Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 474

Bab 474: Perhatian: Jatuh
Tidak ada tempat untuk bersembunyi di dataran tinggi yang luas itu. Sinar matahari menyinari dari atas, menerangi segala sesuatu dari titik tertinggi terlebih dahulu. Di tanah tanpa bayangan, segala sesuatu tampak jelas.
 
Mereka yang menemukan keindahan di dunia akan menyukai dataran tinggi ini—karena mereka dapat melihat lebih banyak keindahan di sana. Mereka yang tidak menemukan keindahan akan merasakan sebaliknya.
 
Garis keturunan Runken sebagian besar terdiri dari manusia setengah hewan. Bulu mereka memberi mereka perlindungan alami, membuat mereka tahan terhadap sinar matahari. Jika aku dengan ceroboh berkeliaran di siang hari, aku akan dikejar dalam sekejap.
 
Tapi aku punya Azzy.
 
“Guk guk! Guk guk guk!”
 
“Baaaah!”
 
Collie’s Yeiling, manusia setengah domba bernama Meyang, mengeluarkan suara mengembik dan lari terbirit-birit. Meskipun terbungkus bulu tebal dan lembut serta mendapatkan keabadian vampir, seekor domba tetaplah seekor domba. Ketika Azzy menyerbu maju sambil menggonggong dengan ganas, Meyang mengeluarkan suara mengembik panik dan mengunci diri di dalam pos terdepan.
 
Collie membawa anjing-anjing pemburunya dan Yeiling bersamanya dalam perburuan, hanya menyisakan seekor Yeiling untuk menjaga pos terdepan yang diselimuti kabut. Sebagai manusia setengah domba, Yeiling mampu bertahan di bawah sinar matahari, tetapi Azzy tidak bisa.
 
Manusia setengah hewan domba itu berteriak ke arahku.
 
“Baaah! Singkirkan benda itu!”
 
“Hah? Tapi Collie menyuruhku untuk mengurusnya.”
 
“Baaaah! Aku mengerti! Singkirkan saja dari pandanganku! Baaaah!”
 
“Baiklah, baiklah. Aku pergi, oke? Aku serius, aku benar-benar akan pergi.”
 
“Baaaah!”
 
Yah, yah. Lagipula aku memang tidak berencana untuk tinggal di sini. Kurasa aku tidak punya pilihan.
 
Aku mengeluarkan sebuah bola dari sakuku. Azzy, yang tadinya dipenuhi naluri primal terhadap manusia setengah domba itu, segera berjongkok rendah, ekornya bergoyang-goyang dengan penuh semangat.
 
“Baiklah! Jangan mengganggu domba malang itu. Ambil!”
 
“Pakan!”
 
Aku melempar bola, dan Azzy melesat seperti anak panah. Sempurna. Dengan bola sebagai pengalih perhatian, aku secara alami melangkah melewati perimeter pos terdepan. Jika aku mengikuti seperti ini, aku bisa menyeberangi perbatasan tanpa—
 
“Tunggu, jangan. Azzy, jangan kembali! Aku akan datang kepadamu—tunggu, kau sudah mengembalikannya?”
 
“Pakan!”
 
“Lain kali, luangkan waktu sedikit lebih lama. Ini!”
 
Melempar bola sekali lagi, aku dengan santai melewati perbatasan.
 
Batas wilayah jarang ditandai dengan garis yang jelas—terutama jika ada pegunungan. Lagipula, tidak ada yang tinggal di sana.
 
Jadi, jika terdapat pegunungan, batas-batas biasanya digambar di sepanjang puncak tertinggi.
 
Saat aku melewati sebuah puncak dan menyeberangi sebuah punggung bukit, dunia yang tersembunyi di balik pegunungan terungkap dalam satu pemandangan yang luas. Itu adalah pemandangan yang jarang terlihat di kadipaten yang diselimuti kabut.
 
