Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 468

Bab 468: Seorang Ayah Tidaklah Tunggal
Desa-desa dibangun di tempat-tempat di mana kehidupan dapat berkembang. Orang-orang berkumpul di lokasi dengan air mengalir, padang rumput untuk ternak, atau lahan datar yang cocok untuk pertanian, membentuk permukiman di daerah-daerah yang menguntungkan ini.
 
Sesuai dengan namanya, Desa Lembah Hitam terletak di tepi lembah. Tentu saja, yang benar-benar penting bukanlah lembah itu sendiri, melainkan air yang mengalir di dalamnya. Lebih dari sekadar air itu sendiri, berkah yang dibawanya—rumput yang subur, sumur yang bersih, dan tanah yang subur—memainkan peran penting dalam pembentukan desa tersebut. Namun demikian, karena lembah adalah fitur yang paling menonjol secara visual, desa tersebut dinamai berdasarkan lembah itu.
 
Terlepas dari namanya, lembah itu bukanlah tempat yang layak dikunjungi. Bebatuan basah saja sudah cukup mematikan, dan hewan liar, yang haus, berkeliaran di daerah itu setiap hari. Selain para pencuci pakaian yang membawa cucian atau tukang daging yang menyelesaikan pekerjaannya, tidak ada alasan untuk mendekatinya.
 
“Ayo, Ayah!”
 
Memanfaatkan momen itu, Hilde dan saya melancarkan kunjungan kejutan.
 
Air di pegunungan sangat dingin, terutama di pagi hari sebelum matahari terbit sepenuhnya. Begitu tanganku menyentuh air yang sedingin es itu, seluruh tubuhku merinding. Seketika tersadar, aku berdiri dan ragu-ragu.
 
“…Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Bukankah seharusnya kita memanaskan airnya dulu dan membiarkannya dingin?”
 
“Lalu bagaimana tepatnya Anda akan menyalakan api? Di mana Anda akan menyimpan airnya? Bahkan jika Anda berhasil memanaskannya, berapa lama Anda berencana untuk menunggu?”
 
“Nah, kalau aku menggunakan sihir ritual, mungkin aku bisa—”
 
Aku terdiam, menggelengkan kepala. Menggunakan sihir di sini akan menjadi pilihan yang bodoh.
 
Hilde juga bisa menggunakan sihir. Jika dia bisa menggunakan kekuatan suci melalui penampilannya, mempelajari sedikit sihir ritual bukanlah hal yang mustahil baginya. Tetapi daripada membayar harga penggunaan sihir hitam, akan lebih efisien bagi seseorang seperti Hilde, seorang Saint Enam Tingkat, untuk menghangatkan air dengan panas tubuhnya sendiri. Kekuatan yang luar biasa membuat efisiensi menjadi tidak relevan.
 
“Ritual… sihir?”
 
“Tidak apa-apa. Haah. Kurasa kita tidak bisa menghindari mencuci piring….”
 
Kebersihan dan sanitasi berkaitan langsung dengan kelangsungan hidup. Sambil mendesah sedih, aku meraih ~Nоvеl𝕚ght~ untuk terminal biologisku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
Tas pakaian—sebuah keajaiban rekayasa Negara Militer. Itu adalah salah satu penemuan yang sangat didambakan oleh Yuel, yang berupaya mengumpulkan semua kreasi terbaik dunia untuk Negara Militer. Meskipun saya mengenakan pakaian biasa di Kerajaan, ketika saya melarikan diri, naluri saya secara alami membawa saya kembali ke tas pakaian. Tas pakaian kelas militer semuanya dibuat agar tahan lama dan praktis.
 
Saat aku menonaktifkan paket pakaian itu, serat-serat yang ditenun secara alkimia terurai, membentuk bundel melingkar. Benang-benang itu menggumpal di sepanjang lengan dan kakiku sebelum menarik diri sepenuhnya, melingkar sekali lagi di sekitar lengan kiriku. Setelah menyelesaikan transmutasinya yang padat, paket itu keluar dari terminal yang terpasang di pergelangan tanganku. Perjalanan panjang telah membuatnya usang; sekarang terlihat tua dan kotor.
 
“Ugh, dingin sekali….”
 
Kini hanya tersisa kemeja dan celana dalam, aku mempersiapkan diri sebelum terjun ke air—hanya untuk langsung menyesalinya.
 
Bahkan sebelum pergelangan kakiku sepenuhnya terendam, dingin yang menusuk membuatku menjerit, tetapi aku memaksakan diri untuk menggosok tubuhku dan bungkusan itu.
 
