Sword Art Online Alternative – Gun Gale Online LN - Volume 10 Chapter 1

Sabtu, 29 Agustus 2026.

Tidak lama setelah Karen Kohiruimaki ditolak oleh calon pacarnya, Fire Nishiyamada, dan akhirnya menyanyikan lagu-lagu Elza Kanzaki di tempat karaoke…

“Hifh sial …”

“Kau berlebihan, Kohi. Tapi saya harus mengatakan… Anda luar biasa. Aku jatuh cinta lagi. Kamu merasa lebih baik? Apakah semuanya sudah keluar dari sistem Anda?”

“Nwah hei…”

“Oke, keren. Anda melakukannya dengan baik. Ayo, minum!”

Karen duduk merosot di sofa di ujung ruangan yang panjang dan sempit itu, kepalanya terkulai ke belakang. Di sebelahnya adalah Miyu, menyibukkan diri dengan meletakkan handuk basah yang dingin di dahi temannya dan memasukkan sedotan untuk es teh ke mulutnya.

Dan di sisi lain Miyu, di tengah ruangan, duduk Elza Kanzaki dengan topi besar dan Goushi Asougi, mengenakan setelan jas.

“M-Nona Elza! B-bisakah kami mengajukan pertanyaan padamu?”

“Apakah itu baik-baik saja?” “Jika Anda tidak keberatan!” “Kamu harus!” “Kami mohon!” “Silahkan!”

Dan di luar mereka, di ujung lain ruangan, ada sekelompok gadis remaja dengan penuh semangat mengacungkan tangan mereka ke udara.

Mereka, tentu saja, adalah enam anggota tim senam di sekolah menengah yang berafiliasi dengan perguruan tinggi wanita Karen. Mereka memainkan GGO dengan avatar yang besar dan menakutkan untuk meningkatkan ikatan persahabatan mereka dan dikenal sebagai Team SHINC yang mengancam, finalis reguler dalam acara Squad Jam.

Miyu telah memanggil tim ke stan karaoke di sini, di mana mereka mengetahui kebenaran yang mengejutkan: bahwa Pitohui, inkarnasi kehancuran dan pembantaian GGO —orang yang mempertaruhkan nyawanya sendiri di SJ2 dengan mengklaim bahwa dia akan bunuh diri jika karakternya mati, semua untuk sensasi yang aneh—tidak lain adalah salah satu penyanyi-penulis lagu top di Jepang, idola mutlak mereka, Elza Kanzaki.

Gadis-gadis itu dengan patuh bergabung selama paduan suara penampilan Karen yang antusias, tetapi ketika itu selesai, mereka secara alami memiliki banyak pertanyaan untuk penyanyi favorit mereka. Dan banyak energi untuk cadangan juga. Mereka masih muda.

Elza sedang dalam proses memasukkan gitarnya ke dalam soft case, tetapi dia dengan murah hati menjawab, “Oke, tidak masalah! Aku yakin takdir yang mempertemukan kita di dunia nyata juga! Aku bahkan akan memberitahumu hal-hal yang hanya akan kukatakan pada mereka yang sangat dekat denganku! Tapi tidak menyebutkan ini di media sosial. Ini hanya di antara kita!”

Dia menyerahkan koper itu kepada Goushi dan meneguk minuman favoritnya—kopi hitam, es.

Goushi memegang kotak gitarnya erat-erat dan tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan mengangkat kopinya, juga tanpa krim dan gula, ke bibirnya.

Mmph! Dia mengencangkan perutnya agar tidak memberontak melawannya.

“Tentu saja! Kami akan menjaga rahasia Anda dekat dengan hati kami!” kicau Saki Nitobe yang bermata bintang, gadis yang berperan sebagai Eva di GGO , lebih dikenal sebagai Boss. Dia bertindak seolah-olah Goushi bahkan tidak ada di antara dia dan Elza. “Kami akan membawa apa pun yang kami dengar ke kuburan! Anda dapat memiliki sumpah kami ini! Jika kami melanggar janji kami, Anda bisa membunuh kami! Ini adalah janji di antara wanita! Apakah Anda mendengar itu, gadis-gadis? ”

“Ya!” “Kamu bertaruh!” “Uh huh!” “Mengerti!” “Tidak masalah!”

“Sangat bagus. Saya menghargai jawaban itu. Maka Anda memiliki kepercayaan saya. Minta pergi. ”

Elza bertingkah seperti wanita muda yang sopan dan sopan di TV, tapi di sini dia berbicara seperti Pitohui. Perbedaan itu sama sekali tidak mengganggu para gadis. Itu masalah sepele bagi mereka. Ngawur.

“B-lalu…Nona Elza Kanzaki! Sebagai pemimpin yang rendah hati dari tim ini, saya, Saki Nitobe, akan bertanya atas nama grup! Saya punya pertanyaan yang kami—tidak, seluruh dunia ingin tahu!”

Punggungnya lurus saat dia memberi hormat langsung ke Elza—dengan Goushi di antara mereka.

Dia adalah anggota terpendek dari tim senam di kehidupan nyata, tetapi Elza bahkan lebih kecil. Namun, sikap mereka benar-benar berlawanan satu sama lain: Senyum percaya diri menghiasi wajah cantik Elza, sementara raut wajah Saki terlihat gugup di antara rambutnya yang dikepang.

Lima anggota lainnya menatap Elza dengan sungguh-sungguh seperti ksatria kerajaan di hadapan raja mereka.

“Hmm! Itu petunjuk yang cukup mengintimidasi! Tapi baiklah, pewawancara kecilku. Mintalah, dan saya akan memberi tahu Anda apa pun yang saya bisa. Artinya jika saya tidak bisa menjawabnya, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Ini suatu kehormatan mutlak! Terima kasih! Pertama, saya ingin bertanya tentang nama indah Anda, Elza Kanzaki. Apakah itu nama aslimu?”

