Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 220

Bab 220: Kisah Masa Lalu, Sang Pengiring Seruling dari Hamelin – 6
Instruktur Kepala Nicholas datang ke perkemahan hanya dengan para ajudan terdekatnya. Ia tampaknya tidak peduli bahwa ini adalah hutan yang berbahaya, mengingat pakaian dan rambutnya dipenuhi ranting dan daun yang patah. Sekilas, ia tampak seperti pendidik teladan yang memprioritaskan keselamatan siswa.
 
Namun, kenyataan yang terjadi sangat berbeda.
 
‘Anak-anak yang babak belur. Hanya sedikit jumlahnya. Dan bangkai seekor binatang tergeletak di sana. Tampaknya ini sebuah keberhasilan… Tapi… Ada sesuatu yang tidak beres.’
 
Setelah melihat pemandangan mengerikan di kamp tersebut, Nicholas segera mendekati peserta pelatihan yang tampak paling tidak terluka. Di tempat yang seharusnya aku berada, seorang gadis berdiri di sana. Dan identitasnya adalah… mantan calon perwira tempur, Shiati.
 
“Peserta pelatihan Shiati. Laporkan secara singkat apa yang terjadi.”
 
Shiati tampak terkejut bahwa Nicholas benar-benar datang mencari mereka ke sini, seperti yang telah kukatakan. Sambil berdiri tercengang, dia memberi hormat formal kepada Nicholas, lalu menundukkan pandangannya ke tanah dan bergumam.
 
“…Kami mendirikan kemah di sini karena adanya hanyutnya arus yang menghalangi jalan kami. Namun, ada umpan feromon yang tersembunyi di bawah kemah ini. Kemungkinan itu adalah jebakan yang dipasang oleh para pemburu untuk menangkap binatang buas. Dan ketika jebakan itu dibuka… binatang buas yang marah menerkam kami.”
 
Astaga, dia payah banget akting. Lega rasanya aku menyuruhnya bergumam sambil menunduk. Setidaknya, dia bisa berpura-pura terlalu lesu untuk menjawab.
 
‘Mereka tahu tentang umpan itu? Mereka seharusnya tersapu oleh makhluk-makhluk itu tanpa menyadarinya. Tidak, justru sebaliknya. Ini belum waktunya, jadi mengapa umpan itu sudah aktif? Jika memang begitu…?’
 
Nicholas melihat sekeliling. Perkemahan itu, dipenuhi bercak darah, hanya menunjukkan tanda-tanda kematian. Terutama saat melihat darah yang berceceran di pepohonan dan lubang-lubang yang ditutup terburu-buru, seolah-olah ada sesuatu yang dikubur di sana; itu saja sudah cukup untuk menunjukkan kengerian yang baru saja terjadi.
 
Rencananya telah menelan korban jiwa yang cukup banyak, tetapi… tokoh terpenting tidak terlihat di mana pun.
 
‘Kenapa aku tidak bisa melihat Huey? Tidak… Mungkinkah…’
 
Diliputi kecemasan bahwa semua ini mungkin sia-sia, Nicholas segera mendesak Shiati.
 
“Bagaimana dengan Huey? Di mana Huey si Trainee?”
 
Dari cara Nicholas menatapku tanpa mengomentari apa pun yang dikatakan Shiati… semuanya menjadi pasti. Jelas untuk siapa latihan praktik kelulusan ini disiapkan, dan siapa yang menyiapkannya.
 
Shiati, yang ditugaskan untuk berakting, kehilangan ketenangannya. Pikirannya kosong karena amarah, bahkan melupakan nasihatku saat dia menatap Nicholas dengan tajam.
 
“…Mengapa kalian memanggilnya terlebih dahulu? Ada begitu banyak siswa yang telah tiada, begitu banyak yang terkubur di bawah kaki kita! Tetapi mengapa kalian mulai mencari Huey?!”
 
Itu adalah respons yang sangat keras di luar dugaan. Jika Nicholas merasa tidak nyaman dengan sikap itu, hal itu bisa menjadi sedikit merepotkan.
 
