Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 472

Bab 472: Domba, Gembala, Gembala dari Gembala
Terdapat sebuah ambang batas—batas alami yang tak terlihat, yang digambar bukan oleh tangan manusia tetapi oleh hukum alam itu sendiri.
 
Pada ketinggian tertentu, pohon-pohon tinggi kesulitan untuk bertahan hidup. Dingin, udara tipis, kekurangan air—masing-masing faktor ini bergabung untuk membuat kelangsungan hidup hampir mustahil. Bahkan tumbuhan pun memiliki sifat sosial, dan ketika mereka sendirian di lanskap yang asing, mereka layu karena kesepian.
 
Di tempat pepohonan menjulang tinggi surut, rerumputan menggantikannya. Dahulu terhimpit di bawah naungan batang-batang besar, kini mereka tumbuh subur, bersaing satu sama lain untuk mencapai langit.
 
Begitulah cara ambang batas itu digambar dengan susah payah dari waktu ke waktu, sebuah batasan yang dibentuk oleh berabad-abad.
 
Seandainya batas itu hanya berupa garis sederhana di lanskap, mungkin aku akan mengikutinya sambil bersenandung. Tapi aku masih punya akal sehat—aku tidak akan berjalan di tempat terbuka di sepanjang punggung bukit yang luas dan tanpa pepohonan sekalipun.
 
Bilitaire mengharapkan saya berjalan kaki ke sana. Dia ingin saya terlihat.
 
Tapi aku tidak akan mudah tertipu.
 
Bahkan tanpa kemampuan membaca pikiran, jelas bahwa melangkah ke dataran terbuka tanpa memperhatikan perlindungan pepohonan adalah tindakan bodoh. Sebaliknya, aku tetap berada tepat di bawah batas, bersembunyi di dalam garis pepohonan sambil bergerak dengan hati-hati. Pada tanda bahaya pertama, aku siap mengubur diri di bawah tanah.
 
Setelah berjalan yang terasa tak berujung, akhirnya aku melihatnya—puncak yang diselimuti awan. Kabut tampak melayang di tengah lereng, seolah-olah telah mendaki hanya untuk terhalang oleh tebing yang tiba-tiba muncul, menghela napas kelelahan.
 
Biasanya, saya akan mengagumi pemandangan itu. Tapi tidak hari ini.
 
Sebaliknya, saya dengan cermat memeriksa puncak tersebut.
 
“Itu pasti puncak tempat Collie si Anjing Pemburu berada.”
 
Benar saja, di kejauhan, aku bisa melihat samar-samar bentuk-bentuk yang bergerak. Sebuah massa putih yang luas dan membentang, bergeser dan mengalir seperti awan itu sendiri—sekumpulan domba. Di antara mereka, beberapa sosok berdiri, tersebar namun tetap terlihat jelas.
 
Vampir. Manusia. Dan para gembala yang menggembalakan mereka.
 
“Jika dia adalah seekor Anjing Pemburu, apakah itu berarti dia memelihara manusia? Sekumpulan domba. Seorang gembala. Dan… seorang gembala dari gembala?”
 
Dari apa yang saya baca, Collie si Anjing adalah Ain bagi Tetua Runken. Seorang makhluk setengah hewan dari garis keturunan terkemuka, yang konon sangat cerdas untuk jenisnya.
 
Pada dasarnya… versi Azzy yang lebih unggul.
 
Aku tak bisa mengetahui kemampuan atau kelemahannya secara pasti hanya dari pemikiran dangkal. Tapi satu hal yang pasti—
 
Aku tidak bisa menang.
 
Aku nyaris tak berdaya melawan seorang Yeiling. Tapi seorang Ain? Bahkan Enam Penguasa Bela Diri pun kesulitan untuk membunuh satu pun secara langsung. Paling banter, mereka hanya bisa mengklaim kemenangan teknis.
 
Bagiku? Bahkan kekalahan teknis pun akan menjadi keberuntungan.
 
“Artinya… aku harus menghindari terlihat dengan segala cara.”
 
Kemudian-
 
Rasa dingin menjalar di punggungku.
 
Itu bukanlah sesuatu yang saya pelajari. Itu adalah ketakutan naluriah, ketakutan mendasar.
 
Tanpa ragu, aku menunduk rendah, tubuhku bereaksi sebelum pikiranku sempat memproses alasannya.
 
