Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 356

Bab 356: Raja yang Membunuh Orang Lain, Dewa yang Membunuh Dirinya Sendiri (10)
Para pemulung telah menemukan momen kesempatan mereka.
 
Cermin Emas dapat menciptakan apa pun, tetapi dia tidak menciptakan sembarang hal. Alkimianya sepenuhnya didedikasikan untuk Bangsa Emas, dan karya-karya yang tersebar di seluruh Bangsa Panas hanyalah barang-barang pemakaman yang dikubur bersama Bangsa Emas. Para pemulung, yang bertahan hidup dengan menggeledah kuburan-kuburan itu, bersyukur bahkan atas sisa-sisa yang dapat mereka kumpulkan.
 
Namun kini, Cermin Emas sedang bersiap untuk perang.
 
Meskipun perang tidak hanya dilancarkan dengan uang, perang tidak dapat dilakukan tanpa uang. Senjata, perbekalan, kuda perang, gerobak perbekalan—semuanya membutuhkan uang. Kreasi Cermin Emas selalu berharga, tetapi tidak ada yang sebanding dengan permintaan khusus yang diciptakan oleh perang.
 
Awalnya, para pemulung itu ketakutan mendengar seruan untuk bersiap berperang. Namun, ketika dihadapkan dengan limpahan kekayaan di hadapan mereka, rasa takut mereka berubah menjadi keserakahan.
 
“Ini mungkin memang layak diperjuangkan.”
 
“Sial, lihat ini! Hanya dengan mencuri salah satu dari ini dan menjualnya ke negara lain, aku bisa hidup mewah selama sepuluh tahun!”
 
“Menjualnya? Ha! Sekarang ini, bahkan para pengembara pun rela membayar harga penuh untuk barang-barang ini! Asalkan kamu tidak tertusuk dalam prosesnya, tentu saja.”
 
Ada alasan mengapa Pengawas Gelombang Panas mengharapkan perang. Perang membuat Bangsa Panas kaya—bukan karena mereka memenangkan pertempuran, tetapi karena Cermin Emas menghasilkan senjata.
 
Uang berperilaku seperti sungai, membawa serta berbagai macam puing-puing yang mengambang dalam arusnya. Peralatan yang dibuat oleh Cermin Emas adalah harta karun tersendiri, menarik para pemulung seperti ngengat yang tertarik pada api. Mereka yang berencana untuk pergi memutuskan untuk tinggal, dan berita itu menyebar dengan cepat melalui para pedagang keliling, akhirnya mencapai seluruh penjuru Negara Panas. Secara alami, para pemulung mulai bersatu, membentuk legiun.
 
Pasukan Bangsa Panas. Perjalanan besar mereka baru saja akan dimulai.
 
“Hei, hei! Lihat ke sana!”
 
“Ada apa sih dengan semua keributan ini… ya?”
 
Seolah menandai dimulainya perang, seekor ular raksasa melata di atas tanah.
 
Ular itu, yang tampaknya berubah wujud dari bumi itu sendiri, berukuran sangat besar. Tubuhnya berdiameter lebih dari tiga meter, dan panjangnya tak terukur. Sisiknya, retak seperti tanah, dihiasi dengan jumbai jagung yang tumbuh seperti kumis. Ular tanah itu mengguncang bumi saat bergerak maju.
 
Jelas sekali itu adalah monster yang menentang tatanan alam. Di hutan besar bagian selatan, ada desas-desus tentang ular sebesar rumah, tetapi setidaknya ular-ular itu terbuat dari daging dan darah. Sebaliknya, ular ini sepenuhnya buatan.
 
“Ular raksasa! Lari!”
 
“Tunggu—ini terbuat dari tanah! Apakah ada yang menciptakan ini? Siapa?”
 
Para pemulung, yang hendak melarikan diri, tiba-tiba berhenti di tempat mereka berdiri.
 
“Tunggu dulu. Ular yang terbuat dari tanah? Bukankah itu salah satu ciptaan Cermin Emas?”
 
“Ya, tidak ada orang lain yang bisa membuat sesuatu seperti itu.”
 
