Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 529

Bab 529: Di Balik Serigala, Manusia
Jika sesuatu dianggap sebagai milik pribadi, maka hal itu tidak dapat disita atau diperintahkan untuk ditinggalkan dengan mudah. Negara vasal adalah negara feodal yang bermula sebagai wilayah kekuasaan di bawah Kekaisaran. Bahkan sebagai negara vasal, mereka tidak memiliki hak untuk secara sewenang-wenang menentukan nasib harta benda bangsawan lain, dan setiap upaya seperti itu akan menghadapi intervensi langsung dari Kekaisaran itu sendiri.
 
“Apakah kau menyuruhku untuk membiarkan begitu saja kaum manusia buas yang melakukan pemberontakan dan mengacaukan ketertiban?”
 
Pemberontakan, pada hakikatnya, dapat membenarkan intervensi eksternal di wilayah lain—tetapi Duke Erectus secara tegas menolak klaim tersebut.
 
“Pemberontakan, katamu? Itu hanyalah ternak yang lepas dari kandang dan berkeliaran. Hanya itu. Jadi aku pergi sejenak dan sekarang telah kembali. Aku tidak tahu apakah Marquis Raphaeno pernah memelihara ternak, tetapi mereka pada dasarnya adalah makhluk yang mudah berubah-ubah, sulit dikelola. Bukankah ini hanya sesuatu yang harus ditanggung?”
 
Jika hak-hak kaum hewani ditolak, maka kejahatan mereka pun akan ditolak. Mereka yang tidak memiliki hak tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas kesalahan yang dilakukan.
 
Bagi Duke Erectus, yang sama sekali mengabaikan kaum beastfolk sebagai manusia, ini adalah argumen yang sangat logis. Namun, itu tetaplah sebuah bentuk pembelaan.
 
‘Tunggu. Apakah bangsawan sombong itu benar-benar membela kaum binatang sekarang? Tidak mungkin! Dia benar-benar serius tentang ini?!’
 
‘Kata-kata Erectus terdengar seperti dia hanya meremehkan kaum manusia binatang, tetapi jika Anda mendengarkan dengan saksama, itu adalah langkah politik yang sangat terencana! Apakah dia benar-benar merencanakan ini?!’
 
Baik Grull maupun Sapien tidak dapat memastikan apakah sang adipati hanya membenci campur tangan negara bawahan terhadap hartanya, atau apakah dia benar-benar berusaha melindungi kaum manusia binatang.
 
Bahkan Marquis Raphaeno pun merasa bingung.
 
“Kau serius mengatakan kau berniat untuk terus hidup berdampingan dengan kaum manusia binatang? Mereka mengusirmu, kan? Bahkan mencoba membunuhmu?”
 
Pemberontakan itu seperti luka—meninggalkan bekas luka, dan begitu terjadi sekali, kemungkinan besar akan terjadi lagi. Seorang bangsawan yang terancam oleh pemberontakan biasanya akan meminta perlindungan kepada negara bawahannya, setidaknya untuk mengamankan kekuasaannya.
 
Itulah asumsi yang dibuat Raphaeno. Namun, alih-alih berpegang teguh pada negara vasal, bangsawan ini secara terang-terangan menolak campur tangan mereka.
 
“Aku tidak mengerti. Apakah maksudmu orang-orang yang mencoba membunuhmu masih menjadi milikmu? Apakah kau sudah terikat dengan mereka?”
 
“Tentu saja tidak. Meskipun jika keengganan untuk melepaskan aset mereka dapat disebut sebagai ‘kasih sayang,’ maka mungkin ada sedikit kebenaran di dalamnya.”
 
“Hmm…”
 
Erectus mungkin tidak bermaksud demikian, tetapi kata-katanya membantu Grull mengambil keputusan.
 
Jika tidak ada pilihan lain, Grull mungkin akan ragu lebih lama. Namun entah bagaimana, Erectus berdiri membela kaum manusia binatang.
 
Itu berarti Grull tidak perlu menerima tawaran paksa dari Raphaeno.
 
