Sudut Pandang Orang Pertama yang Maha Tahu - Chapter 101

Bab 101: – Bintang Negara
**༺ Bintang Negara ༻**
 
Keduanya memancarkan aura yang luar biasa. Salah satunya adalah seorang perwira yang tegap, yang tampaknya menerima manfaat penuh dari paket pakaian. Tanpa itu, dia harus membuat sendiri pakaian yang sesuai dengan tubuhnya yang besar.
 
Yang lainnya, melangkah setengah langkah di depan, adalah seorang perwira tinggi dengan postur tegak. Tubuh bagian atasnya tetap stabil sempurna saat ia menuruni tangga. Yang menonjol adalah pakaian perwira tinggi itu—biru tua mewah, berbeda dari seragam biasa. Dan alih-alih medali, ia mengenakan dua bintang berkilauan di dadanya, seolah-olah hanya itu yang cukup untuk memperkenalkan dirinya.
 
Memang, itu sudah cukup.
 
“Seorang jenderal…”
 
Perwira tinggi. Perwujudan perang, tokoh-tokoh yang telah menggulingkan penguasa—Bintang-Bintang Negara Militer. Bintang-bintang di dada perwira itu menanggung beban sejarah Negara, yang ditempa melalui darah dan besi.
 
Karena gentar dengan kehadirannya, Callis secara naluriah memberi hormat.
 
“Pak-”
 
“Tunggu. Aku duluan.”
 
Mengangkat tangan untuk membungkam Callis, dia berdiri tegak dan memulai sebuah pernyataan yang khidmat.
 
“Letnan Jenderal Ebon Crimsonwilde, siap bertugas. Sehubungan dengan penyelidikan yang sedang berlangsung, saya telah ditunjuk sebagai instruktur utama dan sipir Tantalus. Mulai sekarang, Tantalus berada di bawah yurisdiksi saya.”
 
Itu adalah pengumuman yang sekadar formalitas, namun kata-katanya mengandung bobot yang hanya dapat ditandingi oleh otoritasnya. Ia hanya mengucapkan sebuah pernyataan, namun terasa seolah Tantalus telah jatuh ke dalam genggamannya. Kekuasaannya, dan bobot otoritas Negara Militer, tampak menggantung berat di udara.
 
Saat semua mata tertuju padanya, Nabi tiba di sisinya sebelum ada yang menyadarinya dan mulai mengganggunya.
 
“Mee-ow! Mee terlambat!”
 
Letnan Jenderal Ebon membujuknya dengan tenang, dan dengan cara yang jauh lebih dewasa.
 
“Nabi. Tidak seperti kamu, kami tidak bisa mendarat dengan begitu ringan. Terutama saat turun dari ketinggian seperti ini, kami harus lebih mengandalkan fungsi parasut.”
 
“Meong! Terserah! Cepat bawa upetinya, meong!”
 
Ebon menghela napas.
 
“Frekuensi tuntutannya…”
 
“Meong!”
 
Sambil menghela napas, Letnan Jenderal Ebon melirik perwira yang mendampinginya dan mengeluarkan perintah.
 
“Kolonel, barangnya.”
 
“Baik, Pak!”
 
Kolonel itu mengeluarkan sebatang kayu dari bungkus kertas persegi. Aku langsung mengenalinya—cerutu herbal ajaib. Begitu sebagian wujudnya terlihat, Nabi langsung menyambarnya secepat kilat.
 
Dengan tatapan terpesona, dia menggunakan cakarnya untuk memotong gulungan kertas dan membenamkan hidungnya di dalamnya. Dia menghirupnya dengan sangat tergesa-gesa, seolah-olah mengalami hiperventilasi. Setelah menikmati aroma herbal itu cukup lama, Nabi tersenyum penuh ekstasi.
 
“Myahah! Mewhaa—meong—.”
 
Matanya menjadi linglung, erangan lirih keluar dari sela-sela giginya. Cerutu herbal ajaib ini dibuat khusus untuk Nabi, berisi catnip olahan dan daun pohon dunia. Itu adalah persembahan yang menggabungkan preferensi kucing, teknologi manusia, dan esensi vital pohon dunia.
 
Dan pada saat yang sama… itu adalah cara untuk mengendalikan Raja Kucing.
 
“Mya-hah-hi-myahaa—.”
 
Air liur menetes dari mulut Nabi saat tubuhnya yang lentur bergoyang tak stabil. Seluruh tubuhnya berkedut saat ia dengan penuh gairah menikmati aroma cerutu itu.
 
Letnan Jenderal Ebon bertanya padanya.
 
