Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 14 Chapter 2

Saat itu hari Kamis, 24 September.

Hari Sabtu akan menjadi tantangan dari Vivi, hari minigame, jadi Karen Kohiruimaki menghabiskan setiap momen terjaganya di GGO untuk mengasah keterampilannya untuk hari besar—dengan kata lain…dia juga secara rutin menghadiri kelas kuliahnya, tentu saja.

Semester musim gugur di tahun kedelapan era Reiwa dimulai hari ini, setelah libur panjang. Ia seorang mahasiswa, jadi ia tak bisa mengabaikan studinya. Karen adalah siswa yang berprestasi.

Namun, pada malam hari, dia banyak berlatih dan mengulang-ulang di ruang tamu apartemen sewaannya, tempat senjata airsoft P90 hitamnya tergantung di rak mantel…

“Jangan terlalu serius terus, Kohi!”

Setidaknya sampai Miyu tiba-tiba meneleponnya untuk ikut campur. Karen memutuskan untuk menganggapnya sebagai waktu istirahat sejenak dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa setelah waktu tertentu berlalu, ia akan menutup teleponnya.

Seperti biasa saat menelepon, suara Miyu bergema liar, menandakan ia sedang berendam lama untuk kecantikan dan kesehatan. Saking lamanya berendam, keluarganya selalu mengeluh. Pernah suatu kali, keluarga Shinohara serius mempertimbangkan untuk memasang bak mandi baru atau memaksa Miyu mencari tempat tinggal sendiri.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menyelami GGO setiap hari sejak saat itu, Kohi?”

“Tidak! Kami baru saja melakukan SJ5 hari Sabtu.”

“Aduh! Ini masalahnya dengan kalian para mahasiswa!”

“Kamu juga di sekolah.”

“Kamu bahkan tidak perlu memikirkan mana yang lebih penting, kelas atau pelatihan GGO .”

“Kau benar. Kelas.”

“Tahukah kau bahwa karena kau tidak ada, aku hanya menembakkan granat di sekitar lanskap yang kering dan berdebu sendirian?”

“Saya tidak merasa bahwa ‘kesepian’ adalah kata yang pantas berada dalam kalimat yang sama dengan ‘granat’…”

“Terkadang aku meragukan komitmenmu terhadap kehidupan cinta Card, Kohi.”

“Hmm…”

Karen merasa bimbang. Ia sudah memikirkan hal ini sejak hari Minggu.

Card—eh, David—eh, David yang sebenarnya—sedang mencoba merayu Vivi yang sebenarnya. Itu hidupnya sendiri, yang bisa ia lakukan sesuka hatinya. Tapi apakah Vivi merasa nyaman memberikan dukungan sepenuh hatinya—menjadi penonton yang bersiul dan bersorak untuk calon pasangan itu?

“Tidak apa-apa. Vivi bilang dia boleh bawa teman,” kata Miyu.

“Ugh! Kamu ini apa, cenayang?!”

“Aku bisa membaca setiap pikiranmu, Kohi. Sudah berapa dekade kita saling mengenal?”

“Kita berumur dua puluh.”

“Jangan terlalu dipikirkan. ‘Kita mungkin memang terlahir terpisah, tapi kita melakukan segalanya demi kehidupan cinta orang-orang yang tak saling kenal.’ Apa kau tak ingat saat kita membuat janji itu, di hari itu, di tempat itu?”

“Aku tidak tahu dengan siapa kau membuat janji itu, atau di mana, atau kapan—tapi kita sudah menandatanganinya, jadi kurasa aku akan menjalaninya.”

“Itulah Kohi yang kukenal. Aku jatuh cinta lagi. Ngomong-ngomong, alasan aku meneleponmu hari ini adalah…”

“Tunggu, bukan itu intinya?”

“Lihat artikel berita ini,” kata Miyu. Ponsel Karen bergetar sebentar. Ia baru saja mengirimkan URL ke sebuah situs web berita melalui aplikasi pesan.

Judulnya berbunyi: Penghargaan dari Prefektur Akita untuk Permainan.

Agak sulit untuk memahami apa maksud judul itu pada pandangan pertama.

“Tunggu, aku akan membacanya,” kata Karen sambil mengklik tautan artikel tersebut.

Singkatnya, ada seorang kreator game yang telah produktif dan aktif selama bertahun-tahun, dan seri game terpopulernya berlatar di Prefektur Akita, yang membuat para penggemar setianya berbondong-bondong datang ke Akita. Kini, ia menerima penghargaan dari gubernur prefektur Akita yang berseri-seri.

Ini bukanlah seri yang lengkap, melainkan RPG tradisional klasik yang masih cukup populer. Seri ini dimulai dua puluh tahun yang lalu, berganti platform selama bertahun-tahun, dan kini seri kedelapan telah dirilis. Akita menjadi latar untuk setiap entri, dan berbagai lokasi di prefektur tersebut digunakan sebagai latar dalam game, sehingga meningkatkan popularitas daerah tersebut di seluruh negeri.

Ada juga video pendek yang bisa ditonton. Video tersebut menampilkan sang kreator, mengenakan setelan jas, berjalan ke kantor gubernur prefektur Akita untuk menerima penghargaannya.

“Baiklah, aku sudah membaca dan menontonnya. Jadi ini apa?” tanya Karen, mengamati gambar pencipta game berusia lima puluhan tahun itu, yang bernama Tokiko Isobe.

Ia bertubuh mungil dan mengenakan kacamata bundar yang membingkai wajahnya yang tembam. Wajahnya manis dan ramah, seperti patung-patung tanuki yang menggemaskan dari Shigaraki. Ia hanya membutuhkan botol sake bundar untuk melengkapi penampilannya.

“Saya sudah tahu nama Bu Isobe sejak SD. Dia gamer sejati.”

“Yah, kalau dia membuat game, menurutku begitu.”

Bahkan sebelum game full-dive hadir, Miyu menyukai semua jenis game, mulai dari game ponsel pintar hingga konsol. Sementara itu, Karen belum pernah benar-benar memainkan apa pun sebelum GGO .

“Bagaimana dengan dia?” tanyanya.

“Menonton video itu membuatku berpikir… Apakah dia tampak familiar bagimu?”

“Hah? Familiar bagaimana?” tanya Karen, tidak yakin siapa yang dimaksud Miyu.

“Ayolah, topiknya sudah ada sepanjang minggu! Vivi, tentu saja! Minggunya Vivi!”

“Oh, benar…”

“Apakah kamu menyadari kalau aku sedang membuat plesetan dari ‘Minggunya Vivi’ dan ‘Vivi lemah’?”

“Hanya sekali kau menunjukkannya. Lagipula, dia tidak lemah sedikit pun.”

“Mana mungkin aku tahu,” gerutu Miyu. Karen kembali menatap gambar di layar.

Tokiko Isobe dan Vivi. Vivi dan Tokiko Isobe.

Dia memutar ulang video itu, sambil memberi perhatian khusus pada cara dia berjalan menyusuri lorong, memasuki kantor, dan menjabat tangan gubernur.

Vivi adalah avatar GGO , jadi wajar saja tidak ada kemiripan di sana.

Namun dalam permainan full-dive, setiap avatar dikendalikan oleh indra pemain. Jadi, meskipun merupakan tubuh virtual, seringkali terdapat sedikit unsur realitas dalam cara orang yang mengendalikannya bergerak. Terutama dalam hal tindakan-tindakan yang biasa-biasa saja. Hal-hal seperti cara memegang sumpit atau makan, cara menurunkan kaki saat menuruni tangga, cara melambaikan tangan saat mengucapkan selamat tinggal, dan sebagainya.

Terkadang Anda bisa mengenali seseorang dengan memintanya melakukan gerakan-gerakan yang sangat disiplin dan terlatih. Ciri-cirinya sangat jelas, misalnya jika mereka menari, lompat tali, atau kendo.

Semua hal ini secara bersama-sama dapat dilihat sebagai “memiliki kemiripan” dengan pemain avatar dalam kehidupan nyata.

Karen memikirkan kembali semua saat dia melihat ViviBerkeliling di GGO dan akhirnya menyimpulkan, “Umm… entahlah. Tapi kamu jauh lebih mengenal Vivi daripada aku, dan kamu pernah melihat avatarnya yang berbeda di ALO , jadi kalau kamu bilang mereka mirip, kamu mungkin benar.”

Abaikan saja fakta bahwa sampai akhir SJ4, ketika Vivi tersenyum dan memperkenalkan diri kepada Fukaziroh, Fuka sama sekali tidak mengenalinya. Karen memang baik seperti itu.

“Tentu saja, saya belum bisa memastikannya saat ini. Tapi ketika saya melihat artikel ini, otak saya langsung menyala. Seperti, lampu LED di sisi kepala saya berkedip-kedip.”

“Ahhh.”

“Ini adalah waktu istirahat untuk wanita.”

“Maksudmu ‘intuisi’?”

“Ya, itu benar. Kamu pintar sekali, Kohi.”

“Lanjutkan saja.”

“Jadi intuisi saya mengatakan, saya tidak bisa yakin, tapi saya rasa kemungkinan besar Nona Isobe adalah Vivi. Saya berani bertaruh, sebenarnya.”

“Hanya dari ini?”

Ada bukti lain. Salah satunya, tentu saja, dia gamer berat. Satu atau dua tahun terakhir juga merupakan masa pemulihan baginya. Dia sedang beristirahat sejenak dari pengembangan game untuk bersantai. Dia juga super kaya karena game-game hit-nya. Vivi hampir tidak pernah bermain GGO sejak pindah dari ALO , tapi dia punya perlengkapan yang lumayan keren, kan?

“Benar sekali…”

“Keahliannya dalam memanfaatkan potensi orang lain berasal dari pengalaman bertahun-tahun memimpin tim, dan itu masuk akal. Dia jauh lebih maju dari kita dalam hal itu.”

“Tidak diragukan lagi.”

“Dan masuk akal jika dia tahu banyak tentang pertempuran jika dia harus menelitinya untuk membuat gimnya. Dia sangat tekun belajar sehingga kudengar dia pergi mengunjungi pabrik otomotif karena ingin memasukkan mobil ke dalam gimnya sendiri. Dan dia meminta bantuan SDF ketika ingin menggambarkan adegan pertempuran. Diajuga penggemar berat sejarah, yang menjelaskan pemahamannya tentang taktik dan strategi. Selain itu, jenderal samurai favoritnya dari periode Negara-Negara Berperang adalah Tsuchiya Masatsune.

Karen terkejut; ia pikir ini hanya iseng Miyu, tapi ternyata tidak, ia detektif sungguhan. Lagipula, ia belum pernah mendengar tentang samurai itu seumur hidupnya. Maaf sekali, Pak. Nanti saya cari tahu.

Jika ide Tokiko Isobe selanjutnya adalah game full-dive menggunakan Seed, dia bisa langsung bermain ALO atau GGO atau game apa pun yang dia suka untuk riset. Mungkin dia sudah bermain-main dengan game lain yang bahkan tidak kita ketahui, dan dia menggunakan uang sungguhan untuk mendapatkan semua barang yang dibutuhkannya. Dia bisa mencatatnya sebagai pengeluaran selama musim pajak. Lagipula, keluarganya kaya, jadi dia siap apa pun yang terjadi.

“Ah, benarkah?”

“Apa, kamu nggak tahu itu? Dia putri politisi terkenal, Kohi. Ingat Menteri Isobe, sekitar tiga puluh tahun yang lalu?”

Karen tidak menyangka akan ada menteri yang diangkat. “Eh, yah, jujur ​​saja… saya tidak tahu menahu soal menteri-menteri sebelum saya lahir,” akunya. Memang dia bodoh, tapi kabinet dan menteri Jepang selalu berganti. Kalau dia tidak mengenalnya, ya sudahlah.

“Kita bicara tentang seseorang yang cukup terkenal, yang berpotensi jadi perdana menteri… tapi, ya sudahlah. Aku juga tidak begitu tahu. Tapi aku ingat menteri ini berasal dari keluarga pemilik salah satu konglomerat besar. Dengan kata lain, superkaya.”

“Jadi begitu.”

“Dan itulah mengapa penting untuk diketahui bahwa putri keluarga tersebut bukanlah seorang politisi, melainkan seorang desainer game elit.”

“Ohhh…”

Karen sungguh terkesan dengan pengetahuan Miyu. Hal itu membuatnya ingin lebih memperhatikan berita dan mempelajari lebih banyak tentang dunia, daripada hanya bermain game terus-menerus. Ia membatasi dirinya hanya dua jam sehari.

“Sekarang saatnya untuk masuk ke topik sebenarnya.”

