Strike the Blood LN - Volume 22 Chapter 3

1

Suara angin bertiup di telinganya. Ada aroma samar angin laut. Sesuatu menyerempet pipinya dengan kelembutan mainan mewah. Itu adalah surai panjang yang berbau manis seperti bunga.

“Shio! Bangun, Shio!”

“Yui… ri?”

Goyangan keras di bahunya membangunkan Shio Hikawa. Hal pertama yang dilihatnya adalah wajah akrab sahabatnya. Mata Yuiri Haba bergetar karena khawatir, dan Shio melihat sayap besar mengiris angin di belakang temannya. Itu adalah sayap naga yang berkilau seperti baja.

“Glenda… ya? Oh ya…Glenda melompat ke depan kami dan…”

Shio dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya saat ingatan mulai kembali padanya.

Glenda tiba-tiba muncul entah dari mana, menimbulkan perambahan Nod untuk membentuk gerbang yang dia seret. Rupanya, Shio dan kawan-kawan ada di punggung Glenda saat itu, terbang entah ke mana.

Menilai dari keadaan tubuhnya, Shio mengira dia tidak sadarkan diri untuk waktu yang lama. Mereka seharusnya belum terlalu jauh dari Pulau Itogami—ketika dia memikirkan itu, Shio mulai melihat sekeliling, lalu Yuiri menunjuk ke atas dengan ekspresi serius.

“Shio, lihat!”

“Eh?”

Bingung, Shio mendongak, dan matanya disambut oleh permukaan laut yang berkelap-kelip. Shio menganga melihat pemandangan aneh itu. Laut aquamarine menutupi ruang di atas kepalanya. Langit yang tertutup awan membentang di bawahnya. Kehilangan perasaan atas dan ke bawah, Shio mati-matian berpegangan pada surai naga. Dia merasa seperti mengalami mimpi buruk.

“Tempat apa ini…?”

Shio melihat sekeliling dengan bingung pada dunia di mana bumi dan langit telah bertukar tempat. Tanpa penunjuk arah, dia tidak bisa memperkirakan jarak dengan tepat, tapi laut di atas kepala mereka berada pada ketinggian minimal dua atau tiga ribu meter.

Di tengah laut yang luas terdapat siluet pulau yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar dalam pola spiral. Dia merasakan déjà vu saat dia menatap reruntuhan kota berwarna baja — sebuah pulau buatan.

“Pulau itu… itu bukan Pulau Itogami, kan? Sepertinya… pulau buatan, tapi…”

Yuiri berbicara dengan ekspresi bingung. Shio menggelengkan kepalanya dalam diam, tidak mampu menjawabnya.

“Mereka menyerupai struktur Pulau Itogami Baru, ya.”

Kiriha yang tampak tidak senang muncul dari belakang Shio dan Yuiri di atas surai Glenda yang bergoyang. Rupanya, dia dengan hati-hati memanjat ekor panjang Glenda.

“Kiriha Kisaki, jadi kamu juga aman dan sehat…”

“Ya. Anda pasti merasa itu sangat disayangkan.

Kiriha memberikan jawaban sinis kepada Shio yang terkejut. Yuiri melihat ke antara pulau buatan di atas mereka dan wajah Kiriha.

“Ini benar-benar terlihat seperti Pulau Itogami Baru… Kalau begitu ini mungkin…”

“Nod—bukankah itu yang paling mungkin, terutama jika kau menambahkan dia mengendalikan perambahan Nod?”

Kiriha mengangkat bahunya saat berbicara. Shio merasa pusing lagi. Tentu, mereka telah mengamati gerbang dari permukaan, tetapi mengunjungi Nod sendiri tanpa persiapan apa pun—emosional atau lainnya—jauh di luar dugaannya.

“Apa yang sedang terjadi di dunia ini, Glenda? Kemana kamu membawa kami?”

Yuiri mengajukan pertanyaan ini kepada Glenda dengan nada seorang ibu yang memarahi berbicara kepada seorang anak perempuan, namun naga baja itu hanya menggerakkannya.telinga tanpa melihat ke belakang. Dia tidak melihat ke pulau buatan di atas mereka, tetapi ke lautan awan yang terbentang di depan mata mereka.

Di celah antara awan putih seperti permen kapas berdiri sebidang tanah, menyerupai tanjung dengan tebing di kedua sisinya. Glenda langsung menuju ke tanjung di langit ini.

“Tampaknya struktur adalah tujuan kita.”

Kiriha dengan tenang menunjukkan hal ini, memelototi struktur buatan di ujung jubah. Itu adalah bangunan tinggi yang menyerupai menara lonceng.

“Apakah itu … gereja?”

“Sepertinya fasilitas pengendali bendungan bagiku…”

Yuiri dan Shio memiringkan kepala, bergumam masing-masing. Tanjung yang mengambang di antara awan memiliki menara runcing yang berdiri di atasnya, pemandangan yang indah namun aneh.

“Yah!!”

Glenda meraung keras seolah mengumumkan kepulangannya.

Membuat satu lingkaran besar di udara di atas menara, dia mulai terjun ke tanjung. Mereka benar-benar menuju ke langit, jadi mungkin lebih tepat disebut kenaikan yang terjal. Pikiran bingung Shio merenungkan masalah ini ketika seluruh tubuh Glenda tiba-tiba terbungkus dalam kelap-kelip baja.

Tubuh besar naga itu berkontraksi dengan cepat, dan surainya yang tebal berubah menjadi rambut panjang.

Glenda melepaskan wujud naganya dan kembali ke tubuh seorang gadis muda. Ini, tentu saja, berarti gadis-gadis yang menunggangi punggungnya terlempar ke udara.

“G-Glenda?! Tunggu!”

“Jika kamu mengusir kami dari sini… mati… kami akan mati…!”

“Cih…!”

Saat Yuiri dan Shio menjerit keras, Kiriha diam-diam mengikat tubuhnya untuk menahan jatuhnya, tapi berapa lama pun dia menunggu, dampak yang diharapkan dari pendaratan mereka gagal tiba.

Lagi pula, mereka tidak jatuh. Mereka pasti bergerak ke bawah, tapi kekuatannya jauh lebih lembut dari yang mereka bayangkan.

Terbebas dari gaya gravitasi, tubuh mereka ringan, hampir seperti berdiri di atas awan—karena, sebenarnya, merekaberada di atas awan, perasaan itu mungkin wajar untuk dimiliki.

Seperti astronot di luar angkasa, Shio dan kawan-kawan dengan canggung mengayunkan anggota tubuh mereka saat mereka mendarat di jubah di tengah awan. Sensasi ringan yang disampaikan melalui telapak kaki mereka terasa seperti mendarat di jembatan papier-mâché.

“Tidak … sakit?”

“Ini seperti berjalan di bulan.”

Ringannya tubuh mereka terasa cukup aneh bagi Yuiri dan Kiriha untuk mengeluarkan komentar yang membingungkan.

“Apakah hukum fisika berbeda dengan dunia kita…?”

Shio menyentuh tanah yang tertutup lumut sambil berspekulasi. Itu tidak seperti yang dia harapkan, tapi ini adalah bagian dari Nod. Pembalikan langit dan tanah dan kekuatan gravitasi mungkin adalah hal-hal yang hanya perlu mereka terima apa adanya.

Di sisi lain, setelah membawa Shio dan teman-temannya sejauh ini, Glenda kembali ke dirinya yang biasanya bersemangat.

“Daa—!! Yuiri! Shio!”

“Tunggu… Glenda ?!”

Tidak dapat menahan beban gadis naga yang melompat, Yuiri terhuyung ke belakang. Gravitasi yang lemah membuat kakinya tidak efektif.

“Kamu kecil… aku sangat khawatir! Kemana saja kamu selama ini?!”

“Dah…”

Dimarahi oleh Yuiri dengan nada tegas, Glenda layu dan menundukkan kepalanya. Menghembuskan napas lega, Yuiri memeluk Glenda di dadanya.

“Aku sangat senang kau aman…”

“Dah…”

Eh-heh-heh , mata Glenda yang senang dan menyipit sepertinya berkata saat dia menatap Yuiri. Ekspresi Shio tegang saat dia menatap reuni pasangan yang mengharukan itu.

“Jadi di mana ini, Glenda? Apakah kita benar-benar di Nod?

“Tentu saja Anda menyuruh kami datang menyelamatkan Avrora Florestina?”

“Dah! Ava!”

Menanggapi pertanyaan Kiriha, Glenda tersentak dan mengangkat kepalanya. Gadis naga itu mengalihkan pandangannya ke menara kecil berwarna baja yang berdiri di ujung jubah.

Seolah menanggapi tatapannya, pintu menara terbuka. Meskipun bekas luka dan bayangan itu sendiri, itu adalah pintu metalik yang tebal.

Menjulurkan kepalanya dari dalam adalah seorang gadis kecil memeluk boneka beruang. Dia memiliki rambut emas cerah yang tampak berubah warna seperti pelangi dan memiliki mata biru vampir yang bersinar seperti api.

“Avrora…?!”

Yuiri memanggil nama gadis itu. Bahu vampir kecil berambut emas itu bergetar seolah dia ketakutan.

“Kamu benar-benar Avrora?”

Shio bingung dengan tubuhnya yang ringan saat dia mendekati gadis itu. Avrora memeluk boneka beruang itu lebih erat di dadanya, tampaknya menguatkan tekadnya saat dia membuka mulutnya.

“B-bagaimana kamu … datang ke tempat ini?”

“Eh, kami sendiri tidak terlalu yakin…”

Dia tampak berkonflik, meringis saat melihat Glenda, tetapi satu-satunya gadis yang tampaknya mampu menjelaskan situasinya hanya tersenyum polos saat dia memeluk Yuiri.

“Avrora, kamu baik-baik saja? Kami mendengar Kojou menyerahkan kekuatan Primogenitor Keempat kepadamu…”

Yuiri bertanya di tempat Shio. Mata Avrora tertuju pada cincin di tangan kiri Yuiri. Secara berurutan, dia kemudian mengalihkan pandangannya ke tangan kiri Shio dan Kiriha, serta jari manis masing-masing.

“Lingkaran perjanjian …”

“Aaa…! K-kau salah. Anda salah, ini…”

“B-benar! Kojou sama sekali tidak melakukan apapun pada kita… Belum…!”

Komentar Avrora yang terhenti membuat Shio dan Yuiri menggelengkan kepala dengan penuh semangat. “Dah?” kata Glenda, memiringkan kepalanya saat dia menatap pasangan yang sangat bingung itu.

“Terserah, tapi…makhluk apa yang dijahit dengan buruk itu?”

Astaga , pikir Kiriha sambil mendesah sebelum menanyakan pertanyaan ini. Dia menatap lurus ke boneka beruang yang dipeluk Avrora di dadanya. Kiriha meragukan bahwa karakter maskot aneh yang tidak diketahui asalnya telah dimodelkan setelah makhluk hidup yang sebenarnya.

“Keh-keh…bukankah kamu orang yang kasar, Pendeta dari Biro Astrologi.”

Boneka beruang itu tiba-tiba menggerakkan mata bonekanya dan menatap Kiriha.

“A-itu berbicara ?!”

“Ini hidup?!”

Shio dan Yuiri berseru kaget. Melihat keterkejutan keduanya membuat tubuh Avrora ikut tegang.

“Apakah kamu?”

Seketika melompat ke belakang, Kiriha mencabut tombak berwarna timah dari kotak di punggungnya, tombak bercabang dengan ujung seperti garpu tala. Ini adalah Ricercare Biro Astrologi, tetapi bahkan dengan ujung tombak ini mengarah padanya, boneka beruang yang dijahit dengan buruk itu tersenyum tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.

“Ayo lihat. Ceritanya panjang, tapi sebagai permulaan, di Pulau Itogami mereka memanggilku Mogwai.”

“…Mogwai?”

Kiriha melotot tajam pada nada sarkastik boneka beruang itu.

“Aku pernah mendengarnya. Itulah kecerdasan buatan yang dirancang Asagi Aiba, bukan? Ini seperti avatar dari lima superkomputer yang mengelola Pulau Itogami atau semacamnya…”

Shio berkomentar ketika dia samar-samar mengingat informasi ini.

Hmph , pikir Kiriha sambil menurunkan kewaspadaannya.

“Begitu ya… jadi partner dari Priestess of Cain, dengan kata lain?”

“Apa yang kamu lakukan di Nod? Dan tubuh itu… itu nyata, kan?”

Yuiri menyuarakan keraguannya yang wajar, tetapi boneka beruang yang dijahit dengan buruk itu dengan sengaja mengangkat bahunya dan mengalihkan pandangannya ke atas kepala.

“Bisakah kita menyimpan pertanyaan itu untuk nanti? Ini akan sangat berbahaya jika kita tidak menanganinya terlebih dahulu.”

“…Itu?”

Shio mengalihkan pandangannya pada aba-aba.

Bercampur dengan suara angin laut adalah suara pesawat pengangkut rotor miring dalam penerbangan.

Kapal pengangkut yang terbang dari pulau buatan yang mengapung di atas laut turun untuk mendarat di tanjung. Shio mengira itu sebenarnya berarti pihak lain akan datang, tapi bagaimanapun juga, mereka pasti akan mendekati Shio dan yang lainnya.

“Siapa itu?”

“Pasukan khusus MAR. Sepertinya satu peleton untuk saat ini.”

“Anak buah Shahryar Ren…! Maksudmu mereka tidak mengejar Avrora?”

“Dah!!”

Glenda dengan bersemangat membenarkan pertanyaan Shio. Kalau dipikir-pikir, dia memohon pada Shio dan yang lainnya untuk menyelamatkan Avrora sejak awal.

Melihat Glenda begitu kesal hingga dia terengah-engah, Mogwai tertawa dengan Keh-keh sinis .

“Yah, kurasa itu setengah dari tujuan mereka.”

“Dan setengah lainnya?”

Kiriha menunjukkan ekspresi beku saat dia menekan Mogwai untuk lebih jelasnya.

Dengan salah satu lengan pendeknya yang melengkung, Mogwai menunjuk ke arah menara di belakangnya.

“Itu. Fasilitas itu sendiri.”

“Fasilitas…? Tempat apa ini?”

Yuiri mengerjap keras dan berbalik kembali ke menara berwarna baja itu sekali lagi.

Pertanyaan itu membuat Mogwai mengangkat sudut mulutnya dengan seringai sambil berhenti sejenak. Sambil memamerkan giginya yang bergerigi, dia membusungkan dadanya dengan sesuatu yang entah bagaimana tampak seperti kebanggaan.

“Hanya inti manajemen dari Artificial Isle Senra—sistem untuk menyegel enam ribu empat ratus Beast Vassal Warheads…bukan masalah besar.”

2

Lift tempat Yukina turun dengan tenang. Di dalam kandang sempit itu ada familiar kucing hitam Yukina, Natsuki, dan Yukari Endou.

