Sudut Pandang Penulis - MTL - Chapter 706

Bab 706 Nektar [2]

‘Maaf, tapi sepertinya kamu harus dikorbankan.’

Seandainya bisa, aku pasti sudah meneteskan air mata saat ini. Namun, aku seorang pria, dan pria tidak menangis.

“Baiklah. Kamu bisa membawanya.”

Aku merasakan tatapan tajam di belakang kepalaku, tetapi aku mengabaikannya. Pengorbanan tertentu diperlukan untuk kebaikan yang lebih besar, dan Jin adalah pengorbanan itu.

Ekspresi Priscilla berubah menjadi terkejut saat aku mengalah dan setuju. Dia menatap Jin terlebih dahulu, lalu menatapku, dengan mulut terbuka lebar sambil bergantian menatap kami berdua.

“Kamu setuju?”

“Mengapa tidak?”

“Eh?”

“Ada apa denganmu?”

Dia menunjukkan berbagai ekspresi yang mengejutkan hari ini, terutama untuk iblis dengan perawakannya. Ketenangan yang dia tunjukkan di awal telah lama lenyap, dan yang kulihat di depanku hanyalah seorang anak yang tersesat.

‘Kalau dipikir-pikir, jika kau memancing emosinya dengan benar, Angelica sebenarnya tidak jauh berbeda.’

Apakah semua iblis seperti ini?

“Aku tidak keberatan menyerahkannya padamu. Tentu saja, aku tidak akan keberatan jika kau berencana melakukan sesuatu yang buruk padanya.”

Tujuannya sangat mudah ditebak. Dia kemungkinan besar tidak puas dengan kontrak mana tersebut, dan sebagai akibatnya, dia ingin menjaga Jin tetap dekat dengannya agar dapat mempertahankan pengaruhnya.

Jika dilihat dari sudut pandangnya, pilihannya sepenuhnya rasional. Meskipun kontrak mana adalah cara yang baik untuk membangun tingkat “kepercayaan” tertentu, memiliki pengaruh tambahan bukanlah ide yang buruk.

Lagipula, aku sebenarnya juga ingin Jin tetap tinggal. Sama seperti dia ingin mengawasi kami, aku juga ingin mengawasinya. Itu berlaku dua arah.

“…Kau memang manusia yang aneh.”

Senyum merekah di wajahku. Agak aneh, tapi tetap saja itu senyum.

“Aku anggap itu sebagai pujian.”

*

“Untuk saat ini, sesuai kesepakatan. Aku akan memberikan sebagian kecil dari apa yang telah dijanjikan kepadamu.”

Sang Duchess menyerahkan sebuah kotak kayu berukuran mini kepada saya. Wadahnya tidak terlalu besar—kira-kira sebesar buku catatan—dan terasa sangat ringan saat dipegang.

Setelah membuka sebuah kotak kayu kecil, aroma manis seperti madu memenuhi seluruh ruangan, dan saya sekilas melihat sebuah botol kecil berisi cairan hitam kental di dalamnya.

Beberapa saat setelah mencium aroma seperti madu itu, darah di tubuhku mulai mengalir deras, dan tanganku secara naluriah meraih botol tersebut.

‘Akhirnya…’

“Hmmm.”

Setelah membuka tutupnya, saya menghirup aromanya dalam-dalam.

Itu bagus.

“Bagaimana rasanya?”

“Ini cukup.”

Aku menutup tutupnya dan mengangguk puas. Ini persis yang kubutuhkan.

“Sesuai kesepakatan kita, saya akan membantu Anda mengatasi masalah Anda sekarang.”

“Beritahu saya jika ada sesuatu yang Anda inginkan dari saya.”

Setelah berdiri dari tempat dudukku, aku menoleh untuk melihat yang lain. Mereka semua menatapku. Setelah terdiam sejenak untuk berpikir, aku kembali mengalihkan perhatianku kepada Duchess.

“Sekarang kau menyebutkannya, pria bernama Duke itu… siapa namanya?”

“Ukhan.”

“Ukhan, ya…”

Aku teringat kata-katanya dan bertanya.

“Ya, dia. Bukankah dia pernah mengatakan sesuatu tentang kantung empedu sebagai racun ampuh bagi kalian para iblis?”

“Dia…”

Mata Priscilla menyipit saat mendengarkan kata-kata saya, menunjukkan bahwa dia secara implisit memahami pertanyaan yang akan saya ajukan.