“Tidak. Nama panggung.”

Itu nama samaran.

“Nama asliku rahasia.”

“Kalau begitu aku tidak akan menanyakan nama aslimu, tentu saja. Tapi bolehkah saya bertanya kepada sumber nama panggung yang indah itu?”

Enam menunggu jawabannya, mata berbinar dengan antisipasi.

Pada saat yang sama, dipisahkan oleh trio Goushi, Elza, dan Karen di ujung sofa yang berlawanan, Miyu mendengarkan dengan seksama. Apa ini? Dia tidak tahu. Tapi dia ingin tahu. Dia sangat penasaran.

Elza berseri-seri dan menjawab, “Yah, sejujurnya, itu bukan alasan yang sangat berarti. Saya menyukai nama belakang penjahat dari film lama, dan untuk nama depan, saya menggunakan sesuatu yang tidak sepenuhnya Jepang, dan itulah yang muncul di kepala saya.”

“Ooooh,” Saki kagum, bergabung dengan gadis-gadis lainnya.

Jadi itu apa itu! Mereka akhirnya mengetahui rahasia nama Elza Kanzaki!

“…”

Miyu tidak mengatakan apa-apa. Dia melirik Karin.

“…”

Karen tidak bereaksi. Dia masih berbaring di sofa, mungkin karena kelelahan.

“Oke, pertanyaan selanjutnya! Ceritakan tentang masa kecil Anda, tolong! Seperti apa tahun-tahun awal Anda, Nona Elza?” tanya Saki.

“Oh, kamu tahu. Normal. Saya dibesarkan di daerah pedesaan Jepang, meskipun saya tidak bisa memberi tahu Anda di mana.”

“Ohh!”

Saat percakapan berputar-putar di atasnya, renung Goushi, aku kagum dia bisa membuat cerita tentang nama panggungnya begitu saja.

Dia tahu betul bahwa dia berbohong. Dia tidak akan mengungkapkan kebenaran terkecil sekalipun.

“Oke, aku tidak akan bertanya di mana. Tetapi ketika Anda mengatakan pedesaan, itu bisa berarti berbeda bagi orang yang berbeda. Tempat seperti apa itu?”

“Saya pergi ke sekolah di mana setiap kelas hanya satu kelas. Dan hanya ada beberapa anak di masing-masing rumah.”

“Ohh. Jadi kamu tidak punya kafe atau toko kue atau karaoke?”

“Tidak. Itu benar-benar di pinggiran. Satu-satunya cara untuk nongkrong adalah berlari melewati pegunungan liar.”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Dia menghabiskan masa kecilnya di Los Angeles, California.

Itu di pinggiran kota tapi jelas bukan di pedesaan—dan bukan di Jepang.

“Uh huh. Jadi Anda dibesarkan di tengah keagungan alam. Sekarang, izinkan saya bertanya tentang orang tua Anda! Apakah Anda keberatan jika saya bertanya tentang apa yang mereka lakukan? ”

“Tentu. Kami benar-benar dalam bisnis kehutanan. Ayah dan kakek saya pergi ke bukit dan menebang pohon, lalu menggunakannya untuk segala macam hal. Dari apa yang saya dengar, nenek moyang kita dulu membuat arang pada zaman Edo. Ayahku ahli dengan gergaji mesin. Dia punya kontrol yang bagus, dia bisa mengukir balok kayu dalam bentuk apapun. Pada dasarnya, dia menyukai pohon.”

“Dingin!”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan nenek moyangnya pada zaman Edo, tetapi orang tuanya, setidaknya, adalah musisi klasik. Keduanya orang Jepang, tetapi mereka hampir tidak dikenal di negara asal mereka. Di kalangan penggemar musik klasik di luar negeri, bagaimanapun, mereka adalah pasangan yang cukup terkenal.

Ibunya adalah seorang pianis. Ayahnya adalah seorang pemain biola.

Dia jelas tidak menggunakan gergaji mesin. Apakah dia menyukai pohon? Mungkin. Biola dibuat dari kayu.

Mereka berkeliling dunia untuk tampil di tur, jadi mereka cukup kaya. Dan mereka tidak pernah mengumumkan secara terbuka bahwa mereka memiliki seorang putri. Rupanya, itu karena mereka khawatir putri mereka akan diculik dan disandera untuk tebusan.

Jadi semua bahan gosip hampir tidak menemukan apa-apa ketika mereka mencoba mengorek masa lalu Elza.

“Dan aku putri keempat. Aku punya tiga kakak perempuan.”

“Uh huh!”

“Pada dasarnya, kehidupan rumah tangga saya cukup hidup. Saya memiliki masa kecil yang parau dan menyenangkan.”

“Oooh!”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Dia adalah anak tunggal.

Ibunya melahirkannya, tetapi orang tuanya tidak membesarkannya. Prioritas utama mereka pada saat itu adalah untuk memenuhi tuntutan para penggemar mereka di seluruh dunia.

Dari bayi hingga masa kanak-kanak, dia bangkit dari babysitter ke babysitter. Elza kecil melihat orang tuanya hanya sekali setiap beberapa bulan—bahkan mungkin setengah tahun.

Kenangan yang dia miliki tentang wajah orang tuanya selama masa mudanya berasal dari layar tablet ketika mereka melakukan obrolan video dari belahan dunia lain atau dari sampul majalah musik klasik dalam bahasa asing.

“Jadi, apakah kamu anak yang aktif?”