“Apa? Kamu masih belum sampai pada intinya?”

Pembukaan ini ternyata sangat panjang. Karen benar-benar harus kembali kuliah.

“Kalau ternyata Tokiko Isobe itu Vivi, seperti dugaanku…semuanya bakal jadi seru banget!” seru Miyu penuh semangat.

“Bagaimana bisa?” tanya Karen. Ia sama sekali tidak tahu. Lalu ia teringat inti dari semua ini. “Oh, ya! David sedang mencoba mengajak Vivi berkencan…”

Itulah sebabnya mereka akan bertarung pada hari Sabtu. Untuk membantu David dalam kehidupan cintanya.

“Tepat sekali! Ketika dia memohon dan menyewa bantuan para pesaingnya untuk mengalahkan permainan ini, dan ternyata wanita itu seorang wanita tua yang gemuk, apa yang akan dipikirkan David?”

“Hmmm,” pikir Llenn. Mereka tidak tahu seperti apa David di dunia nyata. Ada kemungkinan dia berusia lima puluhan, sama seperti Tokiko Isobe…

“Tidak, dia pasti lebih muda. Tiga puluhan, paling tua. Tapi bukan dua puluhan. Dia agak terlalu kalem untuk itu.”

“Jangan baca pikiranku. Pokoknya, aku setuju.”

“Hanya membayangkan ekspresi wajahnya saja sudah membuat hatiku gembira.”

“Selera yang buruk!”

“Lihat, dia menginginkan ini.”

Ya, aku rasa itu benar , Karen mengakui dalam hati.

“Pokoknya, kita tamu di game ini, jadi mari kita nikmati. Tidak ada pengkhianatan seperti M di SJ1, tidak ada manipulasi iblis seperti di SJ2, tidak ada pengkhianatan bolak-balik seperti di SJ3, tidak… apa pun yang terjadi di SJ4…”

“Jika kamu lupa, itu lebih baik.”

“Aku ingat sekarang! Jangan sampai diputusin kayak di SJ4!”

“Ugh…”

“Dan tidak ada hadiah besar untuk kepalamu seperti di SJ5. Kita bisa bersenang-senang dan menikmati permainannya!” kata Miyu, lebih ceria dari biasanya. Tapi lagi pula, dia selalu ceria, jadi suasananya lebih ceria lagi.

“Baiklah… aku mengerti,” Karen mengakui. Ia menunggu beberapa detik, dan ketika Miyu tak bisa membaca pikirannya, ia berkata, “Jadi… kau hanya ingin mengalahkan rivalmu, Vivi, dan mencari tahu siapa dia, kan?”

“Aku benci wanita tajam sepertimu.”

“Kamu pernah bilang begitu. Aku sering dengar kalimat itu, dari mana asalnya?”

“Gaaaaah! Kamu nggak tahu?! Penulisnya dari Hokkaido, sama seperti kita!”

 

Sabtu, 26 September.

Hari permainan mini Vivi telah tiba.

Tepat pukul 11:55, waktu pertemuan, Llenn dan Fukaziroh tiba di air mancur pusat Glocken dan disambut oleh Pitohui.

“Yoo-hoo! Kamu sampai tepat waktu. Anak-anak baik!”

Tentu saja, ini karena Llenn, maksudnya Karen, terus-menerus menelepon Miyu sepanjang pagi untuk memastikan dia tidak terlambat. Dia tidak mengizinkannya makan es krim dulu.

“Selamat pagi, Pito dan M,” sapa Llenn, menyembunyikan seragam tempur merah mudanya yang biasa di balik jubah cokelat tua. M melayang di atas bahu Pitohui seperti hantu.

“Salam! Cuacanya cocok sekali untuk memamerkan identitas Vivi!” kata Fukaziroh, mengenakan jubah seperti biasa, matanya berbinar-binar.

Cuaca macam apa itu? Llenn bertanya-tanya, tapi tak menjawab.

Sebenarnya, saat itu sudah hampir bulan Oktober di Tokyo, tetapi hari itu sudah sangat lembap. AC-nya saja tak mampu dimatikan sedetik pun. Rumah Miyu di Obihiro, Hokkaido, sudah dua hari kehujanan, dan udaranya cukup sejuk.

Dunia GGO , seperti biasa, tidak panas atau dingin, tapi pas. Saking menyenangkannya, sampai-sampai membuat kita enggan kembali ke dunia nyata.

“Kalau saja aku bisa bertahan di VR selamanya…betapa menyenangkannya itu?” setiap gamer full-dive pasti pernah berpikir begitu setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Namun satu-satunya yang berhasil adalah orang-orang yang terjebak di dalam SAO , atau mereka yang menggunakan Medicuboid, mesin penyelam penuh untuk perawatan paliatif.

Jika Anda benar-benar ingin menyebutnya “kesuksesan.”

Pertemuan dengan David diadakan di gerbang timur pukul 12.45. Mereka masih punya waktu hampir satu jam.

Alasan pertemuan awal ini bukan untuk berbagi minuman cepat sebelum bermain, melainkan untuk membeli barang dan amunisi terlebih dahulu. Pertemuan ini bukan Squad Jam, jadi tidak ada batasan barang yang signifikan—mereka bisa menggunakan apa pun yang mereka inginkan. Instruksinya memang tidak jelas, tetapi jika ada yang benar-benar terlarang, Vivi pasti akan memberi tahu terlebih dahulu.

Peralatan penyembuhan sangatlah penting. Meskipun harganya sangat mahal, mereka akan membawa serta Instant Medkit, senjata suntik ajaib yang akan memulihkan HP-mu hingga penuh hanya dengan satu tembakan. Tidak akan ada yang terbunuh sebelum mencapai tujuan mereka.

Mereka berempat berjalan menyusuri kota. Pitohui dan M bertubuh jangkung, sementara Llenn dan Fukaziroh memiliki dua avatar terkecil di GGO . Mereka membentuk kuartet yang cukup tidak serasi.

Pertama, mereka pergi ke sebuah pusat perbelanjaan besar. Hari masih Sabtu pagi, jadi toko-tokonya penuh sesak dengan pemain. Sayangnya, karena ini adalah permainan, avatar perempuan selalu rentan terhadap catcalling, tetapi reputasi Pitohui sudah terbongkar, dan tak seorang pun cukup bodoh untuk mengganggunya. Itu akan membuat perjalanan belanja mereka jauh lebih mudah.

“Kamu punya cukup amunisi, Llenn?” tanya Pitohui dengan manis. Kalau dia bilang tidak, Pito mungkin akan membelikannya isi ulang, tapi sayangnya, Llenn sudah punya amunisi lengkap.

Kepribadian Karen yang tekun memaksanya untuk selalu mempersiapkan Llenn. Ia hampir memenuhi kapasitas bawaannya dengan amunisi 5,7 × 28 mm untuk P-chan, P90-nya, dan peluru ACP kaliber 45 untuk Vor-chan, dua pistol Vorpal Bunny-nya.

Kamu bahkan tidak perlu masuk ke GGO untuk membeli item; cukup dengan beberapa ketukan di ponsel pintar untuk mengisinya. Tentu saja, banyak orang lebih suka pengalaman manual dengan langsung membeli item.

“Llenn sudah mengatasinya. Masalahnya ada pada saya,” kata Fukaziroh, partnernya yang selalu pengertian. “Granat harganya terlalu mahal. Dan kalau ditembak, granatnya tidak akan kembali.”

Dia seperti anak kecil yang bilang, “Ini menyebalkan! Kalau kamu makan permen, permennya hilang selamanya!”

“Ah, baiklah. M akan membelikannya untukmu.”

“Skor!”

Llenn melirik temannya. Ia terlalu terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya dari orang lain.

“Tapi, yang mana yang harus kubeli?” tanya Fukaziroh. Senjatanya adalah MGL-140, peluncur granat putar enam peluru, yang ia beri nama Rightony dan Leftania. Kedua peluncur granat tersebut menembakkan granat 40 mm.

Namun, ada beberapa jenis, mulai dari granat peledak berspesifikasi tinggi tradisional yang menyemburkan pecahan peluru, granat asap yang ia gunakan di SJ2, granat iluminasi dengan parasut terpasang, dan sebagainya. Namun, mungkin yang paling penting adalah granat plasma, yang merupakan item fiksi yang hanya ada di GGO .

Harga masing-masing granat puluhan kali lipat lebih mahal daripada peluru senapan, bahkan ratusan kali lipat untuk granat plasma. Hanya orang kaya raya yang diizinkan. Fukaziroh menghasilkan banyak uang, tetapi ia juga menghabiskannya dengan cepat, karena ia akan menghancurkan musuh-musuh yang cukup biasa-biasa saja tanpa mempertimbangkan biayanya.

Sejujurnya, dia memang punya masalah yang berlebihan. Namun, itu juga berarti bahwa kemampuan Fukaziroh dalam membidik peluncur granat telah meningkat pesat berkat latihan.

“Silakan saja ambilkan semua plasma yang biasa dia bawa, dan sekitar dua belas plasma,” kata Pitohui dengan murah hati. Ia sering terdengar bercanda, tetapi kali ini, ia benar-benar serius.

Granat plasma sangatlah kuat, namun hal itu membuatnya sulit digunakan secara efektif, dan Anda tidak dapat membawa granat dalam jumlah banyak, tidak peduli berapa banyak uang yang Anda miliki.

Misalnya, jika ada sekutu di dekat musuh, Anda tidak bisa menembakkan granat plasma. Kecuali jika Anda ingin membunuh rekan satu tim Anda juga. Dalam hal ini, bom akan ditembakkan.

Ada juga bahaya ledakan berantai. Jika Fukaziroh berada di bawah tembakan gencar dan sebuah peluru mengenai granat di tubuhnya atau dimuat ke peluncurnya, granat plasma akan meledakkan semua yang ada dalam radius sembilan meter. Hal itu dapat dengan mudah memusnahkan seluruh tim dalam situasi yang salah.

Merupakan fakta dalam permainan bahwa item yang paling kuat sering kali paling sulit digunakan.

“Oke,” kata Fukaziroh. “Nah, kalau kamu nggak keberatan, aku mau pinjam dompetmu—maksudku, M.”

“Dan dapatkan tiga suntikan itu untuk setiap orang, M,” tambah Pitohui.

“Baiklah.”

Fukaziroh membawa M pergi. Llenn mengira M hanya akan menunggu sampai mereka selesai. Namun Pitohui menatapnya dan berkata, “Nah, karena yang lain sudah tidak ada urusan lagi, aku punya saran khusus untukmu.”

“Apa itu?” tanya Llenn sambil menatapnya.

“Jika kamu akhirnya berhadapan dengan Vivi hari ini, kamu harus mengurangi seranganmu di awal.”

“Kenapa?” tanya Llenn. Sebagai yang tercepat, ia biasanya berakhir di posisi menyerang. Yang lain akan menjaga musuh tetap bersembunyi di balik perlindungan, sementara Llenn menyerbu maju dan menyerang mereka dari depan.

Jika kesempatan itu tiba hari ini, dia sudah menduga akan menghampiri Vivi. Mengapa dia harus menahan diri?

“Karena Fuka mungkin akan menyerangnya sendiri jika kau tidak melakukannya.”

“Oh…tentu saja.”

Keduanya bertarung seperti kucing dan anjing, jika pepatah itu pernah berlaku bagi siapa pun.

“Dan sementara Fuka terpaku dan bertarung nekat dengan Vivi, kita akan menahan para penembak senapan mesin. Lalu kau bisa mengincar Vivi. Dan kalau begitu…”

“Ya?”

“Kau bisa menembak Fuka kalau perlu. Itulah yang perlu kau lakukan untuk mengalahkan Vivi.”

“Mengerti…”

Llenn terkesan karena Pitohui sudah punya rencana ini di benaknya. Namun, ada pikiran lain juga.

Aku tidak bisa memberi tahu Fuka tentang ini.

Setelah berbelanja selesai, mereka berempat berjalan menuju gerbang timur Glocken. Jika ingin keluar dan memasuki hutan belantara, mereka harus melewati salah satu dari sekian banyak gerbang kota.

“Ini gim video, jadi sebaiknya kita membuatnya agar kita bisa pergi dengan menekan tombol,” keluh beberapa orang, tetapi mereka minoritas. Mengetahui bahwa setelah pertempuran selesai, kita harus kembali sendiri, mengawasi para pemain PK, justru membuat gim ini jauh lebih seru.

Selain itu, di antara semua game full-dive yang beragam, bukan hanya GGO , kota awal selalu menjadi zona aman tempat para pemain bisa bersantai dan menurunkan kewaspadaan. Tidak ada pertempuran di kota, jadi para pemain menikmati jalan-jalan, melihat-lihat barang, dan menikmati suasana.