“Jadi, ini ada di pihak kita, kan? Apakah ada seseorang yang mengendalikannya?”
 
Asumsi yang masuk akal. Aku mungkin akan berpikir hal yang sama jika aku berada di posisi mereka. Para pemulung mengelilingi ular tanah itu tanpa rasa takut. Karena ular itu tidak memperhatikan mereka, mereka yakin bahwa ular itu adalah sekutu dan dengan cepat kehilangan minat.
 
Namun sayangnya, asumsi mereka salah. Ular ini tidak diciptakan melalui alkimia—melainkan lahir dari geomansi.
 
Sang penyintas, berdiri di atas kepala ular dengan *Jizan *tertancap di dalamnya, berpikir dalam hati.
 
‘Benar. Dalam iterasi ini, *Jizan *mengakui keberadaanku. Aku tidak perlu menggunakannya seperti pedang. Aku bisa menggunakannya untuk bertarung melalui geomansi, sama seperti yang dilakukan Jiseon di garis waktu sebelumnya.’
 
Tentu saja, dia tidak bisa menyaingi Jiseon. Sang regresor tidak mempelajari geomansi atau memperoleh pemahaman mendalam tentang tanah dan sedimen. Ular ini hanyalah tiruan kasar dari karya Jiseon, yang terinspirasi oleh ingatannya tentangnya. Ia tidak memiliki kekuatan penuh seperti Jiseon.
 
Namun, gumpalan tanah itu—dengan diameter tiga meter—benar-benar nyata. Di mana pun ia jatuh, ia akan memberikan efek yang diinginkan.
 
‘…Meskipun begitu, masuk dengan begitu terbuka dan percaya diri tidak akan menimbulkan kecurigaan. Penipu macam apa yang cukup berani melakukan hal seperti ini? Apakah dia pikir dia punya nyawa tak terbatas?’
 
Tentu saja tidak. Itu karena dia hanya memiliki satu nyawa sehingga dia memilih pilihan terbaik. Melawan setiap manusia yang dia temui dengan ular setengah matang ini tidak akan berhasil. Berpura-pura menjadi bagian dari pasukan Cermin Emas dan bergerak maju dengan tenang adalah strategi yang lebih baik.
 
Tentu saja, ada kemungkinan ular itu akan diserang. Jika itu terjadi, serangan itu akan dilakukan oleh pasukan Cermin Emas, dan sang penyintas dapat bersiap untuk berperang saat itu. Jauh lebih sederhana.
 
Inilah cara yang tepat untuk melakukannya. Terlalu banyak berpikir dan bertindak terlalu mulia justru akan menjadi kesalahan besar. Jika tujuannya adalah mencapai Cermin Emas, maka lakukan saja. Saat aku diam-diam memuji diriku sendiri atas rencana ini, sebuah suara menyela pikiranku.
 
“…Mengapa kau mengajakku ikut?”
 
Itu adalah Peru, yang berbicara langsung kepada saya.
 
Posisi Peru di antara kami ambigu. Dia bukan sandera, juga bukan sekutu sepenuhnya. Kami tidak mengawasinya secara ketat, juga tidak sepenuhnya mempercayainya. Malahan, sepertinya kami mengharapkan sesuatu darinya.
 
Dia sendiri tampak penasaran. Aku berbicara dengan hati-hati, mencoba mengurangi dampak negatifnya.
 
“Eh, jangan salah paham. Saya tidak bermaksud menyinggung.”
 
“…Ini sudah yang terburuk. Tidak mungkin lebih buruk lagi.”
 
“Wah, syukurlah! Sekarang aku bisa bicara dengan leluasa!”
 
‘…Mengapa aku merasa lebih kesal sekarang?’
 
Emosi kehilangan kredibilitasnya begitu diungkapkan dengan lantang, bukan? Pokoknya, saya sudah menjelaskan dengan baik.
 
“Peru, kau mungkin berada di pihak Cermin Emas, tetapi kau tetap berguna bagi kami. Lagipula, kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu untuk melawan kami, bukan? Jika kau melakukannya, Istana Emas alkimia akan runtuh.”
 