“Tentu saja. Saya harus melintasi dua gunung untuk mencapai sekolah dasar saya. Salju akan menumpuk di musim dingin, jadi saya mendapat tumpangan saat itu, tetapi kapan pun saya harus bergegas melewati pegunungan itu untuk pergi ke sekolah dan kembali, hujan atau cerah. Dan saya akan menangkap katak dan ular yang saya lihat di sepanjang jalan! Wow, itu membawa saya kembali. ”

“Cerita yang luar biasa!”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Secara alami, dia selalu menjadi gadis yang sangat sakit-sakitan dan lembut.

Dia menderita penyakit pernapasan kronis. Apa pun yang membawanya keluar dari zona nyaman fisiknya membuat napasnya sakit, seolah-olah dia tenggelam di udara.

Sebuah manor besar mencakup keseluruhan dunia masa kecilnya. Dia hampir tidak pernah keluar rumah karena kemungkinan memperburuk kondisinya.

Meski begitu, Elza sempat mengalami beberapa kali serangan yang nyaris membunuhnya. Meskipun dia tinggal di darat, dia terlalu akrab dengan penderitaan tenggelam untuk mencari napas. Pada beberapa kesempatan, meskipun berjuang dari rasa sakit dan kekurangan oksigen, dia akan melihat seorang dokter mengatakan “Dia akan segera dipanggil ke Tuhan.”

Setelah setiap kali, dokter akan selalu bertanya kepada pengasuhnya, “Dan Anda belum bisa menghubungi orang tuanya?”

Lebih sering daripada yang bisa diingatnya, Elza berpikir, Akankah aku akhirnya damai kali ini?

Akankah saya akhirnya bisa mati?

“Jadi, masa kecilmu pasti sangat liar, kalau begitu!”

“Saya rasa begitu. Menengok ke belakang, saya adalah seorang muncrat yang cukup ribut; Aku akan mengakui itu. Tetapi kenyataannya adalah: Saya selalu berpikir itu normal!”

Itu, setidaknya, tidak bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Orang tuanya yang kaya tidak pernah ada, dia tidak pernah meninggalkan rumah mewahnya, dia selalu kesulitan bernapas, dan dia hampir mati berkali-kali. Terlepas dari bahaya pribadinya, orang tuanya terus-menerus berkeliling dunia untuk karir mereka dan tidak pernah bisa ada untuknya.

Tapi dia pikir itu normal. Dia hanya berasumsi bahwa hidup kurang lebih sama untuk setiap anak lain yang tumbuh dewasa.

Dia tidak punya teman seusianya dan tidak diizinkan menonton TV. Dokter dan pengasuh yang disewa orang tuanya jarang mengatakan yang sebenarnya tentang dunia. Bahkan, mereka hampir tidak pernah melakukannya.

Mungkin itu untuk menghindari menaruh terlalu banyak harapan untuk masa depan ke dalam kepala gadis sakit-sakitan itu, mengingat dia selalu berada di ambang kematian. Atau mungkin mereka tidak peduli.

“Bagaimana akhir sekolah dasar? Apakah hidup Anda berubah? Apa minat Anda saat itu? Apakah Anda mendengarkan banyak musik?”

“Kamu menjadi pewawancara yang sangat baik, Saki! Nah, mari kita lihat. Saya tidak berpikir hidup saya banyak berubah. Adapun musik, saya mendengarkan segala macam hal di sekitar saat itu. Saya mulai dengan artis pop yang disukai teman-teman saya, dan ketika saya ketagihan, saya menyanyikan sebanyak mungkin penyanyi yang berbeda. Saya akan mengunduh semuanya di ponsel saya, lalu menelusuri setiap genre yang bisa saya dapatkan.”

“Oh begitu! Jadi itulah akar musik Anda!”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Setelah menginjak usia sepuluh tahun, kondisi Elza perlahan mulai membaik.

Dia tetap berhati-hati, tentu saja—dan dia hampir mati beberapa kali—tetapi frekuensinya perlahan tapi pasti berkurang seiring waktu.

Bahkan saat itu, dia menghabiskan seluruh waktunya di dalam ruangan. Secara alami, dia tidak bersekolah di sekolah dasar atau sekolah menengah.

Dia belajar di rumah di semua mata pelajaran. Jika ada satu hal yang dimiliki orang tuanya, itu adalah uang. Mereka menyewa beberapa tutor yang sangat baik untuk memberikan Elza pendidikan.

Elza telah mempelajari banyak mata pelajaran secara intensif. Musik adalah satu-satunya pengecualian.

Orang tuanya menyukai musik klasik dengan seluruh jiwa mereka, jadi mereka dengan tegas menolak untuk membiarkannya mendengarkan apa pun. Media apa pun—TV, radio, streaming—mereka selalu membatasi pendengarannya dengan ketat.

Dia menghabiskan setiap hari tanpa takut kelaparan atau kedinginan, di sebuah rumah besar yang tidak bisa dia tinggalkan.

Seperti burung dalam sangkar.

Dan Elza tidak tahu bahwa ini tidak normal.

“Kalau begitu mari kita bergerak maju dan berbicara tentang kenangan dari sekolah menengah!”

“Hmm? Seperti apa?”

“Maaf, itu tidak jelas. Ketika saya masih di sekolah menengah, saya mengalami saat-saat puber yang canggung seperti yang dilakukan semua orang. Banyak hal terjadi pada saya, yang meninggalkan dampak besar pada jiwa saya. Apakah ada sesuatu di sekolah menengah yang sangat memengaruhi hidupmu, Elza?”

“Ah iya. Ah iya. Dampak, ya?”

“Dan?”