Tidak mungkin hanya imajinasi Yukina yang membuat suasana terasa berat dan menekan. Ini adalah lapisan kesembilan belas di bawah air dari Keystone Gate. Tekanan air di luar harus mendekati nilai lima atmosfer.

Lift mencapai bagian bawah dan pintu terbuka.

Di depan, dia bisa melihat benteng yang menyerupai pintu lemari besi dengan ketebalan yang luar biasa. Itu memiliki banyak penghalang yang sangat detail yang membentang di permukaannya. Bagi seorang Attack Mage seperti Yukina, hanya dengan menatapnya membuat napasnya terasa sesak.

Empat penjaga bersenjata lengkap berdiri di depan penghalang. Mereka telah membawa cukup banyak pod keamanan untuk berdiri di samping mereka. Menyadari pendekatan Yukina dan kawan-kawan, mereka melatih senjata mereka sekaligus.Ini adalah senapan mesin militer pendek, mungkin sarat dengan putaran paduan iridium perak antidemon.

“Berhenti! Berhenti sekarang juga! Siapa yang kesana?!”

Penjaga itu memperingatkan mereka dengan suara penuh permusuhan. Mereka menjaga bagian paling vital dari Pulau Itogami. Kelompok tersebut memiliki izin tanpa syarat untuk menembak siapa pun yang mendekat tanpa izin.

Para penjaga tidak menarik pelatuknya karena mereka melihat Natsuki keluar dari lift.

“… Serang Penyihir Minamiya? Apa yang kamu lakukan di sini…?”

Ekspresi bingung menghampiri para penjaga. Natsuki adalah Attack Mage yang legendaris, bisa dibilang seorang selebriti, dan juga bekerja sebagai instruktur taktik Penjaga Pulau. Tidak heran mereka tidak mampu mengelompokkannya sebagai musuh.

“Jaga detail untuk benteng isolasi batu kunci, saya ambil itu.”

Natsuki berjalan menuju benteng saat dia mengajukan pertanyaan itu.

Ketika para penjaga yang bingung mengangguk, dia tersenyum dingin kepada mereka.

“Kerja bagus. Selamat malam.”

Mengayunkan kipasnya yang masih terlipat tanpa peringatan, dia menyebabkan udara di sekitarnya terdistorsi, menciptakan gelombang kejut yang menghantam para penjaga. Para penjaga bahkan tidak bisa berteriak saat dia menghempaskan mereka. Guncangan langsung menuju ke otak mereka, jadi mereka mungkin tidak mengerti apa yang terjadi dari awal sampai akhir.

Mendeteksi ketidaknormalan, pod keamanan langsung beralih ke mode pertempuran.

Panah cahaya putih murni tanpa ampun menyerang mereka.

Ini adalah memanah roh, mantra tingkat tinggi yang digunakan untuk menembak. Familiar kucing hitam Yukari menggunakan ini untuk menembakkan enam belas anak panah secara bersamaan. Enam belas pod keamanan dihancurkan dalam sekejap, fungsinya benar-benar terhenti.

Mereka mempermainkan yang terbaik dari Penjaga Pulau seolah-olah mereka adalah anak-anak. Yukina tampak benar-benar gila saat dia melihat kedua tuan itu benar-benar menghancurkan lawan mereka.

“Nah, giliranmu, Sword Shaman dari Lion King Agency.”

Natsuki menoleh ke arah Yukina dan berbicara dengan nada tenang seperti membacakan hukuman mati.

“Apakah kita benar-benar… menghancurkan Pulau Itogami?”

Yukina bertanya balik dengan suara serak.

Apa yang Natsuki dan kawan-kawan coba lakukan adalah menyerbu lapisan terendah Gerbang Batu Kunci dan menghancurkan batu kunci di dalamnya. Dengan penghubung untuk gigafloat Pulau Itogami hancur, mereka akan kehilangan keseimbangan dan berpisah atau bertabrakan, bertahan tidak lebih dari setengah hari sebelum tenggelam. Kota yang dikenal sebagai Pulau Itogami akan lenyap tanpa jejak.

“Saya yakin kita sudah membahas itu?”

Natsuki menghela nafas saat dia memelototi Yukina yang ragu-ragu.

“Santai. Situasinya tidak seperti ketika Utusan Bersenjata Lotharingian itu mengamuk di sini. Pulau Itogami Baru berada di laut sekitarnya. Bahkan jika pulau ini tenggelam, penduduk punya banyak waktu untuk mengungsi.”

“T… tapi…!”

“Cepat, Yukina Himeragi. Jika MAR mengeluarkan Beast Vassal Warheads dari Nod, itu hanya akan menambah jumlah kematian.”

“Khh…!”

Yukina menggigit bibirnya dan mengepalkan tombaknya.

Jika Pulau Itogami hilang, gerbang menuju Nod yang muncul di langit di atas pulau juga akan hilang. Shahryar Ren akan tersesat untuk kembali ke dunia itu, jadi jumlah Beast Vassal Warhead yang dibawa dari Nod tidak akan bertambah. Akibatnya, jumlah orang yang berpotensi dikorbankan dalam konflik kemungkinan besar akan berkurang drastis. Yang harus dilakukan Yukina hanyalah menghancurkan Pulau Itogami—

“Serigala Salju…!”

Yukina menusukkan tombaknya ke penghalang yang menutupi benteng. Membiarkan suara bernada tinggi seperti gema jeritan seorang gadis, penghalang berlapis-lapis itu robek tanpa perlawanan.

“Bagus sekali. Aku akan memindahkan kita ke level terendah.”

Natsuki mengangguk tanpa emosi saat dia berbicara.

Sebelum Natsuki, master sihir kontrol spasial, benteng logam tangguh dan koridor yang ditata dengan cara seperti labirin sama sekali tidak ada artinya. Begitu penghalang menghilang dari koridor, tidak ada lagi cara untuk mencegah gangguannya.

Pemandangan di sekitar mereka beriak, dan mereka langsung tiba di lapisan terendah Gerbang Keystone, sekitar dua ratus dua puluh meter di bawah permukaan laut.

Ini adalah penjara di dasar laut di luar jangkauan cahaya. Gendang telinga Yukina memohon kesakitan karena perbedaan tekanan atmosfer yang parah.

Dinding luar kokoh yang dirancang untuk menahan tekanan air berbentuk seperti silinder.

Keempat kabel kawat yang membentang ke arah dinding luar masing-masing diikat ke salah satu dari empat Gigafloat utama ke Timur, Barat, Utara, dan Selatan. Setiap kabel dipasang ke jangkar logam di dalam kerekan besar.

Bagian tengah jangkar ini ditusuk oleh satu pilar batu.

Ini adalah batu kunci yang mendukung beberapa juta ton kekuatan untuk menjaga agar Pulau Itogami tetap terhubung—pilar batu ini, bahkan dengan diameter tidak sampai satu meter, adalah tumit Achilles Pulau Itogami.

“Jadi ini penghalang baru batu kunci…”

Yukina sedikit kewalahan saat dia menatap penghalang spiral yang menyelimuti jangkar.

Dahulu kala, di tengah batu kunci terdapat sisa-sisa seorang Suci, peninggalan suci Gereja Eropa Barat. Keajaiban yang ditimbulkan oleh relik suci benar-benar mengangkat Tempat Suci Iblis di Pulau Itogami.

Serangan oleh Rasul Bersenjata Lotharingian Rudolf Eustach telah menyingkap sisi gelap Pulau Itogami ini. Selain itu, kemajuan teknologi sihir dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan untuk menghasilkan batu kunci dengan kekuatan yang cukup tanpa bergantung pada keajaiban relik suci.

Setengah tahun setelah kejadian itu, relik suci telah dikembalikan ke Gereja Eropa Barat, ditukar dengan batu kunci baru Pulau Itogami. Ini adalah pilar batu berwarna pelangi di depan mata Yukina.

Dibandingkan dengan orang lain yang pernah dilihat Yukina dalam hidupnya, penghalang yang menyelimuti pilar batu dibangun dengan keindahan dan kesederhanaan yang luar biasa. Itu sebenarnya adalah penghalang monolitik yang mengkristal.

Menyerupai batu permata yang dipoles halus, penghalang khusus ini memiliki kekuatan dan daya tahan yang tinggi. Objek ini adalah puncak dari teknik sihir, yang hanya ada segelintir keberhasilan di seluruh dunia.

“Bahkan Order of the End tidak dapat menyentuh area yang paling dibentengi di Pulau Itogami. Bahkan Penjagaku tidak bisa menghancurkan ini. Diakonon dirancang sehingga dapat menahan serangan oleh Beast Vassals Primogenitor Keempat, setidaknya dalam teori.

Natsuki dengan tenang menjelaskan. Penghalang tangguh yang diperkuat demi mengubahnya menjadi batu kunci yang kuat juga berfungsi sebagai benteng mutlak yang melindunginya dari serangan eksternal.

Bahkan jika seseorang berhasil mencapai lapisan terendah Gerbang Batu Kunci, tidak ada metode fisik yang dapat digunakan untuk menghancurkan batu kunci tersebut.

“Tapi tombakmu adalah satu-satunya pengecualian, Yukina Himeragi. Divine Oscillation Effect dari Schneewaltzer yang mampu menghancurkan penghalang apa pun dapat menghancurkan benteng ini.”

Natsuki menyodorkan fakta kejam ini ke Yukina. Hanya Yukina yang bisa menghancurkan batu kunci itu. Dengan kata lain, Yukina sendiri yang harus memutuskan apakah Pulau Itogami tenggelam atau tidak.

“…Saya harus…”

Tangan Yukina, mencengkeram tombaknya, bergetar.

Menutup matanya, dia melihat pemandangan Pulau Itogami di belakang pikirannya. Aroma angin laut, suara burung camar, ombak putih, sinar matahari yang mempesona — itu adalah kota tempat iblis dan manusia hidup berdampingan. Ingatan Yukina tentang Pulau Itogami selalu menyertakan anak laki-laki tertentu di dalamnya.

“Yukina Himeragi. Itu cukup. Kamu telah melakukannya dengan baik.”

Sementara Yukina membeku di tempatnya, dia mendengar suara lembut dan lembut dari belakang.

Berbalik kaget, Yukina melihat seorang wanita muda di kursi roda.

Rambutnya dikepang rangkap tiga tanpa hiasan dan dia mengenakan kacamata polos yang menyakitkan. Wajahnya rata-rata, sampai pada titik di mana Yukina akan melupakannya begitu dia mengalihkan pandangannya, namun esensi spiritual yang menyelimuti seluruh tubuh gadis itu terlihat jelas dan ganas.

“Nyonya… Koyomi Shizuka…”

Dalam keadaan linglung, Yukina mengucapkan nama kepala Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa.

“Jika kau tidak bisa memutuskan, apapun yang terjadi, maka tolong berikan tombak itu kepadaku. Bahkan jika tidak sebanyak kamu, aku juga mencintai Pulau Itogami — oleh karena itu, izinkan aku menanggung dosa menenggelamkan pulau ini.

Masih di kursi roda, Koyomi Shizuka mendekati Yukina danmengulurkan tangan kanannya ke arah Yukina. Dia, pemilik energi spiritual tingkat ekstrim, bisa menggunakan Snowdrift Wolf seperti Yukina. Suatu kali, dia benar-benar menggunakan Snowdrift Wolf untuk menghancurkan Kojou Akatsuki.

Jika Yukina menyerahkan Snowdrift Wolf padanya, mungkin akan lebih mudah. Mungkin itu akan membuatnya pergi tanpa rasa bersalah menghancurkan Pulau Itogami membebani hati nuraninya.

Yukina, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, dengan kuat mencengkeram tombaknya lagi.

“Terima kasih banyak untuk pertimbangan Anda. Bagaimanapun, ini adalah tugasku.”

Membalikkan punggungnya ke Shizuka dan yang lainnya sekali lagi, Yukina menghadapi batu kunci. Energi spiritual yang mengalir ke tombak berwarna perak membuatnya memancarkan cahaya pucat dari Efek Osilasi Ilahi. Yang harus dia lakukan hanyalah menghancurkan penghalang di depan matanya, dan semuanya akan berakhir.

Pertarungan dengan para Deva, misinya untuk menjadi pengawas Kojou Akatsuki, semuanya—

“Maafkan aku, senpai… maafkan aku, semuanya…!”

Menggelengkan kepalanya dengan keras saat dia menyeka air matanya, Yukina mengatur napasnya. Menopang tombak keperakan yang dipenuhi cahaya, dia menusukkannya ke tengah penghalang.

Saat itu juga, dia mendengar gema yang kuat dari suara anak laki-laki yang seharusnya tidak ada di sana.

“Lakukan, Astarte!”

“-Menerima.”

“…?!”

Seru Yukina saat sinar berwarna mawar tiba-tiba mengubur bidang penglihatannya.

Ujung tombak berwarna perak yang ditusukkan Yukina ke depan dihentikan oleh sayap raksasa yang baru saja menyentuh penghalang. Tidak, ini bukan sayap — itu adalah lengan raksasa, lengan kanan dari Beast Vassal humanoid yang diselimuti Efek Osilasi Ilahi yang sama yang digunakan Snowdrift Wolf.

“Jalankan, Rhododactylos—”

Gadis homunculus kecil yang muncul dari udara tipis berdiri di depan Yukina yang diselimuti oleh Beast Vassal yang dipanggilnya sendiri. Pemandangan itu sangat mengguncang Yukina.

Sekali waktu, Yukina telah menyaksikan pemandangan yang sama di tempat yang sama, namun posisi mereka telah terbalik.

Saat itu, Yukina telah melindungi batu kunci ketika Astarte mencoba menghancurkannya. Sekarang Astarte, sebagai sekutu Kojou Akatsuki, berusaha menghentikan Yukina—

“Maaf, Natsuki. Kali ini aku menghalangi jalanmu.”

Senyum ganas menghampiri Kojou saat Astarte yang diselimuti Beast Vassal berdiri di belakangnya.

Yukina membeku, tidak bisa bergerak. Orang terakhir di dunia yang dia ingin saksikan saat dia mencoba menenggelamkan Pulau Itogami muncul tanpa peringatan. Pikirannya menjadi kosong. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Dia merasa seperti mengalami mimpi buruk.

“Kojou Akatsuki…kenapa kamu ada di sini?”

Natsuki bertanya menggantikan Yukina yang diam. Kojou tampak geli saat dia meringkuk di sudut bibirnya.

“Mengapa? Aku penguasa Pulau Itogami, tahu? Wajar jika aku melindungi pulau ini, bahkan jika itu membuatku menjadi musuh dunia.”

“Jadi Kirasaka keceplosan?”

Koyomi Shizuka memeriksa dengan nada lembut. Untuk beberapa alasan, suaranya yang sedikit diwarnai amarah membuat Kojou meringis dengan pandangan yang bertentangan.

“Maafkan dia, oke? Dia sangat terbantu dengan pengendalian pikiran Yume.”

“…Yume Eguchi, Penyihir Malam, katamu?”