Namun Nicholas sendiri secara psikologis terpojok oleh kecemasan bahwa seluruh rencananya mungkin sia-sia. Karena itu, dia tidak sanggup mempedulikan perilaku wanita itu.
 
“Bukankah itu sudah jelas! Huey adalah…!”
 
Namun, setidaknya ia cukup bijaksana untuk tidak menyebutkan Anathema, sehingga Nicholas nyaris tidak bisa mengendalikan diri dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.
 
“Dia adalah siswa terbaik, seorang talenta yang dijamin masuk akademi militer, dan pemimpin latihan praktik kelulusan. Apa masalahnya jika saya mencarinya untuk memastikan saya menerima laporan yang sempurna?”
 
“Ha, begitu. Jadi tidak masalah meskipun beberapa dari kita mati…!”
 
“Shiati, peserta pelatihan! Meskipun saya menyesali apa yang telah kamu alami, saat ini kamu tidak mematuhi perintah saya untuk melapor. Jangan menguji kesabaran saya.”
 
Mendengar raungan Nicholas, Shiati menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya lagi, dan mulai membacakan baris-baris yang telah dia persiapkan.
 
“Huey… mengorbankan dirinya untuk kita.”
 
“…Hah?”
 
Nicholas adalah arsiteknya. Dia telah menyiapkan panggung ini dan menulis naskahnya, menetapkan peran dan menentukan akhir cerita sesuka hatinya.
 
Namun, betapapun telitinya perencanaan, sejak tirai dibuka, dia hanyalah salah satu penonton. Nicholas berharap pertunjukan akan berjalan sesuai naskah, tetapi terkadang sebuah pertunjukan mengkhianati harapan sang arsitek dan menunjukkan sesuatu yang melampaui naskah.
 
Shiati tiba-tiba melantunkan dialog yang telah dihafalnya sebelumnya kepada pria yang kini telah melompat ke atas panggung.
 
“Saat kami sedang menghadapi serangan mendadak dari binatang buas, Huey adalah orang pertama yang menyadari bahwa situasi ini disebabkan oleh umpan feromon. Saat menyelidiki perkemahan, dia menemukan umpan itu di suatu tempat, memeluk kotaknya, dan berlari menuju sungai sambil berteriak. Binatang buas yang menyerang kami… semuanya mengikuti Huey. Kami tetap tinggal untuk merawat dan mengumpulkan para penyintas.”
 
“Apa…?! Huey memilih untuk menjadi umpan? Atas kemauannya sendiri?”
 
“Benar sekali.”
 
Shiati, seolah berusaha menyembunyikan ekspresi hancur hatinya, menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Sementara itu, Nicholas tidak dapat menerima perkembangan yang tak terduga itu, tangannya gemetar.
 
Drama itu telah lepas dari genggamannya. Kenyataan telah mengkhianati harapannya. Nicholas merasakan kekalahan yang mengerikan, sebesar harapan dan antisipasi yang pernah ia miliki.
 
Metode yang dipilih Nicholas untuk menghadapi kegagalan yang sangat biasa ini adalah…
 
Penyangkalan.
 
“Itu omong kosong! Huey bukan orang seperti itu. Seorang berandal licik dan cerdik seperti dia tidak akan pernah mengorbankan dirinya untuk kalian semua!”
 
“…Permisi?”
 
“Historia dan Lankart. Untuk menjadi siswa terbaik sekaligus berada di antara mereka berdua, tidak cukup hanya menjadi luar biasa! Dia bahkan berpikir untuk menjadikan mereka berdua sekutunya dan memanfaatkan mereka. Hanya dengan menjadi cerdas sambil mendapatkan popularitas di antara teman-temannya seseorang dapat mencapai posisi seperti itu! Dan Huey telah mencapainya. Tidak mungkin dia akan mengorbankan dirinya untuk orang sepertimu!”
 
Nicholas memandang sekeliling dengan mata merah. Anak-anak yang tersisa, yang diliputi rasa takut, tidak berani menatap matanya. Begitulah aura menakutkan yang dipancarkan oleh Kepala Instruktur Nicholas.
 
Kepala Instruktur Kolonel Nicholas. Hamelin hanyalah salah satu tempat yang dia awasi. Dia adalah Kepala Instruktur yang menangani semua sekolah dasar dan menengah di wilayah barat daya.
 