“Tidak. Tidak terlalu. Itu pada dasarnya seperti perpanjangan sekolah dasar bagi saya.”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Di tahun-tahun sekolah menengahnya—atau sederajat di awal masa remajanya, karena Elza tidak pernah benar-benar bersekolah—ada satu hal yang sangat memengaruhi arah hidupnya.

Penyakit pernapasan yang dia derita sejak lahir, kehadiran dalam hidupnya yang jauh lebih konstan daripada orang tuanya sendiri, akhirnya hilang. Dia sembuh.

Bisa saja mereda karena kekuatan vitalitasnya, kemajuan ilmu kedokteran, atau keduanya. Mungkin dia hanya beruntung.

Tapi ini benar: Elza tidak perlu lagi berasumsi bahwa dia akan mati besok.

Dan pada saat yang sama, pikirnya, kurasa aku tidak akan mati .

Setelah semua rasa sakit yang mengerikan itu—dan semua kerinduan untuk beristirahat dan menemukan kedamaian. Dia telah berdoa itu akan berakhir. Dia berharap untuk itu.

Jadi, ada satu hal yang secara signifikan memengaruhi hidupnya—dia belum mati.

“Ah, begitu… Dan bagaimana jika kamu seusia kami? Kami memiliki segala macam kekhawatiran, hal-hal yang tidak berjalan dengan baik, dan kecemasan tentang kuliah dan masa depan kami! Tetapi kami juga memiliki teman dan rekan tim yang baik—dan banyak kesenangan VR bersama! Ceritakan lebih banyak tentang tahun-tahun sekolah menengah Anda!”

“Mmm! Anda sangat muda dan segar! Ya, saya juga mengalami tahun-tahun itu!”

“Oh! Segar seperti apa? Seperti Poppin’ Fresh?”

“Itu hal yang sangat aneh untuk dikatakan. Lagi pula, tahun sekolah menengah saya? Masih belum satu dekade, tapi rasanya sangat tua dan nostalgia sekarang. Saya tidak tahu; Saya kira saya akan mengatakan saya menikmatinya secara normal. ”

“Uh huh. Arti?”

“Artinya aku belajar seperti anak SMA tapi sangat menyenangkan. Pergi ke karaoke dengan teman-teman, makan permen. Itu adalah sekolah khusus perempuan, jadi aku tidak tahu banyak tentang romansa!”

Itu bohong tetapi juga kebenaran. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Setelah sembuh dari penyakit pernapasannya, Elza bisa bersekolah di sekolah menengah biasa seperti kebanyakan sekolah lainnya.

Orang tuanya menemukan sekolah asrama swasta di pinggiran kota Los Angeles di mana mereka bermaksud untuk mengirimnya. Itu, tentu saja, karena mereka terus-menerus berkeliling dunia. Jika dia tinggal di sekolah asrama, mereka tidak akan terlalu khawatir tentang rumah.

Tapi di sinilah protes lintas samudera muncul.

Kakek-nenek Elza-lah yang menghentikan pengaturan itu dari seluruh Pasifik dan garis tanggal internasional. Di sisi ibunya.

Ibu Elza telah menahan keluhan mereka dengan pindah ke Amerika dan memiliki penyakit jahat itu sebagai alasan, tetapi begitu kondisi Elza membaik, keadaan berubah.

Kakek-neneknya merasa sedih karena orang tuanya tidak memberinya kehidupan keluarga yang layak, jadi mereka mengusulkan agar Elza tinggal bersama mereka di Jepang. Meskipun tidak memberi Elza waktu, orang tuanya menolak keras gagasan itu, tetapi Elza langsung mengambil keputusan. Dia memutuskan untuk tinggal di negara yang tidak dia ingat sejak awal, dengan orang-orang yang sangat jarang dia lihat sehingga dia bisa menghitung dengan jari berapa kali mereka bertemu.

Kerfuffle yang muncul dari keputusan itu mungkin intens, tapi Goushi belum mengetahui detailnya. Yang dia tahu hanyalah bahwa Elza telah mengesampingkan argumen dan telah membuat pilihannya.

Dengan demikian, Elza menginjakkan kaki di tanah Jepang untuk pertama kalinya dalam lima belas tahun dan memulai babak baru hidupnya di pinggiran kota Tokyo bersama kakek-neneknya. Pasangan tua itu mewujudkan kelembutan dalam bentuk manusia. Elza adalah satu-satunya cucu mereka, jadi mereka mencekiknya dengan perhatian.

Dia mulai menghadiri sekolah khusus perempuan di dekat rumah mereka, di mana dia mengalami kehidupan “normal” untuk pertama kalinya.

Sebelum saat itu, Elza telah menghabiskan seluruh waktunya terjebak di rumah Amerika. “Kehidupan normal di negara tempat dia dilahirkan” mungkin juga merupakan dunia yang sama sekali berbeda.

“Aku adalah ikan yang kehabisan air,” dia mengklaim.

Dia merasa kewalahan oleh kejutan budaya—dan banyak kekhawatiran dan kecemasan, tetapi Elza tetap menikmatinya.

Segera dia berbaur dengan kehidupan Jepang dan dengan cepat belajar bagaimana bergaul dengan teman-teman, pengalaman baru lainnya. Itu tidak terlalu sulit baginya.

Menurut pendapat Goushi, dia mungkin belum menyesuaikan diri dengan dunia asing masyarakat Jepang sama sekali. Sebaliknya, dia cukup berbakat dalam beradaptasi dengan lingkungan baru sehingga dia bisa menikmatinya apa adanya.

Sekitar titik ini dalam hidupnya, dia mendengar musik yang tidak klasik untuk pertama kalinya. Dia belajar seperti apa musik populer di Jepang—dan di seluruh dunia—kedengarannya. Dari sana, dia melahap semua jenis musik dengan penuh semangat.