Koyomi Shizuka menghela nafas cemberut. Yume Eguchi adalah Succubus Terkuat di Dunia, bahkan mampu membawa Leviathan, Senjata Para Dewa, di bawah kendalinya. Bahkan jika Sayaka adalah Penari Perang Perdukunan dari Lion King Agency, dia tidak bisa menolak jika Yume menjadi serius, apalagi ketika Sayaka sudah memiliki hati nurani yang bersalah.

“Gadis itu terlalu baik. Saya menyuruhnya untuk mengawasi pemuda itu karena saya pikir dia tidak cocok untuk misi ini, tetapi itu tampaknya menjadi bumerang.

Yukari Endou meminjam lidah familiarnya untuk menggerutu begitu saja. Bagi Yukina, kata-kata Yukari terdengar seperti menyalahkan dirinya sendiri. Justru karena Sayaka tidak cocok untuk itu, tugas jatuh ke Yukari untuk memenuhi di tempat Sayaka.

“—Tapi kamu datang ke sini tidak mengubah intinya.”

Natsuki Minamiya dengan sungguh-sungguh mendorong Yukina yang masih tertegun ke samping dan berdiri di depan Kojou. Aura mengerikan yang dipancarkan oleh seluruh tubuhnya membuat Kojou secara refleks waspada.

“Kami akan menghancurkan batu kunci itu. Atau apakah menurutmu kemampuanmu cukup untuk menghentikan kami?”

Tidak menunggu jawaban atas pertanyaannya sendiri, Natsuki memulai serangannya. Sasarannya bukanlah Kojou tetapi beristirahat di belakangnya — Astarte, diselimuti oleh Beast Vassal humanoidnya.

Rantai berwarna perak menyembur dari udara menyerang Astarte dari empat arah, membungkusnya erat-erat. Rantai ini adalah alat sihir ilahi Natsuki yang dikenal sebagai Drómi . Rantai kokoh ini, bahkan mampu mengikat Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, membuat Astarte tidak bisa bergerak.

“Pedang Dukun! Hancurkan batu kunci selagi ada kesempatan!”

Natsuki berteriak pada Yukina. Beast Vassal humanoid Astarte yang memiliki kemampuan yang sama adalah satu-satunya hal yang dapat memblokir Efek Osilasi Ilahi Snowdrift Wolf. Sekarang setelah Beast Vassal humanoidnya disematkan di tempatnya, Yukina dapat menghancurkan batu kunci dengan mudah.

“Himeragi, jangan! …Siapa disana?!”

Ketika Yukina mengangkat tombaknya, Kojou dengan gugup melompat ke depannya, tetapi panah cahaya yang tak terhitung jumlahnya mengalir langsung ke arah Kojou. Itu adalah Panahan Roh Yukari Endou.

Yukina mengalihkan pandangannya dari Kojou saat dia melarikan diri dengan panik dan menghadapi batu kunci. Beast Vassal hitam Kojou terlalu kuat baginya untuk mempekerjakan mereka secara bebas di ruang sempit seperti itu. Yukina, pengawas Kojou Akatsuki, mengetahui hal ini lebih baik dari siapa pun. Meminjam tubuh kucing hitam, Yukari hanya mampu menunjukkan setengah dari potensi aslinya, tetapi dia lebih dari tandingan Kojou dalam kondisi seperti ini.

“Sepertinya terlalu sulit untuk mengambil kalian semua sekaligus…!”

Kojou berkomentar dengan ekspresi sedih, mungkin memahami fakta itu untuk dirinya sendiri. Menanggapi keluhannya adalah suara riang dengan tawa dilemparkan.

“Ya, tidak hanya dengan Kojou dan Astarte.”

“—?!”

Bidang pandang Yukina bergoyang seperti riak, pendahulu dari sihir teleportasi. Dia langsung mundur. Sebuah konstruksi ksatria tak berwajah dibalutarmor biru berkarat muncul di hadapannya. Ini adalah familiar iblis yang melindungi Yuuma Tokoyogi.

“Nona Yuuma?!”

Seorang gadis jangkung dan ramping mengenakan jaket merek olahraga mendarat di depan batu kunci. Sosok ksatria birunya hadir di belakangnya.

“Terima kasih banyak, Himeragi. Dengan penghalang benteng hancur, aku bisa langsung melompat ke sini. Bahkan saya lelah berlari menuruni empat puluh anak tangga darurat.”

Yuuma Tokoyogi memberi Yukina senyum ramah.

Yukina mengerang ghh , suaranya tercekat di tenggorokannya.

Bagian isolasi Gerbang Keystone diblokir oleh penghalang kuat yang membuat intrusi melalui teleportasi tidak mungkin dilakukan. Yukina adalah penyerbu yang menghancurkan penghalang itu. Yuuma, yang memiliki kekuatan penyihir yang sama dengan Natsuki, sebagai hasilnya, mampu melompat langsung ke lapisan terendah Gerbang Keystone. Mengirim Kojou dan Astarte ke ruangan itu adalah pekerjaan Yuuma.

“Le Bleu—!”

Yuuma memerintahkan Penjaganya sendiri untuk menyerang. Konstruksi ksatria biru mengarahkan pedangnya bukan ke arah Yukina, tetapi ke rantai yang mengikat Beast Vassal milik Astarte.

Sebuah goyangan dalam ruang itu sendiri ditransfer ke rantai, samar-samar melonggarkan ikatan Beast Vassal. Astarte tidak melewatkan kesempatannya, melepaskan rantai Natsuki dengan kekerasan.

“Pergilah, Dukun Pedang!”

Natsuki menembakkan rantai baru dalam upaya untuk menyegel gerakan Astarte sekali lagi, tetapi Penjaga Yuuma mengalahkan mereka semua dari udara. Tidak ada yang mencapai Astarte.

Namun, tujuan sebenarnya Natsuki bukanlah untuk mengikat Astarte — itu untuk memperlambatnya. Rantai menghalangi bidang penglihatan Astarte, menunda gerakannya dalam sekejap. Selama waktu ini, Yukina berlari melewati celah di antara kaki Beast Vassal.

“—Serigala Salju!”

“Aku tidak akan mengizinkannya!”

Saat tombak Yukina menusuk ke arah batu kunci, tombak itu memantul kembali dengan percikan api yang dahsyat. Suara bernada tinggi dari dua logamBenturan benda disertai mati rasa di lengan Yukina. Bersembunyi di bawah bayang-bayang Beast Vassal, ogre berambut putih telah menghentikan serangan Yukina dengan pedang panjang merahnya.

“Shizuri Kasugaya Castiella…!”

“Aku tidak akan mengizinkannya, Yukina Himeragi. Sebagai Paladin dari Gisella…tidak, sebagai orang yang selamat dari Suaka Iblis Iroise yang hilang, aku tidak akan mengizinkanmu untuk menenggelamkan Pulau Itogami!”

“Khhh…!”

Yukina goyah karena kehilangan keseimbangan saat Shizuri mendorong bahunya ke depan. Bersiap untuk serangan kemarahan ogre, Yukina terlempar ke udara. Dia langsung membalikkan satu tangan beberapa kali untuk membuat jarak di antara mereka, tetapi ini akhirnya membuatnya jauh dari batu kunci.

Ketika Yukina memasuki posisi bertarung sekali lagi, Shizuri mengayunkan pedang panjangnya secara bergantian. Pedang seperti api yang bergelombang itu menusuk ke depan, kuda-kuda yang dikhususkan untuk menyerang—sikap dasar seorang paladin.

“Selain itu, aku selalu ingin membayarmu kembali. Bahkan jika saya dicuci otak dan dikendalikan pada saat itu, saya ingin membalas dengan cara yang tidak enak dilihat dan memalukan Anda mengalahkan saya. Ini pertandingan ulang kita!”

Saat dia memelototi Yukina dengan provokatif, senyum ganas menghampiri Shizuri. Kewalahan oleh tatapan tegas itu, Yukina dengan kuat mengatupkan rahangnya.

3

Pertarungan brutal terjadi di berbagai bagian ruang isolasi dengan kabel yang direntangkan melaluinya.

Kojou Akatsuki berlari membabi buta dari panah cahaya yang mengalir ke atasnya seperti hujan meteor ketika Beast Vassal berwarna mawar yang dikendalikan oleh Astarte mengulurkan tangan raksasa untuk mencoba dan mendukungnya. Shizuri Kasugaya dan Yukina Himeragi melanjutkan pertarungan jarak dekat, benar-benar mengirimkan percikan terbang dari jarak dekat.

Selain itu, Yuuma Tokoyogi menghadapi Natsuki Minamiya, sang Penyihir Void, yang tergabung dalam perang mantra dengan syarat yang setara.

“—Maaf, Ajarkan. Aku tidak bisa bertindak bebas karena perjanjianku dengan iblisku, tapi hanya ada satu pengecualian.”

Yuuma melepaskan gelombang kejut tak terlihat yang ditimbulkan dari kontrol spasial yang menyerang Natsuki dari empat sisi.

Cih , Natsuki dengan cemberut mendecakkan lidahnya saat dia berteleportasi, menghindari serangan Yuuma.

Tidak gentar, Yuuma terus menyerang. Menggunakan potensi perhitungan magis penyihirnya hingga batas maksimalnya, dia menghantamkan gelombang kejut ke tujuan teleportasi Natsuki. Natsuki terlibat dalam teleportasi yang memusingkan saat dia melakukan serangan balik juga. Kedua penyihir bertukar lokasi dengan kecepatan tinggi saat mereka melepaskan tingkat energi magis yang nyata dan tidak manusiawi.

“Aku bisa menyerangmu, dan hanya kamu, kapan pun aku mau! Kaulah yang mengurung ibuku—Aya Tokoyogi!”

Penjaga Yuuma meraung saat menyerang Natsuki dengan pedang kosong.

Sebagai imbalan atas energi magis yang kuat yang diperolehnya, seorang penyihir terikat oleh perjanjiannya dengan iblisnya. Jika dia bertindak bertentangan dengan perjanjian itu, Penjaga penyihir akan langsung mengambil nyawa penyihir itu.

Perjanjian yang Yuuma buat dengan iblis adalah demi membebaskan Aya Tokoyogi, ibu kandungnya, dari penahanannya di Penjara Barrier. Yuuma telah bekerja sama dengan penyelidikan Natsuki terhadap LCO untuk tujuan ini, karena Attack Mage Section telah berjanji bahwa Aya akan dibebaskan setelah LCO dihancurkan.

Namun, jika hanya untuk membangkitkan Aya, dia tidak membutuhkan bantuan Bagian Penyihir Serangan.

Jika dia mengalahkan Natsuki, sipir dari Prison Barrier, para tahanan di dalamnya akan dibebaskan secara otomatis. Oleh karena itu, iblis yang merasuki Yuuma tidak menganggap pertarungan dengan Natsuki sebagai pelanggaran perjanjian. Yuuma menggunakan ini untuk bekerja sama dengan Kojou dan mencoba melindungi Pulau Itogami dari kehancuran.

“Kamu pikir kekuatanmu cukup untuk mengalahkanku, Yuuma Tokoyogi?”

Ruang di sekitar Natsuki terdistorsi, dari mana rantai perak yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan seperti peluru. Yuuma memanipulasi ruang juga, mati-matian menghindari lengkungan serangan Natsuki. Tidak dapat menghindari semuanya, dia terpaksa berteleportasi untuk melarikan diri. Kewalahan oleh kontrol Natsuki atas ruang, dia akhirnya bertahan.

“Itu sulit dalam hal kekuatan mentah. Jika saya bisa mengalahkan Anda, Anda tidak akan menangkap Ibu sejak awal.

Yuuma terengah-engah saat dia membentuk senyum tegang.

Penjaga ksatria biru Yuuma adalah warisannya dari ibunya, Aya Tokoyogi. Namun, kemampuan Aya sebagai Penyihir Notaria adalah mereproduksi buku sihir dari ingatan, membuat Penjaganya pada dasarnya tidak cocok untuk pertempuran. Tentu saja dia akan kewalahan oleh Natsuki dalam pertarungan langsung.

“Tapi itu jika kamu bisa menggunakan kemampuanmu secara maksimal.”

Pedang berkarat konstruksi ksatria biru mengukir simbol di kakinya sendiri. Detik berikutnya, Yuuma menghilang dari pandangan Natsuki.

“Percepatan diri…! Ritual kontrol waktu Penyihir Kejatuhan?!”

Natsuki terlibat dalam teleportasi berulang kali saat dia melepaskan segerombolan boneka beruang. Beruang-beruang itu mendekati Yuuma dengan gerakan lincah yang tak terduga untuk menghancurkan diri sendiri begitu mereka berada dalam jarak yang ditentukan.

Yuuma, bagaimanapun, menghindari setiap dari mereka dengan kecepatan di luar batas manusia. Kemudian dia menembakkan gelombang kejut bertekanan seperti pedang ke arah Natsuki.

“Demonslayer, Penyihir Void! Anda tidak dapat menggunakan kekuatan Penjaga Anda untuk menghancurkan batu kunci! Itu karena perjanjian yang kau buat dengan iblismu…keinginan di lubuk hatimu, adalah agar manusia dan iblis hidup berdampingan !”

“…!”

Terkejut, wajah seperti boneka Natsuki mengkhianati ekspresi manusia untuk pertama kalinya. Tergores oleh gelombang kejut Yuuma, embel-embel gaun mewahnya robek dan menari-nari di udara.

“Ketika kamu masih muda, kamu memiliki doa, harapan yang sangat murni—kamu membayar harga yang mahal untuk perjanjian di luar tembok itu, dan itulah cara kamu mendapatkan energi magis yang sangat besar!”

“Aya Tokoyogi, kan? Jadi dia memberitahumu tentang itu… ”

Mendarat di atas kabel kawat, Natsuki menatap Yuuma dengan mata tanpa emosi.

Menghancurkan beruang terakhir, Yuuma menyeka keringat di alisnya saat dia mengangguk.

Sedikit yang tahu tentang keinginan Penyihir Kehampaan, yang ditakuti oleh aliasnya yang lain dari Pembunuh Iblis. Aya Tokoyogi, teman lama Natsuki, termasuk di antara sedikit orang ini.

“Itulah mengapa kamu tidak bisa menghancurkan Pulau Itogami. Ini adalah IblisSuaka di mana umat manusia dan iblis hidup berdampingan—tempat ini adalah realisasi dari keinginanmu.”

“Kamu punya aku di sana.”

Natsuki diam-diam bergumam.

Terikat oleh perjanjiannya dengan iblisnya, Natsuki tidak dapat menghancurkan Pulau Itogami. Ini adalah alasan mengapa Perusahaan Manajemen Gigafloat dapat mempercayainya untuk bertindak bebas meskipun dia adalah seorang penyihir.

“Itu tidak berarti aku tidak punya cara untuk menenggelamkan pulau itu. Tugas menghancurkan batu kunci jatuh ke tangan Sword Shaman dari Lion King Agency sejak awal.”

Natsuki menyatakan ini dengan udara dingin. Mengambang di sekelilingnya adalah lingkaran sihir yang tampak aneh yang terbuat dari simbol magis. Ini adalah ritual yang tidak diketahui oleh Yuuma.