Aku baru saja melewati satu punggung bukit, namun pemandangan di hadapanku benar-benar berbeda. Terlalu sederhana, bahkan terkesan mengecewakan.
 
Namun, ini adalah hasil dari menyeberangi puluhan punggung bukit sebelum mencapai yang terakhir ini. Aku bisa sedikit berbangga—walaupun, tentu saja, satu-satunya alasan ini mungkin terjadi adalah karena tak satu pun dari para Tetua yang repot-repot mengejarku.
 
“Mengapa Hilde pergi? Jika dia ikut denganku, kita bisa melarikan diri dengan mudah.”
 
“Pakan!”
 
“Tidak, Azzy. Tidak bisakah kamu berhenti mengambil barang dan berjalan seperti anjing biasa?”
 
Sekarang setelah aku melewati perbatasan, vampir bukan lagi ancaman langsungku. Sekalipun Collie mengetahui tipu dayaku dan mulai mengejarku, itu akan memakan waktu setidaknya satu hari. Sampai saat itu, aku harus menjauh sejauh mungkin.
 
Menuruni gunung lebih mudah daripada mendakinya. Aku membuat kereta luncur dari kartu-kartuku, melompati bebatuan dengan kaki-kakiku yang sudah kuat, dan meluncur menuruni gunung. Aku berlari di atas pasir, melompati jurang, dan menyusuri semak belukar yang lebat.
 
Sudah berapa jam berlalu? Sejauh apa pun aku berjalan, penurunan itu terasa tak berujung. Gunung itu seperti tembok raksasa. Bahkan menuruni gunung pun terasa sangat lama.
 
Aku berhenti sejenak untuk mengatur napas dan menoleh ke belakang. Punggungan bukit yang tadi kulewati sudah jauh di belakangku.
 
Meskipun sudah sampai sejauh ini, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Huh. Tidak bisakah seseorang memberiku mantra teleportasi atau semacamnya?
 
Sambil menggerutu sendiri, aku mengambil bola dan dengan malas melemparkannya.
 
“Azzy, carikan kami jalan.”
 
“Pakan!”
 
Azzy berlari ke semak-semak. Daun-daun berdesir dan terbelah dengan keras, lalu kembali tenang. Hanya dalam beberapa saat, dia kembali, menjatuhkan bola di kakiku.
 
“Di Sini!”
 
“Jadi, aman? Oke, bagus.”
 
Anda harus memeriksa sebelum menyeberangi jembatan. Siapa yang tahu apa yang bersembunyi di semak-semak itu? Baru saja sebelumnya, saya hampir melangkah ke tempat yang saya kira tanah yang kokoh—hanya untuk hampir terjatuh.
 
Haaah. Perjalanan masih panjang. Hutan semakin lebat, dan tanpa jejak yang terlihat, aku mengandalkan Azzy untuk menjelajahi jalan di depan.
 
Setidaknya tidak ada yang mengejar kami. Selama aku terus bergerak maju, semuanya akan baik-baik saja. Tepat ketika aku memutuskan untuk merasa puas dengan situasiku yang relatif membaik—
 
“Awooooooooo—!!”
 
Lolongan serigala bergema di kejauhan. Sebelum aku sempat mencerna suara itu, secara naluriah aku langsung merapatkan tubuhku ke tanah.
 
Sekalipun serigala itu sudah melihatku, aku tidak ingin melihatnya.
 
“Awooo! Kau menipuku—!”
 
Raungan manusia buas menggema di pegunungan. Entah bagaimana, tipu dayaku telah terbongkar.
 
“Guk! Teman!”
 
“Tidak lagi!”
 
“Gonggong? Tapi memang benar begitu?”
 
“Kalau begitu, ayo bermain dengan mereka! Berguling-guling sambil berpegangan tangan atau semacamnya!”
 
“Oke!”
 
“Jangan melompat-lompat terlalu gembira! Itu akan membocorkan posisi kita!”
 