Setengah terkubur di dalam tanah karena teknik earthcraft, aku mengintip keluar dengan hati-hati—
 
Di balik puncak, melintasi dataran luas—sesuatu sedang bergerak.
 
Sekumpulan makhluk melayang, melayang dengan mudah di atas medan.
 
Aku menyipitkan mata untuk mengamati mereka lebih dekat.
 
“…Serigala.”
 
Tidak semua binatang buas memusuhi manusia.
 
Tapi serigala memang selalu begitu.
 
Seolah-olah anjing-anjing itu telah mengambil semua keramahan untuk diri mereka sendiri, hanya menyisakan rasa iri pada sepupu-sepupu mereka yang terasing.
 
Aku menahan napas, menunggu mereka menghilang. Kawanan itu berlama-lama, mata mereka melirik ke arah puncak, sebelum diam-diam menghilang ke dalam hutan belantara.
 
Baru setelah saya yakin mereka sudah pergi, saya menghela napas lega.
 
“Fiuh. Hampir saja. Jika aku bertemu mereka di dataran, tanpa kemampuan navigasi, aku pasti sudah mati.”
 
Untuk saat ini, saya memiliki kemampuan mengendalikan bumi.
 
Jika aku menyadari kehadiran mereka tepat waktu, aku bisa melarikan diri.
 
Jika.
 
Masalah sebenarnya adalah aku tidak bisa membaca pikiran hewan. Serigala bisa menyergapku dari semak-semak.
 
Mereka bisa menunggu berhari-hari di dekat liangku sampai aku keluar.
 
Mereka bisa menggigit anggota tubuhku hingga putus sebelum aku sempat bereaksi.
 
Sepanjang sejarah, serigala telah menjadi salah satu ancaman terbesar bagi umat manusia.
 
Bahkan bagi Raja Manusia sekalipun, fakta itu tidak berubah.
 
“Ugh. Menyeberangi pegunungan terlalu berisiko.”
 
Pegunungan itu sendiri berbahaya. Namun di atas itu semua, ada patroli vampir. Predator liar. Bahaya alam.
 
Membuat terowongan menembus gunung?
 
Saya mempertimbangkannya.
 
Namun, bahkan dengan kendaraan darat sekalipun, perjalanan itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan—dan menavigasi di bawah tanah hampir mustahil.
 
Apalagi, jika aku memasuki sungai bawah tanah, aku akan tenggelam.
 
Jika terowongan itu runtuh, aku akan menjadi fosil Raja Manusia.
 
“Tetap saja… lebih baik daripada menghadapi seorang Tetua di perbatasan.”
 
Tentu saja, saya tidak datang tanpa persiapan.
 
Kerajaan itu bukanlah negara yang besar. Mereka tidak terlalu berinvestasi dalam melatih ternak. Mereka tidak memiliki insentif untuk menghasilkan manusia yang kuat.
 
Namun, sesekali, muncul individu-individu luar biasa—orang-orang dengan kekuatan magis atau vitalitas yang tidak biasa.
 
Seperti Lir Nightingale.
 
Apa yang dilakukan orang-orang itu di Kerajaan tersebut?
 
Mereka punya dua pilihan.
 
Menjadi vampir.
 
Atau melarikan diri.
 
Tentunya, beberapa orang pasti telah mencoba melarikan diri sebelum saya.
 
Yang harus saya lakukan hanyalah menemukan jalan mereka.
 
Atau… belajarlah dari kegagalan mereka.
 
Collie si Anjing Pemburu ditempatkan di dekat perbatasan karena suatu alasan.
 
Tempat itu pasti menjadi tempat favorit bagi para pelarian.
 
Menyeberang secara langsung mungkin sulit.
 
Namun, ia menyelinap masuk tanpa disadari…
 
Nah, itu bisa dilakukan.
 
Para gembala tidak hidup sendirian.
 
Pasti ada sebuah desa di dekat situ, semacam permukiman.
 
Aku tidak sebaik Hilde, tapi aku tahu bagaimana caranya berbaur.
 
Itu bukanlah rencana yang sempurna, tetapi setidaknya ada hasilnya.
 
Setelah itu, saya berangkat menuju desa terdekat.
 
“Guk! Guk!”
 
…Tentu saja.
 
Seharusnya aku lebih berhati-hati.
 
Seekor anjing besar menggeram ke arahku, giginya terlihat jelas.
 
Bulu cokelat tebal. Taring tajam. Satu-satunya perbedaan antara anjing ini dan serigala adalah ia belum menggigitku.
 
