Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 443

Bab 443: Putusan Balik (6)
Sebelum runtuhnya Pemujaan Ibu Bumi dan meluasnya pengaruh Gereja Mahkota Suci, dunia dipenuhi dengan berbagai kepercayaan. Keyakinan yang berupaya menciptakan masa depan yang gemilang.
 
Namun, di tengah perang, iman berubah menjadi sinisme.
 
Tak ada dewa yang datang untuk menyelamatkan mereka.
 
Tak ada doa yang mampu mengurangi penderitaan mereka.
 
Tidak ada doktrin yang memberikan jawaban kepada mereka.
 
Di antara mereka ada para biksu yang dulunya dianggap sebagai cabang dari Pemujaan Ibu Bumi, meskipun sebenarnya mereka tidak memiliki banyak hubungan dengannya. Melihat dunia, mereka mengerang dalam kekecewaan. Beberapa memilih untuk membelakangi alam fana yang menyedihkan ini, mengasingkan diri. Yang lain, tidak tahan hanya berdiam diri, melangkah maju untuk meringankan penderitaan, menyebarkan ajaran mereka dan membimbing mereka yang lelah.
 
…Namun perang tidak membiarkan siapa pun lolos—bahkan para biksu sekalipun. Cara hidup mereka, yang dibangun di atas prinsip-prinsip yang berbeda dari dunia fana, seringkali menyebabkan konflik. Jika bukan karena kehadiran para biksu bela diri, yang diasah melalui pelatihan bertahun-tahun, mereka akan direduksi menjadi tidak lebih dari korban biasa, tersapu dalam kobaran api pertempuran.
 
Dunia sekuler itu kotor dan kejam. Banyak biarawan yang turun dengan cita-cita luhur jatuh ke dalam keputusasaan dan kekecewaan. Beberapa kembali ke pegunungan dengan patah semangat. Namun, yang lain membiarkan diri mereka tercemari oleh dunia dan mulai membangun kekuasaan.
 
Dua faksi muncul dari satu akar yang sama, namun jalan mereka sangat berbeda sehingga konflik tak terhindarkan.
 
Para biksu bela diri, yang dulunya bersatu melalui kesulitan, kini saling menyerang dengan pedang, melemahkan diri mereka sendiri. Satu pihak mencela mereka yang merangkul dunia sebagai biksu yang telah kehilangan gelar, sementara pihak lain menyebut mantan rekan mereka sebagai orang munafik yang berpura-pura suci sambil berdiam diri. Konflik mereka semakin membesar, melahirkan lebih banyak penderitaan dan kekacauan, meskipun mereka memiliki keyakinan yang sama.
 
“Menganggap wujud seorang gadis muda sebagai alasan untuk mengabaikan bencana bernama Kanzhaka—itu adalah kebodohan yang mengabaikan esensinya. Aku akan melanggar sumpahku untuk memberitahumu hal ini.”
 
Di antara para biarawan yang telah dicopot jabatannya dan menyerah pada dunia fana, salah satunya adalah Grandmaster Dogo.
 
Merasa kecewa dengan ajaran-ajaran yang telah kehilangan maknanya, ia memilih untuk menjerumuskan dirinya ke dalam jurang keraguan yang lebih besar lagi.
 
“Nenek moyang Tyrkanzyaka. Aku tidak tahu jati dirimu yang sebenarnya. Tetapi dikatakan bahwa vampir tidak merasakan penderitaan maupun kekacauan. Hanya dengan kata-kata saja, itulah pencerahan yang selama ini kita cari.”
 
Maka, ia memilih untuk mengikrarkan janji setia kepada Bangsawan Malam—untuk menjadi vampir.
 
“Aku tidak tahu apakah pencerahan yang diberikan tanpa penderitaan, kontemplasi, atau disiplin memiliki nilai apa pun. Tetapi itu pun harus menjadi ujian. Aku ingin menantang diriku sendiri lebih jauh dengan tubuhku ini.”
 
