Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 13 Chapter 3

“Angka Llenn terus berkurang! Dia sedang menuju ke sini!”

Beberapa orang yang mengelilingi tim, tiga orang yang bergerombol di labirin, mulai bersemangat. Angka di sebelah kursor Llenn yang terlihat, yang mewakili jarak di antara mereka, semakin mengecil. Dua puluh meter. Lima belas meter. Sepuluh meter.

“Apa? Bagaimana mungkin?”

Kecepatannya tidak seperti seseorang yang sedang mencari jalan di dalam labirin. Kecepatannya juga tidak seperti seseorang yang sedang berlari menghampiri musuh.

“Dia sudah putus asa dan melakukan serangan gila-gilaan! Dia pikir dia bisa bertahan hidup hanya dengan kecepatan tinggi! Dia milik kita!” kata salah satu pria itu sambil menyeringai lebar.

“Hah?”

Warna merah muda terlihat. Begitu pula kursornya.

Akan tetapi, benda itu tidak ada di depan mereka, melainkan di atas dan di samping.

“Apaaa?”

Llenn berlari—di atas tembok.

Posisi kursor tampak aneh bagi mereka. Sekarang mereka mengerti alasannya.

Tetapi pikiran mereka terlalu lambat untuk benar-benar berbuat sesuatu tentang hal itu.

Llenn melirik mereka. Ia melihat mereka, menyadari kehadiran mereka. Namun, ia tidak berhenti berlari.

Saat dia bergegas lewat, diikuti oleh Fukaziroh, mata pria itu berbinar-binar. “Satu juta yen itu milikkuu …

Dia tidak memanggil orang-orang di belakangnya, yang baru pertama kali ditemuinya hari ini, untuk memberi tahu mereka bahwa dia telah melihatnya. Dia ingin melenyapkan target dan mengumpulkan seratus juta kredit untuk dirinya sendiri.

“”Hah?””

Dua orang lainnya memperhatikan Llenn ketika ia mulai menembak, tetapi sudah terlambat.

Lingkaran peluru di bidang pandangnya ditempatkan dengan sempurna di atas target yang sedang berlari. Peluru 5,56 mm yang ditembakkannya dengan kecepatan penuh otomatis akan mengenai target itu, dijamin.

Mereka tidak memukulnya.

“Hah?”

Semua peluru berhenti pada ketinggian lima belas kaki dan jatuh kembali ke tanah.

“Sialan!”

Tentu saja dia tahu. Dia hanya lupa karena amnesia sementara yang disebabkan oleh keserakahan.

Salah satu dari dua orang yang tertinggal mulai menembaki dengan liar menggunakan senapan M870 Tactical Remington miliknya. Ledakan, cha-chuk. Ledakan, cha-chuk.

Tembak, tembak. Tembak, tembak. Dia punya sembilan peluru peluru ganda di pistolnya untuk ditembakkan, tetapi Llenn hanya melewatinya di samping, dan tembakannya berhamburan tanpa membahayakan ke tanah.

“Maaf! Itu penghalang tak kasat mata! Hei! Hei! Ayo, tembak kami lagi! Buang-buang uangmu! Hei, hei!” Fukaziroh mengejek, nada suaranya berubah karena efek Doppler saat mereka lewat di atas. “Hei, hei!”

“Beristirahatlah, Fuka.”

“Tidak, lihat, di salah satu manga klasik favoritku, ada seorang pria paruh baya yang berlari di atas tembok dan berkata ‘Hei, hei,’ karenahei adalah kata untuk tembok atau pagar! Saya sangat senang akhirnya mendapat kesempatan untuk menirunya! Hei, hei! Apa Anda keberatan jika saya berbicara lebih lanjut tentang manga itu? Hanya butuh sembilan belas menit.”

“Lakukan nanti saja!”

“Dia berhasil menangkap kita! Mereka berlari ke atas tembok!”

Seseorang di tempat lain lebih pintar. Dia langsung tahu apa yang dilakukan Llenn dan Fukaziroh dengan memperhatikan perubahan angka jarak.

“Hah? Kamu bisa memanjat benda-benda ini?!”

“Sial! Ayo kita lakukan juga!”

“Wah, wah, wah! Bagaimana bisa?! ” tanya seseorang.

“Saya punya ide!”

Salah satu pria itu kebetulan punya jawaban. Kalau ada banyak orang, mereka akan punya banyak pengetahuan. Terlalu banyak juru masak akan merusak kuahnya—eh, bukan yang itu. Dua kepala lebih baik daripada satu, atau apa pun hasilnya.

Pria ini, yang mengenakan gaya kamuflase Marinir, dan menggunakan M16A2 standar, melihat sekeliling dan memastikan bahwa ada delapan orang yang hadir.

“Tiga dari kalian! Bentuk scrum di depan tembok! Itu base-nya! Dua dari kalian membentuk barisan tengah, membungkuk di bahu base! Dua dari kalian membentuk pijakan di depan scrum! Silangkan lengan kalian dan biarkan mereka melangkah turun, lalu angkat ke atas barisan tengah! Kemudian barisan tengah akan berdiri tegak! Kalian harus bisa meraihnya, jadi panjatlah ke sana! Kemudian orang di atas akan menggunakan gendongan untuk menarik kita ke atas!”

Dengan kata lain, semacam piramida manusia, yang merupakan latihan kuno selama festival atletik sekolah di Jepang. Masih ada beberapa sekolah yang mempraktikkannya.

“Ya!”

“Saya pikir itu akan berhasil!”

“Ide bagus!”

Mereka mulai bekerja sama, yakin bahwa kegagalan bertindakakan segera membiarkan uang satu juta yen itu hilang. Tak lama kemudian mereka telah menciptakan struktur manusia dua tingkat.

“Saya punya gendongan! Terbuat dari kulit, jadi pasti kuat dan kokoh,” kata seorang pria yang menggunakan senapan berburu bolt-action Remington M700 VLS. Ia mengangkat gendongan yang telah dipasangnya pada senapan itu.

“Bagus! Naiklah!” kata pria yang pertama kali mengusulkan ide itu. Dia membantu mendorong pria lainnya ke atas dan ke atas tingkat kedua.

“Ayo! Satu, dua, tiga!”

Tingkat kedua, dengan orang yang membawa umban berdiri di pundak mereka, berdiri. Dengan pria yang sekarang berdiri setinggi sepuluh kaki, ia mampu meraih dinding dan menggunakan kekuatan lengannya untuk menarik dirinya ke atas.

“Wah!”

“Dia berhasil!”

Para lelaki bersorak kegirangan. Dengan bekerja sama, mereka berhasil menaklukkan tembok yang tidak dapat ditaklukkan seorang diri. Itu adalah kerja sama tim yang indah.

“Kamu selanjutnya!”

Pria dengan senapan M16A2, yang memiliki ide tersebut, memanjat ke atas dan berhasil mencapai puncak tembok. Kini senapan M700 dan M16A2 sudah berada di atas. Pria ketiga sedang berusaha memanjat.

“Di Sini!”

Sebuah tangan terulur ke arahnya.

Pria itu memegang M700. Di tangannya ada sebuah granat. Granat itu adalah granat plasma bundar. Tombol aktivasi telah ditekan, dan lampu indikatornya berkedip.

“Hah?” teriak lelaki yang baru saja naik ke atas baris kedua.

“Maaf.”

Tangan itu menjatuhkan granat plasma. Granat itu mengenai kepala pria yang mencoba mencapai puncak.

“Aduh!”

Lalu pria dengan M700 itu menarik tangannya kembali. Melewati penghalang tak terlihat itu.

“Ada api di dalam lubang!” dia memperingatkan temannya sambil berbalik.

“Dasar bajingan!”

“Bajingan jahat!”

“Kamu akan membayarnya!”

“Dasar bajingan kotor—”

Teriakan marah keenam pria yang tertinggal di tanah lenyap, ditelan oleh bola api biru yang disebabkan oleh granat plasma.

Penghalang tak kasat mata menyerap semua kekuatan ledakan, dan dindingnya ditetapkan sebagai tidak bisa dihancurkan, jadi tidak bergerak. Ledakan itu hanya disalurkan ke lorong-lorong labirin. Ketika ledakan mereda, hanya ada dua orang yang masih hidup, berdiri di atas dinding.

“Anda mengalahkan saya,” kata pria M16A2 itu sambil menyeringai kecil.

Ada granat peledak di tangannya, tetapi dia belum mencabut pinnya. Sebaliknya, dia menyimpannya kembali di saku tempat dia menyimpan granatnya.

“Tidak kusangka aku akan bekerja sama denganmu lagi. Kita akan bagi uangnya.” Dia menyeringai.

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup. Setengah-setengah kedengarannya bagus bagi saya. Tidak ada gunanya bersaing untuk itu saat ini.”

Jadi kedua pria itu saling mengenal.

Dengan ekspresi serius, pria M16A2 itu berkata, “Ngomong-ngomong, tentang gadis yang akhirnya kucuri darimu? Ternyata dia sangat manja dan egois. Sungguh menyebalkan bersamanya… Pada akhirnya, aku terkena maag, dan dia putus denganku saat dia menemukan pria lain.”

“Ya, aku mendengar rumor itu. Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak melakukannya!”

Kedengarannya seperti hubungan yang sangat rumit.

“Sial! Ini tidak adil! Uang satu juta yen itu akan hilang!”

Dari bawah, Llenn dan Fukaziroh bisa mendengar seseorangmeratapi pelarian mereka. Berkat penghalang yang menghalangi tembakan dari bawah sana, mereka bisa berlari ke atas labirin.

Namun, meski mereka bisa menghindari terjebak di lorong-lorong, lorong itu tetaplah labirin, bahkan di atas tembok. Mereka bisa melihat bagian tengah kastil, tetapi mereka tidak bisa langsung berlari ke sana.

Mereka berlari menuruni tembok sempit, berputar, berlari lagi, berputar, terus berlari, berputar lagi, dan seterusnya. Sasaran mereka hanya berjarak dua ratus meter pada garis lurus, tetapi butuh waktu lama untuk sampai di sana.

Dan saat itulah garis peluru mencapai punggung Llenn pada sudut tertentu.

“Turun, Llenn,” Fukaziroh memperingatkan dengan malas.

“Ah!”

Dia mengikuti instruksi itu, menunduk dan memeluk bagian atas tembok. Peluru kaliber 7,62 mm melesat tepat di punggungnya.