Elza telah menebang sangkar burung dan hidup dengan bebas dan damai dan normal—tetapi jauh di dalam alam bawah sadarnya, pikiran gelap masih menggelegak dan berbusa seperti magma di bawah mantel.

Semua orang mati suatu hari nanti.

Jadi kapan aku akan mati?

Bagaimana saya akan mati?

Dan bagaimana dengan orang lain?

“Apakah saat itu kamu memutuskan untuk mencoba menjadi penyanyi?”

“Tidak. Itu setelah itu. Setelah saya lulus SMA.”

“Astaga! Lalu saya punya pertanyaan serupa. Apa hal yang paling berkesan tentang masa SMAmu?”

“…Hmm…ada apa? Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Itu dingin. Saya bersenang-senang. Tapi dari tiga tahun itu… tidak ada yang benar-benar muncul dalam pikiran.”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Kakek-nenek Elza telah meninggal satu demi satu ketika dia berada di tahun terakhir sekolah menengahnya. Dia meratapi mereka berturut-turut.

Dalam arti tertentu, seharusnya tidak mengherankan bahwa orang tua akan layu dengan sangat cepat begitu mereka sakit. Tapi itu pasti tak tertahankan baginya untuk akhirnya menemukan anggota keluarga untuk tinggal bersama, hanya untuk mereka meninggal begitu cepat.

Elza tidak memberi tahu Goushi apa pun tentang perasaannya saat itu—tetapi dia sering bertanya-tanya apakah ketertarikannya pada kematian sebagian berkembang dari harapan, mungkin keinginan, untuk bertemu kakek-neneknya sekali lagi.

Tapi dia tidak bisa memastikan.

“Ceritakan kepada kami ketika Anda memutuskan untuk menjadi penyanyi setelah Anda lulus sekolah. Apa alasan terbesarnya?”

“Mari kita lihat … apa yang bisa saya katakan?”

“Apakah jawabannya rahasia? Jika demikian, saya akan menarik kembali pertanyaan itu!”

“Tidak, tidak, itu bukan rahasia atau apa pun. Aku tidak tahu, meskipun.”

“Kamu tidak tahu apa?”

“Itu tidak terlalu keren.”

“Arti?”

“Yah, pada dasarnya, saya ingin menghasilkan banyak uang. Jadi pertanyaannya adalah, cara apa yang paling mungkin saya lakukan? Dan jawabannya adalah menjadi seorang penyanyi.”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Uang bukanlah alasan terbesar dia menjadi penyanyi.

Ketika sampai pada itu, itu untuk kakek-neneknya.

Ketika dia di sekolah menengah, mereka memuji suara nyanyiannya. Menyanyi adalah sesuatu yang dia lakukan sendiri sejak dia kecil untuk menghabiskan waktu.

Dia akan mendengarkan musik klasik, satu-satunya hal yang diizinkan, dan akan menggunakan melodi untuk membuat lagu baru. Kadang-kadang, dia akan membuat liriknya sendiri saat dia bersenandung bersama lagu-lagunya.

Kakek dan neneknya berkata, “Elza, kamu punya bakat menjadi penyanyi.”

Sebagai seorang remaja, dia memahami pujian mereka sebagai kakek-nenek yang menyayangi cucu mereka. Hidup cukup menyenangkan baginya pada saat itu, dan dia tidak memiliki keinginan sedikitpun untuk benar-benar menjadi seorang penyanyi.

Tetapi setelah mereka berdua meninggal, dia bertanya-tanya: Bagaimana jika mereka benar?

Jadi dia mengambil keputusan.

Aku akan membuat mereka benar!

“Tapi berada di dalamnya demi uang adalah alasan yang sangat bagus! Saya juga ingin kaya di masa depan! Tapi bagaimana hasilnya setelah Anda mulai mengejar impian Anda untuk selamanya? Bagaimana semua ini terjadi?”

“Itu menyakitkan, itu menyenangkan, itu sulit, itu menyedihkan, itu gila… Tapi karena aku di sini sekarang, kurasa semuanya baik-baik saja pada akhirnya. Banyak yang terjadi sebelum saya menjadi penyanyi pro, tetapi sebagian besar harus dirahasiakan. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa pun yang akan melanggar privasi siapa pun.”

Itu bisa jadi kebenaran atau kebohongan lain. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Jalan Elza menuju ketenaran tidak mudah.

Awalnya, dia bekerja paruh waktu sambil mempelajari berbagai mata pelajaran. Sebagian dari itu termasuk mempelajari musik dan penulisan lagu, tentu saja—tetapi dia mengerjakan bisnis lebih dari itu. Dia perlu memiliki kendali mutlak atas keuangannya sendiri di masa depan.

Uang bukanlah alasan utama dia menjadi penyanyi, tapi dia tahu betul bahwa kamu membutuhkan modal untuk bertahan hidup di dunia ini. Semua perawatan kesehatan di masa kecilnya sangat mahal. Jika bukan karena perlindungan finansial orang tuanya, dia benar-benar tidak akan selamat.

Itu sebabnya dia mendekati keuangannya jauh lebih serius dan hati-hati daripada rekan-rekannya.

Elza mewarisi tabungan kakek-neneknya, tetapi mereka menjalani kehidupan yang sederhana, jadi itu tidak banyak. Dia juga tidak meminta apa pun kepada orang tuanya. Mereka mengiriminya sejumlah uang belanja saat dia masih di sekolah menengah, tetapi setelah lulus, dia mengubah rekening bank dan menolak apa pun lagi.

Goushi tidak tahu apa yang telah dilakukan orang tuanya sebagai tanggapan. Elza tidak memberitahunya tentang hal itu.