Bukan suatu kebetulan bahwa Historia dan Lankart masuk Hamelin pada waktu yang bersamaan. Kepala Instruktur Nicholas telah membawa keduanya, yang menonjol di Sekolah Dasar Kewarganegaraan, ke tempat ini.
 
Kemampuannya yang luar biasa diakui oleh pimpinan tertinggi sebagai kemampuan yang cukup untuk menilai siswa secara akurat, itulah sebabnya ia naik pangkat menjadi Kepala Instruktur.
 
Status, pangkat, kemampuan, dan pengalaman yang telah ia kumpulkan berada pada dimensi yang sama sekali berbeda. Sekalipun semua anak-anak ini masuk ke akademi militer tingkat lanjut, tak satu pun yang dapat menandingi bahkan puncak gunung es dari prestasi Nicholas.
 
Menghadapi sikap Nicholas yang garang, anak-anak itu menundukkan kepala dengan patuh. Dari atas mereka, suara Nicholas yang penuh amarah menggelegar.
 
“Kalianlah yang seharusnya mengorbankan diri! Jika ada yang akan mati! Kalianlah yang seharusnya mati! Mengapa justru kalian yang selamat?!”
 
Dia adalah Kepala Instruktur yang sangat bergantung. Orang yang tiba setelah mereka semua nyaris selamat dari situasi yang mengancam jiwa. Karena itu, beberapa anak ingin percaya bahwa semua itu hanyalah mimpi buruk yang mengerikan. Mereka berharap mungkin Negara Militer tidak meninggalkan mereka dan bahwa semua itu hanyalah kesalahpahaman.
 
Namun, kata-kata yang dilontarkan Nicholas menginjak-injak secercah harapan terakhir itu.
 
“Jadi, kau berencana membunuh kita semua?! Hanya karena satu berandal itu, Huey?!”
 
Pemberontakan berkobar dalam diri Shiati saat dia mengangkat kepalanya tiba-tiba, tetapi dengan cepat mereda. Lagipula, yang terpantul di matanya adalah seringai jahat Nicholas.
 
“…Oho. Saya mengerti. Anda telah… menyadari tentang apa tes ini.”
 
Wajah yang setengah tenggelam dalam kegilaan. Saat Shiati terhuyung mundur ketakutan, Nicholas, sambil memutar bibir dan kepalanya dengan aneh, melirik ke arah lubang yang ditutupi secara asal-asalan.
 
“Bagaimana Anda bisa tahu? Apakah Anda menemukan batuan dasar itu saat menggali kuburan untuk orang mati?”
 
“A-Apakah menurutmu aku akan memberitahumu…?”
 
“Aku belum bertanya ‘apa’ yang kau ketahui, Calon Shiati. Jika kau berniat menipu seseorang, setidaknya hapus saja fakta-fakta yang kau ketahui dari pikiranmu….”
 
Setelah itu, dia memberi isyarat kepada seorang ajudan yang mengikutinya. Ajudan itu, dengan bibir terkatup rapat, mengikuti Nicholas.
 
“Tentu saja, meskipun begitu… Sepertinya Anda tidak akan lagi membutuhkan pengajaran seperti itu.”
 
Niat membunuh yang dingin diarahkan kepada Shiati dan anak-anak lainnya. Anak-anak itu berkerumun di belakang Shiati seperti anak ayam yang ketakutan. Meskipun jumlah mereka lebih dari tiga puluh orang, mereka tampaknya tidak memiliki kendali penuh.
 
“Sekrik.”
 
“Ya. Kepala Instruktur.”
 
“Kuburkan mereka semua. Ulurkan tangan.”
 
Shing. Ajudan bernama Sekrik menghunus pedangnya. Pedang yang dulunya digunakan untuk memberi perintah kepada anak-anak itu kini mengarah ke mereka.
 
Shiati, merasakan niat membunuh yang terpancar dari bilah pedang itu, berteriak.
 
“Apa maksud semua ini…! Mungkinkah Anda bermaksud membunuh kita semua, Kepala Instruktur?!”
 
