Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 818

Bab 818 Satu per satu [3]

Menabrak-!

Smallsnake tidak yakin apa yang telah terjadi. Beberapa saat sebelumnya, dia berada di bawah cengkeraman Jezebeth, dan beberapa detik kemudian, dia mendapati dirinya berada di hutan yang luas.

Setelah mengedipkan matanya beberapa kali, pikirannya kembali jernih, dan dia melihat sekelilingnya.

“Di mana ini?”

Melihat lingkungan yang asing baginya, Smallsnake tidak yakin di mana tepatnya dia berada. Satu-satunya yang dia tahu adalah dia tidak berada di dekat tempat Ren dan Jezebeth berada.

‘Apakah dia sengaja mengirimku ke sini?’

Dia masih bisa mengingat saat-saat terakhirnya. Semuanya terjadi dalam sekejap, tetapi dia mengerti bahwa orang yang bertanggung jawab atas semua ini adalah Ren.

…Ren yang lain.

Di manakah tepatnya Ren yang dia kenal?

“Ugh.”

Sambil mendesah, dia meraih ke ruang dimensinya dan mengeluarkan topeng putih. Sudah lama sejak dia memakainya, tetapi dia tahu bahwa itu perlu jika dia ingin berbaur dengan para iblis.

Saat menatap topeng itu, ia tak kuasa memikirkan dua tahun terakhir yang telah ia habiskan bersama Jezebeth.

Itu adalah pengalaman yang menantang, tetapi juga telah mengajarkan banyak hal kepadanya. Terlepas dari rasa takut dan benci yang awalnya ia rasakan terhadap Jezebeth, ia akhirnya lebih memahami Jezebeth dan bahkan menganggapnya dapat ditoleransi.

Meskipun penampilannya menakutkan dari luar, dia tidak seseram yang Smallsnake bayangkan sebelumnya.

Dia hanya… berkomitmen.

Di matanya, dia hanya memiliki satu tujuan, dan dia adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan itu, bahkan menggunakan cara-cara yang curang.

Dia tampak agak putus asa, dan saat itulah Smallsnake menyadari bahwa dia tidak jauh berbeda dari Ren.

“Haaa… Tetap saja, sudah lama aku tidak merasa seperti ini…”

Sambil membungkuk dan meletakkan kedua tangannya di lutut, Smallsnake mengatur napasnya.

Setelah dua tahun yang penuh siksaan, akhirnya dia bebas. Dia merasakan campuran berbagai emosi, dan semuanya datang begitu tiba-tiba sehingga dia merasa tidak mampu memproses semuanya.

Dia punya tempat untuk kembali, dan itu memang tujuannya sejak awal.

Sejak awal, tindakannya hanya memiliki satu tujuan. Untuk kembali ke rumah. Bahkan jika itu mengakibatkan dia membantu para iblis dalam prosesnya.

Pada saat yang sama ia membantu mereka, ia juga membantu dirinya sendiri. Mengasah keterampilannya dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang cara kerja para iblis.

Dia berhasil membangun reputasi, dan topeng di tangannya melambangkan statusnya. Prestasi-prestasinya.

Kemampuannya.

Hal itu mencerminkan siapa dirinya saat ini, dan itu adalah sesuatu yang sangat dia hargai.

Perlahan, Smallsnake memasangkan topeng di wajahnya, dan dia menarik napas dengan tenang. Melihat sekeliling hutan, dia dengan tenang berdiri dan, tanpa basa-basi lagi, menuju ke sisi kanan.

Dia bisa merasakan beberapa kehadiran yang berasal dari sana.

*

‘…Masalahnya adalah, tak satu pun dari kita cukup kuat untuk mendekati Master Pilar. Aku bahkan tidak tahu apakah Ren cukup kuat… mungkin dia cukup kuat, tapi aku tidak yakin.’

‘Selama Master Pilar masih hidup, kita terjebak di sini, dan kita hanya bisa berharap keajaiban terjadi.’

Itu adalah serangkaian suara yang familiar. Bergerak di sekitar hutan, langkah Smallsnake tiba-tiba berhenti ketika dia mendengar serangkaian kata yang familiar.

Dia… Dia tidak yakin apakah itu mereka, tetapi saat itu, dia merasa napasnya terhenti.

Ba…Duk! Ba…Duk!

Jantungnya berdebar kencang membayangkan kemungkinan itu.

Gemerisik―! Gemerisik―!

Saat keluar dari hutan, pandangannya langsung tertuju pada sekelompok tiga orang, dan seluruh tubuhnya menegang.