“Lupakan saja, Marquis. Aku juga menolak. Kurasa aku lebih memilih tetap menjadi kepala suku yang hebat dan melanjutkan bisnisku daripada menjadi semacam jari keenam yang tak terlihat. Tak perlu membatasi diriku hanya pada Ende saja.”
 
“Jadi begitu…”
 
Marquis Raphaeno sengaja memperpanjang kata-katanya.
 
Bangsawan Ende telah menolak, dan Grull juga menolak tawaran itu. Kecuali jika dia memaksakan masalah ini, tidak ada cara baginya untuk ikut campur dalam urusan Ende.
 
Bahkan Raphaeno pun tidak menyangka bangsawan itu akan memperlakukan kaum binatang sebagai harta benda, sehingga menghilangkan alasan baginya untuk bertindak.
 
Namun, jika dia tipe orang yang akan mengingkari hal sepele seperti pembenaran, dia tidak akan membawa seluruh pasukan.
 
Baginya, memecahkan masalah dengan kekuatan semata seringkali merupakan jalan termudah.
 
Senyum tipis, sehalus kumisnya, terbentuk di bibir Raphaeno.
 
“Menguasai!”
 
Welsh, anjing setia itu, bergerak dengan tergesa-gesa.
 
Dia sepenuhnya fokus pada keselamatan tuannya dan merasakan niat membunuh sang marquis bahkan sebelum Grull menyadarinya.
 
Mengaktifkan qi-nya, bulunya berdiri tegak saat dia mendorong tuannya ke samping, lalu menempatkan dirinya di depannya.
 
Berbeda dengan masa lalu ketika ia menghadapi pihak yang menentang, kali ini, sang marquis tidak ragu untuk menyerang.
 
Cipratan.
 
Tebasan itu begitu cepat sehingga bahkan setelah memotong tubuhnya, bayangan mata pisau masih ter lingering di udara.
 
Darah berceceran dari ujung pedangnya.
 
Welsh gemetar hebat sebelum ambruk ke pelukan Duke Erectus. Sang duke segera menangkapnya.
 
“Orang Wales!”
 
“Ah… ugh…”
 
Tangannya, yang menempel di punggungnya, terasa panas dan lembap.
 
Duke Erectus melihat luka besar dan dalam di punggung kecilnya.
 
Darah menyembur tak terkendali dari luka tersebut.
 
Berdiri di belakangnya, Marquis Raphaeno mengayunkan pedangnya, membersihkan darah dengan santai menggunakan qi.
 
Percikan amarah menyala di mata Erectus.
 
“Sialan! Buka matamu, Welsh! Bajingan! Apa yang kau lakukan?!”
 
Suaranya bergema dengan kekhawatiran yang mendalam atas anjingnya yang telah mati dan kebencian yang membara terhadap marquis yang telah membunuhnya.
 
Raphaeno, yang merasakan gejolak emosi tersebut, menjawab dengan nada bosan.
 
“Lihat? Kau akhirnya merasa dekat dengannya.”
 
Suasana berubah dalam sekejap.
 
Grull dan Sapien langsung berdiri tegak, menggenggam senjata mereka.
 
“Hei, dasar bajingan! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”
 
“Marquis, apa maksud dari penghinaan ini?!”
 
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.
 
Pada saat yang sama, para prajurit di belakang Raphaeno segera bertindak.
 
Formasi mereka berubah seiring dengan meningkatnya qi mereka, pedang terhunus. Para penyihir perang negara bawahan mengacungkan tongkat sihir mereka, memunculkan awan badai di atas kepala.
 
Guntur bergemuruh memenuhi langit, energi mengerikan membayangi Grull dan para prajurit dari Fraksi Binatang.
 
Secara definisi, tentara adalah kekuatan yang siap berperang.
 
Seandainya Raja Serigala masih hidup, pasukan ini pasti sudah dikerahkan untuk melawannya.
 
Sekarang, kekuatan yang sama itu diarahkan ke Grull.
 