“Angka … Kamu tidak cukup lunak untuk jatuh dengan mudah …”

Pipi Yuuma berkedut gugup.

Natsuki memanggil tiga boneka berambut hitam, boneka yang dibuat dengan halus yang terlihat persis seperti Natsuki. Selain dari warna pita pada gaunnya, tidak ada cara untuk membedakan mereka dan Natsuki sendiri—atau lebih tepatnya, Natsuki di dunia nyata itu sendiri adalah boneka. Dengan kata lain, ketiga boneka yang baru saja dia panggil memiliki kemampuan yang sama dengan yang dimiliki oleh Natsuki sendiri.

“Tentu saja tidak, gadis kecil. Sebagai seorang pendidik, saya harus memberikan pukulan yang tepat kepada anak nakal seperti Anda. ”

Empat Natsuki menyebar mengelilingi Yuuma.

“…Er, kurasa hukuman fisik tidak disukai saat ini, Ajarkan…!”

Yuuma tersenyum dengan tergesa-gesa, menyembunyikan kegelisahan batinnya. Dia sudah tahu sejak awal bahwa kekuatannya tidak cukup untuk mengalahkan Natsuki. Tugas Yuuma adalah membuat Natsuki sibuk — untuk memberi Kojou dan yang lainnya cukup waktu untuk menetralkan Yukina. Dia tidak akan bertahan lama melawan Natsuki seperti ini.

Tolong, Kojou— Membuat permohonan kecil itu pelan-pelan, Yuuma melirik Kojou dalam penglihatan tepinya.

“—Er, Astaga!!”

Sambil berteriak sungguh-sungguh tanpa rasa malu, Kojou melompat dan bergulingke samping untuk menghindari panah cahaya yang mengalir ke bawah. Namun, dia tidak punya waktu untuk lega — panah baru terbang untuk mendorong Kojou ke sudut.

“MS. Benda memanah roh Kitty, huh…! Tidak tahu dari mana mereka akan terbang membuat ini sulit.

Kojou bernapas dengan terengah-engah, mengeluarkan kata-kata saat dia melarikan diri ke titik buta pilar.

Kembali ketika dia pernah melawan Yukari sebelumnya, Kojou telah dinetralkan dalam sekejap oleh Spirit Archery miliknya. Ini sedikit lebih baik dibandingkan saat itu karena dia memegang tangan lawan. Selain itu, kemampuan Yukari harus sangat dibatasi saat menggunakannya melalui tubuh kucing. Meski demikian, suara Yukari masih terasa sangat percaya diri.

“Kekuatan ofensif dari Black Beast Vassals milik The Blood terlalu besar. Mereka tidak cocok untuk pertahanan. Tentunya Anda memahami ini sendiri, pemuda Primogenitor Keempat.

Yukari dengan tenang memperingatkan Kojou sambil menatapnya dari atas salah satu kabel yang membentang melalui ruangan.

“Nah, dalam tubuh itu, kamu tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu kunci, bukan?!”

Ghh , gerutu Kojou, menarik napas saat dia membentaknya. Dia merasa seperti kucing hitam itu menyeringai dengan cemoohan.

“Hmm, aku ingin tahu?”

“…?!”

Sesaat kemudian, Kojou diserang oleh rasa tidak nyaman yang menentang kata-kata. Suara seperti kesunyian yang terkoyak menggema di telinganya—suara yang seharusnya tidak ada.

Seseorang telah menghentikan waktu yang tidak ada dalam arus temporal.

Waktu untuk melancarkan serangan—

“Jadilah terang!”

“Apa…!”

Kojou menarik napas, bingung ketika dia melihat gadis di depannya, busur recurve terangkat. Pada titik tertentu, Koyomi Shizuka yang seharusnya berkursi roda telah muncul di hadapan Kojou dengan busur recurve yang ditarik.

Kebisingan Kertas, hak serangan inisiatif mutlak — pada saat Kojou menyadari kehadirannya, Koyomi Shizuka telah melepaskan panah terkutuk ke arah Kojou.

Deru panah bersiul menghasilkan efek yang sama dengan mantra ritual bentuk panjang, membentuk serangan artileri mantra ritual dengan daya rusak yang setara dengan Beast Vassal vampir. Lambat bereaksi, Kojou tidak punya cara untuk menghindarinya.

Namun dampak yang diantisipasi tidak menyerang Kojou.

Lengan Beast Vassal raksasa berwarna mawar mengintervensi, menghalangi serangan artileri mantra ritual tepat di depan mata Kojou.

“Mulai!”

“Tidak ada masalah. My Beast Vassal telah menetralisir—”

Diselimuti oleh Beast Vassal humanoidnya, gadis homunculus itu berbicara dengan suara datar tanpa emosi, tetapi Kojou gelisah karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Tidak! Di atas!”

Sesaat setelah serangan artileri selesai, Koyomi Shizuka melompat ke atas kepala Kojou dan Astarte. Tangan kirinya mencengkeram pedang panjang berwarna perak, Rosen Chevalier Plus—pemotongan pseudo-spasial yang dihasilkannya bukanlah sesuatu yang bahkan bisa diblokir oleh Beast Vassal dari Astarte.

Didorong oleh naluri bertahan hidup vampir, tubuh Kojou bergerak lebih cepat dari pikirannya. Menggunakan sebagian dari kemampuan Beast Vassal, dia menyewa ruang dan mencegat pedang Koyomi Shizuka.

Tabrakan pemisah spasial kembar membuat suara bernada tinggi seperti gema logam kisi di sekitar mereka. Koyomi Shizuka, yang terlempar ke belakang karena hentakan dari tabrakan itu, mendarat di atas kabel dengan kepakan seperti tarian.

Gerakannya mirip dengan Yukina, tetapi tingkat polesan di luar grafik. Bahkan tanpa kemampuan Kebisingan Kertasnya, Kojou tahu bahwa dia benar-benar Penyihir Serangan tertinggi.

“Jadi, Anda membelokkan irisan pemutusan spasial semu dengan irisan Primus Iris? Itu sesuatu yang luar biasa.

Koyomi Shizuka tersenyum seolah memuji Kojou. Bibir Kojou sedikit bengkok.

“Apa… kamu berpura-pura terluka seburuk itu? Anda membuat saya benar-benar tertipu … ”

“Tidak, aku terluka cukup parah. Namun, saya menyembuhkan diri sendiri dengan kemauan keras. Salah satu dari Tiga Orang Suci dari Lion King Agency tidak dapat tetap tidak bertugas tanpa batas waktu.”

“Apakah begitu…?!”

Keringat mengucur dari punggung Kojou. Apakah kata-kata Koyomi Shizuka itu benar atau bohong, gadis yang seharusnya tidak bisa berdiri dengan kekuatannya sendiri melawannya sama saja. Terus terang, memiliki salah satu dari Tiga Orang Suci bergabung dalam pertempuran adalah kejutan yang sangat tidak menyenangkan.

“Sudah berakhir, anak penguasa. Menyerah.”

Mengitari punggung Kojou, kucing hitam itu menyatakan ini saat panah cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya. Aduh , Kojou sepertinya berkata dengan sentuhan tangannya ke belakang kepalanya.

“Kamu membuatku… Aku akan benar-benar terikat jika aku tidak membawa bantuan tambahan.”

“Bantuan tambahan…?”

Kumis kucing hitam itu berkedut karena terkejut. Saat berikutnya, penutup palka pemeliharaan lapisan terbawah terbuka, dan sebuah tank robot merah melompat masuk dari sana.

“—Tampaknya aku tiba tepat waktu! Saya minta maaf telah membuat Anda menunggu, Pak Pacar!

Lydianne Didier mengumumkan kedatangannya dengan suara nyaring saat dia meluncurkan peluru asap. Aroma yang mirip dengan pestisida menusuk hidung Kojou, menyebar ke sekelilingnya dan yang lainnya.

Yukari Endou langsung melepaskan panah cahayanya—namun bidikannya sedikit melenceng, masing-masing gagal mencapai Kojou dan Lydianne.

“Tidak, bau ini, ini… catnip…!”

Kucing hitam itu terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung, berguling telentang seolah-olah sedang mabuk berat. Bahkan Attack Mage yang luar biasa seperti Yukari Endou tidak bisa melakukan pertarungan yang tepat ketika tubuh familiarnya mabuk. Lydianne telah mengisi pelepas asap tanknya dengan peluru catnip sebagai lawan dari kucing hitam Yukari.

“Yukari!”

Dengan anggun jatuh dari kabel kawat, Koyomi Shizuka menebas tangki Lydianne.

Menghadapi tebasan Rosen Chevalier Plus di luar angkasa, pelindung plastik yang diperkuat serat dari tangki robot tidak memiliki peluang, tetapi tebasan Koyomi tidak pernah mencapai tangki Lydianne, karena sesosok tubuh melompat keluar dari dalam rentetan asap untuk menangkis pedang Koyomi.

“Apa… Sayaka Kirasaka…?!”

“—Skala Berkilau!”

Terguncang oleh gangguan tak terduga, Koyomi secara fisik dipaksakembali oleh Sayaka. Senjata Sayaka dan Koyomi memiliki karakteristik yang identik. Kemampuan kedua pedang itu membatalkan satu sama lain, menyebabkan pedang telanjang itu mengeluarkan percikan api.

“Saya benar membawa Nona Sayaka.”

“Sungguh, kerabat sendiri sering terbukti sebagai musuh terbesar!”

Yume, yang duduk di belakang tangki, dan Lydianne, di kursi pengemudi, masing-masing mengeluarkan kesan puas.

“—Penyihir Malam, pengendali pikiran, kan?”

Mengesampingkan irisan Sayaka yang terang-terangan bermusuhan, Koyomi Shizuka diam-diam bergumam dengan kesal.

Sebelumnya, Yume telah mengendalikan Sayaka, membuatnya menyerang Kojou dan teman-temannya. Yume hanya mengulang sejarah—tapi kali ini, sebagai sekutu Kojou.

“Kami meminta Kirasaka untuk melindungi Pulau Itogami. Aku dengar dari Yume bahwa bahkan kekuatan succubus tidak bisa membuat seseorang menuruti perintah yang sebenarnya tidak mereka inginkan?”

Kojou menahan kucing hitam yang sekarang tidak bisa bergerak saat dia menjelaskan.

“Faktanya, memberikan perintah yang mencerminkan keinginan orang itu, semua keraguan menghilang, menyebabkan dia menunjukkan kekuatan yang lebih besar dari biasanya… Sungguh hal yang menyusahkan yang telah kamu lakukan.” Koyomi Shizuka menjawab dengan tenang.

Baik dia dan Sayaka memiliki senjata dengan potensi yang sama. Dalam keterampilan bertarung, Koyomi memiliki keunggulan, tetapi dia sangat kesakitan, jadi Sayaka memiliki peluang jika pertarungan diperpanjang.

Mengetahui hal ini, Koyomi mengaktifkan Paper Noise. Keheningan sesaat diikuti oleh raungan. Dengan persiapan untuk menyerang selesai, Koyomi muncul dari sisi buta Sayaka, menghancurkan gagang pedangnya tanpa ragu, tapi—

“Apa…?!”

Itu adalah serangan tumpul yang tak terhindarkan, namun Sayaka menghentikannya sebelum memukul. Syok melayang di mata Koyomi saat Sayaka memanfaatkan potensi latennya hingga batas maksimalnya, meningkatkan refleksnya ke tingkat manusia super di atas kecepatan serangan Koyomi.

“Serahkan ini padaku, Kojou Akatsuki!”

Sayaka mengucapkan kata-kata ini dengan kuat saat ilmu pedangnya mendominasi Koyomi yang terguncang.

“B…benar…”

Kojou mengangguk, agak kewalahan oleh semangat tinggi Sayaka yang aneh, mungkin karena pengendalian pikiran Yume. Dia kemudian berbalik.

Saat itu juga, Yukina dan Shizuri terkunci dalam pertarungan fana sejati di depan batu kunci Pulau Itogami.

“Sayaka… kenapa…?”

Yukina sangat terlempar saat dia melihat Sayaka berkelahi dengan Koyomi Shizuka.

Sayaka adalah Penari Perang Perdukunan, seorang elit di Badan Raja Singa yang ditugaskan bahkan untuk melindungi tokoh-tokoh penting nasional. Sama sekali tidak terpikirkan bahwa Sayaka akan berbalik melawan Koyomi, salah satu dari Tiga Orang Suci.

“Jadi pandanganmu melenceng bahkan melawan lawan sepertiku, Yukina Himeragi!”

Tidak membiarkan pembukaan Yukina melewatinya, Shizuri melepaskan serangan tebasan yang ganas.

Pedang panjang merah tua Shizuri adalah pedang iblis yang kekuatannya meningkat menggunakan energi iblis yang diserap dari lawan yang dipotongnya. Itu juga bisa melepaskan energi iblis yang terkumpul di bilahnya sebagai semacam gelombang kejut. Itu bukan senjata yang bisa ditentang oleh manusia mana pun, tapi Yukina adalah satu-satunya pengecualian.

“Serigala Salju—!”

Tombak Yukina menyebabkan energi iblis yang menutupi pedang panjang merah menghilang.

Snowdrift Wolf, yang mampu meniadakan energi iblis, adalah musuh bebuyutan Haura Shiziru. Kehilangan energi iblis yang tersimpan di dalamnya, Hauras tidak lebih dari sebuah pedang panjang dengan bentuk yang tidak ortodoks. Dalam pertarungan pedang versus tombak, memiliki senjata dengan jangkauan yang lebih jauh pasti memberi Yukina keuntungan.

Meski begitu, Shizuri mengayunkan pedang panjangnya dengan senyum ganas.

“Itu sia-sia! Hauras!”

“Apa…?!”

Yukina nyaris saja memblokir pedang energi iblis yang dilepaskan pedang panjang Shizuri untuk kedua kalinya.

Energi iblis Hauras yang hilang telah kembali. Yukina tahu sifat sebenarnya dari energi iblis jahat yang hitam itu. Lagipula, Yukina dan yang lainnya telah melawan Beast Vassals dengan aura yang sama pada malam sebelumnya.

“Energi iblis itu, tidak mungkin, para Pengikut Binatang Hitam…!”

“… Itu adalah berkah dari seorang paladin.”

Saat Yukina bertanya, Shizuri mengalihkan pandangannya dan menjawab dengan nada datar. Suara Yukina berlari compang-camping meskipun dirinya sendiri.

“Pembohong! Kamu menarik energi iblis itu langsung dari Akatsuki-senpai, bukan…?!”

“I-ini adalah hakku sebagai Hamba Darah Kojou Akatsuki!”

Shizuri dengan menantang balas berteriak saat dia mengarahkan ujung pedangnya ke Yukina.