Jadi, bukankah seharusnya ada lebih banyak game full-dive di mana kamu hanya berjalan-jalan? Bukankah game-game itu akan cukup populer? Kamu mungkin berpikir begitu…

Namun lucunya, mereka tidak melakukannya.

Orang-orang hanya menuntut gameplay yang lebih seru dari game mereka.

GGO adalah salah satu dari sedikit game fiksi ilmiah. Game ini memiliki bangunan-bangunan yang hancur, dipisahkan oleh gang-gang kotor, tetapi dengan toko-toko yang terang benderang dan berlampu neon di lantai dasar, yang diterangi di siang hari. Sulit untuk membedakan apakah kota itu sedang runtuh atau berkembang, dan itulah estetika yang dinikmati banyak orang.

“Ooh, ada toko senjata baru di sini! Apa dikelola pemain? Kira-kira ada yang bagus nggak?”

“Tidak hari ini, Pito.”

“Ya, ya, ya! Tandai lokasi ini!”

Keempatnya terus berjalan tanpa berhenti.

“Halo semuanya!” kata suara berat di belakang mereka.

Llenn tak perlu menoleh untuk melihat siapa orang itu. Dan ketika ia menoleh, ia benar. Itu Boss dan anggota SHINC lainnya.

Seperti biasa, pasukan Amazon tampil mengintimidasi. Seragam mereka bermotif kamuflase hijau berbintik-bintik. Mereka belum melengkapi perlengkapan dan senjata mereka. Lebih baik tidak banyak bergerak di kota.

“Hai!” sapa Pitohui sambil tersenyum dan melambaikan tangan. “Halo!”

Para wanita itu semua membungkuk sempurna pada sudut empat puluh lima derajat. Sinkronisasinya sempurna. Karena avatar mereka agak besar dan kekar, mereka tampak seperti bagian dari gerombolan itu.

Tentu saja, alasan penghormatan resmi mereka adalah karena Pitohui adalah Elza Kanzaki.

Itu mengingatkanku, kapan aku berhenti peduli tentang itu? Aku lupa , pikir Llenn, sebuah haiku yang tidak sesuai jumlah suku katanya dan tidak mengandung istilah musiman yang tepat.

Tentu saja, orang yang menyarankan ini datang tepat waktu.

Pada pukul 12.40, rombongan tiba di tempat tujuan, alun-alun di depan gerbang timur, berupa tumpukan puing sederhana yang dibalut beton, tempat mereka disambut oleh David dan MMTM, semuanya berbaris.

Mereka mengenakan kamuflase siku-siku yang senada dan semua perlengkapan serta sarungnya terpasang. Senjata-senjata itu dimaterialisasi dan diletakkan di punggung atau kaki mereka. Mereka siap bertempur dan siap beraksi.

David berkata, “Terima kasih atas partisipasinya,” lalu membungkuk perlahan namun dalam.

Dia pria yang sangat rajin dan bertanggung jawab. Llenn bingung bagaimana harus bereaksi.

“Hei, jangan khawatir,” kata Pitohui dengan nada malas.

Oh, seperti itu , dia menyadarinya.

“Kami berniat menghancurkan musuh-musuh kami,” jawab Boss dengan nada berat. Ia terdengar seperti seorang samurai. Di dalam, ia adalah seorang gadis remaja.

MMTM adalah tim yang dikenal karena daya tembaknya yang seimbang dan koordinasi yang sangat baik, yang dapat mereka manfaatkan tanpa berbicara.

David, sang pemimpin, menggunakan senapan serbu Steyr STM-556 dengan peluncur granat sekali tembak di bawah larasnya. Granat-granat itu mampu menjaga jarak dari musuh, dan keahlian menembak jitunya membantunya menghabisi target apa pun yang muncul.

Garis lurus tembakan senapan dan lengkungan peluncur granat menyebabkan garis peluru yang sangat berbeda, dan bisa jadi sulit untuk mengidentifikasi mana yang datang pada saat itu, yang membuatnya begitu efektif sebagai taktik.

Senjata sampingnya adalah M9A, pistol Parabellum 9 mm dari perusahaan yang sama. Semua rekan satu timnya menggunakan Beretta APX, tetapi ia memilih untuk tampil berbeda. Ia juga memiliki APX.

Sejak Pitohui mengubahnya menjadi sashimi di SJ2, ia juga membawa pedang cahaya, karena pedang itu hampir tidak berbobot. Ia kalah dalam duel mereka di anjungan kapal pesiar di SJ3, tetapi ia mengayunkannya dengan baik.

Jake, si ramping, menggunakan senapan mesin HK21 7,62 mm. Ia sangat ahli dalam memberikan tembakan perlindungan bagi rekan-rekannya. Tugasnya adalah menembakkan banyak peluru, sehingga biaya amunisinya paling tinggi di antara anggota tim.

Bold, yang dikenali dari rambut gimbalnya yang modis, menembakkan senapan serbu Beretta ARX160.

Kenta, si rambut hitam yang dinamai berdasarkan kecintaannya pada waralaba ayam goreng tertentu, menggunakan senapan serbu HK G36K.

Dua yang terakhir adalah pasukan kejut yang sering mengambil posisi terdepan. Merekalah yang menanggung kerusakan paling parah, tetapi itu memang bagian dari tugas mereka. Mereka benar-benar mempertaruhkan nyawa demi rekan-rekan mereka.

Anggota terbesar dalam kelompok itu adalah Summon, yang juga merupakan anggota terbaru. Meskipun begitu, ia telah beberapa kali mengikuti Squad Jam dan memiliki banyak pengalaman. Ia menggunakan SCAR-L, senapan serbu yang sangat dihargai di GGO karena spesifikasinya yang luar biasa.

Empat senjata sebelumnya menggunakan senapan serbu dengan amunisi yang sama,Jadi mereka bisa berbagi majalah. Mereka semua membawa kantong di punggung agar rekan satu tim di belakang mereka bisa mengambil set baru saat dibutuhkan.

Hampir tidak ada skuadron lain dalam game ini yang begitu teliti dalam hal detail. GGO adalah game yang dihuni oleh para penggila senjata, jadi kebanyakan dari mereka mengamuk dan berkata, “Aku mau pakai senjata favoritku !”

Mereka cenderung sangat mandiri, atau setidaknya puas dengan cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu, sehingga gagasan menggunakan senjata dengan jenis amunisi yang sama bertentangan dengan filosofi umum. Namun, tidak demikian halnya dengan MMTM.

Anggota terakhir adalah Lux, si pemakai kacamata hitam, satu-satunya penembak jitu sejati di kelompok itu. Ia juga penggemar berat senjata api dan telah menggunakan berbagai macam senjata di semua Squad Jam.

Di SJ5, ia menggunakan FD338 langka, yang dapat menembakkan peluru Lapua .338 yang kuat dalam mode otomatis. Ia telah meneror tim Llenn dengan kekuatan dan kecepatan senjatanya dalam pertempuran terakhir di kastil.

Ini pertama kalinya dia melihat FD338, yang disangga bipod di dekat kakinya. Ramping tapi panjang, dan tampak kuat. Llenn tidak mau tertembak dengan senjata itu.

Di akhir SJ5, Lux menjadi hantu, dan ditembak mati oleh M, yang juga hantu. Llenn juga melihat FD338 terkena tembakan, tetapi permainan telah menetapkan bahwa senjata dalam mode itu tidak bisa dihancurkan.

MMTM benar-benar merepotkan untuk dilawan sebagai musuh, tetapi kali ini mereka adalah sekutu.

Semoga saja , gumam Llenn dalam hati.

Baik di SJ maupun minigame ini, peraturan cenderung terungkap setelah Anda muncul, dan secara teratur mengubah teman menjadi musuh, dan musuh menjadi teman.

Mereka tidak akan tahu aturan apa yang telah dibuat Vivi sampai mereka mulai bermain. Dia seorang gamer sejati, jadi dia tidak akan membuat aturan yang membuat permainannya mustahil untuk dimenangkan. Tapi dia juga tidak akan membuatnya mudah.

Saya setuju dengan ini, jadi saya akan menganggapnya serius, pikir Llenn,merasakan gelombang tekad. B-bukan berarti aku mendukung kisah cinta David untuk berhasil, hanya karena kisah cintaku gagal!

Dia tidak mengatakannya keras-keras. Dia tidak bisa .

Jarum detik pada jam tersebut—ya, karena digital, jadi hanya sebagai penunjuk—melewati angka 12:44 dan menunjukkan 0 detik.

Saat itu tinggal kurang dari satu menit lagi hingga waktu rapat tiba, dan belum semua orang hadir.

“Nona Pitohui! Shirley dan Clarence terlambat!” kata Fukaziroh sambil mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, kita tinggalkan mereka,” kata Pitohui tanpa ampun.

“Masih ada waktu. Mereka bisa datang ke gerbang jam satu,” kata David, mengungkapkan kepada semua orang bahwa mereka masih punya waktu lima belas menit. “Aku sudah menyuruh kalian datang sedikit lebih awal untuk memeriksa peralatan dan membuat beberapa rencana strategis.”

Dia pria yang tekun. Apakah memang seperti ini sifat pria ketika cinta sedang dipertaruhkan?

“Dia didorong oleh kekuatan cinta!” goda Pitohui, tanpa membuang waktu.

David mengabaikannya dan bertanya kepada yang lain, “Apakah ada yang punya perubahan senjata besar?”

Ini sangat penting. Senjata yang berbeda berarti bertarung dengan taktik yang berbeda. MMTM memamerkan senjata mereka untuk menyampaikan pesan bahwa mereka akan menggunakan perlengkapan standar mereka.

“Baiklah, saya akan mulai,” kata Pitohui. “Bukan. Akhir.”

Itu cepat sekali.

“Kami juga tidak,” imbuh Boss, sama cepatnya.

“Saya menghargai kesingkatannya. Sesuai dugaan saya,” jawabnya.

Pada SJ5 terbaru, aturan khusus memperbolehkan muatan sekunder, yang akan dibawa oleh anggota tim lain untuk Anda.

Misalnya, M memiliki senapan anti-material Alligator, sementara Pitohui memiliki senapan mesin MG5. Keduanya merupakan senjata yang ampuh, tetapi kali ini mereka tidak terlibat. M pergi denganM14 EBR, dan Pitohui dengan KTR-09-nya. Sebaiknya pakai saja yang biasa Anda pakai.

Karena alasan yang sama, Llenn dan Fukaziroh tidak bisa menggunakan PM mereka yang menakutkan — Kendaraan Lapis Baja Bertenaga Manusia Dua Orang Pseudo-Trash-Can. Bahkan jika dia ingin menggunakannya lagi. Itu berhasil dengan sangat baik .

“Kita tidak akan tahu permainan seperti apa yang menanti kita sampai kita mulai,” jelas David. “Ini Vivi, jadi saya rasa ini akan sulit, tak terduga, mungkin mengejutkan, dan menghibur.”

“Tapi kita akan menghancurkannya!” teriak Fukaziroh, seperti orang yang sedang bersemangat.

Mungkin terdengar seperti dia sepenuhnya mendukung harapan romantis David, tapi nyatanya tidak. Dia hanya berada di ambang batas amarah yang membara sejak masa perinya., pikir Llenn namun tidak mengatakannya.

Apa pun pendapatnya tentang hal ini, David melanjutkan, “Saya ingin fleksibel untuk ini, dan saya pikir itu berarti masing-masing dari ketiga tim kita harus bekerja secara terpisah. Apa pun yang melibatkan banyak kerja sama lintas tim, seperti pengepungan kastil dalam uji coba keenam belas Agustus atau pertempuran kepiting dalam Five Ordeals, hanya boleh dilakukan jika kita punya cukup waktu untuk menyusun strategi.”

Baik LPFM maupun SHINC tidak ada yang berkeberatan dengan hal ini.

Di waktu lain, NPC musuh yang menjaga kastil—atau kepiting raksasa yang terbuat dari gabungan mecha-naga—terlalu sulit diatasi, memaksa tim untuk bekerja sama. Kali ini, ketiga regu berada di pihak yang sama, tetapi bekerja sebagai satu tim raksasa yang terdiri dari delapan belas orang akan sangat sulit. Terlalu banyak hal yang harus dilacak sehingga satu orang tidak dapat memerintah mereka semua.

“Yap, yap, bingo,” kata Pitohui.

“Dimengerti,” tambah Boss.

“Sekian dari saya. Bantuan Anda sangat kami hargai,” kata David serius, mengakhiri rapat strategi.