Elik telah memperingatkan Peru untuk tidak menggunakan kekuatannya. Bahkan tanpa membaca pikirannya, alasannya jelas—kemampuan Peru. Kekuatannya untuk meniadakan alkimia adalah penangkal langsung terhadap ciptaan Cermin Emas.
 
Bukan berarti aku berpikir dia bisa mengalahkan seseorang yang bahkan bisa mengubah wujud bumi itu sendiri. Namun demikian, dia jelas merupakan lawan yang merepotkan bagi Cermin Emas.
 
“Lagipula, mereka juga mengetahuinya. Itulah mengapa mereka tidak akan menggunakan kekuatan berlebihan yang mungkin berisiko menyeretmu ke dalam konflik.”
 
“…Hidupku tidak berarti.”
 
“Bukan, bukan nyawamu yang penting—melainkan kekuatanmu. Jika sesuatu terjadi dan kamu menggunakan kemampuanmu, itu akan menjadi masalah besar bagi mereka.”
 
Meskipun Peru mungkin menolak untuk menggunakan kekuatannya, bisakah Istana Emas benar-benar yakin akan hal itu? Ketakutan muncul dari hal yang tidak diketahui. Cermin Emas, yang tidak dapat membaca pikiran Peru, akan tetap sangat waspada terhadapnya.
 
Bukan berarti itu penting. Dalam skenario terbaik, mereka akan menyerang secara gegabah, memicu naluri bertahan hidup Peru dan tanpa sengaja mengubahnya menjadi sekutu kita.
 
“Lihat? Mau kamu suka atau tidak, kamu ada di pihak kami! Aku sangat bangga pada diriku sendiri karena telah menemukan dan merekrutmu!”
 
“…Saya tarik kembali ucapan saya. Keadaannya bisa memburuk.”
 
Tentu saja bisa. Selalu ada lapisan yang lebih rendah di balik lapisan terbawah, terutama jika menyangkut reputasi saya. Sayangnya, saya tidak bisa mengungkapkan alasan sebenarnya.
 
Peru adalah landasan peluncuran keajaiban uniknya. Untuk menggunakannya, saya harus membawanya serta.
 
Jika kita sampai ke inti wilayah Cermin Emas, akan tiba saat terakhir di mana kita perlu menerobosnya. Penghalang itu pasti akan dibangun melalui alkimia, dan kemampuan unik Peru adalah kartu trufku.
 
Rencana yang sempurna. Tepat saat aku sedang terkekeh sendiri…
 
**Gedebuk. **Ular itu berguncang hebat. Tersembunyi di dalam tubuhnya, kami berguling-guling seperti barang yang terlepas. Sambil berpegangan pada sebatang jagung yang tertanam untuk menstabilkan diri, aku menahan napas dan mendengarkan dengan seksama suara-suara di luar.
 
Homunculus bersayap berkumpul di sekitar ular tanah. Di antara mereka ada Pengawas Gelombang Panas, sayap mereka mengeluarkan kobaran api saat mereka turun. Mendekati sang regresif, Pengawas itu berbicara.
 
“Jika kau selamat, seharusnya kau melarikan diri. Apakah kau datang ke sini untuk mati?”
 
Bahkan ketika berhadapan dengan seseorang yang pernah membunuhnya, sang penyintas tetap tenang.
 
“Itulah kalimatku. Aku sudah mencoba bicara, tapi kau menyerang duluan. Apa kau pikir aku tidak melawan karena aku tidak mampu?”
 
Pengawas Gelombang Panas memiringkan kepalanya sedikit.
 
“…Aneh. Itu hampir terdengar seperti kau ingin sekali berkelahi.”
 
“Apakah aku perlu menjelaskannya padamu? Apakah kau sebodoh homunculus sehingga perlu aku jelaskan?”
 
Sang penangkis berteriak tajam, mencengkeram *Jizan *yang tertancap di kepala ular dan mendorongnya ke depan.
 
Tanah, yang oleh semua orang diyakini padat dan tidak dapat digeser, pada kenyataannya adalah zat yang mengalir. Ketika diamati dalam skala besar, ia menyerupai cairan. Dengan memanfaatkan pemahaman ini, geomansi memungkinkan manipulasi tanah dan batuan sesuka hati.
 
