Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 218

Bab 218: Kisah Masa Lalu, Sang Pengiring Seruling dari Hamelin – 4
Latihan praktik kelulusan merupakan evaluasi lapangan yang bertujuan untuk menggali bakat-bakat yang sulit diidentifikasi melalui ujian atau latihan tanding.
 
Dengan kata lain, program ini disiapkan sebagai kesempatan terakhir bagi anak-anak yang tidak bisa masuk akademi militer.
 
Anak-anak yang putus asa secara sukarela mengikuti latihan praktis berbahaya yang menyerupai pertempuran sungguhan.
 
Latihan praktik berjalan lancar.
 
Latihan praktik kelulusan merupakan evaluasi komprehensif; tujuannya adalah agar siswa berkolaborasi membangun rakit, menyusuri sungai, menerima penilaian dari instruktur di pangkalan hilir, dan kembali setelah mengumpulkan perlengkapan.
 
Alkimia, keterampilan tangan, kekuatan, stamina, membaca peta, organisasi, kemampuan negosiasi, dan lain-lain. Ini adalah latihan praktis yang telah disiapkan untuk mengevaluasi berbagai kemampuan. Terlepas dari berbagai krisis, para siswa unggul dengan menggunakan bakat mereka secara tepat.
 
“Chento. Kamu belajar balistik dan sedikit meteorologi, kan? Aku tahu bidang studinya agak berbeda, tapi bagaimana menurutmu? Apakah lebih baik berlayar?”
 
Bocah bernama Chento itu meringis seolah-olah disentuh bagian yang sakit dan memalingkan kepalanya.
 
“…Ck. Aku tidak tahu. Bagaimana aku bisa tahu itu? Aku berhenti di tengah jalan.”
 
“Tetap saja, tidak ada seorang pun di sini yang lebih tahu daripada kamu.”
 
“Ha. Apa kau sedang mengolok-olokku sekarang? Kau di sini. Huey. Murid terbaik di seluruh sekolah.”
 
“Aku cuma pintar secara teoritis. Aku punya perbedaan besar dalam pengalaman dibandingkan denganmu, yang sebenarnya sudah pernah melempar, menembak, dan mengamati berbagai hal.”
 
“…Hmph. Itu cuma permainan anak-anak. Siapa pun bisa melakukannya.”
 
Meskipun menggerutu, Chento tetap memeriksa arah angin dan bahan tiang layar. Kemudian, dia mengutak-atik sesuatu. Saat angin bertiup, rakit bergerak sedikit lebih mudah. Secara halus namun terasa.
 
“Ini memang membantu.”
 
“…Tidak terlalu.”
 
Chento menundukkan kepalanya dengan sedih. Ia tidak menunjukkan sikap seseorang yang telah mencapai sesuatu, tetapi aku memahami keadaannya dan tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.
 
Lagipula, memuji sesuatu yang sudah ditinggalkan hanya akan meningkatkan penyesalan.
 
Armada rakit bergerak perlahan. Sungai Hamelin yang membentang ke selatan tidak terlalu besar, tetapi berkelok-kelok dan arusnya lambat, dengan berbagai macam puing terapung dan banyak burung serta binatang buas yang mengincar mereka. Ketika bayangan gelap menyentuh dasar rakit, semua orang gemetar ketakutan.
 
Saat itu tengah-tengah situasi tersebut. Tepat ketika seorang instruktur, yang sedang mengamati untuk evaluasi, meninggalkan posnya untuk sementara waktu untuk pindah ke titik berikutnya, sebuah keadaan darurat terjadi.
 
Sungai itu tersumbat karena banyaknya kayu apung. Dengan arus yang sudah lambat dan dipenuhi potongan kayu serta dedaunan, rakit-rakit itu sama sekali tidak bisa bergerak maju.
 
Hambatan yang tiba-tiba itu membuat anak-anak kebingungan.
 
“Arus sungai melambat di sini, jadi kayu apung pasti telah menumpuk dan menghalangi aliran sungai.”
 
“Apa yang harus kita lakukan…? Malam akan tiba jika kita tetap seperti ini! Kita harus sampai ke hilir hari ini juga.”
 
Dan secara alami, tatapan mereka beralih kepadaku, berharap akan adanya solusi.
 
Di awal tahun ajaran, semua anak memasuki sekolah menengah militer dengan lembaran kosong, penuh dengan mimpi dan harapan.
 