“Hei, semuanya, kalian semua datang pagi-pagi sekali!” kata Clarence dengan nada kesal, karena datang agak terlambat.

“Maaf kami tidak sampai tepat waktu,” kata penembak jitu pembunuh Shirley, yang jauh lebih bijaksana.

Pakaian dan perlengkapan mereka sama seperti sebelumnya. Senjata mereka mereka bawa di tempat terbuka. Mungkin sengaja.

Clarence memiliki AR-57, yang menggunakan magasin yang sama dengan senjata Llenn, tergantung di lehernya, sementara senapan R93 Tactical 2 milik Shirley tersampir di punggungnya.

“Tidak apa-apa. Kalian masih akan tepat waktu untuk bertugas. Mintalah pengarahan dari rekan satu tim kalian,” kata David, bersikap dewasa. Mereka masih punya waktu tiga menit lagi, jadi secara teknis, mereka tidak terlambat.

Shirley memperhatikan kacamata hitam itu mengarah langsung ke arahnya. Lux sudah menatapnya dari jarak beberapa meter. Ia menyeringai dan berkata, “Penembak jitu berambut hijau. Kau benar-benar berhasil menembakku terakhir kali. Kau penembak yang hebat.”

Tanpa senyum sedikit pun, Shirley menjawab, “Sama denganmu. Butuh banyak usaha untuk menyingkirkanmu.”

Mereka pernah terlibat dalam pertempuran sengit antar menara di SJ5. Rasa kesatria yang penuh harga diri muncul di antara kedua petarung.

“Bagaimana denganku? Ada yang punya hal baik untuk dikatakan tentangku?” tanya Clarence, menepis sikap sopan itu seperti asap yang tertiup angin.

 

Kurang dari satu menit sebelum pukul satu.

“Baiklah, ayo pergi,” kata David.

Delapan belas pasang sepatu bot berbaris menuju gerbang timur.

Mereka berjalan melewati terowongan gelap yang tingginya sekitar tiga puluh kaki, dan di balik itu semua adalah alam liar.

Ketika pesawat ruang angkasa Glocken mendarat darurat di Bumi yang hancur, ia menghancurkan seluruh tanah di sekitarnya, sehingga daerah di sekitar kota menjadi tanah tandus yang berbatu dan liar.

Gedung-gedung tinggi yang berdempetan kini berada di belakang mereka, hanya menyisakan langit kemerahan dan hamparan luas di hadapan mereka. Dalam keadaan normal, para pemain GGO menghabiskan waktu merekamelewati hutan belantara, mengalahkan musuh, dan mencari reruntuhan untuk menjarah.

Tidak seorang pun memberi perintah, tetapi MMTM secara alami mengambil alih pimpinan, dengan LPFM mengikuti dan SHINC membentuk barisan belakang.

Prosesi itu diiringi oleh dentingan logam yang nyaring dan berdenting-denting. Peluru-peluru dimasukkan dari magasin ke bilik peluru, atau dengan baut manual. Beberapa orang tetap menarik bautnya. Yang lain memasukkan sabuk amunisi senapan mesin mereka.

Itu adalah suara senjata yang memamerkan taringnya. Setiap senjata dan kaliber memiliki suara pengisiannya sendiri yang unik, dan secara keseluruhan, semuanya membentuk semacam simfoni.

Begitu mereka berada selangkah saja di luar Glocken, mereka langsung menjadi sasaran. Seseorang bisa memilih untuk menyerang mereka kapan saja.

Llenn terus menatap cakrawala dan berbisik kepada pasangannya, “Ayo kita lawan hari ini, P-chan.”

Lalu, dengan suara yang jauh lebih keras, dia berkata kepada siapa pun, “Jadi apa yang terjadi sekarang?”

Tak seorang pun tahu jawabannya. Dari apa yang dikatakan David, Vivi hanya meminta mereka meninggalkan gerbang timur pukul satu.

MMTM berhenti seratus meter dari gerbang. Mereka tetap waspada, karena bisa saja mereka di-PK dari titik ini, tetapi saat itu tidak ada seorang pun dalam jangkauan pandang.

“Tidak ada orang di sekitar. Gerbang timur bukan tempat yang cocok untuk berkumpul,” komentar Clarence. Itu sudah menjadi rahasia umum bagi semua pemain GGO . Di luar gerbang timur, ada semacam area tutorial di mana hanya musuh-musuh lemah yang bisa ditemukan. Setelah mencapai kekuatan tertentu, rasanya tidak ada gunanya datang ke sini lagi.

“Hei, semuanya!” teriak Clarence lagi. Tujuh belas orang lainnya menegang, mencari-cari bahaya. “Ada yang sadar aku membuat plesetan kata ‘gate’ dan ‘congregate’?” lanjutnya.

Seketika, mereka semua berharap mereka tidak bereaksi.

“Truk! Dari timur laut!” seru Kenta, pengintai dari MMTM, sambil berjongkok.

Mereka semua bereaksi secara serentak, menurunkan pusat gravitasi mereka tetapi tetap berdiri untuk mobilitas yang lebih baik. Para penembak jitu menggunakan teropong pada senapan mereka untuk melihat, sementara yang lain dengan monokuler atau teropong seperti Llenn, David, dan Boss menghabisi mereka.

Llenn, khususnya, terus-menerus mengalami kerusakan atau kehilangan monokulernya, jadi setiap kali M membelikannya yang baru.

“Tiga kendaraan. Delapan ratus yard dan semakin dekat,” lanjut Kenta. Suaranya tidak mengeras.

Itu mengingatkannya bahwa seluruh kelompok tidak sinkron dengan perangkat komunikasi. Namun untuk saat ini, ia hanya mengikuti arahan yang diberikan dengan lensanya.

Tiga truk militer hijau berkerudung melaju ke arah mereka berjajar, menimbulkan kepulan debu. Llenn memperbesar zoom lensanya untuk melihat lebih jelas.

“Itu penembak senapan mesin,” seru Boss. Dia lebih cepat.

“Aha. Apa mereka di sini untuk menjemput kita?” tanya Clarence. “Hei, Shirley, coba tembak mereka untuk melihat.”

Untungnya, Shirley adalah orang yang bijaksana dan mengabaikan saran berbahaya itu.

Llenn kini dapat melihat truk-truk itu dengan jelas. Ia bisa melihat pengemudi masing-masing truk. Tentu saja, ia mengenali ketiga pengemudi itu sebagai anggota ZEMAL.

Yang mengemudikan truk sebelah kiri adalah Huey, si rambut cokelat yang disisir ke belakang. Truk itu buatan Amerika, jadi kemudinya ada di sebelah kiri.

Pengemudi truk di tengah adalah anggota ZEMAL terkecil (meskipun masih cukup besar), Peter, yang hidungnya selalu ditutup selotip. Dan di sebelah kanan adalah Shinohara berambut hitam, yang pernah menjadi korban pembunuhan keji di tangan Fukaziroh di SJ5.

Mustahil melihat senjata mereka dari sini. Mereka menggunakan senapan mesin yang sangat panjang dan ransel khusus berisi lebih dari seribu butir amunisi otomatis, ditambah sabuk, jadi akan aneh jika mereka terlihat di kursi pengemudi. Senjata-senjata itu harus disimpan di ruang inventaris sekarang.

Mereka mengenakan jaket bulu hijau, seragam regu mereka.Ciri khas mereka adalah lencana di dada kanan sabuk amunisi dengan simbol tak terhingga. Celana mereka tidak terlihat dari sini, tetapi jelas mereka tidak akan terlihat mengenakan pakaian dalam, jadi mungkin itu adalah celana tempur hitam biasa.

“Anggap saja mereka di sini untuk menyambut kita. Tetap siaga, turunkan senjata. Waspadai masalah,” kata David, mungkin kepada MMTM, tetapi dua belas lainnya mendengarkan dan patuh. Mereka akan menunggu sampai truk tiba.

Tentu saja, mereka tetap waspada. Pemain acak lain bisa saja mencoba melakukan PK kepada mereka dari arah mana pun, jadi mereka memastikan diri siap membalas kapan saja.

Misalnya, tiga pemain lain dalam tim bisa bersembunyi di balik kap truk, keluar dan menembaki mereka, lalu mengklaim “permainan berakhir”. Trik itu memang licik, tetapi mereka belum bisa mengesampingkan kemungkinan itu saat ini.

Atau mungkin anggota ZEMAL lainnya mendekat dari arah yang berbeda, menggunakan truk sebagai umpan. Atau mungkin beberapa pemain acak yang tidak ada hubungannya dengan minigame ini akan menyerang.

Llenn telah mengisi P-chan dengan pengaman yang sudah dilepas. Sering bermain GGO mengajarkan kita untuk tidak lengah , pikirnya.

Dia belum tahu apakah itu akan berguna dalam kehidupan nyata.

Truk-truk berhenti sekitar seratus kaki jauhnya, mungkin untuk menghalau awan debu.

“Salam, para tamu terhormat! Terima kasih atas kesabaran Anda! Kami di sini untuk menjemput Anda!” kata Huey, sambil keluar dari mobil. Kesopanan barunya itu memang agak menyeramkan, tapi setidaknya mereka tidak terlihat akan bertengkar.

Kenta dari MMTM, M dari LPFM, dan Tanya dari SHINC maju untuk memeriksa bak truk. Tak ada siapa pun dan apa pun di dalamnya.

Sambil tersenyum (seperti yang biasa dilakukannya), Huey berbicara kepada kelompok itu.

“Dewi senapan mesin kita”—itu adalah Vivi—“meminta kita untukMenyambut Anda dan mengantar Anda ke lokasi pertama permainan kami. Pilih truk mana pun yang Anda suka; semuanya menuju ke tempat yang sama.

Jika dia berbohong, mereka tidak bisa berbuat banyak, jadi David berkata, “Bagaimana kalau kita bagi menjadi beberapa regu?”

Mereka berkelompok dan menaiki tangga ke bak truk.

LPFM tidak sembarangan memilih. Mereka akhirnya naik truk Peter, karena truk itu yang paling dekat dengan Pitohui ketika dia bilang, “Ayo semuanya naik! Sepertinya kita dapat tumpangan gratis!”

Jika itu truk Shinohara, mungkin ada kekhawatiran tentang masalah dengan Fukaziroh, tetapi untungnya ranjau darat itu dapat dihindari.

“Kita semua sudah siap! Ayo berangkat!” seru Huey.

Bwah, bwah, bwaaaahhh!

Truk-truk itu membunyikan klakson dan berbalik arah.

Sesuai dengan kodrat mereka sebagai penembak senapan mesin, cara mengemudi mereka pun sama beraninya. Mereka menginjak gas, menaikkan gigi, dan melesat menembus gurun dengan kecepatan tinggi. Namun, cukup mengesankan bahwa mereka masing-masing mampu mengendalikan transmisi manual dengan sangat baik. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka selalu bisa mengemudi manual, atau apakah Vivi telah melatih mereka. Mungkin yang terakhir.

Sementara itu, di bagian belakang truk, bangku kayu terbukti cukup keras dan bergelombang di bagian bawah.

“Ini bukan pertandingan pertama, kan? Daya tahannya payah!” Clarence terkekeh.

“Sepertinya tidak,” kata Pitohui sambil melihat ke luar jendela—maksudnya dia hanya mengangkat sudut penutup tenda untuk melihat ke luar.

“Kenapa tidak?” tanya Clarence, sambil membuka tenda untuk mencari dirinya sendiri. Yang lain cukup penasaran untuk mengikutinya.

“Ugh!” Llenn langsung memucat. Yang bisa mereka lihat di luar hanyalah putih susu. “Kabut!”

Di luar berkabut. Kabut tebal yang begitu menyiksa mereka di awal SJ5 kemarin telah kembali. Hanya…Butuh beberapa detik bagi truk-truk itu untuk tertelan. Truk terdekat, yang membawa SHINC, hampir tak terlihat lagi.

“Hei, bukannya mereka bilang kamu harus pelan-pelan di tengah kabut tebal kalau kamu ke sekolah mengemudi?” komentar Fukaziroh. Truk itu sama sekali tidak menyesuaikan kecepatannya.

“Kita tidak akan kecelakaan, kan?” tanya Shirley. Ia bukan pengemudi yang percaya diri dan sudah terbiasa dengan bahaya kabut tebal, mengingat ia tinggal di Hokkaido.

“Kita baik-baik saja,” kata Pitohui dengan percaya diri. “Para penembak senapan mesin bisa melihat dengan jelas.”

“Begitu ya… Baiklah, yang menjadi master game dalam hal ini adalah Vivi,” kata Shirley meyakinkan dirinya sendiri.

