Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 422

Bab 422: Tetua, Ein, Yeiling, dan Manusia (5)
Ke mana pun Anda memandang, jika Anda menggali cukup dalam, sisi buruk dunia akan terungkap. Cukup tundukkan pandangan Anda dan lihat tubuh Anda sendiri. Kupas satu lapisan kulit yang halus, dan di bawahnya terbentang bau darah dan pemandangan mengerikan dari daging mentah.
 
Hal yang sama berlaku untuk sebuah bangsa. Kegelapan itu ada—tak terbantahkan, namun tersembunyi dari pandangan.
 
“Oh, itu,” kata Tyrkanzyaka, seolah mengharapkan celaan, terdengar sedikit gelisah.
 
“…Itulah metode eksekusi kadipaten.”
 
“Seperti hukuman gantung atau pemenggalan kepala?”
 
“Memang benar. Manusia yang telah melakukan kejahatan yang tak terampuni dimasukkan ke dalam alat pengepres. Mirip dengan alat pengepres buah, tetapi dengan seseorang di bagian bawah dan batu besar yang menggelinding di atasnya untuk memeras darahnya. Karena bahkan setetes darah pun sangat berharga bagi vampir, metode seperti itu diadopsi.”
 
Bagi vampir, darah adalah sumber kehidupan, kekayaan, dan kekuasaan. Manusia, yang menghasilkan darah, memang berharga—tetapi hanya sebagai harta benda. Tidak lebih dari itu.
 
“Mengeksekusi orang di depan mesin pres… menarik.”
 
“H-Hughes, jangan anggap itu sebagai sesuatu yang kejam. Itu hanya—”
 
“Kukira kau akan mengurung orang seumur hidup dan menguras habis harta mereka. Anehnya, kau malah membunuh mereka begitu saja? Bukankah itu suatu pemborosan?”
 
“…Itulah yang membuatmu penasaran?”
 
Dengan berpura-pura polos, aku balik bertanya.
 
“Apa? Apa kau pikir aku akan menghukummu karena bersikap kejam? Aku?”
 
“Bukankah begitu cara Anda merumuskan pertanyaan Anda?”
 
“Kau masih belum mengenaliku dengan baik. Lagipula, aku berasal dari Negara Militer. Dibandingkan dengan tempat itu, ini tidak jauh berbeda.”
 
“Ah, benar. Negara Militer juga memberlakukan kerja paksa.”
 
‘Bagus. Setidaknya negaraku memperlakukan manusia lebih baik daripada Negara Militer. Jika aku salah bicara, aku mungkin akan membuat keadaan canggung di depan Hughes.’
 
Dibandingkan dengan Negara Militer, tidak ada negara yang tampak seburuk itu. Merenungkan pemandangan dari sana, Tyrkanzyaka menghela napas lega.
 
“Ada hal serupa di sini. Mereka yang mencuri atau menyakiti orang lain dikurung dan dihukum dengan lebih sering disiksa hingga berdarah-darah.”
 
“Tidak ada kerja paksa?”
 
“Untuk apa repot-repot? Darah yang diambil dari mereka bisa digunakan untuk menciptakan budak untuk melakukan pekerjaan itu. Jika kita menyuruh mereka bekerja dan mereka terluka, itu akan kontraproduktif.”
 
“Itu kebalikan persis dari Negara Militer. Di sana, cedera berarti akhir dari pekerjaan.”
 
Di Negara Militer, manusia adalah buruh. Mereka dipaksa melakukan pekerjaan berat atau mana mereka diekstraksi sebagai sumber daya.
 
Di kadipaten itu, manusia bukanlah buruh, melainkan sumber daya itu sendiri. Secara ironis, mungkin vampir adalah satu-satunya yang benar-benar menghargai manusia apa adanya.
 
“Yah, mereka tidak akan memenjarakan seseorang hanya karena pencurian kecil-kecilan. Setidaknya harus ada yang dibunuh untuk itu.”
 
“Tidak sepenuhnya benar. Mereka yang membunuh, atau menyebabkan orang lain mati, justru diubah menjadi Twawit.”
 