Pria dengan M700 yang naik ke atas tembok itu menembaki Llenn. Jaraknya sekitar 150 yard. Itu jarak yang sangat mematikan untuk senapan runduk. Jika Fukaziroh tidak memperhatikannya dan garis pelurunya, Llenn pasti sudah mati.

“Dasar berandal!”

Llenn berputar di atas tembok dan mengarahkan P90-nya, tetapi terlambat.

“Ambil ini!”

Fukaziroh bukanlah targetnya, jadi dia berdiri dengan berani dan menembakkan beberapa granat dari peluncur granatnya, Rightony. Pomp-pomp-pomp.

Tiga granat itu terbang dengan akurasi yang tepat ke arah penembak jitu dan penembak di belakangnya.

“Dapat,” kata Fukaziroh senang dan yakin.

Mereka berdiri di atas tembok. Granat-granat itu bahkan tidak perlu mengenai mereka selama mereka mendarat di dekatnya. Ledakan-ledakan itu akan menjatuhkan mereka dari tembok-tembok sempit itu. Meskipun itu bukan plasma, bahkan granat-granat biasa cukup berbahaya dalam situasi ini.

Namun orang-orang itu melompat menghindar.

Satu jatuh di satu sisi tembok, dan yang lain melompat ke sisi lainnya. Granat meledak di dinding dan penghalang, tetapi permukaan yang tak terlihat menghalangi ledakan dan pecahan peluru agar tidak jatuh.

“Cih!” Fukaziroh mendesis, tetapi dia memutuskan bahwa semuanya baik-baik saja. “Setidaknya mereka jatuh; itu saja yang penting.”

Dia baru saja berbalik ketika pria dengan M16A2 itu mendongak dan melepaskan tembakan dengan satu tangan. Tiga tembakan beruntun, dan salah satu peluru menembus bahu Fukaziroh.

“Aaaah! Beraninya kau!”

Dia melemparkan lebih banyak granat. Wajah dan lengan pria itu menghilang di balik penghalang lagi. Granat meledak, tetapi tampaknya pria itu tidak terluka.

“Apa-apaan ini?” tanyanya bingung.

“Mereka memasang gendongan di atas tembok!” Llenn mengumumkan sambil mengamati melalui monokuler.

Dia bisa melihat bagaimana kedua pria itu tergantung di atas tembok dengan masing-masing memegang ujung gendongan kulit sepanjang empat atau lima kaki yang digunakan bersama M700.

Jadi begitulah cara mereka bisa menyelinap di bawah penghalang tak terlihat dan menemukan tempat berlindung yang aman.

“Sangat pintar…”

Dia mengarahkan P90 ke arah mereka dan menembak dengan mode otomatis penuh. Anda tidak bisa menembak dengan P90, jadi ini hanya tembakan perlindungan untuk mengendalikan mereka. Itu masih lebih baik daripada tidak menembak sama sekali. Mungkin dia akan beruntung dan peluru nyasar akan mengenai ketapel dan memotongnya menjadi dua.

Tembakan itu mendarat di dekat tempat para pria itu bersembunyi. Berdasarkan apa yang dapat dilihatnya melalui monokuler, ketapel itu baik-baik saja. Pria itu muncul lagi, mengarahkan senjatanya.

“Sial! Kita harus lari!”

“Omong kosong!”

Llenn dan Fukaziroh mulai berlari. Jalan yang mereka lalui hanya selebar dua puluh inci.

Saat Llenn berlari ke arah lain, pria dengan M16A2 memegang erat gendongan itu dengan tangan kirinya dan tetap menempelkan kakinya ke sisi tembok, membidik hanya dengan tangan kanannya untuk menopang.

Ini adalah posisi menembak yang cukup ekstrem, tetapi targetnya berlari alih-alih melawan, yang berarti dia punya banyak waktu untuk membidik.

Dia menyipitkan mata, mengamati dengan saksama lingkaran peluru, yang berdenyut bersama detak jantungnya, berpusat di atas target, yang sudah kecil dan kini semakin mengecil. Begitu kedua benda itu hampir tumpang tindih dengan sempurna, dia bergumam, “Satu juta yen itu milikku…”

Pria M700 yang memegang ujung lain dari ketapel sebagai penyeimbang menjawab, “Ingat, mari kita bagi rata kali ini.”

“Kau berhasil.”

Suara tembakan bernada tinggi bergema di seluruh bagian dalam kastil.

“Aduh!”

Pria dengan senjata M16A2 itu tersentak kesakitan, dan pria dengan senjata M700 mulai jatuh dari dinding.

“Apa-?”

Dia terjatuh sejauh lima belas kaki, benar-benar bingung, dan mendarat dengan pantatnya.

“Aduh!”

Dia tidak mati, namun menderita kerusakan yang lumayan.

“Wah…”

Gendongan itu masih di tangan kirinya. Namun, di ujung lainnya, yang dipegang oleh rekannya, hanya ada lengan pria itu. Lengannya telah robek di dekat siku, tetapi masih mencengkeram kulit itu erat-erat.

Potongan melintang lengannya digambar dengan pola poligonal dan berkedip merah. Sekilas terlihat jelas bahwa dia telah ditembak dengan peluru 7 mm yang kuat, yang merobek anggota tubuhnya menjadi dua dan menjatuhkannya ke sisi lain.

“Tapi siapa yang menembaknya—dan dari mana…?” gumamnya pada dirinya sendiri. Tak seorang pun bisa memberitahunya jawabannya.

“Kau berutang padaku untuk itu, Llenn.”

Sambil tengkurap di depan dinding penahan di atas struktur kastil luar yang berjarak 180 yard, Shirley menarik baut aksi R93 Tactical 2 miliknya dan mendorongnya ke depan lagi untuk memuat peluru berikutnya.

“Saya kira kita adalah rekan satu tim, secara teknis.”

Adapun alasan Shirley berada di atas benteng luar, dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan menang dalam labirin itu dan malah memanjat tembok luar. Sesederhana itu.

Jika dia terpeleset dan jatuh, dia akan terbang sejauh sepuluh ribu kaki, tetapi Shirley tetap memanjatnya, hanya menggunakan tangan dan kakinya. Dia sangat, sangat berhati-hati, bertekad untuk menghindari kematian.

Shirley berpengalaman dalam kegiatan luar ruangan dan pernah memanjat dalam kehidupan nyata, tetapi ini merupakan usaha pertamanya tanpa tali penyelamat.

Ia berjalan sangat pelan, berhati-hati seperti langkah kura-kura. Meski begitu, ia kehilangan pegangan dan hampir mati pada tiga kesempatan berbeda.

Beruntung baginya, karena dia sangat berhati-hati, prosesnya memakan waktu lama, dan ketika dia akhirnya mencapai puncak tembok, waktu sudah lewat pukul 2:20 siang .

Berkat pengumuman itu, saat dia sampai di atas, tidak ada seorang pun yang masih berada di atas benteng—atau jembatan yang menghubungkan ke menara utama. Mereka tidak ingin menunggu dan menjadi korban keruntuhan saat keruntuhan dimulai lagi dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Saat Shirley memanjat, para pemain yang berada di benteng—orang-orang yang dengan senang hati menembaki para pemain tak berdaya yang berlari menyelamatkan diri menuju gerbang kastil—berbalik dan melarikan diri menuju pusat kastil.

Mereka berlari dan berlari, menuruni jembatan besar selebar tiga puluh meter dan sepanjang lima ratus meter. Pemain di tengah membalas tembakan mereka, dan cukup banyak yang tewas, tetapi beberapa berhasil mencapai tengah dengan selamat.

Itulah situasi ketika Shirley akhirnya menaiki benteng dan menarik senapannya kembali. Ia merangkak dengan tangan dan lutut ketika mendengar suara tembakan yang sangat jelas. Itu sangat dekat. Dan beberapa tembakan terdengar seperti suara derak senapan P90 yang sudah tidak asing lagi.

Apakah itu Llenn?

Dia berguling ke sisi lain benteng, mencengkeram senjatanya di dadanya. Itu lebih cepat daripada merangkak.

Lalu dia melihat ke tepi dan melihat, sekitar tiga ratus meter jauhnya, Llenn dan Fukaziroh berlari melewati puncak labirin, dan dua pria menembaki mereka.

Shirley membidik dan melepaskan tembakan. Itu tembakan cepat dan hanya butuh waktu kurang dari sedetik.

Dia membidik lengan itu dan mengenainya dengan tepat. Pria yang lengannya dia tembak jatuh, begitu pula pria yang berada di sisi lain tembok.

“Apakah mereka jatuh? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kurasa kita aman sekarang! Ayo Llenn, cepat!”

“Kamu tidak perlu memberitahuku ! ”

Mereka tidak tahu tentang kebaikan Shirley. Mereka tidak mungkin tahu.

“Lanjutkan ke sana, Llenn.”

“Bisakah aku mempercayaimu dalam hal itu?”

“Ya. Rightony bilang begitu.”

“Kita ke kiri!”

Mereka bergegas melewati tembok, menuju ke menara pertahanan.

“Apa yang harus kulakukan, Kapten? Haruskah kutembak Llenn?” tanya Lux dari puncak menara. David mungkin masih berada di dalam labirin.

Ia membungkuk, mengarahkan FD338-nya pada tripod, dengan reticle teropong diarahkan tepat ke Llenn. Tentu saja, jarinya tidak menyentuh pelatuk.

Dia siap menembak, jika dia menginginkannya.

Jaraknya cukup jauh dan pada sudut menurun, ditambah lagi Llenn berlari lincah di atas dinding labirin, jadi mungkin tidak mudah untuk menghabisinya dalam satu tembakan—tetapi FD338 mampu menembak secara otomatis. Dia dapat menembakkan banyak peluru, dan dengan kekuatan .338 Lapua, dia hanya membutuhkan satu peluru untuk menghabisi targetnya.

Ini adalah kesempatan terbaik mereka dalam Squad Jam untuk mengalahkan Llenn.

Setan merah muda itu telah melakukan banyak hal yang tak terkatakan kepada Tim MMTM selama beberapa bulan terakhir. Dan sekarang dia bisa membunuhnya.

Tiga detik kemudian, Lux mendapat jawaban dari David. “Baiklah. Aku mendengar perintahmu. Sampaikan salamku pada wanita itu!”

Dia mengambil FD338 dari tripod, menurunkan tubuhnya hingga rata, dan bersembunyi. Jika ada penembak jitu yang memanjat menara lainnya, dia bisa dengan mudah tertembak. Dia telah memeriksa mereka sebelumnya, tetapi tidak ada jaminan tidak ada yang memanjatnya sekarang.