Shizuri adalah seorang ogre, spesies iblis yang langka. Sementara atau tidak, perjanjiannya sebagai Pelayan Darah Kojou memberinya keuntungan yang jauh lebih besar daripada kasus Yukina sebelumnya. Dia dapat menggunakan suplai energi iblis dari Kojou untuk melepaskan energi iblis dari Hauras secara efektif tanpa batas.

“Letakkan tanganmu, Yukina Himeragi. Setelah mengkhianati Kojou, Anda tidak dapat menggunakan energi spiritual yang cukup. Anda tidak memiliki peluang untuk menang!

“…Eh?”

Mulut Yukina berhenti bergerak saat dia bergumam. Kata-kata Shizuri yang diucapkan dengan santai mengarahkan fakta ke Yukina yang dia coba abaikan dengan putus asa.

“Dikhianati… aku, dikhianati… senpai…”

“Ah… tidak, tunggu… tunggu, tolong!”

Melihat bagaimana Yukina menundukkan kepalanya, bahunya gemetar, membuat Shizuka terkesima. Dia pikir Yukina mungkin akan menangis. Menjaga pedang panjang merahnya terangkat, Shizuri melihat sekeliling dengan canggung.

“Aku akui bahwa aku bertindak terlalu jauh sekarang…! Dengan kata lain, apa yang ingin saya katakan adalah, pertempuran ini sia-sia, jadi saya ingin Anda mendengarkan alasan…”

“… Bahkan aku mengerti bahwa pertempuran ini tidak ada artinya!”

Yukina berteriak, menyela kata-kata Shizuka.

Ya, pertempuran ini tidak ada artinya. Shizuri dan Kojou bahkan bukan musuh Yukina.

Yang seharusnya dilawan oleh Yukina adalah para Deva yang berusaha menguasai umat manusia melalui ketakutan yang dikenal sebagai Beast Vassal Warheads—Shahryar Ren dan para komplotannya.

Terlepas dari ini, di atas ketidakberdayaan Yukina sendiri, di sini dia mencoba mengorbankan penduduk Pulau Itogami yang tidak bersalah.

Kojou dan Shizuri tidak bersalah karena berusaha menghentikan Yukina. Yukina mengerti ini, namun tidak ada yang bisa dia lakukan.

Shizuri tiba-tiba diserang oleh kesunyian saat Yukina menghilang dari pandangannya.

“Y-Yukina Himeragi?!”

Tanpa sadar merasakan ada sesuatu yang salah, Shizuri langsung mundur dan berjaga-jaga, tapi saat itu, persiapan serangan Yukina sudah selesai menggunakan Paper Noise, hak serangan inisiatif mutlak—

“Tapi apa yang benar… Apa yang harus aku lakukan… aku tidak tahu semua itu!”

“Nyaa?!”

Dorongan kuat Yukina menangkap bahu kanan Shizuri yang tidak dijaga. Dia menusuk dengan gagang tombaknya tetapi tidak menahan sama sekali. Itu adalah kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tulang selangka bahkan seorang ogre yang tangguh.

Dia seharusnya mengira Shizuri akan langsung memutar tubuhnya dan menghindari pukulan telak. Meski begitu, dia pasti tidak lolos tanpa cedera. Shizuri terlempar sangat tidak seimbang, membiarkan dadanya terbuka lebar.

“Jadi ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan!”

Melepaskan tombaknya, Yukina mengaktifkan Kebisingan Kertas sekali lagi. Menggunakan waktu kosong yang tidak ada dengan benar, dia bergerak tepat di depan Shizuri, meletakkan kedua tangan di atas jantungnya untuk melakukan serangan telapak tangan yang menentukan ke arahnya dari jarak dekat.

“Memutarbalikkan!”

“Saya pikir itu akan datang!”

Ketika Yukina muncul tepat di depannya, Shizuri, yang seharusnya benar-benar tidak seimbang, membenturkan dahinya sendiri ke dahi Yukina. Pukulan luar biasa yang dilakukan tepat di antara kedua matanya membuat Yukina terbang dengan mudah.

“Gaaah…?!”

“… Jika itu melawan manusia, aku bisa bertukar pukulan dengan yang terbaik dari mereka!”

Menutupi dadanya sendiri saat dia terbatuk, Shizuri dengan penuh kemenangan meringkuk di sudut bibirnya. Yukina akhirnya menyadari Shizuri telah memikatnya.

Shizuri sama sekali tidak kehilangan keseimbangan. Mengetahui dia tidak bisa memblokir serangan Yukina, dia segera mengincar serangan timbal balik. Dia sengaja mengumpan Yukina untuk menyerang dari arah yang bisa dia lawan dengan mudah.

Kerusakannya masih berat di kedua sisi, dan Shizuri sudah memainkan ace di tangannya. Shizuri tidak akan pernah bisa menghindari Kebisingan Kertas berikutnya.

Seketika menghitung sebanyak itu, Yukina melompat ke arah Snowdrift Wolf yang dilepaskannya. Dengan kerusakan pada bahu kanannya, Shizuri tidak bisa lagi menggunakan Hauras untuk memancarkan energi iblis. Dia tidak bisa menyerang pada jarak itu—setidaknya dia seharusnya tidak bisa melakukannya.

“Radia—!”

Dari balik seragamnya, tangan kiri Shizuri mengeluarkan senjata kedua. Setelah Hauras merah, ini adalah pedang iblis kedua milik keluarga kerajaan para ogre — pedang melengkung biru yang pernah dipegang oleh Izea Nios, pendeta ogre dari Order of the End.

“Gaah…!”

Menerima pukulan dari gelombang kejut energi iblis, Yukina berteriak saat dia terlempar ke udara. Dia menyelubungi seluruh tubuhnya dengan energi ritual untuk membela diri, tetapi dampaknya masih cukup untuk menggulingkan sebuah mobil kecil. Pandangannya menyempit, dan pikirannya menjadi jauh. Tubuhnya mati rasa, membuatnya tidak bisa berdiri.

Untuk bagian Shizuri, dia berlutut dan meringis setelah melancarkan serangan.

Serangan tumpul Yukina masih berdampak. Pertama-tama, sore itu Shizuri tampak terluka parah bahkan untuk berjalan dengan kekuatannya sendiri.

Terlepas dari ini, dia dengan tegas menjalankan perannya menghentikan Yukina, perannya melindungi Pulau Itogami sebagai Pelayan Darah Kojou Akatsuki—

“Jika aku…jika aku tidak menghancurkan batu kunci…banyak sekali orang…akan dikorbankan…”

Pikiran Yukina kabur saat dia meraih tombaknya yang jatuh dan berdiri.

Natsuki terlibat dalam pertempuran dengan Yuuma. Itu sangat melelahkan bagi Yuuma, tapi dia mengikat Natsuki dan mengulur banyak waktu.

Familiar kucing hitam Yukari lemas dan tidak bergerak, ditangkap oleh intrik tank Lydianne. Sepertinya kucing itu tertidur dalam keadaan mabuk.

Luar biasa, Koyomi didorong mundur oleh Sayaka. Bahkan jika dia adalah salah satu dari Tiga Orang Suci, dia dalam keadaan sangat kesakitan, dan dukungan Astarte harus membuatnya sangat sulit untuk menetralkan Sayaka. Berarti Yukina adalah satu-satunya yang mampu menghancurkan batu kunci saat ini.

“Aku harus… melakukan ini…”

Menyeret dirinya dengan tombak perak sebagai penopangnya, Yukina bergerak mendekati jangkar batu kunci.

Yukina tidak lagi tahu kenapa dia harus melakukan ini. Mungkin dia percaya itu adalah tugasnya untuk Lion King Agency. Mungkin dia benar-benar percaya ini demi banyak orang.

Satu hal yang dia tahu adalah jika dia menghancurkan penghalang di depannya, semuanya akan berakhir. Dia akan mengorbankan teman-temannya yang berharga di Pulau Itogami untuk menyelamatkan orang-orang di seluruh dunia yang wajahnya tidak dia kenal. Meskipun Yukina mengetahui hal ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Tombak keperakan yang biasa dia pegang terasa sangat berat. Tombak itu diselimuti cahaya pucat saat Yukina mengangkatnya, ekspresi tanpa emosi seperti mesin di wajahnya.

Saat berikutnya, Yukina tersentak, karena seorang anak laki-laki dengan sikap lesu di sekelilingnya berdiri di depan ujung tombaknya yang terangkat.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan, Himeragi… Sepertinya kamu hampir menangis?”

Kojou Akatsuki kembali menatap Yukina dengan kasihan di matanya.

“Sen… pai… aku minta maaf…”

Yukina menghembuskan napas dengan bingung. Melihat Yukina gemetar seperti itu, Kojou membuat senyum tegang dan putus asa.

“Kalian adalah pahlawan yang baik yang menghancurkan Pulau Itogami atas perintah pemerintah Jepang, kan? Maka Anda harus berterus terang tentang hal itu. Aku penjahat besar yang menentang keputusan Organisasi Perjanjian Holy Grounds yang agung, kau tahu?”

“Aku … maaf … senpai … aku minta maaf … aku minta maaf … aku minta maaf, maaf, maaf, maaf, maaf, maaf!”

Tidak dapat menghentikan emosi yang mengalir dari lubuk hatinya, Yukina mengeluarkan teriakan bernada tinggi.

“Saat misi ini selesai, aku tidak akan pernah bisa berada di sisi senpai lagi…jadi!”

Energi ritual di luar batasnya melonjak keluar dari seluruh tubuh Yukina. Tidak ada lagi energi iblis yang dipasok dari Kojou untuk mengimbangi energi spiritual. Sayap putih murni dengan pancaran cahaya menyebar dari punggung Yukina. Dia menjadi malaikat, bertekad untuk menghilang, tidak pernah kembali ke barisan manusia lagi.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!!”

Dengan teriakan kesedihan, Yukina berlari. Mengisi dengan kecepatan di luar batas manusia, dia bermaksud untuk menghancurkan tubuh Kojou dan penghalang batu kunci di belakangnya. Dia didorong oleh pemikiran bahwa Itogami, Kojou, dan Yukina sendiri harus menghilang bersama.

Kojou tidak berusaha menghindari serangan Yukina.

Kojou berdiri tak berdaya saat Yukina tanpa ampun menusukkan tombak berwarna peraknya ke jantung Kojou.

Tombak pembersih meniadakan energi iblis dan menyewa penghalang apa pun. Bahkan Beast Vassal Kojou tidak bisa menghentikannya. Bahkan vampir yang tidak pernah mati dan tidak pernah mati akan berubah menjadi debu dan menghilang, namun—

“Apa-?!”

Umpan balik aneh yang disampaikan melalui tombaknya membuat ekspresi Yukina membeku. Telapak tangan kanan Kojou mendorong ke depan memancarkan cahaya merah. Selaput cahaya yang dihasilkan oleh cahaya itu menghentikan serangan Snowdrift Wolf dengan dingin.

“Cahaya itu?! Senpai, bagaimana kamu bisa menggunakan The Cleansing…?!”

Yukina dengan putus asa menuangkan kekuatan ke tangan yang mencengkeram tombaknya, tetapi tombak itu tidak mau bergerak. Cahaya The Cleansing, mantra terlarang yang mampu menulis ulang hukum fisik dunia, benar-benar menahan Efek Osilasi Ilahi Snowdrift Wolf.

Namun ini tidak mungkin. Butuh energi iblis yang sangat besar untuk mengaktifkan The Cleansing dan kalkulasi magis yang sangat rumit—dan pengetahuan mendalam tentang The Cleansing itu sendiri.

Bahkan jika Kojou bisa melakukannya di sisi energi iblis, itupengetahuan dan perhitungan magis bukanlah hal yang bisa dia lakukan sendiri. Ya, apakah itu Kojou sendiri, yaitu—

“Maaf, Himeragi. Tetapi…”

Aiba Asagi, menjulurkan kepalanya dari bayang-bayang palka perawatan yang hancur, memegang smartphone favoritnya di satu tangan saat dia berbicara dengan nada suara muram. Cahaya datang dari cincin berwarna perak polos di jari manis kirinya.

Begitu dia melihat ini, Yukina mengerti. Kojou telah mengkonsumsi ingatan darah Asagi tentang The Cleansing dengan mengambilnya sebagai pelayannya.

“Aku tidak memberimu Kojou. Tidak saat kau seperti ini.”

Asagi dengan tegas mengucapkan kata-kata itu kepada Yukina. Yukina berhenti bergerak seolah wajahnya telah ditampar.

Kojou perlahan mengangkat tangan kirinya. Kabut berdarah hitam pekat yang menyembur dari lengannya berubah menjadi binatang yang sangat besar: massa energi iblis yang begitu padat hingga memiliki perasaan, binatang yang dipanggil dari dunia lain—

“Ayo, Primus Crystallus!”

“…!”

Muncul di lapisan terbawah Keystone Gate yang terisolasi adalah seekor naga air berkilau yang indah seperti obsidian.

Kojou mewarisi Beast Vassal yang hitam pekat ini dari The Blood. Mata raksasanya yang seperti batu permata memasuki pandangan Yukina dan Koyomi.

Saat itu juga, kekuatan terkuras dari seluruh tubuh Yukina. Pikirannya tumbuh jauh, tampaknya diselimuti oleh kabut putih. Tombak berwarna perak Yukina terlepas dari tangannya, jatuh ke lantai. Yukina sendiri jatuh berlutut saat itu juga.

“… Senpai… aku minta maaf…”

Bergumam tanpa sadar, Yukina menutup matanya, benar-benar kehabisan tenaga.

Setetes air mata perlahan mengalir di pipinya.

4

Pagi selanjutnya-

Kerumunan orang membanjiri jalan-jalan di pusat zona perkotaan Pulau Itogami.

Pemandangan itu, yang mengingatkan pada pawai protes berskala besar, tidak menimbulkan kekacauan di dalam barisannya.

Mereka menatap rekaman yang ditampilkan di layar besar di sisi gedung yang menunjukkan wawancara dengan seorang eksekutif Gigafloat Management Corporation. Dia melakukan pengumuman kebijakan publik pertama setelah berakhirnya Perang Pemilihan dan mengenai Necropolis dan gerbang ke Nod yang muncul di langit di atas pulau.

“Sepertinya ayahmu dan mereka menyelesaikan presentasinya.”

Motoki Yaze berbicara kepada Asagi ketika dia mendengarkan suara sorakan seperti gempa yang meletus di sekitar Gerbang Keystone di daerah perkotaan di sisi lain kanal.

“Sepertinya begitu.”

Asagi, berbaring di sofa kantor, bermain-main dengan smartphonenya saat dia memberikan jawaban singkat itu.

Ayah Asagi, Sensai Aiba, adalah mantan walikota Kota Itogami dan anggota dewan saat ini di Dewan Kota Itogami. Bahkan setelah pensiun dari posisi walikota di akhir masa jabatannya, dia telah menunjukkan kelihaiannya dalam bernegosiasi dengan pemerintah Jepang setelah Perang Primogenitor, mendapatkan kepercayaan mutlak dari warga dalam proses tersebut.