“Twawits?”
 
“Para budak yang diciptakan oleh Yeiling. Saat seorang manusia mengambil nyawa, mereka telah mencuri sumber daya berharga dari kadipaten. Berapa pun tahun yang mereka jalani tidak akan pernah bisa melunasi hutang itu.”
 
Pembunuhan adalah kejahatan berat, tetapi hanya karena hal itu merampas aset berharga dari kadipaten tersebut.
 
“Jadi, hidup mereka diperpanjang tanpa batas. Vampir mungkin kuat, tetapi begitu berubah menjadi Twawit, kesadaran mereka memudar, hanya menyisakan boneka yang mengikuti perintah.”
 
“Itu… brutal.”
 
“Bukankah akan lebih aneh jika kita berbelas kasih kepada para pembunuh?”
 
Ya, itu poin yang masuk akal. Di luar perang, pembunuhan dibenci di mana-mana.
 
Tunggu sebentar. Jika manusia adalah sumber daya yang begitu berharga sehingga bahkan para pembunuh pun diperbudak, maka…
 
“Lalu, penjahat macam apa yang dimasukkan ke dalam media?”
 
Suatu metode eksekusi yang melibatkan menghancurkan seseorang hidup-hidup—untuk siapa metode itu ditujukan?
 
“Jelas, mereka yang mencoba melarikan diri dari kadipaten,” jawab Tyrkanzyaka seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
 
“Darah mereka tertumpah untuk memenuhi perairan negeri ini. Daging mereka menenun jalinan bangsa ini. Jika mereka ingin pergi, bukankah seharusnya mereka mengembalikan semua yang telah diberikan kepada mereka?”
 
Itu hanyalah cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa mereka harus mati. Bukan berarti Tyrkanzyaka bermaksud sebaliknya.
 
Alih-alih menunjukkan hal yang sudah jelas, saya menelan ludah dan bertanya,
 
“Apakah ada upaya melarikan diri?”
 
“Dahulu kala, sebelum kami menyempurnakan pemerintahan kami, banyak yang mencoba. Saat itu, kami sedang berperang dan memerintah dengan kekuatan dan penindasan semata. Tetapi kami menyadari bahwa menyebarkan rasa takut hanya akan memperkuat Gereja Mahkota Suci. Jadi, kami mengubah pendekatan kami. Setelah kami memperlakukan orang dengan lebih baik, upaya melarikan diri pun berkurang.”
 
“Jadi, masih ada beberapa, bahkan sekarang? Terlepas dari seberapa baik Anda memperlakukan mereka?”
 
“Ketika Anda mengumpulkan orang, Anda akan mendapatkan berbagai macam orang. Untuk mencegah siapa pun bahkan berpikir untuk melarikan diri, hukuman berat harus menjadi contoh.”
 
Sekarang aku mengerti mengapa tidak ada kisah tentang Kadipaten Kabut yang pernah menyebar. Para nabi Gereja Mahkota Suci tidak dapat menembus kabut, dan mereka yang menginjakkan kaki di sini tidak pernah berhasil keluar. Kebenaran tentang bangsa ini tetap terperangkap dalam kegelapan abadi.
 
Dan kegelapan melahirkan ketakutan. Orang-orang menciptakan cerita horor tentang tempat ini, termasuk saya sendiri.
 
Namun, mengetahui alasan di baliknya membuat pemahaman menjadi lebih mudah.
 
Sebuah bangsa vampir di mana manusia adalah sumber daya. Karena mereka pada dasarnya berharga, tidak perlu memperlakukan mereka dengan buruk atau mengubah mereka.
 
Mungkin tempat ini memang surga tersendiri.
 
“Apakah itu sudah menjawab rasa penasaranmu?”
 
“Ya. Sungguh menarik bagaimana latar belakang yang berbeda membentuk kebiasaan yang berbeda pula. Tetapi dengan penjelasan langsung dari pendiri bangsa ini, hal itu menjadi jauh lebih mudah dipahami.”
 