Memarahi Azzy tidak ada gunanya—sudah terlambat. Di balik punggung bukit, lima makhluk setengah hewan muncul.
 
Collie si Anjing dan Yeiling dari patroli perbatasan. Sebuah unit vampir bergerak yang seluruhnya terdiri dari manusia setengah hewan, bulu mereka melindungi mereka dari matahari, anjing pemburu mereka memimpin jalan saat mereka menyerbu menuruni lereng.
 
Jika salah satu dari mereka tersandung, mereka akan terguling menuruni gunung. Tapi itu tidak masalah—mereka adalah manusia setengah hewan. Dan vampir.
 
“Grrrrr!”
 
“Khrrr!”
 
“Baaaah!”
 
Lima sosok berubah menjadi longsoran yang dahsyat, menyapu lereng. Awan debu mengepul menjadi kabut tebal. Dan di barisan paling depan adalah Collie, bulunya yang hitam pekat berkibar tertiup angin saat ia menggali tanah.
 
Dan ini adalah vampir yang melemah di bawah terik matahari? Cih. Pantas saja manusia tidak pernah bisa lolos dari mereka.
 
Sinar matahari masih bersinar. Aku bisa mengatasi Yeiling, tapi Collie di luar kemampuanku. Aku harus mengandalkan Azzy untuk yang satu ini. Bukan berarti aku sangat mempercayainya.
 
“Azzy, apakah kamu tahu apa itu permainan kejar-kejaran?”
 
“Guk! Ya!”
 
“Bagus. Itu membuat semuanya jadi mudah. Kita adalah mangsa, dan mereka adalah pemburu! Kita harus melarikan diri sebelum mereka menangkap kita!”
 
“Guk guk! Mengerti!”
 
“Kalau begitu ayo lari! Sebelum mereka menangkap kita!”
 
Aku berlari ke arah berlawanan, dengan cepat menggeledah dek kartuku. Isinya sudah berkurang hingga seminimal mungkin.
 
Sebagian besar senjataku telah hilang. Yang tersisa hanyalah satu tusuk sate, empat kartu iblis, beberapa Clover sekali pakai, dan Hati.
 
Aku masih punya banyak Hati yang diresapi ramuan, tapi itu membuat tubuhku bekerja maksimal. Lebih baik aku menghindari penggunaannya jika memungkinkan.
 
Tapi, di sisi lain—tubuhku praktis terbuat dari iblis sekarang. Mungkin tidak akan seburuk itu. Aku harus mengujinya di saat-saat genting.
 
Sambil menggenggam kartu iblis di kedua tangan, aku melesat maju, memulai pengejaran panjang.
 
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.
 
Collie adalah yang pertama menerkam. Menerjang menuruni lereng, hampir terjatuh, dia menerkamku dari sudut tertentu. Dia tetap setia pada perintah untuk membawaku kembali hidup-hidup—tidak ada cakar yang diperlihatkan saat dia mengulurkan tangannya untuk menangkapku.
 
“Pakan!”
 
Pada saat itu, Azzy melompat ke udara. Seorang manusia setengah binatang dan seekor binatang buas bertabrakan di udara, anggota tubuh mereka saling berbelit. Suara tumpul dan berat bergema dalam gerakan lambat sebelum keduanya terguling menuruni lereng, terkunci menjadi satu.
 
“Sialan…! Minggir!”
 
“Guk! Main! Ayo main!”
 
“Ini bukan permainan!”
 
Collie memutar tubuhnya dan membanting Azzy ke tanah. Meskipun ia mempertahankan naluri binatang buas, tekniknya manusiawi. Sebuah lemparan menyapu, penuh dengan kekuatan rotasi, membuat ranting-ranting patah beterbangan dan menimbulkan kepulan debu.
 
Namun, kekuatan fisik yang luar biasa menghancurkan bahkan teknik yang paling canggih sekalipun.
 