Llenn juga membeli tempat itu. Kabut tebal itu dirancang untuk menutupi jejak mereka dalam perjalanan ke arena permainan. Setelah mereka melewatinya, kemungkinan besar tidak akan ada pemain acak lain yang bisa masuk.

Mereka bisa saja menggunakan teleportasi, seperti Squad Jam atau mini-game lainnya, tetapi itu terlalu mudah dan tidak memberikan efek yang sama seperti periode perjalanan yang lancar dalam game.

“Seperti desainer game,” bisik Fukaziroh di telinga Llenn sambil menyeringai.

Berhentilah membaca pikiranku , pikir Llenn, tetapi tidak mengatakannya. Jika ia mengatakannya, ia merasa Pitohui dan yang lainnya akan bertanya-tanya padanya.

Namun dia membuat catatan mental untuk diingat, untuk sisa permainan kecil mereka, bahwa Vivi bisa saja berubah menjadi perancang permainan terkenal, Tokiko Isobe.

Di tengah perjalanan yang liar dan kabut, perjalanan terasa sangat panjang, tetapi total waktu tempuh sebenarnya hanya tiga menit. Ketika jam tangan yang Llenn arahkan ke bagian dalam pergelangan tangan kirinya menunjukkan pukul 1:06, truk itu berhenti perlahan—di tengah kabut.

“Apakah kita harus keluar?” Llenn bertanya pada kelompok itu. Diamencengkeram erat gagang P90 untuk bersiap menghadapi serangan musuh, sambil mengarahkan laras ke atas.

“Entahlah. Halo, Pak?” tanya Clarence, sambil berjalan ke bagian belakang kabin untuk membuka terpal dari jendela. “Hah?”

Tidak ada seorang pun di dalam.

“Eh, sopirnya kabur. Kapan itu terjadi?”

Mereka tidak mendengarnya membuka atau menutup pintu untuk keluar, tetapi Peter sudah tidak ada di dalam taksi. Tidak ada seorang pun.

“Dia seperti hantu atau semacamnya,” kata Clarence, gembira.

“Ugh,” gerutu Shirley, tapi tak seorang pun dari kelima orang lainnya mendengarnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita keluar? Semua unit, turun!” canda Pitohui, memimpin. Sisa rombongan melompat keluar dari bak truk.

Tanah di bawah kaki Llenn berkerikil. Medan ini jelas berbeda dari gurun tempat mereka sebelumnya. Ia melangkah maju dengan hati-hati, memperhatikan langkahnya. Ada batu-batu bulat besar di sekitarnya.

Kabutnya begitu tebal, rasanya seperti berjalan di atas susu. Sekitar sepuluh meter dari sana, sebuah truk lain terparkir. SHINC turun di sebelah kanan, dan MMTM di sebelah kiri.

“Baiklah, mengerti. Kalian berdua kumpul di sini,” gumam Pitohui dalam hati. Llenn menyadari bahwa ia sedang digabung dengan David dan Boss, ketua tim lainnya. Kapan itu terjadi?

Hal itu juga membuatnya menyadari bahwa mereka belum menentukan pemimpin tim untuk LPFM kali ini. Karena ini bukan Squad Jam, mereka tidak membutuhkan pemimpin khusus untuk peta tersebut. Tidak masalah jika Pitohui menjadi pemimpin. M ada di sana untuk menjadi penasihatnya.

MMTM dan SHINC mendekati truk LPFM. Area sekitar mereka hampir sepenuhnya tertutup kabut, tetapi mereka cukup berpengalaman sehingga tidak terlalu berdekatan untuk memastikan mereka mengawasi setiap arah.

Ketiga pemimpin itu saling mendekat dan memulai diskusi yang alot. Pertama, David berkata, “Saya tidak bisa memuat data peta. Sepertinya kita sudah berada di medan khusus minigame. Pasti sudah menyeberang dengan kendaraan. Ini agak rumit. Saya berharap mereka menyiapkan skenario seperti ini untuk Squad Jam.”

Bos bertanya, “Menurutmu apakah kabut akan hilang dan kita bisa langsung bertempur?”

Pitohui menggeleng kuat-kuat. “Kemungkinan besar kita akan tergerak lagi setelah ini.”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Penulis fanatik senjata itu membuat kita bertarung dalam kabut di SJ5. Kita tentu tidak mau mengulang-ulang cerita, kan? Tapi kurasa mereka akan menyiapkan kejutan untuk kita, misalnya kita akan melihat sesuatu yang mengejutkan saat kabut menghilang,” kata Pitohui.

Bos menggerutu pada dirinya sendiri.

“Hei, teman-teman! Ada sesuatu di sini! Ayo ke sini!” teriak Fukaziroh. Ia berdiri agak jauh di balik kabut.

Dia pergi berkeliaran lagi , pikir Llenn kesal. Untungnya dia menemukan sesuatu.

“Bolehkah aku pergi melihat?” tanyanya.

“Baiklah. Shirley, ingat arah Llenn,” perintah M. Shirley mengiyakan.

Llenn perlahan berjalan menembus kabut tebal. Ia tak bisa melihat sepuluh meter di depannya. Tanah di sekitarnya masih berbatu. Tanahnya juga sedikit menurun.

“Fuka!” teriaknya, untuk berjaga-jaga.

“Hei, Llenn! Ke sini!”

Ia berada di jalur yang benar. Suara Fukaziroh terdengar cukup jelas. Tak lama kemudian, ia melihat sosok kecil di depan. Jaraknya sekitar tiga puluh meter dari truk. Hanya itu yang dibutuhkannya untuk berbalik dan tidak melihat kendaraan atau orang di belakangnya. Jika mereka tidak bersuara, ia tidak akan bisa menemukan mereka lagi.

Namun Fukaziroh hanya berjalan pergi menembus kabut tanpa peduli.

“Berbahaya sekali kalau sampai sejauh ini sendirian, Fuka,” tegurnya sambil sampai di sisi Fukaziroh. “Maksudku, aku mengerti kau sebenarnya ingin menghabisi Vivi, tapi tetap saja.”

“Jadi, kau juga belajar membaca pikiran. Ngomong-ngomong, lihat itu,” kata Fukaziroh sambil menunjuk laras Rightony. Llenn mengikutinya dengan matanya.

Sekitar tujuh meter di depan, yang sudah samar-samar di balik kabut, tampaklah sebuah jembatan kayu. Jembatan itu tampak seperti jembatan kayu yang memanjang lurus dari lereng kerikil yang menurun.

“Itu…jembatan, kan?”

“Jadi, kau juga berpikir begitu. Bagus, ayo kita lihat bersamaku.”

“Tentu. Apa kau menungguku?”

“Jika ini jebakan, aku tidak ingin mati sendirian, kau tahu?”

“Hai!”

“Ayo, kita pergi.”

Fukaziroh melesat maju. Llenn tak punya pilihan selain mengikutinya dari jarak sekitar tiga meter.

Semakin dekat mereka, semakin jelas bahwa itu memang sebuah jembatan. Lebarnya sekitar 1,8 meter. Ada penyangga baji kayu yang menopang papan kayu—dan tidak ada pegangan tangan apa pun.

“Jika ada jembatan, maka…”

Pikiran tentang jebakan telah sepenuhnya sirna dari benak Fukaziroh. Ia pun mulai berjalan menyeberangi jembatan.

“Bingo! Ayo lihat, Llenn.”

Llenn memutuskan bahwa setelah sampai sejauh ini, mungkin itu bukan jebakan, jadi ia mengikuti jejak ransel Fukaziroh dan berjalan keluar menuju jembatan. Papan-papan berderit di bawah kakinya, tetapi cukup kokoh sehingga tidak akan roboh.

Dalam hitungan detik, pemandangan di bawah jembatan berubah.

“Itu air!”

Sisi-sisi jembatan tak lagi berbatu, melainkan air keruh berwarna cokelat. Tak tampak seperti ada aliran atau ombak, hanya permukaan tenang bak cermin tanpa pantulan apa pun kecuali kabut.

Apakah itu danau atau laut tidak jelas, tetapi tanah berbatu ternyata adalah pantainya.

“Fuka…apakah kita harus menyeberangi ini untuk melanjutkan perjalanan? Mungkin ada sesuatu di ujung sana.”

“Saya tidak bisa membayangkan kemungkinan lain!”

“Jadi, kalau kita cuma berdiri-duduk setelah turun dari truk dan nggak pernah menemukan ini, mungkin kita nggak akan bisa ikut main sama sekali…,” gumam Llenn. “Fuka, kamu jenius! Luar biasa! Kerja bagus! Gamer jenius!”

Dia tidak punya apa-apa selain memuji pengembaraan Fukaziroh sendirian, yang awalnya tampak tidak bijaksana, ceroboh, gegabah, dan tidak punya otak.

“Seperti Sungai Styx!” kata Clarence dengan gembira.

“Jangan bilang begitu,” gerutu Shirley yang berjalan di depannya.

Kelompok itu sedang dalam proses menyeberangi jembatan.

Kabut masih setebal biasanya, hanya menyisakan jarak pandang kurang dari sembilan meter. Dan jalan mereka berupa jembatan kayu yang lebarnya hanya sekitar dua meter. Tidak ada pagar pembatas sama sekali, jadi langkah yang salah akan membuat mereka jatuh ke air cokelat kusam beberapa meter di bawah. Karena sangat keruh, tidak ada cara untuk mengetahui seberapa dalam air itu. Dan sudah menjadi fakta kehidupan di GGO bahwa masuk ke air berarti menerima sedikit kerusakan terus-menerus. Jatuh ke dalamnya akan menjadi hal yang buruk.

Kedelapan belas anggota menyeberangi jembatan dalam satu barisan, dan untuk melindungi diri dari serangan, mereka menjaga jarak enam kaki, sehingga jembatan menjadi cukup panjang.

Llenn memimpin rombongan LPFM. Lux dan Bold dari MMTM terlihat di depannya, tetapi David di belakang mereka hanyalah bayangan samar. SHINC ada di belakang mereka, tetapi ia tidak tahu apakah mereka benar-benar bisa mengimbangi atau tidak.

Singkatnya, itu sungguh menyeramkan.

Mereka berada di dunia kabut yang sunyi, melangkah dengan susah payah dalam diam, bersiap menghadapi serangan dari air. Rasanya seperti berada di barisan prajurit yang kalah.

Sungguh menyeramkan , pikir Llenn. Perbandingan Clarence dengan SungaiStyx merasa cukup tepat saat ini. Mereka sedang menyeberangi jembatan sempit yang seakan tak berujung menembus kabut.

Seratus yard, dua ratus, tiga ratus. Seberapa jauh mereka harus pergi…? Apakah ada musuh atau tidak…? Jika ada, dari mana mereka akan datang? Atas? Bawah…?

Medan perang itu menguras mental Llenn. Bagaimana mungkin begitu melelahkan jika tidak ada musuh? Apa pun yang Vivi coba lakukan pada mereka, hasilnya cukup mengesankan.

“Jadi begitulah…”

Tak seorang pun memberi perintah untuk diam, jadi Clarence memulai percakapan. Ia mungkin agak tak menyadari apa pun, tetapi itu juga memberinya keberanian.

Pasukan itu telah menyinkronkan komunikasi mereka sebelum menyeberangi jembatan, sehingga yang lain dapat mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Semua ini pasti menghabiskan banyak biaya.”

Itulah masalahnya , pikir Llenn. Ini peta yang benar-benar terisolasi. Vivi telah menghabiskan banyak uang untuk memesan ruang ini—segudang data ini. Berapa banyak yang harus kau bayarkan kepada pengembang untuk mendapatkan tempat di mana kau bisa menggunakan peta itu untuk apa pun yang kau inginkan, dan merekayasa kondisi seperti kabut dan medan? Llenn bahkan tak bisa membayangkannya.

“Yah, itu—,” Fukaziroh mulai berkata, sebelum menutup mulutnya.

Llenn yakin bahwa dia akan berkata, Itu karena dia sangat kaya dalam kehidupan nyata!

“Itu artinya kita akan lebih menikmatinya! Tak ada yang bisa mengalahkan yang gratis!” Fukaziroh mengoreksi dirinya sendiri.

“Ya, tentu saja! Aku akan menghajar seseorang!” kata Clarence, tak sadar.

Saat itulah angin bertiup.

Hembusan angin kencang menerjang air dari balik bahu kiri rombongan, mengacak-acak rambut dan mengguncang tubuh mereka. Cukup kuat hingga rasanya mereka akan jatuh.