“Heh. Kau pernah bercerita padaku tentang Negara Militer di Abyss dulu. Itu cukup menyenangkan. Karena kita masing-masing tahu hal yang berbeda, berbagi pengetahuan adalah hal yang wajar.”
 
Jadi, vampir memperlakukan manusia seperti ternak? Seolah-olah tempat lain lebih baik.
 
Negara Militer memandang mereka sebagai tenaga kerja yang dapat dikorbankan.
 
Federasi Arcane memandang mereka sebagai potensi yang belum dimanfaatkan.
 
Kekaisaran memperlakukan mereka seperti gulma, membiarkan mereka tumbuh di mana saja sesuka hati.
 
Setidaknya para vampir menghargai darah mereka. Dengan kata lain, itu lebih adil daripada kebanyakan makhluk lain.
 
“Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana Tyrkanzyaka yang akan mengajariku.”
 
“Meskipun saya telah pergi berabad-abad yang lalu, ini tetaplah negara saya. Tentu saja, saya dapat menjawab pertanyaan Anda.”
 
“Oh, benar. Anda sedang mempelajari bagaimana berbagai hal telah berubah selama 300 tahun terakhir?”
 
“Saya sudah mempelajari hampir semuanya. Hampir tidak ada yang berubah. Besok, setelah saya menyelesaikan laporan saya, saya akan telah memenuhi tugas saya.”
 
Selain itu, wawasanmu tentang alkimia dan transmutasi ternyata lebih bermanfaat daripada yang kau sadari.”
 
“Bantuanku? Oh, karena aku menjelaskan alkimia dan transmutasi padamu?”
 
“Ya. Sebagian dari pengetahuan yang Anda bagikan sudah diterapkan oleh Vladimir. Ketika saya menjelaskannya dengan lancar, Vladimir benar-benar terkejut.”
 
“Seorang vampir, yang lengah?”
 
“Memang benar. Dia bahkan berhenti sejenak untuk berpikir, menopang dagunya di tangannya. Kemudian, dia membuang hampir setengah dari barang-barang yang dibawanya. Jika dia tidak terguncang, apakah dia akan melakukan itu?”
 
Apakah itu benar-benar mengejutkan? Lebih tepatnya, dia mengevaluasi kembali rencananya setelah menyadari betapa jauhnya kemajuan yang telah dicapai oleh sang pendahulu.
 
Tunggu—Vladimir sendiri datang ke sini? Bukankah dia biasanya terlalu sibuk? Bahkan sebagai Adipati Merah, dia masih melayani Tyrkanzyaka secara pribadi?
 
Kabilla juga. Dari sudut pandang mana pun, dia adalah bawahan yang setia…
 
Tidak, sebenarnya—mengapa seseorang dengan status Vladimir harus bertindak sebagai pelayan secara pribadi?
 
Aku mungkin perlu bertemu dengannya suatu saat nanti. Aku sudah sering membaca pikirannya, tetapi jika dia menyadari kondisi Tyrkanzyaka yang sebenarnya, keadaan mungkin akan berubah.
 
“Ini adalah negara yang menarik. Saya belum pernah melihat banyak tempat, tetapi tidak ada yang seunik ini. Dan yang lebih mengejutkan adalah bagaimana keunikan itu menghasilkan sistem yang stabil.”
 
“Aku bangga dengan bangsaku. Kalau tidak, apakah aku berani mempertimbangkan untuk menyambut seorang raja manusia?”
 
“Apa salahnya dengan raja manusia? Seorang penguasa manusia tetaplah hanya predator puncak. Predator tidak ikut campur dalam wilayah orang lain.”
 
“Saya sadar. Anda bukanlah penguasa yang naif, yang secara membabi buta menyayangi segalanya. Anda tidak menganut doktrin kosong Gereja Mahkota Suci tentang baik dan buruk.”
 
Namun, meskipun mengetahui hal ini, Tyrkanzyaka tersenyum bangga.
 
“Ini soal harga diriku. Hughes, aku membawamu ke sini untuk membalas budimu, tetapi jika aku memperlihatkan pemandangan memalukan seperti ini kepadamu, aku tidak akan mampu mengangkat kepala dan menatapmu.”
 