Sialan. Aku bisa membaca pikiran manusia, tapi tidak anjing!
 
Aku tidak menyangka rintangan besar pertamaku adalah seekor anjing penjaga sialan.
 
“Rrrrr…”
 
“Anak baik. Anak baik. Apa kau mengenaliku? Aku manusia. Temanmu.”
 
“Rrrrrrrrr…”
 
“Aku tahu aku orang asing, tapi aku bukan musuhmu. Aku di sini bukan untuk menyakitimu. Aku temanmu. Siapa anak baik?”
 
“Rrrrrr….”
 
Aku terus tersenyum, terus mengirimkan sinyal ramah.
 
Perlahan, kewaspadaan anjing itu mereda.
 
Ia mengendusku dengan hati-hati.
 
Hewan itu tampak… sudah terbiasa dengan manusia.
 
Bagus. Jika tidak ramah terhadap manusia, itu bukan anjing.
 
Setidaknya, aku tidak akan sampai dicabik-cabik sampai mati.
 
“Browny? Kamu di mana?”
 
Tentu saja.
 
Tentu saja, itu punya pemilik.
 
Sebuah suara terdengar dari dekat.
 
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.
 
Anjing itu segera berbalik dan berlari ke arahnya.
 
Ekornya bergoyang-goyang.
 
Setia.
 
Brengsek.
 
“Siapa di sana?!”
 
Seorang gembala muda muncul. Topi lebar. Tongkat gembala di satu tangan.
 
Dia melihatku dan langsung tegang.
 
Ekspresi anjing itu berubah menjadi garang.
 
Aku tidak bisa memberikan kesan pertama yang buruk.
 
Sebelum anak laki-laki itu sempat berbicara, saya mengangkat tangan saya sebagai isyarat yang tidak mengancam.
 
“Halo, Nak.”
 
Aku membaca pikiran anak laki-laki itu dengan cermat, memastikan kata-kataku tidak akan menimbulkan kecurigaan sedikit pun. Sambil menjaga jarak, aku mengangkat kedua tanganku sebagai isyarat yang tidak mengancam sebelum berbicara.
 
“Di sinilah Lord Collie tinggal, kan? Saya ada urusan penting yang perlu dibicarakan dengannya. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana saya bisa menemukannya?”
 
“Lord Collie? Untuk alasan apa?”
 
Nah… bagaimana ini akan berakhir?
 
Saat menipu seseorang, setengah kebenaran selalu lebih baik daripada kebohongan terang-terangan.
 
Lebih mudah menggunakan apa yang sudah ada daripada menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
 
Anda tidak bisa memamerkan kartu as sekop palsu dan berharap orang-orang percaya itu asli.
 
Anda menunjukkan dua hati dan biarkan mereka berasumsi bahwa keduanya berpasangan.
 
Sekalipun lawannya hanya seorang anak kecil, saya tidak akan bersikap lunak padanya.
 
Aku memasang ekspresi serius, merendahkan suaraku menjadi bisikan rahasia.
 
“Kepala Desa Bilitaire yang mengirimku. Ada seorang buronan dari Desa Lembah Hitam.”
 
“Seorang buronan?”
 
“Ya. Seorang buronan. Seorang asing muncul entah dari mana, meminta makanan. Ketika penduduk desa menolak, /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ dia menyelinap ke desa dan mencuri persediaan. Tentu saja, Kepala Desa memerintahkan saya untuk melaporkannya. Lagipula, tidak ada yang lebih baik dari Lord Collie dalam hal melacak orang-orang yang mencurigakan.”
 
Aku adalah orang yang mencurigakan bagi anak laki-laki itu.
 
Meskipun Black Valley Village tidak banyak berinteraksi dengan pemukiman mereka, dia telah melihat wajah-wajah orang yang lewat. Dan aku adalah seseorang yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
 
Jadi, aku menciptakan buronan palsu dan berpura-pura mengejarnya. Dengan begitu, kecurigaan anak laki-laki itu tidak akan tertuju padaku.
 
Bocah itu merenungkan kata-kataku sejenak sebelum bertanya:
 
“Seorang buronan? Kapan ini terjadi?”
 
“Belum lama ini. Baru tadi malam.”
 
“…Benarkah? Aneh sekali.”
 
“Apa?”
 