“Apakah itu memuaskanmu, Nabi?”
 
Meskipun nadanya sopan, tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam tatapan dingin dan meremehkan yang ia berikan padanya. Yang ia lihat hanyalah alat.
 
Nabi berhenti menggeliat dan mengulurkan cerutu sambil berteriak.
 
“Myahaa—! Api! Bakar dia!”
 
“Nabi, bukankah sudah kujelaskan padamu? Ini adalah sebuah perjanjian. Jika aku memberikan upeti, kau harus menangkap tikus itu. Bukankah itu kesepakatannya?”
 
“Meong! Jadi! Katakan padaku sekarang juga! Apa yang harus Nabi lakukan?”
 
“Mohon tunggu sebentar. Akan segera datang.”
 
Tepat saat dia menggumamkan kata-kata itu, hembusan angin kencang bertiup dan sang penjelajah waktu muncul, mendarat di ujung koridor. Dia telah berjalan sejauh ini dengan bantuan angin.
 
Si pelaku regresi mulai berteriak dengan ekspresi serius.
 
“Barusan, ada sesuatu yang jatuh di atap—!”
 
Namun sebelum dia selesai bicara, Nabi langsung menerkamnya, terbawa oleh kegembiraan.
 
“Apakah itu meow?!”
 
“Agh?!”
 
Nabi tidak secepat Azzy, tetapi kemampuannya untuk bergerak dengan diam-diam dan meredam suara menyembunyikan keberadaannya. Dia mendekat dalam sekejap mata, mengangkat cakar depannya yang mengancam.
 
Meskipun merasa bingung, sang penyintas membalas dengan Domain Penangkis Surgawinya, mengangkat lengannya untuk menangkis menggunakan Chun-aeng. Ruang yang terkompresi terbentang dan mendorong keduanya menjauh…
 
Namun, itu tetap tidak meredam semangat Nabi. Cakar depannya sedikit bergetar, dan sang regresor secara refleks menolehkan kepalanya. Sft. Darah menetes dari pipinya.
 
Si penindas berteriak pada lawannya.
 
“Raja Kucing!”
 
“Myahaah! Jadilah upeti baru-!”
 
Gedebuk. Sang penyiksa menendang Nabi hingga terpental dan melompat mundur. Nabi dengan lincah menendang pagar tangga dan menerkam targetnya lagi.
 
Terlibat dalam pertempuran, keduanya menghilang di kejauhan dalam sekejap, dan beberapa detik kemudian, suara dentuman dahsyat mengguncang dunia.
 
Letnan Jenderal Ebon menatap ke arah Nabi menghilang, sambil mendecakkan lidah.
 
“Ck. Dia sepertinya hampir hancur… Mungkin tubuh manusia yang dia kenakan adalah masalahnya. Dia menyerah seperti manusia pada umumnya.”
 
Akhirnya, Letnan Jenderal Ebon mengalihkan pandangannya ke arahku dan Callis, yang meringkuk di sudut. Baru kemudian Callis, yang sangat tegang, memberi hormat.
 
“Tuan Letnan Jenderal Ebon, suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
 
“Dan Anda siapa?”
 
“Saya Callis Kritz. Saya datang ke Tantalus sebagai pengawas logistik tetapi akhirnya terisolasi.”
 
Ebon mengerutkan alisnya sejenak, lalu menghela napas seolah akhirnya mengenalinya.
 
“Ah. Aku tidak mengenalimu sejenak tanpa seragam perwiramu, Letnan Kolonel. Kau masih hidup.”
 
“Ya, saya memang… Pak.”
 
“Aku mengira kau mati tak berdaya saat keempat permata itu hancur berkeping-keping. Ternyata kau lebih mampu dari yang kuduga.”
 
Mata Callis membelalak.
 
“Permata? Bagaimana kau bisa…?”
 
Ebon memberikan senyum ramah padanya.
 
“Mengapa bertanya padahal Anda sudah tahu, Kolonel? Bukankah sudah jelas? Saya adalah ‘pelindung’ Anda.”
 
Jauh di lubuk hatinya, Callis sudah menyadari kebenarannya.
 
Agar orang-orang tiba di jurang pada saat seperti ini, dengan Raja Kucing ikut serta… mereka hanya bisa berasal dari Rezim Manusia. Dia hanya tidak mau menerimanya setelah mengkhianati organisasi beberapa menit yang lalu.
 
Untungnya, letnan jenderal itu tidak menyadari pengkhianatannya dan menunjukkan kehangatan.
 
“Meskipun kita belum pernah bertemu secara langsung, saya sudah mengenal Anda, Kolonel. Dan itu termasuk semua medali yang pernah Anda raih.”
 