Pagi itu, Sensai Aiba dijadwalkan berpidato di depan warga dalam bentuk konferensi pers. Dia mengatakan negosiasi dengan MAR untuk pembelian Pulau Itogami harus sepenuhnya dipercayakan kepada Perusahaan Manajemen Gigafloat, hal yang cukup arogan untuk dikatakan di satu sisi.

Tanggapan warga terhadap hal ini akan dinilai dalam jajak pendapat online instan. Dengan kata lain, alamat itu mempertaruhkan nasib Pulau Itogami. Bukannya mereka tidak memiliki peluang untuk menang, tetapi bahkan Yaze dan kawan-kawan tidak memiliki cara untuk mengetahui hasil pemungutan suara. Itulah mengapa Yaze gelisah.

Sheesh , pikir Asagi, tidak berusaha menyembunyikan kekesalan yang mencolok di wajahnya saat dia perlahan duduk. Saat itulah dia mendengar langkah kaki mantap mendekati pintu kantor.

Yang pertama memasuki ruangan adalah sekretaris wanita berambut biru, membawa Kazama Yaze bersamanya. Sebagai direktur senior Perusahaan Manajemen Gigafloat, dia bertanggung jawab atas presentasi dan pemungutan suara online.

“Bagaimana kelihatannya, Bro?”

Yaze dengan tidak sabar menanyakan itu pada Kazama.

“Reaksi warga tidak buruk, terima kasih kepada Penasihat Aiba.”

Sudut bibir Kazama agak rileks saat dia melihat ke belakang. Saat itulah Sensai Aiba sendiri memasuki ruang kantor. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan wajah tegas. Dia tidak terlalu besar, tetapi rasa kehadiran yang dia pancarkan luar biasa. Dia memberi kesan politisi politisi.

“Itu adalah efek dari manipulasi opini publik Gigafloat Management Corporation. Dari sudut pandang warga, Itogami City-State menjadi satu-satunya yang bernegosiasi secara independen dengan MAR, yang bahkan mampu memukul mundur militer HGTO, sama sekali tidak merasa seburuk itu.”

Sensai berbicara dengan suara rendah dan tenang. Melirik putrinya yang duduk di sofa, dia tersenyum, tampak sedikit geli.

“Namun, keberadaan anak laki-laki Kojou Akatsuki itu tampak lebih besar. MAR bahkan tidak takut pada ketiga primogenitor, tetapi dia membuat Pulau Itogami bernegosiasi dengan mereka dengan syarat yang sama. Orang-orang percaya pada karya penguasa baru yang selamat dan memenangkan Perang Pemilihan. Desas-desus bahkan menyebar bahwa Akatsuki mudalah yang merupakan Vampir Terkuat di Dunia—Primorgenitor Keempat.”

“Bukankah itu hasil dari manipulasi opini publikmu?”

Asagi berbicara terus terang. Dia tidak terlalu senang dengan pujiannya untuk Kojou, tetapi Asagi berada pada usia yang sulit di mana dia tidak bisa jujur ​​​​dengan ayahnya sendiri tentang hal itu.

Yaze tersenyum sedih saat dia mengangkat bahu.

“Itu sama sekali bukan itu. Dia menonjol, bertingkah di mana-mana… Tentu saja, ada saksi, jadi ada lebih dari sedikit pembicaraan tentang dia sampai sekarang.”

“Kamu telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengendalikan informasi melalui Internet, tetapi dari mulut ke mulut bukanlah sesuatu yang bahkan bisa kami tangani.”

Kazama secara rasional menunjukkan hal ini.

Hmph , dengus Asagi saat dia menunjukkan layar smartphone-nya kepada mereka.

“—Tunggu, sebagian besar info saksi mata yang beredar adalah tentang Himeragi, bukan Kojou…!”

“Yah, gadis itu menonjol di depan visual …”

Yaze tampak berkonflik saat dia dengan ringan menggaruk pelipisnya.

Pipi Asagi menggembung, jelas tidak menganggap ini lucu sama sekali.

“… Kami telah menerima penerimaan bahwa pertemuan dengan Ladli Ren akan dimulai saat matahari terbenam hari ini. Kami tidak dapat membantu Anda lebih jauh dari itu.”

Sensai menatap lurus ke arah Asagi, berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

Banyak warga Kota Itogami telah setuju dengan Gigafloat Management Corporation melakukan negosiasi dengan MAR, tetapi itu tidak berarti mereka menerima penjualan pulau itu kepada mereka, apalagi menjadikannya bagian dari mesin perang Deva.

Pulau Itogami harus menolak tuntutan MAR sambil menghindari diselimuti api perang. Selain itu, mereka harus membatalkan Beast Vassal Warheads yang dimiliki para Deva dan menghentikan rencana Shahryar Ren di Nod — negosiasi ini, sulit melampaui apa pun yang secara realistis dapat dicapai, adalah jarum yang harus dijalin Pulau Itogami.

Juga, satu-satunya yang ditunjuk untuk bernegosiasi dengan Ladli Ren adalah penguasa mereka, Kojou Akatsuki. Baik Sensai maupun Kazama tidak dapat ikut campur dalam negosiasi ini.

“Kamu benar-benar akan melakukan ini sendiri?”

Sensai terus terang mengungkapkan kekhawatiran yang pasti dirasakan semua orang.

Asagi menatap wajah khawatir ayahnya sambil tersenyum kecil. Itu adalah senyum yang kuat dari keyakinan mutlak.

Kemudian dia memberikan jawaban singkatnya.

“Tentu saja.”

5

Bermandikan cahaya yang bersinar melalui jendela, Yukina perlahan terbangun.

“Uuu…”

Hal pertama yang dilihatnya bukanlah kamarnya sendiri—namun langit-langitnya terasa familier baginya. Dia diselimuti oleh aroma nyaman yang aneh. Dia bingung, bertanya-tanya apakah dia masih bermimpi, karena Yukina terbangun di apartemen yang merupakan kediaman Akatsuki. Dia berada di ruang belajar berantakan yang digunakan oleh seorang anak sekolah laki-laki. Dengan kata lain, Yukina sedang berbaring di tempat tidur Kojou.

“Ahhh, Yukina, kamu sudah bangun? Selamat pagi! Kamu baik-baik saja? Apa lukamu sakit?”

Mungkin merasakan Yukina terbangun, Nagisa membuka pintu tanpa mengetuk dan memasuki ruangan. Dia pasti sedang membuat sarapan. Sepertinya dia tidak mengenakan celemek di atas seragamnya untuk pertunjukan.

“Nagisa… kenapa aku…?”

Yukina meletakkan tangan ke dahinya saat dia bertanya. Yukina ingat melawan Kojou dan yang lainnya di lapisan terendah Gerbang Keystone dan menerima serangan mental dari Beast Vassal hitam, tetapi dia tidak dapat mengingat hal lain.

Dia telah merencanakan untuk menenggelamkan Pulau Itogami dan bahkan mencoba membunuh Kojou—dia tidak dapat memahami alasan mengapa seseorang seperti dia tidur di ranjang Kojou.

Nagisa, bagaimanapun, melihat kembali ke arah Yukina yang bingung dengan sedikit geli.

“Karena kamu bertanya kenapa, Yuu membawamu, Kojou, dan yang lainnya kembali ke sini di tengah malam. Kakak kelas atau atasanmu atau siapa pun yang bersamamu, gadis tua berkepang tiga.”

“Eh…?”

“Maksudku, wow… aku sangat terkejut. Mereka bilang kau pingsan di tengah pertengkaran dengan Shizuri. Pakaianmu berantakan dan ada benjolan di kepalamu… Aku ingin Mimori memeriksanya tapi dia, sepertinya, itu bukan luka, dia akan baik-baik saja dan semacamnya. Ah, Mimori membawa kakak kelasmu ke rumah sakit. Mimori benar-benar kesal karena dia memaksa dirinya untuk bergerak ketika dia terluka parah sejak awal.”

“Be-begitukah…”

Duduk di tempat tidur, Yukina mengangguk samar, kewalahan oleh rentetan kata-kata Nagisa.

Kakak kelas yang dibawa ke rumah sakit pasti Koyomi Shizuka. Berpartisipasi dalam pertempuran meskipun luka-lukanya benar-benar membuat tubuhnya tegang.

Dia senang bahwa seorang dokter yang mampu seperti Mimori Akatsuki adalah orang yang memeriksa Koyomi—atau mungkin dia seharusnya berterima kasih kepada Kojou karena telah membawa mereka pulang sehingga Mimori dapat melakukannya.

“Ah, ini pakaianmu, Yukina. Aku mencuci dan menyetrikanya untukmu.”

Nagisa menjatuhkan pakaian yang dia pegang di dadanya di kaki tempat tidur Yukina. Saat itulah Yukina menyadari bahwa dia mengenakan piyama Nagisa. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa seluruh tubuhnya ditutupi kompres baru dan perban berperekat. Mimori mungkin juga melakukan itu.

“Jadi kenapa kau dan Shizuri bertengkar? Itu karena Kojou, kan?”

“Er… itu, ahhh…”

Pertanyaan yang diajukan dengan nada polos membuat Yukina pergi uhhh , ragu untuk menjawab. Situasi membuat sangat sulit untuk memberitahu Nagisa bahwa dia telah dihentikan saat mencoba menenggelamkan Pulau Itogami.

Menunjukkan pertimbangan untuk Yukina yang tertangkap basah, Nagisa terkikik dan tersenyum geli.

“Yah, baiklah. Jika Anda tidak bisa mengatakannya dengan saya, bicaralah dengannya dan selesaikan di antara Anda dengan cepat. Aku akan pergi ke Gerbang Keystone, jadi sampai jumpa.”

“Gerbang Batu Kunci?”

“Ya, Asagi memanggilku.”

Kemudian , Nagisa melambai, meninggalkan ruangan. Akhirnya, Yukina mendengar derap langkah saat Nagisa menuju pintu depan. Yukina masih duduk di tepi tempat tidur, mendengarkan suara itu dengan bingung.

Dia dikalahkan selama dua hingga tiga menit sebelum dia akhirnya sadar kembali.

Snowdrift Wolf tidak ditinggalkan di dalam ruangan. Bagi Kojou dan yang lainnya, Yukina jelas adalah musuh — seseorang yang mencoba menghancurkan Pulau Itogami atas perintah pemerintah Jepang. Tentu saja mereka melucuti senjatanya.

Masalahnya adalah, mengapa Kojou membawa Yukina ke rumahnya sendiri? Selain itu, dia tidak ditahan atau bahkan di bawah penjagaan. Dia tahu bahwa Koyomi telah dibawa ke rumah sakit, tetapi dia tidak tahu bagaimana Yukari atau Natsuki dirawat. Dia sama sekali tidak memahami situasinya.

“…”

Yukina menghela nafas sedikit dan meletakkan tangan di kancing piyamanya.Dia tidak akan menyelesaikan apa pun tinggal di kamar dengan kesepiannya. Dia pikir sebaiknya meninggalkan ruangan dan mengumpulkan informasi.

Melucuti piyama yang dipinjam dari Nagisa, dia meletakkan tangannya di atas seragamnya yang baru dicuci. Dia sedikit terlempar bahkan celana dalamnya telah dicuci. Tepat setelah Yukina mengambil bra-nya—

Fwaaa , menguap suara santai dengan derit sofa.

Yukina, setengah telanjang, mengangkat kepalanya, baru kemudian menyadari bahwa pintu kamarnya masih terbuka.

Dia bisa melihat ruang tamu kediaman Akatsuki lurus ke depan. Di sofa di tengahnya beristirahat Kojou, meregangkan punggungnya. Tampak seperti dia baru saja bangun sendiri, dia melihat Yukina berdiri diam, mengedipkan matanya dengan tatapan bingung. Untuk sesaat, Yukina dan Kojou saling memandang seperti itu.

“Eh…?”

“Ah?”

Setelah keheningan singkat, Yukina dan Kojou mengeluarkan suara mereka pada saat yang hampir bersamaan.

Rupanya, karena dia telah meminjamkan Yukina yang terluka tempat tidurnya sendiri, Kojou tidur di sofa ruang tamu, di mana dia baru saja bangun. Mengingat bahwa Nagisa baru saja mengatakan untuk menyelesaikannya di antara mereka sendiri, dia tampaknya berarti Kojou ada di apartemen itu.

“H-Himeragi?”

“Y-ya… eh! Berapa lama kamu akan menatapku seperti itu ?! ”

Yukina menutupi payudaranya dengan celana dalam yang baru saja dia ambil dan keberatan dengan suara menjerit.

Kojou dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Eh, tunggu, Himeragi. Saya baru saja bangun; kamu yang tiba-tiba berdiri di sana telanjang, kan ?! ”

“Aku sedang di tengah-tengah perubahan! Aku tidak pernah membayangkan senpai akan ada di sini, dan selain itu—”

“Aku sudah mengerti! Maaf! Aku akan berbelok ke sini jadi cepat ganti baju… eh, sial, tisu! Aku butuh tisu…!”

Menekan kedua tangan di atas hidungnya, Kojou menjerit teredam. Rupanya hidungnya mulai berdarah karena gairah. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah Anda harapkan dari vampir terkuat.

 

Melihat sosok lesu Kojou terasa sangat nostalgia, membuat Yukina merasa bingung. Sikapnya terhadapnya sangat normal, sangat biasa.

“…Akhirnya berhenti… Sial, kenapa aku harus melalui ini di tengah hari…”

Menjepit lubang hidungnya, Kojou menghela nafas lelah.

Menatap lurus ke arahnya, Yukina mengeluarkan suara kecil saat dia bertanya.

“Kenapa kamu?”

“Eh, kenapa, aku hanya terkejut…melihat dada Himeragi…tiba-tiba…”

Kojou tersipu saat dia menjawab dengan canggung. Wajah Yukina memerah saat dia menyembunyikan tubuhnya di balik pintu.

“Bukan itu yang kumaksud…! Aku mengkhianati Akatsuki-senpai dan mencoba menenggelamkan Pulau Itogami! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa tentang itu ?! Wajar jika senpai membenciku…!”

“Dikhianati… apa maksudmu?”

Kojou memandang Yukina dengan tatapan bertanya. Reaksinya membuat Yukina benar-benar bingung.

“Eh?”

“Himeragi adalah agen pemerintah Jepang untuk menjadi pengawas Primogenitor Keempat, kan? Kaulah yang mengatakan di awal bahwa kamu datang untuk melenyapkanku, jadi apa urusan pengkhianatan ini?”

“I-itu mungkin… begitu…”

Seperti perlengkapan berkarat, Yukina membuat anggukan berderit. Tentu saja, seperti yang dia katakan, misi utama Yukina adalah untuk mengawasi Kojou, untuk menentukan sifat sebenarnya dari anak laki-laki bernama Kojou Akatsuki, dan jika dia menganggap keberadaannya sebagai ancaman, dia diberi izin untuk melenyapkannya. Itu adalah tujuan yang benar di mana dia telah diberikan persenjataan ilahi yang dijuluki Snowdrift Wolf.