“Kalian semua memang ditakdirkan untuk mati. Hanya saja, cara kematiannya menjadi sedikit lebih rumit.”
 
Nicholas juga menghunus pedang panjangnya sambil menjawab dengan nada dingin. Sebuah Seni Qi gelap menyala seperti kobaran api di sekitar bilah pedang, siap untuk mengeksekusi para penyintas yang tak terduga ini.
 
Anak-anak itu mundur, tetapi di belakang mereka ada sungai. Untuk melarikan diri, mereka harus melompat ke dalam air atau melewati Nicholas.
 
Dan tentu saja, kedua opsi tersebut hampir mustahil untuk diwujudkan.
 
“Cobalah melarikan diri ke suatu tempat. Jika memang ada tempat seperti itu di Negara Militer ini.”
 
Saat anak-anak itu mundur dengan ragu-ragu, Nicholas dan ajudannya mengikuti, setiap langkah dipenuhi dengan niat membunuh yang teguh. Dan kemudian, saat dia berjalan…
 
Dia terjebak dalam perangkap.
 
“Kejutan, Kepala Instruktur!”
 
Tepat sebelum dia menginjakkan kakinya, aku menendang keluar dari tenda yang roboh dan berdiri. Terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba, Nicholas tidak dapat bereaksi terhadap jebakan itu.
 
Seketika itu juga, jerat yang mampu menumbangkan seekor rusa raksasa menjerat pergelangan kakinya…
 
Namun perbedaannya adalah, dia adalah manusia bersenjata.
 
“Heup!”
 
Pedang panjang itu bergerak dengan lincah yang bertentangan dengan panjangnya. Dengan satu tebasan, jerat setinggi pergelangan kakinya terputus dalam sekejap. Sisa kekuatan tebasan pedang itu mengukir bekas panjang di tanah.
 
Namun, jebakan itu tidak berakhir hanya sampai di situ.
 
“Kejutan Kedua.”
 
Perangkap itu terhubung dengan sesuatu yang lain. Saat tali putus, sebuah batang kayu besar yang tergantung sembarangan di atas kepala jatuh ke punggung Nicholas. Bunyi desis—suara berat menggema.
 
Namun baginya, yang terlatih dalam Seni Qi, serangan itu terlalu lambat.
 
“Upaya yang menyedihkan.”
 
Sebuah tebasan secepat kilat. Balok kayu besar itu terbelah dalam satu serangan. Dan sebagai akibatnya, rantai jebakan pun putus.
 
Seandainya dia menghindar ke samping atau merunduk, dia akan menghadapi Kejutan Tiga, Empat, dan Lima… Padahal dia bisa saja menerobosnya. Kurasa, bukan tanpa alasan dia menjadi seorang Kolonel.
 
“Yah, maksudku… Setidaknya aku berhasil menyelesaikan satu hal.”
 
Fwick, berputar. Aku menghunus belatiku. Orang yang bernama Sekrik, ajudannya, memuntahkan darah dari sisinya.
 
“Kuheuk!”
 
“Tenang, tenang. Berbaringlah sebentar.”
 
Ajudan itu, yang tidak segesit Nicholas dalam bereaksi, terseret oleh jerat tepat di depanku. Meskipun secara naluriah ia melindungi diri, itu sia-sia; aku menusuk sisinya dengan belatiku, menembus pertahanannya.
 
Betapapun lemahnya Seni Qi-ku, itu tetaplah Seni Qi. Bilah itu tertancap di antara tulang rusuknya. Darah yang mengalir dari belati itu meresap ke dalam tanah… menuju ke suatu tempat.
 
“Kau, kau… Huey…!”
 
“Ssst. Kau, sumber nutrisi tubuhku. Diamlah. Jika kau mati, darah tidak akan mengalir dengan baik, kau tahu?”
 
Meninggalkan ajudan yang belum mati tetapi perlahan mendekati ajalnya, di belakang, aku memegang belatiku tegak dan menyapa Nicholas.
 
“Halo, Kepala Instruktur Nicholas?”
 
“Kenapa. Bagaimana… Tidak.”
 