Merasakan beban sihir yang mengikat tubuhnya, Grull menyesuaikan posisi berdirinya, mempersiapkan diri.
 
Namun, berbeda dengan ketegangan yang mengelilinginya, Marquis Raphaeno tetap merasa tenang sepenuhnya.
 
“Saya hanya menguji seberapa baik seekor anjing setia menjalankan tugasnya. Dia melakukannya dengan sangat baik. Dia menyelamatkan nyawa tuannya, jadi dia bisa mati dengan tenang.”
 
“Anda…!”
 
“Tapi yang lebih penting, Grull, bukankah menurutmu kau sedikit terlalu sombong?”
 
Tatapan sang marquis menajam.
 
“Aku telah memberikan tawaran terbaik yang mungkin kepada pria sekaliber dirimu. Namun kau malah mempermalukanku. Itu sangat tidak pantas, bukan?”
 
Saat kedua pihak berada di ambang pertempuran habis-habisan, hanya Duke Erectus yang bergerak dengan panik.
 
Dia merobek pakaiannya sendiri, menekan robekan itu ke luka Welsh dalam upaya menghentikan pendarahan.
 
Namun, itu seperti mencoba menahan banjir dengan tangan kosong. Darah tak kunjung berhenti mengalir.
 
Ekspresinya mengeras, dan tanpa ragu-ragu, dia mengangkat Welsh ke dalam pelukannya dan berlari.
 
Marquis Raphaeno, sambil memperhatikan punggungnya yang menjauh, dengan santai mengulurkan pedangnya ke arahnya.
 
Pedangnya memancarkan cahaya samar-samar dari qi—tidak cukup untuk mematikan, tetapi cukup untuk menyebabkan kerusakan.
 
Apakah sang adipati hidup atau mati, itu tidak terlalu penting baginya.
 
Namun Grull, yang telah dengan hati-hati mengukur pijakannya, mengambil langkahnya.
 
Dentang!
 
Belati Grull menghantam pedang rapier dengan kekuatan yang dahsyat.
 
Pedang sang marquis, yang diarahkan ke bangsawan itu, berhasil dibelokkan.
 
Sebuah kejutan menjalar ke pergelangan tangan Grull, dan ekspresinya berubah tak percaya.
 
‘Berat! Pisau tipis dan lentur itu…!’
 
Ini bukanlah jenis kekuatan yang bisa diperoleh melalui latihan sederhana. Kontrol qi-nya begitu luar biasa dan tepat sehingga bahkan mampu memanipulasi kelenturan pedangnya. Berapa banyak ramuan yang telah ia konsumsi? Bahkan Grull, yang telah bertemu banyak ramuan, tidak dapat membayangkan jumlahnya yang sangat banyak.
 
“Dataran Enger selatan selalu berada di bawah yurisdiksi negara bawahan. Kekuasaan kami hanya tertunda karena keberadaan serigala dan binatang buas lainnya. Dan di selatan—di tanah kuno Sepuluh Ribu Bangsa, dan di Kuburan Gajah—banyak ramuan yang masih tersembunyi. Itu bukan harta karun yang tidak diklaim. Kalian bertindak seolah-olah semuanya milik kalian, tetapi itu tidak akan berhasil.”
 
Jadi begitulah. Tujuan sebenarnya Marquis Raphaeno, serta negara bawahannya, adalah ramuan-ramuan itu.
 
Grull akhirnya mengerti.
 
“Kau memang tidak pernah berniat meninggalkanku sendirian sejak awal…!”
 
“Kau memang selalu agak menyebalkan, Grull.”
 
Grull bergerak lagi, menggunakan Ground-Testing, teknik gerakan kaki uniknya. Dia tidak bisa sepenuhnya mempersiapkan kuda-kudanya karena urgensi situasi, tetapi dalam pertarungan antara seniman bela diri, bahkan jarak terkecil pun menentukan hasilnya.
 
Dia menerobos angin, belati diarahkan ke anggota tubuh sang marquis.
 
