalu profesional, menembak sambil berdiri. Mundur? Tak masalah.

Di bagian paling belakang, Fukaziroh bertanya dengan malas, “Hei, bolehkah aku menembak juga?”

“Tidak, kita tidak mau esnya beterbangan ke mana-mana,” jawab Boss sambil menghentikan langkahnya. Kalau esnya hancur terkena ledakan granat, mereka mungkin tidak bisa terus meluncur, bahkan kalau mereka mengalahkan musuh.

“Astaga, baiklah. Kurasa aku akan menunggu kalian semua mati sebelum pergi,” kata Fukaziroh. Karena bosan, ia mulai menari.Langkah-langkahnya dengan sepatu roda. Tariannya sungguh menggemaskan, tapi tak seorang pun melihatnya.

Sesuai dengan sifat Shinsengumi mereka, jika memang bisa disebut demikian, para prajurit robot samurai berbaju hitam ini cukup berani dan gagah berani. Mereka berlari di atas es, sepenuhnya sadar akan ditembak. Beberapa dari mereka membentuk pola zig-zag untuk menghindari tembakan.

Tetapi mereka tidak dapat menandingi kekuatan senjata yang kejam.

Untuk memenangkan permainan dan mendukung David dalam usaha romantisnya, Llenn dan teman-temannya tidak memikirkan biaya semua amunisi yang mereka gunakan.

Garis peluru dan proyektil yang diwakilinya terbang di atas es dan Kyoto di bawahnya.

Senapan mesin Rosa dan larasnya yang berat melepaskan tembakan yang berayun ke kiri dan ke kanan, benar-benar merobohkan barisan robot prajurit. Anggota badan mereka terlepas, bahkan kepala mereka, mengubah robot-robot itu menjadi serpihan-serpihan yang berserakan di es.

Saat lebih banyak lagi yang berdatangan dari tepi lembah, Tohma, Anna, dan Shirley memanfaatkan dengan baik kemampuan membidik mereka untuk menembak mereka satu demi satu.

Aku tak punya apa-apa untuk dilakukan , pikir Llenn, sambil berjongkok di balik batu besar di sisi es, saat ledakan dan suara tembakan terdengar di dekatnya.

Ia tak bisa hanya melamun dan kehilangan fokus, jadi ia terus mengawasi tepian pertempuran, mengamati musuh baru yang datang ke lembah. Sejauh ini, ia belum menemukan satu pun.

Masalah sesungguhnya adalah jarak dan waktu yang tersisa.

Mereka masih harus menempuh jarak seribu enam ratus meter lagi dan hanya tersisa empat menit lagi. Dia bisa menempuh jarak lima ratus meter dalam satu menit, jadi dalam hal itu, mereka masih baik-baik saja. Tapi…

“Mereka hampir habis! Llenn, Tanya, siap-siap meluncur!” teriak Boss.

“Roger!” jawab Llenn sambil melihat para prajurit robot semakin berkurang.

Hanya tersisa lima orang. Dua orang berlarian berdampingan keTembakan senapan mesin, sementara tiga penembak jitu menembak mati tiga lainnya. Robot Shinsengumi pun lenyap.

“Ya!” sorak Llenn.

“Ayo kita mulai!” kata Tanya.

Mereka melontarkan diri dari sisi lembah dan melanjutkan berseluncur.

Mereka menjaga senjata mereka tetap longgar di depan dan mencondongkan tubuh ke arahnya, melesat dengan kecepatan tinggi. Jarak yang tersisa menyusut seratus yard setiap kalinya, hingga tinggal seribu tiga ratus yard. Senang rasanya melihatnya jatuh.

Akhirnya mereka sampai di tempat sisa-sisa prajurit robot berserakan di arena seluncur es. Mereka berubah menjadi titik-titik cahaya yang lenyap, jadi mereka tak perlu dihindari.

Llenn mengambil alih maksud tersebut, dengan Tanya di belakangnya.

Tujuh lainnya mengikuti dari kejauhan.

Angka jarak yang tersisa berubah dari empat digit menjadi tiga.

“Waktu tersisa…”

pukul 00:02:28

“Kurang dari tiga menit…”

Llenn resah. Ia berada di jalan raya, tapi jalan raya itu terbuat dari es bening dengan pemandangan Kyoto di bawahnya, dan jalan setapak itu berbelok tajam ke kiri di depan. Ia tidak bisa melihat apa yang menanti mereka.

Dia memilih untuk berlari dengan kecepatan penuh dan mencoba menyelesaikan seribu yard terakhir sendirian dan mencari tahu apakah itu ide yang baik atau buruk.

Tujuannya sudah di luar tikungan. Jika ada lebih banyak musuh setelah tikungan, Llenn sendiri tidak akan mampu menghadapinya dan harus mengandalkan kekuatan teman-temannya untuk melewatinya. Dan jika musuh yang sama muncul lagi, apakah mereka bisa melewatinya hanya dengan tiga menit tersisa?

“Sekarang, Llenn,” kata Fukaziroh melalui komunikasi, “akan ada lebih banyak musuh, jadi berhati-hatilah.”

“Kau pikir begitu?”

Fukaziroh sudah lama mengenal Vivi dan merupakan seorang gamer sejati, jadi Vivi pasti tahu. Tentu saja, ini cukup untuk membuat Llenn dan yang lainnya fokus pada tugas yang ada di depan.

“Menurutmu mereka akan berada di mana? Di depan kita?”

“Seandainya aku Vivi,” kata Fukaziroh, tepat saat musuh muncul seratus meter di depan Llenn, dan di belakang Tanya, di antara mereka dan yang lainnya dalam kelompok itu.

“Saya akan mengirim mereka ke depan dan ke tengah.”