Semua Tetua adalah bawahan dari sang leluhur.
 
Namun bukan berarti mereka selalu sependapat dengannya.
 
“Jadikan aku vampir. Sebagai imbalannya, kuberikan tubuh menyedihkan ini padamu.”
 
Sebagian bergabung karena dendam.
 
Sebagian, untuk bertahan hidup.
 
Beberapa, karena penasaran.
 
Sebagian, karena kewajiban.
 
Sebagian, karena ambisi.
 
Sebagian, untuk keabadian.
 
Sebagian, karena kecerobohan.
 
Sebagian, karena kecintaan mereka pada pertempuran.
 
Sebagian, karena keyakinan.
 
Sebagian, karena hubungan kekerabatan.
 
Sebagian, karena takut.
 
Dan sebagian lagi, hanya karena mereka secara tidak sengaja menemukannya.
 
Alasan mereka berbeda-beda, tetapi begitu mereka menjadi bawahan sang leluhur, mereka semua menjadi Tetua.
 
Lalu, apa yang dirasakan Dogo?
 
Atau mungkin—apa yang belum dia rasakan?
 
Untuk pertama kalinya, Tyrkanzyaka kehilangan kata-kata.
 
Sampai saat ini, setiap Tetua telah bertindak sesuai dengan kehendaknya. Mereka berbagi emosinya. Bahkan Dogo, yang menolak berbicara dengan wanita atau bahkan bertukar pukulan dengan mereka, tidak ragu-ragu meninju dada seorang pengikut Dewa Surgawi.
 
Tinju para biksu bela diri yang penuh amarah tidak mengenal jenis kelamin, tidak mengenal usia—hanya keyakinan.
 
Sebagai seorang Tetua, Dogo pun sama setianya. Kepercayaannya pada Dao telah dialihkan kepada sang leluhur, sebuah kesimpulan alami mengingat keadaan yang ada.
 
Namun, kini Dogo berdiri di hadapannya—secara terang-terangan menantang.
 
“…Apakah kau sudah gila? Kau ingin mengadili aku?”
 
“Bukan hanya putri Ruskinia, tetapi kita semua harus diuji. Sang Leluhur, kaulah yang pertama dari mereka.”
 
Meskipun tubuhnya kurus kering, matanya menyala dengan ganas.
 
Grandmaster Dogo.
 
Garis keturunannya selalu mencari penderitaan, menghindari darah manusia sebisa mungkin, sehingga mendapatkan rasa hormat dari manusia.
 
Dalam arti yang terbaik, mereka berprinsip.
 
Dalam arti terburuk, mereka kaku.
 
Di antara para vampir, kerabat Dogo dipercayakan dengan tugas menegakkan hukum dan ketertiban.
 
Dan sekarang, orang itu justru mengecam sang pencetusnya.
 
“Sang Leluhur. Rasa hormat yang pernah kumiliki untukmu bukanlah sesuatu yang kudapat sejak lahir.”
 
“Aku menjadi vampir untuk mengejar pencerahan, untuk menyingkirkan semua penderitaan dan kekacauan. Hingga kini, kita semua telah memenuhi peran kita masing-masing. Namun—”
 
Dogo melirik Tyrkanzyaka, ekspresinya menunjukkan sedikit kekecewaan.
 
“Setelah kehilangan wewenangmu, memelihara seorang pria di kamarmu, dan menikmati kesenangan duniawi… Katakan padaku, rasa hormat apa yang seharusnya kurasakan padamu sekarang?”
 
Dia tidak berbicara dengan wanita.
 
Dia tidak menanggapi mereka.
 
Ia percaya bahwa hal itu mengganggu disiplin dan mengaburkan pikiran.
 
Itu adalah doktrin yang sudah ketinggalan zaman, tetapi Dogo, sebagai seorang pria yang juga ketinggalan zaman, tetap mematuhinya.
 
Dan sekarang setelah belenggu itu terlepas—ia sedang mempertimbangkan imannya berdasarkan pendahulunya.
 