Sebagian besar anak-anak membayangkan diri mereka mengenakan seragam yang rapi dan bergaya. Level 3. Posisi khusus yang berbeda dari warga Negara Militer biasa; sebuah langkah maju yang penting.
 
Namun, keistimewaan dibatasi oleh jumlah. Sesuatu hanya istimewa karena langka, dan karena sangat istimewa, semua orang menginginkannya.
 
Namun bukan berarti semua orang bisa memahaminya.
 
Aku memanggil mantan calon Perwira Penyihir.
 
“Kerapald. Bisakah ini diselesaikan melalui sihir?”
 
“Dengan jumlah mana yang kita miliki, Standard Magic akan memakan waktu sangat lama. Dan bahkan setelah itu pun, tidak akan cukup. Jika itu Lankart… mungkin itu akan memungkinkan.”
 
Responsnya terdengar tajam, namun tetap merupakan fakta yang jelas. Aku mengangguk dan mengalihkan pandangan ke tempat lain.
 
“Shiati. Membersihkan semua itu saat di atas kapal terlalu tidak praktis, kan?”
 
“…Dengan kondisi lahan yang ada saat ini, akan memakan waktu seharian penuh. Dan tidak ada tempat untuk meletakkannya, bahkan jika kita berhasil membersihkannya.”
 
Tepat saat Shiati menghentakkan kakinya, teriakan terdengar di dekatnya.
 
Dia adalah petarung jarak dekat yang menjanjikan, tetapi perkembangan Shiati terhenti dan dia tidak memiliki bakat untuk mengatasi keterbatasan fisiknya. Terpojok, dia berharap dapat membalikkan evaluasinya dalam latihan praktik kelulusan ini.
 
Shiati tiba-tiba menoleh ke arahku dan membentak.
 
“Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kau yang memberi perintah, Huey?”
 
“Aku? Kenapa?”
 
“Apa maksudmu dengan ‘Mengapa’? Praktik kelulusan ini sebenarnya diatur untukmu, bukan?”
 
Bukan berarti dia menyadari keberadaan Gluttony. Jika Shiati mengetahuinya, itu tidak akan berakhir hanya dengan menghentakkan kakinya.
 
Shiati menyipitkan mata ke arahku, berusaha menggali informasi.
 
“Instruktur Kepala ingin menilai kemampuanmu dalam memimpin. Itulah mengapa kamu, siswa terbaik, harus berpartisipasi dalam hal seperti ini padahal biasanya kamu tidak perlu melakukannya.”
 
Sayangnya, itu hanyalah alasan yang dangkal. Nicholas telah menyebarkan rumor tersebut di antara para instruktur dan beberapa siswa untuk menciptakan alasan bagi partisipasi saya.
 
Dan karena aku terpojok oleh alasan yang terlalu valid untuk ditolak, akhirnya aku terjebak di sini…
 
Mungkin, bahkan tempat hanyut itu disiapkan khusus untukku.
 
“…Berikan perintahnya, Jenderal. Saya akan menunggu perintah Anda.”
 
Shiati berbicara dengan nada sarkastik.
 
Pada saat yang sama, rasa tak berdaya dan kesedihan tersirat dari kata-katanya. Lagipula, dia berbicara seperti itu, tetapi dia pun menerima situasi tersebut.
 
Aku mengeluarkan perintah itu demi dia, yang sedang menunggunya.
 
“Ayo kita bawa perahu ke tepi sungai dan singkirkan kayu hanyut dari daratan. Akan jauh lebih aman membersihkannya di sana.”
 
“Kalau begitu, kita harus masuk ke hutan….”
 
“Perahu ini hanyalah rakit. Meskipun kita telah diangkat ke atasnya seperti barang bawaan, perahu ini sudah kelebihan muatan. Mari kita pindah sekarang. Jika perlu, kita selalu bisa kembali.”
 
Akhirnya, kami menambatkan perahu di dekat situ dan mendirikan perkemahan sementara. Masuk jauh ke dalam hutan adalah ide yang buruk, jadi kami menyalakan api di tempat terbuka tidak jauh dari situ dan berkerumun di sekitarnya.
 
Membersihkan kayu apung itu sangat sulit. Lagipula, kayu apung itu basah kuyup dan tanaman rambat kusut dengan berbagai macam puing seperti jaring—itu adalah usaha yang berat bahkan untuk seratus anak yang bersemangat.
 