Aku memberinya senyum ramah sebelum berjalan menghampirinya. Begitu aku melangkah maju, ekspresinya berubah, dan kedua penjaga yang berdiri di belakangnya menjadi tegang.

“Jangan khawatir, aku tidak bermaksud jahat. Biar aku…”

Aku mengulurkan tanganku.

“…sentuh kepalamu.”

***

Di dalam ruangan yang didekorasi dengan elegan, melodi yang menenangkan terdengar di udara. Duke Ukhan mempertahankan ketenangannya sambil menyesap minuman hitam keruh saat duduk di tengah ruangan di kursi berlapis emas.

“Pelaporan.”

Dua siluet muncul di belakangnya. Sang Duke terus menikmati minumannya tanpa sedikit pun melirik ke arah mereka.

Sepertinya itu sesuai dengan seleranya.

“Sesuai permintaan, kami telah melenyapkan sebagian besar target yang diminta. Satu-satunya yang tidak dapat kami tangani adalah mereka yang menyelamatkan Duchess. Mengenai latar belakang mereka, selain fakta bahwa mereka telah berada di kota ini selama lebih dari sehari, tidak banyak yang diketahui tentang mereka.”

Salah satu penjaga berhenti sejenak, dan penjaga lainnya melanjutkan.

“Salah satu dari keempatnya tampaknya adalah petarung jarak jauh, sementara yang lainnya tampaknya adalah petarung jarak dekat yang ahli dalam kecepatan dan seni belati. Mengenai dua lainnya, kami tidak dapat mengumpulkan banyak informasi.”

“Mereka saat ini tinggal di dalam wilayah kekuasaan Duchess dan berada di bawah perlindungannya. Ada kemungkinan untuk menyingkirkan mereka, tetapi itu membutuhkan beberapa pengorbanan.”

“Saat ini kami telah menempatkan beberapa mata-mata untuk memantau pergerakan mereka. Jika Anda memberi perintah, kami dapat langsung melenyapkan mereka.”

Saat mendengarkan laporan yang disampaikan oleh salah seorang pelayannya, ekspresi sang Adipati tidak berubah sedikit pun. Dengan tenang mendengarkan, ia mengangguk pelan dan menurunkan cangkirnya.

Dia menatap ke dalam cairan keruh yang ada di sana, lalu mengangkat kepalanya.

“Tidak perlu.”

Dia telah memikirkannya dengan matang, tetapi pada akhirnya dia memutuskan bahwa tidak akan sepadan untuk mengorbankan beberapa mata-mata yang cakap hanya untuk menyingkirkan beberapa hal yang mengganggu.

Selain itu, dia sudah memiliki pemahaman umum tentang ‘gangguan’ itu ketika berinteraksi dengan mereka di dalam gua dan tidak terlalu khawatir. Baginya, mereka hanyalah lalat.

‘Jika memang harus begitu, aku akan menyingkirkan mereka saja. Mereka bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.’

Seandainya keadaannya berbeda dan bala bantuan Duchess tiba sedikit lebih lambat, dia sudah bisa membayangkan tengkorak mereka meledak tepat di depan matanya.

Ia dengan hati-hati meletakkan cangkir teh yang dipegangnya di atas meja sebelum berdiri. Kemudian ia bergerak menuju jendela kaca yang terletak di sisi kanan ruangan.

Sambil menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, dia mengagumi pemandangan di depannya.

“Awasi mereka dan laporkan kembali kepada saya setiap kali ada perkembangan baru terkait situasi mereka. Ada masalah yang lebih penting yang harus ditangani saat ini, dan akan tidak produktif jika kita memfokuskan perhatian pada beberapa bug saat ini.”

Dia menjilat bibirnya.

“Kita akan punya banyak waktu untuk itu nanti—”

“Saya tidak setuju.”

Bisikan lembut bergema di ruangan itu, mengejutkan sang Adipati.

“Siapa!”

Sang adipati terkejut ketika, begitu ia berbalik, hal pertama yang ia lihat adalah dua pengawalnya tergeletak telungkup di tanah. Pingsan.

Yang lebih penting lagi, duduk di kursi di seberangnya adalah sosok berjubah yang familiar.

“Apakah Anda keberatan?”

Dia membuat gerakan sekilas ke arah teko. Kemudian, seolah-olah berada di rumahnya sendiri, dia menuangkan cairan dari cangkir dan mendekatkannya ke mulutnya sebelum meminumnya.