Pemberontakannya.
 
Ujian ini melawan langit.
 
Dan emosi yang meluap di dalam diri Tyrkanzyaka adalah—
 
“…Hah?”
 
Di atas segalanya—kebingungan.
 
Dia belum pernah mengenal sensasi, belum pernah mengenal emosi.
 
Para Tetua lainnya, yang terikat oleh hemocraft, setidaknya tersinkronisasi dengannya dalam beberapa hal.
 
Namun Tyrkanzyaka—nenek moyang semua vampir—tidak merasakan apa pun.
 
Tak ada pemandangan yang bisa menggerakkan hatinya.
 
Tak ada aroma yang bisa membangkitkannya.
 
Tak ada rasa yang bisa membangkitkan gairahnya.
 
Satu-satunya yang tersisa hanyalah kebenciannya terhadap Gereja Mahkota Suci, dan dia berpegang teguh pada kebencian itu secara membabi buta.
 
Namun, pembalasan dendam saja tidak cukup untuk memuaskan dahaga di hatinya.
 
Dia ingin jantungnya berdetak kembali.
 
Dia ingin eksistensinya yang kabur menjadi nyata, untuk mendapatkan kembali kemampuan untuk merasakan.
 
Namun, dia sama sekali tidak pernah mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi dalam proses tersebut.
 
Dia tidak pernah benar-benar memikirkan apa yang akan terjadi pada bawahannya dalam proses tersebut.
 
Lagipula, selama lebih dari seribu tahun, setiap vampir hanyalah pelayannya—perpanjangan dari kehendaknya.
 
Dia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa mereka bisa bertindak melawannya.
 
Pikiran itu sama sekali tidak pernah terlintas dalam benaknya.
 
“Kau serius, Dogo?”
 
“Saya.”
 
“…Apakah ini keputusanmu sendiri?”
 
“Aku hanyalah seorang biarawan rendahan. Aku tak bisa mengklaim mengetahui seluk-beluk segala sesuatu. Sekarang setelah belenggu terlepas, pikiran orang lain mungkin berputar-putar seperti air kotor.”
 
Dogo melirik para Tetua lain yang duduk di sampingnya.
 
Runken.
 
Kabilla.
 
Erzebeth.
 
Bahkan di tengah pemberontakan, mereka tetap diam. Mengamati. Menunggu.
 
Ini bukan hanya pembangkangan Dogo.
 
Untuk sesaat, Tyrkanzyaka merasa hatinya hancur.
 
Seolah-olah anggota tubuhnya sendiri patah dan menunjuk jari-jari yang menuduh ke arahnya.
 
Sebuah kemungkinan yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya.
 
Ini bukanlah kekhawatiran akan keselamatannya.
 
Itu sungguh—kejutan.
 
Situasi yang seharusnya tidak pernah terjadi telah terbentang di depan matanya.
 
Dia tidak memiliki hati, dan karena itu, dia tidak pernah mengenal rasa takut atau kebingungan sebelumnya.
 
Namun kini, kebingungan itu berubah menjadi kemarahan.
 
Tatapan tajamnya tertuju pada Dogo.
 
“Darah Aslimu berasal dariku. Apakah kau yakin bisa menanggung konsekuensinya?”
 
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya balik.”
 
Grandmaster Dogo.
 
Dulunya seorang biksu ahli bela diri, kini menjadi biksu yang paling korup di antara para biksu yang telah dicopot jabatannya.
 
Dahulu seorang pencari pencerahan, kini seorang pria dengan tangan yang selamanya berlumuran darah.
 
Pertapa dengan tinju yang tak pernah kering dari warna merah darah itu mengangkat pandangannya ke arah sang leluhur.
 
“Progenitor—bisakah kau menanganiku?”
 
“Anda…!”
 
Dia memahami situasinya.
 
Sekarang, saatnya untuk melampiaskan amarah.
 
Tyrkanzyaka perlahan turun dari singgasananya, lalu berdiri di hadapan biarawan tua yang kurus kering itu.
 