Tepat ketika kami mengira telah mencapai kemajuan, anak-anak yang menatap langit bergumam.
 
“…Bukankah ini berbahaya? Sebentar lagi akan malam.”
 
“Sejujurnya, malam sudah tiba. Tidak lama lagi matahari juga akan terbenam.”
 
“Malam hari memang berbahaya. Bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?”
 
Mereka bahkan tidak pernah membayangkan bahwa situasi ini mungkin telah direncanakan oleh seseorang.
 
Setelah menerobos hutan sedikit, sebuah area terbuka muncul, yang menunjukkan tanda-tanda pernah ditempati—tempat yang sempurna untuk mendirikan kemah. Anak-anak tampak gembira, tetapi aku merasakan nasib buruk di bawah sana dan tersenyum getir.
 
Malam tiba. Saat itu adalah waktu para binatang buas. Dalam kegelapan, manusia menghibur diri dengan api unggun kecil.
 
Kami tidak pernah berencana untuk tinggal di tempat seperti itu. Ada kekurangan air, makanan, dan pakaian. Jika tidak ada tenda, selimut, dan kayu bakar yang tersisa di seberang sana, kami mungkin harus menghabiskan malam dengan menggigil di atas perahu yang reyot.
 
“Syukurlah kita punya kamp. Kita pasti tidak berdaya tanpanya….”
 
Karena tidak menyadari bahwa semua ini adalah bagian dari skenario, anak-anak merasa lega dengan keberuntungan di tengah kesialan ini.
 
Mereka berkumpul di sekitar beberapa api unggun kecil, dan seiring waktu berlalu, kecemasan tumbuh di hati mereka. Api yang jernih menerangi mata mereka yang memerah saat mereka saling berbisik.
 
“Apa yang harus kita lakukan? Bukankah sebaiknya kita menyerah saja sekarang?”
 
“Apakah ada yang bisa kita lakukan? Mari kita coba membuat api unggun besar untuk memberi sinyal kepada instruktur. Bermalam seperti ini berbahaya….”
 
Membuat api unggun besar sama saja dengan menyatakan menyerah. Instruktur akan datang, tetapi kami tidak akan bisa menghindari evaluasi negatif… Meskipun demikian, demi keselamatan saat itu juga, beberapa orang menganggap hal itu perlu dilakukan.
 
Saat itulah Chento tiba-tiba berdiri dan berteriak.
 
“Kita tidak bisa menghubungi instruktur!”
 
Anak-anak itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, seolah setuju dengan Chento. Shiati juga setuju.
 
“Latihan praktik kelulusan sangat penting! Ini situasi yang tak terduga, tetapi mengatasinya dapat menghasilkan evaluasi yang lebih baik! Untuk apa kita sampai sejauh ini sejak awal?! Bukankah tujuannya agar kita bisa naik ke Level 3?!”
 
“Tetapi-”
 
“Jika kita menyerah sekarang, kita akan tetap berada di Level 2 selamanya. Kita harus bekerja keras hari demi hari, hidup pas-pasan! Hidup akan terus berulang, seperti di atas roda putar! Apa kau serius mengatakan kau baik-baik saja dengan itu?”
 
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa lebih baik hidup di Level 0 daripada di Level 2.
 
Seorang warga sipil Level 2, yang telah lulus dari sekolah menengah militer, harus bekerja untuk fasilitas militer yang membutuhkan tenaga kerja dengan tingkat pendidikan menengah. Meskipun secara nama pekerjaan, pada kenyataannya, itu adalah dinas militer.
 
Pekerjaan itu lebih berisiko dan lebih rumit daripada pekerjaan lainnya. Meskipun bayarannya lebih tinggi daripada pekerjaan umum lainnya, pekerjaan itu sama sekali tidak ada gunanya. Lagipula, itu hanya akan menghasilkan warisan yang toh tidak bisa diwariskan.
 
“Aku harus mencapai Level 3. Kalau tidak, itu tidak ada artinya! Dan aku tahu kalian semua merasakan hal yang sama!”
 
Apa keuntungan dari level yang lebih tinggi? Hanya rasa superioritas yang rendah. Dan itu pun hanya bersifat emosional. Jika Level 2 atau lebih rendah melakukan kekerasan atau mengeluarkan perintah pribadi, mereka akan langsung diseret ke kamp kerja paksa.
 