Kelompok delapan belas orang itu merunduk untuk menjaga keseimbangan dan menunggu angin berlalu. Namun, hal itu juga membawa perubahan lain.

“Kabutnya,” gumam Llenn.

Seperti mengupas tabir, angin mendorong kabut menjauh.

Tiba-tiba, dunia menjadi jauh lebih cerah.

Alih-alih langit putih berawan, ia kembali ke tampilan GGO yang biasa , warna biru kemerahan.

Mereka bisa melihat jauh di bawah jembatan, termasuk para anggota MMTM, dan apa yang ada di baliknya. Rasanya seolah-olah jembatan itu sendiri tumbuh di depan mata mereka.

Dan akhirnya, mereka dapat melihat tujuan mereka, ujung terjauh dari jalan selebar enam kaki yang membawa mereka.

“A-apa-apaan itu?” seru Llenn.

“Apaaa?” teriak Fukaziroh. Lebih dari selusin suara lain ikut berteriak kaget.

“Hyaaa! Kelihatannya enak sekali!” pekik Clarence, si aneh.

Di ujung jembatan yang sekarang sudah bersih itu adalah…

“Llenn, menurutmu itu seperti apa?”

“…Sejuta cerita.”

“Kebetulan sekali. Aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

Itu adalah mille-feuille.

A mille-feuille.

Ya, kue kering.

Yang terbuat dari lapisan kulit pastry tipis dengan lapisan krim di antaranya.

Bentuknya persegi panjang, bentuk yang paling umum terlihat di Jepang, dengan ujung tipisnya meruncing miring. Tampak seperti ada lima lapisan kulit pai emas dengan krim putih pucat di antaranya. Meskipun sudutnya membuatnya sulit dilihat, tampak seperti ada warna krem ​​di bagian atas strukturnya juga.

Dan itu sangat besar.

Kelihatannya sebesar gedung sekolah.

Mereka tahu jembatan itu selebar enam kaki, dan jembatan itu terus membentang setidaknya seratus meter dari tempat Llenn berdiri saat ini, menjadikannya seutas benang tipis di kejauhan. Dan mille-feuille itu sudah melewatinya.

Mille-feuille itu tampak seperti mengapung begitu saja di atas air. Tidak ada piring di bawahnya.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Llenn memiliki pengalaman menatap mille-feuille raksasa di kejauhan.

“Ini sangat besar,” komentar Boss.

“Tapi kelihatannya enak!”

“Pulau suguhan!”

“Aku ingin memakannya!”

“Lucu sekali!”

“Aww, enak sekali!”

Yang lain pun turut menyampaikan pikiran gembira mereka.

Seluruh tim SHINC menyukai makanan manis. Mereka adalah tim senam yang membakar banyak kalori, jadi mereka beruntung bisa makan banyak makanan penutup tanpa khawatir berat badannya naik.

“A-apa itu…?” seru David kaget.

“Itu sejenis makanan penutup yang disebut mille-feuille!” Clarence membantu menjelaskannya. Dia memang baik hati.

Kemunculan tiba-tiba mille-feuille raksasa tampaknya telah benar-benar menghancurkan suasana mengerikan yang terjadi beberapa saat sebelumnya.

“Saya takut…”

Tetapi Llenn masih merasakan dampaknya.

Tiba-tiba muncul sebuah benda yang familiar, hanya saja berukuran raksasa. Ada sesuatu yang sangat asing dan menjijikkan tentang benda itu. Ia merasa itu menakutkan.

“Dia benar-benar berhasil mengelabui kita kali ini,” gumam Fukaziroh.

Semua orang kecuali Llenn akan berasumsi bahwa dengan “dia”,Yang Fukaziroh maksud adalah Vivi. Tapi Llenn sedang memikirkan Tokiko Isobe, dengan wajah kecilnya yang konyol dan berkacamata.

“Tidak tahu dia sangat menyukai mille-feuille. Hal lain yang perlu dipelajari tentangnya…”

Mereka tidak tahu bahwa ia menaruhnya di sana karena ia sangat menyukainya, tetapi itu tentu saja mungkin. Llenn memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

“Aku tidak menduga ini,” gumam M.

“Sepertinya dia menyuruh kita memanjat benda itu.” Pitohui menyeringai.

“Baiklah. Ayo kita lanjutkan,” kata David, memberi perintah kepada timnya untuk maju.

MMTM memegang senjata mereka dengan siap dan terus menyusuri jembatan menuju mille-feuille raksasa.

Setelah menempuh perjalanan seratus yard, Kenta mengumumkan, “Aku akan naik!” dan melakukan lompatan raksasa pertama umat manusia dari jembatan ke mille-feuille.

Yang lain hanya bisa menyaksikan perjalanannya dengan khawatir; untungnya, tidak ada jebakan berbahaya yang terlibat, dan ia dapat dengan mudah menyeberang.

Kenta melaporkan, “Tanahnya memang sedikit runtuh seperti kulit kue, tapi bagian bawahnya padat!”

Lalu, “Lapisan berikutnya sekitar tiga puluh kaki! Krimnya berfungsi sebagai semacam penghalang, tapi kamu bisa mengatasinya.”

Lalu, “Tidak ada baunya.”

Untuk saat ini, tampaknya tidak ada jebakan atau serangan yang datang. MMTM bergerak ke sana, satu per satu, hingga tak satu pun dari mereka berada di jembatan lagi. Selanjutnya, giliran Llenn.

Besar sekali , pikirnya, sambil menatap ke arah kulit kue yang menjulang saat ia melangkah ke sana.

Dari sudut mana pun atau dari jarak berapa pun dia melihatnya, itu hanya terlihat seperti sepotong mille-feuille persegi panjang yangAnda akan melihatnya di toko roti. Hanya saja ukurannya agak—tidak, sangat — tidak normal.

Begitu ia berada di sana, ia bisa melihat sisi pendek persegi panjang itu lebarnya sekitar lima puluh yard. Sisi panjangnya dua kali lipatnya, sekitar seratus yard. Dibandingkan dengan medan luas yang ditemukan di tempat lain di GGO , arena itu tidak terlalu besar.

Seperti yang diumumkan Kenta, jarak ke “langit-langit”, atau lapisan berikutnya, sekitar sepuluh meter. Itu adalah kue lima lapis, jadi akan memakan waktu lebih dari lima puluh meter untuk sampai ke puncak.

Di antara setiap lapisan kulit pastry terdapat gumpalan krim yang sangat besar, memanjang dari lantai hingga langit-langit seperti pilar-pilar besar yang gemuk. Namun, gumpalan-gumpalan itu tidak terlalu tebal hingga memenuhi seluruh ruang di struktur. Anda bisa memutarinya untuk mencapai ujung lainnya.

Saat ia berjalan, lantai kue itu memang retak dan berderak dengan cara yang memuaskan. Rasanya hampir terasa nyata dan meresahkan, dan membuatnya merasa tidak enak karena menginjak makanan. Sungguh tidak sopan. Kakinya terbenam sekitar empat inci sebelum menyentuh inti padat yang terasa seperti karet vulkanisir.

Cukup kuat untuk berlari sekencang-kencangnya, pikirnya. Pijakan kaki sangat penting bagi karakter serba bisa seperti Llenn. Jika ada satu hal yang ia benci, itu adalah rawa.

Dia mendekati gumpalan krim seukuran rumah dan meraih ke belakang punggungnya untuk menghunus pisau tempurnya, Kni-chan, dan menusuk substansi itu dengan ragu-ragu dengan ujungnya.

“Ini sangat keras…”

Kelihatannya lembut sekali, tapi apa pun bahan pembuatnya ternyata cukup keras. Dia memang agak berharap lebih, tapi ternyata tidak bisa dimakan juga. Sayang sekali.

Sedangkan rekan-rekannya, Clarence, mondar-mandir dengan penuh semangat. “Wow, seperti dongeng. Sungguh fantasi!”

Fukaziroh membuat lingkaran dan berkata, “Permainan benar-benar dapat menawarkan apa pun kepada Anda… Betapa ajaibnya negeri yang kita tinggali…”

Dia adalah seorang gamer garis keras, jadi itu berarti lebih dari itu jika datang darinya.

Pitohui tampak sangat tertarik. “Bwa-ha-ha! Apa ini?! Kelihatannya seperti sampah! Aku suka!”

M tampak tidak terkesan. “Ini menguras semangat bertarungku…”

“……”

Terakhir, Shirley tidak mengatakan apa pun.

Namun seperti Llenn, hal pertama yang dilakukannya adalah menyentuh krim tersebut, jadi dia pasti berharap untuk menggigitnya dan tidak diragukan lagi mengalami kekecewaan yang mendalam.

MMTM telah melangkah dengan hati-hati di lapisan pertama mille-feuille raksasa. LPFM mengikutinya. Mereka tidak melihat musuh dan tidak mendengar suara tembakan.

“SHINC sudah aktif,” Boss mengumumkan dari belakang.

“Oh! Jembatannya runtuh!” kata Tohma, anggota terakhir di barisan SHINC.

Llenn berbalik dan melihat jembatan panjang yang mereka lewati untuk sampai ke sana runtuh berkeping-keping dan tenggelam ke dalam air, meskipun terbuat dari kayu. Selain itu, daratan tempat truk-truk menurunkan mereka, yang tentu saja tidak cukup jauh untuk terbenam di bawah cakrawala, sudah tidak terlihat lagi.

“Kita terjebak di pulau ini,” seru M. Tidak ada jalan keluar sekarang, kecuali mereka mengalahkan permainannya.

Dari sekeliling mereka terdengar suara wanita yang tak terlihat.

“Pahlawan…”

Itu bukan suara Vivi. Itu suara yang dingin, tanpa ciri khas, dan tidak menarik, kemungkinan besar suara buatan AI.

“Injaklah salju manis yang terletak di puncak.”

Hanya itu yang mereka dapatkan. Mengulang instruksi? Tidak ada keberuntungan.

“Begitu ya. Jadi intinya, ‘Naik ke sana’?” komentar David.

“Sepertinya begitu.”

“Masuk akal,” timpal Pitohui dan Boss.

“Mereka belum menunjukkan tanda-tanda kemenangan, tapi itu pasti sudah terjadi. Semua permainan yang saya mainkan selama setengah abad terakhir menunjukkan kepada saya”Begitulah,” kata Fukaziroh (usia dua puluh). “Dia tidak menjelaskannya kepada kami karena dia ingin memprioritaskan realisme dan atmosfer daripada gameplay. Persis seperti itulah yang akan dia pikirkan.”

“Realisme? Maksudmu mille-feuille raksasa?” Llenn menunjuk.

“Itu ada di suatu tempat di dunia. Kita hanya tidak mengetahuinya.”

“Oke. Terserah apa katamu.”

Jika ada satu hal yang perlu diketahui tentang Llenn, itu adalah bahwa dia 50 persen terbuat dari kebaikan.

Kalau ini peta berlantai, mereka harus naik. Mereka butuh tangga.

Lantai pertama mungkin hanya untuk dinaiki. Kalaupun ada musuh, kemungkinan besar mereka akan muncul di lantai yang lebih tinggi.

“Ayo kita cari jalan ke atas. Kita akan memimpin,” kata David, mendorong MMTM untuk terus maju.

LPFM mengikuti sekitar lima meter di belakang. Alih-alih menyeberangi jembatan penyeberangan yang sempit, kedelapan belas orang itu kini meliuk-liuk di sekitar balok-balok krim sambil berjalan melewati lantai dasar mille-feuille. Sekali lagi, mereka hanya bergerak maju, tanpa melakukan apa pun.

“Astaga, apa idenya? Apa mereka memaksa kita berjalan sampai ke puncak? Apa permainan ini cuma latihan orienteering?” Clarence mengeluh, merusak ketegangan di tempat kejadian. Ia sama sekali tidak khawatir.

Jelas ada lebih dari itu. Ini permainan Vivi. Dia jelas memaksa kita untuk bersusah payah dan bosan, untuk memancing kita ke dalam kecerobohan., pikir Llenn.

“Tentu saja tidak. Vivi kan master permainannya di sini. Dia akan membuat kita berkeliaran, kesal, dan menunggu penjaga kita lengah sebelum dia akhirnya menyerang,” kata Fukaziroh, yang kurang lebih sama persis. Hal itu membuat Llenn tak perlu repot-repot mengatakannya.

Di depan, MMTM tiba-tiba bergerak jauh lebih cepat. Kenta bersembunyi di balik sepotong krim, sementara yang lain mendekat, mengamati dengan waspada.

Apakah mereka menemukan tangga?Llenn bertanya-tanya.

Pitohui, yang mendengar suara David di telinganya, berkata, “Naik.”