“Meskipun aku telah mendapatkan kembali hatiku, aku tetaplah nenek moyangmu. Apakah kau pikir aku tidak bisa menaklukkanmu?”
 
“Saya yakin Anda tidak bisa.”
 
“Kamu akan menyesali kata-kata itu.”
 
Tyrkanzyaka mengepalkan tinju kecilnya.
 
Sebuah tangan yang lembut dan rapuh—tangan yang sebenarnya tidak pernah menyakiti siapa pun.
 
Namun, dia tetap mengangkatnya, lalu menariknya kembali.
 
Hemocraft bergejolak di dalam dirinya.
 
Seni mengendalikan tekanan darah.
 
Pertempuran akan segera dimulai.
 
Mengetahui bahwa Dogo yang pertapa itu tidak akan menghindar, Tyrkanzyaka mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pukulannya.
 
Dogo tidak menghindar. Seperti biasa.
 
Kadipaten itu bergetar sesaat.
 
Baik kepalan tangan Tyrkanzyaka maupun tubuh Dogo tidak terlihat. Kastil Bulan Purnama bergetar, dan batu-batu yang hancur berjatuhan. Sebuah lorong lurus terbentuk di kastil, sebuah benteng yang dibangun di atas darah. Angin yang dihasilkan oleh satu tubuh manusia telah mengguncang seluruh struktur.
 
Kekuatannya tidak hilang—hanya berubah. Setiap vampir secara intelektual memahami hal ini, tetapi hanya satu, Tyrkanzyaka sendiri, yang merasakan sesuatu, sebuah ketidaklengkapan yang sangat kecil.
 
‘…Apakah ini sakit?’
 
Dia belum pernah merasakan sakit sebelumnya, yang memungkinkannya menggunakan tubuhnya sendiri sebagai alat semata. Lagipula, dia bisa beregenerasi. Dengan mengandalkan kemampuan regenerasinya yang luar biasa, dia selalu menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghancurkan musuh-musuhnya.
 
Namun setelah beberapa hari terakhir ini, di mana ia telah kembali sadar, ia menjadi peka tidak hanya terhadap kesenangan tetapi juga terhadap rasa sakit. Kekuatan yang meluap itu menghancurkan lengannya sendiri saat dilepaskan, dan rasa sakit yang tumpul menarik anggota tubuhnya. Seharusnya ia lebih cepat, lebih kuat.
 
Bahkan setelah menunjukkan kekuatan yang luar biasa, Tyrkanzyaka merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
“…Apakah itu kekuatan penuhmu?”
 
Dia bukan satu-satunya yang merasakan sesuatu yang aneh. Sebuah pukulan saja tidak bisa membunuh vampir. Sekuat apa pun pukulannya, hasilnya tetap sama.
 
Meskipun Dogo sempat hancur berkeping-keping akibat kekuatan yang luar biasa, ia sudah mulai beregenerasi sejak saat ia menabrak dinding pertama.
 
Cobaan dan kesulitan.
 
Para biksu pertapa zaman dahulu pernah mengembangkan teknik bela diri—yang sekarang disebut Hemocraft Combat.
 
Rasa sakit dan penderitaan tidak dihindari, melainkan ditanggung.
 
Tubuh yang bergoyang seperti alang-alang tertiup angin itu tidak melawan badai, melainkan membiarkan dirinya terbawa arus.
 
Mereka tidak menghindar—mereka bertahan.
 
Sekalipun tulang mereka hancur, sekalipun otot mereka robek, asalkan mereka tidak mati, itu sudah cukup.
 
Demikianlah filosofi aneh dan teguh dari para pertapa.
 
Dan setelah menjadi vampir, filosofi ini menjadi semakin kuat.
 
Meskipun Dogo telah dikalahkan, dia bertahan. Melangkah maju dengan langkah terukur dan tak tergoyahkan, dia berbicara—
 
“Kepalan tangan seorang anak, tanpa misteri atau otoritas ilahi. Apakah ini pencerahan yang telah kau capai?”
 