“Seorang Attack Mage yang diperintahkan oleh pemerintah untuk datang dan membunuhku diperintahkan oleh pemerintah yang sama untuk menenggelamkan Pulau Itogami. Itu semua masuk akal, bukan? Bukannya aku pikir kamu mengkhianatiku, Himeragi, jadi aku tidak punya alasan untuk dimarahi kamu…”

“T-tapi…tapi…aku…!”

Tanpa pikir panjang, Yukina berlari keluar dari kamar tidur, menutup jarak dengan Kojou.

Dia mengerti mengapa sikap Kojou tidak berubah, tapi dia tidak bisa begitu saja senang karenanya. Pada akhirnya, seberapa banyak dia menganggapnya sebagai pengamat, dan tidak lebih?

Meski begitu, dia tidak punya urusan menyalahkan Kojou untuk itu. Yukina sendiri adalah orang yang menempatkan misi Lion King Agency di atas ikatannya dengan dia dan yang mencoba menghancurkan Pulau Itogami.

“Jadi, Himeragi, jika itu tidak cocok denganmu, itu masalahmu.”

Kojou dengan tenang mengucapkan kata-kata itu. Dia tidak menyalahkan atau menegurnya. Dia mengatakannya dengan nada suara lembut seolah-olah dia sedang berbicara dengan saudara perempuannya sendiri.

“Masalahku?”

Yukina bergumam lemah. Ya , angguk Kojou, dengan ekspresi serius yang jarang dia lihat padanya.

“Kalian para gadis gagal dalam misimu. Nona Kitty dan wanita Tiga Orang Suci keduanya ditangkap, jadi perintah baru dari Lion King Agency tidak lagi sampai padamu, Himeragi. Anda harus memikirkannya dan memutuskan sendiri apa yang akan Anda lakukan mulai saat ini. Anda akan pergi untuk menghancurkan pulau itu, atau membantu saya dan membantu menyelamatkannya?

“Selamatkan… pulau ini?”

Yukina menatap Kojou dengan heran. Dengan negara-negara penandatangan Holy Grounds Treaty Organization terdiam karena Beast Vassal Warheads, termasuk tiga primogenitor, hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Pulau Itogami — menjual pulau itu ke MAR dan hidup di bawah apa yang disebut perlindungan Deva.

“Senpai, apakah kamu benar-benar berniat menjual Pulau Itogami ke MAR?”

“… Mungkin aku tahu.”

Kojou dengan singkat menjawab pertanyaan serius Yukina.

Yukina langsung menolak kata-katanya.

“Pembohong.”

“Eh?”

“Itu adalah… kebohongan. Anda benar-benar tidak akan melakukan hal seperti itu… Seseorang yang secara sewenang-wenang menentukan nasib orang lain, bukankah itu yang paling dibenci senpai…?!”

Yukina menyatakannya tanpa ragu sedikit pun. Yukina telah mengawasinya selama ini. Dia tahu. Ketika Kojou memiliki kekuatanVampir Terkuat di Dunia, dia bahkan tidak pernah mencoba menggunakannya untuk dirinya sendiri.

Dia mencari kekuatan untuk melindungi yang lemah—seperti adik perempuannya, Nagisa, dan Avrora kedua belas—dari mereka yang mempermainkan takdir mereka dan menginjak-injak martabat mereka melalui kekerasan. Itu adalah musuh Kojou.

Itulah mengapa dia sama sekali tidak akan pernah menerima aturan Deva. Kojou tidak pernah bisa menerima cara berpikir Shahryar Ren, berusaha menguasai umat manusia melalui ketakutan melalui Beast Vassal Warheads.

“Namun, senpai, jika kamu menolak lamaran Miss Ladli, MAR mungkin akan menggunakan Beast Vassal Warheads, dan jutaan orang akan membayar harganya… Jika itu terjadi, kamu akan memikul tanggung jawab untuk mereka yang mati sendirian… Itu mengapa…!”

Mata berkaca-kaca Yukina goyah. Suaranya tidak koheren; kata-katanya tersangkut di tenggorokan.

Kojou tampak bingung saat dia melihat kembali ke arah Yukina.

“Himeragi, mungkinkah itu alasanmu mencoba menenggelamkan Pulau Itogami? Karena Anda tidak ingin saya merasa bertanggung jawab atas genosida massal…?”

“Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi…!”

Yukina dengan kasar menggelengkan kepalanya seperti gadis kecil.

Kojou ingin semua orang aman—perasaan Yukina tidak bisa dibandingkan dengan itu. Dia pikir dia setidaknya bisa menanggung dosa menghancurkan Pulau Itogami menggantikan Kojou.

“…Tidak apa-apa, Himeragi. Kami akan menangani Beast Vassal Warhead entah bagaimana caranya.”

Karena Yukina memasang ekspresi putus asa, Kojou berdiri dan menepuk kepalanya dengan lembut.

Yukina menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

“Kamu akan … senpai?”

“Tidak. Kami akan menanganinya. Kami tidak akan membiarkan Shahryar Ren melakukan apapun yang dia inginkan.”

Kojou mengatakan ini dengan nada tegas yang aneh. Kemudian, sepertinya hanya mengingat, dia menyerahkan kotak alat musik kepada Yukina yang berdiri di belakang sofa. Itu adalah kasus untuk gitar bass.

“Jadi, Himeragi, aku mengembalikan ini padamu. Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengannya.

“Serigala Salju…”

Yukina melebarkan matanya karena terkejut saat dia menerima kotak pertunjukan. Dengan Snowdrift Wolf, Yukina bisa pergi dan mencoba menghancurkan batu kunci itu lagi. Kojou pasti mengerti, tapi seolah-olah dia berkata, aku tidak keberatan. Saya percaya keputusan Anda, Himeragi.

“…Er, sudah kali ini? Astaga, aku ketiduran. Lebih baik aku bersiap-siap dan pergi.”

Menyadari sudah lewat jam tiga sore, Kojou buru-buru mulai mendandani dirinya sendiri.

“Siap-siap?”

Tanya Yukina, masih memeluk kotak itu. Ya , angguk Kojou dengan santai.

“Saya akan bertemu Ladli Ren malam ini pukul tujuhPM tepat setelah matahari terbenam. Apa yang akan kamu lakukan, Himeragi? Ikut denganku?”

“…Aku tidak…memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertemuan dengan MAR, tidak lagi…”

Yukina dengan lemah menggelengkan kepalanya. Yukina telah mencoba menenggelamkan Pulau Itogami untuk menghalangi negosiasi antara Kojou dan MAR. Bagaimana saya bisa menunjukkan wajah saya di pertemuan sekarang? pikir Yukina.

“Berkualitas? Saya tidak berpikir Asagi atau Cas memenuhi syarat untuk itu, atau saya, dalam hal ini.”

Kojou memandang Yukina dengan ekspresi bingung. Kemudian dia mengangkat bahu, berpikir, Baiklah.

“…Sepertinya kamu tidak bisa langsung memberikan jawaban, ya. Jika kau ingin datang, datanglah. Putuskan apa pun yang Anda inginkan, Himeragi. Nanti.”

Memetik beberapa potong permen dari meja dan memasukkannya ke dalam mulutnya sebagai pengganti makan siang, Kojou buru-buru keluar dari pintu. Bahkan tidak mengunci pintu tampak seperti perilaku ceroboh, tapi menurut Yukina itu sama seperti dia.

Itu sama dengan mengembalikan tombak Yukina. Dia mempercayai saya terdengar jauh lebih baik, tetapi intinya adalah, dia terlalu terbuka dan percaya dengan orang lain. Apakah dia benar-benar berencana untuk bekerja sebagai penguasa Pulau Itogami yang dipersenjatai dengan kekuatan vampir yang hebat dan kepribadian setengah matang itu? Dia tidak bisa tidak khawatir. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Itu sebabnya dia harus mengawasinya, dengan rajin, dengan benar.

“Astaga… kau vampir yang merepotkan…”

Dengan marah menyeka air mata dari matanya, Yukina dengan tajam mengangkat dagunya.

Ada kilatan kuat di matanya—pancaran seseorang yang telah meletakkan sesuatu di belakangnya.

6

Di pintu masuk terowongan utara ke Gerbang Keystone, suara isakan seorang gadis muda bergema di seluruh sel tahanan di Markas Penjaga Pulau. Itu adalah suara tangisan yang penuh dengan kemurungan dan kesuraman.

“Uuu… biarkan aku mati… Bahkan jika aku berada di bawah kendali pikiran, mengiris perutku adalah satu-satunya cara aku bisa mengganti pedangku pada Lady Koyomi dari Tiga Orang Suci… Yukina, maafkan aku… Maafkan aku untuk menjadi orang pertama yang lulus dari kehidupan ini…!”

Pembicaranya adalah seorang gadis tinggi kurus dengan lutut ditarik ke dadanya. Untuk semua kata-katanya yang berlebihan, kedua tangannya diikat ke belakang, membuatnya sulit untuk menggunakan toilet sendirian, apalagi mengiris perutnya. Awalnya, mereka bahkan tidak berencana untuk menahannya, tetapi tangisan dan teriakannya mengganggu, jadi mereka melemparkannya ke sel tahanan Island Guard untuk menghilangkan gangguan tersebut.

“Diam. Kau terlalu berisik, gadis kuncir kuda Lion King Agency. Jika Anda akan memotong perut Anda, lakukan di tempat lain! Eh, hei, dasar kucing liar! Gaunku bukanlah tiang garukan! Hei, jangan gigit!”

Natsuki Minamiya, yang terkurung di dalam sel yang sama, berbicara dengan ketidaksenangan yang jelas.

Setelah gagal dalam penggerebekan mereka di batu kunci, Natsuki dan yang lainnya diperlakukan sebagai penjahat sihir oleh Pulau Itogami. Mengesampingkan Yukina Himeragi dan Koyomi Shizuka yang terluka, wajar saja jika Natsuki yang tidak terluka ditahan seperti ini.

Masalahnya adalah dia berbagi sel dengan Sayaka yang depresi berat dan familiar kucing hitam Endou.

Sekarang hubungan magis dengan Yukari telah terputus, familiar Yukari telah berubah menjadi kucing biasa yang berperilaku buruk. Selain itu, bagian dalam sel ditutupi oleh penghalang Pembersihan, jadi dia bahkan tidak bisa menggunakan satu mantra pun. Bahkan Natsuki tidak bisa keluar, yang berfungsi untuk menambah stres yang cukup besar.

Saat itulah suara menggoda berbicara kepada Natsuki dari sisi lain jeruji.

“Hei, Ajarkan. Wow, lihat dirimu, kamu seperti seorang putri tawanan. Yah, kamu tidak cukup seksi untuk peran itu.”

Wajah pria itu memiliki senyum chummy di atasnya. Natsuki melotot tanpa sepatah kata pun.

Itu adalah pria paruh baya, berkulit kecokelatan dengan tampilan terburu-buru. Rambutnya tidak terawat, seperti dipotong dengan pisau, dan janggut di dagunya menonjol. Dia mengenakan mantel parit kulit yang warnanya dikoordinasikan dengan pakaiannya yang lain. Dia tampak seperti anggota Mafia dari masa lalu, atau mungkin seorang detektif swasta yang kurang beruntung—dia adalah Gajou Akatsuki, arkeolog.

“Apa yang kamu inginkan, perampok kuburan? Aku tidak meminjamkanmu uang.”

Natsuki berbicara dengan aura cemoohan yang tulus. Gajou meringis seolah agak terkejut.

“Hei, aku tidak datang ke sini untuk meminta pinjaman padamu. Putra idiot saya meminta saya untuk mengunjungi Anda. ”

“Kojou Akatsuki…meminta bantuanmu ?”

Mata Natsuki melotot karena terkejut. Ekspresinya seperti seorang gadis yang melihat babi terbang di langit.

“Hei sekarang, kamu tidak perlu terkejut. Aku ayahnya. Ayah kandungnya yang sebenarnya!”

Gajou menekankan kata-katanya, sepertinya tersinggung. Hmph , Natsuki mendengus, menolak keberatan Gajou.

“Tunggu, Death Returner…! Apa yang kau katakan padanya?”

“Hah…bukankah kamu seorang penebak yang baik. Itu Ajarkan untukmu, ya.”

Sudut bibir Gajou terangkat.

Natsuki terdengar mengatupkan giginya. Gajou Akatsuki—alias Death Returner—adalah salah satu dari sedikit yang menyerbu reruntuhan Deva dan kembali hidup-hidup. Pada saat seperti ini, satu-satunya hal yang akan ditanyakan Kojou kepada ayahnya adalah informasi tentang Nekropolis.

“Yah, jika ada, aku lebih suka bertindak daripada orang bodoh, tapi bocah itu benar-benar bersikeras, jadi aku berbicara dengannya sedikit tentang masa lalu.”

Dengan cekatan menghindari tindak lanjut Natsuki, Gajou terus mengoceh tanpa rasa bangga. Rupanya dia cukup senang putranya bergantung padanya untuk sesuatu.

“… Putramu berniat memulai sesuatu dengan MAR?”

Natsuki bertanya, mempersingkat penjelasan panjang Gajou.

“Kenapa kamu tidak mencari tahu dengan kedua matamu sendiri?”

Gajou membuat suara yang menyenangkan di tenggorokannya saat dia menyentuh pintu di kunci sel tahanan. Cliiiiick , menggemakan suara metalik kecil yang menyeramkan saat kunci tangguh terbuka sekaligus.

Gajou Akatsuki telah kembali dari Necropolis, tetapi bahkan saat ini, tubuhnya masih melintasi batas antara dunia nyata dan dunia lain. Menempatkan tangannya tepat di dalam benda logam dan memaksa kunci silinder mekanis terbuka sama sulitnya baginya dengan merobek kantong plastik yang terbentang dari supermarket terdekat.

“Yah, sebagai walinya, akan lebih baik jika Ajarkan merawatnya dengan baik. Dan Anda, sebagai calon pengantin putra saya, Anda harus menunjukkan sisi baik Anda, bukan?

Membimbing Natsuki dan teman-temannya keluar dari sel, Gajou mengedipkan mata dengan sombong. Pipi Sayaka memerah saat disebut-sebut sebagai pengantin putranya. Oh tidak, aku tidak bisa , pikirnya, tersipu ketika Natsuki menghela nafas dengan sangat kesal.

“Orang tua yang terobsesi.”

Ditampar tepat di wajahnya oleh hinaan Natsuki, Gajou mengangkat alisnya dengan geli.

“Tidak menyangkalnya.”

Saat dia berbicara, Gajou mengambil kucing hitam yang bermain-main dengan gaun Natsuki dalam satu gerakan.

7

Saat matahari terbenam, Akademi Saikai menjadi sangat sunyi.

Penduduk terdekat yang berlindung di dalam sekolah telah pulang dengan berakhirnya Perang Pemilihan. Karena kelas belum dilanjutkan, tidak ada siswa juga. Sinar matahari terbenam mewarnai gedung kampus yang sunyi menjadi merah, dengan bayangan rumit yang hanya terpancar dari meja dan kursi di ruang kelas.