Lebih baik menghindari terbunuh sebelum dia bisa berkumpul kembali dengan tim dan memanfaatkan kekuatan kolektif mereka secara maksimal dalam mencari kemenangan.

Dan karena itu, Lux nyaris melihat sesuatu saat dia berlindung di tempat aman.

Dia rindu melihat Shirley, yang berlari menyusuri jembatan besar yang menghubungkan benteng dengan menara, secepat yang dia bisa.

Jika dia melihatnya, dia pasti bisa menembaknya. Sebenarnya, itu akan sangat mudah.

Keberuntungan Llenn tampaknya menular pada Shirley.

“Ayo kita berangkat juga.”

“Ya!”

“Oke!”

Sedikit lebih awal, saat Llenn dan Fukaziroh mulai berlari di atas tembok, M, Boss, dan Anna juga mulai berlari.

Musuh-musuh di sekitar mereka diganggu dengan cara-cara yang lucu oleh Llenn, dan tak seorang pun ingin berurusan dengan mereka semua.

Karena dua orang yang menjaga bagian belakang sudah pergi, tiga orang yang tersisa mengubah formasi.

M meletakkan dua panel perisainya secara vertikal, membentangkannya, dan Boss serta Anna masing-masing mengambil satu dengan kedua tangan. Mereka akan memimpin di sepanjang koridor, dengan M mengikuti mereka. Ia menyandarkan senapan mesin MG5-nya yang berat di bahunya seperti senapan.

Mereka bergerak cepat. Boss dan Anna berbelok ke kanan di sebuah persimpangan dan melihat tiga musuh. Mereka tahu mereka akan berada di sana, berkat kursor. Jaraknya sepuluh meter.

“Hah?”

“Apa-?”

“Oh, sial…”

Ketiganya begitu teralihkan oleh Llenn yang berlari di atas kepala mereka sehingga mereka sama sekali tidak bereaksi sampai M melepaskan tembakan brutal ke arah mereka. Boss dan Anna menunduk agar badai peluru bisa melewati kepala mereka.

“Aduh!”

“Guh!”

“Aduh!”

Ketiga korban menyanyikan sebuah lagu pendek secara berurutan. Para pria yang matanya berkilauan dengan warna emas kini bersinar merah dan segera dikirim ke ruang tunggu.

Setelah melihat sekeliling sebentar, Boss memeriksa arlojinya: 14.26 .

“Empat menit tersisa,” lapornya kepada M.

“Kita akan sampai tepat waktu. Ambil jalan kiri berikutnya.”

Kerumunan orang di pub dapat melihat bagaimana para pemain di labirin—bagian donat yang mengelilingi bagian tengah kastil—dengan mantap berjalan menuju ke bagian tengah.

Mudah untuk mengetahuinya, karena mereka memiliki pandangan udara ke area tersebut, dengan kursor yang menunjukkan lokasi masing-masing pemain. Terlalu banyak untuk dihitung sekaligus, tetapi mungkin ada setidaknya empat puluh ataulima puluh pemain yang masih hidup saat ini. Mereka tidak dapat mengetahui berapa banyak yang ada di benteng, karena kursor tersebut tidak ditampilkan.

Saat itu pukul 2:27 siang . Tiga menit lagi menuju keruntuhan.

“Orang-orang yang masih tersesat di labirin ini sudah tamat pada titik ini.”

“Ya, mereka seharusnya berhenti dan menulis surat wasiat.”

“Yah, mereka tidak bisa menggunakan kuas. Tidak ada waktu untuk menggiling tinta.”

“Mereka harus menggunakan pulpen sebagai gantinya.”

Beberapa pemain terjebak dalam labirin, hampir pasti sudah terlambat untuk menemukan jalan masuk ke benteng pada titik ini. Namun yang lain berhasil melewatinya dan bergegas melalui pintu masuk menuju bagian atas arena tengah.

Seorang pria telah mencapai titik di labirin tempat koridor berbatasan dengan sisi benteng tetapi tidak memiliki jalan masuk, membuatnya terjebak di luar dan tidak beruntung. Pria malang itu hanya berlutut di tanah. Dia meneriakkan sesuatu—mungkin hinaan kasar terhadap penulis sponsor. Pasti itu dia.

“Uh-oh, apakah itu…pemimpin MMTM…dan cewek dari ZEMAL?” kata seorang pengamat bermata elang, sambil melihat serangkaian monitor yang lebih kecil. David dan Vivi baru saja mencapai ujung labirin dan menemukan jalan menuju pintu masuk benteng.

Hal itu ditayangkan di layar terbesar di rumah, yang digantung di dinding. Dari sekian banyak monitor di pub, layar di dinding dirancang untuk menampilkan adegan yang paling menarik perhatian. Itu adalah lingkungan VR, sehingga sistem dapat melacak dengan tepat siapa yang memperhatikan apa.

Di layar lebar, David memegang STM-556 di tangannya, mengamati terowongan bundar setinggi enam kaki.

Di dalam gelap gulita, jadi dia ingin memastikan tidak ada orang yang menunggu di dalam pintu masuk untuk menjemput mereka, dan tidak ada jebakan kawat dan granat sederhana yang siap dan menunggu.

Senapan mesin RPD milik Vivi sudah siap di pinggangnya, diarahkan ke labirin di belakang mereka.

“Tidak ada yang mengejutkan dari mereka berdua. Kecuali bahwa mereka adalah teman sementara.”

“Ya, sangat mengesankan. Ngomong-ngomong, apakah mereka akan keluar?”

“Kamu benar-benar harus memperbaiki anggapanmu bahwa pria dan wanita yang berdiri di tempat yang sama adalah pasangan.”

“Saya berasumsi hal yang sama ketika itu antara pria dan pria. Apakah itu membuatnya lebih baik?”

“TIDAK.”

David dan Vivi menghilang ke dalam kegelapan terowongan menuju bagian dalam benteng. Tampak seperti mulut kegelapan yang menelan mereka bulat-bulat.

Layar tiba-tiba beralih untuk memperlihatkan posisi Llenn.

“Oooh!”

“Apakah mereka berhasil?!”

Penonton bersorak dengan intensitas yang lebih besar.

Akhirnya, Llenn dan Fukaziroh telah mencapai pusat kastil.

Llenn dan Fukaziroh berlari di atas tembok.

Mereka telah ditembak beberapa kali dalam perjalanan ini dari bawah. Namun, tentu saja tidak ada kerusakan yang terjadi.

Setelah beberapa saat, pemandangan kursor musuh yang tidak diinginkan muncul begitu saja dan tidak mengganggu mereka lagi. Mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkannya. Dan segera, mereka mencapai tepi tembok besar yang tingginya 150 kaki.

Ada lubang hitam besar tepat di bawah Llenn, karena dia bertengger di dinding labirin. Itu adalah pintu masuk ke benteng.

Terlalu gelap untuk mengetahui apa yang ada di sana, tetapi pasti ada sesuatu . Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar lukisan itu tidak dicat dengan cat hitam paling gelap di dunia, sehingga dia menabraknya dengan wajah terlebih dahulu.

Namun, mereka menghadapi masalah yang nyata. “Um, Fuka…bagaimana kita akan turun? Tingginya lima belas kaki…”

Baru sekarang Llenn mempertimbangkan masalah bagaimana mereka akan kembali ke tanah. Jatuh sejauh tiga atau empat yard masih kurang.cukup sehingga Anda dapat menyerap benturannya, tetapi jarak ekstra membuatnya jauh lebih menakutkan.

Lorongnya juga sempit, jadi dia tidak punya cukup ruang untuk terjatuh dan menyerap guncangan. Mungkin dia bisa mencobanya secara diagonal?

Jawaban Fukaziroh yang tenang adalah, “Yah, kurasa kita hanya perlu memperhitungkan kerusakan yang akan terjadi. Bagaimanapun, kita tidak bisa terbang.”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan kita… Tolong jangan buat terlalu banyak kerusakan,” Llenn berdoa dengan enggan.

“Tunggu dulu, Llenn,” Fukaziroh tiba-tiba berkicau. “Jangan terburu-buru. Bantal kita sudah sampai!”

“Hah?”

Dia melihat ke arah yang ditunjuk peluncur granat rekannya. Dua pria berlari menyusuri lorong di bawah, menuju mulut terowongan yang gelap.

Keduanya tinggi dan besar, mengenakan kamuflase tentara Prancis yang serasi. Llenn tidak mengenali para pemain ini.

Keduanya dipersenjatai dengan senjata khas Prancis: senapan serbu bullpup FA-MAS. Tentu saja, mereka juga bisa melihat Llenn dan Fukaziroh. Namun, mereka tahu mereka tidak bisa menembak mereka, jadi mereka mengandalkan jenis serangan yang berbeda.

“Hei, kamu! Terutama iblis yang punya uang sejuta yen!”

Itu adalah penghinaan yang cukup kejam. Selain itu tata bahasanya juga tidak tepat.

“Kami akan membunuhmu habis-habisan nanti!”

“Ya, benar! Jadi, cuci mukamu dan bersiaplah untuk kapak itu jatuh!” mereka mencibir sambil bergegas mendekat.

Angka di samping nama mereka tidak lagi diperlukan untuk menunjukkan jarak. Mereka berada tiga puluh kaki dari tepat di bawah Llenn dan Fukaziroh.

“Ayo kita lakukan,” kata Fukaziroh sambil melambaikan tangannya untuk memanggil inventaris.

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain…”

Llenn memutar gendongan P90 ke punggungnya. MGL-140 milik Fukaziroh menghilang dari tangannya.

“Kita mulai, Kni-chan!” katanya sambil mencabut pisau tempur hitam dari belakang punggungnya.

“Siap bertempur!” seru pisau itu kembali.

Para pria itu berlari mendekat, ke bawah.

“Bom pergi!”

“Hah!”

Fukaziroh dan Llenn melompat.

Para pemain di pub bisa menyaksikan kejadian itu di layar lebar.

Dua tubuh kecil menukik ke arah dua pria besar dan menghantam mereka dengan kaki terlebih dahulu.

Kekuatan jatuhnya mereka mengenai satu tubuh masing-masing, menjatuhkan para pria itu. Lutut para wanita tertekuk dan menghantam ulu hati target mereka berikutnya, meredam benturan akibat jatuhnya mereka.