“Ini suatu kehormatan.”
 
“Saya menyediakan kesempatan itu, tetapi tanpa kemampuan Anda, pencapaian tersebut tidak mungkin terjadi. Anda punya alasan untuk berbangga.”
 
Sebagai seseorang yang nyaris lolos dari percobaan bunuh diri paksa, Callis bingung dengan sikap Ebon. Terlepas dari itu, Ebon memberikan senyum penuh niat baik.
 
“Saya di sini dengan dalih menyelidiki peristiwa seputar Tantalus. Sekarang, penilaian Anda akan berubah berdasarkan laporan saya. Tetapi, tentu saja, sebagai ‘pelindung’ Anda, Mayor, saya akan menghapus segala kecurigaan yang ditujukan kepada Anda.”
 
“T-terima kasih, Pak”
 
“Itu hal biasa di antara rekan-rekan seperjuangan. Tapi, tentu saja, kita harus menyelesaikan misi terlebih dahulu.”
 
Kata-katanya mengandung kedalaman yang sedalam dan segelap palung samudra. Kebenaran perlahan mulai terungkap.
 
Golem itu menyebutkan bahwa sebuah unit investigasi, yang termasuk seorang perwira tinggi, akan tiba untuk menyelidiki secara menyeluruh jatuhnya Callis ke jurang dan peristiwa-peristiwa di sekitarnya.
 
Jika Callis berhasil dalam tugasnya dan memenangkan hati Azzy… siapa yang mungkin mengirim Azzy ke permukaan, padahal mereka tahu bahwa tim yang dipimpin oleh seorang perwira tinggi, seorang Bintang Negara, sedang dalam perjalanan?
 
Sederhana saja. Unit investigasi itu adalah Rezim Manusia. Sejak awal, rencana mereka adalah mendorong Callis ke Tantalus dan menggunakan dalih menyelidiki dirinya untuk mengejarnya. Mereka membutuhkan alasan yang kuat bagi seorang jenderal, dari semua orang, untuk berani masuk ke kedalaman ini.
 
Dengan cara ini, menangani Callis menjadi mudah. Dia bisa diselamatkan dari jurang untuk didaur ulang, atau langsung dikubur di bawahnya. Mereka diberi lebih banyak pilihan.
 
**Kau memang sudah bisa dibuang sejak awal, Mayor Callis. Jadi, siapa yang mengkhianati siapa duluan dalam kasus ini? Ini akan menjadi perenungan yang cukup menarik.**
 
Letnan Jenderal Ebon masih menganggap Callis sebagai sekutu saat ia berbicara.
 
“Saya perhatikan Anda menahan diri untuk tidak menggunakan paket pelarian meskipun menghadapi permusuhan dari setiap makhluk di Tantalus. Semangat tekad yang tak tergoyahkan, bukan? Luar biasa, Mayor.”
 
“Terima kasih, Pak. Penghargaan Anda, ini suatu kehormatan bagi saya…”
 
“Keberanianmulah yang mendorong kami untuk bertindak. Kami tidak mengharapkan apa pun selain pelarianmu bersama Raja Anjing. Tetapi ketika kau tidak muncul, kami mengambil inisiatif untuk menantang bahaya, menyelamatkanmu, dan menyelesaikan misi!”
 
Tak perlu dikatakan lagi, dia tidak mengatakan yang sebenarnya. Paket pelarian itu adalah tiket kematian. Melihat Callis masih hidup, dia berasumsi bahwa Callis belum menggunakan paket itu dan dengan tenang mulai melontarkan kebohongan… untuk memotivasi Callis setelah dia hampir mati.
 
“Jangan khawatir, Kolonel, karena kita sudah sampai. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menjalankan misi Anda. Pimpin kami langsung ke Raja Anjing. Maka, semua pujian akan menjadi milik Anda.”
 
Callis gemetar hebat. Ingatan akan niat fatal paket pelarian itu masih segar dalam benaknya, namun yang disebut-sebut sebagai pelindungnya, Letnan Jenderal Ebon, mengklaim bahwa Rezim Manusia telah datang untuknya. Sikap acuh tak acuhnya dalam menghadapi kebohongan yang begitu keji itu membuatnya merasa jijik secara naluriah.
 
Namun…
 
**“Aku tidak punya cara untuk melawannya.”**
 
Melihat senyum ramahnya, Callis mati-matian menahan getaran di tubuhnya.
 
