Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 465

Bab 465: Parasit
Kadipaten ini adalah wilayah yang luas tetapi jarang penduduknya. Lebih jauh lagi, manusia berperan sebagai ternak, menyediakan darah. Karena semua administrasi, perdagangan, dan urusan militer dikelola langsung oleh vampir, manusia jarang memiliki alasan untuk meninggalkan tempat tinggal mereka—dan bahkan jika mereka melakukannya, selalu di bawah pengawasan vampir.
 
Nah, bagaimana jika seorang manusia berkeliaran sendirian tanpa ditemani vampir? Hanya ada dua kemungkinan: mereka adalah manusia yang dipercaya oleh vampir, atau mereka adalah buronan yang ditakdirkan untuk masuk ke ruang kompresi.
 
“…Ah. Jadi kau kembali dari Night Ebb?”
 
Gadis itu, yang sedang memerah susu sapi, melirik Hilde dan aku dengan waspada saat kami mendekat dengan canggung. Melihatnya, kami memaksakan senyum kikuk. Meskipun kami telah berusaha sebaik mungkin untuk membersihkan diri, hari-hari yang kami habiskan berguling-guling di hutan membuat penampilan kami lebih buruk daripada sekadar berantakan.
 
Aku memeras otakku mati-matian mencari alasan.
 
“Y-Ya, benar. Kami pergi ke kastil karena Air Surut Malam, tetapi kemudian kami terjebak dalam gelombang pasang dan mengalami kecelakaan. Banyak orang terluka, dan karena tidak ada cukup tempat tidur di rumah sakit, mereka yang luka ringan disuruh pulang sendiri. Lihat, ini izin transit darurat yang dikeluarkan oleh Count Erthe.”
 
Saya dengan berani menunjukkan izin transit (palsu), tetapi, sayangnya, gadis desa yang naif itu tampaknya tidak memahami kewenangan yang dimiliki dokumen tersebut.
 
“…Tunggu di sini. Aku akan membawakan makanan.”
 
‘Bagaimanapun aku melihatnya, mereka sepertinya sedang buron. Aku harus pergi bertanya pada Tetua Bilitaire. Jika memang dia, sebagai seorang Yeiling, dia pasti tahu yang terbaik.’
 
Sambil melirik kami dengan waspada, gadis itu bergegas menuju desa, meninggalkan pekerjaannya.
 
Hilde dan aku saling bertukar pandang dan mengangguk serempak.
 
“Dia tidak percaya, ya?”
 
“Lihat bagaimana dia berlari. Dia akan langsung pergi ke para vampir dan menjadi informan~.”
 
“Ayo kita kabur!”
 
Lalu, kami berbalik dan lari—setelah mengambil bekal makan siang dan susu gadis itu yang masih utuh.
 
Sambil memasukkan sandwich ke mulutku, aku menggerutu dengan keras.
 
“Ini terlalu tertutup! Seorang pelancong meminta sedikit bantuan, dan hal pertama yang mereka pikirkan adalah melaporkan kami? Bahkan Negara Militer pun tidak seburuk ini!”
 
“Semakin sedikit orang yang tinggal di suatu tempat, cenderung semakin tertutup tempat itu. Jika seseorang sengaja mengunjungi daerah terpencil, biasanya itu berarti ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sana.”
 
“Apakah kita sebegitu mencurigakannya?”
 
“Yah, kami sudah tidur di jalanan selama berhari-hari, dan itu terlihat jelas~.”
 
“Lihat? Ini semua salahmu, Hilde.”
 
“Hm?”
 
Rasa sakit yang menusuk menghantam bagian belakang kepalaku. Hilde telah menjentikkan jarinya yang dipenuhi energi qi ke arahku.
 
Aku hampir tersedak sandwichku, dan nyaris tidak bisa mengatur napas.
 
“K-Kau agak kasar akhir-akhir ini….”
 
“Jika ‘aku’ sendirian, aku bisa berbaur dan hidup damai di desa itu selama tiga bulan penuh. Menurutmu siapa yang membuatku harus melewati semua kesulitan ini?”
 
“Yah, maksudku, memang ini karena aku. Tapi kau tetap harus meninggalkan Kadipaten. Aku hanya mengantarmu dalam perjalanan. Ini bukan pekerjaan tambahan.”
 