Namun, aku tidak bisa pergi sekarang. Ini sudah terlanjur terjadi. Jika aku pergi sekarang, aku hanya akan kedinginan, jadi sebaiknya aku memanfaatkannya sebaik mungkin. Sambil menggigil, aku menggosok kulitku, membersihkan kotoran yang menempel.
 
Saat aku meronta-ronta seperti anak anjing yang tenggelam, Hilde dengan tenang melepas pakaiannya, melipatnya dengan rapi, dan meletakkannya di atas sebuah batu.
 
Jadi itu sebabnya dia gelisah. Melipat pakaian dengan rapi memang membutuhkan waktu. Kantong pakaian akan membuat segalanya jauh lebih mudah—tunggu sebentar.
 
“Hilde.”
 
“Ya?”
 
“Mengapa kamu melepas pakaianmu dan melipatnya? Apa yang terjadi dengan tas pakaianmu?”
 
“Eh? Aku bukan dari Negara Militer, ingat? Aku tidak punya terminal biologis sepertimu.”
 
Itu benar. Tapi dia memang punya satu, kan? Satu yang istimewa, dibuat khusus untuk kemampuan transformasinya!
 
Aku hampir saja menunjukkannya, tapi melihat penampilan Hilde membuatku menyerah. Baiklah. Siapa peduli bagaimana dia melepas pakaiannya?
 
“D-Dan… ini memalukan, jadi tolong jangan terlalu lama menatapku….”
 
“Ini sudah keterlaluan.”
 
Dia masih mengenakan pakaian dalam. Tentu, dia seorang wanita, jadi wajar jika sedikit malu-malu, tetapi mengingat betapa beraninya dia sepanjang perjalanan, perubahan perilaku yang tiba-tiba ini sungguh tidak masuk akal.
 
Tidak, tunggu dulu. Ini hanya akting.
 
Jika dia tiba-tiba mulai berperan sebagai gadis yang pendiam dan sopan, bagaimana seharusnya saya bereaksi? Saya setuju untuk menonton dari penonton, bukan untuk berakting sebagai lawan mainnya!
 
“UU UU….”
 
Sambil menutupi tubuhnya karena malu, Hilde akhirnya menceburkan diri ke dalam air.
 
Meskipun tubuhnya menggigil hebat, dia berjongkok, menenggelamkan dirinya di bawah permukaan air…
 
Tanpa menggunakan teknik energi internal apa pun untuk melawan dingin.
 
“Dia benar-benar totalitas saat berakting, ya.”
 
Maksudku, aku tidak punya pilihan selain menahan dingin karena aku tidak bisa menggunakan energi internal, tapi Hilde? Dia dengan sengaja menghapus kesadarannya akan aliran qi-nya sendiri.
 
Dia tidak akan menggunakan teknik energi internal apa pun saat berakting.
 
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.
 
…Yah, terserah. Dia akan tetap menggunakannya saat kita bertemu vampir. Jika dia ingin membekukan dirinya sendiri demi penampilannya, itu urusannya.
 
“Baiklah, lakukan apa pun yang kamu mau. Aku akan mencuci piring sambil membelakangimu.”
 
Jika aku tinggal lebih lama, aku hanya akan sakit. Aku berpaling, membiarkan air yang mengalir membersihkan kotoran.
 
Melihatku tetap bertahan meskipun kedinginan, Hilde akhirnya ikut serta, diam-diam berdiri dan mulai mandi. Untuk beberapa saat, hanya suara percikan air yang lembut yang mengisi kesunyian.
 
Setelah membersihkan seluruh tubuhku dengan saksama, aku juga memastikan untuk membersihkan tas pakaianku. Sekarang setelah aku siap untuk keluar, aku menoleh ke arah Hilde.
 
“Aku sudah selesai. Berapa lama lagi kau—”
 
“Eek! Ahh!”
 
Hilde menjerit kaget, menutupi dirinya dan menenggelamkan diri ke dalam air.
 
Di antara percikan air, sekilas kulit pucatnya terlihat. Tentu saja, dia masih mengenakan pakaian dalam.
 
Apa… kenapa…?
 
Sebelum aku sempat memproses kebingunganku, Hilde, dengan wajah memerah, dengan malu-malu bergumam:
 
“K-Kau bilang kau tidak akan melihat…!”
 
“Oh, sudahlah.”
 
Serius? Bahkan di tengah pelarian sebagai buronan, ini yang dia khawatirkan?
 