Itu adalah kemampuan yang luar biasa, tetapi… agak terbatas. Tidak seperti alkimia, penggunaan geomansi yang paling praktis dalam kehidupan sehari-hari adalah menggali lubang—sesuatu yang sama mudahnya dilakukan dengan sekop. Karena alasan itu, geomansi tidak menyebar luas di luar Kepercayaan Geomansi.
 
Dalam satu sisi, itu adalah sebuah keberuntungan.
 
Fakta bahwa geomansi dapat digunakan sebagai senjata efektif melawan manusia tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat dalam tradisi hening Kepercayaan Geomansi.
 
Aku merasakan tubuhku tersentak ke belakang. Ular tanah, yang telah melilitkan tubuhnya yang besar, tiba-tiba meluruskan diri. Wujud raksasa itu, yang terbuat dari tanah semata, melesat menuju Istana Emas dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya bahwa itu benar-benar terbuat dari tanah.
 
**Boom. **Tanah bergemuruh, dan awan debu membubung ke atas, memenuhi udara. Partikel-partikel yang tersebar menempel pada sayap para homunculus, mengganggu proses pembakaran mereka. Para homunculus yang terbang mulai bergoyang serempak.
 
Di tengah kekacauan, sebuah pusaran angin tunggal melesat ke atas, dipenuhi debu dan pasir.
 
Angin melahap segalanya—aroma, air, dan bahkan tanah itu sendiri. Ia adalah perwujudan martabat, sebuah kekuatan yang melarutkan dan membawa pergi segala sesuatu, tak pernah menetap di satu tempat.
 
Badai pasir yang berputar-putar itu menjulang tinggi ke langit, menyerupai seekor naga yang naik ke surga. Imajinasi manusia di berbagai budaya selalu serupa, dan orang-orang zaman dahulu menyebut fenomena seperti itu sebagai “pusaran naga.”
 
Sang peneliti regresi berpendapat serupa.
 
**Angin Pedang Surgawi: Pendakian Ular.**
 
Menggenggam badai pasir seolah-olah itu adalah pedang, sang penjelajah waktu berteriak ke arah Istana Emas.
 
“Aku juga sudah siap! Kalau kau mau berkelahi, lawan aku dulu!”
 
Dengan deklarasi perang yang paling tidak sopan, sang penentang mengayunkan badai pasir. Suara yang menyusul seolah-olah dunia itu sendiri telah terbelah menjadi dua.
 
Namun, akan sulit untuk mengantisipasi bahwa pertunjukan kekuatan yang megah ini hanyalah sebuah pengalihan perhatian.
 
Serangan itu, ditambah dengan ular tanah, memang mengancam, tetapi itu tidak cukup untuk benar-benar mengancam Cermin Emas. Melawan kekuatan supernatural sebesar itu, konfrontasi langsung kurang efektif dibandingkan eksploitasi strategis.
 
Penyerang balik itu mengetahui hal ini. Itulah sebabnya dia melancarkan serangan dengan kekuatan penuh—untuk menciptakan celah di tengah kekacauan, memungkinkan kita untuk maju menuju tujuan kita.
 
“Baiklah, ayo kita pergi!”
 
Berkat gangguan itu, kami memasuki Istana Emas tanpa hambatan. Sekarang saatnya bagi si pencuri untuk beraksi. Memanfaatkan celah yang dibuat oleh si penjelajah waktu, aku pun muncul…
 
**”Konyol.”**
 
Saat aku melangkah keluar, aku disambut oleh sesosok yang seluruhnya mengenakan baju zirah baja. Sesosok homunculus yang terbungkus logam menatapku dengan mata dingin dan tanpa perasaan.
 
Ah, benarkah? Ini masalah. Biasanya, aku akan menggunakan kemampuan membaca pikiran untuk menilai situasi dan memutuskan apakah akan maju atau mundur. Tapi dengan homunculus, aku tidak bisa membaca pikiran mereka. Apakah begini cara pencuri biasa beroperasi? Jujur saja, ini sangat mengesankan.
 