Meskipun tidak ada suara dalam video tersebut, para penonton dapat melihat wajah para lelaki itu yang meringis kesakitan yang tak terlukiskan—dan semacam cairan keluar dari mulut mereka.

Segera setelah itu, Llenn menusukkan pisau tempurnya ke mata lelaki itu dan, mungkin berasumsi bahwa ia tidak akan langsung membunuh orang itu, segera menusuk mata lainnya untuk tindakan lebih lanjut.

Fukaziroh menempelkan lututnya di ulu hati lelaki itu, menusukkan pistol M&P-nya ke mulutnya yang menganga, dan menahan pelatuknya.

Peluru emas beterbangan keluar dari pistol. Dia menembakkan lima belas peluru, seluruh magasin. Slide pistol tidak kembali ke tempatnya.

Tentu saja dia sudah mati. Dari rahang atas ke atas, yang terlihat hanyalah bentuk-bentuk merah. Dia tiba-tiba menjadi jauh lebih pendek.

Di dalam pub yang kini sunyi, seseorang bergumam, “Fukaziroh sangat buruk dalam membidik pistol, tapi itulah salah satu cara untuk menjadi akurat.”

“Wah… Akhirnya, kau benar-benar mendengarkan apa yang kukatakan padamu… Kau akhirnya menjadi milikku. Kurasa aku harus memberimu nama,” Fukaziroh mendengkur, meletakkan kembali M&P yang terisi ulang ke pahanya.sarung pistolnya saat dia berdiri di atas mayat pria itu. “Itu M&P, jadi seharusnya… um… empee…”

“Kau bisa memikirkannya nanti,” kata Llenn dengan tenang, sambil memasukkan kembali pisaunya ke dalam sarungnya. Ia meraih P90 dari balik punggungnya dan melihat sekeliling.

Seseorang berada sangat dekat, hanya tiga puluh kaki jauhnya, tetapi mereka berada di sisi lain tembok dan tidak mendekat lagi.

Jamnya menunjukkan pukul 2:28 dan tiga puluh detik. Hanya tersisa sembilan puluh detik hingga keruntuhan kembali terjadi.

“Ayo masuk, Llenn!” kata Fukaziroh, MGL-140 di tangannya lagi.

“Bagaimana dengan M dan yang lainnya…?” Llenn bertanya-tanya, sambil melirik ke arah labirin. Belum ada kursor yang bertuliskan M , EVA, maupun ANNA . Itu berarti mereka semua berjarak lebih dari lima puluh meter.

Terdengar tembakan sesekali di kejauhan, tetapi Llenn tidak tahu apakah itu milik mereka. Dinding labirin meredam suara, jadi mustahil untuk mengetahui jarak dan jenis senjata yang tepat.

Hanya dalam waktu delapan puluh detik, keruntuhan akan dimulai. Sangat tidak mungkin area seluas itu akan runtuh sekaligus, tetapi bagaimanapun juga, itu tidak cukup waktu untuk menempuh jarak setidaknya lima puluh meter di dalam labirin yang berliku-liku.

Llenn mempertimbangkan untuk menyambungkan komunikasi lagi, tetapi rekannya berkata, “Jangan khawatir. Mereka akan baik-baik saja. Tidak ada buktinya, tetapi…kita harus fokus pada kelangsungan hidup kita sendiri.”

“Ya…”

Llenn berbalik, memegang P90 setinggi bahu, dan mendekati lubang di dinding.

“Mereka akan baik-baik saja,” kata Fukaziroh tentang M, Boss, dan Anna.

“Ughh…”

Mereka jelas tidak baik-baik saja.

Faktanya, mereka sama sekali tidak baik-baik saja.

“Tidak ada waktu tersisa!” teriak Boss sambil mencondongkan tubuhnya ke tengahsudut dan menyemprotkan api dengan Vintorez. Karena tidak bersuara, hampir tidak ada suara. Bunyi bautnya dan bunyi derak peluru yang terlempar ke tanah lebih keras daripada suara tembakan itu sendiri.

“Dasar bajingan!” teriak Anna, kata paling jorok yang bisa dipikirkannya. Dia mengawasi bagian belakang dengan Strizh di tangannya.

Mereka terjebak di tempat di persimpangan dalam labirin.

Di sudut sebelah kiri ada lorong yang sangat panjang menurut standar labirin ini, hampir seratus kaki. M menduga itu adalah jawabannya, rute yang tepat untuk meninggalkan labirin.

Di ujung lain koridor itu ada persimpangan lain, yang ini berbentuk T dengan cabang-cabang yang mengarah ke kiri dan kanan. Ada lima pemain yang berkemah di ujung terjauh.

Mereka menodongkan senjata mereka di kedua sudut dan menembak tanpa henti ke arah trio itu. Satu orang akan mengisi penuh magasin senapan serbu dengan mode otomatis penuh, dan saat mereka keluar, orang lain akan mengambil alih.

Mereka tidak membidik, hanya menembak secara acak, tetapi ketika lebar lintasan Anda hanya sepuluh kaki, itu sudah cukup menjadi ancaman yang mematikan.

Mereka bisa saja maju untuk mendekati benteng, tetapi sebaliknya mereka malah tinggal di sini dan menahan kelompok M, mungkin karena balas dendam karena membantu Llenn melarikan diri. Apa yang terjadi dengan usaha mendapatkan satu juta yen itu?

Bahkan dengan perisai M, seratus kaki bukanlah jarak yang dapat mereka lewati dalam situasi seperti ini. Mereka akan ditembaki sepanjang waktu. Dan bahkan jika mereka dapat menutup celah, satu granat dapat dengan mudah menghancurkan ketiganya sekaligus.

“Satu menit lagi!” keluh Anna.

M menunggu mereka mengganti magasin, lalu menjepit MG5 di sudut dan melepaskan satu tembakan terakhir. Pihak lain menarik senjata dan tangan mereka, tetapi sekarang MG5 kehabisan amunisi.

Senapan mesin itu telah diselamatkan dari tubuh Pitohui. M menyimpannya di inventarisnya agar tidak digunakan lagi oleh orang lain—atau mungkin dihancurkan.

Kemudian dia menoleh ke arah kedua wanita itu dengan wajah dinginnya dan berkata dengan serius, “Dengarkan baik-baik. Aku punya rencana.”

Pada pukul 2:29 dan lima puluh detik, jam tangan Llenn memperingatkannya tentang waktu. Dia berada tepat di luar pintu masuk terowongan.

Sepuluh detik menjelang keruntuhan. Tampaknya tidak mungkin titik yang paling dekat dengan pusat ini akan langsung runtuh sejak awal, tetapi bagaimanapun juga, hanya ada sedikit waktu tersisa.

Dari apa yang dapat dilihatnya, tidak ada jebakan atau musuh di dalam pintu masuk. Atau mungkin ada, tetapi terlalu gelap baginya untuk melihatnya. Apa pun itu, dia tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu di luar sana.

Dia sudah mengambil keputusan.

“Baiklah, aku masuk!”

Llenn melompat melalui pintu masuk yang gelap dengan kedua kakinya dan segera merasakan sensasi aneh seperti tidak berbobot.

“Oh, aku sedang diteleportasi!” dia langsung menyadarinya, dan mengatakan hal itu kepada Fukaziroh yang ada di belakangnya.

Bukan hal yang aneh dalam sebuah game untuk dikirim secara paksa ke lokasi yang berbeda, yaitu diteleportasi. Rasanya seperti gravitasi Bumi yang disimulasikan melemah, dan tubuhnya tiba-tiba melayang. Atau mungkin seperti penurunan cepat dalam lift.

“Kurasa aku juga akan ikut,” kata Fukaziroh, ikut masuk.

“Hah? Tunggu—” Llenn panik.

Dalam benaknya, dia mengira peringatannya berarti: Aku tidak tahu ke mana aku akan diteleportasi. Jadi aku akan dikirim ke sana terlebih dahulu dan melapor kembali ke komunikasi. Jika aman, atau jika aku membutuhkanmu, aku ingin kau datang tepat setelahku. Namun jika tidak, aku lebih suka kau tinggal di sana selama mungkin untuk menjaga keselamatanmu sendiri.

Sebaliknya, Fukaziroh datang berlari mengejarnya.

Oh, dia melakukan itu dengan sengaja , Llenn menyadari.

Fukaziroh adalah seorang gamer sejati, dan dia pasti mengerti arti peringatan itu tepat setelah Llenn mengatakannya—bahkan, tiga tahun sebelum dia mengatakannya.

Tetapi dia pikir akan lebih menyenangkan kalau ikut-ikutan.

Dia salah menilai sifat keras kepala Fukaziroh. Lagi pula, Miyu memang selalu seperti ini. Itu salahnya sendiri karena melupakan hal itu.

Sesuatu yang lebih dari sekadar penyesalan meredupkan pandangan Llenn. Matanya terbuka tetapi tidak melihat apa pun. Menutupnya pasti akan melakukan hal yang sama.

Detik berikutnya, dia akan berada di tempat lain. Mungkin ada musuh tepat di depannya. Teleportasi yang kejam seperti itu biasanya tidak terjadi dalam permainan, tetapi Anda tidak akan pernah tahu dengan Squad Jam.

Jarinya siap, hampir menyentuh pelatuk P90.

Kemudian…

…sensasi melayang itu berhenti, dan kakinya menyentuh permukaan yang keras. Cahaya mulai menyatu dan kembali terlihat.

“Hei! Kamu di sini!”

Dan ada wajah Clarence yang tersenyum. Senyumnya selalu menawan.

Llenn berdiri, sementara Clarence berjongkok di depannya, wajah Takarazuka yang tampan dan kekanak-kanakan sedikit terangkat ke atas. Itu bukan sudut yang sulit, karena Llenn sangat pendek.

Itu sangat mengejutkan sehingga dia hampir mulai menembak secara impulsif. Untungnya, dia mampu menahan jarinya.

“Hei! Kami sudah sampai!” kata Fukaziroh, muncul di belakang Llenn.

Dia berbalik dan melihat Fukaziroh menampilkan dirinya yang terbaik.

Di mana kita? Dia berbalik untuk melihat lebih jelas.

Dia berada di dalam ruang persegi berukuran sekitar tiga tikar tatami. Artinya: sedikit lebih dari tujuh kaki ke samping. Di bawah kakinya ada lantai batu datar. Di salah satu sudut lantai ada lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang, diikuti oleh tangga yang sangat curam.