Tapi dia mengatakan ini: “Saya adalah déraciné —bunga tanpa akar.”

Dan itulah mengapa dia melepaskan semua keterikatan sebelumnya dari akarnya, Goushi membayangkan.

Dia benar-benar telah melihat Elza dalam mengejar ketenaran sebagai penyanyi. Saat itulah dia mulai menguntitnya dan akhirnya menjadi pesuruh yang rela.

Jadi bagian selanjutnya adalah sesuatu yang dia saksikan sendiri, bukan hanya didengar secara langsung.

Elza bekerja keras untuk menjadi seorang penyanyi. Dia menyeimbangkan pekerjaan yang berbeda di siang hari dan belajar bisnis dan keuangan di sekolah malam.

Kemudian suatu hari, keberuntungan tersenyum padanya.

Dia terpikat pada uji beta Sword Art Online , RPG online multipemain full-dive pertama di dunia, di mana Anda benar-benar dapat menghuni dunia fantasi alternatif.

Beruntungnya, hari peluncuran game secara resmi juga merupakan hari dimana dia dijadwalkan untuk mengunjungi label musik pertama yang tertarik padanya.

Elza memiliki kerinduan alami akan kematian dan kehancuran. Ketika dia mengetahui bahwa dia telah melewatkan kesempatan untuk terjebak dalam permainan kematian yang sebenarnya, dia menjadi marah karena marah. Goushi masih melihat ke belakang dengan sayang pada rasa sakit di tulang rusuk yang dia patahkan setelahnya.

Meskipun dia menyesali “nasib buruknya” yang mengerikan, Goushi menganggapnya sebagai salah satu dari Tiga Pukulan Besar Keberuntungan yang terjadi dalam hidupnya.

Label musik memberinya banyak pelatihan ketat, mengubah bakat amatirnya menjadi keterampilan yang sesuai dengan profesional. Bahkan sekarang setelah dia mandiri, dia masih berbicara tentang label itu dengan rasa terima kasih—tanpa mereka, dia tidak akan menjadi orang seperti sekarang ini.

Salah satu dari dua keberuntungan lainnya diberkati dengan kakek-neneknya. Dan yang terakhir diberkati dengan Karen Kohiruimaki. Jika dia tidak bertemu dengan ketiga orang itu, kehidupan Elza akan menjadi sangat berbeda.

Begitu juga dengan Goushi.

Dia suka berpikir bahwa di suatu tempat, beberapa tingkat di bawah itu, kehadirannya juga merupakan keberuntungan baginya.

Dan untuk bagiannya, keberadaan Elza adalah hal terbesar yang pernah terjadi padanya.

“Begitu… Dan kemudian kamu melakukan debut, dan di sinilah kamu sekarang …”

“Oh, ada satu hal yang saya lupa sebutkan.”

“Apa itu?”

“Terima kasih telah menerima laguku ke dalam hatimu, semuanya.”

“Kami, kami, kami…”

“Kami, kami, kami? Tidak, timbangannya berbunyi do, re, mi.”

“Kami tidak layak! Aku—maksudku kita—ingin berterima kasih, Elza Kanzaki! Terima kasih telah menyanyikan lagu-lagu itu untuk kami!”

“Sama-sama. Tapi aku perlu mengungkapkan rasa terima kasihku lagi. Itu karena Anda mendukung saya sebagai penyanyi sehingga saya bisa terus melakukan apa yang saya lakukan. Plus…”

“Plus?”

“Berkat kalian semua, saya bisa membeli senapan sniper baru di GGO !”

“Wah! Itu benar, itu benar. Anda juga Pitohui… Saya tidak akan mengungkit apapun yang Anda lakukan sebagai dia di sini, tapi izinkan saya mengatakan ini: Kami berutang banyak kepada Anda atas bantuan Anda di dunia lain itu juga. Saya harap Anda akan terus mengajar dan membimbing kami di GGO !” Saki mengumumkan.

“Tolong, Bu!” anggota tim lainnya bergema serempak, membungkuk sebagai satu. Koordinasi mereka sangat baik.

“Kesopanan seperti itu untuk wanita yang sangat muda. Sangat baik! Ayo lakukan! Aku akan mengajarimu! Aku akan memecahkan cambuk itu! Hei, ingin menjalankan quest bersama lain kali?”

“B-benarkah? Apa kamu yakin?”

“Kenapa tidak? Kita semua menyukai GGO , jadi mari kita nikmati bersama! Apakah Anda mendengar tentang pencarian baru yang dimulai pada tanggal lima bulan depan? Ini dimulai tepat pada siang hari untuk semua orang, dan skuadron yang menyelesaikannya paling cepat akan mendapatkan banyak exp dan loot!”

“Itu keren! Kami juga bebas! Saya akan menyarankan agar kita semua menyelam hari itu juga!”

“Bagus! Kami akan mengambil empat kami, ditambah kombo Shirl-Clare, jika kami bisa merekrut mereka. Ditambah lagi, kalian berenam! Kita bisa mengatasi ini dengan selusin pemain terkuat di game ini!”

“Ayo lakukan! Kami akan dengan senang hati bergabung dengan Anda!”

“Besar! Lalu pergilah ke Karen di sana dan biarkan dia mendengar betapa bersemangatnya kamu. ”

“Ya! Hei, Karin! Ayo main bareng lagi! Kami ingin sekali!”

Saki dan lima lainnya menatapnya dengan mata penuh antusiasme yang tulus.