“Istana Emas adalah wilayah kekuasaan Cermin Emas, dan Cermin Emas adalah dewanya. Apa kau pikir penyusup akan lolos tanpa diketahui?”
 
Sosok berbaju zirah itu tampak tak tertembus, seolah-olah bahkan jarum pun tak dapat menemukan celah. Bahkan, mungkin tidak ada tubuh manusia di dalam zirah itu. Tapi apa bedanya? Zirah itu bergerak, dan itu sudah cukup.
 
Isi di dalam tidak penting bagi saya. Satu-satunya yang penting adalah apakah tinju itu mampu menghancurkan saya atau tidak—hanya itu yang menentukan sikap saya. Dan terhadap lawan ini, rasa hormat yang sepatutnya pantas diberikan.
 
Untungnya, saya telah mempersiapkan diri dengan baik. Saya telah membawa seseorang yang layak untuk menghadapi mereka.
 
Sosok berbaju zirah itu berbicara lagi.
 
“Lagipula, apakah kau percaya bahwa kehadiran sebesar itu bisa menyelinap masuk tanpa disadari, leluhur?”
 
“Aku tak mau berdebat karena kupikir itu konyol, dan sekarang kau malah membuat asumsi. Aku menutupi tubuhku hanya karena aku tidak suka matahari. Tapi kau malah memutarbalikkan maknanya menjadi sesuatu yang lain? Apa kau pikir aku akan menyembunyikan diri dari orang sepertimu?”
 
Cahaya merah menyala berkelap-kelip di dalam mulut gelap ular tanah itu. Biasanya, kegelapan hanyalah ketiadaan cahaya, tetapi bagi sang leluhur, itu adalah sumber kekuatan. Seperti racun yang merembes dari taring, kegelapan mengalir keluar dari mulut ular itu.
 
Kegelapan mulai memenuhi ruangan, meluas ke luar. Di tengah semua itu, Tirkanjaka (Tir) muncul dengan santai, seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan.
 
Para homunculus tampak gelisah. Tak satu pun dari mereka berani mendekat, malah mengulurkan kemampuan mereka ke depan sambil menjaga jarak. Mereka sepertinya takut jatuh ke bawah kendali Tir.
 
Sementara itu, sosok berbaju zirah itu bertanya,
 
“…Apakah kamu sendirian?”
 
Apa maksudnya itu? Apakah mereka sedang menilai kemampuan tempur Tir, ataukah mereka waspada terhadapku, yang belum menunjukkan jati diriku? Jika yang pertama, tidak masalah. Jika yang kedua… yah, itu bisa jadi mengkhawatirkan. Idealnya, aku berharap mereka tidak memperhatikanku.
 
Sialan, Cermin Emas. Jika kau akan menciptakan manusia, setidaknya lakukan dengan benar. Mengapa kau membuat mereka begitu cacat sehingga aku bahkan tidak bisa membaca pikiran mereka? Ini merepotkan.
 
Saat aku menggerutu dalam hati, bersiap untuk bergerak, Tir tersenyum tipis dan menyandarkan payung di bahunya.
 
“Oh? Bahkan di hadapanku, kau masih punya waktu luang untuk menghitung angka?”
 
**Dentang. Dentang. **Langkah kaki bergema di kejauhan. Puluhan, 아니, ratusan langkah kaki saling tumpang tindih, seperti pasukan terlatih yang sedang berbaris. Namun, ke mana pun Anda melihat, tidak ada tanda-tanda pasukan sungguhan—sampai langkah kaki itu semakin mendekat.
 
Akhirnya, suara itu mencapai tempat Tir berdiri. Dari mulut ular tanah itu, para ksatria hitam yang mengenakan baju zirah baja muncul satu per satu. Sepuluh, dua puluh, tiga puluh… dan masih banyak lagi yang menyusul.
 
Ini bukanlah sekadar bayangan yang dipanggil oleh kegelapan. Para ksatria ini mengenakan baju zirah sungguhan—baju zirah yang ditempa oleh Cermin Emas itu sendiri, puncak dari keahlian pembuatan barang.
 