Di sekeliling tepi ruangan itu terdapat dinding batu yang tingginya kurang dari dua kaki, dan di setiap sudutnya terdapat pilar batu tebal dan bundar dengan diameter sekitar enam belas inci. Dia mendongak dan melihat bahwa pilar-pilar itu menopang atap batu di atasnya.

“Oh!”

Llenn sudah mengetahuinya. Sebenarnya, dia seharusnya sudah mengetahuinya saat dia melihat Clarence.

“Kita berada di puncak menara!”

“Benar sekali! Tapi tiarap, tiarap,” Clarence memperingatkan, dengan nada suara yang sama seperti seseorang berkata Duduklah, minum bir.

“Ah!” Llenn melakukan persis seperti yang dikatakannya. Dia baru ingat bagaimana Clarence tertembak sebelumnya. Ini adalah tempat di mana Anda bisa ditembak.

Fukaziroh sudah terpuruk, begitulah istilahnya. Dia jago dalam hal semacam ini. Naluri gamer yang kuat.

“Astaga, sudah lama sekali aku tidak bertemu kalian berdua. Sudah berapa lama, tiga tahun?” tanya Clarence, sekarang wajah mereka saling menatap, menempel di tanah.

“Tidak, tidak sejak lulus kuliah, jadi sudah lima tahun. Apa semuanya baik-baik saja?” Fukaziroh membalas candaannya. Llenn tidak perlu mengatakan sepatah kata pun.

Clarence tampak puas dengan jawaban itu dan bertanya dengan serius, “Kalian berdua masih hidup, kan? Kalian bukan hantu?” Setidaknya dia lebih serius dari sebelumnya.

“Ya, kami masih hidup, entah bagaimana. Itu tidak mudah!” jawab Llenn.

Dari belakang Clarence, kepala Tanya yang berwarna perak muncul. Tentu saja, dia juga tergeletak di tanah.

“Bagaimana dengan Bos, Llenn?”

“……”

Dia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

Saat itulah Boss muncul di ruang di sebelah kirinya. Tubuh besar, kuncir kuda yang menjuntai, dan wajah gorila itu tidak mungkin milik orang lain.

Dia diikuti oleh Anna yang berambut emas, lengkap dengan kacamatanya.

Llenn sangat terkejut dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba seperti hantu dan menyadari bahwa dia pasti muncul dengan cara yang sama. Dia merasa sangat terkesan dengan bagaimana Clarence menanggapi kehadirannya dengan tenang, dengan senyum yang ramah.

“Oh? Ohh…! Kalian!”

Boss terkejut pada awalnya, tetapi menyeringai saat mengenali Tanya, meskipun tidak segembira yang Anda kira. Di balik kacamata hitamnya, ekspresi Anna juga muram.

Mereka mengerti di mana mereka berada dan langsung berjongkok.

Enam orang di lantai dalam ruang tiga tatami yang sama terasa sangat sempit. Bahkan dengan ukuran tubuh Llenn dan Fukaziroh yang mungil, mereka cukup berdesakan, berdesakan seperti pendaki di kabin pegunungan di musim ramai. Senjata-senjata itu menghalangi. (Ngomong-ngomong, jangan bawa senjata Anda ke kabin pegunungan.)

Tak terganggu oleh keterbatasan ruang, Clarence takjub, “Aku tahu itu! Mode teleportasi secara otomatis menyatukan kembali tim!”

Itu masuk akal bagi Llenn.

Aturan kejam yang memaksa mereka untuk bertarung terpisah akhirnya berakhir. Itu sangat merepotkan sehingga dia tidak dalam suasana hati yang cukup baik untuk berpikir Terima kasih telah membiarkan kami berkumpul kembali!

Kemungkinan besar, tebakannya, itu diatur untuk memindahkanmu ke rekan setim pertama yang memasuki benteng setelah pengumuman pada pukul 2:20. Untuk tim Llenn, itu adalah Clarence, dan untuk SHINC, itu adalah Tanya.

“Bagaimana dengan M?” tanyanya pada Boss, namun dia menyadari bahwa dia sudah mengetahui jawabannya.

Dia memaksa perhatiannya ke sudut kiri atas penglihatannya, di mana dia bisa melihat status berbagai rekan satu timnya, tersusun rapi di luar garis penglihatannya yang biasa.

Tepat saat dia melihat kebenarannya, Boss berkata, “M sudah mati. Dia melakukannya untuk membawa kita ke sini.”

Seperti milik Pitohui, bintik M berwarna merah, dan ada tanda X di atas namanya.

“……”

Bos merasa bahwa dia mempunyai kewajiban untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Musuh telah mengepung kami di ujung lorong yang panjang. Untuk menerobos kebuntuan, M mengambil granat plasma besar milikku dan perisainya lalu menyerang mereka. Kemudian dia meledakkan dirinya sendiri dan membuka jalan bagi kami. Kami berhasil tiba tepat waktu.”

Dunia berguncang sedikit saat itu.

“Yah, kalau dia mati, ya sudahlah. Sepertinya istana mulai runtuh,” kata Fukaziroh, jelas-jelas tidak serius. Sementara itu, Llenn bisa melihat benteng pertahanan di kejauhan runtuh.

Itu adalah keruntuhan kedua pada hari itu.

Benteng pertahanan adalah bagian terjauh dari kastil. Benteng pertahanan runtuh terlebih dahulu, menghilang di tepian, lalu, seolah terseret bersama benteng pertahanan, jembatan batu besar yang terhubung ke menara utama runtuh, satu demi satu. Jika Anda terjebak di bawahnya, Anda akan tertimpa reruntuhan hingga mati.

Namun, meskipun Anda tidak tertimpa jembatan, Anda akan kehilangan pijakan dalam beberapa saat. Tepat setelah benteng dan jembatan, kota labirin adalah tujuan berikutnya.

Area pusat terangkat 150 kaki di atas kota, dan puncak menara menjulang 150 kaki lagi dari sana, sehingga kelompok itu memiliki titik pandang tiga ratus kaki di atas kehancuran. Sangat mudah untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Pemandangan yang luar biasa,” gumam Fukaziroh, menjulurkan kepalanya ke tepi untuk melihat. Saat itulah peluru terlepas dari helmnya dan terpantul ke langit.

” Gmburgl! ” teriaknya. Helm itu menyelamatkan hidupnya, tetapi dia masih merasa seperti ada yang meninju kepalanya, dan guncangan itu juga menjalar ke lehernya, menyebabkan teriakan aneh yang dibuatnya. Dia berguling-guling di tanah karena kesakitan; tembakan itu telah mengurangi 5 persen poin kesehatannya.

“Penembak jitu! Barat daya!” seru Llenn, mengutuk kurangnya kewaspadaan mereka saat melihat keruntuhan di bawah. Dia jatuh ke lantai saat garis peluru merah memanjang di atas Fukaziroh, hanya untuk dihapus oleh pelurunya. Desisan yang tidak menyenangkan berdengung di telinganya.

“Astaga…,” gumamnya, setelah melihatnya sekilas. Ia bertanya pada Clarence, “Apakah penembak jitu itu ada di menara sebelah?”

“Ya, dia penguntitku. Orang menyebalkan itu masih ada? Dia cukup hebat, kan?”

“Saya mengakuinya.”

“Mengapa dia baru saja menembak? Kami cukup tenang sebelum ini.Saya benar-benar berpikir bahwa ada gencatan senjata yang penuh cinta di antara kita berdua.”

“Aduh, kepalaku… Mungkin karena dia sudah menemukan wanita lain,” Fukaziroh menimpali.

“Menurutku tidak semanis itu,” Boss menegaskan. Dia telah bersandar di dinding batu, dengan teropong diarahkan ke sisi pilar. Hanya lensa kanan yang diperpanjang di sekitar tepi, karena keduanya akan menjadi sasaran yang terlalu besar.

Dia melaporkan apa yang dilihatnya. “MMTM ada di menara sebelah barat daya! Penembak jitu berkacamata hitam itulah yang menembak kita: Lux. Tapi tidak ada orang lain di menara itu… kurasa.”

“Ha-ha, jadi dia satu-satunya yang tersisa, ya?” Fukaziroh mendengus. Namun, meskipun kemungkinan itu benar tidaklah nol, kemungkinan itu pasti sangat, sangat rendah.

Brrr! Llenn tiba-tiba merasakan getaran di tulang belakangnya. Ia punya firasat buruk.

“Bukan itu! Yang lain juga ada di sana! Mereka bertemu dengan teleportasi, dan mereka tahu kita ada di sini… jadi mereka datang ke menara kita agar mereka bisa memanjat!”

“Itu dia!” Bos setuju, tepat saat peluru penembak jitu melesat tepat melewati kepalanya. Tiga inci lagi, dan peluru itu akan menembus lensa teropong dan mata kanannya.

Tidak peduli berapa kali dia mendengarnya, suara seperti sayap serangga yang diperbesar ratusan kali volumenya itu adalah sensasi yang mengerikan. Satu-satunya hal yang baik tentang itu adalah jika kamu mendengarnya, itu berarti kamu tidak akan terkena.

Bos membungkuk dan berkata, “Sial! Semuanya, cepat turuni menara! Jika mereka menghalangi kita, kita tidak akan pernah bisa keluar! Itulah yang diinginkan MMTM!”

Brrrr! Punggung Llenn menggigil lagi. Firasat buruknya benar adanya.

Dengan kata lain, beginilah situasinya.

Tim MMTM milik David dipertemukan kembali melalui teleporter dan menyadari situasi di menara ini: M dan Pitohui tidak ada di sana. Kemudian mereka segera bertindak untuk melenyapkan Llenn.

Pertama, mereka meninggalkan Lux untuk menjadi penembak jitu di atas menara dan mencegah kelompok Llenn melihat ke bawah atau mendekat. Sementara itu, anggota lainnya bergegas turun dari menara mereka dan sedang menuju ke menara Llenn sekarang.

Kemudian mereka dapat mengepungnya pada jarak yang aman dan membuat kelompok itu terperangkap di dalamnya. Jika mereka memiliki granat plasma, mereka dapat mencoba merobohkan menara. Atau mereka dapat menyerang dari bawah secara terus-menerus hingga mereka menghabisi semua orang.

Dan jika mereka tidak ingin mengambil risiko bahaya, mereka bisa saja memberi tahu orang lain, “Ada uang satu juta yen di menara itu!” dan membiarkan para oportunis melakukan sisanya.