“Hah? Oh. Ya baiklah…”

Karen, yang terkulai di sudut ruangan, tidak memiliki sesuatu yang istimewa terjadi pada hari itu, seperti kencan, atau kencan, atau bahkan mungkin kencan. Jadi Llenn tidak punya alasan untuk menggeliat keluar dari yang satu ini. Dia terkunci, dengan cerdik terpojok oleh Elza.

“Hai! Saya juga!” sembur Miyu, yang menyeringai dan mengacungkan jempol.

“Umm… Bos…”

Salah satu dari enam remaja, Milana berambut emas, diam-diam angkat bicara.

“Ya?”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal pada Elza juga?”

“Ya.” “Tentu saja!” seru Saki dan Elza secara bersamaan.

Milana mengunci mata birunya di wajah Elza.

“Tentang model gitar Elza Kanzaki,” dia memulai, “Maksudku, gitar aslimu, bukan yang diproduksi massal. Anda memiliki jejak kaki kucing putih di papan fret. Apakah kamu suka kucing? Apakah Anda memiliki?”

“Ya, aku suka kucing. Tapi saya tidak punya. Aku sebenarnya alergi.”

Itu bohong. Elza telah menceritakan kisahnya pada Goushi.

Di rumah kakek-neneknya, mereka memiliki tiga kucing dengan warna berbeda. Keluarga sangat menghargai mereka.

Yang hitam dengan kepribadian penuh semangat adalah Spica. Yang besar berwarna coklat kemerahan adalah Antares. Dan yang putih menyilaukan adalah Canopus. Kakeknya adalah penggemar astronomi, jadi dia menamai mereka semua dengan nama bintang.

Elza mencintai ketiga kucing itu dengan sepenuh hatinya. Dia juga tidak alergi terhadap mereka.

Tetapi setelah kematian kakek-neneknya, mereka semua meninggalkan rumah. Bukan atas kemauan mereka sendiri, ingatlah; kakek-neneknya telah mendelegasikan siapa yang akan merawat hewan setelah mereka meninggal dalam surat wasiat mereka.

Merawat tiga kucing membutuhkan banyak pekerjaan. Dan karena rumah itu harus dijual setelah kematian mereka, Elza tidak bisa lagi tinggal di sana. Mengingat bahwa dia akan sendirian, dengan kebebasan sejati untuk pertama kalinya dalam hidupnya, kakek-neneknya dengan baik hati membiarkannya memulai hidup barunya tanpa beban.

Dan meskipun dia mencintai ketiga kucing itu dengan sepenuh hati, dia tidak berniat mengadopsi yang baru.

Ketika dia menceritakan kisahnya, Goushi menjawab, “Aku juga suka kucing. Saya pikir Anda harus mendapatkannya. ”

Elza menjawab, “Tapi aku sudah memilikimu sebagai hewan peliharaan.”

Goushi telah tersedak oleh emosi. Dia melakukan kebaikan untuk mengetuk lebih masuk akal ke dalam dirinya malam itu.

Tapi jangan sampai kita teralihkan.

Elza tidak punya kucing saat ini.

Sebagai gantinya, dia menempatkan stiker kucing di papan fret gitarnya, satu-satunya barang paling berharga dalam karirnya. Kemudian dia menempelkan jejak kaki kecil yang lucu di belakangnya. Desainnya didasarkan pada Canopus, kucing putih yang paling dekat dengan Elza dari ketiganya.

Ini mewakili bergerak maju, sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah. Semua dalam pesanan.

Goushi selalu mengawasinya dengan cermat. Kadang-kadang dia melihatnya menelusuri langkah-langkah dengan jari-jarinya, meskipun dia tidak memainkan fret.

“Terima kasih!” kata Milana sambil membungkuk.

“Terima kasih banyak!” Saki bergema. “Kami akan pergi sekarang! Kami tidak akan meminta informasi kontak Anda! Sebagai gantinya, kami hanya akan meminta Pitohui untuk menghubungi bisnis game! Ini akun Boss!”

Saki mengulurkan smartphone-nya ke arah Elza, yang membalas gestur itu, menukar informasi mereka. Gadis yang lebih muda mencengkeram teleponnya ke dadanya, menggendong informasi berharga di dalamnya.

“Semua yang kami lihat dan dengar hari ini adalah rahasia kecil kami! Kami tidak akan pernah memberi tahu siapa pun, bahkan di bawah siksaan!” dia bersumpah dengan serius. Anggota tim lainnya mengangguk.

Elza tersenyum dan berkata, “Terima kasih untuk itu. Saya menghargainya. Ya… patah hati Karen akan menjadi rahasia kecil kita…”

“Ugh!”

Karen telah pulih dari sakit hatinya sampai pengingat itu menghantamnya. Semua enam kaki tubuhnya membungkuk dan melingkar seperti ular.

“Itu tanpa ampun,” komentar Miyu sambil mengusap punggung temannya.

“Jangan khawatir. Dalam dua setengah bulan, rasa sakit hati Anda akan sembuh, dan itu semua akan menjadi kenangan indah,” tambah Elza sambil mengedipkan mata. “Rumor tidak bertahan selamanya, kau tahu. Begitu juga bagimu, kan Miyu?”

“Ah-ha-ha-ha.” Karen terkekeh, memasang senyum lelah.

Tapi tanpa jejak ironi, Miyu menjawab, “Hah? Tidak, saya bisa mengatasi putus cinta dalam tiga hari. Mengapa?”

Saki dan para gadis pergi, dan Acara Karaoke Peringatan Penolakan Karen Kohiruimaki hampir berakhir.

Goushi menggunakan kartu perusahaan untuk membayar pesta, yang berarti, pada akhirnya, semuanya ada di Elza.

“Hei, apakah kamu benar-benar ingin menghabiskan malam sendirian? Yakin kamu tidak ingin mandi bersama?” Elza bersikeras—yang merupakan pelecehan seksual, omong-omong—tetapi Karen menahan diri dan bersiap untuk berjalan pulang.