“Lihat? Seperti yang kukatakan, kan?” kata Fukaziroh bangga.

“Gahhh!” Llenn berteriak frustrasi.

Ada dua puluh musuh seratus meter di depan Llenn dan Tanya. Tiga puluh musuh lainnya muncul sekitar lima puluh meter di belakang mereka, di depan Boss dan yang lainnya. Mereka hanya butuh waktu kurang dari sedetik untuk bangkit dari es.

“Apakah mereka manusia salju?!” teriak Llenn, saat dia punya waktu untuk mengamati mereka.

Mereka ditata dengan gaya Jepang, yaitu dua bola salju, satu kecil dan satu besar. Bola bawah yang merupakan badan berukuran sekitar satu meter lebarnya. Bola atas yang merupakan kepala berukuran tidak lebih dari satu setengah meter.

Menggunakan persegi panjang dan lingkaran hitam, wajah-wajah kecil nan lucu digambar di kepala. Selebihnya, mereka sederhana dan tanpa hiasan: tanpa topi ember, tanpa lengan ranting.

“Mereka imut sekali!” pekik Tanya. Sedetik kemudian, ia menyesali komentarnya.

Secara bersamaan, dua puluh manusia salju di jalan di depan mereka menembakkan sinar laser dari mata mereka.

Sinarnya sama dengan yang ditembakkan oleh senjata optik: peluru yang terbuat dari cahaya dengan jejak panjang di belakangnya. Dan mata bulat hitam manusia salju itu adalah larasnya.

Mula-mula mereka bersinar merah, lalu menyala setengah detik kemudian.

Empat puluh sinar cahaya jingga terfokus langsung pada Tanya dan menerpanya dengan akurasi sempurna.

“ Buhya!”

Dia menjatuhkan diri pada punggungnya.

Pemain GGO selalu menyimpan item yang disebut “anti-optik”“medan pertahanan” yang dilengkapi untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh senjata optik—tetapi empat puluh tembakan sekaligus sudah lebih dari yang dapat ditanganinya.

Tubuh Tanya meluncur telentang sedikit menuruni es. Di atasnya ada label bertuliskan MATI .

“Berpencar dan melawan!” perintah Bos, pilihan terbaik yang bisa dia buat saat ini.

Mereka hanya perlu menembak seperti orang gila dan menjatuhkan musuh-musuh mereka, tetapi jika mereka berhenti, mereka akan tertembak. Berkelompok pun bukan ide yang bagus.

Yang bisa dikatakan Llenn hanyalah, “Tembak saja, jangan khawatir mengenaiku!”

Tentu saja mereka akan menembak ke depan, ke arahnya, jadi wajar saja jika ada beberapa tembakan nyasar di sekitarnya.

Ia berlari sejauh mungkin ke sisi kanan lembah. Seperti terakhir kali, ia melihat sebuah batu besar tertanam di es dan bergegas ke sana untuk bertahan.

“Maaf kalau aku menabrakmu!” kata Rosa dari belakang. Sekali lagi, bukit-bukit berguncang dengan deru senapan mesin. Seperti menyemprot selang, ia sedang menghancurkan manusia salju sebanyak mungkin, Llenn tahu dari suaranya; ia tidak melihat ke arah itu.

Cepatlah selesai! doakannya, sambil meluncur ke bayangan di balik batu besar. Ia tak sempat merapikan sepatu rodanya, jadi ia sengaja menjatuhkan diri. Tergelincir dengan bokong dan punggung, ia menabrak dinding samping di balik batu besar dengan kaki lebih dulu.

“ Gueuh!”

Rasanya cukup menyakitkan. Dia kehilangan 10 persen HP-nya saat benturan, tapi ada peluru yang beterbangan di tempat dia berdiri tadi, jadi mungkin itu yang menyelamatkan nyawanya.

Ia juga mengkhawatirkan yang lain, tetapi saat ini ia harus fokus pada dirinya sendiri. Llenn membalikkan badan hingga tengkurap, berniat menyingkirkan beberapa manusia salju di depannya.

Untungnya, ada batu lain di samping batu tempat ia bersembunyi, yang akan menjadi pertahanan yang baik terhadap sinar cahaya. Merangkak seperti serangga yang mengerikan di atas es, iamenjulurkan kepalanya dari balik batu kedua, mengarahkan P90 ke samping, dan membidik salah satu manusia salju sekitar tujuh puluh meter jauhnya.

Rupanya, manusia salju yang tak berkaki itu bukan sekadar fitur visual; mereka tak bisa bergerak dari tempat kemunculannya. Mereka masih berada di tempat yang sama.

Lingkaran peluru menutupi target pertamanya, dan Llenn menarik pelatuknya. Pra-ra-ra-ra-ra! Ia menembakkan lima peluru ke sasarannya.

Peluru-peluru itu lenyap di dalam tubuh, yang meledak seperti balon air. Kepalanya terkulai tak berdaya di tanah.

Mereka sangat lemah!

Seperti halnya tentara robot, mereka tidak dirancang untuk melakukan pertarungan yang sulit.

Kurasa aku bisa menembak jatuh mereka semua sendiri! pikir Llenn. Namun, sesaat kemudian, ia menyadari bahwa ia salah.

Anna melihat hal yang sama persis dengan yang dilihat Llenn.

Dia meledakkan tubuh manusia salju dengan Dragunov-nya, dan kepala manusia salju itu jatuh ke tanah—lalu melesat ke arahnya, sambil berputar.

“Apa?”

Rasanya seperti bola bowling. Kepalanya menggelinding beberapa puluh meter ke atas es ke arahnya, berputar liar.

“Ah, sial!”

Dia menembak dengan panik, tetapi tembakan kedua dan ketiganya meleset.