Mereka telah menemukan jalan ke depan.

Dia berdiri di depan tangga.

Di samping sepotong krim terdapat sepasang pintu ganda yang terbuka lebar. Pintu itu berjarak delapan puluh meter di sepanjang kue, hampir di ujung yang berlawanan dengan tempat mereka masuk. Di baliknya terdapat tangga yang menanjak perlahan, sekitar tiga meter lebarnya. Anak tangga itu berwarna abu-abu keabuan, dan jumlahnya sekitar empat puluh, sebelum berakhir di sepasang pintu tertutup lainnya.

Tangga itu cukup terang untuk dilihat—sepertinya krim itu hanya membiarkan sedikit cahaya masuk—dan Llenn bisa melihat MMTM di tangga atas. Untuk saat ini, mereka belum memasuki lantai dua.

“Kita akan menunggu di tengah tangga. SHINC akan berjaga di belakang. Para pengintai akan bergegas masuk, dan jika mereka menemui perlawanan, kita akan mengejar mereka. Semua orang sudah melepas pengamannya?” tanya Pitohui.

Jadi MMTM akan melakukan salah satu serangan tim yang sudah menjadi ciri khas mereka ke lantai dua, dan jika ada musuh di sana, LPFM akan bergegas memberikan dukungan.

Setiap anggota menyampaikan pernyataan setuju mereka, dan SHINC menyatakan bahwa mereka pun siap.

“Ayo pergi,” kata David. Bold dan Kenta mendorong pintu hingga terbuka dan menerjang cahaya yang memancar keluar.

Sedangkan Llenn, ia terus menempelkan P90-nya ke bahu, bertanya-tanya, Apakah mereka akan datang? Ia siap menghadapi peluru yang mulai beterbangan dan tetap siaga, matanya tetap tertuju pada pintu masuk lantai dua.

Namun, alih-alih mendengar suara baku tembak dari atas, dia mendengar suara Kenta dan Bold.

“Apa-apaan ini?!”

“Hahhhhh?”

“Kali ini, mereka harus bisa dimakan!” geram Clarence.

LPFM dan SHINC dihadapkan pada pemandangan yang sama.

“Lebih mille-feuille…,” kata Llenn sambil mengerang.

Di lantai dua, lantainya berwarna krem, dan di hadapan mereka ada mille-feuilles. Ya, kue kering.

Mereka berbentuk kubus dengan sisi sekitar enam kaki. Dengan kata lain, seperti dadu.

Seperti struktur tempat mereka berdiri sekarang, kubus-kubus itu memiliki kulit pastry keemasan dengan krim yang diapit di antara lapisan-lapisannya, ditambah taburan gula, dan stroberi di atasnya. Kue-kue itu sendiri sangat besar, jadi stroberi-stroberinya pun besar sekali. Mereka tampak seukuran bola keseimbangan.

Kue mille-feuille yang berbentuk kubus disusun di seluruh lantai.

Ada pilar-pilar krem ​​di balik pintu yang mereka lewati. Bagian itu sama seperti di lantai pertama. Ada juga pilar-pilar krem ​​di tempat lain di lantai itu. Itu juga sama seperti di lantai pertama.

Yang berbeda di sini adalah dadu mille-feuille yang tampak lezat, disusun acak, mulai sekitar seratus kaki dari pintu masuk. Terlalu banyak untuk dihitung, tapi setidaknya ada seratus.

“Ini juga kelihatannya lezat…,” gumam Boss.

David, yang berada lebih jauh di depan, bergumam, “Aku mulai sakit kepala… Aku merasa seperti sedang bermimpi buruk.”

Kalau memang itu tujuan rencana Vivi, berarti rencananya berjalan cukup baik. Tidak, malah sangat baik.

“Haruskah aku menembak mereka, Ketua Tim?” tanya Kenta.

David mempertimbangkan ide ini, lalu berkata, “Aku akan menembak sekali. Waspadai setiap gerakan,” dan mengangkat STM-556 ke bahunya.

Dia membidik melalui teropong ke sebuah mille-feuille yang terletak sekitarSeratus meter di depan. Mereka tidak tahu terbuat dari apa benda-benda itu, jadi dia memastikan untuk menjaga jarak. Jika dia terlalu dekat, ada kemungkinan dia akan terkena pantulan peluru. Banyak pemain GGO yang tewas akibat peluru yang dibelokkan dalam pertempuran di dalam ruangan.

Bang!

Tembakan pertama hari itu meletus, keras dan terang. Selongsong peluru yang kosong terlempar ke samping.

“Seperti dugaanku.”

Peluru itu melakukan apa yang David harapkan. Alih-alih memantul dari mille-feuille, kekuatannya diserap, menjatuhkannya tanpa cedera ke tanah. Peluru itu juga menciptakan indikator OBJEK YANG TAK DAPAT DIHANCURKAN yang bersinar dalam bahasa Inggris.

“Jadi intinya,” kata Pitohui, memasang senyum seolah hendak menyampaikan kebenaran mendalam yang sudah dipahami semua orang, “mereka cuma bagian dari pemandangan. Ayo, kita lanjutkan.”

“Kita yang memimpin,” kata David sambil melotot ke arahnya.

“Ya, tentu saja. Kau yang memulai semua ini.”

“……”

David tidak menanggapi. Ia benar-benar tidak bisa berkata apa-apa. Anggota MMTM lainnya hanya bisa menyembunyikan senyum canggung mereka. Kami mendukungmu, Ketua Tim. Kami di pihakmu. Kami juga tidak terlalu suka cewek bertato itu.

“Ayo. Sedikit lebih cepat kali ini,” kata David, melangkah pergi tanpa banyak peduli. Ia ingin segera menyelesaikan lantai ini. Ia melangkah tepat melewati Kenta dan memimpin.

“Aku mau cari tangga ke atas. Kita ke atas saja.”

Godaan Pitohui telah sedikit mengusik David.

Itu akhirnya menjadi alasan kematiannya.

Duh-duh-duh-duh-duh-duh.Suara dentuman yang keras.

Suara tembakan senapan mesin 7 mm secara berurutan.

“ Guh! Apa—?”

Tubuh David dipenuhi efek kerusakan merah bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Kekuatan peluru mengguncang tubuhnya, dan dalam hitungan detik, poin kesehatannya habis.

Tanda MATI muncul di sekujur tubuhnya, dan dia terjatuh.

Orang pertama yang melepaskan tembakan hari ini juga merupakan korban pertama dari peristiwa tersebut.

“Hah?”

“Apa?”

Kenta dan Bold, yang paling dekat dengan posisi David, tercengang.

Siapa yang menembaknya, dan dari mana?

Meskipun sedikit lebih lambat, mereka tak lupa menjatuhkan diri ke tanah untuk mempertahankan diri. Jika pemimpin tim mereka yang pertama terkena one shot, mereka akan menjadi yang berikutnya.

“Ah!”

Llenn bereaksi cepat. Dialah orang berikutnya yang merunduk, setelah MMTM. Dia siap membalas jika tahu di mana musuh berada, tetapi dia tidak melakukannya. Lagipula, lima anggota MMTM lainnya ada di depannya, jadi untuk saat ini dia hanya diam di tempat.

Tentu saja, seluruh timnya dan SHINC mengambil tindakan defensif yang sama.

Nah, sekarang David sudah meninggal. Jadi apa yang harus kita lakukan? Apa yang terjadi selanjutnya?

Pertanyaan-pertanyaan itu muncul dalam benak Llenn, tetapi masalah sebenarnya saat ini adalah di mana musuh berada.

“Wa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Selamat datang!”

Dan dari suatu tempat—jelas di depan mereka, tetapi pada sudut yang tidak jelas—terdengar suara yang keras dan parau.

Setelah rentetan tembakan senapan mesin sebelumnya, kesimpulannya jelas.

“Itu ZEMAL!” kata Kenta kepada kelompok itu, sebelum Llenn bisa melakukannya.

“Sial! Ke mana?” tanya Bold.

“Di sini.”

Itu Shinohara.

Bolt—dan Llenn, yang berada lebih jauh di belakangnya dan melihat ke arah yang benar—melihatnya.

Kepala seorang pria berambut hitam menyembul dari tengah salah satu kubus mille-feuille, hanya sembilan meter darinya. Begitu pula laras senapan hitam milik senapan mesin M60E3, dan lengan pria yang memegangnya.

“Hweh?”

Bold sangat terkejut dengan penampakan aneh itu hingga reaksinya terlambat.

“Wa-ha-ha-ha-ha-ha!”

Shinohara melepaskan hujan tawa dan peluru.

“Oh, sial!”

Llenn harus berguling menghindar untuk menghindari garis-garis peluru yang menyala tepat di dekatnya. Ia berguling cepat di atas kulit pastry hingga menabrak Shirley, lalu berguling di atasnya dan melanjutkan perjalanannya.

“Aduh!”

Maaf, Shirley. Maafkan aku , pikirnya, karena tak sempat bicara. Yang penting adalah menjauh dari peluru Shinohara.

Dia menyelesaikan lemparannya dan berdiri tegak, mengarahkan P90 tepat ke sasarannya: Shinohara Mille-Feuille.

“Nwa-ha-ha-ha-ha.”

Wajah, lengan, dan senjatanya meleleh kembali ke tengah kue kering.

“Bajingan!”

Llenn melepaskan tembakan.

Prrrrrrrrrrrr!

P-chan menembakkan sepuluh peluru per detik. Tapi sudah terlambat.

Anggota tubuh dan wajah Shinohara terhalang oleh mille-feuille, jadi satu-satunya hasil yang didapatnya hanyalah tanda OBJEK YANG TAK DAPAT DIHANCURKAN .

Sementara itu, Bold telah terkena tembakan senapan mesin secara penuh. Tentu saja, ia MATI .

“Semuanya, ZEMAL bersembunyi di mille-feuilles! Mereka menempel” Turunkan wajah dan senjata mereka! Hati-hati!” teriak Llenn sekeras-kerasnya.

“Apa…?” seru Boss dengan napas terengah-engah.

“Kau bercanda, ya? Itu tidak adil!” geram Fukaziroh.

“Apakah aturan memang ada di sini?” tanya Lux, penembak jitu paling belakang MMTM.

“Aku juga mau masuk ke sana!” rengek Clarence beberapa saat kemudian.

“Apakah menembak akan membuat mereka keluar, Llenn?” tanya M.

“Aku tidak tahu!” dia harus mengakui.

Apakah orang yang membunuh David muncul dari salah satu mille-feuille yang ditembaknya, seratus meter jauhnya? Llenn tidak tahu, karena dia tidak melihat momen kejadiannya.

Tapi Bold sepertinya tidak menembakkan satu peluru pun, menurutnya, meskipun ia tidak yakin. Mungkin dia memang menembak, dan suaranya tenggelam oleh tembakan senapan mesin.

Mungkin mereka hanya akan bereaksi jika Anda mengarahkan pistol ke arah mereka dengan niat membunuh. Atau mungkin mereka bereaksi terhadap garis peluru.

“Jangan tembak. Hati-hati dengan peluru,” perintah M dengan tenang.

“Apa yang terjadi pada orang-orang yang tewas?” ratap penembak senapan mesin MMTM, Jake, yang mungkin adalah orang kedua dalam komando regu tersebut.

Dan saat itu, seolah menjawab pertanyaannya dengan ramah, teks baru muncul di atas tubuh David dan Bold.

Ding.

Pesan itu mengatakan, Akan hidup kembali di peta berikutnya.

“Oh…yang itu ditulis dalam bahasa Jepang,” gumam Anna dari belakang.

“Baiklah, teman-teman, sepertinya kita hanya butuh satu orang untuk mengalahkan peta mille-feuille ini!” kata Pitohui, mengambil alih kendali setelah David mati. “Semuanya, awasi mille-feuille yang berbahaya itu! Kalau ada gerakan, serang mereka! Perhatikan setiap arah saat kalian bergerak!”

Dia telah menyiapkan KTR-09 di bahunya, untuk berjaga-jaga.

“Mengerti! Kalian dengar itu, anak-anak?” raung Boss. Anggota SHINC lainnya ikut berkicau.

Keempat anggota MMTM yang tersisa bergumam, “Roger that…”

Mereka tak punya banyak pilihan selain mengikuti. ” Kembalilah segera, Ketua Tim ,” doa mereka.

“Dan untukmu, Me-mori…”

Jangan singkat nama kami! teriak mereka dalam hati.

“Sepertinya kita harus berusaha mencapai puncak, jadi silakan saja.”

Llenn tidak bisa melihat raut wajah masam yang dibuat MMTM, tapi dia pasti bisa membayangkannya. Mereka pasti sedang mengumpatnya dalam hati.