Hasil akhirnya akan sama: kelompok Llenn akan terjebak di menara, dikelilingi oleh musuh dan tidak akan dapat memperoleh keuntungan atas siapa pun.

Itulah rencana yang akan dijalankan MMTM, mengingat keterampilan tim mereka secara keseluruhan dan kepemimpinan taktis David yang tajam dan tak kenal kompromi. Mereka adalah lawan yang tangguh.

Namun, ini bukan saatnya memberi pujian.

“Jika kita tidak turun, kita akan celaka…”

“Benar sekali! Ayo pergi!” desak Boss—tepat saat dia diinjak-injak. “Mrglh!”

Sophie, Rosa, dan Tohma baru saja melompat ke pintu masuk kastil yang runtuh dan segera diteleportasi ke atas Boss sebagai satu kelompok.

Itu bukan salah siapa pun. Hanya saja tidak ada ruang.

“Oh! Maaf, Bos!” kata Sophie, menyadari bahwa ia telah menginjak kepala pemimpin pasukannya dengan kuat.

“Turun saja!”

“Hah?”

Dia hanya terlambat sepersekian detik.

Garis peluru sekilas melintas di wajah lebar Sophie, dan pistol Lapua .338 tepat berada di dekatnya.

Itu benar-benar terjadi, terlintas di kepalanya.

Sophie hanya punya waktu untuk bergumam, “Aduh…”

Itu adalah tembakan ke kepala yang langsung membunuh; Sophie tewas saat berdiri.

Dan pada saat itu, perlengkapan kedua Sophie dalam inventaris Tohma—senapan antitank PTRD-41, yang seharusnya digunakan Tohma—tidak akan muncul lagi di SJ5.

Ketika mereka melihat Sophie terkena serangan, Rosa dan Tohma melangkah turun dari Boss dan menjatuhkan diri—Rosa mendarat di Clarence, dan Tohma di Fukaziroh.

“Ugh.”

“Aduh!”

Keduanya terjepit, tetapi tidak dapat dihindari. Tidak ada ruang lagi.

“Hrrrg!” Bos berteriak marah. Dia sangat marah.

Llenn melirik untuk melihat apa yang akan dilakukannya dan begitu terkejut hingga dia berkata, “Astaga!”

Boss mengangkat mayat Sophie yang baru saja mati. Dia membawanya ke pilar batu tempat dia baru saja menggunakan teropongnya, lalu meletakkannya di dekat batu dan menopangnya dari belakang.

Pilar itu hanya berukuran enam belas inci lebarnya, tidak cukup untuk bersembunyi di belakangnya, tetapi sekarang diperkuat secara signifikan oleh tubuh Sophie yang lebar.

Dalam Squad Jam, mayat adalah objek yang tidak bisa dihancurkan. Mayat akan berfungsi sebagai perisai yang akan menangkal semua serangan selama sepuluh menit hingga mayat itu menghilang.

SHINC tidak pernah menggunakan tubuh Sophie sebagai tameng setidaknya sejak SJ2. Saat itu merupakan taktik yang disengaja, tetapi kali ini, kematiannya bersifat insidental dan tidak direncanakan.

“Anna! Tohma!”

“Roger that!”

“Yah!”

Dua penembak jitu SHINC, dengan Dragunov di tangan, bersiap di samping mayat. Mereka belum muncul, mungkin karena mereka berlari cepat untuk mencapai benteng, jadi mereka harus mengambilnya dari inventaris dan mengisinya.

Dengan mayat yang bertindak sebagai perisai, mereka hanya membiarkan moncong dan teropong menonjol, meminimalkan jumlah ruang Itu bisa saja terjadi. Jika dia masih berhasil setelah ini, Anda harus memberinya pujian.

Mereka menembak.

Tembakan semi-otomatis Dragunov yang bernada tinggi memenuhi menara yang sebagian tertutup; selain itu, menara itu menjadi dua kali lipat. Peluru kosong beterbangan keluar dan melewati tepian ke udara terbuka.

Pada jarak 2.500 kaki, ketepatan Dragunov masih kurang. Dengan Lux yang berjongkok di luar pandangan, peluang mereka untuk mengenainya rendah, tetapi jika mereka bisa menundukkan kepalanya dan mencegahnya menembak, itu adalah kemenangan besar.

Mereka terus menembak, sementara Boss menahan tubuhnya di tempatnya.

“Gadis-gadis!” teriaknya. “Turunlah sekarang, selagi kalian punya kesempatan! Tanya, kau yang memimpin! Tinggalkan menara ini jika kau bisa!”

“Roger!” kata Tanya yang berambut perak, berguling ke lubang di lantai dengan Bizon di tangannya. Llenn memperhatikannya menghilang dari pandangan.

Dia akan menuruni tangga dan menyerang MMTM, yang kemungkinan besar berada di luar. Dia akan dikepung dan mati, tentu saja, tetapi itu akan memberi lebih banyak waktu.

“Tidak!” gerutu Llenn, marah karena hal ini membuat SHINC kehilangan lebih banyak anggota.

Namun Boss berkata, “Kata-kata terakhir M kepadaku adalah, ‘Kamu harus bertahan hidup dan melindungi Llenn.’ Dia menjaga kami tetap hidup, jadi aku akan menepati janjiku kepadanya agar tetap hidup juga.”

“……”

Badai emosi melanda pikiran Llenn, merampas kemampuannya untuk membantah.

Jadi Fukaziroh memutuskan untuk bergabung dalam percakapan. “Wah, wah, lihat siapa samurai sejati. Ayo, Llenn, mari kita berangkat. Pertarungan kita baru saja dimulai! Jangan takut. Akulah yang akan menemanimu dan menjagamu sampai akhir!”

“Fuka…”

Upaya menyentuh dari temannya untuk menghiburnya membuat mata Llenn sedikit berair.

“Lagipula, itu satu-satunya cara agar aku bisa menembakmu dari belakang dan mendapatkan satu juta yen itu untukku sendiri pada akhirnya.”

Llenn terpaksa mempertimbangkan ide untuk memastikan dia menembak Fukaziroh terlebih dahulu sebelum permainan berakhir.

Setelah kehilangan Pitohui dan kemudian M, Tim LPFM mengalami penurunan kekuatan yang besar.

Apa pun masalahnya, Squad Jam akan terus berlanjut hingga Anda mati atau permainan berakhir, jadi menyerah begitu saja bukanlah pilihan.

Tidak peduli seburuk apa pun keadaannya, dia tidak akan pernah menyerah—satu-satunya pilihan adalah berjuang sekuat tenaga.

Itu hanya sekadar rasa hormat yang ia berikan kepada semua pemain yang telah ia bunuh hingga saat ini.

Itulah yang dipelajari Llenn—eh, Karen Kohiruimaki—di GGO .

Hah?

Tapi aku memulai GGO agar aku bisa menjadi orang yang berbeda, jadi… Hah?

Tunggu, tidak, ini masih cocok… menurutku?

Dalam pikirannya sendiri, Llenn benar-benar bingung, tetapi dia sadar bahwa ini bukanlah sesuatu yang perlu diganggunya saat ini.

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Saya harus melakukan apa yang saya bisa!

Sekali lagi, setelah berkali-kali hari ini, Llenn mempersiapkan diri untuk bertindak.

“Kami akan mengamankan area di bawah! Nanti kau menyusul kami, Bos!” katanya sambil merangkak dengan tangan dan lutut menuju lubang di sudut.

“Hah? Aku di mana?” kata Shirley, berteleportasi ke dunia nyata. Ia mendarat dengan kedua kakinya tepat di atas Llenn.

“ Gaaah! Kamu terlalu berat!”

Tangga di dalam menara itu gelap, berputar, dan tak berujung.

Llenn telah diteleportasi ke atas menara, jadi dia belum ada di sini.

Puncak menara itu hanya selebar enam kaki, dengan bentuk yang bundar dan haluspilar yang ditempatkan di tengah dan anak tangga sempit yang menurun secara spiral. Anak tangganya cukup curam dan memiliki celah yang lebar di antara anak tangga. Seorang anak dapat dengan mudah terjatuh. Jika ini adalah rumah biasa, rumah ini akan dikutuk karena melanggar peraturan.

Tidak ada jendela dan tidak ada lampu buatan sama sekali, tetapi entah bagaimana ada cukup cahaya di dalam untuk melihat ke mana Anda melangkah. Itu adalah permainan, jadi Anda diizinkan melakukan hal-hal seperti itu.

Llenn bergegas menuruni tangga, mencoba mengejar Tanya. Apa pun alasan Shirley melakukan teleportasi di detik-detik terakhir, jika dia tidak menginjak Llenn, dia bisa saja meninggalkan puncak menara itu terbuka setidaknya tiga belas detik lebih cepat.

Menara itu setinggi 150 kaki, yang berarti setidaknya setinggi sepuluh lantai. Butuh waktu untuk turun. Llenn berlari secepat yang ia bisa, melawan gaya sentrifugal.

“Kita semua sudah terhubung kembali,” Clarence mengumumkan dengan nada malas di telinganya. Itu berarti keempat anggota LPFM yang tersisa sudah bisa berkomunikasi lagi.

“Terima kasih!” kata Llenn, yang terlalu sibuk menuruni tangga hingga tak sempat mengambil langkah itu sendiri.

“Yo, Llenn. Maaf telah membunuh Pitohui,” kata Shirley, yang baru saja diteleportasi ke atas Llenn beberapa saat yang lalu.

Shirley sama sekali tidak terdengar menyesal atau bersalah. Malah, dia terdengar bangga karena telah mendapatkan mangsa yang sangat diinginkan. Perseteruan mereka telah berlangsung lama, jadi Llenn tidak bisa menyalahkannya. Dia pasti sangat senang bisa mengalahkan musuh bebuyutannya.

Bagaimanapun, apa yang telah terjadi telah terjadi. Sekarang ada hal yang lebih penting.

“Saya tidak peduli tentang itu—bantu saja kami! Kami ingin menjadi dua tim terakhir bersama SHINC!”

“Mengerti. Sekarang setelah kita mencapai titik ini, aku berjanji akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk tim. Meskipun uangnya juga akan bagus.”

“Terima kasih!”

Mereka memiliki penembak jitu yang hebat di tim. Sebuah pertanda yang sangat bagus.