Kocok, kocok. Tatapannya beralih antara aku, Shiati, dan jebakan di bawah kakinya. Setelah sesaat menyadari sesuatu dalam senyumku, dia memegang wajahnya dengan suara gemetar.
 
“…Begitu ya, Huey? Jadi, kau tahu segalanya? Namun kau tetap membuat pilihan yang begitu bodoh…?!”
 
“Pilihan yang bodoh? Sungguh aneh mengatakan itu.”
 
“Seharusnya kau hanya menonton saja! Akulah yang melakukan Anathema dan yang harus kau lakukan hanyalah berpura-pura tidak tahu dan menuai keuntungan dari kematian para pecundang! Aku menanggung semuanya sendiri…! Bagaimana kau bisa menolaknya?!”
 
Bagaimana mungkin saya menolaknya, Anda bertanya? Begini.
 
Atas isyaratku, anak-anak yang bersembunyi di bawah tepian sungai tiba-tiba menyerbu keluar. Jumlah mereka sekitar seratus empat puluh orang. Masing-masing memegang tombak yang terbuat dari belati yang diikatkan secara tergesa-gesa ke cabang pohon, gemetar ketakutan dan marah saat mereka bergabung dalam pertempuran.
 
“Saya menolaknya dengan cara ini.”
 
Jumlah anak-anak bertambah drastis dalam sekejap. Sebagian besar dari mereka menatap Nicholas dengan penuh kebencian. Nicholas bergumam kebingungan.
 
“Membayangkan bahwa hampir semuanya… selamat.”
 
“Hampir semuanya selamat? Bagaimana bisa kau mengatakan itu? Tujuh belas nyawa berharga telah hilang. Ini juga merupakan kehilangan besar bagiku, kau tahu?”
 
Nicholas tampaknya tidak yakin dengan pendapat saya.
 
“Tujuh belas! Itu terlalu sedikit! Jauh terlalu sedikit! Qi-mu sama sekali tidak bertambah!”
 
“Tetap saja, pujilah aku. Meskipun Qi-ku tidak meningkat, aku masih bisa dengan mudah mengalahkan seekor rusa raksasa dan seorang ajudan.”
 
Aku tersenyum licik sambil memutar pedangku. Darah di pedang itu tidak jauh berbeda dengan darah yang ditumpahkan oleh anak-anak yang tewas akibat tanduk dan cakar.
 
Mungkinkah ini efek dari Kerakusan? Mungkin karena tusukan langsungku, sesuatu sepertinya meresap ke dalam tubuhku. Energi yang keruh dan tercemar masuk melalui bio-reseptor dan menyusup ke pembuluh darahku.
 
Energi ini, meskipun jumlahnya sangat kecil… terasa jelas bagi saya, yang hanya memiliki sedikit sekali Qi dan Mana.
 
Namun…
 
“Ptui. Ini bahkan tidak terlalu hebat. Ugh, menjijikkan sekali. Apa kau benar-benar membual hanya karena ini? Lebih baik aku merokok ramuan mana saja. Setidaknya itu rasanya enak.”
 
Nicholas gagal memahami peristiwa yang sedang terjadi. Dia tidak mengerti bagaimana skenario itu menjadi kacau, maupun keberadaanku yang telah terlepas darinya.
 
Dia bertanya dengan ekspresi bingung.
 
“Kenapa, Huey?”
 
“Memangnya kenapa, Nicholas?”
 
“Kau lemah. Dengan tingkat Qi dan Mana-mu, kau tidak akan pernah maju melampaui tahap tertentu. Kau sangat mahir menggunakan kemampuan yang kau miliki, tetapi Qi dan Mana-mu yang rendah akan selamanya menjadi rantai yang mengikatmu, menahanmu! Dan aku bermaksud membebaskanmu dari rantai-rantai itu!”
 
Anehnya, bahkan saat ini, ketika aku telah mengkhianati kepercayaannya dan menikam ajudannya… dia dengan tulus memohon kepadaku. Seolah-olah sungguh disayangkan bahwa seseorang yang berbakat sepertiku telah membuat pilihan yang begitu bodoh.
 