“Seperti yang sudah diduga, kamu sudah terbiasa merayu wanita setiap hari, jadi kamu tidak terlalu memikirkannya. Tapi aku tidak seperti itu!”
 
“Aku tidak seperti itu! Dari mana kau mendapatkan tuduhan liar seperti itu?!”
 
Sejak kapan aku merayu wanita setiap hari?! Aku bahkan belum pernah berkencan serius seumur hidupku!
 
…Oke, tentu saja, mungkin ada beberapa wanita yang mendukungku setelah kami menjadi lebih dekat… tapi itu bukan intinya!
 
“Kenapa kamu lama sekali mandi?”
 
“J-Jangan tanyakan itu pada wanita! Wanita meluangkan waktu untuk membersihkan diri dengan benar! Kamu seharusnya tahu itu, mengingat berapa banyak pengalamanmu dengan wanita!”
 
“Maksudku, aku memang begitu, tapi….”
 
Dia bisa saja menggunakan teknik energi internal untuk mempercepat prosesnya…
 
Namun, saya memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk diri sendiri.
 
Bahkan mengesampingkan fakta bahwa dia sedang berakting saat ini, tidak ada alasan nyata untuk terburu-buru membersihkan diri dengan teknik manipulasi qi. Bahkan Historia pun meluangkan waktunya saat mandi di asrama.
 
Tentu saja, Hilde biasanya bisa berubah bentuk, menyamar, dan berganti pakaian dalam waktu kurang dari satu menit, tetapi mandi adalah hal yang berbeda.
 
“…Baiklah. Santai saja. Sementara itu, aku akan mencuci pakaianmu.”
 
“Ah, pakaianku… Seharusnya aku—”
 
‘Tidak. Cuacanya dingin. Aku tidak bisa membuang waktu lagi. Aku mungkin harus mengandalkan Ayah untuk ini.’
 
Dengan ragu-ragu mengulurkan tangan, Hilde tiba-tiba menarik tangannya dan mengangguk.
 
“…Baiklah. Tolong… jagalah.”
 
Dia benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.
 
Sampai saat ini, akting Hilde selalu direncanakan dengan cermat—menganalisis reaksi, meneliti perilaku, meniru respons alami.
 
Namun kini, dia telah menghapus semuanya.
 
Dia telah mengunci kesadarannya sendiri, mengubur jati dirinya yang sebenarnya di balik persona yang berbeda. Bahkan aku, seorang pembaca pikiran, merasa benar-benar bingung.
 
“Dengan kecepatan seperti ini, dia mungkin benar-benar lupa cara menggunakan qi… meskipun aku ragu itu akan terjadi.”
 
…Dia akan baik-baik saja. Mungkin.
 
Untuk saat ini, saya hanya fokus mencuci pakaiannya.
 
Setidaknya, absurditas situasi itu telah mengalihkan perhatianku dari rasa dingin—sampai aku teringat.
 
Lalu aku mulai menggigil lagi.
 
Mengatakan “tidak apa-apa” adalah omong kosong belaka.
 
Kami berhasil membersihkan diri dan kembali ke liang dengan seember air, dan itu tidak masalah. Tetapi setelah itu, Hilde meringkuk di bawah selimut, bibirnya berubah menjadi biru pucat yang mengerikan, gemetar hebat. Siapa pun bisa melihat bahwa dia hampir mengalami hipotermia.
 
Sambil menggigil memilukan, Hilde bergumam,
 
“M-saya… m-maaf… saya… t-terlalu keras kepala….”
 
“Ya! Jadi, jangan keras kepala lagi dan gunakan qi-mu! Setidaknya kamu bisa menghilangkan rasa dingin itu!”
 
“Seandainya aku memiliki sedikit lebih banyak bakat… dalam qi…”
 
“Kamu punya bakat lebih dari cukup! Kamu sangat berbakat—kamu benar-benar menguasainya!”
 
“T-Kumohon… jangan… tinggalkan aku….”
 
“Siapa yang meninggalkan siapa?! Justru kaulah yang meninggalkanku, lari ke dalam khayalanmu sendiri! Aku membutuhkanmu, sialan!”
 
‘Dia berbicara dengan sangat ramah… itu membuatku ingin lebih mengandalkannya….’
 
Tidak! Jangan pasang wajah lemah seperti itu sementara kau setengah mati kedinginan! Bukan itu maksudku! Jika kau pingsan karena terlalu bersemangat berakting sebelum kita berhasil kabur, lalu apa yang harus kulakukan?!
 