Clarence menganggapnya sebagai tanda bahwa percakapan telah berakhir. Diamenimpali, “Ngomong-ngomong, Shirley! Keluarkan perlengkapan cadanganku! Aku sudah susah payah mendapatkannya dan berlatih menggunakannya—aku takut aku tidak akan mendapat kesempatan untuk menembaknya sekali pun!”

“Baiklah. Aku akan memberikannya padamu sekarang.”

“Ya!”

Llenn terus berlari menuruni tangga, meninggalkan mereka dengan urusan mereka. Ia harus bergegas, atau keadaan akan menjadi buruk. Sangat buruk. Jika ia tidak mencapai pintu keluar di kaki puncak menara sebelum MMTM mengepungnya, ia tidak akan pernah bisa keluar.

Dia tidak bisa melihat Tanya di depannya, tetapi dia merasa bisa mendengar langkah kakinya di depan. Dan benar saja, karena lebih cepat dari Tanya, Llenn segera melihat kilatan rambut putih di depannya.

Mereka hampir sampai di ambang pintu. Tepat setelah anak tangga terakhir dari tangga spiral terdapat lantai terendah menara, dengan lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang, menghadap ke selatan ke arah tengah kastil. Tidak ada pintu yang harus ditutup.

Di luar itu terdapat fondasi benteng.

Dia tidak dapat melihat ke bawah sebelumnya, tetapi menurut apa yang dikatakan Clarence saat mereka kembali ke hutan, itu adalah sebuah ruang bundar dan datar dengan lebar satu setengah mil, disusun dengan sejumlah barikade yang dapat dipecahkan seperti arena latihan bergaya coliseum.

Labirin itu kini telah runtuh, jadi ini adalah satu-satunya tempat di SJ5 tempat Anda dapat bergerak. Awalnya, tempat itu merupakan peta sejauh enam mil ke samping.

Namun ini adalah kabar baik bagi Llenn.

Area dengan pijakan yang kokoh dan rintangan yang cukup jauh merupakan anugerah bagi pemain seperti Llenn dan Tanya yang telah memaksimalkan kelincahan mereka. Pertempuran terakhir SJ1 terjadi di tanah kosong yang persis seperti ini.

Dia dapat menggunakan kecepatan bawaannya untuk memukul dan lari (atau memukul dan menembak) dan membunuh musuh sebanyak mungkin sambil terus bergerak.

“Tunggu, Tanya! Aku akan pergi denganmu! Berdua lebih baik daripada satu!” serunya.

“Baiklah! Tapi aku diperintahkan untuk melindungimu. Jadi jangan membuatnya terlalu sulit!” jawabnya, sambil berhenti untuk menunggu beberapa detik di pintu agar Llenn bisa menghubunginya.

Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin menunggu mereka di bawah sinar matahari yang cerah di luar, tetapi dengan kecepatan mereka, akan sulit untuk menyerang mereka.

Tanya menatap Llenn sekilas, lalu Bizon yang terdiam mengangkat bahunya. Llenn mengangguk kembali.

Sepatu bot tempurnya menyentuh permukaan luar yang licin namun tidak licin. Sedetik kemudian, Llenn mengikutinya—dan langsung terkesiap.

“Hah?”

Saat Tanya melompat ke dalam cahaya, dia berbalik, ekspresinya kaku. Moncong Bizon diarahkan langsung ke Llenn.

Tak berdaya untuk bereaksi, Llenn hanya bisa menyaksikan Tanya menusuknya dengan ujung peredam Bizon, tepat di dada. Dia mengerahkan seluruh tenaganya, pukulan yang sangat telak. Meski tubuhnya ringan, Llenn terlempar kembali ke menara tempat dia baru saja keluar.

“Apa-?!”

Llenn mendarat di pantatnya dan menatap ke atas melalui pintu masuk yang terbuka, di mana Tanya bersinar di bawah sinar matahari. Wanita berambut perak itu menyeringai padanya, jelas puas dengan apa yang baru saja dicapainya.

“Turun!” teriaknya, tepat saat peluru beterbangan.

Llenn terpelintir dan jatuh terkapar di lantai tepat pada saat peluru menembus tubuh Tanya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah menonton tanpa daya dari jarak sepuluh kaki saat mereka menembaki Tanya, satu demi satu. Tubuhnya penuh bopeng dengan serpihan merah yang rusak.

“Hrya!” Meskipun terkejut, Llenn secara naluriah bertindak.

Dia merangkak melintasi lantai bagaikan seekor serangga hitam, berkilau, berminyak yang tidak boleh disebutkan namanya—dan menaiki tangga.

Sesaat kemudian, peluru menembus pintu masuk menara,baik yang melewati tubuh Tanya atau karena dia terjatuh. Mereka menghantam batu di bagian dalam menara, beberapa terkelupas di permukaan dan yang lainnya berdenting dan terpantul lebih jauh.

 

 

Entah bagaimana, Llenn berhasil naik tangga dan keluar dari bahaya. Entah karena tubuhnya kecil, atau karena beruntung, atau gabungan keduanya, tidak ada satu peluru pun yang mengenainya.

Namun hujan peluru masih terus berlanjut.

“Hyaaa!”

Garis-garis peluru merah memenuhi pintu masuk yang sempit, dan penanda oranye menambahkan sentuhan warnanya sendiri.

Dia tidak tahu apakah ini benar-benar MMTM, atau kelompok lain. Namun, kemungkinan besar itu adalah yang pertama.

Apa pun kasusnya, ada satu hal yang diketahuinya dengan pasti.

Tidak ada lagi jalan keluar dari menara ini.

“Sialan!”

Bos baru saja mengetahui kematian Tanya. Dia melihatnya di layar status tim dan kemudian dengan mata kepalanya sendiri.

Dengan tubuh Sophie yang disangga di depannya, dia mampu menjulurkan lehernya sejauh mungkin dan melihat sekilas tanah di bawahnya.

Lima puluh meter ke bawah dan beberapa puluh meter jauhnya, seorang pria menjulurkan senjatanya dari balik barikade dan melepaskan tembakan. Tanya melompat keluar dari pintu masuk, melihat musuh, dan berbalik untuk mendorong Llenn kembali, tepat sebelum dia tertembak dan jatuh seperti tumpukan kain. Ada tanda MATI mengambang di atas tubuhnya.

“Tanya sudah mati,” katanya dengan suara berat, tepat saat Lux membalas tembakannya. Peluru itu mengenai pipi Boss. “Sialan!”

Lux terus menembak dari tempat bertenggernya di menara, sendirian.

Dia memanfaatkan sepenuhnya FD338 yang telah dibelinya dengan harga mahal. Dengan kata lain, dia terus menembak dan terus menembak.

Terlalu berbahaya untuk terus menggunakan tripod, karena akan menempatkansenjatanya berada di tempat yang terlalu rentan, jadi dia duduk di belakang pilar dan menekan laras ke sisinya untuk menstabilkan senjatanya.

Dari sana, ia menembak sasaran yang jaraknya hampir setengah mil, sekecil biji wijen jika dilihat dengan mata telanjang, tetapi begitu besar melalui teropong pembesarnya sehingga mereka tampak berada tepat di sebelahnya.

Lingkaran pelurunya berdenyut kuat, sehingga lebih besar dari lingkaran teropong itu sendiri, tetapi tepat saat lingkaran itu menyusut ke lebar terkecilnya, ia menarik pelatuknya. Pola ini terus ia lakukan, lagi dan lagi.

Misinya adalah memastikan bahwa orang-orang di puncak menara tidak dapat melihat keluar dari tempat berlindung mereka. Itulah yang diduga kelompok Llenn.

Semua anggota MMTM berkumpul di sekitar Lux saat mereka menggunakan terowongan teleportasi. Karena tidak ada cukup ruang, beberapa dari mereka terinjak.

Dalam sekejap, David menyusun rencana untuk menjebak kelompok Llenn di dalam menara mereka, dan mereka segera melaksanakannya.

Jika penembak jitu di menara itu berhasil membidik sasaran di bawah, akan relatif mudah bagi mereka untuk menghabisi anggota MMTM lainnya yang bergerak ke sana. Lux terus menembak, menjaga kemungkinan itu tetap ada, meskipun itu mengakibatkan kematiannya.

Magazin FD338 yang berkapasitas sepuluh peluru kosong, dan bautnya berhenti. Lux segera mengambil satu magasin cadangan—dia telah mengeluarkan banyak dari inventarisnya sebelumnya dan menyebarkannya di lantai agar mudah diakses.

Ia menukar magasin dan memukul baut penahan di sisi kiri senapan dengan telapak tangannya. Baut besar itu menangkap peluru Lapua .338 dan meluncur ke depan, mengirimkannya ke ruang peluru di ujung belakang laras.

Dalam rentang waktu yang singkat itu, para penembak jitu di menara lainnya menjulurkan kepala mereka dan menembakkan Dragunov mereka dengan kecepatan yang tak kenal ampun. Laras mereka melesat dari sisi mayat yang mereka gunakan sebagai perisai.

Tapi meskipun garis-garis peluru berkedip-kedip di seluruh lokasinya sepertinyamuk, Lux tidak berusaha melarikan diri dari area tersebut. Jika garis peluru merah memasuki teropong yang digunakannya untuk mengamati nyamuk, maka ia akan menghindarinya. Itu berarti peluru itu akan menembus matanya hingga ke otak.

Tetapi apa pun yang terjadi sebelum itu, dia tetap teguh dan membalas.

Jika mereka mengenai tubuhnya, satu-satunya hal yang penting adalah dia menjaga area vitalnya tetap terlindungi dan terhindar dari bahaya. Apa pun untuk mencegah serangan satu kali. Selama dia tetap berada di balik pilar dan dinding, kemungkinan itu sangat rendah.

Dan di mana saja di luar tempat-tempat itu, ia dapat menahan beberapa tembakan.

Misalnya, jika lengan kanannya tertembak, karena lengan itu menjorok keluar dari pilar karena harus mengarahkan senjatanya, hal itu tidak akan langsung berakibat fatal. Selama ia dapat menahan rasa sakit yang mematikan, ia masih dapat membalas tembakan.

Namun jika ada pembelokan, atau garis yang tidak dapat dilihatnya, atau lelucon lain dari Dewa Gun Gale yang menyebabkan dia terkena serangan, dia hanya perlu mengutuk tubuhnya sendiri dan memberikan penghormatan kepada musuh yang sepadan.

Jadi Lux terus menembak. Tepat ke arah serangan SHINC.

Peluru melesat maju mundur di antara kedua menara, lima puluh meter di atas tanah, membuat suasana menjadi sangat sibuk.