Azzy sudah berjongkok dengan keempat kakinya, giginya mencengkeram kaki belakang Collie. Momentumnya terhenti, Collie ambruk ke tanah.
 
Wajahnya belepotan kotoran, Collie menoleh. Azzy, yang masih mencengkeram kakinya, menggonggong dengan riang dan ceria.
 
“Pakan!”
 
“Awoo—!”
 
Saat berhadapan dengan manusia, Azzy menahan diri untuk menghindari melukai mereka. Tapi saat berhadapan dengan manusia setengah vampir? Itu cerita yang berbeda. Setidaknya, dia tahu cara menahan Collie dengan benar.
 
Masalahnya adalah—
 
“Baaaah!”
 
“Grrr!”
 
Manusia buas domba, anjing, kucing, dan kambing. Para Yeiling tidak secepat Collie, tetapi mereka tetap mendekatiku dengan pasti.
 
Kekuatan vampir meningkat ketika mereka bertarung di dekat leluhur mereka. Di bawah sinar matahari dan jauh dari tanah asal mereka, mereka lebih lemah daripada seseorang seperti Kepala Bilitaire, tetapi itu tidak membuat mereka kurang merepotkan bagi saya.
 
Mengikuti perintah Collie, kelompok itu menyebar serempak dan mendekati punggungku. Aroma darah vampir membuat bulu Azzy berdiri tegak. Dia mungkin mentolerir Collie, tetapi dia tidak punya alasan untuk bersikap lembut kepada yang lain.
 
Azzy menerjang maju.
 
“Awooo—!”
 
Kali ini, Collie mencengkeram Azzy, mencoba menahannya. Dia berusaha melemparkannya dengan menarik tengkuknya, tetapi momentum Azzy yang begitu kuat mengalahkannya. Keduanya berguling bersama menuruni lereng, meninggalkan badai tanah dan ranting di belakang mereka.
 
…Haruskah aku khawatir? Bukan tentang Azzy, tapi tentang kemiringannya.
 
Meninggalkan mereka dalam pergumulan kacau mereka, aku melirik sekilas ke arah Yeiling yang menyerbu ke arahku.
 
“Baaaah! Hentikan! Atau kau akan terluka!”
 
Manusia setengah domba dari pos terdepan. Bulu mereka yang tebal dan seperti awan tampak seolah dapat meredam benturan apa pun, tetapi serangan mereka sama sekali tidak lembut.
 
Setiap langkah meninggalkan jejak kuku yang dalam di tanah.
 
Aku tidak berhenti. Manusia setengah domba itu mengambil keputusan dan menendang tanah.
 
Satu, dua—Sekarang.
 
Thunk. Tanah di bawah mereka ambruk.
 
Manusia buas berwujud domba yang menyerang itu tenggelam ke dalam tanah, matanya membelalak kebingungan. Jebakan lubang yang ditutup terburu-buru telah menjebak mereka tanpa peringatan.
 
“Baaah…?”
 
Sambil mengerjap kebingungan, mereka melihat sekeliling. Mereka telah menginjak tanah yang baru saja saya lari.
 
‘Kapan…? Dia tidak punya waktu untuk menggali jebakan…’
 
Dengan kekuatan kartu iblis, aku bisa melakukan hal-hal seperti ini. Aku menciptakan lubang itu begitu kakiku meninggalkan tanah, lalu langsung menutupinya dengan rumput dan ranting. Itu adalah ilusi ➤ Malam November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) yang begitu alami sehingga hanya mereka yang memiliki perhatian tajam yang dapat menyadarinya.
 
Dan lingkungan sekitarku sudah dipenuhi jebakan-jebakan ini.
 
“Urk!”
 
“Astaga!”
 
“Brengsek…!”
 
Para manusia setengah vampir itu tersandung saat kecepatan mereka sedikit melambat. Aku tak peduli—aku terus berlari.
 