Peralatan menjadi milik siapa pun yang menggunakannya. Cermin Emas mungkin telah menciptakan baju zirah untuk Bangsa Panas, tetapi kami telah menyitanya di tengah jalan. Setiap baju zirah tak bertuan yang kami temui diserahkan kepada Tir.
 
Kini, mengenakan baju zirah yang dibuat oleh Cermin Emas dan dihidupkan oleh otoritas Tir, para ksatria hitam berbaris maju. Meskipun bentuk dasar mereka hanyalah konstruksi rendahan, baju zirah tersebut meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan. Bahkan makhluk lemah pun menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan ketika dilengkapi dengan peralatan yang unggul.
 
“Aku adalah pasukan tersendiri. Jika kau mau, coba hitung kami. Siapa tahu, jumlahnya mungkin akan terus bertambah, jadi sebaiknya kau fokus.”
 
“Tanda Darah!”
 
Kekuatan untuk menorehkan tanda darah dan menunjukkan dominasi—otoritas seorang vampir. Vampir, dengan batasan yang kabur antara diri mereka dan dunia, dapat membagi esensi mereka untuk mengendalikan orang lain. Dahulu, Tir pernah memimpin puluhan ribu orang dengan kekuatan ini.
 
Namun sekarang, kekuatannya jauh berkurang.
 
‘Di masa jayanya, dia bisa memerintah lebih dari sepuluh ribu. Sekarang, bahkan dengan sihir darah, dia hampir tidak mampu mengendalikan seratus. Kekuatannya telah menurun secara signifikan. Namun demikian….’
 
“Sebuah peluang!”
 
Tanpa peringatan, sosok berbaju zirah itu melancarkan serangan. Itu bukanlah serangan bela diri, melainkan tembakan seperti meriam. Bahu dan tinju bergerak serentak, diarahkan langsung ke wajah Tir.
 
Refleks Tir tidak terlalu bagus. Dia tidak memiliki kemampuan *Cermin Menuju Surga milik sang regressor *, dan dia juga tidak memiliki naluri bertahan hidup yang umum dimiliki sebagian besar makhluk hidup. Pada saat dia menyadari serangan itu, tinju itu sudah berjarak beberapa inci dari wajahnya.
 
Meskipun tidak akan terlalu berpengaruh jika mengenai sasaran, membayangkan kepala terkena pukulan tetap terasa tidak menyenangkan. Bereaksi di detik terakhir, Tir meraih lengan sosok berbaju zirah itu.
 
**Bunyi krek. **Lengannya terlepas.
 
Kekuatan Tir jauh melebihi apa yang seharusnya berdasarkan berat badannya, sehingga sulit baginya untuk mengendalikan gerakannya. Saat lengan itu menghilang, suara dentuman yang memekakkan telinga menyusul ketika lengan sosok berbaju zirah itu tercabut dari akarnya.
 
Tentu saja, tubuh Tir tidak kebal terhadap efek pantulan tersebut. Lengannya sendiri sempat terkilir, menggantung tak berguna, tetapi itu hanya ketidaknyamanan sesaat. Dengan kemampuan regenerasinya, cedera seperti itu tidak berarti apa-apa.
 
“…Kurasa tidak ada alasan untuk menahan diri. Sepertinya aku harus menggunakan kekerasan.”
 
Tir menusukkan tangannya menembus baju zirah itu. Meskipun tidak ada tubuh di dalamnya, itu tidak masalah. Kegelapan memenuhi ruang kosong itu, dan dengan tanda darah yang diukir menggunakan darah homunculus di dekatnya, baju zirah itu menjadi salah satu pelayan setia Tir.
 
Para homunculus melepaskan kekuatan mereka secara serentak. Para ksatria hitam menyerbu. Di sini, di Istana Emas, sebuah gambaran awal dari perang yang akan datang sedang berlangsung.
 
Namun, bahkan ini hanyalah pengalihan perhatian.
 
‘Lanjutkan, Hugh.’
 
Tir semakin memperkuat kehadirannya, menarik perhatian para homunculus. Dia menyamarkan gerakanku dengan auranya yang luar biasa.
 
Sementara Tir bertempur di atas, aku terus maju di bawah tanah, membuka jalan menembus bumi.