Dia langsung mengenali mereka.

Mereka tampak persis sama seperti saat terakhir kali dia melihat mereka. Tidak, setelah diperhatikan lebih dekat, dia menyadari mereka tampak lebih dewasa daripada saat terakhir kali dia melihat mereka.

Melihat mereka membuatnya merasa hampa.

Dua tahun… tiba-tiba terasa jauh lebih lama dari yang dia kira.

‘Itu… Itu benar-benar mereka.’

Serangkaian kenangan membanjiri pikirannya saat itu juga, dan tubuhnya gemetar. Dia telah merindukan momen ini sejak lama.

Dia…

Dia telah bermimpi berkali-kali dan memutar ulang momen ini dalam pikirannya berkali-kali.

Ada banyak hal yang ingin dia katakan saat itu juga, tetapi ketika dia menatap mereka, dia mendapati dirinya tidak mampu mengucapkan satu pun dari hal-hal yang ingin dia sampaikan kepada mereka.

Dia hanya terpaku di sana… tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, dan tak lama kemudian, matanya bertemu dengan yang lain.

Bertentangan dengan harapannya, ia disambut dengan tatapan bermusuhan Angelica saat kata-kata dinginnya menggema di udara.

“Penyiasat.”

***

Angelica melangkah di depan Hein dan Ava, matanya menatap waspada ke arah pria di hadapan mereka.

Meskipun keduanya tampak bingung mengenai siapa orang di hadapan mereka, Angelica sangat mengenal orang itu dan tahu betapa menakutkannya dia.

Berdiri di depannya, dia tampak sama sekali tidak berbahaya… Dia mengingatkannya pada seseorang, dan pikiran itu membuatnya semakin membencinya.

‘Jangan biarkan penampilannya menipumu, Angelica!’

Dia harus mengingatkan dirinya sendiri beberapa kali bahwa pria itu adalah orang lain. Seseorang yang jauh lebih berbahaya dan kejam.

Tatapan tajamnya mengamati sekelilingnya, mencari kemungkinan adanya iblis.

Setiap kali dia berkesempatan bertemu dengannya, dia selalu ditem ditemani oleh banyak pengawal. Sebagian besar dari mereka berbadan tegap, dan dia khawatir pengawal-pengawal seperti itu saat ini sedang berkeliaran di sekitar mereka.

Meskipun dia kuat, dia tidak sombong sampai menganggap dirinya yang terkuat.

Dia masih jauh dari mencapai puncak.

‘Sepertinya semuanya sudah aman.’

Setelah menenangkan diri, tubuh Angelica rileks, begitu pula ekspresinya. Setelah memeriksa dengan teliti, ia merasa bahwa pria itu sendirian.

‘Tidak perlu terlibat perkelahian dengannya dulu. Saya akan lihat bagaimana kelanjutannya.’

Meskipun dia tidak berpikir sedetik pun bahwa dia bisa menipunya, dia berpikir dia bisa mengulur waktu untuk memikirkan alasan yang lebih masuk akal.

“Apa yang membawamu kemari, iklan—”

Namun, tepat saat ia membuka mulutnya, seluruh tubuhnya menegang, begitu pula tubuh Hein dan Ava. Dengan mulut ternganga, mereka menatap sang ahli strategi, yang perlahan melepas topengnya untuk memperlihatkan wajah yang sangat familiar bagi mereka bertiga.

Dengan senyum lembut di wajahnya, dia membuka mulutnya dan memberi salam.

“…Sudah lama ya, teman-teman.”

Suara itu…. Mereka semua sudah sangat familiar dengan suara itu.

Bagaimana mungkin mereka melupakannya, padahal suara yang sama itu telah mengganggu mereka ribuan kali di masa lalu?

‘Bersihkan setelah Anda selesai menggunakan sesuatu!’

‘Jangan membuang pakaianmu ke tanah setelah berolahraga!’

‘Menurutmu aku ini siapa, pengasuhmu?’

Luapan emosi yang terpendam hampir meledak dari Ava dan Hein, tetapi ditahan oleh Angelica, yang mendorong mereka untuk menahan diri.

“Jangan tertipu!”

Dia berteriak, tatapannya terlihat sangat garang.

“Ingat di mana kamu berada! Ini jebakan! Jangan sampai tertipu olehnya!”

Angelica menolak untuk mengakuinya, meskipun secara visual ia mirip dengannya, suaranya pun mirip, dan segala sesuatu mengarah pada fakta bahwa itu adalah dia.