Bola salju setinggi enam belas inci menghantam kaki Anna dengan kecepatan tinggi.

“Aaah!”

Bola salju itu membuatnya terguling dan jatuh. Benturan itu menyebabkan bola salju itu pecah menjadi hujan bubuk.

“Aduh!”

Flip 360 derajatnya membuatnya mendarat tepat di pantatnya, tetapi kerusakan akibat benturan tersebut mengurangi sepertiga kesehatannya. Jika itu di dunia nyata, mungkin kakinya akan patah.

Retakan kecil muncul pada es di tempat pantat Anna menghancurkannya.

“Yeee!”

Llenn melompat menghindari bola salju yang meluncur ke arahnya. Ia menghirup banyak udara dan menendangkan kakinya lebar-lebar. Ia nyaris lolos.

Kepala manusia salju yang berputar cepat itu melewati paha Llenn dan menghantam batu tempat ia bersembunyi, pecah menjadi serpihan salju.

Begitu mendarat, Llenn melapor kembali, “Awas, sisa setengah manusia salju akan berputar kembali ke arahmu!”

“Sepertinya begitu,” kata Rosa sambil melepaskan pelatuk PKM. “Kiri!”

Dia melarikan diri. Begitu pula Sophie, yang menopang senapan mesin, dan Boss, yang menopang Rosa.

Salah satu alasannya, dia telah menjatuhkan sejumlah besar manusia salju, dan kini ada delapan bola salju yang meluncur ke arah mereka.

Bola-bola salju itu tidak memiliki kemampuan untuk kembali ke posisi semula, sehingga bola-bola salju itu berkumpul di tempat Rosa berada dua detik sebelumnya, saling bertabrakan dan hancur menjadi semburan salju besar.

“Aduh… Semua serangan itu sekaligus pasti akan mematikan,” gumam Sophie, tepat sebelum gelombang sinar cahaya menghantam tubuhnya.

“Ah! Aduh! Sialan! Jangan bergerak, nanti mereka kena optiknya!” umpatnya.

“Dan kalahkan mereka, dan mereka akan menyerangmu dengan bola salju yang berputar! Sungguh jebakan yang buruk!” tambah Rosa.

“Sekarang saya berharap kita punya nomor lengkap,” aku Boss.

Jika ada lebih banyak orang di sini, mereka akan dapat berpisah menjadi tim penyerang jarak jauh dan tim bertahan yang akan tetap tersembunyi di sisi lembah dan mengambil bola-bola berputar saat bola-bola itu terbang ke arahnya.

Ditambah lagi, yang mereka butuhkan hanyalah satu orang yang bergegas dan mencapai tujuan.

Bos menoleh ke arah para penyintas dan berkata, “Peluk sisi-sisinya! Sembunyi di balik batu!”

Kelima anggota SHINC, Shirley, dan Fukaziroh mengikutinya, berpencar ke kiri dan kanan menuju tempat aman.

Saat mereka bersembunyi di balik dinding-dinding berbatu lembah, tembakan senjata optik dari manusia salju juga kecil kemungkinannya mengenai mereka. Namun, hal itu juga membuat kemajuan mereka terhenti.

“Apa sekarang? Apakah sudah waktunya bintang utama acara ini muncul? Apakah kita akhirnya sampai di Fukaziroh Gale Online ?” tanyanya dari balik bayangan di sisi kiri. Bos hampir saja setuju dengannya.

Namun kemudian suara Shirley terdengar melalui komunikasi.

“Jangan lakukan itu. Kemungkinan besar esnya akan pecah. Aku melihat retakan jaring laba-laba tempat Anna terkena bola salju dan jatuh. Retakannya tidak setebal yang kau kira. Efeknya akan jauh lebih parah daripada sekadar membuat jalan bergelombang.”

“Aduh! Desainnya jelek sekali!”

“Kamu baru menyadarinya sekarang?”

“Benar sekali.”

Mengumpat Vivi tidak akan menyelesaikan masalah mereka, dan waktu yang tersisa terus berdetak cepat.

Llenn melirik jam dan melihat 00:02:10 , diikuti oleh 00:02:09 .

“Sial, waktunya!”

Dengan kecepatan penuh, Llenn mungkin bisa menutup sembilan ratus tujuh puluh yard terakhir dalam satu menit—tetapi hanya jika tidak ada gangguan sama sekali.

“Andai aku punya senjata api!” teriaknya, tangisan dari hati.

“Izinkan aku mewujudkan mimpi itu!” kata sebuah suara yang familiar di telinganya.

Itu Pitohui.

“Hah? Pito?”

“Benar! Aku datang untuk menawarkan bantuanku!”

“Hah?”

“Di belakangmu, Nak.”

Llenn menjulurkan kepalanya dari balik persembunyiannya untuk melihat ke arah mereka datang. Ada sekelompok empat orang di seberang jalan, jauh di belakang.

“Hmm?”

Tetapi bentuknya begitu aneh sehingga dia tidak dapat mengatakan apa yang sedang dilihatnya selama beberapa saat.

“Ohhh…”

Namun, begitu dia menyadarinya, semuanya menjadi jelas.

Sekitar dua ratus yard di belakang mereka, empat sosok yang dilihatnya adalah Pitohui, M, Jake sang penembak mesin, dan Clarence.

Pitohui dan Jake sedang duduk di kursi, dan M dan Clarence berada di belakang mereka, mendorong mereka.

Fukaziroh pun melihatnya dan berseru, “Hei, kamu punya kereta luncur kursi!”