“Kami tidak butuh tidur! Kami akan mengejarmu selamanya! Menyerahlah!”
 
Ya, begitulah, aku butuh tidur. Yang berarti aku harus menyingkirkan pikiran-pikiran itu sebelum menjadi masalah.
 
Aku terus berlari, menerobos semak belukar sambil berlari. Di belakangku, manusia setengah domba itu berteriak.
 
“Baaaah! Kau akan menyesalinya!”
 
“Meyang, kita harus membawanya kembali hidup-hidup.”
 
“Aku tahu! Tapi dia bisa sedikit terluka, kan?”
 
“…Itu wajar.”
 
Apakah itu adil? Maaf, saya seharusnya menjadi selir terhormat! Terluka bukanlah hal yang bisa diterima!
 
Tentu saja, Yeiling di perbatasan tidak akan tahu itu. Mereka mengepung dari segala arah. Aku menggenggam kartu Sekop 9-ku dan melipatnya dengan satu tangan.
 
Pengikatan Simpul Akar.
 
Dalam radius lima meter, setiap helai rumput mencari pasangannya. Untaian dedaunan yang halus saling berjalin, melilit satu sama lain.
 
Druid—para bijak dari era ketika dunia masih tertutup rumput. Kekuatan mereka kini terkumpul dalam sebuah kartu belaka.
 
“Awooo—!”
 
…Namun, tentu saja, zaman telah berubah.
 
Patah. Retak. Bahkan akar yang paling kuat pun tak mampu menahan gempuran Yeiling. Batang patah, dan akar tercabut dari tanah. Tumbuhan-tumbuhan itu membayar harga atas ketaatan mereka kepadaku. Aku menghormati pengorbanan mereka dengan terus maju.
 
“Kamu terlalu lambat!” “Tidak, kamu terlalu cepat!”
 
Tak peduli berapa banyak jerat yang kupasang, tetap sulit untuk lolos dari Yeiling yang menyerang tanpa takut mati. Mereka menghancurkan perangkapku, merobek akar-akar pohon, dan terus mendekat.
 
Jika mereka berniat membunuhku, mereka pasti punya banyak kesempatan. Tapi mereka tidak berniat begitu. Mereka ingin menangkapku hidup-hidup—jadi, sebagai gantinya, mereka mencoba memutus jalur pelarianku.
 
Bagus. Sekaranglah kesempatanku.
 
Di balik dedaunan yang terbelah, aku melihat ruang terbuka di depan—sebuah tebing. Aku sudah memperhatikannya sebelumnya. Tersembunyi oleh semak belukar yang lebat, hampir tidak mungkin untuk melihatnya sampai seseorang berada tepat di atasnya. Terutama saat berlari.
 
Aku meluncur ke depan, merendahkan posisi tubuh untuk mengurangi momentum. Ranting dan rumput berhamburan saat aku tergelincir. Bahkan dengan kecepatan yang telah kubangun, aku hampir tidak berhasil berhenti tepat waktu.
 
“Baaaah! Berhenti! Ada tebing di depan!”
 
Yeiling yang berada di belakangku bereaksi sedikit terlambat.
 
Debu beterbangan saat mereka bergegas berhenti. Manusia kambing di depan meludahkan ranting yang tersangkut di mulutnya dan menggeram.
 
“Kau pikir trik murahan seperti itu akan membuat kita jatuh?!”
 
“Salah satu dari kalian baru saja melakukannya.”
 
“Baaaaaaah—!”
 
Gema yang panjang dan berlarut-larut terdengar.
 
Manusia kambing itu menoleh dan meringis melihat rekannya yang terjatuh.
 
“Kita tidak akan mati hanya karena jatuh sedikit! Menyerah saja!”
 
“Terima kasih. Itu membuatku merasa jauh lebih tidak bersalah.”
 
Seandainya mereka bukan vampir, mungkin aku akan merasa kasihan.
 