“Tidak mungkin menyalakan api di dalam liang ini. Aduh, ini bikin pusing.”
 
Apakah dia akan baik-baik saja jika aku meninggalkannya sendirian? Hilde adalah seorang ahli qi. Jika dia benar-benar dalam bahaya kematian, tubuhnya sendiri secara naluriah akan mengaktifkan qi-nya untuk melindungi diri… atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.
 
Tapi saya tidak percaya diri.
 
Jika ada sedikit saja niat manipulasi atau pengujian terhadapku dalam pikirannya, aku pasti akan mencemooh dan meninggalkannya begitu saja. Tapi aku tidak bisa membedakannya lagi! Jika wanita ini, yang terobsesi dengan akting, memutuskan untuk sepenuhnya menghayati perannya, dia mungkin akan membiarkan dirinya membeku sampai mati sebelum menggunakan qi!
 
“…Baiklah. Kami memang berencana beristirahat di sini selama beberapa hari, jadi aku akan menuruti permintaanmu untuk sementara waktu. Tapi jangan berpikir aku akan terus melakukan ini selamanya.”
 
“T-terima kasih…”
 
Melihat Hilde gemetar di bawah selimut, aku termenung. Untuk menghangatkannya, aku membutuhkan api, tetapi di liang sekecil ini, menyalakan api tidak mungkin dilakukan. Sebagai solusi sementara, aku mengeluarkan Sekop 7, Tangle Petir, dan menjatuhkannya ke dalam ember air.
 
Namun, butuh waktu agar airnya menghangat.
 
“Hilde.”
 
“…Ya?”
 
“Lepaskan pakaianmu.”
 
Sebelum dia sempat bereaksi, saya dengan cepat menambahkan,
 
“Celana itu basah. Apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak akan bisa mendapatkan kembali panas tubuh Anda saat mengenakannya.”
 
Aku baik-baik saja karena aku mengenakan kantong pakaianku saat mencuci piring—kantong itu sedikit lembap, tapi hampir tidak basah kuyup. Sementara itu, Hilde telah melepas seluruh pakaiannya untuk dicuci, yang berarti pakaiannya telah menyerap setiap tetes air sungai yang membeku. Saat ini, dia praktis mengenakan air sungai itu sendiri.
 
Sejujurnya, mengurus pakaiannya yang basah kuyup jauh lebih penting daripada menyalakan api.
 
“T-tapi…”
 
“Kaulah yang keras kepala. Jika kau tidak suka, gunakan qi.”
 
Aku mengatakannya dengan sungguh-sungguh, tetapi bagi Hilde, yang saat ini tidak dapat menggunakan qi-nya, kata-kataku pasti terdengar sangat kejam. Dia gelisah sambil gemetar.
 
“…Ya. Aku salah….”
 
“Kalau begitu, sekaranglah waktunya untuk—”
 
“Di Sini….”
 
Setelah beberapa kali bergerak di bawah selimut, Hilde akhirnya mengulurkan tangan, memperlihatkan pakaiannya yang basah kuyup. Aku segera mengambilnya dan menggantungnya di rak darurat yang terbuat dari ranting.
 
Lalu, tanpa ragu-ragu, aku menarik selimutnya.
 
“Hah?”
 
“Jika kau tidak mau menggunakan qi, maka ini satu-satunya pilihan yang tersisa. Kau telah menyandera tubuhmu sendiri demi penampilanmu.”
 
Jika dia tidak mau melakukan pemanasan sendiri, maka saya harus melakukannya untuknya.
 
Aku masuk ke bawah selimut bersamanya dan menonaktifkan kantong pakaianku, membuatku pun telanjang. Sambil menarik Hilde ke dalam pelukanku, aku menempelkan tubuh kami yang membeku.
 
Dia sangat dingin.
 
Kedekatan yang tiba-tiba itu membuat Hilde terkejut dan tak bisa berkata-kata.
 
“Ayah…?”
 
“Tubuhmu membeku. Pada titik ini, aktingmu pun patut dipuji!”
 
Ini nyata.
 
Dia sebenarnya sama sekali tidak menggunakan qi.
 
Biasanya, seseorang yang terlatih dalam qi akan secara tidak sadar mengendalikan fungsi tubuh mereka bahkan tanpa berpikir. Terutama mereka yang telah menguasai Qi Dingin—mereka tidak akan tersentak atau gemetar karena ketidaknyamanan sama sekali. Mereka dapat bertarung dalam kondisi puncak terlepas dari keadaan apa pun.
 