“Jika itu pendapatmu, bagaimana kalau kita berpamitan di sini saja? Kamu bisa tenang dan menjalani sisa hidupmu dengan damai~.”
 
“Bagaimana aku bisa bertahan di dunia yang kejam ini tanpa Hilde? Aku masih membutuhkanmu.”
 
Aku merayu Hilde sekuat tenaga, dan suasana hatinya yang masam tampak sedikit mereda. Meskipun dia masih memasang ekspresi tegas, berpura-pura kesal, dia melanjutkan.
 
“Kita sudah hampir sampai di perbatasan. Saatnya untuk pemeriksaan terakhir yang menyeluruh. Setelah hari ini, kita tidak akan punya waktu untuk beristirahat.”
 
“Kudengar bagian selatan Kadipaten mendapat lebih banyak sinar matahari dan tanahnya subur, artinya ada lebih banyak manusia. Bukankah akan lebih mudah bersembunyi di sana?”
 
“Ya, tapi ada juga lebih banyak Ain yang ditempatkan di sana. Terutama di dekat perbatasan Negara Militer, tempat ‘Tembok Besi’ Xerser telah menjaga perbatasan Kadipaten selama lebih dari lima ratus tahun. Dia adalah panglima perang yang tangguh. Meskipun begitu, sekuat apa pun dia, dia tetap hanya seorang Ain, jadi melarikan diri bukanlah hal yang mustahil….”
 
Hilde menghela napas sebelum melanjutkan.
 
“…Tetapi jika Tyrkanzyaka benar-benar ingin menangkapmu, dia pasti telah mengirim seorang Tetua ke perbatasan.”
 
“Dia mungkin akan melakukannya.”
 
Vampir itu kuat. Bahkan jika lawan mereka hanyalah Ain biasa, Hilde, seorang Saint Enam Pedang, pun tidak dapat mengklaim kemenangan dengan pasti. Namun, kelemahan terbesar mereka terletak pada jumlah mereka. Pengikut vampir tidak lebih dari tiga belas bawahan, dan di antara vampir sendiri, hanya para Tetua, Ain, dan Yeiling yang benar-benar kuat. Keterbatasan yang ketat ini berarti bahwa, meskipun kekuatan mereka luar biasa dalam pertempuran kecil, vampir pada akhirnya dipukul mundur dalam konflik skala besar.
 
Dengan demikian, para Tetua akan menjaga perbatasan daripada membuang energi mereka berkeliaran tanpa tujuan di daratan.
 
“Jika mereka memiliki seorang Tetua di pihak mereka, maka di pihak ‘kita’, kita akan membutuhkan rencana apa pun yang telah Anda siapkan untuk menyeimbangkan keadaan~.”
 
Hilde secara halus menekan saya untuk mengungkapkan trik apa pun yang saya miliki. Tapi apa yang bisa saya lakukan jika saya tidak punya trik sama sekali?
 
Rasanya seperti melupakan hadiah di hari penting. Aku menghindari pertanyaan itu dengan tawa yang dipaksakan.
 
“H-Ha. Yah, itu hanya teori bahwa Tyr mengincarku. Dia sudah sibuk dengan pemberontakan. Apakah dia benar-benar punya waktu untuk mengejar orang sepertiku? Dia mungkin sudah menyerah.”
 
“Kau pikir begitu~? Kita akan segera mengetahuinya~.”
 
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.
 
‘Apakah dia mengambil tindakan apa pun untuk mencegah para Tetua mengikuti kita? Dengan adanya Adipati Merah di sekitar sini, itu tidak akan mudah~. Tapi kurasa kita akan mengetahuinya saat waktunya tiba.’
 
Ya, dan ketika saat itu tiba, kita tetap tidak akan punya apa-apa…
 
Tanpa menyadari kegelisahanku, Hilde meregangkan tubuhnya dengan malas dan bergumam.
 
“Ah. Sepertinya kita akan tidur di luar lagi malam ini. Mm~. Aku tidak keberatan berkemah, tapi aku benar-benar ingin mandi~.”
 
“Daripada sekadar berkemah, mari kita coba ‘menginap secara parasit’.”
 
“Tinggal secara parasit?”
 
Mungkin aku tidak punya kartu truf tersembunyi, tapi setidaknya, aku bisa memastikan Hilde tetap dalam kondisi prima saat dia bekerja keras demi aku.
 