“Kau berani mengejekku?!”
 
Wewenangnya tetap terjaga.
 
Namun rasa sakit—perbedaan jati diri—telah menyebabkan dominasinya goyah, mencegahnya meluas ke luar.
 
Solusinya sederhana.
 
Dia hanya perlu menyentuh darahnya.
 
Bahkan untuk sesaat, jika dia bisa berhubungan dengan Darah Sejati-nya, dia bisa mencabut kekuatan yang telah menjadikannya seorang Tetua.
 
Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Sebelumnya, Tyrkanzyaka tidak pernah menyusun strategi dalam pertempuran.
 
Dia selalu mengandalkan kekuatan fisik semata, mengalahkan musuh-musuhnya tanpa berpikir panjang.
 
Membunuh seorang Tetua yang telah lama berada di sisinya akan menjadi sia-sia—tetapi dalam amarahnya, dia rela menerima kehilangan itu.
 
Dia mengepalkan tangannya. Kuku-kukunya yang tajam menusuk kulitnya, mengeluarkan darah.
 
Itu terasa menyakitkan, tetapi dia bisa menahannya.
 
Seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, dia akan menumpahkan darahnya, menjadikannya senjata. Jika bahkan setetes darah melukai Dogo, dia bisa merebut kembali Darah Sejati yang terjalin dengannya.
 
Saat Dogo mendekat, dia menjentikkan jarinya, menyebarkan badai merah tua ke arahnya. Koridor itu seketika dibanjiri oleh gelombang merah dari hemocraft-nya—
 
Namun seorang pertapa hanya mengizinkan satu serangan untuk mengenai sasaran.
 
Dogo adalah seorang Tetua.
 
Dia memegang otoritas vampir.
 
Namun bahkan semasa hidupnya, ia telah menjadi seorang ahli bela diri dengan reputasi yang tak tertandingi.
 
Merasakan darahnya dan niat mematikannya, dia bergerak—meninggalkan jejak kaki merah menyala di udara.
 
Dia tidak melawan kekuatan yang bergelombang itu—dia justru memposisikan dirinya melawan kekuatan tersebut.
 
Dia menyerap seluruh dampak benturan itu dengan tubuhnya, tulang-tulangnya patah, otot-ototnya robek—namun dia tetap tidak goyah.
 
Rasa sakit adalah bagian dari perjalanan.
 
Melalui hemocraft, dia mengendalikan tubuhnya, melayang tanpa bobot di tengah badai darah seperti daun yang hanyut.
 
Itu adalah puncak dari penguasaan bela diri.
 
Setelah melewati malapetaka itu, tinju Dogo melesat ke arah rahang Tyrkanzyaka—namun berhenti di saat-saat terakhir.
 
Tyrkanzyaka tidak memblokirnya.
 
Itu bukanlah sifat para vampir.
 
Sebaliknya, dia mengulurkan tangan untuk meraih Dogo dengan tangan satunya.
 
Gelombang kejut yang dahsyat meletus ketika kedua kekuatan itu saling tolak menolak.
 
Perubahan posisi sederhana—sekadar memutar kekuatan eksternal dan internal—mengalihkan energi ke luar.
 
Prestasi seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
 
Semakin besar kekuatannya, semakin sulit jadinya.
 
Jarak di antara mereka kembali melebar.
 
Sambil memejamkan mata dan menyatukan kedua tangannya seperti segel biarawan, Dogo sampai pada kesimpulannya—
 
“Urusan saya di sini sudah selesai.”
 
“Kau pikir kau bisa pergi begitu saja?!”
 
Tyrkanzyaka mendidih karena marah.
 
Namun Dogo tidak menanggapi.
 
Dia tidak berbicara dengan wanita.
 
Baginya, mereka tidak lebih dari sekadar wadah untuk melahirkan anak, penghalang bagi disiplin diri, dan pengalih perhatian dari pencerahan.
 