Beberapa siswa menyelinap ke atap kampus itubangunan—Yaze dan Asagi, Shizuri Kasugaya Castiella, dan mengenakan jubah hitam yang tidak biasa dia pakai, Kojou.

Berkat efek ucapan Sensai Aiba, lingkungan sekitar Gerbang Keystone menjadi gempar, sebuah situasi yang membuat pendekatan ceroboh menjadi tidak bijaksana. Bentrokan terus terjadi di jalan-jalan antara pendukung dan penentang kebijakan Perusahaan Manajemen Gigafloat untuk berpisah dengan pemerintah Jepang dan bernegosiasi dengan MAR sendiri.

Itu bukan situasi yang bagus untuk bernegosiasi dengan teroris, tapi meskipun ini terus berlanjut, waktu pertemuan dengan Ladli Ren semakin dekat.

Saat itulah Kojou dan yang lainnya tiba-tiba memutuskan untuk mengubah tempat negosiasi.

Mereka menginginkan situs dengan ukuran yang layak, tidak ada tanda-tanda kehidupan di area tersebut, dan koneksi jaringan pribadinya sendiri ke Keystone Gate. Oleh karena itu, Kojou dan yang lainnya memilih tempat yang mereka kenal dengan baik — dengan kata lain, Akademi Saikai.

“Maaf, Kanase, mendorong peran paling berbahaya padamu seperti ini.”

Bersandar di pagar atap, Kojou berbicara ke smartphone pinjaman.

Layarnya menampilkan Kanon Kanase.

Itu adalah panggilan video waktu nyata, tetapi situasi transmisi yang buruk membuat gambar menjadi gelap dengan banyak statis. Meski begitu, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat wajah lembut dan cantik Kanon bersinar.

Saat ini, Kanon mengenakan pakaian selam ketat yang sempurna. Ini menekankan sosoknya yang halus namun mengejutkan feminin, entah bagaimana membuat Kojou tidak yakin di mana matanya harus beristirahat.

Apakah dia tahu tentang pikiran tidak senonoh Kojou atau tidak, Kanon mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya seolah-olah untuk menekankan garis tubuh itu dengan sengaja.

“Semuanya baik baik saja. Ini sangat lucu.”

“C…imut…kan?”

Layar kecil smartphone memotongnya, tetapi ingatan tentang apa yang ada di luar bingkai video membawa ekspresi yang bertentangan pada Kojou.

“Tidak perlu khawatir. Lagipula aku bersama Nona Kanon.”

Memotong pembicaraannya dengan Kanon, Yume Eguchi menusuknyakepala ke bagian bawah layar. Dia mengenakan seragam akademi perempuan terkenal, sama seperti biasanya.

“Ya. Kamu juga hati-hati, Yume.”

Kojou berbicara dengan sungguh-sungguh. Karena berbagai alasan, Yume dan Kanon mengambil tindakan independen jauh dari Kojou dan kawan-kawan. Itu adalah kartu truf Kojou dalam negosiasi dengan MAR.

Tentu saja, tidak ada jaminan semuanya akan berjalan dengan baik. Jika rencananya gagal, gadis-gadis itu akan menghadapi bahaya besar. Yume dan Kanon memahami hal ini dengan baik namun tetap menerima tugas mereka. Namun, mereka telah meminta sedikit kompensasi—

“Ya. Sebagai gantinya, tolong jangan lupakan janjimu. Ini kencan, hanya kita berdua.”

Yume mendekatkan wajahnya ke kamera saat dia menegaskan hal ini. Kojou memberinya senyum tegang dan mengangguk.

“Ya… baiklah, aku tidak akan lupa. Bagaimana dengan kotak pasir di taman?”

“Apakah aku terlihat seperti siswa taman kanak-kanak bagimu ?! Tolong, saya ingin kencan yang lebih dewasa!”

“Er…kau mengatakan perasaan dewasa tapi, um…”

Keberatan Yume yang benar-benar membuat Kojou terjepit. Bahkan jika dia cukup dewasa untuk usianya, Yume masih anak sekolah dasar. Kojou merasa seolah-olah diperlakukan seperti penjahat jika membawanya ke tempat yang salah.

“Um … aku juga ingin itu.”

Mendengarkan percakapan antara Yume dan Kojou, Kanon dengan malu-malu mengangkat tangannya.

“Kamu juga, Kanon?”

“Ya. Kencan dewasa.”

Kanon dengan kuat membela dirinya sendiri untuk sekali ini membuat Kojou merasa semakin terpojok.

Mengesampingkan masalah usia, pergi kencan dewasa dengan teman dekat adik perempuannya terasa buruk, terlebih lagi karena Kanon sudah menjadi Pelayan Darah Kojou.

“Itu adalah sebuah janji. Jangan lupa.”

“Jangan lupa.”

Setelah suara pasangan itu mengucapkan kata-kata itu untuk mengarahkan intinya, panggilan video terputus. Mereka benar-benar di luar jangkauan sinyal.

Kojou menghela nafas lega, merasa seperti telah ditebus. Tiba-tiba, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Heh… kencan orang dewasa, kan…? Apakah begitu…?”

Nada datar dan glasial membuat Kojou menoleh ke belakang dengan canggung. Berdiri di sana adalah seorang siswi Akademi Saikai dengan tas manggung hitam yang sangat familiar di punggungnya.

Kemunculannya yang tiba-tiba tidak mengubah ekspresi Yaze dan Asagi. Satu-satunya yang terkejut adalah Kojou.

“…Himeragi?”

“Tidak disangka, dalam waktu singkat kamu luput dari pandanganku, kamu telah menjanjikan kencan dewasa tidak hanya untuk Kano, tapi bahkan untuk Yume kecil… Aku benar-benar tidak bisa lengah di sekitar vampir sepertimu untuk sesaat pun.”

Ekspresi Yukina jelas kesal saat dia menghela nafas dalam-dalam.

Cukup begitu , setuju Shizuri. Untuk beberapa alasan, baik Asagi maupun Yaze tidak mencoba membantahnya.

“Er… tunggu sebentar; Anda harus memahami apa yang baru saja Anda dengar, bukan? Ini balasan atas kerja sama mereka; bukan seperti saya meminta mereka keluar untuk bersenang-senang; merekalah yang—”

“Yah, tidak apa-apa, sungguh. Aku akan mengamatimu dari dekat sampai akhir untuk memastikan kamu tidak bertindak tidak senonoh terhadap Yume dan Kano, senpai.”

Yukina dengan tajam mengangkat wajahnya dan menatap Kojou dengan tatapan yang kuat. Sikapnya membuat Kojou bingung. Dia tidak tahu apa yang telah mengubah kondisi mentalnya, tetapi Yukina tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari pagi itu.

“Perhatikan… Tunggu, Himeragi, misimu sudah selesai, kan?”

“Saya adalah Dukun Pedang dari Lion King Agency. Sesuai dengan Undang-Undang Penyihir Penyerang, Bagian Enam Puluh Lima, saya memiliki tugas dan wewenang sebagai Penyihir Penyerang untuk bertindak mencegah terorisme sihir skala besar, bahkan saat tidak bertugas.”

“…Hah?”

Kata-kata resmi Yume membuat Kojou berkedip keras. Dia menemukan apa yang dia katakan sama sekali tidak bisa dimengerti.

Di tempat Kojou, benar-benar terapung-apung, Yaze tertawa dengan kuh, kuh . Duduk dengan gaya tunggakan klasik di sudut atap, dia berdiri, menatap Yukina dengan kagum karena alasan yang tidak diketahui.

“…Begitu ya, tugas Attack Mage adalah menghentikan kejahatan. Agak memaksa, tapi centang semua kotak yang tepat.

“Ya.”

Yukina mengangguk dengan tegas. Kojou masih tidak mengerti apa yang mereka maksud.

“Apa maksudmu, Yaze?”

“Selama mereka tidak memiliki alasan kuat untuk tidak melakukannya, siapa pun dengan lisensi Attack Mage yang memiliki pengetahuan tentang terorisme sihir skala besar wajib menghentikannya, bahkan jika sedang tidak bertugas atau berada di luar yurisdiksi mereka. Dengan kata lain, Himeragi dapat bertindak sebagai pengawas penjahat sihir keji yang sepenuhnya independen dari Lion King Agency.”

“Penjahat penyihir yang keji… Tunggu, kamu tidak membicarakan aku, kan?”

Ini tidak benar , dipesan lebih dahulu cara Kojou memutar bibirnya, tetapi Yaze berbicara dengan sikap rasional.

“Sampai sekarang, pemerintah Jepang tidak pernah secara terbuka mengakui keberadaan Primogenitor Keempat. Itu sebabnya Lil ‘Himeragi akhirnya membuntutimu atas perintah Lion King Agency. Namun, sekarang, Anda adalah vampir tak dikenal yang mewarisi Beast Vassals of The Blood. Itu alasan yang cukup untuk menjadikanmu target pengamatan.”

“Mempertimbangkan kerusakan yang telah kamu timbulkan di Pulau Itogami hingga saat ini, kamu adalah penjahat yang cukup keji.”

Asagi menyeringai berat saat dia berbicara.

Itu semua hal yang tidak bisa dihindari , gumam Kojou pada dirinya sendiri dengan ketidakpuasan yang jelas. Pertama-tama, Asagi terlibat dalam banyak insiden yang terjadi di pulau itu, jadi dia dianggap sebagai komplotan untuk setidaknya setengah dari kesalahannya.

“Yukina Himeragi, ini jawaban yang telah kamu capai?”

Shizuri, diam sampai saat itu, memelototi Yukina, bertanya dengan ekspresi tajam di wajahnya.

Koko memiliki firasat buruk saat dia melihat di antara wajah pasangan itu.

Shizuri dan Yukina saling serang cukup serius di lapisan terendah Gerbang Keystone hanya pada malam sebelumnya. Pertarungan berakhir dengan hasil imbang daripada dengan pemenang yang jelas. Mengetahui bagaimana keduanya membenci kekalahan, dia sedikit khawatir mereka akan memberikan tantangan dan melanjutkan di mana mereka tinggalkan.

“Ya… aku adalah pengawas Akatsuki-senpai, seperti dulu dan akan selalu begitu.”

Yukina balas menatap Shizuri saat dia berbicara. Keduanya terus memelototi satu sama lain untuk satu detik lagi. Hmph , Shizuri terengah-engah, tersenyum sambil menurunkan bahunya.

“Bukan karena Lion King Agency memerintahkannya, tapi karena kamu yang memutuskannya? Itu membuat kita setara mulai sekarang, lalu…”

“Jadi begitu.”

Yukina juga tersenyum.

Shizuri, Paladin Terakhir dari Gisella, telah memilih untuk meminjamkan kekuatannya pada Kojou atas keinginannya sendiri. Sekarang Yukina juga sama, bertindak independen atas perintah dari Lion King Agency. Mungkin berkat itu, suasana tong mesiu antara Yukina dan Shizuri menghilang seolah tidak pernah ada. Menyadari hal ini, Kojou mengembuskan napas lega seperti balon yang mengempis.

Shizuri menghela nafas dengan putus asa, menatap tajam ke arah Kojou saat dia bertingkah seperti itu.

“Harus kukatakan, Kojou… apakah mantel itu tidak… sok?”

“Kamu adalah orang terakhir yang ingin kudengar itu dari… tapi ya, agak sulit untuk bergerak dalam hal ini.”

Melihat kembali ke Shizuri, masih mengenakan wimple birunya, Kojou memutar bahu.

Kojou mengenakan mantel jubah hitam pekat. Asagi telah memaksakannya padanya, mengatakan itu meningkatkan faktor intimidasinya. Dia juga memiliki gaya rambut yang dikeraskan dengan gel, yang memberikan kesan yang sangat berbeda dari biasanya. Dia tidak tahu apakah itu terlihat bagus untuknya, tetapi faktanya tetap dia tidak bisa tenang dengan pakaian yang tidak dikenalnya.

“Ini salahmu karena tidak ingin memakai jas, jadi tahan saja. Kamu tidak bisa datang ke negosiasi dengan seragam Akademi Saikai.”

Asagi menegur Kojou yang berwajah masam. Dia terpaksa mengakui bahwa dia ada benarnya, tapi tetap saja.

“Negosiasi dengan Ladli ini tidak terbuka untuk umum, jadi mengapa saya tidak boleh memakai apa pun?”

“Karena kamu terlihat lebih bermartabat seperti ini.”

Asagi memberinya cambukan lidah seolah-olah dia sedang memarahi anak bandel.

Yukina menyela perang kata-kata sia-sia Kojou dan Asagi dengan ekspresi yang sangat serius.

“Lebih penting lagi, senpai… bagaimana Anda berniat untuk bernegosiasi dengan Nona Ladli? Jangan bilang kamu berniat bergabung dengan MAR dan menjadi musuh seluruh dunia?”

“Yah, kupikir itu juga tidak terlalu buruk.”

Melihat kembali ke Yukina yang khawatir, Kojou memberinya senyuman yang sangat sugestif. Asagi menyipitkan matanya dengan geli yang terlihat.

“Jika kita melakukan itu, kita akan dianggap sebagai penjahat terbesar dalam sejarah.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh…?”

Tatapan mata Yukina menajam. Nasib dunia bergantung pada negosiasi ini, namun Kojou dan yang lainnya tidak bersikap tegang sama sekali. Ini sepertinya mengganggu gadis itu, tetapi Kojou memandang Yukina yang marah dengan senyum geli.

“Tapi jika aku melakukan itu, kamu akan menghentikanku, kan, Himeragi?”

“Ah…”

Yukina berhenti bergerak, tampak terguncang. Kemudian, untuk alasan apapun, dia bertingkah seperti biasanya, terlalu serius, mengangguk dengan tekad yang kuat.

“Ya. Aku adalah pengawasmu hanya untuk tujuan ini.”

Segera setelah itu, Pulau Itogami diselimuti oleh aura magis yang kuat.

Lingkaran sihir kompleks yang didukung oleh energi magis yang besar melayang di langit, masih diwarnai sisa-sisa cahaya merah. Itu adalah gerbang besar menuju Nod.

Jejak terakhirnya padam, matahari benar-benar tenggelam di atas cakrawala air.

“Matahari terbenam, ya?”

Tanpa sadar, senyum kasar melintas di wajah Kojou saat dia berbicara. Ini mengumumkan akhir siang hari di pulau buatan musim panas abadi, menandakan bahwa malam telah tiba di Demon Sanctuary.

Raungan seperti guntur bergema, dan bola abu muncul di atas kepala Kojou dan yang lainnya.

Benteng besar melayang di langit seperti bulan kedua, kastil megah yang berasal dari dunia lain.

“Itu adalah… sebuah Necropolis…!”

Gumaman pelan mengalir dari Yukina saat dia menatap ke langit.

The Demon Sanctuary menghadapi Necropolis ini untuk kedua kalinya.

Itu adalah awal dari negosiasi dengan nasib dunia yang dipertaruhkan.