***
 
“Matilda. Apakah kau menemukannya?”
 
“Tidak, Kepala Desa Bilitaire. Saat kami kembali, mereka sudah pergi.”
 
“Ck, ck. Jadi mereka buronan. Ah, itu sebabnya kubilang jangan terlalu cepat curiga.”
 
“Kenapa? Tapi dugaanku benar, kan? Kita seharusnya tidak membiarkan buronan masuk, bukan?”
 
Yeiling dari Garis Keturunan Pygmy dan pemimpin bijak Desa Lembah Hitam, Kepala Desa Bilitaire, mendecakkan lidah sambil menatap gadis muda itu.
 
“Dalam situasi seperti ini, pendekatan terbaik adalah menyambut mereka terlebih dahulu dan menawarkan keramahan.”
 
“Mengapa? Jika mereka buronan, bukankah seharusnya mereka dilarang masuk ke desa?”
 
“Sekarang, tenangkan kegembiraan dan ketakutanmu, dan pikirkanlah dengan saksama.”
 
Di negeri lain, vampir mungkin ditakuti dan dibenci seperti nyamuk atau kutu kasur. Tetapi di Kadipaten, vampir adalah tetua tepercaya, pengasuh, dan guru yang berbagi kebijaksanaan mereka. Yang tertua dan paling bijaksana di antara mereka, Kepala Desa Bilitaire, dengan sabar menjelaskan kepada gadis itu.
 
“Anggap saja mereka hanyalah para pelancong, seperti yang mereka klaim. Maka wajar saja jika kita memberi mereka tempat berlindung sebentar dan kemudian membiarkan mereka melanjutkan perjalanan. Kita menunjukkan kebaikan kepada mereka, dan mereka membalasnya.”
 
“Tapi mereka tampak seperti pengemis! Aku bisa mencium bau busuk mereka dari jarak sepuluh langkah!”
 
“Aku tidak bisa mencium bau, jadi aku tidak tahu, tetapi mereka yang bekerja di malam hari selalu menerima upah mereka. Jika mereka benar-benar buruh dari malam hari, mereka seharusnya memiliki cukup uang. Dan jika menyediakan tempat tinggal bagi mereka terlalu merepotkan, aku bisa saja memungut pajak darah dari mereka.”
 
Kepala Desa Bilitaire juga mengawasi pengumpulan pajak darah dari desa-desa tetangga. Itu bukanlah proses yang sistematis, tetapi di komunitas pedesaan yang erat, metode seperti itu seringkali lebih efektif. Vampir, yang tidak memiliki emosi atau keturunan sendiri, memberikan penilaian yang paling adil, bebas dari korupsi dan kolusi yang biasanya merajalela di masyarakat tertutup.
 
“Tapi mereka kan buronan, bukan?”
 
“Itulah alasan mengapa kita membawa mereka ke desa. Kita bisa mengamati mereka, berunding dengan mereka, atau, jika perlu, memberi mereka makan cukup banyak agar mereka lengah sebelum menangkap mereka.”
 
Mungkin itu tampak seperti pendekatan yang luar biasa lembut untuk seorang vampir berdarah dingin, tetapi sebenarnya, cara vampir merawat manusia mengikuti logika yang sama. Manusia yang diberi makan dengan baik dan diperlakukan dengan baik akan memberikan darah yang lebih baik dan lebih kaya dalam jangka waktu yang lebih lama. Bilitaire memaparkan kebaikannya yang telah diperhitungkan dengan dingin.
 
Sebaliknya, gadis muda itu, yang belum mempelajari seni diplomasi, tetap tidak yakin.
 
“Tapi mereka adalah penjahat—buronan! Bagaimana jika mereka mencuri dari kita atau melukai seseorang?”
 
“Oh? Jadi, Anda memikirkan tentang keamanan desa?”
 
“Ya!”
 
Itu adalah kebohongan kekanak-kanakan, tetapi Kepala Desa Bilitaire tidak mungkin mengetahuinya. Bukan berarti itu penting, apakah itu benar atau tidak.
 