‘Bukan dia!’

Sesuatu bergejolak di dalam dirinya saat itu ketika dia menatapnya dengan tajam.

“Aku sudah lama mendengar tentang taktikmu. Kau mungkin bisa menipu mereka, tapi kau tidak bisa menipuku. Kau bukan dia!”

Dia berteriak melalui giginya yang terkatup rapat, dan kehadiran yang menakutkan muncul dari tubuhnya, menyelimuti tubuh Smallsnake dan membuatnya terhempas ke salah satu pohon di dekatnya.

Menabrak-!

Pohon itu hancur berkeping-keping, dan tubuh Smallsnake terhuyung-huyung di tanah sebelum menabrak pohon besar di kejauhan. Serangan Angelica begitu cepat dan tiba-tiba sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.

Bukan berarti dia mampu bereaksi sejak awal.

“Angelica!”

“Angelica, tunggu!”

Tindakannya mengejutkan Ava dan Hein, yang berusaha menahannya saat itu juga.

“Melepaskan.”

Ia berkata dengan dingin, tatapannya sangat menusuk. Avan dan Hein terkejut dengan perubahan sikap Angelica yang tiba-tiba, dan tanpa sadar mereka melepaskan genggaman mereka.

Selama bertahun-tahun mereka mengenalnya, ini adalah pertama kalinya mereka melihat sikap sedingin itu darinya.

Suaranya menjadi lebih lembut setelah dia menyadari intonasi bicaranya.

“Seperti yang sudah kubilang, jangan tertipu oleh apa yang kau lihat. Kau sedang berurusan dengan seseorang yang sangat berbahaya. Jangan lengah. Dia kemungkinan besar mencoba menurunkan kewaspadaan kita dengan tipu dayanya… dia orang yang sangat berbahaya.”

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa liciknya orang yang disebut ‘ahli strategi’ ini.

Dia hanya pernah melihatnya beberapa kali, tetapi dia pernah mendengar cerita tentangnya, jadi dia tahu mustahil baginya untuk menjadi Smallsnake.

Dia kejam dan tak kenal ampun. Membunuh ribuan orang dan mengorbankan yang lain untuk rencananya.

Smallsnake dalam ingatannya bukanlah orang seperti itu.

“Ugh.”

Sebuah erangan lembut bergema dari kejauhan, dan tatapan dingin Angelica tertuju pada ahli strategi itu, yang mengeluarkan erangan kesakitan.

Dengan lemah menggerakkan tubuhnya, ia duduk tegak dan bersandar pada salah satu pohon. Ekspresi getir muncul di wajahnya.

Dia bergumam dengan suara penuh kesakitan.

“Y, kau benar-benar tidak menahan diri…”

“Diam.”

Angelica muncul tepat di hadapannya dan mencekik lehernya.

“Akh.”

Sang ahli strategi mendesah lagi, tetapi matanya tak berkedip. Menatap Angelica yang sedang menatapnya dengan tajam, ia terus tersenyum.

“A, ada apa dengan… kau dan R… Ren selalu menyuruhku untuk diam?”

Setelah mendengar kata-katanya, ekspresi Angelica berubah, dan dia melonggarkan cengkeramannya.

“A, apakah kamu akhirnya mengerti?”

Ular kecil itu diinterogasi setelah berhasil menghirup udara.

“Ah…”

Dia terengah-engah mencari udara.

“Ini aku.”

“Tidak… tidak…”

Angelica menggelengkan kepalanya, menolak untuk mempercayainya. Sambil menggigit bibir, dia menatapnya kembali dan meneliti wajahnya. Dia tampak persis seperti yang dia ingat… mungkin rambutnya sedikit lebih panjang, tapi itu dia… tapi bagaimana? Bagaimana ini mungkin?

Dia menolak untuk mempercayai hal itu.

“Buktikan… Buktikan padaku bahwa kaulah dia.”

“Membuktikan?”

“Ya,” Angelica mengangguk pelan, “Siapa namamu?”

Smallsnake mengedipkan matanya beberapa kali, dan tatapannya menjadi lembut.

“Brian,” gumamnya pelan, “namaku Brian.”

Menetes!

“Angelica?!”

Itu terjadi secara perlahan, tetapi begitu dia menyebut namanya dengan lantang, gelombang emosi menyapu iblis wanita yang berhati dingin itu dan setetes air mata hangat mengalir di pipinya.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama.

Angelica membiarkan emosinya menguasai dirinya.