Kata itu bagaikan kenangan masa lalu bagi Llenn. Dulu, saat SD-nya dulu mengajarkan seluncur es untuk pelajaran olahraga, mereka menggunakan kursi sekolah sebagai kereta luncur. Dengan begitu, anak-anak yang kurang mahir berseluncur es atau yang hanya ingin bersantai sejenak bisa duduk dan didorong di atas es.

Kalau kamu pergi ke arena seluncur es komersial, mereka memang punya kereta luncur berbentuk kursi, tapi di sekolah, mereka pakai kursi sungguhan. Hore untuk penyalahgunaan.

Sekarang dia teringat bahwa Clarence pernah mengatakan sesuatu tentang tidak mampu bermain sepatu roda sendiri, tetapi terbuka untuk menggunakan kereta luncur sebagai gantinya.

“Jenius banget! Kereta luncur!” seru Llenn. Lalu ia bertanya-tanya, “Tapi dari mana asalnya?”

Apakah mereka muncul begitu saja sebagai barang yang bisa dipakai? Sulit dibayangkan.

Jadi apakah mereka membuatnya?

“Tentu saja kami yang membuatnya!”

Mereka membuatnya.

“Tapi bagaimana caranya?”

“Kami menata ulang perisai M!”

“Ohhhh! Aku mengerti sekarang!”

Kini ia teringat perisai antipeluru yang disimpan M di ranselnya. Ia sudah melupakan semuanya.

Setiap bagian perisai merupakan baju besi yang kuat, berukuran sekitar dua puluh kali dua belas inci. M memiliki delapan bagian, yang ia susun membentuk kipas untuk menciptakan emplasemen senjatanya sendiri. Atau, dengan menyesuaikan sambungannya, ia dapat membentuk empat bagian menjadi perisai genggam.

Kali ini, mereka mengubah tiga kursi menjadi kursi sederhana berbentuk C, dengan kursi keempat sebagai sandaran. Pitohui dan Jake duduk di kedua kursi, sementara M dan Clarence berpegangan pada sandaran dan mendorong.

Meskipun keseimbangan mereka kurang baik, kereta luncur kursi itu tidak akan terbalik, jadi itu tidak masalah. Sisanya bergantung pada pertarungan kekuatan kaki.

“Jenius!” seru Llenn. Salah satu sorotan mata manusia salju tertuju tepat di belakang kepalanya. “Yeow!”

Serangan itu menjatuhkannya ke tanah. Dia kehilangan 10 persen HP-nya.

Meski begitu, dia tetap memperhatikan rekan setimnya yang mendekat.

Kalau bisa, pukul kepala dan badan manusia salju yang menembakkan laser! Bagian yang tertinggal akan menggelinding setelah ditembak, super cepat! Itu akan menghancurkan kereta luncurmu!

“Oke! Jake, tembak badan dan kepalanya!” Pitohui menginstruksikan pria di sebelahnya.

“Roger that!” kata Jake, sambil menjepit senapan mesin HK21 yang tersandar di lututnya di bawah lengan kanannya dan meremas bipod dengan tangan satunya. Ini adalah pose menembak setinggi pinggang yang menjadi ciri khasnya.

“Ayo kita serbu!” teriak Pitohui sambil mengangkat KTR-09 ke bahunya dan melepaskan tembakan.

Ia menggunakan magasin 75 pelurunya untuk melepaskan tembakan otomatis penuh, begitu pula Jake. Hentakan senjatanya melemahkan momentum kereta luncur, tetapi M mengerahkan lebih banyak tenaga ke kakinya agar sepatu luncurnya tetap mendorong kereta luncur ke depan.

“Hrng!”

“Yaaah!”

Clarence melakukan hal yang sama.

Jarak antara mereka dan kelompok utama manusia salju kini seratus meter. Terlalu dekat untuk mereka lewatkan. Hujan peluru menghantam manusia salju, menghancurkan mereka hingga menjadi debu. Jika ada di antara mereka yang selamat, entah kepala atau badannya, yang lain siap menghabisi mereka sebelum mereka sempat berguling.

“Bidik dan tembak!”

“Kamu berhasil!”

Ada kemungkinan hal ini akan menimpa yang lain di seberang lembah, tetapi sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya sekarang.

Shirley membiarkan SHINC menangani situasi dan bergerak ke atas. Ia meluncur di sepanjang tepi kiri lembah dan berkata, “Llenn, aku akan menembak orang-orang di depanmu. Ketika hanya tersisa satu, mulailah berlari.”

“B-bisa! Makasih!”

Shirley mengikis es hingga berhenti, merapatkan tubuhnya ke batu di dinding kiri, dan membidik dengan senapan panjangnya. Delapan belas manusia salju yang menghalangi jalan Llenn menjadi sasarannya. Ia menembak.

“Itu tidak perlu menjadi peluru peledak.”

Ia mengenai badannya, lalu mengisi ulang dengan ketangkasan yang luar biasa. Aksi tarikan lurus R93 Tactical 2 benar-benar bersinar dalam situasi seperti ini.

Saat kepala itu jatuh ke es dan mulai berguling kembali ke arah Shirley, ia meledak dengan peluru berikutnya.

Daya tembak Pitohui dan Jake menyapu bersih gerombolan manusia salju yang menutupi dasar lembah. Mereka menyapu bersih mereka.

“Kurasa aku tidak ada urusan di sini.”

Menyaksikan bubuk beterbangan dari tepi es, Fukaziroh merasa kesepian, menjadi satu-satunya orang yang ingin melihat Vivi dikalahkan lebih dari siapa pun.

“Dua lagi!” kata Pitohui, sambil mengisi ulang magasin drumnya. Kedua manusia salju malang itu pun terkapar di bawah hujan tembakan senapan otomatis.

Ketiga puluh orang yang berada di antara Llenn dan SHINC kini telah pergi.