Kebaikan yang ditunjukkannya kepada mereka bukanlah kebaikan—melainkan penghinaan.
 
Dan sekarang, dia tidak lagi melihat Tyrkanzyaka sebagai entitas yang pernah memberinya pembebasan.
 
Dia hanyalah seorang wanita yang dibutakan oleh rasa tergila-gila, menyia-nyiakan tubuh dan pikirannya pada seorang kekasih.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi.
 
“Anda…!”
 
Diliputi amarah, Tyrkanzyaka mengumpulkan kegelapan untuk menyerang lagi—
 
Namun sebelum dia sempat melakukannya, sesuatu yang dingin menyentuh leher dan lengannya.
 
Untuk sesaat, anggota tubuhnya terasa lemas, seolah-olah menggantung—lalu langsung kembali menyatu.
 
Nyeri.
 
Untuk pertama kalinya, dia ragu-ragu.
 
Dan dalam jeda yang singkat itu, sebuah suara—lesu dan riang—merayap masuk ke telinganya.
 
“Astaga~… Leluhur, apakah pedang baru saja menembus tubuhmu~? Tapi bagaimana~?”
 
Sebuah bayangan, halus dan berkelok-kelok, berayun-ayun di dalam kegelapan.
 
Seorang penari—seorang pembunuh bayangan yang perut dan ketiaknya yang terbuka berkilauan di bawah cahaya redup.
 
Dua belati kembar berada di tangannya.
 
Tanpa alas kaki, dia berdiri ringan di atas kehampaan, mengayunkan pedangnya seolah sedang mencicipi permen.
 
“Myuri…?”
 
“Suatu perbuatan terlarang. Sebuah kejahatan terhadap tatanan alam. Namun… mengapa ini mungkin? Mengapa kau tidak bisa menghentikanku~?”
 
Dia adalah algojo kegelapan, pembunuh senyap, ejekan terhadap keilahian.
 
Penari Hantu, Myuri dari Bulan yang Meredup.
 
Bahkan sebelum kehadirannya benar-benar terasa, suara derap kaki kuda sudah bergema di sepanjang koridor.
 
Langkah yang terlalu terkendali untuk binatang biasa.
 
Dari kegelapan, muncullah sesosok centaur.
 
Dahulu kala, di era ketika teknik Qi belum berkembang, kuda adalah senjata terhebat umat manusia.
 
Mereka adalah kekuatan.
 
Mereka adalah orang-orang yang memiliki mobilitas.
 
Itu adalah perang.
 
Dan sebuah kerajaan tertentu, yang menentang hukum alam, telah berupaya menggabungkan senjata itu dengan manusia.
 
Dengan demikian, centaur pun lahir.
 
Kekuatan superior. Mobilitas tak tertandingi. Mereka menaklukkan bangsa-bangsa dengan kekuatan yang melekat.
 
Namun, seperti semua ciptaan Agartha, mereka ditakdirkan untuk gagal.
 
Sifat hibrida mereka membuat reproduksi hampir mustahil. Jenis mereka menyusut, perlahan punah.
 
Hingga suatu hari nanti, seorang kepala suku membuat pilihan yang nekat.
 
Menjadi vampir untuk melindungi bangsanya.
 
“Kepala Suku. Apakah ini pengkhianatan? Apakah Anda benar-benar telah meninggalkan kaum kami?”
 
Benteng kebiadaban. Penguasa hutan belantara. Penghancur peradaban yang pernah menyapu berbagai bangsa, menumpahkan darah mereka sebelum kejatuhannya… Pewaris dari orang yang disebut Khan Kaum Barbar.
 
Pengawas Lahu Khan mendekat, tombaknya disampirkan secara diagonal di punggungnya.
 
Kriuk. Kriuk.
 
Suara seseorang mengunyah batu bergema di udara.
 