Namun di sinilah dia, dengan sengaja mengabaikan semua itu.
 
Dalam satu sisi, ini adalah tingkat penguasaan lain dalam Qi Dingin… tetapi sungguh sia-sia bakat yang disita.
 
Hilde ragu-ragu, menghindari tatapanku. Namun kemudian, seolah tertarik pada kehangatan, dia perlahan melepaskan lengannya dan melingkarkannya di punggungku. Akhirnya, dia menempelkan seluruh tubuhnya ke tubuhku.
 
Seperti batu api yang beradu dengan batu api lainnya, dua tubuh yang membeku bergesekan, dan bara api kecil kehangatan mulai tumbuh.
 
“…Udaranya hangat,” gumam Hilde.
 
“Tidak, kamu hanya kedinginan tanpa alasan. Kamu bisa mengatur suhu tubuhmu dengan benar daripada membiarkan dirimu kedinginan seperti ini.”
 
“…Maaf. Aku masih… belum terbiasa dengan Ayah….”
 
“Aku tidak sedang membicarakan sikapmu, aku sedang membicarakan tubuhmu.”
 
Apakah dia memasang semacam filter mental? Semua yang saya katakan dan lakukan diproses melalui perannya, seolah-olah dia memutarbalikkan kenyataan agar sesuai dengan aktingnya. Bahkan tanggapan saya yang blak-blakan pun tidak menghentikannya. Sebaliknya, dia menyandarkan kepalanya ke tubuh saya dan berbisik,
 
“Berada dalam pelukan Ayah seperti ini… mengingatkan saya pada masa lalu….”
 
“…Masa lalu? Ini pertama kalinya aku memelukmu.”
 
Apa pun peran yang dia mainkan, itu adalah peran yang dia ciptakan sendiri. Aku tidak akan merobek topengnya, tetapi dia akan bodoh jika berpikir aku akan ikut bermain peran.
 
Mendengar respons dingin saya, Hilde sedikit tersentak dan mundur.
 
“…Maafkan saya. Saya salah mengira Anda dengan ayah saya sebelumnya—ah!”
 
Ekspresinya berubah drastis dalam sepersekian detik.
 
Saya, di sisi lain, hanya mengerutkan kening karena jijik.
 
“Kau salah mengira aku dengan orang lain?”
 
“Maaf…! Saya salah bicara!”
 
“Tentu saja. Karena sejak awal aku bukanlah ayahmu, jadi jangan samakan aku dengan orang lain. Aku tidak ingin terseret ke dalam masalahmu.”
 
“Tidak! Bukan itu maksudku! Kumohon jangan tinggalkan aku!”
 
“Meninggalkanmu? Aku bahkan tidak pernah menjemputmu sejak awal, jadi untuk apa aku harus repot-repot?”
 
Ini bukan sekadar regresi sederhana.
 
Tidak—ini adalah pembalikan.
 
Hilde tidak hanya berpura-pura menjadi orang lain. Dia telah mengunci seluruh jati dirinya, mengisolasi ingatan sejatinya jauh di dalam alam bawah sadarnya. Dia tidak hanya berakting—dia telah sepenuhnya memisahkan dirinya dari peran yang dimainkannya.
 
Dan peran ini?
 
Itu bukan dari masa-masa ketika dia menjadi Pedang Suci Orbit Suci, atau bahkan sesuatu yang baru-baru ini terjadi.
 
Perbuatan yang dilakukannya itu berasal dari masa lalu yang sangat, sangat jauh.
 
“Jadi, mari kita tanyakan dengan benar—ada berapa banyak ayah yang kamu miliki sebelum aku?”
 
“…Bisakah aku… benar-benar mengatakannya?”
 
“Saya bukan tipe orang yang mengajukan pertanyaan yang mengarahkan dan mengharapkan jawaban spesifik. Katakan saja.”
 
Hilde ragu-ragu, bibirnya terkatup rapat. Kemudian, seolah menguatkan diri, dia akhirnya menjawab.
 
“…Jika aku tidak menghitung yang tidak bisa kuingat… kamu adalah yang kesepuluh.”
 
“…Lalu, orang-orang seperti apa ‘ayah-ayah’ itu?”
 
Saya bertanya untuk mencari tahu apakah ada pola di antara mereka.
 
Namun jawaban Hilde jauh melampaui apa pun yang saya harapkan.
 
“Mereka semua adalah pelanggan VIP Yeonghwaru yang menunjuk ibu saya untuk pelayanan jangka panjang….”