“Hebat! Ayo berangkat!” perintah Bos. Keempat anggota regu yang masih hidup bergerak, bergabung dengannya sementara dua pasang di kereta luncur mengejar.

Llenn berada tiga puluh meter di depan mereka, dan sekitar sepuluh manusia salju yang tersisa berada sembilan puluh meter di belakangnya.

Dalam upaya putus asa untuk melawan, manusia salju terus menembakkan laser pada interval yang lebih pendek, tetapi, mungkin karena jumlah mereka lebih banyak, kekuatan masing-masing sinar lebih rendah dan tidak langsung mematikan.

Medan pertahanan anti-optik SHINC menepis sinar-sinar itu seolah terbuat dari air. Mereka membalas tembakan, membantu Shirley, yang telah menghabisi lebih dari sepuluh target.

“Bolehkah aku istirahat sebentar sekarang?” tanyanya, sambil mengganti magasin setelah aksi penembakannya yang heboh. Ia memang pantas beristirahat.

Di antara tim kereta luncur yang baru tiba, peningkatan aktivitas dari SHINC, dan Fukaziroh, yang ikut tetapi tidak melakukan apa pun, manusia salju yang tersisa akhirnya menghilang.

“Kau aman! Ayo pergi, Llenn!” teriak Bos. Llenn akhirnya punya kesempatan untuk melompat keluar dari balik batu.

Tinggal sembilan ratus tujuh puluh yard lagi. Dalam satu menit sembilan detik.

“Kecepatan maksimal!” Llenn mengerahkan seluruh kelincahannya untuk meluncur cepat menuju dasar. Tapi kemudian ia teringat sesuatu. “Maaf! Tolong angkat P-chan untukku!”

Dia meninggalkan P90 kesayangannya di atas es. Saat mencoba meluncur dengan kekuatan maksimal, benda sepanjang hampir 60 cm hanya akan memperlambatnya.

“Sampai jumpa lagi!” P-chan memanggilnya, suaranya memudar ke latar belakang.

Llenn kini dalam kondisi prima. Tubuh bagian atasnya benar-benar membungkuk. Ia mengayunkan lengannya rendah, ke kiri dan ke kanan, membentuk gerakan berlari cepat.

Pitohui memperhatikan sosok merah muda mungil itu semakin mengecil di kejauhan dan berseru, “Ayo kita teruskan, teman-teman! Kalian tidak tahu apa yang akan terjadi! Lagipula, kita tidak bisa memaksa Llenn untuk melakukan semua pekerjaan berat itu sendirian!”

Pidatonya sangat keren dan mengesankan.

“Jadi, dorong lebih keras!” katanya kepada M dengan menyedihkan.

Datang tepat waktu, datang tepat waktu, datang tepat waktu!

Dinding-dinding batu di kedua sisinya berlalu begitu cepat. Dinding-dinding itu seperti dinding tipis Jalan Tol Shuto saat Goushi mengemudi. Dengan kata lain, Llenn bergerak secepat mobil.

Dia terus-menerus menggerakkan kakinya tanpa henti, jadi kecepatannya tetap konsisten, tapi itu artinya dia sudah mencapai batasnya. Dia tidak bisa lebih cepat dari ini.

Sampai di titik ini, jalannya lurus saja, tetapi sekitar dua ratus meter di depan, jalannya berbelok ke kanan—dan jauh lebih tajam daripada tikungan mana pun sejauh ini.

Empat ratus yard lagi. Dalam tiga puluh detik.

Aku bisa! Tapi… aku tidak punya banyak waktu luang!

Dia tidak membiarkan kecepatannya menurun. Jika dia gagal berbelok atau terpeleset dan jatuh, dia akan langsung menabrak tembok, tetapi jika dia melambat, dia mungkin tidak akan sempat mengejar.

Waktunya bertindak. Bertindak atau mati.

Dan di dalam hatinya, hatinya dipenuhi oleh satu pikiran murni dan penuh dedikasi: Kalau aku mengacau, itu artinya David akan ditolak. Bukan masalah besar.

Dia mencondongkan tubuh ke kanan dan menyilangkan kakinya saat menuju tikungan, seperti yang dilakukan atlet sepatu roda di TV.

Jauh di belakang, didorong kereta luncurnya oleh Clarence, Jake bergumam, “Astaga… Aku selalu bertanya-tanya, bagaimana Llenn bisa melakukan hal-hal ini? Aku tahu itu melanggar aturan untuk bertanya tentangkehidupan pribadi pemain…tapi seperti apa dia sebenarnya? Apakah dia atlet elit?”

Bukan, cuma mahasiswa. Tinggi sih.

“Aku sudah selesai! Harus sampai di sana!”

Dengan keberanian dan semangat, ia berhasil menaklukkan tikungan tajam ke kanan, dan kini jalannya lurus ke depan. Dinding-dindingnya dibuat sejelas mungkin.

Ia tidak melihat tanda-tanda visual tujuan, entah gerbang besar yang harus dilewati, sebaris pita yang membentang di garis finis, atau seseorang dengan bendera kotak-kotak, tetapi jarak yang tersisa hanya seratus meter. Ini jelas merupakan bagian terakhir. Ia punya waktu dua puluh detik.

Dan kedatangan musuh yang paling ditakutkannya…tidak pernah terjadi.

Ia tahu ia akan berhasil, tetapi ia tak akan lengah. Ia tetap fokus.

Berkali-kali, ia menendang es. Berkali-kali, ia mengayunkan lengannya. Itu adalah gerakan terkeras yang pernah ia lakukan sepanjang hidupnya di GGO .

Bayangan merah muda kecil itu terbang di atas atap-atap Kyoto. Satu-satunya suara di dunia hanyalah deru angin dan gesekan es.