Kastil Bulan Purnama dibangun dari batu bata yang dikeraskan dengan darah. Kekuatan vampir memperkuat dan menopang strukturnya. Seolah-olah kastil itu sendiri adalah vampir raksasa yang hidup—mampu memperbaiki dirinya sendiri bahkan setelah kehancuran. Dinding-dinding yang hancur akibat tabrakan Dogo sudah mulai pulih.
 
Namun, beberapa bagian… tidak.
 
Seolah-olah sesuatu telah melahap mereka.
 
“Lapar… Sangat lapar… Sudah berapa lama?”
 
Seorang anak laki-laki, sambil mengunyah pecahan batu, bergumam sedih saat ia berdiri. Pecahan-pecahan tajam itu melukai tenggorokannya saat meluncur ke bawah, tetapi ia tidak mempedulikannya.
 
Asalkan perutnya bisa kenyang, tidak masalah apa yang dia makan.
 
“Aku menjadi vampir untuk menghilangkan rasa lapar. Tapi jika aku masih lapar… lalu aku ini apa?”
 
Bocah laki-laki itu, yang tampaknya hampir tidak mampu minum air, membiarkan batu yang setengah dimakan itu terlepas dari genggamannya dengan ekspresi melankolis.
 
Kerakusan adalah sebuah naluri.
 
Orang yang kelaparan akan melahap apa saja.
 
Ada sebagian manusia yang gagal mengenali tabu sebagaimana adanya—mereka yang menjadikan manusia lain sebagai makanan. Bahkan mengonsumsi mayat pun merupakan kejahatan berat. Membantai makhluk hidup untuk bertahan hidup bukan hanya kejahatan, tetapi juga kekejian yang nyata.
 
Ketika kabar menyebar bahwa seseorang telah melakukan kanibalisme, orang pertama yang mencoba membunuh mereka adalah orang-orang di sekitar mereka. Jika itu gagal, tentara dikirim untuk memburu mereka. Jika itu pun tidak mungkin, pembersihan besar-besaran pun diorganisir.
 
Dan jika semua upaya lain gagal, para algojo dari Gereja Mahkota Suci akan turun kepada mereka dengan mandat ilahi.
 
Sebagian besar kanibal dimusnahkan.
 
Namun mereka yang bertahan hidup… menjadi lebih kuat.
 
Atau lebih tepatnya—apakah hanya yang kuat yang bertahan?
 
Dengan satu atau lain cara, para Pemangsa yang memenangkan pertaruhan mereka dengan kematian memperoleh kekuatan yang setara dengan semua yang telah mereka konsumsi.
 
Dibesarkan sebagai binatang buas, tidak mengenal orang tua maupun tanah kelahiran, tidak mampu membaca maupun menulis. Makhluk yang membawa sisa-sisa seluruh desa di dalam perutnya.
 
Mulut Jurang. Pemakan Manusia.
 
Bakuta Tua, Si Lintah Darah.
 
Bahkan semasa hidup mereka, mereka adalah monster yang mendefinisikan era mereka.
 
Kini, sebagai vampir, mereka telah menjadi legenda yang abadi.
 
Itulah arti menjadi seorang Penatua.
 
Dan kini, mereka yang telah lama tertidur telah memecah keheningan mereka.
 
Mereka datang—karena sang leluhur.
 
Lir adalah seorang Tetua.
 
Seberapa berpengalaman atau sekuat apa pun seorang Ain, mereka tidak akan pernah bisa menandingi seorang Tetua.
 
Para vampir ini datang untuk memantau aku dan Lir—untuk berjaga-jaga.
 
Namun sebelum mereka sempat bertindak, orang lain sudah tiba lebih dulu.
 
Hilde.
 
Dia telah menyusup lebih dulu ke dalam «Novelight» dan dengan lihai berhasil menemukan saya.
 
“Ayah. Saya ada laporan.”
 
Wajah Hilde tampak serius, suaranya tenang dan tepat.
 
“Para Ains Ruskinia berkeliling membangunkan para Tetua yang tertidur. Mereka menyebarkan klaim bahwa leluhur telah meninggalkan mereka.”