“Untuk memegang kekuasaan atas orang lain dan menggunakan mereka sesuka hatimu, kamu membutuhkan setidaknya kualifikasi minimum. Itulah yang disebut martabat. Itulah yang dapat dicapai oleh kekuatan. Betapa pun hebatnya dirimu, jika kamu kekurangan kekuasaan… Kamu tidak dapat mencapai apa pun. Kamu, lebih dari siapa pun, seharusnya memahami batasanmu sendiri!”
 
“Tentu saja, saya mengerti. Kepala Instruktur. Bagaimana mungkin saya tidak mengerti?”
 
Nicholas tulus. Sekalipun ia seorang Kepala Instruktur, ia tidak mungkin melakukan Anathema dengan hati dan tekad yang begitu ringan. Setelah mengamati kemampuan saya selama tiga tahun dan menunjukkan kekurangan saya, ia benar-benar berharap saya menjadi seseorang yang lebih hebat. Demi diri saya sendiri. Demi Negara Militer.
 
Namun tetap saja… meskipun itu untuk negara… Pada dasarnya, itu hanyalah sebuah keinginan yang ditujukan kepada orang lain. Itu seperti dengan murah hati memberikan uang kembalian setelah seseorang merasa puas dan tidak menginginkan lebih.
 
Orang biasa mungkin akan menghargai uang receh seperti itu, tetapi saya adalah seorang Pembaca Pikiran. Saya tidak bisa tergerak oleh secuil emosi seperti itu.
 
“Tapi kau lihat, Nicholas. Meskipun kau membungkus hatimu tanpa peduli, memutarbalikkannya agar sesuai dengan narasi apa pun yang kau inginkan… Sebenarnya, bukankah ketulusanmu hanya muncul ketika kau aman, hangat, dan kenyang? Dan bukankah itu membuat hatimu, pikiranmu, niatmu… terlalu ringan dan dangkal?”
 
Secara garis besar, itu adalah pernyataan yang sudah jelas.
 
Saya membaca pikiran. Tidak ada skala untuk mengukur ukuran hati, tetapi sebagai Pembaca Pikiran, saya membandingkan besaran dan kedalaman emosi.
 
Tidak mengherankan, hati Nicholas, saat ia berdiri di luar panggung, terasa jauh lebih ringan daripada gema duka yang masih membayangi seorang anak yang telah meninggal.
 
Tapi ini bukan sesuatu yang bisa saya jelaskan begitu saja. Ck. Ya sudahlah. Tidak ada yang bisa dilakukan.
 
Nicholas, yang bahkan tidak mampu memahami separuh dari apa yang saya katakan, berteriak dengan menantang.
 
“Ini juga merupakan ujian bagimu! Untuk mencapai kemenangan yang lebih luas, lebih besar, dan lebih signifikan, pengorbanan prajurit diperlukan! Aku mengambil risiko untuk mewujudkannya, tetapi penilaianmu menjadi buruk karena sentimen pribadi semata!”
 
“Begitu ya? Kalau begitu, saya akan mengajukan pertanyaan tentang kemenangan yang lebih luas, lebih besar, dan lebih signifikan. Lagipula, mengapa hanya Kepala Instruktur yang boleh mengajukan pertanyaan? Tidak ada aturan yang melarang saya melakukan hal yang sama, kan?”
 
Aku berjalan perlahan. Terdengar suara sulur dan akar pohon yang terinjak-injak. Dalam beberapa hari terakhir, orang-orang telah sering mengunjungi daerah ini sehingga medannya sendiri telah berubah drastis. Ranting-ranting yang patah, tanah yang terinjak-injak, dan banyak jebakan yang terbuat dari tali memenuhi area tersebut.
 
Peluang untuk menang cukup besar.
 
“Daripada anak-anak yang menjijikkan ini, matilah untukku, Nicholas. Persembahkan darahmu demi aku. Jika kau melakukannya, maka aku tidak akan menghancurkan Negara Militer….”
 
**Naiklah ke panggung, setidaknya bersikap adil. Sentuh hatiku dengan ketulusan. Keteguhan hati. Emosi yang mendalam.**
 
“Yang kubutuhkan hanyalah dirimu. Hanya dirimu, seseorang saja.”