Dia terus maju, menerobos angin, menjadi angin.

Empat puluh yard, tiga puluh yard, dua puluh yard…

Waktu tersisa lebih dari lima belas detik.

Jika aku tersandung dan jatuh, aku akan terlihat sangat bodoh…

Kewaspadaan penuh, sampai akhir!

Dia mengulangi langkah terakhirnya dan meluncur sampai akhir.

Ketika tubuh mungilnya melewati ambang pintu tak kasatmata, masih ada waktu lebih dari sepuluh detik tersisa.

“Yo! Kerja yang brilian!”

Llenn duduk di atas es dan menatap ke bawah, ke pemandangan Kyoto di bawahnya. Orang pertama yang mencapainya, mengikis es dengan ujung tangannyasepatu roda, begitulah Fukaziroh. Ia mengalungkan pistol P90 Llenn di lehernya dan kedua peluncur granat di tangannya, dan tetap saja berhasil mengalahkan semua orang hingga ke dasar jurang dengan selisih yang sangat jauh.

Itulah didikan Hokkaido-nya di tempat kerja, sama seperti Llenn. Hal itu juga mencerminkan keterampilan atletik pemainnya, Miyu Shinohara.

“Terima kasih untuk P-chan!”

“Yap, aku yang mengambilnya untukmu. Sebagai imbalan karena menyelamatkan senjata kesayanganmu, aku berhak mendapatkan sepuluh persen.”

“Sepuluh persen…? Bolehkah aku memberikannya kepadamu dalam bentuk timah yang lebih cepat daripada suara?”

“Hmph. Kau sudah belajar untuk memberikannya sebaik kau menerima,” kata Fukaziroh, menyerahkan P90 dengan tenang saat Llenn berdiri. Lagipula, dia tidak ingin tertembak.

“Aku kembali!” kata P-chan dengan gembira saat Llenn memeluknya di dadanya.

“Selamat Datang di rumah,”dia menjawab.

“Hei, Llenn! Kerja bagus!” kata Boss, wajahnya sangat besar dan mengesankan. Anggota SHINC lainnya, kecuali Tanya yang sudah meninggal, bergabung dengannya. Mereka semua memuji kecepatan Llenn dengan penuh semangat.

Berikutnya yang tiba, dengan acuh tak acuh, adalah Shirley. Ia hanya menoleh ke arah Llenn tanpa berkomentar, tetapi ia jelas memujinya dalam hati.

Lalu, lama kemudian, “Bagus sekali, Llenn, gadis itu!”

Pitohui tiba dengan kereta luncur kursi, didorong oleh M, yang tampak putus asa dan kelelahan seperti sebelumnya.

“Terima kasih, Clarence,” kata Jake.

“Tidak masalah. Berapa banyak yang akan kau berikan padaku?” jawabnya. Sungguh momen yang manis dan menyentuh.

Semua yang selamat telah berkumpul.

“Jadi kita berhasil, kan?” tanya Bos. Hitungan mundur jarak dan waktu tersisa menunjukkan angka nol. Tapi sepertinya tidak ada yang terjadi. Mereka tidak diteleportasi, tidak ada musik meriah.sedang bermain, dan tidak ada satupun anggota ZEMAL yang muncul untuk memberikan arahan.

“Aku kira itu akan terjadi ketika semua peserta yang selamat mencapai tujuan,” usul Llenn dengan gugup.

Ding . Efek suara kecil muncul tepat pada saat itu.

“Oh! Lihat, ada sesuatu yang muncul di sana!” kata Clarence sambil menunjuk ke ujung jalan.

Lima puluh meter di depan, ada sebuah pintu yang sebelumnya tidak ada. Pintu itu terbuat dari kayu sederhana, terbungkus bingkai yang berdiri tepat di atas es. Warnanya biru yang menyilaukan mata.

“Ah, Pintu Ke Mana Saja lagi. Jadi kita harus melewatinya?” kata Fukaziroh. “Baiklah, Vivi. Duduk santai dan bersiaplah untuk ajalmu!”

Dia yang pertama berangkat. Llenn menyusul, perlahan-lahan. Tidak ada yang terburu-buru saat ini.

Fukaziroh tiba di pintu lebih dulu, meraih kenop pintu, dan memutarnya.

“ Bwah!”

Ia langsung tersungkur. Pintu terbuka dan menghantamnya hingga terpental jauh.

“Dwaaah!”

Hembusan angin kencang menerjang melalui pintu yang terbuka.

Llenn mendongak dan melihat Fukaziroh bergegas kembali ke arahnya.

“Hah?”

Ia melesat menghindar dengan gerakan yang hanya bisa dilakukannya. Fukaziroh melesat melewatinya, mundur.

“Hati-hati, Llenn! Pintunya—!”

Ia tak perlu mendengar lebih banyak untuk mengerti. Kata-kata itu tenggelam oleh deru angin yang menarik topi dan rambutnya, lalu mendorongnya.

Tekanan udara di kulitnya memberi tahu semua yang perlu ia ketahui. Hembusan angin kencang menerjang pintu dari ruang hitam di baliknya. Cukup kuat untuk menghentikan langkah Fukaziroh.maju dan mendorongnya kembali ke atas bukit, dan sekarang benda itu menghantam Llenn.

Hebat! pikirnya sambil mendorong dengan kakinya. Ia menambah kecepatan, mengecilkan tubuhnya, dan bergegas melawan angin yang datang.

Tetapi…

“Iiiih! Terlalu kuat!”

Dia hampir mencapai dua belas kaki dari pintu, tetapi kehilangan momentumnya di sana. Udara dihembuskan melalui pintu, sehingga kerapatan gas buang semakin tinggi semakin dekat. Akhirnya, dia tidak bisa mendekat lagi.