Hanya Negara Militer yang dapat membedakan tingkatan. Tingkat 2 atau Tingkat 0, mereka semua sama-sama budak Negara Militer ini.
 
Namun, keadaan berubah mulai dari Level 3.
 
Setelah diingatkan akan fakta ini, anak-anak itu kembali diliputi kegembiraan.
 
“Ya! Benar sekali! Ini benar-benar sebuah kesempatan!”
 
“Jika kita mengatasi situasi ini dengan benar, kita bahkan mungkin mendapatkan evaluasi yang lebih baik!”
 
“Ayo kita pasang penjaga malam! Ah, dan juga kode rahasia!”
 
Mungkinkah itu berkat pidato Shiati? Anak-anak itu bersatu, dipenuhi semangat tinggi. Semangat mereka berkobar seperti api di sekitar mereka sebelum akhirnya mereda.
 
Aku sedang mengamati mereka dengan tenang ketika Kerapald memanggilku dengan suara rendah.
 
“Huey. Kemarilah.”
 
Kemampuan membaca pikiran mengungkapkan semuanya. Aku perlahan mengangguk, langsung mengerti maksud Kerapald.
 
Dia, yang dulunya bercita-cita menjadi Perwira Penyihir, kini menjadi pengikut setia Lankart, melayaninya seolah-olah dia adalah Tuhan. Dan Lankart itulah yang memanggilnya kemarin dan secara halus memberi isyarat kepada pengikutnya yang begitu setia.
 
Bahwa ada jebakan tersembunyi dalam tes ini.
 
Oleh karena itu, dialah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan menghampiri saya.
 
“Aku telah menemukan sesuatu.”
 
Di tengah malam yang gelap ini, Kerapald membawaku ke tepi sungai tempat perahu-perahu diikat. Dia menyinari permukaan air dengan Sihir Standar. Jarinya yang bercahaya menunjukkan bahwa di bawah sungai… sebuah tali panjang dan kokoh diikat di bawah permukaan.
 
Aku mendongak. Karena cahaya yang redup, sulit untuk melihat dengan jelas, tetapi di permukaan air yang diterangi oleh bayangan bulan… sederet kayu apung membentang lurus dari tali.
 
Kerapald berbicara seolah ingin menyombongkan diri.
 
“Ini adalah jaring. Kayu-kayu apung ini terperangkap di dalamnya, sehingga pergerakan mereka terhenti.”
 
“Jadi begitu.”
 
Sesuai dugaan.
 
Meskipun titik ini adalah tempat arus melambat dan kayu apung menumpuk, penumpukan kayu tersebut terjadi tepat pada saat itu… Seperti yang diduga, pasti telah dimanipulasi secara artifisial.
 
“Sepertinya kau juga sudah tahu tentang ini. Keke. Benar. Keberadaan perkemahan yang tampaknya sudah direncanakan ini memang aneh sejak awal. Ujian yang tampak di permukaan adalah pergi ke hilir, tetapi ujian sebenarnya adalah… menangani krisis. Tujuan sebenarnya dari ujian ini adalah untuk mengelola dan bertahan hidup dalam situasi darurat dengan cerdas. Bukankah begitu?”
 
Tidak. Bukan itu tujuannya. Tujuan sebenarnya dari tes ini adalah agar mereka gagal mengatasi situasi tersebut dan akhirnya mati. Sehingga tidak ada yang bisa mengetahui bahwa ini adalah jebakan.
 
Dalam hal itu, Kerapald adalah semacam pengingat yang dikirim oleh Lankart.
 
Seseorang yang gemar menggali hal-hal baru. Seseorang yang menikmati penemuan pengetahuan itu sendiri daripada menggunakannya. Dia akan terus berkelana dengan harapan mengungkap maksud sebenarnya yang tersembunyi dalam ujian tersebut. Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan menggali rahasia, Ritual Anathema, yang tersembunyi di kamp ini. Tidak, sudah pasti dia akan melakukannya.
 
Kerapald, setelah menerima petunjuk dari Lankart tentang sesuatu yang mirip dengan Anathema… adalah definisi sebenarnya dari bom waktu.
 
Meskipun dia adalah sosok yang harus kudorong menuju kematian terlebih dahulu demi menghabisi semua anak-anak ini… Meskipun dia adalah sosok yang dirancang untuk tujuan seperti itu…
 
**Lankart.**
 
**Kau tidak hadir di tempat ini. Keinginan yang kudengar sekarang sepenuhnya milik Kerapald.**
 
**Oleh karena itu, saya tidak dapat mengindahkan niat Anda. Tidak, Anda tidak akan mampu mengubah saya dengan cara seperti ini.**
 
Jadi, aku malah tersenyum.
 