Strategiku berhasil—berperan sebagai pengejar mengalihkan perhatian anak itu dari pertanyaan-pertanyaanku. Pikirannya terlalu sibuk mengurai kontradiksi dalam pikirannya sendiri.
 
Lalu, dia memiringkan kepalanya dan berkata:
 
“Buronan itu sudah ditangkap. Lord Collie membawanya ke pos terdepan.”
 
“…Apa?”
 
Tunggu.
 
Akulah buronan itu.
 
Dan aku telah ditangkap?
 
Sekarang giliran saya yang bingung.
 
Apa Keterampilan Terpenting Seorang Gembala?
 
Apakah itu kemampuan untuk berkomunikasi dengan hewan?
 
Kekuatan untuk melawan serigala?
 
Apakah kamu punya stamina untuk berlari di samping domba-domba itu?
 
Semua itu penting, tentu saja.
 
Namun, keterampilan yang paling penting adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Kemampuan untuk menahan kebosanan.
 
Anak laki-laki ini—meskipun masih dalam pelatihan—memiliki bakat sebagai penggembala.
 
Dan, yang lebih penting lagi, dia punya kebiasaan melebih-lebihkan cerita.
 
Dengan kemampuan seperti itu, dia bisa bertahan hidup berbulan-bulan sendirian hanya ditemani domba.
 
Saat kami berjalan menuju desa, saya mendengarkan ceritanya dengan saksama—membaca pikirannya untuk mendapatkan konteks tambahan. Dan apa yang saya temukan membuat saya terkejut.
 
“Tunggu. Ada hadiah untuk penangkapan saya?”
 
“Ya! Pemberitahuan buronan telah dikeluarkan! Sang Adipati Merah sendiri menyatakan bahwa kau harus ditangkap hidup-hidup—agar kau dapat dihukum seberat-beratnya!”
 
…Tentu saja itu berlebihan.
 
Mereka tidak akan benar-benar membunuhku, kan?
 
“…Siapa yang menyebarkan informasi itu?”
 
“Utusan Adipati Merah! Dia sangat keren! Dia datang secepat angin dan pergi secepat angin!”
 
Saya mengira Kerajaan itu beroperasi dengan sistem yang serampangan…
 
Namun jangkauan Vladimir sangat cepat dan tepat.
 
Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, namun utusan mereka sudah lewat duluan?
 
Saya memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.
 
“Buronan yang ditangkap Lord Collie—apakah itu orang yang sama yang melewati desamu?”
 
“Tidak. Yang ditangkap Lord Collie ditemukan tadi malam. Tapi keributan di desa kami terjadi dua malam yang lalu.”
 
“…Benarkah? Aneh sekali.”
 
Mungkinkah itu Hilde?
 
Tidak—itu tidak masuk akal.
 
Dia bersamaku dua malam yang lalu.
 
Lalu… pasti ada orang lain yang mencoba melarikan diri saat malam tiba dan keamanan paling lemah.
 
“Apakah kamu melihat seperti apa rupanya?”
 
“Tidak juga… Saya sedang menggembalakan domba. Tapi saya ingat Lord Collie bergegas keluar dengan tergesa-gesa. Dan ketika dia kembali, dia tampak kelelahan. Siapa pun itu, dia pasti lawan yang tangguh.”
 
Lawan yang tangguh? Di Kerajaan Kabut?
 
Seorang manusia yang mampu mendorong seorang Ain hingga batas kemampuannya?
 
Di mana mereka menyembunyikan kekuatan mereka selama ini?
 
Selain aku dan Hilde, siapa lagi yang mungkin sekuat itu?
 
Bocah itu menghela napas menyesal sebelum mengalihkan pembicaraan kembali kepadaku.
 
“Bagaimana dengan desamu? Apa yang terjadi di Lembah Hitam?”
 
“Buronan itu menyelinap masuk dan mencuri makanan. Tapi dia ditangkap oleh Kepala Suku Bilitaire—dan terjadilah perkelahian besar.”
 
“Berkelahi?! Dengan Kepala Suku?!”
 
Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.
 
Aku bisa melihat betapa ia menginginkan kisah kepahlawanan, jadi aku menceritakannya kepadanya—tentu saja dengan beberapa tambahan bumbu.
 
Bocah itu mendengarkan setiap kata-kataku dengan saksama, matanya terbelalak penuh kekaguman.
 
“Benarkah?! Ketua kalah?!”
 
“Benar sekali. Semua orang mengira Kepala Polisi akan menanganinya dengan mudah. Tapi saat kami mengecek… buronan itu sudah mengikatnya dan menghilang.”
 