Ia masih melaju dengan kecepatan tinggi, menghentakkan kakinya sekuat tenaga. Ia hanya tidak bergerak ke mana pun. Sepatu rodanya merobek es, tetapi ia tidak bergerak maju. Rasanya seperti berada di atas treadmill.

Salah satu keajaiban GGO adalah bahwa angin kencang itu tidak membuat topinya terlepas dari kepalanya.

“Aduh!”

Bukan saja dia tidak bergerak maju, kekuatan itu mulai menang, mendorongnya mundur.

Maafkan aku, P-chan!

Dia melempar P90.

“Apa-apaan ini?”

P-chan terbanting ke es dan mulai meluncur mundur. Llenn terus mendorong, berharap ia bisa menerobos dan mencapai pintu.

Itu tidak bagus…

Bukan saja kekuatan kakinya tidak dapat mendekatkannya, sedikit saja kelonggaran akan menyebabkan dia kehilangan posisi.

“Gunakan aku!” kata Kni-chan si pisau.

“Oh, benar!”

Gambaran Pitohui sesaat sebelum pertarungan terakhir SJ3 terlintas di benak Llenn: kapal pesiar itu bergerak vertikal, tetapi Pitohui bertahan tanpa terjatuh.

Dia meraih ke belakang punggungnya dan menghunus pisau tempurnyaDiam di sana, lalu berjongkok dan menusukkannya ke es, jatuh ke depan. Es retak, dan ujung pisau hitam sepanjang delapan inci itu menusuk dalam-dalam.

Llenn menjaga berat badannya tetap rendah dan menambahkan tangannya yang lain sehingga ia dapat memegang gagang dengan kuat menggunakan kedua tangannya.

“Aku berhenti!”

Dia berhasil menetralisir momentum mundur.

Angin tak kunjung berhenti atau melemah. Angin terus menekannya; tekanannya luar biasa. Rasanya seperti gravitasi sendiri yang menariknya ke bawah. Ia seperti tergantung di tebing vertikal terjal, hanya dengan sebilah pisau yang menahannya di tempat.

Dia melirik ke belakangnya, tempat Boss menangkap Fukaziroh sejauh tiga puluh meter, untuk mencegahnya tergelincir lebih jauh.

“Anginnya kencang sekali!” dia memperingatkan mereka. “Tolong! Ayo dorong aku!”

“Hrrgh!” Boss dan Sophie, yang paling berat dan kuat di antara mereka, mencoba meluncur naik. “Ti-tidak berhasil…”

Mereka tak dapat mencapai Llenn, dan sedikit saja mereka lengah, mereka kehilangan arah dan jatuh terhuyung ke belakang. Ukuran mereka justru membuat mereka memiliki ruang lebih luas untuk diterpa angin.

“Sial, itu tidak berhasil…”

Dia melihat ke depan; pintunya hanya berjarak sepuluh kaki.

Hanya tiga meter, tapi anginnya begitu kencang hingga bisa dibilang seperti sungai yang deras. Begitu ia melepaskan pisaunya, ia hampir saja terguling ke belakang.

Jelas, ada perbedaan tekanan yang sangat besar antara kedua dunia—sisi ini dan sisi lain pintu. Inilah yang terjadi ketika kita tidak memikirkan kemungkinan-kemungkinan seperti itu.

Meskipun sudah terlambat, mereka seharusnya mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi sebelum membukanya dan punya rencana untuk itu. Misalnya, menunggu tepat di samping pintu dan langsung masuk begitu pintu dibuka, atau ada orang di sana yang mendorong masuk. Sekali lagi, sudah terlambat untuk apa pun sekarang.

Jebakan yang menyebalkan. Mereka berhasil lolos dari tantangan, tapi jebakan itu tidak membiarkan mereka melanjutkan. Apa Vivi memikirkan ini? Dasar brengsek. Llenn menggertakkan giginya.

“Tetaplah berpegangan erat,” kata M melalui komunikasi. “Tak satu pun dari kita bisa mendekat. Kita bahkan tak bisa naik ke sisi-sisinya.”

Tidak heran , pikirnya, menunggu apa yang dia anggap sebagai instruksinya.

“Tapi aku punya ide. Bisakah kau mengganti perlengkapan ke Vorpal Bunnies dari posisimu?”

“Hah?”

Itu bukan pertanyaan yang diharapkannya.

Vorpal Bunnies adalah “Versi Llenn” spesialnya dari pistol AM.45, dicat merah muda dengan garis putih di sepanjang sisinya. Pitohui menghadiahkan sepasang pistol itu sebagai persiapan untuk area khusus pistol di SJ4.

Llenn menyimpannya sebagai senjata sekundernya.

“Saya pikir saya bisa melakukannya…tapi beri saya waktu sebentar untuk mencoba!”

Ia mencoba menggerakkan jari-jari tangan kirinya, yang menopang tangan kanan yang sedang meremas gagang pisau. Sebuah jendela inventaris kecil muncul tepat di atas pisau itu.

“Saya bisa!”

“Oke, ganti saja.”

“Baiklah…”

Tetapi?

Dia memutuskan untuk tidak bertanya. Tentu saja M punya rencana.

Hanya dengan jari-jari tangan kirinya, ia memilih untuk mengganti senjata utamanya. P90 yang tersapu angin lenyap dari es, begitu pula kantong magasin di kedua sisi pinggangnya. Sarung hitam muncul menggantikannya.

Dua pistol merah muda mencuat dari sarungnya. Vorpal Bunnies, alias Vor-chan.

Akhirnya, sebuah ransel muncul dengan ukuran yang pas untuk menutupi seluruh punggungnya. Warnanya hitam dengan garis-garis merah muda dan putih, detail kecil yang manis.