“Ukh.”

Dia langsung memuntahkan minuman itu setelah mencicipinya.

“Omong kosong apa ini?”

Mungkin ada tudung yang menutupi wajahnya, tetapi dia tampak benar-benar tersinggung dengan rasa minuman itu.

“Ukh… ini tidak lebih buruk dari tanah. Ada apa dengan kalian para iblis dan minuman? Apa kalian hanya tahu cara minum tanah?”

Duke Ukhan duduk dengan tenang di seberangnya di sofa. Penampilannya mungkin awalnya mengejutkannya, tetapi dia segera kembali tenang.

Mengambil cangkir teh lamanya, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Tidak buruk.”

Dia bergumam, merasa benar-benar terkesan.

“Tehnya?”

“…Kau tidak hanya berhasil menyelinap masuk tanpa kusadari, tetapi kau juga berhasil melumpuhkan dua penjagaku sekaligus. Kau pasti memiliki kemampuan menyelinap yang luar biasa.”

Duke Ukhan kembali tenang setelah menyimpulkan bahwa kemunculan dan tindakan tiba-tiba sosok itu disebabkan oleh kemampuannya yang luar biasa dalam menyelinap.

‘Dia tampaknya berada di tahap pertengahan Marquis.’

Inilah yang dilihat sang Adipati secara lahiriah. Namun, mengingat cara dia menghabisi para pengawalnya, dia tidak sebegitu naifnya untuk percaya bahwa ini adalah gambaran akurat dari kekuatan sebenarnya.

‘Kemungkinan besar, dia berada di level yang sama dengan saya. Saya harus mendekati masalah ini—’

“Puu… Aku tahu apa yang kau pikirkan. Jangan repot-repot.”

Setelah meludahkan salah satu kue, pria bertudung itu menyeka mulutnya dan mengecap bibirnya.

“Uagh… Ini lebih buruk dari tehnya.”

Barulah setelah ia berkumur-kumur dengan air, ia akhirnya mengalihkan perhatiannya kembali kepada Duke. Saat ia melakukannya, Duke, yang masih ragu, merasa seperti sedang tersenyum, dan ia merasakan sebuah tangan dengan cepat mendekatinya.

“Beraninya kau!?”

Bang—!

Kursi itu roboh, dan sang Duke menerjang ke depan. Cakar-cakarnya yang tajam mengarah tepat ke wajah pria itu.

“Tenanglah.”

“Eh?”

Sang Adipati tiba-tiba merasa lemas di sekujur tubuhnya, dan tepat saat cakarnya hendak menjangkau, dia tersandung ke depan.

‘Ini…’

Dalam sekejap, dia menyadari dari mana kekuatan itu berasal, dan jantungnya berdebar kencang.

‘Kemalasan.’

Kelesuan ini…

Ini jelas merupakan kekuatan yang dimiliki oleh klan Sloth.

Namun, sudah terlambat.

Karena tak mampu membalas, sang Adipati merasakan sebuah tangan mencengkeram lehernya dengan erat.

“Ukh.”

Sang Adipati berusaha melawan, tetapi pada saat yang singkat itu, ia merasakan kekuatan luar biasa terpancar dari sosok berjubah itu. Matanya terbuka lebar karena terkejut saat merasakan kekuatan tersebut. Hal itu membuatnya merasa tidak berarti.

Ia hanya pernah merasakan kekuatan sebesar ini dari ayahnya…

Siapa sebenarnya yang bersembunyi di balik tudung kepala itu?

“B-bagaimana…?”

“Apa gunanya bertanya?”

Pria bertudung itu memandanginya dari atas, seolah-olah menganggap situasi itu lucu.

“…Bukankah situasi ini mengingatkanmu pada sesuatu?”

Pria itu tertawa.

“Kau menahannya seperti ini di dalam gua dulu. Bukankah ironis bahwa sekarang kau berada dalam posisi yang sama?”

Ketika ia mengangkat tangan satunya, sebuah zat gelap terlihat oleh sang Adipati. Mengamati zat di tangannya, sang Adipati tiba-tiba mendapat firasat mengerikan, dan matanya membelalak kaget.

Namun, di bawah cengkeraman ‘dia’, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap saat zat itu perlahan didekatkan ke mulutnya dan didorong dengan paksa.

“Minumlah. Kamu tidak akan mati.”

Tak lama kemudian, semuanya menjadi gelap.

“…Setidaknya belum.”