Vampir bersikap baik kepada manusia. Meskipun berkuasa atas Abyss, Tyrkanzyaka jarang sekali menyakiti manusia atas kemauannya sendiri. Bukan karena kebaikan, tetapi karena manusia adalah sumber daya yang berharga.
 
…Tapi meskipun aku bisa membaca pikiran, aku sebenarnya tidak tahu apa itu kebaikan sejati. Bisakah seseorang benar-benar membedakannya? Apakah itu penting?
 
“Sebagai ucapan terima kasih karena telah memperlihatkan pemandangan yang begitu menarik kepadaku, kurasa aku juga harus melakukan bagianku.”
 
Siang hari, aku… melakukan penyelidikan, bukan bermain-main. Dan di malam hari, aku seharusnya mengembalikan kesadarannya. Saatnya memenuhi bagianku dari kesepakatan itu.
 
Tanpa melihat, aku mengambil sebuah kartu dari tumpukan kartuku. Saat itu, tumpukan kartu itu sudah sangat akrab bagiku seperti tubuhku sendiri, sehingga secara alami kartu yang kuinginkan muncul tanpa trik atau keraguan apa pun.
 
Tyrkanzyaka melirik kartu nama saya dan bertanya,
 
“Kamu selalu mengambil kartu setiap kali menggunakan kekuatanmu. Apakah dek kartu itu sebuah relik yang menyimpan kemampuanmu?”
 
“Tidak, itu memiliki makna.”
 
“Arti?”
 
“Bagaimana lagi saya bisa tahu daya apa yang saya gunakan?”
 
Aku menggulung kartu Spade 7, Lightning Tangle menjadi sebuah gulungan dan menggoresnya perlahan dengan kuku jariku. Kartu itu terurai seperti kepompong sutra, mengeluarkan kilatan-kilatan petir.
 
Puluhan ribu—tidak, jutaan—benang petir halus menjulur dari ujung jari saya. Tyrkanzyaka, yang memperhatikan dengan rasa ingin tahu, menunjuk ke arahnya.
 
“Kemampuan yang luar biasa. Benang-benang apakah ini?”
 
“Petir.”
 
“Petir? Benang-benang ini? Jangan bilang… apakah ini petir yang sama yang kita lihat di Desa Awan? Kekuatan Dewa Iblis?”
 
“Yah, bahkan dengan Dewa Iblis yang sama, kekuatannya bervariasi tergantung pada penggunanya. Sekalipun aku mengumpulkan miliaran untaian ini, itu tidak akan cukup untuk menandingi satu semburan sihir ritual. Ini, ambil satu.”
 
Aku memetik seberkas petir dan melemparkannya ke arahnya.
 
Tyrkanzyaka mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi begitu dia mencoba, benda itu lenyap menjadi muatan statis yang lemah. Tidak ada suara, tidak ada sensasi nyata—sangat samar sehingga bahkan makhluk yang paling sensitif pun tidak akan menyadarinya. Apalagi seseorang yang tidak memiliki indra peraba.
 
“…Perasaan yang mempesona.”
 
Perasaan? Jangan pura-pura bisa merasakan sesuatu ketika kamu tidak punya indra. Aku tahu aku kekurangan kekuatan, oke?
 
“Namun benang petir ini akan mengembalikan kesadaranmu, Tyrkanzyaka.”
 
“Bagaimana mungkin sesuatu yang bahkan tidak dapat saya lihat bisa melakukan itu?”
 
“Penjelasannya panjang, jadi saya akan langsung mulai saja. Mari kita mulai dari titik terdekat dengan kepala Anda. Tyrkanzyaka, julurkan lidahmu.”
 
“…Lidahku?”
 
Dia dengan patuh mengikuti instruksi saya, membuka bibirnya dan dengan malu-malu menjulurkan ujung lidahnya.
 
Bahkan kerang yang saya lihat di dataran lumpur tadi menjulurkan lidahnya lebih jauh dari itu. Bahkan tidak cukup panjang untuk dipegang.
 