Itu berisi empat puluh majalah untuk Vorpal Bunnies, bersama denganPengisi daya kecil yang unik di kedua sisi bawah pistol memungkinkan magasinnya keluar. Sejujurnya, hal itu membuat pertarungan dengan dua pistol terasa lebih realistis karena ia bisa mengisi ulang dengan mudah.

Selain itu, ransel itu memiliki pelat baja yang membentang sepanjangnya, memberinya perlindungan yang baik dari belakang.

Begitu dia berubah, M dengan tenang—seperti nada biasanya—menjelaskan rencananya.

“Oke. Aku akan menembakmu sekarang.”

“Maafkan aku?”

“Jangan khawatir. Aku akan mengenai pelat baja di dalam ranselmu.”

“Permisi…?”

“Itu akan mendorongmu.”

“Oh, aku mengerti…”

Kini semuanya masuk akal baginya. Ia akan menembakkan armor yang sangat kuat, yang sama dengan perisainya sendiri, dan menggunakan tekanan fisik dari kekuatan itu untuk mendorongnya maju. Sebuah jawaban yang ekstrem, tetapi yang mungkin dapat memanfaatkan hukum fisika untuk mencapai tujuan yang sukses.

Di dunia nyata, mencoba hal ini sungguh gila, meskipun Anda pikir itu akan menambah like dan subscriber. Jangan pernah lakukan ini di rumah.

Untungnya, ini adalah Gun Gale Online , dunia virtual.

Tetap saja, ia harus mengajukan pertanyaan yang jelas: “Apakah itu benar-benar akan berhasil? Anginnya sangat kencang!”

M menggunakan senapan M14 EBR, yang menembakkan peluru NATO 7,62 mm. Benturan itu pasti akan mendorongnya ke depan, tetapi apakah itu akan memberinya jarak tiga meter yang dibutuhkannya? Dia telah terbang sejauh itu ketika Tohma menembaknya dengan Dragunov di SJ1, tetapi tidak ada hambatan angin yang mendorongnya ke arah sebaliknya saat itu.

“Jangan khawatir tentang itu, Llenn,” kata Boss.

Dia mulai punya firasat buruk tentang ini.

Perasaan yang sangat, sangat buruk.

“Tohma akan menembakkan senapan antitank.”

Bingo. Perasaan buruk itu memang nyata.

“Tidak, tunggu!” Llenn memohon.

“Jangan khawatir. Proses penyiapannya akan sedikit lebih lama,” Bos meyakinkannya. Hore, bagus sekali.

Ia sengaja memilih untuk tidak menoleh dan melihat Sophie menyiapkan senapan antitank PTRD-41 sepanjang 1,8 meter hanya beberapa meter darinya. Atau Tohma, penembak jitu terbaik di SHINC, membidik sementara bahu Sophie berfungsi sebagai dudukan tembak. Atau peluru 14 mm yang luar biasa besarnya sedang diisikan ke bagian belakang laras senapan yang seperti batang pengering itu. Atau baut tebal dan berat yang menahan peluru dan mendorongnya ke depan.

“Hampir sampai. Tinggal sedikit lagi, Llenn. Kamu pasti bisa,” kata Boss sambil berpikir.

“Kesabaranku tak ada habisnya di sini!” kata Llenn, sekuat tenaga yang bisa ia tahan.

“Maaf, kami tidak bisa memikirkan rencana yang lebih baik,” kata M.

“Semuanya akan baik-baik saja, Llenn. Kita sudah tahu dari SJ2 bahwa itu tidak akan menembus lapisan baja,” tambah Pitohui membantu.

Clarence menimpali. “Kedengarannya seru! Lakukan padaku selanjutnya!” katanya bersemangat.

“Aku akan bertukar tempat denganmu jika kau menukarkan apel itu padaku!” kata Llenn segera, sambil menyalurkan Tom Sawyer dalam dirinya.

“Sayang sekali! Aku tidak membawa apel!”

Baiklah, begitulah ide itu.

Aku akan menukarmu meski tanpa apel itu!Llenn berteriak pada dirinya sendiri.

“Aim sudah siap!” kata Tohma.

“Kita mulai hitung mundur, Llenn. Lepaskan pisau di angka nol dan bersiap untuk benturan. Lima, empat, tiga,” kata Boss tanpa peringatan. Tak ada waktu baginya untuk memikirkannya. “Dua, satu…”

Ya ampun! pikir Llenn.

“Nol!”

Namun dia melakukan apa yang diperintahkan.

Begitu Llenn melepaskan pisaunya, angin meniupnya mundur sekitar satu inci, sebelum peluru mengenai punggungnya dan mendorongnya maju. Peluru senapan antitank yang sangat besar itu mengenai baju zirahnya.pelapisan di ranselnya tetapi tidak menembusnya, melainkan mentransfer seluruh energi kinetik melalui dirinya.

Pada SJ5 baru-baru ini, Llenn jatuh sepuluh ribu kaki, dan gaya G pada dirinya sekarang lebih kuat daripada kecepatan terminal yang dicapainya saat jatuh bebas.

“ Buhya!”

Sistem memastikan bahwa semua darah di otaknya mengalir ke belakang, dan ia pun pingsan. Kegelapan penglihatannya bukan karena ia terlempar dari balik pintu.

Clarence memperhatikan Llenn melesat menembus Pintu Ke Mana Saja dan berkata, “Aku selanjutnya! Kita bisa membongkar kursinya dan menempelkannya di punggungku, ya?”

Namun saat itu, mereka semua hancur dan lenyap. Teleportasi ke peta berikutnya telah dimulai.

“Menisik!”