Tentu saja, buronan itu adalah saya.
 
Dan mereka sama sekali tidak menyadari betapa berbahayanya aku sebenarnya.
 
Bocah itu bergumam, tercengang.
 
“…Bahkan seorang pemimpin vampir pun bisa kalah di siang hari…?”
 
“Bukan hanya karena siang hari. Buronan itu sangat kuat—cukup kuat untuk menundukkan Kepala Polisi meskipun menghadapi berbagai rintangan.”
 
Aku merasa sedikit percaya diri saat mengatakannya.
 
Tapi kemudian—
 
“Wah, Lord Collie adalah yang terkuat!” Bocah itu membusungkan dadanya. “Chief Bilitaire hanyalah seorang Yeiling, tapi Lord Collie adalah seorang Ain! Baginya, buronan hanyalah tulang yang dilempar!”
 
“…Itulah masalahnya.”
 
“Hah?”
 
Tepat.
 
Aku nyaris kalah melawan seorang Yielding.
 
Kesempatan apa yang kumiliki melawan seorang Ain?
 
Aku mendecakkan lidah dan mengganti topik pembicaraan.
 
“Lupakan saja. Seberapa jauh lagi ke desa?”
 
“Ah, baiklah—”
 
“Pakan!”
 
Anjing itu menggonggong.
 
Pendatang Baru
 
“Guk guk! Guk guk guk!”
 
“Browny? Ada apa?”
 
“Guk! Guk guk!”
 
Anjing itu tiba-tiba menjadi bersemangat.
 
Anjing itu tidak menggonggong ke arahku.
 
Tidak—seluruh tubuhnya bergetar karena kegembiraan.
 
Bocah itu tampak bingung.
 
“Ada apa dengannya?”
 
Kemudian-
 
Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.
 
Suara derap kaki kuda terdengar dari depan.
 
Seekor anjing lain muncul dari jalan setapak—melompat langsung ke arah Browny.
 
Saat mereka saling melihat, postur Browny berubah sepenuhnya.
 
Dia meratakan telinganya dan menundukkan badannya dengan patuh.
 
Tidak ada keraguan sama sekali.
 
Anjing memiliki hierarki alami.
 
Dan Browny baru saja bertemu dengan atasannya.
 
Bocah itu mengerutkan kening.
 
“Browny? Siapa itu? Apa kau punya teman baru saat aku pergi?”
 
Dia tampak hampir merasa dikhianati oleh betapa cepatnya anjingnya menyerah.
 
Namun, dia tidak perlu merasa seperti itu.
 
Itu wajar saja.
 
Anjing mengikuti rajanya.
 
Dan aku sudah tahu siapa orangnya.
 
Aku menghela napas.
 
“…Mengapa kamu di sini?”
 
“Guk? Itu kamu! Itu kamu!”
 
Seekor makhluk mirip anjing yang sudah dikenal mengibaskan ekornya dengan liar sebelum menerjang langsung ke arahku.
 
Meskipun kami telah berpisah cukup lama, seolah-olah dia melewatkan hari-hari itu sepenuhnya—seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu.
 
Tanpa ragu, dia menggesekkan wajahnya ke kaki celana saya.
 
Anjing yang membenci manusia akan langsung berlari ke arah mereka.
 
Anjing yang menyayangi manusia juga akan langsung berlari ke arah mereka.
 
Bagaimanapun juga…
 
Pada akhirnya, kamu akan ketahuan.
 
Mata anak laki-laki itu membelalak kaget.
 
“Apa? Kalian saling kenal?”
 
“Eh, well… itu…”
 
Makhluk setengah hewan mungkin terlihat seperti anjing, tetapi sebenarnya mereka bukanlah anjing.
 
Namun, Azzy—seorang manusia setengah hewan yang bertingkah persis seperti anjing—pada dasarnya adalah seekor anjing dalam segala hal yang penting.
 
Bagiku, dia hanyalah seekor anjing campuran besar yang terlalu bersemangat dan senang bisa bertemu kembali.
 
Namun bagi anak gembala itu?
 
Itu tampak seperti makhluk setengah manusia setengah hewan yang berputar-putar di sekitarku dengan gerakan yang sudah biasa.
 
Matanya membelalak kaget.
 
Sebelum aku sempat mencari alasan—
 
Lolongan lain bergema dari belakang Azzy.