Aku membanting kedua tanganku ke tanah, menggenggam kartu-kartu yang tersisa.
 
Aku tidak cukup kuat untuk menghancurkan bumi dengan seni bela diri. Itu membutuhkan penguasaan Gon Qi Gong.
 
Namun, saya bisa mempercepat keruntuhannya.
 
Dengan memutus akar-akar yang menahan sisi tebing, aku menghancurkan tanah yang padat. Dengan campuran geomansi dan sihir druidik, aku memotong tepian yang rapuh itu.
 
“Tanah—!”
 
Bahkan vampir yang lambat berpikir pun bisa merasakan saat mereka jatuh.
 
Seorang manusia setengah anjing, yang posisinya kurang tepat, kehilangan pegangan dan terjatuh ke belakang. Manusia setengah kambing dan kucing bereaksi lebih cepat, bergegas untuk memanjat kembali.
 
Sayang sekali bagi mereka—saya belum selesai.
 
Sekop 8—Elixir.
 
Dengan sekali gesek kartu, tanah yang retak berubah menjadi seluncuran licin. Manusia kucing itu, dengan cakarnya tertancap di tanah, kehilangan pegangan dan terjatuh.
 
“Jangan terburu-buru!”
 
Manusia kambing itu, yang paling kuat di antara mereka, tetap berdiri tegak. Kuku-kuku kakinya yang perkasa mencengkeram lereng saat ia melompat ke arahku.
 
Satu Yeiling saja? Itu mudah.
 
Aku menepis tangannya yang terulur dan menginjak kepalanya.
 
Dia berusaha bertahan, tetapi tendangan ganda yang tepat sasaran membuatnya kehilangan keseimbangan.
 
“Gah—!”
 
Dengan tangan melambai-lambai, dia berusaha mati-matian untuk pulih. Aku, dengan penuh kebaikan hati, mengulurkan ranting pohon ke arahnya.
 
“Ini. Pegang.”
 
Curiga, namun putus asa, dia meraihnya.
 
Keraguan sesaat itu sudah cukup bagiku. Aku mendorong ranting itu sedikit.
 
Karena kehilangan keseimbangan, dia terjatuh.
 
“Anda-!”
 
“Selamat tinggal. Semoga kita tidak bertemu lagi.”
 
Makiannya meredup saat tanah longsor menguburnya di bawah tanah.
 
Berpegangan pada akar pohon, aku mengintip ke bawah. Para Yeiling yang jatuh kini tertutup lapisan tanah yang tebal.
 
Huft. Aku benci berurusan dengan vampir. Keabadian mereka benar-benar tidak adil.
 
Setelah kembali naik, saya mengambil bola dari saku dan melemparkannya.
 
Benda itu melesat di udara—lalu menghilang ke semak-semak.
 
Beberapa saat kemudian, Azzy muncul, ekornya bergoyang-goyang, bola di mulutnya.
 
“Pakan!”
 
“Menyenangkan?”
 
“Guk guk!”
 
Azzy masih dipenuhi kegembiraan, tetapi Collie, yang muncul dari semak-semak, tampak tidak senang. Tertutup kotoran dan ranting-ranting kusut, ia menyerupai tumpukan tanah berjalan.
 
“…Awoo. Aku tidak tahu mengapa Sang Pencipta mengejarmu, tapi cukup sudah permainan ini.”
 
Darah vampir membeku. Collie tidak kelelahan, tetapi dia tidak cukup gegabah untuk terus menyerang tanpa Yeiling-nya. Dia hampir tidak mampu menahan Azzy—jika dia menyerang saat aku masih di sini, dan entah bagaimana berhasil ditaklukkan, dia dan bawahannya akan lumpuh untuk waktu yang cukup lama.
 
Setelah memutuskan untuk mundur dan memulihkan Yeiling-nya terlebih dahulu, dia menyipitkan matanya ke arahku dan menggeram.
 