Sekalipun kebaikan para vampir berakar pada perhitungan yang dingin, Yeiling dari Garis Keturunan Pygmy telah memimpin desa menuju perdamaian dan kemakmuran selama hampir dua abad. Orang-orang benar-benar menghormati «Novelight». Semua orang bergantung padanya, dan dia, pada gilirannya, menyediakan kebutuhan mereka.
 
“Jika memang begitu, maka justru itulah alasan mengapa kau seharusnya membawa mereka kepadaku, Matilda. Jika mereka memang bajingan… begitu kau membangkitkan kecurigaan mereka, mereka mungkin akan mencelakaimu terlebih dahulu.”
 
Dari sudut pandang logika murni, saran Bilitaire adalah tindakan yang paling tepat, dengan mempertimbangkan semua variabel yang mungkin. Namun, itu juga merupakan nasihat yang hangat dan ditujukan untuk kesejahteraan gadis itu.
 
“A-Aku?”
 
“Ya. Sekarang kau sudah mengerti, jangan berkeliaran sendirian lagi mulai sekarang. Kau beruntung mereka hanya buronan yang ketakutan. Jika mereka pembunuh atau binatang buas yang kelaparan, apa yang akan kau lakukan?”
 
“Aku… aku tidak pernah memikirkan hal itu….”
 
Bukan suatu kebetulan bahwa cerita rakyat lama sering kali disusun untuk menanamkan rasa takut pada anak-anak. Itu adalah bentuk kearifan yang dirancang oleh orang dewasa untuk mengajarkan kehati-hatian kepada kaum muda yang gegabah. Semakin takut seseorang, semakin lama mereka hidup—dan semakin lama mereka hidup, semakin banyak darah yang dapat mereka berikan.
 
Sambil menegur gadis itu dengan lembut dan menanamkan rasa takut yang pas, Kepala Desa Bilitaire dengan santai meletakkan pipanya di antara bibirnya sekali lagi.
 
Sambil memperhatikan Yeiling menghembuskan kepulan asap yang menyengat, gadis itu berpikir dalam hati:
 
“Jika mereka diam saja, mereka tidak akan terlihat berbeda dari teman-temanku….”
 
Ia menatap kepala desa, yang penampilannya tidak berbeda dengan anak seusianya. Ia merasakan kedekatan tertentu dengan Bilitaire karena hal itu, tetapi setiap kali ia melihat ekspresi itu—ekspresi yang seolah telah hidup selama berabad-abad—ia teringat akan perbedaan besar di antara mereka.
 
“Tapi mengapa mereka melarikan diri? Itu tindakan bodoh. Mereka seharusnya tahu bahwa melarikan diri tanpa arah hanya akan membuat mereka menjadi penjahat.”
 
Bilitaire, sambil masih mengisap pipanya, menjawab.
 
“Tidak semua vampir seperti garis keturunan kita. Bakuta Tua adalah vampir yang santai, dan berkat kekuatan rasa laparnya yang tak terpuaskan, dia dapat memuaskan dahaganya dengan darah binatang buas. Itu berarti dia menuntut lebih sedikit dari jenis kalian…. Aku tidak akan menjelek-jelekkan garis keturunan lain, tetapi ada banyak yang membuang-buang darah pada mereka yang bahkan tidak dapat mereka konsumsi.”
 
Bilitaire tadinya berbicara dengan nada datar, tetapi kemudian, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya, dia bergumam:
 
“…Kau bilang mereka laki-laki dan perempuan, kan? Ck, mungkin memang begitu.”
 
“Itu?”
 
“Ada sesuatu yang aneh tentang hal itu. Entah mengapa, pasangan yang sedang menantikan—atau mungkin akan menantikan—anak selalu tampak sangat ingin meninggalkan negeri ini.”
 
“Tapi, kenapa?”
 
“Bahkan di usia saya sekarang, saya sendiri pun belum sepenuhnya memahaminya.”
 
Fwoosh. Desahan bercampur asap melayang di udara. Gadis itu batuk—sepertinya dia belum terbiasa dengan bau tembakau.
 
“—Itulah yang dia katakan, Pastor.”
 
“Tidak masalah. Fokus saja pada pengumpulan makanan.”
 
Di kaki vampir yang merokok pipa, di ruang bawah tanah yang gelap dan sejuk…
 
Aku dan Hilde, bersembunyi di dalam menggunakan sihir bumi, sibuk menjarah persediaan.