“Benar, Kerapald. Tak disangka kau sudah menyadari hal ini. Kau memang sangat cakap, ya?”
 
Mata Kerapald berbinar-binar penuh rasa ingin tahu yang puas.
 
“Seperti yang diharapkan dari siswa terbaik! Aku tahu kau pasti sudah menyadarinya!”
 
**｢Murid terbaik sejati, ya…. Kurasa ada alasannya. Aku tahu karena Lankart memberiku petunjuk. Tapi tetap saja! Saat ini, di tempat ini, aku berada di peringkat ke-2! ｣**
 
Keinginannya memanggilku, berhembus seperti angin.
 
Keinginan untuk hidup. Kegembiraan mencapai sesuatu dengan pengetahuan yang telah diperoleh. Persahabatan dan kebersamaan. Atau mungkin, harapan yang akhirnya tiba.
 
Aku tidak bisa menginjak-injak hal-hal ini hanya untuk mendapatkan segenggam mana atau Qi.
 
Lebih tepatnya…
 
“Kerapald. Tebakanmu benar. Pasti ada rahasia yang tersembunyi di kamp ini.”
 
“Rahasia seperti apa?”
 
“Bahkan aku pun tak bisa tahu segalanya. Kita harus mencari tahu mulai sekarang. Jadi, Kerapald, bisakah kamu yang melakukannya?”
 
**Negara Militer telah meninggalkanmu. Mungkin, itu karena aku. Karena aku memiliki bakat yang sangat sempurna untuk kerakusan, Nicholas pun melakukannya.**
 
**Tapi itu bukan berarti saya yang disalahkan. Tanggung jawabnya pun bukan pada saya. Itu adalah rencana Negara Militer, atau Nicholas, atau Lankart. Bukan saya. Lagipula, saya tidak ingin membunuh siapa pun di antara kalian.**
 
**Agak aneh memang mengatakan ini, tetapi kalian semua sudah lebih dari cukup sebagai nutrisi bagi pikiran saya.**
 
**Baik Nicholas maupun Lankart ingin mengubahku, tetapi hanya sebatas itu. Emosi mereka tenang. Penyesalan dan rasa bersalah terpendam di dasar seperti permukaan air yang tenang.**
 
**Dan saya tidak tertarik pada emosi dingin yang hanya mempermainkan orang lain tanpa potensi penyesalan dalam diri mereka sendiri.**
 
**Lebih tepatnya…**
 
“Saya punya banyak pekerjaan, jadi saya ingin kalian membentuk tim dan melakukan penyelidikan.”
 
“Benarkah? Aku? Kamu harus melaporkan ini dengan benar nanti, oke?”
 
“Tentu saja. Apa alasan saya untuk mengabaikan sesuatu yang telah Anda lakukan?”
 
**Saya lebih penasaran tentang bagaimana reaksi Anda ketika masalah ini kembali menghantui Anda. Emosi apa yang akan Anda tunjukkan.**
 
**Kalian semua juga harus mempertaruhkan nyawa kalian. Hanya dengan begitu barulah adil, bukan?**
 
“Kaulah orang pertama yang menyadari fakta ini, jadi hanya kaulah yang berhak melakukannya. Kerapald. Bagaimana kalau kau mulai dengan menggambar peta kamp ini?”
 
“Baiklah!”
 
**Saat Anda menggambar peta, Anda akan mengetahui persis seperti apa bentuk kamp ini. Apa yang tersembunyi di bawahnya.**
 
**Dan jika darah mengalir, bentuk apa yang akan terbentuk?**
 
**｢Lihat! Aku sudah memahami inti dari ujian ini. Dengan ini, aku akan selangkah lebih maju dari yang lain! ｣**
 
Kebenaran yang diperoleh pada akhirnya tidak akan pernah diterima dengan gembira.
 
Namun terlepas dari itu, saya juga harus bersiap. Saya perlu secara bertahap memberikan informasi dan menyebar petunjuk agar anak-anak dapat menerima kebenaran yang lebih pasti.
 
Sekalipun hanya pengetahuan dangkal, itu seharusnya cukup untuk menyadari bahwa ini adalah sebuah kutukan.