**｢Aku menghadapi seorang jenderal, Bintang Negara, yang juga bagian dari Rezim Manusia. Mereka bahkan mengendalikan Raja Kucing.｣**
 
Ia harus kembali berpihak kepada mereka, meskipun itu hina, untuk bertahan hidup di masa sekarang. Ia harus melupakan pengalaman nyaris mati yang dialaminya, membiarkan janji-janji kebaikan membutakannya, dan tetap setia. Ini adalah pertaruhan yang wajar untuk diambil…
 
**“Tapi, apakah itu benar?”**
 
Saat pikiran Callis yang gelisah semakin dalam dan senyum Ebon mulai retak, sang abadi meraih bahu Callis dan memberinya semangat.
 
“Mengapa terus memikirkan tentang hampir mati? Tenangkan dirimu! Kolonel, Anda belum mati!”
 
Callis segera menenangkan diri dan menjawab.
 
“Saya baik-baik saja. Saya tidak mungkin bisa mencapai apa pun sendirian. Sebaliknya, saya bahkan hampir meninggal… Tidak ada prestasi yang bisa saya raih.”
 
“Aku tidak pernah mencari kerendahan hati seperti itu, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah suatu kebajikan di antara kita.”
 
Ebon mengangguk setuju sebelum mengalihkan pandangannya ke sosok abadi, yang berdiri tersenyum di belakang Callis.
 
“Rasch yang abadi, yang masih dalam pelatihan. Benar?”
 
“Dengan tepat!”
 
“Melihat Anda sudah bangun, sepertinya kolonel berhutang budi kepada Anda.”
 
“Seharusnya aku yang berterima kasih! Dia memberiku daun pohon dunia saat aku sedang sedih!”
 
Karena Ebonlah yang menyediakan daun itu, dia tidak heran mendengar hal itu disebutkan. Dia mengangguk sebelum melanjutkan.
 
“Hmm. Aku lega kau adalah orang yang sangat sopan. Omong-omong, aku masih bertanya-tanya mengapa kau dipenjara di Tantalus.”
 
“Saat berada di pemerintahan, lakukanlah seperti yang dilakukan oleh para negarawan,” kata mereka! “Kejahatan harus dibalas dengan hukuman!”
 
“Tidak, itu belum tentu benar. Beberapa orang keliru menganggap hukum negara sebagai senjata mereka sendiri dan mengandalkannya untuk melakukan segala macam tindakan tidak hormat. Mereka yang menganggap hukum sebagai teman mereka lebih pantas dicabik-cabik sampai mati, seperti yang kau lakukan. Terkadang aku juga merasakan dorongan yang sama.”
 
Anehnya, makhluk abadi itu mengerutkan kening. Tanpa menyembunyikan ketidakpuasan yang terlihat jelas di wajahnya, dia berbicara.
 
“Begini, kau punya hobi buruk membongkar aib orang lain! Kumohon, hentikan kebiasaan itu. Kalau aku bisa kembali ke masa itu, aku lebih memilih menutup telinga dan kabur!”
 
Terkejut dengan reaksi tak terduga itu, Ebon mengedipkan mata emasnya dan segera meminta maaf.
 
“Maafkan saya, peserta pelatihan. Saya hanya ingin menyampaikan sudut pandang saya. Terlepas dari semuanya, Anda adalah pria berbudi luhur yang berusaha melindungi bahkan seorang buruh yang tidak memiliki hubungan dengan Anda. Saya percaya bahwa Anda akan membantu kolonel…”
 
“Kau bicara seolah-olah kau telah meramalkan semuanya.”
 
Yang abadi mengangkat bahu.
 
“Yah, itu tidak penting. Bagaimanapun juga. Saya permisi dulu. Tolong jaga Kolonel.”
 
“Pergi? Kamu mau ke mana?”
 
“Aku berniat pergi ke tempat kedua orang itu bertarung!”
 
“Untuk tujuan apa?”
 
Menanggapi pertanyaan Ebon, makhluk abadi itu menjawab seolah-olah itu sudah jelas dengan sendirinya.
 
“Tentu saja, untuk menghentikan perkelahian mereka! Anak laki-laki itu kuat tetapi masih muda. Cedera pasti akan kembali menghantuinya. Dan Nona Kucing berada dalam kondisi yang sangat aneh! Aku harus melakukan yang terbaik untuk menghentikan mereka. Karena aku tidak mati, aku sangat cocok untuk peran itu!”
 
Ekspresi Ebon berubah aneh. Dia menatap makhluk abadi itu, dengan campuran antara ketertarikan dan ketidakpuasan di matanya, lalu bergumam sebuah komentar.
 
“Kau adalah… pria yang jauh lebih berbudi luhur daripada yang kukira.”