“Ayo kita kalahkan ini dan bawa anak-anak itu kembali!” kata Jake, sambil berusaha kembali fokus. Kenta, Lux, dan Summon pun merespons.

“Panggil, awasi bagian belakang,” kata Kenta dari titik tersebut.

Rekan setimnya yang lebih besar berkata, “Roger that,” lalu mengangkat SCAR-L-nya. Mereka berdua akan terhubung melalui sistem buddy.

Mereka memimpin lima belas kaki, dengan Jake sebagai cadangan dengan senapan mesin HK21, dan Lux sang penembak jitu di belakang. LPFM dan SHINC mengikuti dengan waspada di belakang mereka.

Kenta dan Summon telah bergerak sekitar dua puluh meter ke depan ketika Kenta berteriak, “Benar!” dan mengarahkan G36K-nya.

“Kiri!” teriak Summon sambil mengarahkan SCAR-L miliknya, di hadapan semua orang di belakang mereka.

Terjadi ledakan penembakan yang hebat.

Meskipun ia tidak bisa melihatnya sendiri, Llenn tahu ada sesuatu yang terjadi di sisi kedua pria itu. Pasti ada lebih banyak orang ZEMAL yang muncul dari mille-feuilles di depan.

Tolong jangan sampai tertembak , pikirnya, sambil berdoa untuk keselamatan mantan musuh yang kini menjadi teman.

“Ugh!”

“Aduh!”

Hanya butuh waktu kurang dari sedetik agar doanya terhapus.

Kenta dan Summon bereaksi cepat dalam melepaskan tembakan, tetapi melihat kombinasi suara senapan serbu 5,56 mm dan senapan mesin 7 mm, jelas siapa yang akan menang.

Bahkan saat tertembak, Kenta tetap menekan pelatuk, berusaha menembakkan peluru sebanyak mungkin. Namun, begitu kakinya tertembak, ia tak mampu lagi berdiri dan jatuh ke tanah.

Jika moncongnya diarahkan balik ke arah mereka, bisa jadi bencana. Untungnya, itu tidak terjadi. Peluru terakhir Kenta mengenai langit-langit sebelum ia tewas.

Mille-feuille di atas kepala mereka tidak memberikan perlawanan apa pun. Peluru-peluru itu menembusnya. Langit-langitnya sungguh rapuh. Jika ada orang di lantai tiga, mereka mungkin akan kesulitan menghadapi tembakan nyasar.

“Ke kiri, Llenn!” kata M. Dia bereaksi, mengarahkan senjatanya ke kiri.

“Hai-yah!” kata sebuah mille-feuille yang berjarak sepuluh kaki, yang kini memperlihatkan wajah Peter, hidungnya yang diperban dan sebagainya, serta senapan mesin Negev miliknya.

Kotor! Dan aku tidak punya waktu!

Ia memilih melompat ke depan dan berguling, alih-alih membidikkan P90. Jika ia tidak melakukan gerakan berguling cepat ke depan itu, peluru 5,56 mm milik Peter pasti akan dengan mudah melukainya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar tembakannya tidak mengenai rekan satu timnya di belakangnya. Untuk saat ini, ia hanya bangkit berdiri dan membalas tembakan. “Terima ini!”

“Tangkap dia, Llenn!”P-chan menangis.

“Kau berhasil!” Llenn menurut sambil menarik pelatuk. Pria itu hanya berjarak lima meter, jadi mustahil ia meleset. Setiap peluru mengenai sasarannya.

“Aduh!”

Peter berhenti menembak dan menarik wajah serta pistolnya ke dalam kue. Beberapa tembakan Llenn mengenai lengan kirinya, tapi hanya itu saja. Pria yang lahir dari mille-feuille itu kembali merayap ke dalam perlindungannya.

“Apa?! Tidak adil!”

Marah besar, imbuhnya sambil menembakkan kelima puluh peluru dari magasinnya ke sasaran.

“Kau hanya membuang-buang tembakan, Llenn,” Fukaziroh memperingatkannya .semuanya mendarat di mille-feuille, yang merupakan objek yang tidak bisa dihancurkan, dan memantul hingga mendarat di lantai.

“Sialan! Murah banget!” teriaknya, tak kuasa menahan diri, dan langsung mengganti magasin secepat kilat.

Namun dia tidak lupa mengucapkan terima kasih kepada orang yang pantas menerimanya.

“Kau benar-benar menyelamatkanku, M!” serunya, tetapi tak ada respons dari belakangnya. “M?”

Dia berbalik, takut akan apa yang mungkin dilihatnya.

“Oh tidak…”

Firasatnya akurat. Seluruh tubuh M memerah karena kerusakan dan roboh di depan matanya.

Sayangnya, perisai antipeluru yang selalu dibawanya ada di dalam ranselnya, dan rentetan tembakan Peter telah mengenainya dari kepala hingga paha. Ia tidak pernah membidik Llenn, melainkan M, yang mencoba berbalik untuk membalas tembakan dan akhirnya tewas.

M terbanting ke tanah. Sebuah tanda MATI muncul di sekujur tubuhnya.

“Sial! Ini menyebalkan!” geramnya. Mereka muncul dari tempat persembunyian mereka, menembakkan senapan mesin mematikan, lalu kembali ke tempat aman. Adakah cara lain untuk menggambarkan rencana ZEMAL selain “murahan”? Tidak, tidak ada, pikirnya.

“Aku punya firasat,” gumam Shirley, sambil membidik senapan R93 Tactical 2 dari posisi tengkurap, “bahwa mereka tidak berencana membiarkan kita menang sejak awal.”

“Mungkin tidak!” kata Clarence riang, sambil mengarahkan AR-57 ke segala arah.

Rrgh… Mereka mungkin benar , pikir Llenn. Ia harus mengakuinya.

Selalu ada kemungkinan Vivi telah merencanakannya sedemikian rupa sehingga mustahil dan berniat menghabisi mereka semua. Apakah Vivi merancang skenario ini agar David, pria yang mengajaknya berkencan, akan menerima penolakannya secara langsung?

“Benar sekali! Ini Gun Gale !” kata Fukaziroh, membaca pikiran Llenn.

“Guh… Apa-apaan ini yang kita lakukan…?” Llenn mengerang putus asa.

“Tapi jangan khawatir. Dia bukan tipe wanita yang akan melakukan itu,” tambah Fukaziroh percaya diri. Dia sudah lama mengenal Vivi, jadi dia tahu beberapa hal tentang sifatnya. Bagaimanapun, ini adalah situasi yang sangat sulit.

Dari belakang mereka terdengar suara tembakan dan teriakan seorang wanita.

Itu Tohma. Llenn berbalik dan melihat penembak jitu pembawa Dragunov berdiri terpaku, berlumuran darah, dan hampir roboh ke belakang. Ia belum sempat melepaskan tembakan sebelum senapan mesin itu menghancurkannya berkeping-keping.

Rosa ada di belakangnya, tetapi tak sempat membalas karena tak tahu dari mana datangnya mille-feuille itu. Ia juga terkena satu atau dua tembakan; bahunya merah. Senapan mesin PKM itu tetap diam.

“Apa kita benar-benar akan tersapu… di lantai dua…? Jauh sebelum kita mencapai atap lantai lima…?” gumam Llenn.

“Ya, mungkin. Kalau kita di sini terus,” kata Fukaziroh langsung.

“Mustahil!”

“Jadi, kita sebaiknya tidak berada di sini saja.”

“Apa?”

“Tidakkah kau melihat lubang yang ditembakkan Kenta ke langit-langit?”

“Aku melakukannya… Kenapa?”

“Kita tinggal satu hal lagi yang harus dilakukan, kan? Ayo, pakai otakmu itu!”

“Hah?”

Llenn masih belum mengerti. Jadi, Pitohui yang memimpin.

“Semuanya, tunjuk dan tembak!”

“Mati, mati, mati, mati, mati!”

Fukaziroh langsung menembak dengan MGL-140 di masing-masing tangannya. Terlalu berbahaya untuk menembak lurus ke atas, jadi ia menembak ke depan dengan sudut tertentu. Selusin granat menghantam langit-langit dan meledak, menciptakan lubang selebar beberapa meter.

“Lakukan!” perintah Bos.

Anggota SHINC yang selamat juga melepaskan tembakan. Kali ini Rosa berhasil menembakkan PKM-nya, yang berdebum keras di dekat tempat Fukaziroh menghantam langit-langit. Peluru-peluru itu membuat lubang-lubang baru di langit-langit, menyebabkan bongkahan-bongkahannya lenyap saat hancur.

Sophie, si kurcaci jongkok, menggunakan GM-94, sebuah peluncur granat pompa. Seperti Fukaziroh, setiap tembakannya membuka lubang menganga di langit-langit.

“Sebaiknya mereka memberi kita amunisi isi ulang!” keluh Shirley, meskipun ia tahu harus berbuat apa. Pelurunya berharga lima puluh, tetapi ia tak tinggal diam. Setiap tembakan meledakkan lubang di langit-langit sebesar granat.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku tidak ingin mati sebelum sempat menembakkan senjataku!” kata Clarence.

“Baiklah, kalau begitu…”

Jake ikut menembak, menembakkan senapan mesin HK21-nya sekuat tenaga. Ia tak peduli berapa harga pelurunya.

“Kenapa?” ulang Llenn, yang masih bingung. Tapi karena lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, ia menancapkan P90 ke langit-langit dan menarik pelatuknya hingga magasinnya kosong, lalu menggantinya dengan yang baru. “Sekali lagi, kenapa?”

Sekitar waktu ketika lubang-lubang di langit-langit di atas benar-benar luas, Fukaziroh mulai memuat granat plasma ke dalam magasin putar miliknya.

“Inilah alasannya!” katanya, sambil memasangnya kembali. “Aku akan menyemprotkan plasma! Semuanya di depan, merunduk!”

Para penyintas MMTM panik dan menjatuhkan diri. Fukaziroh mengarahkan Rightony ke atas melalui lubang di langit-langit dan menembakkan satu granat. Proyektilnya berhasil menembus, dan di suatu tempat antara lantai tiga dan empat, sebuah ledakan biru meletus.

Gelombang plasma meleleh menembus langit-langit dan lantai. Setelah mereda, mereka bisa melihat hingga ke langit-langit lantai lima.

“Dan satu lagi!”

Dia menembakkan plasma berikutnya melalui titik yang sama.

Saat meledak, ia menembus langit-langit lantai lima, dan membuat lubang di atap mille-feuille itu sendiri.

“Bagaimana?”

Fukaziroh tidak bisa lebih bangga pada dirinya sendiri.

Ketika ledakan mereda dan Llenn bisa melihat seluruhnya, dia berkata, “Salju…?”

Melalui lubang besar yang mereka buat—dengan Fukaziroh yang mengangkat beban berat—serbuan benda putih kecil mengalir turun melalui struktur itu. Awalnya tampak seperti bubuk salju, tetapi ternyata bukan. Kemungkinan besar, itu hanyalah gula yang ditumpuk di atas mille-feuille raksasa.

“Hei, Llenn! Ayo injak— gwugh! ”

Llenn mulai berlari. Ia mendengar suara tembakan keras di dekatnya, dan jelas Fukaziroh telah ditembak sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Hei, itu sakit!”

Oh, dia belum mati. Tapi Llenn tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan itu. Dia hanya harus lari sekuat tenaga.

Dia melaju melewati MMTM, menyeberang seratus kaki lebih cepat daripada siapa pun, dan melihat wajah Tomtom muncul dari salah satu mille-feuilles saat dia lewat.

“Mengerti!”

Dengan langkah terakhirnya, ia melompat jauh dan mendarat di atas tumpukan gula yang jatuh dari lantai lima. Kulit mille-feuille retak dengan memuaskan di bawah sepatu botnya.

“Bagaimana itu…?” gumamnya, sambil mempertahankan posisinya.

“Hei,” kata Max, anggota ZEMAL dengan avatar Hitam, muncul dari kubus mille-feuille di dekatnya.

“Aiiii!” teriaknya kaget. Ia mengarahkan senapan P90-nya ke arahnya, tetapi ia tidak mengulurkan Minimi Mk 46-nya, hanya kedua lengannya.

“Selamat!”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk. Tangannya yang bersarung tangan menepuknya pelan.

“Kau berhasil memecahkan salah satu misterinya! Jangan lupakan tempat ini! Ayo kita bertemu lagi di peta berikutnya! Masih ada dua lagi!” kata Max sambil tersenyum lebar, sebelum ia dan mille-feuille itu hancur berkeping-keping seperti pasir dan lenyap.