Namun, Marquis Raphaeno adalah seorang ahli qi yang telah mencapai puncak keahliannya. Hanya dengan satu atau dua langkah, dia dengan halus menyesuaikan posisinya, menyelinap keluar dari jangkauan sebelum melakukan serangan balik.
 
Pedangnya melesat ke depan seperti ular, menyerang Grull dengan ketepatan yang luar biasa.
 
‘Reaksinya memang tidak bisa dianggap remeh, tapi…!’
 
Namun, Teknik Pengujian Tanah Grull adalah teknik bela diri yang mewujudkan puncak Qi Bumi, sebuah prinsip yang diasah menjadi gerakan kaki.
 
Tepat sebelum ujung pedang itu mencapainya, Grull tiba-tiba berhenti.
 
Serangan tajam sang marquis melesat menembus udara tepat di depan matanya.
 
Itu adalah serangan balik yang brilian, dieksekusi dengan sempurna—tetapi Grull sudah mengantisipasinya.
 
‘Lebih lambat dari Raja Serigala! Aku akan mengakhiri ini sebelum dia menyelesaikan posisinya!’
 
Tubuhnya yang tadinya terhenti tiba-tiba bergerak kembali.
 
Peluru yang ditembakkan paling rentan setelah ditembakkan. Pedang paling lemah setelah diayunkan.
 
Dengan selisih waktu 0,1 detik, Grull menghindari serangan marquis dan bergerak ke posisi aman—
 
Pukulan keras!
 
Tiba-tiba, tubuhnya terlempar ke belakang.
 
Suatu kekuatan tak terlihat telah menyerangnya, menghancurkan perlindungan qi-nya dan menghantam wajahnya.
 
Seandainya dia tidak melindungi dirinya dengan qi—
 
Seandainya dia tidak memperlambat laju kendaraannya bahkan untuk sepersekian detik—
 
Seluruh kepalanya akan terpenggal bersih oleh serangan yang tidak pernah dilihatnya.
 
Berkat keberuntungan semata, ia hanya mengalami satu luka dalam.
 
‘Apa aku… baru saja disayat?! Tapi oleh apa?! Tidak ada apa-apa!’
 
Masalah sebenarnya adalah ini—
 
Bahkan Grull, meskipun telah mencapai pencerahan dalam jalur bela dirinya, tidak tahu apa yang telah melukainya.
 
Sambil ragu-ragu, tak mampu memperpendek jarak, Marquis Raphaeno berbicara dengan acuh tak acuh.
 
“Seharusnya kau lebih memahami posisimu.”
 
Kekaisaran.
 
Negara Vasal.
 
Sebuah mesin perang yang ditempa oleh mereka yang memonopoli kekayaan dan kekuasaan.
 
Seorang pendekar yang dipilih oleh takdir—didukung oleh seluruh sumber daya bangsa, menyerap ramuan dan teknik tertinggi—untuk mencapai puncak seni bela diri.
 
Jenderal Harimau Hitam. Pedang Bergelombang, Marquis Raphaeno.
 
Dia telah melepaskan kemampuan bela dirinya.
 
Pedang yang Bergelombang.
 
Setiap ayunan pedangnya meninggalkan lengkungan yang lingering di udara.
 
Goresannya tidak lenyap—goresan itu tetap terukir di ruang angkasa itu sendiri, menciptakan jaring kekuatan pemotong yang tak terlihat.
 
Seperti not musik yang terjalin di udara, inilah asal mula nama Rippling Blade.
 
Jika Grull mengendalikan jarak, maka Marquis Raphaeno mengendalikan ruang itu sendiri.
 
Bekas tebasan yang ia tinggalkan di udara adalah wilayah kekuasaannya, kebenaran bela dirinya.
 
Dalam ranah itu, dia hampir tak tersentuh.
 
Melihat kilatan cahaya dari pedang itu, Sapien berteriak dengan tergesa-gesa.
 
“Grull! Hati-hati! Kebenaran bela dirinya meninggalkan jejak pedangnya! Jejak-jejak itu adalah tebasan murni, seperti benang setipis silet! Jika kau menyentuhnya, kau akan tercabik-cabik!”
 