“Vampir tidak mati. Berapa pun lamanya, kami akan mengejar dan menemukanmu. Jika kau tidak ingin terus berlari selamanya, menyerahlah sekarang.”
 
“Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan?” ejekku. “Apa gunanya? Jika terlalu banyak waktu berlalu, perasaan Tyrkanzyaka mungkin berubah, dan begitu pula hidup atau matiku.”
 
Logika vampir yang khas. Mereka benar-benar tidak mengerti manusia. Emosi kita tidak abadi. Kita adalah makhluk yang mudah berubah-ubah.
 
“Jika kau bertemu vampir lain, sampaikan ini untukku,” kataku sambil menyeringai. “Semakin sulit sesuatu didapatkan, semakin berharga jadinya. Itu artinya aku pun semakin berharga.”
 
“Kita lihat saja berapa lama kamu bisa mempertahankan kepercayaan diri itu.”
 
Collie mengeluarkan lolongan rendah sebelum menghilang ke semak-semak. Dia kemungkinan sedang menuju ke bawah tebing untuk menggunakan sihir darahnya guna memulihkan Yeiling-nya, bersiap untuk kembali di malam hari.
 
Kaum Yeiling lemah di bawah sinar matahari, yang berarti mereka jauh lebih kuat ketika tidak perlu khawatir tentang siang hari. Sementara itu, aku harus berjuang melewati pegunungan yang gelap dengan jarak pandang yang sangat terbatas. Segalanya tidak akan berjalan semulus ini untukku lain kali.
 
Berlari saja tidak cukup—saya perlu memasang jebakan dan menetralisirnya sebelum pergi.
 
Untungnya, pengejar saya saat ini hanya satu Ain dan empat Yeiling. Selama tidak ada pelacak yang lebih kuat muncul, saya seharusnya bisa lolos dari mereka.
 
Yah… Tidak mungkin akan muncul pengejar baru sekarang, kan?
 
Baiklah. Saatnya menggunakan seluruh kemampuan geomansi dan druidikku untuk menunjukkan kepada para manusia buas ini apa yang bisa dilakukan oleh kecerdasan manusia.
 
***
 
Yeiling adalah makhluk abadi, tetapi bukan tak terkalahkan. Karena kemampuan pengendalian darah mereka relatif lemah, mereka sering mati dan sering digantikan—ironis bagi makhluk yang seharusnya tak pernah mati.
 
Cedera akibat sinar matahari dan penaklukan sangat melumpuhkan. Semakin lama mereka dibiarkan dalam keadaan lemah, semakin banyak energi darah yang hilang, dan semakin lambat regenerasinya.
 
Dalam pengejaran, jumlah lebih penting daripada apa pun. Jika Collie terlalu lama menunda, Yeiling yang dibawanya akan menjadi tidak berguna.
 
Dia tak membuang waktu untuk melompat menuruni tebing dan menggali bawahannya yang terkubur. Meskipun mereka tidak kompeten, memarahi mereka bisa dilakukan nanti—memulihkan mereka adalah prioritas utama.
 
Saat Collie sedang menggali tanah, menarik keluar satu demi satu buah Yeiling, terdengar suara gemerisik dari semak-semak.
 
Seorang anak laki-laki kurus dan berpenampilan androgini dengan rambut hitam pekat melangkah keluar sambil memegang seutas tali di tangannya.
 
Di ujung untaian benang itu, seekor lebah menari membentuk pola angka delapan.
 
Bocah itu memperhatikan lebah itu bergerak dan bergumam pada dirinya sendiri.
 
“…Aneh sekali. Jejak aroma yang kutinggalkan pada Azzy membawaku ke sini.”
 
Shei memiringkan kepalanya, melirik bergantian antara Collie dan lebah itu beberapa kali.
 
“Azzy sepertinya belum berubah menjadi hitam… Jadi, siapakah kamu?”