Meskipun dia tidak tahu mengapa, dia merasa sangat beruntung karena senjata pamungkas SHINC, PTRD-41, belum menembakinya. Senjata itu cukup kuat untuk menghancurkan seluruh dinding batu tempat dia bersembunyi dan membawanya pergi.

Kompromi untuk kekuatan mengerikan itu adalah panjang senjatanya yang luar biasa, jadi dia akan langsung menyadarinya jika mereka mencoba mengarahkannya padanya. Namun, untuk saat ini, belum ada tanda-tanda itu. Tentu saja, dia belum tahu bahwa salah satu tembakannya sebelumnya telah membunuh pemilik senapan antitank itu.

Tetapi ada sesuatu yang tidak dapat didengar Lux karena suara senjatanya sendiri.

David dan anggota tim lainnya, yang ditempatkan di barikade yang mengelilingi menara Llenn, melepaskan tembakan sekaligus dan menghujani Tanya dengan peluru.

“ Kami telah mengepung menara dan menyingkirkan penyerang SHINC. Llenn mungkin menyelinap kembali ke dalam. Tidak apa-apa! ” David melaporkan melalui komunikasi.

Strategi itu berhasil. Lux telah menyelesaikan misinya. Tidak hanya itu, ia juga mendapat pujian dari pemimpin timnya:

“Semua ini berkatmu, Lux. Kerja bagus!”

Tim mencintai David karena ketika dia memarahi Anda, dia melakukannya secara pribadi, tetapi ketika dia memuji Anda, dia melakukannya di depan kelompok.

Andai saja bosku di kantor seperti ini. Saat dia marah padamu, dia membentakmu di depan semua orang, dan saat dia memujimu… Sebenarnya, apakah dia pernah memujiku? Tidak, dia hanya mengambil pujian untuk dirinya sendiri. Dengarkan aku, mengeluh tentang pekerjaan di kepalaku.

“Kalau begitu, saatnya menikmati sedikit waktu tambahan!” Lux tersenyum, mengisi peluru berikutnya, dan mengintip melalui teropong.

Penembak jitu dari SHINC yang beberapa saat lalu membalas tembakan dengan sangat ganas, sama sekali tidak memperlihatkan sedikit pun garis peluru.

Dia tidak tahu kenapa.

Apakah mereka menyadari bahwa mereka telah dikepung dan menyerah melakukan perlawanan yang sia-sia, ataukah mereka sedang merencanakan sesuatu yang baru?

Lux tidak tahu jawabannya, tetapi dia akan tetap menembak.

Sampai sebuah peluru mengenai daging lengan kanan atasnya.

“Belum selesai!” serunya sambil menahan sakit. Ia menekan jari tangan kanannya.

Perintah itu datang dari otaknya, mengirimkan sinyal virtual ke jarinya.

Tetapi tidak ada peluru yang keluar dari senjatanya.

“Hah?”

FD338 yang panjang dan berat itu menyerah pada gravitasi, jatuh ke sisi kanan Lux. Ia menghantam dinding batu dan jatuh ke lantai, berdenting dua kali.

“Hah? Kenapa?”

Matanya melirik ke kanan, di sana ia menemukan jawabannya.

Di tanah dengan senjatanya ada lengannya sendiri.

Lengannya ditutupi kamuflase yang sudah dikenal, penampang melintangnya hanya rangka kawat poligonal yang diselimuti cahaya merah. Lengan itu memegang erat pegangan FD338.

“Apa?”

Dia melihat ke kanan dan sedikit ke atas, ke bahu kanannya. Tidak ada yang terlepas darinya.

“Apakah kamu bercanda…?”

Sebuah tembakan mengenai lengannya tanpa garis peluru.

Dan itu bukan dari senapan antitank.

Namun, lengannya putus sepenuhnya.

“Aaah! Itu dia! Cewek penembak jitu dengan peluru ledak dan udang merah muda!” Lux menduga dengan benar. Dia memutar tubuhnya dan meraih pistol dengan tangan kirinya.

Karena tangan satunya masih memegang gagang pintu, ia harus melepaskannya dengan tangan kirinya dan melemparkan lengan yang mengganggu itu ke sisinya.

Mengangkat lengan di bahu adalah pengalaman yang sulit ditiru di luar realitas virtual. Itu bukan sesuatu yang ingin Anda lakukan, sama sekali.

Lux mengangkat senjata panjang itu hanya dengan lengan kirinya, meletakkan bagian depannya di atas dinding batu pendek, dan menekan popornya ke bahu kirinya.

“Saya belum selesai!”

Ia kembali menembak dengan lengannya yang lain. Tidak mungkin untuk membidik dengan dekat; ia hanya harus menunggu lingkaran peluru mengerut sejauh yang dapat dilihat oleh mata telanjangnya dan mengarahkannya ke menara lainnya.

“Aku belum selesai! Aku belum selesai! Aku belum selesai!” teriaknya setiap kali melepaskan tembakan, sama kerasnya dengan suara tembakan.

Akhirnya, ia mengosongkan magasinnya, dan bautnya terkunci di bagian belakang.

“Belum!”

Saat dia menjatuhkan magasin kosong itu dengan satu tangan, saat itulah peluru Shirley berikutnya membuat lubang di kacamata hitam khasnya.

Sepersekian detik kemudian, peluru meledak di rongga mata Lux.

Wanita yang mengambil foto itu berkata, “Wah… Dia tangguh sekali…”

Dia menarik gagang baut pada bagian belakang R93 Tactical 2. Sebuah peluru kosong menyembul keluar di sisi kanan dan memulai jatuhnya yang panjang sejauh 150 kaki ke tanah.

“Kau berhasil menangkapnya, Shirley?” tanya Clarence.

“Ya.”

“Kalau begitu, bolehkah aku melepaskannya sekarang?”

“Tentu saja tidak!” bentak Shirley. Ia ingin percaya bahwa Clarence sedang bercanda, tetapi ini adalah hal yang akan ia lakukan. “Tarik aku ke atas.”

Dia tergantung pada seutas tali di tepi puncak menara.

Shirley telah mengikatkan talinya sendiri di seputar tubuh dan pahanya sebagai tali pengaman, lalu bergelantungan di sisi utara menara, tak terlihat oleh Lux dan anggota MMTM lainnya. Begitu dia bergelantungan di sana, dia menjejakkan kakinya di dinding menara dan menekan senapannya ke sisi tersebut untuk menstabilkannya agar siap ditembakkan.

Ide ini datang dari salah satu penembak jitu yang bekerja untuk Fire selama pertempuran SJ4 di pusat perbelanjaan. Pria dengan XP-100 memanjat pilar dengan tali dan menyiksa Shirley.

Aksi akrobatiknya berakhir dengan dua tembakan tepat sasaran, tetapi dia kini tergantung enam kaki dari tepi ruang terbuka di bawah puncak menara, yang berarti dia tidak dapat dengan mudah bangkit kembali dengan senapan di tangannya.

“Baiklah, baiklah,” kata Clarence. “Heave-ho!”

Dengan bantuan trio SHINC, dia menarik Shirley kembali ke dalam menara.

Tohma menatapnya dan berkata, “Kamu tertembak!”

Ada efek kerusakan merah yang luas di pihak Shirley.

“Oh, kau benar,” gumamnya. Ia begitu fokus menembak sehingga tidak menyadari bahwa ia telah terkena tembakan. Poin serangannya berkurang setengah.

“Gwaaah! Kamu mau mati, Shirley?” tanya Clarence.

“Mengapa kau terdengar begitu bersemangat tentang hal itu?” tanya Shirley.

Dia menjawab, “Kita tidak perlu membahas itu. Gunakan saja perlengkapan medismu.”

David mengetahui kematian spektakuler Lux melalui perubahan pada bilah statusnya.

“Lux tumbang,” katanya kepada rekan satu timnya, yang mengarahkan senjata mereka ke pintu masuk menara.

David, Kenta, Jake, Bold, dan Summon bersembunyi di balik barikade, masing-masing menyebar setidaknya tiga puluh kaki dari yang lain.

Mereka berada beberapa puluh meter jauhnya dari menara itu sendiri.

Jika mereka berada lebih jauh di belakang, barikade lain akan menghalangi garis pandang mereka (dan tembakan) dan mencegah mereka membidik pintu masuk. Namun jika mereka terlalu dekat, ketinggian barikade tidak akan membantu lagi, dan mereka akan rentan terhadap tembakan dan granat dari atas.

Hanya Kenta yang gesit yang terus bergerak di antara barikade, memastikan ia memiliki visibilitas dan dapat memeriksa bagian belakang mereka. G36K miliknya siap menembak jika ada yang mendekati mereka.

Keempat orang lainnya mengarahkan senjata mereka ke pintu masuk menara Llenn. Jake memasang senapan mesin HK21 di bipod, siap menyerang kapan saja. Jika ada tanda-tanda gerakan, ia akan melepaskan tembakan terus-menerus. Peluru yang membunuh Tanya sebelumnya adalah miliknya. Itulah kekuatan senapan mesin.

“Hati-hati di atas. Jangan menjulurkan kepalamu jika kau bisa,” perintah David. Tanpa Lux di sana, musuh tidak akan bisa menghentikan mereka untuk menyerang dari atas.

Jake berjongkok lebih rendah dan menurunkan HK21 miliknya juga.

“Saya akan terus memberi kabar,” kata Bold, sambil memegang Beretta ARX160, mengambil alih pengawasan di pintu masuk.

David memiliki STM-556 dengan peluncur granat yang terpasang di bagian bawah laras. Ia siap menembakkan granat ke siapa pun yang mencoba melarikan diri.

“Beralihlah ke Saluran Masuk Dua,” katanya, dengan instruksi suara yang telah diprogram sebelumnya. Perintah itu menyebabkan komunikasi beralih ke saluran yang berbeda. “Bisakah kau mendengarku?”

“Aku mendengarmu,” kata suara seorang wanita.

“Kami telah menjebak kelompok Llenn di sebuah menara. Menara yang paling utara. Bisakah kau sampai di sini?” tanyanya pada Vivi.

“Tentu saja,” jawabnya. “Aku akan ‘meyakinkan’ orang lain di sekitar sini dan segera berangkat.”

Suaranya adalah contoh dari keanggunan yang halus, lembut dan sabar.

“Kami akan segera berangkat untuk melenyapkan teman-teman iblis merah muda itu.”