“Kamu benar-benar tidak banyak berlatih dalam hal ini, ya? Hanya ini yang bisa kamu lakukan?”
 
“Erh… ire ishh ihahy?”
 
(‘Mengapa saya harus melakukannya?’)
 
Baiklah. Seorang raja tidak perlu menjulurkan lidah kepada seseorang sebagai bentuk pembangkangan. Jika mereka tidak menyukai seseorang, mereka bisa saja menunjuk jari dan memerintahkan orang itu untuk dieksekusi.
 
Sebelum mendapatkan kembali hatinya, Tyrkanzyaka bahkan tidak perlu memberi perintah—hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk membunuh vampir.
 
“Mari kita tunda pembahasan yang lebih mendalam untuk nanti. Untuk sekarang, saya akan memberi Anda sedikit gambaran. Fokuskan perhatian Anda pada ujung lidah.”
 
Bahasa lisan hanyalah getaran yang terbentuk di tenggorokan, yang dibentuk menjadi suara oleh lidah. Karena tidak dapat berbicara dengan benar dengan lidah menjulur, Tyrkanzyaka hanya mengangguk.
 
Sambil mencengkeram Lightning Tangle, aku mengulurkan tangan dan menggenggam ujung lidahnya di antara ibu jari dan jari telunjukku. Sepotong kecil daging yang lembut pas di antara jari-jariku.
 
“Meskipun organ itu sudah tidak berfungsi lagi, tubuhmu masih menyimpan apa yang pernah dimilikinya. Karena dagingmu tetap membeku dalam keadaan seperti saat kau meninggal, yang perlu kulakukan hanyalah mengaktifkan kembali jalur-jalur tersebut dengan petir.”
 
Mengetahui berarti melihat.
 
Pengetahuan Dewa Iblis adalah alat untuk memahami dunia. Dan manusia adalah bagian dari dunia itu.
 
Dengan menerima pengetahuan Dewa Iblis, aku memperoleh kemampuan untuk melihat manusia dari sudut pandang yang baru.
 
Dan pengetahuan, begitu dipelajari, dapat langsung diterapkan.
 
Benang-benang petir itu menembus lidah Tyrkanzyaka.
 
Dengan menggunakan kemampuan membaca pikiranku, aku berhasil mengintip persepsinya.
 
Suatu makhluk yang telah kehilangan semua sensasi dalam kegelapan dingin bumi, hanya mempertahankan penglihatan dalam ketiadaan cahaya dan indra pendengaran yang samar.
 
Demi eksistensi, dia telah mengesampingkan segala hal lainnya. Baginya, indra lain hanyalah kehampaan yang tak berujung.
 
Namun, dia tidak selalu tanpa mereka. Dia hanya kehilangan mereka.
 
Sebelum aku memperoleh kekuatan Dewa Iblis, aku tidak memiliki pengetahuan untuk mengenali kekuatan itu maupun cara untuk memulihkannya.
 
Tapi sekarang…
 
Bagus. Ini seharusnya berhasil. Dengan metode ini, Tyrkanzyaka akan—
 
“Aah, uegh?”
 
(‘Apakah kamu harus memegangnya seerat itu?’)
 
…Bukan reaksi yang saya harapkan.
 
Dia tampak tidak nyaman terjebak dalam posisi ini, lidahnya tertahan di tempatnya.
 
Bahasa lisan dibentuk oleh pita suara dan lidah.
 
Seandainya dia berlatih manipulasi qi, dia mungkin bisa menghasilkan suara tanpa alat-alat itu, tetapi saat ini, dia benar-benar diam.
 
Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan saya memegang lidahnya.
 
Apakah itu saja sudah cukup membuatnya merasa tidak nyaman? Aku bisa saja menganggapnya sebagai tanda kurangnya kesabaran para vampir, tapi…
 
‘Sudah berapa lama sejak aku punya waktu berduaan dengan Hughes, dan sekarang kita di sini, tak bisa bicara, aku hanya duduk di sini sambil menjulurkan lidah? Aku tahu ini perlu, tapi… berduaan di ruangan yang sama, dan yang kita lakukan hanyalah menarik-narik lidahku? Bagaimana mungkin aku tidak frustrasi?’
 