“Hah… membongkar teknik seorang master tepat sebelum pertempuran? Itu jelas pengkhianatan.”
 
Sapien tahu betapa seriusnya pelanggaran ini. Tapi dia tidak punya pilihan.
 
Sejak saat sang marquis membawa pasukan, dia sudah memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan kekerasan jika perlu.
 
Dia telah menebas Welsh tanpa ragu-ragu. Dia telah menyerang Duke Erectus tanpa peringatan.
 
Tidak ada lagi kebutuhan untuk menahan diri.
 
“Bergelombang? Hah, kukira itu artinya pedangmu akan terbakar atau semacamnya!”
 
“Bukan! Itu merujuk pada partitur musik! Dua orang—ah, sial…!”
 
“Cukup sudah, Lord Sapien.”
 
Sebelum Sapien menyelesaikan kalimatnya, salah satu perwira marquis meraih jubahnya dan melemparkannya ke samping.
 
Sapien yang mengenakan baju zirah tebal itu terlempar seperti boneka kain.
 
Saat masih di udara, dia mencoba menstabilkan dirinya—
 
Namun, petugas itu kembali meraih jubahnya, menariknya ke bawah, dan membantingnya ke tanah.
 
Bumi di bawahnya bergetar akibat benturan tersebut.
 
“Ugh…!”
 
Saat Sapien terhuyung-huyung berdiri, ajudan sang marquis mendekat.
 
Dia belum mencapai pencerahan dalam jalur bela diri, tetapi sebagai perwira pribadi Jenderal Harimau Hitam, dia termasuk di antara prajurit terbaik negara bawahan tersebut.
 
Kemampuan pengendalian qi dan pengalaman bertarungnya jauh melampaui Sapien.
 
Perbedaan di antara mereka sangat besar.
 
Dan yang lebih buruk—
 
Sapien secara naluriah menyadari…
 
Selisih antara Grull dan Marquis Raphaeno bahkan lebih besar lagi.
 
“Rahasia harus tetap menjadi rahasia. Jangan mengungkapkannya dengan sembarangan.”
 
“Memangnya kenapa? Semua orang sudah tahu! Sekarang kita punya pembenaran, kenapa tidak memberi tahu Grull dengan benar?”
 
Marquis Raphaeno tertawa kecil sambil mengetuk sarung pedangnya.
 
Satu pedang rapier sudah terhunus.
 
Namun, sarung pedang lainnya masih tersisa, menyimpan pedang rapier kedua dengan gagangnya masih terpasang.
 
“Aku selalu menggunakan dua pedang, Grull. Sama sepertimu.”
 
Di kalangan ahli bela diri, menggunakan dua senjata sekaligus adalah hal yang umum.
 
Baik dengan tangan kiri maupun tangan kanan, mereka yang telah mencapai pencerahan dapat menggunakan teknik mereka dengan sama baiknya.
 
Namun gaya berduel Raphaeno telah melampaui batas-batas biasa dari pertarungan pedang kembar.
 
Dengan dua pedang rapier, ia mengukir tebasan-tebasannya di ruang angkasa, memenuhi sekitarnya dengan jejak kekuatan pemotong—badai bilah pedang yang tak terhindarkan.
 
Layaknya seorang konduktor yang mengarahkan orkestra, dia mengendalikan kedua pedangnya dengan sempurna dan momentum yang luar biasa.
 
Itulah mengapa mereka memanggilnya Rippling Blade.
 
Dengan kata lain—
 
Kekuatan sejatinya hanya bisa sepenuhnya terungkap saat ia menggunakan kedua pedang tersebut.
 
Marquis Raphaeno menutupi separuh wajahnya dengan pedang rapiernya yang terhunus dan menyeringai.
 
“Kau juga seorang ahli bela diri, kan?”
 
“Kalau begitu, berikanlah saya kehormatan—”
 
“Paksa aku untuk menggunakan kedua pedang.”