“Baiklah, jangan lupa quest minggu depan! Ayo tendang pantatmu!” Elza berseru, wajahnya tersembunyi di balik topeng wajah, sementara Goushi membawa kotak gitarnya. Mereka menghilang ke dalam mobil mereka, yang diparkir pada satu meter.

Itu bukan kendaraan mewah hitam biasa, tapi mobil kompak yang modis dengan warna yang lucu. Apakah itu untuk menghindari orang mengenali mereka?

Adapun Miyu, yang mengambil penerbangan pagi dari Hokkaido hanya agar dia bisa memata-matai kencan Karen, dia mendekati Karen dan berkata, “Hei, bisakah kamu membiarkanku menginap? Anda dapat melampiaskan telinga saya sampai pagi jika Anda mau! Lagipula, kamu melakukan itu untukku! ”

Jalanan penuh sesak dari kehidupan malam Sabtu, jadi mereka menavigasi kerumunan dalam keheningan sampai mereka mencapai sisi jalan dengan lebih banyak ruang untuk bernapas.

“Miyu…”

“Ya? Ups, tunggu sampai kami berada di tempatmu jika kamu ingin meneriakiku.”

“Tidak. Saya tidak marah. Terima kasih.”

“Benar? Hei, sama-sama.”

“Ngomong-ngomong, tentang apa yang Elza katakan di sana…”

“Hah? Oh, bagaimanapun juga kau ingin menghabiskan malam bersamanya?”

“Tidak! Jawaban yang dia berikan untuk pertanyaan Saki.”

“Oh, itu.”

“Saya pikir dia kebanyakan berbohong tentang hal-hal itu. Faktanya, saya tidak berpikir semua itu benar. ”

“Ya, mungkin tidak. Aku juga bisa tahu. Tapi gadis-gadis itu begitu tulus dan polos sehingga mereka membeli setiap kata terakhirnya. Dia punya lapisan demi lapisan…”

“Juga…”

“Hmm?”

“Goushi tidak pernah mengatakan sepatah kata pun selama dia ada di sisinya. Saya pikir dia tahu kebenaran yang sebenarnya ”

“Mungkin.”

Mobil kompak yang modis dan berwarna menawan itu melaju di jalan tol.

Elza memegang gitar di tangannya di kursi belakang kanan, tidak bermain tapi bersenandung, “Hmm, hmm, hmm, hmm-hmm-hmm, hmm-hmm-hmm, hmm, hmm…”

Itu adalah bagian Promenade dari Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition , yang telah dia aransemen menjadi salah satu lagunya sendiri.

Goushi ingat bahwa Llenn juga menyanyikannya di tepi danau di SJ1.

Ketika dengungan di kursi belakang berhenti, Goushi berkata “Bos” tanpa menoleh. Dia melirik wajahnya di kaca spion sebagai gantinya. “Itu adalah cerita yang kamu kumpulkan. Saya terpesona bahwa Anda dapat mengarangnya dengan sangat lancar. ”

“Bukan masalah besar jika kamu menjadi Elza Kanzaki.”

“Tapi bahkan aku belum pernah mendengar tentang nama panggungmu. Apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa alasan sebenarnya untuk itu? ”

“Hah? Saya tidak pernah mengatakan kepada Anda?” dia bertanya, berkedip. Dia benar-benar terkejut. “Kalau begitu, aku akan memberitahumu rahasia nama samaranku. Hanya untukmu.”

“Saya merasa terhormat mendapat kepercayaan Anda. Aku mendengarkan.”

“Kanji untuk Kan dalam Kanzaki adalah Tuhan , tentu saja. Dan Saki atau Zaki adalah sebuah tanjung, sebidang tanah yang menjorok ke laut, bukan? Orang-orang yang tidak dipanggil Tuhan untuk bersama-Nya pasti berdiri pada titik itu di suatu tempat.”

“…Dan Elza?”

“Yang itu lebih sederhana. El berasal dari eru , kata kerja yang berarti mencapai . Dan bisakah Anda memberi tahu apa itu za ?”

“Kanji untuk duduk … Kursi, kalau begitu?”

“Kamu mengerti. Betapa pintarnya kamu. ”

“Tempat duduk di tanjung di hadapan Tuhan…”

“Pada dasarnya, itu hanya permainan kata-kata konyol. Saya yakin bahwa ketika saya memikirkannya, saya merasa seperti saya sangat dalam. Tetapi kenyataannya adalah sangat memalukan sehingga saya tidak pernah bisa secara terbuka mengakui cerita di baliknya. ”

“Tidak, saya pikir itu nama yang sangat berarti. Saya tergerak.”

“Betulkah? Yah, itu rahasia. Saya tidak akan pernah memberi tahu orang lain.”

“Aku akan membawa semua yang telah kau katakan padaku dengan rahasia malam ini ke kuburanku.”

“Ku. Terima kasih. Tapi ada satu hal lagi. Sesuatu yang sangat, sangat penting yang saya tidak ingin Anda lupakan.”

Goushi tidak mengatakan apa-apa. Untuk sementara waktu, satu-satunya yang bergerak di dalam mobil adalah tangannya di setir.

Beberapa saat kemudian, dia angkat bicara. “Apa hal yang sangat, sangat penting itu?”

“Segala sesuatu yang saya katakan kepada Anda dengan percaya diri bisa menjadi …”

“Bisa jadi?”

“Bisakah semua bohong.”

Elza menyelipkan jari-jarinya ke bawah papan fret gitar.

Di atas jejak kaki kucing, langkah-langkah-langkah .