Rasa tidak nyaman dan keengganan bergejolak dalam pikirannya.
 
Karena itu, Lightning Tangle-ku gagal menemukan jalurnya dan menghilang di dalam tubuhnya.
 
Dengan kecepatan seperti ini, aku hanya akan menjulurkan lidahnya dan tidak mencapai apa pun.
 
Aku segera angkat bicara.
 
“Tunggu sebentar. Fokus.”
 
“…Ah, ueh?”
 
(‘Fokus? Pada apa? Lidahku? Atau situasi konyol ini?’)
 
Mengembalikan kesadarannya membutuhkan kerja sama.
 
Sekalipun Lightning Tangle mampu memanipulasi pergerakan, Tyrkanzyaka tetap perlu merespons.
 
Ini bukan sekadar membaca buku—ini adalah menulis sesuatu yang baru.
 
Dan jika penulisnya tidak berpartisipasi, yang akan saya lakukan hanyalah membisikkan keinginan saya sendiri ke telinganya.
 
Ck. Seharusnya aku membimbing responsnya terlebih dahulu. Itu ceroboh dariku sebagai seorang pesulap.
 
“Kau mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bisa memahamimu. Namun, aku bisa merasakan kau tidak senang.”
 
“Ergh ih an ahuh?”
 
(‘Bagaimana mungkin aku tidak?’)
 
Benar. Tubuhnya kini sepenuhnya utuh, berkat pemulihan jantungnya.
 
Seandainya dia masih sepenuhnya menjadi mayat hidup, aku bisa membentuknya seperti sebelumnya.
 
Tapi sekarang? Itu tidak akan berhasil. Jika aku ingin mengubah Tyrkanzyaka, dia harus pindah sendiri.
 
Aneh. Dulu di Twilight Fortress, saat kita berbagi makanan, semuanya berjalan lancar. Perbedaannya adalah…
 
Sepertinya aku tidak punya pilihan.
 
Aku melepaskan lidahnya.
 
Sensasi lembut itu meninggalkan jari-jari saya, dan untuk sesaat, rasa tidak senang terlintas di wajah Tyrkanzyaka sebelum menghilang.
 
“Ini tidak berhasil. Kita butuh pendekatan yang berbeda.”
 
“Jika Anda memiliki metode lain, mengapa Anda tidak menggunakannya sejak awal?”
 
“Karena mungkin Anda merasa tidak nyaman. Saya memilih cara yang paling lembut.”
 
“…Kau menyebut memegang lidah seorang wanita dengan jari sebagai tindakan lembut? Hah. Kalau begitu, aku penasaran—apa yang kau anggap sebagai tindakan yang kasar?”
 
“Sulit dijelaskan. Mau coba?”
 
Dia mungkin akan menyesalinya.
 
Bukan aku—tapi dia.
 
Tanpa gentar, Tyrkanzyaka mengangkat dagunya sebagai tanda menantang.
 
“Lakukanlah.”
 
“Baiklah. Tidak ada penarikan kembali.”
 
Saatnya untuk sedikit trik sulap.
 
Aku mengeluarkan Spade 7 lagi dan mengumpulkan segenggam petir.
 
Lalu, saya memasukkannya ke dalam mulut saya.
 
Kali ini, suara gemerisiknya jauh lebih keras.
 
Tyrkanzyaka mencemooh pemandangan itu.
 
“…Menelan petir? Itu sama sekali tidak tampak lembut—”
 
Sebelum dia selesai bicara, aku meraih bagian belakang kepalanya.
 
Dia mendongak, terkejut.
 
Dan saat aku menariknya ke depan dan menundukkan kepalaku sendiri—
 
Dia benar-benar terkejut dan tidak siap.
 
Dalam momen singkat keraguan itu, matanya melebar saat kilat dari mulutku menyambar mulutnya.
 
Jantungnya yang tak bernyawa tiba-tiba berdebar kencang.